Она - Виктория.
Не "Вика", не "Викки", не "эй, начальница".
Нет. Просто Виктория.
Та, что держала в повиновении всё.
И "всё" - не фигура речи, а строгое, протокольно зафиксированное множество куполов, раскиданных по планете как гигантские стеклянные пузыри, полные людей, технологий и их неиссякаемых претензий.
Купол Первый благоговел перед ней.
Купол Третий - тихо завидовал.
Купол Пятый - делал вид, что занят вычислением смысла жизни, лишь бы не пересекаться с её именем.
Но был и Купол Второй - тот самый, где жили бета-версии людей.
Бета-граждане.
Бета-мыслители.
Бета-амбициозные.
Неудавшийся эксперимент по "оптимизации человечества", который вместо покорности получил сарказм, изобретательность и хроническое чувство недовольства.
Естественно, именно они опять что-то замышляли.
Пирамида недовольства
- Сорок третий день подряд они строят пирамиду из пустых контейнеров, - сообщил дежурный дрон с тревожной, как хомяк на кофеине, пищалкой.
- Это ещё не преступление, - отмахнулась Виктория.
- Но контейнеры соединены в схему, напоминающую ваше лицо, - добавил дрон.
- Ах. Это уже опасно.
Слухи разнеслись мгновенно:
семнадцать самых буйных бета готовят Бунт.
И не просто бунт - а Бунт с прописной буквы, синхронизированный до последней секунды: в 17:17, под Куполом No17, на платформе No17.
Даже Виктория ощутила неприятное покалывание символизма.
А символизм она ненавидела.
Потому что символизм - это всегда предчувствие проблем.
- Они думают, что смогут поднять всех, - сказала она, глядя в зеркальную поверхность центрального купола.
- А смогут? - спросил помощник.
- Конечно смогут, - вздохнула Виктория. - Эти бета хоть и вечные недоделки, но в одном превосходны: превращать хаос в праздник неповиновения.
Мир чувств под контролем
Виктория командовала не армией - эмоциями.
Она была Главным Куратором Эмпатики - системы, в которой город, стены и купола реагировали на человеческие чувства.
Один всплеск гнева - и стекло мутнело.
Один вдох надежды - и свет менял спектр.
А если кто-то решал нарушить порядок,
купола сами мягко, но навязчиво
корректировали эмоциональный фон жителей,
чтобы те снова "чувствовали правильно".
Власть без насилия.
Принуждение без принуждения.
Слабые - так называемые тени - попадали в терапевтические купола,
где им транслировали эмоциональные картины,
пока они снова не становились пригодными для гармоничной общественной статистики.
Бета ненавидели это особенно сильно.
Не потому что они страдали -
а потому что им не нравилось, что их кто-то перенастраивает.
Бунт без разрешения
В 17:17, когда купола ожидали всплеск агрессии (и уже приготовили антиагрессивную медитационную подсветку),
Виктория вышла на главную платформу.
Контейнерная "пирамида" действительно была похожа на неё:
угловатая, неприступная, слегка сияющая.
С бет она бы за это даже похвалила - если бы они не пытались свергнуть её.
Тринадцать тысяч жителей купола наблюдали за ней -
кто с восхищением, кто с надеждой, кто с предвкушением большого хаоса.
Бета же стояли впереди, как хор плохо синхронизированных барабанщиков революции.
Виктория выпрямилась.
Её планшет привычно искрил - он всегда так реагировал на её эмоциональный спектр:
ирония + решимость + лёгкое раздражение.
Опасная смесь.
- Ну что ж, - сказала она, глядя прямо на бета.
- Если вы хотите революцию...
то начнём с простого.
Попробуйте сначала пережить моё чувство юмора.
Она улыбнулась.
В этот момент купола тихо завибрировали от предвкушения -
как публика, занявшая места в театре перед грандиозной премьерой.
И все знали:
спектакль только начинается.
Бета не стали ждать, пока Виктория завершит свою пафосную вступительную речь.
Они вообще редко ждали -
нетерпение у них было почти генетически встроено, как шум в старом радиоприёмнике.
Первым вышел бета No12, по кличке Герострат без спичек,
потому что сжигать он предпочитал не здания,
а смысловые конструкции.
За его спиной стояли ещё шестнадцать заговорщиков - каждый хуже другого.
- О, всемогущая Виктория, - начал он театрально, - мы пришли не с оружием, а с куда более разрушительной штукой.
Он поднял руку.
В ней был...
плакат.
На плакате было написано:
"Улыбнитесь, вас перепрошивают!"
Толпа ахнула.
Купола дрогнули.
Мир на секунду завис.
- Как вам такое эмоциональное вмешательство? - продолжил бета No12. - Мы просто хотели честно показать правду. Прозрачность - основа доверия. Вы же любите доверие, Виктория?
Хаос начался мгновенно.
Бета No3 (по кличке "Сарказматор")
Просунулся между заговорщиками и объявил:
- Добрый день! Мы тут подготовили список улучшений для Эмпатики. Первое: убрать эмоцию "послушание". Второе: добавить эмоцию "право голоса". Третье: вернуть людям гнев. Он красиво смотрится на фоне заката.
Купол мигнул тревожно - слово гнев вызвало сбой в его сенсорной матрице, и световая панель попыталась переключиться на "гармоничную пастель", но нечаянно выдала "паническую оранжевизну".
Жители ахнули.
Бета зааплодировали.
Бета No7 (кличка "Пессимист-реалист")
- Виктория, - сказал он, глядя на неё так, будто говорил с собственным жильцовым комитетом, - мы всего лишь хотим свободу интерпретаций. Пусть эмоции читают людей, а не наоборот.
- У нас тут демократия чувств! - закричал кто-то сзади.
- И бесплатный кофе! - добавил другой, не по теме, но с энтузиазмом.
Бета No1 (кличка "Абсурдолог")
Он вышел с коробкой, похожей на старую музыкальную шкатулку.
- А сейчас, Виктория, мы покажем вам наше главное оружие.
Он открыл коробку.
Из неё вылетел...
смешок.
Детский.
Неуместный.
Слишком радостный.
Он летал над толпой, как мыльный пузырь из психиатрического отделения,
издавая:
"хи-хи-хи-хи-хиии..."
Купола потеряли опору в реальности.
Один из световых проекторов попытался отобразить "детскую радость",
но ошибся и показал "карнавальную тревогу".
Звукорегуляторы начали транслировать фрагменты забытых радиореклам.
Толпа смеялась.
Кто-то плакал от смеха.
Кто-то - просто от абсурда.
А Виктория... улыбнулась.
Не потому что её победили.
Нет.
Потому что она увидела:
бета наконец-то играют её игру.
На её поле.
Только с нелегальными правилами.
- Итак, - произнесла она, когда смех начал стихать, - вы выбрали путь хаоса?
- Мы выбрали путь честности, - ответили бета хором.
- А значит, - сказала Виктория, поднимая планшет, - теперь мне можно действовать по протоколу 7/17.
Толпа замерла.
Планшет вспыхнул.
Купола притихли, словно кто-то накрыл весь город невидимой ладонью.
- Протокол 7/17? - испуганно прошептал кто-то.
- Это же... -
- Да. - Виктория улыбнулась шире. - Эмоциональная деэскалация уровня А+.
Купола загудели.
Свет поменял оттенок.
Воздух дрогнул.
Бета рванули врассыпную.
Но было поздно.
Протокол 7/17 включился так быстро, будто только и ждал команды.
Свет в куполе сорвался в белесую вспышку,
воздух дрогнул, как мембрана колосса,
и над толпой пронеслось ощущение -
не звук, не запах, а эмоциональный удар,
мягкий, но тотальный, как сонная волна.
Люди начали выдыхать одновременно,
их лица стекленели,
улыбки распластывались широкими, безобидными дугами.
Гармония.
Послушание.
Мягкое погружение в эмоциональную коррекцию.
Все поддались.
Ну... почти все.
Бета No3 - Сарказматор - стоял прямо.
Будто протокол прошёл сквозь него, как сквозь пустоту.
- Ага, - сказал он медленно, рассматривая пальцы, будто они были частью чужого тела. - Система решила, что я должен сейчас почувствовать... радость. Очень удобно. Только есть нюанс: я не подписывал пользовательское соглашение.
Он поднял голову.
Его глаза светились - не ярче, чем обычно, но как-то... иначе.
Словно сарказм внутри него сжал кулак.
Купола завибрировали.
Мягкая коррекционная волна попробовала повторно ударить в него -
но отскочила, как шарик от антигравитационного щита.
- Этого не может быть, - выдохнул один из техников.
- Это нарушение эмоциональной архитектуры!
- Это ошибка классификатора!
- Это человек! - выпалил дрон-диспетчер, перепутав термины.
Виктория шагнула вперёд.
Она не выглядела испуганной.
Виктория редко выглядела испуганной -
её пугающие функции были отключены ещё на этапе подготовки к должности.
Но сейчас в её взгляде мелькнуло
что-то, похожее на... интерес.
- Назови причину, - сказала она.
- Почему протокол не взял тебя?
Сарказматор пожал плечами.
- Может быть, потому что я всю жизнь тренируюсь сопротивляться?
- Чему? - уточнила Виктория.
Он улыбнулся - криво, опасно, почти по-человечески.
- Идее, что кто-то кроме меня знает, что я должен чувствовать.
Эта фраза прошла по куполу как трещина.
Лампы моргнули.
Стены поменяли тональность.
Система Эмпатики попыталась классифицировать эмоцию - но не нашла аналогов.
Мягкие волны стали дрожать.
Эмоциональный фон скрутился, как гармошка,
и вместо гармоничной суггестивной радости
воздух наполнился чем-то, что в древних словарях называли "свободное волеобладание".
Жители, погружённые в коррекцию, начали шевелиться.
Некоторые моргнули.
Кто-то тяжело вздохнул.
Сарказматор сделал шаг вперёд.
- Виктория, - сказал он спокойно. - Вы построили идеальную систему.
Слишком идеальную.
Её главный недостаток - вы сами.
Потому что вы верите:
когда все чувствуют одинаково,
мир работает лучше.
Он наклонил голову, изучая её так же тщательно, как она изучала свои купола.
- Но иногда достаточно одной неправильной эмоции...
одного сбоя...
одной трещины...
чтобы вся архитектура начала задавать вопросы.
**И Виктория поняла: он - угроза.
Не физическая.
Хуже.
Идеологическая.**
Она сделала шаг к нему.
- Кто дал тебе иммунитет?
- Никто, - усмехнулся он. - Я просто перестал давать системе названия своим чувствам.
- Это невозможно.
- Это - первый шаг.