Каждое утро в маленьком продуктовом магазине "У тёти Эмили" на окраине города начиналась война. И война эта была не с поставщиками, а с одним серо-полосатым толстяком весом в четыре килограмма чистого криминального таланта.
Настоящее имя у него было Барсик. Но все давно звали его Четвёртый Бандит. Первых трёх Барсиков поймали и отправили на дачу. Этот оказался четвёртым. И самым страшным.
Ровно в 8:47, когда тётя Эмили выкладывала на прилавок свежие сосиски, в дверях появлялась серая тень. Он не крался. Он входил как хозяин, задрав хвост трубой.
- Опять ты, полосатая морда! - кричала тётя Эмили и хваталась за веник.
Четвёртый Бандит смотрел на неё взглядом человека, который уже три раза отсидел и вышел по УДО. Потом спокойно шёл к полке с "КитКатами", вставал на задние лапы и одним ловким движением, как опытный карманник, стягивал сразу три батончика. Один - сразу в пасть, два - под пузо, в стратегический запас.
Когда его ловили с поличным (а ловили почти всегда), начинался настоящий махач.
Вчера он устроил такое, что охранник дядя Майк до сих пор ходит с пластырем на носу.
Сначала Четвёртый Бандит включил Тактику No1 - "Я просто мимо шёл". Лёг на бок, показал пузико и сделал глаза "меня мама бросила у мусорки". Тётя Эмили почти купилась.
Но потом кот резко перешёл на Тактику No2 - "Берсерк".
Он взорвался.
Один прыжок на прилавок - и сосиски разлетелись, как гранаты. Одна сосиска попала дяде Майку прямо в глаз. Кот вцепился когтями в куртку охранника, залез ему на плечо и заорал в ухо так, будто вызывал подкрепление из преисподней.
Дядя Майк крутился волчком и вопил:
- Снимите его с меня! Он мне ухо жрёт!
Четвёртый Бандит жрал ухо не от голода, а из принципа. Чисто чтобы унизить противника.
Тётя Эмили пыталась помочь шваброй. Но кот, не отпуская ухо дяди Майка, одной задней лапой отбил швабру, как заправский каратист. Швабра улетела в молочный отдел и разнесла целую пирамиду йогуртов.
Магазин превратился в молочное побоище.
В итоге Четвёртый Бандит ушёл с богатой добычей: три "КитКата", пачка сливок, два куска "Молочной" колбасы и, по слухам, ещё и зажигалка дяди Майка - просто из вредности.
Сегодня он явился снова.
Только теперь на голове у него красовался маленький пустой пакетик из-под чипсов, надетый как бандана. Видимо, вчерашний налёт прошёл так успешно, что кот официально объявил магазин своей территорией.
Тётя Эмили, увидев его, устало вздохнула:
- Ну что, террорист, сегодня на что замахнулся?
Четвёртый Бандит посмотрел на полку с дорогим премиум-тунцом. Потом медленно перевёл взгляд на тётю Эмили. И с чувством глубокого достоинства показал ей средний коготь.
В магазине наступила мёртвая тишина.
Дядя Майк, увидев это, тихо прошептал:
- Я увольняюсь. Этот кот морально сильнее меня.
А Четвёртый Бандит, довольный произведённым впечатлением, спокойно направился к выходу, волоча за собой целую связку сосисок, которую каким-то чудом успел привязать к хвосту.
На улице его уже ждала местная банда дворовых котов. Они встретили главаря уважительным мяуканьем.
Четвёртый Бандит бросил сосиски под ноги подчинённым и важно уселся.
Ещё один удачный рабочий день.
Завтра он планировал ограбить отдел с тунцом.
В магазине "У тёти Эмили" приняли стратегическое решение. После очередного разгрома тётя Эмили и дядя Майк провели военный совет за кассой и постановили:
- Всё. Хватит. Мы этого бандита приручим. Любовью возьмём.
С того дня началась настоящая спецоперация по превращению грозного уголовника в домашнего лапочку.
Ровно в 8:47 Четвёртый Бандит вошёл в магазин с привычным видом хозяина жизни. Хвост трубой, взгляд: "Я вас всех тут закопаю".
Но вместо привычного: "Полосатая морда!" - его встретили совсем иначе.
- Ооооой, кто к нам пришёл?! - запела тётя Эмили самым сладким голосом, на который способна женщина, пережившая три ограбления котом. - Наш любимый мальчик! Наш полосатенький принц! Иди скорее к мамочке Эмили!
Четвёртый Бандит резко остановился. На его морде читались чистое недоумение и лёгкая паника.
Дядя Майк присел на корточки и заговорил ещё противнее:
- Иди сюда, мой хороший! Иди к папочке Майку! Мы сегодня такие добрые, такие ласковые... Мы тебя очень-очень любим!
Кот сделал шаг назад. Дикая часть его души кричала: "Это ловушка!" Но задняя часть уже предала - она почувствовала запах свежего тунца.
Тётя Эмили медленно приближалась с миской премиум-корма и протянутой рукой:
- Ну иди же, мой дикий красавчик... Мы решили тебя приручить. Будешь нашим хорошим мальчиком. Будешь?
Четвёртый Бандит зашипел для вида, но шипение получилось слабым и неубедительным. Пока он шипел, тётя Эмили уже чесала его за ушком, а дядя Майк гладил по спине.
- Какой же ты напряжённый... Расслабься, малыш. Мы больше не будем ругаться. Теперь у нас только любовь и вкусняшки.
Кот явно страдал. С одной стороны - это было унизительно для его криминального авторитета. С другой - чесали просто божественно, а тунец лежал прямо перед носом.
Он всё-таки не удержался: сначала осторожно потянулся к миске, а потом, презирая себя, начал жрать, громко мурлыкая. Предательское мурлыканье вырывалось против его воли.
- Смотри, Майк! Он мурлычет! - восторженно зашептала тётя Эмили. - Операция идёт успешно!
Дядя Майк, не теряя момента, аккуратно повязал на шею Четвёртому Бандиту маленький розовый бантик.
- Вот. Теперь ты почти наш.
Кот мгновенно замер. Посмотрел вниз на бантик. Потом на них. В его глазах вспыхнула прежняя ярость бандита.
Он резко цапнул дядю Майка за палец, схватил зубами два самых дорогих пакета с кормом и рванул к выходу, волоча за собой сосиски и бантик, который теперь болтался, как позорный флаг капитуляции.
Но даже убегая, он уже не орал, как раньше. Он просто недовольно бурчал.
На улице, среди своей банды, Четвёртый Бандит сбросил бантик и сел с очень сложным выражением морды.
После того как простая ласка дала только частичный результат, тётя Эмили и дядя Майк поняли: обычными методами этого уголовника не взять. И тогда они применили оружие массового поражения.
Они решили познакомить Четвёртого Бандита с Васей.
Вася был идеальным домашним котом: пушистый, белый, с розовым носиком, вечно мурлыкающий и обожающий всех подряд. Он мог вылизать даже таракана, если тот выглядел одиноким. Короче - полная противоположность Бандиту.
В одно прекрасное утро, ровно в 8:47, Четвёртый Бандит вошёл в магазин с привычным бандитским выражением морды. Но вместо обычной засады его ждал сюрприз.
- Барсик, солнышко! - сладко пропела тётя Эмили. - А у нас для тебя сегодня особенный гость!
Из-за прилавка вышел Вася. Лёгкой походкой, с поднятым хвостом-крючком и лицом человека, который пришёл на терапию обнимать всех.
Четвёртый Бандит остановился как вкопанный. Он приготовился к войне, а вместо этого на него надвигался пушистый белый дипломат.
- Мрррр? - дружелюбно спросил Вася и сразу потёрся боком о Четвёртого Бандита.
Четвёртый Бандит зашипел... но шипение быстро превратилось в растерянное "пффф". Вася не отставал. Он начал вылизывать Бандиту ухо, мурлыкая так громко, будто включил мотор.
- Что ты делаешь, придурок?! - всем своим видом говорил Четвёртый Бандит.
Но тело уже предало: задняя лапа сама начала дёргаться от удовольствия.
Дядя Майк тихо радовался за кассой:
- Смотри, Эмили, процесс пошёл!
Вася тем временем перешёл в наступление по полной программе. Он обнял Бандита передними лапами, начал валять его по полу и вылизывать всего, как будто тот был грязным ребёнком после прогулки.
Четвёртый Бандит, гроза магазина, лежал на спине, слегка дрыгал лапами и издавал странные звуки - что-то среднее между рычанием и очень довольным мурлыканьем.
- Я... я сопротивляюсь... - думал он. - Я дикий бандит... я четвёртый...
Но Вася был слишком силён. Он принёс Бандиту свою любимую игрушку-мышку, поставил перед ним миску со сметаной и начал аккуратно приглаживать ему взъерошенную шерсть.
Через пятнадцать минут Четвёртый Бандит сидел уже полностью приручённый. На шее у него снова был розовый бантик - Вася сам принёс его в зубах, - а под пузом вместо краденых "КитКатов" стояла официально выданная миска с тунцом.
Тётя Эмили умилялась:
- Смотри, как они подружились! Наш бандитёнок теперь хороший!
Дядя Майк кивнул:
- Вася - лучшее оружие. Один сеанс - и готов.
Когда Четвёртый Бандит наконец вышел из магазина, за ним не тянулась связка сосисок. Он шёл медленно, с бантиком на шее, слегка облизанный и с очень задумчивым выражением морды.
На улице его ждала банда дворовых котов.
Четвёртый Бандит посмотрел на своих подчинённых, потом тихо, почти шёпотом, сказал:
- Братва... я, кажется, того.
Один из котов спросил:
- А как же налёты?
Четвёртый Бандит вздохнул, поправил бантик лапой и ответил:
- Завтра приведу вас знакомиться с Васей... Он очень ласковый.
С того дня Четвёртый Бандит стал приходить в магазин не за кражами, а "повидаться с другом". Правда, иногда по старой привычке всё равно стыривал пару "КитКатов". Но уже без драки.