Вечером дверь открылась, и в квартиру вошёл хозяин.
Он сделал два шага и замер.
На полу - море разлитой каши, гречка прилипла к стенам, селёдка валяется в углу, Макс сидит посреди кухни весь в каше, как в серой шубе, и жалобно поскуливает. Барсик и Васька сидят на столе, тоже перепачканные, с видом ветеранов, переживших апокалипсис.
Хозяин медленно обвёл взглядом поле боя.
- ...Я оставил вас на пять часов.
Барсик устало вздохнул:
- Мы старались.
Васька добавил:
- Мы были очень ответственными. Пока не началось.
Хозяин открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент Макс встал, отряхнулся и с головы до ног обдал его гречкой.
- Всё, - твёрдо сказал хозяин. - Хватит. Нельзя вас одних оставлять даже на пару минут. Собираемся. Все едем на дачу.
Повисла гробовая тишина.
Барсик медленно повернулся к Ваське:
- На... дачу?
Васька побледнел под шерстью:
- Там же... свежий воздух... и работа...
Хозяин уже доставал сумки:
- Да, на дачу. Там трава, воздух, природа. И вы наконец-то будете при деле.
Барсик сразу включил режим саботажа. Он лёг на пол и притворился мёртвым.
- Я не могу ехать. У меня лапы отваливаются. Я инвалид.
Васька залез под диван так глубоко, что торчал только хвост:
- Я клаустрофоб. Я в машине умру. Пишите завещание.
Хозяин начал собирать вещи. Жена помогала ему и еле сдерживала смех.
- Вы чего разлеглись? - спросила она. - На даче хорошо!
- На даче заставят работать! - трагично завопил Барсик из положения "труп". - Там надо мышей ловить, цветы охранять и на крышу лазить! Я городской кот! Я нежный!
Васька из-под дивана добавил приглушённо:
- Я вообще боюсь свежей травы. У меня на неё аллергия. И на свежий воздух тоже.
Хозяин схватил Барсика за шкирку и понёс к переноске.
- Нет! Только не переноска! - орал Барсик, дрыгая лапами. - Это нарушение прав котов! Я буду жаловаться в ООН! У меня будет психологическая травма!
Васька запрыгнул на сумку и начал театрально ныть:
- Мы не готовы к даче! У нас нет дачной одежды! У нас нет дачного настроения! У нас даже дачных тапок нет!
Хозяин закрыл переноску и устало сказал:
- Вы едете. Точка.
Барсик и Васька одновременно вздохнули и хором произнесли:
- Вот за что мы любим этот дом... Никогда не спрашивают нашего мнения.
Сборы на дачу превратились в настоящий цирк с элементами трагедии.
Хозяин и жена открыли большую сумку посреди комнаты. Коты сразу заняли стратегические позиции на диване и начали активно "помогать".
Барсик ходил по спинке дивана туда-сюда, как генерал перед боем:
- Так. Что нам нужно на этой проклятой даче? Главное - не забыть самое важное.
Васька уже тащил зубами свой любимый рулон туалетной бумаги:
- Я беру свой рулон. Без него я никуда. Вдруг там бумага жёсткая?
Барсик кивнул:
- Правильно. И мою миску. И твою миску. И третью миску - на всякий случай. Вдруг мы там оголодаем.
Жена складывала вещи и улыбалась:
- Мальчики, вы едете на три дня, а не на зимовку.
- Три дня на даче - это как три года в Сибири! - возмутился Барсик. - Там дождик может быть! А мы после дождя мокрые! Я простужусь и умру!
Васька запрыгнул в сумку и начал там крутиться:
- Нужно взять тёплый плед. И батарею. На даче холодно по ночам. И мою игрушку-мышку. И запасную игрушку-мышку. И третью мышку - моральную поддержку.
Барсик вытащил из сумки свою игрушку и бросил обратно:
- Нет, мышь не берём. Она будет в траве потеряна. Лучше возьмём Рыжика. Пусть он там в траве потеряется.
Васька высунул голову из сумки:
- А корм? Мы должны взять свой корм! Вдруг там будут кормить какой-нибудь деревенской гадостью?
Хозяин попытался закрыть сумку, но Васька не вылезал.
- Вылезай из сумки!
- Не вылезу! - заявил Васька. - Если я не поеду в сумке, я вообще никуда не поеду. Буду лежать на батарее и объявлю голодовку.
Барсик запрыгнул на чемодан и начал театрально ныть:
- А на улице дождь может пойти! Мы промокнем! У меня шерсть чувствительная! Я потом буду чихать и всех заражу!
Васька из сумки добавил:
- И машина трясётся! У меня укачивает! Я буду орать всю дорогу!
Хозяин закатил глаза:
- Вы два взрослых кота или два капризных ребёнка?
- Мы капризные дети с когтями, - гордо ответил Барсик. - И мы имеем право на саботаж.
Васька наконец вылез из сумки, но сразу лёг рядом и притворился умирающим:
- Я уже плохо себя чувствую... Температура... Слабость... Не надо меня никуда везти... Оставьте меня здесь... в тепле... с рулоном...
Барсик лёг рядом с ним и тоже начал стонать:
- Я тоже умираю... От предчувствия дачи...
Наконец все загрузились в машину.
Барсик и Васька сидели в одной большой переноске на заднем сиденье и выглядели так, будто их везут на каторгу. Макс ехал в своём отдельном боксе, но оттуда доносилось постоянное радостное "пых-пых-пых" и царапанье.
Машина ещё даже не тронулась, а Макс уже начал.
- Гав! Гав! - он вертелся в своём боксе, вилял хвостом и пытался просунуть морду через решётку к котам.
Васька отодвинулся к самой стенке переноски:
- Барсик, он на нас смотрит. Как будто мы - два движущихся лакомства.
Барсик тяжело вздохнул:
- Я чувствую его дыхание. Оно пахнет нашей кашей. Это проклятие.
В этот момент на балконе первого этажа появился **Рыжик**. Он запрыгнул на перила и сел с видом важного провожающего.
Рыжик нагло мяукнул и крикнул:
- Ну что, каторжане? Едете на принудительные работы? Передавайте привет коровам!
Барсик прижался носом к решётке переноски:
- Заткнись, рыжая тварь! Пока мы будем страдать на даче, ты тут будешь жрать сёмгу и валяться на коленках у нашей жены!
Рыжик ехидно прищурился:
- Завидуете? Правильно делаете. Я буду каждый день получать массаж живота, а вы - комаров и навоз. Идеальный расклад.
Васька не выдержал:
- Ничего, мы Макса хорошо откармливаем! Скоро он вернётся и будет размером с телёнка. Тогда посмотрим, как ты запоёшь!
Рыжик засмеялся:
- Ой, боюсь-боюсь. Особенно когда он будет бежать за мной, а вы - за ним на шлейках. Будет красивое трио: "Два идиота и их трактор".
Барсик фыркнул, но уже тише:
- Ладно... ты тут это... не очень расслабляйся без нас. А то совсем обленишься.
Васька отвернулся и буркнул в сторону:
- И не вздумай к нашей миске подходить. Мы вернёмся - проверим.
Рыжик на секунду замолчал, потом ехидно, но уже мягче сказал:
- Ладно, езжайте уже. А то без ваших истерик тут совсем скучно будет.
Машина наконец тронулась.
Барсик и Васька одновременно замолчали и уставились в окно. Некоторое время было тихо.
Потом Васька тихо проворчал:
- ...Всё равно без этого рыжего придурка будет скучно.
Барсик вздохнул:
- Ага. Кому мы теперь будем орать с балкона? Макс не понимает тонкого троллинга.
Они оба посмотрели на переноску Макса, который продолжал радостно пыхтеть и крутиться.
Васька обречённо добавил:
- И этот тоже... без него будет слишком тихо.
Барсик прижался к Ваське и буркнул:
- Короче... скучно будет. Но не говори этому рыжему, что мы так сказали. Официально мы его ненавидим.
Васька кивнул:
- Конечно. Официально - ненавидим. Неофициально... пусть ждёт нас обратно.
Машина выехала со двора. Рыжик ещё некоторое время сидел на перилах, глядя им вслед, а потом тихо фыркнул себе под нос:
- Идиоты...
Машина остановилась у старого деревянного дачного домика. Как только открыли дверь, Барсик и Васька осторожно высунули головы из переноски.
Домик был типично дачный: старый, скрипящий, с выцветшими обоями в мелкий цветочек, потёртым ковром на полу и огромной русской печью в углу. На стенах висели вышитые коврики с оленями, на подоконниках стояли банки с прошлогодним вареньем, а в воздухе витал густой запах старого дерева, пыли, травы и свободы.
Барсик медленно вышел и замер.
- Васька... ты это видишь?
Васька тоже вышел и встал рядом, раскрыв глаза:
- Это... это другой мир.
В этот момент в дом влетел Макс - его наконец-то выпустили. Он с радостным "ГАВ!!" понёсся по комнате, сбивая тапки, стулья и всё, что попадалось на пути. С грохотом упала табуретка.
- Макс, осторожнее! - крикнула жена.
Но было поздно. Щенок уже вылетел на улицу через открытую дверь и начал носиться по участку кругами, как сумасшедший.
А потом появились они.
С крыши сарая спрыгнули три местных кота. Здоровенные, обветренные, с рваными ушами и наглыми мордами. Один - рыжий в подпалинах, второй - серый полосатый, третий - чёрный с белым галстуком.
Они сели рядком и уставились на Барсика и Ваську.
Рыжий местный принюхался и скривился:
- Ого. Городские. От них шампунем воняет и страхом.
Серый полосатый фыркнул:
- Аж два. И оба жирные. Видать, хорошо живут.
Чёрный с галстуком сплюнул:
- А этот большой слюнявый - с ними? Они что, собаку с собой притащили? Совсем городские с ума посходили.
Барсик и Васька стояли как вкопанные.
Васька тихо прошептал:
- Барсик... они... они пахнут свободой, землёй и драками. От них даже Рыжиком не пахнет.
Барсик смотрел на местных котов с благоговейным ужасом:
- Они... настоящие. Смотри, у того ухо порвано. Это не декоративное. Это боевое.
Местный рыжий подошёл ближе, обошёл их по кругу и насмешливо сказал:
- Что, городские, приехали на природу отдыхать? Здесь не лежат на батарее. Здесь работают. Мыши, крысы, птицы. Справитесь, неженки?
Васька попытался сохранить лицо:
- Мы... мы городские элиты. У нас другая специализация.
- Какая? - хмыкнул чёрный.
- Психологическое давление на Рыжика, - гордо ответил Барсик.
Местные коты заржали.
В этот момент Макс пронёсся мимо, обдав всех землёй и радостно гавкая. Местные коты моментально запрыгнули на забор.
- Вот это зверь... - уважительно сказал серый. - С таким и мышей ловить не надо. Он сам всё живое на участке разгонит.
Барсик и Васька стояли посреди дачного двора, ошеломлённые запахами, звуками и совершенно другой жизнью.
Васька тихо сказал:
- Барсик... я, кажется, понял. Мы всю жизнь жили в теплице. А тут... тут настоящая жизнь.
Барсик посмотрел на Макса, который уже пытался залезть на дерево за местной кошкой, потом на трёх суровых дачных котов и прошептал: