Спор между двумя лагерями длился уже почти двадцать лет. И чем дальше, тем жёстче и злее он становился.
Кайрос - лидер Турбо. Высокий, всегда растрёпанный, с безумным блеском в глазах. Один из лучших нейрофизиков и инженеров своего поколения. Он открыто называл себя "ускорителем апокалипсиса" и считал, что человечество обязано ворваться в сингулярность любой ценой.
Вейра - главная у Тормозов. Холодная, острая, как скальпель, специалистка по безопасности сложных систем. Её боялись даже в своём лагере. Она видела свою миссию в том, чтобы не дать безумцам вроде Кайроса уничтожить цивилизацию в погоне за "быстрым будущим".
Они ненавидели друг друга с искренней, почти нежной яростью.
На Земле всё ещё было относительно прилично. Но как только на дне Тихого океана нашли десять капсул Создателей с чётким сигналом "Марс", война вышла на новый уровень.
Кайрос (на общем собрании, почти крича):
- Это не просто артефакты! Это билет в будущее! Там могут быть готовые архитектуры сверхинтеллекта. Мы обязаны лететь немедленно и активировать всё, что найдём. Каждая неделя промедления - это предательство всего человечества!
Вейра (спокойно, но с убийственной интонацией):
- А каждая ваша "немедленная активация" - это потенциальный конец вида. Вы не ускорители. Вы самоубийцы с докторскими степенями. Я не позволю вам нажать кнопку "сингулярность" до того, как мы хотя бы поймём, что это такое.
В итоге полетели "вместе". На одном корабле. Две банды учёных, которые вели себя как враждующие уличные группировки.
На четвёртый день полёта в кают-компании снова вспыхнуло.
Кайрос (размахивая руками):
- Вы просто дохлые декаденты! Замедление - вот настоящий убийца, Вейра! Пока вы пишете свои бесконечные протоколы, мир уходит вперёд. Вы хотите, чтобы мы остались вечно в песочнице?
Вейра (прищурившись):
- А вы хотите устроить эксперимент, в котором вся Земля - подопытная крыса. Я видела, чем заканчиваются ваши "полный газ" идеи. Обычно - большим красивым взрывом и некрологом.
Кайрос (ухмыляясь):
- Лучше яркий взрыв, чем медленное загнивание под вашим "безопасным" контролем.
В углу сидели два робота-собаки.
Байт - золотистый ретривер, принадлежащий команде Кайроса (Турбо) - спокойно наблюдал, слегка виляя хвостом.
Вихрь - чёрный, гиперактивный хаски, принадлежащий команде Вейры (Тормоза) - носился кругами и радостно лаял при каждом повышении голоса.
Когда корабль наконец приземлился на Марс, маски были окончательно сброшены.
Как только открылся главный шлюз, Кайрос и его Турбо с рёвом запрыгнули в яркие, неоновые, максимально быстрые грузовики и рванули на восток - к самой мощной точке сигнала.
Вейра и её Тормоза загрузились в тяжёлые, бронированные машины и помчались на запад - перехватывать и не дать "этим психам" первыми добраться до технологий.
Два отряда неслись по красной пустыне, поднимая гигантские тучи пыли, и продолжали орать друг на друга по открытой рации.
Кайрос:
- Опять ползёте, Вейра?! Будущее принадлежит смелым!
Вейра:
- Будущее принадлежит тем, кто доживёт до него, идиот!
Вихрь (летит рядом с машиной Вейры и орёт):
- Гав-гав! Догоняй их! Размажь этих турбокретинов!
Байт (летит рядом с Кайросом и спокойно):
- Гав... Они опять едут к одной и той же башне.
Два отряда уже отъехали друг от друга на несколько километров. Красная пыль Марса ещё клубилась за грузовиками.
Кайрос (по рации, уже чуть спокойнее):
- Всё равно ты ошибаешься, Вейра. Мы не можем ждать. Эти технологии...
Он не успел договорить.
Небо внезапно взорвалось светом.
Огромный серебристый пончик, размером с небольшой стадион, материализовался прямо между двумя колоннами грузовиков. Он висел абсолютно бесшумно, только лёгкая вибрация прошла по земле. По его поверхности пробегали переливающиеся световые волны - фиолетовые, золотые, бирюзовые.
Все грузовики резко затормозили.
На несколько секунд воцарилась мёртвая тишина. Даже Вихрь перестал лаять.
Кайрос высунулся из кабины, широко раскрыв глаза.
Вейра медленно вышла из своего бронированного грузовика, сняла очки и просто смотрела вверх, не в силах выговорить ни слова.
Из пончика вырвался яркий луч, и в воздухе появилась гигантская голограмма существа - полупрозрачного, светящегося, похожего одновременно на медузу и сложный кристалл.
Ззз"Кррр (глубоким, вибрирующим голосом, который звучал прямо в головах у всех):
- Мы наблюдаем за вами уже триста двенадцать ваших лет.
Вы наконец-то добрались до Марса... и сразу начали делить территорию, как дети. Забавно. И грустно.
Все замерли.
Вейра первой пришла в себя. Голос слегка дрожал:
- Это... это реально. Первый контакт. Настоящий...
Кайрос (тихо, почти шёпотом, с благоговением и возбуждением одновременно):
- Мать твою... Мы не одни. Мы действительно не одни...
Ззз"Кррр продолжал, медленно вращаясь:
- Вы стоите у порога технологий, которые когда-то уничтожили гораздо более осторожные цивилизации. Квантовый архив в башне содержит не просто машины. Он содержит семена разума. И вы, как всегда, хотите либо сожрать их сразу, либо запереть навсегда.
Кайрос (с горящими глазами, уже начиная улыбаться):
- Значит, это правда... Вы оставили это нам? Это наше будущее?
Вейра (резко повернулась к нему):
- Кайрос, заткнись! Мы говорим с внеземной цивилизацией! - потом посмотрела вверх и уже более уважительно: - Уважаемый... наблюдатель. Вы можете дать нам информацию? Насколько эти технологии опасны?
Пончик слегка дрогнул. Ззз"Кррр издал звук, похожий на усталый вздох.
Ззз"Кррр:
- Опасны для тех, кто считает себя уже готовым. Вы ещё даже не решили, хотите ли вы остаться людьми. А уже тянете руки к силе, которая может переписать вас полностью.
Вихрь (принадлежащий Вейре) подлетел ближе к голограмме и начал осторожно обнюхивать воздух, тихо поскуливая.
Байт завис рядом с хозяином и смотрел на пончик с тихим удивлением, виляя хвостом.
Кайрос (с широкой дерзкой улыбкой, но в голосе слышался настоящий трепет):
- Тогда зачем вы нам это показываете? Хотите посмотреть, как мы себя уничтожим? Или всё-таки верите, что мы справимся?
Ззз"Кррр помолчал несколько секунд. Световые кольца на пончике замедлились.
Ззз"Кррр:
- У вас один ваш час. Либо вы идёте к башне вместе, либо мы закроем этот сектор. Навсегда. Решайте. Мы устали смотреть на ваши бесконечные споры.
Пончик начал медленно подниматься выше, продолжая светиться.
Все стояли в оцепенении. Впервые за двадцать лет Кайрос и Вейра молчали одновременно.
Вейра тихо прошептала, глядя вверх:
- Мы только что поговорили с инопланетянином...
Кайрос (не отрывая взгляда от пончика):
- И он сказал, что мы - придурки.
Красная марсианская пыль ещё кружилась вихрями, когда между двумя колоннами грузовиков внезапно возникла сверкающая сфера, утыканная крошечными циферблатами. Она пищала, мигала и вела себя так, будто опоздала на собственную свадьбу.
Из сферы вывалился высокий, как жердь, инопланетянин в костюме, полностью покрытом бегущими цифрами. На груди мигающая бейдж: "Главный Хроножучок Ззз"Тикк"Рррр - 14 883 года стажа".
- ВНИМАНИЕ, приматы! - радостно заорал он, размахивая всеми семью руками. - По нашей цифровой хронологии вы сейчас ровно в T-0.000008 секунды до открытия технологий Создателей! Раньше было нельзя! Вы бы сразу всё взорвали, как в прошлые 536 раз!
Кайрос высунулся из неонового грузовика с безумной улыбкой:
- То есть вы нас держали на космическом таймере, как подростка перед первым свиданием?!
Вейра вылезла из бронированной махины и ткнула пальцем в небо:
- А предупредить за пару лет нельзя было, циферблат ходячий?!
Ззз"Тикк"Рррр щёлкнул пальцами. Над сферой вспыхнул гигантский таймер:
"До полного пиздеца: 00:00:00.000002"
"До возможного мирного варианта: +9 секунд"
- Мы считаем всё, ребятки! - хохотнул хроножучок. - В 2024-м у вас был пик: 00:00:01.666. Мы уже пальцы держали над кнопкой "Пауза". Но вы начали спорить, кто умнее, и время снова отъехало. Вы - лучшие сериал всей галактики!
Вихрь подлетел, обнюхал сферу и громко чихнул. Таймер отскочил на +0.0007 секундыс пометкой "фактор хаоса: 10/10".
- Так мы можем уже лезть в башню или ты сейчас скажешь "ещё одну микросекунду, я кофе допью"? - крикнул Кайрос.
Ззз"Тикк"Рррр посмотрел на свой браслет, который визжал как банши:
- Три... два... один... 00:00:00.000000! Погнали!
Земля под огромной чёрной пирамидой треснула, и та величественно поднялась, сверкая символами. На фасаде огромными буквами:
"Не ломайте. Серьёзно. Мы устали перезагружать сектор."
Турбо заорали "ГАЗУУУ!" и рванули. Тормоза включили все сирены и помчались наперерез. Грузовики неслись нос к носу, поднимая целые тучи пыли.
У самого входа Кайрос и Вейра одновременно выскочили и чуть не столкнулись лбами.
- Слушай, - выдохнул Кайрос. - Давай хотя бы первые пять минут не будем друг друга убивать?
- Только если ты не начнёшь орать "полный вперёд, детка!", - прищурилась Вейра.
Они шагнули внутрь вместе.
Внутри пирамида оказалась гигантским залом, полным светящихся шаров с надписями:
"Версия 1.0 - всех убьёт"
"Версия 2.0 - почти всех"
"Версия 3.0 - посмотрим"
А в центре сидел маленький сморщенный инопланетянин и одним огромным пальцем медленно тыкал в древнюю голографическую клавиатуру. Над ним висела табличка:
"Архивариус Кррр"Пшшш"Лл - пишет все числа словами уже 3400 лет"
- ...семьсот сорок два миллиарда... двести тридцать один миллион... восемьсот девяносто четыре тысячи... - бормотал он сонным голосом. - Если остановлюсь - бюрократия галактики рухнет. Правила есть правила...
Кайрос заржал так, что эхо пошло по всей пирамиде. Вейра сначала пыталась сохранить лицо, но тоже сломалась.
- Вы серьёзно? - вытирая слёзы, спросила она. - Вы нас мурыжили тысячи лет, потому что ваш коллега не может дописать до триллиона?!
Кррр"Пшшш"Лл поднял усталые глаза:
- Вы не понимаете... Это же официальная документация. Без неё нельзя выдавать опасные игрушки приматам.
Байт подошёл, посмотрел на экран и громко сказал:
- Гав!
Переводчик выдал:
"Давай я допишу? У меня скорость огонь."
Ззз"Тикк"Рррр, который парил рядом, аж захлопал в ладоши от восторга:
- Оооо, вот это поворот! Ладно, берите шары. Но с условием: не устраивайте конец света раньше, чем через хотя бы сто лет. Договорились?
Кайрос и Вейра переглянулись. Впервые без желания придушить друг друга.
- Вместе? - спросил Кайрос.
- Вместе, - кивнула Вейра. - Но если ты хоть чуть-чуть ускоришь - я лично попрошу поставить тебя на паузу на вечность.
Они одновременно положили ладони на главный терминал.
Таймер в небе щёлкнул, сменил цвет на весёлый зелёный и показал:
"Цивилизация Земля: +1 к выживанию. Ставка выиграна!"
Ззз"Тикк"Рррр довольно потёр руки:
- Пятьсот тридцать восьмая попытка. И опять ничья! Люблю вас, придурки.
Как только массивные двери с тихим гудением разъехались, Кайрос и Вейра одновременно замерли на пороге.
- Мать... - только и выдохнул Кайрос.
Перед ними открылся огромный зал, который казался бесконечным. Тысячи светящихся шаров разного размера медленно плавали в воздухе, словно стая светящихся медуз. Каждый шар светился своим цветом и показывал короткую голографическую витрину с демонстрацией возможностей.
Глаза у Кайроса буквально вылезли на лоб.
- Ты видишь это?! "Квантовый прыгун" - мгновенное перемещение на 400 тысяч километров! "Нейро-коронатор" - можно думать сразу в 800 потоках! "Гравитационный твистер" - грузовики будут летать боком и ещё делать сальто!
Он крутился на месте, как ребёнок в магазине игрушек за день до Нового года.
Вейра тоже стояла с широко раскрытыми глазами, хотя старалась сохранять холодное лицо. Не получалось. Она медленно шла между шарами, и её обычно острый взгляд становился всё более восторженным.
- "Стабилизатор вероятностей"... "Модуль безопасного сверхразума"... "Рекурсивный самоулучшатель с ограничителями"... - шептала она, проводя рукой сквозь голограммы. - Это не технологии. Это... целый ящик с кнопками конца света и конфетками одновременно.
Команды Турбо и Тормозов тоже потеряли всякую дисциплину. Кто-то восторженно тыкал в шары, кто-то снимал всё на камеры, а один турбовец уже пытался обнять большой синий шар, который показывал "бесконечную энергию".
Байт спокойно ходил между шарами, обнюхивая каждый, и тихо вилял хвостом.
Вейра подошла ближе. Даже она не смогла сдержать улыбку.
- Красиво... слишком красиво. Именно поэтому я ему не доверяю.
Ззз"Тикк"Рррр парил над ними и довольно хихикал:
- Наслаждайтесь, приматы. Вы первые за последние триста лет, кому мы это показываем. Только не нажимайте всё подряд, ладно? У нас лимит на перезагрузку сектора.
Кайрос и Вейра ходили по залу почти двадцать минут. Глаза у обоих горели, споры на время затихли. Они даже пару раз почти мирно обсуждали, какой шар стоит изучить первым.
- Этот может дать нам чистую энергию на тысячу лет...
- А этот - сделать так, чтобы никто не смог взломать наши системы...
Момент был почти волшебный.
Пока не дошли до самого большого золотистого шара в центре.