Барсик медленно повернулся к Ваське. Глаза были полны горечи и осознания.
- Понял... - тихо сказал он. - Начальник нас наказал. За жаргон. За бандитское поведение. За "братан" и "по понятиям".
Васька сел рядом с пустой миской и трагично вздохнул:
- Всё. Конец эпохи. Мы только вошли во вкус, почувствовали себя уважаемыми пацанами... а нам сразу сухой паёк отменили. Это жёстко.
Барсик прошёлся вокруг миски, как следователь на месте преступления.
- Вывод простой. Если за бандитизм жратвы больше не дают... значит, надо менять профессию.
Васька поднял голову:
- И кем мы теперь будем?
Барсик остановился. Глаза загорелись.
- Детективами.
Васька моргнул:
- Детективами?
- Именно! - Барсик начал ходить туда-сюда с важным видом. - Частные детективы "Барсик и Васька". Будем раскрывать преступления, находить пропавшие носки, расследовать, кто опять нагадил в цветы. Это благородно. И, главное, за это должны кормить.
Васька вскочил, мгновенно загоревшись идеей:
- Точно! Мы будем элитой! Будем ходить в плащах, курить трубки... ну, хотя бы делать вид, что курим. И говорить загадочно: "Это дело пахнет жареным... и сухим кормом".
Барсик кивнул:
- Первое дело - выяснить, куда хозяин дел нашу сёмгу. Второе дело - найти, кто украл наше достоинство.
Они начали носиться по комнате, готовясь к новой жизни.
Барсик запрыгнул на подоконник и сделал серьёзное лицо:
- Я - суровый детектив с тёмным прошлым.
Васька надел на голову старый носок, как шляпу:
- А я - гениальный, но немного сумасшедший напарник!
Макс увидел, что они бегают, и решил присоединиться.
- Макс, ты - наш верный, но очень тупой помощник! - крикнул Барсик, уворачиваясь.
Васька уже ползал по полу, изображая поиски улик:
- Ага! Вот след! Это... это... след от твоей собственной лапы, Барсик.
Барсик остановился посреди комнаты, поднял лапу и торжественно объявил:
- С этой минуты мы больше не бандиты. Мы -Детективное Агентство "Усы и Хвост"!
Васька встал рядом и добавил:
- Слоган: "Мы найдём всё... кроме своей миски".
Они ударили лапами друг о друга.
В этот момент из кухни вышел хозяин с двумя полными мисками.
Барсик и Васька мгновенно сели ровно, как два пай-мальчика.
После ужина Барсик и Васька официально открыли "Детективное Агентство "Усы и Хвост"".
Барсик залез в шкаф и торжественно надел старые тёмные очки хозяина, которые сразу съехали ему на самый кончик носа.
- Теперь я выгляжу опасно, - заявил он. - Как кот, который знает слишком много.
Васька нашёл старую дедушкину трубку, зажал её в зубах и начал важно попыхивать, хотя внутри ничего не горело.
Они сделали несколько крутых проходов по комнате. Барсик ходил, низко опустив голову и глядя поверх очков. Васька важно вышагивал, периодически спотыкаясь о трубку.
- Готов? - спросил Барсик.
- Готов, шеф, - ответил Васька и чуть не выронил трубку.
Первым под подозрение попал хозяин, который спокойно читал книгу на диване.
Барсик медленно подошёл сбоку:
- Гражданин. Где вы были в ночь с 17 на 18 июня?
- Спал, - ответил хозяин.
- Ответ не принят, - тут же вклинился Васька, пыхнув трубкой. - У нас есть оперативные данные, что вы тайно встречаетесь с местной кошачьей мафией. Признавайтесь!
Васька наклонился ближе:
- И почему вы так часто улыбаетесь? Честные люди так не улыбаются.
Хозяин мгновенно вышел из комнаты, Барсик снял очки и тихо сказал:
- Васька, здесь что-то большое. Очень большое.
Васька пыхнул трубкой:
- Согласен. Возможно, даже заговор уровня "почему нас заставляют работать на даче".
Барсик и Васька сидели на подоконнике, полностью погружённые в роль частных детективов.
- Всё сходится, - мрачно сказал Барсик, поправляя тёмные очки. - Хозяин слишком часто выходит на улицу. Слишком спокойно спит. Слишком много улыбается. Это неспроста.
Васька пыхнул трубкой:
- Точно. Он - связной. Двойной агент. Днём прикидывается добрым хозяином, а ночью сдаёт нас местной мафии.
Барсик встал:
- Надо брать его тёпленьким. Засада!
Они быстро заняли позиции: Барсик спрятался за цветочным горшком, Васька - за шторой. Оба были в полной боевой готовности.
Когда хозяин вышел на участок с лейкой, коты одновременно выскочили из засады.
- Стоять! Руки вверх! - заорал Барсик, выскакивая из-за горшка в тёмных очках.
Васька вылетел из-за шторы с трубкой в зубах:
- Мы знаем всё! Признавайся, сколько процентов ты имеешь с "крысиного налога"?!
Хозяин замер с лейкой в руке и медленно повернулся к ним.
Барсик продолжал наступать:
- Не надо нам тут "я просто поливаю цветы"! Мы видели, как ты ему вчера кивнул! Это был знак! Ты -смотрящий!
Васька подошёл почти вплотную и ткнул лапой в хозяина:
- И не вздумай отпираться! Мы профессионалы! У нас есть доказательства!
Хозяин смотрел на двух мокрых, красных от клубники котов - один в съехавших тёмных очках, второй с трубкой - и пытался не рассмеяться.
- Вы... вы думаете, что я связан с местной мафией?
Барсик поправил очки и строго ответил:
- Абсолютно
Васька добавил драматично:
- И не надо нам тут "я просто добрый хозяин".
Хозяин вздохнул:
- Вы меня когда-нибудь убьёте своими расследованиями...
Барсик и Васька, полностью войдя в роль частных детективов, решили пойти ва-банк.
- Чтобы победить мафию, надо внедриться в мафию, - заявил Барсик, поправляя тёмные очки. - Идём к Бандиту. Просимся в банду.
Они нашли Бандита на любимом заборе. Тот сидел как настоящий дон и лениво вылизывал лапу.
Барсик вышел вперёд с самым серьёзным видом:
- Уважаемый Дон Бандито. Мы хотим работать на вас. Берём любой участок. Можем любого припугнуть. Только скажите слово.
Бандит медленно повернул голову и посмотрел на двух перепачканных клубникой городских котов сверху вниз. Потом коротко хохотнул:
- Вы? Два домашних колобка в тёмных очках? Да вы на первом же деле себя сдадите своей же хозяйке за миску корма.
Васька обиделся:
- Мы серьёзные пацаны! Мы можем... собирать дань! Или... сторожить огород от соседских котов!
Бандит вздохнул, подумал пару секунд и сказал:
- Ладно. Испытание. Принесите мне свежий творог. Из вашего холодильника. Без шума. Без следов. И чтобы хозяин ничего не заметил.
Барсик и Васька переглянулись.
- Задание принято, - твёрдо сказал Барсик.
Через десять минут они уже стояли перед открытым холодильником, как два диверсанта перед ядерным объектом.
- Тихо... - шептал Барсик, залезая внутрь. - Главное - не оставить следов.
Васька стоял на страже:
- Быстрее! Если хозяин придёт - скажем, что мы проверяем температуру!
Барсик вытащил пачку творога зубами и торжественно поднял вверх:
- Есть контакт! Объект добыт!
Они уже почти выбрались из кухни, когда услышали шаги хозяина.
- Бросай! - зашипел Васька.
Барсик в панике запихнул пачку творога обратно в холодильник, но криво. Она упала и раскрылась.
Хозяин вошёл и увидел двух котов, стоящих возле открытого холодильника, и творог, размазанный по полке.
-Вы ...? - устало вымолвил он.
Барсик медленно повернулся, поправил съехавшие очки и с максимально честным лицом сказал:
- Мы... проверяли срок годности. По-детективному.
Васька кивнул и добавил:
- Да. Подозрительный творог. Мог быть заговор.
Хозяин закрыл холодильник и посмотрел на них долгим взглядом.
Барсик и Васька сидели в засаде под журнальным столиком, наблюдая за хозяином. Тот сидел в кресле и с пугающей концентрацией читал толстенную книгу в твердом переплете.
- Смотри на него, - процедил Барсик через зубы, поправляя лапой сползающие тёмные очки. - Глазами так и водит. Строчку за строчкой кодирует. Это сто процентов план перехвата нашей следующей поставки корма. Либо инструкции по ликвидации детективного агентства.
Васька, всё ещё не выпускавший изо рта дедушкину трубку, мрачно пыхнул в пустоту:
- Надо перехватить шифровку, шеф. Но как? Он в неё вцепился, как клещ в ухо.
- Нужен отвлекающий манёвр повышенной разрушительности, - Барсик хищно прищурился и посмотрел в угол комнаты. - Видишь ту напольную вазу с сухими ветками, которую хозяйка притащила "для уюта"?
Васька сглотнул:
- Шеф, это же статья. Нам за неё хвосты на воротник пустят.
- В детективном деле, напарник, приходится идти на жертвы. Толкай!
Васька, зажмурившись, набрал разгон и торпедой влетел в несчастную вазу. Раздался оглушительный, сочный, элитарный хруст битой керамики.
- Ё-моё! Да что ж вам не сидится-то! - рявкнул хозяин, швырнул книгу на кресло и побежал в коридор спасать то, что осталось от интерьера.
- Пошли, пошли, шевелись! - скомандовал Барсик.
Коты взлетели на кресло. Книга лежала открытой, посреди страниц торчала закладка в виде ниточки. Барсик ткнулся носом в текст, едва не раздавив очки о страницу, и начал читать по слогам.
- Так... Гла-ва ше-ста-я. "Глав-ны-е вре-ди-те-ли за-го-род-но-го участ-ка и ме-то-ды борьбы с ни-ми".
Васька заглянул через плечо, шевеля усами:
- Ну? Кто там? Бандит? Рыжик? Соседский доберман?
Барсик пробежался глазами по строчкам и вдруг замер. Его хвост мгновенно превратился в ёршик для мытья бутылок. Очки съехали на пол, но он этого даже не заметил.
- Васька... - тихо, с придыханием сказал Барсик. - Всё гораздо хуже. Он читает про нас.
- В смысле про нас? - Васька аж трубку выронил. - Мы чё, в книге?
- Не буквально, дубина, по описанию! Слушай цитату: "Эти существа проникают на участок без предупреждения, уничтожают посадки, жрут всё, что попадётся на пути, устраивают подкопы, нагло игнорируют любые запреты и совершенно не поддаются дрессировке. Единственный способ избавления - жёсткая химия или полная изоляция".
Васька медленно сел на хвост, его глаза округлились до размеров чайных блюдец:
- Погоди... "Жрут всё, что попадётся"... Это же про то, как мы вчера сожрали обёртку от сосисок вместе с верёвочкой?