Нилин Аристарх
Тайна погибшего астронавта

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Полная версия романа.
   Тайна погибшего астронавта
  
   Пролог
  
  - Товарищ капитан, как там с погодой? Что сообщают синоптики?
  - Пока без изменений. Пасмурно, давление в норме, в районе цели мелкий дождь.
  - Хорошо, давайте приступать. Запускайте дроны слежения.
  - Есть, - ответил капитан, и дал команду на запуск дронов. Минутой спустя аппараты один за другим взмыли в небо. Стремительно набирая высоту, они устремились в сторону позиций противника.
  - Когда они достигнут заданных координат? - спросил Аркадий капитана.
  - Подлетное время до точки сброса примерно полтора часа.
  - Спасибо, - ответил Аркадий и, подойдя к грузовой машине, открыл заднюю дверь. Внутри весь салон был забит аппаратурой. Над экраном монитора склонился моложавого вида мужчина и что-то просматривал. Заметив Аркадия, обернулся.
  - Я так понял, дроны запущены?
  - Да, только что запустили. Над целью будут через полтора часа. Максим, проверь, пожалуйста, вышел спутник на позицию или еще нет, и заодно узнай, как обстоят дела с американцем.
  - Сейчас, - ответил Максим и принялся быстро набирать на клавиатуре необходимые команды. Аркадий отошел в сторону и взглянул на группу бойцов, которые о чем-то тихо переговаривались сидя возле системы ПВО, накрытой, как и все остальные машины, маскировочной сеткой. Хотелось закурить, но, понимая секретность проводимой операции, достал из кармана леденцы и сунул конфету в рот. Взглянув на капитана, протянул коробку с леденцами.
  - Курите? Могу предложить. Помогает слабо, но все же.
  - Спасибо. Курю, но только когда в компании. Можно сказать, балуюсь.
  - И правильно делаете, а лучше совсем бросайте. Я вот пытаюсь, но силы воли не хватает.
  Судя по выражению лица, капитан явно нервничал, периодически поглядывал на часы, и при первой возможности уходил в сторону. Еще бы, ведь сам генерал Хромов, посылая его на это задание, напутственно произнес:
  - Учти, твое дело помочь в проведении секретных испытаний. Что они там собираются испытывать, даже меня в известность не поставили, но команда пришла от самого министра обороны. С Арматой и то меньше хлопот было, когда привезли для показухи вместе с киношниками. Короче, охрану по периметру тебе обеспечат, остальное от тебя зависит, чтобы все прошло без сучка и задоринки. Все ясно?
  - Так точно.
  - Выполняй. Да и еще. С вопросами не лезь. Как говорится, меньше знаешь, крепче спишь.
  Аркадий снова взглянул в сторону бойцов и поймал их любопытствующий взгляд в его сторону.
  "Знал бы капитан и его бойцы, в каком эксперименте участвуют и как повлияет он на всю дальнейшую операцию, а заодно на их судьбы и всей страны, а возможно и всего мира? - подумал Аркадий и поежился.
  В этот момент из открытой двери показалось улыбающееся лицо Максима.
  - Аркадий Степанович, все в порядке. Только что доложили, американец вышел в зону сброса и на какое-то время ослеп. Теперь будет болтаться на орбите мертвым грузом и прозреет, когда мы закончим. Спутник слежения уже на подлете к зоне. Менее чем через полчаса будет готов дублировать показания дронов и передавать телеметрию в центр и на базу.
  - Очень хорошо, в таком случае, пора приступать. Кстати, где Ларин?
  - Надо полагать, сидит в машине, стережет цилиндр. Сходить за ним?
  - Не стоит, сам схожу.
  Бронированная машина стояла поодаль в заранее вырытом окопе. Наброшенная поверх маскировочная сеть делала её практически невидимой. Подойдя к машине, Аркадий постучал в окошко кабины водителя.
  - Что, уже пора? - приоткрыв окно, ответил Ларин.
  - Да, дроны слежения запущены, так что пора отправлять цилиндр на позицию.
  Ларин вышел из кабины, осторожно взял кейс и передал его Южину. Потом открыл дверь багажника и достал армейский ящик. Вдвоем они положили его на рядом стоящий стол и, откинув застежки, открыли крышку. В выемках поролона лежали две части артиллерийского снаряда. С виду он мало отличался от обычного. Разница была в том, что внутри он был полый, а сверху навинчивалась крышка боеголовки.
  - Товарищ конструктор, - обратился подошедший к Аркадию капитан, - у нас все готово, можно приступать.
  - Хорошо, - ответил Аркадий, заметив, как притихли и пристально посмотрели в его сторону операторы дрона, приготовленного к отправке на позицию. Открыв кейс, Аркадий достал серебристый цилиндр размером чуть больше тридцати сантиметров в длину. На его поверхности тянулся ряд равномерно расположенных круглых углублений, возле каждой стояли цифры от нуля до десяти кем-то нанесенные фломастером.
  - Хочу еще раз проверить мощность, - произнес Аркадий и передал цилиндр Ларину, после чего вынул из кейса пластину и осторожно совместил бугорки, которые на ней располагались, с выемками на цилиндре. Моментально на черном фоне пластины отчетливо проступили три ярко малиновых огонька.
  - Все в порядке?
  - Как видишь.
  Ларин придерживал снаряд, пока Аркадий осторожно вставлял цилиндр в полость, после чего закрутил боеголовку.
  Аркадий взглянул на Ларина и заметил, как у того от волнения на лбу выступила испарина. В этот момент к ним подошел капитан с двумя бойцами и передал им снаряд. Не прошло и пяти минут, как дрон взмыл в небо и вскоре исчез из вида. Взглянув на часы, обратился к оператору дрона:
  - Полагаю, часа полтора у нас есть в запасе, пока он выйдет в заданный район?
  - Не меньше. До цели почти триста километров, так что минимум полтора часа лета на крейсерской скорости.
  - Вы уверены, что его не собьют? - спросил, Ларин.
  - На такой высоте, вряд ли. Как никак девять километров. К тому же его прикрывают еще два дрона, которых мы перед этим послали. Они сейчас эшелоном ниже в паре с ним лететь будут. К тому же это новейшая разработка, спец. покрытие от радаров. Ваша посылка как, по таймеру срабатывает или от падения на землю?
  - Там сложная регулировка, - уклончиво ответил Ларин.
  Открыв пассажирскую дверь машины, Аркадий сел рядом с Лариным. Поежившись, произнес:
  - Часа полтора ждать, постараюсь вздремнуть.
  - Давай, не стану мешать.
  - Да сиди ты. Это я так. Сам знаешь, все на взводе. Если все получится, такое начнется,
  - Вот именно, что если. А если нет? Я вообще не понимаю, зачем решили использовать дрон? А если его собьют, что тогда?
  - В любом случае произойдет подрыв, и цилиндр взорвется. В результате получим данные о том, какой эффект при взрыве не на земле, а в воздухе.
  - Вот именно, что эффект и неизвестно какой. Запустили бы ракету, и нет проблем. Вот ведь Орешник испытали, и все сразу стало ясно и понятно, как работает и какой эффект.
  - Орешник это наша разработка, а здесь мы имеем дело с инопланетной технологией. Сечешь момент?
  - Секу, и все же.
  - А что ты мне об этом говоришь? Решение не мы с тобой принимали, а если честно, я считаю, отправка с помощью дрона - единственное верное решение. Никто не знает, как поведет себя цилиндр при перегрузках. Рванет на старте, и что тогда? Согласен?
  - Да согласен я. Это так, от волнения.
  - Понятно. Ты лучше скажи, когда проставляться будешь. Майора получил, а мы вроде как и не при чем.
  - Да я...
  - Ладно-ладно, шучу, но ты всё же подумай над этим вопросом.
  Время текло удивительно медленно, словно сидишь в кинотеатре, смотришь нудный фильм и с нетерпением ждешь, когда он закончится. Все это время капитан был возле операторов дронов. Их действия контролировал Максим, сидевший в машине, поэтому, как только дроны достигли цели, он первым подбежал к машине.
  - Аркадий Степанович, дрон в районе цели.
  - Как обстановка? - спросил Аркадий у подошедшего следом за Максимом оператора дрона.
  - Погода ухудшилась. Идет дождь, низкая облачность. С одной стороны нам это на руку, больше шансов, что нас не заметят, но с другой стороны, визуально вряд ли удастся что-то рассмотреть на местности. Жду ваших указаний.
  - Облачность низко над землей? - спросил Аркадий.
  - Для визуального наблюдения придется опуститься до трех километров над землей.
  - Ясно. Тогда снижайте одного наблюдателя, и как только он даст картинку поверхности на мониторе, сразу давайте команду на сброс груза.
  - Слушаюсь.
  Потребовались чуть более двух минут, прежде чем последовала команда на сброс снаряда.
  Аркадий и Ларин втиснулись в кабину к Максиму и все вместе внимательно стали следить за картинкой на мониторе. Хотя дрон и опустился ниже облачности, из-за дождя изображение было слегка размытым. Тем не менее, можно было рассмотреть ангары с подъездными железнодорожными путями, на которых стояли два железнодорожных состава. На платформах размещалась техника, закрытая брезентом. Несколько вагонов и цистерн, стояли на запасных путях. Вдали виднелись всевозможные постройки, вероятно хозяйственного или жилого назначения. Возле станции можно было видеть колонну грузовых и десяток легковых машин.
  - Товарищ конструктор, противник визуально засек дрон слежения. Есть вероятность использования систем ПВО.
  - Не успеют. Сброс уже сделан. В крайнем случае, если собьют, спускайте второй дрон, посмотрим на результат.
  - Ясно.
  В этот момент картинка на мониторе дрогнула и затем вспыхнула ярким светом плазменного шнура, который, плавя все на своем пути, понесся во все стороны. Весь экран заволокло пеленой поднятой с поверхности земли пыли, на фоне которой то и дело всплывали огненные вихри от взрывов боевой техники и цистерн с горючим.
  Прошло не менее десяти минут, прежде чем на экране монитора можно было хоть что-то рассмотреть. Впрочем, рассматривать было практически нечего. Безжизненная выжженная пустыня раскинулась на площадь почти в тридцать квадратных километров. Трудно было поверить, что еще несколько минут назад там была станция, стояли поезда, техника, дома.
  - Аркадий Степанович, получилось! Вы видели, это что-то невообразимое! Я до сих пор не могу в это поверить. Даже при ядерном взрыве разрушения были бы иные, а здесь, - эмоционально воскликнул Максим.
  - Да, эффект действительно поразительный. Так что пора собираться и ехать докладывать, - неожиданно угрюмо произнес Аркадий и первым вышел из машины. Следом вышел Ларин и тихо произнес:
  - Аркадий, а ведь действительно, получилось. Вот только что теперь будет, одному Богу известно.
  - Вот именно, Богу известно, а нам пора домой, - задумчиво ответил Аркадий.
  Из кабины появилось лицо Максима.
  - Аркадий Степанович, мне прямо не терпится посмотреть полный отчет телеметрии и данные со спутники. Жаль пробы нельзя получить из зоны поражения.
  - Скажешь тоже, пробы он захотел.
  - Ох, представляю, как сейчас американцы и представители НАТО завопят, когда окажутся в трех километровой зоне поражения.
  - Ладно, надо возвращаться на базу. Мне самому желательно посмотреть полный отчет телеметрии. Кстати, чуть не забыл.
  Аркадий огляделся по сторонам и, заметив капитана, крикнул:
  - Мы все закончили. Дайте команду на возвращение дронов. Да, и, спасибо всем за помощь. Четко сработали и очень помогли.
  - Надеюсь, результат испытаний положительный? - спросил капитан.
  - Вполне.
  - В таком случае, мы сворачиваемся.
  - Да, конечно. Еще раз спасибо.
  Аркадий снова залез в кузов, взглянул на экран монитора и о чем-то задумался. Размышления прервал голос Максима:
  - Аркадий Степанович, вы хоть представляете, что все это значит?
  - Ты о чем?
  - Как о чем? Это значит, что войне скоро конец. Да с таким оружием, они все в момент запросят мира.
  - Как знать, может это только начало, - задумчиво ответил Аркадий.
  - Не понял.
  - Нет, все нормально. Собираемся и поехали, и поехали, и поехали...
  
  - Аркадий, просыпайся, тебя Ларин разыскивает.
  - Что, какой Ларин? - удивленным голосом спросил Аркадий, все еще находясь под впечатлением сна...
  
  
   Часть 1
  
   Подарок из прошлого
  
   Глава 1
  
  Дверь лаборатории приоткрылась, и в проеме показалось улыбающееся лицо секретарши Зои. Вращая между пальцами, словно жонглер, карандаш, произнесла:
  - Извините, Аркадий Степанович, вас к директору.
  - Вы не поинтересовались, это срочно или как? - спросил Аркадий, с надеждой глядя на Зою.
  - Я не уточняла, но судя по тону, с каким он вас спрашивал, скорее срочно.
  - Хорошо, спасибо, - с досадой ответил Аркадий, и стал снимать порядком испачканный халат. Как только дверь за Зоей закрылась, хмуро произнес:
  - Продолжайте без меня. Надеюсь, я не надолго, хотя, черт его знает.
  - Степаныч, сплюнь. Аварии на установках при проведении экспериментов у всех бывают, не выгонять же из-за этого всех сотрудников. Начальство без нас, ноль в бесконечности, а значит, нет регалий и государственных субсидий.
  - Егор, умеешь ты слова поддержки произносить. Жаль, что они напоминают тосты на поминках.
  - Извини, если обидел, но я по-дружески и от чистого сердца.
  - Вот и я о том же. Ладно, я пошел.
  Аркадий бросил халат на спинку стула, вышел из лаборатории. По дороге заглянул к себе в кабинет, размышляя, не взять ли с собой отчет по результатам эксперимента, который закончился взрывом установки? Впрочем, копия материалов наверняка уже была у директора, поэтому, прихватив пиджак, прикрыл дверь и не застав Зою на рабочем месте, молча отправился к директору института.
  В приемной сидела и лихо стучала по компьютерной клавиатуре секретарь Елизавета Сергеевна. Аркадий не успел ничего спросить, так как молчаливый жест рукой в сторону двери, означал, что его уже ждут. Кивнув, открыл массивную дверь, на которой красовалась табличка с перечнем званий и регалий директора института.
  Просторный кабинет чем-то напоминал декорацию из фильмов советского периода. Огромный стол буквой Т, обтянутый зеленым сукном смахивал на биллиардный стол. Не хватало только луз. Деревянные стулья, садясь на которые так и ждешь, что у них от старости подломятся ножки и, конечно же, портрет президента на стене. Клавиатура и большой монитор на столе в качестве контраста дополняли картину кабинета директора. "Уныло и безлико. Впрочем, каждому свое", - подумал Аркадий и, стараясь оставаться спокойным, произнес:
  - Геннадий Михайлович, вызывали?
  На секунду оторвавшись от документов, лежащих перед ним на столе, директор помахал рукой, приглашая присесть. Еще несколько секунд продолжал просматривать какие-то материалы, после чего захлопнул папку и пристально посмотрев на Аркадия, произнес:
  - Аркадий Степанович, как продвигаются дела над темой?
  - В каком смысле? - осторожно переспросил Аркадий.
  - Я в том плане, в сроки уложишься?
  - Геннадий Михайлович, если вы насчет аварии на установке, то можете не сомневаться...
  - Сомневаться, это моя обязанность. Что касается взрыва, я прекрасно понимаю, что всего не предусмотришь, поэтому и спрашиваю, сколько времени займет ремонт установки и как это повлияет на работы по теме? Квартал конечно вряд ли удастся закрыть, но конец года не за горами, а переносить тему на следующий не хотелось бы. Ты лучше меня знаешь, для того чтобы получить финансирование на продолжение работ, нужны веские аргументы, а крючкотворы из министерства наверняка найдут сто способов, чтобы под это урезать смету на другие работы. А кто, кроме тебя, может реально знать, как идут дела и на что можно рассчитывать?
  - Я понимаю.
  - Да ты не принимай все так буквально, словно я тебе ставлю что-то в вину. Каждый руководитель отдела приходит ко мне и приносит вот такую пачку бумаг, - директор потряс папкой лежащей на столе, - и в каждой из них обоснования на закупку оборудования, материалов, расширения штатов и прочее. Ты читал на двери табличку? Там написано про меня, что я академик, заслуженный и т.д. и т.п., а надо было написать большими буквами завхоз.
  - Скажете тоже, Геннадий Михайлович.
  - Да-да, самый что ни на есть завхоз. Только и делаю, что пробиваю вам дополнительные штаты, финансы, а сам только по шапке получаю за нецелевое использование выделенных из бюджета средств. Если что, передачу-то хоть носить будешь? - шутливо произнес директор.
  - Геннадий Михайлович, мы с ребятами не вылезаем из лаборатории. Если надо, в выходные будем работать, но, клянусь, через три недели установку запустим для повторных испытаний. Если все получится, и расчеты подтвердятся, а я в этом уверен на девяносто пять процентов, до конца полугодия уложимся.
  - А пять процентов, как всегда на непредвиденный случай?
  - Это наука, и на коллайдере аварии случались, что уж говорить про нас, - разведя руками, произнес Аркадий и осекся.
  - Ладно, верю. Но ты смотри мне, работайте, но без мальчишества. Не хватало еще, чтобы кто-то опять пострадал.
  - Так ведь обошлось.
  - Вот именно, что обошлось. А если бы Сургин стоял с другой стороны установки? Боюсь даже предположить, чтобы с ним было. Одним словом, постарайся соблюдать технику безопасности и не подвергать себя и своих сотрудников опасности. Случись что, отвечать первым буду я. Понял?
  - Понял.
  - Вот и молодец. Кстати, я читал твою докладную по поводу аварии. Пожалел Осокина, а зря. Это ведь по его вине пластины сделали из другого сплава, поэтому камера и не выдержала. Его, видишь ли, снабженцы подвели, и поэтому он решил, чтобы не задерживать эксперимент не стал ждать новой поставки материала. С тобой не согласовал, а ты его выгораживаешь. Я прав?
  - Так ведь я сам подмахнул разрешение на замену. И потом, еще не факт, что именно из-за них авария произошла. Надо разбираться.
  - Вот и разбирайся.
  - Так мы сейчас только этим и занимаемся.
  - Молодцы. А насчет пластин я тебе так скажу. Осокин наверняка пообещал тебе увеличить слоистость материала, вот ты на радостях и подмахнул. Хотя, по правде говоря, в этом твоя вина, а не Осокина.
  - Было дело, - уныло произнес Аркадий.
  - Короче, надеюсь, что все работы будут выполнены в срок, расчеты подтвердятся, и на следующий год можно смело выходить на защиту докторской.
  - Мне бы лучше ребят сначала подтянуть на кандидатскую.
  - Ничего, успеют еще. А тебе докторская очень пригодилась бы. У меня на тебя большие планы имеются.
  - На меня?
  - В перспективе, в перспективе.
  - А, понял.
  - Раз понял, иди работай и помни, правила безопасности при проведении экспериментов, не прихоть директора, а закон, который необходимо соблюдать. Между прочим, ради вас чертей самих.
  - Ясно.
  Довольный, что гроза миновала, Аркадий в приподнятом настроении вышел из кабинета директора. Обернувшись и взглянув на табличку, улыбнулся. "Надо же, завхоз. А ведь в чем-то он прав. Со всеми нуждами бежим к нему и просим, просим, просим" - подумал Аркадий и прямиком направился обратно к ребятам в лабораторию. Надо было ускориться с ремонтом установки.
  Войдя в лабораторию Аркадий увидел устремленные в его сторону лица сотрудников.
  - Ну что, строгача дал или обошлось устным внушением? - спросил Сургин.
  - Строгача, скажешь тоже. Хуже, пообещал уволить, а вас всех распихать по разным отделам в филиал, - стараясь говорить серьезным голосом, произнес Аркадий.
  - Степаныч, хорош прикалываться, - решительно произнес Егор, вытирая руки ветошью.
  - Короче, хотите, чтобы была квартальная премия, придется попотеть и запустить установку. Так что выходные отменяются.
  - А за сверхурочные оплата будет? - смеясь, спросил Егор.
  - Премию дали бы, а ты про сверхурочные. Народ, кончаем базар и за работу. Дима, ты проверил вертикальные соленоиды?
  - Шеф, как раз этим занимаюсь.
  - Отлично.
  Домой Аркадий вернулся ближе к одиннадцати. Скинул куртку и, стараясь не шуметь, прошмыгнул на кухню. Лиза сидела на табуретке спиной к нему. На столе стоял бокал красного вина. Не оборачиваясь, вызывающе громко произнесла:
  - Макароны и котлеты на сковородке, и не забудь убрать, если не доешь, в холодильник.
  - Да мы с ребятами перекусили...
  Лиза обернулась и хмуро посмотрела на мужа.
  - Ты заметил, что последние три недели домой раньше десяти не возвращаешься? Тебе что, золотые горы пообещали, или может нобелевскую премию?
  - Лизок, прошу, не начинай. Ты же знаешь, у нас авария была, тема горит, вот и приходится напрячь все силы, чтобы запустить до конца квартала. Починим, и все опять войдет в норму, обещаю.
  - Господи, я уже второй год только и слышу: установка, монтаж, авария, эксперименты, аврал. Сколько можно!
  - Но это моя работа, - слегка повысив голос, ответил Аркадий.
  - Ах, работа! Понятно. И много тебе за неё платят, что ты пашешь с утра до ночи?
  - Не много, но и не мало в сравнении с тем, сколько зарабатывают другие.
  - Что ты говоришь? Помнится, когда ты был в Швейцарии, получал гораздо больше.
  - То была командировка, поэтому нечего сравнивать.
  - Вот и зря, что не сравниваешь. С твоими знаниями мог бы запросто устроиться в одну из европейских компаний и получал бы на порядок больше. Но ты же у нас...
  - Замолчи, прошу тебя. Я работаю в ведущем в стране институте, занимаюсь интересным делом, меня уважают и ценят. В институте у меня есть перспективы роста. На будущий год планирую защитить докторскую диссертацию...
  - Что ты говоришь, - смеясь, произнесла Лиза и, допив вино, поставила фужер на стол, - Может тебе оклад удвоят? Не смеши. Став начальником отдела, ты достиг своего потолка, а за докторскую кинут мизерную надбавку, а через пять лет, будешь локти кусать, что не остался работать на западе, - устало произнесла Лиза, встала, запахнула халат и, на ходу добавила, - не забудь поставить сковородку в холодильник и... постельное белье в гостиной на диване.
   Лиза вышла из кухни, громко хлопнув дверью. Аркадий устало присел на табуретку. День выдался трудным, к тому же этот разговор с директором института добавил нервотрепки. Приоткрыв крышку сковородки, с грустью посмотрел на пригоревшие котлеты. После разговора с женой есть не хотелось. Достав из кармана пачку сигарет, подошел к окну, открыл форточку и закурил. В доме напротив во многих окнах, несмотря на поздний час, горел свет. Из окна одной из квартир слышна была музыка. Аркадий задумался. Трения с женой наметились уже давно, и он невольно вспомнил о первой встрече с Лизой.
  Он познакомился с ней три года назад на одной из вечеринок. Шумная, веселая компания молодых ученых отмечала успешное окончание очередного проекта, а заодно годовщину свадьбы Сургина, с которым он работал в одной лаборатории. Там Аркадий и заметил симпатичную блондинку с ямочкой на правой щеке, которая придавала её лицу еще большую привлекательность.
  "Надо же, как похожа на Елизавету Боярскую. И ямочка на щеке точь-в-точь, как у неё и улыбка. Разве в такую можно не влюбиться?" - подумал Аркадий и когда их познакомили и оказалось, что её тоже зовут Лиза, понял, что влюбился с первого взгляда. Остаток вечера провели вместе. Танцевали, шутили, пили шампанское, о чем-то разговаривали. По окончании вечера, Аркадий проводил Лизу домой. Как оказалось, она год назад окончила институт и работала экономистом в какой-то фирме. В Москву приехала из Коломны, где жили её родители, поэтому снимала с подругой квартиру в одном из спальных районов столицы. На память обменялись номерами телефонов. Домой Аркадий вернулся поздно ночью, как говорят в таких случаях, на крыльях любви.
  Ухаживание длилось недолго и к удивлению родных и знакомых через полгода они поженились и сняли квартиру. Вскоре молодого и перспективного ученого, успевшего уже к тому времени защитить кандидатскую диссертацию, назначили заведующим лабораторией, а через полгода направили в командировку в Швейцарию. На большом адронном коллайдере предстояла установка оборудования, разработанного в институте, где работал Аркадий.
  Семейная жизнь поначалу складывалась счастливо, к тому же по возвращении из загранкомандировки, Аркадий узнал, что Лиза беременная и ждет ребенка. Возможно, все сложилось бы иначе, но наступил двадцатый год, и пандемия коронавируса изменила планы многих людей во всём мире. Лиза была на шестом месяце беременности, когда заболела коронавирусом. Болела тяжело, с госпитализацией в больнице. Она поправилась, но произошел выкидыш. Потерю будущего ребенка оба сильно переживали. Аркадий, как мог, поддерживал жену и, хотя до депрессивного состояния дело не дошло, чувствовалось, что в её поведении произошли изменения. Трудно сказать, в чем именно они проявились, но не заметить этого было нельзя. Аркадий по-прежнему ходил на работу в институт, а Лиза стала работать дома на удаленке, и хотя свободного времени ей хватало, прежний уют медленно, но исчезал. Одежда постепенно перекочевывала из шкафа на спинку стульев, а домашняя готовка периодически замещалась пиццей и фастфудом. Осенью того же года, после смерти начальника отдела, Аркадия назначили на его должность. Работы прибавилось, и он стал частенько задерживаться на работе. Именно тогда между ним и женой отчетливо возникло чувство непонимания.
  Первый, по настоящему серьезный конфликт возник из-за квартиры. Аркадий жил с родителями и сразу после свадьбы, он с женой сняли маленькую, но уютную двушку в хрущевской пятиэтажке. Еще будучи беременной, Лиза подняла вопрос относительно покупки квартиры. После болезни и потери ребенка, вопрос на какое-то время отошел на второй план, но вскоре, когда Аркадия повысили, она снова заговорила на эту тему, но уже в другом ключе.
  - А почему бы твоим родителям не продать свою квартиру? Себе купят однокомнатную, а разницу отдадут нам. Если взять ипотеку и купить в новостройке, а лучше во вторичке, платили бы не намного больше, чем сейчас за аренду.
  Разговор на тему продажи квартиры Аркадию пришелся не по душе. Он понимал, что квартира в старом сталинском доме, да еще рядом с метро Сокол, стоит приличных денег, но её получал еще покойный дед и родители прожили в ней целую жизнь. Переехать на новое место для пожилых родителей было бы равносильно пожару. Однако Аркадий пообещал поговорить с ними на эту тему.
   Поэтому спустить тему, как говорится, на тормоза, не получилось, и Лиза впервые закатила скандал, заявив, что после этого не желает общаться с его родителями. Собственно говоря, с этого и начали ухудшаться их взаимоотношения. Аркадий все чаще стал задерживаться на работе, а Лиза стала ко всему безразлична. Трудно сказать, что сдерживало их брак от развода: надежда, что покупка квартиры, о которой периодически задумывался Аркадий, вернет их былую любовь или еще одна попытка стать родителями? Однако время шло, а начало нового две тысячи двадцать второго года не сулило никаких улучшений в семейном плане. Хотелось всё бросить и начать жизнь с чистого листа, но где-то глубоко в душе, он все еще любил Лизу и не мог просто бросить ее одну. Погасив окурок, Аркадий пошел спать на диван, на котором лежало постельное белье.
  
   Глава 2
  
  Дверь кабинета приоткрылась, и в проеме появилось, как всегда, улыбающееся лицо секретарши Зои.
  - Аркадий Степанович, к вам посетитель.
  - Какой еще посетитель? - не отрываясь от чертежей, спросил Аркадий.
  - Сказал, что Геннадий Михайлович направил к вам на консультацию.
  - Черт возьми, совсем не вовремя. Ладно, зови, раз директор послал, придется консультировать. Да и проследи, пусть маску наденет, карантин только отменили, но это не значит, что народ болеть перестал.
  Зоя приоткрыла дверь и пригласила в кабинет посетителя. Им оказался моложавого вида мужчина, который на ходу неумело надевал на лицо маску.
  - Извините, никак не могу привыкнуть к этим намордникам, - произнес мужчина и представился, - Ларин Борис Сергеевич, научный сотрудник отдела археологических исследований.
  - Чем обязан, что археологам вдруг понадобилась консультация физиков, да еще занимающихся элементарными частицами? - с удивлением спросил Аркадий.
  - Никто не знает, где науки пересекутся.
  - Возможно, и все же, какой у вас вопрос? - и Аркадий демонстративно переложил чертежи с места на место, давая понять, что он весьма занят и поэтому хотел бы быстрее перейти к делу. Посетитель намек понял, но, тем не менее, снова начал издалека.
  - Археология весьма обширная наука. Одни изучают кости давно вымерших животных, другие материальные ценности прошлых веков...
  Аркадий не выдержал и прервал собеседника.
  - Простите, у меня уйма работы, можно узнать сразу, какая именно консультация вас интересует?
  - Да, конечно. Аркадий Степанович, видите ли, в одной из археологических экспедиций, нам попал в руки артефакт, который задал нам много вопросов, на которые, как мы не старались, не смогли найти ответы. К сожалению, сам артефакт не сохранился.
  - Не сохранился! Оригинально! Его что, потеряли или украли? - скептически спросил Аркадий.
  - Нет, он, как бы это правильно выразиться, самоуничтожился. При этом сила взрыва была достаточно большая. Радиационный фон в зоне взрыва не изменился, однако, как показали данные, была высокая температура.
  - Извините, но я вас не понимаю. То вы говорите, что артефакт утерян, потом, что он самоуничтожился. Рекомендовал бы вам обратиться за консультацией к химикам, а я вряд ли могу вам чем-то помочь. И вообще, вы явно ошиблись, наш профиль физика элементарных частиц, и с артефактами мы дел не имеем, - усмехнувшись, ответил Аркадий.
  - Понимаете, - спокойно, но настойчиво произнес посетитель, - перед тем, как артефакт самоуничтожился, мы получили заключение, что материал, из которого он был изготовлен, не используется в промышленных или иных целях, а стало быть, мало вероятно, что применялся в прошлом.
  Закатив глаза к потолку, Аркадий еле сдерживая себя, спросил:
  - Вы говорите загадками, и я, если честно, вас не понимаю. О каком материале идет речь?- скорее из вежливости спросил Аркадий, понимая, что напрасно тратит время на разговор с посетителем.
  - Вот, взгляните, на экспертное заключение из института стали и сплавов.
  Ларин протянул Аркадию копию заключения, из которого следовало, что предъявленные на экспертизу ноль целых три десятых грамма неизвестного вещества следует отнести к группе сложных соединений на основе бериллия, которые в настоящий момент не синтезируются и не используются. Аркадий дочитал до конца текст заключения и, размышляя над ним, произнес:
  - Не вижу ничего странного. Допускаю, что вы нашли осколок метеорита. К тому же сплавы бериллия широко используются во многих отраслях: ядерной энергетики, аэрокосмической технике, металлургии и так далее. Возможно американцы или китайцы что-то изобрели и использовали в космических целях, например в спутниках, а фрагмент не сгоревшей в атмосфере упал на нашу территорию. А вы решили, что это какой-то, как вы выразились, древний артефакт. Кстати, если я правильно понял, вы предоставили для анализа не сам предмет, а соскоб с него?
  - Совершенно верно.
  - Хорошо, но я все равно не понимаю, что собственно говоря вы хотите услышать от меня? Предмета в наличии нет, но есть экспертиза материала, из которого он был сделан и она у вас на руках. В таком случае, какую консультацию вы хотите получить от меня? Извините, но вы явно обратились не по адресу.
  - Возможно, но в любом случае, спасибо, что смогли уделить мне время. Если позволите, и у меня появится дополнительный материал по объекту, с вами снова встретиться?
  - Без проблем. Был рад помочь, но увы, я весьма далек от археологии, - стараясь изо всех сил оставаться вежливым, ответил Аркадий.
  - Вероятно, вы правы. Еще раз спасибо.
   Ларин поднялся и вышел из кабинета.
  "Черт, какой-то артефакт из бериллиевого сплава и зачем его директор ко мне прислал, совершенно не понятно? Чудик какой-то", - подумал Аркадий и снова склонился над чертежами установки, которую, как и было обещано, собрали и уже провели несколько экспериментов, полностью подтвердив теоретические выкладки.
  Прошло три недели, и Аркадий забыл о своем археологе, как он мысленно назвал Ларина, однако вспомнить о нем пришлось скоро и весьма неожиданно.
  Совещание у директора начальников отделов подошло к концу. Все направились к выходу из кабинета, когда Геннадий Михайлович окликнул Аркадия и попросил задержаться.
  - Слушаю вас, Геннадий Михайлович, - произнес Аркадий.
  - Тут такое дело. Я на днях в академии был. Встретил Закревского. Он курирует ряд оборонзаказов. Ты его знаешь?
  - Кого, Закревского? Нет, а в чем дело? - насторожившись, спросил Аркадий.
  - Обменялись с ним парой фраз, и он как бы невзначай тебя упомянул. Я решил, что ты его знаешь.
  - Меня, странно?
  - Да, дескать, рад, что у нас в институте подрастают молодые, талантливые кадры ученых и все такое. И как бы, между прочим, упомянул твое имя. Учти, Аркадий Степанович, так просто я тебя не отпущу, - сурово произнес директор, и тут же смягчив интонацию, добавил, - Чтобы там тебе не посулили, лучше, чем в родном институте, работы не найти. Докторская у тебя считай на выходе, а там прямиком и в член коры.
  - Геннадий Михайлович, клянусь, я ни сном, ни духом о переходе не думал. Вы же меня с аспирантуры знаете, для меня институт, как дом родной. К тому же, я имя Закревского впервые от вас слышу.
  - Значит показалось. Но ты мое мнение услышал.
  - Разумеется.
  Аркадий вышел из кабинета озадаченный и до конца рабочего дня не мог успокоиться и понять, с чего вдруг какому-то Закревскому интересоваться им? И вообще, к секретным разработкам отдел, которым руководил Аркадий, отношения не имел, а стало быть, волноваться вряд ли стоило, хотя, как говорится, дыма без огня не бывает. Вот тогда, размышляя вечером о разговоре с директором, Аркадий вспомнил об "археологе" и, объединив воедино ту встречу и сегодняшний разговор, решил, а не связаны ли они как-то между собой? Впрочем, утром эта мысль улетела в сторону и, придя на работу, с головой погрузился в дела отдела.
  Однако спустя пару недель директор неожиданно вызвал Аркадия к себе. - Аркадий Степанович, - неожиданно для Аркадия, смущаясь, произнес директор института, - тут такое дело. Помнишь, в прошлом месяце я к тебе на консультацию одного человечка посылал?
  - Археолога?
  - Вроде того, хотя я не выяснял кто он. Позвонили и попросили проконсультировать, вот я и послал его к тебе.
  - Да, они там что-то нашли, потом не то потеряли, не то еще что. Короче ерунду какую-то плел. Я так и не понял, что ему надо было от меня. А в чем дело, Геннадий Михайлович?
  - Понимаешь, снова у меня был этот, как ты говоришь, археолог. Документы кое-какие показал, потом Закревский позвонил и попросил помочь. Одним словом, просят, чтобы я командировал тебя к ним на объект, для консультаций.
  - Меня! Да вы что, какая командировка? У меня на днях очередной эксперимент запланирован, у Ханина в лаборатории дел по горло, помощь нужна. Пошлем кого-нибудь, к примеру, Сургина. Он прекрасно во всем разберется, хотя я не понимаю, зачем археологам нужна наша помощь, или сынок высокопоставленного чиновника решил использовать папины связи и к нам заявился?
  - Вряд ли, к тому же, археолог-то этот, вовсе не археолог, а капитан федеральной службы безопасности. Может, что интересное нашли?
  - Надо же, а мне представился, как научный сотрудник какой-то археологической компании. Привыкли в секретность играть, - смеясь, произнес Аркадий.
  - Одним словом, не хочется, но придется помочь. К тому же, из их ведомства звонок был, а это уже сам понимаешь, не обсуждается.
  - А может, все же Сургина направим? Им все равно кого, а у меня дел выше крыши.
  - Верю, но просили именно тебя.
  - Что, серьезно?
  - Короче, оформляй командировку в... филиал на Байкале, а утром за тобой заедут.
  - В черном фургоне и прямиком на лубянку?
  - Болтун. Скажешь тоже.
  - А что я своим в отделе скажу, уехал рыбку поудить на Байкале?
  - Скажешь, что завхоз срочно в ссылку отправил. Так ведь меня в институте называют?
  - Геннадий Михайлович, скажете тоже.
  - Ладно, я без обид. Скажешь, что директор попросил помочь ребятам в филиале и далее без подробностей. Короче, отправляйся в бухгалтерию, я уже распорядился, чтобы тебе выписали командировочные, для проформы. Документы для командировки я подготовил. Ведь умеют они самых лучших моих ребят из-под носа к себе заманить и предлог найдут такой, что не отвертишься.
  - Надеюсь, что не задержусь, два, три дня и обратно.
  - Хорошо бы. Всё, свободен. Да, и своим, как договорились, без подробностей.
  - Понял, хотя секретность под видом поездки в сибирский филиал более чем странной покажется.
  - Извини, ничего другого предложить не могу, - разведя руки, ответил директор.
  Вернувшись после работы домой, Аркадий стал собирать вещи в дорогу. В этот момент в комнату вошла Лиза.
  - Уезжаешь? - спокойно спросила она.
  - Да, еду в командировку в наш филиал на Байкал.
  - Надолго?
  - На неделю, а там как получится.
  - А я уж было подумала, что решил втихаря съехать и к своим предкам перебраться.
  - Зря ты так.
  - А мне кажется, нам давно пора разбежаться. Ты даже не заметил, что мы как муж и жена уже полгода не живем.
  - Извини, я не виноват, что ты меня на диван выселила.
  - Да, я и забыла, что ты у нас всегда прав и всему найдешь оправдание. Ты вообще мужиком-то был когда-нибудь? - зло произнесла Лиза.
  - Послушай, чего ты добиваешься? - стараясь оставаться спокойным, спросил Аркадий, застегивая молнию на сумке с вещами.
  - Чего я добиваюсь? А то ты не знаешь? Нормальной семьи. Ты живешь только своей работой, а на меня тебе ровным счетом наплевать. Конечно, нашел себе провинциалку, которая должна его обслуживать и делать вид, что счастлива и всем довольна. Не жди и не надейся.
  - Послушай...
  - Нет, это ты меня послушай. Сколько мы уже женаты? Почти три года. И что изменилось за это время? Ничего. Как жили в этой хрущебе, так и останемся в ней, пока твои предки нам квартиру не оставят.
  - Пожалуйста, не называй моих родителей предками. Они ничего плохого тебе не сделали, и даже не упрекнули, что ты ни разу их не поздравила с днем рождения. В чем их вина, в том, что они не хотят продавать свою квартиру? Так я их об этом и не просил.
  - Вот именно, что не просил. Я же говорю, тебе главное, как складываются твои дела на работе, а дом, семья, как получится. Тряпка. И я за тебя вышла замуж? Дура.
  - Вот что, - суровым голосом произнес Аркадий, - я уезжаю в командировку. Хочешь, подавай на развод, возражать не стану.
  - Ишь как заговорил. Смотри, пожалеешь потом.
  - Возможно.
  Аркадий повесил сумку через плечо. В коридоре, мельком взглянул на себя в зеркало. Хотелось хлопнуть дверью, но в последний момент передумал и, вынув из кармана ключи, положил их на тумбочку и тихо прикрыл за собой дверь.
  Выйдя на улицу, вызвал такси, и ночевать поехал к родителям. Отца дома не было, он был на дежурстве в больнице, а мать из деликатности не стала спрашивать, что случилось. Впрочем, она давно догадывалась, что семейная жизнь у сына не складывается, но старалась не вмешиваться и что-то советовать. "Взрослый, сам разберется" - решила она.
  Утром, позавтракав, Аркадий поехал в институт. Вызвал к себе руководителей лабораторий и заведующих секторами, сообщил, что руководство срочно посылает в филиал на Байкал. "Если что-то срочное, звоните. Буду через неделю, если получится, раньше. Все вопросы, когда вернусь".
  Выйдя из дверей института, сразу увидел черный джип, у открытой двери которого стоял Ларин. "А вот и археолог. Интересно, что он на этот раз о себе расскажет, темнило" - подумал Аркадий и направился к машине.
  - Доброе утро, Борис Петрович, - произнес Аркадий и протянул руку.
  - Сергеевич.
  - Извиняюсь. С момента нашей прошлой встречи прошел месяц, запамятовал. Напомните, вы кажется научный сотрудник отдела археологических исследований, не так ли? - язвительно произнес Аркадий.
  - А вы злопамятный, - смеясь, ответил Ларин и тут же добавил, - что поделаешь, Аркадий Степанович, служба такая. По работе часто приходится в разные организации обращаться, с людьми разговаривать. Иной раз представишься сотрудником ФСБ, люди замыкаются, вот и придумываешь себе профессию.
  - А может лучше сразу с правды начать? Возможно, тогда и собеседнику легче с вами разговаривать и информации больше получить можно. Не пробовали?
  - Так ведь это только в сериалах полицейский первым делом корочки с документами показывает, а у нас все иначе. К тому же, нашего брата не очень то уважают. Сами знаете, след из прошлого до сих пор у людей в памяти остался.
  - Может вы и правы. Я, если честно, с вашей службой первый раз сталкиваюсь, так что, не обессудьте.
  - Что вы, что вы. Это я должен извиниться перед вами, за мой, если так можно выразиться, цирк с археологией. Хотя, по большому счету, археологией нам с вами все же придется заняться.
  - Вот как! Заинтриговали.
  - Раз заинтриговал, тогда прошу, - и Ларин открыл дверь машины, деликатно приглашая присесть.
  Аркадий сел на заднее сиденье, следом Ларин. Как только дверь за ним захлопнулась, машина сорвалась с места, и как скоро стало понятно, направилась в сторону аэропорта. Ехали молча. Ларин хранил молчание, а Аркадий не стал задавать вопросы, не зная, можно ли что-то спрашивать в присутствии водителя. К немалому удивлению в аэропорту машина подъехала прямо к трапу небольшого самолета.
  - Однако! - произнес Аркадий, поднимаясь по трапу.
  В небольшом салоне уже сидело несколько человек. Аркадий поздоровался и сел рядом с Лариным. Через несколько минут самолет взлетел и взял курс на восток.
  - Это что, спонсоры, или новый уровень спецслужбы страны? - спросил Аркадий, когда на табло погасла надпись, и можно было расстегнуть ремни безопасности и расслабиться.
  - Только в особых случаях.
  - В таком случае, расскажите, хотя бы в рамках того, что можно, что там у вас случилось, что археологам, вдруг понадобилась консультация физиков моего профиля? - смеясь, спросил Аркадий.
  - Вы правы. Начну с самого начала.
  
   Глава 3
  
   Год назад до ранее описанных событий.
  
  С тех пор как в России ввели поправки в правила использования металлоискателей, жизнь черных копателей, и без того, полная опасностей, только усложнилась. Любой блюститель закона, начиная от участкового полицейского и кончая лесником с документами местного или районного значения, в лучшем случае потребуют мзду, пригрозив штрафом, а то и уголовной ответственностью. И все же, промысел тех, кто занимается охотой за сокровищами, вряд ли что-то остановит.
  Роман, Савелий и Михаил, считали себя удачливыми копателями и после каждого сезона возвращались домой с хорошим уловом. А если учесть, что за многие годы они обзавелись связями с надежными перекупщиками и частными коллекционерами, которым сбывали найденные предметы, прекращать свою деятельность не собирались. Наоборот, купили новый металлоискатель с отличными характеристиками, а зимой тщательно разрабатывали план поисков в летний сезон. Мозгами, по мнению ребят, был Савелий. Постоянно выискивал в библиотеках старые карты, на которых можно было найти дороги и селения, исчезнувшие в наше время.
   Начало двадцатого года не предвещало никаких изменений в предстоящей летом экспедиции, поэтому команда рассчитывала поехать на Алтай, куда первая вылазка, как выразился Савелий, дала неплохой улов. В эти места из центральной части страны ездило не так много копателей. Во-первых, далеко, значит, дорога обойдется в копеечку, во-вторых, там нечего рассчитывать на находки времен первой и второй мировых войн, которые на антикварном рынке хорошо и быстро уходят. С другой стороны, там меньше шансов нарваться на настоящих археологов и всевозможных проверяющих, а главное, что в заброшенных деревнях есть шанс найти спрятанные после революции иконы, серебряные и золотые монеты. Если повезет, то и в курганах можно найти много чего интересного и ценного. Поэтому всю зиму компания тщательно прорабатывала летний маршрут поездки на Алтай. Однако эпидемия коронавируса изменила планы, точнее, внесла свои коррективы. В конце марта Савелий подхватил корону и угодил в больницу. Расчет на то, что к летнему сезону он поправится, не оправдался, поэтому, несмотря на карантин, Роман с Михаилом решили поехать на Алтай вдвоем.
  До Барнаула добрались без особых проблем, а дальше на попутных машинах в сторону Горно-Алтайска по направлению к Монголии. Здесь на плоскогорье должны были находиться заброшенные деревни, которые предстояло тщательно прочесать. Облом, как выразился Роман, случился сразу на подходе к первому объекту. Из-за карантина, народ ринулся на дачи, и в первой же деревне ребята наткнулись на бригаду строителей, а в трех, наспех отремонтированных домах обосновались приехавшие из города люди. Такая же картина была и во второй деревне. Вдобавок, нарвались на местную администрацию, которую еле уболтали, предъявив липовые документы якобы легальных поисковиков.
  Планы летели к черту, к тому же Михаил начал ныть, что пора возвращаться домой, так как все равно ничего не получится, только время потеряем. Роман было согласился возвращаться домой, но в последний момент все же уговорил напарника посмотреть еще одну точку, которая была намечена для поиска. Добирались два дня пешком, и после ночевки, сразу начали обследовать местность. Живописная, безлюдная долина с извилистой рекой и хребтами гор вдали завораживала своей красотой.
  - Не знаю, по-моему, мы зря сюда пришли. Савелий правильно сделал, что с нами не поехал. Ты посмотри вокруг. Здесь даже следов когда-либо существовавшей дороги нет. А раз нет дороги, то и искать здесь полный идиотизм, - произнес Михаил и, усевшись на камень, зажмурив один глаз, посмотрел на Романа, который склонился над картой.
  - Может зря, а может, нет. А Савелий и рад поехать, да корона его здорово подкосила. Хорошо хоть жив остался, неизвестно, сколько времени на полное восстановление легких уйдет.
  - Это точно. Нет, надо же принесло нам такую заразу. Главное не мы одни, а весь мир болеет, - тяжело вздохнув и достав флягу с водой, ответил Михаил.
  - Странно, но ведь именно здесь должен был пролегать тракт в сторону вон того хребта, - Роман показал рукой на две вершины, видневшиеся на юге, - И почему-то ни одного кургана нет, хотя Савелий утверждал, что они должны быть именно здесь?
  - Горы вижу, а дороги и курганов нет. Сто лет прошло, а то и больше, все травой заросло, и затоптано овцами и баранами, которых здесь наверняка пасли, - зевнув, ответил Михаил.
  - Не ной.
  - Я не ною. Только ходить впустую по этому полю у меня нет никакого желания.
  - А ты не ходи. Возьми металлоискатель и для разминки пройдись, - Роман осмотрелся вокруг и, показав рукой, добавил, - Вон по той низине пройдись. Гляди, как земля осела, вдруг там что-то есть.
  - Как же, есть там что. Могила Тамерлана или хана Батыя. Рома, ты безнадежный романтик. Говорил я, надо было ехать туда, где мы в позапрошлом году были, так нет, поедем туда, где не ступала нога настоящих охотников за сокровищами. А кто тебе сказал, что здесь до нас никого не было? - с тоской в голосе произнес Михаил и, взяв металлоискатель, нехотя отправился к месту, на которое указал ему Роман.
  Не прошло и пяти минут, как Михаил крикнул.
  - Роман, слышь, пищит. Тащи лопаты.
  - Где пищит? - взволновано спросил Роман.
  - Где-где, здесь и пищит. Не пойму. Сигнал слабый, но пищит везде. Может прибор барахлит? На вот сам посмотри, - и Михаил передал металлоискатель Роману. Тот стал водить им по поверхности земли, но сигнал слабо, но слышался по всей поверхности в радиусе нескольких метров.
  - Черт, ничего не понимаю, может, металлоискатель сломался, хотя перед поездкой я его проверял? Может попробовать копнуть?
  - Смеешься? Где копнуть, когда вся низина звенит. Наверняка в приборе дело.
  - Дай-ка сюда, я проверю.
  Михаил передал металлоискатель Роману и тот, отойдя в сторону, стал опытным путем проверять работоспособность прибора. Не выдержав, Михаил крикнул:
  - Как, работает или накрылся медным тазом?
  - Да нет, все работает. Может здесь и впрямь клад зарыт? Пожалуй, стоит копнуть.
  Роман схватил лопату и стал отчаянно копать. Вырыв яму сантиметров пятьдесят глубиной, взял металлоискатель и тут же замер. Сигнал заметно усилился. Взглянув на Михаила, тихо произнес:
  - Мишка, там точно что-то есть. Смотри, как звенит.
  Впрочем, Михаил и без того понял, что сигнал явно стал четче и сильнее, поэтому он взял вторую лопату и стал копать рядом, расширяя и одновременно углубляя яму. Не прошло и часа, как ребята услышали, что лопата ударилась обо что-то твердое. Осторожно расчистив землю на дне ямы и подсветив фонарем, они увидели блестящую металлическую поверхность. Ребята застыли в изумлении. На металлической поверхности не было даже намека на ржавчину.
  - Как думаешь, что это? - спросил Михаил.
  - Ты меня спрашиваешь? Без понятия.
  - Может это фрагмент ракеты, не успевший сгореть в атмосфере при испытании? Там вроде титан используют.
  - Может и ракета. Давай копнем вокруг, посмотрим насколько она большая.
  Ребята начали откапывать, стараясь как можно дальше откидывать землю. Часа через полтора, утомившись, присели рядом на землю. Под ногами лежала гладкая плита блестящего металла.
  - Метра полтора в диаметре, а конца и края не видно. Что если это и впрямь, несгоревшая ступень ракеты?
  - И что? - спросил Михаил и потянулся за фляжкой с водой.
  - Как что. Я где-то читал, что в ракетах используют весьма токсичное топливо. Сейчас докопаемся, а оно как брызнет, и нам кранты.
  - И что ты предлагаешь?
  - Я не знаю, - робко произнес Михаил, - может лучше сообщить, куда следует об этой находке, Глядишь, премию выпишут. Нам от неё все равно, ни вару ни товару, а так хоть что-то поимеем.
  - Как же, премию захотел, может еще и орден "За заслуги перед Отечеством" тебе дадут? Только перед этим нас спросят, что мы тут делали и почему рыли, и что ответим, что мы могилку прадеда ищем, который на войне с татаро-монголами без вести пропал?
  - Ой, да ладно тебе. Вечно ты начинаешь тоску наводить.
  - Миша, эта не пурга, а проза жизни. Лучше с пустыми руками вернуться, чем доказывать и оправдываться. Забыл, мы здесь уже наткнулись на задавальщиков вопросов, кто мы, да что здесь ищем.
   - И что тогда делать будем? Копать дальше, я думаю бессмысленно. И вообще, меня знаешь, что смущает?
  - Что?
  - Допустим это действительно часть ракеты не сгоревшая в атмосфере. Но почему тогда она не на поверхности, а так глубоко под землей?
  - Не знаю. Может, она упала и вошла в землю, а потом её просто присыпало. Видишь, здесь как раз низина, словно когда-то взрыв был.
  - А почему она тогда плашмя лежит?
  - Откуда я знаю, вертикально, плашмя, не все ли равно. Может, она не вертикально падала, а под углом к горизонту.
  - Слушай, точно. Тогда в ней наверняка осталось ядовитое топливо.
  Сидя в низине, они не заметили, как кто-то подошел к ним и присев на корточки, внимательно взглянув на ребят, произнес:
  - Нашли что-то интересное, или так, за жизнь базарите?
  Ребята оглянулись. Наверху возле края низины сидел на корточках бородатый старик, держа на коленях палку.
  - Да вот, шли и наткнулись на что-то непонятное.
  - А лопатки-то и приборчик интересные, чай случайно с собой прихватили или как?
  - Дед, ты чего, мы археологи.
  - Ну, это понятное дело. Окромя как археологам здесь делать нечего. Вы того, вылазьте-ка из ямы, а то скоро дождь пойдет, и тогда отселя потом не выберетесь, только в грязи извозитесь понапрасну.
  Михаил и Роман собрав инструмент, вылезли из ямы.
  - Ну, так чего вы там нашли-то.
  - Да, черт его знает. Может ракета какая, или самолет.
  - Ракета говоришь. Да откедова здесь ракете быть?
  - Значит самолет. Сбили когда-то, а искать не стали.
  - Эх, археологи. Вы бы лучше по деревням шастали, может, что и нашли бы. В избах-то полно всякого барахла, да и золотишка может кто припрятал в свое время. А вы в поле, - дед покачал головой. Ребята поняли, что деда не стоит опасаться и поэтому, осмелев, Роман ответил:
  - Так ведь карантин, городские как тараканы понаехали, в миг настучат куда следует.
  - Это ты точно подметил. Нынче городские гуськом потянулись. То годами не появлялись, все бурьяном поросло, а как вирус-то объявился, скорее из города в деревню. Сами бегут, а заодно и заразу всякую с собой везут, будь она неладна.
  Дед осторожно заглянул в низину и посмотрел на металлическую плиту.
  - Видать большая. Такую только трактором вытянешь. Ракета говоришь?
  - Ну да. Может когда испытания проводили, авария произошла, вот ракета или разгонный блок от неё улетел, а искать не стали. Только дед, ты того, учти. Если там топливо осталось, оно токсичное.
  - Чего?
  - Я говорю, опасная штука ракетное топливо. Подышишь и коньки отбросишь.
  На этом разговор закончился. Ребята, видя, что скоро может пойти дождь, пошли собираться в дорогу. А дед, который оказался местным жителем и ходил собирать всякие лечебные травы, вернулся домой и сообщил о находке в районный полицейский участок. Приехавшие на следующий день двое полицейских, решили, что если это действительно несгоревшая при испытании ступень ракеты, то о находке лучше сообщить военным.
  Что они и сделали. Военные довольно быстро передали данные о найденной находке нам. Чем мы и занимаемся уже который месяц.
  - Выходит, Борис Сергеевич, найденный обломок, это часть ракеты, некогда упавшей в районе Алтая? Извините, но тогда я вообще ничего не понимаю. Ребята нашли, по словам местного жителя, обломки несгоревшей ступени ракеты, и чудом остались живы. А потом приехали военные и она взорвалась, но по найденным останкам вам удалось сделать экспертизу и установить присутствие бериллия. Не вижу связи между находкой и приглашением меня в качестве консультанта. Одно из двух, или вы чего-то не договариваете или...?
  Ларин задумчиво посмотрел в иллюминатор. Внизу плыли облака и, пролетая сквозь них, невольно возникало ощущение нереальности всего происходящего. Вот же они, прямо перед тобой, огромные белоснежные массы, врезавшись в которые самолет непременно разобьется. Но нет, он пронзает их, и ты улыбаешься и понимаешь, что это всего лишь облака. Ларин повернулся, посмотрел на Аркадия и спокойно ответил:
  - Я еще не до конца рассказал, что нашли военные, когда приехали на место и начали копать.
  - Вероятно, обломок плиты оказался секретным американским спутником, я прав? - с сарказмом в голосе спросил Аркадий.
  - Не совсем. Военные прибыли на место и довольно быстро определили, что это не корпус ракеты, не часть самолета, и даже не элемент американского спутника. Поэтому были приглашены специалисты из нашего ведомства. Нам сразу стало понятно, что нашли ребята, и поэтому вся зона вокруг была закрыта от посторонних глаз, и уже вскоре начались работы по изучению объекта.
  - И объектом оказался инопланетный корабль, и теперь мы направляемся в зону пятьдесят один, или что-то похожее на неё? - не удержавшись, смеясь, воскликнул Аркадий.
  - Совершенно верно. Инопланетный корабль, потерпевший катастрофу много лет назад и упавший на Алтае.
  - Да ладно вам шутить. Я серьезно спрашиваю, что интересного нашли на Алтае? - все еще не веря, что только что сказанная Лариным фраза, чистая правда.
  - Какие могут быть шутки. Стал бы я тащить вас за тысячи верст от Москвы, да еще небылицы рассказывать. Прилетим, сами увидите, что мы там откопали.
  - Подождите, подождите, вы это что серьезно про инопланетный корабль сказали? Выходит, они существуют, - не сдерживая эмоций, с возбуждением, произнес Аркадий, - Получается, что все эти фотографии в интернете с НЛО, рассказы о похищении людей, секретные программы, которые проводились у нас и у американцев, не вымысел?
  - Аркадий Степанович, как говорят в народе, мухи отдельно, котлеты отдельно. Наблюдения НЛО, рассказы очевидцев и всякие секретные программы про посещение инопланетян, как говорится, не входят в сферу интересов нашего ведомства, точнее, отдела. У нас более приземленные задачи технического характера, в том числе те, которые нет-нет да появляются в разных уголках страны и ставят науку в тупик. Одна из них, изучение объекта внеземного происхождения, найденного на нашей территории.
  - А вы уверены, что найденный объект действительно инопланетный корабль, а не какая-то супер секретная разработка американцев или тех же китайцев, о которой мы до поры до времени не догадывались?
  - Повторяю, сами посмотрите и все сомнения исчезнут.
  Аркадий задумался. Он готов был услышать что угодно, только не про НЛО. Занимаясь много лет фундаментальной наукой, всегда считал, что это удел писателей фантастов и любителей верить во что угодно, в том числе про зеленых человечков и летающие тарелки. Оставалась надежда, что привлечение специалистов его уровня как раз и необходимо, чтобы опровергнуть, что найденный объект вовсе не инопланетный корабль. А если нет? А если действительно нашли НЛО? Может и раньше находили инопланетные корабли и даже тела пришельцев, просто все было засекречено?
  - Скажите, а вы уже начали изучать корабль? А что он собой представляет? Я смогу на него взглянуть? Черт, наверное, задаю глупые вопросы, к тому же у меня и допуска нет, - сумбурно спросил Аркадий.
  - Аркадий Степанович, я понимаю ваше состояние, сам пережил подобное, когда впервые взглянул на объект, но всему свое время. Приедем на объект, там и поговорим. Есть вопросы на которые пока нет ответов, так что сейчас любая консультация специалистов из разных областей науки и техники крайне важна, в том числе и ваша.
  - Да, конечно, и все же, вы его уже перевезли в какой-то исследовательский центр?
  - Нет. Он по-прежнему на Алтае. Строить аэродром для его транспортировки вряд ли было целесообразно, а транспортным вертолетом поднять не представлялось возможным. Поэтому на месте построили быстровозводимый каркас, закрыли защитной сеткой и на месте продолжаем изучать.
  Ларин заглянул в иллюминатор и деловито произнес.
  - Подлетаем. Далее на вертолете и на объект. На месте вам подробно расскажут, что удалось узнать и чем вы, как специалист в своей области, могли бы помочь.
  
   Глава 4
  
  Аркадию впервые в жизни довелось лететь на вертолете. Как потом он признался Ларину, впечатления от полета остались не самые приятные. На вопрос, что именно не понравилось, ответ был лаконичным - шумоизоляция нулевая.
  Еще до приземления Аркадий увидел в иллюминаторе еле различимый силуэт строения накрытого маскировочной сеткой. Если бы Ларин не указал на него рукой, вряд ли заметил объект.
  Вместе с Лариным и Аркадием из вертолета вышло двое мужчин и молодая женщина лет тридцати с роскошными рыжими волосами. Все вместе направились к объекту. У входа стоял часовой. Проверив у Ларина документы, пропустил всех в тамбур. Внутри с обеих сторон стояли шкафы с номерками наподобие тех, что используют в бассейнах для хранения личных вещей. В центре располагался длинный ряд скамеек с перегородкой посередине. На одной из них стопками лежало белье, наподобие той, в которой ходят врачи в карантинной зоне в больнице.
  - Шкафчики с десятого по двадцатый свободны. Попрошу всех одеть комбинезоны и пожалуйста, еще раз проверьте, выключены ли ваши мобильные аппараты. Оставьте их вместе с вещами.
   Когда все переоделись, Ларин пригласил пройти за ним. За дверью располагался еще один тамбур. Судя по наличию нескольких ультрафиолетовых ламп, помещение предназначалось для дезинфекции, правда для чего они здесь стояли, было непонятно, так как они не работали. Переступив дверной порог, все невольно замерли. Прямо перед ними, сверкая под лучами множества прожекторов, стоял инопланетный корабль. Он разительно отличался от привычной земной техники. Тем не менее, кто-то из присутствующих неожиданно произнес:
  - Что-то мне напоминает, не могу только вспомнить, в каком фантастическом фильме я видел корабль такой же формы.
  - Может Звездные войны?
  - Вряд ли, хотя... Нет, точно не звездные войны.
  В этот момент к ним подошел мужчина, одетый в такой же защитный костюм. По всей видимости, он знал всех, кто прилетел с Лариным, так как радостно поприветствовал, и они тут же куда-то пошли. Аркадий, не зная, что делать хотел последовать за ними, но Ларин попросил остаться.
  - Аркадий Степанович, задержитесь. У них другие задачи, успеете еще познакомиться. Вас пригласили для консультации по другому вопросу, поэтому пойдемте, познакомлю вас с руководителем проекта.
  Аркадий последовал за Лариным, и чуть было не упал, так как споткнулся о какой-то не то шланг, не то кабель, протянутый к кораблю. Впрочем, это было немудрено, ибо он как зачарованный смотрел на инопланетный корабль. Формой он напоминал грушу. Спереди широкая шарообразная форма, постепенно сужалась, и заканчивалась двумя кольцевыми конструкциями, одно из которых было наполовину разрушено. В длину корабль имел около двадцати метров. Аркадий, хоть и далек был от космонавтики и авиации, сразу обратил внимание на корпус корабля. Нигде не было видно ни заклепок, ни следов сварных швов на корпусе. В свете прожекторов материал корабля переливался яркими красками.
  - Впечатляет, не правда ли? - спросил Аркадия, подошедший пожилой мужчина.
  - Аркадий Степанович, знакомьтесь, Балакирев Рудольф Викторович. Он- руководитель проекта по изучению инопланетного корабля, пригласил вас на консультацию.
  - Прошу за мной. Заранее извиняюсь, у нас тут все по спартански. Тесновато, к тому же, сами понимаете, секретность, не позволяет разгуляться, так что приходится довольствоваться тем, что есть. Хотя, если честно, изучать такую технику можно в любых условиях. Вы согласны со мной?
  - Да, наверное, - ответил Аркадий, всё еще не в силах прийти в себя после увиденного.
  - Вот и отлично.
  - Борис Сергеевич, спасибо, дальше, если не возражаете, мы сами.
  Ларин попрощался и направился к выходу из палатки, после чего Балакирев предложил присесть у стола, на котором стоял компьютер, два монитора и какие-то приборы, от которых тянулись кабели, вероятно к кораблю. Неожиданно Балакирев достал блокнот, что-то в него записал, и словно вспомнив о своем собеседнике, произнес:
  - Да, так вот. Мы начали изучать его сразу, как только нам сообщили о находке военные. К сожалению, пришлось работать в полевых условиях, тем не менее, корабль удалось быстро поднять и разместить на поддоне. Материал корпуса определили, но пока это мало что дает. Увы, но мы не располагаем технологическими возможностями изготовления материалов такого рода.
  - Возможно это металлорганическое соединение?
  - Не совсем. Мы направили образцы корпуса на экспертизу. Ответ, подобные сплавы в промышленности не используются, а их получение в земных условиях вряд ли возможно. Самое поразительное, температура плавления выше четырех тысяч градусов. Это выше, чем у сплава карбида гафния и тантала.
  Балакирев говорил скороговоркой и вдобавок отличался оригинальной мимикой на лице, что было непривычно для Аркадия.
  - Простите, не могу удержаться, чтобы не задать вопрос. А что с экипажем корабля, есть останки?
  - А вот тут самое интересное начинается. Нам с трудом удалось проникнуть внутрь корабля и это при условии, что мы использовали самую современную плазменную резку. Когда вскрыли люк и проникли внутрь корабля, выяснилось, что им управлял пилот, его останки мы нашли внутри. Судя по внутреннему устройству кабины, других членов экипажа на корабле не было. Исследование останков дало возможность с помощью радиоуглеродного анализа определить возраст. Так вот, корабль находится здесь порядка десяти тысяч лет.
  - Не может быть! Внешне корабль никак не выглядит на такой возраст.
  - Мы отдали на экспертизу несколько образцов в разные лаборатории страны. Ошибка в возрасте в пределах плюс-минус пятьсот лет.
  - Десять тысяч лет! Фантастика! Надо полагать от пилота остался только скелет. Скажите, а удалось реконструировать его облик, или вы еще этим не занимались?
  - В нашу задачу полное изучение останков пилота не входило, поэтому его вскоре отправили в Москву. Мы сделали лишь первичные анализы. Скелет пилота сохранился достаточно хорошо, и внешне он во многом похож на нас с вами. Есть, конечно, и отличия, но не существенные. Впрочем, не это главное. Изучая внутреннее строение корабля, систем управления, которые в целом не сильно пострадали, можно сделать однозначный вывод, что это боевой корабль. Вы видели два кольца в хвостовой части корабля, одно из которых наполовину разрушено. Так вот, мы полагаем, это двигательные установки. Характер повреждения говорит о том, что корабль подбили, но он не взорвался, а упал и, скорее всего, ушел в мягкий грунт или водоем, который здесь когда-то был. Мы сейчас проверяем эту версию.
  - А почему вы с такой уверенностью говорите, что это не исследовательский, а именно боевой корабль?
  - Оружейники вместе с нами осмотрели корабль и однозначно считают, что это боевой корабль. Часть оружия, которым был оснащен корабль, они сняли и увезли с собой для изучения. И потом, если бы это был исследовательский корабль, то почему не было экипажа и хоть какого-то намека на оборудование для хранения образцов? Зато арсенал оружия и спартанский вид напоминает исключительно боевую машину. Так что, уважаемый Аркадий Степанович, сопоставляя индийские веды и возраст корабля, есть основание предполагать, кто когда-то пришельцы действительно могли вести войны из-за ресурсов нашей планеты.
  - Войны! Но с кем?
  - Трудно сказать. Либо с другими инопланетными пришельцами, либо с цивилизацией, которая некогда была на Земле.
  - Хорошо, допустим все это правда, точнее есть веские доказательства, что гость из космоса когда-то прилетел к нам на боевом корабле, и даже возможно, участвовал с кем-то в боевых действиях, но зачем я вам понадобился в качестве консультанта? Наш институт и отдел, которым я руковожу, занимается частицами высоких энергий. Мы расщепляем атом на составные части, и весьма далеки от оружия, в какой бы форме оно не существовало?
  - Так-то оно так, но не совсем. Дело в том, что на корабле мы нашли нечто, что привело в результате их изучения к трагическим последствиям. Речь идет о небольших цилиндрах. Сначала мы решили, что это топливные элементы энергоустановки корабля. Затем появилось предположение, что они являются боевыми зарядами, типа бомб, неизвестного типа. Хорошо хоть мы сразу сообразили, что они могут представлять серьезную опасность, поэтому исследовать решили подальше от корабля. Результат, увы, печальный. Четверо сотрудников погибли. К сожалению полной картины того, что произошло непосредственно перед взрывом, нет, только обрывочная видео и фото фиксация проводимого эксперимента, но есть результат, который поставил нас в тупик. Надеюсь, что вы поможете нам ответить на некоторые вопросы.
  - Извините, но я по-прежнему не вижу связи между изучением элементарных частиц и анализом взрыва инопланетного боевого устройства. Здесь нужны специалисты по взрывному делу, возможно химики или ядерщики.
  - Вы правы, но к ним мы уже обращались, и они только развели руками.
  - Вот как? Странно. В таком случае, можно ознакомиться с отчетом по аварии?
  - Разумеется, - и Балакирев передал Аркадию папку с бумагами.
  Из документа под грифом совершенно секретно следовало, что для изучения был передан цилиндрический предмет размером тридцать сантиметров в длину и семь сантиметров в диаметре, изготовленный, как было установлено из бериллиевого сплава. Попытка сканирования предмета не дала ответа на вопрос, что находится внутри цилиндра, поэтому было принято решение просверлить в нем отверстие. Испытание проводилось в двадцати пяти километрах западнее объекта в специально построенном для этого бункере. Сверление отверстия диаметром два миллиметра осуществлялось роботизированным способом. Все действия по вскрытию объекта фиксировались фото и видео съемкой. В момент прохождения сверлом корпуса, испытуемый объект взорвался. Взрыв сопровождался появлением высокотемпературной плазмы, которая, приобретя округлую форму, стала равномерно расширяться, поразив территорию в радиусе пять километров. Особо следует отметить, что на месте взрыва, несмотря на отсутствие следов железобетонного бункера, глубина воронки от взрыва не превысила трех метров, при этом ударной волны как таковой не наблюдалось. Проведенная после взрыва радиационная проверка местности не выявила, каких-либо изменений окружающей среды. Образцы почвы взятой из зоны поражения позволяют сказать, что температура плазменного шнура превысила пятьдесят тысяч градусов, что привело к полному сгоранию растительности и расположенных в зоне поражения строений и техники на площади семьдесят восемь квадратных километров.
  Аркадий кончил читать, вернул отчет и задумался. Он просто не знал, что сказать, ибо ни одно из известных явлений не подходило для данного случая. Молчание прервал Балакирев.
  - Американцы, кстати, засекли это и уже обратились с запросом, что у нас произошло.
  - И что вы им ответили?
  - Как что? Дескать, имел место взрыв болотного газа, который скопился в низине на большой площади.
  - Вы думаете, они в это поверили? - улыбнувшись, спросил Аркадий.
  - Вряд ли. А что еще можно было придумать? Пусть голову ломают, что у нас тут произошло. Правда, из-за этого пришлось усилить маскировку над объектом, поскольку они теперь пристально наблюдают, что мы тут делаем.
  - А вы не обращались за консультацией к специалистам, занимающимся разработкой перспективных систем вооружений, в том числе ядерного?
  - В первую очередь. К сожалению, у них нет ни версий, ни предположений, что могло бы вызвать такие разрушения.
  - А у вас есть еще образцы этих цилиндров?
  - Всего на корабле мы обнаружили девять цилиндров. После того, как произошел инцидент с образцом, оставшиеся восемь были перевезены в другое место, как говорится, от греха подальше.
  - Хорошо, допустим, вы правы, что устройство представляет собой бомбу или снаряд разрушительной силы, но все же, почему это не топливный элемент энергоустановки корабля? И кстати, вы смогли определить принцип двигательной установки?
  - Конструкция малого кольца в общих чертах понятна, но принцип работы пока не до конца ясен. Этим вопросом сейчас как раз вплотную занимаются. Главное, что удалось установить, это ртутный двигатель.
  - Ртутный!?
  - Представьте себе. Что касается этих цилиндров, то с ними все стало ясно, когда начали изучать конструкцию самого корабля. Как оказалось, на нем установлен механизм сброса цилиндров. При этом само их расположение в кассете мало чем отличается от бомб или снарядов, применяемых в авиации или артиллерийских системах. В самой кассете располагалось двадцать зарядов. Вероятно, одиннадцать были использованы.
  Аркадий по привычке, когда возникает задача, которую он сходу не может решить, почесал затылок, потом снова хмуро посмотрел в сторону двери, словно хотел увидеть там инопланетный корабль, после чего перевел взгляд на Балакирева и спросил:
  - Я полагаю, что если цилиндр не удалось просверлить, точнее удалось, но это привело к взрыву, крайне сложно понять, что находится внутри. А без этого невозможно понять физику всех процессов. Вы согласны со мной?
  - Разумеется, и все же, хотя бы предложить гипотезу, пусть совершенно неправдоподобную, вы можете?
  - Это сколько угодно. Начиная от гипотетической красной материи и кончая неизвестной темной материей, за которой и мы в частности, гоняемся который год, но пока безрезультатно.
  - Антиматерию внутри цилиндра вы исключаете?
  - Однозначно. Во-первых, отсутствие мощной взрывной волны. Во-вторых, возникновение плазменного образования, да еще определенной формы, которая затем равномерно выжигает территорию в несколько квадратных километров. И, наконец, отсутствие, каких либо радиоактивных следов. Нет, здесь что-то, о чем мы пока представления не имеем и даже не догадываемся.
  - И все же, Аркадий Степанович, может, хотя бы посоветуете, в каком направлении нам двигаться, чтобы разобраться и понять, с чем мы имеем дело? Вот вы бы, к примеру, с чего начали?
  - С чего я бы начал? - Аркадий на минуту задумался, - Разобрать её невозможно. Кстати, а сканирование вы чем производили?
  - Компактным рентгеновским аппаратом.
  - И все?
  - К сожалению, из-за секретности проводимых работ, мы не могли использовать иные способы для исследования, во всяком случае, пока. А после того, как один образец взорвался, мы вообще побоялись с ними что-либо делать. Более того, нам дали команду вывезти оставшиеся цилиндры и на данном этапе попытаться хотя бы проработать теоретический аспект проблемы. Собственно поэтому мы и обратились к вам за консультацией. Понимаю, профиль вашего института и работы, которыми вы занимаетесь, вряд ли соответствуют тому, с чем мы столкнулись. Невольно возникает вопрос, а к кому тогда обращаться? Разве что к экстрасенсам, да и то вряд ли они что-то подскажут, - смеясь, произнес Балакирев, и с печалью в голосе добавил, - И к тому же, гриф секретности не позволяет нам быстро и оперативно обращаться за консультацией к специалистам.
  - Да, задачка, - задумчиво произнес Аркадий, продолжая размышлять над тем, что только что услышал. Потом, словно что-то вспомнил, спросил, - а нельзя ли заглянуть внутрь корабля или без допуска нельзя?
  - Любопытства ради, или как?
  - Будем считать и то и другое.
  - Тогда прошу за мной.
  
   Глава 5
  
  Вход в корабль был на противоположной стороне. Ранее это был люк, который пришлось вырезать плазменным резаком, отчего он стал похож на огромную пробоину в корпусе. Протиснувшись внутрь следом за Балакиревым, Аркадий стукнулся головой, поэтому тут же задал вопрос:
  - Надо понимать, пилот был небольшого роста, если судить по размеру люка?
  - Как говорят, метр с кепкой. К тому же, судя по скафандру, который на нем был, пилот был весьма щуплый.
  Оказавшись внутри корабля, Балакирев включил освещение, которое было подведено снаружи. Аркадий бросил беглый взгляд по сторонам. Внутренность корабля его сразу поразила. Он ожидал увидеть как минимум кабину современного самолета с большим количеством различных датчиков, кнопок, рычагов и компьютерных дисплеев. Ничего этого не было и только кресло пилота напоминало очертаниями на аналоги в кабинах современных самолетов. Непосредственно перед ним находилась панель управления. Она представляла собой ровную блестящую поверхность, на которой располагалось два десятка рычагов. Судя по насечкам, они могли фиксироваться в разных положениях. Прямо перед креслом пилота находилась полусфера диаметром около полуметра.
  - Рудольф Викторович, это что, серьезно, космический корабль? - и Аркадий показал рукой на панель управления, - Мне кажется, в автомобиле начала двадцатого века было больше рычагов и кнопок, чем здесь. А где компьютерная техника, навигация и прочее? Или вы часть того, что здесь было, уже сняли для детального изучения?
  - Практически ничего не трогали, разве что оружие, но оно располагалось снаружи корабля. Как я уже говорил вам, его демонтировали и увезли для детального изучения.
  - Да нет, вы меня разыгрываете. Разве это можно назвать космическим кораблем, да еще боевым. Это похоже на..., - Аркадий подыскивал подходящее слово. Наконец, нашел его, - На самоделку любителя фантастики. Собрал из подручных средств большую консервную банку, напихал в неё кучу рычагов от старого трактора, в кресло для большей убедительности, усадил найденную в каком-нибудь кургане мумию и закопал, чтобы мы ломали себе голову, считая, сей артефакт инопланетным кораблем.
  Балакирев от души рассмеялся, после чего добродушно произнес:
  - Знаете, мы с вами мыслим на одной волне. Когда мы вскрыли корабль и я первый раз побывал внутри, я так и сказал военным: ребята, вы что, решили над нами пошутить, подсунув нам так называемое народное творчество? Но как только мы приступили к его изучению, сомнения, что это инопланетный корабль, моментально исчезли. А вскоре возникло столько вопросов, что на большинство из них пока нет ответов. Вот, к примеру, как пилот мог управлять кораблем, если нет ни одного иллюминатора или хотя бы экрана монитора, который бы передавал изображение с внешних камер, которых, кстати, мы нигде не нашли? Или вот эти рычаги на панели? Для чего они и как ими можно управлять кораблем? Собственно говоря, мы вообще мало что можем сказать о корабле и его возможностях, в том плане, это космический корабль или подобно самолету устройство для полета в атмосфере планеты?
  - И все же, вы решили, что это боевой корабль?
  - Аркадий Степанович, вам когда-нибудь доводилось побывать или хотя бы заглянуть внутрь танковой башни?
  - Нет, а что?
  - А мне доводилось и не раз. Так вот, находясь внутри, вы сразу понимаете, что это боевая машина. Устройство для зарядки пушки, ленточный механизм со снарядами, на башне пулемет и так далее. Оказавшись внутри этого корабля даже беглого взгляда было достаточно, чтобы сказать, что это отнюдь не гражданский корабль. Сейчас здесь не хватает части устройств. Они сняты для детального изучения, но я могу вам сразу сказать, что все они являются оружием, причем, как сказали военные, аналогов нет на Земле. А, к примеру, вот это устройство, - и Балакирев показал на трубопровод, проходящий вдоль стены, - как раз и предназначен для сброса цилиндров.
  Аркадий посмотрел на трубу. Она шла под наклоном и упиралась в днище корабля. Верхняя часть соединялась с кассетным механизмом, в котором хранились цилиндры. При этом сама труба была составная и ближе к концу входила в квадратный короб, из которого вновь выходила.
  - А это что за элемент на трубе? - спросил Аркадий, указав рукой на короб, в который входила труба.
  - Мы как раз собирались разрезать трубу, чтобы посмотреть, что это за устройство, но после аварии, нам дали команду пока не трогать. Впрочем, есть мнение, что это всего лишь приемник цилиндра перед его сбросом.
  Аркадий снова внимательно осмотрел все вокруг и, почесав затылок, скептически произнес:
  - И все же, с трудом верится, что это инопланетный корабль. Нет, я, конечно, верю вам, к тому же доказательства говорят сами за себя, но... После всего этого формируется ощущение, что в познании тайн мироздания мы слишком увлеклись технической стороной дела. Создаем для этого все более и более совершенные инструменты, которые наоборот, рождают новые вопросы.
  - Не могу не согласится с вами. Кстати, как вам вот это устройство? - и Балакирев указал рукой на полусферу, - Как на ваш взгляд, для чего она может служить?
  - Возможно, с её помощью голографически проецируется изображения внешнего пространства впереди или вокруг корабля.
  - И я того же мнения, - воскликнул Балакирев, - Вот вам и ответ на вопрос, почему на первый взгляд всё так примитивно, если можно обойтись тем, чего мы пока не знаем, не умеем и даже не представляем, что такое возможно.
  Аркадий вышел из корабля в растрепанных чувствах. Увиденная кабина корабля поразила и удивила его настолько глубоко, что он вдруг подумал: величайшие открытия конца XIX начала ХХ века делались с использованием примитивных, по сегодняшним меркам приборами, но они были действительно революционными и стали, по сути, вектором развития науки и техники на десятилетия вперед. В памяти неожиданно всплыли воспоминания о командировке и первые впечатления от адронного коллайдера. Поражали не столько размеры, сколько сама архитектура и величие человеческого творения, в котором воплотились все последние достижения науки и техники. В сравнении с ним инопланетный корабль казался настолько примитивным, что Аркадий неожиданно рассмеялся.
  - Согласен, есть от чего рассмеяться. Но факты, голубчик мой, факты, от них никуда не деться. Мы подсчитали, что энергия, выделенная при взрыве цилиндра, соответствует от двух до трех мегатонн в тротиловом эквиваленте. А вы говорите шутка любителей фантастики.
  - Нет, это я по другому поводу рассмеялся. Недавно по телевизору показывали старый, еще советского периода фильм, Кин-дза-дза. В нем герои перемещались между планетами на корабле, чем-то напоминающий этот. Я еще подумал, и как только авторы картины могли придумать такую бредовую конструкцию корабля? А оказывается, что все гениальное может быть куда проще, чем нам кажется.
  - Это вы очень верно подметили. Все гениальное много проще, чем нам кажется, а мы стараемся все усложнить, полагая, что в этом заключается прогресс науки и техники. Ладно, не будем о грустном. Сейчас важно во всем разобраться, понять принципы работы, чтобы не оказаться в роли первобытного человека, который взял в руки топор и не может понять, что это и как им пользоваться.
  Аркадий и Балакирев вернулись в палатку и присели за стол.
  - Аркадий Степанович, вернемся к вопросу о цилиндрах, ради которых вас пригласили. С чего начнем?
  - Во-первых, хотелось бы на них взглянуть.
  - Не вопрос, постараюсь организовать. Во-вторых?
  - Материал из которого они сделаны, если судить по той экспертизе, которую мне показывал Ларин, известен. Это бериллиевый сплав. Узнать, что внутри цилиндра не удалось и, скорее всего вряд ли удастся. Выходит, надо выдвигать гипотезы, проверять их. Было бы неплохо использовать возможности искусственного интеллекта на базе квантового компьютера, но для этого, если я правильно понял, нужно согласовывать разрешения в инстанциях. Другого выхода я пока не вижу.
  - Если я правильно понял, вы готовы помочь в решении данного вопроса? - Глядя в упор на Аркадия, спросил Балакирев.
  - Помилуйте. Одно дело дать консультацию, высказать какие-то соображения, совсем другое, заниматься вплотную этим вопросом. Поймите, я руковожу отделом, людьми. У нас сейчас в стадии завершения большой проект, которым мы занимаемся не один год. Полностью завершен монтаж установки, во всю идут испытания, а вы предлагаете мне все бросить и заняться тем, что возможно и решить-то вряд ли получится.
  - А вдруг.
  - Не понял, что вдруг?
  - Вдруг удастся понять, какая сила заключена в этих цилиндрах? Ядерщики мне так и сказали, если удастся разобраться, что за вещество внутри них и какова физика процессов, обуславливающая выделение такого количества энергии, наука сделает качественный скачок в познании законов природы.
  - Не стану спорить, даже соглашусь, но в таком случае, им, как говорится и флаг в руки, пусть займутся этим вопросом.
  - Выходит, не заинтересовал вас, а жаль, - печально произнес Балакирев, - И все же, подумайте. Мне рекомендовали вас, как талантливого и пытливого ученого, способного работать головой и руками и на практике доказывать свою правоту.
  - Благодарю за комплимент. Интересно, кто это мог меня порекомендовать, я ведь человек не публичный, да и в научном мире не светила, рядовой кандидат наук.
  - Не всегда регалии определяют, кто есть кто. А порекомендовал вас академик Закревский. Знаете такого?
  Услышав фамилию Закревского, Аркадий удивился. Еще бы, ведь именно его упомянул директор института в недавнем разговоре.
  - Фамилию слышал, но лично не знаком. Откровенно говоря, удивлен.
  - А вы не удивляйтесь. У Сергея Сергеевича нюх на талантливых людей в научных кругах. Если бы не он, мы много не только талантов потеряли бы, но и прорывных идей лишились бы.
  - Даже не знаю что сказать.
  - Я вам так скажу. Будет интерес, милости прошу к нашему шалашу, извините за каламбур. А пока, не смею задерживать. Ларин скоро вернется и поможет вам решить вопрос с обратной дорогой. А пока, если есть желание, можете посмотреть материалы по аварии. Это все, что удалось получить с места испытаний в момент попытки вскрытия цилиндра и результаты измерений, проведенные на местности, - и Балакирев передал Аркадию папку с документами по аварии.
  Расположившись на стуле, Аркадий открыл папку. В ней лежали бумаги с подробным отчетом о происшествии, всевозможные протоколы, экспертные заключения и конверт с фотографиями. На первом фото был снимок цилиндра. Сбоку приложена рулетка для понимания размеров предмета. Внешне чем-то напоминал небольшой тубус для переноски небольших чертежей. Отличие было в наличии горизонтально расположенных отверстий или точнее, углублений над каждым из которых были нанесены какие-то знаки. Часть фотографий давали представление о расположении цилиндров в кассете на инопланетном корабле. Несколько фотографий сделаны в момент установки цилиндра в приспособление для сверления в нем отверстия. На остальных фото общий вид местности после взрыва.
  Аркадий перелистал папку с документами. Наибольший интерес вызвала та часть отчета, которая касалась последствий аварии. В частности, различные физико-химические и радиационные замеры местности, сделанные после аварии и где давалась общая оценка последствий аварии. Учитывая, что никто не предполагал столь разрушительных последствий, вся фото и видео аппаратура, а так же датчики, установленные непосредственно в зоне проведения испытаний полностью испарились, поэтому наиболее ценная информация касалась лишь первых двадцати миллисекунд после разгерметизации цилиндра. Тем не менее, именно она представляла интерес, и давала хоть какую-то информацию начального процесса, вызвавшего столь колоссальные разрушения. Судя по описанию, как только целостность цилиндра была нарушена, вещество, находившееся внутри, вступило во взаимодействие с окружающей средой, создав тем самым сгусток плазмы, который затем начал распространяться с огромной скоростью от центра. При этом зона поражения составила восемьдесят квадратных километров. Первичная температура сгустка плазмы, которую зафиксировали приборы и передали на приемный стенд, была свыше пяти тысяч градусов. Однако, как показали замеры на местности после взрыва, температура плазменного образования могла превысить пятьдесят тысяч градусов, что стало основной причиной полного уничтожения всего, что находилось в зоне поражения. Несмотря на столь высокую температуру, поверхностный слой почвы изменил свою структуру на глубину не более десяти сантиметров, превратившись в оплавленную массу, анализ которой был отправлен на изучение.
  Аркадий отвлекся от чтения документов и, выглянув из палатки, взглянул на корабль. Привыкший во всем искать последовательность и от теоретических изысканий переходить к их практическому подтверждению, он впервые не знал, на что опереться и с чего начать. С одной стороны перед ним находился реальный инопланетный корабль с простейшими, на первый взгляд и не понятными системами управления и загадочными цилиндрами, в которых заключена неведомая и могущественная сила. Единственное, что уяснил для себя Аркадий, это спонтанное возникновение и последующее изменение формы плазмы. Впрочем, в этом нет ничего необычного. Вопрос другой, что способствовало её возникновению и столь мощное воздействие на окружающую среду? Второй вопрос, почему высвобождение такого большого объема энергии не сопровождалось большой ударной волной? И, наконец, главное, что породило оба процесса?
  Размышления Аркадия прервал Ларин, который из деликатности молча стоял рядом и только когда понял, что его заметили, произнес:
  - Аркадий Степанович, если у вас вопросов нет, можем ехать. Я договорился, вертолет будет через полчаса.
  - Спасибо, - рассеянно ответил Аркадий.
  
   Глава 6
  
  - Товарищ генерал, вызывали?
  - Вызывал, присаживайся.
  Полковник Непряев присел и положил на колени папку с документами. Судя по тому, что генерал, прежде чем сесть в кресло, какое-то время постоял у окна, о чем-то размышляя, разговор предстоял тяжелый. Впрочем, после аварии на объекте, этого следовало ожидать. Наконец генерал уселся в кресло и, глядя на полковника, спросил:
  - Докладывайте, что на объекте?
  - После аварии, оставшиеся цилиндры перевезены на новое место базирования отдельно от остальных элементов, снятых с корабля. На данный момент я распорядился их не трогать во избежание новых эксцессов. Часть оборудования снятая с корабля, по мнению военных экспертов, является оружием, поэтому частично передана на детальное изучение группе Ежова, остальное нашим специалистам отдела новых разработок. Группа Анохина продолжает изучать двигательную установку корабля. Часть элементов малого кольца демонтирована.
  - Что еще?
  - Вчера на объект прибыла группа во главе с Хохломским в помощь Анохину. Лично проверил каждую кандидатуру на предмет допуска на объект. Увы, не обошлось без накладок. Капитан Ларин, без предварительного согласования со мной, пригласил на объект Южина Аркадия Степановича, к которому ранее обращался за консультацией. Вчера он покинул объект. Считаю поступок капитана недопустимым. В условиях строгой секретности, допускать специалиста без предварительной проверки, верх легкомыслия, если не сказать более.
  - Насчет Южина можешь не волноваться. Это я дал команду Ларину взять его на объект. Извини, что не предупредил.
  - Понял.
  - После аварии забот нам с тобой прибавилось выше крыши, - генерал провел рукой по голове, как бы приглаживая и без того редкие волосы, - За бугром не на шутку встревожены произошедшим и теперь пытаются всеми силами узнать, чем мы там занимаемся, а это, сам понимаешь, нам не к чему.
  - Понимаю, и поэтому принял меры по усилению охраны района по всему периметру. Кроме этого, на место аварии прибыла группа прикрытия. Разворачивают буровую установку под видом исследования местности на предмет возможных газовых месторождений. Заодно это позволяет осуществлять туда прилет вертолетов под видом подвоза необходимого буровикам оборудования.
  - Разумно. Пусть не спешат, но и не слишком расслабляются в работе. Все должно выглядеть убедительно. Сам понимаешь, со спутника они будут у американцев как на ладони. Дадим усомниться, что там ведется разведка газовых месторождений, и интерес к нам усилится. Наших людей подключил к группе буровиков?
  - Наш сотрудник постоянно с газовщиками на буровой работает.
  - Очень хорошо. Разведка докладывает, что американцы, а следом за ними, китайцы, проводят спутниковую разведку. Оптика у них, сам знаешь какая, поэтому проследи, чтобы ни одно лицо работающих непосредственно на объекте, в объектив их камер не попала. Засветятся, начнут поиск по распознаванию лиц, выйдут на специалистов, которые там работают, и утечки информации не избежать. Что греха таить, народ-то у нас с гнильцой оказался. Не успели объявить мобилизацию, как спецы всех мастей деру из страны дали, мать их дери. Вот и получается, сколько не плати, а своя рубашка ближе к телу. Расплодили либералов, теперь пожинаем плоды. Короче, если выйдут на людей, участвующих в проекте, пойдут на любые обещания, лишь бы узнать, чем мы там занимаемся. Так что, Олег Николаевич, расслабляться теперь не приходится. Как говорится, палку не перегибай, но следи за всем, что происходит на объекте и вокруг него в четыре глаза, что, где и как. Понял?
  - Так точно.
  - И еще. То, что Южин не заинтересовался участием в проекте плохо. Нам его не абы кто рекомендовал, а следовательно, в проекте его участие было бы очень кстати. Поэтому, пусть Ларин землю роет, но найдет специалистов, которые смогут в этом помочь. Эффект от этих цилиндров трудно с чем-то сравнить, а значит... Сам знаешь, какую дубинку мы сможем заполучить, поняв, как она работает. Все понял?
  - А если...
  - Принуждать никого не надо. Проявит интерес, сам с нами свяжется.
  - Понял.
  - Свободен.
  - Есть.
  Полковник вышел из кабинета генерала. Папка с документами, которую он брал с собой, так и не пригодилась. Впрочем, он даже был рад, что разговор сложился так, что не пришлось доставать рапорт на капитана о его безответственном поведении в отношении допуска на объект Южина. "Надо же, мимо меня команду от генерала получил, а мне ни слова не сказал. Может, хочет все лавры себе прикарманить? Ушлый какой. Надо присмотреться к нему, а заодно поинтересоваться, может его кто протежирует? Но в одном генерал прав, развели либералов на свою голову, а теперь расхлебываем за ними, а надо было жестко, в Сибирь или по-тихому и в расход. Ничего, еще придет наше время, за все ответят, - размышлял полковник, медленно шагая по коридору. Уже подходя к кабинету, увидел в дальнем конце коридора фигуру Ларина. Хотел сделать вид, что не заметил, но в последний момент передумал.
  - Борис Сергеевич, зайдите, разговор есть.
  Подождав, когда капитан подойдет, полковник поздоровался и, пропустив Ларина вперед, вошел следом за ним в кабинет.
  - Слушаю вас, Олег Николаевич.
  Ларин ассоциировался у полковника с интеллигентом, который непонятно каким образом попал в службу безопасности и к тому же сразу получил звание капитана. Пожалуй, именно это вызывало у полковника не то чтобы неприязнь или зависть, но дискомфорт в понимании того, как должна складываться карьера военного человека, да еще в такой организации. Военное училище, служба в органах, академия, продвижение по службе и так шаг за шагом. А тут понимаешь, пришел с гражданки и сразу капитан. И хотя претензий к работе Ларина у Непряева не было, полковник всегда ждал момента напомнить, в какой организации тот работает и к чему обязывает звание капитана ФСБ. Случай с Южиным был как раз удобным поводом сказать об этом, но генерал спутал все карты. И все же Непряев решил поговорить с капитаном на эту тему.
  - Борис Сергеевич, я понимаю, разрешение на визит Южина на объект у вас было, но могли бы хотя бы поставить меня в известность. Сами знаете, случись что, с меня спросят, а не с вас. Я, между прочим, только что от генерала Зуева такой нагоняй получил.
  - Вы! За что? Он же сам дал команду привлечь для консультации Южина и пригласить его на объект. И потом, я был в полной уверенности, что он с вами все согласовал.
  - Ладно, проехали. А нагоняй по другому поводу был. С этим цилиндром вы здорово напортачили. Мало того, что погибло четверо специалистов, так еще привлекли к объекту внимание спецслужб. И не только американцев.
  - Так ведь...
  - Знаю, предложение на попытку вскрыть контейнер исходило от Балакирева, но надо было позаботиться о безопасности людей, а это уже наша обязанность.
  - Кто же знал, что эффект будет такой. Для проведения эксперимента специально бункер был построен, и наблюдатели находились в сотне метров от него.
  - Вот именно, что в сотне метров, а надо было дальше, как можно дальше.
  - Так кто мог знать, что эффект от этой штуковины будет такой силы.
  - Ты пойми, мы имеем дело с инопланетной техникой. И неизвестно, какие еще сюрпризы она нам преподнесет. Поэтому впредь необходимо крайне осторожно подходить в вопросах демонтажа чего-либо на корабле. Ясно?
  - Ясно, - хмуро ответил Ларин, так как сам прекрасно понимал всю ответственность в вопросах безопасности людей на объекте.
  - Нам после взрыва из МИДа сообщили, что им все уши прожужжали, дескать, что мы там взорвали и почему никого в известность не поставили, и наблюдателей не пригласили и так далее. Как результат, за нами теперь наблюдают из всех щелей, что мы там делаем, и кто этим занимается. Одно дело, когда это полигон или институт, о котором всем давно известно, другое дело, окраина, да еще граница рядом. Одним словом, необходимо удвоить, а лучше утроить бдительность, в том числе к гражданским лицам, которых привлекаем к участию в проекте. Вы меня поняли?
  - Разумеется. Поэтому я самым тщательным образом подхожу к вопросу подбора специалистов, необходимых для работы в проекте.
  - Разумно. Но в свете изложенного, прошу вас впредь, каждую кандидатуру, которую вы подбираете для консультаций или проведения дополнительных анализов, согласовывать со мной. Необходимо проверить человека, чтобы не получилось так, что он консультацию дал, а сам смекнув, что информация носит секретный характер, а стало быть, хороших денег стоит, отправит её на запад или чего доброго, переметнется и одновременно станет нам помогать. Как результат, от всей нашей секретности останется один пшик. Вы согласны со мной?
  - Да, конечно. Правда, я не совсем понял?
  - Что именно?
  - Прежде чем отдавать, что-либо на экспертизу или приглашать кого-то из специалистов для консультации, а уж тем более для участия непосредственно в проекте, я подавал данные на проверку в соответствующую службу и получал от них добро.
   - Да вы не обижайтесь, Борис Сергеевич. Я не нотации или прописные истины вам читаю. Работа наша с вами такая, чтобы сохранить секреты от вражеских спецслужб. Одно дело, когда документ, пусть и секретный пропал, а у нас вами инопланетный корабль, да еще начиненный таким оружием, которого нет ни у кого, и вряд ли будет. И наша с вами задача, разобраться во всем этом и чем скорее, тем лучше, и при этом не дать врагу ни капли информации. Задача понятна?
  - Да, конечно.
  - Вот и отлично. Надеюсь, мы друг друга поняли.
  - Могу идти?
  - Идите. Да, кстати, а что этот Южин, чем мотивировал, что не захотел остаться на объекте и принять участие в изучении этих цилиндров?
  - Он занимается физикой элементарных частиц. Руководит в институте отделом. У них в самом разгаре испытания на установке. Я разговаривал перед отъездом с Балакиревым. Он, конечно, понимает Южина, хотя очень надеялся, что тот заинтересуется и примет участие в исследовании именно этой проблемы, я имею в виду цилиндры. Но не сложилось. Хотя, попытаться еще раз поговорить с ним можно. Как вы считаете, стоит?
  Вопрос застал полковника врасплох, но, учитывая, что разрешение на посещение зоны дал сам генерал, ответил:
  - Можно, чем черт не шутит. Если Балакирев считает, что его участие в проекте необходимо, попытайтесь его еще чем-то заинтересовать. В конце концов, можно подключить людей из числа руководства института, где он работает. Не напрямую конечно и без подробностей, но с понимаем важности работы. Короче, не мне вас учить в этих вопросах.
  - Ясно, буду думать, если что, доложу.
  - Вот и отлично.
  Ларин вышел из кабинета полковника и ухмыльнулся.
   "Одно слово - перестраховщик. А главное, везде ему мерещатся шпионы. Та еще закваска, словно совок ископаемый. Хотя, сколько Непряеву, сорок с хвостиком? Разве что пионером только успел побывать. Ладно, будем делами заниматься, а заодно подумаем насчет Южина. Надо с Балакиревым посоветоваться, как его заинтересовать, а заодно спросить, с чего вдруг физик, занимающийся элементарными частицами, так важен для участия в проекте? ", - размышлял Ларин, ускоряя шаг в сторону канцелярии.
  Разговор с полковником не сильно расстроил Ларина, хотя иногда напрягал, так как он всё никак не мог привыкнуть к новой службе в ФСБ, хотя пошел уже третий год, с тех пор, как он оказался на работе в этой организации. Недавно Борису исполнилось тридцать один и скажи ему пять лет назад, что он будет служить в ФСБ, рассмеялся бы, сказав, что работа в органах не в его характере. Однако жизнь сложилась совсем не так, как он её представлял. Впрочем, в эти годы вообще мало кто из молодых людей задумывается, как сложится его жизнь, и чем он будет заниматься в ближайшие пять лет.
  Борис Ларин родился и вырос в Москве. Детство пришлось на то время, когда в стране происходили серьезные перемены. Союз распался, и люди старшего поколения оказались на распутье. Заводы, фабрики, конструкторские бюро закрывались один за другим, а те, что оставались на плаву, старались, как могли выжить, сохраняя кадры. Родители Бориса работали на заводе. Мать, Ирина Васильевна была квалифицированным инженером, отец, Сергей Анатольевич, начальником цеха. Сначала на заводе пошло сокращение кадров, а вскоре и вовсе производство встало. Как часто было в начале девяностых, многие ринулись в мелкий бизнес или челноки, так называли торговцев товаром, ездивших в Турцию, а позже и в Китай. Отец Бориса еще в конце восьмидесятых попытался организовать производственный кооператив, и поначалу дело пошло, но инфляция привела к тому, что его пришлось закрыть. После этого, он организовал бригаду, и занялся ремонтом квартир и дач. Как говорится, звезд с неба не хватали, но в семье был достаток, а вскоре и мать нашла место инженера на заводе, который к тому времени уже стал частным предприятием.
  Детство пролетело и по окончании школы, Борис с легкостью поступил в Бауманский университет на бюджетное отделение. Факультет выбрал вопреки совету родителей, ракетно-космической техники. Учился легко и с интересом. Одновременно с учебой увлекся спортом и получил разряд по плаванию. Летом помогал отцу, а заодно освоил рабочие специальности. По окончании университета найти сразу работу по специальности не удалось, а идти абы куда, не захотел, поэтому пошел работать к отцу в бригаду. Через год устроился по специальности инженером на одно из предприятий военно-промышленного комплекса. Зарплата, конечно, была не такая, как в бригаде, но было интересно соприкоснуться с передовыми разработками. Поработав два года, судьба Бориса сделала крутой вираж, когда его пригласили на работу в ФСБ в научно-технический отдел. Пройдя проверку и получив звание капитана, чем крайне удивил своих домочадцев, приступил к исполнению службы.
  Поначалу работа в техническом отделе не очень нравилась, особенно зациклинность начальства на секретности во всем, что касалось работы. Впрочем, к этому Борис постепенно привыкал, а вскоре его допустили к действительно передовым научным разработкам. Он осознал, что секретность действительно необходима. А когда включили в состав программы, получившей кодовое название "Алтай 2.0", понял, что не прогадал, ибо столкнуться с инопланетной техникой можно было разве что в мечтах.
   Получив в канцелярии документы, Борис заскочил в местную столовку перекусить, после чего созвонился и договорился о встрече с неким Марковым, научным сотрудником одного НИИ для очередной консультации. Балакирев безвылазно сидел на объекте и поэтому постоянно поручал ему проведение всевозможных экспертиз и консультаций у профильных специалистов. Это конечно было не совсем то, чем хотелось бы заняться Борису, но зато он был в курсе всего, что происходило на объекте и мог гордиться тем, что от его усилий многое зависит в раскрытии тайн инопланетного корабля.
  Когда Ларин появился в институте, часы, висящие в фойе над дверью, показывали без четверти шесть и напомнили о скором окончании рабочего дня. Неудивительно, что набрав в проходной номер Маркова, услышал в трубке недовольный голос:
  - А вы еще позже не могли прийти?
  - Простите, сами знаете, пробки на дороге.
  - Ладно, поднимайтесь на третий этаж, комната триста восемь.
  Марков сидел в дальнем углу комнаты и, как показалось Ларину, насуплено смотрел на сотрудников, собирающихся домой.
  - Надеюсь, вопрос того стоит, чтобы остаться после работы и дать консультацию? - не без иронии спросил Марков.
  - Я постараюсь не сильно задерживать вас, поэтому перейду сразу к делу, - стараясь как можно дружелюбнее, ответил Ларин.
  - В экспедиции, в которой мне довелось участвовать, одним из наших товарищей, была сделана фотография. Вероятно это плазмоид или шаровая молния. Не могли бы вы высказать о ней свое мнение? - и Ларин передал Маркову фотографию плазменного образования в момент аварии.
   Марков взял фотографию и, сняв очки, пристально посмотрел на фото. Покрутив снимок, неожиданно спросил:
  - Фотоаппаратом снимали или на смартфон?
  - Цифровым аппаратом, а что:
  - Качественное фото для полевых экспедиций. Где вы говорите, снимали?
  - В экспедиции, на Урале.
  - И давно?
  - Нет, три недели, как вернулись из экспедиции. Геологоразведочная партия.
  - Интересный снимок. Весьма. Очень похоже на плазменное образование. А что, ваш товарищ, который сделал снимок, рассказал какие-то подробности?
  - Откровенно говоря, он так перепугался, что успел сделать всего одно фото и потом бросился бежать в лагерь.
  - Выходит, подробностей того, что было потом, он сказать не смог?
  - Если бы не этот снимок, мы бы вряд ли поверили ему.
  - А какие-то звуковые явления были при этом?
  - Мы ничего не слышали.
  Марков снова пристально посмотрел на фото, потом вынул из ящика стола увеличительное стекло и с помощью его стал рассматривать детали.
  - Если это и шаровая молния, то весьма странная, как впрочем, и сам снимок.
  - Что вы имеете в виду?
  - Посмотрите сами, вы видите на фото деревья, горы или хоть что-то, кроме плазмоида, как вы его назвали? - Марков вернул фотографию Ларину и добавил, - одно из двух, или фото обрезано или ваш товарищ подсунул вам заранее сделанную фальшивку. Боюсь, что вы зря тратите время на выяснение того, что на снимке и, кстати, кто посоветовал вам обратиться ко мне за консультацией?
  Фотография действительно заранее была обработана в фотошопе, так как на ней можно было увидеть фрагменты приспособления, на котором был закреплен для сверления цилиндр, а заодно стены бункера.
  "Надо же, внимательный какой, вопросы задает, а сам на всё отвечает расплывчато", - подумал Ларин и поэтому на вопрос Маркова с улыбкой ответил:
  - Мое начальство поспособствовало. А что касается фальшивки, то очень на то похоже, если судить по характеру нашего товарища. В любом случае, спасибо и извините, что задержал вас после работы.
  - Ничего. Если будет что-то стоящее и главное, достоверное, приносите, проконсультирую. Кстати, можно я сделаю копию вашего фото? Попробую, как говорится поколдовать, заодно посоветуюсь кое с кем. Если что, позвоню. Номер телефона оставите? - и Марков достал из кармана смартфон.
  - Не стоит. Вы убедили, что Гарик нас всех развел на этом фото, а я бегай по Москве, ваше, да и свое время занимаю напрасно.
  - Как хотите, - недовольным голосом произнес Марков.
  Уже на выходе из института Борис вдруг помрачнел.
   "Похоже, шпиономания начинает и меня одолевать. Ну что такого, что Марков попросил сделать копию снимка? Да ничего особенного. Для ученого, занимающегося темой промышленного применения плазмы, очень даже любопытно в спокойной обстановке поразмышлять над фотографией. И все же? Дернул меня черт обратиться без согласования именно к нему", - размышлял Борис по пути домой. И хотя, вернувшись домой, он весь вечер убеждал себя в том, что напрасно беспокоится и делает из мухи слона, все же решил доложить полковнику.
   Утром, придя на работу, он первым делом отправился к Непряеву.
  - Товарищ полковник, к вам можно? - произнес Ларин, войдя в кабинет Непряева.
  - Заходи. Появились мысли, как привлечь Южина к работе?
  - Нет, я по другому вопросу. Вот, рапорт написал, - и Ларин протянул лист бумаги.
  - Рапорт! С чего вдруг?
  - А вы прочтите и все поймете. Как говорится, лоханулся я по полной и готов понести наказание.
  - Вот как. Присаживайся, - произнес Непряев, застегивая пуговицы на кителе.
  Полковник взял бумагу и внимательно прочел документ. В нем Борис подробно описал встречу с Марковым, слово в слово описал диалог, а так же объяснил причины, связанные с подачей рапорта.
  Непряев дочитал рапорт, посмотрел на Ларина и неожиданно весьма добродушно произнес:
  - То, что ты провел консультацию без согласования, плохо. Я бы даже сказал больше, халатность, требующая наказания. С другой стороны, то, как ты умело и грамотно провел разговор, и что не менее важно, поведение консультанта вызвали у тебя сомнения, частично тебя оправдывает. Но повторюсь, частично. А теперь по сути вопроса. Кто готовил список для консультаций, и фамилия Маркова была в нем одна или было несколько специалистов по данному вопросу?
  - Накануне перед отъездом с объекта, Балакирев передал мне фотографию, заранее обработанную в фотошопе. Он же мне передал список специалистов, к которым можно обратиться для консультации. В списке три человека. Двое отпали сразу, так как Синюгин в отпуске, а Лернер в больнице. Таким образом, выбор пал на Маркова. Я решил, что раз Марков в числе рекомендуемых Балакиревым, не стоит тратить время на формальную проверку, и договорился с ним о встрече.
  - Вот, это первая твоя ошибка. Проверка никогда не бывает формальной, особенно сейчас. Ты в курсе, сколько специалистов после начала спецоперации, дали деру на запад?
  - В курсе, - печально произнес Борис.
  - Значит должен понимать, что до этого все они были не просто отличными специалистами, а вероятно, если и не патриотами, то по крайней мере, лояльными гражданами страны, готовыми исполнить свой гражданский долг. А оказалось, как бы это мягче сказать, гнилья в них оказалось воз и маленькая тележка. Чемодан в руки и кто куда, не дожидаясь повестки из военкомата. Про артистов я даже говорить не буду. Для них главное деньги заработать, не важно где, как и перед кем выступать, хоть с ершиком для унитаза в жопе и колготками на голове. Для некоторых главное было не потерять сбережения в зарубежных банках, а заодно недвижимость, купленную на деньги, заработанные в России.
  - Я понимаю, что допустил оплошность...
  - Хорошо, что понимаешь. Ты пойми, Балакирев-специалист, ученый. Откуда ему знать, кто из его знакомых даст консультацию и при этом не сболтнет лишнего, где не надо? Для этого и проводится первичная проверка. Разумеется, она не гарантирует на сто процентов от утечки информации, но это лучше, чем разговаривать с первым встречным. А теперь скажи, что именно тебя смутило в разговоре с этим Марковым?
  - Понимаете, - вдруг, оживившись, ответил Ларин, - честно скажу, не понравился он мне. Не знаю чем, но не понравился и все. По сути, ничего не ответил, хотя, как мне показалось, снимок его явно заинтересовал. И потом, желание сделать копию и взять мои координаты.
  - Слушай, Ларин, ты прямо растешь у меня на глазах. Я ведь все думал, что ты в нашей системе случайный человек, только без обид, договорились?
  - Да что вы, товарищ полковник.
  - Короче, рапорт твой я принял и ознакомился, дальше меня он не двинется. Маркова мы на всякий случай проверим, хотя я сомневаюсь, что за ним что-то интересное потянется. Скорее всего, фото заинтересовало его с профессиональной точки зрения, а делиться информацией с тобой не захотел. Такое часто бывает. Зам знаешь, в наше время, любая информация денег стоит, а тут бесплатная консультация неизвестно кому из поисковой партии. Это ты, кстати, отлично придумал насчет геолога с Урала, - и полковник усмехнулся.
  - Так ведь...
  - Короче. Считай, что получил от меня выговор в устной форме и поэтому впредь подобных осечек не допускай. Свободен.
  - Есть.
  Ларин вышел из кабинета полковника и посмотрел на часы. Вечером намечен вылет на объект, а за день еще предстояло решить немало вопросов.
  
   Глава 7
  
  Вернувшись с Алтая, Аркадий хотел было поехать домой, но передумал и решил заночевать у родителей. На вопросы, как прошла командировка, и почему так быстро вернулся, ответил, что запланированные работы внезапно отменили без объяснения причин. Поужинав, пошел спать, однако мысленно все время возвращался к инопланетному кораблю, образ которого всплывал в сознании, отчего спать совершенно не хотелось. Не выдержав, пошел на кухню, приоткрыл окно и закурил. Неслышно в кухню вошла мать.
   - Аркаша, ты чего не спишь, случилось что? - с тревогой в голосе и вместе с тем ласково, спросила она.
  - Нет, все нормально. Перелет долгий туда, потом обратно. Устал немного. Сейчас докурю и лягу.
  - Ты какой-то сам не свой. Если с Лизой поругались, так это бывает. Помиритесь, и все будет хорошо
  - Кто знает, - задумчиво ответил Аркадий.
  - Сынок, семейная жизнь, штука сложная. В ней всякое бывает, но если любишь, нужно уметь прощать. У меня с твоим отцом, особенно по молодости, тоже не все гладко складывалось. Порой и ругались и даже разводиться хотели, а в итоге уже сколько лет живем и счастливы. Впрочем, ты мальчик у меня взрослый, сам решишь, как поступить.
  - Мам, не бери в голову, все образуется. Поживу у вас, а там видно будет. Не прогоните?
  - Бог с тобой, скажешь тоже. Это и твой дом. Так что живи, сколько хочешь.
  - Вот и отлично, Мам, вы главное с отцом мою комнату никому не сдавайте, если я уеду, а то вдруг снова вернусь, - шутя, произнес Аркадий.
  - Ой, ну и болтун же ты. Комнату сдам. Придумаешь тоже.
  - Ма, шучу. Все, пошел спать.
  Утром, не успел Аркадий прийти на работу, как его огорошили новостью.
  - Аркадий Степанович, у нас ЧП.
  - Меня не было два дня, а у вас уже ЧП. Что случилось?
  - Взгляните, это результаты двух экспериментов, которые мы провели вчера.
  Аркадий взял фотографии и распечатку результатов экспериментов. Внимательно посмотрел данные.
  - Где данные за предыдущие два дня? - хмуро спросил Аркадий.
  - Вот. Мы все сопоставили. Условия проведения абсолютно идентичны, а результаты в корне отличаются. Решили, что все дело в пластинах.
  - Проверили?
  - Да. Толщина, чистота, все совпадает, однако корреляционного эффекта при вылете легкого осколка нейтрона нет.
  - Так, эффект наблюдался в пяти экспериментах, а в последних двух, неожиданно перестал, - задумчиво произнес Аркадий, - Надо пройтись по всей цепочке, всё проверить: величину подаваемого напряжения, скорость, давление в камере, короче все, ясно?
  - Мы этим сейчас как раз и занимаемся, - извиняющимся голосом произнес Сургин.
  - Хорошо. Я скоро загляну к вам, а вы пока продолжайте проверять. Надо как можно скорее выяснить причины такого поведения установки и повторить испытания.
  Сургин ушел, а Аркадий прошел к себе в кабинет, разложил на столе фотографии и описание проведенных в его отсутствие экспериментов. Потом достал из папки результаты предыдущих и стал их сравнивать. Налицо было отличие результатов. Настроение окончательно испортилось. В этот момент в кабинет заглянула секретарша Зоя.
  - Аркадий Степанович, вас просит зайти директор института.
  - Спасибо.
  "Черт, сейчас начнет мозги утюжить. Наверняка уже донесли, что последние эксперименты дали отрицательные результаты. Дали, ну и что? Надо разбираться, в чем причина, а не о сроках говорить", - раздраженно подумал Аркадий и, шлепнув фотографии о стол, отправился к директору.
  - Рад, что вернулся раньше, чем планировал, - произнес Кутиков и, показывая рукой на стул, предложил Аркадию присесть.
  - Как съездил? Что-то интересное или взяли подписку о неразглашении? - в шутливой манере произнес директор.
  - Не без этого.
  - Тогда не стану спрашивать. Что там у тебя на установке, что-то серьезное?
  - Уже успели доложить?
  - Что делать. Всем кажется, что начальником быть хорошо и поэтому из кожи вон лезут, чтобы занять чье-то место.
  - В мое отсутствие ребята провели два тестовых испытания. Результаты показали отличия от предыдущих. В причинах еще не успел разобраться. Проверим установку и выясним обстоятельства столь разных результатов.
  - Раз так, задерживать не буду. Надеюсь, к концу недели выясните, в чем причина.
  - Постараемся.
  Аркадий вышел из кабинета директора и прямиком направился в лабораторию. Установка располагалась в цокольной части лабораторного корпуса. Спустившись по лестнице, увидел сотрудников отдела, буквально облепивших установку. Веселов склонился над чертежами и то и дело давал указания остальным, в какой последовательности проверять тот или иной узел. На придвинутых к установке монтажных лесах, стояли сотрудники отдела, производили замеры, проверяли крепление и тут же сообщали результат.
  - Что-нибудь обнаружили? - спросил Аркадий.
  - Пока ничего критичного. Заканчиваем с разгонным блоком. На всякий случай заменили кабель подачи сигнала на правый соленоид. Через полчаса приступим к вакуумной камере, но там вряд ли что-то найдем.
  - И все же, проверьте. Не может так резко, беспричинно изменится первоначальный результат. Кстати, вакуум в момент эксперимента какой был?
  - В норме.
  Аркадий склонился над чертежами установки и тихо, чтобы слышал только Веселов, произнес:
  - Только что от директора. Уже успели доложить о наших успехах.
  - И...
  - Что и? Просил до конца недели разобраться и доложить.
  - Так ведь сегодня уже четверг. Дай бог, если ко вторнику управимся, плюс день на подготовку к запуску.
  - Придется работать в субботу и воскресенье.
  - Степаныч, ты меня без ножа режешь. Я обещал своих домочадцев отвезти на дачу.
  - В воскресенье отвезешь, а в субботу надо поработать. Тогда во вторник сумеем сделать повторный запуск.
  Илья не ответил, но по гримасе на лице и так было ясно, что он недоволен.
  - Илья, я буду у себя. Хочу подумать, что могло способствовать такому резкому изменению процесса. Возможно, мы что-то упустили, а что не ясно. Если что-то найдете, звони. Позже подойду.
  - Хорошо.
  Аркадий поднялся по лестнице и, обернувшись, взглянул на установку. В памяти неожиданно всплыл облик внутреннего пространства инопланетного корабля, пустой и примитивный, словно насмешка над величием современной науки и гением человека, создающего технику, с помощью которой познаются тайны мироздания. И все же, увиденное им день назад на Алтае, занозой засело в мозгу и не отпускало. Нахмурившись, отправился в отдел. Идя по коридору, неожиданно остановился и заглянул в окно. Апрель в этом году выдался прохладным и сотрудники, шедшие по институтскому двору были одеты в теплые куртки. "И в такую погоду Илья собрался ехать на дачу? Наверняка взял билет на хоккейный матч", - подумал Аркадий.
  Вернувшись в отдел, хотел снова заняться просмотром документов, но работа не клеилась. Мысли перескакивали с одного на другое, и это раздражало и нервировало. Как назло кончились сигареты и чтобы как-то прийти в себя, оделся и вышел из институтской проходной. На улице дул пронизывающий ветер и хотя в безоблачном небе ярко светило солнце, было холодно. Аркадий застегнул куртку и направился в ближайший магазин.
  
  Ларин вылетел на объект ночью. К полудню уже был на месте. Доложил Балакиреву о результатах встречи с Марковым.
  - Жаль, что с Синюгиным не удалось встретиться. Я его давно знаю, знающий специалист, а вот то, что Марков ничего конкретного не ответил, странно. Насколько мне известно, он ведущий специалист в институте, хорошо разбирается в вопросах плазмы. Правда, у него немного иная специализация в этом вопросе, но это не важно. Ну да бог с ним. Кстати, вы не узнавали, Лернер надолго задержится на больничном? С ним тоже неплохо было бы поговорить, он давно занимается плазменными образованиями и было бы интересно услышать его мнение по данному вопросу.
  - Трудно сказать, он ведь в больнице.
  - Коронавирус или что-то иное?
  - Не уточнял. Что на объекте?
  - Ничего нового. Я понимаю, секретность и все что с этим связано, но время идет, а мы топчемся на месте. То, с чем мы столкнулись, требует знаний во многих областях и соответственно привлечения специалистов разного профиля, а мы обходимся лишь консультациями.
  - У вас работает две группы специалистов, Ежова и Анохина, и это вы считаете мало?
  - Мало, дорогой мой Борис Сергеевич, мало. И потом, когда они приступили к работе? Ежов два месяца назад, а Анохин и того меньше. А проектом начали заниматься с конца лета, почитай восьмой месяц пошел. До зимы раскачивались, решая, кто и как будет этим заниматься. Потом решили, что работать придется на месте и два месяца потратили на строительные работы. Фактически, изучением полноценно занимаемся только третий месяц.
  - Рудольф Викторович, от меня мало что зависит, - извиняющимся голосом произнес Ларин.
  - Да я понимаю. Это я так, по-стариковски ворчу. Сами понимаете, кроме вас некому пожаловаться. Начальство ваше далеко, да и к нам не особо жаждет приехать, а вы тут, под боком. Так что терпите и не жалуйтесь, - смеясь, произнес Балакирев, - А если серьезно, то работы идут. Медленно, но пытаемся разобраться с этой инопланетной техникой. После аварии принимаем все меры предосторожности. Но если честно, то эти цилиндры надо изучать, просто необходимо, а у меня связаны руки. Увезли неизвестно куда, и одновременно дали команду теоретически обосновать, что они собой представляют. Как вам такое? Кстати, заодно притормозили работы по демонтажу внутри корабля. Как результат, ходим, смотрим, щупаем и размышляем, для чего это и как работает. Такими темпами и методами мы далеко не продвинемся. Я понимаю, риск повторения аварии возможен, но одними консультациями сыт не будешь. Необходимо привлечение специалистов самого разного профиля.
  - И что вы предлагаете?
  - У нас работает две группы исследователей. Одна по оружейным системам, вторая по двигателям. Значит надо создать еще одну по изучению цилиндров.
  - Рудольф Викторович, мне ли вам напоминать, что она была создана и в полном составе погибла. Вы предлагаете создать еще одну и подвергнуть её риску погибнуть?
  - В таком случае, мы никогда не приблизимся в понимании того, какие физические принципы заложены в их основу. Тот эффект, который получен при взрыве, не имеет земных аналогов, более того, возможно в конструкцию заложены принципиально иные физические законы, о которых мы пока даже не догадываемся. Понять их, это значит сделать шаг, возможно больший по своей значимости, чем понимание ядерных сил, или открытие нейтрона. Поэтому нужны люди, специалисты, которые займутся этими цилиндрами.
  - Согласен, но поймите и меня. Я так же, как и вы, связан командой сверху, временно прекратить работы по их изучению. Что касается специалистов, то я работаю в этом направлении.
  - Плохо работаете, товарищ, капитан. Южина пригласили, а он уехал. А я, как только с ним переговорил, сразу понял, вот человек, который мог бы заняться цилиндрами. Умница, каких поискать. Я, между прочим, чем рекомендовать его вам, навел о нем справки через своих знакомых и получил самые лучшие рекомендации. Не напрямую, конечно. И прямо скажу, сейчас таких людей, как он, единицы.
  - Да, но он, насколько я понимаю, работает совсем в другом направлении. Элементарные частицы и всё такое, а у нас...
  - А у нас инопланетный корабль, к изучению которого мы, можно сказать, только приступили. Никто не знает, что представляет собой механизм большого кольца и сдается мне, что он непосредственно связан с цилиндрами, а значит, речь может идти о неведомой нам материи. А материя, друг мой, состоит из частиц вещества. Улавливаете мою мысль?
  - Улавливаю, но все ж, извините, не я, а вы с ним разговаривали и не смогли убедить остаться.
  - Я-не вы, я не могу давить на психику человека.
  - А я могу?
  - Вам по должности положено.
  - Ну знаете...
  - Ладно, ладно, беру свои слова обратно. Просто Южин действительно мог бы оказаться очень полезным, при чем не только в понимании природы и физики этих цилиндров, но в решении ряда других вопросов, в том числе по двигательной установке. Мы наконец-то разобрали взорванную часть двигателя. Оказывается все не так просто, как казалось.
  В этот момент в дверь палатки, где происходил разговор Ларина с Балакиревым, постучали, и в дверном проеме появился Анохин.
  - Извините, Рудольф Викторович, требуется ваше присутствие.
  - Сейчас иду.
  - Так что, Борис Сергеевич, вы все же начальству доложите о моей позиции относительно возобновления работ по изучению цилиндров. Это раз, а во-вторых, попробуйте решить вопрос, как привлечь товарища Южина к работе над проектом, не в качестве консультанта, а как полноценного его участника. Поймите, ученый, думающий головой и умеющий работать руками, это тот, кто нам сейчас очень пригодился бы. Вы меня поняли?
  - Вас понял.
  - Вот и отлично, а мне пора.
  - Рудольф Викторович, не возражаете, если присоединюсь к вам?
  - Да ради Бога. Какие секреты от вас могут быть? Пойдемте, посмотрим, что там у них.
  Балакирев и Ларин пошли за Анохиным. Своей бородой и усами он выделялся среди всех участников проекта. В тот момент, когда он о чем-то думал, обычно то ли теребил, то ли почесывал бороду. Со стороны это выглядело немного смешно, но зато в его группе все знали, что Александр Анатольевич размышляет и лучше в этот момент его ни о чем не спрашивать.
  - Так, ну что тут у вас интересного? - спросил Балакирев, подойдя к стенду, на котором были закреплены детали и узлы разобранной двигательной установки малого кольца.
  - Судя по характеру повреждений деталей двигательной установки, удар по кораблю был нанесен, вероятно, каким-то энергетическим оружием. Об этом свидетельствует отсутствие каких-либо компонентов, будь то ракета или снаряд, а так же полное выгорание отдельных элементов двигателя и оплавленные части деталей. К сожалению, пострадал блок управления, но нам удалось найти несколько частично уцелевших элементов. За кажущейся простотой конструкции, скрывается сложнейшая электроника. Взгляните сами, - и Анохин передал Балакиреву небольшую обгоревшую пластину, напоминавшую микросхему.
  Балакирев внимательно посмотрел её со всех сторон, задумчиво произнес:
  - Несомненно, это элемент электронного управления двигателем, очень напоминает на интегрированную микросхему. Необходимо срочно провести детальную экспертизу и выяснить, что это или хотя бы оценить уровень технического состояния детали. Борис Сергеевич, это как раз по вашей части.
  - Рудольф Викторович, это еще не все. После того, как мы закончили сборку на стенде, даже из того, что осталось от двигателя, стало окончательно ясно, что он предназначен для полета в атмосферной среде. Использование ртути, в качестве создания подъемной силы и вращение внутренних колец, позволяют произвольно менять вектор тяги, но как вы сами прекрасно понимаете, исключительно при наличии сил гравитации. Так что есть большая вероятность, что внутренность большого кольца может быть не чем иным, как двигателем для полета в космическом пространстве.
  - Возможно, возможно, но пока об этом говорить рано. Внутри него может быть что угодно, вплоть до жизненно необходимых для пилота компонентов. Вскроем, тогда все и прояснится.
  - Как говорится, дайте команду и мы хоть сегодня готовы начать.
  - И рад бы, да сами знаете, сколько надо мной начальников. После аварии и гибели наших товарищей, каждый шаг приходится согласовывать. Не так ли, товарищ Ларин?
  - Не вам одному, - хмуро, ответил Ларин и, поняв, о чем идет речь, все дружно рассмеялись.
  - Смех смехом, господа ученые, а инопланетная техника всем нам преподнесла урок, что с ней надо обращаться крайне осторожно. Ребята погибли, и их не вернешь, и никто не знает, что скрывается в этом кольце? На вид корабль только кажется примитивным, а на деле все оказывается совсем иначе. Поэтому будем изучать, но так, чтобы никто больше не пострадал. Ясно?
  - Да понятно, что там говорить, но уж больно интересно заглянуть внутрь этого кольца, узнать, что там скрывается.
  - Александр, верю, самому не терпится узнать, что там внутри. А пока, необходимо начать подготовку документации для копирования двигательной установки малого кольца. Сотрудников у тебя теперь прибавилось, так что надеюсь, быстро управитесь. Пусть попробуют воспроизвести и посмотреть, как она работает, и работает ли вообще. Впрочем, у меня большие сомнения, что это удастся сделать без блока управления. Сдается мне, что там была такая начинка, о которой мы пока вряд ли что знаем. А вот этим надо заняться и как можно скорее, - и Балакирев передал Ларину обгоревшую пластину.
  
   Глава 8
  
  - Господин полковник, вызывали?
  - Да-да, Дастин, проходи, присаживайся.
  - Что-то случилось? Вы чем-то озабочены?
  - В нашем ведомстве трудно расслабиться, особенно сейчас, когда русские вторглись на Украину и расстроили все наши планы. Отдел биотехнологических исследований так и вовсе в панике. Срочно пришлось сворачивать все программы и закрывать большую часть лабораторий на Украине. И еще не факт, что в такой спешке там удалось все зачистить.
  - Не переживайте. Даже если русские там что-то и найдут, не столь важно. Весь мир сейчас против них ополчился, а значит волноваться вряд ли стоит.
  - Мне бы твоё спокойствие. Хотя соглашусь, то, что удалось столкнуть Россию и Украину до прямых военных действий, просто отлично и здесь волноваться не стоит, наоборот, радоваться, что именно Россия первой начала свое, как они её называет СВО. Теперь её экономика будет работать, в первую очередь на военные нужды, а бегство из Росси значительного числа специалистов, особенно в области компьютерных технологий, вызовет большие проблемы в других отраслях экономики. Но я вызвал тебя совсем по другому поводу.
  - Вы имеете в виду этот инцидент в Сибири?
  - На Алтае.
  - Алтай, Сибирь, какая разница. Для меня Россия всегда ассоциируется с Сибирью, большой и бескрайней, по которой ходят стада оленей и в недрах которой полно нефти и газа.
  Полковник Харрисон снял очки и внимательно посмотрел на холеное лицо Дастина Лонго.
  - Послушайте, майор, руководство решило возложить на наш отдел обязанности досконально изучить все, что там произошло у русских на Алтае. Поэтому, необходимо задействовать в Москве нашу резидентуру, а главное, технических информаторов.
  - Вы серьезно верите, что там произошло что-то серьезное? Да они уже развернули там буровую установку, а значит версия, которую они высказали о взрыве скопившегося в долине газа, вполне реальна. Уверен, мы потратим массу усилий, и все впустую. К тому же, я посмотрел, где это находится, добраться туда будет весьма непросто.
  - Дастин, это не нам решать. В конце концов, на информаторов тратятся деньги и они должны их отрабатывать. Если там действительно что-то произошло, русские наверняка начнут суетиться и вполне возможно, выйдут на наших людей. Кроме того, вот сводка из отдела космической разведки. К этим буровикам периодически летают вертолеты. Не кажется ли тебе, что это более чем странно?
  - Мне нет. Во-первых, они начали разведку совсем недавно и даже если это вахтовики, им необходимы, на первых порах самые разные технические средства для полномасштабных исследований.
  - А не кажется ли тебе странным, что развертывание буровой началось сразу после инцидента?
  - Здесь я соглашусь с вами, но с другой стороны, именно взрыв мог стать основанием для проведения геологоразведки.
  - Узко мыслишь. В России и без того полно нефти и газа и к тому же, при их бюрократических методах работы и вдруг такая спешка и это в условиях, когда они все силы бросили на войну с Украиной? Улавливаешь мою мысль?
  - Да.
  - Очень хорошо. Поэтому, организуй туда любым образом экскурсию. Пусть живьем посмотрят что там и как, и непременно возьмут образцы грунта с места, где произошел этот инцидент.
  - Шеф, сейчас это не реально.
  - Если не реально с туристами, зашли кого-нибудь из этих...
  - Кого?
  - Как там у них называют, черных копателей. Этот сброд ради денег в любую щель пролезет. Можно, к примеру, попробовать использовать людей с Украины. В крайнем случае, можно послать нашего человека со стороны южной границы, но это в последнюю очередь. Да и еще, сообщите нашему резиденту в Москве, пусть реанимирует человечка в их академии наук. Возможно, он что-то знает.
  - Мы не пользовались его услугами с тех пор, как он продал нам секретную документацию. Стоит ли расконсервировать ради этого такого агента? И потом, столько лет прошло. Вдруг он испугается и побежит в ФСБ?
  - В свое время он передал нам ценную информацию, за разглашение которой, его по головке не погладят, а в таких преступлениях, как известно, нет срока давности. Вряд ли он захочет поменять теплое место в Москве на лагерь в Сибири. А если и побежит, ничего страшного. Его потеря не столь велика в нынешних обстоятельствах, зато, если ему удастся получить нужную нам информацию, это будет дорого стоить.
  - И все же, я сомневаюсь, что русские озабочены этим инцидентом, а наше руководство неожиданно решило уделить ему столь пристальное внимание. В России сейчас основная проблема, это Украина. Они думали, что это будет легкая прогулка, и они смогут войти в Киев еще до лета, но их разведка сработала весьма топорно, так что это им вряд ли удастся. Уверен, они погрязнут в тяжелых боях, а если мы и наши союзники в полном объеме начнем поставлять туда вооружение, то есть шанс переломить ход событий в нашу пользу и Москва сама захочет мира, но уже на наших условиях.
  - Дастин, запомни, мир с Россией, это наше поражение. Ты верно сказал, она должна по уши погрязнуть в этой войне, поэтому мне импонирует лозунг война до последнего украинца. Я бы еще добавил и до последнего русского. Помнится, в древности врачи лечили больного, удаляя из его тела дурную, как они называли кровь. Так вот, из России надо наоборот, удалить как можно больше здоровой крови, а те, кто останутся, будут более сговорчивыми и согласны будут на любые условия, лишь бы выжить, а заодно сохранить свои капиталы. Так что, чем дольше продлится эта мясорубка, тем лучше. Надеюсь, в этом ты согласен со мной?
  - Целиком и полностью, шеф.
  - В таком случае, надо удостовериться, что инцидент на Алтае, всего лишь взрыв природного характера, поэтому действуй и как только будет информация, незамедлительно докладывай. Мне кажется, - задумчиво произнес Харрисон, глядя на окно, - возможно начальство что-то знает об этом, но хочет с нашей помощью удостовериться в своих догадках. Так что нам стоит поторопиться. Запомни, кто первый преуспеет в этом деле, тот пожмет лавры победителя, а мне очень хотелось бы, чтобы ими оказались мы.
  Три часа спустя резидент американской разведки в Москве получил шифрованное сообщение:
  "Принять все меры по выяснению причин взрыва на Алтае. Проверить официальную версию техногенных причин взрыва. Попытаться достать образцы грунта с места аварии. Активизировать сбор данных с агентов технического профиля. Реанимировать агента "Доктор" с целью подключения его для сбора информации по данной теме. Отец".
  В тот же день подразделение внешней разведки ФСБ России получило донесение о том, что ЦРУ активно изучает причины недавнего взрыва на Алтае. Всеми вопросами занимается полковник Харрисон из ЦРУ. Ему поручено организовать возможность доступа в зону для получения образцов почвы с места взрыва и выяснения всех подробностей инцидента.
  
  Аркадий докурил сигарету, затушил окурок и, бросив его в урну, отправился в институт. Подходя к дверям отдела, увидел идущего навстречу одного из своих сотрудников.
  - Костя, ну как, что-нибудь нашли? - спросил Аркадий.
  - Аркадий Степанович, ровным счетом ничего.
  - Ты в лабораторию?
  - Да, только термос и бутеры ребятам возьму и назад.
  - Передай, что я буду у себя.
  - Хорошо.
  Аркадий вернулся к себе в кабинет. Перед тем, как закрыть дверь, предупредил Зою, чтобы не беспокоили со звонками и в случае чего, сказала, что он в лаборатории на установке. Открыв компьютер, вывел на экран общую схему установки. Затем стал последовательно просматривать отдельные узлы, пытаясь логически объяснить причины неудачи последних экспериментов. Однако его размышления прервал телефонный звонок. Аркадий хотел в сердцах крикнуть, что он просил ни с кем не соединять, но сообразил, что это звонят из лаборатории, тут же поднял трубку и сразу услышал радостный голос Ильи.
  - Аркадий Степанович, нашли.
  - И в чем причина?
  - Магниты сдвинулись. Сейчас демонтируем один, проверим, в чем дело. Если дело в них, потеряем минимум две недели. Обидно, но главное нашли, в чем причина неудач в последних экспериментах.
  - Но ведь до этого они нормально работали.
  - Надо разбираться.
  - Ладно, я сейчас приду.
  Аркадий положил трубку и в расстроенных чувствах отправился в лабораторию. Он прекрасно понимал, что если дело в магнитах, то новых ждать придется недели две, а то и три. Потом их монтаж, проверка, и как результат, потерян целый месяц, а то и больше. Было отчего расстроится.
  
  На следующий день, после совещания Аркадий задержался у директора института.
  - Что думаешь предпринять, тема-то горит? - спросил директор.
  - Кто знал, что магниты выйдут из строя в самый ответственный момент. Но первые результаты полностью подтвердили все теоретические расчеты.
  - Знаю, но ты прекрасно понимаешь, что закрыть тему не получится, а для подтверждения не хватает как минимум еще десяти результативных экспериментов.
  - Как только установка будет готова к работе, за неделю доберем необходимые для отчетности результаты.
  - А если не доберете? Если первые результаты были как-то связаны с нестабильно работающими магнитами? Тогда что?
  - Геннадий Степанович, установка отработала стабильно и я ручаюсь, что результаты новых испытаний полностью подтвердят первую серию.
  - А когда Самарин обещал новые магниты?
  - Сказал, что поговорит с поставщиком, но не раньше чем через месяц вряд ли получим, - угрюмо произнес Аркадий.
  - На дворе апрель, выходит, до конца квартала можем не уложиться. Плохо, - словно разговаривая сам с собой, произнес Кутиков и, постучав карандашом по столу, добавил, - Одним словом, у тебя простой. Знаешь что, возьми-ка ты недельку другую отпуска и махни с женой отдохнуть.
  Не ожидавший такого поворота разговора, Аркадий немного растерялся и не знал, что ответить, тем более говорить о семейных проблемах было не в его правилах. Однако, взглянув на директора и зная его характер, понял, что тот говорит совершенно серьезно, а значит, вопрос с отпуском, дело решенное, и говорить что-то против, бесполезно. Поэтому лишь тихо произнес:
  - Как скажете, в отпуск, так в отпуск.
  - Ничего, погода хорошая, отдохнешь пару недель, может к тому времени Самарин магниты достанет. Ты же его знаешь, он всегда с запасом по времени говорит.
  Аркадий вышел из кабинета директора в растрепанных чувствах. Планы менялись с калейдоскопической скоростью, и он не знал, как на это реагировать. К тому же, разговаривать с женой совсем не хотелось, а чем заняться и куда поехать понятия не имел. И словно читая его мысли, раздался звонок телефона.
  - Аркадий Степанович?
  - Да, кто это? - не узнав голос собеседника, спросил Аркадий.
  - Ларин, помните такого?
  - Ах, да, археолог. Просто столько проблем на работе навалилось, а тут еще совещание у директора, сразу не узнал, извините.
  - Понимаю. Что делать, без проблем жизнь была бы скучна и однообразна. Говорят, вы в отпуск собираетесь, нет ли желания к нам еще раз прокатиться? Погода у нас хорошая, заодно отвлечетесь от институтских проблем. Что скажете?
  Услышав про отпуск, Аркадий хотел было грубо прервать разговор, но вместо этого, неожиданно для самого себя, ответил:
  - Когда едем?
  - Утром за вами заедут.
  - Я сейчас у родителей живу. Адрес знаете?
  - Разберемся, если что, созвонимся.
  - Хорошо.
  Аркадий дал отбой, положил смартфон в карман, а про себя подумал: "Интересно, уж не Ларин ли и его контора посоветовали директору отправить меня в отпуск?"
  
   Глава 9
  
  В дверь кабинета проректора по учебно-воспитательной работе, профессора Полянского постучали и, не дожидаясь ответа, тут же приоткрыли дверь.
  - Эдуард Петрович, к вам можно? - робко и одновременно кокетливо спросила дама лет пятидесяти.
  - Вы ко мне? По какому вопросу? - ответил Полянский, пытаясь вспомнить, является ли она сотрудницей института. И словно прочитав его мысли, вошедшая дама, успевшая прикрыть за собой дверь в кабинет и присесть на стул возле стола, произнесла:
  - Нет-нет, я вовсе не сотрудница вашего института, иначе, вы бы, несомненно, меня узнали. А вот мой племянник учится в вашем вузе и, увы, меня периодически огорчает. Знаете, нынешняя молодежь во многом отличается от нашего поколения. Им многое доступно и потом, эти вечные клубные вечеринки, интернет и все такое...
  - Простите, я очень занят. Нельзя ли ближе к вопросу, по которому вы пришли? - сдержанно и в то же время сурово, произнес Полянский, так как сразу понял, что к нему пришла просительница очередного оболтуса, завалившего сессию и претендента на отчисление из университета.
  - Да, конечно. Прошу извинить, что решила вас потревожить. Мой племянник...
  - Как зовут вашего племянника? - все больше хмурясь, спросил Полянский.
  - Жорик. Ой, извините, это я по привычке так его зову. Егор Кольцов. Он учится на втором курсе и по документам его готовят к отчислению, так как зимнюю сессию он завалил. Пересдать не успел и соответственно к летней сессии его не допустят. Я была бы вам признательна, если вы поспособствуете решению вопроса с отсрочкой отчисления. Вы же знаете, сейчас такое сложное время и в стране и в мире, а мальчик сложный, но не настолько, чтобы у него сразу обрезали крылья.
  При последних словах Полянский не сдержался и усмехнулся. Сколько таких мам, бабушек и тетушек за последние два года прошли через этот кабинет с одной и той же просьбой: поспособствовать не отчислять их нерадивых отпрысков. Достав с полки позади себя папку, он полистал список студентов, намеченных к отчислению за неуспеваемость и иные проступки. В основном это были первокурсники. Далее шли студенты второго курса. Посмотрев список, нашел фамилию Егора Кольцова. Глядя на лист с фамилиями, произнес:
  - Увы, списки составлены. Фамилия вашего племянника в нем действительно значится. Надо было лучше за ним присматривать и пинком заставлять учиться, а вы наверняка только деньжат подбрасывали на его хотелки. Отсюда и результат.
  Переведя взгляд на даму, сидевшую напротив, добавил: "И как, по-вашему, я могу ему помочь, если он не соизволил пересдать три предмета, и к тому же имеет почти сто часов пропущенных занятий в вузе?"
  Дама открыла сумочку, которую держала на коленях, достала из неё платок, от которого в кабинете сразу повеяло духами, и приложила его к глазам. Затем аккуратно сложила и положила обратно в сумочку. Одновременно достав из неё конверт, осторожно и в тоже время настойчиво положила на стол и, придвинув к Полянскому, добавила:
  - Безусловно, вы правы, и все же, из любого, даже казалось бы безвыходного положения, можно при желании найти выход. Я уверена, что вам это под силу.
  И не дожидаясь ответа, дама встала и быстро вышла из кабинета. Полянский хотел было крикнуть ей в ответ, чтобы она вернулась и забрала конверт, в котором явно были деньги, но, взяв его в руки был удивлен, так как почувствовал увесистую стопку купюр. Не удержавшись, заглянул внутрь конверта, и чуть было не присвистнул. Судя по банковской ленточке, в конверте было пятьсот тысяч рублей пятитысячными купюрами. Вместе с деньгами лежала сложенная пополам бумажка. Полянский достал её, прочитал и его лоб покрылся испариной. Текст записки гласил:
  - Вам привет от господина Эванса. Надеюсь, вы помните о тесном с ним сотрудничестве в свое время? Есть необходимость встречи для обсуждения ряда вопросов. Будьте завтра в 20.00 в московском доме книг на Новом Арбате.
  Подписи на записке не было, а дама, что так искусно сыграла роль тетушки студента Кольцова и принесла конверт с деньгами и запиской, была, скорее всего, лишь опытным курьером. Полянский снял очки и, склонившись над столом, прикрыл глаза рукой. Записка и присланные с ней деньги заставили его вспомнить события десятилетней давности, когда он еще работал в физико-техническом институте. Ему оставалось год до пенсии и хотя должность начальника отдела, авторитет и уважение позволяли надеяться, что он еще надолго останется в институте, и даже возможно получит повышение, все же вселяли неуверенность в завтрашнем дне. Нет-нет, а на ум приходили мысли, что, уйдя на пенсию его материальное благополучие, может резко измениться. Наверное, именно это толкнуло его предложить американцам техническую документацию по разработкам, которые велись в институте, и к которым он имел допуск.
  Сделать такой шаг было сложно и он долго колебался и все же сумма, которую ему в конце концов предложили, перевесила все опасения. Однако, как он ни старался, страх разоблачения поселился в его душе и, поэтому, отметив шестидесятилетие, он уволился из института, а спустя полгода его пригласили в учебный институт на должность, сначала доцента, а затем профессора кафедры. Проработав на этой должности несколько лет, будучи в хороших отношениях с ректором, два года назад его перевели на должность проректора по учебно-воспитательной работе со студентами. Он согласился и не прогадал, так как периодически имел прибавку от желающих иметь диплом, но не желающих учиться. С визитом дамы спокойная и размеренная жизнь внезапно оборвалась, поселив в душе испуг и тревогу, о которой он почти забыл за эти годы.
   "А если не ходить на встречу? Что они предпримут? Допустим, пришлют еще кого-нибудь, и я просто верну конверт с деньгами и скажу, что не имею доступа к каким-либо секретам и вряд ли могу быть чем-то полезен. Могут пригрозить с разоблачением? Могут, даже наверняка. А смысл? Сами себя подставят, так как станет известно, какие технические разработки они смогли получить в свое время. Черт, дернула меня тогда нелегкая связаться с американцами. Деньги они заплатили, конечно, хорошие, но каких нервов это стоило? И вообще, совершенно непонятно, зачем я им понадобился сейчас? Наверняка им прекрасно известно, чем я сейчас занимаюсь", - размышлял Полянский, раз за разом перечитывая записку, словно пытался уловить в тексте тайный смысл или намек зачем он им понадобился. Выдвинув ящик письменного стола, положил конверт с деньгами внутрь и запер на ключ, чего ранее никогда не делал. Встал из-за стола, надел куртку и вышел из кабинета.
  Вернувшись домой, на вопрос жены, будет ли он ужинать, буркнул, что неважно себя чувствует, есть не хочет и пойдет отдохнуть. Пройдя в кабинет, плотно прикрыл за собой дверь, устало прилег на диван. Безусловно, деньги, которые американцы тогда заплатили за переданную им техническую документацию, многое изменили в его жизни. Первым делом он купил тогда эту четырехкомнатную квартиру, сделал ремонт и обставил дорогой мебелью. Обзавелся новой машиной, а спустя пару лет, построил дачу. Была мысль купить недвижимость где-нибудь в Испании или Турции, но страх, что у органов могут возникнуть вопросы о происхождении денег, останавливал его, хотя и жена и дочь, периодически намекали, что неплохо бы иметь свое гнездышко на берегу теплого моря. Лежа на диване, он то и дело перебирал в памяти воспоминания десятилетней давности. Страхи, давно покинувшие его, с новой силой накатились, и он, как ни старался, ничего не мог с этим поделать. Дверь тихо отворилась и в кабинет вошла супруга:
  - Ты как, не хочешь поесть что-нибудь? Я котлеты из индейки приготовила и картофельное пюре?
  - Нет. Лучше накапай мне двадцать капель валокордина, что-то сердце защемило.
  - Может врача вызвать?
  - Нет, - слегка повысив голос, произнес Полянский, - валокордин и стакан чая с лимоном. Только завари нормальный, а не этот дурацкий в пакетиках.
  - Хорошо, сейчас принесу, - ответила супруга и, выйдя из кабинета, осторожно прикрыла дверь, поняв, что дело вовсе не в сердце, а что у мужа какие-то неприятности на работе.
   Ночью спал плохо. Ворочался, то и дело просыпался, а под утро и впрямь закололо сердце, и он снова попросил у жены, на этот раз корвалол. Приняв капли, позвонил в институт и, сославшись на плохое самочувствие, сказал, что сегодня не придет на работу. Весь день прошел в раздумье: идти или нет на встречу? Он даже подумывал пойти с повинной, но одна мысль, что все отберут и остаток жизни он проведет в колонии вместе с уголовниками, лишь прибавило страху. И все же, к концу дня он встал с постели, оделся и собрался на встречу.
  - Ты далеко, время уже позднее? - взволнованно спросила супруга.
  - Не волнуйся, мне уже лучше. Пойду, подышу воздухом перед сном.
  - Может мне с тобой пройтись?
  - Не стоит. Если что, позвоню, телефон в кармане, - и он демонстративно похлопал рукой по карману, где лежал смартфон, - не волнуйся, я не надолго.
  - Хорошо.
  Выйдя из подъезда, не спеша дошел до будки с вахтером возле шлагбаума, так как был уверен, что супруга наверняка наблюдает за ним из окна квартиры, и только завернув за угол, вызвал такси. Без десяти восемь он уже входил в книжный магазин. С каждой минутой пульс учащался, и казалось, еще чуть-чуть и его повяжут агенты службы безопасности и все будет кончено. Проходя мимо витрин с книгами, он всеми силами пытался отвлечься, но как ни старался, ничего не получалось. Он даже попробовал взять наугад книгу и полистать её, но тут же положил обратно, так как заметил, что рука дрожала. Он проклинал все на свете и, вынув из кармана смартфон, посмотрел время. Было четверть девятого. Решив, что встреча не состоится, обрадовался и быстрым шагом направился к выходу из магазина. Он так спешил, что в спешке у самой двери столкнулся с мужчиной. Тот выронил книгу и когда Полянский поднял её и, передав незнакомцу, извинился, тот неожиданно тихо произнес:
  - Благодарю. Эдуард Петрович, вам привет от Эванса и нам есть о чем поговорить. Надеюсь, вы не станете возражать?
  У Полянского от неожиданности слова застряли в горле, и он только кивнул и пошел следом за незнакомцем. Во дворе одного из домов, мужчина присел на лавочку и жестом пригласил присесть рядом. Полянский тяжело опустился на скамейку, понимая, что в его жизни грядут изменения, которых ему вряд ли удастся избежать. И все же, собравшись с духом, он тихо, но решительно произнес:
  - Я удивлен, что вы, точнее, господин Эванс вдруг вспомнили обо мне. Я давно уже работаю в учебном институте, и поверьте, вряд ли могу быть вам чем-то полезен. И потом, тогда между нами была обычная сделка. Я передал вам информацию, вы заплатили и ничего более...
  - Как вы сказали, обычная сделка? - перебив Полянского, так же тихо спросил мужчина. При этом акцент выдавал его за иностранца.
  - Вот именно.
  - Однако вы забыли упомянуть, какую именно информацию вы нам продали. Если помните, это были перспективные разработки, и они носили гриф секретности. В любой стране мира такие действия называются продажей государственных секретов. Напомнить вам номер статьи уголовного кодекса вашей страны, которая квалифицирует такого рода преступления?
  - Не стоит.
  - Я того же мнения. И вообще, вы даже не выслушали меня, а уже начали, как это по-русски будет сказано, паниковать. Поймите, то, о чем вас хочет попросить господин Эванс, ровным счетом не несет для вас никаких рисков. Зато вознаграждение, в случае успеха, будет весьма достойным.
  - Извините, но я не очень понимаю, чего вы ждете от меня? Я работаю со студентами, и в моем окружении нет людей, которые вас могут интересовать, - слегка успокоившись, спросил Полянский.
  - Да, но вы не упомянули, что являетесь членом ВАК. Как это у вас расшифровывается? Высшая аттестационная комиссия. Поэтому вы регулярно выезжаете в Новосибирский Академгородок, где встречаетесь не только с будущими соискателями ученой степени, но и другими учеными, входящими в состав комиссии, а так же посещаете саму академию, не так ли?
  - Да, но...
  - Поймите, то, что от вас потребуется, не несет лично для вас ни малейшего риска. Вам необходимо лишь завязать дружескую беседу с коллегами. При этом, ваш возраст и положение должны расположить к вам коллег, и как бы между прочим завести разговор на темы, которые нас интересуют. Повторюсь, лично для вас, никакого риска. Согласитесь, за чашкой кофе или рюмкой водки, в кругу коллег всегда есть о чем поговорить и это не считается разглашением каких-то тайн. Зато аванс, который вы получили, может составить лишь пять процентов от всей суммы вознаграждения. Согласитесь, это очень хорошие деньги за информацию, которая не имеет отношения к государственным секретам.
  - И что именно я должен узнать? - с удивлением спросил Полянский, которому вдруг стало любопытно, что именно интересует американцев, если они готовы заплатить такие деньги.
  - Я полагаю, что мы уже порядком задержались, и ваша супруга наверняка волнуется, что вас долго нет. Вот книга, в ней начиная с пятнадцатой страницы, подробно изложено, что именно нас интересует, а так же способы передачи информации, которую вам удастся узнать. Кстати, когда вы едете в Новосибирск?
  - Через пару недель.
  - Замечательно. Пообщаетесь с коллегами, и в непринужденной обстановке за рюмкой водки или коньяка обсудите ряд тем, которые нас интересуют. Поймите, от вас не требуют выведывать военные тайны или государственные секреты. Просто информация, которую не всегда любят публиковать в прессе. Вы меня понимаете?
  - Да, - не совсем понимая, что именно и какую информацию от него ждут, поэтому переспросил:
   - Мне не совсем понятно, о чем я должен спрашивать коллег? И потом, я уже два года не работаю на кафедре, а занимаю должность проректора по учебной части и возможно в дальнейшем перестану ездить в Новосибирск.
  - Значит надо максимально воспользоваться этой поездкой. Поймите, чем быстрее вам удастся получить нужную нам информацию, тем быстрее получите деньги. Все зависит от вас, поэтому постарайтесь, и все будет окей. Как я уже сказал все инструкции в книге. Желаю удачи.
  Мужчина передал книгу и, простившись, быстрым шагом удалился. Полянский тупо посмотрел на книгу, потом встал со скамейки и, хмурясь, стал вызывать такси.
  
   Глава 10
  
  - Ты куда-то едешь? - спросила мать Аркадия, увидев, как тот собирает вещи в дорожную сумку.
  - Нет, то есть, да. На работе возникла непредвиденная пауза из-за проблем на установке, и начальство разрешило взять пару недель отпуска.
  - А как же Лиза, или ты за ней заедешь? И вообще, едешь в отпуск, а нам с отцом ни слова: куда, почему?
  - Мам, еду один. Приеду, все расскажу. Просто сейчас не время обсуждать семейные проблемы, да и машина меня наверняка уже ждет.
  - Ты что, уже и такси заказал?
  - Да. И вообще, я с приятелем улетаю в горы. Надо развеяться, а то заработался я последнее время на своей установке.
  - Какие еще горы? - воскликнула мать и всплеснула руками, но поняв, что сына бесполезно расспрашивать, лишь спросила, - отцу что передать?
  - Скажи, что с меня сувенир.
  Аркадий застегнул на сумке молнию и, поцеловав мать в щеку, вышел из квартиры. В этот момент на смартфон пришло сообщение, что машина ожидает возле подъезда.
   Кинув сумку с вещами в багажник, Аркадий сел на заднее сиденье рядом с Лариным.
  - Однако вещичек набрали, словно в отпуск на море собрались, плавки не забыли? - с иронией произнес Ларин.
  - Юмор у вас какой-то черный. И вообще, не хочется думать, что проблемы на установке не без помощи вашей конторы произошли.
  - Это вы напрасно так думаете. Насчет отпуска, каюсь, наша была инициатива. Нужна ваша помощь, очень, вот и пришлось нашему начальству подсказать вашему насчет отпуска.
  - А прямо ко мне обратиться не могли?
  - Могли, но не были уверены, что вы согласитесь помочь. А тут как раз кое-что интересное обнаружили, а нам сообщили, что у вас проблемы с установкой. Кстати, мое начальство обещало помочь ускорить поставку новых магнитов.
  - Вам уже и про магниты все известно! Вы что, прослушку у меня в лаборатории поставили?
  - Обижаете, Аркадий Степанович.
  - Ладно, проехали, но если и впрямь поможете ускорить с магнитами, буду признателен. А что на объекте ЧП или нашли что-то интересное?
  - Приедем на место, все узнаете.
  - Понятно, - буркнул Аркадий.
  Поздно вечером того же дня Южин и Ларин прибыли на объект. Аркадий сразу обратил внимание, что добирались иначе, чем прошлый раз. Вертолет зачем-то сделал посадку вблизи буровой установки. Дальше добирались на мотовездеходе. Аркадий первый раз в жизни ехал таким транспортом, хотя не раз видел, как лихо на нем ездит молодежь загородом. Ехали быстро, так как кругом, куда не кинешь взгляд, была выжженная, ровная поверхность. Проехав несколько километров, Аркадий, ехавший позади Ларина, управлявший мотовездеходом, попросил притормозить и остановиться.
  - Что-то случилось?
  - Нет, точнее да.
  Ларин затормозил и остановился.
  - Борис Сергеевич, это ведь здесь произошла авария с цилиндром?
  - Да.
  - А буровая, как я понял для отвода глаз от любопытствующих из космоса?
  - И от них в том числе.
  Аркадий нагнулся и попытался рукой зачерпнуть горсть расплавленной земли, однако ему не удалось это сделать. Поверхность напоминала тонкий, но прочный слой замороженной и еще не успевшей оттаять земли. И только в том месте, где проехал мотовездеход, удалось отковырнуть небольшой слой. Взяв в руки, и подсветив смартфоном, Аркадий внимательно посмотрел на его структуру, обернувшись, спросил Ларина:
  - Химико-физический состав делали? Что показал результат?
  - Высокотемпературное поверхностное воздействие неизвестного происхождения.
  - А радиоактивный фон наблюдался, хоть какой-то?
  - Нет. Дозиметристы прочесали всю местность, сопоставили с общим фоном в десятках километрах от эпицентра и не нашли никаких отклонений.
  - И что, вся местность абсолютно однородная или по мере удаления от центра она имеет какие-то отклонения?
  - Анализ почвы производился через каждые пятьсот метров от эпицентра. Без малого восемьдесят квадратных километров равномерно выжженной земли, а далее все как было в изначальном виде. Зона затухания не превышает пятидесяти метров.
  - Вот это действительно поразительно. Об этом вы мне ничего не говорили. Это очень важно и над этим необходимо думать в первую очередь.
  - Думаем, но пока никаких мыслей и даже намеков на то, каким образом такое возможно.
  - Поехали, а то время уже позднее, да и холодать уже начинает.
  - Что верно, то верно, вечера, и ночи здесь холодные в это время.
  Ровная выжженная поверхность земли, как и говорил Ларин, кончилась внезапно. Через двадцать минут подъехали к зоне. Аркадий обратил внимание, что посты охраны на контрольных пунктах, которые они проехали, были тщательно замаскированы. У входа их встретил Балакирев.
  - Борис Сергеевич, вот молодец. Уговорили все-таки Аркадия Степановича приехать к нам. Рад, очень рад, снова видеть вас у нас, - радостно произнес Балакирев, здороваясь с Аркадием.
  - По дороге мне сказали, что у вас здесь что-то интересное обнаружилось? Надеюсь, оно того стоило, чтобы оторвать меня от работы на установке?
  - Стоило. Еще как стоило, уверяю вас. Пойдемте.
  Переодевшись в комбинезоны, все прошли в зону, где располагался инопланетный корабль.
  - Вот, познакомьтесь, пожалуйста, с товарищем Анохиным. Он руководит группой специалистов занимающихся двигательной установкой корабля.
  Заметив удивление на лице Аркадия, поспешил добавить:
  - Понимаю, вооружение и силовые установки корабля-не ваш профиль работ, которыми вы занимаетесь в своем институте, но не спешите, думаю, что товарищу Анохину есть чем вас удивить и заинтересовать.
  - Александр Анатольевич, - представился Анохин и поздоровался с Аркадием, после чего предложил пройти в помещение, где на стенде был собран частично разрушенный двигатель инопланетного корабля.
  - Я специально хотел вам его показать, чтобы было понятно, с какой проблемой мы столкнулись позже.
  - Весьма необычный агрегат, - произнес Аркадий, с любопытством рассматривая силовой агрегат.
  - Согласен.
  - А принцип работы удалось понять?
  - В том-то и дело, что сначала мы решили, что принцип работы понятен и оставалось только выяснить несколько моментов, связанных с системой управления и можно было делать прототип с целью испытаний, но блок управления сильно пострадал. Правда нашли фрагмент платы или что-то похожее на неё. Передали её на изучение, но пока результата не получили. Впрочем, не это остановило нас.
  - Вот как!
  - Понимаете, в процессе работы мы параллельно начали заниматься вторым диском. Он был не поврежден, и мы решили, что корабль оснащен двумя силовыми установками. Поврежденный, что на стенде для движения в стратосфере, а второй непосредственно для перемещения в космосе. Рудольф Викторович на свой страх и риск дал разрешение на демонтаж кожуха и мы сразу же столкнулись с необычной системой его крепления. Мы ведь как привыкли, либо на заклепках или сварных швах, но люк непременно на болтовых соединениях, а тут сварной шов по всему периметру. Даже странно как-то, ведь доступ всегда должен быть на случай ремонта. Одним словом решили резать. Только приступили, а шов, словно молния сам разъехался, и кожух еле успели удержать, хорошо монтажные леса выручили.
  - Вероятно это магнитное соединение.
  - Возможно, только вот сплав не магнититься. Впрочем, не это главное, а вот то, что внутри мы обнаружили. Одним словом, пойдемте, сами все увидите.
  Выйдя из палатки, все направились к кораблю. Вокруг диска были сооружены монтажные леса. Внизу лежал кожух. Он имел овальную форму и Аркадий невольно задержался и посмотрел на его торцевую поверхность. Она имела интересную форму и свидетельствовала о замковом соединении сложной, но непонятной конструкции.
  - Судя по конфигурации их должно быть два? - спросил Аркадий.
  - Совершенно верно. Второй расположен с противоположной стороны. Мы его позже тоже сняли. Пойдемте, посмотрите, что внутри.
   Вслед за Анохиным Аркадий поднялся наверх и заглянул внутрь. Лампы по периметру освещали внутреннюю часть кольца, что позволяло хоть и не полностью, но достаточно детально рассмотреть механизм. Аркадий невольно замер и в первый момент не мог произнести ни слова.
  - Аркадий Степанович, как вам такое, ничего не напоминает? - с неподдельной гордостью в голосе, спросил Балакирев, стоял внизу.
  - Невероятно! - воскликнул Аркадий, - Возможно, эта установка действительно является двигателем для полета в космосе, но в моем представлении это напоминает совсем иное, - Аркадий обернулся и, посмотрев на Анохина, добавил, - а у вас какое мнение относительно данного устройства?
  - Если это силовая установка для межзвездных перемещений, то принцип её работы совершенно непонятен. К тому же она напоминает скорее не двигатель, а какой-то ускоритель элементарных частиц. Если так, то возможно это какой-то генератор энергии. Одним словом, очень надеемся, что вы поможете разобраться, что это и как работает.
  - Потрясающе. А главное, настолько компактно все сделано. И в сравнении с внутренностью корабля не верится, что они как-то связаны между собой.
  - Так какой ваш вердикт? - спросил Балакирев.
  - Не знаю, что и думать, ощущение, что это компактный ускоритель элементарных частиц. Другое дело, какую роль он здесь выполняет и откуда берет энергию? Кстати, вы обнаружили какие-то элементы питания на корабле?
  - Пока нет. Но не кажется ли вам, что он сам предназначен для производства энергии и питания всех систем корабля?
  - Возможно, возможно, - рассеянно ответил Аркадий, продолжая рассматривать установку.
  Когда он наконец спустился вниз, поджидавший его Ларин, улыбаясь спросил:
  - Так что, Аркадий Степанович, не зря я вас побеспокоил или может к морю на пару недель раз вы в отпуске?
  - Знаете что, идите вы...
  - Понял, уже пошел.
  - Вот-вот, идите и заодно организуйте мне место для ночлега на ближайшие две недели. И вообще, у меня с юмором напряг, так что не обижайтесь.
  - Ясно. Но согласитесь, оно стоило того, чтобы сюда приехать еще раз, верно?
  - Стоило, еще как стоило, - добродушно ответил Аркадий и снова полез наверх, чтобы еще раз взглянуть на инопланетный механизм.
  Балакирев отошел с Лариным в сторону и, глядя на Южина, который пытливо рассматривал механизм внутри диска, произнес:
  - Сдается мне, что Аркадий Степанович надолго задержится у нас. Во всяком случае, до тех пор, пока не разберется для чего и как работает этот агрегат.
  - Скорее всего. Вопрос один, как договариваться с его руководством?
  - Голубчик, это уже дело вашей конторы, пардон, организации.
  - Понятное дело.
  
  
   Часть 2
  
   В погоне за секретами инопланетян
  
   Глава 1
  
  Полковник Харрисон был явно не в духе. Два часа назад он вернулся с совещания у руководства, после чего собрал и выслушал доклады своих подчиненных, изредка делая записи в блокноте, дал несколько поручений и поспешил на этом закончить. В конце совещания всех, как обычно, поблагодарил и попросил задержаться майора Лонго. Видя, что полковник пересел в кресло возле журнального стола, присоединился рядом, закинув ногу на ногу.
  Дастин Лонго начал работать с полковником еще, будучи капитаном и хорошо знал характер и манеру поведения шефа. Он мог вспылить и отчитать при всех любого провинившегося, по его мнению, сотрудника и одновременно ходатайствовать перед руководством о присвоении внеочередного звания, за хорошо проведенную операцию. Главное, что нравилось Лонго в полковнике, так это его умение в потоке информации вычленить то, на что необходимо обратить первостепенное внимание, и сосредоточить работу именно над этой темой. Для разведчика это очень ценное качество. Вот и сейчас, когда на совещание полковник упомянул о взрыве на Алтае, на лицах подчиненных можно было увидеть скепсис. Именно это вызвало у полковника раздражение. Впрочем, Лонго вначале тоже со скепсисом отнесся к тому, что полковник так серьезно отнесся к инциденту в России, вместо того, чтобы указания свыше, мягко говоря, спустить на тормоза. Однако настойчивость и убедительные доводы в своей правоте, говорили о том, что Харрисон прав.
  - Только ради бога, не утешай меня, - произнес полковник, наливая в стаканы виски, - Ты бы слышал, о чем шел разговор на совещании у руководства. У всех в голове только одна тема, Украина и еще раз Украина. Поверь мне, мы по уши влезем в это дерьмо, и будем вбухивать туда миллиарды точно так же, как мы делали все эти годы в Афгане, а потом трусливо уйдем и скажем, что у нас там больше нет никаких интересов. Бред, полный бред. Наши интересы были, есть и будут везде. Просто действовать надо умнее и без такой громкой риторики, которой пропитаны наши политики. Конечно, столкнуть лбами Россию и Украину было необходимо и то, что русские сделали это первыми, отлично, но никогда не стоит недооценивать противника. У русских, как они говорят, за пазухой, припрятано много чего и поэтому их потенциал не стоит недооценивать. Уверяю тебя, их президент сумеет нас удивить новыми военными разработками, которые мы, как всегда, проморгали. Согласен?
  - Разумеется.
  - Это значит, нам надо максимально сосредоточиться над тем, чем занимаются русские в области разработки новейших вооружений. Сейчас важна любая, даже малейшая крупица информации, где, что и как они производят, какие испытания проводят, куда направляют специалистов и высокопрофессиональных рабочих. Анализ и сопоставление ранее имеющейся информации дают направление, на что следует обратить внимание, а, следовательно, вербовать и еще раз вербовать информаторов в местах, где они что-то делают или собираются делать. Извини, что читаю тебе прописные истины, но после сегодняшней беседы с руководством, я понял, что у них в голове другие мысли и это меня огорчает и тревожит.
  - Я вас прекрасно понимаю, господин полковник. Я работаю с вами не один год, и знаю, что главное, это правильно выбрать цель и направление работы и вам это всегда удавалось.
  - Вот именно. А когда я высказался, что мне необходимы ресурсы и санкции для проведения оперативных мероприятий на Алтае, мне сказали, что в этом нет необходимости, а тех действий, которые сейчас проводятся, вполне достаточно. А я нутром чую, что русские там над чем-то колдуют, а мы упускаем время, не зная, что конкретно там произошло и чем они там занимаются. Кстати, как прошла встреча с "Доктором", удалось подключить его к делу?
  - Да, все прошло, как нельзя лучше. Он хоть и перешел на новое место работы, но это оказалось даже к лучшему, так как он постоянно выезжает в командировку в Сибирь, где встречается с другими учеными. Как сообщает наш агент из Москвы, деньги, которые ему передали и пообещали еще за информацию, которую ему удастся узнать, сыграли положительную роль. К тому же, он мало чем рискует, так что через две недели есть шанс получить какую-то информацию.
  - Это было бы замечательно. И все же, не получится так, что он со страху побежит в ФСБ и чтобы не получить срок, предложит работать на русскую разведку?
  - Вряд ли, хотя нельзя исключать и такой вариант. Но с другой стороны, сейчас важно получить любую информацию, и в зависимости от этого действовать по обстоятельствам.
  - Разумно. Полковник откинулся на спинку кресла, сделал небольшой глоток виски, о чем-то подумал, после чего произнес:
  - И все же я предпочел бы сейчас отправить туда людей. Не важно кого, ведь даже их задержание было бы сигналом, что там происходит что-то, что они скрывают. Если русские развернули там буровую установку, то появление двух, трех человек, не должно вызвать большого переполоху. Что особенного если к ним забрели туристы?
  - Соглашусь с вами, а что наши соседи, не поделились хоть какой-то информацией?
  - Так, ерунда. Дали снимки местности со спутника, причем точно такие же, какие сделали мы. Хотя у них оптика горазда лучше, но сам понимаешь, ведомственная конкуренция возобладает над общими интересами.
  - А если на них надавить сверху?
  - Уже пробовал, бесполезно. Я же говорю, все брошено на юг России в зону военных действий и стоит мне что-то просить, вызывает скепсис на лицах руководства и это в лучшем случае.
  - В таком случае, может, стоит послать туда украинских ребят под видом проведения диверсии на буровой?
  Полковник задумался, но тут же добавил:
  - Ты имеешь в виду ребят из числа беженцев в Россию?
  - Разумеется. Риск не такой уж и большой. Зато, если у них получится добраться до места, есть шанс получить образцы грунта и одновременно убедиться, что работы на буровой это не мистификация русской разведки. Если не получится и их задержат, то потери, как говорится, всегда можно списать на плохой кадровый состав и одновременно, сделать вывод, что район усиленно охраняется по не понятным причинам.
  - Идея мне нравится. Поработай над ней. Определись, кого и когда послать и главное, сделай так, чтобы их целью была якобы именно буровая, а сбор сведений, которые нас интересуют, как бы попутная информация. Пусть, в случае провала, русские думают, что диверсия планировалась украинской стороной именно против буровой с целью задержки освоения новых газовых месторождений. Одним словом, действуй и не тяни.
  - Слушаюсь.
  
  Полянский вернулся домой и, войдя в квартиру, чуть было не столкнулся с женой.
  - Господи, где ты был так долго? Я вся на нервах, телефон не отвечает, я не знала, что и думать, хотела даже Натусе звонить, - взволнованно произнесла она.
  - Вот уж чего не следовало делать, так это дочери и зятю звонить. Наверняка начали бы всех обзванивать, включая больницы и полицию...
  - Ты сам виноват. Сказал, что немного пройдешься, а сам...
  - Я и прогулялся. Погода хорошая и голова прошла, подышал воздухом.
  - Но твой телефон не отвечал, потому что ты был вне зоны доступа...
  - Забыл зарядить и он отключился. Прямо как дети малые. Стоит задержаться на час, другой и в доме уже паника.
  - Эдик, тебе без малого семьдесят, к тому же, ты весь день плохо себя чувствовал. Что я должна была подумать, если тебя не было почти два часа?
  - Сидеть и смотреть по телевизору очередной детективный сериал или читать книгу и вообще, - он обнял жену и нежно поцеловал в щеку, потом добавил, - не сердись, согласен, виноват, прости.
  - Ну тебя.
  - А знаешь что, поставь-ка чайник, попьем чайку с вареньем.
  Супруга удалилась на кухню ставить чайник, а Полянский прошмыгнул в кабинет и положил книгу в стол письменного стола. Ему не терпелось узнать, что именно хотят узнать его заокеанские друзья, но сначала пошел на кухню и лишь спустя полчаса, пожелав супруге спокойной ночи, снова вернулся в кабинет. Достав книгу, нервно перелистал страницы. Шрифт пятнадцатой страницы был в точности такой же, как и предыдущие и только начав читать, понял, что текст содержал указания, что именно он должен выяснить в процессе разговора с коллегами из командировки в Сибирский Академгородок, а так же способ передачи полученной там информации. В конце упоминалась сумма вознаграждения за неё и пожелание удачи.
  Чем дальше Полянский читал указания, тем отчетливее понимал, что сведения, которые интересуют американцев, вовсе не так невинны, как ему пытались сказать при встрече. Непонятное внимание американцев к происшествию, которое имело место на Алтае в этом году, свидетельствовало, что их интерес не случайный. Возможно, что там ведутся какие-то работы, а стало быть, любая информация об этом может означать шпионскую деятельность, которая в случае чего обернется пожизненным заключением со всеми вытекающими последствиями для всей семьи. Было, отчего задуматься. Почти автоматически Полянский достал из кармана таблетку и, не раздеваясь, лег на диван. Размышления на тему как быть и что делать затянулись до поздней ночи и только в начале третьего, он все же встал, разделся и с тяжелым сердцем, заставил себя лечь и заснуть.
  Утром он позвонил в институт и снова, сославшись на плохое самочувствие, остался дома. Ему хотелось все основательно взвесить, и окончательно принять решение, так как жить всю оставшуюся жизнь в постоянном страхе быть разоблаченным в шпионаже, было невыносимо страшно.
  Позавтракав, Полянский сказал жене, что немного поработает у себя в кабинете, и попросил до обеда его не беспокоить. После этого открыл ноутбук и попытался узнать в интернете подробности происшествия на Алтае. Однако, к его удивлению, никакой информации найти не удалось, если не считать небольшой заметки об имевшем месте взрыве скопившегося в низине газа на большой площади. По счастью, жертв и разрушений не было, а на место происшествия была направлена геологоразведочная экспедиция с целью обнаружения возможных залежей природного газа и перспектив промышленного освоения данного региона.
  "Странно, чем мог так заинтересовать американцев такой природный инцидент? - подумал Полянский, - Подобные вещи не часто, но встречались во многих странах мира и как правило не вызывали большой шумихи в прессе и уж тем более у спецслужб. Разве что авария под Уфой в начале восьмидесятых. Тогда в трубопроводе образовалась трещина, и скопившийся в низине газ при прохождении железнодорожных составов вызвал сильнейший взрыв и гибель большого числа людей. Нет, что-то тут не то. Либо американцам что-то известно, но у них нет возможности проверить из-за военных действий на Украине и они всеми способами пытаются узнать, что именно произошло. Странно, очень странно, остается только гадать, что именно они там ищут".
  Полянский провел по голове ладонью. "Совсем лысый, а ведь когда-то такая шевелюра была" - подумал он и зачем-то снова достал книгу, еще раз перечитал, как и о чем вести беседу с коллегами в Академгородке. Убрав книгу обратно в ящик письменного стола, скрестил руки и задумался. Потом встал и, подойдя к окну, отодвинул занавеску и посмотрел в окно. Во дворе, огороженного забором дома, проехал трактор, таща за собой бочку с водой. "Надо же, на дворе апрель, а они уже двор поливают", - подумал Полянский. В этот момент трактор притормозил возле окна, отчего Полянский резко закрыл занавеску. Ему показалось, что водитель выглянул из кабины и посмотрел в его сторону. На лбу моментально выступила испарина и, вернувшись к столу, мысленно произнес: "А ведь и впрямь, страшно. Скоро в каждом шорохе за дверью будут казаться сотрудники КГБ или как они там теперь называются".
  
  После совещания Зуев, по просьбе начальника службы контрразведки, заглянул к тому в кабинет.
  - Петр Евгеньевич, вокруг твоего объекта на Алтае, американцы все больше и больше начинают суетиться.
  - Есть подозрения на утечку информации?
  - Надеюсь, что нет, к тому же нам, как ты знаешь, поручено оказывать максимальную помощь в обеспечении строгой секретности всех проводимых работ по проекту.
  - Тогда какие могут быть опасения?
  - Сам знаешь, опасения и сомнения всегда должны быть. Служба наша с тобой такая.
  - Иван Михайлович, не тяни. Если есть чем поделиться, говори прямо.
  - Короче. Лет восемь назад рассматривали мы одно дело на предмет утечки секретной информации. Так, вроде никакой конкретики, но как нам удалось установить, американцы провели испытания новой системы раннего обнаружения крылатых ракет. Вроде бы ничего особенного, если бы не одно но. По характеристикам в точности совпало с нашими разработками.
  - Удалось установить, откуда и кто мог передать информацию?
  - К сожалению нет. В разработке проходило несколько человек, кто мог попасть в поле зрения американцев, но если передача и была, в чем сомнений нет, все было сделано очень аккуратно и поэтому доказательств причастности кого-то из института, не было. Дело ушло в архив. А на днях неожиданно была зафиксирована встреча американского агента с неким Полянским Эдуардом Петровичем. Американец давно у нас в поле зрения. Ведет себя тихо и осмотрительно, поэтому мы его не трогаем, но присматриваем. А на днях, как ни старался, прокололся, и нам удалось выяснить, с кем он встречался.
  - И чем этот Полянский мог его заинтересовать?
  - В том-то и дело, что ничем. Профессор, доктор наук, работает в учебном институте проректором по учебной части. Одним словом, хвосты за студентами подчищает, как принято говорить, да наверняка, дань собирает с нерадивых. И все бы ничего, вот только одно совпадение нашлось. Он как раз работал в том институте и был в числе тех, кто имел доступ к секретным разработкам, проводимых как раз в то время, когда могла произойти утечка информации. И что интересно, год спустя он неожиданно уволился, а вскоре устроился в учебный институт, хотя до этого занимал должность начальника отдела и его прочили на повышение.
  - Иными словами, он мог продать техническую информацию, а потом, испугавшись, решил уйти в тихую гавань. Но тогда невольно возникает вопрос, зачем он им понадобился спустя столько лет, если он уже много лет не имеет доступа к какой-либо секретной информации?
  - Резонно, Петр Евгеньевич, поэтому я дал команду срочно выяснить все о нем. Сразу же возникло несколько совпадений. Восемь лет назад он неожиданно купил шикарную квартиру в элитном доме, два новеньких Лексуса себе и дочери, а год спустя, отгрохал дачу. Все расчеты производились наличными. В последующие годы неоднократно всем семейством выезжал на отдых в Испанию, Таиланд, Турцию. Учитывая, что он всего год до этого как стал работать в институте, на взятках столько не успел бы заработать, а в институте, где он работал до этого, зарплата с премиями вряд ли позволила бы так жить на широкую ногу.
  - А кто-то из окружения, я имею виду жена, дочь, зять, бизнесом занимаются?
  - Жена домохозяйка, зять финансовый брокер, но мелкого разлива, дочь не работает.
  - Выходит, он мог передать американцам информацию, за которую они ему заплатили, а теперь вдруг вспомнили о нем, но почему именно сейчас?
  - Разгадка нашлась довольно быстро. Он оказывается член аттестационной комиссии. Периодически выезжает в Новосибирск в академгородок. А там, как ты понимаешь, собираются люди науки, в том числе и те, кто может быть в курсе дел по Алтаю, не напрямую, разумеется, но мало ли.
  - Это исключено. Все, кто участвует в проекте, безвылазно сидят на объекте и занимаются изучением найденного аппарата.
  - Согласен, но за это время были неоднократные консультации, экспертизы, и прочее. Полагаю, американцы сейчас ищут любые способы, чтобы выяснить, чем мы занимаемся на Алтае. Наша резидентура сообщает, что полковник Харрисон из ЦРУ лично занимается Алтаем, а он собака въедливый. Для него сейчас важна любая зацепка, и он не успокоится, пока не убедится, что там ничего интересного для него нет.
  - Так может стоить побеседовать с этим Полянским?
  - Как вариант, но меня другое беспокоит. Что если они зашлют гонцов, удастся ли нам их не допустить к объекту? А если усилить охрану, это еще больше вызовет подозрения у американцев, с чего вдруг такая секретность в зоне, где якобы произошел взрыв скопившегося в низине газа.
  - Да, взрыв этого цилиндра совсем некстати был.
  - Кто знал, что он вызовет такой эффект. Хорошо хоть не на самом объекте произошло.
  - Балакирев после этого каждый шаг согласовывает. У него ведь четверо ребят погибли, и поэтому считает себя виновным в их гибели.
  - В общем, я тебя в известность обо всем поставил, поэтому те, кто у тебя занимается проектом, пусть будут начеку. Уверен, Харрисон сейчас землю начнет рыть носом со всех сторон и наша с тобой задача, сделать все возможное, чтобы он пришел к выводу, что там ничего интересного для него нет.
  - Согласен. Держи меня в курсе если что-то новое будет.
  - Непременно.
  
   Глава 2
  
  Аркадий до поздней ночи рассматривал устройство внутри инопланетного корабля. Периодически что-то зарисовывал в блокноте и сразу делал пометки, на что обратить внимание, с чем сравнить, что уточнить. Анохин старался не мешать, поэтому лишь изредка отвечал на вопросы, которые задавал Аркадий. На часах был третий час ночи, когда появившийся на площадке Балакирев, пробурчал:
  - Аркадий Степанович, я солидарен с вами как ученый и понимаю ваш интерес к посланцу из другого мира, но все же время уже позднее. Александру Анатольевичу и его людям, а заодно и вам, не мешало бы отдохнуть. Как говорится, утро вечера мудренее. Место для ночлега вам давно приготовлено.
  - Уже иду, - пробормотал Аркадий, спустившись вниз, и тут же достал блокнот и снова что-то записал.
  - А вы я смотрю, как и я, по старинке все в блокнотик. Нынешние все больше планшетом пользуются.
  - Так ведь все отобрали, хотя по правде, я у себя на работе тоже блокнотом привык пользоваться.
  Балакирев улыбнулся и, почесав мочку уха, произнес:
   - Счастливый вы человек, Аркадий Степанович. Мои молодые годы совпали с лихими девяностыми. Тогда государству и молодым ученым не до науки было, а так хотелось оказаться на острие научных разработок.
  - И чем же вы занимались, если не секрет?
  - Наукой, друг мой, наукой. Без нее никак. Только далось это такой кровью. Платили копейки, а семью надо было кормить. Вот и получалось, днем в институте, а вечерами, а то и ночью, бомбил на машине извозом. Но ведь выжили, и научный потенциал, какой-никакой, сохранили, хотя могли бы куда как больше. А главное, сколько талантливых людей потеряли, сколько за бугор подались, сколько от отчаяния спились. А да что говорить... Ладно, пошли спать.
  Аркадий положил блокнот в карман и молча отправился за Балакиревым.
  
  Дни на объекте летели, как скорый поезд. Аркадию не терпелось как можно быстрее разобраться в конструкции инопланетного механизма, но чем глубже он погружался в его изучение, тем больше вопросов возникало, а ответов на них не было. Существенным препятствием в этом, он видел и то, что Балакирев категорически запретил демонтаж каких либо узлов и механизмов во избежание возможных последствий, а это не позволяло в полном объеме представить не только конструкцию всего механизма, но и то, как им управляют. К тому же, крышки, снятые с кольца давали возможность лишь частично увидеть внутренность механизма. Чтобы снять еще одну крышку, необходимо было полностью демонтировать малое кольцо, чем и занимались всё это время. Тем не менее, Аркадий вместе с Анохиным и его людьми, шаг за шагом продвигался в изучении конструктивных особенностей механизма.
  Помимо работ с механизмами большого и малого колец, шла попытка понять, каким образом работают рычаги в кабине корабля. Если они являлись органами управления, а это наверняка так и было, то непонятно, как они это делали. Дело в том, что отсутствовали какие-либо шарнирные соединения, да и электрических проводов никаких не было. При этом они работали, подобно рычагу управления в механической коробке передач автомобиля, имели четкое позиционирование при перемещении. Отгадка пришла совершенно неожиданно. Детально изучив один из рычагов, стало ясно, что каждое фиксированное положение подает сигнал в управляющее устройство, которое было позже найдено в двигательной части разрушенного кольца и, хотя оно пострадало при аварии корабля, было ясно, именно оно воспринимало команды от рычага. Инопланетная техника работала по принципу блютуза и поэтому не требовала наличия проводов.
  - Если бы блок управления остался цел, было бы куда как проще понять взаимодействие механизмов в обоих кольцах корабля, - с горечью произнес Аркадий, возвращая обгоревший корпус и части деталей Анохину.
  - Согласен, но вы представляете, как гениально они подошли к этому вопросу? Без проводов, которые мы километрами все еще прокладываем в любом устройстве?
  - Не знаю, я большой гениальности в этом не вижу. Сейчас и мы можем управлять без проводов техникой, вплоть до бытовой. У меня супруга недавно купила электрический чайник, так выяснилось, что им запросто можно управлять со смартфона, включать режим кипячения или подогрева воды до нужной температуры, - скептически заявил один из сотрудников, стоя позади Анохина.
  - Не скажите. Это сейчас легко так говорить, а еще тридцать лет назад об этом можно было только не то что мечтать, представить, что такое возможно. И потом, нам еще до конца не понятно, каким образом фиксация рычага формирует тот или иной импульс или сигнал для управляющего блока.
  - И все же, я уверен, разреши нам хоть немного поковыряться внутри установки, и мы наверняка обнаружим там аналогичный блок управления большого кольца. И он, наверняка в полной сохранности и даст ответы на многие вопросы.
  - Верю, охотно верю, - произнес Балакирев, неожиданно появившийся за спиной Аркадия, - но нам строго настрого запретили разбирать механизм во избежание возможного взрыва. Вне всякого сомнения, цилиндр связан с большим кольцом. Как именно, мы не знаем. Поэтому необходимо сначала понять взаимосвязь цилиндра и механизма большого кольца. В противном случае, наши необдуманные действия могут привезти к еще большему взрыву, чем взрыв одного цилиндра.
  - Кстати, насчет цилиндра. Рудольф Викторович, вы обещали его показать, но дальше слов дело не продвинулось.
  - Я же вам говорил, их все увезли в безопасное место.
  - Я это слышал две недели назад.
  - Аркадий Степанович, я помню о своем обещании и делаю со своей стороны все возможное, чтобы договориться и вы смогли бы его посмотреть. Но, увы, начальство отнекивается, а я ничего поделать не могу. Между нами говоря, я даже не в курсе, куда увезли оставшиеся цилиндры.
  - А Ларин?
  - А что Ларин. Пожимает плечами и дальше обещаний помочь, ничего не делает.
  - Учтите, мой отпуск скоро заканчивается. Кстати, а где товарищ Ларин, мне с ним надо кое-что обсудить?
  - Не знаю, он мне не докладывает. Исчезает также внезапно, как и появляется.
  - Понятно.
  В этот момент Аркадия позвал Анохин, который все это время, стоя возле большого экрана, на который было выведено изображение механизма большого кольца, о чем-то спорил со своими коллегами.
  - Аркадий Степанович, у нас тут творческий диспут возник. Алексей считает, что это все же двигатель, и устройство является своего рода разгонным блоком и служит для перемещения непосредственно в космосе. При этом цилиндрам отводится роль носителя энергии. Хотя нельзя исключать вариант, что цилиндры это своего рода бомбы, которые сбрасывались во время ведения боевых действий. Вы придерживаетесь иной точки зрения и считаете, что это возможно ускоритель, но чего, элементарных частиц или той самой энергии, которая заключена в цилиндрах? Тогда получается, что на борту корабля установка, которая предназначена для зарядки цилиндров? Согласитесь, но это более чем странно. Или это все же двигатель, скажем, реакторного типа?
  - Оригинальное название, - произнес Балакирев, присоединившись к беседе.
  - В каком смысле?
  - Это я насчет реакторного типа.
  - А что? Я, например, вообще не понимаю, почему мы так резко отбросили мысль, что это двигатель для полета в космосе? - произнес Анохин.
  - А никто и не отбрасывал идею, что механизм является двигательной установкой, но допустим это так, и мы имеем дело действительно с космическим двигателем, принцип работы которого мы не можем пока понять. Тогда возникает вопрос, где элементы устройств, которые позволяют двигаться кораблю в космосе? С двигателем, который вы собрали на стенде, более-менее всё понятно. Там движение осуществляется за счет гравитации Земли, а в космосе? Ракету может толкать любое топливо, даже солнечный ветер, дующий в паруса, а здесь? Даже намека нет на сопла, из которых могло что-либо толкать корабль вперед. Да, я согласен, что цилиндры могут быть носителем энергии для механизма большого кольца, а как тогда быть с механизмом сброса? С трудом верится, что боевой корабль, управляемый одним членом экипажа непременно должен утилизировать использованные цилиндры и потом, где, в открытом космосе? Получается, что цилиндры это вид оружия, но тогда какая связь между ними и механизмом?
  - Да, но...
  - Вот именно, что но. Какой бы двигатель не был, пусть ионный, плазменный, да хоть на темной материи, он должен выбрасывать энергию в противоположном от движения корабля направлении. А здесь мы имеем огромное кольцо, внутри которого находится устройство...
  - Непонятного нам назначения, - произнес с досадой Алексей.
  - Непонятного, пока, непонятного. Но мы с вами ученые и должны разобраться, что это и как работает, иначе, грош нам цена, - уверенно произнес Балакирев.
  В то время, пока мужчины бурно дискутировали молодая помощница Анохина, Серова, молча стояла в стороне, периодически бросая взгляд то на схему, то на Аркадия. Когда их взгляды пересеклись, он неожиданно спросил, обращаясь к ней.
  - Валентина Николаевна, а ваше мнение, чем может быть инопланетный механизм?
  Смутившись, она посмотрела на Анохина, потом на Аркадия, после чего робко произнесла:
  - Вероятно, вы правы, в той части, что в конструкции корабля сопла отсутствуют, но нельзя исключать, что инопланетная цивилизация изобрела способ перемещения в космическом пространстве, совершенно иной, чем мы себе представляем. Поэтому нам надо просто разобраться с работой самого устройства и все встанет на свои места.
  - Вот она, женская логика. Потрясающе просто и лаконично, - восторженно произнес Балакирев.
  - С вами нельзя не согласиться, - улыбнувшись, ответил Аркадий и внимательно посмотрел на Валентину. Он обратил на неё внимание еще при первом своем посещении на объект, когда вместе летели на вертолете. Молодая, лет тридцати с легким румянцем на лице и огненно рыжими волосами. Он еще подумал тогда: "Интересно, это её природный цвет волос или она зачем-то специально так окрасилась?" Позже он её больше не видел, да и пребывание на объекте было кратким. Оказавшись снова на объекте, несмотря на занятость, он теперь постоянно сталкивался с ней и все чаще обращал внимание не только как на грамотного специалиста, но и просто как на интересную женщину. Она была немногословна и если что-то высказывала, делала это не только аргументировано, но крайне деликатно. Вот и в этот раз, она вроде как ушла от прямого ответа, словно не хотела стать на чью-то сторону и одновременно, высказала весьма интересную мысль о возможностях инопланетной техники.
  Уже в конце вечера, Аркадий пошел принять душ перед сном, и чуть было не столкнулся с Валентиной, вышедшей из двери душевой, которой все по очереди пользовались.
  - Ой, извините, не задела? - спросила она.
  - Нет, все в порядке, - ответил Аркадий, и вдруг сам не понимая почему, вдруг спросил:
  - Простите, можно задать вопрос?
  - Мне? - с удивлением спросила она и тут же смутившись, добавила, - Да, конечно.
  - Меня давно мучает вопрос. Это у вас природный цвет волос, или вы специально покрасили в такой огненно рыжий цвет?
  Валентина, явно не ожидавшая такого вопроса, рассмеялась и мотнула головой, отчего волосы, которые она весь день аккуратно прятала под шапочку на голове, разлетелись огненно-рыжим веером во все стороны.
  - Знаете, я почему-то ожидала, что вы обязательно меня об этом спросите. Нет, не именно сейчас, а вообще, но непременно спросите.
  - Правда? - с удивлением и смущением спросил Аркадий.
  - А вы сами, как думаете, настоящие или крашенные? - игриво спросила она.
  - Ну... я вообще-то не специалист в таких вопросах...
  Валентина снова залилась звонким смехом.
  - Тогда пусть это останется моим маленьким секретом... Хотя нет... Как раскроем секрет инопланетного механизма и поймем его назначение, я вам открою свой секрет, - и не дожидаясь ответа, пошла в сторону соседней палатки. В этот момент к душевой подошел Анохин.
  - Аркадий Степанович, вы как пойдете?
  - Нет, я чуть позже, - ответил Аркадий, продолжая смотреть вслед удаляющейся Валентине, а потом неожиданно спросил, - Простите, хотел спросить вас, Серова с вами в одном НИИ работает?
  - Нет, она, по-моему, из Питера, но работает где-то на севере, в каком-то закрытом ящике. А вы у Балакирева спросите, он наверняка знает, или у ребят, которые вместе с ней прилетели. А что?
  - Нет, ничего, так просто спросил. Не часто встретишь женщину, да еще молодую, с таким научным мышлением.
  - Это вы верно подметили. Молчит, молчит, а потом бац и готовое решение. У нас совсем недавно в команде, а столько идей привнесла за это время, что просто удивительно.
  - Интересная женщина, - задумчиво произнес Аркадий.
  - В каком смысле?
  - Что? Нет, это я о её прическе, точнее волосах. Давно не встречал женщин с такими ярко рыжими волосами.
  - Может, просто не обращали внимания?
  - Возможно.
  - Да, кстати, Рудольф Викторович не успел вам передать. Он общался по защищенному каналу с Лариным. Он приедет на объект во вторник.
  - Спасибо.
  
  Ларин прилетел на объект поздно вечером. Несмотря на поздний час, сразу же направился к Балакиреву и о чем-то долго с ним беседовал. У входа в палатку, где ночевал Аркадий, окликнул.
  - Аркадий Степанович, вы меня спрашивали?
  - Да. Отпуск мой подходит к концу. Хотел договориться насчет отъезда, - мрачно произнес Аркадий.
  - Я и забыл, что вы в отпуске. Не загорели совсем, да и вид усталый, - попытался было пошутить Ларин, но осекся, увидев строгий взгляд Аркадия, - простите, забыл, что шуток вы не любите, зато могу обрадовать, магниты будут через три дня, как раз к вашему возвращению в институт.
  - Спасибо.
  - Это вам спасибо, что согласились помочь разобраться с инопланетным механизмом.
  - Увы, обрадовать пока не чем. Смотрим, анализируем, но без детального изучения понять назначение устройства трудно. К тому же с приборами напряг. Надо делать хоть какие-то измерения, а не чем. Без приборов мы как слепые котята, смотрим и пытаемся гадать, что это и как работает. К тому же, часть механизма все еще в кожухе, который закрыт. Что там, неизвестно. Возможно, когда представится возможность полностью рассмотреть весь механизм большого кольца, появятся какие-то идеи, а пока топчемся на месте, точнее, демонтируем малое кольцо. Да и вообще, надо заниматься внутренностью корабля, там вопросов накопилось много, а запрет на демонтаж не позволяет ответить, что скрыто в коробах, как задействованы рычаги, и так далее и тому подобное.
  - Понимаю. Рудольф Викторович мне только что об этом говорил. Постараюсь что-то достать.
  - Было бы очень хорошо.
  - Сегодня у нас среда. В Москву улетаем в пятницу вечером. Так что у вас еще пару дней и домой.
  Буднично пролетели два дня. Вечером Аркадий собрал сумку с вещами и дожидаясь, когда Ларин скажет, что пора ехать, пошел напоследок взглянуть на корабль. Увидев спускающуюся с монтажных лесов Валентину, поспешил помочь сойти вниз и галантно подал ей руку.
  - Спасибо. Говорят, вы сегодня уезжаете? - спросила она.
  - Да. Моя, так сказать, командировка заканчивается, пора в институт. Как раз пришли запчасти для установки.
  - Вас там, наверное, заждались?
  - Не без этого.
  - И жена тоже? - неожиданно спросила она, и Аркадий заметил, как её взгляд скользнул по руке с кольцом на пальце.
  - Как знать, - уклончиво ответил Аркадий.
  - Даже так, - произнесла Валентина.
  - Что делать. Не все браки бывают счастливыми, - произнес Аркадий, и Валентина уловила в его голосе печальные нотки.
  - Ничего, говорят, разлука лечит. Вернетесь домой, и семейная жизнь наладится.
  - Вряд ли. Супруга перед отъездом решила подать на развод, а я переехал жить к родителям.
  - Извините за нескромный вопрос, вы давно женаты?
  - Три года.
  - И дети есть?
  - Увы. В позапрошлом году должен был родиться, но из-за коронавируса не сложилось. Кто знал, что пандемия весь мир накроет.
  - Сочувствую.
  - Спасибо. А вы, замужем или...
  - Была,... в молодости.
  - Хорошо сказано. Можно подумать, что вам далеко за сорок.
  - Студенческие годы они ведь такие, шальные, бесшабашные, но и самые счастливые в жизни.
  - Что верно, то верно.
  - Вышла замуж на третьем курсе. Все девчонки мне завидовали. Ну как же, отличница, да еще такого парня отхватила. Юрка действительно был весь из себя. На пять лет старше меня, банковский работник, как раз перед свадьбой новенькую машину себе купил. Одним словом жених первый сорт.
  - И что же случилось потом?
  - А потом был две тысячи четырнадцатый год. Вы помните, тогда в конце года валюта подскочила и мой благоверный, посчитав себя великим финансистом, набрал кредитов и купил валюты. Через несколько дней курс вернулся на место, а муж остался с кучей долгов. Вы знаете, что такое депрессия у мужчин?
  - Чисто теоретически.
  - И слава богу. Скандалы, истерика, мат перемат, что все виноваты и так далее. Сначала я все выслушивала это спокойно, а когда он поставил мне ультиматум, чтобы я продала бабушкину квартиру, которая, между прочим, только наполовину моя, я не выдержала и ушла. Да, я понимаю, может быть, я не права, не поддержала его в трудную минуту, но размолвки были и до этого. Дело в том, что я училась на закрытом факультете, и уже тогда он начал говорить, что мне надо перейти на другой факультет, чтобы мы могли путешествовать по миру. А мне нравилась учеба и то направление работы, которое я выбрала. И выслушивать регулярно, что я дура, не понимающая, что только финансовая сфера может быть в приоритете, а не наука, где платят гроши.
  - Знакомая песня.
  - Что?
  - Я говорю, что мне это знакомо. Моя жена рассуждает точно так же. Как она выразилась, если женат на науке так и спи с ней. А ведь не так много людей, которые по настоящему любят свою работу. Вы согласны со мной?
  - На все сто. Я после института год проходила стажировку после чего меня пригласили в конструкторское бюро. Богом забытое место на севере, но там мы занимаемся действительно интересными и передовыми вещами, о которых можно только мечтать. А потом вот предложили приехать сюда и помочь разобраться со всем этим. Я здесь совсем недавно, но все еще не верю, что прикоснулась к чему-то, что изменит мою жизнь, а может и всех людей и радуюсь. Я как ребенок радуюсь, что мне доверили, разрешили помочь разобраться с механизмами неведомой для нас цивилизации другого мира.
  Она говорила так страстно, что Аркадий невольно залюбовался ей, и ему стало не по себе. Он хотел, чтобы она не останавливалась, а говорила и говорила, потому что её слова были так созвучны его мыслям, что хотелось обнять и расцеловать её, сказать, что она... В этот момент его окликнул Ларин:
  - Аркадий Степанович, пора ехать.
  - Да, сейчас.
  Аркадий посмотрел на Валентину. Тысячи слов вертелись на языке, но вместо этого, он тихо произнес:
  - Я непременно вернусь, и мы вместе разгадаем тайны этого корабля.
  - Верю и... буду ждать, - и, скинув шапочку, раскинула в разные стороны свою рыжеволосую шевелюру, быстрым шагом направилась в сторону своей палатки.
  Аркадий задумчиво смотрел ей вслед и очнулся только, когда Ларин тихо спросил:
  - Так мы как, едем?
  - Да, разумеется, извините.
  
   Глава 3
  
  - Проходите, - произнес офицер, открыв перед Полянским дверь. В просторном кабинете за столом сидел пожилой мужчина в штатском костюме. Увидев вошедшего, жестом предложил присесть на стул напротив. Внимательно взглянув на Полянского, спокойно произнес:
  - Так что, Эдуард Петрович, страх за содеянное или совесть замучила, что решили прийти с повинной?
  - Не те годы, чтобы врать, страх. Понимаю, что сейчас не тридцать седьмой и ночью за мной воронок не приедет, но после встречи с этим американцем, каждый шорох эхом в сердце отзывается, того гляди инфаркт хватит.
  - Охотно верю. Но согласитесь, за содеянное рано или поздно приходится платить, или, продавая секретные разработки американцам, вы рассчитывали, что они о вас забудут?
  - По правде говоря, надеялся, что забудут. Я поэтому и ушел с работы, решив, что в учебном институте вряд ли буду чем-то полезен. И потом, столько лет прошло, да и возраст...
  - А они возьми и вспомнили о вас. И сразу деньги предложили.
  - Да. Пятьсот тысяч и это только в качестве аванса. Я их вашему сотруднику, который меня к вам привел, отдал и книгу с инструкциями заодно.
  - Скажите, Эдуард Петрович, а почему вы решили, что с вами встречался именно американец?
  - Ну а кто же? Ведь он привет прислал от господина Эванса, а он американец, я точно знаю.
  - Это с Эвансом вы имели дело при передаче технической документации?
  - Да.
  - И деньги он вам передавал?
  - Нет, деньги передавал курьер.
  - Надо полагать наличные?
  - Да. Пятьсот тысяч долларов за чертежи и еще пятьсот тысяч за документацию.
  - Что-то они пожадничали, могли бы и побольше предложить, - усмехнувшись, произнес генерал Еремин.
  - Возможно, но для меня тогда и такие деньги казались астрономически большими.
  - А то что ущерб государству мог исчисляться десятками, а то и сотнями миллионов, вас не смущало?
  Полянский промолчал, хмуро посмотрел на портрет президента, который висел на стене.
  - Я понимаю, логика проста. Все, начиная от мелкого чиновника и кончая министром, воруют, а почему мне нельзя, верно? Только согласитесь, взятка или воровство это одно, а продажа секретной документации, это уже шпионаж в пользу иностранного государства. Иными словами, измена Родине. Вы согласны со мной?
  - Я все понимаю, и поэтому пришел к вам с повинной.
  - Решили искупить свою вину?
  - Прошлого не вернешь, но если есть возможность хотя бы частично искупить свою вину, помочь, а там что будет. Лучше так, чем жить в страхе всю оставшуюся жизнь.
  - То, что вы пришли к нам, хорошо. Лучше поздно, чем если бы вас взяли с поличным на месте преступления. Но раз вами заинтересовались, то придется вам, Эдуард Петрович потрудиться и при том так, чтобы американцы поверили той информации, которую вы им передадите и все должно выглядеть настолько натурально, чтобы у них ни тени сомнений не было. Вам ясно?
  - Разумеется.
  - Раз ясно, можете идти. Инструкции получите у капитана Мухина. Продолжайте работать у себя в институте, а после командировки будете следовать нашим указаниям.
  - Я постараюсь загладить свою вину... Чем могу.
  - Да уж, постарайтесь, потому что от вас, точнее то, как отреагируют американцы на информацию от вас, будет многое зависеть, в том числе и лично для вас.
  - Я понял.
  - Вот и хорошо. А сейчас пройдите, капитан Мухин ждет вас за дверью.
   Когда Полянский вышел из кабинета, генерал взял трубку местного телефона и набрал номер Зуева.
  - Алло, Петр Евгеньевич, Ерёмин беспокоит. Помнишь наш недавний разговор? Так вот, Полянский-то с повинной к нам явился.
  - Неужто слежку за собой почуял и решил сработать на опережение?
  - Вряд ли, мы его только в разработку запустили. Сам прибежал, говорит, страх заставил, инфаркта испугался.
  - А ему сколько лет?
  - Без малого семьдесят, но выглядит бодрячком. Главное, готов сотрудничать. Поэтому прошу, пусть твои орлы подключатся. Надо основательно проработать дезу для американцев. Необходимо чтобы они поверили, что там ничего интересного для них нет.
  - Понял, я пришлю кого-нибудь, пусть вместе обмозгуют, как и что он должен им сообщить.
  - Вот и отлично. Давай, будь здоров.
  - Взаимно.
  Зуев положил трубку телефона и секунду подумав, попросил помощника пригласить к себе Непряева. Полковника долго ждать не пришлось.
  - Товарищ генерал, вызывали?
  - Да, присядь. Тут вот какое дело. Я только что разговаривал с генералом Ерёминым. К ним явился с повинной некто Полянский. В своё время он продал американцам кое-какую техническую документацию. С тех пор они его не беспокоили, а тут, понимаешь, вспомнили, пообещали хорошие деньги, но он испугался и пришел к нам. Короче, американцы хотят через него подобраться к объекту на Алтае.
  - Исключено. Там ни одна муха не пролетит, не то, что непроверенный человек.
  - Насчет мух, это ты громко сказал, как говорится, сплюнь. К тому же, он вовсе на объект и не собирается. Он регулярно бывает в Академгородке в Новосибирске. Там научные мужи собираются. Вот ему американцы и поручили завести разговор про взрыв на Алтае, вдруг кто-то интересное знает про объект и сболтнет по незнанию.
  - Надо же с какого бока они подъехали?
  - А ты думал, там не дураки сидят. На Украине так поработали, что нам расхлебывать и разгребать не один год этот гадюшник придется. Короче, Еремин просит, чтобы мы подключили кого-нибудь из наших к его группе и вместе выработали план работ по дезинформации. Подбери толкового человека, чтобы информация по Алтаю американцев не навела на мысль, что их водят за нос и в то же время, хоть на время успокоила, что ничего серьезного там не происходит.
  - Понял, товарищ генерал. Полагаю, кандидатура Ларина для этой работы подходящая. Он и с наукой на ты и объект ведет, думаю, справится.
  - Не возражаю. Свободен.
  - Есть.
  
  Не успел Ларин вернуться в Москву, как полковник Непряев вызвал к себе и дал команду включиться в совместную работу с отделом контрразведки по дезинформации американцев относительно объекта на Алтае.
  - Товарищ полковник, может, кого-то другого направите на это задание, у меня и без этого дел хватает. Балакирев столько поручений дал, что голова кругом идет, прямо не знаю, за что в первую очередь браться. К тому же, вы сами сказали, что необходимо проверять консультантов и с вами согласовывать.
  - Не со мной, а с кадрами. А что касается задания, то извини, твою кандидатуру лично генерал Зуев утвердил. Так что должен оправдать доверие генерала, усек?
  - Понял, - с тоской в голосе ответил Ларин.
  - Не понял, а так точно.
  - А сроки для выполнения задания обозначены?
  - Ты вот что, шуткуй, но знай меру. Подумай сам, кто кроме тебя лучше знает дела на объекте? Поэтому продумай все, а уже потом обсуди с ребятами Еремина. И помни, американцы народ въедливый, к объекту со всех сторон пытаются подобраться. Поэтому надо придумать правдоподобную историю, но не очень. Хорошо сказал.
  - Да уж, это точно, - ответил Ларин, но, взглянув на полковника, тут же добавил, - Слушаюсь и приступаю к выполнению. Кстати, а привлечь для этого смежников можно?
  - В каком смысле, смежников?
  - Как говорится, один ум хорошо, два лучше. Вот я подумал, может привлечь, к примеру, Южина в качестве консультанта по данному вопросу? Вдруг он что-то дельное присоветует? К тому же он вроде как уже проверенный человек, на объекте два раза был, с обстановкой знаком и всё такое?
  - Только чтобы без подробностей. Короче, действуй и не тяни, этот профессор через неделю едет в командировку, так что времени у вас в обрез.
  - Слушаюсь, товарищ полковник, - бодро отрапортовал Ларин и, повернувшись, вышел из кабинета полковника.
  
  Аркадий вернулся в Москву когда на часах был час ночи. Переночевал у родителей и с утра помчался в институт.
  - Ну что, получили магниты? - спросил Аркадий у Веселова.
  - Да, еще вчера привезли. Даже не верится, что наши снабженцы умудрились за две недели достать. Сейчас начнем монтаж и завтра прогоним в тестовом режиме.
  - Отлично.
  - Аркадий Степанович, как отдохнули? Что-то вы и не загорели совсем.
  - Загоришь, там как же... А в целом, отдохнул нормально. Сам знаешь, отдых не работа и вообще, вдали от цивилизации, лучше не придумаешь.
  - Темните, ну да ладно не буду расспрашивать и так всё ясно.
  - Вот и хорошо, что ясно, поэтому займемся установкой, надо наверстывать простой, а то не видать нам премии, как своих ушей.
  - Это что и в субботу работаем?
  - И в субботу, а если разрешат, то и в воскресенье.
  - Всё ясно, прощай вольная жизнь без начальства.
  - Вот-вот, небось, пока меня не было, отдохнули лучше меня, смеясь, произнес Аркадий.
  - Не без этого.
  Веселов отправился в лабораторию. В этот момент раздался звонок телефона. Аркадий за две недели отвык от звонков и поэтому не сразу сообразил, что это смартфон. Достав из кармана мобильник, сразу увидел на экране фотографию жены.
  - Алло, это я. Что за дела? Уехал, мне ничего не сообщил. Твои сказали, что ты отправился в отпуск, на звонки не отвечаешь. Это как понимать? - недовольным голосом произнесла Лиза.
  - У нас на установке простой, начальство отправило в отпуск. Уехал к друзьям, там связь не работает.
  - Понятно, решил так сказать сбежать по тихому. Учти, три дня как просрочили плату за квартиру. Хозяйка звонила, спрашивала, в чем дело.
  - Хорошо, я ей позвоню и переведу деньги на карточку.
  - Тебя вечером ждать?
  - Нет, - резко произнес Аркадий.
  - Как хочешь, - ответила Лиза, и Аркадий почувствовал в её голосе раздражение и досаду. Разговор сразу прервался и экран смартфона погас.
  Весь день Аркадий был занят на установке, помогая монтировать магниты и только к концу дня добравшись до своего кабинета обратил внимание, что на смартфоне, который он забыл на столе в кабинете, значатся три звонка от Ларина. Посмотрев на время, все же решил перезвонить.
  - Алло, да это я. Извини, забыл смартфон в кабинете, а сам весь день на установке, только сейчас увидел. Еще раз спасибо за магниты. Что-то случилось на объекте?
  - Нет, все в порядке, но нужна небольшая консультация.
  - Не знаю, как со временем, Завтра запускаем в тестовом режиме и по результатам сразу начнем испытания. Если не срочно, то давай на следующей неделе.
  - Нет, на следующей неделе будет поздно.
  Аркадий подумал и тут же произнес:
  - Хорошо, если ты на машине, заезжай ко мне в институт, дома у меня обсудить твои проблемы реально или как?
  - Вполне. Буду через двадцать минут.
  - Учитывая пробки, жду через сорок минут у проходной.
  - Ясно, буду без опозданий.
  
  Аркадий вышел из проходной и не сразу сообразил, что это Ларин приехал на старом рыдване марки Опель кадет, и только мигание фарами стало понятно, что это его поджидают. Сев рядом и обменявшись рукопожатиями, не сдержался и криво усмехнувшись, произнес:
  - Вот уж не думал, что в вашей конторе так мало платят, что приходится ездить на ретро автомобиле. Ему сколько, лет двадцать пять?
  - Больше, почти мне ровесник, но ездит и еще как. А что касается зарплаты, то мне хватает. А если честно, моя машина в ремонте, а это отцовская. Давно говорю ему, что пора сменить этот антиквариат на что-то более современно, так он ни в какую. Довод один - чем меньше электроники, тем надежнее. Логика в этом конечно есть, но мне это трудно понять. Так что, едем?
  - Разумеется. Адрес помнишь?
  - Конечно.
  Входя в квартиру к Аркадию, Ларин невольно взглянул на часы. Время было начало десятого.
  - Мам, я не один, - крикнул Аркадий, снимая в прихожей обувь.
  - Ты с Лизой... - произнесла она и осеклась, увидев незнакомого молодого человека.
  - Ма, познакомься, мой... сослуживец,... - Аркадий зачем-то сделал паузу, но Ларин тут же пришел ему на помощь и, протянув руку, произнес, - Борис Сергеевич, можно просто Борис.
  - Вера Кузьминична, - представилась она и пригласила пройти на кухню поужинать.
  - Мам, нам бы побеседовать надо... по работе.
  - Верю, но сначала поешьте, а потом хоть всю ночь о своей установке беседовать будете.
  - А отец где?
  - К сестре поехал, навестить. Совсем она плоха. Звонил, сказал, что завтра приедет.
  - Понял.
  Быстро поев, удалились в комнату Аркадия.
  - Присаживайся и рассказывай, с чего вдруг консультация понадобилась, да еще так срочно?
  - Понимаете, Аркадий Степанович...
  - Слушай, давай на ты, если не возражаешь?
  - Без проблем. Короче, не стану ходить вокруг да около, сразу к делу. После инцидента на объекте, многие и в первую очередь, американцы активно зашевелились, пытаясь прояснить, что там у нас произошло. Официальную версию со взрывом газа они конечно молча проглотили, но теперь предпринимают попытки выяснить, что там произошло в действительности. И теперь у нас появилась возможность подсунуть им дезинформацию.
  - И вы считаете, что это может сработать?
  - Трудно сказать, все будет зависеть от того, поверят они в неё или нет.
  - И какого рода консультация тебе нужна?
  - Вот скажи, ты как ученый, специалист в области квантовой физики, что мог бы предложить в качестве объяснения произошедшего на Алтае, при чем такое, что американцы хотя бы на время поверили?
  - Сказанул тоже.
  - И все же.
  - Если не секрет, а как вы собираетесь передать дезинформацию американцам?
  - Есть способ, а что?
  - Видишь ли, от того, как и кто её передает, зависит восприятие самой информации.
  - Согласен. Учитывая, что у тебя есть допуск к секретным материалам по объекту...
  - Надо же, как говорится, спасибо за доверие, - саркастически произнес Аркадий.
  - Брось, я же серьезно. Сам видел над чем и в каких условиях ребята работают.
  - Ладно, извини,
  - Короче, внутренняя разведка взяла тут одного профессора, точнее он сам явился с повинной. В свое время он имел контакт с американцами, вот они о нем и вспомнили. Он периодически бывает в Новосибирске на защите диссертаций. Американцы хотят через него попытаться узнать в среде ученых, которые там бывают любые подробности по Алтаю. Вот мы и решили через него подсунуть дезу. Вопрос один, что именно им передать, чтобы они потеряли интерес к объекту?
  - Как вариант, хотя если честно мало верится, что среди ученых найдутся болтуны, которые охотно поделятся информацией секретного характера. Нет, всякое бывает, но не до такой степени, чтобы даже в беседе за рюмкой водки на банкете по случаю защиты докторской, рассказывать такие вещи. Впрочем, это так к слову.
  - Из сказанного делаю вывод. Информация должна быть либо действительно стоящей или на уровне анекдота. Верно?
  - Все правильно.
  - И все же. Американцы ухватились за него, как за один из возможных вариантов получить хоть какую-то информацию, а у нас представилась возможность предоставить им грамотную, с научной точки зрения, дезу.
  Аркадий задумался и, откинувшись на спинку компьютерного кресла, посмотрел на люстру, после чего спросил:
  - А вы с нашего спутника не пробовали оценить поверхность в зоне поражения?
  - Честно говоря, я не в курсе.
  - Это плохо. Если американцы кроме фотографий местности сделали со спутника какой-то приборный анализ, что вполне возможно, то переданная им информация должна укладываться строго в рамках имеющихся у них данных. Иначе, они сразу поймут, что им подсунули, как ты говоришь, дезу и тогда начнут ломиться на объект со всех сторон. Уловил мою мысль?
  - Аркадий, ты прав. Как же мы сразу не догадались о необходимости космической разведки местности после аварии, - хмуро произнес Ларин.
  - Развиваю свою мысль дальше. Если исходить из того, что образцов грунта у них нет, но кое какие данные со спутников они все же получили, можно представить, что это была авария при испытании секретного оружия. Это оправдывает, что зона отцеплена в поисках фрагментов и все в том же духе. Это конечно как вариант, поскольку желание побывать там у них вряд ли уменьшится, но зато будет выглядеть вполне правдоподобно. Правда, есть одно но.
  - Какое?
  - Если сказать, что это была ракета, то её пуск они наверняка зафиксировали бы. Тогда остается одно, что там проводились наземные испытания, но это, скорее всего, вызовет у них еще больше любопытства, так как зона вряд ли ранее упоминалась, как испытательный полигон.
  - А что если падение метеорита или лучше вышедшего из строя спутника?
  - Нет, это версия для тех, кто читает статейки в яндекс дзен. Во-первых, метеорит оставляет на земле воронку, во-вторых, его фиксируют задолго до падения на Землю и определяют траекторию и место его падения. О спутнике вообще сообщают заранее, так как место его падение трудно определить, да и сходит он с орбиты не сразу.
  - Что имеем в остатке?
  - Ничего, думать надо.
  - Легко сказать. Времени в обрез. Завтра воскресенье, а к среде должна быть подготовлена легенда для американцев.
  - А что если отложить?
  - Не понял, что отложить?
  - Отложить передачу информации. Ваш человек съездит в командировку, а американцам сообщит, что узнать что-либо об интересующем их объекте пока не удалось. Это даст время для детальной проработки передаваемой американцам информации и одновременно не вызовет подозрения, что их агенту удалось так быстро что-то узнать. На мой взгляд, будет выглядеть вполне правдоподобно. Заодно можно успеть провести приборной анализ местности со спутника и исходя из полученных данных, решать, что именно можно им сообщить в следующий раз.
  - А что, как вариант весьма убедительно. Доложу, а там пусть разведка сама принимает решение, как быть и что делать. В любом случае, спасибо за помощь.
  - Не за что.
  
   Глава 4
  
  Как ни старались, с монтажом магнитов провозились два дня. В понедельник утром начали тестовые испытания установки, и уже к вечеру стало ясно, что система работает нестабильно. Аркадий вместе с сотрудниками все рабочее время проводил в лаборатории, пытаясь понять, в чем причина. Вечером, собравшись домой, машинально сунул руку в карман, чтобы посмотреть нет ли сообщений на мобильный. Темный экран при включении означал, что заряд на нуле. Чертыхнувшись, Аркадий вышел на улицу. Закурил и, размышляя над возможными проблемами с установкой не спеша, пошел к метро. Не успев войди в квартиру, как с порога услышал голос матери:
  - Аркаша, Лиза звонила. Вся на нервах, сказала, что весь день звонила тебе, но ты не брал трубку.
  - На работе запарка, забыл зарядить телефон. Сейчас позвоню ей.
  - Ты бы лучше помирился с ней. Всякое бывает, ну поругались и что из этого. Мы с отцом твоим тоже ругались, но это не означало, что надо сразу бежать и разводиться.
  - Мам, давай оставим эту тему.
  - Хорошо, но я советую тебе все же крепко подумать, прежде чем принимать решение. Развод не самое хорошее дело.
  - Возможно.
  Аркадий взял телефон, который прямо в коридоре уже успел поставить на зарядку и набрал номер Лизы.
  - Алло, это я. Извини у меня...
  - Можешь не продолжать. Твоя установка меня мало интересует. Ты обещал оплатить квартиру и, конечно же, забыл. Хозяйка звонила и была крайне недовольна задержкой с оплатой.
  - Черт на работе закрутился и совсем забыл. Сейчас скину ей деньги и, кстати, сколько там за коммуналку?
  - Понятия не имею, ты же у нас специалист по счетчикам, - язвительно произнесла Лиза.
  - Ладно, сброшу как в прошлом месяце.
  - Это твое дело.
  Аркадий хотел сказать, что могла бы сама оплатить за жилье, но промолчал. Нарываться на скандал совсем не хотелось, да и настроение было не то. Вместо этого быстро перевел деньги и в ватсапе извинился за задержку. В этот момент из комнаты вышел отец Аркадия.
  - Ну что, семейная жизнь дала трещину? - хмуро произнес он.
  - Отец, только ты-то не начинай. Мать лекцию читает, теперь твоя очередь настала. Можно подумать, что я один такой. Тысячи семей по тем или иным причинам расходятся и на то у каждого есть свои причины. У нас свои.
  - И какие же у вас причины?
  - Извини отец, личные причины. Тебя такой ответ устроит?
  - Это все оттого, что вам все легко дается. Мы с твоей матерью...
  - По очереди за диваном отмечались в магазине и до сих пор не можете снять ковер со стены в своей комнате, потому что его вам подарили на свадьбу и он как память о дедушке, - с сарказмом ответил Аркадий.
  - Другие вы, другие..., - с грустью в голосе произнес отец.
  - Батя, конечно же мы другие, и дети наши будут не такими, как мы. Это же закономерный процесс. Да, нам в чем-то легче, а в чем-то труднее, но в этом и состоит человеческая жизнь. Ты согласен?
  - Я согласен, а вот мать переживает. Того гляди, до внуков не доживем. Я понимаю, у тебя интересная работа, чему многие сверстники позавидовали бы, но для семейного человека одной работой сыт не будешь. Разрушить всё легко, склеить куда сложнее, так что подумай, на досуге, - и, повернувшись, молча удалился в комнату.
  Аркадий поужинал и, взглянув на часы, неожиданно решил поехать к Лизе. Он сам не понимал, зачем на ночь глядя решился на разговор с ней. То ли доводы отца повлияли на решение помириться или чувство вины за поспешное бегство и последующее молчание в течение двух недель. Поднявшись на третий этаж, по привычке пошарил в кармане ключи от квартиры. Вспомнив, что оставил их, когда уходил, нажал на кнопку звонка. Лиза долго не подходила и Аркадий снова нажал кнопку звонка и невольно отошел в сторону. В этот момент дверь приоткрылась и на пороге показался какой-то мужик в трусах и тапочках на босу ногу. Взглянув на Аркадия, угрюмым голосом спросил:
  - Че надо?
  Из спальни раздался голос Лизы:
  - Костик, кто там?
  - Мужик какой-то, - ответил Костя и обращаясь к Аркадию, спросил, - Че молчишь, язык проглотил? Ты знаешь который час?
  В этот момент в наспех накинутом халате из-за спины Кости показалась Лиза. Увидев Аркадия, она буквально втолкнула Костю в квартиру, а сама, выйдя на лестничную клетку, прикрыла за собой дверь.
  - Да, у меня любовник. А ты что думал, я буду обнимать подушку и сопли пускать, что ты меня бросил? Не дождешься. И вообще, можешь думать обо мне что хочешь, мне всё равно, - последние слова Лиза выкрикнула так громко, что казалось сейчас на лестничную клетку выбегут соседи, чтобы узнать, что случилось. Но ничего не произошло. Аркадий стоял и молча слушал, как Лиза продолжала перечислять все его недостатки: что он не мужик, а тряпка, родители значили для него куда больше, чем жена, что кроме работы его ничего не интересует, да и в сексе он никогда не мог толком удовлетворить её. Выговорившись, она, наконец, замолчала. Аркадий взглянул на Лизу. Под распахнутым халатом не было одежды, и он тихо произнес:
   - Прикройся, а то неловко нагишом стоять.
  - Да пошел ты, - крикнула Лиза и, повернувшись, вошла в квартиру, громко хлопнув дверью.
  Аркадий вернулся домой во втором часу ночи. Тихо, стараясь не разбудить родителей, прошел на кухню. Несмотря на поздний час, в дверях появилась мать.
  - Аркаша, что с тобой? Ты куда-то ездил?
  - Да, с Лизой ходил мириться, - смеясь, произнес он, наливая из графина в стакан воду.
  - Вот и славно, помирились?
  - Нет, мам не помирились, наоборот, расставили все точки над и. Мужика она себе нашла, Костиком звать. Так что кончилась наша любовь раз и навсегда.
  Вера Кузьминична невольно охнула и присела на табурет возле стола. Потом тихо произнесла:
  - Может оно и к лучшему. Откровенно тебе скажу, как мать, не нравилась мне твоя Елизавета.
  Аркадий чуть было не поперхнулся.
  - Мам, еще трех часов не прошло, как ты мне пела песню насчет того, что развод дело последнее и так далее. А теперь вдруг Лиза тебе разонравилась.
  - Да, такое бывает. Если сыну нравится женщина, то мать не должна показывать своих чувств к невестке, не зависимо от того нравится она ей или нет. Ты выбрал, тебе и жить с ней.
  - Ладно мать, пошли спать. У меня завтра на работе дел выше крыши.
  Аркадий направился в свою комнату. За спиной услышал голос матери:
  - Ничего, еще найдешь любовь свою.
  - Уже нашел, - мысленно произнес Аркадий и улыбнулся.
  
  Майор Дастин Лонго вошел в кабинет полковника Харрисона.
  - Майор, с чем пожаловали?
  - Донесение от нашего резидента из Москвы.
  - Что он сообщает?
  - Получено сообщение от агента "Доктор". Он только что вернулся из Новосибирска, где был в командировке, но, к сожалению никакой полезной информации по инциденту на Алтае ему узнать не удалось.
  - Плохо, очень плохо. Удалось выяснить, с чем это связано?
  - Резидент сообщает, что "Доктор" следовал нашим инструкциям и на встрече с коллегами попытался завести с ними разговор на эту тему, но те либо вообще ничего не слышали об инциденте на Алтае, либо не в курсе того, что там произошло.
  Харрисон скрестил пальцы рук, о чем-то подумал, потом внимательно посмотрел на майора.
  - Одно из двух. Либо он действительно ничего не смог узнать, либо боится, что его разоблачат, и решил играть в молчанку.
  - Я так не думаю.
  - А твоё мнение, майор?
  - А что если ему удалось узнать что-то стоящее, и он решил, что эта информация стоит гораздо больше того, что мы ему посулили? Он просто решил взять паузу и посмотреть, как мы на это отреагируем.
  - Нет, это вряд ли. Я познакомился с его досье. Судя по тому, что он собой представляет, это типичный представитель русской интеллигенции, который при любом удобном случае за деньги готов продать что угодно. Ты наверное не в курсе, как он воспринял тогда один миллион долларов за переданную нам техническую документацию? Любой менеджер в компании, занимающейся техническими вопросами в области вооружения, попросил бы за нее минимум десять миллионов. А он был счастлив, как никто другой. А всё почему? Потому что это Россия, где еще не так давно за валютные операции сажали в тюрьму, а научные мужи готовы были за копейки продать что угодно. Это сейчас они начинают понимать цену информации, но это не тот случай. Нет, скорее всего, ему действительно не удалось ничего узнать, хотя...
  - В таком случае, какие наши действия дальше?
  - Пусть наш резидент выяснит, когда "Доктор" снова сможет оказаться в Новосибирске и нет ли у него возможности побывать на симпозиуме или как там у них называется встреча ученых? И второе, пусть напомнит "Доктору", что ценность информации определяется временем её получения. Поэтому плата за информацию зависит от того, как быстро она будет нами получена. Деньги должны подстегнуть его к более активным действиям.
  - Шеф, я понял.
  - Вот и отлично, действуйте. Да, а что насчет отправки на Алтай двух-трех украинских ребят?
  - Два человека будут готовы через неделю. С ними проведен полный инструктаж. Переброску сделаем под видом беженцев с необходимостью последующего лечения. Сопроводительные документы и все прочее подготовлены.
  - Очень хорошо.
  - Я могу идти?
  - Да, свободен, и держи меня в курсе дел.
  - Слушаюсь.
  
  До конца недели удалось разобраться с причинами нестабильной работы установки и уже в понедельник приступить к проведению плановых экспериментов. Первые результаты дали положительные результаты, тем самым подтвердив теоретические расчеты. Директор института поздравил Аркадия, и в его лице весь коллектив с завершением работ по теме, начало которой было положено три года назад.
  - Одно могу сказать, Аркадий Степанович, рад, что все трудности позади. Установка работает стабильно, результат есть, а стало быть, надо двигаться дальше. Сами знаете, перспективы есть, так что составляйте план дальнейших работ, и как говорится, вперед. Да, и не забудьте про докторскую. Надеюсь, все материалы вы подготовили, поэтому не стоит откладывать.
  - Понял. А что сказать сотрудникам?
  - В смысле?
  - В плане премии? По срокам сдачи мы не уложились.
  - Не волнуйся, будет вам премия. Так и передай, завхоз обещал премию.
  - Спасибо.
  - Ты мне лучше вот что скажи. Мне опять звонили, о тебе спрашивали, работой твоей интересовались.
  - Кто? - с удивлением спросил Аркадий.
  - Сам знаешь кто. Не спрашиваю, чем они там занимаются и зачем ты им там нужен, но настойчивость, с какой они меня теребят, пугает. Так глядишь, в приказном порядке отзовут тебя, а кто установкой заниматься будет?
  - Странно, мне никто ничего не говорил.
  - Это и понятно. Как никак, прежде чем с тобой разговаривать, мне позвонили и объяснили, зачем и почему ты им нужен.
  - И что они сказали?
  - Что сказали? Сказали, что время в стране такое, когда надо приложить все силы для решения неотложных проблем государственного значения. Сам знаешь, как весь западный мир против нас ополчился. Если не мы их, так они нас.
  Аркадий молча выслушал директора института и подумал: - Интересно, знает ли он, что нашли на Алтае и чем там занимаются? Вряд ли, хотя, кто его знает, как никак академик, директор ведущего в стране института.
  - Геннадий Михайлович, а надолго меня хотят командировать?
  - Не знаю, об этом речь пока не шла.
  - Если надолго, то кого назначить начальником отдела вместо меня?
  - Тебе виднее, я любую предложенную тобой кандидатуру поддержу.
  - И сколько времени у меня есть в запасе?
  - Мало, Аркадий Степанович, мало, - с грустью произнес Кутиков, - от силы две недели. Так что составляй план работ и наметь, кто будет вместо тебя исполнять обязанности.
  - Понял.
  - Раз понял, поторопись, времени у тебя не так много. И не забудь про материалы по диссертации.
  - Это не к спеху.
  - Мне виднее, что к спеху, а что нет. Ты что, считаешь, навечно с институтом распрощался? Ты у меня еще вот в этом кресле сидеть будешь вместо меня, а потому будь любезен докторскую диссертацию, защитить, и чем скорее, тем лучше.
  - Нет уж, увольте. В директорском кресле я себя видеть не мечтаю.
  - Что, не хочешь быть завхозом? - смеясь, произнес Кутиков.
  - Моя стезя наукой заниматься.
  - А я значит, вне науки получается?
  - Геннадий Михайлович, вы меня не так поняли, - смутившись, произнес Аркадий.
  - Ладно, ступай. Все я правильно понял, а вот то, что амбиций у тебя маловато, это плохо. Ну да ничего, с возрастом наверстаешь.
  - Я...
  - Все, давай, у тебя дел воз и маленькая тележка.
  
   Глава 5
  
  Аркадий снова появился на объекте ровно через две недели после разговора с директором института. Сотрудникам было объявлено, что начальник отдела Южин Аркадий Степанович мобилизован министерством обороны для выполнения специального задания оборонного значения. Исполнять обязанности начальника отдела был назначен Сургин.
  Накануне отъезда Аркадий позвонил Ларину и согласовал с ним вопрос о том, что он может сообщить родителям относительно своей командировки на объект. Получив указания, сказал, что уезжает пока на месяц, возможно на два. Все зависит от того, как будут идти дела. На вопрос отца, куда он едет, Аркадий ответил, что это закрытый объект в Сибири. По возможности будет держать связь. Учитывая, что поездка на Алтай может затянуться, решил, что необходимо окончательно объясниться с женой и вечером отправился к ней. На этот раз она была одна. В прихожей стояли два чемодана. "Интересно, чьи вещи она собрала, мои или свои?"
  - Что, приехал уговаривать или думаешь, что я буду просить прощения? Не дождешься, - грубо произнесла с порога Лиза, и рукой указав на чемоданы, добавила, - Вещички свои можешь забрать,
  - Как скажешь, - спокойно ответил Аркадий и, посмотрев на жену, впервые за три года понял, как далеки они друг от друга, - Я уезжаю в командировку в Сибирь, вероятно надолго...
  - Надо же, как тебя ценят в твоем институте. Кого-то отправляют заграницу, а тебя в Сибирь. Хорошо хоть не под конвоем, - язвительно произнесла она.
  Аркадий хотел грубо оборвать её на полуслове, но сдержался, потом произнес:
  - Я оставил доверенность, если хочешь, подавай на развод, возражать не стану.
  - Надо же, как великодушно. Между прочим, я на следующей неделе съезжаю из этой хрущобы. У Кости свой коттедж под Москвой и он, в отличие от тебя, умеет делать деньги и знает, как сделать меня счастливой.
  - И замуж позовет? - вырвалось у Аркадия.
  - Представь себе, позовет. Между прочим, уже и кольцо подарил с бриллиантом, - пафосно произнесла Лиза, показывая кольцо на пальце.
  - Рад, что у тебя все хорошо, и...
  - Да пошел ты. Рад он, как же. Другой бы на твоем месте на коленях ползал, а ты... Одно слово тряпка.
  - Всё сказала? - слегка повысив голос, произнес Аркадий.
  - Всё.
  - А знаешь, ты, наверное, права, мы по-разному смотрим на жизнь. Для меня работа на первом месте, и возможно я действительно виноват, что не смог дать тебе того, о чем ты мечтала и чего хотела. Так что всё правильно, - решительным голосом произнес Аркадий и, не дожидаясь ответа, повернулся и, взяв чемоданы, вышел из квартиры.
  На следующий день рано утром за ним заехал Ларин.
  Всю дорогу пока добирались, Аркадий не проронил ни слова и только по приезде на объект, пока переодевались, Ларин неожиданно спросил:
  - Судя по настроению, опять на вы или...
  - Ты-то тут причем? Ладно, начнем работать, там видно будет, и вообще, делом заниматься надо, а не разговорами.
  - Понял. Кстати, забыл тебе сказать, тебя назначили заместителем Балакирева на объекте.
  - Меня! С чего вдруг? - с удивлением спросил Аркадий, входя на площадку, где располагался корабль, жилые и рабочие палатки.
  Возле корабля суетились сотрудники. Все были заняты своим делом, и только Валентина, увидев Аркадия, помахала ему рукой, затем, наклонившись, что-то сказала Анохину. Тот обернулся и, увидев Ларина и Аркадия, спустился на землю и направился к ним.
   - Рад, что удалось приехать. Рудольф Викторович сказал, что вы заняты по работе на своей установке и мы, откровенно говоря, и не надеялись, что вы приедете.
  - Не знаю, что там Борис Сергеевич наговорил про меня своему начальству, но те настоятельно потребовали моего присутствия на объекте. Так, товарищ Ларин? - произнес Аркадий, обернувшись, и с усмешкой, посмотрел на Ларина.
  - Клевета, чистейшей воды клевета. Товарищ Южин сам напросился. Говорит без него, инопланетные тайны так и останутся не раскрытыми.
  Все рассмеялись, после чего Аркадий спросил:
  - Ладно, смех смехом, а лучше расскажите, что нового выяснили про механизм в большом кольце, удалось ли что-то интересное найти внутри корпуса корабля?
  - По правде говоря, топчемся на месте. Правда малое кольцо полностью демонтировали, и это позволило снять третью крышку. Это дало возможность сделать частичный чертеж механизма.
  - А почему частичный?
  - Так ведь внутренняя часть агрегата с задней стороны кольца не видна. Вот если бы разрешили демонтировать кольцо целиком, тогда можно было бы полностью представить устройство агрегата.
  - Не пробовали имеющийся чертеж прогнать на компьютере на предмет анализа для моделирования?
  - Нет. У нас компьютерные мощности сами знаете какие, линии связи закрыты по соображениям безопасности.
  - Так надо послать в Москву, в Питер, пусть попробуют там. Товарищ Ларин, это я к вам обращаюсь. Чем больше информации будем иметь, тем быстрее сможем разобраться.
  - Не всё от меня зависит.
  - Так теребите тех, кто принимает решение. Время-то идет и если не будет помощи с вашей стороны, то так и будем ходить вокруг корабля и любоваться им.
  В этот момент к беседе присоединился Балакирев. Взяв Аркадия за локоть, произнес:
  - Извините, что прерываю вашу беседу, Аркадий Степанович, пойдемте, мне поговорить с вами надо.
  Аркадий и Балакирев прошли к нему в импровизированный, как он называл, кабинет.
  - Простите великодушно, но это я настоятельно попросил руководство и выдернул вас из института. Знаю, что вы занимаетесь важным, нужным и интересным делом, но вы нам очень нужны здесь, очень. Понимаете, идут недели, месяцы, а мы топчемся на месте. К тому же, мне сообщили, что проектом активно интересуется западная, а возможно и китайская, разведки. Кто знает, какие шаги они предпримут, чтобы выяснить, чем мы здесь занимаемся. И все бы ничего, но до границы рукой подать. Вы понимаете, к чему я клоню?
  - Я немного в курсе того, что к проекту проявляет интерес иностранная разведка.
  - Тем более. Так вот, в свете этого, руководство считает, что целесообразно рассмотреть возможность разрезать корабль на части и тогда появится возможность вывести его подальше от любопытных глаз.
  - Разумное решение, но тогда я не очень понимаю, зачем я вам понадобился именно сейчас? Отделите большое кольцо с механизмом и вертолетом увезите на один из закрытых полигонов, где в спокойной обстановке можно продолжить изучать?
  - Проблема в том, что мы пока не знаем, можно ли начать частичный демонтаж большого кольца с механизмом внутри него. Что если это реактор и он взорвется?
  - Но если я правильно понял, вы досконально обследовали все открытые части механизма и не обнаружили ни малейшего изменения радиоактивного фона? К тому же, как следует из отчетов, внутри корабля не обнаружено утечки каких-либо вредных или опасных веществ.
  - В том-то и дело, что ничего опасного не нашли. Но цилиндр так же не фонил и не вызывал подозрений, а при попытке вскрыть его произошел мощнейший выброс энергии, природа и характер которой, мы объяснить не можем. Вывод напрашивается сам собой, внутри цилиндра находится что-то, что подобно ядерному заряду высвобождает колоссальную энергию. Какова вероятность, что механизм внутри кольца работает на тех же принципах, что и цилиндр? Начнем разбирать на части и не то что наша зона, а от всего Алтая ничего не останется.
   - Но пока полной уверенности, что цилиндр связан с механизмом большого кольца, нет. Механизм сброса цилиндра более или менее понятен. Что если цилиндры действительно являются всего лишь инопланетным оружием?
  - Согласен, а если все же связан? И вообще, какова тогда роль самого механизма?
  - Хорошо, а если резать корпус на части с таким расчетом, чтобы максимально уменьшить вес корабля? Сняв двигатель малого кольца, вы уже уменьшили вес. Начнем резать обшивку, заодно узнаем, есть ли связь приемного устройства цилиндра и механизма большого кольца.
  - Я уже думал об этом, как только получил указания ускорить процесс демонтажа основных узлов корабля для последующей транспортировки. Понимаете, Аркадий Степанович, Анохин прекрасный ученый и специалист, да и Серова и Ступин и остальные сотрудники, первоклассные и знающие люди, но они склонны считать, что механизм, находящийся в большом кольце, двигатель и ничего более, а стало быть, его можно и нужно разобрать и тогда можно будет понять механику его работы. А если это все же не так? Или даже если это двигатель неизвестного нам типа, демонтаж которого может привести к непоправимым последствиям? Даже с нашими скромными возможностями, отделить кольцо от корпуса корабля, не составит большого труда, но безопасно ли это? Вам ли не знать, сколь важно технически грамотно делать каждый шаг при разборке корабля. Вот поэтому я настоятельно просил Ларина переговорить с вашим руководством, чтобы вы приехали к нам? Виноват, каюсь, и готов до конца жизни просить у вас прощения, но прошу помочь.
  - Насчет прощения это вы напрасно. Откровенно говоря, я все это время только и думал об инопланетном корабле и устройстве скрытом внутри большого кольца. Поэтому будем думать, работать и вместе решать загадки, подкинутые нам инопланетянами.
  - Спасибо.
  - Кстати, у меня перед отъездом на объект, выдалось свободное время на работе, и появились кое-какие мысли относительно устройства внутри кольца.
  - Так это же замечательно. На месте все и проверите.
  - Проверять пока рановато, да и мысли так, из области фантастики, хотя и они могут пригодиться, когда ничего более ясного на ум не приходит.
  - И все же, как считаете, в каком направлении стоит сейчас сосредоточить работу?
  - Может, стоит начать издалека?
  - В каком смысле?
  - В прямом. Мы пытаемся разобраться с тем, что так сказать, на поверхности. Открыли и видим перед собой механизм, который не с чем сравнить. При этом, не весь, а только часть его. А что если попробовать проследить цепочку от тех рычагов, что находятся в кабине управления? Принцип управления более или менее понятен. Если удастся выяснить, где находится блок управления механизмом, то возможно через него сможем если не понять, то как-то приблизиться к тому, для чего он предназначен. Согласитесь, если рычаги являются органами управления, то это даст хоть какую-то зацепку для дальнейших работ?
  - А что, очень интересное предложение. Вот видите, не зря я вас вытащил от рутинных дел в вашем институте.
  - Ну не совсем чтобы рутинных. Мы на нашей установке тоже интересными вещами занимаемся.
  - Как говорят французы, миль пардон. Ни в коей мере не хотел вас обидеть, но согласитесь, увидеть, да еще потрогать руками живехонький инопланетный корабль с непонятными механизмами внутри, разве не перевесят всё остальное? Я, дорогой мой Аркадий Степанович, когда впервые его увидел, так и подумал про себя: "Вот он, пришелец из прошлого, о котором можно только мечтать".
  - Не могу не согласится. Не каждый день удается прикоснуться к чему-то загадочному, о котором разве что в фантастических фильмах увидишь.
  - Вот именно. А он настоящий, да еще практически целехонький. И если удастся изучить и понять все его возможности, мы сможем такой скачок сделать, о котором и мечтать-то сейчас сложно. Его технический потенциал с точки зрения науки, огромен. За что не возьмись, аналогов нет. Перед отправкой оружейникам навесного оборудования корабля, разговаривал со специалистами. Знаете, что они мне сказали? Это электромагнитная пушка, только в десятки раз меньшего размера, чем наши экспериментальные образцы. Невольно возникает вопрос, откуда она черпает энергию? А материал, из которого сделан корпус корабля, а двигатель малого кольца? Перечислять можно до бесконечности.
  - В таком случае, дело за малым, понять все секреты инопланетного посланца. Но мы ученые и должны это сделать, иначе грош нам цена. Я правильно говорю?
  - Очень правильно сказано.
  - Рудльф Викторович, хочу спросить вас. С чего вдруг Ларин сказал, что меня назначили к вам заместителем? Здесь и без меня хватает опытных и знающих специалистов, к тому же работающих давно и лучше разбирающихся со всем, что происходит на объекте.
  - Это я настоял. И тому есть причины, но об этом поговорим позже, - ответил Балакирев и Аркадий заметил, как изменился его голос, поэтому не стал продолжать разговор на эту тему. Впрочем, уже на следующий день стало понятно, с чем связано его назначение. Ларин в разговоре с Аркадием сообщил, что Балакирев в последнее время не очень хорошо себя чувствует. Шесть лет назад у него выявили рак, сделали операцию, и вроде бы все обошлось, однако в последнее время он почувствовал недомогание. Опасается, что имеет место рецидив заболевания, поэтому было решено, в срочном порядке отправить его на обследование. Согласитесь, кто-то должен на время его заменить.
  - Да, но я здесь, по сути, новичок. Знаю только Анохина и его команду, с оружейниками только здравствуйте и всё. Может лучше Анохина назначить?
  - Балакирев, предлагая вашу кандидатуру, со всеми переговорил, так что не волнуйтесь, справитесь. К тому же обследование займет от силы пять-шесть дней.
  - Умеете вы все же убеждать, товарищ Ларин.
  - Что делать, работа такая.
  - Оно и видно. Ладно. Надо полагать Балакирев с тобой полетит в Москву?
  - Да, завтра утром улетаем.
  Аркадий тяжело вздохнул, но промолчал. Назначение его руководителем проекта, на время пока Балакирев будет проходить обследование в больнице, вовсе не входило в его планы. Одно дело, когда в институте, где он начинал научным сотрудником и, показав, свою состоятельность как специалист, стал сначала зав лаборатории, а потом начальником отдела и совсем другое, руководить, хоть и небольшим коллективом специалистов, но в деле, в котором по большому счету, сам ничего не знаешь. Было, отчего задуматься.
  На следующий день, рано утром, после импровизированной планерки, Балакирев сообщил, что улетает в Москву и назначает Южина Аркадия Степановича временно руководителем проекта.
  - Прошу отнестись с понимаем, и во время моего, надеюсь, недолгого отсутствия, всеми силами оказать помощь и поддержку Аркадию Степановичу в решении всех проблем, - сказал в завершении планерки Балакирев, после чего они с Лариным быстро собрались и уехали.
  - Поздравляю, - тихо произнесла Валентина, обращаясь к Аркадию, выходя из помещения, где проходила планерка.
  - Было бы с чем.
  - Кстати, у нас на исходе туалетные принадлежности и капсулы для кофе-машины тоже подходят к концу.
  - А я-то тут при чем? Это не ко мне, - смеясь, ответил Аркадий и вдруг вспомнил директора института, к которому начальники отделов то и дело ходили с различными просьбами типа увеличения финансирования проекта или необходимости того или иного оборудования.
  - Аркадий Степанович, у нас на объекте завхоза увы нет, так что со всеми вопросами теперь к вам.
  - А Ларин?
  - А товарищ Ларин не снабженец.
  - А кто же он, особист, как раньше говорили?
  - Типа того. Нет, он конечно и завхоз в некотором роде, но все вопросы мы решаем с товарищем Балакиревым. А раз его нет, то теперь вы за него.
  - Однако Валентина...
  - Николаевна.
  - Валентина Николаевна, а что накануне нельзя было решить эти проблемы, или после отъезда Ларина всех неожиданно диарея замучила и резко запасы туалетной бумаги кончились?
  Валентина залилась громким смехом, и внимательно взглянув на Аркадия, вдруг ответила:
  - Я рада, что вы с чувством юмора, а то наши боялись, что вы научный сухарь.
  - Кто?
  - Это я так зацикленных на науке людей называю. Кроме науки для них мир с его проблемами не существует.
  - Ясно, ясно, Значит туалетная бумага не к спеху, а то я уж подумал старые бумажные отчеты использовать в случае надобности.
  Валентина снова рассмеялась.
  - Я думаю, мы сработаемся, не так ли? - спросила она и как-то искоса посмотрела на Аркадия, словно ожидая, что он ответит.
  - Я надеюсь и, кстати, какие у вас планы на вечер, кино или танцы?
  - Слушайте, с вами действительно не соскучишься.
  - А вы как думали?
  Она промолчала, лишь повела головой, разметав свою рыжеволосую шевелюру и не спеша направилась в сторону корабля..
  Весь день до позднего вечера Аркадий посвятил знакомству с материалами проведенных за последние две недели работ по изучению механизма большого кольца. Анохин подробно заносил в отчет все работы, проводимые в течение дня, Сюда же записывались различные выводы и предложения дальнейших действий по изучению механизма. Впрочем, несмотря на большую и кропотливую работу, как отметил Аркадий, ничего нового для себя он не извлек. Поэтому, закрыв папку, задумался над тем, с чего начинать дальнейшие работы. В этот момент в палатку заглянула Валентина.
  - Заняты?
  - Размышляю над важным вопросом. Куда в инопланетном корабле могла деться туалетная бумага, сейчас пригодилась бы.
  - Извините, - смутившись, ответила Валентина и, хотела, было уйти, но Аркадий остановил её.
  - Понял, шутка дурацкая. Вот с материалами работы за три недели ознакомился, - произнес он, помахав папкой с документами.
  - Что скажете?
  - Что сказать, сами знаете, истина где-то рядом, понять бы, где она.
  - Проще говоря, топчемся на месте, вы это хотели сказать?
  - Иногда к пониманию сущности чего-то нового приходится идти мелкими шагами. Если хотите, то да, это можно назвать топтанием на месте. Инопланетный механизм ни на что не похож и как правильно заметил Балакирев, вероятно несет в себе не только загадки, но и большую опасность. Поэтому все проводимые работы идут грамотно и профессионально, и я сужу об этом по отчету, с которым познакомился.
  - Значит, оценили нашу работу?
  - А я нисколько и не сомневался в том, что всё, что делает ваша группа, правильно.
  - И все же, что-то вам не понравилось в нашей работе, я права или мне так показалось? - настойчиво спросила Валентина.
  - Я так рассуждаю. Нельзя зацикливаться только на одной версии того, что представляет собой инопланетный механизм. Если придерживаться мысли, что это двигатель для межзвездных перелетов, то все проводимые работы будут отталкиваться именно в этом направлении. А если это вовсе не так? Что если он предназначен для чего-то иного?
  - Например?
  - Предположим это генератор энергии для обеспечения работы всего корабля, или некое устройство жизнеобеспечения, или механизм служит для зарядки цилиндров, которые действительно используются, как своего роды бомбы? Пока мы имеем лишь гипотезы и не более того. А в наличии есть только то, что внутри цилиндра скрыто вещество или энергия огромной мощности. Более того, мы даже не знаем, что именно в нем скрыто.
  - А в итоге окажется, что это инопланетная кофе-машина для одного астронавта. Занятно.
  - Возможно, хотя в это верится с трудом.
  - Я понимаю. Это я образно выразилась.
  Аркадий внимательно посмотрел на Валентину, отложил в сторону отчет, который во время разговора продолжал держать в руках и неожиданно спросил, стараясь быть, как можно серьезным:
  - Скажите, только честно, вы недовольны тем, что я вернулся на объект да еще в роли, пусть временно, но начальника проекта?
  - С чего вы так решили? Это вам показалось, - смутившись, ответила она.
  - А знаете, наверное, вы все же правы. Я действительно научный сухарь, или что-то в этом роде. Пытаюсь выскочить из этой личины, но плохо получается. Даже шутки плоские и не к месту, а начинаю рассуждать на научные темы, говорю, словно профессор на кафедре. Верно?
  Валентина смотрела на Аркадия и не знала что ответить. Точнее нет, она знала и хотела сказать, что все эти две недели пока его не было, неустанно думало о нём. Вспоминала их последний разговор накануне отъезда и отчаянно боролась с собой, боясь признаться, что в её сердце зажглась искра любви к этому человеку. Краткий разговор на личную тему заставил её вспомнить, что она не только ученый, а женщина. И слова, сказанные им, затронули в её душе струны, которые уже невозможно было заглушить. И вот теперь, когда он снова появился на объекте, она вдруг испугалась своих чувств и не знала что делать и как себя везти. Точнее нет, она испугалась другого, что, открывшись, не встретит ответных чувств со стороны Аркадия. Зачем-то придумала дурацкую историю с туалетными принадлежностями и капсулами для кофе-машины и словно еж, выставила на показ иголки своего характера. Но ведь она вовсе не такая, какой может показаться Аркадию. Хотелось расплакаться и убежать, но вместо этого, просто пожелала доброй ночи и ушла.
  Впрочем, Аркадий вел себя аналогично. Он боялся проявить чувства и прямо сказать, что если бы не она, он бы ни за что не поехал бы на объект, даже ради инопланетной находки. И только она, рыжеволосая девушка, совмещающая в себе вдумчивого ученого и красивую женщину, пробудившая в нем утраченные на время чувства, заставила всё бросить и вернуться, чтобы узнать истинный цвет её волос, а заодно открыть тайну загадочного инопланетного механизма.
  
   Глава 6
  
  Полковник Непряев не вошел, а буквально ворвался в кабинет генерала Зуева.
  - Товарищ генерал, на объекте ЧП, - переводя дух, произнес полковник и, не спрашивая разрешения, уселся на стул.
  - Уже в курсе. Впрочем, не на самом объекте, но рядом с ним. Ерёмин сообщил, что задержали двух диверсантов. Так что успокойся, всё обошлось.
  - Боюсь, что успокаиваться рано. Задержать-то задержали, но где? В трехстах метрах от зоны. Еще чуть-чуть и успели бы проникнуть внутрь и сбросить фотографии объекта своим хозяевам. Выходит, вся зона как решето и если они отправят следующую группу, то какая гарантия, что они не доберутся непосредственно до объекта?
  - Олег Николаевич, я разделяю твои опасения, но что мы можем сделать? Проект строго засекречен. О том, что находится в зоне, знает узкий круг людей, поэтому охрану осуществляем только своими силами без привлечения военных. Обратимся к ним за помощью, сразу возникнет вопрос с какой целью? Кроме того, космическая разведка противника, непременно выявит появление в том районе увеличение числа военных. Невольно возникнет вопрос, с чего вдруг русские ведут геологическую разведку и одновременно так её охраняют? Согласись, это только подогреет интерес к зоне. К тому же, привлечем военных, придется поделиться какими-то данными по объекту, а следовательно, возрастёт риск утечки информации. Поэтому я и предложил Балакиреву рассмотреть вопрос разрезать корабль на части и увезти подальше от любопытных глаз. Он кстати вчера прилетел в Москву на обследование.
  - И почему-то настоял назначить вместо себя Южина.
  - Выходит, ему виднее кто будет руководить исследовательскими работами на объекте, пока будет проходить обследование, - жестко ответил генерал.
  - Да, но...
  - Не переживай, Балакирев не тот человек, чтобы кого попало вместо себя назначать, пусть и на время. К тому же, твой Ларин о нем весьма хорошего мнения.
  - Надеюсь, что Балакирев не ошибается. Кстати, а задержанных уже этапировали в Москву, выяснили кто они?
  - Ерёмин сказал, что пока ясной картины кто они и зачем там оказались, нет, но он не сомневается, что вылазка организована американцами с целью получения образцов грунта на месте взрыва и детального изучения местности вокруг. То что, что там не случайно объявились, ясно, так как при задержании у них нашли образцы грунта. Да и то, что они направились не к буровой, а в сторону объекта, говорит о тщательно подготовленной операции. Полагаю в ближайшие дни, когда их допросят, многое прояснится.
  - Никак не успокоятся.
  - А ты как думал. Информацию от своего человека из Москвы они так и не получили, вот решили пойти другим путем, послать людей непосредственно к объекту.
  - Так может, стоило послать американцам дезу через этого профессора?
  - Возможно, но с другой стороны, какого рода информацию мы можем им предоставить, кроме первоначальной версии о взрыве газа? Разве что подсунуть липовые образцы грунта. Других версий нет, и вряд ли будут, поэтому надо форсированно решать вопрос об эвакуации корабля.
  - Может, тогда стоило их не задерживать, или точнее задержать на время замены образцов грунта и потом отпустить?
  - Согласен, но их взяли слишком близко к объекту. К тому же, они видели почву в зоне, а подготовить новые образцы грунта требует время. Сам понимаешь, землица с огорода не подойдет. Вот если бы их раньше взяли, другое дело.
  - Наверняка пошлют кого-то еще.
  - Скорее всего. Поэтому твоя задача максимально усилить охрану непосредственно возле объекта.
  - Товарищ генерал, может на подступах сделать минное ограждение?
  - Я переговорю с Ерёминым на эту тему. Возможно, придется так и сделать.
  В этот момент на столе генерала раздался звонок местного телефона.
  - Зуев слушает. Хорошо, сейчас подойду.
  Генерал положил трубку и, посмотрев на полковника, произнес:
  - Ерёмин просил заглянуть. Думаю по поводу диверсантов. Заодно подкину ему идею насчет минирования периметра вокруг лагеря.
  Полковник вышел из кабинета, а следом за ним и генерал Зуев. Ерёмин уже ждал его и поэтому встретил в дверях своего кабинета.
  - Петр Евгеньевич, наши предположения подтвердились. Задержанные хлопцы были посланы американцами.
  - Надо полагать, они же проводили их подготовку?
  - Возможно они, но не исключаю, что англичане. Английская разведка и военные сейчас активизировали свою деятельность на Украине и проводят подготовку агентов для диверсионной деятельности на нашей территории. Судя по показаниям задержанных, лагерь для подготовки диверсантов располагается на львовщине. На допросе они указали место на карте, где он находится. Готовят основательно, при чем для разного рода деятельности в нашем тылу, в том числе: разведка и проведение диверсий на железной дороге и газовых магистралях, вербовка кадров для подрывной деятельности в глубоком тылу. Совместно с СБУ готовят покушения и убийства наших специалистов и журналистов. И что хуже всего, организация на нашей территории сборки БПЛА с целью атаки важных стратегических объектов.
  - Выходит, хлопцы не абы кто, а хорошо подготовленные специалисты для разведки и проведения диверсий в нашем тылу. А какие цели им были поставлены при заброске на Алтай?
  - В том-то и дело, что якобы кроме забора проб местности никаких иных целей и задач не ставилось.
  - Странно. С такой подготовкой и использовать для одноразового применения? Но почему тогда взяв пробы, они направились точно по направлению к объекту?
  - Оба в один голос утверждают, что получили инструкцию выходить обратно по заранее указанному маршруту.
  - Выходит, американцы не раскрыли перед ними истинные мотивы заброски, а просто дали указание взять пробы грунта, но одновременно сориентировали каким маршрутом возвращаться обратно? Получается, что американцам известны координаты зоны?
  - А ты как думал? Сколько времени прошло с момента, когда корабль был найден, и его откопали? Времени было достаточно, чтобы засечь его из космоса. Хорошо хоть вовремя накрыли объект маскировкой, но и потом, пока шли подготовительные работы по подготовке лагеря, большая вероятность, что у них могли возникнуть вопросы о том, чем мы там так активно занимаемся поблизости от места, где произошел взрыв. А что касается вопроса, почему перед ними не раскрыли истинные мотивы заброски, одно из двух, либо у них пока лишь подозрения и они решили проверить свою догадку, либо надеялись, что если повезет, то найденный объект будет своего рода бонусом к пробам грунта.
  - Получается, если посылали за грунтом, то в случае провала, как говорится и ежу понятно, что именно их интересовало. А раз так, то мы начнем суетиться для защиты района, и это даст основание, что геологоразведка и буровая всего лишь прикрытие.
  - Здесь остается только гадать. Возможно, что у них нет точных подтверждений о работах, проводимых нами в зоне, и их действительно интересовали только пробы грунта. Хотя в это мало верится, а вот то, что начни мы сейчас суетиться, ты прав, это наведет их на размышления.
  - Выходит, маскировка над объектом не сработала и американцам известно, что поблизости от буровой мы чем-то занимаемся?
  - Не стоит отбрасывать их возможности. Недаром их спутник постоянно отслеживает все, что происходит в зоне и поблизости от неё. Если они успели что-то засечь до взрыва, особенно в период строительства маскировочных сооружений над объектом, то не успокоятся, пока не выяснят, чем мы там занимаемся.
  - Значит надо ждать новую группу. Может, стоит заминировать подход непосредственно к объекту, скажем в радиусе двухсот или трехсот метров?
  - Вероятно. Я тоже об этом уже думал. Местность хоть и открытая и под охраной, но подготовленные диверсанты могут просочиться. И если им это удастся, и секретность объекта будет потеряна, трудно спрогнозировать, как поведут себя американцы, а вместе с ними и англичане.
  - Тебе не кажется, что следующую вылазку они совершат с южной стороны?
  - Вполне возможно.
  - В таком случае, минировать надо и чем скорее, тем лучше.
  - Согласен.
  
  Аркадию не спалось, постоянно ворочался с бока на бок и никак не мог уснуть. Отъезд Балакирева и назначение его, пусть и временно, руководителем проекта и какой-то сложный и запутанный разговор с Валентиной, выбили из колеи. Привыкший к спокойной и вдумчивой работе в институте и плавном переходе от теоретических разработок к практическим делам, он впервые столкнулся с совершенно иным. Перед ним был инопланетный механизм, который необходимо было не просто понять и объяснить, что он собой представляет, но и теоретически обосновать принцип его работы. Получалось все наоборот, от практики к теории. При этом, еще в прошлый приезд на объект, Аркадию казалось, что чего проще, есть устройство и надо просто понять, как оно работает. На деле всё оказалось куда сложнее, и это будоражило мысль в поисках пути, по которому надо двигаться, чтобы разгадать тайну пришельца из космоса. В конце концов, Аркадий не выдержал и, хотя время было далеко за полночь, сел за стол и снова стал перечитывать отчет, написанный Анохиным. Уже под утро, когда глаза то и дело смыкались, он лег спать.
  Утром в палатку заглянул Анохин и извиняющимся голосом спросил о планах на день. Спросонья Аркадий не сразу понял, о чем речь, но, взглянув на часы, понял, что проспал до девяти часов.
  - Извиняюсь, ночью не спалось, перечитывал ваш отчет. Кстати, емко, сжато и одновременно каждая мелочь учтена. Не часто приходится сталкиваться с таким профессиональным подходом к делу.
  - Спасибо. Нашли для себя что-то интересное?
  - Кое-какие мысли появились. Если позволите, быстро умоюсь и через десять минут буду на площадке, там и обсудим.
  - Может, все же сначала позавтракаете?
  - Спасибо, потом позавтракаю.
  - Хорошо.
  Анохин удалился, и Аркадий судорожно стал одеваться. Наспех умылся и прихватив с собой отчет, пошел в сторону корабля, где в его ожидании о чем-то переговаривались участники группы.
  - Всем привет и прошу прощение за опоздание.
  - Начальство не опаздывает, оно задерживается. Так что вам простительно, - произнесла Валентина и тут же отвернулась, словно пожалела о сказанном. Анохин улыбнулся, но промолчал и только Ступин, поправив на носу очки, серьезным голосом спросил:
   - Аркадий Степанович, чем сегодня займемся?
  - Сегодня..., - нерешительно произнес Аркадий, но ему на помощь пришел Анохин.
  - Аркадий Степанович как раз хотел с нами обсудить план работ. Не так ли?
  - Да, верно. Я вчера и сегодня ночью несколько раз внимательно прочитал все материалы проделанной вами работы. Вчера перед отъездом, я разговаривал с товарищем Балакиревым. Он получил указание рассмотреть вопрос об эвакуации корабля. Для этого необходимо разделить его на части, чтобы можно было перевезти вертолетом. Таким образом, наша задача, в предельно сжатые сроки, проработать вопрос отделения большого кольца с механизмом внутри него от основной части корабля.
  - Так в чем проблема? Разрежем корпус, заодно будет полностью понятна конструкция внутри кольца, - радостно произнес Ступин.
  - Ребята Головина так и сделали. Просверлили цилиндр, а в результате погибли. Что если механизм внутри кольца несет такую же опасность? - хмуро произнес кто-то из группы, занимающейся вооружением.
  - Так ведь мы не сам механизм резать будем, а только корпус. С одной стороны кожух сняли, и все обошлось. С чего тогда опасаться, если мы с другой стороны на него посмотрим? Правильно я говорю, Аркадий Степанович?
  - Все зависит от того, не несет ли корпус элементы крепления каких-то узлов основного механизма, и не нарушим ли мы при резке их положения. Все три крышки изначально были спроектированы для возможного снятия, а задняя часть кольца соединена непосредственно с корпусом. Вероятно, там могут находиться какие-то коммуникации или что-то в этом роде.
  - Если на задней стенке кольца есть какие-то кронштейны крепления механизма, то вряд ли стоит опасаться, что к ним изначально крепились какие-то отдельные узлы, а уже потом монтировался сам механизм? - упрямо произнес Ступин.
  - Валентина Николаевна, а ваше мнение, есть опасность, что при резке задней стенки мы можем повредить механизм? - неожиданно спросил Аркадий, обращаясь к Валентине.
  - Если резать кольцо частями непосредственно от шва переднего кожуха, то возможно опасность не столь велика. К тому же, мы сможем видеть наличие или отсутствие элементов крепления на корпусе. Я думаю, что в таком случае опасность будет минимальная.
  - Согласен, но необходимо тщательно изолировать сам механизм от зоны резки. Если возражений нет, то готовим все необходимое и разрабатываем план начала работ.
  После этого вся группа залезла на монтажные леса, сооруженные вокруг большого кольца, и с воодушевлением приступила к работе. К обеду определились, где можно начать резать, а уже к вечеру, когда все было готово, осторожно отрезали первый кусок обшивки. За два дня удалось снять часть обшивки сбоку и с задней части корпуса, и тем самым получить доступ к механизму. Для этого использовали длинную штангу, наподобие той, что используют для селфи. К ней прикрепили камеру и обследовали ту часть механизма, которая была пока еще под обшивкой. Это позволило создать примерную 3Д модель механизма. Рассматривая её на большом экране монитора, Аркадий задумался. Рядом с ним стояла Валентина и так же пристально смотрела на экран.
  - Вам ничего не напоминает эта конструкция? - спросила она.
  - Если убрать эти цилиндры и шары, - и он показал рукой на экран, - получится ракушка, только вывернутая внутрь.
  - И мне так показалось. Очень странная конструкция. Главное, что до этого механизм представлялся совсем иным. Вот что значит посмотреть на него в полном объеме.
  - Да-да, это вы верно подметили. Первоначально мне тоже казалось, что на двигатель механизм мало похож.
  - Выходит, мы были правы?
  - Пока не знаю. Надо форсировать работы с тем, чтобы можно было достать механизм полностью и вывезти его с объекта.
  - Вы считаете, что здесь нам угрожает опасность? - с волнением в голосе, спросила Валентина.
  - Всё может быть. Если узнают, чем мы тут занимаемся, пойдут на всё и камня на камне здесь не оставят.
  - Даже так? Мне в это мало верится, впрочем, вам виднее.
  Аркадий взглянул на Валентину и чтобы успокоить её, ответил:
  - Вероятно, вы как всегда правы. Если бы нам угрожала опасность, сюда прислали бы такую охрану, что мышь не проскочит.
  - Вероятно, - коротко ответила она. В этот момент её позвал Анохин, и Валентина направилась в его сторону.
  На следующий день, прежде чем приступить к продолжению работ, как всегда тщательно проверили возможность подведения термозащиты в зазор между корпусом и механизмом. И тут обнаружилось, что в нижней части от механизма отходят патрубки, которые идут внутрь корабля. Посовещавшись, решили действовать сразу в двух направлениях. Аркадий со Ступином и Реутовым из группы оружейников продолжат резку кожуха с противоположной стороны, а Валентина с Анохиным попытаются установить, где и куда выходят эти патрубки внутри корабля. К вечеру того же дня стало понятно, что если с резкой кожуха проблем не было, то разобраться, куда ведут патрубки внутри корабля, сходу не удалось. Единственное, что стало понятно, что они могут находиться примерно в зоне расположения кассетоприемника цилиндров.
  Вечером, когда рабочий день закончился и после ужина все разошлись, Аркадий по привычке уселся с блокнотом в руках на стул возле палатки и, глядя на корабль, стал делать зарисовку механизма. Схема приобретала все более отчетливые очертания, когда грифель карандаша неожиданно сломался и тот выпал из рук. Он наклонился, чтобы поднять его, но его опередила Валентина, которая незаметно подошла сзади. Увидев её, Аркадий весь напрягся и произнес первое, что пришло в голову:
  - Забыл сказать, я вчера звонил по защищенному каналу Ларину. Сказал, что у нас заканчиваются туалетные принадлежности и капсулы для кофе-машины. Он удивился, но обещал первым же рейсом, прислать.
  Валентина прыснула от смеха и тут же отвернулась.
  - Да, и еще он сказал, что Рудольф Викторович проходит обследование в клинике. У него взяли биопсию, но результат анализа придется ждать минимум неделю. Так что быстро вернуться не получится.
  - Жаль, - произнесла Валентина и неожиданно прикусила губу, словно пожалела о сказанном.
  - Я понимаю ваше недовольство, но для меня самого было неожиданностью это назначение. Меня просто поставили перед фактом и поэтому я...
  - Вы все неправильно поняли. Никто не против вашей кандидатуры.
  - А вы?
  - Что я?
  - Вы тоже не против, или мне показалось?
  - Показалось, - произнесла она, продолжая держать сломанный карандаш. Заметив это, Аркадий осторожно коснулся её руки. От неожиданности, карандаш выскользнул из её руки и упал на землю. Оба не сговариваясь, наклонились, чтобы поднять его. Их лица были так близко друг к другу, что казалось еще немного, и кто-то не выдержит, и губы сольются в поцелуе. Он смотрел на неё и даже на мгновение задержал дыхание. Секунда, другая, Валентина вдруг поднялась, поправляя прическу, и тихо произнесла:
  - Простите, я, кажется, не вовремя подошла, - и, не дождавшись ответа, быстрым шагом пошла в сторону своей палатки. Аркадий смотрел ей вслед и проклинал себя за нерешительность. Хотелось побежать за ней следом, схватить рукой, обнять и поцеловать, а потом сказать, что любит её.
  
   Глава 7
  
  - Дастин, рад тебя видеть. Надеюсь, ты привез из Киева хорошие новости?
  - Увы господин полковник, порадовать нечем. Посланные нами люди не вернулись. По всей видимости, они были арестованы.
  - Это говорит об их плохой подготовке.
  - Или о том, что вы не зря заинтересовались этим инцидентом, ибо с чего вдруг арестовывать двух ребят в такой глуши.
  - Дастин, мне нравится ход твоих мыслей, продолжай.
  - Кстати, я летал вовсе не в Киев, а во Львов, где неподалеку расположен центр подготовки агентов и диверсантов для засылки в русский тыл. Их подготовкой занимаются наши английские коллеги и должен сказать, весьма успешно, поэтому я не думаю, что они были плохо подготовлены.
  - Тогда я не совсем понимаю, в чем вы видите их успешную работу, если подготовленные ими люди успешно провали свою миссию? Где образцы грунта, где хоть какая-то информация с места, куда они должны были проследовать перед возвращением? Известно хотя бы где их взяли?
  - Последний раз они сообщили, что прибыли в Барнаул.
  - Куда?
  - В Барнаул.
  - Бог мой, от него, если я не ошибаюсь еще более сотни километров до интересуемого нами места.
  - Вероятно им все же удалось достичь объекта, где их вероятно и задержали.
  - Вероятно, возможно. Если они взяли грунт, должны были сразу сообщить об этом. Получается, что их задержали сразу, после того как они выдвинулись из Барнаула. Возможно, их пасли до этого, и как только стало понятно, куда они направляются, задержали.
  - Я не исключаю вариант, что у русских в этой глуши вряд ли работает интернет, поэтому им не удалось выйти на связь. Скорее всего, их задержали при возвращении.
  - Допускаю такой вариант. Тогда возникает вопрос, почему их задержали?
  - Одно из двух. Или русские там действительно что-то скрывают, а ребята, которых мы послали, подошли слишком близко к объекту, и им ничего не оставалось делать, как задержать их, или взятые ими образцы грунта вызвали опасения, что они попадут к нам. Вывод один, наша наживка сработала, и русские сами указали нам, что в том районе что-то произошло, чего им никак не хочется афишировать и уж тем более интересоваться, чем они там занимаются.
  - Дастин, вы верно мыслите. Но все же в этой истории слишком много вопросов: где и когда их взяли, успели они взять образцы грунта или нет и вообще, случайно их взяли, учитывая то, что они были украинцами или за ними изначально следили? Если их задержали сразу после того, как они выдвинулись из Барнаула в сторону объекта, можно отнести к разряду случайности, а если после того, как они взяли пробы грунта, то совсем непонятно.
  - Почему?
  - Не стоит недооценивать противника. Профессионализм русской разведки общеизвестен. Если они были задержаны непосредственно в зоне, которая нас интересует, то непонятно для чего это было сделано? Могли задержать, заменить образцы и отпустить. Совершенно не понимаю русских в этом вопросе, впрочем, возможно это к лучшему, ибо вопрос остается открытым.
  - К сожалению, господин полковник, как я уже сказал, доподлинно известно, что они прибыли в Барнаул и после этого на связь больше не выходили.
  - А как стало известно, что они арестованы?
  - Наш информатор в Москве сообщил, что на встречу никто не пришел и посылку с образцами он не получил.
  - Весьма скудная информация. И потом, они могли просто где-то задержаться и не прийти в назначенное время. Следующая встреча когда?
  - Сегодня, но и сегодня никто не явился. Полагаю, что их все же задержали.
  - Печально, но зато их арест дает хоть что-то для размышления. И все же, жаль, что не ясно где именно их взяли. Если действительно непосредственно в районе объекта, значит, русские там все же чем-то занимаются. Не так ли?
  - Пожалуй.
  - Теперь, что касается наших агентов в Москве. Пока Дастин, вы отсутствовали, мне доложили, что "Доктору" не удалось выбраться на какую-либо научную конференции, а следующая командировка ожидается не раньше, чем через два месяца. Я не исключаю варианта, что он сдался властям и теперь работает под их строгим наблюдением.
  - Я так не думаю.
  - По крайней мере, я поставил себя на место русских. Если они там что-то скрывают, а "Доктор" работает на них, я бы так и поступил. Тянул бы время, говоря, что никакой информации достать не удалось. Я не верю, что в разговорах с людьми, пусть и далекими от политики, но вхожими в большие кабинеты, не просочилась бы хоть малейшая информация и они хоть что-то, но непременно упомянули. Задача русских, усыпить наш интерес к объекту любыми способами. Что-то им удается, но не всё и это играет нам на руку и заставляет действовать интенсивнее и настойчивее. Сейчас важно активизировать работу во всех направлениях и если мы получим хоть сколько-то интересной информации, можно ставить вопрос о заброске туда группы быстрого реагирования или уничтожения объекта под видом диверсии совершенной украинскими руками.
  - Да, но Алтай слишком далеко находится от зоны боевых действий и потом, пока преждевременно говорить о каком-то объекте в районе Алтая.
  - Снимки со спутника дают полное основание полагать, что русские там что-то либо ищут, либо чем-то занимаются и геологоразведка всего лишь камуфляж, прикрытие. Поэтому, мне наплевать. Если там происходит что-то серьезное, то будь это хоть северный полюс. Мы слишком много проворонили и недооценили русских, так что пора кончать церемонится и переходить к решительным действиям.
  - А как быть с "Доктором"?
  - Спешить не стоит. Если он не переметнулся, то рано или поздно, может сообщить какую-то полезную информацию по объекту и тем самым отработать аванс, который получил, - улыбнувшись, произнес полковник и тут же добавил:
   - А вот если запросит личную встречу под видом получения денег, это будет означать, что его ведут и хотят выйти на нашего агента. Потеря не велика, но возможно надо продумать вариант о его ликвидации, хотя большого смысла в этом я не вижу. Там видно будет.
   - В таком случае начинаем работу по второму варианту?
  - Разумеется. И не мешкайте.
  - Но нам придется рисковать опытным агентом для отправки на Алтай.
  - Пойми, игра стоит того, чтобы отправить в русский тыл не абы кого, а профессионала, зарекомендовавшего себя в деле.
  - Кандидатуру для отправки в Россию я подготовлю и доложу.
  - Очень хорошо. У тебя все или есть еще что-то?
  - По данному объекту все, разве что получено сообщение от нашего агента из Москвы. Проходит под псевдонимом "Горец". От него больше года не было никакой информации, а тут неожиданно дал о себе знать.
  - Какова рода информация от него поступила?
  - Сообщает, что примерно месяц назад к нему приходили за консультацией с весьма интересной фотографией. На ней изображен плазмоид, который якобы был снят где-то на Урале в геологоразведочной экспедиции. Узнать какие либо подробности и сделать копию фотографии ему, к сожалению, не удалось. Он считает, что сделать фото с таким приближением к плазмоиду вряд ли возможно. Вероятно, снимок был сделан во время проведения каких-то экспериментов стационарной высокотехнологичной техникой.
  - Он еще что-то сообщил? - оживившись, спросил полковник.
  - Как и все агенты из России, сказал, что поиздержался и в связи со сложившейся обстановкой не может обналичить валютные счета в банках. Просит прислать немного денег.
  - Не понимаю, зачем ему валюта в России? Он что решил без согласования с нами перебраться на запад?
  - Не думаю, он хорошо устроился у себя дома, чтобы всё бросить и уехать.
  - В таком случае, это лишний раз подтверждает мои слова о том, что в России, как только пахнет деньгами, готовы продать все и всех.
  - Шеф, увы, это не только в России.
  - Может быть, но не в такой мере. Кстати, напомните, чем он занимается? Ему можно доверять, как специалисту или это его фантазии, чтобы клянчить деньги?
  - Нет-нет, его информации можно полностью доверять. Он крупный специалист как раз в этой области, поэтому сразу обратил внимание на ценную информацию.
  - Странно, если он посчитал, что она может представлять для нас интерес, то почему он сообщил об этом только спустя несколько недель, а не сразу?
  - Я не уточнял. Возможно, были какие-то причины.
  - Причины? Какие могут быть причины в двадцать первом веке? Если получена информация, её можно моментально передать с любого смартфона.
  Полковник о чем-то задумался, потом посмотрел на майора и деловито произнес:
  - Дайте этому агенту задание. Пусть под любым предлогом узнает, кто приходил к нему за консультацией. Конечно, время упущено, но все же, пусть сделает попытку посмотреть видеозаписи всех лиц, проходивших через проходную. Надеюсь, он помнит примерно, когда к нему приходили. Да, и еще, пусть словесно опишет посетителя.
  - Вы полагаете, что эта информация как-то может быть связана с Алтаем?
  - Всё может быть. Никогда не стоит отбрасывать информацию, даже если она на первый взгляд далека оттого, что нас интересует. Поймите Дастин, чтобы прочесть послание, разорванное на куски и выброшенное в мусорное ведро, приходится кропотливо собирать и подбирать клочки. Это как собрать пазл, крутишь, вертишь, подбираешь до тех пор, пока не соберешь картинку. Я понимаю, что компьютерная техника ускорит этот процесс, но когда речь идет о вещах, которыми мы с вами занимаемся, только техникой нам не обойтись, поэтому приходится трудиться и учитывать всё, даже, если на первый взгляд это не относится к делу. Вам всё ясно?
  - Я всё понял.
  - Вот и отлично. Действуйте.
  
  В кабинет генерала Зуева постучали и, получив разрешение войти, на пороге появился полковник Непряев.
  - Проходи, присаживайся, - не отрываясь от документов, лежавших перед ним на столе, произнес генерал. Захлопнув папку и взглянув на полковника, деловито спросил:
  - Как дела на объекте? Минные заграждения начали устанавливать?
  - Да, работы идут, но медленно. Учитывая, что за нами с небес внимательно наблюдают, стараемся не особо привлекать к себе внимание.
  - Правильно делаете. Что с демонтажем корабля?
  - Пытаются отрезать большое кольцо, но появились проблемы, которые сейчас решают.
  - Надо поторопить. Задержанные украинские диверсанты это только начало. Возможно, мы несколько поспешили с их арестом, но прошлого не вернешь.
  - Да, но у них были образцы почвы, и к тому же они шли прямо на лагерь.
  - Надо было их спугнуть, они бы повернули, а по дороге домой заменить образцы пустышкой. Местные грубо и непрофессионально сработали. Но что сделано, то сделано, будем ждать новых гостей, а они непременно будут.
  - Вы полагаете, они пошлют еще одну группу?
  - Вряд ли. Скорее отправят профессионала, чтобы наверняка выяснить, чем мы там занимаемся. Вот почему необходимо как можно скорее перевезти корабль в надежное место и там спокойно продолжить работы по его изучению.
  - Я понял. Постараюсь воздействовать на Южина.
  - Слушай, Олег Николаевич, чем тебе не нравится этот Южин?
  - С чего вы так решили?
  - Да ладно тебе, мы же не первый год вместе работаем. Я же вижу по интонации, когда речь о нем заходит.
  - Я не спорю. Специалист он отличный, но вот характер...
  - А что с характером не так?
  - Три года как женат, а детей все нет, и как выяснилось, подал на развод. С чего вдруг?
  Генерал откинулся на спинку кресла, в котором сидел, и с усмешкой глядя на полковника, произнес:
  - Слушай, тебе сколько лет?
  - Сорок четыре, а что? - удивленно ответил Непряев.
  - Вот именно, что сорок четыре. Ладно, мне уже за шестьдесят и я застал времена, когда на личную жизнь сотрудников чуть ли не через увеличительное стекло смотрели, но ты-то? Ты что, выяснял, почему детей нет, и почему разводятся?
  - Нет, но...
  - Значит, были причины личного характера. И это не наше с тобой дело. Нам главное, чтобы пока Балакирева нет, работы двигались и желательно чем быстрее, тем лучше.
  - Ясно.
  - Вот и отлично. Что-то еще?
  - Да. Тут вот какое дело, товарищ генерал. Примерно месяц назад капитан Ларин проявил неосторожность и без предварительной проверки с нашей стороны, консультировался по просьбе Балакирева в институте физики. В качестве консультанта выступил некто Марков, сотрудник института, специалист в области плазмы. Я, разумеется, Ларина пропесочил, чтобы он больше не повторял подобных ошибок. Но должен отметить, что при этом, проявил, на удивление, бдительность и доложил о своих сомнениях по поводу того, как вел себя Марков во время консультации. Поэтому я решил подстраховаться и дал поручение провести детальную проверку этого консультанта.
  - Инициатива, конечно вещь хорошая, но такими вещами занимается Ерёмин и его люди. Зачем вторгаться в его епархию?
  - Согласен, виноват. Вероятно, стоило передать все материалы ему, но прямых улик для расследования не было, поэтому сначала решили пощупать его сами.
  - Стало быть, что-то нарыли про этого Маркова?
  - Есть кое-какие сомнения, хотелось бы их основательно проверить. Работает почти двадцать лет в институте физики старшим научным сотрудником. Несколько раз выезжал за границу в служебную командировку. Публикуется в научных журналах. Проверили его доходы за последние десять лет, и получилась нестыковка с депозитами в банках. Все счета в основном в долларах и евро, и судя по предоставленным нам банковским документам, общий объем превышает двести тысяч. При этом, регулярно выезжал на отдых за границу и за десять лет поменял три машины. Да, забыл упомянуть, холост, периодически бывает в дорогих ресторанах.
  - Как говорится, не хило! Может, имел левые подработки, богатых родственников или получил наследство? - угрюмо произнес генерал и покачал головой.
  - Не исключено, хотя по роду деятельности вряд ли. Что касается родственников и наследства, не проверяли. И все же, учитывая неизвестное происхождение столь большой суммы, да еще в валюте, полагаю, есть основание для более тщательной проверки.
  - Интересный консультант. Может, занимался продажей каких-то научных разработок? Но зачем тогда светить такие деньги и класть их на депозиты в банки? Кстати, а что именно насторожило Ларина?
  - Как он мне пояснил, ответы были формальными и при этом, показанные ему фотографии явно заинтересовали. Сразу попросил сделать копию фотографий и телефон для связи. Разумеется, для специалиста по плазме вроде бы понятна такая заинтересованность, но почему тогда с его стороны были одни вопросы вместо хотя бы краткой консультации?
  - Значит, говоришь, Ларину он не понравился. Кто бы мог подумать. Технарь до мозга костей и на тебе, молодец. Нет, то что он без проверки направился на консультацию, это плохо. Зато на всю жизнь уроком будет. А с другой стороны, вряд ли проверка выявила бы что-то подозрительное. Сам знаешь, когда дело касается консультации, подход к проверке весьма формальный. И возможно капитан совсем иначе среагировал бы на всё, как считаешь?
  - Полагаю, что да. Так какие будут указания насчет Маркова?
  - Я позвоню Ерёмину, а ты передай все дела его людям. У них и опыта больше и возможностей для подобных дел. Пусть внимательно присмотрятся к нему. Что-то подсказывает мне, что за ним всплывет что-то интересное.
  - Слушаюсь.
  
   Глава 8
  
   Ларин позвонил Аркадию из Москвы и сообщил, что у Балакирева взяли анализы для исследования, чувствует он себя неважно и пробудет в больнице до конца следующей недели. О своем возвращении телефонирует, а в случае необходимости вылетит ближайшим рейсом. Аркадий положил трубку телефона спецсвязи и задумался. Накануне он разговаривал с полковником ФСБ из Москвы, который представился куратором проекта, и настойчиво рекомендовал форсировать демонтаж корабля с возможностью транспортировки для дальнейших работ по его изучению. Попытка объяснить, что спешка в решении данного вопроса может привести к непредсказуемым последствиям и потерей не только корабля, но и всех участников проекта, вряд ли была услышана, так как, в ответ было сказано деликатно, но достаточно настойчиво:
  - Товарищ Южин, вас рекомендовали, как инициативного и талантливого ученого. К тому же, с вами работают опытные и знающие сотрудники, которые на объекте уже не первый день. Так что организуйте, как говорят в научных кругах, мозговой штурм, и постарайтесь решить все вопросы в максимально короткий срок. Вопрос эвакуации корабля находится на контроле на самом верху и вы должны понимать всю меру ответственности, которая на вас возложена.
  После этого у Аркадия отпало желание говорить и разъяснять дальше о проблемах, возникших накануне по отделению большого кольца с механизмом внутри от корпуса корабля, поэтому просто сказал, что постарается по мере сил и возможностей решить поставленные задачи. Как раз в момент окончания разговора в палатку вошел Анохин. Видя хмурое лицо Аркадия, спросил:
  - Надо полагать, начальство торопит, а доводы с задержкой их мало интересуют?
  - Вроде того. Разговаривал с каким-то куратором из Москвы. Ощущение, что он корабля и в глаза не видел, и мало представляет, чем мы тут занимаемся, и какие могут быть проблемы.
  - А, так это, наверное, был полковник Непряев. Непосредственный начальник Ларина. Вы правы, он ни разу не был у нас, разве что до того, как я прибыл на объект, да и то, вряд ли. Такие, как он, больше любят давать указания, сидя в больших кабинетах.
  - Что верно, то верно. Одно утешает, что раз начальство далеко, не будут на месте давать указания, что и как делать, так что придется самим решать проблемы с кораблём. Поэтому утром садимся, и как выразился полковник, - Аркадий рассмеялся и добавил, - начнем мозговой штурм.
  Утро выдалось на редкость для такого времени года прохладным. Легкий навес над кораблем и палатками с приборами и оборудованием, прикрывали сверху маскировочные сети, но мало спасали от холода. Аркадий надел теплую куртку и когда все собрались возле корабля, по-деловому произнес:
  - Погода нас сегодня не балует, впрочем, как и начальство. Москва торопит с эвакуацией корабля. Их понять можно, но разумные решения принимать нам, так что продолжаем работать по намеченному плану. Вопросы есть?
  - У меня предложение, - произнес Анохин, - Резка защитного кожуха большого кольца в значительной мере закончена, точнее, приостановлена. Может, есть смысл сосредоточить усилия по работе внутри корабля?
  - Не возражаю, хотя не очень представляю, как внутри поместятся больше четырех человек? Там и троим-то тесно.
  - Аркадий Степанович, - оживленно произнес Ступин, - что если попробовать разрезать корабль по обшивке пополам? Вес уменьшится и можно будет одну половину увести сразу, зато доступ внутри корабля сразу увеличится?
  - Опасно, - неожиданно серьезным голосом произнесла Валентина.
  - Почему? Корпус кольца же резали и ничего, - произнес Ступин.
  - Корпус корабля в отличие от защитного кожуха кольца имеет двойную оболочку. Ультразвуковое исследование внутренней обшивки показало, что между ней и корпусом проходят трубопроводы неизвестного назначения. С большой долей вероятности можно предполагать, что они каким-то образом связаны с механизмами большого и малого колец.
  Аркадий с удивлением посмотрел на Валентину и тут же спросил:
  - Валентина Николаевна, не понял, в отчете об этом ни слова не сказано.
  - Все верно. Я только позавчера начала проводить замеры и не успела внести в отчет полученные данные.
  - Доводы достаточно убедительные, поэтому согласен, что резать корпус не стоит. Во всяком случае, до тех пор, пока не станет понятно назначение трубопроводов проходящих под обшивкой. В таком случае, предлагаю начать разборку прилегающих к кольцу узлов и механизмов со стороны кабины корабля и одновременно полностью отделить оставшиеся конструктивные элементы малого кольца. Это позволит увеличить доступ к большому кольцу и тем самым расширит подход к механизму внутри. Еще вопросы будут?
  Сразу перешли к работе. Учитывая, что внутри корабля было довольно тесно, работали, сменяя друг друга по два человека, одновременно отрезали остатки корпуса малого кольца. При этом Аркадий попросил Валентину тщательно осматривать всё, что удавалось демонтировать и тут же документировать проделанные работы. Для большей наглядности внутри корабля установили две видеокамеры, которые фиксировали весь ход проводимых работ.
   Внутренняя конструкция корабля разительно отличалась от земных устройств, будь то машина, или любой другой агрегат. Не было привычных глазу болтовых или винтовых соединений. Вся конструкция была, на первый взгляд, как единое целое и только приборный анализ позволил выявить наличие сварных соединений. Учитывая это, было решено осторожно резать именно по линии сварных швов, но для этого сначала надо было их очень точно определить и разметить. К концу второго дня работ, когда, наконец, удалось демонтировать устройство, на котором располагались цилиндры, вплотную подошли к тому месту, где находились патрубки, идущие от механизма большого кольца. Прежде чем вскрывать кожух его дважды просканировали, сделали компьютерную модель и на третий день рано утром, Аркадий дал добро на его вскрытие.
  Осторожно, сантиметр за сантиметром резали металл, останавливались, проверяли и снова продолжали работу. К обеду обшивка была, наконец снята. Все невольно затаили дыхание и заглянули внутрь. Оказалось, что к механизму большого кольца через патрубки шли пять трубопроводов. Впрочем, не это было главное, а то, что они из себя представляли. Это были металлические, по крайней мере, так казалось по внешнему виду трубы диаметром около семи сантиметров, обвитые прозрачной оболочкой. Внутри они были заполнены какой-то жидкостью. Все пять трубок соединялись воедино в шарообразное устройство диаметром чуть меньше метра. Верхняя часть этого устройства имела приплюснутую часть. Она слегка возвышалась над кожухом, и располагалась точно над местом, где предположительно размещался цилиндр.
  - Аркадий Степанович, - тихо произнес Ступин, - как вы думаете, что это такое?
  - Понятия не имею. Честно говоря, я ожидал увидеть что угодно, но только не это. Ладно трубки, но что это за жидкость, да и жидкость ли вообще?
  Аркадий надел резиновые перчатки и осторожно пощупал одну из трубок.
  - Даже не знаю, что сказать, плотные, чем-то стекло напоминают или шланг из ПВХ под давлением.
  - Так стекло или все же ПВХ? - спросил Анохин.
  - Не знаю, потрогай сам.
  Аркадий уступил место Анохину. Тот потрогал одну из трубок, потом другую.
  - Вы правы, не ясно, что за материал. И потом эта жидкость внутри. Для чего, совершенно непонятно.
  Когда все посмотрели и вышли из корабля, Аркадий покачал головой и произнес:
  - На первый взгляд все внутри корабля довольно примитивно, а стоило копнуть и одна загадка за другой. У кого какие мысли?
  - Может это такая инопланетная автоматическая коробка передач? - улыбаяь, предложил Ступин и, видя серьезные лица собравшихся, добавил, - Нет, правда, пятиступенчатая система передач. В шар подаются сигналы с рычагов на панели управления корабля, и таким образом регулируется работа механизма внутри кольца.
   - Принимается, как рабочая версия, хотя большой уверенности в этом у меня нет, - вполне серьезно произнес Аркадий, - Не совсем понятно, что именно он регулирует в механизме, назначение которого до сих пор неясно, к тому же трубопроводы не подсоединены напрямую к рычагам. Впрочем, это вряд ли нужно. Если сигнал с рычагов подается непосредственно в шар, то вероятно внутри него должен располагаться блок управления.
  - А если рассматривать механизм, как источник выработки энергии, то можно допустить, что это действительно устройство, которое каким-то образом регулирует объем и величину этой энергии и тем самым заряжает цилиндр, который затем используется в качестве боевого снаряда, - произнес Реутов.
  - Максим, я понимаю, вам, оружейникам такая идея как никогда пришлась бы по душе. А может, наоборот, от цилиндра в шар по трубкам поступает энергия, непосредственно в механизм, а потом каким-то образом используется кораблем, скажем для питания всех его систем, в том числе оружия, которое находилось на внешней обшивке. Других источников питания мы ведь пока не нашли на корабле, - осторожно высказалась Валентина и посмотрела на Аркадия, словно искала поддержку своих слов.
  - А что, очень может быть. Цилиндр, как источник энергии, а шар используется для преобразования этой энергии и подачи её непосредственно в механизм. В таком случае сам механизм вполне можно рассматривать, как двигатель, - произнес Анохин.
  Аркадий молча продолжал смотреть на экран монитора, на котором была выведена картинка скрытых под кожухом трубопроводов и шара непонятной конструкции. Наконец, почесав кончик носа, он вдруг произнес:
  - А вам не кажется..., - и вдруг осекся, словно мысль, которая пронеслась в его голове, еще не до конца созрела, чтобы её озвучить.
  - Что именно? - спросила Валентина.
  - Нет, ничего, это я сам с собой. Надо подумать. Но идея относительно того, что шар служит для передачи энергии в механизм или, наоборот, в цилиндр, очевидна. Но что представляют собой трубки и почему их столько и чем они заполнены, этого мы не знаем. Короче, вопросов стало куда больше, чем было.
  - На то она и инопланетная техника, что при отсутствии проводов, передача энергии может осуществляться совсем иным способом, нежели мы привыкли, - произнес Ступин.
  - В этом, я с вами согласен на все сто процентов, - произнес Аркадий и неожиданно добавил, - предлагаю на сегодня закончить все работы. Устроим, так сказать, укороченный рабочий день. Как говорится, мы славно поработали, имеем право, славно отдохнуть. Возражения будут?
  Все дружно поддержали идею. Еще бы, последние несколько дней все работали, не покладая рук до поздней ночи и порядком устали, поэтому предложение отдохнуть было как нельзя кстати.
  Аркадий дождался своей очереди, чтобы принять душ и после ужина отправился в свою палатку. Несмотря на напряженный ритм работы в последние дни, спать совершенно не хотелось. Перечитывая документацию, переданную ему Валентиной, он неожиданно для себя представил её образ: среднего роста, стройная спортивная фигура мало чем напоминавшая даму с отличным научным мышлением. Скорее ей подошла бы роль спортсменки, тренера или геолога. Она всегда говорила тихим, спокойным и одновременно уверенным голосом, словно преподаватель на кафедре перед студентами. Отложив документы в сторону, Аркадий вышел из палатки и направился к кораблю. Проходя мимо палатки, в которой жила Валентина, увидел её силуэт за компьютером. Остановившись, не выдержал и спросил:
  - Инопланетные загадки не дают покоя? Как говорится, покой нам только снится.
  - Есть немного, - ответила она.
  - Зайти можно?
  - Да, конечно, только секунду подождите.
  В свете лампы под потолком палатки было видно, что Валентина что-то накинула на себя и тут же произнесла: "Заходите".
  Убранство палатки было точно таким же, как у всех участников проекта. Отличие было разве что в зеркале, возле которого лежал чемодан, на котором громоздились разные дамские принадлежности, наспех прикрытые полотенцем. Аркадий взглянул на экран ноутбука. На нем была 3Д проекция шара, к которому шли пять трубок.
  - Значит, вместо отдыха уже успели смоделировать. Не ожидал.
  - Не ожидали? Чего именно?
  - Такого научного азарта.
  - А вы считаете, что только вам не терпится разгадать тайну инопланетного посланца из космоса?
  Аркадий неожиданно смутился и не знал, что ответить. Внимательно посмотрел на Валентину, потом перевел взгляд на экран монитора и неожиданно произнес:
  - У вас случайно не остались в компьютере параметры цилиндров? Было бы здорово посмотреть, как выглядит целиком вся система цилиндр-шар.
  Валентина щелкнула кнопкой мышки, и на экране появился новый рисунок. В выемке шара размещался цилиндр.
  - Я проверила параметры, они полностью совпадают по размерам. Более того, вот эти выступы, - она показала курсором на экране, - фиксируют положение цилиндра в шаре и что интересно, отверстия совпадают с углублениями на цилиндре. Невольно возникает вопрос, с какой целью?
  - Вот как, интересно. Кстати, а вы видели сам цилиндр?
  - Не довелось, я ведь приехала уже после аварии, когда оставшиеся цилиндры уже увезли. Мы ведь вместе летели, не так ли? - произнесла Валентина и так взглянула на Аркадия, что тот невольно смутился.
  Аркадий задумался, пристально глядя на экран монитора, после небольшой паузы произнес:
  - Хорошо, давайте исходить из идеи Реутова, что цилиндры представляют собой оружие, которое сбрасывалось с корабля на противника. Тогда возможно устройство внутри кольца используется для производства какого-то взрывчатого вещества или энергии. Хотя я не понимаю, зачем нужно размещать на корабле такую сложную установку вместо того, чтобы сразу не погрузить заряженные цилиндры? И кстати, судя по кассетоприемнику, их должно быть двадцать штук. Получается, что изначально они были пустыми? Сомневаюсь. С другой стороны, если рассматривать цилиндры, как источник энергии, то вполне логично, что шар служит передаточным звеном для подачи энергии в механизм и тогда вполне логично считать его двигателем. Вы согласны?
  - Не знаю, но то, что механизм внутри кольца это какая-то энергетическая установка, либо для зарядки цилиндров, либо, наоборот, для получения энергии от него, очевидна. Так что вы с самого начала были правы, сказав, что это какой-то ускоритель частиц или генератор энергии.
  - А знаете, - глядя на Валентину, произнес Аркадий, - я не удивлюсь, если в конечном итоге окажется, что механизм большого кольца совсем не то, что мы сейчас с вами предполагаем,
  - Вы это серьезно? - с удивлением спросила Валентина.
  - Не знаю, так, мысли вслух. Я привык от теории переходить к практике. Перед отъездом сюда мы как раз в отделе завершили работы на установке, которая подтвердила теоретические выкладки. А здесь перед нами аппарат или механизм, не важно, в котором наверняка заложены инопланетные идеи, в которых мы никак не можем разобраться и понять, для чего он служит.
  - Крутим кубик Рубика и не понимаем, что для того чтобы его собрать надо всего-навсего знать алгоритм сборки.
  - В таком случае, остается решить, для чего он служит и тогда всё станет ясно и понятно, - произнес Аркадий, и сделал шаг к выходу из палатки.
  - Уже уходите? - тихо произнесла Валентина. Её голос, как показалось Аркадию, дрожал, и одновременно был натянут, как струна. Интонация изменилась до неузнаваемости. Секунду назад он был решительный, твердый и вдруг стал робким и нежным. Он обернулся. В полумраке комнаты, которую освещал только экран ноутбука, да клавиши на нём, её рыжая шевелюра казалась пламенеющей. Ситцевый халатик с рисунком незатейливых цветов облегал стройную фигуру. Она скрестила руки за спиной и смотрела в упор на Аркадия, словно говоря: "Ну что же ты молчишь. Неужели ты не слышишь тех слов, которые я мысленно произношу, когда вижу и слушаю тебя? Неужели твои мысли заняты только этой непонятной и загадочной инопланетной машиной?"
  Неожиданно Аркадий сделал шаг в сторону Валентины и так же, как она, тихо произнес: "Я не знаю, сможем ли мы разгадать тайну инопланетного механизма, но я точно знаю, что встретив вас, нет, тебя, я нашел нечто большее..."
  Он не успел договорить, потому что в этот момент подошедшая к нему Валентина, прикрыла рот ладонью, а потом нежно поцеловала в губы. Аркадий обнял её и стал целовать...
  
   Глава 9
  
   Ерёмин заглянул в кабинет Зуева без приглашения. Поздоровался и присев напротив, улыбнувшись, произнес:
  - Поздравляю, твой полковник Непряев молодец. Его сомнения насчет Маркова полностью подтвердились.
  - Насчет Непряева, громко сказано. Это капитан Ларин консультировался у него и к не малому удивлению, вызвал подозрения, о чем и доложил Непряеву.
  - Вот как? Надо подумать, может переманить его в нашу службу?
  - Ты это брось. Мне самому толковые сотрудники позарез нужны.
  - Ладно, это я шучу.
  - Знаю я тебя, наверняка возьмешь на заметку.
  - Не без этого. А теперь по существу дела. Удалось подключиться к его смартфону и извлечь из него довольно любопытную информацию. Оказалось, он давно сотрудничает с американцами и передает им разного рода сведения. В основном они касаются работ, проводимых в институте. При этом собрал и передал досье на часть сотрудников в том числе: кто чем занимается, какие проекты ведет или курирует, возраст, семейное положение и возможность вербовки исходя из общих интересов и политических взглядов.
  - Стало быть, визит к нему за консультацией Ларина не прошел бесследно?
  - Еще бы. Он уже сообщил своим кураторам о показанной ему фотографии плазмоида, сделанной не абы как, а стационарной аппаратурой. Правда непонятно, информация была передана спустя три недели после визита Ларина.
  - Надо же, сразу определил, что это не любительская фотография, снятая на смартфон.
  - А ты как думал. Специалист в этой области. Кто бы знал, что он на американцев работает.
  - И как они на это отреагировали?
  - Попросили узнать, кто именно к нему приходил за консультацией по возможности прислать фото с камер видео наблюдения. Одним словом любые подробности.
  - Даже так?
  - Поэтому я к тебе с предложением.
  - Догадываюсь с каким, - с усмешкой, произнес Зуев.
  - Да ты не кипятись, я же на время его прошу и потом, кто кроме твоего Ларина снова может на него выйти? А если попробовать снова отправить его на консультацию и тем самым подкинуть американцам ложную информацию по объекту? Через Полянского они никакой информации не получили, так пусть через Маркова дезу получат.
  - И как ты себе это представляешь? Любая информация только подогреет к объекту интерес.
  - Уверен, после нашей осечки с этими визитерами, интерес к объекту у американцев только усилится. Значит надо придумать что-то такое, чтобы хоть немного остудило бы их пыл, до тех пор, пока не перевезем корабль в защищенное место. Кстати, подвижки в этом направлении есть?
  - Есть, но пока о реальных сроках говорить рано. Много проблем с этой инопланетной техникой, поэтому двигаются шаг за шагом, чтобы не повторить инцидент с цилиндром.
  - Так что, Ларина дашь мне?
  - Так ведь ты не отстанешь, но учти, на время, - смеясь, ответил Зуев.
  - Обещаю, если получится, я ему такую характеристику напишу, кстати, он у тебя в каком звании ходит?
  - Капитан.
  - Сразу майора присвоишь.
  - Ладно, договорились, но учти, на время, Ларина я тебе не отдам и не проси, - смеясь, ответил Зуев, пожимая Ерёмину руку.
  
  Полковник Непряев вызвал к себе Ларина и объявил о его временном переходе в распоряжение службы внешней разведки, которую возглавлял генерал Ерёмин.
  - Меня! Зачем? - с удивлением спросил Ларин.
  - Впредь, будет наука для тебя, что прежде чем идти на консультацию, необходимо четко придерживаться инструкции о порядке её проведения.
  - Так ведь...
  - Знаю, что ты хочешь сказать. Молодец, что осознал и проявил бдительность. А раз так, то надо соседям помочь.
  - А как же объект? Я завтра собирался лететь, проверить, как там продвигаются работы по эвакуации корабля, заодно узнать, какая помощь нужна, чтобы ускорить работы. Я и так уже неделю отсутствовал, к тому же Балакирев, сами знаете, неизвестно когда сможет вернуться в проект.
  - Ничего, я сам туда слетаю, заодно воочию посмотрю на инопланетного посланца, а то только на фото и видел. А ученые мужи, сам знаешь какие, скажут, что руководство только из кабинета умеет давать указания, поэтому им не видно тех трудностей, с которыми приходится иметь дело. Слетаю, посмотрю, заодно проверю, как там твой Южин руководит на месте.
  - Что значит, мой Южин?
  - Ладно, не твой, но твоя рекомендация немалую роль в его назначении сыграла. Короче, отправляйся к ребятам Ерёмина. Кстати, ты их знаешь, уже общался, так что надеюсь, найдешь с ними общий язык.
  - Понял, - с тоской в голосе произнес Ларин.
  - Понял он, - усмехнувшись, повторил полковник.
  - Так точно, разрешите идти, товарищ полковник? - бодро произнес Ларин с трудом сдерживая смех.
  - Вот, другое дело. Свободен.
  
  Встречу с Марковым решили не затягивать, поэтому на подготовку отвели один день, тщательно прорабатывая все детали встречи. Учитывая сроки, Ларин возвратился домой за полночь, усталый, но довольный проделанной за день работой. На следующий день утром, он позвонил и договорился о встрече.
  На этот раз в голосе Маркова чувствовалась крайняя заинтересованность, и он радушно встретил Ларина в дверях и любезно предложил пройти в свой, как он выразился кабинет, небольшое помещение, по всей видимости, предназначенное для переговоров.
  - Не ждал вас снова увидеть, - улыбчиво произнес Марков, - С чем пожаловали на этот раз? Кстати, забыл вас спросить прошлый раз, а кто вам рекомендовал меня в качестве консультанта?
  - Профессор Балакирев. Дал о вас отзыв, сказал, что лично знаком с вами.
  - Как же, как же. Рудольф Викторович, чудесный человек, давно с ним не виделись, как он поживает?
  - А вы разве не в курсе? У него рецидив, сейчас проходит проверку по онкологии. Был как раз у нас на Урале и внезапно почувствовал себя плохо.
  - Надо же, как печально. Ну да ничего, будем надеяться, выкарабкается, сейчас медицина не то, что двадцать лет назад. В крайнем случае, сделают операцию, пройдет курс химиотерапии и опять в строй. Но вернемся, как говорится к нашим баранам. Так с чем вы на этот раз ко мне пришли и что интересного принесли?
  - Так я после нашей встречи вернулся назад. И верите, мы действительно столкнулись с непонятным феноменом в виде плазменного шара.
  - Что вы говорите, а кстати, где на Урале проходит ваша экспедиция?
  - Севернее Соликамска. Мы уже там третий год ведем геологоразведочные работы. Богатейший край, а места какие, закачаешься. Веками не тронутая природа, красота кругом неописуемая, - ответил Ларин, всем своим видом и манерой разговора показывая свою наивность и простодушие.
  - И как успехи?
  - В смысле? - спросил Ларин, сделав вид, что не понял вопроса.
  - Нашли что-нибудь интересное для промышленного использования?
  - Да, результаты есть, и еще какие. Удалось подтвердить возможность расширения зоны промышленной добычи хромовых руд.
  - А я думал вы нефтяник?
  - Нет, что вы. Наша экспедиция специализируется на рудном деле.
  - Понятно. И все же, вернемся к тому, с чем вы ко мне пожаловали.
  - Ой, простите, заговорил вас своей болтовней. Так вот. Я когда вернулся, прямо сказал, Суворову. Это он дал мне фото плазмоида. И что вы думаете, оказалось, что он нас всех разыграл. Нарыл где-то в Интернете фотографию плазменного шара и придумал байку, что якобы видел и сфоткал на мобилу. Главное, так образно все расписал, вот мы ему и поверили. А тут как раз приехал к нам Балакирев и поскольку я должен был ехать в Москву, рекомендовал обратиться к вам за консультацией. Но самое интересное, что плазмоид-то мы действительно потом увидели и, причем не один раз, а целых три раза. Причем, если в первый и второй раз не очень удачно получилось заснять, то третья попытка весьма удачной получилась. Вот, посмотрите сами, - и Ларин передал снимки плазмоидов, которые были заранее подготовлены для показа. Фотографии были взяты из закрытых источников и что самое главное, никогда и нигде не публиковались, что обеспечивало чистоту материала на случай проверки.
  - Любопытно, очень даже. А вот этот снимок камерой делали или тоже на смартфон?
  - Да, этот удалось сделать на камеру. У нас как раз в экспедиции профессиональная камера с возможностью сделать фотографии в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазоне частот. Правда, здесь не получилось сделать несколько снимков, но тем не менее. Что скажете?
  - Значит, говорите, очевидцев было много?
  - Не так чтобы очень. Суворов, я и еще два человека из экспедиции. А последний раз, считай, почти все видели шаровую молнию своими глазами. Шар был размером, наверное, с метр в диаметре.
  - Да, судя по снимку довольно крупное образование, - думая о чем-то своем, произнес Марков, после чего передал снимки Ларину.
  - Нет-нет, можете оставить фото себе, мы специально напечатали несколько экземпляров.
  - Спасибо, - ответил Марков и отложил фотографии в сторону.
  - Скажите, Борис Месхетович, а правда, что плазменные образования прилетают к нам из космоса и являются инопланетной формой жизни или это всё выдумки газетчиков?
  - Одно могу сказать, меньше читайте желтую прессу. Там и не такое можно прочитать.
  - Простите, а вам самому когда-нибудь доводилось видеть шаровую молнию?
  - Увы, нет. Столько лет занимаюсь этой тематикой, а вживую наблюдать не приходилось. Между прочим, молодой человек, единого мнения в ученых кругах о природе шаровой молнии не существует и все по причине сложности её исследования с помощью приборов. Так что вам очень повезло, что удалось запечатлеть её на профессиональную камеру. Благодарю за фото.
  - Ой, ну что вы, рад, что хоть чем-то смог вам помочь в изучении этой научной загадки природы.
  - Спасибо. Хотя, откровенно говоря, шаровыми молниями, никто всерьез не занимается.
  - Как, а Балакирев рекомендовал вас как специалиста, работающего непосредственно в этом направлении.
  - Видите ли, плазма и её проявления в природе, это не одно и тоже. Наверняка вы не раз слышали по телевидению или читали, что на солнце произошел выброс плазмы и его поток движется к нам? Или, скажем, удержание плазмы в магнитном поле с целью получения термоядерного синтеза? Шаровые образования, это тоже плазма и так далее. Я же занимаюсь, по большей части, её промышленным применением. Вам доводилось использовать в экспедиции плазменные резаки?
  - Непосредственно мне нет, а что?
  - Я как раз специализируюсь на промышленном использовании плазмы, а плазмоидами и шаровыми молниями мало кто занимается по причине того, что..., - на секунду задумался и тут же добавил, - Знаете, наука строится на базе открытий, которые опираются на многочисленные эксперименты, позволяющие, либо подтвердить, либо опровергнуть ту или иную теорию, идею. А гонятся за шаровыми молниями, это, извините, напоминает мне одного героя, Дон Кихота.
  - Вероятно вы правы.
  - Да, так вот...
  В этот момент Маркову кто-то позвонил, и он взял со стола смартфон. По заранее придуманному сценарию ему должны были позвонить псевдомошенники под видом банковских работников. Не дослушав до конца, он дал отбой звонка, но Ларин сразу же уловил волнение в голосе Маркова.
  - Безобразие, никто: ни полиция, ни государство, и даже операторы связи не пытаются бороться с телефонным мошенничеством. Очередной звонок, якобы из банка, что мои счета в опасности, так как кто-то хочет сделать банковский перевод от моего имени на крупную сумму. Любым способом, ищут лохов, чтобы выманить у них деньги, - с негодованием произнес Марков.
  - Знакомая песня. Между прочим, у нас у одного таким образом сумели обнулить депозит через онлайн-банк. Вместо того, чтобы сбросить звонок, стал с ними базарить, а через пару дней сунулся, а на счете ноль денег.
  - В смысле? - взволнованно спросил Марков.
  - В прямом. В полиции сказали, что мошенники записали его голос, и посредством нейросети смогли похитить деньги со счета. У вас есть сбер онлайн или какой другой банк?
  - У меня Альфа банк.
  - Я бы на вашем месте проверил, всё спокойнее будет.
  Через несколько секунд он убедился, что финансы на месте и успокоился, однако эффект был на лицо.
  Такая нехитрая импровизация дала возможность уйти от дополнительных расспросов и поэтому Ларин, поблагодарив, распрощался.
  - Увидите Балакирева, передайте ему от меня привет, - произнес на прощание Марков.
  - Непременно, хотя не знаю, приедет он еще к нам на Урал или нет.
  К полудню Ларин вернулся на работу и поскольку разговор с Марковым записывался, все уже были в курсе того, как прошла беседа.
  - Ну как? - спросил Ларин.
  - Телефон под нашим контролем, будем следить что он ответит своим хозяевам.
  Прошло три дня, прежде чем Марков отправил сообщение, но Ларин к этому времени уже собирался лететь на Алтай, куда накануне улетел полковник Непряев. С текстом сообщения был сразу же ознакомлен генерал Ерёмин. Склонившись над бумагой, он прочел:
  - Днями имел повторную встречу с неким Хозиным Леонидом Петровичем, о котором сообщал в прошлом послании. Представился членом геологоразведочной партии в районе Соликамска. Занимаются разведкой хромовых руд. По его утверждению есть выход на промышленное использование. Принес несколько фотографий плазменных образований замеченных в тех краях. Фотографии прилагаю. Горец.
  Перечитав дважды текст, Еремин положил бумагу в папку и, задумавшись, постучал по ней пальцем.
  "Этот Марков не так прост, как показалось в начале. Послав такое сообщение, он лишь напомнил в очередной раз о себе и мало чем помог нам отвлечь внимание американцев от объекта на Алтае. Значит, надо ждать гостей", - подумал Ерёмин и положил папку в сейф.
  
   Глава 10
  
  Аркадий проснулся оттого, что почувствовал, как в воздухе витает запах свежезаваренного кофе. Прямо перед его носом Валентина водила чашкой, из которой струился такой приятный и манящий аромат любимого напитка. Вытащив руку из-под одеяла, потянулся за чашкой, но Валентина успела убрать её и, сделав глоток, прыснула от смеха.
  - Который час? - спросил Аркадий, полагая, что после бурной ночи, конечно же проспал.
  - Десятый час, - произнесла Валентина. При этом Аркадий успел заметить её лукавый взгляд, который она попыталась спрятать за чашкой кофе.
  - О господи, проспали или... ты опять меня разыгрываешь? - произнес он, и, взглянув на часы, понял, что было начало седьмого. Взглянув на улыбающуюся Валентину, молча протянул руку. Она подала ему чашку. Сделав пару глотков, вернул её. Всё это время она молчала и счастливыми глазами смотрела на него.
  - Иди ко мне, - тихо произнес Аркадий.
  Валентина скинула ночнушку, и юркнула к нему под одеяло, тесно прижавшись, обняла, уткнувшись лицом в грудь, тихо прошептала: "Говорят, счастья много не бывает. Ерунда, бывает".
  - Что ты там бормочешь?
  - Ничего. Это я так, мысли вслух.
  Они лежали на узеньком матрасе, который еще вечером положили с раскладушки на пол и размышляли о превратностях судьбы. Аркадию хотелось закурить, но еще по приезде на объект он дал себе слово, что бросит, поэтому, поискав рукой брюки, нащупал в кармане коробку с леденцами. Как назло коробка была пустой, хотя точно помнил, что еще накануне в ней был полно леденцов. Взглянул на Валентину, но та снова уткнулась в его грудь.
  - Слушай, почему ты меня все время подкалываешь и разыгрываешь? - спросил Аркадий.
  - Кто я? Тебе показалось.
  - Брось, я же помню, как ты меня разыграла с кофе и туалетными принадлежностями. Я ведь в тот же день позвонил Ларину и попросил помочь с решением этого вопроса. Он почему-то удивился, но обещал непременно привезти, а я потом проверил, и того и другого было с избытком.
  - А ты сам, что об этом думаешь? - приподнявшись на руках над Аркадием, улыбаясь, спросила Валентина.
  - Понял, дразнила меня таким способом, а я все воспринимал всерьез, не понимая юмора.
  - Вовсе нет, просто после нашего с тобой разговора перед твоим отъездом, я поняла, что влюбилась в тебя без памяти. А потом ты приехал, и тебя вдруг назначили начальником, и я совсем голову потеряла, вот и чудила почем зря, лишь бы привлечь к себе внимание.
  - Надо же. А ведь и я после того разговора, постоянно думал о тебе и если бы не ты, вряд ли согласился бросить работу в институте, ребят и установку, на которую потратил без малого три года.
  - Правда?
  - Правда. А знаешь, если подумать, странно всё это, - обняв рукой и прижав к себе Валентину, в задумчивости произнес Аркадий.
  - Что именно?
  - Представляешь, я работал в Москве, занимался своей установкой, ты на севере и мы совершенно не знали друг о друге. А за десять тысяч лет до этого инопланетянин прилетел на нашу планету и разбился, и должно было пройти столько времени, чтобы обстоятельства сложились так, что и ты и я встретились здесь на Алтае. Выходит, что он...
  - Что он...
  - Оставил нам не только загадки инопланетных технологий, но и подарил любовь двум землянам.
  - Неужели так бывает? - нежно произнесла Валентина, поцеловала и уткнулась головой в его грудь.
  В этот момент Аркадию послышались чьи-то шаги возле палатки. Он замер и подумал, что это ему показалось, однако у входа в палатку кто-то несколько раз покашлял, видимо, чтобы привлечь свое внимание и потом шепотом произнес:
  - Валентина Николаевна, извините, что беспокою. Это я, Анохин, вы не спите?
  - Нет, что случилось? - с волнением в голосе спросила Валентина.
  - Начальство чуть свет ни заря прилетело, а Аркадия Степановича в палатке нет. Вы случайно не видели его?
  От неожиданности Валентина прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться, и, не зная что ответить, посмотрела на Аркадия.
  - Я тут, - ответил Аркадий, вскочив и путаясь в штанинах, стал напяливать брюки. Валентина протянула ему рубашку, еле сдерживая себя от смеха.
  - Минуту подождите. Мы тут всю ночь просидели за компьютером, решая какую роль играет шар и весь механизм в целом, - произнес Аркадий, застегивая пуговицы на рубашке. Набрав в легкие воздуха, как частенько делал на экзамене в институте, вышел из палатки, и чуть было не столкнулся с Анохиным.
  - Аркадий Степанович, бога ради извините, что потревожил в такую рань. Но час назад прилетел полковник Непряев.
  - Кто такой?
  - Тот самый, с которым вы накануне разговаривали. Я вам говорил, куратор проекта по линии ФСБ и начальник Ларина. Зачем и почему прилетел, не сказал, но первым делом явился ко мне и спрашивал вас.
  - Твою мать, в такую рань. Он бы еще ночью прилетел и всех на уши поднял. Можно подумать, что мы тут развлекаемся весь день. Ладно, где он сейчас?
  - Дожидается вас в палатке Балакирева. После того как Зубареву и его ребятам сделали новую палатку, она как раз пустует, я его туда и проводил.
  - И правильно сделали. Пошли.
  - Пуговицы...
  - Что пуговицы? - не понимая о чем речь, спросил Аркадий.
  - Пуговицы на рубашке неправильно застегнули, - деликатно произнес Анохин и тихо добавил, - да вы не волнуйтесь, все и так в курсе.
  - В курсе чего?
  - Так ведь как только вы уехали, Валентину Николаевну словно подменили, то и дело у Балакирева спрашивала, почему вы уехали и когда вернетесь. Так что народ сразу понял, в чем дело...
  Аркадий промолчал, но, поправив пуговицы на рубашке, всё же тихо ответил:
  - Никогда не знаешь, где найдешь свою половинку. Вероятно, я нашел.
  - Я рад и за вас и за Валентину Николаевну.
  - Спасибо.
  Когда Аркадий и Анохин вошли в помещение, где расположился полковник Непряев, тот сидел со скучающим видом за столом и нехотя перебирал какие-то бумаги. Увидев Аркадия, встал, поздоровался и представился:
  - Полковник Непряев Олег Николаевич. Капитану Ларину поручено выполнение ответственного задания, поэтому я прилетел вместо него. Заодно, решил воочию посмотреть на инопланетного гостя, и узнать, как идут дела в решении вопроса транспортировки объекта в более защищенное от посторонних глаз место.
  Полковник говорил четко, словно заранее заготовленными фразами и в интонациях угадывался командный голос.
  - И какие впечатления от инопланетного посланца? - спросил Аркадий и заметил, каким оценивающим взглядом посмотрел на него полковник.
  - В отличие от вас, я не большой специалист в этой области и откровенно говоря, на меня большого впечатления сей агрегат, не произвел. Впрочем, надеюсь, что его начинка стоит того, чтобы ей так активно заниматься. Я прав?
  - Разумеется. Уже то, что удалось узнать, чрезвычайно интересно, как с научной, так и с практической точки зрения.
  - Вот и славно. А теперь, я хотел бы услышать от вас, товарищ Южин, как продвигаются дела связанные с возможностью перевозки объекта в другое место. И, разумеется, хотелось бы услышать примерные сроки окончания этих работ.
  Такая манера и тональность, с которой говорил полковник, начинала раздражать Аркадия. Хотелось пригласить его подойти к кораблю и предложить самому, засучив рукава, начать работать, как он сам выразился в этом направлении. Но, сдержав эмоции, Аркадий спокойно, но с юмором произнес:
  - Не все от нас зависит. Техника, так сказать, импортная, инструкций по эксплуатации и разборке в бардачке у покойного инопланетянина как назло не оказалось, поэтому приходится делать всё осторожно, учитывая прецедент, имевший место с цилиндром.
  Полковник, оценив сарказм Аркадия, смерил того ледяным взглядом, после чего хмуро произнес:
  - Плохо, что вы не понимаете всей ответственности и важности работ, которая вам поручена. В тот момент, когда Америка, европейские страны и их союзники, с каждым днем наращивают поставки вооружений на Украину, каждый из нас должен понимать какую помощь он может оказать стране в этот трудный, можно сказать, переломный момент истории. Подчеркиваю, каждый из нас, на каком бы месте он не находился и кем бы не был: военным, ученым, врачом. Надеюсь, вы услышали меня?
  - Еще бы, - не удержавшись, буркнул Аркадий и криво ухмыльнулся, чем вероятно еще сильнее разозлил полковника.
  - Вы знаете, товарищ Южин, я был о вас другого мнения. Во всяком случае, товарищ Балакирев и капитан Ларин, рекомендовавшие вас, характеризовали как грамотного специалиста и что самое главное, ответственного во всех отношениях. Однако у меня, складывается о вас совсем иное мнение...
  - Интересно, и какое? - перебив полковника, спросил Аркадий.
  - Извольте не перебивать меня. Вас назначили временно исполняющим обязанности руководителя проекта, определили первоочередное направление работ, исходя из складывающейся обстановки, обусловленной, с одной стороны секретностью проводимых работ, с другой, усиливающимся интересом иностранных разведок к объекту. Поэтому, хотите вы или нет, но меня интересуют не ваши амурные похождения и не скепсис, с которым вы отвечаете на вопросы, а конкретные сроки, когда объект можно отсюда увезти.
  Услышав фразу про амурные похождения Аркадий, буквально вскипел и только еле заметный толчок рукой в спину, сделанный Анохиным, стоявшим позади, заставил снова сдержаться и сквозь зубы процедить:
  - Я все прекрасно понимаю и мы делаем всё возможное, чтобы решить проблему разъединения большого кольца от корпуса корабля. Как только нам это удастся, можно перевозить, но конкретно о сроках я говорить не могу, так как каждый день перед нами встают вопросы, которые приходится решать, чтобы избежать трагедии. Нам удалось установить, что цилиндры и механизм, заключенный в большом кольце, каким-то образом связаны между собой, а стало быть представляют опасность, поэтому нам приходится действовать крайне осторожно. Полагаю, вы согласны со мной?
  - Согласен, - смягчив интонацию, произнес полковник, - потери корабля, а тем более новых человеческих жертв не надо. И все же, я прошу вас поторопиться. Если необходимо, дополнительно пришлем необходимых специалистов...
  Полковник не успел договорить, как вдруг все услышали звук выстрелов. Стреляли из автомата. Было непонятно, кто в кого и почему стрелял, но было ясно, что это не просто так. Полковник изменился в лице и, достав из кобуры пистолет, ринулся из палатки, приказав Южину и Алехину оставаться на месте.
  Не успел полковник выбежать из палатки, как послышались новые выстрелы. На этот раз стреляли явно из пистолета. Неожиданно всё стихло. Аркадий не выдержал и первым выбежал из палатки, следом за ним Анохин. Несмотря на то, что рассвет давно наступил на площадке, где находился корабль и всей прилегающей к нему территории, было темно из-за плотных маскировочных сетей натянутых на стальной каркас. Свет обычно включали точечно только в местах непосредственной работы, а рабочий день еще не наступил. В полумраке были видны лишь тени сотрудников, выбежавших на звуки выстрелов из палаток. Подбежавший к Аркадию Ступин, взволнованно произнес:
  - Аркадий Степанович, Валентину Николаевну ранили, и, кажется кого-то из охраны.
  Аркадий, как сумасшедший бросился бежать к палатке Валентины. Она лежала возле входа, видимо услышав выстрелы, как все, выбежала из палатки. На халате, наспех накинутом на ночнушку, проступило пятно крови. Он склонился над ней и трясущимися руками, приподнял голову. Она была без сознания и не подавала признаков жизни. В отчаянии, Аркадий закричал:
  - Валя, только не умирай, прошу, тебя, не умирай.
  Аркадий услышал, как сзади кто-то подбежал. Обернувшись, увидел Анохина и словно боясь, что тот не услышит его, закричал:
  - Врача, слышите, позовите врача.
  
   Часть 3
  
   Грани будущего
  
   Глава 1
  
  - Аркадий Степанович, успокойтесь, Валентина Николаевна жива, однако ранение серьезное, нужно как можно быстрее доставить её в госпиталь, - услышал Аркадий чей-то голос и обернулся, это был Анохин.
  - Жива! Ну конечно же она жива, иначе и быть не может? - произнес Аркадий, и словно опомнившись, произнес, - Необходимо срочно пригласить врача и организовать её эвакуацию в больницу.
  Аркадий обернулся, и увидел, что вокруг Валентины столпились сотрудники, один из которых держал шприц в руках. Только тут он окончательно пришел в себя и вспомнил, что в числе сотрудников, участвующих в проекте, нет штатного врача, а при необходимости все обращались за помощью к Зубареву. Он был в команде, занимающейся вооружением, но поскольку в молодости два года проучился на медицинском факультете, имел навыки оказания первой медицинской помощи.
  - Аркадий Степанович, у Валентины Николаевны большая потеря крови, её...
  Не дослушав Зубарева, Аркадий крикнул:
  - Так, где полковник Непряев? Вероятно вертолет, на котором он прилетел, должен ждать его возвращения. Срочно разыщите его, надо быстро организовать перевозку Серовой. Ступин сказал, что кто-то из охраны ранен. Надо действовать быстро. Кто-нибудь, выясните, где полковник Непряев?
  В этот момент к нему подошел молодой человек, которого он до этого не встречал на объекте. Судя по выражению лица, он был явно чем-то встревожен. Наклонившись, тихо произнес:
  - Разрешите представиться, лейтенант службы безопасности Пичугин. Я прилетел вместе с полковником Непряевым. На объект совершено нападение диверсантов...
  - Вы с ума сошли, каких еще диверсантов? - воскликнул Аркадий.
  - Вы не дали мне договорить. В перестрелке с диверсантом, полковник Непряев был смертельно ранен и погиб.
  - Что? Как убит?
  - Повторяю, произошло нападение на объект. Судя по всему, хорошо подготовленный диверсант, возможно не один. Убито два часовых, после чего произошло проникновение непосредственно в зону. Его вовремя заметили и открыли огонь, началась перестрелка, в результате чего был ранен еще один часовой, который обнаружил диверсанта возле корабля. Серова и полковник Непряев были ранены. К сожалению, полковник от тяжелого ранения скончался на месте.
  - Диверсанта удалось задержать или...
  - Задержать не удалось, но он подорвался на минном поле, когда попытался уйти из лагеря.
  - Не понимаю, как могло получиться, что он сумел проникнуть на объект? А вы уверены, что он был один? Постойте, вы сказали, что прилетели вместе с полковником?
  - Да. Я помощник полковника.
  - В таком случае, надо срочно организовать доставку раненых в госпиталь, - решительным голосом произнес Аркадий.
  - Разумеется, я сейчас займусь этим.
  Спустя десять минут была организована эвакуация раненых и тел убитого полковника и двух солдат из охранения. Аркадий хотел, было полететь вместе с ними, но в сложившихся обстоятельствах, понимал, что его место оставаться на объекте. Как только лейтенант покинул зону, Аркадий бросился к телефону и по закрытому каналу связи позвонил в Москву Ларину.
  - Алло, Борис, это я. У нас ЧП. Проникновение во внутренний периметр объекта. Двое раненых, трое убитых, включая полковника Непряева. Раненых вместе с лейтенантом, прилетевшим с полковником, направили в госпиталь. Срочно нужна помощь.
  - Понял. Объект засвечен?
  - Не знаю, как мне сказали, диверсант отстреливался и ушел из зоны, но подорвался на мине. Один он был или нет, не известно.
  - Я доложу и попрошу усилить охрану внешнего периметра. До моего приезда ничего не предпринимайте.
  - Когда тебя ждать?
  - Постараюсь прилететь как можно быстрее. Сделайте всё возможное, чтобы форсировать транспортировку корабля в безопасное место.
  - Понял.
  В палатку заглянул Анохин.
  - Что сказала Москва?
  - Доложил о случившемся. Ларин обещал прилететь как можно быстрее.
  - Я отправил Зубарева с ранеными. Мало ли что. У Валентины Николаевны тяжелое ранение, в дороге может потребоваться какая-то помощь.
  - Правильно сделал.
  - Выходит, нами действительно интересуются американцы, раз прислали специалиста, сумевшего попасть внутрь зоны?
  - Не знаю, кто нами интересуется: американцы, китайцы или хозяева корабля, ясно одно, надо действительно как можно быстрее эвакуировать корабль или хотя бы разобрать механизм большого кольца и увезти его подальше от любопытных глаз.
  - Малое кольцо с двигателем и большая часть вооружения, снятого до этого, вывезена. Что касается большого кольца...
  - Знаю. Вот что, надо прикинуть, сколько по весу обшивки мы сняли с большого кольца и подумать над тем, как отделить его от корпуса корабля.
  - А если попробовать снять хотя бы часть обшивки? Надо узнать, какой допустимый вес может забрать вертолет?
  - Я уже думал на этот счет, но Валентина говорила, что между корпусом и обшивкой проходят трубопроводы. Если сканировать, анализировать всё на компьютере как и где они проходят, затем размечать и потом аккуратно кусками резать обшивку, потребуется время. Нет, слишком долго, к тому же, без неё вряд ли получится быстро сканировать внутренние полости. Она в этом хорошо разбирается. Черт, как так получилось, что охрана проворонила диверсанта, и ему удалось проникнуть на объект?
   - Как думаешь, - Анохин впервые за всё время общения, перешел на ты, - успел он передать своим хоть что-то об объекте?
  - Не знаю. Если найдут телефон или рацию, наверняка узнают, успел он что-то передать или нет. Хотя я сомневаюсь. Ларин как-то обмолвился, что вокруг зоны глушат всю навигацию и заодно мобильную связь. Ладно, пойду, найду всех наших. Надо собраться и решить, кому чем заниматься до прибытия Ларина.
  - Я сам всех соберу, а ты пока в себя малость приди. И вообще, Валентина жива, а это главное.
  - Спасибо. Всё сразу как-то навалилось. И потом, этот разговор с полковником Непряевым никак из головы у меня не выходит. Хотелось послать его куда подальше, а оказалось, что он во многом был прав. А когда пришла пора действовать, не побоялся, первым полез под пули. Получается, думаешь о человеке одно, а он совсем не такой, как кажется, - произнес Аркадий и тяжело вздохнул.
  - Жизнь, штука сложная. Вот и люди, никогда не знаешь, кто и как поведет себя в минуту опасности. Хотя, кто знает, недаром есть поговорка: Ты никогда не узнаешь, какая пуля тебя убьет. Ведь на пулях не пишут имена.
  - Вероятно.
  - Всё, я побежал.
  - Давай, собираемся возле палатки Балакирева.
  
  Спустя пять минут все собрались возле палатки Балакирева. Появление на объекте иностранного диверсанта и последовавшая затем перестрелка, в результате которой погибли три человека и тяжело ранена Серова, не могло не сказаться на поведении собравшихся. Все были возбуждены и не знали, чего ожидать в дальнейшем. Однако Аркадий, как мог, постарался успокоить людей и кратко обрисовал ситуацию.
  - Прямо скажу, сегодня у нас не самый лучший день. Нападение на объект, по всей видимости, не случайность и хотя подробностей я не знаю, могу лишь предполагать, что это был вражеский диверсант, основной задачей которого, был сбор информации по теме, которой мы с вами занимаемся. Вывод один, вся зона находится под пристальным наблюдением, и я не исключаю возможности, что подобное может повториться. Капитану Ларину я доложил, думаю, что в Москве примут все необходимые меры для нашей защиты, а мы в свою очередь, должны сосредоточить все усилия по демонтажу большого кольца, чтобы можно было перевезти механизм, а по возможности и сам корабль, в безопасное место. Думаю, вы согласны со мной?
  Все согласились с тем, что надо предпринять все усилия для отделения механизма от корабля.
  - Если возражений нет, давайте пройдем к кораблю и на месте обсудим и решим в каком порядке действовать.
  Оружейников, как про себя называл Аркадий группу специалистов, занимающихся вооружением корабля, после отъезда Зубарева, осталось двое: Реутов и Максаков. Оба в один голос заявили, что готовы оказать любую помощь при разборке корпуса и механизма. Однако Аркадий прервал их.
  - Итак, Серова серьезно ранена, Зубарев поехал её сопровождать, когда вернется, трудно сказать. Как только Ларин приедет, поставлю вопрос о необходимости помощи специалистами, а пока, рассчитываем на свои силы. Как я уже сказал, Москва торопит с демонтажем и перевозкой корабля. Еще утром я мог бы выдвинуть десяток обоснованных причин, что поспешность в данном деле не приемлема. Однако, как вы сами понимаете, обстоятельства таковы, что придется ускорить работы, а, следовательно, идти на риски, последствий которых мы не знаем. Учитывая, что на меня возложены обязанности временно исполняющего руководителя проекта, я несу ответственность за каждого из вас. Поэтому, как я уже сказал, учитывая риски при проведении дальнейших работ по демонтажу, прошу каждого решить, остается он или при первой возможности, уезжает.
  - Да о чем вы говорите, Аркадий Степанович, - воскликнул Ступин.
  - О том и говорю, что все дальнейшие работы сугубо добровольные, и геройствовать тут не к месту. У всех семьи, дети, родители, поэтому прошу обдумать и принять решение. Через час жду у себя в палатке, позже продолжим.
  Не прошло и часа, как в палатку к Аркадию заглянул Анохин.
  - Желающих отправиться домой, нет, так что пора наметить план работ.
  Аркадий вышел из палатки. Посмотрел на сотрудников, и без предисловий начал:
  - Вчера мы с Валентиной Николаевной допоздна засиделись, обсуждая устройство шара и его связь с механизмом большого кольца. 3Д проекция, которую она сделала накануне, позволяет с уверенностью сказать, что цилиндр имеет четкую фиксацию в полости шара, а значит посредством трубок, назначение которых нам неизвестно, связан с механизмом.
  - Если так, то отделить механизм от корпуса корабля не представляется возможным, - уверенно произнес Реутов, мужчина лет пятидесяти с лысиной на голове.
  - Согласен. Что в этих трубках неизвестно, впрочем, как и то, каким образом они стыкуются с механизмом.
  - А если попробовать вставить цилиндр и посмотреть, что произойдет? Если цилиндр и механизм как-то связаны между собой посредством шара, то опасность маловероятна, - высказался Ступин.
  - К сожалению, цилиндры увезли, и проверить это на практике не представляется возможным.
  - А если Ларина попросить, чтобы привез?
  - Балакирев еще до своего отъезда неоднократно просил об этом Ларина, но безрезультатно.
  - Цилиндра нет, проверить что произойдет, если его вставить в шар, нет возможности. Трогать и выяснять, что внутри трубок, не безопасно. Получается, что демонтировать кольцо с механизмом не получится, тогда что делать? - вмешался в разговор Максаков.
  Аркадий в задумчивости посмотрел на сотрудников, стоявших вокруг него. На лицах было скорее не уныние, а надежда, что сейчас он выдаст идею, которая воодушевит всех и позволит начать действовать. Однако Аркадий не знал, что сказать, потому что действительно не знал с чего начать. Он вдруг поймал себя на мысли, что подобно полковнику Непряеву, сказал, что необходимо ускорить работы, отделить механизм, а на деле не знал что делать. Впервые за многие годы он растерялся, и словно ища поддержку, посмотрел на Анохина, а тот, словно услышав его, произнес:
  - Как бы то ни было, никто кроме нас вопрос о демонтаже механизма не решит. Да, цилиндра нет, проверить, как он работает при установке в шар, мы не можем. Значит надо ждать приезда Ларина и ставить вопрос ребром. Нужен цилиндр для проведения экспериментальных работ.
  - Полагаю, что после инцидента с цилиндром, ответ будет однозначно отрицательным. Никто из руководства не возьмет на себя ответственность проведения такого эксперимента. Во всяком случае, я так думаю, - произнес Максаков.
  - А если начать резать корпус? Облегчим конструкцию, - произнес Реутов.
  - А вот этот вариант. Правда без Валентины Николаевны будет сложно это делать. Лучше неё вряд ли кто владеет техникой сканирования, а без этого трудно, да и опасно резать, учитывая, что внутри проходят какие-то коммуникации.
  - Но делать-то все равно что-то надо. Не будем же сидеть на месте, и ждать у моря погоды, - решительно произнес Реутов.
  - Пока Валентины Николаевны нет, я готов взяться за освоение техники сканирования, - поддержал Реутова Максаков, и, кстати, Аркадий Степанович, что-нибудь известно о том, кто напал на нас?
  - Я успел лишь кратко поговорить с полковником Непряевым, но вопросы касались исключительно возможности демонтажа корабля и его перевозки в безопасное место. Потом началась стрельба, а когда все закончилось, я пообщался с его помощником. Однако лейтенант сам ничего толком не знал. Хорошо хоть быстро помог организовать отправку раненых и убитых. Ларин вообще не в курсе того, что произошло. Да, забыл сказать, что лейтенант сказал, что диверсант подорвался на мине. Как говорится, слава богу, что не успел уйти.
  - Это что, выходит лагерь, по периметру заминировали? - спросил Реутов.
  - Вероятно, да, а там кто его знает, Ларин ничего об этом не говорил. Возможно, не хотел накалять атмосферу опасности. Ясно одно, об инопланетном корабле известно и будут пытаться всеми силами узнать о нем, как можно больше. Судя по тому, что неизвестный был вооружен и для того, чтобы попасть внутрь, убил двух часовых, а затем начал отстреливаться и при этом сумел убить полковника и еще двоих ранить, говорит о многом. Это не случайный турист, а хорошо подготовленный специалист для проведения подобных операций.
  - Только диверсантов нам не хватало, - пробурчал Максаков.
  - Это точно, - добавил Ступин.
  В этот момент к Аркадию подошел один из охранников и сказал, что его просят подойти к телефону спецсвязи. Решив, что вопрос касается Валентины, поспешил к палатке. Звонил Ларин.
  - Я уже на пути к аэродрому, так что буду сегодня. Звонили из Барнаула, сказали, что Серовой сделали операцию, как только врачи дадут разрешение, перевезут в Москву.
  - Понял, жду, - с облегчением ответил Аркадий, и положил трубку.
  Ларин прилетел на объект в тот же день поздно вечером, когда уже все готовились ко сну. Аркадий не ожидал, что Ларин прилетит не один, поэтому, выходя из душа, и увидев возле корабля группу людей с любопытством рассматривающих корабль, подумал: "Интересно, кого это Ларин с собой привез? И главное, ни слова не проронил в телефонном разговоре. Впрочем, после диверсии с перестрелкой и гибелью полковника ФСБ, надо полагать, из Москвы прилетело большое начальство. Сейчас начнут давить на психику и объяснять необходимость ускорить работы. Интересно, а как ускорить? Сегодня целый день крутились вокруг и внутри корабля, а в итоге не продвинулись ни на шаг. Лишь споры о том, где и как резать обшивку и насколько опасно, если заденем внутренние трубопроводы. Знать бы, что в них и для чего? И вообще, если бы быть уверенными, что агрегат внутри кольца давно уже находится в нерабочем состоянии, разрезали бы за пару дней. А если нет? Если он, как и взорвавшийся цилиндр всё еще в рабочем состоянии? И что тогда? Ладно, надо идти, узнавать, кто там прилетел по мою душу", - подумал Аркадий и, швырнув полотенце в душевую, пошел выяснять, кто прилетел.
  - Добрый вечер, - поздоровался Аркадий.
  - Петр Евгеньевич, познакомьтесь, товарищ Южин, руководитель проекта, - произнес Ларин, обращаясь к пожилому мужчине.
  - Временно исполняющий обязанности, - сам не зная почему, ответил Аркадий, чем неожиданно рассмешил Петра Евгеньевича. Тот протянул руку, и, улыбнувшись, произнес:
  - Будем знакомы Зуев Петр Евгеньевич. Значит вот он какой, гость из далекого прошлого? - произнес генерал, повернувшись к кораблю, - Сколько повидал на своем веку космической и прочей техники, а этот ни с чем не сравнишь. Теперь понятно, почему с ним столько проблем. Я прав, Аркадий Степанович?
  - Так ведь если бы не было проблем, стали бы мы так долго с ним возиться? Сами видите, условия спартанские. Я то ладно, а ребята здесь уже который месяц сидят безвылазно. Впрочем, не в этом дело, а в том, что после инцидента с цилиндром и гибелью людей, приходится сто раз подумать, прежде чем что-то делать.
  - Так ведь с такой техникой никто раньше дело не имел, поэтому вы все правильно делаете, что каждый шаг продумываете. А как иначе, иначе нельзя. Я прав?
  - Разумеется.
  - Так что кроме вас никто с этой техникой не разберется. Начальство вроде меня приехало и уехало, а делать и решать все вопросы вам и вашим сотрудникам. Откровенно скажу, инцидент с цилиндром всех напугал и вас и нас и тех, кто за бугром за нами наблюдает. Судя по всему, энергетические возможности оружия инопланетного гостя огромные и если я правильно понял, для нас непонятные. Пока непонятные, не так ли? - генерал, сощурив глаз, посмотрел на Аркадия.
  - В данный момент мы не знаем, что собой представляет установка большого кольца, какую роль выполняет и вообще, работает она или нет. Поэтому максимально осторожно пытаемся отделить кольцо с механизмом от корабля. Сняли короба внутри корабля. Это дало возможность выявить наличие трубопроводов неизвестного назначения, которые идут непосредственно к механизму. Конструкция совершенно нам незнакома. Одно ясно, отделить быстро механизм от кольца, не получится, так как стало очевидно, что цилиндры связаны с ним, а стало быть, представляют опасность при случайном повреждении, а уж тем более при резке.
  - Разделяю ваши опасения. Поэтому пригласил с собой товарищей, - генерал кивнул головой в сторону двух пожилых мужчин, молча стоявших и с интересом рассматривающих корабль, - чтобы они воочию оценили не только саму находку, но и те сложности, с которыми вам приходится иметь дело в процессе изучения и демонтажа инопланетного корабля. Скажу больше, мы сейчас параллельно прорабатываем несколько вариантов вывоза корабля, но у нас, так же как и у вас, свои трудности. Без аэродрома тяжелый транспортный самолет рядом не посадишь, а вертолетом такую махину не поднять. Вывезти транспортом тоже не просто. Одним словом, прорабатываем параллельно различные варианты транспортировки. Так что сложностей и у вас и у нас хватает.
  Слова и тон генерала резко отличались от речи покойного полковника и настроили Аркадия на деловой лад.
  - Товарищ генерал, я понимаю, секретность вокруг объекта, и все прочее. Но мы посовещались и решили, что в сложившейся ситуации наиболее приемлемый вариант начать демонтаж самого корпуса. Это с одной стороны, даст возможность детально рассмотреть всю внутреннюю начинку корабля, которая скрыта внутри корпуса, с другой, облегчит вес, что позволит вам рассмотреть вопрос о его транспортировке.
  - Разумно. А в чем проблема?
  - Для ускорения работ нужны специалисты, владеющие техникой сварочных работ. Как вам известно, материал корпуса корабля с большим трудом поддается резке, поэтому необходима помощь опытных сварщиков.
  - Без проблем. Каких, скажете, доставим без промедления.
  - Понадобятся сварщики хорошо владеющие плазменной резкой металла, и...
  - Список капитану Ларину и они будут у вас в самое ближайшее время.
  - Спасибо.
  - А знаете, я вам по-хорошему завидую, - неожиданно задумчиво произнес генерал.
  - Мне?
  - Да, вам. Я вот сижу в своем кабинете, даю указания, принимаю решения, отчитываю нерадивых сотрудников, а вы изучаете внеземную технику и наверняка, с увлечением и желанием разгадать тайны инопланетного корабля. Думаю, вряд ли поменяетесь со мной местами. Верно?
  - Это точно. Мое призвание - наука и попытка разгадать очередную её тайну. Впрочем, каждый сам выбирает свой путь и направление деятельности.
  - Это да, - тяжело вздохнув, ответил генерал и тут же добавил, - у каждого своя ноша. Главное, честно и добросовестно её нести. Вы согласны со мной?
  - Разумеется.
  - Значит, мы понимаем друг друга.
  Генерала окликнули, и он подошел к своим спутникам. Воспользовавшись моментом, Аркадий подошел к Ларину.
  - Борис, спасибо, - с волнением произнес Аркадий.
  - Мне? За что?
  - Что сообщил про Валентину... Николаевну. Что операцию сделали и вообще.
  - Не волнуйся. Крови, конечно, много потеряла, но всё обошлось. Операцию сделали, пуля прошла на вылет, но легкое задело. Врачи сказали, что в ближайшие дни в Москву направят.
  - А что с охранником, его тоже ведь ранили?
  - У него легкое ранение в руку. Кость не задета, так что с ним все нормально. Подлечится и в строй.
  - Не в курсе, кто это с генералом с любопытством рассматривают корабль? - шепотом спросил Аркадий.
  - Точно не знаю. Сам понимаешь, мне не докладывают.
  - Ясно. Ты как к нам надолго или обратно с ними в Москву?
  - Нет, я задержусь на день, другой. Надо решить кого и сколько специалистов тебе надо в помощь. К тому же, со мной приехали два наших сотрудника, надо заняться останками диверсанта, выяснить кто он, один был или его кто-то прикрывал за периметром, что сумел передать своим. Как вовремя мы поставили минные заграждения, правда, сюда он все-таки как-то сумел проскочить, зато обратно не дали уйти.
  - Чуть было не забыл спросить, как там Рудольф Викторович, скоро приедет?
  - Вряд ли. Дела у него не очень хорошие. Я заскочил к нему в клинику, разговаривал с лечащим врачом. Анализы у него хуже некуда, будут готовить к операции, а потом, скорее всего курс химиотерапии. Так что придется тебе здесь в начальниках еще долго пребывать.
  - А это надо понимать твоё начальство? - Аркадий кивнул головой в сторону генерала, который что-то объяснял своим спутникам.
  - Главный. Вот такой мужик, да ты и сам, наверное уже успел заметить, - и сжав кулак, вытянул вверх большой палец.
  
   Глава 2
  
  - Господин полковник, боюсь, у меня для вас плохие новости, - произнес майор Лонго, прикрыв за собой дверь в кабинет полковника Харрисона.
  - Майор, я вчера отмечал день рождения внучки, а ты с плохой новостью.
  - Что делать, и рад бы обрадовать, да не чем. Наш человек не вернулся с Алтая и, судя по всему, русские его задержали непосредственно на подходе к месту, которое нас интересует.
  - Не понял! Ты уверял меня, что пошлете в Россию опытного специалиста, а теперь выясняется, что его задержали. Как это понимать?
  - По всей видимости, в том месте, куда мы его послали, охрана объекта оказалась не по зубам даже для него.
  - Ты хочешь сказать, что буровая лишь прикрытие чего-то, что русские охраняют столь усиленно, что даже такому специалисту не удалось туда проникнуть? Ну что же, выходит, я был прав на все сто процентов, что там что-то интересное, очень интересное. Газ у них, видите ли, скопился в низине и взорвался и они решили, что там может находиться газовое месторождение. Пусть придумают что-то более правдоподобное. Провал нашего агента в очередной раз говорит в пользу того, что наш интерес к этой зоне не случаен, - потирая ладони рук, произнес полковник, и с не скрываемым нетерпением, добавил:
  - Он успел передать хоть какую-то информацию?
  - Мы получили два сообщения. В первом он передал, что благополучно добрался до зоны и взял образцы грунта. Наблюдал признаки работы в зоны буровой. В контакт не входил, но по его мнению проводимые там работы вряд ли можно отнести к постановочным.
  - Это еще ни о чем не говорит. Мы тоже при необходимости проводим подобные работы и к ним не подкопаешься. Что еще?
  - Второй раз выходил на связь, сообщив, что направляется непосредственно в интересующую нас зону, но интернет и связь постоянно то ли глушат, то ли не работает. Вероятно, идет целенаправленное глушение сигнала. Как только будет возможность, сразу отправит снимки объекта и того, что там находится. Это было последнее сообщение от него.
  - У него, что не было с собой спутниковой связи?
  - Была, но почему он ей не воспользовался, неизвестно.
  - Так, уже интересно. С чего вдруг русские глушат сигнал и при этом развернули работы по бурению скважины? - задумчиво произнес Харрисон и тут же добавил, - Как определили, что нашего человека задержали?
  - Прямых доказательств задержания нет, но, во-первых, он больше не выходил на связь. Во-вторых, спутник засек взрыв как раз в том месте, куда он направлялся. По времени взрыв совпадает с тем местом, где в это время он мог находиться.
   - Характер взрыва проанализировали?
  - Судя по снимкам из космоса, это могла быть граната или мина.
  - Значит, он мог подорваться на мине при подходе или бегстве с объекта. Выходит, русские, напуганные предыдущим визитом наших людей, решили заминировать подходы к объекту, а это о многом говорит.
  - В таком случае, какой наш следующий шаг в этом направлении?
  - Теперь у меня нет сомнений, что русские там что-то нашли. Не знаю что, но что-то очень и очень любопытное. Задержав украинских ребят, а теперь и нашего агента, они наверняка попытаются увезти находку вглубь страны. А теперь призадумайтесь, Дастин, что они могут там скрывать?
  - Если это элемент секретного спутника, потерпевший аварию или неудачный запуск гиперзвуковой ракеты, в любом случае, они давно вывезли бы его. К тому же, космическая разведка наверняка засекла бы падение обломков. Получается, что объект, который они изучают слишком большой для перевозки, а значит, он там был изначально и они его случайно нашли. Это как один из вариантов.
  - А второй?
  - А что если это неопознанный летающий объект, не замеченная нашими радарами и спутниками слежения, потерпевшая аварию и русские его обнаружили, засекретили и теперь усиленно изучают? А если приплюсовать сюда инцидент, который имел место именно в этом месте, то получается, что при падении объекта произошел взрыв большой мощности.
  - Именно! Причем оба варианта не лишены смысла. А раз так, то ты представляешь, что может попасть в руки русских, если они разберут найденное по винтику и используют в своих военных разработках, так же, как они это не раз делали, когда в их руки попадали наши новейшие военные системы, начиная с манхэттенского проекта и войны во Вьетнаме?
   - Да, но если это так, то будет крайне сложно подобраться к ним. А, учитывая, что они уже поняли наш интерес, охрана зоны наверняка усилится. Полагаю, что они могут использовать для охраны воинские подразделения.
  - Наверняка, но я думаю, что сейчас, они всеми силами попытаются увезти найденное вглубь страны и наша задача помешать этому, а по возможности воспользоваться моментом транспортировки и перехватить груз.
  - Но как?
  - Думай, черт возьми. Подключи ребят из отдела стратегического планирования, разведки, моджахедов, черта с рогами, да кого угодно. Я даю тебе карт-бланш действий. Прояви себя и уверен, погоны полковника у тебя появятся на плечах совсем скоро, а я, даст бог, выйду на пенсию генералом.
  - Слушаюсь.
  
  Комиссия во главе с генералом Зуевым улетела в Москву той же ночью. Перед отъездом генерал, прощаясь с Аркадием, сказал:
  - Постарайтесь сохранить и себя и корабль, а мы сделаем всё возможное, чтобы подобных инцидентов больше не было. Вы меня поняли?
  - Разумеется.
  - Вот и отлично. Я почему-то уверен, что вы непременно разгадаете все секреты инопланетян, - улыбнувшись, добавил генерал, крепко пожимая руку Аркадия.
   Утром все приступили к работе, а Ларин вместе с саперами и прилетевшими с ним специалистами, отправился доставать тело погибшего диверсанта. К обеду удалось собрать останки погибшего и всё, что при нём сохранилось после взрыва. Заглянув к Аркадию, сообщил, что получил указания срочно вернуться в Москву. Необходимо было провести расследование и выяснить, была утечка информации по объекту или нет, а заодно передать список специалистов, необходимых для ускорения работ по демонтажу корабля.
  - Когда снова ждать? - спросил Аркадий.
  - Как только, так сразу, - угрюмо ответил Ларин и добавил, - Думаю, что не раньше, чем через неделю. Сам понимаешь, пока подберут кадры, пока проверят. Впрочем, если начальство даст команду, ребят и раньше пришлют.
  - Понял. У меня к тебе одна просьба.
  - Слушаю.
  - Меня не покидает одна мысль. Понимаешь, мы тут много чего интересного обнаружили, когда сняли защитный кожух в корабле. Стало окончательно ясно, что цилиндры связаны с механизмом большого кольца. Однако каким образом они связаны, пока непонятно. Я еще раз внимательно посмотрел материалы, по изучению цилиндра еще до аварии и после. Возникли вопросы, и хотелось бы проконсультироваться со специалистом по плазменным образованиям. В отчете указано, что требуется консультация, но результатов по ней нет. Пока будешь в Москве, не мог бы ты сам поговорить или по возможности, организовать встречу с кет-то, кто занимается этой проблемой? Понимаешь, сейчас как никогда нужны свежие идеи. Отталкиваясь от них, можно двигаться в понимании назначения и работы самого механизма. Поэтому постарайся найти время и возможность проконсультироваться. И еще. Нужен один цилиндр.
  - Цилиндр! На предмет чего?
  - Необходимо удостовериться на деле, что он связан с шаром, от которого идут трубки к механизму.
  - Шутишь. А если рванет? Сомневаюсь, что руководство даст добро на проведение подобного эксперимента. Вот если удастся перевезти корабль в другое место, а сейчас, вряд ли.
  - Хорошо, тогда насчет консультации хотя бы помоги.
   Ларин еле сдержался, чтобы не проговориться о том, что уже консультировался по этому вопросу, и чем всё это закончилось, но вовремя сдержался и только кивнул и пообещал помочь в решении этой проблемы.
  
  Вторая половина сентября выдалась в Москве прохладной. "Теплая куртка сейчас не помешала бы", - подумал Ларин, сходя с трапа самолета. Несмотря на поздний час, предстоял доклад генералу Зуеву, так как непосредственный начальник полковник Непряев погиб, а кого назначат курировать проект, неизвестно.
  Доложив в приемной офицеру о своем прибытии, Ларин с нескрываемым волнением ждал разрешения войти. За то недолгое время службы в органах, ему не так часто приходилось бывать в кабинете генерала, и тем более, лично обращаться с докладом. Получив разрешение, зашел в кабинет.
  - Разрешите доложить? - произнес Ларин и тут же услышал в ответ:
  - Докладывайте, что удалось установить по диверсанту, - спокойно и по-деловому произнес генерал.
  - Как и ожидалось, найденные при нем документы были фальшивыми и предназначались для передвижения по стране, однако факт пересечения границы нигде не зафиксирован. Это дает основание считать о его тайном проникновении на нашу территорию и последующего возвращения из страны. Среди найденных вещей обнаружено два сотовых телефона. Один из них смартфон марки Самсунг, вышел из строя при взрыве, второй марки Айфон с функцией спутниковой связи. Через отпечаток пальца, удалось получить доступ к рабочему аппарату. Сим карта на Самсунге не пострадала, зарегистрирована на подставное лицо у оператора сотовой связи Теlе2. Судя по звонкам, погибший два раза отправлял сообщения какому-то Лёне. Последнее сообщение сделано за два часа до проникновения на объект. Обнаружено свыше трех десятков фотографий, сделанных в разных местах при подходе к зоне и десяток фотографий непосредственно в самой зоне. Фотографии корабля смазанные, видимо они были сделаны в момент, когда диверсант был обнаружен, после чего началась перестрелка. Специалисты считают, что технически фотографии дают достаточно полное представление о корабле, однако тправка фотографий не производилась.
  - Это точно установлено? - прервав доклад Ларина, спросил Зуев.
  - Специалисты подтвердили, что отправить фотографии он не успел.
  - Хорошо, что еще?
  - При нем так же находились: пистолет с глушителем марки Кольт и три обоймы патрон к нему. Кроме этого были найдены: нож, еще один пистолет марки Браунинг, светошумовая граната, коробка с медикаментами, компактный дозиметр. Среди разбросанных вещей на месте взрыва был найден контейнер с образцами грунта. По всей видимости, они были взяты в зоне аварии. Все сдано мной на экспертизу включая останки трупа, доставленного вместе с вещественными доказательствами.
  - Ясно. Список необходимых Южину сотрудников, надеюсь, привёз?
  - Так точно, - ответил Ларин и передал генералу заранее приготовленный еще на объекте список, составленный совместно с Аркадием.
  - Хорошо, - как бы про себя произнес генерал, читая список и постукивая пальцем по столу. Закончив читать, посмотрев на Ларина, произнес:
  - Олег Николаевич Непряев геройски погиб на боевом посту, и не он один. Вместе с ним погибли еще два наших сотрудника, двое ранены, в том числе Серова. Учитывая всё это, руководство поручило мне лично возглавить руководство проектом в части обеспечения охраны объекта, а так же работы всех специалистов, находящихся там. Поэтому, вы переходите в мое непосредственное подчинение. По всем вопросам обращаться лично ко мне. Вам всё понятно?
  - Так точно.
  - Еще вопросы есть?
  - Товарищ Южин просил организовать консультацию с кем-то из специалистов, занимающихся вопросами плазмоидов, или как их часто называют, шаровые молнии.
  - Так займитесь. Вы этим и раньше занимались, вам, как говорится и карты в руки. Только для начала попробуйте сами проконсультироваться, а если сочтете необходимым, подумаем, как организовать встречу с Аркадием Степановичем. Сами понимаете, сейчас не время отвлекать его от работы на объекте.
  Генерал внимательно посмотрел на Ларина, который явно смутился и не знал, что ответить.
  - Какие-то проблемы?
  - Да нет, то есть, да. Марков отпадает, а с кем теперь консультироваться? Были еще два специалиста, которых мне рекомендовал Балакирев, но их надо проверить сначала.
  - Так займитесь этим вопросом, капитан. Если Южин просил, значит зачем-то ему это надо. Пусть соответствующие службы проверят и вперед. Ясно? - произнес генерал, и Ларин заметил, как тот улыбнулся при упоминании фамилии Маркова.
  - Так точно.
  - Вот и отлично. Свободен.
  
  В тот же день после обеда Ларин навестил в больнице Балакирева. Коротко описал состояние дел на объекте, но, учитывая состояние больного и предстоящую в скором времени операцию, не стал рассказывать о случившемся и ранении Серовой. Вспомнив, что именно Балакирев рекомендовал трех ученых, занимающихся шаровыми молниями, попросил напомнить, к кому лучше всего обратиться.
  - Мне казалось, что вы уже консультировались по данному вопросу, или я ошибаюсь? - с удивлением спросил Балакирев.
  - Обращался к Маркову, но разговор как-то не сложился, - уклончиво ответил Ларин.
  - Странно, впрочем, на него это похоже. Вам надо было к Лернеру идти. Он фанат этого направления. Представляете, восьмой десяток пошел, а он как услышит, что где-то наблюдали шаровую молнию, готов лететь и искать очевидцев. Я его давно знаю лично, рекомендую.
  - Спасибо.
  Вернувшись после обеда на работу, Ларин первым делом попросил провести проверку Лернера на предмет возможности получения у него консультации. На удивление уже на следующий день вечером было получено добро. И уже утром следующего дня Ларин входил в кабинет, точнее, небольшой закуток в лаборатории, напоминающий аквариум, где работал Яков Моисеевич Лернер.
  В дверях Ларина встретил одетый в синий, видавший виды халат, пожилой мужчина небольшого роста с козлиной бородкой и торчащими во все стороны волосами на голове. В облике этого человека было всё странным, начиная от галантной манеры приглашения пройти в кабинет и постоянно меняющейся мимики лица, словно он что-то то ли ел, то ли не успел прожевать.
  - Так-с, с чем пожаловали молодой человек? - спросил Яков Моисеевич, усевшись в кресло, которое скрипнуло так, что казалось, что оно вот-вот развалится на части.
  - Профессор Балакирев, рекомендовал мне обратиться к вам за консультацией. Скажу сразу, я в этом вопросе не специалист, просто меня просили проконсультироваться.
  - Рудольф Викторович рекомендовал? Надо же. Знаю, знаю, талантливый специалист в своей области. Простите, а что человек, которому потребовалась моя консультация, сам не мог прийти?
  - Он в командировке.
  - Ах, вот оно что. Ну да бог с ним, так с каким вопросом вы пришли ко мне? - не скрывая ехидства, произнес Лернер.
  Ларин достал фотографию, которую он первый раз показывал Маркову, и со словами, - Что вы скажете по поводу этого фото? - передал её Якову Моисеевичу.
  Лернер снял очки и внимательно посмотрел на фото, потом взглянул на Ларина и снова перевел взгляд на фотографию. По выражению лица было видно, фотография явно заинтересовала Якова Моисеевича.
  - Где вы это взяли? - буквально умоляющим голосом спросил Лернер.
  - Это мне дали.
  - Вы понимаете, что это? - устремив взгляд немигающих глаз, снова спросил Лернер.
  - Как мне объяснили, это фотография плазменного образования, снятого в полевых условиях.
  - Чушь! Ересь! - визгливо произнес Лернер, - это фотография плазменного образования сделанная профессиональной аппаратурой с близкого расстояния. Просто великолепно. Прошу вас, расскажите, где и когда вашему другу удалось сделать это фото?
  Ларин, не ожидавший таких эмоций и напора, смутился и немного растерялся. Между тем, Яков Моисеевич продолжал пристально рассматривать фотографию и одновременно, со всей страстью комментировать снимок плазмоида.
  - Боже мой! Нет, вы посмотрите, какой размер и расходящиеся от него лучи, направленные в разные стороны и одновременно сгруппированные в плоскости. Такое ощущение, что внутри плазмоида происходит процесс роста энергетического состояния и высвобождение скопившейся внутри него энергии. Поразительно.
  - Простите, так что вы можете сказать относительно изображенной на фото шаровой молнии?
  - А что именно вы хотите от меня услышать? - неожиданно ответил вопросом на вопрос Лернер.
  - Так это я вас спрашиваю, - смущенно ответил Ларин.
  - Я вам отвечаю. Кроме того, что это фотография шаровой молнии или, иначе говоря, плазмоида, ответить вам мне нечего. Более того, никто из ученых во всем мире, ничего определенного вам сказать не может по той простой причине, что наука практически ничего не знает о природе, физике, принципах существования плазменного состояния вещества в воздухе.
  - То есть как ничего? Мне сказали, что вы сорок лет занимаетесь этим вопросом, и открыто говорите, что ни вы, ни научный мир ничего не знает о шаровой молнии?
  - Представьте себе. Практически ничего. Более того, существует множество гипотез, объясняющих явление, но ни одна из них не получила абсолютного признания в научных и академических кругах. А всё почему? Да потому что само явление зиждется на показаниях очевидцев явления. В лабораторных условиях пока удалось создать шаровую молнию размером всего в два сантиметра и она просуществовала несколько секунд. Наука покоряет космос, исследует Луну, Марс, спутники других планет солнечной системы, расщепляет атом, чтобы понять его строение, а феномен шаровой молнии остается желанной, но, увы, недосягаемой в постижении загадкой природы. Природа шаровой молнии всё еще хранит свои тайны. Очевидцы видели, как появляется шар, висит в воздухе и затем мгновенно исчезает. Были случаи, когда он взрывался или наоборот медленно уменьшался в объемах. Между прочим, сравнительно недавно в 2010 году было выдвинуто предположение, что свидетельства о шаровых молниях можно понимать, как проявление фосфенов.
  - Простите, чего?
  - Фосфенов. Зрительных ощущений. Иными словами магнитные поля определенных молний индуцируют электронные поля в нейроны зрительной коры. Проще говоря, человек как бы видит шар, а на самом деле его вовсе нет.
  - Странно, а вот профессор Марков...
  - Голубчик, - не дав договорить, строгим голосом произнес Лернер, - только ради бога, не упоминайте при мне имя господина Маркова. Это мой бывший учение и кому как не мне знать его. Таким как он не место в науке и я очень сожалею, что когда-то посчитал, что из него получится хороший ученый. Ошибся. Впрочем, бог ему судья. Одно могу сказать, наука не терпит случайных людей. Вам всё понятно?
  - Да, - слегка опешивший от таких слов в адрес Маркова, ответил Ларин.
  - Вот и отлично. Теперь в качестве ликбеза поскольку, как я понял, без обиды будет сказано, вы не в теме. Представьте себе. Восемьдесят лет назад мир узнал, какая сила таится при распаде атомного ядра, и вскоре после этого возникла идея создания управляемой термоядерной реакции. И все эти годы научный мир пытается создать и удержать плазму, конструируя для этого всевозможные архи сложные установки. А теперь посмотрите на это фото, - Лернер протянул фотографию Ларину, - Вот он, плазмоид, висящий в воздухе. Он может существовать несколько секунд и одновременно несколько минут, а возможно часов. Он спокойно существует в воздушной среде и одновременно перемещаться с огромной скоростью. И что самое главное, ему не нужны все эти установки с гигантскими магнитами, охладителями и прочими прибамбасами. А все почему?
  - Почему? - переспросил Ларин.
  - Потому что научный мир ищет иголку в темной комнате, вооружившись для этого всевозможными приборами, вместо того, чтобы просто включить в комнате свет и нагнуться, чтобы присмотреться и найти её. А знаете, почему это происходит? Потому что всем так выгодно. Десятки, сотни, тысячи кандидатских и докторских диссертаций были сделаны на основе никому ненужных исследований во имя научного прогресса.
  - Да, но...
  Яков Моисеевич снова прервал Ларина на полуслове и, вздохнув, тихо произнес: "В нашем мире так много по настоящему интересных и важных тайн природы, но ими не хотят заниматься. И это касается многих отраслей: физики, биологии, химии, истории. Знаете почему? Потому что научный мир и большой бизнес не заинтересованы в этом. Зачем нужна бесплатная электроэнергия, если она не дает прибыль, зачем глубже изучать биологию человека, когда выгоднее выпускать все новые и новые лекарственные препараты. Так и шаровая молния. В ней заложен огромный потенциал, в том числе получения чистой и дешевой энергии. Поэтому легче сказать, что и без неё в науке есть чем заниматься. В этом-то всё дело"
  - Простите, но я с вами не соглашусь. Благодаря научным открытиям, мир изменяется буквально у нас на глазах.
  - Что вы говорите? Можете привести примеры? - улыбнувшись, ехидно произнес Яков Моисеевич и, скрестив на животе пальцы рук, откинулся на спинку кресла, которое снова предательски скрипнуло, но все же устояло.
  - Да вот хотя бы телефон. Еще двадцать лет назад, мы и представить себе не могли, что сможем прямо на улице общаться с кем-то по видеосвязи, и при этом собеседник может находиться на другом конце земного шара. Вспомните, какими громоздкими были телевизоры. Ноутбуки, планшеты, интернет, это же все достижения последних тридцати с небольшим лет, и всё это, благодаря научным открытиям. Разве я не прав?
  - Надо же, я так и знал. Вы назвали именно то, о чем я подумал. А теперь я у вас спрошу. Когда американцы высадились на Луне? Правильно в шестьдесят девятом. А сейчас, спустя пятьдесят лет, мы считаем достижением, достичь Луны автоматической станцией. Конкорд и Ту-144 возили пассажиров со сверхзвуковой скоростью еще пятьдесят лет назад, а сейчас мы летаем на самолетах, которые не могут перешагнуть скорость звука. Покупая напичканный электроникой автомобиль, который, как и сто лет назад, предназначенный исключительно для перевозки пассажиров, мы с ужасом думаем, что делать, когда он сломается. И ведь что интересно, в него засовывают всё более сложную и дорогущую электронную начинку, надобности в которой не так много, как о ней говорят и рекламируют. Нет, голубчик, корпорации и большой бизнес пичкают нас мыльными пузырями, на которых они зарабатывают гигантские деньги, уверяя нас, что это и есть прогресс науки и техники. А что мы имеем в результате?
  - Что?
  - Вы же грамотный человек, газеты читаете, новости смотрите. После начала СВО после щелчка хозяев всей этой электронной техники, вы толком не можете загрузить не то что нужные вам программы для работы, а даже родные банковские приложения. А ваш любимый айфон того гляди превратится в бесполезный кирпич. Я уж не говорю о том, что техника, которую выпускали сорок и более лет назад, работала десятилетиями, А сейчас вы покупаете новый смартфон, который прослужит, дай бог пять, шесть лет и потребуется его замена, потому что производители заранее предусмотрели срок службы аккумулятора, не подлежащий замены. И это касается любой бытовой техники, начиная от автомобиля и кончая, смартфоном, о котором вы с таким восторгом упомянули. Нет, молодой человек, наука развивается под бдительным оком бизнеса, а прогресс это детище корпораций, которые всеми силами стараются удержать нас в своих цепких руках ради получения прибылей и не более того. Вот вы упомянули о телефоне и возможности видеосвязи. Согласен, это здорово, но вы не задумывались о том, что каждые пять, шесть лет, вам надо покупать новый? Повторюсь, это касается любой бытовой техники, срок службы которой определяется заранее заложенными в нее техническими особенностями. И все это под маркой замены на новую более прогрессивную модель. А в чем её новизна и нужна ли она? Вот, к примеру холодильник, - и Лернер повернувшись указал на холодильник стоящий в углу комнаты.
  - Модель "Саратов". Ему сорок лет и он работает. А что поменялось в новых моделях? Они что стали готовить щи или жарить котлеты? Нет, они по-прежнему выполняют функцию, заложенную в него на заре начала массового производства холодильников.
  Лернер на секунду замолчал, словно собирался с духом, но неожиданно спокойным голосом произнес:
  - Впрочем, извините, погорячился. Знаете, возраст дает о себе знать.
  - Хорошо, допустим, вы в чем-то правы. Но ведь есть энтузиасты в науке, к примеры вы. Так почему, за столько лет в изучении, к примеру, шаровых молний, нет прогресса? Или может быть, природа сознательно оградила человека от преждевременного раскрытия своих тайн?
  Яков Моисеевич задумчиво посмотрел на Ларина, зажмурил один глаз и неожиданно серьезным голосом произнес:
  - Знаете, у меня ощущение, что на старости лет, судьба преподнесла мне сюрприз, или даже скорее подарок. Я не знаю, почему она сделала это именно сейчас, а не двадцать или тридцать лет назад, впрочем, это не столь важно. Только я прошу вас, поговорите с тем человеком, который прислал вас ко мне на консультацию на предмет возможности личной встречи. Я думаю, нам обоим будет, о чем поговорить.
  - Он занятой человек, но я постараюсь убедить его встретиться с вами. Обещаю.
  - Благодарю.
  Ларин попрощался и вышел из института, где работал Лернер. "Надо же, какой занятный старикан. И ведь что странно, в чем-то он действительно прав. Надо будет непременно рассказать Южину, может быть и правда, им стоит встретиться и обсудить кое-какие вопросы", - подумал Ларин.
  
   Глава 3
  
  Прошло три дня. Медленно и осторожно, словно минеры, пытающиеся обезвредить неизвестное взрывное устройство, вскрывали корпус корабля, отделяя его от большого кольца. Постепенно становилось ясно назначение некоторых трубопроводов, которые тянулись вдоль всего корпуса корабля к его носовой части. Часть из них шла к малому кольцу, часть к большому. Учитывая, что малое кольцо было изначально повреждено, и его отделили вместе с двигательной установкой, трубопроводы были повреждены, это позволило понять, что они собой представляют. В целом это был большой и сложный комплекс по управлению работой двигательной системы. В одних циркулировало вещество на основе ртути. В других размещались жгуты, наполненные непонятным кристаллическим веществом. Образцы собрали для анализов и ждали Ларина, чтобы передать на экспертизу, так как на месте точный состав установить не удалось. Помимо этого были пустые трубопроводы, которые, как показали исследования, когда-то были наполнены охладителем на базе жидкого азота. Трубопроводы, которые шли к большому кольцу были не повреждены. Что находилось в них, было не ясно, поэтому с такой осторожностью шли работы по вскрытию корпуса корабля.
  Как всегда вечером, вся команда собралась вместе, чтобы обсудить итоги проделанных за день работ и наметить план на следующий день.
  - Не хочу показаться пессимистом, - произнес Реутов, - но если не отделить трубопроводы от кольца, то вся работа окажется пустой тратой времени. Поэтому я не понимаю, чего мы боимся отрезать их от кольца? Посудите сами, сейчас нам приходится изолировать трубопровод, чтобы не повредить и на это уходит больше времени, чем на саму резку корпуса.
  - Согласен, но только в той части, что если разрезать трубопроводы, то мы лишь ускорим процесс резки самого корпуса корабля. Но какая вероятность того, что резать их безопасно? Механизм малого кольца это ртутный двигатель, а механизм большого нам не известен, а значит, в трубопроводах может быть что угодно, - возразил Анохин.
  - А я не верю, что спустя десять тысяч лет, механизм находится в рабочем состоянии.
  - Ребята тоже не верили, когда сверлили цилиндр, - мрачно произнес Максаков.
  - И ты туда же. Да поймите вы, наконец, такими темпами мы не продвинемся и за месяц, а то и два. Посмотрите сами, сколько обшивки мы смогли демонтировать за это время? Всего ничего. А ведь это только внешний слой корпуса, а есть еще внутренний. Он тоже весит и немало. И вообще, я не верю, что механизм и трубопроводы могут представлять опасность.
  - А вы знаете, что в нем было? - спокойно, вытирая руки ветошью, спросил Аркадий.
  - Вы о чем?
  - О цилиндрах. Никто не мог предположить, что в них что-то осталось. Начали сверлить, и результат вам известен. Трубопроводы как внутри корабля, так и в корпусе не повреждены, значит, в них что-то есть. Поэтому, я как руководитель проекта не могу дать разрешения их разрезать. Понимаю ваше желание ускорить процесс, но в данном случае мне, в первую очередь, важна наша безопасность.
  - Я согласен с Аркадием Степановичем. Цилиндр пролежал в корабле десять тысяч лет, и при попытке вскрыть его взорвался. А теперь нам доподлинно известно, что он каким-то образом связан с этим механизмом внутри большого кольца. А у нас нет даже гипотез по поводу того, что он вырабатывает или генерирует. А все трубопроводы идущие от шара и вдоль корпуса корабля к механизму, играют какую-то роль в преобразовании энергии, а следовательно, могут представлять опасность. И резать их ради того, чтобы ускорить работы, по меньшей мере, безрассудно, - спокойно, произнес Анохин.
  - В таком случае, я вообще не представляю, как его перевезти, - буркнул Реутов.
  - А мне кажется, если Ларин пришлет специалистов по резке, можно будет полностью снять всю обшивку корабля и тем самым уменьшить вес. Может тогда его можно будет перевезти? - спросил Ступин.
  - Сомнения меня берут, что его вообще можно перевезти в другое место. Допустим, приедет бригада специалистов. За пару недель снимем большую часть корпуса корабля и что дальше? Трубопроводы могут переломиться при транспортировке, и кто знает, что при этом произойдет, - с грустью в голосе произнес Максаков.
  - И какой выход? - спросил Анохин.
  - Выход один, понять, что собой представляет механизм. Поймем для чего он, все остальные вопросы решатся сами собой. Верно, я говорю, Аркадий Степанович? - произнес Ступин.
  - В теории да, а вот как на практике решить эту проблему, пока не знаю, - то ли в шутку, то ли всерьез, ответил Аркадий.
  - Так что завтра делать будем? - ворчливо, спросил Реутов.
  - Как всегда. Завтракаем и за работу. Мы ведь пока еще не сняли обшивку с того места, куда идут трубопроводы от большого кольца. Необходимо убедиться, что они не повреждены. Так что объем работ известен, можно идти спать.
  - Аркадий Степанович, а если повреждены, резанем и отделим механизм? - с воодушевлением произнес Реутов.
  - Если, да кабы. К чему гадать, снимем обшивку, там видно будет.
  Все разошлись. Аркадий хмуро посмотрел на корабль и отправился в свою палатку. Взглянув на часы, решил позвонить Ларину. Телефон закрытой спец связи всё еще оставался в палатке Балакирева. Туда и отправился Аркадий.
  - Что-то случилось? - спросил Ларин.
  - Нет, хотел узнать как состояние здоровья Серовой, в Москву уже перевезли? - стараясь скрыть волнение в голосе, спросил Аркадий.
  - Да всё нормально. Уже в Москве в клинике. Врачи сказали, что пуля прошла на вылет и чуть задела легкое, так что недели три и выпишут.
  - Спасибо.
  - Кстати, я твою просьбу выполнил. Встретился с одним специалистом в области плазмоидов. Представляешь, показал ему фотографию, так он прямо от счастья прыгал и просил встречи с тобой.
  - Со мной? А он как, серьезный специалист в этой области?
  - Сорок лет занимается. Мне его Балакирев рекомендовал, а он кого попало, не посоветует.
  - Может, попытаешься договориться и привезти его к нам на объект?
  - Не знаю. После диверсии все разговоры только о том, как быстрее перевезти корабль в другое место, и потом, сам понимаешь, одно дело консультация, совсем другое, привезти на объект. Для этого формальной проверкой не обойдешься.
  - Понятно. А что со специалистами, когда ждать?
  - Точно не скажу. Идет подбор и проверка.
  - Тебя послушать, так складывается ощущение, что кругом одни шпионы и всех и каждого надо проверять. Я думал, что давно прошли времена, когда шпиономания была в моде, или ваше ведомство этого не коснулось? - то ли в шутку, то ли в серьез спросил Аркадий.
  - Давай обсудим этот вопрос в другой раз, не возражаешь? - сухо ответил Ларин.
  - Как скажешь. В любом случае, спасибо. И кстати, насчет консультации, надеюсь, ты какие-то записи сделал, потом покажешь, договорились?
  - Да, постараюсь, - как-то неопределенно ответил Ларин.
  Информация от Ларина по поводу здоровья Валентины, немного успокоила Аркадия. Все эти дни, несмотря на большую занятость по работе, он постоянно возвращался мыслями о том, как чувствует себя Валентина. Порой ему даже казалось, что Ларин что-то утаивает от него относительно её истинного самочувствия. Он отгонял от себя такие мысли, но ничего не мог с этим поделать. Положив трубку телефона и вернувшись в свою палатку, присел за стол к компьютеру. Задумчиво посмотрел на экран монитора, на котором в объемной проекции был нарисован механизм большого кольца. Рука невольно потянулась к мышке. Курсор медленно разворачивал картинку, позволяя смотреть на механизм с разных сторон. Аркадий раз за разом крутил изображение, словно пытался разгадать головоломку, которая была на виду, но всякий раз ускользала от него.
  "Эх, Валюша, как мне тебя не хватает" - подумал Аркадий, и протянул руку, чтобы сложить экран ноутбука, но что-то остановило его. Он пристально вгляделся в застывшее на экране изображение механизма. Казалось, сто раз просмотренная до этого, картинка конструкции выглядела иначе. Он перевел изображение на большой экран соседнего монитора и, взяв фломастер, стал чертить прямо на нем. Незнакомые очертания инопланетного механизма превращались на экране монитора в только ему понятные квадраты и круги, соединенные между собой линиями. Кончив чертить, Аркадий прикрыл ладонью лицо, о чем-то задумался, потом приподнял средний палец, пристально посмотрел одним глазом на получившийся на экране рисунок.
  "И что это напоминает?" - подумал он, и сам себе ответил, - "Если бы не эти два квадрата, которым здесь совсем не место, то можно было бы подумать, что это схема простейшего ускорителя частиц. Нет, это было бы слишком просто, если бы было на самом деле? Да и потом, откуда взять столько энергии, чтобы он работал? И вообще, зачем на корабле ускоритель частиц? Бред, полный бред, хотя...".
  Не раздеваясь, Аркадий лег на кровать, устремив взгляд в потолок, словно хотел увидеть на нём подсказку тайны инопланетного механизма. Снова взглянул на монитор, но компьютер включил спящий режим, и изображение на экранах погасло. Хмурясь, почесал лоб и, не выдержав, вскочил с кровати и снова присел за стол. На экране вновь появилась картинка с начерченными на нем фломастером фигурами. Спокойно, словно боясь спугнуть еще не до конца сформировавшуюся идею, Аркадий стал наносить над начерченными фигурами только ему понятные надписи. Поднявшись и сделав круг вокруг стола, снова присел.
  "Попробуем оттолкнуться от цилиндра, - мысленно произнес Аркадий, - Если допустить, что механизм действительно заряжает его энергией, которая при высвобождении не вызывает радиоактивного заражения местности, но при этом создает высокоэнергетичное плазменное тело, отличное от плазмоидов земного типа. И что это может быть? А если наоборот? Если цилиндр своего рода аккумулятор, питает механизм энергией, то тогда становится понятно, откуда столько энергии, чтобы он мог работать подобно ускорителю частиц. Но в любом случае, вопрос - что за энергию внутри цилиндра и во что она преобразуется в механизме? Черт, надо еще раз поговорить с Лариным, чтобы он организовал встречу с этим специалистом по шаровым молниям. Здесь важна любая зацепка, которая может подсказать, с чем мы имеем дело".
  
  Глава разведки Ерёмин созвонился с генералом Зуевым и встретился с ним в своем рабочем кабинете.
  - Надо понимать, над объектом сгущаются тучи? - спросил Зуев, удобнее устраиваясь в кресле.
  - Всё верно. Сначала американцы украинских ребят под видом черных копателей отправили, теперь, судя по экипировке и нашим потерям на объекте, профессионала. Но я так думаю, что это была, так сказать, разведка боем перед серьезной операцией.
  - Для этого есть серьезные основания?
  - Более чем. Наш резидент сообщает, что объект находится под самым пристальным вниманием и в ближайшее время будет организована попытка накрыть район беспилотниками с одновременным прорывом диверсионной группы.
  - Да, но Алтай, это не линия соприкосновения с Украиной. От него до линии фронта несколько тысяч километров. К тому же, на юге Китай, а это не Пакистан, откуда американцы могли бы зайти?
  - Кроме Китая, рядом Монголия и Казахстан. Казахи, как ты сам знаешь, и нашим и вашим. Наши базы существуют, но и американцы под любым предлогом туда лезут. А значит, организовать атаку на объект с этой стороны под предлогом борьбы с выдуманной террористической организацией смогут. Им проще сначала все сделать, а потом извиняться, что предварительно не согласовали свои действия. В таком деле, они на всё пойдут. Помнишь, как они в ООН пробирку показывали и на весь мир трубили о сибирской язве, как бактериологическом оружии на вооружении Ирана? Тут же последовало вторжение и всё сошло им с рук.
  - Да, но тогда они, показав пробирку, дали предлог для вторжения, а сейчас?
  - А сейчас цена вопроса иная. С большой долей вероятности, американцам известно, что мы нашли что-то серьезное, а увезти не можем. Вряд ли решат, что мы нашли сокровища Монгольской империи. У них серьезные аналитики, да и техника высочайшего уровня. Взрыв цилиндра и скрытность работ на Алтае не осталась не замеченной.
  - А если прикрыть объект средствами ПВО? Граница поблизости, вполне оправдано будет сделать передислокацию нескольких установок, а заодно усилить район воинским контингентом?
  - А что на это скажут соседи, те же китайцы? Они пока помалкивают, но наверняка проявляют не меньший интерес к объекту, чем американцы. Стало быть, кто знает, как они отреагируют на усиление военного присутствия вблизи нашей с ними границы. Оснований для усиления нет, а значит, только подогреем интерес к объекту. Они, в отличие от американцев не спрашивали, что там у нас произошло, а если пошлем туда технику и людей для прикрытия, наверняка спросят, зачем и тогда отговоркой насчет взрыва газа, скопившегося в низине, не отделаемся. И что прикажешь им говорить?
   - Выходит, надо любыми средствами вывозить объект из зоны. Вопрос как?
  - Об этом я и хотел тебя спросить. Когда и чем скорее, тем лучше.
  - На объекте запросили в помощь людей. Подобрали несколько специалистов. Сейчас заканчивается их проверка и через день, два полетят на объект. Но гарантии, что это резко ускорит вопрос перевозки, дать не могу. Ты бы сам видел эту инопланетную технику. Смотришь на неё, и глазам не верится, что она настоящая, да еще десять тысяч лет пролежала в земле, а на ней ни пятна ржавчины.
  - Я тебя понимаю, но утром меня вызывали на самый верх и сказали, что если объект не удастся перевезти, то при неблагоприятных обстоятельствах, его придется уничтожить.
  - Ты хочешь сказать, что его необходимо минировать? Но у меня там работают специалисты! Как тогда быть с их срочной эвакуацией при чрезвычайной ситуации?
  - Не мне тебе говорить. Готовь одновременно минирование и вывоз людей с объекта.
  - Срок?
  - Начать надо вчера, а если серьезно, то чем скорее, тем лучше.
  - Понятно.
  - Можешь рассчитывать, с нашей стороны окажем любую помощь.
  - Хоть этим обрадовал.
  Зуев вернулся в свой кабинет и срочно созвал совещание. Надо было оперативно решать вопросы по объекту. По окончании совещания попросил Ларина задержаться. Заметив в выражении лица озабоченность, генерал произнес:
  - Не время раскисать, капитан.
  - Да нет, что вы...
  - Ладно, ладно, это я так. Тем не менее, сам видишь, обстановка напряженная и на нас лежит большая ответственность и прежде всего в сохранении, если не всего корабля, то хотя бы того, что можно снять и увезти. Поэтому, твоя задача оказать Южину всяческую помощь и поддержку в решении всех вопросов. Надо сделать все и даже больше. Не сумеем, потеряем объект навсегда, а с ним все секреты, которые он нам может дать и тогда, грош нам цена. Ясно?
  - Так точно.
  Зуев скептически посмотрел на Ларина, потом неожиданно положил ему руку на плечо и по-отечески произнес:
  - Вижу, покойный Непряев не любил фамильярности в разговоре с подчиненными. С одной стороны это правильно, к тому же каждый имеет право вести разговор, как того предписывает устав, а мы с тобой люди военные. И все же, наше с тобой поле боя не в окопах, а в кругу людей связанных с наукой и техникой. Надеюсь, ты понял, о чем я?
  - Да, разумеется.
  - Вот и отлично. Так о чем тебя Южин просил помимо специалистов?
  - Организовать личную встречу с консультантом по шаровым молниям. Вы ведь помните ту историю с Марковым, поэтому, как только дали добро, я встретился с еще одним специалистом Лернером, которого мне рекомендовал Балакирев. Южин им так заинтересовался, что попросил узнать, нельзя ли с ним как-то встретиться лично, но одно дело простая консультация, совсем другое личная встреча, да еще сейчас.
  - Понятно, опять проверка, время, которого у нас нет. Короче, под мою ответственность, быстро организуй встречу Южина с этим Лернером.
  - Но...
  - Тебя что учить надо? Отвезешь спец бортом в зону по возможности без показа объекта.
  - Ясно.
  - Раз ясно, действуй.
  - Слушаюсь, товарищ генерал.
  
   Глава 4
  
  Ларин появился в институте, где работал Лернер в тот же день после разговора с генералом. Однако на работе его не оказалось. Один из сотрудников лаборатории сообщил, что Яков Моисеевич взял отгул по причине плохого самочувствия. Поразмыслив, как быть Ларин все же позвонил к себе на работу и попросил, чтобы ему дали адрес Лернера.
  Дверь квартиры на пятом этаже открыл сам хозяин квартиры Яков Моисеевич. В старомодном махровом халате синего цвета и тапочках на босу ногу, он с прищуром посмотрел на стоявшего в коридоре гостя. В полумраке коридора, не сразу признал недавнего посетителя, принесшего фотографию плазмоида. Поправив на носу очки и поняв, кто к нему пришел, с удивлением спросил:
  - Вот уж не думал вас снова увидеть, да еще у себя дома. И что на этот раз вас ко мне привело, неужто удалось снова сделать фото шаровой молнии?
  - В институте мне сказали, что вы заболели. Жаль, очень жаль, но дело в том, что мне удалось договориться о встрече с человеком, имеющим куда больше сведений о фотографии плазмоида, чем я и поэтому...
  Лернер мгновенно оживился и, не дав Ларину договорить, произнес:
  - Любезный, я понял ход ваших мыслей, поэтому, пройдёмте в квартиру и дайте мне десять минут, чтобы я оделся. Вероятно, нам придется куда-то прокатиться, я угадал?
  - Почти. Но сначала полетим, вы как, не против?
  - Вы всё больше подогреваете мой интерес, поэтому сократим время с десяти до пяти минут. Уверен, оно того стоит, - радостно произнес Лернер, скинув с себя халат и озираясь по сторонам в поисках брюк.
  - Извините, я не поинтересовался вашим самочувствием.
  - А, бросьте. В моем возрасте достаточно сказать на работе о самочувствии и можно пару дней полежать дома. Кстати, теплые вещи брать или нет?
  - Куртка не помешает.
  - Отлично.
  Через сорок минут спец рейс вылетел на объект. В салоне небольшого турбореактивного самолета помимо Ларина и Лернера было еще пять пассажиров. Это были специалисты из числа тех, которые должны были помочь в демонтаже корабля. Учитывая сложившиеся обстоятельства, их в срочном порядке сняли с объекта в Северодвинске. Уставшие от перелета в Москву и привыкшие иметь дело с военной продукцией, они молча кемарили сидя в задней части салона, и только Лернер всю дорогу ерзал на своем месте и то и дело хотел заговорить с Лариным, сидевшим рядом. Наконец, не выдержав, шепотом произнес:
  - Слушайте, вы знаете, сколько мне лет?
  - Семьдесят пять.
  - Вот именно, семьдесят пять. А значит, меня надо заранее подготовить во избежание инфаркта. Я же всё понимаю: спец рейс, угрюмые спутники, которые за три часа полета не обмолвились между собой ни словом, секретность и всё такое, но вы хотя бы намекните мне, это как-то связано с испытанием нового секретного оружия или...
  В ответ Ларин улыбнулся и, стараясь успокоить Лернера, ответил:
  - Вовсе нет, просто человек, который хочет с вами встретиться, действительно очень занят. Если бы мог, прилетел бы в Москву, но обстоятельства таковы, что сделать он сейчас этого не может. То чем он занимается секретно, но вовсе не военного назначения, уверяю вас.
  - Темните, ну да Бог с вами. И всё же...
  - Успокойтесь. Приедем на место и там поговорим.
  - Я понял, хотя ничего не понял. Но все же, вытащить меня, можно сказать из постели, посадить в самолёт и при этом ничего толком не объяснить, это знаете ли как-то. И потом, эти угрюмые люди, что сидят позади нас? Я же понимаю, государственные секреты, поэтому такая охрана, не так ли? Но я ведь не та особа, чтобы меня охраняло столько народу. К тому же, в моем возрасте, я вряд ли смогу куда-то убежать, или они будут охранять вашего человека, к которому вы меня везете? Кстати, вы в курсе, что у меня нет, и никогда не было допуска на секретные объекты? Как раньше говорили, у меня плохие анализы для того, чтобы пройти подобную проверку.
  - Яков Моисеевич...
  - Всё, я понял, молчу. Хотя...
  - Если я везу вас на секретный объект, будем считать, что вам выдали временный допуск, к тому же, спутники позади вас вовсе не охрана, а специалисты... Летят работать.
  Лернер не ответил, но вскоре не выдержал и снова тихо произнес:
  - Учтите, я вас об этом не просил, - беспокойно произнес Лернер. Он хотел еще что-то добавить, но как раз в этот момент самолет сделал вираж и пошел на снижение, а впереди зажглась надпись, означающая, что следует пристегнуть ремни безопасности.
  В аэропорту, куда приземлился самолет дул сильный порывистый ветер и моросил мелкий дождь. У трапа их встретил мужчина в летной форме и рукой указал на вертолет стоявший у кромки летного поля. Лернер уныло посмотрел на небо, потом перевел взгляд на Ларина.
  - Если я по вашей милости простужусь, это будет на вашей совести. Впрочем, я продолжаю верить, что все эти мытарства чего-то стоят. Я прав?
  - Думаю, что да.
  В порядке исключения Ларин дал указания посадить вертолет непосредственно в районе объекта. Сразу, как только вышли из вертолета, вся группа прилетевших прошла в промежуточную зону, где, услышав звук приземляющегося вертолета, прибежал Аркадий.
  - Аркадий Степанович, вот доставил вам, как и обещал специалиста в области плазмоидов. Знакомьтесь, Лернер Яков Моисеевич.
  - Рад знакомству, Южин Аркадий Степанович, - произнес Аркадий, протягивая руку Лернеру.
  - А это кто с тобой? - спросил Аркадий, жестом руки показывая на группу мужчин стоявших поодаль.
  - Специалисты, о которых ты просил. Товарищи, - произнес Ларин, - вы проходите, вас там встретят, а мы тут немного задержимся.
  - Да-да проходите. Товарищ Анохин сейчас подойдет вас проводит и все объяснит, а я чуть позже подойду, - добавил Аркадий.
  Мужчины молча прошли в тамбур, Оставшись втроем, Аркадий взглянул на Лернера, который то и дело снимал и протирал запотевшие очки, и невольно смутился из-за возникшей ситуации, так как не знал можно ли пройти с ним на объект. Однако Ларин пришел на помощь и, прищурив глаз, заговорщицки произнес:
  - Короче, под мою личную ответственность, потому что, здесь, судя по всему, разговор не получится, не так ли?
  - Скорее всего да, точнее нет, - смущенно ответил Аркадий.
  - Тогда не будем терять время. Прошу следовать за мной.
  Как только вышли из карантинной зоны и Лернер увидел корабль, застыл на месте, потом снял очки, протер их носовым платком, словно хотел убедиться, что ему не померещилось, снова одел их и секунду спустя, обернулся и тихо произнес:
  - Мои страдания вознаграждены в полной мере. Это ведь инопланетный корабль, не так ли? Вы его сбили или он потерпел аварию?
  - Он потерпел аварию, десять тысяч лет назад, - спокойно ответил Аркадий.
  - Шутите?
  - На полном серьезе. Есть заключение, могу показать.
  - Не надо, верю на слово. Впрочем, я вам так скажу. Эксперты часто ошибаются. Для них срок плюс минус несколько тысяч лет, плёвое дело. Хотя не исключено, что они не ошиблись. Судя по состоянию корабля, вы пытаетесь его демонтировать, я угадал? Какая интересная конструкция. А в кольце, надо полагать механизм, создающий плазмоиды? Впрочем нет, скорее наоборот, работающий, за счет энергии плазмоидов. Потрясающе! - Лернер говорил так быстро, что у Аркадия не было возможности что-то ответить. Неожиданно он повернулся, посмотрел на Аркадия и, не дожидаясь ответа, вдруг произнес, - Как говорится, высказывать предположения можно сколь угодно много, но вы хотели поговорить со мной о плазмоидах. Увидеть космический корабль, да еще инопланетный, это знаете ли, возбуждает, но не мой профиль, а вот плазмоиды, другое дело и если я правильно понял, они каким-то образом связаны с этим кораблем, верно? Короче, готов выслушать вас и обсудить эту тему, коей занимаюсь сорок лет, - суетливо и одновременно настойчиво произнес Лернер, попеременно снимая и снова надевая очки. Вообще он производил довольно странное впечатление как своим видом с лохматой шевелюрой седых волос, так и манерой говорить. Немудрено, ведь увидев инопланетный корабль, он тут же переключился на тему плазмоидов, отчего Аркадий обернулся и посмотрел на Ларина. Тот пожал плечами и, судя по ухмылке на его лице можно было понять, что эксперт по плазмоидам весьма занятная личность.
  Аркадий провел гостя в свою палатку и поинтересовался самочувствием. Как никак, а перелет из Москвы самолетом и затем вертолетом, кого угодно утомит, тем более, в таком возрасте. Однако Лернер тут же успокоил Аркадия, лишь попросив чая, чем явно расположил к себе.
  - Как вы уже поняли, мы нашли инопланетный корабль, который пролежал в земле десять тысяч лет. И...
  - Простите, что перебиваю. Молодой человек, который вытащил меня, можно сказать, из постели, а до этого, показавший мне фотографию плазмоида, сказал, что вы тот, кто сделал эту фотографию. Поэтому, давайте без общих фраз сразу перейдем к делу. Где, и при каких обстоятельствах вы смогли сделать эту фотографию, и есть ли еще какие-то фото и видео материалы этого явления?
  - Во-первых, фотографию сделал не я. Она была сделана людьми, точнее, аппаратурой при испытании, в результате которого погибло четыре сотрудника.
  - Боже мой! Это ужасно. Как это произошло?
  - На корабле находились цилиндры. При изучении одного из них произошел взрыв, вызвав появление плазмоида.
  Выходит, если я правильно понял, снятый на фото плазмоид имел искусственное происхождение и каким-то образом связан с инопланетным кораблем?
  - Совершенно верно.
  - В таком случае, извиняюсь, что перебил и готов внимательно вас выслушать.
   Усевшись возле компьютера Аркадий рассказал о цилиндрах, найденных на инопланетном корабле, взрыве при попытке вскрыть один из них, и непонятном механизме большого кольца. Кроме этого, показал все видео и фото материалы, которые были сделаны при проведении эксперимента с цилиндром. Лернер, обняв ладонями кружку с чаем и делая короткие глотки, внимательно слушал Аркадия, лишь иногда задавая вопросы. Подводя итог, Аркадий произнес:
  - Теперь вы понимаете, что если при взрыве цилиндра возник плазмоид, природу которого мы не знаем, невольно возникает вопрос: какую роль играет механизм в кольце и какова вероятность, что, он не взорвется, если мы перережем трубопроводы, ведущие к нему? Кроме того, возникший в результате разгерметизации цилиндра плазмоид, вызвал гигантский выброс энергии неизвестной природы.
  - Если исходить из того, что инопланетный корабль, как вы считаете, боевой, а не исследовательский, то да, возможно, как вариант, механизм в кольце заряжает цилиндр энергией, которая затем преобразуется в плазмоид, несущий огромную разрушающую силу. Однако, и это пожалуй самое главное, я не уверен, что то, что вы называете плазмоид, таковым является. Да, судя по фото, он действительно очень похож на шаровую молнию, но одновременно имеет ряд существенных отличий, в том числе: формой и показателями температуры при движении по местности. Кроме того, все известные на сегодняшний день случаи наблюдения шаровых молний, со слов очевидцев, вели себя иначе и не приводили к столь разрушительным последствиям. К тому же, смущает его поведение в момент высвобождения из цилиндра, что совершенно не характерно для шаровых образований, которые когда-либо наблюдали очевидцы.
  - Хорошо, тогда что это может быть, по-вашему?
  - Не знаю. Природа плазмоидов настолько мало изучена, что можно предполагать что угодно, вплоть до того, что это энергия, о которой мы вообще ничего не знаем. К примеру, темная. О ней и тёмной материи столько говорят и пишут и даже пытаются всеми способами зафиксировать и всё безуспешно. Впрочем, это я так к слову сказал.
   Аркадий откинулся на спинку стула. Мысль о темной энергии уже не раз приходила ему в голову, но он каждый раз отбрасывал эту идею, как совершенно фантастическую.
  - Простите, а что корабль действительно пролежал в земле десять тысяч лет? Фантастика, просто фантастика. Вам чертовски повезло, что вы его нашли, но еще больше, что можете изучать, - мечтательно произнес Лернер.
  В этот момент в палатку заглянул Анохин.
  - Извините, Аркадий Степанович, отвлеку на пару слов?
  - Да, конечно.
  - Не возражаете, если я временно размещу прибывших с Лариным ребят в палатке Балакирева? Она большая, пять спальных мест можно попробовать разместить, а если тесно будет, потом придумаем что-нибудь.
  - Добро.
  Как только Анохин вышел, Лернер неожиданно произнес:
  - Простите, вы упомянули имя Балакирева. Его случайно не Рудольфом Викторовичем величать?
  - Совершенно верно. Между прочим, это он рекомендовал к вам обратиться.
  - Да-да, молодой человек, которого вы послали ко мне за консультацией, сказал мне, кто его ко мне направил. Сто лет с ним не виделись. Как он?
  - Он сейчас в Москве. У него рецидив болезни. Предстоит операция.
  - Вы меня огорчили, очень. Таких ученых, как Балакирев, в науке мало осталось. Надеюсь, все обойдется. Кстати, я грешным делом пока летели, думал, это охрана с нами в самолете. Всю дорогу молчали, ни слова не проронили, а оказалось, какие-то специалисты, видимо вам в помощь.
  - Да, это специалисты на помощь прилетели. Пытаемся отделить механизм от корабля и перевезти для детального изучения, а то сами видите, в каких условиях приходится работать.
  - Полагаете, что механизм может находиться в рабочем состоянии и при повреждении вызовет взрыв еще большей мощности, чем цилиндр?
  - Не знаю. Мы самым тщательным образом обследовали всю видимую часть механизма и не нашли каких-либо следов разрушения. Более того, в нем нет технологических отверстий, а все патрубки и трубопроводы, ведущие к нему в полной сохранности. Понимаете, мы столкнулись с техникой, которая принципиально отличается от земной. Вот я, к примеру, занимаюсь изучением нейтрино, приходилось работать с ускорителями частит, в том числе на большом адронном коллайдере. Десятки, если не сотни тысяч деталей, узлов и механизмов, а здесь, точно монолит, вылепленный непонятно каким образом, словно его напечатали на объемном принтере.
  - И что тут особенного? Может, инопланетяне давно уже освоили такую технологию и штампуют ваши коллайдеры без особых проблем, только в миниатюре. Давно ли мы на Земле начали осваивать подобную технологию?
  - Да, но...
  - Знаете что, хотелось бы взглянуть поближе на корабль, точнее на механизм, если конечно, можно? Вдруг что-то в голову придет дельное, - сказав это, Лернер развел руками и показал такую мимику на лице, словно хотел сказать, что прекрасно понимает степень секретности объекта и без претензии, если ему в этом откажут. Аркадий всё прекрасно понял и поэтому, улыбнувшись, произнес:
  - Да уж какие тут секреты, раз вы здесь.
  Оба вышли из палатки и направились к кораблю, где временно были приостановлены все работы. Подошедший к Аркадию Реутов недовольным голосом спросил:
  - Аркадий Степанович, когда продолжим? То торопили, торопили, а теперь второй час без дела сидим.
  - Ничего, Ларин привез с собой специалистов по пламенной резке, так что наверстаем.
  Реутов хмуро взглянул на пожилого незнакомца и молча отправился по своим делам.
  - Надо полагать, пытаетесь вскрыть корпус корабля? - спросил Лернер, трогая рукой кусок обшивки, - надо же, какой интересный материал, полиметаллический сплав или что-то иное?
  - По заключению специалистов, подобные сплавы в земных условиях воспроизвести практически невозможно. Плазменная резка и та с трудом берет. А вот и сам механизм, - произнес Аркадий, показывая рукой на устройство внутри большого кольца, большая часть обшивки которого уже была отрезана.
  - Это те самые патрубки, которые ведут внутрь корабля, не так ли? И все целехонькие. А что в них находится, не пробовали сканировать?
  - Пока трудно понять, что внутри них находится. Мы не так давно до них добрались и еще не успели как следует ими заняться.
  - Надо же, действительно, словно монолитное сооружение, вылепленное без единого шва. А вы не думаете, что это всего лишь внешняя, так сказать, защитная оболочка, а внутри сам механизм из деталей и узлов?
  - Я тоже так думал. Увы, глубокое сканирование показывает довольно смутную картинку. По всей видимости, материал, из которого сделан механизм, не позволяет детально рассмотреть внутреннюю часть. Там есть пустоты и какие-то внутренние элементы самого механизма. Однако построенная на этих данных схема не дает возможности сказать, какую роль они выполняют и что получается на выходе.
  Лернер обошел кольцо вокруг и даже приложился ухом к обшивке, словно хотел проверить, работает внутри что-то или нет. Закинув голову вверх, смерил взглядом размер. Кольцо было около восьми метров в диаметре, и все пространство внутри занимал механизм. Подойдя к Аркадию, произнес:
  - Надо же, какая интересная архитектура. Словно вывернутая наизнанку раковина.
  - Вы тоже это заметили! - с удивлением произнес Аркадий.
  - В молодости учился на архитектурном, пока не выгнали. В результате закончил физический факультет. Забавно, не правда ли?
  - Такое часто бывает. Иной раз читаешь биографию артистов и диву даешься, как они из технарей вдруг резко смогли поменять профессию. Впрочем, это касается не только артистов. У отца знакомая кончила технический вуз и несколько лет проработала на заводе технологом, а потом неожиданно решила коренным образом сменить профессию. Представляете, поступила в медицинский институт, стала зубным врачом и даже клинику свою открыла. Мне кажется, что по окончании школы не многие с уверенностью могут сказать, кем хотели бы стать и какую профессию избрать.
  - Вероятно. Кстати, а что за трубопроводы торчат в нижней части? И судя по всему, они основательно повреждены?
  - Корабль имел второе кольцо, в котором располагался двигатель для перемещения в атмосфере земли. Он был разрушен, Вероятно, это и стало причиной аварии. Его удалось демонтировать. Кстати, первоначально мы считали, что механизм, находящийся в большом кольце тоже двигатель, но уже для перемещения в космосе. И только после детального изучения появились иные варианты его назначения.
  - Иные? Это вы насчет того, что механизм используется для заряда цилиндров? - произнес Лернер, продолжая ощупывать трубопроводы.
  - В том числе и для этого.
  - И какие аргументы в пользу этой версии?
  - Сами посудите. Карусельный механизм расположения двадцати цилиндров внутри корабля. В наличии осталось только девять, значит, остальные были использованы в ходе боевых действий.
  - Это как предположение.
  - Разумеется.
  - И что еще?
  - Далее, мы обнаружили механизм в форме шара, куда вставляется цилиндр. К нему подходят трубопроводы идущие непосредственно к механизму. Это явно говорит о том, что посредством данного устройства может происходить энергетическая зарядка цилиндров. И что самое главное, замкнутость механизма внутри защитного кожуха кольца не вяжется с представлением о том, что это двигатель для полета в космическом пространстве.
  - Хорошо, это как один из вариантов, а что еще?
  - Если рассматривать цилиндры как своего рода аккумуляторы энергии, то они могут питать энергией механизм, который обеспечивает все энергетические потребности корабля.
  - И все же, я бы не стал останавливаться только на предложенных вами вариантах.
  - Хорошо, какие варианты предложите вы?
  - Какие? Да никаких вариантов у меня пока нет, но что-то мне подсказывает или точнее напоминает. Дайте вспомнить. Черт, память стала никудышней. Ах да, пустышку напоминает мне ваш цилиндр.
  - Простите, не понял.
  - Помните у Стругацких в повести "Пикник на обочине"? Инопланетяне прилетели, всякий мусор побросали, а земляне потом изучали, но так ничего и не поняли из того, что они оставили на Земле, в том числе пустышки.
  - Пустышки? Может вы имели в виду этак - вечную батарейку?
  - Точно, - восторженно воскликнул Лернер, - я же говорю, память ни к черту. Все стал забывать. Надо же, не думал, что вы читали Стругацких?
  - Ну почему же, читал и не только их, но и других фантастов. Они конечно выдумщики, такое напишут, что и смех и грех, но сюжет порой так увлекает, что отбрасываешь прочь научную ерунду и получаешь удовольствие от прочтения. Я к детективам равнодушен, а хорошую фантастику люблю почитать.
  - И правильно делаете. Фантасты иногда выдвигают идеи, которые реализуются спустя десятилетия и в этом вся прелесть такой литературы. Но вернемся к нашим баранам, точнее, к вашим цилиндрам. Что если они все же своего рода батарейка, которая питает сам механизм большого кольца? Механизм подзарядили, и цилиндр сбросили, как отработавший элемент. Тогда, если исходить из этой идеи можно смело демонтировать механизм, и не боятся, что он взорвется. Как вам такая идея?
  - Должен отдать вам должное, идея интересная, более того, мы рассматриваем её как один из возможных вариантов назначения механизма.
  - Но вас в ней что-то смущает, не так ли?
  - Судите сами. Посмотрим на механизм с точки зрения, что это двигатель. На первый взгляд, всё логично. Цилиндр, как вы сказали, батарейка, заполненный некой энергией, вставляется в шар и питает механизм. Но тогда возникает вопрос: как и во что преобразует полученную энергию сей механизм, чтобы двигать корабль в космосе?
  - А зачем его двигать, он его перемещает. Может он внутри себя создает какое-то поле и открывает перед кораблем портал перехода. Это мы с вами привыкли, что прежде чем полететь надо, как говорится, громко пукнуть, чтобы придать кораблю ускорение. А фантасты давно избавились от проблем заправки кораблей керосином, да что там керосином, для них атомные двигатели и те анахронизм. Может, инопланетяне в свое время начитались фантастики и решили, что перемещаться в космосе гораздо удобнее иначе, чем так, как делаем сейчас мы, - смеясь и улыбаясь, произнес Лернер.
  Аркадий посмотрел на Лернера. Тот говорил спокойно и одновременно так азартно и убедительно, что трудно было не согласиться, что высказанные им предположения не имеют право на существование. Более того, они во многом совпадали с тем, о чем он накануне размышлял, рисуя фломастер на экране монитора, понятные только ему круги и квадраты. К тому же, аргументы в пользу этой версии были столь убедительные, что Аркадий вдруг решительно произнес:
  - Яков Моисеевич, а может и правда, обрезать трубпроводы и завтра, максимум послезавтра механизм можно транспортировать на новое место?
  - Вы с ума сошли. Я лишь подкинул идею для размышления. И вообще, таких идей может быть сколь угодно много. А если внутри механизма осталась, к примеру, часть энергии? Она вырвется наружу и так шандарахнет, что мало не покажется. Нет, нет, тут надо все основательно продумать.
  - Но согласитесь, идея интересная. Надо поделиться ей с Анохиным, а лучше с Реутовым. Он сразу ухватится за неё, я уверен. А в целом, я согласен, однозначного ответа назначения механизма пока нет. И все же, может рискнуть? - с лукавой усмешкой, спросил Аркадий.
  - Нет уж, увольте. От идеи до её воплощения на практике, необходимо всё основательно изучить, проанализировать, на предмет возможных последствий. А вы сразу резать, скажете тоже, - решительно произнес Лернер и снова стал внимательно рассматривать механизм. Хмуро посмотрел куда-то вдаль и неожиданно произнес:
  - Знаете, мне почему-то кажется, что сумей вы разгадать загадку инопланетного механизма, вы откроете ящик Пандоры, и мир уже никогда не будет таким, каким мы его знаем сейчас.
  - Познание тайн мира всегда сопровождается риском.
  - Риском говорите, а в чем он риск, по-вашему? - спросил Лернер, и как-то загадочно посмотрел на Аркадия.
  - Риск в том, что знания могут попасть в руки людей, готовых на всё ради своих корыстных целей. Но с этим трудно что-либо поделать, ибо так было и так будет, - словно оправдываясь, ответил Аркадий.
  - Вы читали воспоминания Опенгеймера, отца атомной бомбы?
  - Нет, не приходилось.
  - Жаль, так вот, спустя двадцать лет после первого испытания атомного оружия, он говорил, что мы, имеется в виду те, кто участвовал в первом испытании, знали, что мир уже не будет прежним. Кто-то из них смеялся, кто-то плакал, а большинство молчали.
  - Те, кто участвовал в Манхэттенском проекте, изначально знали, какую разрушительную силу несет в себе атомная энергия, поэтому эмоции, которые у них были при первом испытании атомного оружия, это обычная реакция человека впервые увидевшего что-то, чего ранее никому не приходилось видеть. На мой взгляд, его высказывания были лишь попыткой оправдаться за последующие затем бомбардировки Хиросимы и Нагасаки. Проект лишь ускорил научный прорыв в этом вопросе. Согласен, атомное оружие это зло, которое угрожает всему человечеству. Но не стоит отождествлять атомное оружие и энергию атома. Науку нельзя остановить, как бы мы этого не хотели, даже, если она вооружает нас знаниями опасными для нас самих. Кто знает, как повернулась бы история, если бы не американцы, а немцы первыми успели создать атомное оружие? Вы согласны?
  - В какой-то степени да.
  - Когда я впервые здесь оказался и увидел инопланетный корабль, а потом меня привлекли участвовать в этом проекте, то я почему-то тоже вспомнил повесть Стругацких "Пикник на обочине". Разница есть, но в целом, мы тоже изучаем неведомое, что осталось после прилета инопланетян. Да, это может быть опасно для человечества, а может наоборот, дает надежду для покорения вселенной. Согласитесь, мы десятилетиями топчемся на месте и не можем сделать реальный скачок ни на земле, ни в космосе.
  - Это вы верно подметили. О термоядерном синтезе сколько лет говорим, несколько десятилетий? Но пока все на уровне лабораторных испытаний, хотя денег угрохали столько, что мама не горюй. Но все это философия, поэтому, если не возражаете, пройдемте в ваш кабинет, у меня есть еще несколько вопросов, которые я хотел бы с вами обсудить?
  - Буду рад выслушать и обсудить все вопросы, а насчет кабинета, это вы остроумно выразились, - улыбнувшись, ответил Аркадий.
  - Вот и отлично.
  
   Глава 5
  
  Приезд Лернера на объект и разговор с ним, вызвал у Аркадия еще больше вопросов, нежели чем ответов. К тому же, аргументы, высказанные им в пользу того, что цилиндры являются источником питания\ для работы механизма, подтверждали предположения Аркадия, оставляя при этом вопрос о том, какую роль он выполняет: является двигателем для межзвездных полетов или обеспечивает энергией в работе всего корабля. Поэтому после того, как выяснилось, что Ларин задерживается с отъездом, Лернеру пришлось остаться и заночевать на объекте. Они проговорили до поздней ночи. Яков Моисеевич оказался на редкость интересным собеседником и рассказал многое из того, что знал и сумел систематизировать о природе плазмоидов. Впрочем, многое из того, о чем он говорил, Аркадий знал не понаслышке, а как физик, связанный с изучением элементарных частиц, был хорошо осведомлен о природе плазмы. И все же, одно дело плазма, создаваемая в реакторах и совсем иное естественные плазменные образования в природе. Поэтому внимательно и с интересом слушал Лернера, одновременно пытаясь сопоставить данные о плазмоидах, с результатами, полученными при попытке вскрыть цилиндр. Уже под конец разговора, когда часы показывали второй час ночи, Аркадий произнес:
  - Я вот что подумал, если механизм действительно есть не что иное, как двигатель, а цилиндры это своего рода аккумулятор энергии к нему, то почему корабль остался на земле, а не улетел? Посудите сами, несколько цилиндров остались на корабле, механизм большого кольца не был поврежден, да и сам инопланетянин, по утверждению Балакирева, смертельных травм не получил, а, по всей видимости, погиб при падении корабля на землю и даже возможно не сразу. Почему он не смог улететь?
  - Тут можно строить сколь угодно много версий почему. Самое простое, что напрашивается, где-то что-то заело и как говорится, корабль не поехал, точнее, не полетел. И потом, откуда нам знать, какие травмы он получил при падении корабля на землю? Летчики при аварии самолета и не успевшие катапультироваться и те не многие в живых остаются. А вы хотите, чтобы астронавт в подбитом корабле и упавшем на землю, остался жив? Мало вероятно, и к тому же, возможно двигатель, если он таковым является, работает только в космосе? Да мало ли что могло пойти не так, и корабль на тысячи лет остался лежать в земле. И вообще, мне кажется, не стоит гадать почему, лучше сосредоточится на изучении того, что есть в наличии - понять природу механизма и энергии внутри цилиндров.
  Лернер вдруг замолчал, но тут же спросил:
  - А вы останки этого астронавта видели?
  - Нет, а что?
  - Да нет, ничего. Просто я подумал, а астронавт этот был человеком или роботом?
  - Я особо не интересовался этой темой, но Рудольф Викторович обмолвился, что в скафандре, который на нем был, находились останки человеческого организма небольшого роста. А разве это имеет какое-то значение?
  - Да нет, это я так просто спросил. Хотя, было бы интересно посмотреть результаты анализов этого инопланетянина. Его ведь, если я правильно понял, сейчас наверняка активно изучают?
  - А в целом, Яков Моисеевич, вы правы. Надо думать и еще раз думать.
  - Участь всех ученых и исследователей думать. Возможно, вскрыв полностью обшивку, и посмотрев то место, где сходятся трубопроводы с механизмом, что-то прояснится или хотя бы позволит решить другие вопросы. Не так ли?
  - Очень на это надеюсь. Время позднее, если есть желание и не возражаете, я договорюсь с Лариным чтобы вы остались на объекте еще на один, два дня.
  - С огромным удовольствием.
  - Вот и отлично, Только учтите, ночевать придется в спартанских условиях. Сами видите, у нас тут с удобствами напряг.
  - Ничего, потерплю. Если за столько лет изучения ни разу не довелось видеть шаровую молнию, так хотя бы инопланетный корабль посмотрю и потрогаю. Ради этого можно и на улице переночевать, - смеясь, ответил Лернер.
  - Нет, на улице не стоит. Ночи здесь холодные, а у меня в палатке место найдется для второго спальника. Так что, прошу, располагайтесь.
  - Спасибо.
  Среди ночи Аркадий проснулся, так как ему показалось, что в палатке горит свет. Так оно и оказалось. Лернер лежал у противоположной стороны стола в спальном мешке и при свете настольной лампы, что-то писал в блокноте.
  - Не спится, Яков Моисеевич?
  - В моем возрасте это привычное дело. Иной раз проснусь среди ночи, и сна как не бывало. Чайку попью или пасьянсик на смартфоне разложу и только под утро как убитый засыпаю. А здесь смартфон Ларин забрал, а уснуть не могу.
  - А пишите что, если не секрет?
  - Да разные мысли в голову лезут относительно вашего механизма. На что взглянуть, что пощупать, что спросить. Размышляю, что в нем может быть такого, чего мы, точнее вы, никак понять не можете.
  - И какие варианты еще предложите?
  - Да пока никаких.
  - Жаль. Впрочем, вы уж извините, но Ларин все равно не даст отсюда ничего вынести, а уж тем более записи о корабле.
  - Это понятно, я на это и не рассчитываю. Так, набрасываю разные мысли, вам оставлю, вдруг пригодятся. Кстати, вы по профессии кто?
  - Физик в области элементарных частиц.
  - Ах да, извините, вы же говорили. Тогда понятно, почему вам пришло в голову, что этот механизм своего рода ускоритель. Он ведь и внешне в какой-то степени напоминает ускоритель частиц. Не совсем конечно, к тому же я не настолько знаком с их конструкцией, хотя несколько раз доводилось бывать в Дубне. Но там размеры совсем другие.
  - Вы бы видели большой адронный коллайдер. Вот где размеры, так размеры.
  - Доводилось бывать?
  - Был один раз в командировке от института. Там постоянно работают наши специалисты.
  Лернер хотел, было что-то ответить, но промолчал и только, как показалось Аркадию, как-то тяжело вздохнул и вскоре погасил лампу. Спустя пару минут тихо произнес:
  - Удивительная все же штука, жизнь.
  - Эта вы о чем? - спросил Аркадий.
  - Представляете, занимаюсь всю сознательную жизнь, как мне казалось, интересным делом, но так и не добился значимых результатов в познании природы плазмоидов. И вот под конец жизни столкнулся с инопланетной техникой, и неожиданно осознал, как ничтожно малы наши знания.
  - Я так не думаю. За последние десятилетия наука шагнула так далеко вперед, что еле успеваешь пополнять свой багаж знаний. Порой нет времени прочесть научные статьи в журналах о проведенных в разных странах экспериментах и открытиях. Не это ли подтверждение того, как наука открывает свои тайны перед человеком? А что касается инопланетного корабля, то и он, рано или поздно раскроет свои секреты.
  - С вашим упорством, наверняка раскроет, хотя... - тихо произнес Лернер, печально вздохнул и добавил, - Вот только неизвестно, сколь полезны эти знания будут для человечества? Семьдесят лет назад научные мужи постигли тайну энергии атома, а что в итоге? Все эти годы мир балансирует на грани мировой войны. Сколько там осталось на часах ссудного дня - секунды? Мы начали СВО, и запад как с цепи сорвался. Вы уверены, что никто не посмеет применить атомное оружие? Я нет, а вы?
  - Я далек от политики, и мне трудно ответить на ваш вопрос, но я верю в благоразумие тех, кто принимает решение.
  - Вот-вот, мы все зависим от тех, кто принимает решение. Нынешние генералы не знают и не помнят, а возможно и не хотят знать, какой была Европа и наша страна в сорок пятом. Руины вместо городов, сожженные деревни, миллионы погибших, покалеченных и обездоленных людей. А что будет после применения тактического ядерного оружия? Радиоактивные территории, на которых выжившие будут умирать в муках и страданиях? А вы говорите прогресс, - с горечью в голосе произнес Лернер, и тут же добавил, - Грустно думать, что человеческая цивилизация подошла к своему концу.
  - Я так не думаю. Согласен, противостояния держав, борьба за ресурсы, территории, а значит и военные конфликты неизбежны, но обмен ядерными ударами это путь к самоуничтожению. Я не верю в это.
  - Я рад, что вы не верите. Без оптимизма жить нельзя, иначе, глядя на этот мир, с ума сойти можно. Вот вам сколько лет?
  - Тридцать пять.
  - А мне семьдесят пять. Я застал то время, когда шло противостояние двух систем. И все было понятно, или мы, или они. А потом союз развалился, и мы стали строить общество, такое же, как на западе. Казалось бы, какие противоречия могут быть, если капитализм победил, и мы пошли тем же путем, к которому нас так долго и упорно призывали? Но противоречия-то остались. Более того, они усилились, и мы это наглядно видим сейчас. Выходит, не в идеологии дело.
  - А в чем?
  - Не знаю. Может оттого, что нас мало, а территория, богатая полезными ископаемыми, слишком большая. Или оттого, что мы слишком сильные, несговорчивые, а это раздражает. Отсюда и противоречия и желание всеми способами разрушить наш мир на части и поделить.
  - Как-то грустно становится после ваших слов.
  - Что делать, жизнь, штука сложная, но я рад, что вы оптимист. И все же, скажите мне, что произойдет, когда вы поймете природу механизма и энергии цилиндров?
  - Как что? Это будет шаг в познании тайн природы, возможно скачок в развитии, о котором сейчас даже трудно представить.
  - Разумеется. Я не это имел в виду. Если судить о той силе, которая таится внутри цилиндра, то какова гарантия, что, познав природу этой энергии, мы лишь получим еще один вид оружия, еще более мощный, чем ядерное?
  - Все зависит от того, в чьих руках эта энергия. В свое время Курчатов, возглавлявший в стране работы по созданию ядерного оружия, первым приложил все силы для мирного использования атома. Не американцы, сбросившие атомные бомбы на Японию, а именно мы стали первопроходцами в использовании энергии атома в мирных целях.
  Лернер не ответил. Было слышно, как он ворочается в спальнике с боку на бок.
  - А знаете, Яков Моисеевич, в одном я с вами соглашусь. Жизнь действительно удивительная штука и никогда не знаешь, когда она преподнесет тебе сюрприз. И это относится не только к работе, но и вообще.
  - Это вы точно подметили. Я бы еще добавил, не сюрприз, а подставит подножку, чтобы падая, больше ценил то, что раньше казалось мало значимым в твоей жизни. Взять, к примеру, меня. Вечно был чем-то недоволен, брюзжал по поводу и без, обижался и сетовал на судьбу. Женился рано и так же быстро развелся, в результате на старости лет ни семьи, ни детей. А знаете почему?
  - Почему?
  - Все из-за моего происхождения. Многие и в институте и вообще, считают меня евреем чуть не в пятом поколении. А к людям с пятым пунктом сами знаете, как относятся и не только в нашей стране.
  - Это вы зря, - перебивая, произнес Аркадий, - Талант не зависит от национальности человека.
   - Талант тут ни причем. Впрочем, возможно, и все же, взять, к примеру, меня. Моя бабка была простой рязанской крестьянкой. Приехала в Москву еще до первой мировой и в годы революции нагуляла от какого-то раввина моего отца и назвала Моисеем. Дед вскоре благополучно отчалил то ли в Европу, то ли в Америку и больше о нем ни слуху, ни духу, а отец после войны женился на моей матери, простой русской портнихе, работавшей на фабрике. Вот и получается, что во мне еврейской крови четверть процентов, а внешность на все сто. Оттого иной раз пьяный мужик во дворе нет-нет, а крикнет, что все беды в стране, а заодно и во всём мире, от моей жидовской морды и таких, как я. А ведь в Израиле меня и за еврея не признали бы. Там родство только по материнской линии признается. Вот и получается, что по паспорту я русский, а как говорят в народе - по документам ты хоть эфиопом можешь быть, только рожей не вышел. Впрочем, это я так, к слову, брюзжу по привычке. Как говорится, прошу пардону.
  Аркадий хотел было сказать в ответ что-то опровергающее, но передумал. Яков Моисеевич годился ему в отцы и говорить, что он не прав или что-то в этом роде, было бы бестактно, да и неуместно. К тому же, что он мог ему сказать, что о человеке судят не по национальности, а по поступкам? Избитая фраза и не более того, а в жизни всё гораздо сложнее.
  - И все же, скажи мне кто-нибудь вчера про инопланетян, послал бы куда подальше. Честное слово. Ладно, давайте спать и извините, что среди ночи как говорится, поплакался вам в жилетку. Спишем на возраст и усталость от длительного перелёта из Москвы, не возражаете?
  - Да, конечно.
  
   Аркадий проснулся, когда часы показывали начало восьмого. Увидев, что Яков Моисеевич безмятежно похрапывает, не стал его будить, тихо оделся и вышел из палатки. Увидев Ларина, поспешил к нему.
  - Как там наш спец по плазмоидам, не сильно тебя вопросами докучал?
  - Нет, всё нормально. Интересная личность и надо сказать, любопытные идеи выдвигает.
  - Даже так?
  - Да.
  - Выходит, я не зря его к тебе привез и между нами говоря, взял на себя кучу ответственности, показав объект без согласования с начальством.
  - В случае чего, замолвлю за тебя словечко, - улыбнувшись, ответил Аркадий.
  - И на том спасибо.
  - Да не за что.
  - Кстати, забыл тебе вчера сказать. Накануне отъезда из Москвы, разговаривал с Валентиной Николаевной по телефону. Велела передать тебе привет.
  - И молчал, как она? - взволнованно спросил Аркадий.
  - Как говорится, рвется в бой. Врачи говорят, что через неделю выпишут, но рекомендуют месяц реабилитации в санатории. Правда, сомневаюсь, что она их послушает.
  - Ты так считаешь? - смущенно ответил Аркадий, отчего Ларин улыбнулся и тихо добавил:
  - Уверен, как только выпишут из больницы, сразу попросит вернуться на объект. Соскучилась... по работе, - не без иронии произнес Ларин и тут же добавил, - Сейчас ребята встанут, я познакомлю тебя с ними, а то ты вчера так был занят, что не до них было. Кстати, как мне сказали, специалисты грамотные, так что думаю, работы по демонтажу пойдут быстрее.
   Не прошло и часа, как Ларин познакомил Аркадия с прибывшими вместе с ним сотрудниками в помощь для демонтажа корпуса корабля. Часа три ушло на ознакомление с кораблем и проблемами, возникшими во время резки корпуса. Уже к обеду приступили к совместной работе. Сразу почувствовалась рука профессионалов и уже к концу дня Реутов, проходя мимо Аркадия, произнес:
  - С такими специалистами, пожалуй, за пару дней часть корпуса вокруг большого кольца демонтируем.
  - Я же говорил, а ты переживал.
  - Так ведь...
  - Ладно-ладно, не сглазить бы, а то механизм оголим, как бы трубопроводы не обломились.
  - Ребята уже думают над этим. Разместили датчики давления на трубопроводах, и по их показаниям смотрят, где размещать дополнительное крепление арматуры. Правда возникает вопрос, как все это потом перевозить? Трубопроводы метров на двадцать, если не больше хвостом потянутся. Чуть что, начнут гнуться и что тогда?
  - Будем думать.
  Словно услышав опасения Аркадия насчет трубопроводов, к нему подбежал один из прилетевших накануне специалистов.
  - Аркадий Степанович, на двух датчиках предельные показатели. Если отрежем крепежную арматуру от корпуса, трубопроводы провиснут, и нет гарантии, что не начнут гнуться. К тому же материал, из которого они сделаны, нам не знакомый, кто его знает, какую нагрузку они выдержат. Мы на датчиках выставили минимальные значения, поэтому надо обсудить вопрос.
  - Что предлагаете?
  - Можно попробовать использовать преполимер. Внутрь поставим арматуру и закрепим на внутренней части корпуса. Застынет в течение часа и получится вроде кокона. Один вопрос - как быстро можно организовать доставку необходимых материалов?
  - Понял. Сейчас озадачу Ларина.
  - Да и еще. Добрались наконец до консоли управления где сходятся трубопроводы. Вам бы лучше самим на неё взглянуть.
  - Да, конечно, пойдемте.
  В этот момент Аркадий увидел Ларина и помахал ему рукой. Он как раз вышел из палатки Балакирева и о чем-то разговаривал с кем-то из охраны. Закончив разговор, быстрым шагом подошел и, отведя Аркадия в сторону, хмуро произнес:
  - Через двенадцать часов прилетают минеры.
  - Минеры, это еще зачем? - спросил Аркадий дрогнувшим от предчувствия плохих новостей голосом.
  - Есть сведения, что американцы готовят крупномасштабную несанкционированную атаку на объект. С учетом возникших обстоятельств, принято решение минировать объект для полного уничтожения.
  - Да, но...
  - Извини, приказы не обсуждают, а выполняют.
  
   Глава 6
  
  Ерёмин еще раз прочитал шифрограмму. В ней сообщалось, что американцы ускоренным порядком готовят крупную операцию по проникновению на объект. Подробностей, в том числе: какими силами, кто будет участвовать, и точные сроки не известны. Скрытность и поспешность, а так же проведение операции без предварительных согласований на высшем уровне, дает основание предположить, что имеет место утечка информации по объекту, включая характер проводимых на нем работ и степень их важности в стратегическом плане.
   Ерёмин постучал пальцами по столу, хмуро посмотрел в сторону окна, потом потер лоб ладонью и, нажав кнопку селекторной связи, попросил срочно пригласить на совещание руководителя одного из отделов. Следовало действовать решительно и на опережение.
  Спустя два часа Ларину было послано сообщение о решении минировать объект и подготовке к экстренной эвакуации документации, техники и всех сотрудников.
  
  Яков Моисеевич проснулся в тот момент, когда в палатку вошел Аркадий. Нацепив на нос очки, извиняющимся голосом произнес:
  - Прошу прощения, давно не спал так отлично, как здесь. Вот что значит чистый воздух.
  - Рад за вас, но обстоятельства таковы, что придется вам поторопиться с отъездом.
  - Что так? Ждем прилета хозяев инопланетного корабля или начальство сочло излишним мое присутствие на объекте? - шутливо спросил Лернер.
  - Если бы. Только между нами, бригада подрывников летит, вечером будет на объекте. Сегодня-завтра всех эвакуируют, вас в первую очередь.
  Лернер присвистнул и, сняв очки, молча протер стекла, задумчиво посмотрел на Аркадия:
  - Минеры это не к добру, - горестно произнес Лернер и добавил, - Взорвать такой объект, даже не попытавшись его эвакуировать, по меньшей мере, поспешность, если не сказать более - глупость.
  - Возможно, но если он попадет в руки американцев, это будет куда большей глупостью с нашей стороны.
  - Слушайте, откуда здесь американцы? Мы ведь, если не ошибаюсь где-то за Уралом. Извините, но, по-моему, начальство как всегда перестраховывается.
  - Вовсе нет. К тому же, мы не на Урале, а на Алтае. Рядом Китай, Монголия и Казахстан.
  - Тем более чего опасаться? Я понимаю, были бы в Карелии, рядом страны НАТО, а тут?
  - Яков Моисеевич, я не в праве вам многое говорить, но за нами пристально наблюдают и не только из космоса. Надеюсь, вы понимаете?
  - Даже так?
  - Увы.
  - Ну что же, спорить не стану, но попытаться вывезти корабль никогда не поздно.
  - Поздно, Яков Моисеевич, увы, поздно.
  - Не уверен. Вы вот меня ночью спрашивали, что я там, в блокноте писал. Не хотите взглянуть?
  - С удовольствием, хотя, если честно, сейчас это вряд ли имеет значение. К тому же, необходимо подготовить документацию и приборы к эвакуации, а времени в обрез.
  - Экий вы. Впрочем, я в молодости тоже был такой, а может, таким же и остался.
  - Хорошо, я вас слушаю, - тихо произнес Аркадий и из уважения, присел на стул возле Лернера, который, оставаясь лежать в спальном мешке, достал из-под подушки блокнот.
  - Слушать меня не надо, вот, почитайте, - произнес Лернер и протянул Аркадию блокнот.
  Несколько страниц были исписаны мелким, но очень разборчивым почерком. Текст сопровождался наспех сделанными рисунками. По мере чтения, на лице Аркадия проступили черты удивления. Наконец он не выдержал.
  - Позвольте, вы считаете, что при такой массе двумя вертолетами одновременно можно поднять корабль и перевезти в глубь страны?
  - А почему нет? Я вчера прошелся вокруг корабля, прикинул, сколько он может весить и если учесть, что малое кольцо вы полностью сняли с корабля и отбросить вес всех демонтированных и отрезанных частей корпуса, допускаю такую возможность.
  - Да, но возможна ли транспортировка груза одновременно двумя вертолетами? И потом, даже если это возможно, что если трубопроводы начнут гнуться и лопнут? Мы поставили датчики и два уже показали предельно допустимые нагрузки от провисания, а вы хотите поднять такую махину в воздух. Нет, это не реально.
  - Дорогой мой, транспортировку двумя вертолетами еще шестьдесят лет назад начали пробовать, и если мне не изменяет память, весьма успешно. Согласен, потребуются пилоты экстра класса, но это шанс. Что касается трубопроводов, они все еще частично внутри корабля. Залить их материалом наподобие монтажной пены, об этом, кстати, ваши специалисты говорили, когда ставили датчики. И вообще, лучше попробовать, чем потом гадать могли или нет вывезти объект в безопасную зону.
  Аркадий внимательно посмотрел на Лернера и неожиданно спросил:
  - Вы думаете это реально и вообще, почему именно вопрос эвакуации корабля заинтересовал вас среди ночи?
  - Не знаю. Просто мы вчера разговаривали с вами на разные темы, в том числе, что не хватает оборудования для детального исследования и прочее, я и подумал, почему бы не увезти его отсюда подальше в хорошо оборудованную лабораторию и там заниматься с использованием всех технических средств и возможностей, которые есть на сегодняшний день.
  - Вы меня в очередной раз удивили.
  - Ой, да бросьте. Может лучше с начальством обсудите этот вопрос или хотя бы с Лариным переговорите? Он, мне показался, человеком неглупым. Вдруг что-то получится, как считаете?
  - Думаю, стоит, но вы все же вещи соберите. Идея мне нравится, но меня берут сомнения, что можно так быстро все организовать, поэтому, кто его знает, как обстоятельства сложатся и дадут команду к эвакуации.
  - Так ведь у меня и вещей не так много, куртка одна и всё. Поэтому собирать особо нечего. А блокнотик оставьте себе, вдруг пригодится. Я там еще для себя вопросики наметил, разные, но это вы потом, на досуге посмотрите.
  Аркадий не стал медлить и тут же поделился идеей с Лариным. Тот задумчиво выслушал, словно взвешивая все за и против возникшей идеи транспортировки корабля, после чего, почесав затылок, ответил:
  - Что сказать, идея интересная, но боюсь, уже поздно.
  - Я понимаю, но идея не моя.
  - Что?
  - Говорю, идея не моя. Лернеру среди ночи мысль пришла в голову, а утром, когда я сказал, чтобы готовился к срочной эвакуации, поделился со мной.
  - Надо же. Специалист по плазмоидам, а мыслит глобально. Однако, боюсь, начальство вряд ли станет рассматривать такой вариант. Судя по тому, что объект завтра начнут минировать, а значит, скорее всего, и эвакуацию сразу организуют, гостей ждут со дня на день. Времени не хватит, чтобы все подготовить.
  - А если все же доложить, вдруг прикинут по срокам и что-то придумают? К тому же, в разговоре с генералом, как я понял, они разные варианты прорабатывали эвакуации корабля. Потеря такого объекта сам знаешь, чего стоит.
  - Да я что, я все понимаю и полностью с тобой согласен. Хоть и рискованно, но это шанс, да еще какой. Хорошо, сейчас позвоню руководству, я теперь непосредственно Зуеву подчиняюсь. Как говорится, попытка не пытка, вдруг начальство поддержит идею.
  - Вот именно, а вдруг. Так что держи меня тогда в курсе дел. Если начальство даст добро, круглые сутки работать будем.
  - Кто бы знал, что все так обернется, а идея действительно интересная, жаль, что раньше не пришла никому в голову. Правда, если начальство даст добро, а корабль при подъеме рванет... Боюсь представить, что произойдет - хмуро произнес Ларин.
  - Так ведь если заминируют и взорвут, по любому рванет.
  - И то верно.
  Ларин отправился звонить Зуеву. Минут через десять он встретил Аркадия на площадке возле корабля и заговорщицким голосом произнес:
  - Доложил генералу.
  - И что он ответил?
  - Ничего. Молча выслушал и сказал, чтобы сворачивали все работы на объекте и готовились к эвакуации. О готовности велел доложить через два часа.
  - И всё? Даже не объяснил, почему не хотят обсудить со специалистами саму идею подъема корабля? Впрочем, в высоких кабинетах куда как проще все уничтожить, чем брать на себя риск ответственности и искать пути решения проблемы, - с горечью в голосе произнес Аркадий и выругался, чего обычно никогда себе не позволял даже в трудные моменты.
  - Не всё потеряно.
  - Что? Не понял.
  - Говорю, не всё потеряно. Я мало знаю генерала, но мне кажется, если он выслушал и не сказал, что идея интересная, но не ко времени, значит не всё потеряно. Так что, как говорится, поживём, увидим.
  - Тебе виднее, хотя, раз дали команду собираться и готовиться к эвакуации, вряд ли пойдут на такой риск. Короче, собираю всю команду, и начинаем упаковывать чемоданы, - с сарказмом произнес Аркадий, достал из пачки последнюю сигарету и закурил.
  - Мне показалось, ты решил бросить курить?
  - Бросишь тут. Леденцы наверняка забыл привезти.
  - Извини, насчет леденцов первый раз слышу.
  Аркадий повернулся и угрюмо пошел к своей палатке. По пути передумал и отправился искать Анохина, чтобы вместе предупредить всю команду о срочной подготовке к эвакуации всего персонала. Возле корабля увидел Лернера. Тот стоял возле люка и с любопытством поглядывал на него.
  - Яков Моисеевич, что, есть желание заглянуть внутрь?
  - Да, было бы очень интересно заглянуть и посмотреть, как он устроен внутри.
  - Прошу. Только осторожно, астронавт был небольшого роста, поэтому люк такой маленький, смотрите, не ударьтесь головой.
  - Так ведь и я не баскетболист, - смеясь, ответил Лернер.
  Аркадий помог Лернеру забраться по ступеням, ведущим к люку.
  - Я быстро.
  - Ничего, ничего я подожду.
  Лернер вернулся довольно быстро. Изрядно запыхавшись, он спустился на землю.
  - Что скажете? Надо полагать, удивлены весьма странной конструкцией кабины и отсутствием какой-либо электроники?
  - Как вам сказать, и, да и нет.
  - Вот как, любопытно.
  - Кабина пилота действительно выглядит довольно странно. Я бы сказал, как-то примитивно смотрится с позиций современной техники.
  - Вот-вот, именно примитивно. Вот только за этой примитивностью такие тайны скрываются, что приоткрыть их никак не удается.
  - Вам не показалось странным..., - Лернер не успел докончить фразу, так как Аркадия окликнул Анохин.
  - Аркадий Степанович, ребята собрались, вас ждут.
  - Сейчас иду. Простите, Яков Моисеевич, вы хотели что-то сказать?
  - Нет, ничего, так мысли вслух. Со мной такое бывает.
  - Извините, меня ждут, а дел еще воз и маленькая тележка. Вероятно, завтра начнется эвакуация, а нам еще собирать оборудование, документацию и все прочее.
  - Да, конечно, не смею задерживать. С вашего разрешения, я посижу здесь?
  - Хорошо, хорошо.
  Когда все были предупреждены о минировании объекта и эвакуации, Аркадий вернулся в свою палатку. Хотел было собрать и упаковать жесткие диски и документацию, но все буквально валилось из рук. Впервые за все годы работы он испытывал не разочарование от неудачного эксперимента, а отчаяние оттого, что прекрасно понимал, какие тайны унесет с собой уничтожение корабля. Машинально взглянул на часы, и словно мальчишка выбежал из палатки и побежал к кораблю, чтобы еще раз взглянуть на инопланетного посланца, который скоро навсегда исчезнет и останется только в тысячи фотографий, сделанных за все время работ на объекте. Лернер, сидел возле корабля и о чем-то размышлял.
  - Яков Моисеевич, шли бы вы лучше в палатку, отдохнули, а то скоро улетать. Сами знаете, перелет долгий.
  - Да, конечно.
  Лернер с грустью, как показалось Аркадию, посмотрел на корабль, и на ходу протирая очки, направился в сторону палатки.
  "Нет, не правильно, так не должно быть", - глядя на корабль, мысленно произнес Аркадий и, обернувшись, чуть было не столкнулся лоб в лоб с Лариным.
  - А это ты, - с тоской в голосе произнес Аркадий, - считай, что уже начал упаковывать чемоданы. Сейчас проверю, как обстоят дела у ребят и доложу...
  - Вот и хорошо. Два вертолета прибудут сегодня вечером. В первую очередь надо погрузить документацию и наиболее ценное оборудование. Компьютеры и все накопители в первую очередь. Остальное, по мере возможности.
  - Понятное дело, если урожай спасти нельзя, то хотя бы пакеты для фасовки надо забрать...
  Ларин как-то загадочно посмотрела на Аркадия, и будничным голосом произнес:
  - Даже договорить не дашь. Лернера и еще двух ребят для сопровождения, надо отправить на вертолетах вместе с документацией и оборудованием. Остальные остаются до прибытия группы спасателей.
  - Минеры вдруг превратились в спасателей. Оригинально. Нет, чтобы просто сказать подрывники.
  - Язва ты Аркадий Степанович в натуре. Сказал же, летит группа спасателей. Будете вместе с ними готовить корабль к подъему. Они привезут все необходимые материалы для крепления трубопроводов. Транспортные вертолеты для подъема корабля прибудут завтра. У тебя меньше суток на всё про всё. Учти, к прилету транспортных вертолетов все должно быть готово. Ночью эвакуируют весь личный состав, после чего начнут подъем корабля.
  - Что ты сказал? - крикнул Аркадий не веря, что реально появилась надежда на спасение корабля.
  - Что слышал. Оказывается, руководство параллельно с подрывом корабля, прорабатывало идею подъема двумя вертолетами, а тут ты со своей идеей и возможностью укрепить трубопроводы от провисания. Короче, дали добро, будем поднимать корабль.
  - А как с материалами?
  - Будут тебе и материалы и дополнительно людей пришлют.
  - А если рванет при подъеме? - неожиданно спросил Аркадий.
  - Если рванет, то пилотам вряд ли удастся спастись. Так ведь если заминировать и взорвать... Слушай, давай не думать о плохом, а займемся делом.
  Аркадий в порыве чувств обнял Ларина, потом потрепал его по плечу, пожал руку и опрометью побежал к Анохину, чтобы сообщить, что корабль попробуют перевезти двумя вертолетами, но для этого придется все подготовить самым тщательным образом и в максимально сжатые сроки.
  Оба вертолета с командой специалистов и необходимым для подъема корабля оборудованием и материалами прибыла, как сказал Ларин в тот же день поздно вечером. Всю ночь трудились, не покладая рук. Даже охрана на объекте приняла участие, перетаскивая к входу ящики с документами и оборудованием. К моменту прилета вертолетов, большая часть того, что намечалось забрать с объекта, было собрано и готово к погрузке. Не теряя времени параллельно с разгрузкой, грузили документацию, компьютеры и часть наиболее важного оборудования. Аркадий посовещался с Лариным кому лететь с грузом. Учитывая, что до прилета транспортных вертолетов времени оставалось мало, а работы предстояло много, решено было отправить Лернера и одного из охранников зоны. Прощаясь, Аркадий крепко пожал Лернеру руку.
  - Спасибо вам, Яков Моисеевич. Если бы не вы...
  - Это была всего лишь идея, а правильная она или нет, время покажет. В любом случае, рад был познакомиться и... буду жить надеждой, что тайна инопланетного корабля в надежных руках. Верю в вас, слышите, очень хочу верить. Да, и блокнотик мой на досуге почитайте, я там кое-что дописал и на столике в палатке оставил, - и, не дожидаясь ответа, повернулся и полез в кабину вертолета.
  Транспортные вертолеты прибыли с опозданием на сутки, что впрочем, было на руку, так как крепление трубопроводов арматурой и заливка преполимером, оказалась не такой простой задачей, и заняла больше времени, чем рассчитывали. Наконец Ларин получил сообщение, что транспорты в пути, началась разборка купола непосредственно над кораблем и демонтаж всех вспомогательных надстроек и монтажных лесов. Когда над головой показалось звездное небо, Аркадий невольно задрал голову вверх и, обращаясь к Ларину, произнес:
  - Представляешь, какие лица у них сейчас, когда они смотрят на снимки из космоса и видят корабль?
  - Будем надеяться, что маскировочная сеть в какой-то степени скроет общее представление о нём. Сеть уберем в последний момент.
  - Главное, чтобы они не дали отмашку начать операцию раньше намеченного времени. Я представления не имею, сколько потребуется времени на крепление тросов и всего прочего, но почему-то уверен, что мы успеем.
  - Надеюсь.
  Несмотря на аврал, который стоял на площадке вокруг корабля, работы шли быстро и слаженно. Чувствовалось, что специалисты, прибывшие в помощь, сразу разобрались, в чем основная сложность при подъеме корабля, поэтому действовали грамотно и без суеты. Работы продолжались всю ночь и только под утро, когда оставалось еще раз проверить все тросы и начать подъем, первый из трех вертолетов покинул зону, а следом началась быстрая погрузка остальных сотрудников и оставшегося оборудования.
  Аркадий поднялся последним на трап вертолета и, обернувшись, посмотрел в сторону, где должен был находился корабль. Часть крыши была разобрана, маскировочную сеть убрали. Прямо над этим местом висели два огромных транспортных вертолета, с которых тянулись свисающие вниз тросы. Аркадий сделал шаг вперед, дверь за ним захлопнулась и вертолет, застрекотав лопастями винтов, устремился на север. Спустя двадцать минут Ларин, громко, чтобы все, кто находился в салоне, услышали, крикнул:
   - Оторвали от земли. Пока все идет нормально.
  
  Трудно передать словами состояния всех, кто так или иначе был причастен к подъему инопланетного корабля: сотрудников, непосредственно участвующих в проекте, специалистов, помогавших и реализовавших его подъем. Быстро принятое решение по эвакуации корабля, позволившее за двое суток непостижимым образом его реализовать, казалось каким-то чудом. Точнее сказать, трудовым порывом, который давно канул в лету и жив лишь в воспоминаниях людей, сумевших в кратчайшие сроки наладить военное производство на эвакуированных в годы войны заводах. И всё же, идея, казавшаяся нереальной, привела к тому, что менее чем через три дня, корабль с двумя промежуточными посадками благополучно был перенесен в один из ангаров спец зоны в глубине России. Теперь можно было вздохнуть и продолжить работу по его изучению.
  Аркадий ликовал. Он давно не был в таком приподнятом настроении, а когда подошедший Ларин сказал, что врачи дали добро и Валентина со дня на день прилетит на новый объект, так разволновался, что, улыбаясь, произнес:
  - Я почему-то уверен, что теперь мы точно разгадаем тайну механизма большого кольца.
  - Было бы здорово. Кстати, я сегодня улетаю в Москву, так что вероятно вернусь вместе с Валентиной Николаевной.
  - Да? Когда? - невольно воскликнул Аркадий.
  - Когда начальство прикажет, - смеясь, ответил Ларин.
  - Слушай, а может, и я с тобой в Москву слетаю? Родителей навестить надо, да и в институт заглянуть не мешало бы. К тому же, мне кое-какие дела личного характера утрясти надо.
  - Извини, дорогой Аркадий Степанович, по этому поводу, звони Зуеву. Он теперь главный по проекту. Даст команду, я лично прослежу, чтобы за тобой самолет прислали.
  - Ладно, лети, но учти, без Валентины... Николаевны не возвращайся.
  - А то что?
  - Ничего.
  
   Глава 7
  
  Майор Лонго остановился возле дверей кабинета полковника Харрисона, размышляя о том, в каком ключе преподнести новость о том, что столь тщательно подготовленная операция в России, сорвалась по причине того, что русские пошли на опережение и сумели непостижимым образом эвакуировать объект. Наконец, поправив галстук, открыл дверь и вошел в кабинет. По тому, как полковник повернулся в кресле в сторону майора и грозно посмотрел на него, было понятно, что он уже в курсе дел, а стало быть, предстоял тяжелый разговор. Однако вместо этого полковник медленно и сухо произнес:
  - Выходит, я был прав? Русские сбили или нашли что-то очень интересное, но мы опоздали и все потому, что мыслили вчерашним днем, а надо было быстро и решительно действовать. Повторяю, решительно и незамедлительно. В результате получили то, что имеем. Ценнейший объект уехал, и теперь мы вряд ли к нему доберемся.
  - Но мы не сидели сложа руки. Мы предприняли отправку наших людей в зону объекта и потом, трудно было предположить, что после стольких месяцев работы, они неожиданно смогут осуществить срочную переброску объекта в глубь страны. Нельзя забывать и то, что операция на территории России могла иметь слишком много последствий, её подготовка потребовала много времени и поэтому...
  - Не стоит оправдываться майор. Сейчас это уже не имеет значения. Важно другое. Космическая разведка подтвердила, что русские вывезли с участка какой-то объект. Для его транспортировки они задействовали два тяжелых транспортных вертолета. По оценкам специалистов масса груза была не меньше тридцати тонн.
  - Да, но не исключено, что это мог быть военный спутник. Неудачный запуск или отказ всех систем, сход с орбиты с последующим падением на Алтае? - робко произнес майор, прекрасно понимая, что несет полную чушь.
  - Майор, вы в это верите или просто решили меня утешить?
  - Нет, но...
  - Лонго не стоит быть таким наивным и тешить себя мыслью, что речь идет о неудачном испытании нового боевого оружия. Такие вещи, как спутник, ракета, метеорит, нужны для обмана обывателей или журналистов, задающих щекотливые вопросы. Объект весом тридцать тонн, а возможно и больше, над которым русские работали несколько месяцев под видом геологической разведки каких-то полезных ископаемых? Если бы это был спутник, или обломки гиперзвуковой ракеты, они давно разобрали бы его и вывезли, но они этого не сделали. Вопрос - почему? Ответ напрашивается сам собой - потому что не могли. А раз так, значит, были причины, одна их которых взрыв, который они пытались замаскировать под видом скопившегося газа и вторая причина, объект был слишком большой массы и всё это время они его разбирали. А раз разборка заняла столько времени, то вывод напрашивается сам собой - в руки русских попало что-то очень ценное и вероятнее всего, внеземного происхождения. Так что я не удивлюсь, если через год, два, они продемонстрируют очередную новинку в своем военном арсенале и она будет, похлещи их гиперзвуковых ракет.
  Полковник хмуро посмотрел на рамку с портретом сына в офицерской форме на письменном столе. Потом снова перевел взгляд на майора.
  - А знаете Лонго, что обиднее всего? Это то, что хорошо отлаженный механизм, даже самый надежный, подчас зависит от маленького винтика, который по невнимательности плохо прикрутили, не смазали, или вовремя не проверили, и, вывалившись, он сломал то, что считалось сверх надежным.
  - Не совсем понимаю вас, господин полковник.
  - Это я к тому, что два часа назад я имел разговор с Ноэмсом. Он сообщил мне, что они вычислили русского агента, точнее, его осведомителя, который все это время сообщал русским о проводимых нами работах по объекту в России. И что ты думаешь, это была всего лишь уборщица. Винтик, маленький винтик, который недосмотрели при проверке персонала, не уследили за её работой по камерам слежения, не проверили, с кем она общалась и передавала информацию. А в результате русские нас снова обыграли, - с досадой в голосе произнес Харрисон и в гневе стукнул кулаком по столу.
  - Да, но откуда она могла знать про операцию, которую мы готовили?
  - Не знаю. Это пусть Ноэмс и его люди выясняют, как ей удалось выяснить о готовящейся операции и что самое главное, о сроках её проведения. Впрочем, я не удивлюсь, что все это окажется пустышкой и сделано лишь для прикрытия и оправдания своих промахов. А нам остается лишь надеяться, что агентура в Москве даст хоть какую-то информацию о работах, проводимых русскими по объекту. Хотя, мне с трудом верится, что после того, как им удалось увезти его подальше в глубь страны, они допустят малейшую утечку информации. И все же, я допускаю такую возможность, поэтому, зная район, куда они отправили объект, необходимо сосредоточить наше внимание именно на нем и попытаться собрать любые сведения непосредственно из этого места. Повторяю, любые сведения, вплоть до слухов в местной пивной, или как там она у них называется?
  - Выходит...
  - Вот именно. Необходимо отправить в город несколько спящих агентов и поручить им сбор любой информации по интересующей нас теме. Пусть это громко сказано, но история нас не простит, если мы махнем рукой и закроем все работы по объекту, который русские так тщательно скрывают. Я должен знать, что нашли русские на Алтае. Ты меня понял?
  - Так точно.
  - Вот и отлично. Через три дня жду с докладом, точнее, с планом конкретных мероприятий.
  - Да, но мы снова вторгаемся в дела разведки, и в любом случае, придется согласовывать с ними все проводимые мероприятия. И потом...
  - Если надо, согласовывайте, с кем угодно, хоть с чертом, хоть с господом Богом, - повысив голос, перебил полковник майора и добавил, - Надо постараться майор, иначе потом будет уже поздно.
  - Слушаюсь.
  Майор вышел из кабинета, оставив полковника одного. Харриссон достал из коробки сигару, но вместо того, чтобы гильотинкой отрезать кончик, сложил её между пальцами и переломил. Провал операции так подействовал на него, что он не находил себе места, размышляя о том, каким образом русские сумели эвакуировать объект, опередив их ровно на сутки до начала операции. Харрисон не верил, что всему виной утечка информации, но тогда что? Стечение обстоятельств, но каких? Получается, что они давно готовили объект к эвакуации и это всего лишь совпадение с датой проведения операции? "Это еще не конец игры", - подумал полковник, взял бутылку виски, плеснул в стакан и залпом выпил, после чего, достал новую сигару и закурил.
  Вскоре в Москву ушла очередная шифрограмма. В ней сообщалось, что агент "Хельга" раскрыта и при задержании покончила с собой. Несмотря на это, счел необходимым срочно эвакуировать агента "Слот" имевшего с ней непосредственный контакт. Жду дальнейших указаний.
  
  Инопланетный корабль со всеми предосторожностями опустили на землю. Заранее была приготовлена транспортная тележка с амортизирующей подстилкой. И хотя процедура опускания корабля на землю делалась повторно, первая и вторая происходили при дозаправке вертолетов топливом, все, кто находился на территории, спустились в подземные помещения, с волнением ожидая завершения эвакуации. Когда наконец, прозвучала команда, что тросы провисли и корабль на платформе, все вздохнули с облегчением и с волнением стали поздравлять друг друга. Через сорок минут двери ангара, куда переместили корабль, закрылись, и это означало, что эвакуация благополучно завершена.
  Место, куда перевезли частично разобранный инопланетный корабль, была бывшая воинская часть. На её территории некогда располагалась пусковая установка баллистической ракеты. В конце восьмидесятых её, по известным причинам закрыли, но сам комплекс оставался в ведении ракетно-космического комплекса. Почти десять лет объект по существу был заброшен, и только лет пятнадцать назад обрел новую жизнь. На территории были возведены новые ангары, расширены подземные командные комплексы и вскоре были развернуты работы по испытанию узлов и механизмов ракетной техники. Видимо направленность работ проводимых на данном объекте, удаленность от границ и наличие хорошей технической базы, и стала причиной выбора места переброски инопланетного корабля.
  Корабль установили в большом, просторном ангаре. Рядом временно поместили аппаратуру, привезенную с объекта в Алтае, а заодно установили два десятка палаток для сотрудников. Ларин предупредил Аркадия, что через два, три дня будет готов жилой корпус со всеми удобствами.
  - Не переживай, главное корабль в целости и сохранности, а насчет жилья нам не привыкать.
  - Понимаю твой энтузиазм, но комфорт не помешает. Полагаю работы здесь не на один месяц.
  - Ты лучше поспособствуй, чтобы Серова поскорее прилетела, - произнес Аркадий, и, заметив ухмылку на лице Ларина, добавил, - Сейчас, как никогда свежие идеи понадобятся, а Валентина Николаевна ни раз высказывала ценные предложения, и потом, она действительно нужна для проведения исследовательских работ. Поэтому твои намеки не к месту.
  Ларин не смог сдержаться и рассмеялся. После чего, произнес.
  - Одного не пойму. Если у тебя к Серовой особые или какие другие чувства, так и скажи, к чему скрывать?
  - Я и не скрываю. И вообще...
  - Всё, молчу, постараюсь помочь.
  - Спасибо.
  Последние дни были заполнены напряженной работой и одновременно тревогой за судьбу проекта и корабля, поэтому накопившаяся усталость буквально свалила Аркадия с ног, и он безмятежно проспал всю ночь и только под утро проснувшись, не выдержал, достал из рюкзака ноутбук и стал просматривать записи сделанные накануне. Нарисованные схемы узлов большого кольца, фотографии, таблицы и первостепенные вопросы, которые необходимо было рассмотреть и обсудить. Всё это не давало покоя. Аркадий потер лоб, словно хотел сказать самому себе, что разгадка где-то рядом, но упорно ускользает или наоборот манит своей новизной, в которую трудно поверить и от того непросто отбросить всё привычное и начать двигаться дальше в нужном направдении. И все же мысли и идеи, которые Аркадий отбрасывал, как нереальные, стали постепенно занимать все больше и больше места для их осмысления и проверки на месте. Заглянувший в палатку Ларин нарушил ход мыслей:
  - Аркадий, я улетаю. Скорее всего, буду через пару дней. Подготовь, пожалуйста, план работ, ну хотя бы примерный. Сам понимаешь, начальству без планов ни как, заодно укажи какие приборы и оборудование понадобятся в первую очередь.
  - Хорошо, сделаю, - ответил Аркадий и, тут же добавил, - кстати, раз корабль переместили в безопасное место, было бы здорово взглянуть на цилиндр.
  - Постараюсь, но не обещаю. Сам понимаешь, случись что, на этом месте пустыня останется, а помимо твоей группы здесь работает много специалистов, занятых важными государственными программами.
  - И все же постарайся убедить начальство. Не ради любопытства прошу, для дела.
  - Понимаю. Сделаю всё, что смогу, - Ларин сделал паузу и с хитринкой во взгляде, добавил, - если врачи не дадут добро, то не обессудь, без Серовой прилечу, - и, не дождавшись ответа, скрылся за пологом палатки, что впрочем, не помешало услышать, как Аркадий крикнул ему вслед:
  - Без Серовой можешь не прилетать. Без тебя справимся, а без неё нет.
  Аркадий взглянул на часы и присвистнул.
   "Ничего себе, уже одиннадцатый час", - подумал Аркадий и вышел из палатки следом за Лариным. Корабль стоял в нескольких метрах от него. Тросы для транспортировки все еще валялись вокруг, так спешили завести корабль в ангар, подальше от всевидящих глаз с неба, Впрочем, все это уже не имело никакого значения ибо впереди предстояла большая и кропотливая работа, но уже совсем в другой, спокойной обстановке и это не могло не радовать. Аркадий подошел и, погладив обшивку корабля, произнес:
  - Что же ты скрываешь от нас, пришелец из космоса?
  
  Валентина прилетела через три дня вместе с Лариным. Аркадий, увидел её входящий в ангар с сумкой на плече и платком на голове, подбежал и, то ли от неожиданности, то ли от чувств переполнявших его, долго не мог произнести ни слова, только стоял, смотрел на неё и вытирал ветошью испачканные руки, не решаясь при всех обнять и поцеловать. Лишь тихо произнес:
  - Приехала, наконец-то...
  - Да успокойся ты, жива я. Врачи сказали, что рана пустяковая.
  - Так я и поверил. Легкое задето, а ты говоришь, рана пустяковая, - ответил Аркадий и, не выдержав, нежно прижал Валентину к груди, потом взял её сумку и, обняв, повел в палатку.
  - Выходит, все же удалось эвакуировать корабль? - проходя мимо корабля, произнесла Валентина и провела рукой по корпусу. А обшивки-то, я смотрю, много успели снять, молодцы.
  - Как видишь.
  - Вижу. И палатки наши?
  - Разумеется, - смеясь, ответил Аркадий, - но это временно. Завтра переезжаем в нормальное жилье.
  - Далеко?
  - Нет, рядом. Это же бывшая ракетная база. Была то ли заброшена, то ли законсервирована. Кстати, Ларин намекнул, что здесь интересными делами занимаются, между прочим, по твоему профилю.
  - Серьезно?
  - Подробностей не знаю. Сама понимаешь, секретность и все такое, но что-то связанное с испытанием двигательных систем.
  - Надо же. Интересно.
  Аркадий и Валентина прошли в палатку. В центре стоял стол, заваленный бумагами и работающим компьютером. На полу лежал спальник и сумка с вещами.
  Неожиданно в их разговоре возникла пауза, словно они говорили совсем не о том, о чем хотели сказать друг другу, но почему-то, то ли боялись, то ли стеснялись. Обернувшись, Валентина посмотрела на Аркадия и тихо спросила:
  - Ждал?
  - И ты еще спрашиваешь.
  - Прости, - ответила она и, обняв Аркадия, нежно поцеловала, потом провела рукой по щеке, добавила, - бороду отрастил...
  - Для солидности. Как никак начальник.
  - Вижу, какой ты начальник, весь день руками работаешь, а ночами у компьютера проводишь. Похудел, - ласково произнесла она присев, возле стола, заваленного всевозможными документами по проекту.
  - Как ребята?
  - Пахали в полном смысле этого слова. Как только дали добро на транспортировку корабля, работали так, что с ног валились от усталости. Хорошо хоть Ларин помог, прислал без волокиты толковых ребят. Без них вряд ли успели бы. Но ты бы видела, как его поднимали на двух вертолетах. Зато теперь простор для работы.
  Валентина посмотрела на лежащие возле компьютера черновые наброски и чертежи.
  - Хоть что-то нащупывается?
  - Мысли есть, но пока ни с кем не обсуждал. Тебя ждал. Понимаешь, боюсь, как говорится, похоронить идею.
  - Слишком безумная?
  - Почти.
  - Так это же здорово!
  - Вероятно, но сама знаешь, безумные идеи всегда в штыки воспринимаются. К тому же, одно дело в лаборатории на установке проверять и не один раз, а здесь? Все на ощупь, эксперимент не проведешь. Да что эксперимент, цилиндр получить и то проблема, а без него никак.
  - А Ларин что говорит?
  - Что Ларин? Обещает помочь, но его понять можно. После аварии никто рисковать не хочет.
  - Но корабль-то перевезти дали добро.
  - С кораблем все иначе. Вопрос стоял так или взорвать его или попытаться перевезти.
  - Взорвать? Зачем?
  - Затем. Диверсант был только прелюдией. Со дня на день ждали прорыва границы с попыткой захвата если не самого корабля, то любой информации о нем.
  - Вот оно что, я не знала. Ларин один раз навещал меня в госпитале, но ни словом не обмолвился, что всё так серьезно.
  - Откровенно говоря, я тоже считал, что все эти игры в секретность, пережиток прошлого. В тот день, когда произошло нападение, утром, приехал полковник Непряев из Москвы и начал промывать мне мозги об ответственности и угрозе, исходящей из-за бугра. Короче, завел меня основательно. Я еще подумал тогда, что прислали на мою голову какого-то монстра из совкового прошлого. А потом неожиданно началась стрельба, и он не струсил, выхватил пистолет и в перестрелке с диверсантом погиб.
  - Погиб?
  - К сожалению, погиб и с ним еще два человека из охраны. Оказывается, что помимо науки рядом существует мир, который открывается тебе только в критические моменты. Мир, в котором, как раньше говорили, всегда есть место подвигу. Может, останься полковник с нами в палатке и диверсант ушел бы и не подорвался бы на мине, и все сложилось бы иначе, - с горечью произнес Аркадий.
  - Выходит, диверсант подорвался на мине? А откуда она там оказалась?
  - Ларин тебе и этого не рассказал. Диверсанту удалось вырваться из зоны, но подорвался на мине. Оказывается, наши предполагали возможность проникновения в зону и заранее её заминировали. А потом пришла установка минировать корабль.
  - А как получилось, что вместо подрыва решили перевезти?
  - Это отдельная история. Я тебе потом подробно расскажу. А вкратце, Ларин привез по моей просьбе консультанта по плазмоидам. Занятный такой старикан, Яков Моисеевич Лернер. Он и подсказал идею эвакуации корабля с использованием двух вертолетов. Я Ларину о этом, тот своему начальству, а те оказывается тоже прорабатывали эту идею. Одним словом, решили попробовать и представляешь, за три дня всё сделали. Работали, конечно, без сна и отдыха, но смогли. Ладно, это все в прошлом. Сейчас надо работать и думать, думать, - Аркадий с ухмылкой посмотрел на Валентину и, смеясь, произнес, - У меня есть стимул. Помнится, кто-то обещал рассказать мне про цвет своих волос?
  Валентина звонко рассмеялась и, наклонившись, произнесла:
  - Мне почему-то кажется, что я скоро тебе все расскажу. Уверена.
  Аркадий притянул её к себе и стал целовать...
  
   Глава 8
  
  Прошло три дня. Вся группа переехала жить в соседний с ангаром, где стоял корабль, дом. Двухэтажное здание непонятного назначения, то ли бывшая казарма, то ли учебный центр, переделали под гостиницу. Главное, что в каждом номере располагалась туалетная комната с душем. После палаточной жизни на Алтае, нормальные бытовые условия не могли не радовать. Для совещаний и обсуждения хода работ была выделена просторная комната. В ней разместили графические экраны, компьютеры и прочую технику. Помимо этого, сделали комнату отдыха, а заодно небольшой, но уютный тренажерный зал. Через две недели обещали достроить баню. К этому времени с корабля полностью сняли все транспортировочные канаты и смонтировали строительные леса для стационарного изучения. Вечером позвонил Ларин и напомнил, что руководство ждёт план дальнейших работ. Аркадий понимал, что начальство не отстанет и потребует составление плана, но, откровенно говоря, не знал, с чего начинать и в каком направлении двигаться дальше, а заниматься простой отпиской было не в его правилах. Об этом он так и сказал накануне на совещании с сотрудниками проекта:
  - Наш уважаемый куратор в Москве товарищ Ларин, звонил и напомнил относительно составления плана дальнейших работ.
  - Понятное дело, начальство хлебом не корми, только планы составляй. Интересно, им с датами или как? - не без иронии произнес Максаков.
  - Насчет дат не уточнял. Теперь по существу вопроса. Что мы имеем на данный момент. Корабль сумели перевезти. Это, пожалуй, самое главное и за это руководство стоит поблагодарить. Здравый смысл возобладал и не пошли легким путем, а смогли быстро все организовать.
  - Мы тоже руку приложили, пахали как папа Карло, - раздался голос Ступина.
  - Не без этого. Впрочем, речь не об этом. Часть обшивки успели снять еще на Алтае, однако вскрыть корпус механизма большого кольца и ведущих к нему трубопроводов вряд ли разрешат. Сами знаете почему. Отсюда вопрос, в каком направлении двигаться дальше? Допустим, разберем полностью внешнюю обшивку. Что это нам даст? Можно попробовать демонтировать внутреннюю обшивку и посмотреть что под ней. У кого какие предложения.
  Как и предполагал Аркадий, диспут, что делать дальше, вылился в споры о том, что без вскрытия корпуса механизма вряд ли удастся понять принципы работы устройства. Впрочем, все отлично понимали и то, что вскрывать механизм, даже ради разгадки тайны инопланетного посланца рискованно. Впрочем, и те и другие были правы, что в целом ставило проблему в тупик, с чем все согласились. Уже под конец совещания Аркадий посмотрел на Валентину и, поймав её, как ему показалось, лукавый взгляд, спросил:
  - Валентина Николаевна, вы я смотрю, не проронили ни слова. Может, есть какие-то мысли, которые стоит всем вместе обсудить?
  - Я здесь человек новенький...
  Все дружно рассмеялись, отчего Валентина смутились.
  - Я не то хотела сказать. Меня долго не было на объекте после ранения, и я еще не успела полностью вникнуть в те наработки, которые были сделаны на Алтае. В целом, я согласна, без вскрытия механизма сложно будет понять его назначение, но как мне кажется, мы не до конца использовали возможности сканирования его внутренностей, а заодно трубопроводов, которые к нему подходят. Полагаю, сейчас появилась возможность использовать иные методы сканирования с применением новых приборов для этих исследований. К тому же, если попробовать вскрыть часть обшивки внутри корабля, возможно, найдем недостающие звенья всей системы.
  - В таком случае, надо подготовить перечень приборов для этого и запросить Москву, чтобы их доставили по возможности быстрее. Будем считать, что заявка на оборудование и есть план работ. Я правильно говорю, Аркадий Степанович? - произнес Анохин.
  - Согласен.
  Поздно вечером, оставшись вдвоем, Валентина спросила Аркадия:
  - Ты так и не решился ничего сказать ребятам?
  - Нет.
  - Но почему?
  - Потому что рано.
  - Я тебя не понимаю. Ты даже мне ничего не хочешь сказать.
  - Пойми, я сам еще не до конца понимаю механизм работы устройства. Более того, я сомневаюсь, что такое возможно. Если я сейчас об этом выскажусь, то потребуются доказательства этой гипотезы, а что я могу предъявить в ответ? Что мне так хочется, чтобы это было именно так, а не иначе?
  - Но ведь с чего-то надо начинать? Ты сам видишь, по существу мы в тупике. Нет ни одной рабочей идеи, которую можно было бы взять в разработку. Все это отлично понимают, а значит любая, даже, как ты говоришь, безумная идея, может стать отправной точкой в работе. Согласись, я права.
  - Ты права, но для этого мне нужен цилиндр.
  - А если его не дадут, если посчитают, что это не безопасно, что тогда?
  - Не знаю.
  - И все же, я тебя не понимаю. Играешь в какую-то секретность...
  - При чем тут секретность.
  - А как еще понимать твое молчание, если ты не хочешь поделиться со мной своими предположениями, мыслями, как угодно это назови.
  Аркадий хмуро посмотрел на Валентину, потом сел за стол, взял лист бумаги и стал что-то чертить и писать. Закончив, позвал Валентину.
  - Понимаешь, я долго размышлял над механизмом большого кольца. И мне вдруг пришла в голову мысль, что если цилиндр, не просто аккумулятор, питающий механизм большого кольца, а своего рода квантовая батарея? Если это так, то сам механизм большого кольца, возможно, действительно является двигателем для перемещения в космосе. Принципы его работы мне пока не понятны, но, судя по той огромной энергоемкости цилиндра, этой энергии возможно достаточно, чтобы совершать скачок в пространстве.
  - Да, но..., - неуверенным голосом произнесла Валентина.
  - Вот видишь, и ты сомневаешься, а хочешь, чтобы я предложил такую идею для коллективного обсуждения.
  - Ты меня неправильно понял.
  - Забудь, я же отлично понимаю, что мои слова звучат на уровне фантастики. Но посмотри на это, - и Аркадий стал показывать Валентине чертежи и записи сделанные до этого.
  Валентина внимательно рассматривала записи, потом отложила их и, подойдя к Аркадию сзади, молча обняла его голову, размышляя о чем-то своем, в задумчивости произнесла:
  - Квантовая батарея, говоришь? А что, это интересная мысль. Кстати, мы уже пробовали вариант накапливать квантовую энергию батареи без внешнего электромагнитного поля. Правда, это было всего лишь на уровне экспериментов, да и мощность получалась на несколько порядков меньше, но... Но если, как ты говоришь, механизм большого кольца, это двигатель для межзвездных перелетов, то это может означать, что он как-то связан с темной энергией, что позволяет создавать пузырь Алькубьерре и тем самым перемещаться в пространстве быстрее света, не нарушая при этом никаких физических законов.
  - Именно.
  - Да, но тогда получается, что внутри цилиндра находится темная энергия? Та самая, которую никто пока не может не то что зарегистрировать, а научно обосновать её существование.
  - Совсем не обязательно. Посмотри внимательно на строение самого механизма. По сути, это нечто иное, как варп-двигатель. Он искривляет пространство как впереди, так и позади корабля, создавая пузырь. А для того чтобы достичь разной плотности энергии, необходима не только темная материя, но и обычная, квантовая. Она как раз м может быть в цилиндрах. Что скажешь?
  - В последнее время о варп-двигателе заговорили с научной точки зрения. Но если ты в курсе, для его реализации необходимо значительно больше энергии, чем заключено в цилиндре.
  - Согласен, - произнес Аркадий и тут же добавил, - Вспомни, какая память была у твоего первого компьютера? В лучшем случае несколько десятков или сотен килобайт, а сейчас в бюджетном смартфоне четверть терабайта.
  - Прости, а при чем тут память и энергия?
  - Да, сейчас мы считаем, что для создания пузыря нам необходимо гигантское количество энергии, а что если инопланетная цивилизация давно решила эту проблему и сделала компактный варп-двигатель подобно тому, как мы двигались в увеличении объемов памяти электронных систем и уже вплотную подошли к использованию квантовых компьютеров? Мы пока только обсуждаем саму идею, а они ей пользуются и она здесь, перед нами, в корабле, пролежавшем десять тысяч лет под землей. Я уверен, что ключ к понимаю работы механизма, лежит внутри цилиндра. Поймем, какая энергия в нем заключена и многое станет ясно.
  - Вероятно, пришло время рассказать тебе про мои волосы.
  - Не понял ты о чём? - опешив, произнес Аркадий и обернулся.
  - Я почему-то уверена, что ты прав. Я понимаю, доказать твою правоту будет не так просто, а учитывая, что поставить эксперименты вряд ли получится, придется потрудиться, но ты это сможешь сделать, я уверена.
  - Правда?
  - Правда. И я тебе помогу.
  - Обещаешь?
  Валентина рассмеялась.
  - Дурачок, а кто же еще как не я должна тебе в этом помочь?
  Аркадий поднялся, обнял Валентину и закружил её по комнате, потом осторожно опустил на стул, поцеловал и, глядя влюбленными глазами, произнес:
  - Так все же, они у тебя родные или крашенные?
  - А ты сам-то как думаешь? - кокетливо спросила она.
  - Анализируя кончики и окрас волоса по всей длине, я думаю, - стараясь казаться серьезным, произнес Аркадий теребя рукой бороду, но Валентина зажала ему рот ладонью и звонко рассмеялась. Потом повела головой так, что её рыжеи кудри разметало в разные стороны.
  - Мой прадед до революции был моряком. Плавал на торговых судах и, будучи в Ирландии познакомился со своей будущей женой, моей прабабкой. У неё были огненно рыжие волосы. По крайней мере, так рассказывала мне моя бабушка, у которой, кстати, тоже были такие же волосы, как у меня. С тех пор у нас в роду по женской линии рыжий цвет волос. У бабушки, мамы и у меня.
  - Одно слово - генетика. А что касается мужской половины?
  - У меня нет ни братьев, ни сестер, а вот у маминого брата, дяди Лени, у него темные волосы.
  - Выходит, ты у меня с ирландскими корнями. Интересно, а какой характер у ирландок?
  - Какой характер? - просила Валентина и с лукавством посмотрела на Аркадия, о чем-то задумалась, потом произнесла:
  - Ирландские девушки добрые и хорошие, а еще нас невозможно обмануть или обхитрить.
  - Надо же, я почему-то так и думал. А как жены, они верные?
  - А ты что, уже под венец зовешь?
  - А почему бы и нет?
  Валентина вдруг сделала серьезное лицо и, подойдя к Аркадию вплотную, спросила:
  - Ты что, серьезно это сказал?
  - Мне кажется, такими вещами не шутят.
  - Да, но...
  - Ты насчет того, что я женат? Я же тебе уже говорил, что еще перед отъездом разговаривал насчет развода. Договорюсь с Лариным, съезжу в Москву, оформлю всё официально.
  - Давай формальности оставим на потом.
  - Но почему?
  - Потому что у меня, хоть и не много ирландской крови, но все же, как ты говоришь, гены играют свою роль. А мы ирландки своенравные. Так что, если любишь, придется смириться с моим характером и подождать.
  - Как скажешь, но я тоже упрямый.
  - Значит, уживемся, - ответила Валентина и снова звонко рассмеялась и, посмотрев на Аркадия, неожиданно серьёзным голосом, произнесла:
  - Знаешь, когда лежала в больнице подумала вдруг, то что было между нами той ночью, когда меня ранили, так...
  - Как так?
  - Типа как порыв чувств. У тебя не сложилось, у меня не все в жизни первый раз получилось. Как в песни поется вот, и встретились два одиночества. А потом разбежались на время, и сон развеялся.
  - А я всё это время только о тебе и думал. Всё боялся потерять и...
  - Я верю и люблю.
  Аркадий обнял Валентину и стал целовать...
  
  Утром позвонил Ларин и сказал, что приедет послезавтра и не один.
  - Раз не один, значит, ждём приезда большого начальства? Видно план с перечнем оборудования, как говорится, не прокатил. Я прав?- не без ехидства в голосе спросил Аркадий.
  - Не знаю почему, начальству сейчас не до тебя, но насчет плана работ по теме не затягивай, спросят с меня, а я с тебя.
  - Ясно. Так начальство ждать или как?
  - Не переживай, когда решит приехать, я тебе сообщу, - смеясь, произнес Ларин.
  - Заинтриговал, может, намекнешь, кто приедет?
  - Со мной приедет Круглов. Включен в вашу группу, будет с вами работать.
  - Куратор от вас или как? - с недоумением спросил Аркадий, так как фамилия Круглова ему ни о чем не говорила.
  - Или как.
  - Темнишь Боря, ой темнишь, ну да бог с тобой. Приезжай, разберемся, кого ты с собой привезешь.
  - А ты у Валентины Николаевны поинтересуйся, может она тебя просветит насчет Круглова.
  - Не понял?
  - Ладно, до встречи.
  Заинтригованный последней фразой, Аркадий вышел из комнаты и пошел разыскивать Валентину. Увидев её о чем-то беседующей с Анохиным, извинился и отвел в сторону.
  - Слушай, Ларин звонил, приедет послезавтра. Сказал, что вместе с ним приедет некто Круглов, включен в состав нашей группы. Сказал, что ты его знаешь.
  - Круглов Валерий Сергеевич, шутишь? - с удивлением в голосе произнесла Валентина.
  - Ну да, решил вот с утра пораньше пошутить. Нет, правда, ты знаешь его?
  - Разумеется. Я с ним на севере почти год проработала. Серьезный ученый в области реактивных двигателей для подводных судов.
  - Вот оно что, - задумчиво произнес Аркадий.
  - Ты что, это же замечательно. Мы на севере с ним испытывали двигатель, который он изобрел. Результаты просто потрясающие были.
  - Да, конечно, это я так просто.
  - Ты, что ревнуешь? - смеясь, спросила Валентина и тут же добавила, - успокойся, он мне в отцы годится. Я точно не знаю, но ему в районе шестидесяти. Выглядит, конечно, бодрячком, но не это главное. У него светлая голова, и в нашем деле он более чем будет полезен.
  - Это хорошо. Свежие идеи нам сейчас очень пригодятся. Как считаешь?
  - Сам увидишь. Я почему-то уверена, что он поддержит твою идею, о которой ты мне рассказал.
  - Поживем, увидим.
  
  Ларин, как и обещал, прилетел через день. Увидев Аркадия возле корабля, подошел, поздоровался и представил своего спутника:
  - Аркадий Степанович, знакомьтесь, Валерий Сергеевич Круглов.
  Мужчины поздоровались. Аркадий заметил, что весь интерес Круглова сразу же переключился на корабль. Впрочем, это было в порядке вещей. Увидеть воочию инопланетный корабль любого заставил бы обо всем забыть. Пока гость в сопровождении Ларина осматривал корабль, Аркадий с любопытством наблюдал за Кругловым. Как и сказала Валентина, ему было под шестьдесят, крепкого телосложения. Лысина в сочетании со щетиной, несмотря на возраст, придавали его облику брутальность. Обойдя корабль со всех сторон, слегка заикаясь, произнес:
  - Надо полагать, это двигатель второй ступени, а первая взорвалась при аварии?
  - Не совсем, двигатель в малом кольце, как удалось установить, использовался для перемещения корабля в земном пространстве. Судя по характеру повреждения, корабль был подбит и потерпел крушение. Сохранившуюся часть двигательной установки демонтировали и ей активно занимаются. Что касается механизма большого кольца, то пока мы до конца не знаем его предназначения. Как видите, для транспортировки сняли часть обшивки, чтобы облегчить конструкцию, а заодно иметь доступ к самому механизму. Визуально пока повреждения не выявлены.
  - Интересная конструкция, весьма. А что представляет собой демонтированный двигатель, удалось выяснить принципы его работы или пока в процессе изучения?
  - Нет, с ним более или менее всё понятно. Могу познакомить вас с документацией по нему.
  Круглов снова подошел вплотную к кораблю и стал рассматривать внутренность, заглядывая в проемы снятых листов обшивки. Аркадий, обращаясь к Ларину, тихо спросил:
  - Считаешь, он будет полезен в работе над проектом?
  - Извини, это тебе решать.
  - Я понимаю, но все же, кто как не ты занимаешься подбором кадров?
  - В данном случае, я руководствовался просьбой Балакирева. Он давно рекомендовал привлечь его к работе над проектом, но были проблемы. Круглов на севере занимался по программе гособоронзаказа. Поэтому, как только освободился, дали разрешение направить его сюда к вам.
  - Понятно. Кстати, как Рудольф Викторович себя чувствует?
  - Увы, сделали операцию, но прогноз неутешительный. Будут делать всё, что в их силах, а там, как организм себя поведет.
  - Печальною
  Аркадий хмуро взглянул на Ларина, молча перевел взгляд на Круглова, который продолжал с любопытством рассматривать корабль.
  - Надеюсь, план готов, а то я вечером обратно в Москву улетаю.
  - Так я вроде передал тебе план работ.
  - Не план, а список необходимого оборудования. Аркадий, с меня ведь сам знаешь, начальство спросит, и что я ему отвечу?
  - Не волнуйся, к вечеру подготовлю.
  - Ты что, шутишь?
  - Да успокойся, составил я план работ и дополнительный список оборудования подготовил, хотя если честно, план этот больше для начальства. Цилиндр нужен. Пойми, на Алтае мы сделали практически все что могли. Сейчас, чтобы двигаться дальше, нужно не просто смотреть на вот это все, - и Аркадий размашисто повел руками в сторону корабля, - нужно пробовать, экспериментировать.
  - Насчет экспериментов даже не заикайся. А что касается цилиндра, постараюсь убедить начальство привезти сюда или показать.
  - Называется, обнадежил.
  - Не обессудь. Не все от меня зависит.
  - А от кого, от господа Бога?
  - От его помощников, - смеясь, ответил Ларин, - и вообще, я тебе в помощь классного специалиста привез, так что дерзай.
  - Боря у меня к тебе просьба.
  - Слушаю.
  - Организуй поездку в Москву, хотя бы на пару дней. Родителей навестить надо, да и в институт заглянуть не мешало бы. Узнать, как там мои ребята без меня справляются. И личные вопросы накопились, хотелось бы решить, не откладывая на завтра.
  - Хорошо, согласую с начальством и постараюсь организовать.
  - Договорились.
  Вечером Ларин улетел в Москву.
  
   Глава 9
  
  Генерал Зуев вошел в кабинет главы службы внешней разведки Еремину и плотно прикрыл за собой дверь.
  - Что-то случилось, Иван Михайлович?
  - Есть разговор. Присаживайся.
  Зуев присел за стол, Еремин расположился напротив. Они давно были знакомы, часто общались и не только по работе, поэтому порой понимали друг друга с полуслова.
  - Как обстоят дела на новом месте, есть подвижки или пока в процессе?
  - Ты же сам всё прекрасно знаешь. Корабль перевезли, создали более или менее приличные, по нынешним меркам, условия для работы, сейчас готовим партию приборов для изучения механизма. Что еще сказать, ты ведь не для этого меня к себе пригласил?
  Еремин тяжело вздохнул, приподнялся и взял папку с документами.
  - Как у нас принято говорить, враг не дремлет.
  - Кто бы сомневался. Не представляю, на какую авантюру пошли бы американцы, если бы мы вовремя не эвакуировали корабль. И ведь не бояться ничего.
  - А что им бояться. Это мы каждый шаг согласовываем с нанесением удара по тому иному объекту на Украине, а они... А да что говорить, ты сам все прекрасно знаешь.
  - Между нами говоря, я многого не понимаю. СВО на Украине затянулась, ребят потеряли столько, что говорить больно, а мы только подсчитываем, сколько танков и боевых машин подбили и бандеровцев уничтожили. Конечно, наверху виднее, когда и что уничтожать, но...
  - Ты правильно подметил, что наверху виднее. Весь мир против нас ополчился. Ничего не хочет слышать и осознавать, возможно, поэтому каждый шаг делается в расчете, чтобы не было хуже. К тому же, не стоит недооценивать противника. Он использует новую тактику ведения войны. На смену самолетов и ракет пришли дроны и системе ПВО очень сложно с ними бороться. Приходится на ходу изобретать и применять новые способы борьбы с ними. Эти три года показали, старая тактика ведения боевых действий требует нового подхода. К тому же, не стоит недооценивать противника.
  - Понимаю, но надо полагать, ты меня не для этого пригласил?
  - Разумеется. Как ты понимаешь, транспортировка корабля не осталась не замеченной.
  - Еще бы.
  - Мы, конечно, сделали все, что в наших силах, но все скрыть невозможно. Контур, масса объекта, возможно спектральный анализ и все прочее, они успели замерить, а стало быть, наверняка знают, что мы нашли и куда перевезли. Теперь их задача подобраться максимально близко к объекту и сделать это смогут только в случае, если их человек будет непосредственно там. Для этого наверняка задействуют спящих агентов и направят их в близлежащей к объекту город и уже оттуда начнут действовать. Скорее всего, их целью будет вербовка кого-то из местного населения с целью проникновения на объект.
  - Вероятнее всего. Одно могу сказать, все, кто сейчас работает на объекте с кораблем, проверены, и я за них отвечаю.
  - В твоих специалистах у меня сомнений нет, но всё же еще раз провести углубленную проверку не помешало бы. Мы со своей стороны окажем всяческую поддержку...
  - Но так, чтобы она не навредила исследованиям. Сам знаешь, ученые народ специфический. На них чуть надавишь, в такую позу встанут, что не рад будешь.
  - Давить никто не собирается, но все же некоторые шаги, предпринимаемые ими, надо контролировать. Я тебя в курс дела ставил с этим Полянским, потом еще этот Марков на горизонте объявился. А Лернера вообще зачем-то на объект потащили?
  - Так ведь пригодился.
  - Согласен, но он сейчас где? В Москве. Что если на него выйдут, и он по доброте душевной все расскажет, что видел, и кто чем там занимается? И потянется цепочка к родным и близким, а там не далеко и до шантажа.
  - С него взята подписка о не разглашении государственной тайны.
  - Петр Евгеньевич, дорогой мой, какая нынче подписка и всё что к ней прилагается. Ты посмотри, что кругом делается. Что не день генералов один за другим арестовывают, чиновников разного уровня, специалистов, в том числе и оборонщиков. Америка, а теперь и Украина, всюду свои щупальца протянули с пачками купюр. Я не говорю про рядовых исполнителей, коих предостаточно. Ты закрытую статистику читал? Пенсионерку мошенники кинули на сто двадцать тысяч рублей, так она кинулась поджигать петарду в МФЦ. И таких случаев десятки, причем среди них не только пенсионеры, но и подростки. Идет усиленная обработка населения, люди теряют миллиарды рублей, а банковский сектор и законодательная база как всегда ограничивается призывами быть бдительными и не поддаваться на уловки мошенников. И ведь это не подготовленные террористы, а наши граждане, которые на эмоциях встают на путь преступления ради того, чтобы вернуть свои кровные.
  - Слава богу, сейчас не девяностые, когда предатели были и в нашем ведомстве.
  - И в нашем есть, правда люди рангом пониже, просто шум не поднимаем.
  - Хорошо, я тебя услышал. Что предлагаешь?
  - Я так понимаю, что Лернер специалист, который может пригодиться, вот и отправь его на объект. Всех кто в проекте участвует еще раз, как говорится, для очистки совести, профильтруй. Они ведь с Алтая никуда не выезжали, контакта ни с кем не имели, а сейчас обстановка изменилась. Кстати, твой Южин в Москву просил съездить на пару дней. Глядишь, за ним и другие потянутся.
  - А тебе откуда это известно?
  - Ну, знаешь, хороша была бы наша служба, если бы мы опосля обо всем узнавали.
  Зуев покачал головой.
  - Ладно, не серчай. Сам понимаешь, в таком серьезном деле прослушка, увы, вынужденная мера.
  - Понимаю, но все же, и потом, там помимо моих людей полно персонала и соседи рядом. У меня там ракетчики сидят и другие специалисты. Мне что их как-то отгородить или начать полную проверку, но на это время надо. И вообще, тогда надо было другое место искать, отдельное.
  - Да подожди ты. Твой объект пока отдельно расположен. К нему кроме твоих специалистов доступа нет.
  - Да, но зона одна, что если они начнут искать выход на сотрудников зоны? Им куда как проще будет проникнуть на объект.
  - Ты прав, - Ерёмин задумался и, поднявшись, подошел к окну.
  - И потом, ты сам знаешь, проверка каждого из сотрудников не дает сто процентной гарантии. Иначе откуда берутся предатели? Их что не проверяли? СВО началось, и гниль со всех щелей полезла, а до этого и ордена и звания получали. И я не только про артистов говорю.
  - Да знаю я, но сидеть, сложа руки тоже нельзя. Американцы теперь из кожи вон лезть будут, чтобы узнать, что мы там изучаем и какую головную боль для них готовим.
  - Хорошо, я тебя услышал. Лернера отправлю на объект, полагаю, он там не помешает, да и нам будет спокойней. Проверку сотрудников проведу, хотя большой необходимости в этом не вижу. А тебя попрошу усилить защиту, как говорится, внешних рубежей объекта.
  - Договорились.
  
   - Вот видите, Валентина Николаевна, кто бы знал, что судьба снова сведет нас вместе, - произнес Круглов выйдя в коридор после утреннего совещания.
  - Я рада что вы с нами, Валерий Сергеевич. Только не пойму, вы вроде приехали несколько дней назад, а вас, как говорится не видно и не слышно. Коллектив у нас маленький, все на виду, а вы утром на планерке мелькнете и до позднего вечера вас не видно и не слышно?
  - Что делать. Аркадий Степанович подкинул для ознакомления такой объем документации, что с утра до вечера сижу, изучаю.
  - Ах, вот оно что. Тогда понятно. Полагаю, в общих чертах картина ясна?
  - Да, но...
  - Узнаю знакомые интонации.
  - Что делать. Характер не изменишь.
  - И все же, что скажете?
  - Вы о чём?
  - Хотя бы о проделанной нами работе.
  - Направления работ выбрано правильно. Да и как иначе могло быть. Конструкция корабля сложная, аналогов нет. С двигателем малого кольца быстро разобрались и это замечательно. То, что с большим кольцом и механизмом внутри него ясностей нет, тоже понятно, но, судя по настроению всей команды, есть надежда разгадать тайну инопланетного гостя.
  Валентина рассмеялась.
  - Я что-то смешное сказал? - спросил Круглов, перекладывая из рук в руки папку с документами.
  - Извините, это я так. И все же, что подсказывает ваша интуиция по поводу механизма и в каком направлении двигаться дальше?
   - Могу так сказать. Если просто созерцать на механизм, мы вряд ли чего-то добьемся. Нужно наметить план экспериментов, возможно, вскрыть трубопроводы, а дальше по мере получения результатов.
  - Да, но вы же читали, что произошло при попытке вскрыть цилиндр.
  - Читал. Значит надо полностью освобождать механизм, вывозить на полигон и там проводить испытания.
  - А если мы его потеряем при взрыве.
  - Значит не судьба. А вы что-то иное предлагаете?
  - Но мы даже не начали детального изучения внутренностей механизма и трубопроводов. Со дня на день Москва пришлет аппаратуру, это позволит получить дополнительную информацию.
  - Надо быть реалистами. Мы имеем дело с инопланетным механизмом, у которого нет аналогов на Земле. Вы же читали отчет по цилиндрам. До того, как его пытались вскрыть, был проведен целый комплекс работ по его изучению, увы, он ничего не дал. Что внутри цилиндра, не ясно. Начали вскрывать, он взял и взорвался и высвободил столько энергии, а главное, непонятно какой. Это однозначно говорит, что все наши методы изучения, мартышкин труд.
  - Вот именно. А вы предлагаете проводить эксперименты. Извините, я вас не понимаю.
  - Вот закончу изучать документацию, - Круглов покрутил папку с документами, после чего серьезным голосом, слегка заикаясь, добавил, - возможно, тогда смогу высказать свои соображения по поводу самого механизма и что-то предложить в плане продолжения работ. Спешка нужна...
  - Только при ловле блох.
  - Вот именно.
  
  Вечером того же дня Аркадий спросил Валентину:
  - Слушай, как долго ты работала на севере с Кругловым?
  - А что?
  - Да так просто спросил.
  - Около года. Мы испытывали двигатель для мини подводной лодки. Он был одним из его разработчиков.
  - Это не у вас там авария несколько лет назад произошла?
  - У нас. Меня как раз после этой аварии туда командировали.
  - Я подробностей не знаю, но писали, что причиной пожара были аккумуляторные батареи?
  - В принципе они, но...
  - Понятно, не только смартфоны горят и взрываются от аккумулятора.
  - А всё же, почему ты спросил меня про Круглова?
  - Да так. Странный он какой-то. Дал ему ознакомиться с материалами по кораблю, так за всё время ни одного вопроса не задал. На совещании, сама видишь, молчком сидит. Раз ты с ним работала, знаешь, он всегда такой?
  - Как тебе сказать, и да и нет.
  - В смысле?
  - Понимаешь, он замкнутый человек. Старается во всё вникнуть, лишних вопросов задавать не любит, а когда до дела доходит, готов сам, как говорится, руками гайки крутить, а после испытаний анализировать полученные результаты.
  - Надо же, знакомая позиция. Ну что же, будем надеяться, сработаемся.
  На следующий день после утреннего совещания Круглов подошел к Южину.
  - Аркадий Степанович, уделить время для разговора можете?
  - Непременно.
  - Закончил ознакомление с документацией, которую вы мне дали. Если позволите, есть несколько вопросов.
  - Готов выслушать.
  - Если я правильно понял, после несчастного случая, оставшиеся цилиндры увезли в неизвестном направлении?
  - Все верно. Меня привлекли для работы в проекте уже после аварии, так что я их не видел, хотя неоднократно просил с ними ознакомиться, но, сами понимаете...
  - Да, разумеется, но мне кажется, что без них мы ни на шаг не приблизимся к пониманию работы механизма.
  - Согласен, но что я могу поделать, если на все мои просьбы, хотя бы показать их, следует отказ.
  - Может быть нам пойти другим путем?
  - Каким?
  - Что если попробовать сделать копию цилиндра, поместить её в приемное устройство и посмотреть что из этого получится?
  - А что это нам даст? Думаю, сделать копию цилиндра не составит труда, но это будет то же самое, что взять пустой патрон и попытаться выстрелить им из пистолета или ружья. Если нет капсуля и пороха, выстрел не осуществить. Не так ли?
  - Так-то оно так, но мы имеем дело не с ружьём, а с системой, которая работает на других принципах. К тому же, как подтвердили работы последних дней, блок управления, сопряженный с трубопроводами без повреждений. Разумеется, говорить о том, в рабочем он состоянии или нет, сложно, но попытаться с чего-то начать можно.
  Аркадий задумался. Он и сам на днях думал о чем-то похожем и поэтому был удивлен, что Круглов не только познакомился с работами, проводимыми на Алтае, но и с ходу выдал довольно интересную идею с цилиндром.
  - На мой взгляд, идея стоит того, чтобы завтра обсудить её с ребятами, более того, сразу скажу, я за. Только у меня к вам будет просьба.
  Круглов с удивлением посмотрел на Аркадия.
  - Я в программе по изучению корабля сравнительно недавно, руковожу проектом временно, а по возрасту, вероятно вам в сыновья гожусь. Поэтому, если не возражаете, для вас просто Аркадий, договорились?
  - Как скажете, Аркадий Ст... , - с улыбкой произнес Круглов.
  - Вот и отлично. Еще вопросы есть?
  - Да как сказать, - уклончиво ответил Круглов, - скорее даже не вопросы, так, размышления.
  - По поводу механизма?
  - Да. Я внимательно перечитал стенограммы обсуждений, которые проходили на Алтае. Обратил внимание, что соображения относительно предназначения механизма менялись, причем кардинальным образом. Учитывая, что в настоящий момент преобладает версия, что это всё же двигатель, я не нашел никаких, пусть даже гипотетических вариантов, что это за двигатель? К тому же, у меня сложилось мнение, что у вас есть, что предложить для рассмотрения, но вы, по каким-то причинам, пока воздерживаетесь от этого. Я прав или мне показалось?
  Аркадий с удивлением посмотрел на Круглова, по привычке провел рукой по щеке, потеребил бороду и спокойно произнес:
  - Как вы сказали, гипотетических вариантов? Резонно. Знаете что, пойдемте ко мне, я вам кое-что покажу, заодно там продолжим наш разговор. Не возражаете?
  - С большим удовольствием.
  Аркадий и Круглов направились к жилому корпусу.
  - Прошу, присаживайтесь, - произнес Аркадий, как только они вошли в комнату, и он тут же включил экран монитора, на котором высветилась схема механизма большого кольца с рисунками, сделанными от руки.
  - Я по профессии физик. Изучаю строение атомных ядер и в частности нейтрино. Перед командировкой на Алтай мы в институте как раз закончили эксперименты на новой установке. Поэтому когда мне впервые довелось увидеть механизм, первое что бросилось в глаза это то, что он чем-то напоминает ускоритель элементарных частиц. Нет, не то чтобы уменьшенная копия, но что-то общее было. К тому же цилиндр, который во время эксперимента взорвался и высвободил огромное количество энергии, дал повод считать, что механизм предназначен для генерации этой энергии. Впрочем, вы об этом читали. Согласитесь, было бы глупо брать с собой своего рода устройство для заряда снарядов, с помощью которых можно бомбить неприятеля. Проще взять готовые заряды с собой. Тогда невольно возникает вопрос - если цилиндры вовсе не снаряды, а просто аккумуляторы энергии, то чем тогда является механизм большого кольца? Не чем иным, как двигателем, но каким и для чего? Если для полетов в открытом космосе, то его компоновка совсем не вяжется с представлением о том, каким он должен быть.
  - Да, но он с таким же успехом может быть своего рода генератором энергии, которая питает все системы корабля, включая двигатель малого кольца.
  - Соглашусь. Более того, такая мысль проскакивала в обсуждениях. Наверняка вы об этом читали. И все же, если это двигатель для полета в космическом пространстве, то каким образом он может перемещать корабль, если он целиком замкнут внутри корпуса большого кольца? Я долго ломал над этим голову, пока мне не пришла мысль, что порой фантастические идеи, имеют право на существование. Что если механизм не что иное, как двигатель для межзвездных перелетов, работающий по принципу варп-двигателя?
  - Интересная мысль, но что означают вот эти рисунки, сделанные вами на схеме? - и Круглов показал рукой на экран.
  - Видите, механизм состоит из блоков, к которым подходят три трубопровода и канал, идущий непосредственно с места, куда вставляется цилиндр. Я не случайно упомянул, что работаю с ускорителями частиц. Дело в том, что если внимательно посмотреть на расположение блоков, то получается интересная вещь. Допустим, из цилиндра поступила порция энергии, которая прямиком направилась в этот блок, - Аркадий показал на один из обведенных участков механизма.
   - С ним непосредственно связан другой блок, к которому подходит один из трубопроводов, а дальше идет, как я её назвал, улитка разгона, в конце которой камера, и к ней подходят еще два трубопровода.
  - А что, весьма интересная мысль.
  - Мысль интересная, но все упирается в то, что непонятно, какая такая энергия внутри цилиндра. Если отталкиваться от моих предположений, то в нем должна находиться квантовая энергия огромной мощности. Она поступает по трубопроводам в механизм, который создает варп-пузырь для искривления пространства. Теперь вы понимаете, почему я пока не выносил свои соображения на обсуждения? Слишком много предположений без должных доказательств.
  - Мне кажется напрасно. Идея заслуживает самого пристального рассмотрения. Да, она кажется действительно фантастичной, но вовсе не бредовой. Более того, я думаю, что внутри самого механизма может находиться темная материя, энергия, которая каким-то образом взаимодействует с квантовой энергией и создает этот самый варп-пузырь.
  - А вы в курсе, что изучение темной материи идет уже много лет и ученые всего мира ни на шаг не продвинулись, чтобы подтвердить её существование, я уже не говорю о том, чтобы её как-то зафиксировать?
  - Так то оно так, но ведь и инопланетные корабли мало кому приходилось изучать.
  - Хорошо, допустим, мы возьмем эту идею, точнее, гипотезу в качестве рабочей версии. С чего тогда начать?
  - Аркадий Степанович, а что если...
  - Просто Аркадий.
  - Хорошо, Аркадий, а если для начала запросить сделать копию цилиндра, поместить в приемное устройство и посмотреть, можно ли запустить систему, ведь блок управления не пострадал.
  -А если...
  - Снимем большую часть обшивки и перевезем на полигон. Опыт переброски вертолетом уже есть. К тому же, если облегчить конструкцию, то можно и наземным транспортом перевезти.
  - Это идея. А если взорвется, то потеряем всё?
  - Тогда остается взять тряпочку, протереть и поставить бирку для выставочного экспоната и оставить разбираться будущим потомкам, - смеясь, ответил Круглов.
  - Убедили. Завтра выношу на обсуждение, а дальше начнем работать.
  
   Часть 4
  
   Послание астронавта
  
   Глава 1
  
  На следующий день на утреннем совещании Аркадий поделился идеей о том, что механизм большого кольца может быть ни чем иным, как варп-двигателем. Для обоснования своей гипотезы, он привел схему расположения блоков в механизме и рассказал, как, по его мнению, осуществляется передача энергии, заключенная в цилиндре с последующим созданием варп-пузыря. Нельзя сказать, что идея была воспринята на ура, но и скепсиса большого тоже не вызвала. Больше всего вопросов и споров возникло по поводу того, что может представлять собой квантовая энергия в цилиндре. Анализ результатов вскрытия цилиндра, приведшего к гибели четырех сотрудников проекта, убедительно показал, что о природе энергии, которая в нем скрыта, ничего не известно. Плазмоид, возникший в момент вскрытия цилиндра и высвободивший при этом огромное количество энергии, существенно отличается как от искусственно создаваемой в лабораторных условиях плазмы, так и естественных образований именуемых шаровой молнией. Вопрос о темной энергии, которая может быть заключена внутри механизма, так же вызвал много споров и вопросов. В частности, если она действительно присутствует внутри механизма, то, как она может там сохраняться, учитывая тот факт, что найти её пока никому не удавалось и, более того, по мнению большинства ученых, она вообще ни с чем не взаимодействует. Споры перетекали в обсуждение и одновременно выдвигались новые идеи, однако ясности они не внесли. Под конец совещания, выступил Аркадий.
  - Вчера мы с товарищем Кругловым довольно долго обсуждали эту тему. Спору нет, идея, которую я предложил для обсуждения, спорная, но, на мой взгляд, требующая детального изучения. К тому же, следует учитывать, что альтернативных вариантов пока нет.
  - Я полагаю, для понимания предназначения механизма, его взаимодействия с цилиндрами и физики всех происходящих процессов, необходимо проводить эксперименты, а не просто смотреть на корабль со всех сторон, - чуть заикаясь, произнес Круглов.
  - Вот именно. Поэтому надо начать с малого, провести испытания на муляже цилиндра. Учитывая, что цилиндра у нас нет, надо запросить сделать его точную копию, и посмотреть какой эффект получится.
  - Предложение интересное, но я уверен, Москва не даст добро на проведение таких экспериментов, - решительно произнес Анохин и посмотрел в сторону Аркадия.
  - Здесь не даст, а если вывести корабль на полигон и там провести испытания, то допускаю, что разрешение будет. Аркадий Степанович, как вы считаете, реально рассматривать такой вариант? - спросил Реутов.
  - Могу сказать одно, буду настаивать, потому что без экспериментов, мы не продвинемся в понимании того, как работает механизм большого кольца и какие физические основы скрыты в его основе. В конце концов, надо же с чего-то начинать.
  - И все же, мне кажется, что использовать макет цилиндра и проводить с ним испытания, бесполезно. Во-первых, мы не знаем, в каком состоянии находится блок управления. Во-вторых, даже если блок управления в рабочем состоянии, муляж это пустышка. Это как зарядить ружье патроном без капсюля и пороха. Проверить ружье не получится. Вот если использовать реальный цилиндр, другое дело, - решительно произнес Максаков.
  - Я думаю, что Москва если и даст разрешение на проведение эксперимента, то в лучшем случае только с муляжом. А что касается целесообразности, то я согласна, с чего-то начинать надо, - произнесла Валентина и взглянула на Аркадия, который стоял рядом и теребил рукой бороду.
  - Я разделяю позицию Аркадия Степановича. Да, идея, что механизм может быть ни чем иным, как варп-двигателем, кажется сейчас сомнительной, если не сказать больше, бредовой. Но ведь двигатель малого кольца, с позиций современной техники, тоже имеет революционное решение и не имеет аналогов на Земле. Так почему инопланетная цивилизация не могла создать то, о чем мы пока можем только мечтать? И одним из основных доводов в пользу этой идеи является, как это не печально, результаты, полученные при вскрытии цилиндра. Если исходить из предположения, что мы имеем дело с квантовой энергией огромной мощности при минимальных объемах объекта хранения, риск повторной аварии весьма высок. Поэтому я думаю, что попытка использовать муляж цилиндра на полигоне, перспективным делом в исследовании работы механизма.
  На этом совещание закончилось. Аркадий отправился к себе в комнату, и Валентина заметила, что он чем-то взволнован, поспешила за ним.
  - Что-то случилось? - спросила она, увидев, как Аркадий бросил на стол демонстрационный диск и в задумчивости уселся возле компьютера.
  - Нет, всё нормально.
  - Раз нормально, спрашивать не буду, - мягко произнесла она.
  - Нет, правда, всё нормально. Просто, я сам не знаю, чего ожидал, когда высказал идею насчет варп-двигателя. Твой Круглов безусловно прав, что если не начать проводить хотя бы какие-то эксперименты, то можно вешать табличку для будущих потомков, которые смогут изучить и понять что представляет собой механизм.
  - Не мой, а наш.
  - Прости, это так, к слову пришлось. Кстати, ты права, толковый специалист, весьма. Мы с ним вчера долго разговаривали, и он как никто проникся моей идеей и сразу поддержал мысль насчет использования муляжа цилиндра.
  - И всё же, ты расстроен.
  - Иди ко мне.
  Валентина подошла и села к Аркадию на колени, обняла за голову, тихо произнесла:
  - Познание всего нового в науке достигается трудом, иногда в сомнениях, переживаниях и даже в муках. Не ты первый, не ты последний.
  - Согласен. Просто подумал, вот начальство даст добро, вывезем корабль на полигон, запустим муляж, а оно как бабахнет. И в итоге ни корабля, ни понимания того, что представлял собой механизм. И с чем мы останемся?
  - С цилиндрами.
  - Вот именно, что с цилиндрами, вот только понять, что за энергия в них кроется, будет совсем не просто.
  - Извини, дорогой. Я тебя не понимаю. То ты говоришь, надо с чего-то начинать, сделать муляж цилиндра и всё остальное. И вдруг на тебе, опасно. Да, опасно, но другого пути нет, и ты сам об этом знаешь и всё прекрасно понимаешь.
  - И опять ты права. Вот чтобы я без тебя делал?
  - Работал, думал, принимал решения и никак иначе.
  - Значит, будем дерзать и ни шагу назад.
  
  Генерал Зуев вернулся с совещания, вошел в свой кабинет и в задумчивости сел в кресло. Ему редко доводилось бывать на совещании столь высокого ранга и от того, какие вопросы ему были заданы, и что конкретно обсуждалось, не могло не взволновать. Открыв папку, на которой было написано "Алтай 2.0", бросил взгляд на первую страницу. Докладная от майора ВС Зувикаева К.Л. В ней майор сообщал, что в предместьях Алтая, далее шли координаты места, местной полицией был обнаружен неизвестный объект, вероятно военного назначения. В связи с этим была направлена группа специалистов для выяснения подробностей. Раскопки объекта не выявили его принадлежности к вооружению, используемого в ВС России. На основании этого была составлена докладная в ФСБ России для последующего изучения найденного неопознанного объекта.
  Короткая докладная послужила началом проекта под кодовым названием "Алтай 2.0", работы по которому ведутся второй год. Генерал бегло пролистнул страницы и остановился на докладе, в котором сообщалось, что в результате попытки вскрытия одного из цилиндров, обнаруженных на инопланетном корабле, произошел взрыв, в результате которого погибло четверо сотрудников, принимавших участие в работе по изучению корабля. Огненное кольцо, возникшее в момент разрушения цилиндра, поразило территорию площадью восемьдесят квадратных километров. По приблизительным оценкам энергия взрыва составила от двух до трех мегатонн в тротиловом эквиваленте. Вместе с тем, отмечается, что следов радиоактивного заражения местности не наблюдалось. Характер взрыва неизвестен и требует дальнейшего изучения.
  После этой аварии возникла необходимость дополнительного привлечения к работе над проектом специалистов, с целью максимально быстро осуществить эвакуацию объекта вглубь страны для последующего изучения.
  Генерал закрыл папку и постучал по ней пальцами, после чего попросил секретаря вызвать капитана Ларина.
  - Товарищ генерал, вызывали? - спросил Ларин, войдя в кабинет.
  - Вызывал. Присаживайся.
   Генерал вышел из-за стола, подошел к окну, потом обернулся и как бы между делом спросил:
  - Надо полагать, работы на новом месте еще не начаты в полном объеме?
  - Работаю над списком необходимого оборудования по запросу товарища Южина.
  - Правильно делаешь. А что, товарищ Южин в Москву не просится, наверняка интересуется делами у себя в институте?
  Ларин не подал виду, что удивлен такому вопросу, и спокойно ответил:
  - Перед отъездом просил поговорить как раз по этому поводу. Мотивы понятны, три года работы над установкой, хотелось бы лично убедиться, как дела в отделе, заодно родителей навестить и личные дела утрясти...
  - Ну что же, не возражаю. К тому же у меня есть необходимость побеседовать с Аркадием Степановичем.
  - Вас понял. Когда прикажете за ним слетать?
  - Откладывать не стоит. Завтра к вечеру жду у себя.
  - Слушаюсь.
  - Вот и отлично. Свободен.
  
  Ларин прилетел на объект на следующий день и, увидев возле корабля Аркадия, подошел и сообщил, что получил разрешение на поездку в Москву.
  - Спасибо. Когда можно слетать?
  - Как только, так сразу.
  - Не понял, в каком смысле?
  - Собственно говоря, я за тобой прилетел. Генерал Зуев дал разрешение, заодно хотел с тобой пообщаться.
  - На какой предмет?
  - Извини, не в курсе. Так что, собирайся, через два часа вылетаем в Москву.
  Аркадий увидел Валентину, сидевшую с прибором в руке возле одного из трубопроводов. Подошел, поинтересовался, как идут дела.
  - Пока ничего интересного. Внутри трубопровода что-то есть, а прибор не определяет. Очень странно.
  - Валюша, Ларин прилетел. В Москве дали разрешение на поездку в Москву. Через два часа вылетаем.
  - Что-то случилось? - с волнением в голосе спросила она.
  - Вроде ничего особенного, а там кто его знает. Иногда быстрота принятия решений в подобных вопросах настораживает.
  - Не бери в голову и поскорее возвращайся.
  - Само собой. Пойду, предупрежу Анохина, что он пока меня не будет остается за старшего.
  Поцеловав Валентину, Аркадий пошел собираться.
  
  В Москву прилетели поздно вечером. Ларин из аэропорта доложил в приемную генерала и получил указание, несмотря на поздний час, приехать в офис ФСБ. Аркадий с удивлением произнес:
  - Начальство что, и по ночам работает?
  - По всякому. Работа такая.
  Аркадий промолчал, но про себя подумал, что вероятно причина для встречи в столь поздний час достаточно веская. Знать бы еще какая?
  Генерал Зуев принял Аркадия в своем кабинете, встретил в дверях, протянул руку и поздоровался. Ларин остался в приемной.
  - Прошу, присаживайтесь Аркадий Степанович.
  - Если я правильно понял, вы неспроста столь срочно вызвали меня в Москву?
  - Не буду ходить вокруг и около, неспроста. Есть разговор.
  - В таком случаю, внимательно вас слушаю.
  - Ситуация в мире постоянно меняется, вчерашние враги, меняют вектор своих интересов, а стало быть и отношение к происходящим событиям. Выборы в США и приход к власти Трампа, заставил запад немного иначе посмотреть на ситуацию на Украине. Это не означает, что они в одночасье призадумались, но, по крайней мере, реально заговорили о прекращении военных действий и заключении мира. С одной стороны это хорошо, но с другой, на каких условиях запад и в первую очередь США, хочет заключить мир? Впрочем, не стоит обольщаться, сегодня они говорят одно, завтра другое и это понятно, потому что за всем этим стоят амбиции, экономические и политические интересы и что важнее всего, желание любым способом ослабить нас...
  - Простите, что перебиваю. На Алтае я был оторван от происходящих в мире событий. Сами знаете, отсутствие доступа к сети, не давали возможности следить за новостями, к тому же мы все занимались исключительно изучением, а затем эвакуацией инопланетного корабля...
  - Аркадий Степанович, я понимаю, вы деликатно намекнули насчет того, что лучше сразу перейти к сути вопроса, по которому я вас пригласил. И всё же, я не зря начал разговор с того, что заключении мира на Украине и завершение СВО, возможно, стал более реальным, чем когда-либо. Однако, военные действия еще продолжается, и от того, как мы можем именно сейчас показать свои военные возможности, будут определяться условия заключения мира. Как вам известно, в результате попытки вскрыть цилиндр с инопланетного корабля, была поражена территория порядка восьмидесяти квадратных километров. При этом, не выявлено какого-либо радиоактивного заражения местности. Выяснить, что именно заключено в цилиндрах, пока не удается, но в наличии есть еще восемь цилиндров. На совещании, куда меня позавчера пригласили, выразили предложение использовать один цилиндр для поражения цели военного назначения на территории Украины. Я прекрасно понимаю, и думаю, вы с этим согласитесь, что это будет своего рода блеф по поводу наличия у нас такого оружия, но эффект, от его применения, может оказать влияние, при заключении мирного соглашения с учетом наших интересов.
  Аркадий погладил рукой бороду, размышляя, что ответить. Нахмурившись, произнес:
  - Право не знаю, что вам ответить. Во-первых, о цилиндрах я знаю только то, что прочел в документации, которую мне предоставил Балакирев. Из неё следует, что проводилось сканирование, однако оно ничего не выявило. Сделан соскоб и определен материал, из которого они изготовлены, после чего была предпринята попытка вскрыть один образец, закончившаяся гибелью участников эксперимента. Получается, что о цилиндрах и что в них находится, ничего не известно. Какая гарантия, что в оставшихся восьми сохранились остатки энергии или вещества, такой разрушительной силы, что и в испытуемом образце? Во-вторых, я не совсем понимаю, какую роль вы отводите мне, ведь для проведения подобной операции мало взять цилиндр, отвезти на передовую, и грубо говоря, зашвырнуть как гранату на территорию противника. Необходимо решить целый ряд вопросов: выяснить, все ли оставшиеся цилиндры находятся в рабочем состоянии? Если да, то какова мощность каждого из них. Наконец, каким образом произвести доставку и подрыв цилиндра? Возможно специалисты, которые сейчас занимаются цилиндрами, часть вопросов уже решили и в таком случае, им проще будет поручить выполнение этой миссии.
  - Мне понятен ход ваших мыслей, и я во многом с вами согласен, но дело в том, что после инцидента, цилиндрами никто не занимался. Гибель четырех сотрудников и полная неясность их содержимого, многих напугала, поэтому было решено на время прекратить их изучение, и ограничиться консультациями. Они хранятся на складе, и доступ к ним был закрыт после инцидента. Кроме того, вы и ваша команда проявили себя на этапе эвакуации корабля с самой лучшей стороны. К тому же, привлекать для проведения данной операции новых специалистов, было бы крайне нежелательно. Учитывая характер операции, которую предлагают провести, её секретность ставится в качестве первоочередной задачи. Я надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю?
  - Разумеется, - произнес Аркадий, и снова почесав бороду, неожиданно серьезным голосом произнес:
  - Допустим, я соглашусь принять участие в выполнении этой задачи, но для этого необходимо провести целый ряд подготовительных работ...
  Зуев перебил Аркадия на полуслове и, положив ладонь на его колено, с улыбкой произнес:
  - Любые требования и пожелания с вашей стороны будут незамедлительно выполнены.
  - Прямо так уж любые? - с хитринкой в глазах спросил Аркадий.
  - Аркадий Степанович. Когда дело касается государственной важности, вряд ли стоит мелочиться. Говорите, что вам потребуется?
  - Мне потребуются все цилиндры для ознакомления с ними. Дополнительная аппаратура для сканирования, какая, я сообщу позже, и для продолжения работ по изучению инопланетного корабля и проведения экспериментальных работ, необходим муляж цилиндра, и еще... мне хотелось бы получить доступ к материалам по исследованию инопланетянина. Да, забыл добавить, и два дня на посещение института и родителей.
  - Считайте, что вопрос по цилиндрам решен, и вы сможете с ними ознакомиться. Список оборудования срочно Ларину, и, как говорится у вас увольнительная сроком два дня.
  Генерал встал, и крепко пожав руку Аркадию, добавил:
  - Спасибо, я почему-то не сомневался в вас.
  Аркадий промолчал и, выйдя из кабинета, увидел задремавшего в кресле Ларина.
  - Капитал, подъем, - хмуро, произнес Аркадий и добавил, - Надеюсь, домой меня отвезут?
  - Без проблем.
  В этот момент из кабинета вышел Зуев и, обращаясь к Ларину, произнес:
  - Товарищ капитан, утром жду у себя.
  - Слушаюсь.
  
   Глава 2
  
  Через два дня Аркадий вместе с Лариным летели обратно на объект. Время пронеслось быстро, но все же он успел побывать в институте и убедиться, что в его отсутствие работы на установке идут полным ходом, готовились новые эксперименты, и это не могло не радовать. На вопросы сотрудников, когда ожидать возвращения в институт, ответил уклончиво, объяснив, что не все зависит от одного его желания. Больше всего были рады его, хоть и краткому, но все же возвращению, родители. Как выразилась мать Аркадия:
  - Жив, здоров, а это самое главное.
  От разговора по телефону с женой остался горький осадок, впрочем, другого и не ожидал. Сразу последовали упреки, по поводу невозможности связаться и прочее. Аркадий сказал, что приехал всего на два дня, поэтому все формальности по разводу готов оформить, так как не знает, когда снова будет в Москве. Договорившись, на следующий день встретится, и подписать у нотариуса необходимые документы. На этот раз расстались молча. Остаток вечер провел дома с родителями. После ужина, отец неожиданно спросил Аркадия:
  - Ты береги себя. Спрашивать не стану, где ты и что делаешь, главное, чтобы живой вернулся, а то сейчас столько молодых ребят без рук, ног возвращаются, а то и вовсе в цинковых гробах.
  - Ну что ты, батя, я наукой занимаюсь. Секретной, но наукой.
  - А хоть бы и наукой, главное, ты меня услышал, а то нам с матерью худо без тебя будет, да и внуков покамест нет.
   - Отец, внуки будут, это я тебе обещаю.
   - Хорошо бы.
  
   Утром Ларин заехал за Аркадием домой, и вскоре вылетели на объект. Пока летели, Аркадий не проронил ни слова, сделал вид, что спит, но в голове снова и снова прокручивал разговор с Зуевым, пытаясь понять, почему неожиданно для самого себя, согласился с его предложением. Да, он высказал свои соображения относительно того, кому следовало поручить проведение подобной операции, но в душе прекрасно понимал, что не откажется, если будут веские основания, для того, чтобы именно он принял в ней участие. Он не стал просить время на обдумывания предложения, а согласился сразу и поэтому всю дорогу, пока летели, размышлял по этому поводу.
   По натуре Аркадий считал себя аполитичным и всегда старался уклониться от общественно-политической жизни, поэтому никогда не принимал участи в выборах или мероприятиях, связанных с ними. Еще со студенческой поры его интересовала исключительно наука, а политику и всё, что с ней связано, не то что не любил, правильнее сказать, недолюбливал, впрочем, так же как и журналистов. Последних, не уважал за то, что они порой печатали высказывания, вырванные из контекста разговора, что в корне меняло смысл. С этим он столкнулся однажды сам, давая интервью, и с тех пор пару раз отказывался от встречи с журналистами. Начало СВО встретил, как и многие, с тревогой, так как понимал, что напряженность между странами, коснется, в том числе и ученый мир, а значит, могут возникнуть проблемы, которые не заставили себя ждать. В частности, усложнились поездки, особенно в Европу и Америку, и как следствие контакты с зарубежными коллегами, появились проблемы с поставкой необходимого научного оборудования. Впрочем, это не мешало ему придерживаться мнения, что в сложившейся ситуации необходимо полное искоренение фашизма на Украине и установление мира на долгие времена.
  Аркадий посмотрел в окно иллюминатора и ему неожиданно на ум пришли слова Якова Моисеевича о том, что раскрыв секрет инопланетного корабля, он откроет ящик Пандоры, и мир уже никогда не будет таким, каким мы его знаем сейчас. Возможно цилиндры, лишь приоткроют крышку ящика, а что последует потом, можно только догадываться. Аркадий вздохнул и увидел, как зажглась надпись, извещающая, что самолет идет на посадку, и следовало пристегнуть ремни безопасности, которые он впрочем, так и не отстегивал.
   Валентина сразу поняла, что Аркадий слетал в Москву не только чтобы узнать, как дела в институте и повидать родных, поэтому тактично спросила:
   - Как дома, всё нормально?
   - Да, мать и отец были рады, что я жив и здоров, - смеясь, ответил Аркадий и тут же добавил, - в институте тоже все в норме. Ребята начали готовить новые эксперименты на установке.
   - Значит, не зря съездил. Есть будешь?
   - Пожалуй, проголодался, к тому же в самолете почему-то не кормили.
   Среди ночи, лежа в постели, Аркадий неожиданно поднялся и пошел в туалет покурить. Вернувшись, осторожно лег, стараясь не разбудить Валентину, но та не спала. Повернувшись, прижалась к нему, тихо спросила:
   - Не получается бросить?
  - Не в этот раз.
  - Ты чем-то обеспокоен?
  - Да.
  - Вероятно, был сложный разговор. Не спрашиваю о чем, видимо на это есть причины.
  - Прости, пока не могу рассказать. Позже. Забыл тебе сказать, я подписал бумаги на развод.
  - Я думаю сейчас не это главное.
  Аркадий промолчал, но подумав, произнес:
  - Дали добро на ознакомление с цилиндрами и всеми материалами по инопланетянину.
  - Как и муляж не понадобится?
  - Муляж обещали сделать, не уточнили когда, но полагаю сделают, но сначала необходимо подготовить площадку, куда переместить корабль для проведения экспериментов.
  - Так это же замечательно.
  - Да, конечно, - произнес Аркадий, и Валентина уловила в его словах ноты то ли грусти, то ли печали, но промолчала.
  Утром он встретил Ларина и тот сообщил ему, что договорился насчет ознакомления с цилиндрами.
  - Когда привезут?
  - Сюда привезти цилиндры нельзя, поэтому в обед будет транспорт, полетим к месту их хранения.
  - Я могу кого-то взять с собой или...
  - На твое усмотрение.
  - Отлично, в таком случае, с нами полетит Максим Реутов.
  - Тебе виднее, да и не забудь на время твоего отсутствия оставить кого-то старшим на объекте.
  - Разумеется.
  - Хорошо, как только прибудет транспорт, дам знать.
  Аркадий пошел искать Анохина. Не найдя, спросил у Валентины, не видела ли она его. Заглянув в кабину, увидел Круглова. Он сидел внутри корабля и внимательно рассматривал устройство приема цилиндра. Аркадий залез в кабину и поинтересовался, что так заинтересовало его.
  - Не первый раз залезаю в кабину и не могу отделаться от мысли, что чего-то в ней не хватает.
  - В каком смысле?
  - Сам не пойму. Хотя нет, кажется, нашел, что именно меня так удивило в первый раз, когда я увидел внутренности кабины.
  - Наличие рычагов, которые напоминают кабину трактора, - смеясь, произнес Аркадий.
  - Вовсе нет. Обратите внимание, внутри кабины нет ни одной надписи или знака, указывающего на что-либо. В кабине любого транспортного устройства всегда есть надписи. Где-то их много, где-то меньше, но они всегда присутствуют. Даже дверь в кабине и та имеет надпись, иногда на двух языках. Причем, неважно, что всем и так понятно, что дверь служит для выхода, но надпись всегда есть. А здесь ничего. Хотя бы какой-то знак, но и он отсутствует. Я уже не говорю о панели, рычагах. Не правда ли странно?
  - Согласен, в этом есть что-то странное, но с другой стороны, везде есть свои особенности. Вероятно, инопланетянам не было нужды, что-либо писать или обозначать в кабине. Тем более, при таком скудном количестве приборов управления.
  - Как вариант, и все же.
  - Валерий Сергеевич, ближе к обеду я с Максимом должен улететь по делам. Могу на день задержаться, поэтому хочу попросить вас остаться за старшего на объекте.
  - Хорошо.
  - Вот и отлично. Если что, ребята всё подскажут.
  Еще до обеда Ларин сообщил, что вертолет готов и можно вылетать. Летели долго, больше трех часов и когда приземлились, еще два часа ехали на машине до полигона с колючей проволокой и предупреждающими знаками. Машина притормозила возле железобетонного ангара. Охрана проверила документы, которые предъявил Ларин и пропустил внутрь. Ступени вели вниз, как показалось Аркадию на три этажа под землю. За массивной стеной располагалась комната, в которой на стеллажах лежали цилиндры. При свете ламп они отливали серебристым цветом, и казались совсем безобидными.
  - Максим, что скажешь? - обратился Аркадий к Реутову.
  - Даже не верится, что в них такая мощь заключена.
  - Что верно, то верно.
   Аркадий надел хлопчатобумажные перчатки и осторожно взял один из цилиндров. Держа в руках прикинул вес. Хотелось слегка встряхнуть, чтобы убедиться, что внутри он чем-то наполнен, но в этот момент услышал:
  - Пожалуйста, держите цилиндр непосредственно над подстилкой из поролона на стеллаже, и не делайте резких движений, - деликатно, но в тоже время строго произнес сотрудник, сопровождавший их внутрь хранилища.
  - Да, разумеется, - ответил Аркадий.
  Вспоминая данные по отчету, Аркадий убедился, что цилиндр весит не более килограмма, гладкий с небольшими выемками по длине и прежде, чем положить обратно, спросил можно ли сфотографировать и, получив согласие, попросил Максима сделать фотографии с разных сторон.
  - Главное, выемки на цилиндре сними.
  - Непременно, я линейку прихватил с собой. Не волнуйтесь, она пластмассовая, - произнес Максим. Аркадий осторожно положил цилиндр на место и, взяв фотоаппарат, сделал еще несколько снимков, после чего, обращаясь к Ларину, произнес:
  - Будете делать муляж, важно, чтобы он совпадал не только по форме, но и по весу. Главное, чтобы были сделаны все конструктивные особенности цилиндра. Проконтролируй, пожалуйста.
  - Непременно.
  - В таком случае, можем ехать обратно.
  Аркадий еще раз взглянул на цилиндры, после чего все направились к выходу из хранилища. На улице Ларин отвел Аркадия в сторону и поинтересовался насчет оборудования, о котором он упоминал у генерала.
  - Мне надо посоветоваться с Валентиной Николаевной. Она в этом специалист, но...
  - Понимаю, но без упоминания с какой целью. В общих чертах.
  - Борис, у Валентины же есть допуск для работы с секретными документами...
  - Понимаю, но пока по возможности воздержись от подробностей. И еще, просят ускориться с решением основного вопроса.
  - Извини, тут многое будет зависеть от того, как быстро получим оборудование для сканирования. Кстати, надо будет решить вопрос, как и где его проводить. Если здесь, то придется сюда везти приборы. В любом случае, без Серовой не обойтись, лучше неё никто не сможет это сделать. Намек понял?
  - Умеешь ты убеждать. Ладно, что по срокам?
  Аркадий покачал головой и, глядя на серьезное лицо Ларина, произнес:
  - Я понимаю, что чем скорее, тем лучше, но обещать что-то конкретно, не могу, - и развел в сторону руки, как бы подчеркивая, что в таком вопросе трудно говорить о сроках.
  - Понятно, и всё же, попробуй уложиться в двух недельный срок.
  - Так быстро!
  - Кстати, есть вариант по доставке объекта на полигон для проведения экспериментальных работ. Приедем, расскажу подробности.
  - Хорошо.
  
   Глава 3
  
  На объект Аркадий вернулся поздно вечером, поэтому разговор с Валентиной относительно оборудования для сканирования цилиндров, отложил до утра. Однако уже утром планы резко поменялись. Постучавший в дверь Ларин сообщил, что необходимо срочно вылететь в Москву.
  - Борис Сергеевич, вы же вчера только вернулись из Москвы? - с удивлением в голосе, произнесла Валентина, переводя взгляд с Ларина на Аркадия.
  - Что делать, Валентина Николаевна, работа такая и потом, надо срочно согласовать какое оборудование потребуется для сканирования цилиндров.
  - Всё ясно, тайны Мадридского двора. Про оборудование первый раз слышу, а вы уже обсуждаете, какое именно заказывать. Ну-ну, - и, не дождавшись ответа, вышла из комнаты.
  Аркадий пожал плечами и разведя руки в сторону, тихо произнес:
  - Извини, вчера не успел обсудить вопрос по оборудованию.
  - Ясно. Короче, звонил Зуев. Сказал, что в пятнадцать часов совещание специалистов, просил тебя принять участие.
  - Понял, через пятнадцать минут буду готов.
  Через два часа самолет взял курс на Москву.
  На совещании присутствовали специалисты по вооружению, которые предложили на рассмотрение несколько вариантов доставки цилиндра, в том числе: с использованием дальнобойной артиллерии и баллистической ракетой. Однако оба варианта вызывали опасение. Неизбежные в таких случаях перегрузки могли вызвать преждевременное разрушение цилиндра. После обсуждения сошлись на том, что самым приемлемым вариантом было размещение цилиндра в полости снаряда с последующим сбросом его на цель. Для этого предусматривалось использование высотного дрона с прикрытием от систем ПВО противника. Когда зашла речь о площади поражения цели, Аркадий был крайне удивлен такой постановке вопроса, поэтому сразу вмешался в разговор.
  - Извините, но инцидент, который произошел в прошлом году, не дает основания полагать, что все цилиндры имеют одинаковую энергетическую мощь. Более того, допускаю, что за столь длительный период, в них могло вообще не остаться энергии, а то, что опытный образец взорвался, могло быть чистой случайностью. Необходимо провести работы по дополнительному сканированию всех объектов, сравнить технические показатели и на основании этого делать выводы.
  Один из присутствующих на совещании специалист, неожиданно достал из портфеля и выложил на стол пластину черного цвета. Обращаясь к Аркадию, произнес:
  - Аркадий Степанович, скорее всего, вы еще не в курсе того, что нам стало известно совсем недавно. Группа специалистов, занимающаяся останками инопланетного пришельца, передала нам данный предмет. Он находился непосредственно в кармане скафандра, или точнее, костюма, в который он был одет. Мы не сразу поняли его назначение и только когда получили доступ к цилиндрам для решения вопроса о его доставки к цели, обратили внимание на это, - взяв пластину, он показал Аркадию на выступы.
  - Они в точности совпадают с выемками на цилиндре. При совмещении с ним на пластине появляется индикация. Мы проверили, все восемь цилиндров и выявили, что на двух из них свечение появляется на уровне третьей, на одном на уровне пятой на остальных, на последней десятой выемке. С большой долей вероятности, можно считать, что таким образом астронавт мог определить уровень заряда цилиндра перед его использованием.
  - Простите, разрешите взглянуть, - спросил Аркадий.
  - Да, конечно.
  Как только пластина оказалась в руках Аркадия, он внимательно стал её рассматривать. Небольшая пластина, напоминающая линейку черного цвета с загнутым концом и отверстием, что позволяло удобно держать в руке и заодно прикладывать к корпусу цилиндра. По всей длине равномерно располагались бугорки, а на оборотной стороне наоборот выемки.
  - Надо полагать, индикация происходит в выемках пластины?
  - Да, как только совмещаем, появляется индикация, хотя внешне нет даже намека, что в выемках пластины находятся какие-то индикаторы или что-то подобное.
  - А материал, из которого она изготовлена известен?
  - Соскоб сделан, но результат еще не получен.
  - Хорошо, - задумчиво произнес Аркадий, продолжая держать пластину в руках, - если исходить из обычных понятий, индикация на последней выемке может означать полную зарядку цилиндра, но невольно возникает вопрос, какой уровень заряда был у опытного образца?
  - Увы, это можно установить только экспериментальным путем. К сожалению, мы не знаем, какой величины заряд был в цилиндре, который взорвался, поэтому, наше предложение, использовать один из двух с одинаковой индикацией. Если исходить, что опытный образец был полностью заряжен, то в двух находится лишь треть энергии. Для демонстрации его возможности вполне достаточно.
  Один из присутствующих на совещании тут же задал вопрос:
  - Если исходить из ваших предположений, какова будет площадь поражения?
  - К сожалению, мы не знаем что именно находится в цилиндре, поэтому говорить о пропорции площади поражения к процентному составу его энергетической емкости можно чисто теоретически. Я думаю, что площадь поражения может составить примерно двадцать, двадцать пять квадратных километров. Но повторюсь, это всего лишь предположение.
  - Я считаю, что в таком случае, целесообразно применить цилиндр, аналогичный тому, что взорвался на Алтае.
  - А вы представляете, что будет, если мы ошибаемся? Площадь может составить больше трехсот квадратных километров, и я не исключаю такого варианта.
  Зуев взглянул на Южина, который все это время продолжал внимательно рассматривал пластину, и обращаясь к нему, спросил:
   - Аркадий Степанович, на ваш взгляд, какой из цилиндров следует использовать в предстоящей операции?
  - Я думаю, что индикация действительно определяет уровень заряда цилиндра. Учитывая, что мы не знаем, какой мощности взорвался на Алтае, разрушения на столь большой площади вряд ли будут необходимы и может дать обратный эффект от его применения. Полагаю, что для демонстрации возможности и эффекта, от его применения, вполне достаточно использовать цилиндр с минимальным уровнем энергии внутри него.
  В кабинете, где проходило совещание, повисло молчание, и Аркадий заметил, как взоры собравшихся были направлены в сторону пожилого, седовласого мужчины в темных очках, молчавшего всё это время. Проведя рукой по лбу, он вдруг кашлянул в кулак, после чего спокойным голосом произнес:
  - Соглашусь, с Аркадием Степановичем и полагаю, на этом варианте и остановимся.
  Выйдя из кабинета вместе с Зуевым, Аркадий спросил:
  - Вероятно, на этом мое участие заканчивается? Все вопросы решены, дело, как говорится, за военными?
  - СВО еще не закончено и у военных еще полно дел, поэтому столь ответственную операцию поручили нам, так что Аркадий Степанович, вам и майору Ларину поручено её завершить. Все инструкции получите у Ларина. Да и передайте ему, чтобы готовил дырочку на погонах.
  - Простите, не понял.
  Генерал рассмеялся.
  - Это у нас так говорят, когда присваивают очередное воинское звание.
  - Понятно. Передам, что с майора причитается.
  - Непременно.
  
  Аркадий не удержался и успел забежать в институт, узнать, как идут дела, после чего поехал домой. Стоя в прихожей, услышал гудок смартфона. Позвонил Ларин и сказал, что улетел, и будет завтра ждать на объекте.
  - А как мне добираться?
  - Самолетом. Я обо всём договорился, завтра утром за тобой заедут.
  - Понял.
  Аркадий взглянул на мать, которая пока он разговаривал, стояла в дверях, держа в руках тарелку с печеньем, аромат которых разве что нельзя было передать по телефону.
  - Заночуешь? - тихо спросила она.
  - А куда я денусь, - радостно ответил Аркадий, обнял и поцеловал мать, отчего та чуть не опрокинула тарелку с печеньем на пол.
  - Не поверишь, мне сон приснился, что ты приехал, а у меня пустой холодильник и угостить тебя нечем. Вот, решила испечь, ты ведь их любишь.
  Аркадий рассмеялся, и взял еще горячее печенье. Мать готовила их из творога, сверху посыпаны сахаром и они напоминали гусиные лапки. Еще то объедение.
  - Садись, покормлю. Признайся, обедал?
  - Мам, времени не было, - и Аркадий успел выхватить еще одну печеньку.
  - Тогда проходи на кухню, сейчас разогрею борщ.
  - Отец что в ночную или уехал?
  - В ночную. Опять согласился за кого-то дежурить. Ты же его знаешь, отказать не может, ответила она.
  Пока Аркадий ел, мать хлопотала на кухне, то и дело, поглядывая на сына. Видя, как он с аппетитом ест суп, спросила:
  - Похудел и бороду отрастил. Домой-то скоро из своей командировки вернешься?
  - Ма, как получится. Дел полно.
  - Отцу что передать?
  - Как всегда, пламенный привет, и скажи, чтобы за меня не волновался.
  Утром после завтра позвонили и сообщили, что машина будет ждать у подъезда через двадцать минут. Аркадий быстро собрался и уже стоя в коридоре перед входной дверью, неожиданно повернулся и произнес:
  - Ждите, вернусь не один.
  - Ой, - только и успела произнести мать, но дверь за Аркадием уже захлопнулась.
  
  У подъезда Аркадия ждала машина. Водитель и сопровождающий, доставили его на подмосковный аэродром и перед посадкой вручили небольшой чемодан.
  - Что это? - спросил он.
  - Извините, я не в курсе. Дано указание передать лично вам в руки. Майор Ларин вылетел вчера и встретит вас на объекте и все объяснит. Аркадий с подозрением посмотрел на чемодан. В первый момент подумал, что ему доверили вести цилиндр, но, прикинув размер, понял, что вряд ли, не поместиться и, успокоившись, поднялся на борт самолета. Лететь одному ему никогда не приходилось, поэтому чтобы скоротать время достал блокнот, который всегда возил с собой и стал записывать, что необходимо сделать перед отъездом на операцию. Однако мысль о том, что может находиться в чемодане, не выходила из головы, поэтому положил блокнот обратно в карман и попытался заснуть.
  Перелет из Москвы, потом машиной до базы занял много времени. На месте оказался ближе к вечеру. На КПП его встретил Ларин.
  - Надо же, майор Ларин лично меня встречает.
  - Не знаю, о чем ты говоришь? - смущаясь, ответил Ларин.
  - Да ладно тебе, генерал сам мне сказал, чтобы ты, как это у вас принято, дырочки готовил.
  Ларин неожиданно застеснялся и промолчал.
  - Брось, поздравляю. Радоваться должен. Так глядишь и до полковника дорастешь, а то и выше. И вообще, я считаю правильно, что присвоили. Такую операцию помог провернуть и спасти инопланетный корабль.
  - Моей заслуги в этом нет. А что касается генеральских должностей, то вряд ли. Технари до таких званий не дорастают.
  - Ну, извини. Короче, держи, дали у трапа самолета, сказали, что ты в курсе, что внутри, - и Аркадий протянул Ларину чемодан.
  - Это по твоей части.
  - Не понял.
  - А что тут понимать. Откроешь, сам увидишь, пластина для замера уровня заряда в цилиндре.
  - Иди ты.
  - Короче, шифр от чемодана две девятки, восемь, два, ноль. Запомнишь или записать?
  - Постараюсь запомнить. Лучше скажи, когда намечается проведение операции? - серьезным голосом спросил Аркадий.
  - Не знаю. Жду команду. Возможно в ближайшие два, три дня.
  - Ладно, я пошел. Новостей никаких?
  - Из глобальных никаких. Разве что одна, пока тебя не было привезли тебе Лернера.
  - Кого? - с удивлением спросил Аркадий.
  - Якова Моисеевича.
  - С чего вдруг?
  - Точно не знаю. Возможно, решили на всякий случай выслать из Москвы. Сам знаешь, корабль он видел, сотрудников на объекте знает. Вдруг иностранная разведка на него выйдет, а он человек пожилой. Подписку о неразглашении он давал, но сам знаешь, в таком возрасте трудно спрогнозировать поведение человека. Не в Сибирь же его отправлять, к тому же ты сам говорил, что такие люди для проекта очень полезные.
  Аркадий рассмеялся.
  - Не понял, что тут смешного?
  - Нет, это я насчет твоей фразы про Сибирь.
  - Ну, это я так, образно.
  - Да, понял, я, понял. А в принципе очень даже не плохо, что вы его сюда привез. Занятный, а главное полезный для научных дискуссий человек. В полемике много нужных мыслей высказывает, а это сейчас как никогда кстати. Кстати, где он сейчас?
  - Я его у вас на втором этаже разместил.
  - Хорошо, завтра непременно навещу.
  Аркадий направился в сторону дома. Возле корабля заметил чью-то одиноко сидящую фигуру кого-то из сотрудников. Подойдя ближе, понял, что это на ступеньке лестницы сидит Лернер.
  - Яков Моисеевич, с приездом. Не успели обосноваться, уже потянуло на корабль взглянуть? Так вот он в целости и сохранности доставили и начинаем, точнее, продолжаем изучать.
  - Добрый вечер. Как видите, жизнь предполагает, а бог располагает, точнее органы вмешиваются в размеренную жизнь пенсионера и коренным образом её меняют. Но, я не в обиде. Откровенно говоря, последние пять лет, я скорее числился в институте. Даже не знаю, почему не отправили на пенсию. И вдруг такой подарок. Между прочим, сказали, что помимо институтского оклада еще и командировочные платить будут. Так глядишь, миллионером стану, - смеясь, произнес Лернер, и, поднявшись со ступеньки, поздоровался за руку с Аркадием.
  - Вы о себе так говорите, что можно подумать, вы в науке случайный человек. Я между прочим прочитал о вас немного. Кандидатскую в двадцать восемь защитили, свыше пятидесяти статей в научных журналах опубликовали, несколько патентов имеете, я уже не говорю о рацпредложениях. Уважаю вашу скромность, но вряд ли вас стали бы держать в институте только за старые заслуги.
  - Это всё в прошлом. А сейчас...
  - А сейчас вы там, где ваши знания и интуиция, могут пригодиться, в раскрытие тайн инопланетной техники, - произнес Аркадий и, обняв Лернера за плечо, добавил, - поздно уже, да и я с дороги, пойдемте в дом. У нас с вами теперь будет достаточно времени, чтобы и корабль посмотреть и с сотрудниками ближе познакомиться, да и предложения свои высказать. Не возражаете?
  - Пожалуй, а то я вещи бросил и даже не стал разбирать, сразу пошел корабль осматривать. Молодцы, что смогли перевезти. Теперь и заниматься будет куда как проще.
  - А всё благодаря вашей идее насчет использования двух вертолетов.
  - Идей много бывает, в том числе и полезных, главное, как их в жизнь воплотить. Вам это удалось и это главное.
  Аркадий довел Лернера до его комнаты и поспешил к себе. Валентина сидела возле компьютера и что-то записывала в тетрадь.
  - Еще одна полуночница. Яков Моисеевич не успел приехать, у корабля сидит, и ты туда же.
  - Тебя ждала, - Валентина бросила взгляд на чемодан в руках Аркадия.
  - Ты прямо, как с корабля на бал. Вчера улетел, а сегодня уже вернулся, да еще, надо полагать, с полным чемоданом указаний от большого начальства?
  - Вот и не угадала. Смотри, что мне в Москве дали, - и, набрав шифр замка, Аркадий открыл чемодан. В вырезанной выемке поролона лежала пластина. Несмотря на черный цвет, она удивительным образом поблескивала в свете лампы, стоящей на столе. Достав её, передал Валентине.
  - Вопрос знатокам, для чего сей предмет, мог использовать инопланетный астронавт на своем корабле? Минута на размышление, - смеясь, спросил Аркадий. Валентина, держа пластину, покрутила её и, взглянув на Аркадия, с уверенностью ответила:
  - Несомненно, пластина как-то связана с цилиндрами.
  - Ответ правильный, но не полный. Будешь просить дополнительную минуту на размышление или нужна помощь знатоков клуба? - продолжая улыбаться, произнес Аркадий.
  Валентина медленно провела рукой по выступам, о чем-то задумалась и решительно произнесла:
  - С её помощью каким-то образом можно определить уровень заряда цилиндра.
  - Умница ты моя. Совершенно верно! Представляешь, они только недавно передали её группе, занимающейся цилиндрами, и те выяснили, что если приложить пластину, то в этих выемках появляется индикация. Учитывая, что не на всех цилиндрах она одинаковая, другого объяснения, как определение уровня заряда энергии, нет.
  - Если продолжить твою мысль, то получается, что энергию внутри цилиндра можно каким-то образом измерить?
  - Да, и еще раз да. Теперь нужно попытаться понять, как работает эта пластина и что она измеряет. Если сможем в этом разобраться, вплотную подойдем к разгадке того, что за энергия скрыта внутри цилиндра.
  Валентина обхватила лоб рукой и, положив пластину обратно в чемодан, произнесла:
  - Подумать только, они только сейчас сообщили о ней, вместо того, чтобы сразу передать нам. А ты не узнавал, помимо пластины у него что-то еще было?
  - Откровенно говоря, не до этого было. Решались вопросы... Короче, пока не могу ничего рассказывать...
  - Даже так?
  - Думаю, скоро сама все узнаешь, и тогда расскажу.
  - Если честно, ты меня немного пугаешь.
  - Наверное, но поверь, не все зависит от нас.
  - Наверное, хотя я не уверена, прав ты или нет.
  
   Глава 4
  
  Среди ночи Аркадий проснулся и потом долго не мог уснуть. Не выдержав, встал, достал пачку сигарет, пошел в туалет и закурил. Через пару минут дверь в туалет приоткрылась. В проеме в ночной рубашке стояла Валентина.
  - Ты же хотел бросить? - с легкой укоризной произнесла она.
  - Понимаю, что надо и не получается.
  - Аркадий, тебя что-то тревожит? Я же вижу и чувствую ты сам не свой. Эти неожиданные поездки в Москву, недомолвки. Это как-то связано с кораблем?
  Сидя на унитазе с сигаретой в зубах, Аркадий хмуро посмотрел на Валентину. Потушив сигарету, спустил окурок в унитаз, после чего тихо произнес:
  - Не знаю кто, политики или военные, короче, решили использовать один цилиндр в качестве показательного примера его военного потенциала в зоне СВО.
  - Ты это серьезно? - взволнованным голосом произнесла Валентина.
  - Учти, я дал подписку...
  - Я все прекрасно понимаю. Сама имею с этим дело. Не понимаю только одного, что ты так разволновался по этому поводу? Хотят, пусть применяют. Наше дело заниматься кораблем.
  - Если бы так. Меня ведь в Москву не только в качестве консультанта по этому вопросу вызывали. Хотят, чтобы я непосредственно руководил операцией.
  - Ты! Но зачем? Все цилиндры у них, пусть берут и запускают или сбрасывают. Не понимаю, причем тут ты, это дело военных.
  - Я сказал то же самое, но меня попросил лично генерал Зуев.
  - Генерал Зуев, а кто это?
  - Руководитель проекта по изучению инопланетного корабля. Этим занимается техническое подразделение ФСБ страны. Генерал считает, что чем меньше народа, в том числе из числа военных и гражданских не связанных с проектом, будут знать и принимать участие в операции, тем лучше. Как я понял, дело идет к завершению операции на Украине, и применение цилиндра и его возможности, как оружия, будет иметь далеко идущие политические последствия.
  - Получается, что мы должны заниматься всем и наукой и военно-политическими вопросами, а чем тогда будут заниматься они? Интересный расклад. Они что, хотят пойти по стопам американцев, сбросившим бомбы на Хиросиму и Нагасаки? - с возмущением произнесла Валентина.
  - Не кричи.
  - Я не кричу, я выражаю свои мысли на повышенных тонах.
  - Я это уже понял.
  - Я одного понять не могу, зачем ты согласился? Ты ученый, руководитель проекта непосредственно на объекте, но им, видите ли, этого мало.
  Аркадий впервые видел Валентину в таком возбуждении. Он смотрел на неё и слова, которые она произносила, ускользали от него. Пожалуй, он впервые видел её в таком состоянии. В ночной сорочке с распущенными волосами, слегка нахмуренным и в тоже время, твердым и решительным взглядом, она была удивительно красива. Наконец она успокоилась и уже спокойным голосом произнесла:
  - Аркадий, я все прекрасно понимаю, не маленькая. Более того, уверена, что у них хватит мозгов минимизировать людские потери и испытать энергетический потенциал цилиндра на складах с вооружением или что-то в этом роде. Но зачем нужно отправлять именно тебя для проведения операции? Этого я не понимаю. И потом, мощность заряда в цилиндре, скорее всего, неизвестна. Что если она окажется многократно больше той, что была в цилиндре, взорвавшемся на Алтае? Ты представляешь, на какой риск они, а в вместе с ними и ты, идете?
  - Риск всегда остается. Ты вспомни, что произошло на Алтае, когда тебя ранил диверсант, проникший на базу. Ты была на волосок от гибели, а двое солдат и полковник, погибли. А какая гарантия, что здесь мы все в безопасности? Да, корабль удалось перевезти, и мы находимся в большей безопасности, чем раньше. Но так ли это? Достаточно нанести точечный удар или сбросить бомбу с беспилотника, собранного и запущенного поблизости и неизвестно, что произойдет с кораблем и со всеми нами. Мы каждый день рискуем, занимаясь изучением корабля, но это наша работа, моя и твоя, всех ребят, которые работают рядом с нами.
  Валентина промолчала. Аркадий вышел из туалета, присел на кровать и позвал Валентину. Она села рядом и склонила голову ему на плечо.
  - Обещай мне, что останешься в живых, слышишь, - шепотом произнесла она, уткнувшись лицом ему в плечо.
   - Обещаю, давай спать, а то с этими поездками в Москву устал.
  
  Аркадий почувствовал, как его кто-то толкает в плечо, а потом услышал знакомый голос Валентины:
  - Аркадий, просыпайся, тебя Ларин зачем-то срочно разыскивает.
  - Что, какой Ларин? - удивленным голосом спросил Аркадий, все еще находясь под впечатлением сна, который ему приснился, где он в мельчайших деталях видел детали предстоящей операции.
  - Я вышла в коридор и встретила капитана Ларина. Он просил тебя, как проснешься, заглянуть к нему.
  - Так ведь ему майора присвоили, - только и смог произнести Аркадий.
  - Насчет майора я не в курсе. Лучше вставай, иди, умойся и сходи к нему, а потом возвращайся, будем завтракать.
  Аркадий решил, что вероятно назначена дата и время начала операции, поэтому, наспех одевшись, поспешил к Ларину. Его комната располагалась на первом этаже в конце коридора и считалась служебным помещением. Она предназначалась для временного проживания, но по факту, кроме Ларина в ней еще никто не останавливался. Постучав, Аркадий с волнением вошел в комнату и прямо с порога спросил:
  - Дали команду на начало операции?
  - Наоборот. Центр отменил операцию. Только что сообщили.
  - Не понял, как отменили? - с удивлением в голосе спросил Аркадий.
  - Молча, взяли и отменили. И вообще, начальство мне не докладывает о причинах, а дает команду на исполнение. Так что, можешь успокоиться и занимать кораблем.
  Аркадий присел на стул, продолжая вспоминать сон, который ему приснился. Перевел взгляд на Ларина и с ухмылкой произнес:
  - Ты представить себе не можешь, какой сон мне приснился. Будто я, Максим Реутов и ты поехали в зону СВО для участия в проведении операции.
  - И каков результат? - с усмешкой спросил Ларин.
  - Все прошло, как планировали. Заложили цилиндр в снаряд, подвесили к дрону и отправили к цели. Главное, все в таких подробностях, словно наяву.
  - Бывает. Мне сны тоже снятся, но редко и в основном какая-то ерунда.
  - Мне тоже редко, но чтобы с такими подробностями первый раз в жизни.
  Аркадий поднялся и уже в дверях, обернулся и неожиданно спросил:
  - Кстати, во сне ты майором был.
  - Аркадий, ты сегодня странный какой-то. Вчера поздравлял меня, когда прилетел из Москвы.
  - Да точно, извини, запамятовал, - улыбнувшись, ответил Аркадий.
  Вернулся в свою комнату и, увидев Валентину, с нескрываемой радостью воскликнул:
  - Валя, все отменили.
  - Что отменили?
  - Все отменили. Точнее операцию отменили. Короче, занимаемся кораблем и цилиндрами.
  - Вот и отлично.
  Аркадий посмотрел на Валентину и неожиданно рассмеявшись произнес:
  - Ты представляешь, мне сегодня ночью, после нашего с тобой разговора такой странный сон приснился. Я до сих пор не могу от него отойти.
  - Я уже заметила, что ты сегодня какой-то сам не свой. И что же тебе приснилось? - присев за стол и раскладывая на тарелки омлет с колбасой, спросила она.
  - Вся предстоящая операция по сбросу цилиндра. Вот прямо всё в мельчайших подробностях. Как мы приехали, военные запустили дроны слежения, потом я проверил заряд на цилиндре и его поместили в снаряд. Потом прикрепили к другому дрону и мы ждали часа полтора до сброса. Там еще какая-то железнодорожная станция была, от которой после подрыва ничего не осталось, только выжженная поверхность, как на Алтае. Просто поверить не могу, что такое может быть.
  - Напрасно. Мне часто снятся сны, по большей части связанные с работой, иногда бывший снится, как мы с ним ругаемся, а я всякий раз прошу его не бить бабушкин сервиз. А бывают такие яркие, словно ты в жизни все это пережил, а во сне они повторились. Еще школа иногда снится, что я какой-то экзамен не сдала, а я пытаюсь объяснить, что давно уже институт кончила. Короче, полный сюр.
  - Нет, правда, такие сны снятся?
  - Правда, правда. Ешь, давай, а то всё остынет. И вообще, ты планерку сегодня собираешься проводить, или сон тебя так впечатлил, что сегодня объявляется выходным днем? Я полагаю народ будет не против.
  - Конечно, собираюсь. И вообще, надо работать, работать и еще раз работать, - ответил Аркадий и потому, как он это произнес, было понятно, что он рад отмене операции.
  
  После череды провальных акций на Алтае, в том числе: потеря опытного агента посланного для выяснения работ проводимых русскими в том районе и сорванная в последний момент хорошо подготовленная операция, которая должна была окончательно прояснить, что нашли и чем там занимаются, у полковника Харрисона было паршивое настроение. Мало того, что именно он не раз говорил, что на инцидент, имевший место в России необходимо обратить особое внимание и приложил немало усилий для отправки туда людей с целью получения информации, ему же поставили в вину гибель ценного агента и провал так и не состоявшейся операции. На совещании, где в его адрес были высказаны упреки, за нерасторопность и медлительность, он, по сути, стал козлом отпущения за все промахи при разработке мероприятий по Алтаю. В порыве чувств, он чуть было не написал рапорт об отставке и только желание доказать неопровержимыми фактами, что именно он был прав и Алтаем надо было активно заниматься, и только медлительность руководства и смежных служб не позволили быстро и без проволочки получить ценную информацию.
  Первое, что заметил майор Лонго, войдя в кабинет полковника, это наполовину початая бутылка виски на столе. На раскрасневшемся лице полковника можно было прочесть печать безразличия и опустошенности. Поэтому, не дав майору что-либо доложить, развязно произнес:
  - Полагаю, ты уже слышал, в каком свете выставили меня на совещании руководства? Оказывается, это я во всём виноват, что провалил все, что только можно было при выяснении инцидента на Алтае. Всё это время, пока я говорил о необходимости ускорить работы, им было не до меня, а когда русские перенесли объект вглубь страны и анализ полученных снимков выявил факт присутствия там объекта, представляющего стратегическое значение, оказалось, что я во всём виноват. Удивлен, что мне в довесок не приписали факт того, что я проморгал шпионку, которая все это время передавала данные о ходе проводимых нами работ. И что мне после этого остается делать? - произнес полковник, и, посмотрев на бутылку, плеснул изрядную порцию в стакан.
  - Я прекрасно понимаю ваше состояние и полностью разделяю вашу позицию. Если бы не вы, инцидент на Алтае давно положили бы в архив, и вряд ли вспомнили бы о нем, даже имея на руках снимки из космоса о перемещении неизвестного объекта из этого района. Однако, как говорится в одной арабской поговорке, собака лает, а караван идёт. Это я к тому, что как бы начальство не проявило свое недовольство работой нашего отдела, необходимо продолжить начатое и доказать, что именно мы, точнее, вы, были абсолютно правы и доказать это вопреки всему.
  - Ты прав, майор, абсолютно, прав. Только сделать теперь это будет архи сложно. После того, как русские перетащили объект вглубь своей территории, да еще не куда-нибудь, а в закрытую зону, где располагались шахты с баллистическими ракетами, проникнуть туда вряд ли удастся.
  - Зона, куда русские перетащили объект, действительно хорошо охраняется. Более того, как удалось установить, там располагается испытательный полигон ракетных двигателей...
  - Следовательно, там и до этого была хорошо организована охрана, а теперь они её удвоят, если не утроят, - уныло произнес полковник и, допив бокал с виски, хмуро посмотрел на бутылку.
  - Господин полковник, возможно именно это дает нам шанс подобраться к объекту, - произнес майор, присев в кресло возле полковника.
  - Шутишь? Каким образом? - устало произнес Харрисон.
  - Мне удалось завербовать человека работающего непосредственно на объекте, точнее на базе, где он находится. Правда, это потребует денег и не малых, но в результате можно получить реальные подтверждения того, что за объект перетащили русские с Алтая и чем они там занимаются сейчас. Если план удастся, то у нас будут самые свежие новости по состоянию дел на объекте. Согласитесь, это шанс, который нельзя упустить.
  Лицо полковника преобразилось, словно он мгновенно протрезвел и, посмотрев на майора, решительным голосом произнес:
  - Что собой представляет этот человек и насколько реально, что он будет на нас работать?
  - Мы вышли на него случайно. Вы ведь в курсе, что мы, неофициально конечно, оказываем не только техническую помощь работе колл-центров расположенных на территории Украины. В первую очередь нас интересует возможность вербовки россиян, в том числе для совершения диверсий.
  - Да, но этим занимается отдел разведки.
  - Совершенно верно, но, будучи в командировках на Украине я договорился с некоторыми людьми, чтобы они держали меня в курсе дел и по возможности сообщали сведения, которые могли бы нас заинтересовать. При этом намекнул, что вознаграждение не заставит себя ждать.
  - Деньги всегда играли большую роль, а сейчас еще больше. И все же, что именно вам удалось?
  - Я получил интересную наводку на некую Маргушину Людмилу. Её, как мне сказали, развели на приличную денежную сумму, после чего предложили вернуть деньги, но взамен она должна выполнить ряд поручений на территории России. Когда её взяли в конкретную обработку, выяснилось, что её сын работает в интересующей нас зоне.
  - Да, но это еще не значит, что он согласится на нас работать. Конечно, мать есть мать, но...
  - Уже согласился.
  - Даже так! А ты уверен, что даже если он согласился, это не будет подставой?
  - Никогда не надо исключать худший вариант.
  - Хорошо, но я не совсем понимаю, как удалось выйти непосредственно на её сына?
  - Когда ей перечислили на счет небольшую часть из похищенных у неё денег, она клюнула. Для начала её попросили изъять из тайника детонаторы и передать нашему человеку. Дальше все по накатанному сценарию, и когда пообещали ей увеличить сумму в десятки раз, согласилась помочь и убедила сына с нами сотрудничать. Правда, сынок оказался ушлый малый. Сразу сообразил, что на нас можно хорошо заработать и запросил большие деньги за свои услуги.
  - Ты выяснил, кто он и может ли представлять для нас интерес?
  - Он в чине старшего лейтенанта. Имеет доступ к объектам на территории базы. Я думаю, что если всё получится, мы утрем нос нашим соседям из контрразведки, а главное, сможем получить интересующую нас информацию можно сказать, из первых рук.
  - И все же, меня берут сомнения.
  - Я понимаю, но мы ничем не рискуем. В конце концов, только деньгами, которые всегда можно списать... на служебные расходы, - смеясь, произнес майор.
  - Я всегда верил, что ты меня не подведешь. Действуй, а что касается денег, можешь не волноваться, они будут, за этим дело не станет.
  - Слушаюсь, господин полковник.
  
   Глава 5
  
  Позавтракав, Аркадий с Валентиной отправились на планерку, где решались текущие вопросы и определялись планы работ на день. Появление Ларина стало неожиданностью, так как он никогда ранее не участвовал в подобных совещаниях.
  - Мне поручено сообщить вам хорошую новость, - сходу заявил Ларин, - Принято решение о проведении экспериментов с макетом цилиндра. Муляж будет готов через несколько дней и его сразу привезут на базу.
  - А где будут проводиться испытания, у нас или выделен специальный полигон для этого? - не удержавшись, спросил Анохин.
  - Руководство считает, хотя эксперимент будет проводиться с использованием муляжа цилиндра, все же есть необходимость перевести корабль на полигон.
  - Борис Сергеевич, нельзя ли уточнить, как далеко расположен полигон? Если речь идет о нескольких километрах от базы, то, откровенно говоря, не вижу в этом большого смысла. Другое дело, если проводить испытания в ангаре глубоко под землей, - произнес Круглов.
  - Вариант с ангаром рассматривался. Более того, в нескольких километрах отсюда есть подходящие шахты в горном массиве, но по габаритам корабль вместе с платформой, не позволяют их туда доставить. Полигон находится в горной местности и расположен в сорока километрах отсюда.
  - Рискованно сорок километров везти корабль транспортом на платформе, да еще без надежной пневмоподвески. Любая колдобина на дороге вызовет куда больше проблем, - неожиданно произнесла Валентина и посмотрела на молчаливо стоящего рядом Аркадия.
  - Валентина Николаевна, вы правы, поэтому платформу завтра привезут новую, с улучшенной системой амортизации. Во-вторых, дорогу до полигона сейчас проверяют и в срочном порядке начнут проводить ремонтные работы. Если ко мне вопросов больше нет, то я прощаюсь со всеми.
  После ухода Ларина решено было сразу же приступить к подготовке корабля для погрузки на платформу. Для этого необходимо было демонтировать часть уже собранных лесов вокруг корабля, составить план проведения самого эксперимента и самое главное, быстро подготовить дистанционный манипулятор для установки муляжа в приемное гнездо внутри корабля. Объем работ предстоял большой, но всем хотелось как можно скорее приступить к эксперименту с цилиндром, пусть и с муляжом. Ведь это означало новый этап в изучении инопланетного корабля. Вечером уставшие, но довольные проделанной за день работой, Аркадий и Валентина, пожелав всем спокойной ночи, пошли к себе в комнату.
  - Знаешь, сегодня особенный день, - улыбаясь, произнесла Валентина.
  - И в чем же его особенность?
  - Как в чем? В том, что его можно назвать отправной точкой начала экспериментальных работ с кораблем. До этого мы только и делали, что разбирали его на части.
  - Согласен. В таком случае, предлагаю открыть бутылку шампанского и выпить.
  - У тебя что, правда есть шампанское? Надо же припрятал от меня, а я даже не заметила когда, - смеясь, произнесла Валентина.
  - Был в Москве и на всякий случай прихватил пару бутылок. Так что, откроем?
  - Нет, лучше после проведения эксперимента, а то...
  - Боишься сглазить? Впрочем, я с тобой согласен. Подождем, всего несколько дней осталось... Правда я не очень верю, что эксперимент с муляжом даст хоть сколько-то полезной информации, но это будет начало, а там глядишь, начальство даст добро и разрешит провести эксперимент не только с муляжом.
  Валентина подошла к Аркадию и, обняв его рукой за шею, неожиданно прошептала на ухо:
  - Скажи, а ты кого хотел бы, чтобы у нас был, дочь или сын?
  - Валюша, у нас будет ребенок! - радостно воскликнул Аркадий.
  - Не сейчас, потом. Я вообще спросила...
  - Если честно, то и дочь и сына, - ответил Аркадий, и нежно поцеловав Валентину, добавил, - и чтобы у неё были такие же огненно рыжие волосы, как у тебя.
  Валентина залилась звонким смехом.
  
  - И всё-таки, я не понимаю. Прекрасно подготовленная и согласованная на самом верху операция, почему-то внезапно отменена, - произнес генерал Зуев сидя в кабинете Ерёмина, - Главное, без объяснения причин и буквально за пару дней до начала проведения операции. С военными все согласовано. Место, откуда запускать дрон с цилиндром, подготовлено. Договорились о выделении системы противовоздушной обороны. Там уже сидят и ждут моих людей и вдруг отбой. Я понимаю, политика и всё такое, но порой складывается впечатление, что некоторые вещи, как бы это мягче сказать, лоббируются в личных интересах, а не в интересах страны. Тебе так не кажется?
  - В чем-то ты прав, но не в данном случае, - ответил Ерёмин, и пересев из своего кресла расположился рядом с Зуевым у стола.
  - Понимаешь, Петр Евгеньевич, неожиданно появилась возможность подсунуть американцам действительно интересную дезинформацию. При чем не просто дезу по кораблю, а начать перспективную игру по всему комплексу работ, проводимых на базе. Ты сам знаешь, какие там работы по двигателям и прочим разработкам ведутся. К тому же, косяки, которые мы допустили на Алтае, пора исправлять, и самым решительным образом.
  - А получится?
  - Должно получиться. В двух словах. Мошенники по сбору средств с наших граждан и, особенно с пенсионеров, работают в основном на Украине. Колл-центры исчисляются десятками, если не сотнями. Меры противодействия применяются, но пока не так успешно, как хотелось бы. Так вот, к нам обратился военнослужащий, работающий на базе, что его мать-пенсионерка как раз попала на такую уловку и потеряла больше двух миллионов рублей. Каким-то образом, скорее всего, она сама проговорилась, где он работает, ей пообещали вернуть деньги и даже заплатить еще, если он согласится с ними сотрудничать. Одним словом, основательно взяли её в оборот.
  - Это они умеют.
  - Вот именно. Каждую неделю то в одном, то в другом городе взрывы или поджоги в офисных помещениях, железнодорожных узлах, покушения на военных и политиков. Обиднее всего, что делают это не кто-нибудь, а подростки и домохозяйки, которых сначала обманули, а потом пообещали вернуть похищенные деньги. Главное, не понимают, что за это получат срок и не маленький.
  - Да, времена такие, что в голове не укладывается, когда узнаешь, что добропорядочная пенсионерка идет и поджигает петарду в МФЦ или военкомате.
  - Это еще ничего, а вот когда подкладывают бомбу под автомобиль или вручают подарок с взрывчаткой, ощущение, что человека зомбировали. Короче, когда он узнал от матери, что её начали шантажировать, обратился к нам, и теперь появилась реальная возможность начать с ними игру. Должен сказать, мне стоило большого труда убедить руководство отменить операцию.
  - Выходит, это твоих рук дело! Но почему?
  - Сам посуди. Одно дело инцидент с цилиндром на Алтае. Доподлинно им ничего не известно, что именно произошло и каков эффект. Безусловно, какие-то технические данные они смогли получить со спутников, но это совсем не то, когда они придут на место проведения операции на Украине, а то, что их специалисты там появятся, сомнений нет. Главное, что мы им скажем на вопрос, что это за оружие, которое мы там применили? Это дескать наше новое оружие, типа Орешник2. Там ведь там тоже специалисты работают. Сопоставят с Алтайским инцидентом и интерес к объекту многократно возрастет. Понимаю, он теперь на базе, далеко от границы и охрана не в пример той, что была, но ведь начнут рыть со всех сторон, чтобы выяснить, что мы нашли и чем там занимаемся. Улавливаешь мою мысль?
  - Еще бы, - в задумчивости ответил Зуев, постучав пальцами по столу, добавил, - Хотя, если честно, я за проведение операции.
  - Какие доводы в пользу её проведения?
  - Посуди сам. Корабль мы перевезли, и при этом два раза делали остановку для дозаправки вертолетов. Маскировку, конечно, применили, но размеры и примерный вес корабля американцы наверняка подсчитали. Если всё сопоставить, то не трудно догадаться, чем мы все это время занимались, и что за объект оказался у нас в руках. А раз так, то на вопрос о том, что мы применили, резонно можно заявить, что мы использовали инопланетные технологии.
  - Которыми, мы пока не владеем.
  - Пока нет, но они об этом не знают.
  - Это хорошо было во времена Хрущева, который заявил о создании баллистической ракеты с неограниченным радиусом действия, а реальность была такова, что её только проектировали. Сейчас другие времена и другие возможности разведки. К тому же, трудно предсказать, как на это отреагируют китайцы. Это ведь тоже надо учитывать.
  Зуев хмуро посмотрел на Ерёмина.
   - Хорошо, но ведь информацию, которую мы им предоставим, это не случайные разговоры за чашкой кофе с коньяком на симпозиуме. Если, как ты говоришь, играть по крупному, придется реально что-то показывать, предъявлять фотографии, записи каких-то разговор, фотографии специалистов, работающих на объекте и так далее.
  - Разумеется. Что-то придется показывать, другое дело, что мы им покажем.
  - А не получится так, что мы наоборот только подогреем интерес к объекту? Ты сам говоришь, что транспортировка корабля отбросила большинство версий и если считать, что им известно, что у нас в руках инопланетный объект, интерес к нему только возрастет.
  - Согласен. Поэтому задача твоих специалистов подумать, что мы могли бы американцам предъявить, чтобы они всё увиденное, приняли за чистую монету. Да, нашли корабль, точнее, то, что от него осталось. Нет ни двигателей, ни инопланетян, короче, ничего, что могло бы представлять военный интерес, а исключительно научный.
  - Ты хочешь сказать, подсунуть им вместо корабля что-то типа летающей тарелки из фильмов про инопланетян?
  - Типа того, но так, чтобы тамошние специалисты не заметили подвоха.
   Ты хоть представляешь, какой объем работ предстоит? Это ведь целый макет корабля делать или что-то подобное. И главное, людей подыскивать в роли специалистов. Это тебе не мертвые души, как у Гоголя, их наверняка проверять будут по полной программе.
  - Так ведь жизнь такая, без твоей помощи никак не обойтись. Но согласись, если получится, интерес к объекту пропадет. Не сразу конечно, но пропадет, а это то, что нам нужно.
  - Согласен. Ладно, будем думать, а Ларину сообщу, что операцию отменили.
  - Без подробностей.
  - Разумеется.
  
  Последние три дня жизнь на объекте кипела с утра до позднего вечера. Учитывая секретность, всё приходилось делать собственными силами и только, когда начали монтировать и крепить корабль на платформу, потребовалась помощь специалистов. Как и планировали, все работы завершили к концу третьего дня. Вечером позвонил Ларин и сообщил, что утром привезет муляж цилиндра. Аркадий посмотрел на корабль и усталый, но довольный, отправился домой. В дверях неожиданно чуть не столкнулся с Лернером. Тот, укутавшись в теплую куртку и шапкой на голове, словно на улице был мороз, что-то пробормотал.
  - Яков Моисеевич, что это с вами, нездоровится?
  - Да, что-то зябну.
  - То-то я смотрю, вас совсем не видно. Кстати, утром Ларин приедет, может, стоит поговорить с ним насчет лекарств, возможно нужен врач?
  - Спасибо, не стоит беспокоиться. Это знаете ли, старость дает о себе знать. А лекарства я терпеть не могу. Вот баночку малины или меда, да с горячим чаем, другое дело. А лекарство что? От одного пьешь и лечишь, другое, как побочный эффект, калечишь. В результате всё по кругу. Я согласен, есть болезни, когда хочешь, не хочешь, а вынужден принимать лекарства, но в целом, большой пользы от них не вижу.
  Лернер поежился и, посмотрев на ангар, где на платформе уже стоял готовый к транспортировке корабль, спросил:
  - Если не секрет, подвижки в понимании механизма большого кольца есть, или пока идет демонтаж корпуса?
  - Демонтаж было начали, но приостановили. Хотим попробовать провести один эксперимент. Для этой цели воспользуемся муляжом цилиндра. Учитывая, что все трубопроводы в целости и сохранности, надо посмотреть, как среагирует система, если установить муляж цилиндра в шар. Большой уверенности нет, что блок управления в рабочем состоянии, с чего-то надо начинать. Безусловно, срок годности, вероятно, давно кончился, но кто его знает, - смеясь, ответил Аркадий.
  - Как говорится, смелость, города берет. И все же...
  - Яков Моисеевич, не волнуйтесь. Корабль уже погрузили на платформу. Завтра отвезут в надежное место, там и проведем эксперимент.
  - В таком случае, удачи, - ответил Лернер и повернувшись, вернулся в дом. Аркадий поспешил за ним. В коридоре, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по своим комнатам.
  
   Глава 6
  
  Аркадий рассчитывал, что Ларин прилетит утром и можно сразу начать транспортировку корабля. Однако он задержался и прилет только к вечеру, поэтому было решено перенести перевозку корабля на следующий день. Вместе с чемоданом, в котором лежал муляж цилиндра, Ларин передал Аркадию жесткий диск.
  - Держи, как ты просил, материалы по пилоту инопланетного корабля. Между прочим, пришлось приложить немало усилий, чтобы их получить.
  - С чего вдруг? Межведомственная бюрократия в своем репертуаре? - смеясь, произнес Аркадий.
  - Типа того, - хмурясь, ответил Ларин.
  - Ты сегодня какой-то печальный. Радоваться надо, завтра отвезем корабль на полигон, проведем первый эксперимент, дело сдвинется с мертвой точки. Вся группа в приподнятом настроении.
  - Я вчера был в больнице, навещал Балакирева.
  - Да, как он, идет на поправку?
  - Все хуже, чем полагали. Разговаривал с лечащим врачом. Прогноз неутешительный.
  - Печально. Я хоть Балакирева и не очень хорошо знаю, но, познакомившись и пообщавшись, сразу ощутил в нем не только знающего ученого, но и прекрасного человека. Жаль, очень, но будем надеяться, что врачи сделают всё возможное, чтобы побороть болезнь.
  - А что еще остается в таком случае, только надеяться, - с печалью в голосе ответил Ларин, - между прочим, ему и шестидесяти еще нет. Несправедливо, когда так рано талантливые люди уходят.
  - Такова жизнь и несправедливости в ней хватает. Вспомни двадцатый год. Сколько молодых и сильных людей унес коронавирус? А с другой стороны, взять Костомарова. Все его, можно сказать похоронили, а он выжил и не просто выжил, а продолжает жить и выступать. Поэтому будем верить, что врачи смогут спасти Балакирева. Кстати, ты как, остаешься или обратно в Москву?
  - Разумеется, остаюсь.
  - В таком случае давай, до завтра, не терпится посмотреть, что за материалы по инопланетянину ты мне привез. Сам-то посмотрел, что смогли о нем выяснить?
  - Нет. Мне диск буквально за два часа до вылета передали. Будет время, завтра сам расскажешь.
  - Договорились.
  Попрощавшись, Аркадий отправился домой. Валентина куда-то ушла. Подключив жесткий диск к компьютеру, Аркадий открыл и посмотрел содержимое. На экране высветилось три десятка пронумерованных папок. Расставив их в хронологическом порядке, открыл первую папку. Она содержала файлы с отчетом и фотографиями о поступлении в исследовательский отдел останков астронавта найденного в инопланетном корабле в районе Алтая. Сухие строки, мало чем отличались от обычного медицинского заключения с места, где найдено тело погибшего человека. Перечислялись параметры, особенности и состояние скелета инопланетянина. Отдельно описывался костюм, в который он был одет и первоначально принятый за скафандр. При детальном изучении выяснилось, что вероятнее всего это была одежда, а не скафандр, так как она не имела признаков подключения к системам жизнеобеспечения или защиты от радиации и низких температур. Вместе с тем, материал одежды имел существенные отличия от привычных земных материалов и поэтому был отправлен для последующего изучения в соответствующее подразделение. Аркадий с интересом посмотрел фотографии инопланетянина в одежде и без неё. Скелет напоминал подростка, а не взрослого человека. На фоне приложенной линейки имел рост всего сто сорок два сантиметра. Пропорции костей рук и ног немного отличались от стандартных размеров человека, но не сильно, а вот череп имел существенные отличия. Если человеческий сформирован из двадцати трех костей, то у инопланетного посланца он состоял всего из двенадцати. Кроме того у него отсутствовали отверстия ушных раковин, точнее, оно было в районе затылка, но можно ли его считать таковым, было не ясно. Отсутствовали В этот момент в комнату вошла Валентина с большим пакетом в руках. Аркадий обернулся.
  - Привет, ты где была?
  - Встретила Ларина. Оказывается, он привез кое-что из продуктов.
  - Черт, я и забыл совсем.
  - А ты чем так увлечен, готовишься к завтрашнему эксперименту?
  - Нет. Ларин привез жесткий диск с материалами по изучению инопланетного астронавта.
  - Правда. Мог бы и меня подождать.
  - Извини, не терпелось взглянуть, что они там смогли о нем узнать. Присаживайся, вместе посмотрим.
  - Сейчас, только продукты закину в холодильник.
  Валентина быстро разложили продукты, и присев возле компьютера, внимательно прильнула к экрану монитора.
  Объем присланых материалов был так обширен, что дочитав до середины, Валентина взглянула на часы и ахнула.
  - А время-то уже третий час ночи.
  - Вероятно, - рассеянно произнес Аркадий и добавил, - ты ложись, я еще немного посмотрю.
  - Аркаша, я все понимаю, но ты не забыл, завтра утром начинаем эксперимент на корабле. Полагаю, стоит выспаться, хотя итак уже вряд ли получится. Давай ложиться спать.
  - Хорошо, хорошо, сейчас идём спать, но согласись, они проделали большущую работу в изучении этого инопланетного астронавта, но что самое удивительное, так и не смогли до конца понять человек он или биоробот.
  - То что он не человек, это и так понятно. А вот что касается предположения, что астронавт может быть биороботом, я всё же сомневаюсь.
  - Почему?
  - Прямых доказательств они не привели, только догадки.
  - Есть ряд косвенных доказательств в пользу их гипотезы.
  - Каких именно? Извини, но у них был только скелет астронавта и я не понимаю, на основании чего они сделали такой вывод. В костной ткани никаких имплантов не нашли, а будь он искусственно созданным организмом, наверняка ткань усилили.
  - Не стоит судить об инопланетной технологии, сравнивая его с Дэвидом из фильма "Прометей". И вообще, в отчете прямо сказано, что это всего лишь предположение, а не окончательные выводы.
  - Вот именно, что предположение.
  - Да, но отсутствие половой принадлежности и слуховых отверстий в черепе дает основание явно не в пользу человека.
  - Я так не считаю. Судить о половой принадлежности по костям таза можно только для человека, а они имели дело с инопланетянином. Что касается отсутствия слуховых отверстий, то в животном мире на земле, есть существа без ушей, но при этом воспринимающие звуковые волны. Я точно не помню, какие именно, но есть. И потом, не стоит забывать, что инопланетянин мог общаться телепатическим образом.
  - Между собой да, а как без ушей воспринимать внешние звуки?
  - Об этом можно только догадываться. Странно другое, почему они остановились на рассмотрении только двух возможных вариантов того, кем мог быть астронавт?
  - Что ты имеешь виду?
  - К примеру, он мог быть человекообразным клоном представителя своей расы. Правда, не с чем сравнивать, но как вариант. Кстати, что по поводу ДНК пришельца, в отчете об этом ни слова.
  - Мы еще и половины не прочли, наверняка об этом дальше.
  Валентина зевнула и, посмотрев на часы, висевшие на стене, устало произнесла:
   - Всё, закругляем дискуссию, и пошли спать, завтра очень ответственный день.
  - Ты права, пошли спать.
  
  Утром, чтобы быть в форме, Валентина заварила Аркадию две чашки крепкого кофе и после завтрака они отправились к кораблю. К восьми утра подтянулись все сотрудники проекта. Вскоре на площадке появился Ларин и несколько специалистов, непосредственно связанных с транспортировкой платформы с кораблем. В ожидании тягача и автобуса для сотрудников, еще раз проверили все крепления и маскировочные сети.
  - Далеко ехать? - спросил Аркадий Ларина.
  - До полигона сорок один километр.
  - А дорогу всю проверили и отремонтировали?
  - Что, волнуешься?
  - А ты нет? Разумеется. Сам видишь, в каком состоянии корабль. Не дай бог от тряски трубопровод или что-то еще лопнет.
  - Не волнуйся. Начальство дало команду дорогу в авральном порядке проверить привести в идеальное состояние. Можно сказать взлетная полоса, а не шоссе.
  - Спасибо, успокоил.
  - Да не волнуйся ты так. Если начальство дало команду привести дорогу в порядок, значит, все сделают как надо.
  - Знаю я, как у нас в авральном порядке дыры на дороге латают. Поэтому и волнуюсь.
  - Побереги нервы для эксперимента. А дорогу ремонтируют военные. Это тебе не подрядчики, с которых сам знаешь какой спрос.
  - Ладно, всё, молчу.
  Наконец всё было готово, и колонна двинулась в сторону полигона. Впереди ехали несколько военных машин, как потом выяснилось, одна для проверки возможного минирования дороги, вторая с бойцами охраны и еще одна с дорожными рабочими на случай устранения повреждений на дороге. Далее следовал тягач с кораблем и за ним на некотором удалении, автобус с сотрудниками, участвующими в проведении эксперимента. Корабль везли осторожно, несколько раз за время пути по каким-то причинам останавливались. Когда подъехали к шлагбауму, за которым начинался полигон, Аркадий взглянул на часы и ахнул. Оказалось, что дорога заняла почти четыре часа. Тягач медленно въехал на территорию полигона вместе с платформой и остановился. Ждали, когда подъедет автобус с сотрудниками. Все вышли из автобуса.
  Полигон, где предстояло провести эксперимент, чем-то напоминал взлетную полосу небольшого аэродрома зажатого с двух сторон невысокими горными вершинами. Вероятно, ранее это был просто каньон, который военные превратили в испытательный полигон. Об этом напоминали строения по краям бетонной полосы.
   - А что, очень даже неплохое место для проведения эксперимента. Если и шарахнет, ничего страшного не произойдет. Я прав, Аркадий Степанович? - улыбаясь, произнес Реутов.
  - Типун тебе на язык, Максим. Нашел время для шуток, - произнес Круглов и покачал головой.
  - Бункер, надо полагать, использовался при проведении здесь каких-то испытаний? - спросил Аркадий, обращаясь к Ларину.
  - Вероятно, но точно я не в курсе, сам здесь впервые.
  - Вы правы, - вмешался в беседу один из военных, прикомандированный для проведения эксперимента, - Тягач с вашим грузом переместим в дальний конец, а вы сможете наблюдать за всем происходящим в этом бункере. В нём на глубине пяти метров оборудовано помещение и там же располагается вся необходимая аппаратура для слежения и записи проводимых испытаний.
  - Спасибо, очень хорошо, - ответил Аркадий и тут же добавил, - Дорога заняла много времени, так что не будем расслабляться, начинаем работать. Я с Александром Анатольевичем установим на корабле макет цилиндра, а все остальные идите в бункер. Как закончим, присоединимся к вам.
  После того, как платформу переместили в конец полигона, Аркадий приставил лестницу и вместе с Анохиным залез внутрь корабля. Три видеокамеры были заранее смонтированы так, чтобы можно было дистанционно наблюдать весь процесс.
  - Валя, ты меня слышишь? Мы на месте. Проверяем работу камер.
  - Да мы вас видим. Мониторы включены, видимость хорошая, только левую камеру немного поверни вниз.
  - Так лучше?
  - Еще ниже. Вот, теперь отлично.
  - Черт, волнуюсь, как студент на экзамене, - признался Аркадий и, надев перчатки, достал из чемодана муляж цилиндра.
  - Жаль, что не успели полностью провести тест работоспособности манипулятора, - произнес Анохин, придерживая рукой захват, в который Аркадий поместил цилиндр.
  - Пробы показали, что он работает, главное смотри, чтобы риски на цилиндре и манипуляторе совпадали?
  - Немного по часовой стрелке, - произнес Анохин.
  - Так нормально?
  - Еще пару миллиметров. Стоп.
  Аркадий отпустил цилиндр и убедился, что риски полностью совпали. Это было необходимо для того, чтобы манипулятор, опустив цилиндр в шар, совместил выступы и выемки и тем самым точно зафиксировал его внутри.
  - Кажется все, - произнес Аркадий и провел рукой по запотевшему лбу.
  - Выходим.
  Аркадий и Анохин вылезли из корабля и быстрым шагом направились к бункеру. Просторное помещение было освещено лампами под потолком. Прямо по центру располагалась система перископного наблюдения. Впрочем, сейчас в ней не было нужды. Взгляды всех были сосредоточены на трёх мониторах, на которых отчетливо были видны: приборная панель кабина корабля, манипулятор с цилиндром и шар с идущими от него трубопроводами.
  - Товарищи, начинаем, - стараясь казаться спокойным, произнес Аркадий и усевшись возле одного из мониторов, взялся за ручку джойстика. Осторожно, словно хирург, он опустил руку манипулятора вниз и когда цилиндр оказался практически внутри полости шара, отпустил захват. Всем присутствующим показалось, что послышался какой-то звук, напоминающий то ли щелчок, то ли привычный сигнал на смартфоне, когда приходит какое-то сообщение. Прошло несколько секунд, но ничего не происходило и когда казалось, что на этом эксперимент окончен, вдруг сферическая поверхность на приборной панели корабля ожила и все увидели голубое свечение.
  - Валя, вторую камеру поверни в сторону панели корабля, - крикнул Аркадий.
  Валентина быстро повернула камеру в корабле, чтобы лучше видеть что происходит. Было ощущение, что над сферой сиял шар голубого цвета диаметром пятьдесят сантиметров. Он пульсировал, но при этом не было слышно никаких звуков. Так продолжалось около трех минут. Внезапно свечение погасло, и снова раздался звук, что в начале эксперимента. Муляж непонятным образом вышел из выемки шара и переместившись вниз оказался в устройстве, которое предназначалось для сброса цилиндра из корабля. Однако он так и остался лежать в нем.
  Все были так поражены увиденным, что какое-то время молча продолжали стоять и смотреть на мониторы. Первым опомнился Круглов.
  - Аркадий Степанович, полагаю, что система так отреагировала на пустой цилиндр. Поскольку энергии в нем не оказалось, она, вероятно, выдала астронавту сообщение, что цилиндр пуст, после чего отправила его на сброс. Правда, не ясно, почему не произошел сам сброс.
  - Возможно, автоматический сброс не предусмотрен и астронавт в ручном режиме производит сброс цилиндра из корабля, - произнес Анохин.
  - Да, видимо, правда не понятно, если это сообщение для астронавта, каким образом он его прочтет? - задумчиво произнес Аркадий и посмотрел на Валентину, словно ждал, что она скажет по этому поводу.
  - Надо внимательно проанализировать запись свечения. Оно имело явно импульсный характер. Я согласна с Валерием Сергеевичем, инопланетянин каким-то образом мог воспринять полученную информацию для дальнейших действий.
  Сидевший и молчавший все это время Ларин, спокойно произнес:
  - Если я правильно понял, эксперимент прошел успешно. Поздравляю. Я сегодня свяжусь с руководством, чтобы получить инструкции как быть с кораблем. Оставлять его здесь на полигоне или везти обратно на базу.
  - А как быть с охраной корабля? - спросил Аркадий.
  - Не волнуйтесь, это моя забота. Забирайте жесткие диски с результатами испытаний и можете ехать на базу. Автобус ждет вас.
  Дорога обратно заняла меньше часа. Пока ехали, спонтанно возникла дискуссия по результатам эксперимента. Высказывались самые разные гипотезы относительно того, что могло представлять собой свечение в сфере на панели корабля.
  - Мне кажется, что свечение в сфере, сродни информации на экране монитора. Если отталкиваться от такого сравнения, то астронавт мог получить информацию, что энергия цилиндра равна нулю и для продолжения работы необходимо установить новый цилиндр, - заявил Ступин.
  - А что, весьма возможно. К тому же, если учесть, что на панели корабля отсутствуют привычные для нас: экраны, мониторы или что-то подобное, то свечение есть не что иное, как голографическое информационное сообщение. Правда, не совсем понятно, каким образом его воспринимает астронавт? Единственное, что смущает, длительность свечения. Для того, чтобы сообщить, что в цилиндре отсутствует энергия, достаточное нескольких секунд, - добавил Круглов.
  - А может астронавт, вовсе не человек, а робот? Кстати, Аркадий Степанович, реально получить через Ларина документацию по инопланетному астронавту? - спросил Максим.
  - Вчера вечером Ларин привез жесткий диск с информацией по астронавту. Завтра все вместе посмотрим, что они выяснили о нем. Я лишь бегло успел посмотреть. Слишком большой объем информации. Они выдвинули предположение, что астронавт мог быть биороботом, но явных доказательств этому не представили.
  - Вот, я же говорю, если астронавт биоробот, то пульсирующее свечение в сфере вполне понятный способ передачи информации для искусственного организма. А что касается времени работы, то вполне возможно он сканировал системы корабля и сообщил астронавту о их состоянии, - с убеждением в голосе, заявил Максим.
  - Я думаю, первым делом надо прогнать пульсацию свечения через компьютер и посмотреть, какова хаотичность и упорядоченность этой пульсации. Если свечение, это информация, то компьютер это наверняка определит, - заявил Аркадий.
  - Хорошо бы искусственный интеллект подключить для анализа, - добавила Валентина.
  - Непременно.
  - Но главное, вы представляете, корабль пролежал в земле десять тычь лет, а блок управления работает, - с восхищением в голосе, произнес Максим.
  - Если блок управления работает, то есть вероятность, что и механизм большого кольца может находиться в рабочем состоянии. Кстати, я соглашусь с Максимом насчет того, что блок управления мог провести всю диагностику корабля и сообщить полученные данные астронавту, - задумчиво произнес Круглов.
  В этот момент автобус остановился возле здания, где жили сотрудники проекта. Все вышли на улицу.
  - Думаю, все согласятся, что эксперимент прошел удачно. Получены данные, которые необходимо детально проанализировать и на их основе двигаться дальше. Поэтому предлагаю завтра с утра заняться подробным изучением полученных данных, - произнес Аркадий.
  - А как насчет информации по инопланетянину? - спросил Максим.
  - Разумеется. Подробно ознакомимся с предоставленной нам информацией. А сегодня всем отдыхать.
  В коридоре Аркадий встретил идущего навстречу Лернера.
  - Валя, ты иди, я задержусь.
  - Хорошо.
  - Аркадий Степанович, если я правильно понял, вас можно поздравить с удачно проведенным экспериментом? - произнес Лернер.
  - Не скрою, Яков Моисеевич, результат есть, будем изучать, анализировать и думать, в каком направлении двигаться дальше.
  - Выходит, муляж цилиндра сработал и корабль, если так можно выразиться, ожил?
  - Что-то в этом роде.
  - Выходит, я был прав, - ответил Лернер и его в голосе Аркадий уловил нотки печали.
  - В каком смысле?
  - Это я насчет ящика Пандоры.
  - Это вы зря волнуетесь. Секреты корабля еще только предстоит разгадать и неизвестно, сколько времени для этого понадобится.
  - Дай-то Бог, если я ошибаюсь, - произнес Лернер, и, пожелав спокойной ночи, повернулся и пошел к себе. Аркадий покачал головой и последовал в свою комнату. Увидев Валентину, произнес:
  - Чудной все же этот Яков Моисеевич.
  - В каком смысле?
  - Талантливый исследователь шаровых молний, имеет ученую степень, множество патентов на изобретения и вдруг считает ошибкой в изучении инопланетного корабля.
  - Вот как, - с удивлением в голосе произнесла Валентина и добавила, - и какие доводы он приводит?
  - Считает, что мы можем открыть ящик Пандоры.
  Валентина задумчиво посмотрела на Аркадия и неожиданно тихо произнесла:
  - Боюсь, что он прав. Мы его уже открыли...
  
   Эпилог
   Три дня спустя
  
  Сегодня большинство информационных агентств опубликовали сенсационные новости следующего содержания:
  - Крупнейшие обсерватории мира, в том числе: Кека на Гавайях, Южноафриканская обсерватория в Кейптауне, Паранальская обсерватория в Чили и многие другие, а так же астрономы любители вчера в ноль часов две минуты по Гринвичу зафиксировали две вспышки на удалении в сто десять тысяч километров от Земли. Анализ вспышек в космосе на столь небольшом, по космическим меркам, расстоянии от Земли, показал, что они представляют собой плазменные образования, так называемые джеты, которые испускают черные дыры, квазары и других высокоэнергетические объекты. Столь уникальное явление вызвало в среде ученых споры относительно природы данного явления. Ряд специалистов в области космологии осторожно высказали мысль, что вполне возможно мы имеем дело с наблюдением так называемых "кротовых нор", которые гипотетически позволяют перемещаться значительно быстрее скорости света. Если это так, то не означает ли это, что к нам на Землю пожаловали гости из космоса? Вероятно, совсем скоро мы узнаем, так ли это на самом деле или очередная утка для любителей теории заговоров и конца света?
  Спустя шесть часов были получены подтверждения, что к Земле приближаются два неопознанных объекта.
  
  
   Главные персонажи романа:
  
  Южин Аркадий Степанович - главный герой романа. 35 лет, кандидат физика-
   математических наук, женат.
  Ларин Борис Сергеевич - сотрудник научно-технической службы капитан
   ФСБ, 32 года.
  Анохин Александр Анатольевич - научный сотрудник одного из НИИ, участник
   проекта "Алтай 2.0", 46 лет.
  
   Второстепенные персонажи романа:
  
  Кутиков Геннадий Михайлович - директор института, академик, 69 лет.
  Южина Елизавета Львовна - жена Аркадия. 26 лет.
  Сургин Борис Викторович - сослуживец Аркадия по институту. 32 года.
  Непряев Олег Николаевич - полковник ФСБ. Руководитель службы
   безопасности и куратор проекта "Алтай 2.0"
   44 года.
  Зуев Петр Евгеньевич - генерал-майор ФСБ. Глава научно-технической
   службы. Возраст не определен.
  Ерёмин Иван Михайлович - генерал-лейтенант ФСБ. Глава службы
   Внешней разведки, возраст не определен.
  Марков Борис Месхетович - старший научный сотрудник физического
   института, 57 лет.
  Лернер Яков Моисеевич - заведующий лаборатории, к.т.н., 75 лет
  Веселов Илья Николаевич - сослуживец и друг Южина. К.т.н., 32 года,
   холост.
  Балакирев Рудольф Викторович - руководитель проекта "Алтай 2.0" 56 лет.
  Ступин Петр Петрович - участник проекта "Алтай 2.0", входит в группу
   Анохина, 27 лет.
  Серова Валентина Николаевна - участница проекта "Алтай 2.0", к.т.н., 30 лет.
  Реутов Максим Петрович и Максаков Леонид Викторович - участники проекта
   "Алтай 2.0", оружейники.
  Круглов Валерий Сергеевич - участник проекта "Алтай 2.0", к.т.н., 62 года,
   специалист в области двигательных систем.
  Полянский Эдуард Петрович - доктор технических наук, профессор,
   заместитель ректора по науке в вузе, 69 лет.
  Харрисон - полковник службы разведки США, возраст не
   определен.
  Дастин Лонго - майор службы разведки США, возраст не
   определен.
  
  Все персонажи, их имена и действия, а также, - все события, происходящие в романе - вымышлены и не имеют ничего общего с реальными лицами, их именами, действиями и событиями их жизни, даже в случае какого-либо совпадения. Узнавшим себя на прилагаемых страницах не стоит рассматривать мнение о них того или иного героя, как мнение автора. Вместе с тем, приношу искренние извинения, за поступки героев и события, происходящие в романе, если они так или иначе нанесли моральный урон читателю, или кому бы то ни было. Отдельные высказывания героев могут не совпадать с мнением автора по тому или иному вопросу и потому не могут быть интерпретированы, как его собственное мнение, а, следовательно, не относятся к разряду дискуссионных вопросов.
  
  На правах рукописи. Автор - Аристарх Ильич Нилин Москва март 2023 - октябрь 2025 гг.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"