Утро началось с чёткого разделения квартиры на два враждебных лагеря.
Лагерь "Собачья Любовь" располагался в гостиной. Там жена сидела на полу и полностью посвятила себя Максу.
- Ой, кто у нас самый лучший, самый красивый щеночек на свете?! - сюсюкала она, кидая мячик. - Кто у мамы самый умный мальчик? Даааа, это тыуууу!
Макс с радостным "Гав!" носился за мячиком, прыгал, приносил тапки и вообще вёл себя так, будто выиграл главный приз в жизни.
Лагерь "Кошачье Сопротивление" оккупировал диван.
Барсик и Васька торжественно расположились по обе стороны от хозяина, плотно прижавшись к нему. Они громко мурлыкали, периодически бросая презрительные взгляды в сторону "предательской территории".
Барсик демонстративно положил голову хозяину на колено и сказал достаточно громко, чтобы жена услышала:
- Вот это я понимаю - настоящий человек. Надёжный. Не бросает своих в трудную минуту.
Васька залез хозяину на другую сторону и начал усиленно топтаться:
- Ага. Некоторые тут с немецким пылесосом сюсюкаются, а мы вот - с достойным представителем человечества.
Хозяин сидел с чашкой кофе и лицом человека, которого только что выбрали президентом страны против его воли.
- Вы серьёзно? - тихо спросил он.
- Абсолютно, - ответил Барсик. - Мы провели ночное голосование. Ты победил с разгромным счётом два к одному. Макс не голосовал, он был занят - голубей во сне гонял.
Васька добавил, не слезая с хозяина:
- Мы теперь твоя личная гвардия. Хочешь - можем даже дышать синхронно. Хочешь?
В этот момент Макс притащил жене тапок и гордо положил ей на колени.
Жена растаяла:
- Ой, какой молодец! Какой умница!
Барсик возмущённо фыркнул:
- Вот! Вот это я и имел в виду! Раньше она мне так говорила, когда я приносил ей носок! А теперь этому слюнявому - "умница"!
Васька театрально схватился за сердце:
- Нас понизили в звании. Мы теперь где-то между плинтусом и ковриком у двери.
Хозяин попытался встать, но Барсик и Васька одновременно вцепились в него лапами.
- Куда? - строго спросил Барсик. - Ты теперь наш. Мы тебя выбрали. Отдать тебя нельзя.
Васька добавил:
- Это как брак. Только без свидетельства. И с двумя женихами.
Жена посмотрела на эту картину и начала смеяться:
- Вы серьёзно ревнуете к щенку? Два взрослых кота устроили мужу сцену ревности!
Барсик гордо поднял голову:
- Это не ревность. Это стратегический альянс. Мы просто выбрали более стабильного партнёра.
Васька кивнул:
- У которого меньше слюней и больше коленок.
Макс тем временем подбежал к дивану и положил голову хозяину на колени, радостно виляя хвостом.
Барсик посмотрел на него сверху вниз и тяжело вздохнул:
- Васька... кажется, мы проиграли. У него голова больше, чем у нас обоих вместе взятых.
Васька мрачно ответил:
- Зато у нас мозг. И чувство собственного достоинства. Где-то... в районе батареи оно осталось.
Утром следующего дня в квартире произошло страшное.
Хозяин и жена стояли в коридоре уже полностью одетые, с сумками. Жена поправляла волосы перед зеркалом, а хозяин надевал кроссовки.
- Так, мальчики, - весело сказала жена. - Мы уезжаем на весь день к друзьям. Макса оставляем на вас.
Барсик и Васька, сидевшие на тумбочке, одновременно моргнули.
- На... нас? - тихо переспросил Барсик.
- Да! - радостно кивнула жена. - Вы же взрослые, ответственные коты. Покормите его, поиграйте, а вечером выгуляйте. Корм в пакете на кухне, поводок на крючке.
Хозяин еле сдерживал улыбку и тихо добавил:
- Если что - звоните. Хотя... вы же без рук.
Они переглянулись с женой и оба тихо захихикали в кулак, явно вспоминая вчерашние "подвиги" котов.
- Ты слышал? Они нас оставили няньками при немецкой овчарке.
Васька сидел с каменным лицом:
- Они смеялись. Я слышал. Они специально это сделали. Это месть. За всё.
Из комнаты вылетел Макс - полный энергии, с мячиком в зубах и горящими глазами.
- Гав! - радостно сказал он и начал прыгать вокруг котов.
Барсик отшатнулся:
- Уже началось...
Васька посмотрел на часы на стене, потом на Макса, потом снова на часы.
- Васька... - трагично прошептал Барсик. - Нам нужно его кормить. И выгуливать. Целый день. А главное накормить. И как?
Васька медленно сполз с тумбочки:
- Я не подписывался на это. Я кот, а не воспитатель детского сада для танков.
Макс тем временем нашёл Барсика и начал радостно тыкаться в него носом.
- Нет! Только не лизаться! - заорал Барсик, убегая на кухню. - Васька, держи оборону!
Васька спрятался за ножкой стола:
- Я не буду его кормить! Пусть сам себе миску открывает! У него зубы больше наших!
Макс радостно побежал за ними, виляя хвостом и сбивая всё на своём пути.
Барсик запрыгнул на холодильник и оттуда посмотрел вниз на весь этот хаос:
- Васька... мы в ловушке. Они нас специально оставили. Это не "присмотреть". Это наказание высшей категории.
Васька забрался на стул и обречённо сказал:
- Предлагаю план. Мы сейчас тихо уйдём на балкон, закроемся там и будем делать вид, что нас нет. Пусть сам себе устраивает апокалипсис.
Барсик кивнул:
- Поддерживаю. Мы не няньки. Мы - свободные коты. Пусть Макс сам себя выгуливает.
В этот момент Макс нашёл пакет с кормом, схватил его зубами и начал яростно трясти. Корм посыпался по всей кухне.
Барсик и Васька сидели на кухонном столе и мрачно смотрели вниз на Макса.
- Ладно, - тяжело вздохнул Барсик. - Надо его кормить. Мы обещали.
- Мы не обещали, - буркнул Васька. - Нас заставили.
- Всё равно надо. Иначе жена нас потом самих скормит...
Они оба задумались. На лице появилось выражение глубокой интеллектуальной работы.
- Ему, наверное, нужно молоко, - начал Барсик. - Щенкам дают молоко, да?
- И кашу, - добавил Васька. - Кажется, гречневую. Или овсяную. Что-то такое... полезное и противное.
Барсик спрыгнул на пол и начал ходить туда-сюда.
- Подожди. Мы же можем сделать лучше. Мы же гурманы! Давай ему лосося дадим! У нас ещё остался вчерашний.
Васька оживился:
- Или селёдку! Хорошую, жирную, солёненькую. Мы же её сами уважаем. Значит, и ему должно понравиться.
Барсик остановился. Подумал.
- Стой... А можно ли щенкам селёдку?
Васька тоже задумался, почесал за ухом задней лапой.
- Ну... рыба - это белок. Белок полезен. А селёдка - это вообще деликатес. Особенно с луком.
- С луком точно нельзя, - засомневался Барсик. - У него потом изо рта будет... ядерное оружие.
Они оба снова уставились на Макса, который в этот момент радостно жевал шнурок от ботинка.
- Молоко с селёдкой? - предложил Васька.
- Нет, - сразу отмёл Барсик. - Это уже преступление. Даже для нас.
- Тогда... селёдка с кашей?
- А молоко отдельно?
Они замолчали. Ситуация была сложной.
Васька наконец выдал:
- Слушай, давай сделаем так: нальём ему молока, сварим кашу, а сверху положим кусочек селёдки. Как украшение. Пусть чувствует, что мы старались.
Барсик посмотрел на него с уважением:
- Гениально.
- Правильно, - кивнул Васька. - Мы очень добрые. Особенно когда хотим, чтобы он быстрее вырос и начал жрать Рыжика. Он должен быть большим, толстым и сильным.
Они полезли на стол. Барсик толкал пакет с молоком, Васька пытался открыть пакет с крупой зубами. На пол уже сыпалась гречка.
Макс сидел внизу и смотрел вверх с неподдельным интересом, виляя хвостом.
Барсик посмотрел на него сверху и пробормотал:
- Держись, щенок. Сейчас мы тебе приготовим блюдо "От двух великих поваров". Выживешь - считай, повезло.
Через сорок минут на кухне стоял настоящий шедевр.
В большой миске дымилась серо-коричневая масса, подозрительно похожая на строительный раствор.
Барсик с гордостью посмотрел на своё творение:
- Вот. Каша "По-кошачьи-ответственно". Селёдка, гречка и немного души. Должно быть вкусно.
Васька облизнулся:
- Я бы сам такое съел. Если бы не знал, что это мы варили.
Они поставили миску на пол.
- Макс! Кушать! - торжественно позвал Барсик.
Макс подбежал, радостно вильнул хвостом... понюхал миску... и резко отвернулся.
- Гав, - сказал он с явным сомнением.
- Ты чего? - возмутился Васька. - Это же шедевр! Мы полчаса старались!
Макс отошёл на два шага назад и сел, глядя на миску как на личного врага.
Барсик и Васька переглянулись.
- Понятно, - сказал Барсик. - Ребёнок капризничает.
Васька подошёл ближе и начал уговаривать сладким голосом:
- Ну давай, Максик... Скушай хоть чуть-чуть. Скушай за папу...
Барсик тут же подхватил с другой стороны:
- Скушай за маму! Мама очень старалась, когда тебя притащила в этот дом!
Макс отвернулся и лёг на пол, демонстрируя полное игнорирование.
- Ах так?! - возмутился Барсик. - Тогда скушай за дядю Барсика! Который вчера ради тебя в луже купался!
Васька подполз почти вплотную к миске и начал сюсюкать:
- Ну пожалуйста, мой хороший... за нашу мегеру! Она тебя так любит, а ты тут нос воротишь!
Макс зевнул.
Барсик потерял терпение. Он запрыгнул на стол, взял ложку в зубы (ложка тут же упала), потом просто лапой зачерпнул кашу и попытался засунуть Максу в пасть.
- Открывай рот! Это полезно! Там белок! И селёдка!
Макс резко мотнул головой, каша разлетелась по всей кухне. Один кусок селёдки прилетел Барсику прямо на ухо.