4.02 K

======

- Флос из Рейма. Я пришел за твоей головой.

Лежавший на земле молодой человек поднял взгляд. Он с легким удивлением уставился на другого юношу, сидящего на лошади. Сначала его глаза остановились на суровом лице Венита и сжатых челюстях. Только после этого он заметил меч в левой руке Венита.

Он сел и зевнул, но не ответил на слова Венита. Он почесал затылок, стряхивая прилипшую грязь. Из всего, чего ожидал Венит, этого точно не было в списке.

Он подъехал ближе, тихо выругавшись, так как его кобыла, похоже, больше интересовалась жеребцом Флоса, который мирно щипал какие-то гибкие стебли слева. Венит свирепо посмотрел на короля Рейма, Флоса. Тому он показался не особо грозным. Флос был крупнее всадника, но Венит побеждал взрослых мужчин и покрупнее.

- Ты меня слышал? Я сказал...

- Я слышал.

Флос посмотрел на Венита, ничуть не смутившись мечом в руках другого. Венит видел, что у молодого короля тоже есть меч, но тот за него не потянулся.

- Ну?

- Я думаю.

Только и сказал молодой человек с ярко-рыже-золотистыми волосами. Он пристально смотрел на Венита, нахмурившись, словно тот был загадкой, а не врагом.

Для гордости Венита это стало последней каплей. Он занес меч.

- А я вот, честно говоря, задаюсь вопросом, почему вы не сделали этого раньше.

- Что?

Флос вскочил на ноги так быстро, что Веназ выругался и осадил коня. Он попятился, пока король размышлял вслух.

- Странно. Будь вы другим [Ассасином], или [Охотником за головами], или [Наёмником], или кем-либо из тех, кто пытался забрать мою голову в этом месяце, вы бы попытались подкрасться и заколоть меня, или поразить заклинанием издалека. Или использовали бы стрелу. Или яд. Но вы этого не сделали. Вы подъехали и прямо сказали, что собираетесь меня убить.

- И что? Я [Воин]. Вы обнажите меч или нет?

Веназ не понимал, почему он отвечает, когда должен был атаковать. Но Флос лишь ухмыльнулся, словно всё знал.

- Если бы я этого не сделал, вы бы срубили меня? Безоружного?

- Да!

- Нет, не думаю. Иначе вы бы просто врезались в меня на коне, не дав времени подготовиться.

Это было правдой. Веназ знал, что должен был так поступить, и гневно покраснел. Но Флос лишь улыбнулся.

- Так вы пришли за моей головой? Почему?

- Мои причины при мне. Я вызываю вас на бой, Король Рейма. Вы трус или ответите мне сталью?

Веназ повысил голос и закричал на молодого человека. Флос вздохнул. Он потянулся к боку и обнажил меч. Веназ напрягся.

- Ну?

Флос выглядел недоумевающим.

- Что "ну"?

- Садись на своего жеребца.

Юный Король посмотрел туда, где его жеребец пасся неподалеку. Он покачал головой.

- Не хочется. Буду сражаться с тобой пешком. В любом случае это ничего не изменит.

- Что?

Венит уставился на Флоса. Он почувствовал, что теряет преимущество. Юный король Рейма, мальчик, за чью голову предлагали восемь тысяч золотых монет мертвым и вдвое больше живым, ухмыльнулся, разведя руки в стороны.

- Разве ты не должен быть рад? Я слышал, что всадник класса [Всадник] может одолеть троих [Солдат] того же уровня.

Это был всего лишь слух. Венит слышал подобные хвастливые заявления, но, не будучи [Всадником], никогда бы не рискнул проверить это на себе. Он прищурился, глядя на Флоса. Тот оказался совсем не таким, как ожидал Венит. Он не пытался молить о пощаде или бежать в поисках безопасности. В глубине души Венит не мог не восхититься уверенностью Короля.

Но он пришел сюда, чтобы убить этого юношу. Это всё усложняло. После секунды яростного внутреннего спора Венит спрыгнул с коня. Он придал кобыле ускорения, хлопнув её по боку, и схватил щит, который всегда носил с собой. Он был плоским сверху и сужался книзу, образуя острие. Щит-камильфоро. На этом не было геральдики Венита. Он, как и меч, был без знаков, чтобы после совершения дела никто не узнал его личность.

Флос наблюдал за приближающимся Венитом, который держал щит наготове.

- Не стоило этого делать.

- Заткнись. Мне лучше без лошади. Итак, ты собираешься сражаться?

Венит злился, сам не зная почему. Он не хотел этого делать, но был вынужден. Он пожалел, что вообще заговорил. Но, к его удивлению, молодой Флос лишь усмехнулся.

- Как пожелаешь. Я - Флос из Рейма! А как зовут тебя?

Возвращаться было слишком поздно. Венит крикнул, перекрывая грохот собственного сердца:

- Венит Красленд! Готовься к смерти!

Он бросился в атаку, готовый закончить всё одним выпадом. Но Флос поднял меч, и Венит, предупреждённый, выставил щит. Он почувствовал, как что-то врезалось в щит, и пошатнулся. Он замахнулся мечом, но Флос уже пробегал мимо него. Венит резко развернулся и услышал странный звук сквозь шум крови, пульсирующей в жилах. Это был смех. Флос смеялся -

Через пять минут Венит лежал на земле. Он не мог пошевелиться. Часть доспехов на ногах была повреждена, и суставы не сгибались. А правая рука казалась сломанной. Он смотрел в синее, чистое небо, слыша, как по грязи к нему приближаются чьи-то шаги.

- Я же говорил тебе, что это ничего не изменит.

Венит закрыл глаза. Он отказывался плакать или умолять. Он попытался заговорить и закашлялся.

- Прикончи меня уже.

- Зачем?

Кто-то наклонился и рывком поднял Венита. Молодой человек обнаружил, что его несут к тому небольшому склону, где он впервые увидел Флоса. Молодой король бросил Венита на землю, и тот посмотрел на него снизу вверх.

- Если ты планируешь пытать меня, чтобы узнать, откуда я...

- Не глупи. Ты мне нравишься. И мне плевать, откуда ты. Я просто хочу знать, зачем ты пришел убивать меня.

Флос с ухмылкой посмотрел на Венита. Он едва вспотел. Венит смотрел на него снизу вверх.

- Мне нужна была награда за твою голову. Вот и всё.

Ему стало стыдно за эти слова. Это был не благородный поступок. Но Венит не был [Рыцарем]. У него были обязанности. Он ожидал, что Флос презирает его, но молодой король лишь рассмеялся.

- И поэтому ты пытался меня убить? Просто из-за денег? Тогда неудивительно, что ты проиграл!

Это задело. Венит попытался подняться, но снова упал.

- У меня был шанс! Я ждал, пока ты останешься один. Если бы я напал со спины...

- Ты бы всё равно проиграл. Видишь ли, [Ассасины] не могут меня убить. У меня есть подруга - ну, скорее, вассал. Она бы прикончила тебя, но я велел ей позволить тебе подойти поближе.

- Вассал?

Венит глупо огляделся, но когда он приближался к Флосу, никого не видел. Король лишь улыбнулся.

- Возможно, ты и мог бы победить меня, это правда, но не с такой плохой причиной.

Он снова рассмеялся. Это начало действовать Вениту на нервы.

- Что ты имеешь в виду?

Юный Король перестал смеяться и посмотрел на Венита с внезапной серьезностью.

- Если твоя причина недостаточно весома, тебе ни за что не победить меня. Моя мечта велика, как весь Чандрар. Если твоя хотя бы вполовину не так велика, тебе никогда не одолеть меня.

- Что? Это глупо.

- Вовсе нет. Я никогда не умру, пока у меня есть моя мечта. Вот почему я знал, что смогу победить тебя.

Флос посмотрел сверху вниз на другого молодого человека. Он снова протянул Вениту руку. После секундного колебания Венит принял её.

- Ты совсем не такой, каким я тебя слышал.

- О?

- Я слышал, что ты глупец, который принимает в своем королевстве предателей и рабов. Смутьян, не имеющий уважения к закону или традициям.

- В этом есть доля правды. Но это не имеет значения.

- Почему?

Флос широко развел руки, широко улыбаясь заразительной улыбкой.

- Я Король. Если бы меня заботило, что думают люди, я бы действительно был глупцом, не так ли?

Венит уставился на него. Он не был похож ни на одного [Короля], которого Венит когда-либо встречал - не то чтобы у него была возможность поговорить с кем-то еще. Он лишь видел других монархов издалека, обычно стоя на коленях или during пиршества или банкета. Но Флос был другим.

- Так если вы не убьете меня, что вы сделаете? Моя семья... не сможет выплатить выкуп, если вы надеетесь на это.

- Я этого тоже не хочу. Думаю, я просто отпущу тебя.

Флос отвернулся и засвистел, пока Венит стоял с открытым ртом. Прибежала лошадь. Кобыла Венита. Флос посмотрел на своего жеребца и раздраженно пнул землю. Затем он снова улыбнулся, когда Венит пошатываясь подошел к своей кобыле.

- Когда найдешь более вескую причину для сражения, снова найди меня. Было весело.

Другой молодой человек ничего не ответил. Он с трудом взобрался в седло, поморщившись. Он развернул кобылу, чтобы посмотреть на Флоса. Затем покачал головой.

- Вы не стоите моего времени.

Венит пришпорил кобылу и уехал прочь, слыша, как молодой человек по имени Флос заходится в хохоте. В тот момент Венит ненавидел этот звук. Но он будет слышать его еще много лет и улыбаться. До того дня, пока смех не прекратился...

--

Смех. Он был яростным, громким и неожиданным. Трей вздрогнул, глядя на Флоса. Король Разрушения смеялся над человеком, который только что говорил. Венит Крусленд.

Все уставились на них. Жители деревни, обступившие своего Короля в попытке защитить его, всадники, даже человек с мечом. На нем был шлем без забрала, что позволяло Трею видеть его лицо. Венит был мужчиной постарше, примерно того же возраста, что и Флос. У него были темные волосы и суровое, застывшее лицо. В правой руке он держал щит, а в левой - обнаженный меч. Но Флос лишь смеялся над ним. Он смеялся и смеялся, словно услышал действительно уморительную шутку, а не угрозу своей жизни.

Когда он закончил, воцарилась тишина. Флос вытер слезы из глаз, а затем посмотрел на всадника, и его улыбка погасла. Венит Крусленд не шевельнулся, и его взгляд не сдвинулся с лица Флоса.

- Память - странная штука, Венит. Есть ли у тебя в этот раз более веская причина искать моей смерти?

Человек на боевом коне смотрел сверху вниз на Флоса, и в его глазах застыли холодные эмоции.

"Мир для моего народа. Месть и расплата для клятвопреступника. И конец твоей лжи".

Флос вздохнул. Его плечи слегка опустились, и он посмотрел на Венита с разочарованием. Разочарованием и чем-то еще. Сожалением, подумал Трей. Или это была вина?

"О? Я надеялся увидеть тебя раньше, Венит. Я думал, ты будешь первым, кто въедет в мои ворота. Я долго ждал тебя, старый друг".

"Тебе пришлось бы ждать вечно. Я не обрадовался известию о твоем пробуждении. И если бы у тебя хватило ума держаться подальше от моих земель, ты бы не заставил меня пойти на этот шаг".

Венит слегка приподнял меч. Флос уставился на него.

"Ты серьезно".

"Я не прощаю предательства. И я поклялся взять в руки оружие против тебя, если ты когда-нибудь пробудишься от своего сна".

Теперь Венит поехал вперед. Он слегка махнул щитом, и остальные всадники рассредоточились вместе с ним. Они тоже обнажили оружие. Но... нерешительно. Трей заметил, как один закованный в броню воин, ехавший рядом с Венитом, замялся, прежде чем поднять копье.

Венит, казалось, не заметил этого. [Лорд] посмотрел на толпу деревенских жителей, окружавших Флоса.

"Прочь с дороги".

"Нет, мой лорд Венит!"

Мужчина попытался преградить Вениту путь. Он с мольбой посмотрел на [Лорда].

"Наш Король вернулся, разве вы не видите? Как вы можете поднять меч против него?"

Трей услышал вокруг себя новые голоса, выражающие согласие. Венит смотрел, как жители деревни двинулись на защиту своего Короля, выстроившись живой стеной между ним и Флосом. Его лицо исказилось от ярости.

- Молчать! Вы не его подданные. Вы мои! Я ваш [Лорд]! Я правил вами двадцать лет!

- Но я их [Король].

Флос шагнул вперед. Люди вокруг него неохотно расступились, но всё же дали дорогу. Флос встал во главе жителей, бесстрашно глядя на Венита.

- Отведи своих воинов, Венит. Жители Манимара не запятнаны моей виной.

- Тогда прогони их и предстань передо мной сам, трус.

- Нет.

Трей заметил, как Венит недоверчиво моргнул. Но Флос продолжал спокойно.

- Я не позволю себе погибнуть здесь. Но я также не прикажу своим подданным идти на бойню. И ты этого не сделаешь. Ты не такой человек, Венит.

- Ты меня не знаешь.

[Король] твердо встретил взгляд [Лорда].

- Да. Знаю. Ты не станешь вырезать здесь низовинных людей. Отведи свои силы, и мы решим это в дуэли, Венит.

На мгновение Трей подумал, что Венит может приказать своим людям атаковать. Его лицо покраснело от ярости, но в конце концов он прорычал приказ. Он развернул коня, и остальные последовали его примеру.

Все, кроме одного. Всадник с копьем пристально смотрел на Флоса. У Трея появилось недоброе предчувствие. Он попытался подобраться ближе и понял, что Терез нет рядом. Куда она делась?

Затем он обернулся, услышав ее голос.

- Берегись!

Терез стояла у края толпы. В руках у нее что-то было. Она метнула это, как раз когда всадник направил коня вперед. Она бросила камень, но было слишком поздно. Всадник с криком целился копьем в грудь Флоса.

- Умри, Король Разрушения!

Он уклонился от брошенного камня и занес копье, чтобы пронзить Флоса. Король смотрел на всадника, который несся на него. Казалось, он вздохнул.

Копье метнулось вперед, когда всадник сделал выпад. Но оно остановилось: Флос вытянул руку и схватил древко. Он не сдвинулся ни на дюйм, и, пока лошадь продолжала движение, копье оказалось зажато между ними. Воин впечатался в седло, а затем вылетел из него, так как инерция коня толкала его вперед, а копье удерживало на месте.

Он свалился с лошади и с грохотом доспехов тяжело рухнул на землю. В тот же миг на него набросились жители деревни. Разъяренные нападением, они начали пинать и топтать его, пока тот пытался подняться.

- Калак!

Кто-то выкрикнул это имя среди гневного рева, пока остальные жители стекались к поверженному воину. Трей обернулся и увидел, что Венит скачет обратно с обнаженным мечом. Жители расступались, когда он проезжал сквозь них, ударяя плоской стороной клинка и отшвыривая мужчин и женщин в стороны.

Он спешился и потянулся к лежащей фигуре. В тот же миг его окружили жители. Венит обернулся, приготовив меч и щит, но вперед вышел Флос. Он остановил жителей, не дав им наброситься на двух воинов.

- Достаточно. Отпустите его.

- Но Ваше Величество...

"Отпустите его".

Нехотя люди отступили. Флос посмотрел сверху вниз на Венита; тот был на голову ниже него. Затем его взгляд переместился на воина, который пытался его убить. Тот всё еще был в шлеме, но Трей подумал, что это молодой человек.

- Это твой сын, Венит? Я помню это имя. Калак. Ты написал мне в день его рождения, и я выпил за его здоровье. Я рад, что он вырос, даже если ему недостает манер.

- Это мой сын. И дурак.

Несмотря на все свои резкие слова, Венит осторожно подвел сына к коню. Он помог Калаку взобраться в седло, пока второй всадник подвел второго коня к Вениту. Флос окликнул его, когда Венит поставил ногу в стремя.

- Я никогда не видел его лица.

Венит обернулся. В его взгляде не было благодарности. В глазах была ярость. Ярость и темная ненависть.

- Так никогда и не увидишь.

Он ударил коня в бока и выехал из деревни, не оглядываясь. Флос смотрел ему вслед, пока люди выкрикивали проклятия в спину Вениту. Он каким-то образом нашел в толпе Трея, который пытался пробраться к нему. Флос вздохнул. Затем расправил плечи и выпрямился. Потому что он был Королем.

--

Когда они выехали за пределы деревни и направились к остальным солдатам, которых привел Венит, он остановился и повернулся к сыну. Калак снял шлем; его лицо было бледным, пока он ехал рядом с отцом. На правой щеке виднелись синяки, а доспехи местами были помяты деревенскими жителями.

Венит не стал тратить время на слова. Он влепил сыну пощечину. Удар не был сильным, но из-за латных рукавиц пошла кровь.

- Идиот.

Лицо Калака покраснело от смущения.

- Отец, я мог бы...

- Ты опозорил себя и имя своей семьи! Молчать!

В его глазах было слишком много воспоминаний и вины. Венит отвернулся и направил коня к своим войскам. Его ждал ряд кавалерии, а также группа вооруженных пехотинцев и лучников. Но ни его [Мага], ни подавляющее большинство его сил рядом не было. Они остались позади, отказавшись поднимать оружие против человека, который был их Королем.

Настроение у него было мрачное. Венит не желал слушать человека, который подъехал к нему, запрашивая приказы.

- Держите войска в тылу. Окружите деревню, но не атакуйте, даже если вас спровоцируют.

- А если он сбежит? Король?

Калак вздрогнул, когда Венит посмотрел на него. На мгновение отец боролся с желанием закричать, но сдержал свой гнев. Едва-едва.

- Он не сбежит. Даже если он лишь тень того, кем был, этот человек не станет бежать.

- Но что, если побежит?

Слишком упрямый, слишком дерзкий. Вениту казалось, что он смотрит на самого себя двадцать лет назад. Он нахмурился.

- Если побежит, я его настигну.

- Но если бы мы атаковали...

Этого было слишком много. Венит закричал на сына - впервые сделал это на людях.

- Я не буду вырезать свой народ! И если ты еще раз обнажишь меч без моего разрешения, я отрекусь от тебя. Это понятно?

Лицо Калака побелело. Он замер и кивнул. Венит отвернулся.

- Мы не лишены чести, даже если он нарушитель клятв. И если бы мы напали, мы бы сами стали кормом для ворон.

Солдаты заволновались. Молодые, те, кто никогда не знал Короля Разрушения иначе как спящую легенду, выглядели недоверчивыми. Старшие знали лучше.

- Не недооценивайте армию деревенских. Не недооценивайте его. Он может с легкостью искромсать вас, и у него есть Навыки, чтобы уравнять шансы в любой битве. Нет. Я убью его сам.

Венит обернулся. Он смотрел не на сына, а на своих старейших вассалов. На тех, кто сражался с ним более двух десятилетий назад. Они зашевелились. Кто-то чувствовал себя неуютно. Кто-то колебался. Но в сердцах некоторых горел тот же гнев, что и в сердце Венита. Они понимали.

Венит спешился.

- Сообщите мне, когда Король Разрушения сдвинется с места. Это произойдет скоро.

Он обнажил меч и осмотрел его. Венит знал, что клинок цел; он наточил его этим самым утром. То же самое касалось и щита. Но он не хотел рисковать.

Один из его людей поехал к деревне, чтобы следить за ней. Горящие факелы мешали обзору, но Венит знал, что Король не сбежит. Не сбежит. Даже будучи таким слабым, он не сбежит. И тогда он выйдет, и Венит заставит его заплатить за предательство.

Руки мужчины дрожали, когда он поднял щит. Он пристально смотрел на деревню, пытаясь вызвать в себе ту самую белую ярость, что охватила его, когда он услышал слова, которые, как он надеялся, больше никогда не услышит. Но когда он потянулся за этим чувством, гнева не оказалось. Только своего рода пустота - нет, полное отсутствие чего-либо. Он заглянул в свою грудь и не почувствовал ровным счетом ничего.

Так, с неким чувством ужаса, стоял Венит, ожидая своего Короля. Он смотрел на деревню и вспоминал другое зрелище, гораздо более горькое, чем их первая встреча.

Как всё прошло? Деревня и Король. Только у той деревни, что всплыла в памяти Венита, не было стен. Было темно, и деревня пылала. Он всё ещё чувствовал запах дыма, вкус крови и страха во рту. Хватка на мече ослабла.

Однажды.

--

Второй раз Венит встретил Флоса, когда тот скакал прочь от замка своего отца, горевшего вдали. Деревня была наполнена криками, а вооруженные солдаты сражали людей - его людей, пока он бежал. Они молили о спасении, но Венит не мог остановиться. Шестнадцать всадников в чёрных доспехах с серебряным знаком весов на руках стремительно преследовали его.

Они настигли его у моста. Венит услышал крик своей кобылы, когда та споткнулась. Он повалился на землю и увидел стрелу в её бедре. Его верная лошадь забилась в конвульсиях, пока Венит пытался подняться на ноги.

Слишком медленно.

- Брось меч, Венит Крусленд. Прими свой приговор.

Предводительница преследователей была женщиной, но её лицо скрывала чёрная вуаль. Она, как и остальные, прятала лицо. Они окружили его с поднятым оружием. Венит потянулся к щиту, но тот выпал из рук. Тогда он сжал рукоять меча обеими руками и пообещал себе, что убьёт одного из них, прежде чем погибнет сам.

- Стоять.

Голос раздался не перед Венитом, а позади. Он настороженно обернулся и увидел, как преследователи отступают. Потому что их теперь было меньше.

Флос мало изменился за год, что прошёл с тех пор, как Венит пытался его убить. Разве что стал чуть выше, и только. Но на этот раз он был не один. За его спиной стояла армия. Армия Рейма, как Венит и слышал.

На мгновение в его груди вспыхнула надежда. Но затем Венит почувствовал движение. Он резко развернулся и ощутил прикосновение к коже на шее.

Острие глефы врезалось в его горло. Женщина, державшая оружие, смотрела мимо него - на Флоса.

- Отзови свои войска, Король Рейма. Это тебя не касается.

- Убери клинок. Сейчас же. Я знаю этого человека. Почему ты пытаешься его убить?

Этот вопрос был излишним. Венит знал, что Флос тоже должен был знать. Ответ женщины был резким и раздраженным; она отвела глефу от головы Венита. Он коснулся своего горла и почувствовал кровь.

- Мы - Черный Приговор. Дом Красланда не сдержал своих обязательств и отказался выплатить долги. Мы вершим правосудие.

- Ты хочешь сказать, что они отказались продавать своих людей в рабство. И теперь вы убиваете их всех.

- Нарушители клятв будут наказаны. Преступники будут найдены. Предатели - перебиты. Ты знаешь, что мы не подчиняемся никакому [Монарху]. Не вмешивайся.

Флос смотрел на Венита. Тот перевел взгляд на деревню. Венит всё ещё слышал крики. Черный Приговор работал методично, переходя от дома к дому. Им не нужно было спешить. Им нужно было лишь убедиться, что никто не спасется.

- Мой лорд. Здесь очень много солдат.

Тихий, напуганный голос донесся от одного из людей, стоявших рядом с Флосом. Он повернул голову.

- Сколько, Гази?

- Тысяча - возможно, полторы тысячи. Все в доспехах. И шесть магов.

Избыточная сила для дома мелкого [Лорда] и его свиты. Но именно так работал Черный Приговор. Любой, кто нарушил закон и отказался выплатить долги, подвергался наказанию, будь то [Король] или [Попрошайка]. В животе у Венита всё сжалось. Теперь, присмотревшись, он заметил, что армия, сопровождавшая Флоса, не была настоящей армией. Их число исчислялось сотнями, возможно, даже не дотягивая до тысячи.

Он заторможенно уставился на женщину - нет, на существо, которое говорило. Она не была человеком. Он обнаружил, что смотрит на создание с огромным глазом в центре головы и четырьмя маленькими вокруг него. Он смутно узнал в ней представителя вида из Балероса. Газер.

Она была женщиной, напуганной, и сжимала меч, который казался слишком большим для неё. Венит огляделся. Остальные члены "армии" Флоса выглядели так же. Это были не профессиональные солдаты, которых он ожидал увидеть, а всего лишь сыновья и дочери [Фермеров] и [Лавочников]. Обычные крестьяне.

Он в отчаянии отвернулся. Его отец рассылал [Сообщения] с просьбой о помощи во всех направлениях. Если Флос не привел армию в три раза больше, значит, он здесь только для того, чтобы понаблюдать.

Но сейчас Король спорил с Полу Газером. Разговаривая с ней, он пристально смотрел на солдат.

- Он мне нравится, Гази. И гибнут здесь вовсе не солдаты.

Венит недоверчиво посмотрел на Флоса. Глава отряда воинов Черного Суда сделал то же самое. Флос пришпорил своего скакуна и подъехал вплотную, глядя на Венита сверху вниз.

- Так вот зачем вы пришли за моей головой. Это всё еще недостаточно веская причина.

Разговаривать не было смысла. Венит опустил голову, закусив губу до крови.

- Уходите. Вы ничего здесь не сможете сделать.

- Смогу. В моих глазах это не похоже на правосудие.

Флос наклонился вперед в седле. Он смотрел на горящую деревню. Женщина с глефой резко произнесла:

- У вас нет прав! Это закон, и они его нарушили!

Король Рейма полностью её проигнорировал. Он посмотрел на Венита.

- У меня нет основания. Король не должен объявлять войну без причины. Но, возможно, она есть у тебя. Справедливо ли это?

Он с удовольствием ответил бы "да". Он с удовольствием отринул бы правду. Но рука Венита сжала рукоять меча так, что та треснула. Он заговорил медленно.

- Мой отец взял слишком много в долг и отказался продать своих людей. Такова правда. Это - правосудие.

- Понятно. Ты плохой лжец.

Флос даже не шелохнулся, когда Венит резко повернулся к нему. Он смотрел на деревню. Он указал пальцем.

- Смотри, Венит Крусленд. Вон там. Та девушка.

Венит не хотел смотреть. Но посмотрел. Он увидел ребенка, лежащего на земле. Она была мертва. Мертва или скоро станет таковой. Он посмотрел вниз.

- Что с ней?

- Как её зовут?

- Не смей насмехаться...

Чья-то рука потянулась вниз и буквально подняла Венита вверх с земли. Флос пристально посмотрел на Венита, пока его жеребец простонал от внезапного увеличения веса.

- Как. Её. Зовут?

Венит обернулся, чтобы посмотреть. С такого расстояния он никак не мог определить...

У него перехватило дыхание. Он увидел длинную косу, светло-блондинистые волосы. Он вспомнил горсть цветов, которые она собирала каждое лето и раздавала так, словно это были сокровища. Он произнес её имя.

- Мериса.

Король выпустил его. Венит с глухим стуком приземлился на землю. Флос кивнул. Он посмотрел на деревню, а затем встретился взглядом с орденом Черного Суда.

- Это всё, что мне нужно было знать.

Он поскакал назад к Гази и его армии воинов-любителей. Венит склонил голову и поднял меч, когда Черный Суд начал приближаться. В этот момент он услышал голос Флоса.

- Её зовут Мериса!

Это был крик. Подобно грому, его голос раскатился по земле, перекрывая вопли и крики. Венит увидел, как Флос обернулся. Затем юный Король обнажил свой меч. Рядом с ним Полу Газер подняла свой клинок.

Флос указал прямо на женщину с глефой. Он произнес одно слово:

- В атаку!

Его армия взревела и хлынула вперед. Венит услышал грохот копыт, и в этот миг Флос промчался мимо него. Он сразил первого воина Черного Суда и поскакал дальше, выкрикивая имя ребенка.

Это был первый раз, когда Венит заплакал на людях. Он бежал вслед за Королем Рейма в тот день, когда тот объявил войну Черному Суду.

Ради ребенка.

Ради справедливости.

--

- Терез!

Трей выкрикнул её имя сквозь окружающий шум. Он услышал, как кто-то позвал его, и затем заметил её в море людей.

- Сюда!

Она увела его прочь от Флоса, который находился в центре толпы. Когда они смогли говорить, не переходя на крик, Трей обнял Терез. Она обняла его в ответ.

- Откуда ты знала, что он так поступит?

- Не знала. Но когда он не ускакал, у меня появилось плохое предчувствие.

- Ты бросила в него камнем! А если бы он тебя заколол?

- Не заколол.

Трей открыл рот, чтобы оспорить эту логику, когда снова услышал своё имя.

- Терез. Трей!

Раздался громогласный голос. Близнецы обернулись. К ним стремительно шел Флос, и толпа расступалась перед ним по-библейски. Король улыбнулся, глядя на Терез.

- У тебя зоркий глаз, Терез. Жаль, что у тебя не было ни лука, ни палочки. Я исправлю это в другой раз. А сейчас - за мной.

Он развернулся. Близнецы переглянулись и последовали за Флосом. Он шел к деревенским воротам. Люди пытались его остановить, но не смели преградить путь физически. Какой-то мужчина - возможно, староста деревни - пытался что-то сказать Флосу.

- Не идите один, мой Король. Мы последуем за вами в бой! Пусть у большинства из нас нет оружия, но у нас есть стена и трехкратное численное преимущество. Если понадобится, мы задушим их своей кровью и плотью!

- Это был бы худший исход. Куда хуже моей смерти. Венит - ваш [Лорд], не так ли?

- Да, но...

- Но ничего. По всем сведениям, он хороший [Лорд]. Я помню, как Ортенон говорил мне, что он патрулировал эти земли. Двадцать лет он оберегал вас от монстров и разбойников.

- Он не вы, мой Король. И когда-то он был вашим вассалом! Поднять оружие против своего мастера меча - это измена!

- Возможно. Но именно я первым предал его.

Флос вздохнул. Он не посмотрел на растерянного старосту, а повернулся к близнецам.

- Сейчас я сразюсь с Венитом. Скоро взойдет солнце - встаньте спиной к нему, чтобы вам было лучше видно.

Они уставились на него с открытыми ртами. Терез первой обрела дар речи.

- Почему?

- Он вызвал меня на дуэль. Так здесь принято.

- Не об этом! Почему он вас ненавидит? Он был вашим вассалом?

- Да. И он затаил обиду.

Флос зашагал прочь из деревни, и люди потекли за ним следом. Он поправлял пояс, затягивая его потуже. Трей пристально смотрел на Флоса. На нём не было доспехов.

- Почему он вас ненавидит?

- За то, что я бросил его? За то, что оставил моё королевство гнить? За некомпетентность, провал, трусость?

Король Разрушения покачал головой.

- Я не знаю. Но я должен дать ему ответ, Трей. Я не могу убежать от своего поражения. И у него есть полное право ненавидеть меня.

- Но он-то в доспехах! А у вас только меч!

- Да. Я бы предпочел иметь что-нибудь ещё.

Мгновенно поднялся гул из сотни голосов: люди предлагали Флосу щит, шлем, который мог бы подойти, какой-нибудь элемент брони. Он отмахнулся от них.

- Мне ничего не нужно. А Венит не будет ждать. К тому же, меч - это всё, что мне необходимо.

Он обнажил меч, и Трей с надеждой уставился на клинок. Но тот не засветился и не заискрился. Он блестел, но лишь потому, что на него падал лунный свет.

Заметив выражение лица Трея, Флос рассмеялся.

- На этом клинке нет чар, Трей. Полагаю, я взял этот меч из своего арсенала. Это просто сталь. Но это мой меч, а значит - меч Короля. Этого должно быть достаточно даже для Венита.

- Но он-то в доспехах.

Терез уставилась на Флоса, а затем схватила Трея за руку.

- Он меня не слушает. Вразуми его!

- Я пытаюсь!

- И я слушаю. Но твои опасения беспочвенны, Терез. Я не проиграю. Потому что я Король.

Сестра Трея разинула рот, глядя в спину Флосу. Но после этих слов толпа услышавших разразилась громким ликованием. Флос остановился и повернулся к жителям деревни.

- Мне бросили вызов! И потому я заявляю: я выступлю в бой против лорда Венита Красленда. Да не посмеет никто вмешаться в нашу дуэль под страхом смерти!

Они кричали и приветствовали его. Король без доспехов собирался сразиться с человеком в полном латном доспехе с мечом и щитом. Трей смотрел на Флоса, пока тот шагал по сухой плоской земле.

Венит ждал его. Мужчина стоял в боевой стойке, готовый к сражению. Его солдаты рассредоточились вокруг, образовав большой полукруг. Флос остановился, а за его спиной стояла толпа деревенских жителей. Он пристально посмотрел на Венита, а затем повернулся к нему спиной. Он поднял пустую левую руку и проревел в ночную тишь:

- Люди Манимара! Кто ваш законный правитель?

Ему ответил рев.

- Флос!

Он поднял меч, и ликование и крики жителей деревни заглушили все остальные звуки. Венит ждал, упершись в землю, со щитом в одной руке и мечом, направленным в грудь Флоса.

Трей обнаружил, что стоит ближе всех к Флосу, в кругу наблюдавших за теми, кто вот-вот вступит в дуэль. Рядом была Терез. Она сжимала его руку так сильно, что было больно, но Трей делал то же самое.

Это было безумие. Настоящее помешательство. Но в этом моменте было что-то такое, что затронуло Трея. Он думал о рыцарях. О чести, доблести и благородстве. А когда он смотрел на Венита, он думал о мести и предательстве.

Флос зашагал к Вениту и остановился примерно в десяти шагах от него. Когда он заговорил, то сделал это гораздо тише, так что Трею пришлось напрячь слух, чтобы расслышать его сквозь шум беспокойной толпы.

- Почему ты не можешь вынести того, что я жив, Венит? Ты, кто когда-то сражался рядом со мной яростнее всех?

- Потому что ты нас бросил.

Венит поднял меч. Флос держал свой опущенным. Мужчина бросился в атаку, и дуэль началась без всякого сигнала.

С того места, где стоял Трей, он едва заметил, как вперед метнулся меч Венита. Тот ударил в грудь Флоса, но Флос невероятно быстро отступил в сторону. Он поднял меч и парировал выпад Венита плоскостью лезвия, отбив его.

Венит развернулся вслед за Флосом. Он нанес резкий удар щитом. Флос снова отступил и занес меч. Венит поднял щит и приготовился. Меч обрушился вниз.

И Трей почувствовал этот грохот всем своим существом. Венит пошатнулся. Он снова попытался ударить мечом, но Флос уклонился. Король нанес горизонтальный удар по боку Венита, и лезвие полоснуло по щиту. Затем Флос изменил направление удара, целясь в плечо Венита. Но Венит снова поднял щит. На этот раз от шума несколько человек прикрыли уши руками.

- Твое мастерство не изменилось, Венит. Твоя [Безупречная Защита] всё так же непобедима.

Он сказал это так небрежно, словно не сражался за свою жизнь. Но голос Венита был напряженным, полным острых эмоций.

- Я не выпускал меч из рук двадцать лет. В отличие от тебя. А ты стал слаб.

Он поднял щит, когда Флос прыгнул вперед. Король резко откинул голову, чтобы ее не задело щитом Венита. Он отступил под натиском ударов Венита.

[Лорд] сражался не так, как ожидал Трей. Он никогда не делал широких замахов мечом, всегда держа его близко к телу. Его атаки были быстрыми и точными ударами, а не мощными strikes, как у Флоса. Он продолжал наступать на Короля, не давая Флосу возможности зайти сбоку и оказаться у него за спиной.

Он заставлял Флоса обороняться, но Трей видел, что тот легко парирует большинство ударов Венита, даже когда тот пытается ударить его краем щита. В то же время осторожный стиль Венита означал, что всякий раз, когда Флос пытался атаковать, на пути оказывался щит.

Но этот звук. Трей вздрогнул, когда Флос снова ударил Венита, и сам воздух, казалось, взорвался. Флос был явно сильнее Венита, и только щит удерживал последнего на расстоянии. Вокруг жители Манимара выкрикивали имя своего Короля, заглушая солдат, которые подбодряли своего лорда, Венита.

Шум был оглушающим, фактически перекрывая почти все звуки сражения, за исключением моментов, когда Флос наносил Вениту мощный удар. Но Трей всё ещё слышал, как они кричат друг на друга, находясь в своем собственном мире, пока сражались в центре кольца зрителей.

- Ты мой, Венит!

Флос кричал мужчине, стремительно нанося удары с каждой стороны, пытаясь нанести один точный удар. Но щит Венита двигался столь же быстро, отражая каждую атаку.

- Ты мне не король!

Ревнул Венит, низко ударив по ноге Флоса. На этот раз Королю пришлось отпрыгнуть. Он едва не получил удар, когда Венит сделал выпад. Трей заметил, как меч зацепил часть королевского одеяния Флоса.

- Король, который бросил свое королевство, не [Король]! Он трус!

Венит ударил краем щита. Флосу пришлось уклониться; он заблокировал меч Венита своим, и его внезапно отбросило назад. Венит пошел в атаку.

- Ты оставил нас гнить! Ты оставил нас умирать!

- Да.

Флос нанес удар сверху, словно молния. Венит поднял щит. Снова металл встретился с металлом. Трей моргнул от удара - ему показалось, что должны были полететь искры. Но затем он заметил кое-что, когда Венит снова атаковал, заставляя Флоса отступить.

Меч Флоса был погнут. Совсем немного, так что Трей мог и не заметить. Но затем он увидел, как Флос нанес им удар, и понял, что ему не померечилось.

- Трей...

Терез заметила то же самое. Сила Флоса могла превосходить силы Венита, но его меч не выдерживал таких нагрузок. И когда Трей увидел, как Венит заставил Флоса отступить, он понял, что Венит тоже это осознал.

Флос не знал. Или ему было всё равно. Он продолжал наносить удары по защите Венита, словно пытаясь сокрушить его одной лишь грубой силой. Но его меч медленно и неуклонно деформировался от ударов.

Критический момент наступил, когда Флос бросился на Венита, заблокировав свой клинок о щит мужчины. Он попытался нанести удар снизу, обходя щит, но Венит оказался слишком быстр. Он занес свой меч и обрушил его на изогнутую часть клинка Флоса.

Просто сталь. Именно из неё был сделан меч Флоса. Но меч Венита был зачарован или просто более высокого качества. Или просто крепче. Он слегка вгрызся в клинок. Флос отпрянул и уставился на свое оружие. Венит стиснул зубы. Он поднял щит, когда Король обрушил свой клинок.

В последний раз.

Клинок встретился со щитом. Только на этот раз не было оглушительного грохота удара. Меч Флоса сломался о щит. Он не разлетелся вдребезги, но лезвие с хрустом отломилось и улетело в воздух, описывая спираль.

После этого момента воцарилась тишина; Флос смотрел на рукоять своего сломанного меча. Венит мрачно улыбнулся и, заговорив, поднял щит и меч.

- А король без меча - ничто.

Флос сделал шаг назад. Трей в ужасе оглядел кольцо наблюдающих жителей деревни. Они больше не кричали от восторга.

- Без меча ты мне не ровня.

Венит зашагал вперед, и на этот раз Флос полностью отступил. Король отбросил в сторону эфес своего меча.

- Мой Король!

- Кто-то крикнул. Трей увидел человека, который размахивал мечом в руках, пытаясь бросить его Флосу. Но Король проигнорировал клинок, пока солдаты Венита оттаскивали мужчину назад в толпу.

- Что теперь, Король Разрушения?

В тоне Венита слышалась насмешка, но она была горькой. И он не улыбался. Он выглядел так, будто испытывал боль, медленно тесня Флоса в сторону того места, где стояли Трей и Терез. Флос уклонился, выходя из зоны досягаемости гораздо быстрее, чем должен был двигаться любой человек его комплекции.

- Твои вассалы не вернутся. Твое королевство в руинах. Твои земли утрачены. У тебя ничего не осталось. Ты не Король! У тебя нет ни армии, ни союзников, ни меча...

- Тишина.

Глаза Венита расширились. Он поднял щит, и в него врезался кулак. Трей услышал глухой удар. Венит отшатнулся. Он замахнулся мечом, и удар ноги пришелся ему в бронированную грудь. Он повалился на спину, с грохотом рухнув на землю.

Флос стоял над ним. Он встряхнул правой рукой и повысил голос, указывая вниз, на Венита.

- Глупец! Неужели ты ничего не понял о Королях?

Все уставились на него, пока Венит пытался подняться. Флос поднял правый кулак в воздух; Трей заметил, что кожа на костяшках лопнула от удара. Она кровоточила.

- Король - это больше, чем просто меч! Он больше, чем корона, больше, чем армия или королевство. Отрицай это, если хочешь, Венит. Но я был и всегда буду твоим [Королем]. Ничто этого не изменит!

Венит поднялся на ноги, кашляя. Он нанес удар мечом по Флосу, но уже медленнее. Флос перехватил его руку в латной рукавице.

- Короля не может победить какой-то обычный воин!

Он поймал щит Венита, когда тот полетел ему в лицо. Флос развел руки Венита в стороны, пока тот пытался вырваться. Затем Флос замахнулся головой.

На Вените был стальной шлем. На Флосе - нет. Голова Короля опустилась и с такой силой ударила Венита по шлему в районе лба, что Трей вздрогнул. Венит отшатнулся. Флос сделал три шага назад и тряхнул головой, как собака. Но именно он первым шагнул вперед.

- Король всегда остается Королем. И я - ваш Король!

[Лорд] с трудом поднял свой меч. Он моргнул и увидел, как Флос вышагивает к нему. Венит попытался поднять щит, но было слишком поздно.

Правый кулак Флоса врезался в переднюю часть шлема Венита. От удара голова мужчины резко откинулась назад. Трей увидел, как Венит пошатнулся. Он сделал шаг назад и медленно рухнул на землю.

С правой руки Флоса капала кровь. Металлическое забрало на шлеме Венита было окрашено в красный цвет, но кровь была не человеческая. Металл глубоко рассек руку Флоса. Но Король, казалось, этого не заметил. Он посмотрел вниз на поверженного [Лорда].

- Я всегда буду твоим Королем, Венит.

Мужчина ничего не ответил. Возможно, он потерял сознание. Король отвернулся. Он наклонился и поднял меч Венита из грязи.

Теперь все замолчали. Трей смотрел на Флоса, пока тот возвращался к Вениту. Прилив возбуждения и страха в его жилах полностью сменился ужасом. Что произойдет теперь?

Только одна мысль крутилась в голове у Трея. Флос печально смотрел на Венита. Он поднял меч в своих руках. У Трея пересохло в горле от страха.

- Нет!

Кто-то крикнул в кругу зрителей. Трей увидел молодого человека без шлема - того самого, что атаковал Флоса копьем.

Калак. Он бросился перед своим отцом, широко расставив руки.

- Помилуйте, сир!

Другие люди бросились его сдерживать. Не только жители деревни - солдаты тоже. Флос смотрел, как Калака уводят, а затем повернул голову. Трей и Терез стояли рядом с ним, глядя на меч в его руках. Их лица были бледными.

- Ты собираешься...

Флос ответил не сразу. Он снова посмотрел на Калака. Трей увидел лицо молодого человека - смуглее, чем у отца, но с теми же чертами. Флос тоже пристально смотрел.

- Знаете, я хотел увидеть лицо его сына. Но я был слишком далеко от дома.

Он снова повернулся к Вениту. Затем голова Флоса резко дернулась. Он нахмурился и выбросил руку вперед. Трей почувствовал, как ладонь сбила его с ног. Он услышал вскрик ужаса Терез, а затем - тух.

Трей сел и увидел стрелу. Она пролетела по той траектории, где только что была рука Флоса. Если бы Флос не повернулся и не оттолкнул Трея, стрела попала бы ему в ногу.

- Кто... что это было?

Терез кричала. Большинство людей вокруг Флоса не слышали и не видели стрелы, так как были сосредоточены на Калаке, который вырывался и кричал, борясь с теми, кто его держал. Но Флос повернул голову. Он посмотрел на восток, туда, где небо было светлее.

- Его жена.

На холме к востоку кто-то стоял. Это было в тысяче футов от них, но Трей отчетливо видел фигуру. Она была верхом на лошади. Волосы у нее были короткие, но силуэт безошибочно указывал на женщину.

И в руках она держала лук. Женщина на лошади вложила очередную стрелу в огромный лук. Она была лишь далекой точкой, но когда выпустила вторую стрелу, та с бешеной скоростью полетела прямо в грудь Флоса.

Он рассек вторую стрелу прямо в воздухе. Флос небрежно отступил в сторону, и Трей услышал свист разрезаемого воздуха, прежде чем древко разлетелось на две части. Одна из них пронеслась мимо лица Трея, и что-то ужалило его в щеку.

- Леди Маресар не одобряет нашу дуэль.

- Она что, собирается в нас стрелять?

- Нет, полагаю.

Терез уставилась на фигуру вдалеке. Та уже накладывала очередную стрелу в лук. Но Флос отвернулся. Он не выглядел обеспокоенным.

- Что ты делаешь? Она же в тебя выстрелит!

- Я её вижу. Но вижу и кое-кого ещё. Она всегда где-то рядом. Мне следовало догадаться, что она меня заметит.

- Кто?

Трей всмотрелся в холм. Женщина по имени Маресар сидела на коне. Но там был кто-то ещё? И тут он увидел её, сливающуюся с подножием холма. Если бы она не шевельнулась, он бы её никогда не заметил. Но именно для этого она носила те доспехи: они совпадали по цвету с её кожей и были цвета земли. Теперь эта полу Газер зашагала вверх по холму с мечом в руке. Флос улыбнулся.

- Гази.

--

Всадница-лучница опустила лук, когда увидела голову Гази, показавшуюся из-за вершины холма. Она не выглядела удивленной её появлением. Впрочем, стрелу она тоже не убрала.

Гази широко улыбнулась, демонстрируя женщине свои острые зубы. В левой ру не она держала двуручный клинок, и все четыре её глаза были прикованы к лицу женщины.

- Леди Маресар.

- Гази. Мне следовало знать, что ты здесь.

"Я следую за своим Королем. Так же, как вы, похоже, следуете за своим мужем".

Маресар ответила кратко, с легким шепелявым акцентом.

"Он дурак. Но он не умрет, пока жива я".

"И вы не причините вреда моему Королю".

Гази развела руками. Маресар кивнула.

"Итак. Мы в тупике. Мои солдаты разбили лагерь у подножия этого хребта".

"Я знаю".

"Ваш большой глаз не открыт. Я могла бы застрелить вас, если бы пришлось".

"Не станете".

Маресар повернула голову. Она смотрела на Флоса, который стоял над Венитом.

"И почему же?"

Гази повернула голову, чтобы взглянуть на своего Короля.

"Мой лорд пришел сюда не для того, чтобы убивать. Я знаю его. Ваш муж сегодня не умрет".

Леди Маресар уставилась на Гази. На мгновение её рука крепче сжала стрелу, и рука Гази крепче сжала двуручный меч. Затем Маресар улыбнулась и опустила лук.

- Очень хорошо. Если ты ошибаешься, я убью тебя первой.

Гази в ответ лишь ухмыльнулась.

--

Трей стоял рядом с Терез и наблюдал. Казалось, он только этим и занимался. Наблюдал. И всё же он тоже был частью этой сцены. В конце концов, он стоял рядом с Королем Разрушения. Он стоял рядом с Королем Рейма, который с мечом в руке возвышался над своим бывшим вассалом.

Венит Крусленд. Мужчина пришел в сознание. Он с горечью смотрел на Флоса.

- Закончи это на этот раз. Или клянусь, я снова приду за твоей головой.

Флос улыбнулся.

- За столько лет ты совсем не изменился, Венит. Я однажды говорил тебе: ты мне нравишься. Ты сражался на моей стороне бесчисленное количество лет. Проливал кровь ради моего имени. Я бы никогда не смог убить тебя.

- Но я мог бы убить тебя. Я давал клятву.

Венит попытался подняться на ноги, но снова упал. Он закашлялся и с ненавистью посмотрел на Флоса. Настоящая, глубокая ненависть. Трей отчетливо видел это, но также заметил, что глаза Венита не отрывались от лица Флоса. Они изучали каждый сантиметр выражения лица Короля, словно что-то искали.

- Ты предал нас. Ты оставил нас.

Флос склонил голову. Он ничего не ответил. Венит повысил голос. Он закричал, пока жители деревни молчали, а его солдаты наблюдали.

- Ты бросил своё королевство! Король! Каждая армия в мире пошла на нас, выкашивая всех на своём пути. Я принёс клятву спасти свой народ, защитить его, раз ты этого не сделал! Я обязан убить тебя или погибнуть при попытке.

- Могучая клятва.

Флос медленно кивнул. Венит оскалился.

- Я никогда не нарушал своих обетов. Ты это знаешь.

- Знаю.

- Так чего же ты ждёшь?

Венит с трудом поднял руку. Он указал на клинок в руке Флоса.

- Покончи с этим. Или мы сразимся снова. Снова и снова, пока я не умру.

Трей услышал сдавленный звук со стороны Калака. Его крепко держали двое солдат Венита. Флос кивнул.

- Твоя честь. Твои обеты. Ты принял их ради своего народа, и я знаю, что ты обязан исполнить их. Однако я скажу тебе одну вещь, Венит Красленд.

Он поднял меч в своих руках. Венит прищурился и молча стиснул зубы. Флос посмотрел на Венита, а затем бросил меч к его ногам.

- Мне всё равно.

Венит уставился на него. Трей уставился. Терез уставилась. Жители деревни и солдаты замерли, словно статуи. Но Флос лишь улыбнулся. И рассмеялся. А затем закричал так, чтобы слышали все.

- Я не мелкий тиран и не трусливый монарх! Я - Флос, Король Разрушения! Мое сердце достаточно велико, чтобы вынести тысячу оскорблений, но слишком мало, чтобы смириться с потерей одного друга. Мне плевать, что ты отрекся от своей присяги на службе, Венит. Мне плевать, что ты поклялся мне вопреки. Присоединяйся ко мне, и мы снова будем сражаться бок о бок.

Он протянул руку Вениту. Тот смотрел на него, разинув рот. Затем он оскалился и отмахнулся от руки Флоса.

- Ах ты ублюдок. Ты растоптал наши мечты, бросил нас, когда мы нуждались в тебе больше всего! И ты смеешь вернуться спустя двадцать лет, как будто ничего не изменилось?

- Да.

Голос мужчины сорвался, когда он закричал на Флоса, на своего Короля.

- Как ты смеешь! Как ты смеешь - ты однажды растоптал нас. И теперь ты возвращаешься, как ни в чем не бывало, изрыгая ту же ложь? Как ты можешь повторять то же самое? Ты бессердечный тиран, дурак!

- В этом и заключается суть того, что значит быть Королем.

Венит замолчал. Флос смотрел на него сверху вниз.

- Ты прав. Я не могу вернуть прошлое. Я не могу исправить свои ошибки или стереть свои грехи. А они - самые тяжкие в этом мире. Нет никого, кто заслуживал бы корону меньше, чем я. И все же, я твой Король. Твой Король, Венит. Так же, как и ты - мой вассал.

Флос медленно пошевелился. Он повернулся к толпе людей, к солдатам, жителям деревни, к близнецам. Но когда он заговорил, он обращался только к Вениту.

- Мне нет дела до твоей присяги. Мне плевать, что ты поднял меч против меня. Мне нужен только ты, Венит. Я жажду твоего общества сильнее, чем любовник, отчаяннее, чем младенец. Ты нужен мне, Венит Красленд. Последуй за мной еще раз. Стань моим мечом и щитом и пробеги со мной этот путь еще раз. В последний раз. Мы всё еще не достигли краев земли. Но на этот раз мы достигнем.

Венит молча смотрел на Флоса, и глаза его были полны эмоции, которую Трей не мог назвать. Король взирал на него.

- Мое королевство обратилось в прах, потому что я был не готов. Но теперь моя мечта вспыхнула вновь. И она стала больше. На этот раз она простирается за пределы одного континента. Она охватывает весь мир. Вот как далеко мы уйдем. До края света и за его пределы. До самой далекой страны, до самого высокого пика. Однажды маленький мальчик мечтал сделать мир лучше. Теперь взрослый мужчина мечтает о том же. Огонь снова горит в моей груди, Венит. В своем сердце я вижу земли, которых никогда не касался взглядом, и океаны, которые никогда не пересекал. И я знаю, что там ждут меня враги, бесчисленные, и союзники тоже. Ждут того момента, когда я осмелюсь сделать шаг вперед.

Он протянул руку, и между его пальцами капала кровь.

- Мир ждёт меня. Но я не могу встретить его в одиночку. Поэтому я прошу тебя еще раз. Отрекись от своей клятвы. Возьми меня за руку или уходи. Но знай, что ты всегда будешь моим. Моим верным спутником. Моим другом.

Воцарилась тишина. Венит смотрел на окровавленную руку Флоса. Он смотрел на своего Короля. И протянул руку в ответ.

--

- Мой Король.

Венит потряс своего Короля, сжав его руку. Он заглянул в пустые глаза с отсутствующим выражением. Флос смотрел в ответ, но в этом взгляде не осталось ничего от него самого.

- Всё кончено, Венит.

- Нет!

Мужчина обернулся и свирепо посмотрел на того, кто заговорил. Гази. Она стояла у трона, опустив глаза, выглядя более сломленной, чем когда-либо. Справа от неё по стойке смирно стоял солдат, один из Рустэнгмардеров, который должен был передать приказы остальной роте. И он, и Венит слышали слова, сорвавшиеся с губ Флоса, но Венит не мог этого принять.

- Еще не всё кончено!

- Кончено. Всё кончено. Я закончил.

Слова срывались с губ Флоса медленно, словно доносились издалека. Он не смотрел на Венита. Он сидел, ссутулившись в маленьком кресле, уставившись в пол. Но Венит отказывался это слышать.

- Мы всё ещё можем сражаться! Дайте мне приказ, и я сам возглавлю ваши армии!

- Дело не в армиях.

Флос не поднял головы. Он смотрел на свои руки.

- Она мертва, Венит. Кверавия мертва. Как и Тоттенваль.

- Что?

Внутри Венита что-то похолодело. Он знал. Но...

- Мы нашли его тело сегодня.

Гази говорила тихо. В её глазах стояли слёзы. Венит не мог вымолвить ни слова несколько мгновений. Он почувствовал, как глаза защипало, но не смог остановиться.

- Даже так. Даже так - мы должны продолжать. Мы обязаны им! Ты не можешь просто...

Его голос сорвался. Этого не могло происходить. Всё не могло так закончиться. Целое королевство - исчезло. Только не так. Не...

- Всё кончено, Венит. С меня хватит. Короля Разрушения больше нет.

- А как же твой народ? Как же твои вассалы, те, кто присягнул тебе на верность?

- Я не могу быть их Королем.

Венит потерял контроль. Он ударил Флоса изо всех сил. Голова Короля откинулась назад, но он не посмотрел на Венита. Он никак не отреагировал на удар. Просто сидел, глядя перед собой. Молча. Это было хуже всего.

Это было больше, чем Венит мог вынести, больше, чем он мог видеть. Он ударил бы своего Короля еще раз, но кто-то перехватил его руку.

- Не смей делать этого снова.

Гази пристально посмотрела на Венита, ее хватка на его руке была подобна тискам. Венит знал, что может вырваться, но он увидел взгляд в глазах Полу Газера. И солдат Рустэнгмардера тоже смотрел на него. В их рядах измену не прощали. Еще один удар - и на земле мог бы оказаться труп самого Венита.

Спустя мгновение Гази отпустила Венита, и он опустил руку. Он смотрел на своего Короля. Оболочка. Всего лишь. От его Короля здесь ничего не осталось, только внешность. Венит отвернулся.

- Я никогда этого не приму. Никогда. Я буду ждать! До того дня, пока ты не придешь в себя.

Флос ничего не ответил, когда Венит стремительно вышел из комнаты, с грохотом захлопнув за собой дверь. И он ждал. Ждал до тех пор, пока возвращаться стало слишком поздно.

--

Венит взял Флоса за руку. Король улыбнулся. Он помог Вениту подняться. [Лорд] посмотрел на своего Короля. Затем он улыбнулся.

И ударил Флоса в лицо.

Трей вскрикнул от шока. Голова Короля откинулась назад. Он сделал шаг назад, когда люди вокруг него ринулись вперед с яростным воем. Но рука Флоса сдерживала их, словно настоящая стена.

- Я не забыл тот день, когда ты отвернулся от меня. Мой ответ - нет.

Флос медленно кивнул. Король посмотрел на Венита не с гневом, а с глубоким разочарованием.

- Что ж, очень хорошо. Уходи. Но знай, Венит Красленд: на протяжении двух десятилетий ты защищал моих подданных. Ты оберегал их и от бандитов, и от монстров, и следил, чтобы они не голодали. Ты построил для них стену и заботился о моем народе. За это я в неоплатном долгу перед тобой. И все же.

Он посмотрел Вениту в глаза.

- И все же, этого было недостаточно. Ты дал им еду, кров, гордость за честный труд. Но ты не смог дать им надежду. Твоя мечта все еще недостаточно велика. И именно поэтому они всегда будут моими.

Он отвернулся, и Венит покачнулся, словно перерезали нити, за которые его держали. В мгновение ока рядом с ним оказались его сын и другой солдат. Они поддержали Венита. Тот посмотрел на Флоса, а затем ушел, не проронив ни слова.

Флос тоже отвернулся. Он медленно пошел назад, к Трею и Терез. Он остановился, чтобы взглянуть на них, а затем протянул руку.

- Я устал, вы оба.

Это было всё, что он сказал. Затем он вернулся в деревню, низко склонив голову.

--

Венит уезжал из Манимара, чувствуя, как болит каждый дюйм его тела. Он едва мог сидеть в седле, но выпрямил спину, когда увидел, кто ждет его впереди.

- Марес.

Его жена, [леди] Маресар, улыбнулась и поехала навстречу Вениту. Она посмотрела на лицо мужа, а затем перевела взгляд на сына. Она нахмурилась, отчего Калак вздрогнул. Затем она снова посмотрела на Венита и приподняла бровь.

- Ты теперь чувствуешь себя лучше? Ты уже дважды ударил собственного Короля.

- Он больше не мой Король.

Венит стиснул зубы. Его руки все еще были онемевшими, и он не чувствовал определенную часть своего лица. Маресар лишь покачала головой.

- Я слышала, как он кричал с холма. Он твой Король. Он заявил права на тебя, несмотря на то, как ты его встретил. И ты всё ещё думаешь, что он не вернулся?

Он не смог ответить на это должным образом. Венит попытался сжать руку.

- Я принёс клятву.

- Так и есть. Но, если мне не изменяет память, сначала ты принёс клятву ему.

- Он бросил...

Маресар заставила Венита замолчать одним лишь взглядом.

- Я пришла сюда не для того, чтобы снова спорить об одном и том же. Ты ранен, дорогой муж. Тебе лучше, чтобы [Целитель] осмотрел твои травмы.

Он неохотно кивнул. Венит замялся.

- Я... рад, что ты всё же решила прийти. Несмотря на наши разногласия.

- Хм.

Она улыбнулась ему. Венит протянул руку, но она оттолкнула её. Он нахмурился.

- В чём дело?

- Я привела с собой половину наших слуг. Не волнуйся, дома осталось достаточно людей, чтобы всё продолжало работать. Пока ты не решишь простить своего Короля, тебе придётся довольствоваться этим.

Он слышал её, но не хотел понимать.

- Марес, о чём ты говоришь?

- Он мой Король тоже, Венит. Ты мог бы подумать об этом, когда решил бросить ему вызов. Я буду ждать рядом с ним, но не слишком долго. Поторопись и помирись уже с прошлым.

Она проехала мимо него. Венит потянулся к ней, но промахнулся. Он окликнул жену, когда та скрывалась из виду.

- Марес!

Она ни разу не обернулась. Венит смотрел в спину уезжающей жене. Он посмотрел на своего Короля. Сжав кулак, он отвернулся.

--

Трей увидел приближающуюся процессию солдат во главе с женщиной-лучницей. Флос тоже заметил их, но не выглядел встревоженным. Он улыбнулся и остановил женщину, перебинтовывавшую ему руку.

Он направился к женщине с распростёртыми объятиями. Трей увидел темнокожую женщину с коротко стриженными волосами и луком за спиной. Она улыбалась и пустила лошадь в галоп. Она спрыгнула из седла прямо перед Флосом.

И затем она влепила ему пощёчину. Раздавшийся шлепок заставил обернуться всех, кто был поблизости. Трею показалось, что он сам почувствовал жжение на своей щеке, когда Маресар опустила руку. Флос моргнул, глядя на неё. Затем женщина, леди Маресар, обхватила его руками и поцеловала в щеку.

- Ах, Маресар. Я безумно рад видеть, что ты не изменилась.

Флос рассмеялся, обнимая её. Маресар крепко прижалась к нему, а затем отстранилась. На самом деле она была выше него, хотя и далеко не такой тяжёлой.

- Это было за то, что оставил нас. А это - за то, что вернулся. Я счастлива видеть вас, мой лорд.

- И я тебя. Но твой муж к нам так и не присоединился.

Маресар немного грустно улыбнулась.

- Он всё ещё не простил тебя. Но ты мой Король. Со временем он вернётся.

- Надеюсь на это.

Флос посмотрел на ряды солдат, растянувшиеся за их [Госпожой]. Каждый мужчина и женщина медленно опустились на колени.

- Те, кто не пожелал бы идти против тебя, пришли сражаться за тебя.

- Я польщён.

Флос обернулся к тому, кто приближался к нему отдельно от армии.

- Гази.

Всезнающая Гази улыбнулась своему Королю. Она вложила меч в ножны и осматривала окружающих всеми четырьмя глазами. Некоторые уже узнали её, и люди, выкрикивающие её имя, звучали почти так же восторженно, как когда они кричали для Флоса.

- Госпожа Гази!

- Всезнающая Гази вернулась!

- Мой лорд.

Она остановилась и вежливо склонила голову перед Флосом. Тот усмехнулся ей в ответ.

- Я так и знал, что ты заметишь мой уход, даже без твоего главного глаза.

- Разумеется.

- Полагаю, мне стоит лишь радоваться, что Ортенон и Марс не заметили и не потащили меня обратно.

Флос взглянул на небо, где уже всходило солнце. Он поморщился.

- С другой стороны, уверен, что они уже заметили. Ты ведь им не сказала?

- Ортенон всё равно бы скоро узнал. Кстати, он идет с армией.

Плечи Флоса поникли.

- Серьезно?

Гази лишь улыбнулась и в ответ указала на юг.

--

Венит увидел армию и двоих всадников во главе. Он приказал своим людям немедленно остановиться. Те выстроились, выглядя напуганными.

Ортенон ехал во главе армии конных воинов. Их было всего около четырехсот, и все они носили разношерстные доспехи, но они значительно превосходили силами отряд Венита.

- Стоять. Они не нападут.

По крайней мере, Венит так молился. Он направил коня к Ортенону, вздрагивая при каждом шаге своего скакуна.

- Лорд Ортенон.

Он окликнул мужчину, когда тот приблизился. Ортенон ответил не сразу. В руке он держал копье, два металлических острия которого торчали чуть ниже древка. Он ехал к Вениту быстро и решительно, и тот замедлил ход. Венит схватился за щит - скорее рефлекторно, чем осознанно.

Он ведь не...

Ортенон замахнулся копьем. Рука Венита дернулась вверх, и он прикрыл голову щитом под крики своих солдат.

Крылатое копье сверкнуло и с грохотом обрушилось на поднятый щит Венита. От удара по всему телу Венита прошла дрожь, и он вылетел из седла. Ортенон поднял копье и осмотрел наконечник, деформированный от удара. Он отбросил его в сторону, и Венит приготовился к тому, что мужчина выхватит меч. Но Ортенон лишь спокойно кивнул Вениту, лежавшему на земле.

- Лорд Венит.

Он проехал мимо, пока Венит пытался подняться на ноги. Мрша посмотрела на Венита сверху вниз и, не говоря ни слова, проследовала мимо, неловко сидя на своем скакуне. Как раз в тот момент, когда он вставал, она пнула его в спину.

--

Позже Трей обнаружил, что не помнит, как они вернулись в Рейм. Была лишь процессия ликующих людей, поющих и выкрикивающих имя Флоса. Он ехал вместе с Флосом впереди, пока Король, потирая щеку, разговаривал с Маресаром и Гази. А затем была встреча с Ортеноном и Мршой.

Мужчина скакал к Флосу галопом, и за ним следовали сотни конных воинов. Издалека было видно, что его лицо искажено в огромной гримасе недовольства. И чем ближе он подъезжал, тем сильнее становилась эта гримаса.

Когда он оказался в пределах слышимости, Ортенон начал кричать.

"Ты хоть представляешь, насколько безрассудно опасно это было? Мои [Разведчики] и [Всадники] до сих пор прочесывают все окрестности. Мы боялись, что тебя похитили. А ты, Гази! Как ты мог не сказать нам, куда отправился наш Король? Ты хоть представляешь, что будет, когда об этом узнают? Где нам укрывать этих людей? Их дома здесь. Как мы должны..."

"Ортенон".

Флос спокойно прервал своего [Стюарда]. Ортенон замолчал, тяжело дыша. Флос полуповернулся в седле. Он помахал рукой ликующим жителям деревни, солдатам Маресара, а затем расширил этот жест, приветствуя армию, сопровождавшую Ортенона. Флос кивнул на всё это.

"Разберись с этим".

Он сделал паузу, а затем снова посмотрел на Ортенона.

"Пожалуйста".

Он проехал мимо мужчины и поскакал дальше. Трей слышал, как он выкрикивал:

"Марс! Смотри, кто решил к нам присоединиться! Ты встретил Венита в дороге?"

Трей не слышал выкрикнутого ответа Марса. Он проезжал мимо Ортенона и заметил, что тот пристально смотрит на беспорядок, оставшийся позади Флоса. И затем... это длилось всего секунду, но Трей мог бы поклясться, что видел, как Ортенон улыбнулся.

--

И в полдень, когда он уже начал засыпать, Трей нашел Флоса. Король сидел в своей комнате; щека больше не была красной, рука зажила. Он не выглядел таким уставшим, как Трей, но приветствовал мальчика чуть менее энергично.

"Трей. Терез сегодня нет?"

"Нет, си- ваш ма- Флос. Она спит".

- Мудрое решение. Я бы тоже поспал, но Ортенон настаивает на том, чтобы я не спал.

Флос с сожалением взглянул на свою кровать. Он покачал головой и посмотрел на Трея.

- Но у тебя нет [Стюарда]. Почему ты не спишь?

- Не знаю.

Трей не понимал, зачем он беспокоит Флоса, хотя Королю это явно нравилось. Он замялся.

- А... этот Венит... он вернется и снова попытается вас убить?

Флос приподнял брови с легким удивлением.

- Он? Сомневаюсь. Как мне бесчисленное количество раз говорил Ортенон, было глупо покидать мой город без сопровождения. У Венита нет людей, чтобы бросить мне вызов, если я выйду с надлежащей охраной. Более того, леди Маресар теперь со мной, и я сомневаюсь, что он решится поднять оружие против собственной жены.

- Но он ведь пытался вас убить.

- Да. Полагаю, пытался.

Флос посмотрел на свою руку, теперь уже чистую от крови. Он улыбнулся, сжимая и разжимая пальцы.

- В этом-то и дело с Венитом. Знаешь ли ты, что он уже пытался убить меня однажды? Когда мы только познакомились. Но тогда он сделал это так неумело, как и сейчас, что я задаюсь вопросом - было ли это вообще его намерением.

- В каком смысле?

- Он мог напасть вместе со своими солдатами. Или застрелить меня издалека. Или просто сообщить любому из моих врагов, что я нахожусь в Манимаре один и беззащитен. Я могу вспомнить нескольких врагов - например, Императора Песков, который без колебаний мог бы использовать заклинание телепортации, чтобы подослать ко мне убийцу. Но он этого не сделал. Он вызвал меня на дуэль.

- Чтобы проверить вас?

- Возможно. Или, возможно, потому что ударить меня должен был именно он. Признаюсь, я не знаю. Но я рад был услышать его ярость.

- Даже несмотря на то, что он ударил вас?

- Я заслужил это, не согласен? Мое лицо не будет изуродовано одним ударом, хотя несколько пощечин леди Маресар могли бы сработать.

Флос рассмеялся. Он задумчиво уставился на стену, его взгляд опустился на пустое место на комоде. Трей тоже увидел, что там ничего нет. Никакой головы. Ему стало интересно, похоронил ли её Флос.

Король вздохнул.

- Это странная вещь, Трей. Я отправился в Манимар, не зная, простят ли мне мой провал. И всё же теперь всё, о чем я могу думать, - это один мой вассал.

Он развел руки, сидя на кровати, приглашая Трея присоединиться к нему. Трей сел, почти боясь сесть правильно. Флос возвышался над ним, казаясь огромным, как сама комната. Но усталым. Только здесь он выглядел усталым, нигде больше. И только тогда, когда Трей и Терез могли его видеть.

- Я поступил с ним несправедливо, Трей. Я совершил тягчайший грех, который может совершить [Король]. Он вправе быть в ярости. Даже если бы он никогда не простил меня, я не мог бы вымолвить и слова протеста, чтобы быть оправданным. И всё же я бы многое отдал, чтобы вернуть его.

Трей неловко откашлялся.

- Я понимаю это.

- Понимаешь? Хорошо. Сегодняшний день стал победой, если вообще можно было считать победителей или проигравших. Но всё не так, Трей. Не так.

"Как чего?"

Флос вздохнул.

"Как прежде. Возможно, дело просто в том, что тогда я был молод и не видел цены всего, что делал. Но сегодня мой триумф горько-сладок".

"Я это тоже понимаю".

"Неужели? Чего же тебе так не хватает, Трей?"

"Я... ну, ничего".

Трей пожалел, что вообще открыл рот. Но теперь Флос пристально смотрел на него, и Трей невольно продолжил.

"Просто... сегодня, то есть, я имею в виду, вчера, Терез сделала много хорошего. Она кричала на тебя, бросила тот камень в сына Венита, когда тот пытался тебя убить..."

"Ах да. Она была храброй".

"Да".

Трей кивнул. Он гордился своей сестрой. Но...

"Но я, честно говоря, мало что сделал".

"А. Ты ревнуешь к сестре?"

- Нет! Может быть. Я не ревную. Я просто хотел бы, чтобы я тоже мог сделать что-то полезное. Но всегда так. Терез всегда была смелее. Она всегда делает всё первой. А я... нет.

Он не знал, почему доверяется именно Королю, из всех людей. Но в том, как Флос смотрел на него, Трей почувствовал понимание.

- Знаешь, Трей, когда я слышал, о чем говорят мои подданные в обеденном зале, я был удивлен, узнав, что они считают и тебя, и Терез бесполезными.

Трею потребовалась минута, чтобы вспомнить об этом. Казалось, это было целую вечность назад.

- Ну, так ведь и есть, разве нет?

- Отнюдь. Ты пришел из другого мира. Из другого мира.

- Но мы мало что знаем. Мы не знаем, как делать пушки, как вырабатывается электричество или... вообще что-либо.

- И всё же именно вы двое пробудили меня от моего сна. Тогда как все мои вассалы и само время не смогли этого сделать. Что это, если не ценность?

Флос мягко положил руку на плечо Трея. Юноша посмотрел на него и увидел улыбку.

- Рассказать тебе кое-что интересное, Трей? То, чего не знает даже Гази?

- Что?

- Когда я был молод, никто тоже не думал, что я стану кем-то особенным. Я был [Принцем] низкого уровня в крошечном королевстве. У моего отца почти не было на меня времени, а подданные видели во мне лишь представителя королевской семьи, а не того, кто может их вдохновить. Только моя мать верила, что я добьюсь успеха.

- Правда?

- По правде говоря, она разочаровалась, когда я взялся за меч. Она всегда надеялась, что я выберу другой путь. Например, поэзию.

- Поэзию?

- О да. Она считала меня прекрасным поэтом, хотя единственным моим талантом было умение подбирать простые рифмы. Погодите-ка.

Флос задумался на мгновение, а затем тихо произнес:

"В последний раз пусть кузницы ревут,

Навеки, навеки.

Пусть молоты поют, меха кричат,

И голоса небеса расколют впопад.

Король пробудился, земля ожила,

Пришла пора - кончилась наша глава.

Так в последний раз пусть кузницы ревут,

А когда всё стихнет - навеки замрут".

Трей уставился на него. Флос пожал плечами.

- Это не очень хорошо. Но я мог бы сочинять такие простые стихи для своей матери в любое время. Это заставляло её улыбаться. Беда в том, что такой талант практически бесполезен. Я - Король, который ведет свой народ. Какой толк от рифм и красивых слов как от таланта? Я подвёл свой народ. О, если бы мой дух был крепче, они были бы в лучшем положении. Но теперь я стою здесь с мечом в руке, и знак моего безумия запечатлен на этой земле...

Он замолчал, поморщившись.

- Видишь? Это ужасно. И чем дольше я об этом думаю, тем сильнее это на меня находит.

Трей усмехнулся и склонил голову. Флос улыбнулся, а затем задумчиво снова посмотрел на стену.

- Возможно, ты не видишь своей ценности, Трей. Но обещаю тебе, она есть. И в тебе, и в Терез. Вы двое разные; безумие сравнивать ваши поступки, даже если вы близнецы.

- Но мы должны служить вам. Разве мы не должны быть... достаточно хороши?

Флос рассмеялся. Это был искренний звук, честный и чистый.

- Ты пробудил меня от спячки, Трей. Нет в мире ничего более достойного. А что касается остального... если сомневаешься в себе, продолжай следовать за мной. Наблюдай за мной, Трей. Иди со мной, пока я заново учусь быть Королем. И однажды ты станешь достоин стоять по правую руку от меня.

Он хлопнул Трея по плечу и поднялся.

- Сегодня было начало. Я снова потерпел неудачу, но также добился успеха. Одна деревня вернулась ко мне. Одна маленькая деревня, но она - часть меня, Трей. Это королевство - моё сердце. Его люди - моя кровь. Теперь оно бьется быстрее. Быстрее. Не от ярости или скорби, а наконец-то от предвкушения. Я проснулся, но не помнил, что значит быть Королем. Теперь я вспоминаю.

Он встал и зашагал к окну. Трей последовал за ним. Флос посмотрел на пустой пейзаж и улыбнулся. Внизу копошился город. Он всё ещё лежал в руинах, был всё ещё гораздо пустее, чем должен был быть, но там была жизнь. Она росла.

- Пришло время сделать то, что я должен был сделать с самого начала. Пришло время действовать, вести их за собой. Не как человек или воспоминание. Но как [Король].

Флос улыбнулся. Он повернулся к Трею.

"Теперь, полагаю, я вздремну. Если Ортенон придет меня искать, я выброшу его в окно".

И он ухмыльнулся Трею, выглядя как молодой человек, надевший лицо взрослого. А Трей посмотрел в глаза Флосу и рассмеялся.