Барсик и Васька стояли над двумя мисками с сухим кормом, как два аристократа, которым подали просроченную гречку в золотой тарелке.
Барсик долго молчал. Потом медленно поднял голову и посмотрел на жену и хозяина взглядом, полным вселенской боли.
- Сухой корм... - произнёс он мёртвым голосом. - Мы тащились три часа в машине. Нас укачивало. Нас везли, как мешок с картошкой. А здесь, на природе, среди птичек и свежего воздуха... вы ставите нам сухой корм.
Васька ткнул лапой в миску. Кусочки сухо застучали.
- Это даже не корм. Это строительный материал. Им можно стены штукатурить.
Барсик запрыгнул на стул, чтобы быть выше всех:
- Мы приехали на дачу! Здесь должна быть свежая рыба! Здесь должны быть крабы в шампанском! Здесь должен быть суши-шеф с личным поваром для двух важных персон!
Васька театрально схватился за сердце:
- Я требую гребешка под соусом из белого вина! Я требую устриц! Я требую хотя бы тунца, которого вчера утром ещё звали по имени!
Барсик начал ходить по столу, размахивая хвостом:
- Мы хотим эксклюзив! Мы хотим фуа-гра из перепёлки! Мы хотим лосося в сливочно-трюфельном соусе! Мы хотим креветки, которых лично выловили и извинились перед ними перед смертью!
Васька лёг на бок рядом с миской и начал умирать:
- А нам дают... опилки. С витаминами. Я чувствую, как моя душа покидает тело... Она уже ушла к миске с "Вискасом" и плачет.
Барсик спрыгнул на пол и начал скидывать всё со стола:
- Мы не едим этот пластик! Мы - гурманы! Мы - ценители! Мы вчера Максу кашу с селёдкой варили, а себе - сухой корм?! Это классовое неравенство!
Васька перевернулся на спину и начал дрыгать лапами:
- Я бастую! Объявляю голодовку до тех пор, пока не принесут хотя бы ролл "Филадельфия"! И чтобы лосось был свежим, а не из морозилки, как мои мечты о нормальной жизни!
Хозяин пытался быть строгим, но уже улыбался:
- Вы будете есть то, что дают.
- Тогда мы будем есть вашу совесть! - заорал Барсик. - Потому что она у вас явно просроченная!
Васька добавил из положения "труп":
- И передайте Рыжику, что мы ему завидуем. Он сейчас, наверное, жрёт свежие сливки с языка своей тётки, а мы тут... сухие опилки с витамином D.
Барсик запрыгнул обратно на стул и гордо заявил:
- Мы - коты высокого полёта! Мы не едим корм для плебеев! Несите нам устрицы или готовьтесь к революции!
Макс, услышав шум, прибежал на кухню, радостно сунул морду в миску и начал чавкать.
Барсик посмотрел на него с презрением:
- Вот. Даже этот варвар ест лучше нас. Это уже не дача. Это концлагерь с видом на берёзки.
Хозяин вышел на улицу. Барсик и Васька тут же прилипли носами к щели в полуоткрытой двери, как два шпиона из дешёвого детектива.
- Ты только посмотри на это безобразие, - прошипел Барсик. - Он его поливает! Как ковёр!
Васька в священном ужасе зашептал:
- А этот радуется! Он под струёй крутится, как на дискотеке!
Барсик резко развернулся:
- Всё. Мы объявляем громкий протест. Где тут можно устроить скандал?
Через десять секунд они нашли старый пластмассовый свисток. Барсик схватил его зубами и начал дудеть так, будто от этого зависела его жизнь.
- ФИИИИИИИИИ!!! Мы гоооолодные!!! Нам сухой корм суют!!! ФИИИИИИИИ!!!
Васька вцепился в свисток с другой стороны и тоже задул изо всех сил:
- ФИИИИИИИИ!!! Мы требуем суши!!! Мы требуем крабов в шампанском!!! ФИИИИИИИИ!!! Мы здесь умираем от нищеты!!!
Они дудели так яростно, что свисток хрипел, плевался и чуть не взорвался.
Хозяин выключил воду и быстрым шагом пошёл в дом.
Как только дверь скрипнула, Барсик и Васька молниеносно отпрыгнули, рухнули на пол и притворились мёртвыми. Глаза закрыты, лапы раскинуты, дыхание "едва заметное".
Хозяин вошёл и посмотрел на эту "картину Репина".
- Ага. Значит, это не вы тут только что свистели, как два истеричных чайника?
Тишина. Только два "трупа" лежат с максимально невинным видом.
Хозяин взял два маленьких детских ведёрка и с грохотом бросил их прямо перед котами.
- Раз вы такие голодные - идите клубнику собирать. Грядка за домом. И чем быстрее наберёте - тем быстрее поедите нормально.
Барсик медленно приоткрыл один глаз:
- ...Клубнику? Ведёрком? Мы?!
Васька, не открывая глаз, трагично прошептал:
- Вот оно. Началась эксплуатация. Нас привезли на дачу не отдыхать. Нас привезли в крепостное право.
Барсик сел, посмотрел на своё ведёрко, потом на Ваську и обречённо сказал:
- Я, между прочим, аристократ. У меня тонкие лапки. Я не создан для сельского труда.
Васька взял ведёрко зубами и тяжело вздохнул:
- Пошли... Будем собирать ягоды. Но я официально заявляю: каждая клубника, которую мы сорвём, будет проклята.
Они побрели к двери, волоча за собой вёдра и тихо бурча на весь посёлок.
Через десять минут Барсик и Васька уже стояли посреди клубничной грядки с вёдрами в зубах.
Сначала они ворчали.
- Рабский труд... - бурчал Барсик, срывая первую ягоду. - Мы - дворяне, а нас заставили...
Но уже на третьей клубнике что-то щёлкнуло.
Барсик замер, медленно прожевал ягоду и широко открыл глаза:
- Васька... она сладкая.
Васька тоже съел одну, потом вторую, потом третью и вдруг загорелся:
- Ого... Они здесь живые! Не как те безвкусные из магазина!
Через пять минут оба кота уже полностью погрузились в процесс. Они ползали между кустами, как два маленьких пылесоса, жадно хватали самые крупные ягоды и громко чавкали.
- Васька, смотри какая! - Барсик поднял огромную клубнищу. - Это же бомба! Королевская!
- А у меня ещё больше! - Васька вынырнул из куста с мордой, полностью перемазанной красным соком. - Я теперь клубничный вампир!
Они оба были в диком восторге. Барсик даже начал мурлыкать с полным ртом:
- Я беру назад все свои слова! Дача - это лучшее, что с нами случалось! Здесь можно жрать прямо с грядки!
Васька катался по земле от счастья, размазывая сок по животу:
- Мы не рабы! Мы - сборщики премиум-клубники! Мы элита!
Они уже не собирали в вёдра, а просто ели подряд, соревнуясь, кто больше сожрёт. Морды, лапы, животы - всё было ярко-красным.
И вот в этот прекрасный момент на грядку, как торпеда, влетел Макс.
- ГАВ!!!
Он увидел двух красных котов и решил, что началась новая потрясающая игра.
- Макс, нет! - заорал Барсик, но было поздно.
Щенок с радостным лаем прыгнул прямо в середину грядки и начал носиться кругами, разбрасывая землю и раздавливая ягоды. Клубничный сок полетел во все стороны.
- ААААА! Он всё портит! - вопил Васька, уворачиваясь.
Макс радостно прыгнул на Барсика и обнял его всем телом. Барсик моментально стал красным с ног до головы.
- Он меня окрасил! Я теперь клубничный пончик!
Васька попытался убежать, но Макс догнал и его, радостно ткнувшись мордой в бок. Васька тоже моментально стал красным.
- Мы погибли! - кричал Васька, катаясь по грядке. - Нас замарали в промышленных масштабах!
Макс был в полном восторге. Он прыгал между ними, размазывая сок и землю, пока все трое не превратились в три ходячих красных монстра.
Хозяин вышел из дома с чашкой чая и замер на крыльце.
Посреди клубничной грядки сидели три красных существа.
Барсик и Васька были полностью перемазаны клубничным соком с ушей до хвоста. Макс тоже был красный, как пожарная машина, и радостно катался по грядке.
На земле перед ними возвышалась внушительная гора клубники.
Хозяин медленно опустил чашку:
- ...Что здесь произошло?
Барсик, весь красный и очень довольный, гордо поднял голову:
- Мы выполнили трудовую норму! Смотри, сколько набрали! Мы теперь передовики дачного производства!
Васька облизнул лапу и добавил:
- Между прочим, качество отборное. Мы лично пробовали каждую десятую.
Хозяин посмотрел на полностью уничтоженную грядку и вздохнул:
- Ладно. Раз уж вы столько набрали... давайте варить варенье.
Через полчаса на улице стоял огромный таз. Хозяин насыпал сахар, Барсик и Васька с очень серьёзным видом мешали деревянными ложками, а Макс носился вокруг, как сумасшедший.
- Мешай ровнее! - командовал Барсик. - Варенье - это высокое искусство!
Васька, стоя на табуретке, изо всех сил крутил ложку:
- Я мешаю! Я очень ответственный! Только почему оно такое горячее?!
Макс в очередной раз пронёсся мимо и хвостом задел таз. Клубничная масса плеснула во все стороны.
- Макс, ты - ходячая катастрофа! - заорал Барсик, вытирая сок с уха.
Запах варенья разнёсся по всему участку. Очень быстро начали собираться гости.
Сначала прилетели птицы. Сразу три синицы и один наглый воробей сели на край таза и начали нахально клевать варенье.