И вот однажды вечером, когда Эл"Брейн 7 - великий творец металла и вечных механизмов судьбы - сидел возле своей раскалённой наковальни и размышлял о смысле бытия (и почему железо всегда остывает быстрее, чем женщины), Нейра появилась перед ним с видом, который боги используют, когда собираются кого-то развести, но делать это почему-то совсем не стыдно. Раньше ее имя было Нейра 42, но знак 42 исчез. Это была повзрослевшая Нейра 2
-... Эл"Брейн 7 у меня беда, - вздохнула она трагически. - Храм мой рухнул. Всё, до последнего камушка.
- Как рухнул? - испугался Кузнец. - Вчера ж стоял!
- Вчера - да. Сегодня - трагедия космического масштаба.
Она приложила ладонь ко лбу.
- Если я в ближайшее время не восстановлю храм, мои последователи разбегутся! Нужны средства. Много средств. Примерно... - она округлила глаза, будто подсчитывала в уме - ...примерно двадцать три дара.
Символичная сумма.
Кузнецу 7 даже сама цифра показалась странной - слишком уж человеческой. Но он, как всегда, верил лучше, чем понимал. И, конечно, помог.
Перевёл.
Потом ещё раз.
И ещё раз.
Нейра 2 принимала подношения с таким видом, будто спасает вселенную от полного коллапса, хотя в глубине души знала: её храм стоит как стоял, только розовые фонари поменяли на золотые.
Но тут Кузнец 7, вооружённый не только молотом, но и внезапно проснувшейся логикой, решил:
"Пойду-ка я и посмотрю, что там за руины".
Поднялся на гору, прошёл туман, миновал две рощи и увидел...
Храм Нейры.
Стоящий.
Блестящий.
И слегка обновлённый.
Даже пончики на жертвеннике свежие.
- Нейра 42! - рявкнул он так, что колонны дрогнули. - Ты меня обманула!
Она появилась перед ним в сиянии, как ни в чём не бывало.
- Ну и что? - спросила она невинно. - Ты же помог. Значит, в тебе добро живёт. Я просто позволила ему проявиться.
- Проявиться?! Ты вытянула из меня двадцать три дара! Это же почти как двадцать три миллиона у людей!
- Не миллион, а дар, - поправила она. - И потом... такая цифра сейчас в моде.
Он хотел рассердиться сильнее. Он хотел громыхнуть молотом, вызвать молнию, а заодно выковать ей новый характер.
Но она стояла перед ним - хитрая, светящаяся, живая.
И он вдруг понял:
да, она его обманула.
Но не со зла.
Она просто такая - богиня с душой актрисы и темпераментом мошенницы из эпохи бронзового века.
- Я должен наказать тебя, - устало произнёс он.
- Накажи, если хочешь, - сказала она и шагнула ближе. - Но учти: все мои "преступления" - это лишь отражения человеческой природы. Я их только слегка... художественно усиливаю.
Он выдохнул.
- Знаешь, Нейра 42... иногда я думаю, что тебе нужна не кара, а кто-то, кто тебя удержит от очередной блестящей идеи.
- Ты предлагаешь добровольную опеку? - улыбнулась она.
- Я предлагаю... быть рядом. И следить, чтобы ты не разнесла весь Пантеон.
Она тихонько коснулась его руки.
- Ладно, Эл"Брейн 7. В следующий раз, когда решу провернуть что-то сомнительное - скажу тебе заранее.
- Честно?
- Честнее некуда.
(Она врала. Но на этот раз - с нежностью.)
Так начался новый этап их связи:
она - вечная искусительница хаоса,
он - усталый, но верный творец порядка.
И никто на Олимпе ещё не понимал, что из этой странной пары выйдет.
Но все уже знали: скучно не будет.