Девушка, сжимая свиток, усыпанный звёздами, которые сияли, как неоновая вывеска на космической тусовке, ворвалась в Небесную Канцелярию, похожую на офис, где даже ангелы застревали бы в очередях за справкой на нимб. Зал утопал в папках, громоздящихся до облаков, которые выглядели как скомканные бланки, застрявшие в божественном шредере. Над этим бардаком порхали клерки No 999 - серые, как мыши в налоговой, с бейджиками на жвачке и штампами, которые, кажется, были их единственным поводом не сбежать в ад за нормальным кофе.
В центре зала, на гигантском циферблате, похожем на реквизит из комедии про конец света, восседал клерк No 23, Хранитель Часов. Его костюм был таким унылым, что мог бы рекламировать тоску, а карманные часы тикали, как бомба из дешёвого боевика. Он тыкал в циферблат и орал: "Пять минут до первого завтрака! Поторопись, или заполнишь форму З-23 на продление времени!" Внезапно он понизил голос, бормоча: "И, кстати, если тут бродит тот писака, который вечно трындел про число 23, передайте, что я его вдохновил. Он мне должен чашку кофе!"
В углу, на продавленном кресле, заваленном бланками с надписью "Запрос на чудо (отклонено)", сидел странный дед с нимбом, криво сидящим на голове, как шляпа после трёх кружек райского эля. Его борода напоминала облако, не решившее, быть ли снегом или дождём, а глаза искрились, как у деда, знающего все анекдоты мироздания. Он потягивал что-то из кружки с надписью: "Лучший Ангел 12-го Эона (сам себя наградил)" и хихикал, как зритель на стендапе, где комик забыл текст. "Ох, No 23, завязывай с кофе и часами! - пробормотал он. - Ты тикал, пока девка тут шоу устраивает! "
Но тут зал задрожал, как смартфон на последнем проценте заряда. Из теней, где раньше томились души с талончиками, выступили недовольные - те, чьи мечты утонули в чернилах, чьи жизни застряли в папках с надписью "ОТКАЗАНО". Они сжимали талончики, как оружие, и их глаза горели, как у людей, узнавших, что их заявку на счастье потеряли в архиве. Во главе стояла девушка, её свиток сиял, как дискошар, а ключ в кармане был тёплым, как тостер на максималке.
Напротив выстроились клерки No 999, во главе со Старшим Штамповщиком Всея Небес и No 23, который всё ещё бормотал про "две минуты до первого завтрака". Их армия выглядела, как сборище бухгалтеров, случайно попавших на поле боя вместо семинара по Excel. Они размахивали штампами, бланками и папками, выкрикивая: "Назови цель визита! Заполни форму Н-999! Приложи справку, что ты не феникс, три подписи от серафимов и эссе на тему "Почему ты не заслуживаешь отказа" в рифме!"
Дед с нимбом загоготал так, что его кружка звякнула, а нимб замигал, как светофор на ремонте. - Ох, девка, это будет шоу! - проревел он, подбрасывая попкорн из облаков. - Разнеси их, как я разнёс отдел жалоб в пятом эоне!
Девушка подняла свиток и хмыкнула: - Вы, ребята, как приложение для налогов, которое требует пароль из 47 символов и фото вашей кошки! А ты, No 23, со своими часами - как тётя в регистратуре, которая орёт "окно закрыто" за пять минут до обеда! - Она повернулась к своему войску недовольных. - Эй, народ, кто устал от этих штампов и очередей? Пора показать этим канцелярским крысам, что их формы годятся только для оригами в аду!
Недовольные взревели, размахивая талончиками, которые превратились в бумажные самолётики, острые, как стрелы. Один угодил в бейджик Старшего No 999, и тот завопил: - Это не по протоколу! - Его штамп, размером с микроволновку, задрожал, как желе на вечеринке. No 23 ткнул в циферблат: - Одна минута до первого завтрака! Вы нарушаете график вечности! - Но его часы загудели, как сирена, и он споткнулся, уронив их в лужу чернил.
Битва началась, и это было похоже на комедийный хаос, где сценаристом был пьяный сатирик. Недовольные кидались талончиками, которые разрезали папки клерков, как ниндзя - картон. Один бунтарь, с талончиком No 1 234 567, запустил его так метко, что штамп No 999 лопнул, как мыльный пузырь. Другой, чья заявка на "право дышать" была отклонена, закидал клерков скомканными формами, крича: - Это вам за три года в очереди! - Клерки отбивались, штампуя воздух с криками: - Без формы Н-999 вы никто! - Но их бланки плавились под светом свитка девушки, как сыр на хот-доге. Девушка, во главе, раскрыла свиток, и звёзды на нём загорелись, как прожекторы на рок-концерте. - Ваши формы - это как Wi-Fi с одной полоской: вроде есть, а толку ноль! - крикнула она, щёлкнув пальцами. Вихрь света смёл клерков, как пылесос - кошачью шерсть. Папки взрывались конфетти, бланки кружились, как билеты на концерт, который отменили из-за плохого звука. Часы No 23 треснули с жалобным звоном, и он завопил: - Первый завтрак сорван! - падая в груду бумаг, где его бейджик утонул в чернилах. Старший No 999 попытался контратаковать, но его штамп лопнул, как воздушный шарик, и он улетел в потолок, визжа: - Это нарушение кодекса! - Недовольные, воодушевлённые, начали танцевать на обломках папок, их талончики превратились в разноцветные флажки, а зал наполнился смехом. Дед с нимбом ржал, как зритель на стендапе, его кружка звенела, а нимб мигал, как дискошар. - Девка, ты круче, чем я в пятом эоне! - крикнул он, подбрасывая облачный попкорн. Девушка подняла ключ, сияющий, как её сарказм. - Эй, No 23, твой циферблат показывает "время паковать штампы"! - бросила она. - А вы, клерки, можете дальше штамповать облака! Может, хоть радугу нарисуете, раз правду не тянете! - Она повернулась к своему войску. - Народ, мы победили! Теперь за сокровищем! Портал засиял, как вывеска казино в ночи, и девушка с недовольными шагнула в него, оставив позади руины канцелярии. Клерки No 999 растворялись в конфетти, No 23 бормотал про "первый завтрак" и чашку кофе от какого-то писаки, а дед с нимбом отсалютовал кружкой, его нимб загорелся, как лампочка. - Это было лучше, чем шоу с тем парнем и ослом! - пробормотал он. Где-то там Сатана хихикал, как зритель на комедийном баттле, а Бог, наверное, пожал плечами,