Космическая буря утащила два звездолёта разных цивилизаций к каменистой планете. Обе команды приняли одинаковое решение - высаживаться.
В первом из звездолётов шёл инструктаж.
- Стрелять надо сразу! - учил старший младшего. - Иначе съедят.
- А если я выстрелю - а они окажутся не животными, а разумными существами?
- Ну и что? Не выстрелишь первым - выстрелят первыми они.
- А вдруг они и не хотели нападать? Получается, мы нападём первыми? Как потом договариваться?
- Договориться легче, когда силу покажешь! А то с тобой и говорить не станут!
- Не проще ли сделать мощную защиту? Тогда и нападать первыми не надо.
- Ты рассуждаешь как трус!
- А вдруг они вообще сильнее нас? Тогда, напав первыми, мы потеряем единственный шанс остаться в живых.
- Тогда ты вдвойне трус! - голос старшего заледенел.
Младший испуганно замолк.
Второй звездолёт на первый был мало похож. Но разумные существа внутри него были почти те же.
И тоже вели инструктаж.
- Главное - не стрелять первым! - разъяснял капитан. - Одна случайная жертва может вызвать войну.
- А если нападут на нас?
- Ваша защита любую атаку выдержит.
- А если нет? И нас вообще убьют?
- Это неизбежный риск. Если вы своей гибелью спасёте две цивилизации от войны - значит, погибнете не зря. Ясно?
Сержант вздохнул:
- Так точно!
Младший осторожно вылез из посадочной шлюпки.
Вокруг - ровное каменное поле. Спрятаться негде. Разве только за тем огромным камнем...
Тут из-за камня вышел зелёный дракон и уставился на маленькую двуногую фигурку.
Младший выстрелил. Тело дракона вспыхнуло - и растаяло в воздухе. Враг уничтожен!
Тут перед глазами что-то сверкнуло. И наступила тьма.
А на другое полушарие планеты опустился посадочный бот. Из него вышли сержант и двое десантников.
Вокруг - ровное каменное поле. Спрятаться негде. Разве только в широкую расщелину прыгнуть? Ту самую, из которой пламя вырывается?
- Повторяю! - напомнил сержант. - Без команды не стрелять. Прятаться не пытаться - всё равно некуда.
- Что, стоять и ждать, пока тебя убьют? - вырвалось у одного из десантников.
- Не убьют! Наши системы защиты любой удар выдержат!
Тут из расщелины вылез синий дракон. Десантники напряглись.
Дракон раскрыл пасть, из которой взметнулся длинный раздвоенный язык.
'Всё, конец! - мелькнуло в голове. - Обовьётся вокруг туловища и утащит в пасть'.
Вместо этого язык осторожно коснулся щеки, а потом руки.
'Совсем как собака!' - подумал сержант. И, следуя странному порыву, стал почёсывать изогнутые рога.
Дракон наклонил голову и зажмурил глаза. Неожиданная ласка ему явно понравилась.
Начальник поисковой станции был доволен. Только прыгнули в новую галактику - и уже две цивилизации нашли!
Теперь - простейший тест. Тут лучше Гурзика и Юрзика никто не справится.
- Как прошли тест наши гости?
- Первые - мрак. Гурзика попытались убить. Тот, правда, мгновенно телепортировался. Стрелявший изолирован.
- А вторые?
- Чёткий плюс. Один из них уже Юрзику рога чешет. А тот глаза зажмурил и доволен!
- И что теперь с ними делать?
- Первых - вернуть на старое место. Главное - незадачливого стрелка освободить не забудьте!
- И что, их дурная агрессивность так и сойдёт им с рук?
- Вовсе нет! За ними будет установлено наблюдение. Если вывод теста подтвердится - их изолируют. Чтобы они в космос больше не выходили. Да, это жестоко! Зато гуманно по отношению к их возможным жертвам.
- А что делать со вторыми?
- Тут всё проще. Готовьте торжественную встречу!
- А бывает ли так, что простейший тест даёт неверные результаты?
- Бывает. Поэтому его результат каждой раз тщательно проверяется.
- Не подождать ли с встречей? До окончательной проверки...
- Не стоит. Хотя ошибки тут и случаются, но очень редко. Почти никогда. А окончательная проверка... Мы её с торжественной встречей совместим.
Экипаж земного звездолёта был в шоке. Сначала - космическая буря, вызвавшая странный прыжок. Затем - вообще встреча с инопланетной цивилизацией. Развитой и дружелюбной. Причём аж с другой галактики.
Земной звездолёт поставили в ангар. А члены команды вмиг стали гостями - почётными и желанными.
Каждый из землян проводил время по собственному вкусу. Капитан и его замы вели переговоры с руководством инопланетян. Остальные - кто как... Смотрели инопланетные фильмы с полным погружением... В библиотеке сидели. Инопланетный компьютер осваивали...
А в самом дальнем уголке станции сержант Смирнов играл с Гурзиком и Юрзиком. Они то лизали ему руки, то сами давали себя погладить, то, наоборот, делали вид, что собираются укусить и даже проглотить.
Всё это выглядело устрашающе - но проходящие мимо инопланетяне только улыбались. Да, драконы планеты Зарг выглядели жутковато. Но при этом были самыми дружелюбными и безопасными существами во всей Вселенной.