Ранним утром в лабораторию быстрым шагом вошёл король Артенис и открыл вход в портал.
- Иди за мной, Баург, нас уже ждут, - ледяным тоном обратился он к сыну.
Баург с покорностью марионетки, красиво наряженной в тёмно-зелёные церемониальные одежды дома Баури, опустил ноги с большой каменной плиты, сел и открыл глаза. Он ощущал, как чужая воля управляет его телом и не знал, как этому воспротивиться. Присмотревшись к себе внутренним зрением, Баург увидел, что самые близкие к физическому телу тонкие тела окутаны карминного цвета пульсирующий сетью, которая проникала всё глубже в душу и угрожала, в конечном итоге, поработить разум и волю, а ещё какой-то браслет на запястье правой руки с явными признаками чужеродной энергии. Но увы, не он был источником этой магии. Баург понял, что ему не удастся самостоятельно избавиться от заклятия, потому что был только один пока ему не доступный вид магии, которым владели лишь лучшие выпускники "Мэрнэсса" и маги высшего круга - магия крови. Посидев несколько секунд на краю плиты, он встал и последовал за отцом.
Через несколько минут они вышли из портала в мир эльфов, как назвали бы его люди... Эльфы же называли его "земля первородных". Эльфийская земля встретила их зелёным скошенным лугом, на котором стоял портал, и утренним туманом, покрывавшем всю долину.
Король Велиэль имел здесь тайное поместье, в котором ожидал делегацию дома Баури. У портала на зелёной лужайке короля Артениса и принца Баурга ожидали: Оллерис и главный советник короля мавелитов Санхур Де-Керрн и ещё дюжина послов-мавелитов, одетых в парадную форму чёрного и изумрудного цветов. Все были верхом на гнедых лошадях. Оллерис спешился и подал королю поводья. Королевским особам предназначались красивые статные вороные жеребцы, но поводья жеребца принца были накрепко привязаны к седлу коня его отца.
"О небо, Оллерис, да куда я сбегу?!" - мысленно проворчал Баург.
На сей раз, он по настоящему был пленником, пленником своего собственного тела. Магическая сеть была рассчитана на такого мага, как Баург, она не позволяла ему выйти из тела и перейти в состояние фантома. Король Артенис, уже сидя на своём жеребце, строго посмотрел на сына и мысленно приказал ему сесть верхом на коня; тело Баурга, как никогда покорно выполнило его приказ. Король Артенис всем своим видом выражал чувство глубокого удовлетворения и прекрасное настроение.
- Спасибо, что хотя бы дышать можно самому, отец! - мысленно огрызнулся Баург ему в ответ.
Мысленный диалог это единственное, что он мог себе позволить, поскольку говорить ему не давало заклятие.
- Ну что ты, сынок, я же не зверь! Ты мне живым нужен. Дыши сколько нужно, - мысленно саркастически ответил король и продолжил. - Ты даже не представляешь, как важен твой союз для рода Баури и для всех мавелитов. Не переживай, сынок, мы не люди, мы живём долго и не по их законам, у нас другие законы и другие заветы с "сынами неба". Они не запрещают нам такие союзы, наш "завет" намного старше Ноя и всех остальных человеческих заветов. Я не понимаю почему ты противишься, сынок? Ни эльфы, ни даже "сыны неба" не осудят тебя за это. Велиэль не молод и давно устал от войн и столь долгой жизни. Малыш, я понимаю, тебе придётся многим пожертвовать ради этого союза, но ты принц, и ты должен подумать о возрождении своего народа. В конце концов, когда у Велиэля будет преемник, он покинет эту жизнь, и тогда ты сможешь жениться и родить детей...
- Таких же как ты?! - мысленно выпалил Баург, не сдержавшись и заблокировав мысли, добавил:
"Лучше сдохнуть!"
Баург посмотрел на отца с немым упрёком. Это было единственное, что ему позволяло заклятье, превратившее лицо Баурга в красивую надменную улыбающуюся маску, а тело в "фарфоровою марионетку" своего отца. Отец удивлённо и гневно посмотрел на сына и, отвернувшись, раздраженно пришпорил коня; тот недовольно захрипел, не пытаясь скинуть наездника, и покорно двинулся вперёд, увлекая за собой коня принца.
Итак, они оба возглавили процессию. Процессия двигалась к столице древних эльфов-эвелитов. Два королевства были основаны ими: одно здесь, а другое на земле. Люди называли их эльфами. Земное королевство было гораздо меньше здешнего, его жители вели кочевой образ жизни, поскольку со времён потопа первоэльфам и всем их потомкам было запрещено передавать людям свои знания и законы под страхом полного уничтожения обоих миров. С тех пор эльфы уходили с тех мест, где селились сыны Ноя - люди, а тёмные эльфы навсегда остались жить под землёй, ненавидя "небо" за этот завет.
Воспользовавшись тем, что с ними не было королевского мага, Баург решил аккуратно прочитать мысли отца. Отец судорожно пытался понять: кто рассказал Баургу о том, что первый брак с мужчиной ведёт к вырождению и о том, что это и есть истинная причина отсутствия его магического дара.
"Откуда Баург узнал о Беларисе и Арсиэлесе? - размышлял король Артенис. - Эта тайна вычеркнута из всех книг эльфов-мавелитов. Неужели Арделиэль рассказал ему? Но теперь это уже не важно, хочет этого Баург или нет, союз будет заключен, и мы снова обретём былую власть на земле. Напрасно я беспокоюсь, даже если Баург узнал что-то лишнее от Арделиэля, он уже ни чем не сможет помочь своему любимцу. Решил завладеть моим троном, подсунув мне в постель "светлую", братик? Ну, что ж от неё мне уже удалось избавиться. Да и с Баургом медлить тоже нельзя, его магический дар становится слишком опасен для меня, ещё немного и он сможет бросить вызов моему магу - Бэларису и взойти на трон вместо меня, как наследник и более сильный маг рода. Пусть Арделиэль скажет спасибо, что я до сих пор не убил, этого "полукровку", которого я зачал по его настоянию, в обмен на то, что он откажется от трона Ангеи. Но когда я заполучу книгу, мне будет не страшен даже он. А малыш с характером, смеет мне огрызаться, несмотря на заклятия. Если смирится и будет послушным - будет жить какое-то время. Хотя, жизнью это трудно будет назвать... Через три дня он вряд ли сможет вспомнить собственное имя, он будет тем, кем я скажу, и делать то, что я прикажу. А когда Баург принесёт мне книгу, он станет не нужен и ним будет покончено. Арделиэль, скорее всего, не переживёт следующего обновления столпов. Без достаточно сильного мага-наследника столпы, когда нибудь рухнут, но это будет не скоро, этого времени мне будет достаточно... Тайная книга позволит мне бросить вызов "небесным", тогда им придётся пойти на уступки. Я переселю мавелитов на эльфийские земли и на поверхность нашей земли. Все эльфы скоро будут служить мне, а люди вновь станут поклоняться мавелитам, как богам..."
То, что Баургу удалось узнать из мыслей отца окончательно утвердило его в том, что он не должен допустить этого безумия.
"Отец убил мою мать и теперь уничтожит меня!" - с ужасом подумал Баург.
Через полтора часа пути по зелёным холмам и долинам, они подъехали к городским воротам древнеэльфийской столицы. Оллерис подал незаметный знак свите короля, чтобы она перегруппировалась. Четверо послов выехали вперёд, обступая королевских особ с обеих сторон эскортом. У ворот столицы делегацию ожидали двое всадников: тот самый личный секретарь и советник короля Велиэля - высокий худощавый эльф на белом коне в сером плаще с гербом Вэнти Рон и юный рыжеволосый стаж - орк на пятнистой бело-рыжей лошади.
- Прошу следовать за нами, господа! - произнёс звучным баритоном эльф. - Благодарю, что привезли с собой моего сына Анвиэля живым.
С позволения отца, Баург повернул голову и увидел, что в самом конце процессии один из мавелитских послов везёт в седле перед собой еле живого пленника.
"Да, ещё бы немножко, и я бы убил бедолагу, - с грустью подумал Баург. - Теперь мы оба пленники. Только его ждёт свобода, а меня бесчестие и смерть, на которые меня обрёк собственный отец. Впрочем, а отец ли он мне после этого? Это ещё большой вопрос!"
Провожатые повели делегацию на восток от столицы к горам Анфибора. Через полчаса пути им открылся прекрасный вид на горный хребет, незамкнутым кольцом опоясывающий восточную часть эльфийских земель. Вскоре, делегация мавелитов прибыла к водопаду, берущему своё начало со снежных вершинах Анфибора и переходящему в бурную горную реку, перекрывающую въезд в ущелье. Через неё эльфийскими магами был перекинут прозрачный широкий мост. На этом берегу реки делегация мавелитов пополнилась свелоэльфийскими магами, и они чинно поехали к мосту, ибо только с помощью белоэльфиских магов можно было преодолеть подобный мост, не боясь, что он не выдержит веса делегации, сколь бы многочисленна она не была, и попасть в поместье короля Велиэля.
Подъехав к мосту, Баург увидел, что по ту сторону реки до дворца Велиэля вела дорога, вымощенная белым мерколитом по виду напоминавшем полупрозрачный матовый лёд. Над въездом в ущелье возвышалась арка из обычного камня, в которую с помощью магии были вставлены украшенные охранными рунами и знаками распахнутые белоснежные створки ворот, идеально дополняющие дворец. Дворец Велиэля, казалось, был высечен из цельного куска этого же загадочного минерала, работы поистине великого мастера, искусно и величаво вписавшего его в ландшафт горного ущелья.
Баургу стало не по себе, на ум пришли слова того офицера, что везли позади него. Всё это было похоже на подготовку к тайной брачной церемонии, иначе они ни за что не сняли бы охранное заклятие с главных ворот замка. Его надежды на то, что он успеет что-нибудь придумать не оправдались, Баург понял, что его отдадут Велиэлю сегодня, сейчас и не днём позже.
Баург понимал, если использовать все резервы своих отрытых чакр на то, чтобы игнорировать заклятье, этого будет достаточно, но его жизнь будет сочтена годами или даже днями, а в конце его ждёт безумие и смерть. Но, нужно было решать сейчас, сейчас или никогда, потому что ни один из эльфийских родов не приносил себя в жертву ради этой книги, и Баург тоже был не намерен жертвовать всем ради неё.
"О небо, лучше я погибну в бою от клинка Велиэля, чем стану его дилирэном!" - в отчаянии мысленно воскликнул Баург и невероятным усилием воли: возвратил контроль над собственным телом, выхватил нож с пояса, ближайшего к нему мавелита, и одним ударом локтя скинул его с лошади. Вскочив на его лошадь, он погнал её во весь опор ко дворцу Велиэля, не обращая внимания на летящие ему в спину гневные окрики отца и его свиты...
Баург проскакал по мерколитовому мосту и, оказавшись на другом берегу реки, осадил лошадь перед аркой, развернул её так, чтобы убедиться, что он оторвался от погони и никто не пострадает, сосредоточился, произнес заклинание и одним гравитационным ударом разбил изящный словно сделанный из хрусталя мост, который почти бесшумно рассыпался на множество маленьких частичек подобных снежинкам, вскоре смешавшихся с водяной пылью водопада и бесследно растворившихся в воздухе.
"Отлично! Теперь у меня есть немного времени, прежде чем они его восстановят, - подумал Баург и, не теряя ни минуты, поскакал во дворец Велиэля. - Единственный шанс помешать планам моего отца, это вызвать Велиэля на бой и уповать на то, что один из нас погибнет в бою. Велиэль вряд ли мне поможет, а дядя?.. Я не знаю успею ли добраться до него раньше, чем стану безвольной куклой отца".
Вскоре, Баург беспрепятственно въехал во внутренний двор дворца Велиэля, спешился и, вбежав на крытую ажурную мерколитовую террасу, с удивлением понял, что стражи тут нет.
Приставив нож к горлу какому-то проходящему мимо одетому в богато украшенное одеяние "вельможе", Баург прошипел ему на ухо:
- Проведи меня к королю Велиэлю и возможно останешься жив!
- Да, да я провожу тебя, только не убивай! - почти рыдающим голосом сказал светловолосый эльф-"вельможа".
Пройдя пару коридоров и переходов, Баург с заложником нашли Велиэля в восточном флигеле дворца в уютном залитом солнечным светом зале, выходящем окнами в сад, где Велиэль вдалеке от посторонних глаз и свиты дожидался приезда семьи Баури и начала церемонии.
Баург ворвался в зал, распахнув двери при помощи магии захваченного им в заложники эльфа, который бежал к своему королю, как напуганный ребёнок уповающий на защиту родителя. А бояться было чего. Баург чувствовал, что магическая сеть, окутывавшая его, отнимала намного больше сил, чем он предполагал, а вместе с ними и разум, который отчаянно бился в неравном бою с навязанной ему чужой волей и нахлынувшими на него противоречивыми чувствами, за своё право на существование; и лишь одно из них было ему союзником - ненависть - уже к обоим королям и ко всем их треклятым интригам вместе взятым.
- Ваше величество!.. - за спиной короля Велиэля раздался, откровенно рыдающий от страха, визг главного распорядителя дворца уже одетого в бальные одежды. Король Велиэль казалось не обратил на это никакого внимания, и всё также неподвижно стоял и смотрел в летний сад за окном.
Он почувствовал, что посетителей двое: ауру первого он узнал сразу, это был Дамиэль - распорядитель дворца, а вот аура второго гостя показалась ему странной; её покрывала какая-то пульсирующая тёмно-красного цвета магическая сеть, которая с каждой секундой всё глубже въедалась в его душу, но то, что гость был магом, тратившим на преодоление этой магии бешеное количество духовной силы, у него не вызывало ни малейших сомнений.
Король Велиэль неспешно повернул голову и увидел лицо, подпиравшего спиною дверь, разъярённого мавелита. Судя по чёрным длинным вьющимся волосам и оскалу, которому могла бы позавидовать земная акула, он владеет фантомной магией и предпочитает в качестве транспортного средства для своей души хищных животных, что не могло не отразиться на его личности и внешности. Таким магам очень трудно управлять своими эмоциями, но если это им всё же удаётся, они становятся идеальными воинами и сильнейшими магами в своём клане. Вдобавок, судя по ярко синим глазам и словно светящейся белой "фарфоровой" коже и тонким почти детским чертам лица, этот незнакомец был ещё и полукровка, что лишь усложняло задачу с ним справиться.
Одной рукой мавелит держал костяной нож, приставленный к горлу Дамиэля, а другой выкручивал ему руки за спиной, держа их мёртвой хваткой. Лицо его было перекошено от ярости.
"Что ж... - мысленно и печально вздохнул и лениво рассудил король Велиэль. - Попробую с ним поговорить и надеюсь Дамиэлю повезёт, и он не сильно пострадает. А если мавелит останется в живых, передам его моему главному магу. У меня сейчас есть заботы поважнее, чем какой-то недовольный фанатик моим союзом с домом Баури".
"Ради кого он здесь? Не знаю. Ради принца? - задался вопросом Велиэль. - Возможно, что ж, это я и попробую выяснить, а пока нужно любым способом выручить Дамиэля и отвлечь мавелита, чтобы Дамиэль успел спрятаться или хотя бы уйти из зоны поражения".
- Отпусти его, я слушаю тебя. Тебя здесь никто не тронет, - спокойным почти бесстрастным тоном произнес Велиэль.
- Свадьбы, не будет! Я не желаю быть преемником! Лучше убей меня прямо сейчас, чем!.. - прорычал Баург и отшвырнул от себя Дамиэля, с визгом укатившегося в угол комнаты, и в этот момент королю Велиэлю стала видна одежда незнакомца - церемониальный наряд королевской семьи де Баури.
На этом слове Баург осёкся. Было видно, что само упоминание о браке вызывало у него такую безумную ярость, что он вот, вот потеряет самообладание и спровоцирует короля Велиэля на бой, в любом случае Баург хотел только одного: смерти.
Озадаченно нахмурив брови, король Велиэль попытался припомнить нет ли в семье Баури ещё мужчин кроме: короля, его брата Арделиэля и принца. До этого, в бою они не могли видеть лиц друг друга, а иногда лишь взгляд, который Баург не считал нужным прятать под магической маской. Не припомнив более никого подходящего, король Велиель спросил:
- Я тебя понял. Ты Баург? Кто это так тебя "связал"? Отец?!
Ответом ему был печальный вздох принца, который начал успокаиваться поняв, что Велиэль намерен поговорить с ним, а не звать стражу. Король Велиэль, стоя напротив, жестом пригласил Баурга пройти в смежную с залом гостинную, устланную мягкими коврами цвета весенней листвы, где у большого камина стояли: стол и пара мягких кресел, обтянутых белым эльфийским льном. Пропустив принца вперёд и успев подать знак Дамиэлю "выметаться" из зала, король мысленно приказал ему держать язык за зубами и молчать о том, что принц здесь. Дамиэль с трудом поднялся и на негнущихся ногах побежал в одну из примыкающих к залу комнат, по дороге жестами давая понять, что "ослеп", "оглох", "онемел" и ничего не знает. Дамиэль старался не шуметь и не привлекать внимание принца, но длинное церемониальное одеяние предательски шелестело тяжёлой тканью, и ему не удалось выскользнуть в боковую приоткрытую дверь незамеченным. Принц остановился на пороге гостинной и, оглянувшись, проводил Дамиэля взглядом.
- Да... Не слабо они постарались над твоей аурой... Узнаю Атениса и его методы! - грустно ухмыльнулся и беспечным тоном сказал Велиэль, закрывая за собой двери в гостинную. - Что ж, я попробую тебе помочь. Дай мне осмотреть тебя.
- Почему я должен вам доверять, ведь вам нужен преемник, разве не так? - процедил принц, всё ещё не доверяя Велиэлю.
- Судя, по всему ты ещё не понял, что твой отец хотел мне подсунуть не преемника, а "троянского коня"? Это хорошо, что ты пришёл ко мне. Как бы абсурдно это не звучало, но сейчас твой отец для тебя опаснее любого из твоих врагов. Насколько я его знаю, он очень не любит, когда рушат его планы, и если ничего не предпринять, ты так или иначе скоро умрёшь, - увещевал его Велиэль.
После этих слов короля Велиэля Баург, молча разжав пальцы, уронил к ногам нож и скинул с себя церемониальное одеяние, скрепил распущенные волосы зелёным поясом, убрал их на левое плечо, обнажив гибкую, стройную, мускулистую, покрытую от шеи до пояса рунами, спину. Оставшись в широком кожаном защитном поясе, тёмносерых форменных брюках и кожаных сапогах, Баург повернулся к королю и тот узнал, на своём несостоявшемся дилирэне, пояс того воина, который ранил его год назад.
"Да... Артенис хорошо всё придумал, чтобы меня устранить, кроме одного, он плохо знает своего сына. Этого он ему никогда не простит", - размышлял король Велиэль.
Осмотрев руны на спине Баурга, он пришёл к неутешительному выводу. Руны были подобраны так, что подавляли его волю и разум, а любовные руны разжигали первобытные животные инстинкты, и это делало их сочетание крайне опасным.
Король Велиэль впервые видел, чтобы руны предназначавшиеся для того, чтобы пасти стада и охранять вещи применили таким образом в отношении разумного существа.
- Вот, мерзавец! Привёл тебя насильно, применив магию крови к собственному сыну, а мне сказал, что это твоё решение. Эти заклятия можно разрушить только в таком же порядке, но первое "заклятие контроля" изготовлено на крови твоего отца, отменить его может только он.
- А второе? - переспросил Баург в надежде, что не всё потерянно.
- Увы, они взаимосвязаны между собой жертвоприношением. Не отменив первого, не отменить второго. У твоего отца коварный ум и очень хорошие маги.
- Ну, должен же быть какой-то способ! - воскликнул Баург.
- Да, есть один, но тебе придётся оставить свой род.
- Я же сказал... Я не буду твоим преемником! - прошипел принц, как рассерженный удав.
- И не надо, вообще-то у меня есть дочь. Ты не против брака с моей дочерью, или у тебя уже есть жена или наложницы? Я вижу на твоей руке брачный браслет с одним изумрудом, это значит у тебя есть дочь и ты связан обязанностями отца и возможно мужа. Хотя, тебе достаточно будет провести обряд отречения от своего отца, но для этого нам будет нужна помощь магов высшего круга, и он будет над тобой не властен. С магической точки зрения ты станешь сиротой, и только тогда я смогу отменить оба заклятия.
- Нет, у меня нет женщины и детей, я обучаюсь на боевого мага в монастыре "Мэрнэсс", туда принимают только девственников, и на время обучения ученики дают обет целомудрия. А этого браслета у меня ещё вчера не было, - объяснил принц, округлившему от удивления глаза, Велиэлю.
- Дай мне твою руку, посмотрим на этот браслет, - задумчиво произнёс Велиэль, гадая кто из них врёт сын или его отец.
Баург подошёл к королю и с опаской, подавив внезапный приступ малодушия, подал ему правую руку, на которой был браслет, словно совал её в пасть тигру.
Король Велиэль аккуратно взялся пальцами за браслет, стараясь не коснутся руки принца, и после недолгой паузы произнёс:
- К нашей взаимной радости этот браслет пустышка. Я не увидел на нём ни ауры ребёнка, ни ауры его матери. На нём нет ни чьей ауры, кроме твоей и грубо подделанной ауры жреца, которого я знаю слишком хорошо, чтобы не отличить. А на твоей ауре ещё можно различить знак целибата.
Баург облегчённо выдохнул, понимая, что Велиэль не будет дотрагиваться до него.
- Эх, мавелиты... Как вы мало обо мне знаете, если думаете, что меня так легко обмануть, - с наигранной грустью сказал Велиэль и, улыбнувшись, добавил. - Ну, что ж, кажется ты спас нас обоих, теперь всё зависит только от тебя... Да... Кстати, не переживай, даже если ты согласишься стать моим зятем, я дождусь окончания твоего обучения.
- Почему вы мне помогаете? - с явным недоверием в голосе спросил Баург, застёгивая наряд и садясь в кресло напротив Велиэля.
- Я отвечу на твой вопрос: если бы церемония прошла так, как планировал твой отец, и мы заключили союз, ты бы возможно меня убил, или, вероятнее всего, меня казнили за совращение девственника, поскольку лишить меня магии невозможно. А ты, как ученик "Мэрнэсса" нарушивший его обеты, потерял бы свой дар. В итоге в выигрыше только твой отец! Этим браком он устраняет нас обоих. А теперь, он у меня за это ответит! Я имею право вышвырнуть его из дворца с позором перед всеми эльфийскими домами! - торжественно злорадным тоном объявил Велиэль и продолжил. - В твоей смерти мне тоже нет интереса, ведь если в моём доме погибнет наследник правящего рода Баури, это чревато новой всеэльфийской войной, и мне ничего не остаётся, как заключить мир, но другим способом, приняв тебя в мой род в качестве мужа моей дочери.
Каждый взгляд на изящное и удивительно красивое лицо короля Велиэля вызывало у Баурга такую бурю незнакомых чувств, грозивших впервые пробудить укрощенную медитациями и годами самоконтроля плоть. Для этого прекрасного лица не находилось точного определения: мужское и одновременно женское, детское и в тоже время, лицо мудреца имя которому "вечность" - всё это - стало для Баурга пыткой.
Король Велиэль: высокий, стройный, казавшийся хрупкой фарфоровой статуэткой с юным мальчишеским лицом, длинными пепельными волосами, ртутного цвета глазами, одетый в серебристый церемониальной наряд, сверлил Баурга суровым взглядом.
Стараясь не смотреть на Велиэля, Баург размышлял:
"Мой отец вёз меня сюда продать Велиэлю в обмен на книгу? Только книгу он теперь не получит".
Баург злорадно ухмыльнулся и рассказал королю всё, что знал по-поводу этой книги и о планах своего отца на этот счёт.
- Мой отец хочет любым способом завладеть тайной книгой. Остальное для него не важно.
- Ну, хоть один из вашего тёмного племени способен говорить правду. Сколько веков я живу, впервые вижу, чтобы отец так предавал своего сына, - грустно вздохнув, произнёс король, вставая с кресла.
- Пойдём в мой кабинет. У нас очень мало времени. Мне тебя нужно кое с кем познакомить...
* * *
Выйдя из флигеля, они направились в малый кабинет, в который король Велиэль предварительно мысленно пригласил старейшину светлых эльфов Тарлиса Мин Шанти, прибывшего для проведения церемонии посвящения в преемники. Король Велиэль, вот уже двадцать пять лет, поддерживал с ним ментальную связь и тёплую покровительственную дружбу, ведь Тарлис, когда-то был одним из лучших учеников Велиэля. Тарлис сделал всё возможное, чтобы после окончания Мэрнэсса заслужить должность представителя эвелитов во всеэльфийском совете и иногда наносил дружеские визиты своему бывшему наставнику. Тарлис обладал редчайшим даром: он был маг-создатель способный легко и без малейшего вреда для себя создавать целые города из мерколита, и поэтому его назначение старейшиной светлых эльфов было одобрено большинством светлоэльфийских правителей.
"Это хорошо, что прибыл именно Тарлис, но теперь он мне нужен для других целей, - размышлял король Велиэль, провожая Баурга к своему кабинету. - Увы, я ни чем не могу помочь принцу. Руны, сделанные на моей крови, лишь усиливают своё действие от моей ауры, и поэтому я не смог поделиться своей энергией с принцем. Да и усвоит ли тёмный маг-мавелит энергию полуангела, такого как я, в противном случае она выжжет все его чакры. В принципе, для этого и нужен эльфийский жрец, чтобы его энергия была прививкой в таких обрядах для обоих дилирэнов. Жрец находит общее и объединяет энергию дилирэнов, но для этого необходимо полное согласие всех трёх сторон, о котором в данном случае не может быть и речи. Светлоэльфийские маги-целители, прибывшие с Тарлисом из монастыря "Эвелиресс", могут хотя бы замедлить действие заклятия или стать донорами энергии, пока мы не придумаем, как избавить от него принца. А точнее, я уже знаю, что мы предпримем, и для этого мне будет нужна помощь и содействие Тарлиса".
Велиэль и Баург встретились с Тарлисом у дверей кабинета и без промедления вошли в него. Пройдя несколько шагов и расположившись в стоящем за письменным столом резном кресле, цвета слоновой кости с высокой зубчатой спинкой обтянутой синим эльфийским бархатом, Велиэль пригласил Баурга и Тарлиса присесть за маленький ажурный столик с резными ножками и прозрачной мерколитовой столешницей, где по обе стороны столика стояли два столь же изящных резных кипарисовых стула с мягкими льняными сиденьями.
Баургу с каждой минутой становилось всё более невыносимо смотреть на короля Велиэля. Ему казалась, что если он ещё хотя бы раз посмотрит на Велиэля, то сойдёт с ума. Баург стал с интересом оглядывать обстановку в кабинете.
Это было светлое просторное и в тоже время уединённое, украшенное дорогой мозаикой, помещение, на стенах которого была изображена расписанная эмалью и перламутром панорамная магическая карта эльфийского мира. На карте моря, континенты, острова, а так же границы королевств, их городов, лесов, охотничьих угодий были выложены мозаикой из самоцветных камней различных цветов и оттенков. Названия королевств, столиц и городов были отмечены на карте гербами эльфийских королей с изображением символов, тотемных животных, птиц и деревьев. Карта была увита магическими нитями, которые непостижимым образом высвечивали конфликтовавшие королевства.
Окна кабинета в этот час были полуприкрыты тяжёлыми тёмно-синими шторами, поскольку солнце уже начало клониться к западу и безжалостно светило в окна кабинета, и оставляло на бирюзовом мозаичном полу пятна света и снопы солнечных зайчиков, рассыпающихся словно маленькие звёзды. Трудно сказать, что представляли собой эти сверкающие блики, где зелень изумрудов сливалась с пробивавшимися между штор лучами солнца, озаряющими карту.
- О, Велиэль, Баург, не беспокойтесь всё почти готово, - беспечно произнёс Тарлис, усевшись на стул.
Баург улыбнулся и пожал руку эльфийскому старейшине, но улыбка эта была больше похожа на оскал во все тридцать два жемчужно-белых хищных зуба. В сочетании с испепеляющим взглядом тёмно-синих глаз такая угрожающе-приветливая улыбка Баурга многое объясняла. Старейшина Тарлис Кер-Шанти осёкся.
- А что, что-то не так?! - недоумённо спросил Тарлис, округлив зелёные глаза.
- Да, Тарлис, вы чуть не обвенчали меня с действующим учеником академии "Мернэсс".
- Но, этого не может быть. Какой скандал!- всплеснул руками Тарлис.
- Ваше святейшество, церемония посвящения в преемники была организована против моей воли! -пожаловался Баург.
- Теперь я кажется понимаю, почему король Артенис де Баури не представил мне принца заранее, сославшись на какие-то неотложные дела, - задумчиво произнёс старейшина, осознавая, что он только что избежал серьёзнейшее из должностных преступлений и побледнел, как бумага.
- Что, Ваше святейшество, представил, как лишаешься своего достопочтенного места? - ехидно сказал король Велиэль,"подкалывая" старого друга.
- Не вижу повода для такого оптимистического настроения, Ваше величество. Меня за это и казнить могли, - обиженно нахмурил брови Тарлис.
- А меня, как будто не могли? Этот мальчик нас спас тем, что пошёл против воли отца... Мы должны ему помочь, - произнёс король Велиэль, и Тарлис одобрительно кивнул.
- Тарлис, ты можешь провести для принца обряд отречения от рода? - обратился Велиэль к старейшине.
- Это может сделать глава магов высшего круга, но тогда принц возможно лишиться дара. Такое бывало иногда, когда отрекались от всего своего рода, - задумчиво добавил Тарлис. - Я вижу принц подвергся воздействию магии крови, в этом случае ему достаточно отречься от того на чьей крови сделано заклятие, - старейшина закрыл глаза и ошеломлённо ахнул. - Приворот на вашей крови?! Ваше величество, кто мог сотворить такое кощунство?!
- Атенис де Баури, а вернее сказать его маги, - сухо произнёс король Велиэль. - И потому, я требую у "Совета всех эльфийских домов" изгнания Артениса де Баури. Я приму Баурга, как жениха моей дочери, и прошу вашей немедленной помощи. Посмотрите на его ауру, Ваше святейшество, его жизненных сил надолго не хватит!
- Я уже это понял, Ваше величество. Чтобы ничего не случилось, даже если Баург потеряет над собой контроль, я прикажу моим магам закрыть его своей аурой и спрятать здесь от отца. Так Артенис не сможет ему приказывать, а мы выиграем время и соберём совет, сделаем всё официально.
- А, если?! - Баург осёкся. Лёгкая краска, подобная клубу дыма, возвещающему о сотрясении в недрах вулкана, выступила на его бледном лице. Велиэль и Тарлис одновременно поняли, что так встревожило принца в их плане по его спасению. Тарлис решил развеять сомнения Баурга и спросил его о том сколько лет тот учится в "Мэрнэссе"?
- Пятьдесят шесть лет, - удивлённо ответил Баург, не понимая какое это имеет отношение к тому, что сейчас происходит.
- Ну, что-ж, тогда твоё сомнение понятно, тебе ещё минимум десять лет учится до изучения магии крови. Не переживай, этот приворот действует только на тебя и Велиэля. Но связать тебя придётся, чтобы ты там всех не поубивал, боевых магов я с собой не брал, не подумал как-то, - мягким успокаивающим тоном сказал Тарлис и после недолгой паузы добавил. - Я конечно знал, что Артенис ни перед чем не остановиться ради власти, но чтобы так...
С выражением полного потрясения на лице Тарлис, жестами подкрепляя свои слова, дал понять, что этот поступок тёмного короля не умещается ни в какие рамки дозволенного.
* * *
Немногим более часа понадобилось светлоэльфийским магам, чтобы восстановить мост, но Велиэль и Тарлис, за это время, успели осуществить задуманное и спрятать Баурга в одной из башен дворца, приказав белоэльфийским магам, посменно устроить дежурство и закрыть его своей аурой. Поскольку силы Баурга были крайне истощены, многие маги согласились, чтобы он брал у них часть энергии через их ауру, но делали они это, не сколько из благородства, столько из инстинкта самосохранения, разумно рассудив, что если воин-мавелит потеряет над собой контроль, удержать его в башне будет крайне трудно и это может привести к жертвам с любой из сторон.
Как только делегация мавелитов покинула мост, Тарлис разослал гонцов во все эльфийские посольства с прошением о суде над Артенисом де Баури, всвязи с нарушением закона о деторождении и применении магии порабощающего свойства по отношению к своему сыну, а так же о переходе Баурэлиса де Баури в род Вэнти Рон, стараясь описать ситуацию максимально дипломатическим языком.
А также Тарлис и Велиэль зашли к брату и сестре Сен-Вар-Ри, воспитанникам короля Велиэля, служивших у него в качестве главного королевского мага и королевского врача, и распорядились, чтобы они, в случае необходимости, помогли светлоэльфийским магам.
Слуга нашёл Велиэля и Тарлиса в лаборатории главного мага Гелиаса Сен-Вар-Ри и сообщил королю:
- Ваше величество, делегация тёмноэльфийского правящего дома де Баури прибыла, король Артенис требует вашей аудиенции.
* * *
Во время приёма король Велиэль восседал на высоком мерколитовом троне в главном тронном зале, большой шестигранный купол которого опирался на двенадцать витых белых мерколитовых колонн.
Король Артенис с лёгким поклоном поприветствовал Велиэля и дал знак послам преподнести дары от правящего дома Баури, но король Велиэль жестом остановил их. Они положили подарки на специально предназначавшуюся для даров площадку у нижних ступеней трона.
- Вы не хотите даже взглянуть на них, Ваше величество, или вы отказываете моему сыну? - с нотками оскорблённости в голосе спросил король Артенис.
- Я намерен отказать вам, Ваше величество Артенис! Ибо ваши желания не имеют ничего общего с волей и желаниями вашего сына. Как это вы посмели обмануть меня? Арестовать всех! - скомандовал король Велиэль, вставая с трона. Артенис заметил, как начала меняться аура Велиэля, принимая боевую форму.
- Только попробуй оказать сопротивление властям, иначе ты и твои люди умрут, - произнёс король Велиэль.
То, что у Артениса де Баури магический дар едва дотягивал до мага первого - низшего уровня было одной из тайн королевской семьи де Баури, о которой до сегодняшнего дня, не знал даже Велиэль.
Но, тот ужас, что он увидел в глазах Артениса и имя его мага-хранителя, о котором подумал Артенис удивило его ещё больше.
"Бэларис жив?!" - с изумлением понял Велиэль.
В зал вошли офицеры с гербом совета старейшин на плащах. Один из них, высокий статный эльф-альбинос объявил:
- Именем Всеэльфийского совета, Артенис де Баури, вы будете арестованы до суда! - и зачитал ему обвинения.
Артенис осознал, что Баург заполучил себе в союзники вовсе не Арделиэля, а своего врага.
"Да, Баург я тебя недооценил", - грустная ухмылка пробежала по лицу Артениса, и он позволил офицерам совета взять себя под конвой.