Авантюры и магия Парижа.

Меня зовут Александра Романова. Мне 28 лет, я москвичка и талантливый дизайнер интерьеров. Я не верю в чудеса, но жизнь преподносит сюрпризы.

После смерти любимой бабушки я решила поехать к маме в Париж. Там мне предложили хорошо оплачиваемый заказ от аристократа, и я осталась во Франции.

Судьба или чары Парижа одарили меня волшебством и исполнением заветных желаний. Я стала владелицей магического коттеджа с камином, который служит порталом для вылазок во времени. В следствии чего у меня начались интересные приключения и встречи с необычными личностями.

И это было только начало странствий по эпохам, которые переросли в захватывающие авантюры. Что привело к трепетной любви с мужчиной из XVIII века.

Однако кража артефакта разрушила наше счастье и заперла моего возлюбленного в его столетии. Теперь я должна найти вора и вернуть себе свою любовь!

Герои этого романа выдуманы, и совпадения с реальными людьми случайны. Книга не претендует на документальность и историческую точность. Это художественное произведение, созданное для того, чтобы заинтересовать читателей и подарить им увлекательное времяпровождение.

Предисловие.

Под светом полной луны к одноэтажному серому дому подошла высокая фигура в длинном черном шелковом плаще с капюшоном. Лица человека было не разглядеть.

Незнакомец огляделся и, звеня отмычками, проник в дом. Через несколько минут вор вышел, пряча что-то под плащом. Громко хлопнув дверью, он скрылся в кустах жасмина.

Из окна вылетел призрак. В волнении дух облетел небольшой цветущий садик и через приоткрытое окно вернулся в коттедж. Раздался протяжный вой собаки.

Тремя днями позже.

В камине, среди дрожащих языков пламени, я увидела лицо своего возлюбленного. Красивый мужчина с благородными чертами лица, длинными волосами, спускающимися на плечи, смотрел печально и нежно. Уже третий день Франсуа показывался в портале, но выйти из камина и обнять меня у него не получалось. Образ мерк с каждым днём. Пропала магия!

Случилось страшное: украли серебряный канделябр на одну свечу. Вещь грошовой стоимости, но артефакт, позволяющий нам с любимым навещать друг друга в своих эпохах. Пока я была хозяйкой подсвечника, граф выходил из 1725 года ко мне в 2025 год. Я навещала покои любимого и гуляла в саду в Галантный век.

Три дня я носилась по ломбардам и барахолкам, выискивая непримечательную подставку. Но, увы, артефакт как сквозь землю провалился.

Трепетные отношения через временные расстояния стали невозможны. После всего, что со мной случилось в последнее время, я потеряла надежду на свою любовь и перспективу вернуть магию в свой коттедж. Как жить дальше?! Но всё по порядку.

Глава 1.

Весна в Москве в этом году задерживалась. Зима опустошала свои снежные закрома почти каждый день. Я, закутавшись в теплый шарф, натянув теплую шерстяную шапку и рукавицы, перебежками носилась от мебельного салона к магазину тканей под пушистыми хлопьями снега. Перешагивая утоптанные сугробы, не верила, что снежные насыпи когда-нибудь растают и на их месте полезет молодая зеленая трава.

Я морально устала от затяжного холода. Зимой умерла моя еще не совсем старая бабушка. Пятый инфаркт перечеркнул мои мечты познакомить родного человека со своим будущим мужем. Мне было очень больно прощаться с женщиной, которая вырастила, любила и защищала всю мою недолгую жизнь, двадцать восемь лет.

Моя мать, оперная певица Мария Романова, живет со своим третьим мужем в Париже, во Франции. Родительница вышла замуж за виконта, обитает в его средневековом замке.

Бабуля называла свою дочь Кукушкой, потому что та редко появлялась в моей жизни и не уделяла достаточно внимания воспитанию ребенка. У нас со звездной дивой отношения сложились как у близких подруг. Материнский инстинкт так и не проснулся в матери. Отца своего я не знала. Осталась одна-одинешенька в огромном городе, не считая друзей и знакомых.

Двухкомнатная квартира недалеко от станции метро Белорусская досталась от бабушки мне. Мать не претендовала на жилплощадь. Поэтому я обставила хоромы в хрущевке по своему вкусу.

Чтобы хоть как-то отвлечься от одиночества и скорби, загрузила себя любимой работой. Я профессиональный дизайнер интерьеров. Закончила институт дизайна. Поступила бесплатно. Во время обучения подрабатывала в фирме, брала интересные заказы.

Мне очень нравилось превращать четыре стены в красивое и функциональное пространство, создать неповторимую и естественную обстановку для жизни, отдыха, приема гостей. Профессия чрезвычайно популярная и достойно оплачиваемая. Идеи с каждым проектом у меня росли и крепли для творческой реализации.

Сегодня я взялась за интересное задание. Молодая многодетная семья просила превратить свой скучный серый дом на их дачном участке в уютное, яркое, функциональное и просторное жилище для шестерых человек, собаки и двух котов.

Я только что вернулась из Подмосковья, где был расположен дом заказчиков. Сделала все необходимые замеры стен, посмотрела участок, узнала предпочтения в декоре всех членов семьи. Вернулась поздно вечером, так как надоевший снег перерос в буран и образовались многокилометровые пробки. Не верилось, что сейчас на дворе середина марта.

Я сидела за столом на стуле в кухне, поджав ноги и грея замёрзшие руки о кружку с горячим чаем. Несмотря на печь в машине, продрогла до костей.

Мысли по поводу обустройства дачного домика окончательно сформировались и просились на бумагу. Для себя я рисовала пространство на альбомном листе. Заказчику показывала готовый проект, сделанный в специальной компьютерной программе.

Запиликал телефон. Я нехотя отставила горячую кружку и ответила. Звонила мама.

- Шурик, привет! Как дела? защебетала родительница сочным и хорошо поставленным голосом.

Я вздохнула. Мама отлично знает, что я не люблю, когда меня так называют. Предпочитаю Александра, Саша, на крайний случай Сандра.

- Всё отлично! Работаю! Очень интересный заказ получила, ответила я Марии.

Мне хотелось поделиться с мамой задумкой в обустройстве загородного дома, но родительница перебила меня.

- Бросай всё и лети в Париж! У нас настоящая весна, всё цветёт! Хватит мёрзнуть в сером городе! воскликнула оперная дива.

- Я не могу! У меня важный проект, возмущенно ответила я родительнице.

- Пустое всё! Я нашла тебе работу века! Показала твои работы соседу Антуана, он восхищён и срочно требует тебя к себе, - довольно щебетала мама.

- У графа Огюстена де Копе есть заброшенная усадьба. Там уже сделали шикарный ремонт. Нужно обставить комнаты, внести лоск, и он подарит родовое поместье сыну на свадьбу. Бюджет не ограничен, расписывала мать интересное предложение.

- У графа бабушка была русская. Родители юной девицей вывезли её из лап революции в Париж в 1917 году. Огюстен понимает русскую речь и обожает всё наше. Граф обещал тебе оформить рабочую визу. Прекрасно проявишь себя, то и клиенты появятся, и останешься жить во Франции. Не щелкай клювом! расписывала достоинства своего друга и моих перспектив мамуля.

- Необходимо появиться у заказчика через две недели. Не упусти шанс, дорогая. Какой уровень! Французская аристократия! порекомендовала Мария, не слушая моих объяснений и доводов.

Я обещала родительнице подумать над предложением и поторопиться с текущим проектом. Мне понравилось мамино предложение. Интересно поработать на аристократа с неограниченным бюджетом в Мекке моды и архитектуры, творчества, в романтическом Париже. Попробовать свои силы.

Очень хотелось сменить обстановку и погулять по городу любви и гастрономической столице. Чтобы рана в сердце от потери любимого человека начала затягиваться и в душе осталась легкая грусть и добрые воспоминания.

Я приняла решение поехать во Францию, развеяться, погулять по улочкам, насладиться архитектурой, едой и получить новые впечатления. В тайне мечтала о любви. А вдруг? Париж на многое способен!

Глава 2.

На следующий день я разработала общий стиль комнат дачного домика. Сформировала коллажи с основными элементами: цветовая палитра, материалы, примеры мебели и фактур. Затем создала реалистичные 3D-картинки.

Визуализировав идею дизайна, получила полное одобрение со стороны клиентов на цвет, стиль, настроение интерьера. Тут же разработала комплект чертежей, необходимых для реализации моего проекта: планы полов, потолков, стен, схемы размещения мебели и оборудования.

Встретилась со строительной бригадой и дала точные инструкции по исполнению моего плана в жизнь. И занялась подбором мебели, освещения, декора. Помогала мне близкая подруга Светлана, работающая в той же фирме. И мы успели воплотить мои идеи за десять дней.

Заказчики были в восторге. Каждому нашлось свое место в деревянном обновленном доме. Родня получила удобное, функциональное пространство с зонами отдыха, с множеством мест для хранения, с кучей нужных розеток для гаджетов и светильников, мягкой мебелью, шикарными шторами и милыми декоративными мелочами.

С наступлением оттепели семья пригласит садовника для оформления придомового участка. И мечты дружных домочадцев воплотились в удобный и современный дачный дом.

Пока занималась проектом, подготовила документы в поездку. Уладила дела с фирмой, где работала: организовала долгосрочную стажировку за границей. Работодатель ждал меня обратно, мое рабочее место обещал никому не отдавать.

Рабочая виза от французского заказчика была готова. Если проявлю себя как надежный специалист, то получу множественные предложения. После этого можно будет подать заявление на получение гражданства страны.

Мама уже как десять лет живет в Париже и является гражданкой Франции. Родительница купила себе огромные апартаменты в девятом округе, рядом с оперным театром Опера Гарнье.

Эти места располагаются на правом берегу реки Сены. Данные территории считаются престижным районом с универмагом Лафайет, роскошными отелями, международными компаниями, кафе, ресторанами и галереями.

Сдала свою квартиру за символическую плату Светлане и ее молодому человеку. Подруга обещала поливать цветы и следить за порядком. Свою маленькую машинку тоже оставила приятельнице. Девушка обещала отвезти меня в аэропорт утром, помочь с вещами.

Собралась за вечер. Всё необходимое из одежды куплю уже в Париже. Владелец дизайн-студии выплатил мне зарплату и хорошую премию. Как раз и совершу набег на магазины в столице моды и красоты. Главное, захватила портфолио со своими работами.

Оказывается, как сообщил мне шеф, в офис звонил француз и выяснял про меня. Босс расхвалил мою персону и предложил на сайте компании ознакомиться с готовыми работами. Потенциальный иностранный клиент был впечатлен проектами и официально объявил, что нанимает меня.

Странно, конечно! Во Франции нет профессионалов по дизайну?! Не верю! Каждый год на конкурсах побеждает хоть один француз или гость страны, давно в ней проживающий. Посмотрим, что там за клиента нашла моя взбалмошная мать.

Глава 3.

Долетела без происшествий. Встречала меня мама. Счастливо обняла и, подхватив большой чемодан, повезла знакомиться с новым мужем.

Это был мой третий визит в город мечты, романтики и красоты. Язык я знала не в совершенстве, но легкую беседу поддержать могла. Надеюсь, получится попрактиковаться.

Начало апреля в Париже самый разгар весны. Уже вовсю зеленеют и цветут деревья, что делает поездку на машине или прогулку по городу просто сказочной. В садах, парках и цветниках начинают цвести розы. Многие растения являются даже старинными кустарниками, которые тут были еще с испокон веков. Старый город окутывает умопомрачительный аромат цветов. В первые минуты я не могла поверить, что из зимы попала в мягкую весну.

Приехали мы в мамины апартаменты. Сейчас идут сезоны в Опера Гранье, поэтому Мария с мужем обитают в её квартире в городе. В остальное время супружеская пара живет в родовом замке семьи Антуана де Сорель.

Мария подготовила мне ту комнату, выходящую в парк, которую я всегда занимаю по приезду в Париж. Я разложила вещи и пошла знакомиться с маминым супругом.

Виконт Антуан де Сорель оказался приятным шестидесятилетним крепким мужчиной среднего роста. Глаза у маминого мужа были голубые, шатен с седеющими волосами. Пока помощница по хозяйству Моник готовила обед, мы мило пообщались. Виконт оказался интересным собеседником с современными взглядами на жизнь.

Вечером был званый ужин. Пришли мамины друзья по театру, мой потенциальный заказчик граф Огюстен де Копе, взрослые дети Антуана.

Француз, проявивший интерес к моей деятельности, оказался высоким жилистым стариком с орлиным носом и седой головой. Граф был похож на средневекового колдуна, что рисуют на обложке книг фэнтези. Голос его был скрипучим, что я через раз понимала Огюстена. Мама на первых порах стала моим переводчиком.

Рене, тридцатилетняя дочь Антуана, была не своя от проблем со своим мужем. Молодая женщина кивнула мне при знакомстве и весь ужин сидела тихо. Жан де Сорель младший сын виконта, красавчик моих лет. Этот шалопай подбивал ко мне клинья весь вечер.

На следующий день я начала работать с Огюстеном. Заказчик отвез меня в его усадьбу, или шато, которое собирался передать сыну.

Шато это французское название загородного дома аристократии и дворянства. Такие дома обычно включают парк и винодельческое хозяйство.

В тихом пригороде Парижа, спрятанном от любопытных глаз среди зелени престижного района, находилась великолепная трехэтажная вилла площадью 350 м«. Она была построена в 1856 году.

Дом возвышался на холме, откуда открывался панорамный вид на все стороны. Ажурная галерея окружала его, словно рама. Черная черепичная крыша украшала кокетливый шпиль, а чердачное окно обрамляли резные наличники. Солнечные лучи скользили по теням через балюстрады и окна, создавая игру света и тени. Перед особняком простиралась уютная терраса с подогреваемым бассейном.

Время здесь будто замерло. Дом окружен зелеными лугами, парк полон столетних деревьев, а лес площадью более 10 гектаров сохранился в первозданной красоте. Это место, где природа, архитектура и история сливались в гармоничное целое.

Благодаря своему изящному силуэту, просторным объемам и историческому шарму, шато воплощало элегантность семейных домов.

Главный вход вел на гранитную лестницу, которая направляла в просторные интерьеры. На первом этаже находился светлый зал с выходом в парк. Большая гостиная с величественным камином и просторная столовая с видом на природу и бассейн создавали прекрасную атмосферу для приемов и банкетов. Высокие потолки и французские окна делали шато идеальным местом для торжественных мероприятий.

В особняке находилось все для многочисленных визитов и мероприятий. Гости могли собираться в саду и на террасе.

На первом этаже размещались профессионально оборудованная кухня, кладовые, погреб и бар. Также был кабинет.

На втором этаже пять спален с душевыми и ванными комнатами. На третьем еще три спальни с душем и туалетом.

Я бродила по светлым и пустым комнатам и мысленно обставляла старинную усадьбу. Огюстен шествовал рядом со мной, тихо объясняя назначение каждой комнаты. Мужчина старался не мешать мне и не отвлекать от творческого процесса. А моя душа счастливо порхала от перспектив!

- Обставляйте как для себя! Никаких жестких рамок я не требую. Бюджет не ограничен. По времени у нас где-то месяц-полтора. В июне свадьба моего сына. Шато мой свадебный подарок, сказал граф, смотря на меня бледными глазами.

- В помощь я хочу предложить вам юношу, Андре. Он местный, хорошо знает рынки, антикварные магазины, барахолки и все нужное в работе. А главное, у него большая и удобная машина, заметил Огюстен с лёгкой улыбкой.

- Надеюсь, вы не против? поинтересовался граф де Копе.

- Спасибо! Конечно же, я не против. Это огромная помощь в работе, пока я не освоюсь во Франции, с жаром заверила я заказчика.

Подружилась я со своим ассистентом в первые же минуты знакомства. Двадцатипятилетний парень оказался худым и очень высоким, смешным и искренним. Огромный рост Андре пригодился в измерении пространства. Помощник схватывал мои идеи и просьбы на лету и отвозил нас в нужные магазины. И у меня образовалась отличная компания, чтобы попрактиковаться в языке.

В первые две недели мы с Андре обставили кабинет, бар, столовую шато и почти все спальни на втором этаже. Я летала от восторга! Еще ни один проект не занимал меня так сильно. Мебель, ковры, картины и гобелены как по мановению волшебной палочки возникали перед глазами в магазине или в каталогах.

Я наслаждалась процессом творчества. У меня даже не возникало мысли, что Огюстену может что-то не понравиться! Мне, как бы это странно ни звучало, будто магия помогала!

После тяжелого рабочего дня я просила Андрэ подбросить меня до барахолки и оставить один на один с возможным сокровищем. Вечером возвращалась в свою комнату в маминых апартаментах.

Мария часто устраивала суаре с подругами или знакомыми Антуана. Я старалась избегать шумные вечеринки. Мне было неинтересно. Я всегда любила после завершения дня спокойно почитать или поискать в интернете какую-нибудь занятную вещицу для будущего декора. Я привыкла к одиночеству, тяжело было, когда любимая бабушка умерла.

Мне не терпелось получить вознаграждение за труд от графа де Копе. Я хотела снять маленькую комнату в мансарде парижского дома с историей, чтобы наслаждаться крышами прекрасного города. Ну, чтобы и Эйфелева башня была видна. Или хоть ее часть! Я бы ела круассан или багет с сырами и паштетом, запивала вином и мечтала!

Одно желание Париж уже исполнил: я хотела состояться в профессии и быть признанной. Вуаля, граф Огюстен де Копе пригласил меня во Францию. Мне здесь нравится, и пока всё отлично получается.

Надеюсь, второе ожидание в виде собственного уголка тоже исполнится! Ох, с каким удовольствием я буду обустраивать место обитания!

И самое заветное: я мечтала о любви! Париж, помоги мне! Пусть магия амурных дел окутает нас с возлюбленным на всю жизнь!

Да уж! Что-то ты, Сашка, сегодня какая-то слишком романтичная! Девке по тридцатник, а мечты как у подростка! - с улыбкой на лице подумала я про себя!

В зале что-то со звоном упало на пол.

- На счастье! прошептала я, накрываясь одеялом и тут же засыпая.

Глава 4.

Мы с Андре уложились в срок. Огромный ковёр, заказанный в Турции, доставили в самый последний момент. Трюмо времён Людовика XV я с боем вырвала у китайского миллионера на французском аукционе. Поставила драгоценное приобретение в спальне будущих хозяев. Красное лакированное дерево с удобными ящиками для нижнего белья отлично вписывалось в интерьер роскошной комнаты и подходило по цветовой гамме с портьерами.

Лиможские статуэтки в виде милых пастушек, галантных кавалеров в париках и красивых дам в роскошных платьях, толстощёких младенцев и собак пришли за час до показа заказчику готового интерьера. Я с Андре открыла огромный деревянный ящик. В соломе и упаковочной плёнке доставала хрупкие вещицы. И вместе с ассистентом носилась по комнатам и этажам и расставляла фигурки на стеллажи, столы, каминные полки, тумбы и серванты. К приезду Огюстена мы были взмыленные и краснощёкие, но довольные. Мы успели!

Граф де Копе медленно заходил в помещение, внимательно осматривал пространство, садился то на мягкий диван у стены, то в кресло у камина, то на лежак у окна. Бросал взгляд на картины, вазы, книги и художественные альбомы. Мужчина молчал, разглядывая синий пушистый турецкий ковёр.

А я с Андре ходила следом за заказчиком. Мы переглядывались друг с другом, не понимая реакцию старого француза. По лицу Огюстена не угадывалась ни одна эмоция.

Я начала волноваться. Руки вспотели, ноги были ватными, сил не было следовать за де Копе. И я в глубине души занялась самоедством.

Уж очень, Сашка, ты была самоуверенна. Бросилась в проект, не изучив хоть приблизительно вкусы француза и его семьи. Вот не понравится ему твой проект, и что делать?! Деньжищ потрачено уйма! А еще размечталась, дурочка! Остаться хотела в Париже! О любви и работе мечтала, новых клиентах! Не дай бог, ославит твой проект Огюстен, и не будет ни одного заказа. А вдруг и шефу в Москву позвонит, ругаться станет?! И в России меня уволят, накручивала я себя.

От переживаний на третий этаж подниматься с графом и Андре не стала. Села на краешек дивана в гостиной и тихо молилась, чтобы мои воплощенные идеи пришлись по душе Огюстену.

Я встала с дивана и на ватных ногах подошла к белому роялю. На инструменте поправила два высоких серебряных подсвечника. Предметы отлично вписывались в интерьер. Я их вчера приобрела в старой антикварной лавке при выходе из блошиного рынка.

Продавец отдал подставки за сто евро. Пожилой мужчина с большими пышными усами уверял, что канделябры датируются 18 веком. Я не поверила, но приобретения отлично гармонировали в гостиной и придавали изысканность помещению. Порывшись за прилавком, антиквар за пять евро всучил мне подсвечник поменьше, рисунком похожий на собратьев повыше. Я не хотела его брать, но мужчина настоял, грозно взглянув на меня. Не стала спорить, взяла покупки и вышла из магазинчика.

Дома я рассмотрела покупки и в шато отнесла два больших канделябра, а маленький оставила себе. Почистила серебряный подсвечник и поставила на тумбочку. От чего-то на душе стало спокойно и хорошо. Ладно, пусть будет канделябр у меня. Заберу его в мансарду и по вечерам буду зажигать свечу.

Мужчины спустились с третьего этажа через полчаса. Огюстен предложил нам сесть с Андре на диване, а сам устроился в кресле у камина, положив ногу на ногу. Я сидела прямо с напряженной спиной, как будто проглотила указку. Немного помолчав, граф посмотрел на меня и спокойно произнес:

- Я восхищен!

Мы с ассистентом выдохнули и расслабились. С меня, как казалось, упала целая бетонная стена.

- Проделана очень большая и серьезная работа! Помещения отвечают нашему вкусу и предпочтениям. И бюджет, я думал, будет на несколько сот тысяч дороже. Спасибо за сотрудничество, Александра! Я хочу позвонить в Москву и похвалить вас перед боссом! Смею я рекомендовать вас своим лучшим друзьям и знакомым? поинтересовался Огюстен у меня.

- Почту за честь! Спасибо за мою высокую оценку! дрогнувшим голосом благодарно залепетала я.

Огюстен поклонился, сидя в кресле.

- Я бы одна не справилась. Спасибо большое Андре. Мы отлично сработались! пожимая руку парня, сообщила я.

- Вот и отлично! Вы можете дальше продолжать сотрудничать вместе, если желаете. Заказы точно будут и в самое ближайшее время, - вставая из кресла, поставил в известность граф.

- Александра, вы открыли счет во французском банке? задал вопрос Огюстен.

Я кивнула, подавая заказчику свои банковские данные.

- Деньги поступят в течение часа. Так как я сам порекомендовал вам Андре, выплачу вашему помощнику вознаграждение. А последующие сделки обговаривайте сами, - поставил меня в известность аристократичный француз.

Мы вышли из шато. Граф закрыл входную дверь своим ключом. Пожал руку Андре, кивнул мне, сел в автомобиль с водителем и уехал восвояси.

Как только машина скрылась за поворотом, мы с Андре поддались эмоциям. Я подпрыгивала и визжала, помощник странно двигался и произносил: Да, детка! Да!

Победу и мой первый гонорар отпраздновали в небольшом ресторанчике. Ели морепродукты, макая в соус хрустящий багет, пили вино и мечтали о следующем проекте.

Пришло сообщение от банка, Огюстен положил на мой счет десять тысяч евро! Я чуть не подавилась хлебом от изумления. Может, граф ошибся? В вознаграждении лишний нолик уж точно. Во Франции профессионалы-дизайнеры в месяц получают почти 5000 евро. А я пришлая, создала только один проект. Ничего не понимаю!

- Мне Огюстен выслал три тысячи евро. Круто! Тебя не обидели? поинтересовался парень, пряча свой телефон в карман.

- Наоборот! Думаю, даже переплатили! вытирая салфеткой вспотевший лоб, пролепетала я.

- Так это же хорошо! Ты крепкий профессионал! Спасибо тебе, что не прогнала меня и дала шанс проявить себя! У нас вышла отличная команда! Я рад за тебя и за свою персону, чокаясь своим бокалом о мой, весело сообщил Андре.

Договорились, что следующую сделку проведем так: мне 70%, Андре получает 30%. Разъехались по домам к вечеру счастливые и воодушевленные.

Приняв душ и улегшись в постели, я погладила серебряный канделябр и пожелала ему спокойной ночи.

Здорово, когда чудеса случаются! Я до сих пор не могу поверить случившемуся! Точно, магия Парижа помогает мне! Я смогу снять квартиру! Ура! Завтра начну поиски! - засыпая с лёгкой улыбкой, подумала я.

Глава 5.

Разбудил меня телефон, запиликавший рано утром. За окном было еще сумрачно и окутывал густой туман. Я нашарила рукой гаджет на тумбочке с закрытыми глазами, пытаясь досмотреть приятный сон.

Ответила. Часы показывали семь утра!

Здравствуйте, Александра! Меня зовут Патриция Шаброль. Я секретарь баронессы Габриэль Фурье. Мадам желает видеть вас сегодня к 12 часам дня, чтобы обсудить сделку, - защебетал молодой голос.

Я потерла глаза, зевнула, прикрыв рот рукой, и спросила:

- Какую сделку? Я не знакома с мадам.

- Баронесса Фурье хочет нанять вас как дизайнера. О вас отлично отзывался граф де Копе. Месье в восторге от вашего мастерства. Мадам желает обновить интерьер своей спальни, - объяснила секретарь.

О, я не думала, что заказы начнут поступать так сразу. Желала, чтобы француз замолвил в обществе обо мне на суаре в ближайшее время. Но так быстро даже не мечтала.

- Хорошо, я буду на встрече. Говорите адрес, - сказала я в трубку Патриции.

Квартирой займусь позже. Мама меня не выгоняет. Я только ночую в аппартаментах. Нужно по горячим следам набирать клиентуру, а там и своими личными делами займусь, - разговаривала я сама с собой.

Написала смс Андре о новом заказе, завела будильник на десять утра и легла спать дальше.

Встретились мы с ассистентом у мадам Фурье в её квартире на Елисейских полях. Ознакомились с фронтом работ. В гостиной, пока слушали биографию восьмидесяти восьмилетней баронессы, я отобразила на бумаге свое видение будуара. Милая старушка в бриллиантах в восторге попросила тут же заняться спальней.

И время полетело, останавливаясь на перекусы да на редкие прогулки по барахолкам. Мама ворчала, что вызвала меня к себе вместе предаваться праздной жизни, отвлекаясь на легкую работу. Я же окопалась в проектах и даже Париж толком не посмотрела.

А заказчики действительно появлялись из воздуха. Магия Парижа или сарафанное радио от Огюстена, но мы с Андре стали завсегдатаями мебельных цехов, галерей и салонов штор.

На моем счету уже лежала кругленькая сумма. Грела душу мысль, что в затишье я займусь поиском уютного уголка. Андре молился на меня. До встречи со мной парень еле перебивался случайной работой.

Спальню для мадам Фурье удалось оформить за три дня. В благодарность за преображение будуара виконтесса одарила меня портретом неизвестного худого мужчины в парике времен 18 века. Кто был изображен на холсте и что с ней делать, я не знала. Отнесла в свою комнату, может потом какому клиенту в помещении повешу.

Маму картина с незнакомцем напугала, родительница обозвала его чёртом. Когда оперная дива вышла за дверь, мне показалось, что незнакомец на полотне улыбался.

После четвертого клиента у нас с Андре образовалась пауза. Я занялась подбором квартирки. Но найти свой уголок в хорошем районе по адекватной цене пока не получалось.

Однажды мама принесла мне ключи от машины, карту Франции и настояла расслабиться. Предложила прокатиться по Парижу и окрестностям, насладиться цветением, архитектурой и местной кулинарией. А квартира сама найдется, когда придет время.

Я послушалась совета и из дизайнера превратилась в туриста. Это было великолепное время! Я каждый день вставала пораньше, ехала куда глаза глядят. Покидала авто и бродила, фотографируя достопримечательности. Завтракала в кафе. Прогуливалась я так до обеда. Заходила в галерею или рынок, обедала в ресторанчике и возвращалась домой.

Глава 6.

В один из праздных дней судьба занесла меня в средневековый старый купеческий городок Провен в 80 км от Парижа. Город является памятником Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Я побродила по улочкам, утопающим в цветах и зелени, посмотрела на уток, пытающихся удержаться на быстрой речушке. Прошла мимо башни Цезаря. Это символ города, возвышающийся на 42 метра. Раньше здание служило оборонительным сооружением.

Я прогулялась по крепостным стенам пять километров мощных укреплений, которые когда-то надежно защищали город.

Неожиданно ко мне в ноги кинулся бродячий худой пёс. Породу я не определила, но собака была большая, черная, смесь неизвестно кого с дворнягой. Глаза у четвероногого были разного цвета: один голубой, другой коричневый.

Я отошла в тень и села на траву, достала большой сандвич с ветчиной, яйцом, сыром. Животное робко подошло ко мне и улеглось у ног. Я поделила бутерброд и половину отдала дворняге.

Хвостатый ел медленно, зажав кусок хлеба с начинкой между лапами. Покончив с сандвичем, пес облизнулся. Я открыла бутылку с водой, отпила половину. Сложив плотную упаковку от бутерброда в виде тарелки, налила воды собаке. Четвероногий жадно хлебал из импровизированной тарелки.

После совместной трапезы я направилась на осмотр еще одного особенного места городского розария. Сад был создан в середине прошлого века, но возродился несколько лет назад. Сейчас в цветнике растет около трехсот сортов роз, среди которых есть и знаменитая Роза Провена. Этот сорт завезли во Францию еще в XIII веке.

Пес шел за мной. Так я и гуляла с хвостатым по городу. Ноги устали. Я купила два мороженого, села на лавку при выходе из сада. Положила сумочку на скамью, развернула рожок и кормила пса, откусывая от своего лакомства. Четвероногий заглотил пломбир в два укуса. Почесался, громко зевнул. Неожиданно схватил мой рюкзачок и побежал по главной улице.

Я подавилась от изумления и неслыханной наглости. Такого от дворняги я не ожидала. Бросив остатки пломбира в урну, побежала догонять пса. В сумке были ключи от машины, кредитная карта, ключи от маминой квартиры. Хорошо, что телефон в кармане джинсов остался. Если не найду пушистого разбойника, позвоню Андре или маме, пусть спасают.

Направилась быстрым шагом в сторону, куда скрылся пес. Среди праздношатающихся гостей и горожан Провена увидела черный хвост и ринулась за ним. Терзало такое чувство, что дворняга заманивает меня куда-то. То я отчетливо видела псину, ожидавшую меня, то разбойник бежал, заметив, что я следую за ним.

В конце концов я очутилась на окраине города у небольшого коттеджа из серого камня. Назывался особнячок Уединение. Лес напирал и завоевывал незанятые территории у горожан. Домик стоял в зарослях кустов и диких роз.

Завороженная девственной красотой леса, я все же заприметила хвостатого воришку, пролезающего через жасмин. Проскользнула между цветущих веток, стараясь нагнать пса.

Пес лежал у двери одноэтажного крохотного коттеджа с мансардой и балконом, зажав лапами мою сумку, и тяжело дышал. Вокруг никого не было. Казался дом сказочным и даже кукольным. Я медленно подошла к собаке, села на корточки и заговорила.

Ну что, разбойник? Набегался? Это такая у тебя благодарность для тех, кто накормил тебя и приласкал? Не стыдно? спокойно произнесла я, рассматривая пса.

Хвостатый как будто понял мои слова, опустил разноцветные глаза и заскулил.

Что теперь-то. Надеюсь, ты позволишь вернуть мои вещи обратно? спросила я животное, протягивая руку к своему рюкзаку.

Собака носом подвинула сумку, и я подняла рюкзак с земли.

Молодец! Хороший мальчик! Но настоящий разбойник! Я буду называть тебя Разбойником! гладя хвостатого по голове, заявила я.

Вдруг открылась дверь коттеджа, и на пороге появился мужчина средних лет, маленького роста, но с большими усами.

Бонжур, мадмуазель! Желаете осмотреть дом? Проходите! Можно с собакой! быстро заговорил мужчина.

Нет-нет, я здесь случайно! Простите! Уже ухожу! уверяла маленького человечка я, вставая с корточек.

Сумку надела через плечо, чтобы опять не потерять. Я сделала шаг в сторону, чтобы уйти. Но Разбойник грозно зарычал и встал на лапы.

Пес, видимо, желает, чтобы вы зашли. Осмотритесь. Я налью вам воды, пригласил мужчина, открыв пошире дверь.

Хорошо, я на минуту. Собака долго бежала и правда хочет пить, входя в коттедж, произнесла я.

Разбойник вошел следом за мной. Над входом свисала настоящая красивая виноградная лоза. По словам мужчины, этот небольшой коттедж, возведенный в XVIII веке, сохранил свою аутентичность и радовал глаз. Дом полностью приспособлен для комфортного проживания: имелись водопровод с холодной и горячей водой, канализацией.

На первом этаже находилась уютная просторная кухня, где можно готовить разнообразные блюда, погружаясь в антураж старины. Небольшая ванная комната с душем. Светлая гостиная с камином создавала атмосферу уюта и тепла. По среди зала виднелось зеленое пятно на паркете. Откуда оно взялось? След от краски можно прикрыть ковром, не проблема.

На втором этаже находилась мансарда с французским окном, где располагалась просторная спальня с ванной комнатой и балконом с резным ажурным ограждением. Дальше по коридору имелись две небольшие комнаты с видом на сад.

Здесь царили спокойствие и романтика, наполняя душу умиротворением и вдохновляя на новые свершения. Мебель почти отсутствовала, не считая высокой двуспальной кровати со старым матрасом и продавленного кресла. Но мозг дизайнера обставлял помещения, вводя меня в приятную дрожь.

За какую цену можно снять этот коттедж? Вы хозяин? заглядывая в камин, поинтересовалась я у мужчины.

Я риелтор, мадмуазель. Николя Трюдо. Дом продается, ответил агент по недвижимости.

Зачем тебе всё это, Саша? Ты же хотела маленькую спаленку с видами на крыши Парижа. Чтобы рядом были достопримечательности и кафешки большого города. А тут целый дом на окраине городка. От столицы 80 километров! наслаждаясь балками на потолке, размышляла я.

Пес несколько раз пролаял. Я посмотрела на нового друга и спросила агента о цене коттеджа. Не надеясь ни на что. Деньги были на съем жилья, на покупку исторического дома точно не хватит. Но любопытство пересилило разум.

Маленький мужчина назвал сумму. Я вздрогнула и удивленно выпучила глаза. Стоимость коттеджа была точно равна сумме наличных на моей кредитной карте.

Такого не может быть! Меня обманывают?! Зачем? Что происходит? мысли роились в моей голове.

Я вымученно улыбнулась, поблагодарила Николя и, кланяясь спиной, стала пробираться к двери.

Что случилось, мадмуазель? Куда вы? Вам же понравился коттедж? Заключим сделку? спрашивал мужчина с удивленными нотками в голосе.

Разбойник преградил мне дверь, скаля зубы и рыча.

Николя, вы специально заманили меня сюда при помощи собаки? А сейчас удерживаете силой? Я вызываю полицию! дрогнувшим голосом спросила я агента.

Вы о чем, мадмуазель? Мы серьезное агентство, никаких нареканий не имеем! Если не желаете приобретать дом, то просто уходите. Зачем устраивать скандал? заявил Николя, с недовольством глядя на меня.

Извините, месье. Собака не пускает. Она не ваша?! спросила я, продолжая переминаться у двери.

Нет, я думал, что пес ваш! Так будем обсуждать сделку? Документы в порядке! Просто через час обещал подойти еще один клиент, но он собирается снести коттедж и начать строительство нового дома, осуждая действия предполагаемого покупателя, объяснил Николя.

Почему исторический дом так дешево продают?! С коттеджем что-то не так?! спросила я у агента, садясь за большой дубовый стол.

- Не переживайте. При покупке дома никаких конфликтов интереса не возникнет. По завещанию прошлого хозяина коттедж сносить нельзя. Предполагается, что новый владелец будет жить в данных условиях, координально не нарушая обстановку помещений, - садясь за стол и доставая документы, объяснял Николя.

- А сейчас люди хотят комфорта и современных решений в помещениях. Мало кого привлекают стены с историей, - вздохнул агент по недвижимости.

По документам всё чисто, никаких подводных камней. За домом есть хорошая территория с цветущими кустарниками, тополями и каштанами. В маленьком саду царит умиротворение. Летом задний двор превращается в открытую гостиную, где можно наслаждаться свежим воздухом. Уличный фасад и зеленая пергола защищают от палящего южного солнца. На деревянной конструкции разместились плетущиеся вьющиеся растения: виноград, плющ, розы, клематисы. Красота и уют от природы! в восторге заметил маленький мужчина.

Но цена все же маловата, не находите? гнула я свою линию.

- Такую цену назначил поверенный хозяина коттеджа. Дом выставили только сегодня после обеда. Вы первая, кто его приехал посмотреть, - развел руками Николя.

- Ну так что, оформляемся? поинтересовался агент, надевая очки.

Я огляделась, осматривая комнату. Встретилась взглядом с Разбойником. Пес внимательно смотрел на меня и прислушивался к нашему разговору.

Не тупи, Саша! Дом крепкий, имеется водопровод, сад. Будешь жить в тихом месте, без криков ссорящихся соседей, громкой музыки и остальных звуков большого современного города. А главное, цена не заоблачная. Если где-то что-то заменить, обставить комнаты, то будет шикарное место! К клиентам можно добираться на машине или электричках. Не отказывайся от выгодного предложения. Тем более ты сама просила помочь в выборе жилья. Вселенная или магия Парижа преподнесла тебе крутой дом на тарелочке с голубой каёмочкой! Сумма не такая большая, если что не так, не жалко потерять, - рассуждала я сама с собой.

Разбойник подал голос, наверное, подгоняя меня в решении.

Я покупаю коттедж Уединение. Где подписать? громко заявила я, чтобы не передумать.

Я хотела купить машину. А тут целый дом! - мимоходом подумала я, удивляясь происходящему.

Завершив заполнение бумаг, мы с Николя осмотрели немного заброшенный сад. Вернувшись в дом, я налила в миску воды и поставила перед Разбойником.

Ну что, дружочек? Добился своего? Коттедж мой! Останешься здесь жить? Я куплю тебе красивую лежанку и постелю возле камина, - гладя пса, проговорила я.

Пес опустошил миску и лизнул мою руку.

Это значит, ты согласен? засмеялась я, стараясь увернуться от мокрого языка, облизывающего мое лицо.

Тогда сторожи коттедж, я поеду в агентство, подпишу бумаги и оплачу дом. Потом привезу тебе лежанку и еды. Хорошо? спросила я собаку.

Разбойник радостно помахивал хвостом и скулил, переминаясь с лапы на лапу.

Мы вышли с Николя из коттеджа, закрыв собаку в доме. Разбойник показался в окне с высунутым языком. Я послала четвероногому другу воздушный поцелуй. Пес принялся лаять.

В агентстве подписала бумаги, перевела нужную сумму, получила документы на коттедж. Николя поздравил меня с приобретением и просил обращаться по любым вопросам. Я поблагодарила и пошла к своей машине.

В ближайшем зоомагазине купила большой пакет сухого корма, шампунь и поводок, миски, резиновую игрушку в виде ощипанной курицы. Выбрала подстилку и огромное темное полотенце.

Вернувшись в свой особнячок, измерила помещения в доме. Рулетку и блокнот с ручкой я всегда неизменно таскала с собой. Затем искупала пса в горячей воде. Насыпала корма и налила воды.

Шерсть моего нового друга стала чистой и блестящей, черной с синим отливом. Пес отдохнул, наелся и теперь лежал на диване, а голову положил на мои колени. Я долго гладила Разбойника, обдумывая события за день. В России такие перипетии могли случиться за целый год, а не за рабочее время.

Уже стемнело, нужно возвращаться в Париж. А то мама будет паниковать, подумает, что я пропала.

Разбойник, пойдем погуляем! И я поеду к маме. Ты останешься охранять свой дом. А завтра я вернусь и буду обустраивать наше гнездышко. Хорошо, друг мой?

После приобретения коттеджа, ванны и вкусного корма Разбойник стал спокойнее. Совершив свои собачьи дела, улегся на подстилку, положил рядом игрушку и заснул. Я досыпала корма и налила воды в миски, закрыла коттедж и поспешила в Париж.

Когда я рассказала маме о своей покупке домика, мама разворчалась:

Шурик, разве тебе здесь плохо? Мы с мужем будем редко устраивать вечеринки, если тебя это тяготит. Зачем надо было покупать развалюху?

- Учти, дорогая, после моей смерти апартаменты, машины, деньги в банке достанутся тебе. Я составила завещание, а Антуан подписал брачный договор. Я потом дам адрес своего нотариуса, - немного успокоившись, сказала мама.

Спасибо! Мамочка, живи долго и счастливо! обняла я родительницу и рассказала про собаку, показала фотографии коттеджа.

Обустроишься, тогда мы с Антуаном приедем посмотреть твое чудесное приобретение и пса. Ну надо же придумала девка купить хибару?! бухтела мама, выходя из комнаты и выключая свет.

Ложась спать, поблагодарила магию Парижа за волшебное исполнение моего второго желания: приобрести свой угол.

Неужели город любви и романтики поможет мне и с третьей мечтой? Я найду любимого мужчину? Или это так и останется неисполнимой грёзой?

Аж интересно стало!

Глава 7.

Не спала всю ночь. Подобрала в интернет-магазине обои в прихожую, гостиную, кухню и спальню. На что-то большее пока денег не было. Хорошо, что водопровод, канализация и проводка новые. Хозяин за полгода до своей смерти наладил трубопровод и починил крышу. Камин действующий, что очень радовало.

Мне осталось обновить освещение в доме, окна, ставни, смесители, побелить, покрасить кое-где. В кухню требуется купить современную печь, холодильник. Необходимы мебель, стиральная машина, посуда, чайник. Да, еще интернет для связи и работы. К осени нужно навести порядок в садике за домом и прополоть цветник у входа. Есть чем заняться в свободное от работы время!

Сомнения терзали душу, а вдруг больше никто не наймет меня в качестве дизайнера. Что тогда нам с Разбойником делать?

Придется одалживать денег у мамы, с грустью подумала я.

Утром, выпив чаю с бутербродом, поданные Моник, умчалась к своему четвероногому другу. В коттедж отвезла свои вещи. Одолжила посуду у маминой помощницы. Прихватила подаренный портрет и канделябр, оставленный себе. В утреннем свете помещения средневекового домика выглядели не так удручающе, как вчера после обеда.

На стол в кухне поставила подставку для свечи. Портрет поместила на каминную полку. Получилось превосходно, как будто вещи так и стояли с постройки дома. Чудеса!

Разбойник встретил меня радостно, облизал лицо и руки. По саду носился как шальной, гоняя пчел и воробьев. Убежать от меня собака даже не пыталась.

В сарайчике, пристроенном к коттеджу, нашла садовый инвентарь. Пока пес наслаждался свободой и прогулкой, я секатором обрезала сухие ветки кустов и деревьев. Портативной газонокосилкой постригла траву. Прополола клумбы с розами, тюльпанами, почистила от сора горшки с геранью и петуньями, полила цветы. Граблями собрала весь растительный мусор. И сад стал более ухоженным и приятным глазу.

Под перголу с виноградом и цветущими розами расставила садовые стулья, стол. Приволокла горшки с яркими цветами. Пока тепло, до самой осени можно сидеть под навесом из растений и готовить проекты, есть и отдыхать после ремонта. Это своего рода стал летний кабинет Александры Романовой.

Глава 8.

Когда мы после прогулки и садовых работ на воздухе утоляли голод с моим псом, позвонил клиент и попросил встречи. Намечался необычный, но выгодный проект. Я согласовала рандеву и позвонила Андре.

Знакомство и совещание с заказчиком происходило в Париже. На автомобиле, взятом из маминого гаража, со своего нового дома я добралась за час и двадцать минут. В Москве до офиса я тратила более двух часов на машине. Так что я не считала, что купила дом во французской глубинке.

Андре удивился и обрадовался, что я неожиданно приобрела коттедж и нашла собаку. Ассистент чистосердечно предложил помощь в ремонте и свою силу для разгрузочных работ. Еще мой помощник выразил желание посмотреть на Разбойника.

Но вернемся к заказчику. В уютном ресторане нас ждал шестидесятилетний загорелый месье Тома Костье, буржуа. Рантье желал, чтобы я обновила интерьеры его яхты, создала морской дизайн каютам, зоне отдыха и развлечений на главной палубе и на корме. Бюджет полмиллиона евро.

От услышанного я схватила бокал с вином и мигом осушила его. Закашлялась, но внимательный ассистент подал стакан воды, и после глотка я пришла в себя. Конечно, было непрофессионально с моей стороны проявлять чувства и показывать эмоции клиенту. Но это же огромные деньги для молодой девушки из России! Хотя Андре и держал лицо, но руки у парня подрагивали, когда передавал мне стакан.

Месье Тома понял мою реакцию неправильно.

Мадмуазель, я недостаточно щедр, да? Ничего путного за такие гроши не получится улучшить на яхте? взволнованно пролепетал буржуа, печально допивая вино.

Мы с Андре заверили клиента в его великодушии и согласились взяться за решение задач. Повеселевший француз пригласил нас на осмотр яхты и измерений помещений. Провозились мы с ассистентом около двух часов.

Отдохнуть и обсудить мои идеи дизайна месье Тома пригласил на палубу. Мы уселись на диван, и, попивая прохладительные напитки, рантье рассказывал про предпочтения и приключения на своей яхте. Я в это время отражала свои мысли на бумаге. В итоге господин Костье принял мой план и даже внес небольшой задаток.

На воплощение мечты буржуа выделял нам полтора месяца. Мы пожали руки и отправились в Провен знакомиться с Разбойником и осматривать коттедж. Мою машину вел Андре, а я в это время заказала краску для окон и ставень, обои, стиральную машину и печь в кухню.

Андре и Разбойник были в восторге друг от друга. Особенно когда парень положил в миску пса мясные обрезки. Собачья любовь и дружба была куплена с потрохами. Помощник получил от хвостатого свою порцию поцелуев.

Отужинав, мы проводили с четвероногим ассистента и друга. Парень уехал на моей машине, обещая завтра с утра вернуть автомобиль и помочь в ремонте.

Спать мы с Разбойником легли поздно, так как привезли краску и обои. Рабочие занесли материалы в дом и уехали. А мне очень хотелось начать покраску, но было уже темно. Я постелила белье на старой двухспальной кровати. Пес улегся на подстилку на первом этаже.

Ворочалась я долго, но спать не получалось. Я боролась с отчаянным желанием начать красить ставни и окна. Терпеть не удавалось.

Я выскочила из кровати, напялила штаны и старую майку, платком повязала голову. Нашла в коробке большой фонарь на батарейках. Соседей у меня не было, лес кругом. Потревожить светом и лакокрасочными материалами я никому не могла. Не зря коттедж назвали Уединение.

Взяла кисточку, малярный скотч, краски и начала тонировать окно и ставни в гостиной. Окрашивание происходило легко и быстро. Закончив в гостиной, перешла на кухню. Дело спорилось, и мне было весело. Я завершала маленькое оконце в ванной, когда потух фонарь.

- Блин, осталось половину ставни докрасить, законючила я расстроенно.

Разбойник схватился пастью за мою футболку и потянул в сторону спальни.

Хорошо, дружочек, иду спать! Завтра докрашу. Спокойной ночи! Иди отдыхай, произнесла я, потрепав пса.

Закрыла банки с краской, в пакетик завернула кисточки и поставила всё под окно. Отошла и со стороны посмотрела на свое художество! А получилось красиво! Рамы окон сияли белизной и чистотой, а ставни я окрасила в светло-зеленый цвет. Отлично!

Утром закончу здесь, и останется четыре окна в мансарде! Поработала я славно! похвалила я себя, намечая план действий.

На часах было четыре утра. Зевнув, со спокойной душой пошла спать.

Глава 9.

Разбудил меня через несколько часов шум мотора и лай моей собаки. Затем раздался громкий стук в дверь. Ничего не понимая, я вскочила на постели и заозиралась. Разбойник тянул мое одеяло на себя и лаял.

- Что случилось? Кто тарабанит в дверь? вставая с постели, пробурчала я и спустилась вниз.

Приехал Андре с теплыми круассанами и горячим кофе.

- Ты еще не проснулась, Саша? Уже почти двенадцать! удивился помощник и друг.

- Всю ночь красила окна и ставни! Света не хватило, а так бы первый этаж был полностью обновлен! зевая, заявила я.

- Показывай свои апартаменты! Жуть как интересно! Сад большой и красивый! Класс!

- Спасибо! Дел еще невпроворот! Но дышится здесь прекрасно! Я спала как убитая! Несмотря на старый матрац, - поделилась я с парнем.

Мы прошли в гостиную. Я рассказала, как хочу расставить мебель, повесить картины. Затем осмотрели кухню и заглянули в ванну.

- Там надо сменить раковину, душевую кабину и закончить покраску, - сказала я, пропуская Андре в уборную.

- Круто! Отличное решение, кстати! Синие ставни! расхваливал парень, заглядывая во все углы.

- Так свет падает, наверное! Они светло-зеленые! отпивая от стаканчика с кофе, сказала я.

Что-то у Андре упало, и я заглянула в купальню. Разбойник протиснулся следом. Отвалилась пожелтевшая от времени кафельная плитка. Парень положил ее на подоконник.

Эх, а я не планировала новых трат. Придется еще и на стены раскошелиться. Смесители, душевая, раковина, вот теперь еще и плитка. Как не в коня корм, - подумала я, осматривая помещение.

Глаз упал на ставни. Солнце на улице царило во всю, жара стояла страшная. Деревянные дверцы для прикрытия окон от солнца, дождя и ветра поражали синевой. Я в удивлении посмотрела на пса. Разбойник опустил голову и вышел из помещения.

Что это было?! Собака что-то знает? Я же не свихнулась? Точно помню, что заказывала белый и светло-зеленый колер. В доме нет в наличии синего цвета! И я именно здесь не докрасила ставню! А сейчас вижу полностью прокрашенные поверхности! Мамочки!!! в ужасе подумала, хватая за руку Андре и выводя его в коридор.

- Ты что, Саша? Тебе плохо? Краской надышалась? в волнении поинтересовался мой ассистент.

- Всё хорошо! Просто тесно в ванной и душно! Пойдем в мансарду, но там я не успела заправить постель. Извини, - заявила я, поднимаясь по деревянной скрипучей, но крепкой лестнице.

- Вау! Как роскошно! входя в спальню, сказал Андре.

- Для чердака с покатой крышей места здесь много! Светло, просторно! проходя на середину комнаты, сообщил парень.

Да, мне сразу понравилось! Осталось завершить дела с потолком, обои поклеить, люстру куплю, мебель. Сегодня вечером докрашу окно здесь и ставню в душевой, перечисляла я предстоящую работу.

- Шутишь? И так всё отлично! Приглушенный оливковый цвет даже лучше подходит, чем синий или светло-зеленый! Не сильно выделяется на фоне коттеджа, стоя на балконе и осматривая окрестности, заявил Андре.

Я зажмурилась, сжала кулаки и на негнущихся ногах вышла к ассистенту. Высокое окно в пол имело цвет консервированной оливки. Чугунное кружевное ограждение балкона было покрыто свежей черной краской. Красиво, что уж сказать!

Но кто это сделал? Не мог же пес перекрасить? Да и краску с таким колером я не покупала! начиная паниковать, размышляла я.

Воры!? Где ты, Сашка, видела таких преступников, чтобы проникали в дом, делали ремонт и скрывались, ничего не украв! злилась я сама на себя и кусала губы.

А может, я лунатик? Или у меня раздвоение личности? Покрасила и сама не помню?! начиная плакать, придумывала черт знает что.

Не исключено, конечно! Всё может быть! Но у меня есть счет-фактура от магазина, доставившего материалы. И там нет синей, черной и оливковой краски! убеждала я при мысленной беседе сама с собой.

Андре тронул меня за руку. Я вздрогнула и посмотрела на парня.

- Саша, ты точно надышалась вредных паров! Нельзя такой объем работ брать на себя одну! Привезли печь и стиралку, слышишь? в беспокойстве произнес помощник, легко тряся меня за плечи.

- Пойдем откроем дверь. Вечером я буду приезжать к тебе и помогать с ремонтом, поняла? Ты должна быть отдохнувшей, здоровой и веселой! У нас контракт на полмиллиона евро! Нужно думать о себе и обо мне! как ребенку объяснял ассистент, помогая спуститься мне вниз по лестнице.

Андре открыл дверь грузчикам, и крепкие парни занесли печь и стиральную машину на кухню. Я коряво расписалась в документах и закрыла дверь.

Мастера по установке техники обещали прийти через три дня! Неудобно, но потерплю. Одежды у меня много, а еду из кафе привозить буду. Все равно холодильник доставят сегодня вечером.

- Ну вот! Давай выпьем чаю с круассанами и поедем за шторами и коврами для Тома, ставя передо мной чашку чаю, сказал верный помощник.

Молодой человек положил корма в миску Разбойника, налил воды. Выпустил собаку погулять в саду. Я кромсала круассан руками, ела маленькие кусочки слоеного теста, запивала напитком и думала о происходящем.

Вернулся пес и положил голову мне на ноги. Я погладила шерстяную башку и заглянула в голубой и шоколадный глаз собаки. Стало спокойно и безразлично к случившемуся.

Я была в ступоре. Действовала только по команде парня. Теперь не я руководила ассистентом, а он мной.

Заперли дом и поехали оформлять каюты буржуа. В машине думала о странностях, происходящих в доме. Полтергейст? Барабашка? А может, со мной в коттедже кто-то живёт?

Я видела ролик по интернету, как в Японии пожилая женщина пряталась в доме одинокого мужчины в гардеробе около года. Хозяин уезжал на работу, а незваная гостья принимала душ и ела его продукты. Владелец квартиры так и не мог понять, куда исчезает еда из холодильника, и решил установить скрытую камеру.

Оказалось, что в его отсутствие по квартире ходит какой-то чужой человек. Мужчина сообщил об этом в полицию. Прибывшие на место правоохранители обыскали квартиру и нашли женщину, спрятавшуюся в гардеробной. Её арестовали. Бедняжка призналась, что ей негде жить.

А вдруг у меня то же самое?! Дом стоит в лесу, соседей нет. Кто-то проник в особнячок и живет, не зная печали. Выходит за едой, конечно. У меня пока быт не налажен. Бутерброды и салаты покупаю в кафе и бистро, да собачий корм имеется для Разбойника. Холодильник только сегодня доставят, а печь не скоро установят. А я так соскучилась по супу, по яичнице, по жареной картошечке! Ммм!

Простите, я отвлеклась. О чем я? Даже если и живёт человек, то почему Разбойник не обнаружил чужака? Мебели и шкафов еще нет, прятаться негде. Посторонний притаился в домике с садовыми инструментами? Места там не хватит, проверено.

Саша, не тупи! Установи скрытую камеру, как японец. Не нужно будет и гадать. Или посторонний в доме, или у тебя проблемы с психикой, - постановила я себе мысленно.

Весь день мы с Андре разъезжали по Парижу, стараясь приобрести необычные вещи для декора кают. Но я выкроила время и купила три видеоняни.

Расставлю камеры в кухне, гостиной и в спальне в мансарде. Не терпелось посмотреть, кто хозяйничает в доме в мое отсутствие. И так хорошо скрывается, что собака не замечает чужого!

Вечером в ближайшем кафе Парижа я купила полдюжины бургундских улиток, луковый суп с гренками и сыром, мясо по-бургундски с жареным картофелем и на десерт крем-брюле. В кухне коттеджа разложила купленные блюда в две тарелки: себе и Разбойнику, кроме улиток.

Мы с псом поели, совершили вечерний променад по саду. Встретили грузчиков, доставивших огромный холодильник. Мужчины поставили агрегат в кухне и помогли подключить.

- Мадмуазель, вы слышали, говорят, что этот дом в 18 веке принадлежал колдуну? В подвале он творил какие-то страшные вещи с младенцами и девственницами, - сообщил рабочий, протягивая документы для подписи.

- Мсье, со времен Инквизиции даже минимально образованный человек мог считаться колдуном или ведьмой. Тем более до меня жили люди, делали ремонт и ничего не нашли, подтверждающее эти домыслы. А то бы набежали журналисты и разнесли сенсацию по всему миру, ответила я, усмехаясь словам парня.

- Магии на нашей планете не бывает. Мы живем не в фэнтезийном мире, а на Земле, добавила я погрустневшему парню и вернулась в коттедж.

Отлично! Особняк понемногу становится обитаемым и уютным. Но в кухню еще требуются ящики, рабочий стол, посуда. Но уже завтра можно закупить продуктов и не ходить каждый день на рынки или кафе.

- Куплю завтра мороженое! В жару самое лучшее средство! Согласен, Разбойник? А то в прошлый раз поесть десерт у меня не получилось, крикнула я собаке, рассматривая морозилку в новом холодильнике.

Пес вошел в кухню, облизал мне руку и сел у ног, опустив голову.

- Не дуйся! Я не в обиде! Зато я нашла друга в твоем лице, то есть морде. И приобрела отличный дом! потрепала я Разбойника.

Со временем, Сашка, всё будет! Нужно только потерпеть! успокоила сама себя я.

На радостях поиграла с Разбойником в саду. Бросала пушистому красавцу палку, пес приносил мне, радостно виляя хвостом.

Легли спать почти в двенадцать часов. Поболтала с мамой, делясь и выслушивая новости. Приняла душ, рассматривая синие ставни в свете луны и недоумевая, как так вышло. Настроила видеокамеры и легла спать.

Глава 10.

Утром не удалось посмотреть камеры видеонаблюдения, установленные с вечера, так как проспала, а нужно было срочно нестись на аукцион. Андре уже занял места и торопил меня.

Выгуляла пса, накормила пушистого друга. Пока Разбойник носился по территории, я выглядывала в окно. Мне почудилось или нет, что собака стала крупнее. Четвероногий как будто подрос, окреп. Вот что делает свежий воздух, правильная кормежка и любовь к питомцу. Молодец, Сашка!

Я помыла посуду после завтрака, погладила печь и стиральную машину. Через два дня я смогу вами пользоваться, дорогая моя техника! На печке сразу испеку блинов и нажарю яиц с помидорами! Мы с бабушкой часто ели такую простую, но вкусную и сытную еду!

Попросила Разбойника вести себя хорошо и сторожить дом. И не пускать воров, которые делают ремонт. Я сама люблю контролировать процесс реконструкции. Шутка!

День выдался нелёгкий. Я вырвала картину знаменитого перспективного уличного художника из загребущих лап индийского миллиардера. Я натянуто улыбнулась, пытаясь смягчить проигрыш богача. Ну а что?! Полотно отлично подходило для кают-компании на судне Тома. Тем более являлось отличным финансовым вложением в будущем.

После обеда позвонили мебельщики и сообщили, что выбранный оттенок материала для обивки диванов и лежаков на яхту буржуа закончился и в ближайшее время не предвидится. Пришлось ехать в цех и выбирать другие цвета ткани. Из-за этого инцидента понадобилось менять оттенок штор и ковров.

Умаялась вусмерть. Французский язык у меня не на высшем уровне, поставщик понимал меня через раз. Без Андре я бы долго топталась на месте. Но парень отлично урегулировал вопрос с заменой. Я отпустила пораньше моего героя. Ассистент собирался на свидание со своей девушкой.

Чтобы снять напряжение от рабочего процесса, накупила пирожных, мороженого и жареной камбалы. Для Разбойника приобрела мясных обрезков в лавке у мясника.

Пес встретил меня восторженно, учуяв мясо. Мы славно поужинали, погуляли, порезвились в саду. Вечер был такой теплый и ароматный, что я решила посидеть под деревянным навесом с плетущимися растениями с мороженым и бокалом вина. Разбойник улегся у ног.

Накатило расслабленное настроение, захотелось рисовать. Я сбегала за блокнотом и простым карандашом. Изобразила куст плетущейся розы. На следующем листе появился ветка жасмина.

Вспоминая события сегодняшнего дня, я в задумчивости неосознанно стала рисовать портрет незнакомого мужчины в камзоле и шейном платке времен Людовика XIV или XV. Кто он был, неизвестно. Яркий образ возник в голове из ниоткуда. Но пес часто подходил к столу и оценивал мою работу.

Когда почти совсем стемнело, хвостатый неожиданно пролаял и встал лапами мне на грудь. Светлая футболка была безжалостно испачкана.

- Разбойник! Что это такое? Ты замарал мне вещь! Стирать теперь только на руках. Машинка так и не подключена, печально произнесла я, трепля загривок пушистого друга.

- Тебя птичка испугала? Почему ты подал голос? спрашивала я псину, нюхавшего воздух.

Пойдем спать, дружище! День был долгий и сумбурный! Ремонтом сегодня заниматься недосуг. Я устала, поднимаясь со стула и беря бокал, пошла в дом.

Собака последовала за мной. Я принялась мыть посуду и по привычке провела рукой по новой технике, представляя день, когда подключат печь и стиралку. От прикосновения табло машины для стирки засветилось. Аппарат ждал выбора программы. Я в панике отшатнулась и вскрикнула. Бедром задела индукционную печь и, чтобы не упасть, коснулась плиты рукой. Зажглись комфорки.

О, Господи! Мамочка! Помогите! кричала я мысленно, в ужасе оглядываясь и икая.

Я схватила с сушилки длинный нож с зазубринами для хлеба. Стоя посреди кухни с вытянутым орудием, громко крикнула:

- Кто в доме? Выходите! Или я вызываю полицию! У меня злая собака! И нож!

Было тихо. Только скулил Разбойник, сидевший возле ног и с печалью смотревший на меня.

- Повторяю! Выходите по-хорошему! На счет три я звоню в службу спасения! Раз Два Три!

Тишина давила. Я осмотрела технику, подсоединенную по всем правилам. Выключила плиту. Сняла грязную футболку. Засунула ее в стиралку, выбрала режим и запустила. Порошок купить я забыла. Ладно, пусть так удаляет пятна. Начала набираться вода, затем пошел процесс стирки, одежда принялась вертеться в барабане. Стиральная машина работает, плита тоже.

Как же так? Рабочие должны прийти только через два дня для подключения стиралки и плиты с особенной розеткой. Я весь день отсутствовала, дома была одна собака. Ключ только у меня. Кто впустил мастеров в коттедж? Разбойник не может. Дверь я точно закрывала, как и вход в сад. Как специалисты проникли в закрытый дом и установили аппаратуру? Соседей поблизости нет. Да и без спросу кому надо хозяйничать? Свой телефон я оставляла для связи, чтобы мастера не ждали, я тут же подъеду, думала я логически.

Разбойник лежал под кухонным столом, положив морду на лапы, и внимательно следил за моими движениями. А я нервно вышагивала возле стиралки и пыталась разгадать загадку.

Такое чувство, что собака что-то знает, но сказать мне не может. Если бы была опасность, меня давно бы уже убили или ограбили. Да и четвероногий друг не позволил бы зайти в дом. Так же, как не разрешил выйти из коттеджа, пока я его не купила, продолжала процесс мышления я.

Вспомнила про видеоняню. Схватила планшет и стала смотреть камеры. Увидела, как я потрепала пса утром и ушла по делам. Разбойник походил по комнатам, попил из миски и улегся на подстилку. Через час собака встала, потянулась и вышла на кухню.

Я промотала видео со столовой за целый день. Но там ничего подозрительного не обнаружила. Помыв посуду, я утром потрогала технику и исчезла с кадра. Пару раз появлялся пес и быстро уходил. А дальше шли съёмки, как я вечером раскладываю покупки в холодильнике и прячу мороженое в морозилку. И всё! Процесс подключения аппаратов отсутствовал!

Я вздохнула, потерла глаза и уставилась на хвостатого. Позвала пушистого мальчика к себе. Четвероногий в миг оказался рядом со мной, уселся у ног и высунул язык.

- Разбойник, ты умный и смелый пес! Ты меня в обиду не дашь? спросила я питомца, поглаживая собаку за ухом и заглядывая в его глаза.

Дворняга замотал головой и пролаял.

- Молодец! Хороший мальчик! А нам угрожает опасность? задала я второй вопрос.

Пес повертел головой, обернулся вокруг себя, положил лапы на мои колени и пролаял.

- Понятно, что ничего не понятно! растягивая слова, со вздохом сказала я.

- Надо ставить новые двери, сигнализацию и камеры у входа! Это неприятная статья расхода, но зато мы, две одинокие личности, будем в относительной безопасности в лесу, придумала я решение проблемы.

- Пес, а может, Андре решил сделать мне сюрприз? А что, отвлек меня, умыкнул ключ от коттеджа. Выдумал про свидание. И пока я искала сервиз, он сам установил технику или привел специалистов. А видео подчистил! Может такое быть? Или это мой страх придумывает? Откуда парень узнал пароль от планшета и компьютера? Даа! Куча вопросов и ни одного ответа! проворчала я про себя.

Повесила на спинку стула выстиранную футболку. Выходить на улицу и вывешивать на веревку в саду я побоялась. Машинка справилась, ни одного пятнышка не оставила.

- Пошли спать, Разбойник! Ложись, пожалуйста, со мной! Двери я проверила закрыты на засовы. Нож я положу под матрац, сказала я хвостатому, выключая свет и поднимаясь по лестнице.

Собакен с удовольствием улегся поверх одеяла в ногах, и мы уснули крепким сном без сновидений.

Глава 11.

Почивали мы с псом славно, крепко и с яркими сновидениями, как минимум у меня. Ставни я забыла закрыть с вечера, и любопытное, назойливое солнце заглядывало в спальню, чем меня и разбудило. Настроение было отличное.

Я спустилась вниз, выпустила пса в сад на прогулку, приняла душ и последовала на кухню завтракать. Там по-прежнему стояли подключенные плита и стиралка, так сильно вчера напугавшие меня.

Я позвонила в контору мастерам, назвала свой адрес и не успела ничего сказать, как услышала девичий голос:

- Мадмуазель, извините! Но все специалисты на вызовах, установить технику смогут у вас только через неделю.

Я заверила девицу, что всё нормально, и отменила установку. Ну а что! У меня такое чудо произошло, грех не воспользоваться и не возрадоваться! Быстро, чисто и без чаевых!

- Спасибо, хорошая работа! крикнула я в потолок коттеджа.

Может, со стороны я выглядела и дурой, но устала бояться и думать о потусторонних силах. Нам с псом вроде бы ничего не угрожает. Кто-то или что-то делает нашу жизнь удобной и комфортной.

В доме легко дышалось, покинули грусть, неразрешенные проблемы, переживания за маму и наши мелкие ссоры. Постоянно возникали новые потрясающие идеи и чувство, что должно что-то в скорости произойти доброе и прекрасное. И я смирилась с волшебством, колдовством? Или магией?

Я поела, покормила пса и заказала в строительном магазине лак для потолочных балок, кондиционеры, замки, смесители, подушки, одеяла, пледы, коврики, зеркала и ещё многое по мелочи. Сегодня мы с Андре показывали переделанные интерьеры на яхте нашего заказчика. Тома обещал заплатить за наш труд кругленькой суммой.

Я гордилась своим морским проектом. Интерьер плавучего дома восхищал: дерево, кожа, натуральные ткани и морские мотивы. Стеклянные стены пропускали много света и открывали прекрасный вид на море.

Я выбрала благородную кофейную палитру в сочетании с элегантной молочно-кремовой гаммой, добавив карамельные, коньячные, синие, золотистые и серебристые оттенки.

Стены основной палубы гостиная, столовая, спальня и санузел полностью из дерева ореха с красивым рисунком волокон. Потолки обшиты кожей. Это не только красиво, но и функционально: панели гасят звук во время качки.

Освещение обеспечивают встроенные панели из оникса. Вечером гостиная и столовая наполняются мягким светом, создавая уютную атмосферу.

Мебель диваны, столы, лежаки трансформируется, подстраиваясь под разные нужды. На борту более 300 диванных подушек, каждая из которых идеально вписана в интерьер.

Коридоры яхты украшены мраморными полами, коврами и картинами. Среди них редкие работы Клода Моне и других знаменитых художников. В столовой приборы из французского хрусталя Baccarat.

Каюты уютные: модные занавески, шкафы во всю стену, удобные спальные места, диваны, кресла. На палубах персидские ковры и мозаика.

Я решила создать цветущий сад, подобрав растения, устойчивые к солёному воздуху.

Яхта получилась лёгкой, элегантной, но в то же время солидной и мореходной.

На презентацию заказчик явился со своей семьёй и друзьями. Официанты разносили весёлым гостям шампанское и закуски. После фуршета я водила буржуа и его приглашённых знакомых по яхте, показывая и рассказывая о материалах, стилях.

Показ прошёл на ура! Мы с Андре получили восторженные отзывы от хозяина судна, его приятелей и пару заказов. На счёт нам с ассистентом упала умопомрачительно высокая для нас сумма.

Отмечали успех в одном из парижских мишленовских ресторанов. Вернулась я домой к моменту разгрузки краски, смесителей, дверных замков, горшков для цветов и кондиционеров. Грузчики занесли материалы в дом.

Я попросила мужчин поставить коробки с климатической системой в гостиную, спальню и кухню. От услуг установки отказалась, заверив работников, что у меня есть те, кто с этим хорошо справится.

Мы с Разбойником поужинали. Я прошлась по коттеджу, объясняя вслух, какими вижу помещения в доме.

- В спальне нужно установить кондиционер у окна. Пролакировать балки. Поклеить обои в маленькие розочки и покрасить потолок. Повесить шторы в милый цветочек. Выбросить старый матрац и подушки с одеялом, заменить их на новые. Постелить покрывало. На спинку кресла бросить мягкий плед. Этажерку для книг, торшеры и светильники закажу на днях, громко говорила я невидимому работнику, оглядывая помещение.

В комнате уже лежали обои, спальные принадлежности и вещи для декора. Я спустилась в гостиную и объяснила видение интерьера и здесь.

- Укрепить кондиционер, покрасить балки, потолок, обои. Повесить синие шторы, пледы, произвести чистку камина. Мебель и освещение закажу сейчас.

На кухне пока был старый стол и стулья. Требуется гарнитур с множеством ящиков, мест для хранения посуды. Её тоже нужно заказать.

Чем я и занялась в саду под уютным зелёным навесом. Нашла мебель в спальню, гостиную и кухню. Подобрала наборы кастрюль, ковшиков, столовых приборов. Купила торшеры, люстры и светильники.

После работы с многочисленными проектами во Франции я знала места, где можно приобрести крепкие и качественные новые вещи по цене производителя без наценок. Поэтому заказала всё, что понадобится для комфортной и счастливой жизни в лесном домике.

Надеюсь, предметы будут установлены и расставлены по моим желаниям. И это же была не одноразовая акция от коттеджа или домового? Или как это существо называется во Франции?

Засиделась допоздна. Стало холодать, и пёс принялся скулить, зазывая меня в дом.

- Хорошо, друг мой. Пора спать! Завтра тысяча дел! закрывая компьютер и вставая со стула, сказала Разбойнику.

Я оттягивала возвращение в коттедж. Прошлась по саду, запоминая, что нужно сделать на участке. Боялась увидеть порядок и ремонт в доме. И в то же время сильно расстроюсь, если придется клеить, красить, вешать и убирать самой.

Ладно, Сашка! Ты привыкла к трудным рабочим моментам. Деньги есть, наймешь бригаду строителей. За неделю ребята помогут с ремонтом. Ты теперь девушка со средствами, можешь немного отдохнуть, - разговаривала я с собой, входя в особнячок.

В доме была магия! А как еще объяснить то, что я увидела. Глазу предстали кухня с новыми обоями в цветочек, покрашенным потолком, лакированными балками и установленным кондиционером. Сияли серебром новые смесители и раковина для посуды и овощей. Шторы под стать стенам с цветочным декором.

Я прошла в гостиную. В камине с приятным треском весело подпрыгивало пламя. Белоснежный потолок с темными перекладинами хорошо сочетался с серыми обоями. Так же был установлен кондиционер. Окно обрамляли строгие синие шторы. Даже зелёное пятно на паркете, прикрытое ковром, стало светлее и менее заметно.

На мансарде невидимый работник заменил старый матрас и одеяло с подушкой на новые. Сверху аккуратно расстелил коричневое покрывало с замысловатым рисунком. Стены поклеили в бежевой гамме.

Порядок был и в маленьких комнатах, которые я решила превратить в гостевые.

Я не верила глазам тому, что принимала за истину сердцем и головой. В коттедже нет постороннего человека. В доме обитает магия или волшебство! Я стала обладателем бытовой магии, управляемой коттеджем?!

- Спасибо огромное! Не знаю, как к Вам обращаться, да и к кому! Я очень признательна за помощь и внимание! прокричала в потолок, пугая Разбойника.

Пес обнюхивал комнаты, не понимая, как вещи без присутствия людей заняли свои места.

- Не хочу показаться вредной и нудной, но обои Вы перепутали. Те, что в кухне, я хотела поклеить в спальне и наоборот, - продолжала я разговаривать с невидимым мастером.

- Ау! Будет какой-нибудь знак? Появится кто-нибудь передо мной? я спустилась в гостиную.

Тишина угнетала, и никто и ничто не выдало себя.

- Извините за беспокойство! Завтра доставят мебель для комнат и кухни. Я нарисовала проект, как хотела бы видеть обстановку помещений. Оставлю листы завтра на кухонном столе. Хорошо?

Молчание. Только огонь в камине стал ярче. Я постояла в зале, наблюдая за танцем пламени. Затем вздохнула и пошла принимать ванну, предварительно закрыв все окна ставнями и двери на новые надежные замки.

В ванной возле моей спальни были заменены смесители. На стене напротив душа висело большое зеркало с подсветкой. Отлично!

Завтра подвезут многочисленные держатели для полотенец и полки для гигиенических средств: шампуней, гелей, мыла и мочалок.

Радостно вытерлась и прыгнула в кровать. Новый матрас был удобен, хорошо держал спину. Одеяло легкое, но теплое. Я укрылась, чувствуя, как собака опять легла в ногах.

- Спокойной ночи! Спасибо большое! уже засыпая, пробормотала я.

Мы с Разбойником видели сны и не чувствовали, как над нами пролетела бестелесная сущность.

Глава 12.

После завтрака доставили мебель, ковры, декор, посуду. Сгрузили все вещи в прихожей. Я оставила обещанные эскизы желаемых интерьеров на столе в кухне.

Не зная, как отблагодарить домового или мага, я налила стакан молока, насыпала в тарелку бисквитного печенья. Я знаю, что так угощают Санту Клауса. Для наших домовых тоже выставляют некую еду. Я хотела познакомиться и поэтому оставила блокнот с вопросами и карандашом. Я просила написать имя, возраст, как обращаться и куда. Везде ли меня слышно и видно? И что взамен магии должна буду делать я?

Не желая мешать невидимому работнику, я пристегнула Разбойника на поводок и поехала в ветеринарную клинику. Надо же знать, какое здоровье у моего любимого четвероногого мальчика. Я за это время прикипела душой к дворняге. И думаю, что хвостатый тоже полюбил мою персону.

Принял нас молодой крепкий мужчина с модной прической и крутыми наколками на руке. Доктор осмотрел пса и сказал:

- Первый раз воочию встречаю породу Лабски: метис лабрадора и хаски. Это очень добрые, дружелюбные, преданные и активные собаки. Но упрямы и своенравны. Перед нами щенок. Ваш Разбойник еще немного подрастет, видя мои изумленные глаза, со смехом сообщил Жерар.

Разбойник и так уже как маленький бычок! Куда еще ему расти?! Коттедж нам будет мал, с ужасом подумала я.

Ветеринар тщательно обследовал пса, сделал прививку, выписал витамины и порекомендовал питание для моего питомца.

- Корм особой марки редко встречается в магазинах. Поставщики часто привозят товар в клинику. Я могу завести его для вашей собаки, между делом предложил специалист.

Жерар подбивает ко мне клинья? Может, он и есть тот, которого я просила у магии Парижа? улыбаясь, как наивная дуреха, подумала я.

- Было бы просто замечательно! слишком восторженно заметила я, краснея и смущаясь.

Доктор потрепал моего пса по лобастой башке, подмигнул мне и сообщил:

- Пес здоров! Лабски, как гибрид лабрадора и хаски, отличается высокой активностью. Они выносливы и сильны. Это будет большая и энергичная собака. Обе породы обожают движение и страдают без него. Недостаток физической нагрузки может привести к тому, что собака станет неуправляемой, - выписывая рецепт на витамины, сообщил Жерар.

- Данная порода любит копать и делать подкопы. Важно следить за их весом, так как от лабрадоров они унаследовали склонность к полноте. Собаки непредсказуемы, непослушны и могут быть агрессивны. Но при правильном уходе и воспитании Лабски хорошие друзья, - рассказывал о моем псе специалист.

Я поблагодарила ветеринара, и мы договорились встретиться с Жераром через два дня в местном кафе Провена во время обеда.

После клиники мы с Разбойником направились в Париж в лавку антиквара с целью поиска необычных вещиц для наших новых заказчиков. А затем я обедала с мамой в ресторанчике и делилась новостями.

По прошествии недели пригласила маман с Антуаном ко мне на новоселье. Ожидались Андре, Огюстен, с которым мы подружились, Тома. Посмотрим, куда меня заведет общение с Жераром, но я хочу пригласить и симпатичного ветеринара.

Разбойник понравился матушке. Родительница одобрила большого пса. Оперная дива считала, что так мне не страшно будет одной в лесу.

День прошел продуктивно и насыщенно. Мы с питомцем вернулись в нашу глушь. Я с нетерпением открыла дверь и направилась смотреть интерьеры, подготовленные таинственным работником.

Приятно пахло новой мебелью. Осмотр я начала с кухни. Помещение выглядело дорого, сдержанно и роскошно благодаря насыщенности цветов. Приглушенная палитра придавала интерьеру элегантность и изящество. Правильно подобранные оттенки создавали уютный, практичный и красивый вид рабочему пространству. Темная мебель не была вызывающе яркой и не выглядела нейтрально-отчужденной, как в светлых вариантах.

Темно-шоколадный цвет гармонично сочетался с коричневыми балками, деревянным полом более светлого оттенка и светлыми стенами с милым цветочным узором. Интерьер идеально дополняли хромированные поверхности бытовой техники и дорогая отделка. Рабочего пространства и мест хранения было в избытке.

Вот только небольшой остров для приготовления блюд выделялся из общего ансамбля. Невидимый работник или магия определили его возле старого стола, где я ела. Поставили впритык так, что стул не отодвинешь.

- Уважаемый! Остров можно поставить на середину комнаты между плитой и раковиной. И места будет больше, и в столовой зоне мешать не будет, громко произнесла я неизвестно кому.

Я заглянула в оставленный блокнот с вопросами, но ответов не появилось. Стакан с молоком и печеньем стояли нетронутыми.

Не понравилось угощение? Или существо не ест? А может, это сам дом магический? Кто бы это ни был, но у него своенравный характер. Четко не исполняет рекомендации и пожелания. Любит оставить последнее слово за собой, пронеслось в моей голове.

- Спасибо! Получилось просто шикарно! Кроме острова, поблагодарила я вслух.

Далее проследовала в душевую. Там было всё, как я отразила на бумаге. Освещение приглушенное и яркое, новая плитка темных оттенков, хромированные смесители. Полки, полотенцесушитель, зеркало, коврики и нужные мелочи. Получился удобный и современный дизайн. Мне очень понравилось!

Очаг в комнате привлекает внимание и создает ощущение уюта. Живое пламя и треск дров наполняют помещение теплом. Я приобрела искусственный камень для отделки камина в стиле средневековья.

В гостиной я планировала несколько зон. Удобные кресла с маленькими столиками для напитков, сигар или вязания у камина. Два дивана рядом с телевизором напротив очага. Пространство у окна с множеством посадочных мест. Освещение по всей комнате: лампы, люстры, торшеры, светильники. Это создавало атмосферу уюта.

Люстра при этом была крупной, подвесной, с хрустальными элементами.

Но таинственный дизайнер не посчитался с моим желанием. Несмотря на приобретенную мной дизайнерскую поленницу, которую я превратила в элемент декора, мистический работник бросил дрова в беспорядке возле камина.

Глава 13.

Мебель расставили около очага вперемешку. А одинокий стул поместился у окна. Стеллаж со стеклянными дверцами для книг, посуды и статуэток стоял напротив телевизора.

Сбой программы или кто-то показывает характер?! - подумала я, смеясь про себя.

Я покачала головой и громко сообщила:

- Так не годится! Помещение несимметрично! Пропал стиль и удобство! Пожалуйста, будьте добры переделать по моим эскизам! оглядывая комнату, прокричала я и поднялась на мансарду.

На втором этаже уборная была с ванной и душем. И здесь всё было обустроено в лучших современных традициях: мрамор, кафель, хром, свет, практичность и роскошь.

В спальне французского коттеджа романтика и нежность интерьера достигли своего пика. Каждая деталь создавала атмосферу безмятежного отдыха и мечтаний. Особую элегантность придавал французский балкон с изящными коваными перилами. Выход на него украшали воздушные прозрачные гардины и шторы с цветами.

Атмосферу Прованса усиливали декоративные балки из натурального дерева. Пол был покрыт темным дубовым паркетом.

Кровать была изысканно декорирована текстилем: постельное белье, покрывало, нарядные подушки, плед, ковер и стильное шторы.

Шкаф с зеркальными дверцами, тумбочки и комод стояли на своих местах. У окна расположилось удобное кресло-лежак с пледом, маленький кофейный столик с фруктами и туалетный для макияжа.

- Идеально! Волшебно! Спасибо! Отличная работа! поблагодарила неведомое, хлопая в ладоши.

Я спустилась в гостиную. Волшебный работник на этот раз воспроизвёл дизайн с моего эскиза. Пространство стало просторным, светлым и удобным. Я поблагодарила и пошла на кухню поставить чайник и пожарить яичницу с помидором.

Остров так и оставался стоять прижатым к обеденному столу.

Нечто обиделось? Как попросить прощения и заставить сделать обустройство как нужно мне? - задумалась я.

Насыпала корма Разбойнику. Включила новую плиту, пережарила помидоры, вбила яйца, посыпала сыром. Горячее блюдо переложила на тарелку и понесла к столу. Отодвинула стул, еле протиснулась и села. Наконец-то я ем горячую и вкусную яичницу, любимую с детства.

Я забыла отрезать хлеба. Поэтому повторила обратный алгоритм действий: с трудом вылезла из-за стола, взяла багет и полезла обратно. Я не хотела спорить и ругаться с магией. Попрошу завтра Андре заехать, и мы в четыре руки отодвинем кухонный остров.

Раздумывая и пролезая через препятствие, я не заметила Разбойника и наступила питомцу на хвост. Собака заскулила. А я, зажатая между столом и стулом, не могла сразу убрать ногу.

Чтобы не потерять точку опоры, собралась быстро сесть и поднять конечности, освободив бедолагу. Как бы в голове красиво идея не звучала, но в реальности я шлепнулась мимо табурета. Я застонала, так как очень больно ударила спину. Освободившийся пес кинулся ко мне с поцелуями. Я обняла хвостатого и заплакала. Долго сидела на полу, гладила Лабски и извинялась, шепча ему на ушко.

Взяв себя в руки, с громким хлопком выключила свет. Посуду оставила в раковине немытой. Выпустила пса на прогулку, а сама пошла в ванную. Спать легла, не прощаясь с магией или хранителем дома. Я обиделась!

Часто из-за молодости люди не воспринимают меня профессионалом и вредят сами себе. Как сейчас. Я же просила невидимку обставить помещения по моему дизайну не только ради красоты, функционала, но и ради безопасности живущих в доме. А спина побаливает даже после горячего душа!

Не сегодня, так завтра. Но воспитать невидимого дизайнера придется. Как говорится в фразеологизме: не мытьём, так катаньем! - засыпая, решила я.

Глава 14.

Применять обучающих доводов к неизвестному работнику не пришлось. Когда я спустилась на кухню, то там царил совершенный порядок. Грязные тарелки с ужина сияли чистотой на сушилке. Свежие кухонные полотенца развешаны на крючках.

На острове, расположенном на своем месте, стояла большая ваза с желтыми хризантемами. А на кухонном столе в хрустальном блюде ждали своего часа красные яблоки.

- Извинения приняты! весело прокричала я, откусывая аппетитный плод.

Надеюсь, что магия дома не отравит меня яблоком, как в известной сказке?! - запоздало подумала я, смотря на фрукт.

Переделав домашние дела и поносившись с собакой по саду, поехали с Андре заниматься проектами.

Встреча с Жераром произошла на следующий день в небольшом кафе. Мы ели овощное рагу с мясом и мило общались. Мужчина рассказал о себе, о своей любви к животным, смешные ситуации из своей жизни. А я поведала о существовании и проектах в Москве и Франции.

Жерар был удивлен, что я русская. По говору, по тому, как я одевалась и держала себя, приятель принял меня за француженку. Оказалось приятно такое услышать.

Разговорная практика с Андре, заказчиками и поставщиками повышали мой уровень. Только сейчас заметила: в коттедже и с Разбойником я говорю по-русски! И меня понимают! Надо попробовать сменить язык и проверить, будут ли продолжаться чудеса и останется ли магия?

Вопреки работе, мы с Жераром решили и дальше время от времени встречаться и проводить вместе время. Мне понравился молодой француз. Ветеринар держался уверенно, был вежлив и тактичен. И очень много меня смешил, рассказывая забавные истории о питомцах.

Незаметно на сцену вышла осень в ярком сарафане. Приведенный мной в порядок сад у дома менял личину: зелень сменялась на желтые, красные и даже голубоватые наряды. Магия дома на придомовую территорию не распространялась. Но мне очень нравилось проводить время за ухаживанием растений, кустов и травы, ковыряться в земле.

Пес носился за птицами и пытался взобраться на дерево за издевающейся над ним белкой. Я сидела под навесом из роз и созревшего винограда и рисовала. Все чаще появлялись портреты неизвестного красавца у меня в альбоме. Я бессознательно изображала образы, возникающие в голове.

Вот молодой мужчина в камзоле и шейным платком с бриллиантовой заколкой ведет под уздцы красивую черную породистую лошадь. А здесь историческая персона сидит на скамье в саду, подставив свое красивое лицо с волевым подбородком солнцу. Много было рисунков с его участием. Странно, я мало в своей жизни рисовала портретов, натюрмортов, все больше по работе.

И откуда я могла видеть или знать этого человека? Мне казалось, что звали его Франсуа. И самое главное, этот незнакомый мужчина стал приходить ко мне во снах!

А вдруг Франсуа жил в этом коттедже, где сейчас обитаю я. А память дома посылает мне воспоминания? пролетела шальная мысль.

Здесь за такой большой период времени сколько людей проживало, а является только Франсуа? Зачем? Ему нужна помощь? Так он умер почти триста лет назад. Ох, Сашка! Лучше люби Жерара! Мужчина крепкий, сильный, во плоти, рядом и с юмором. А ты влюбляешься в образ несуществующего человека, дуреха! урезонила саму себя.

Чтобы отпраздновать окончание оформления двадцати пяти метровой комнаты подростка в парижских аппартаментах и пятнадцати метрового бутика на Монмартре, показать дом и встретиться с друзьями и знакомыми, я организовала вечеринку в саду.

Погода была прекрасная, солнце еще нежно ласкало кожу, природа была естественным праздничным декором. Живописные листья качались от ветра на деревьях или плавно парили в воздухе, покрывая еще зеленую траву ярким ковром.

Мы с Андре выволокли большой дубовый стол с кухни под перголу. Я красиво сервировала для ужина, благо купила шикарный набор посуды, бокалов, стаканов, льняной скатерти и салфеток. В ближайшем ресторане Провена заказала закуски, салаты, рыбные и мясные блюда, десерты.

Гостям очень понравился мой небольшой коттедж, дизайн помещений. Друзья пришли в восторг от деревянного навеса с плетущимися розами, плющом и гроздьями сладкого винограда. Ужин удался! Каждый выбрал для себя салат, горячее и десерт. Вино и шампанское лилось рекой.

Жерар преподнес мне букет цветов и бутылку хорошего вина, а моему питомцу мешок с полезным кормом. Андре подарил мягкий плед, набор кофейных чашек и банных полотенец. Тома презентовал картину с видами Провена. Я повесила полотно над кроватью в мансарде. Мама привезла из Парижа огромную древнюю китайскую вазу. Я нарвала красных и желтых веток клена и поставила в сосуд.

Удивил подарок Огюстена. Пожилой мужчина пожаловал небольшой антикварный письменный столик на три выдвижных ящичка с бронзовыми ручками. Письменный стол из красного дерева с гнутыми ножками был потрясающий. Жерар даже просвистел от удивления и красоты.

Мужчины помогли отнести и поставить шикарный подарок в мою комнату.

Прощаясь, мама похвалила коттедж, одобрила Жерара, попросила почаще приезжать в гости и звонить.

От наведения порядка после вечеринки меня отвлек звонок подруги из Москвы. Я вышла поболтать в сад. Вернувшись на кухню завершить уборку, увидела перемытую посуду, аккуратной стопкой стоящей в шкафу. Как же мне повезло с бытовой магией! Мне бы раньше разобраться, то не надо было бы покупать печь и стиральную машину!

Тут же посетила интересная мысль. Если магический коттедж отлично сделал ремонт по предложенным эскизам и материалам, то я могу так же попробовать и с рецептами!

Достала из холодильника творог, яйца, присоединила пачку муки. Нашла в интернете рецепт сырников, распечатала и положила рядом с продуктами.

- Коттедж, пожалуйста, пожарь одну порцию сырников на завтрак, если не трудно! тепло попросила я любимый дом.

Довольная и хитро улыбаясь, пошла спать.

Глава 15.

Утром я лакомилась нежными творожниками с зажаристой до хруста корочкой! Ммм, блаженство! Только за завтраком поняла, какое сокровище я приобрела за ничтожно малую сумму! Дом с бытовой магией! Ни больше ни меньше! Любая женщина всё бы отдала за такую жемчужину!

У меня с ассистентом начался небольшой отпуск. Андре уехал с девушкой в Италию. Мы с псом гуляли по улочкам Провена. Я навещала маму и была в Парижской опере, построенной в 1861-1875 годах. Это выдающийся памятник архитектуры стиля Наполеона III. Фасад украшен скульптурами, колоннами и позолотой, а внутри мраморные лестницы, фрески и знаменитый потолок работы Марка Шагала.

Мама блистала в опере Тоска Джакомо Пуччини и Макбет Джузеппе Верди. Родительница была роскошна в своем исполнении! После выступления для оперной дивы выносили корзину цветов от Антуана. О, Боже! Так романтично!

Погода стала портиться, через день натягивались тучи и начинался ливень. Во время каникул я полюбила за письменным столом Огюстена изображать Франсуа под звуки осеннего дождя. Более четко стал прорисовываться образ красавца, как после близкого знакомства. После рисования я прятала блокнот с зарисовками в антикварный столик.

В один из сентябрьских дней непогода разбушевалась. Я в мансарде рисовала Франсуа, сидящего у камина с книгой в коротких штанах и шелковой рубашке, расстёгнутой на груди. Под одеждой угадывался мощный торс, крепкие руки, длинные ноги. Одна прядь темных волос спадала на лоб, придавая графу сексуальности.

Мужчина развалился в кресле, в одной руке держал толстый фолиант, а другой подпирал голову. У левой ноги ближе к камину черный пес, похожий на Разбойника, положил свою морду на бедро хозяина. На листе проглядывалась домашняя и спокойная атмосфера. Было уютно. Казалось, что от очага идет благословенное тепло. И грудь Франсуа вздымается при каждом стуке сердца.

Моя рука порхала над листом. Как будто карандашом управляла не я, а неведанное. Закончив рисунок, вложила его в свой скетчбук и положила в ящик антикварного письменного стола. Стало совсем темно. Нужно дать отдых глазам.

Мы с Разбойником погуляли, поужинали. Я заварила крепкого чая и расположилась в кухне. Общалась по мессенджеру с подругой, снимавшей мою квартиру в Москве.

Начался ливень с сильными порывами ветра. Незакрытые ставни стучали и гремели. Я пробежала по коттеджу и закрыла створки во всех комнатах. Неожиданно погас свет. Я посидела несколько минут, а потом зажгла свечу, сунула в подсвечник и прошла в гостиную.

Камин горел уже с вечера, так как в помещениях стало прохладно. Коттедж сам затапливал очаг, ориентируясь погодой за окном. В доме всегда была комфортная температура.

Поставила канделябр к портрету неизвестного, села на диван, укрылась пледом и стала наблюдать за танцами пламени. Разбойник улегся на свою лежанку. Пес вздрагивал от порывов ветра за окном и ворчал от недовольства.

Наверное, я задремала. Сквозь дремоту слышала поскуливание собаки. Проснулась, когда пес принялся рычать. Глаза в темноте дворняги блестели зеленым светом.

- Разбойник, не пугай меня! Мы здесь одни! Перестань рычать. Ты боишься грозы, дурашка? приподнявшись с дивана и всматриваясь в темноту, прошептала я.

Но хвостатый раздухарился и принялся бегать по комнате. А затем подошел к огню и стал на него лаять.

- Разбойник, иди ко мне! Нос обожжешь! постукивая рукой по дивану рядом с собой, позвала пса.

Перед моим лицом что-то мелькнуло. Снаружи открылась плохо закрытая ставня, раздавались глухие удары створок о стены коттеджа. Ударил гром и сверкнула молния, мимолетом освещая гостиную. Заметила пролетающее мимо меня привидение. И я отчаянно завизжала и долго не могла успокоиться.

Глава 16.

- Мадмуазель, прошу не визжать! Я не кусаюсь! Разбойник, успокойся сам и угомони свою хозяйку. Не дом, а музыкальная шкатулка, - ворчал призрак, зависнув перед моим лицом.

Хвостатый запрыгнул на диван и принялся облизывать мое лицо, стирая соленые слезы. Прозрачный силуэт мерцал около нас, не исчезая. Я прекратила истерику, обняла пса и вперила взгляд в духа.

Перед моим лицом парил худой, долговязый, с большим носом и глазами мужчина лет тридцати пяти. Господин в парике, красном камзоле, бежевых бриджах, шелковой рубашке и жабо. Длинные руки с пальцами и ногами мелькали в воздухе, удивляя меня своей прозрачностью.

Успокоилась, Александра? строго произнес призрак, рассматривая меня.

Я сглотнула, кивнула. Протянула руку сквозь парящий силуэт. Ладонь прошла спокойно, не встречая препятствий. Дух закатил глаза к потолку.

Настоящий?! А кто вы? спросила я дрожащим голосом у привидения.

Да! Я призрак в первом поколении. А ты? задал вопрос мне любопытный дух.

- Человек. Меня зовут Александра Романова. Я из России. Работаю дизайнером, - озадаченно ответила я мерцающей сущности.

Я знаю, кто ты, мадмуазель! Но будем блюсти приличия. Позвольте представиться, мадмуазель. Я Морис Анри Фийон, мистик, алхимик и авантюрист, даже мошенник, - с поклоном отрекомендовался призрак.

Я замерла, не в силах закрыть рот. Глаза широко раскрылись от удивления.

- По правилам современной жизни надо быть скромнее. Поэтому зови меня просто Морис, - улыбнулось привидение и прошло через кофейный столик.

Очень приятно, месье. А ко мне можно обращаться Саша или Сандра, - наблюдая за мерцающей сущностью, ответила я.

- Так это вы помогли с обустройством в коттедже? поинтересовалась я у необычного знакомца.

- В каком-то смысле, возможно, и я, деточка, - подумав немного, ответил Морис.

- Я поведаю тебе свою историю, Саша! Жизнь моя была трудна, но незамысловата. Родился я в Париже в 1650 году в семье прачки и трубочиста. Сестер и братьев не имел. Сиротой стал в десять лет. Чтобы как-то заработать на хлеб, воровал. Придумывал хитрые трюки, чтобы обдурить торговок на пару су, - засмеялся Морис, облетая гостиную.

- Иногда помогал пасти гусей, брался порубить дрова одинокой вдове, нанести воды. Жил в подвале заброшенного дома на окраине Парижа. Когда немного подрос, прибился к пастухам графа Меланшона. Меня взяли помощником, а позже я дорос до конюха! Но приемчики по выманиванию легких денег все равно применял, похвасталось привидение.

- Я работал на конюшне. Но молодому парню всегда деньги нужны: на одежду, вино и женщин. Поэтому в свободное время ошивался на рынке: где кошель у зазевавшегося горожанина умыкну, а когда придумаю небылицу и выманю деньжат у служивого или мадмуазель, - подмигнув мне, весело сообщил Морис.

- Однажды на осеннюю ярмарку приехала толстая генеральша. Грузная баба тяжело ходила между рядов с разнообразным товаром и морщилась от недовольства. Брала тончайшие кружева или материю, примеряла на свои объемные телеса, но оставалась недовольной. Снимала с себя неугодное изделие, в ярости сминала и кидала на прилавок. Уходила ничего не купив. Продавцы сердились, что клиент комкал дорогие вещи и ничего не приобретал, но влиятельную особу ругать не решались, - вспоминал дух, покачиваясь рядом со мной.

Я продолжала сидеть с дремавшим Разбойником на диване, укрывшись пледом. Парящий в воздухе рядом со мной фантом возобновил свое повествование.

- А на ряду с соленьями, джемами и конфитюрами супруга генерала попробовала большое моченое яблоко. Откусила половину, прожевала, назвала кислым. Бросила огрызок плода в общую бочку и следом выплюнула то, что не дожевала! Продавец выпучил глаза от удивления и непотребного поведения. Но следовавший за дамой здоровенный бравый солдат пригрозил кулачищем, и парочка ушла, ухмыляясь. Вот до чего же противная тетка была! воскликнул Морис, перебирая в памяти минувшие события.

- Мне захотелось проучить негодяйку и вытянуть у нее побольше монет. Не стоит обижать простой люд, сводящий концы с концами, чтобы накормить себя и детей! возмущался Морис, сжимая руки в кулаки.

- Я побежал в кусты, спрятал сапоги, шляпу и камзол. У мясника за один су купил свиную кость без мяса. Натер масол песком для придания старости и завернул в тряпицу. Потер глаза кулаком до красноты. Босой и без шляпы направился в сторону вредной генеральши, - захихикал Морис, усаживаясь на каминную полку.

Чудо! Святая кость Иоанна Крестителя исцелила меня! Люди, я здоров! кричал я возле генеральской жены, собирая народ. Тучная мадам уставилась на меня с сомнением. Я повернулся к женщине и продолжил, поклонившись. Красивая и знатная дама не верит мне? спросил я тетку. Та зарделась, но попросила поведать о чуде, - качая ногами на каминной полке, рассказывал призрак.

О, прекрасная мадам! Еще с утра я был беден и слеп! Но сегодня возле монастыря Сен-Дени я наткнулся на что-то, поднял и забрал себе. И вот, я здоров и богат! указывая на покрасневшие выпученные глаза и гремя мелочью в кармане, поведал я.

Часть мощей Иоанна Крестителя привезли во Францию во время крестовых походов. Я не боялся, что мне не поверят, объяснил дух и продолжил.

- Генеральша попросила осмотреть кость. Я разрешил, но только с моих рук. Солдат пытался вырвать мосол, но я был молод и ловок, увернулся и не позволил забрать святыню. После осмотра грузная женщина предложила купить реликвию почти задаром. Но должен же я был вернуть сумму, потраченную у мясника! Соответственно, приукрасил волшебные свойства раритета. Короче говоря, я всучил обычную свиную кость без мясной жилки за пять золотых, - гордо заявил Морис, хохоча и веселясь.

Слышал, что солдаты со временем искали молодого оборванца, обманувшего генеральшу, но найти не смогли, - подмигнув мне, поведал призрак.

А знаешь, Саша, после этого события жизнь моя переменилась в лучшую сторону. В начале зимы граф Меланшон приказал пойти и привести его лучшую лошадь, привязанную у трактира Сова и голубица. Хозяин с утра вернулся из Тулузы. Не доехав до своего замка, встретил друга и зашел промочить горло в кабак. Знакомый на своей карете довез пьяного господина домой, а лошадь осталась отдыхать в таверне, рассказывал Морис.

- Вот иду я по пустынной улице, прячась от ветра и снега. Рядом с трактиром заметил, что навстречу мне несется всадник на коне. Не домчав пару метров, жеребец падает у моих ног, наездник сваливается следом лицом на земь. Я бросился к упавшему, перевернул незнакомца. А тот ранен в бок, бледный, но живой. Порывшись в кармане плаща, мужчина вложил в руки мне тяжеленный кошель и попросил доставить его по одному адресу. Я сбегал за хозяйской лошадью к Сове и голубице, погрузил раненого и доставил до нужного места, - рассказывало привидение, паря в воздухе напротив меня.

Это оказался граф Сен-Жермен, французский алхимик и оккультист. Знакома тебе эта личность, Саша? поинтересовался призрак.

Он был мошенником и авантюристом? Приезжал в Россию во двор к Екатерине II? пояснила я у фантома.

- Личность графа Сен-Жермена неоднозначна. Он владел двенадцатью языками и был хорошо образован в истории и химии. Граф занимался обработкой бриллиантов и поиском алхимического способа получения золота. Господин выполнял дипломатические миссии и пользовался доверием короля Людовика XV. Чаще всего он называл себя графом Сен-Жерменом, но иногда использовал другие имена. С его именем связано множество вымыслов и легенд, которые сделали его одной из самых загадочных фигур XVIII века во Франции, растолковывал Морис, с теплотой вспоминая необычного человека.

Глава 17.

К графу Меланшону я не вернулся, а остался с господином Сент-Жерменом. За свое спасение месье принялся обучать меня грамоте, наукам. Я штудировал разнообразную литературу. Хотел найти философский камень, прославиться и разбогатеть. У Сент-Жермена узнал рецепт золота, похвастался Морис, рассказывая занимательные факты.

- Но, видно, сущность у меня была подлая, необузданная. Когда граф уехал в Европу на длительные миссии от Людовика XV, я забросил науку и взялся за кутежи и принялся промышлять шулерством, осуждая сам себя и качая головой, изрек дух.

- Однажды в доме герцога Анжуйского я под видом родственника почитаемого графа Сен-Жермена оказался на игре в карты. Тогда в моде была карточная игра Пок предшественница покера. Герцог проигрывал мне и очень злился, а я веселился и немного бахвалился, насмехаясь над хозяином вечера. Придворные с ужасом ждали взрыва от внука Людовика XIV. Самое неприятное, но меня поймали на шулерстве, и я оказался должен большую сумму царственному родственнику. Приближенные к герцогу друзья требовали денег, но у меня не было такой суммы. Я юлил, пытался отсрочить выплату. Разъяренный герцог Анжуйский вызвал меня на дуэль. Я обозвал короля ослом и еще парочку крепких словцов добавил, со вздохом сообщил Морис, посматривая в мою сторону.

- Мне пришлось трусливо сбежать. Толкнул неспешного слугу с подносом в толпу господ и выпрыгнул в окно. Сел на чью-то запряженную лошадь и помчал в дом учителя и благодетеля. У графа Сен-Жермена я прихватил кое-какую одежонку, серебряный подсвечник, не осознавая, зачем он мне. Наверное, думал продать хоть за гроши, припоминая, покачал головой Морис.

- Мне удалось доскакать только до Провена. Требовалось передохнуть и напоить кобылу. Но, ссаживаясь с замыленной лошади, я оступился и сломал ногу. На окраине городка лежал на земле и плакал от обиды. Меня подобрали знахарка и колдунья Жанна Беранже с внучкой Луизой. Милые женщины собирали целебные травы в лесу и слышали мою громкую брань. Дамы принесли меня в этот дом в лесу. Выходили, вылечили, вспоминая былое, задумчиво произнес Морис.

- Я стал жить с прекрасной Луизой после благословения Жанны. Старая женщина многому меня научила: травам, лекарству. Я помог отремонтировать коттедж, готовил дрова, носил воду и в огороде копался. Померла знахарка довольной, что внучка не одна, жива и любима, рассказывал дух, смотря на огонь в камине.

- А через пять счастливых лет моя ненаглядная Луиза заболела. Никакие лекарства и травы не помогали. Я решил сварить сложное варево, которым можно поднять даже смертельно больного. Бабка возлюбленной по секрету раскрыла рецепт чудодейственного отвара. Видно, я был плохим учеником замечательной Жанны, с болью произнес призрак и облетел гостиную.

- Котел перегрелся, когда я варил чудодейственный отвар, и взорвался. Окна повылетали, стены покрылись грязью от трав. Любимая умерла с улыбкой на губах, я был сильно ранен. Соседский пес в ужасе сбежал из полуразрушенного здания. Но после инцидента в доме проснулась магия, пропитавшая стены хибарки, - рассказывал Морис с дрожью в голосе.

В комнате было тихо. Только стук моего сердца и треск поленьев нарушали безмолвие. Мы с духом уставились на огонь, осмысливая давние события.

- Идти мне было некуда. Здесь, в лесу, был мой дом, где я был счастлив, хоть и недолго. Устроился в деревне лекарем, ремонтировал и укреплял разрушенное жилище. Когда очередь дошла до камина, обнаружил волшебство, с помощью которого можно проходить сквозь время. Но только в этом доме, - уточнило привидение, строго посмотрев в мои глаза.

- А потом меня нашли люди герцога Анжуйского. Мерзавцы пытали, требовали деньги, желали отомстить за своего высокородного товарища. Граф де Гюлен, близкий друг внука короля Людовика XIV, с размаху врезал мне по лицу. Я упал со стула, на котором сидел связанный, ударился об эту железную каминную решетку. И лет-то мне всего лишь тридцать исполнилось. Жить и жить бы, - качая головой и прижимая ладони к щекам, запричитал дух.

- Я умер, а магия, витавшая в доме, превратила меня в призрака, - с горечью проговорил Морис.

И нет мне покоя с тех пор: с любимой Луизой не встретился на небесах и в этом мире бесплотной сущностью обитаю, - с сожалением вздохнул призрак.

- После обнаружения магии в доме я хотел найти ученика, раскрыть тайну этого места. Но успел только написать завещание, чтобы здание не сносили и в корне не меняли план коттеджа. А потом я скоропостижно скончался от рук врагов, - грозно сообщил фантом, злясь от неприятного факта.

- А какая загадка коттеджа? Кроме магии? проявила любопытство я.

- Талант живущего в этом магическом доме увеличивается во стократ. Только при наличии собаки, моего портрета и серебряного канделябра графа Сен-Жермена магия в коттедже оживает. Эти вещи были вместе во время взрыва котла. Когда-то Луиза нарисовала мой портрет. Подсвечник я украл у таинственного человека и оккультиста, моего учителя и друга. А пес был соседский, заходил к нам время от времени, - ответил Морис.

- В образе привидения я смог найти себе союзников. Люди помогали мне отыскать жильцов в дом, были моими стряпчими. Господа передавали знание про меня и этот коттедж следующему поколению. Охраняли и присматривали за зданием. Месье Огюстен де Копе является сейчас моим доверенным лицом. Своим заданием твой первый французский заказчик проверял истинные способности, Александра, - объяснил Морис.

Я уставилась на привидение, не веря своим ушам. Да тут целая операция по моему заманиванию во Францию происходила! Не могу поверить!

Глава 18.

Но почему я? Чем я лучше других? спросила я привидение.

Ты похожа на мою Луизу! В тебе заключены свет, добро и талант! похвалил меня фантом.

- Слава богам и всем святым, я могу перемещаться и за пределами магического коттеджа! Я заприметил тебя в России. Помнишь, ты оформляла на съёмочной площадке Мосфильма будуар в стиле Марии-Антуанетты для фильма? Я прятался, смешно вспоминать, в ночном горшке той эпохи, который ты где-то раздобыла. Я сразу обратил на тебя внимание и захотел получить в союзники. Ты умная, разумная, усердная, добиваешься своего, тебе нравится жить и мечтаешь о любви. Тем более мать твоя уже работала во Франции. Нужно было быстро устроить твой приезд сюда. Коттедж не может долго находиться без хозяина, - в подробностях объяснил призрак.

Ты убил мою бабулю?! Чтобы меня ничего не держало в Москве? в ужасе воскликнула я, обдумывая полученную информацию.

Побойся бога, девчонка! Вы с родственницей так мне понравились, что я продлил существование на земле Александры Ивановны на три месяца. Большего я не смог в России, магические силы ограничены без подпитки лесного домика, - печально молвил призрак, подлетая ко мне поближе.

Бабушка знала про тебя? в изумлении я вскочила с дивана, Разбойник уселся на мое нагретое место.

Знала, мы так мило с сударыней общались. Мадам переживала за тебя очень. Молила Бога, чтобы Он послал тебе по жизни интересную работу и надежного, любящего человека. Я обещал побеспокоиться о тебе, - объяснил призрак, плавно покачиваясь передо мной.

В палате бабуля улыбнулась мне. Посоветовала ничего не бояться, жить и любить на полную катушку. Пожелала, чтобы я поехала во Францию и сблизилась с мамой. Я пообещала. А на следующий день Александра Ивановна умерла. Она всё знала! вытирая слезы, воскликнула я, вспоминая бабушку.

Призрак кивнул и облетел гостиную. Дух завис возле своего портрета, написанного его возлюбленной Луизой.

- А я тебя не замечала! Как так произошло? в удивлении поинтересовалась я у духа.

У меня есть способность по желанию сильно проявляться или исчезать из глаз, оставив только голос. Могу прятаться в зеркале и картины, - хвастливо ответил призрак.

Мы помолчали, думая каждый о своем. Через мгновение я очнулась.

- Прости, Морис! Спасибо тебе за всё! Я очень скучаю по бабушке! И не могу поверить, что в нашем техническом мире присутствует магия! вытирая слезы, сообщила я.

Как ты подговорил Разбойника тебе помогать? Навести меня на коттедж?

- Пес сам пришел сюда за два дня до твоего появления. Худой, бездомный, никому не нужный. Я поговорил с четвероногим и объяснил, что если он поможет, то хвостатый приобретет друга, хозяйку, дом. Будет всегда сыт и доволен жизнью. Вуаля! У нас все получилось! Разбойник очень умный пес! сказал Морис, подлетая к питомцу.

Лабски поднял башку, понюхал воздух возле фантома и залаял, виляя хвостом. Мол, рад служить! Спасибо, что похвалили.

- Ты всесильный? задала я вопрос новому другу.

Нет! Если бы! Твердо по земле ходить не получается, больше парю и летаю. Есть не могу. Барышень даже за мягкое место ухватить не выходит, - горестно пробормотал призрак, подмигивая мне.

А я тебе зачем? Только не говори, что пожалел сиротку и душа возжелала спасти и пригреть юное дитя, - усмехаясь, поинтересовалась я.

Понравилась, не спорю! Признаюсь, у меня долг перед хорошим человеком! Обещал я доброму молодцу в одном деле подсобить. И ты мне поможешь! тыкая в меня указательным пальцем, сообщил Морис.

- А вдруг я не справлюсь! Я только и умею, что помещения обставлять да по антикварным лавкам запылившиеся безделушки искать, - с сомнением сообщила я.

Да что там не суметь! Замуж выйти нужно, да всех делов! весело сообщил о моей перспективе дух.

Чтоооо?! гневно закричала я.

Я сглотнула и уставилась на прозрачного проказника. Пес заскулил, тыкаясь носом о мою руку. На автомате погладила Разбойника.

Призрак поморщился и недовольно покачал головой.

Ты что, офигел? Так тебя судьба ничему не научила? Продолжаешь мошеннические схемы? Замуж не пойду! У меня Жерар! Сам обещал, вот и женись! обидевшись на произвол привидения, предложила я.

Отошла к окну, наблюдала за каплями дождя, медленно стекающими по стеклу. Осень незаметно окрашивала листья в золотистые, оранжевые и багряные тона. Виноградная лоза с пожелтевшими листьями, но с толстыми черными с сизым налетом гроздями с глухим стуком ударялась об окно.

Сашенька! Прости старика! Не дуйся! Я всё объясню, - заискивающе лепетал Морис, кружа возле меня.

Ты устала! Иди отдохни, а завтра продолжим разговор! Я старый пень и забыл, что ты деточка живая, тебе расслабиться надо и переварить информацию. Ох, детей у нас с Луизой не было. Я и не знаю, как с молодыми барышнями общаться! заискивающе уговаривал Морис, паря возле моего правого плеча.

- Хорош старик в тридцать лет! усмехнулась я на слова Мориса.

- Так я триста лет на Земле в облике призрака обитаю! Многое видел и слышал! грозя мне указательным пальцем, заверило привидение.

- Хорошо, друг мой! Завтра ты мне всё выложишь! И не смей врать! погрозила я пальцем перед изумленным лицом привидения.

Я!? Вру!? Да никогда такого не было! сделав изумленными глаза и хватая воздух ртом, заголосил дух.

Я грозно посмотрела на бывшего мошенника, лекаря и ученика таинственной личности. Призрак стушевался и произнес:

- Я не вру по четвергам! весело выпалил Морис и показал мне язык.

Фантом улетел на кухню. Я вздохнула, закатила глаза, покачала головой и поднялась на второй этаж в свою спальню. Разбойник шел рядом, позевывая.

Магия коттеджа незаметно сложила скомканный плед и поправила диванные подушки.

Глава 19.

Снился мне Франсуа. Я будто бы находилась рядом, но наблюдала со стороны на потрясающего господина. Мужчина занимался повседневными делами. Но иногда замирал и смотрел в мою сторону и нежно улыбался.

Франсуа оказался графом де Ровель. Об этом я узнала, когда дородный слуга внес поднос с письмами и обратился к сидевшему в библиотеке на диване человеку из моих рисунков. Мужчина протянул красивую руку к бумагам, взял одно послание, вскрыл и прочёл.

Граф резко поднял лицо от извещения и внимательно посмотрел на меня. Я пыталась рассмотреть, что написано в послании, не замечая пронзительного взгляда карих глаз. Губы Франсуа зашевелились. Мужчина что-то говорил слуге или мне, но я не могла разобрать. Неожиданно моё тело как будто вытянули из библиотеки, и я резко проснулась.

Дёрнувшись, вскочила с постели и подошла к окну. После вечернего светопреставления сегодня светило солнце, лёгкий ветерок качал цветные листья и гроздья винограда. Я открыла окно и вдохнула свежий воздух после осеннего дождя. Настроение поползло вверх. Про Франсуа я на время забыла.

Выпустила пса на прогулку, приняла душ и занялась завтраком. То есть расставила нужные ингредиенты и рецепт на столе. Я стала такой ленивой, что предоставила готовку магии. Сама заваривала чай и по настроению пекла десерты.

Хорошо в отпуске! Я налила свежего кофе в чашку, взяла рогалик и вышла подышать под цветущий навес. К выпечке сорвала гроздь винограда, спелого и мытого самой природой!

Оля-ля! Манифик! подумала я и зажмурилась от удовольствия, когда спелая ягода взорвалась сладким виноградным соком во рту.

Призрака в доме не обнаружилось. Я звала Мориса, пока стирала пыль и проветривала помещения.

Интересно, а где привидение ночует? Есть у духа знакомые среди других призраков? убираясь, обдумывала я.

Переделав домашние дела и заказав магии обед и ужин, я села порисовать у себя в спальне за антикварный столик. После обеда в мансарду всегда заглядывало солнце, комната становилась светлой и теплой. Разбойник улегся под солнечные лучи и уснул.

Доставая из ящика блокнот и карандаши, я увидела письмо с сургучной печатью.

Интересно, от кого послание? И как оно попало в ящик? Магия в действии? пронеслось у меня в голове, пока я открывала корреспонденцию.

Бумага была плотной, немного глянцевой, с желтоватым оттенком. На печати был оттиск неизвестного мне герба. Я вскрыла письменное сообщение и в изумлении вскрикнула. Черными чернилами очень красивым ровным почерком шел текст по-французски:

Милая незнакомка Сандра! Я был удивлен, когда получил портрет в моем лице. У Вас твердая и уверенная рука. Вы прирожденный мастер!

Зарисовки полностью передали мой характер и чувства на сей момент. А Жулик вышел как живой! Из моих знакомых еще никто так точно не смог отобразить взгляд моего верного друга! Глядя на Вашу работу, я как будто чувствую тяжесть башки собаки на своей ноге!

Мы с Вами знакомы? Где Вы прятались, когда рисовали мою персону? Надеюсь, непогода не застала мадмуазель во время этюда и Вы в добром здравии. И мой пес, хвостатый шелопай, не напугал милую леди. Извините меня за мой нескромный вид.

Рассчитываю на скорое знакомство. Мой коттедж в полном Вашем распоряжении для отдыха после живописи. С уважением, граф Франсуа Эжен де Ровель, 3 октября

1725 г.

Я еще раз перечитала письмо, посмотрела на дату. В телефоне проверила сегодняшнее число 3 октября 2025 года. Неизвестная барышня получила послание ровно триста лет назад!

Я подошла к окну, раздумывая о прочитанном.

Какой возвышенный слог был в ту далёкую эпоху. Интересно, встретился ли Франсуа с незнакомой дамой? И как так получается, что триста лет письмо пролежало в столе никем не замеченным! И чернила на месте, и бумага не пожелтела и не рассыпалась!? Чудеса! размышляла я, наблюдая за белкой на дереве.

чувствую тяжесть башки собаки на своей ноге! повторила я вслух слова из послания.

Я вчера тоже рисовала графа де Ровель с псом. Собака положила голову на ногу хозяина. Грудь мужчины была видна в вырезе рубашки. И, застыла я, обдумывая случившееся.

Я схватила скетчбук и дрожащими руками стала искать предыдущий рисунок Франсуа. В блокноте я не нашла лист с изображением графа. Заглянула в ящики стола и пошебуршила рукой. Ничего! Ну и где работа?

Рисунка не будет! Незнакомка это я! Я автоматически всегда подписываю работы именем Сандра! В библиотеке граф получил свое изображение, написанное моей рукой! пришла я в ужас от догадки.

Господи! Я ничего не понимаю! Что здесь происходит? Кто мне объяснит? И где, черт возьми, Морис, когда он очень нужен? паниковала я, складывая письмо от Франсуа в блокнот и выбегая из комнаты.

Ничего не понимающий пес несся за мной. Я пробежалась по первому этажу. Заглянула даже в садовый домик для инструментов, но привидение отсутствовало. Ну как так-то?!

После вечерней трапезы и обязательной прогулки в лесу я зажгла камин и свечу в серебряном канделябре графа Сен-Жермена. Уложила пса на диван рядом с собой и принялась ждать духа.

Морис появился после двенадцати часов вечера, когда мы с моим псом видели третий сон.

Саша! окликнул меня призрак, кружа у своего портрета.

Я проснулась после пятого призыва. Посмотрела на привидение осоловевшими глазами и выдохнула.

Морис, ты где был? Мне нужно тебе такое рассказать! Да и вопросы у меня имеются, проворчала я, выпутываясь из пледа.

Всё завтра, дорогая! Иди спать! Утром услышишь продолжение рассказа, уплывая в камин, заявил фантом.

Я вздохнула. Пришлось послушаться. Спать хотелось нещадно. В спальне меня уже ждала расправленная постель и взбитые подушки. Очевидно, что коттедж привыкал ко мне и всё больше одаривал своим волшебством. Выразив признательность улыбкой и воздушным поцелуем, устроилась на мягком матраце.

Утро вечера мудренее! вспомнила я народную мудрость, закрывая глаза.

Глава 20.

Морис исполнил обещание и продолжил свой рассказ после завтрака и небольших работ на участке. Я вышагивала по территории сада, Морис парил рядом. Я бросала толстую сухую палку псу. Лабски несся за добычей и быстро приносил хворостину обратно. Собакен радовался прогулке.

Воздух был свеж и прозрачен. Весело пели птицы. Наблюдая за хороводом листьев, влекомых порывами ветра, я слушала историю привидения. В нетерпении ожидая момента поведать о письме из 1725 года.

Когда я расшибся о каминную решетку, магия коттеджа превратила меня в привидение. Я даже помню, как это произошло: из моего бездыханного тела вылетела струйка воздуха и поднялась к потолку. С этого момента я как будто видел все дальнейшие события сверху, поделился со мной дух, паря возле меня и заложив прозрачные руки за спину.

- Негодяи, пытавшие меня, разгромили коттедж, явно выискивая деньги и ценности. Не найдя чем поживиться, швырнули подсвечник Сен-Жермена в пылающий камин и ушли, ругаясь, морщась от неприятных воспоминаний, проговорил Морис.

- Меня затянуло в очаг порывом воздуха закрываемой двери. Зацепиться за стены и выступы не получалось. Я отдался судьбе. Более ничего предпринять из-за паники и бестелесности я не мог, печально сообщил дух.

- Через мгновение я смог вылететь из камина и вольной птицей пролететь по лесному домику от мансарды до первого этажа. Отойдя от ужаса, я понял, что нахожусь в очень похожем, но не в своем доме, огорошил меня фантом.

- Я вылетел в открытое окно и парил над Провеном. Стояла темная ночь, городок освещался тусклым светом луны. У средневековой крепостной стены-вала заприметил одинокую фигуру. Подлетел поближе и услышал слова молитвы. Мужчина невидящими глазами стоял на краю обрыва и исступлённо обращался к Богу. Один неверный шаг, и можно упасть и сломать шею! Я понял, что задумал господин, и заговорил с ним. Сначала незнакомец не поверил своим глазам при виде меня, и его рука потянулась за шпагой. Но с моим характером авантюриста, мошенника и балабола я втерся в доверие к возможному самоубийце, похвалился дух.

- Сударь! Не стоит бояться жить! Я бы многое отдал за такую возможность! Меньше часа назад я был еще с бьющимся сердцем, а теперь у меня только воспоминания! обратился я к господину, внимательно слушающему меня.

Невозможно! Я разорен, опозорен и одинок! Единственный друг только у меня остался пес Жулик, - горестно сказал господин, убирая шпагу.

Позвольте представиться: Морис! Час назад я был Морис Анри Фийон, - с поклоном сообщил я.

- Граф Франсуа Эжен де Ровель! представился потерянный господин.

От этого имени я вздрогнула и внимательно посмотрела на Мориса.

Да, дорогая! Все оказалось более запутанно, чем казалось на первый взгляд. Я продолжу, - с горящим взором произнес фантом.

- Граф, разве вашей беде нельзя помочь? Денег сегодня нет, а завтра сундуки ломятся от богатств. Мерзавца, который опозорил Ваше Сиятельство, можно вызвать на дуэль. А любовь приходит всегда неожиданно, главное, удержать ее и пронести через годы, - философствовал я, кружа возле Франсуа и привыкая к своему новому состоянию.

Граф спустился вниз и объяснил мне детали:

- Морис, я разорен третьей супругой моего отца. Даже так, Бланш была экономкой в доме графа. Родитель заприметил бойкую мадам, успевающую переделать все дела, почесать язык с товарками и позубоскалить с хозяином, и предложил ей брак. Папа рассчитывал получить прислугу и жену в одном лице. Обещал мне, что замок в Париже, коттедж в Провене и земли в Орлеане достанутся мне. Завещание это подтверждало. Молодая жена в случае смерти главы рода получала внушительную сумму, - сев на землю и облокотившись о стену, начал рассказ молодой граф Ровель.

- По делам государства я был послан королем в Бордо на долгое время. По возвращении я узнал, что отец скоропостижно умер. А был довольно крепкий старик пятидесяти лет! Простолюдинка прибрала мое наследство к своим грубым рукам! Я кинулся искать завещание, но бумаги исчезли! Я попросил помощи у Его Величества. Но Бланш вручила королю поддельные документы, по которым является единственной наследницей имущества графа де Ровеля. И во избежание дрязг и ругани отдала мне коттедж в Провене. Но ненавистная мне вдова распускала отвратительные слухи обо мне, грустно сообщил Франсуа.

- Так что вызвать на дуэль женщину я не могу, со вздохом заявил граф.

А вы, сударь, видели документы о наследовании? подлетая ближе к несчастному, задал ему вопрос.

Видел! Завещание лежало в шкатулке из красного дерева с вырезанными конями по бокам. Отец держал ларец в запертом письменном столе, а ключ носил на цепочке на груди, с жаром заявил молодой господин.

Ну-ну, дело ясное. Мне нужно о многом подумать. Возвращайтесь в коттедж и ничего не предпринимайте. Отдыхайте и ждите меня. Я постараюсь вам помочь. Вы вернете имущество и свое честное имя. А любовь появится из ниоткуда! Пойдемте, я вас провожу! велел я Франсуа и полетел следом за ним, уточняя детали дела.

В доме Франсуа я влетел в камин, мысленно произнеся год, в который хочу вернуться. Через секунду я выплыл уже в своем коттедже! Очаг является порталом времени! огорошил меня дух.

- Как ты помог Франсуа? в волнении поинтересовалась я у Мориса.

Не я помог, Саша! А мы поможем! гордо заявил фантом, кружа перед моим изумленным лицом.

Мы?! Кто это мы? спросила я у прозрачного друга, сложив руки на груди.

Морис молчал, плавно покачиваясь в воздухе. Разбойник принялся рыть яму под каштаном. Наверное, крота или мышь хотел достать.

Сейчас 2025 год! А граф в каком времени обитает? В 18 веке! И как мы всё провернем, когда мы не можем! сморозила глупую фразу я.

Саша, успокойся! За триста лет я догадался, как можно проходить сквозь время.

А если мы шкатулку поищем на блошином рынке? И пусть потом Франсуа сам королю доказывает права на наследство! в азарте предложила я классную идею.

- Бланш могла же сразу уничтожить завещание! И даже если ей не удалось это сделать, за триста лет документы точно исчезли, пояснил мне фантом.

- И что можно сделать? И главное, как? торопила я с ответом духа.

- Вот до чего молодежь пошла нетерпеливая! Всё бежит, куда бежит? Остановись, подумай о вечном! О деньгах, жратве и бабах! захохотал призрак, видя мое удивленное лицо.

- Сашка! Я не дорассказал тебе, как можно передвигаться по времени! Не лезь поперек батьки в пекло! завернул русскую поговорку Морис.

- Извини! Я слушаю тебя внимательно! заверила я призрачного друга, улыбаясь.

Глава 21.

Граф де Ровель оказался первым человеком, с которым я общался в своем новом обличьи призрака. Мы с Франсуа были оба напуганы и убиты каждый своим горем. И я поклялся помочь графу! И слово нужно сдержать! твердо сообщил Морис мне.

Триста лет уже прошло! Франсуа не дождался твоей помощи, мой призрачный друг! усмехнулась я, глядя на привидение.

Что с тобой, Саша? Ты сегодня задаешь неправильные вопросы, дорогая! голосом строгого профессора заявил дух и грозно посмотрел на меня.

- Ты прав, Морис! С магией коттеджа я уже свыклась! Без нее я не смогла бы быстро провернуть ремонт и обжиться! Но переход во времени! Я не верю! И самое главное, что грызёт меня изнутри, я каким-то образом смогла переброситься посланиями с Франсуа! И признаюсь, граф является ко мне во снах с момента моего нахождения в доме, выпалила я изумленному Морису.

Так-так! Надо думать, с твоим появлением магия коттеджа усилилась. Или в этом виноват письменный стол, подаренный Огюстеном? в задумчивости пробурчал фантом.

А что со столом? задала я встречный вопрос духу.

- Тебе не сообщили, что антиквариат был собственностью графа Сен-Жермена? удивился Морис.

Я отрицательно покачала головой и надолго задумалась.

- Морис, стол и подсвечник графа Сен-Жермена были зачарованы! Предметы, возможно, усилили волшебство, столкнувшись с магией коттеджа! Через стол можно пересылать корреспонденцию, это стало своего рода почтовым ящиком! А подсвечник открыл вход к камину-порталу!

- Да, Саша, за триста лет я догадался этому необычному факту, - спокойно проговорило вредное привидение, своими словами гася мой запал.

- Что ж ты, мой невидимый друг, ждал триста лет, чтобы помочь Франсуа? И только сейчас вспомнил о данном слове? обиженно поддела я призрака.

- Пока я искал помощников, кто-то украл подсвечник и мой портрет из заброшенного коттеджа. Было настоящим чудом узнать, что ты стала обладателем артефактов после длительной пропажи предметов. Даже невозможно подумать, кто владел столь магическими вещами и где они находились!

- И что теперь делать будем? насупившись спросила я духа.

- Держать слово, дорогая моя! Нужно помочь Франсуа! ответил фантом, летая возле меня.

-И как это можно сделать? проявила интерес я, обращаясь к духу.

- Легче легкого! У меня есть план! обрадованно воскликнул Морис.

И приведение в деталях обрисовало задуманное. И чем больше дух вещал сомнительные идеи, тем ниже падала моя челюсть и вылазили из орбит глаза.

По мнению Мориса, я, переодевшись в платье служанки, должна буду устроиться в дом отца Франсуа в Париже в 1725 году. Начну следить за графской женой Бланш. По возможности мне нужно будет найти шкатулку с завещанием и попытаться вывести убийцу на чистую воду. Всё просто!

- И как ты это себе представляешь? ошарашенная наивностью Мориса, сказала я.

Что не так, дорогая Саша? Восхитительный план! Не бойся, я пойду с тобой и буду твоими глазами и ушами! счастливо говорил фантом.

Лучше бы ты был моими мозгами! - пронеслась мысль в голове.

Морис! Ты же жил в 1725 году. Расскажи, пожалуйста, какие девушки были в это время, - как с малым ребенком разговаривала я с духом.

О, прекрасные дамы! Аристократки отличались миниатюрностью, стройностью, белизной кожи, тонкими чертами лица, изящными руками и тихим голосом. Но я такую категорию сударынь видел лишь издалека. Моя же Луиза была невысока ростом, мне доходила до плеча. Белокурая, загорелая, с крепкими руками и ногами. Жена ходила в лес за травами, ягодами. Работала в огороде, носила дрова, уголь, стирала. Ах, как я скучаю по своей малышке! А какая манящая улыбка появлялась на ее лице в счастливые моменты, - борясь с воспоминаниями и набегающими слезами, ответил Морис.

Сочувствую тебе, мой эфирный друг! произнесла я.

К сожалению, обнять или потрепать по плечу привидение я не могла. Поэтому решила отвлечь от скорби своего необычного приятеля.

А моя внешность тебе нравится? смеясь и кружась, спросила призрака.

Морис облетел мою персону, внимательно осматривая, и заметил:

Загорелая это хорошо! Фигура ладная! Руки и ноги через чур длинные. Ты слишком высокая! И ступни огромные! воскликнул дух, отлетая от меня и прищуриваясь.

Морис, у меня рост 175 см! А размер ноги 43! И грудь! Как я со всем этим богатством влезу в платье служанки?! говорила я привидению.

Женщины в твою эпоху были меньше ростом, и явно их ножка уступала размеру ноги здоровенного мужика! пыталась я донести фантому о невозможности выдать меня за служанку.

Хорошо, я могу попробовать влезть в платье, но оно будет коротко в длину и руковах! Кроссовки или мягкие туфли из своего времени я не смогу надеть, - обьясняла я призраку, внимательно смотревшему на меня и что-то прикидывающему.

Саша, нужна та тряпочка, что утягивает грудь. Ты надеваешь ее, когда упражнения в комнате на необычном коврике делаешь. Тогда переоденем тебя в безродного! Сойдешь за высокого парня! в восторге произнес Морис.

Эта тряпочка называется спортивный бюстгальтер! И ты за мной подглядываешь?! И даже в ванной!? взвилась я от ярости, сжимая ладони в кулаки.

Морис махнул рукой и спокойно заявил:

Что я там не видел, дорогая! За триста лет каких только тел и фигур не насмотрелся!

Я насупилась от обиды и отчаяния. И как теперь себя чувствовать спокойно в доме? Я как открытая книга!

А ты что стесняешься бестелесного дедушку?! подлетев ко мне, с усмешкой поинтересовался призрак.

Пра, пра, еще триста раз дедушку! Неловко уж точно! буркнула я и отвернулась от привидения.

Морис появился перед моим лицом и по-деловому сказал:

А теперь серьезно! Я попрошу Франсуа достать тебе мужской наряд восемнадцатого века и положить в камин, а ты его наденешь, и мы направимся в парижский дом графа де Ровель!

Саша, ты будешь немым лакеем. За триста лет французский язык претерпел множество изменений, строго заметил призрак.

Почему я думала, что за чудесную магию коттеджа мне не придется расплачиваться? Наивная! Господи, во что я собираюсь вляпаться? спрашивала я саму себя, возвращаясь в дом.

Разбойник и фантом ждали меня в кухне.

- Морис, а кто был владельцем Уединения до меня? откусывая яблоко, поинтересовалась я.

- Актриса! Ах, какие вечеринки мы с ней закатывали в доме! Саша, если бы ты знала, какие мужчины боролись за руку и сердце Аннет Фуко. Министры, знаменитости, с улыбкой вспоминал фантом.

Но Аннет всем дала отворот поворот! Мадмуазель Фуко выбрала сцену! рассказывал призрак, вспоминая прошлое.

- Блистала Аннет до девяноста лет. И одним осенним днем тихо покинула этот бренный мир в своей постели, вздохнул Морис.

- Надеюсь, Саша, у нас с тобой получится хорошая компания, подмигнул мне призрак, отлетая к Разбойнику.

Глава 22.

Пока Морис решал с Франсуа вопрос с одеждой простолюдина, я встретилась с Жераром. У мужчины был выходной, и ветеринар позвал меня к себе в гости. Я согласилась! Ну а что? Не могу же я вечно довольствоваться снами и перепиской сквозь время. Хочется человеческого общения и контакта.

Чтобы подтвердить свою теорию про стол-почту, я выслала графу де Ровель рисунок, где мужчина сидит в саду, подставив лицо солнцу. Вложила и послание, в котором поблагодарила графа за комплименты к моему таланту. Ответа пока не получила.

Жерар жил в двухэтажном коттедже с красной крышей, увитым розами в центре Провена. На первом этаже располагалась гостиная, кухня, а на втором две спальни.

Мы мило пообщались и перекусили, а когда настал интимный момент и оба были готовы переместиться в спальню, у мужчины зазвонил телефон. Жерар нехотя ответил на звонок, теребя волосы на голове.

Еду! резко сказал в трубку ветеринар.

В соседней деревне начались роды с осложнением у кобылы. Нужно помочь, извиняюще развел руками Жерар, грустно улыбаясь.

Можно мне с тобой? с надеждой попросила я.

Жерар улыбнулся, обнял меня и нежно поцеловал.

Не забоишься? Тогда поехали! разрешил мужчина, беря ключи от машины и сумку с медикаментами.

До фермы с рожающей кобылой мы добрались за полчаса. В загоне конюшни лежала красивая лошадь с вздутым животом и тяжело переживала процесс жеребости. Воды у животного отошли более получаса назад, а жеребёнок не выходил на свет. Кобыла испытывала трудности.

Жерар перестал быть балагуром, как только надел халат и стетоскоп. Было интересно наблюдать, как мужчина серьезно и четко исполняет важные действия по спасению страдающего животного. Ветеринар осмотрел живот, сделал укол, и затянувшийся процесс сдвинулся с мертвой точки.

Необычайно нежные чувства я испытала, когда немного окрепший жеребёнок потянулся к матери и начал сосать молоко.

Уставший, но довольный Жерар отвез меня в небольшой ресторан в деревеньке. День прошел необычно и насыщенно. К большему мы так пока и не перешли. Но после увиденного я все больше погружалась и влюблялась в Жерара.

А на следующий день в камине я нашла одежду простолюдина восемнадцатого века, записку с адресом, рекомендации и кошель с пятью золотыми и десятью серебряными монетами.

Морис воодушевился, мельтешил возле меня и командовал процессом преображения в молодого мужчину.

Надела я сначала спортивный бюстгальтер для утягивания своей пышной груди. Затем натянула исподнее из грубого сероватого холста: длинную сорочку до бедра и подштанники на завязках, доходившие до колена. Желательно не натереть нежные места. А то будет удивительно выглядеть: немой и ходящий на раскоряку парень. Буду похожа на гориллу или шимпанзе.

Рубашка с небольшой желтизной, с пышными рукавами, сужающими на запястьях, и отложным воротником с треугольным вырезом скрыла мои первичные половые признаки, то есть грудь.

Бежевые штаны были немного широковаты, но рубашка навыпуск спрятала сей неприятный момент. Поверх полагалась коричневая жилетка до середины бедра и с широким поясом и шнуровкой.

Кожаные сапоги оказались большеватыми, пришлось засунуть во внутрь носки. Но обувь была крепкая и удобная. Образ завершала широкополая шляпа. Я перемещалась в Париж восемнадцатого века летом. Плащ и куртка мне не нужны.

Я рассматривала себя в зеркало. На меня смотрел высокий стройный парень в опрятной крестьянской одежде. Волосы заправлены за шляпу. Лицо было чистым и без одного волоска. Даже бутафорских усов у меня нет! Надеюсь, и так прокатит!

Дух облетел меня пару раз и заставил в район паха положить носок. Я покраснела, но исполнила просьбу.

- Мало, бери больше! заверещал призрачный друг.

Закатив глаза к потолку и тяжело вздохнув, я засунула пару шерстяных гольф. Было неудобно, носки перемещались в ненужные стороны, на месте не сидели.

Я написала сама себе записку под диктовку Мориса, что я немой крестьянин, ищу работу, не женат. Господа охотнее брали в услужение безбрачных. Чтобы несемейные люди всё свое время посвящали хозяевам. Кучу бумаги извела с непривычки и от усердия. А потом переписывала на чистовик на более похожих к той эпохе листах чернилами, стараясь обойтись без клякс.

Попрощалась с Разбойником. Увидимся еще когда-нибудь с милым, верным, хвостатым другом?

Насыпала побольше корму в миску и налила воды. Хотя Морис обещал, что мы будем отсутствовать от силы час!

Подгоняемая нетерпеливым приведением, засунула бумаги в карманы штанов. А кошель в сапоги. Залезла в камин, предварительно поставив серебряный канделябр графа Сен-Жермена на каминную полку. Вслух произнесла точную дату и место прибытия и закрыла глаза.

О, мамочки! Неужели это правда и я через мгновение перемещусь в Галантный век? Я спятила или мне снятся чудные сны? с нарастающим ужасом задала вопрос сама себе я.

Дух возле моего правого уха что-то шептал успокаивающее.

Глава 23.

Ответить на свой вопрос я не успела, так как вывалилась из камина вместе с золой.

Теперь я еще и Золушка! - засмеялась про себя.

В особняке было тихо. Дом полностью напоминал мой коттедж Уединение.

Я на цыпочках проследовала к выходу, оставляя за собой цепочку грязных следов.

- Морис! Стоит вернуться и убрать отметины золы или оставить как есть? - шепотом спросила я призрака, кружившего возле меня.

- А где ты возьмёшь тряпку? Шляпой будешь вытирать или носками, что засунуты в стратегических местах? тихо хохотнул дух.

Если не убрать грязь, хозяева заподозрят неладное и станут запирать двери. Так и обратно не смогу вернуться в двадцать первый век, - разумно решила я.

Пока я решала сложный вопрос, в коридор вышла черная кошка. Усатая уселась у двери и наблюдала за мной своими желто-зелеными глазищами.

План созрел моментально.

- Киса! Кис-кис! Иди ко мне! Я тебя поглажу! вытянув руку перед животным, ласково заговорила я.

Кошка немного подумала и приблизилась, обнюхивая мою пустую руку. Я быстро схватила хвостатую за шкирку. Прижав к полу перепуганное животное, я протащила упитанное тело кошки по своим грязным следам.

- Прости, но это ради дела! сказала я брыкающейся хвостатой, гладя ее по голове.

Кошка вырвалась из моих рук и с громким мяуканьем скрылась из глаз. Я сняла сапоги и, открыв входную дверь, выбралась на улицу.

До Парижа сначала я бодро шла пешком. Но когда стало припекать солнце и ноги с непривычки покрылись мозолями, я напросилась в телегу к фермеру, пообещав ему заплатить. Доехала я с комфортом, даже с часок вздремнула.

Я так крепко спала, что не слышала, как возничий кричит мне. Проснулась от того, как в ногу прилетела картофелина.

- Да проснись же ты, парень! Мы уже в городе! Слезай, а то экипажей много, встать негде!

Извечная проблема, где припарковаться! Даже в восемнадцатом столетии, - мысленно хмыкнула я.

Не успела я слезть с телеги, как фермер подстегнул свою лошадь. Придерживая шляпу, я спрыгнула с подводы и повалилась на брусчатку, отбивая колени. Не успев понять, где нахожусь, услышала топот копыт. О, Господи! На меня неслась золоченная карета!

Саша, вставай быстрее! кричал мне в ухо обеспокоенный голос Мориса.

Вскочила на ноги и едва увернулась от экипажа в самый последний момент. Шляпа соскользнула с моей черепушки, локоны рассыпались по плечам. Радует, что в этом столетии длинные волосы у мужчин были не редкость. Поднять шляпу не получилось. Деревянные колеса со скрипом проехались по простому головному убору, оставляя следы грязи.

Я подняла шляпу, пару раз встряхнула, ударила о ногу и нахлобучила себе на голову. Некогда заниматься чисткой, на улице было столько интересного!

Судя по ярким лучам солнца, день начался давно. Жара настала, но по улицам порхал легкий ветерок. Я находилась на мощеной мостовой в окружении трех-, пятиэтажных и выше каменных зданий. На глаза попадались таверны, лавки. Много встречалось цветочниц с розами, фиалками, геранью, маргаритками.

Торговки разложили на лотках каждая свой товар: хлеб, зелень, овощи, засахаренные фиалки, фрукты, рыбу. Юные студеозусы, спешащие в свои академии после обеда, и рабочий люд, нещадно зевая, покупали в таверне кусок хлеба с вареным мясом и ели прям на ходу. Из магазинов выходили слуги в париках и ливреях с покупками.

Тротуаров в городе почти не было. Мостовые были брусчатыми, грязными от лошадиного навоза. Посреди улиц тянулись сточные канавы, забитые мусором и объедками. Ну конечно, бумага же была дорогой, не все могли её себе позволить. О пластике и жестяных банках здесь даже не слышали.

По мостовой неслись военные всадники, вооруженные шпагами и мушкетами. Крестьянские повозки встречались с элегантными каретами и черными без эмблем экипажами.

Симпатичная мадмуазель в чепце вылила со второго этажа огромный кувшин с какой-то жидкостью. Я не догадалась отойти в сторону.

Пока я отфыркивалась, барышня опорожнила небольшое ведро. И я, конечно же, черт побери, была облита с ног до головы. Боюсь подумать, что было в тех ёмкостях. Надеюсь, что не продукты жизнедеятельности. Я вытерла лицо шляпой и строго взглянула на хулиганку. Девушка рассмеялась и скрылась в помещении.

Отвратительно встречает меня Париж этого века. Надеюсь, вылазка во времени будет не напрасной и я исполню миссию по спасению отца Франсуа и его завещания на отлично, - сердясь на девицу, бурчала я про себя.

Прося дорогу и тесня народ, мимо меня прошли два крепких слуги в белых париках и красных камзолах. Мужчины несли паланкин с сидящей внутри разряженной старой дамой в бриллиантах. Это транспортное средство представляло собой небольшую карету без колес, укреплённую на двух длинных шестах, концы которых лежат на плечах носильщиков или ее держат руками. Видно, дама была знатная.

Мадам окинула мою персону странным взглядом. А затем даже высунулась из окна и посмотрела на меня через лорнет. Я пожала плечами, сняла шляпу и поклонилась вслед аристократке.

Саша, хватит глазеть по сторонам! Нам нужно пробираться к замку! зашептал мне в ухо Морис.

Ни фильмы, ни книги не передают так обстановку и настроение Парижа восемнадцатого века, как мои глаза! заявила я, бросая взгляды по прохожим, вывескам и скрытым улочкам.

С начала XVII века у французской аристократии вошел в моду квартал Сен-Жермен, расположенный на левом берегу Сены, прямо напротив Лувра. Поближе к королевским дворцам и милостям. В последнее время что-то часто упоминается имя Сен-Жермен.

Сен-Жерменское предместье это восточная часть нынешнего 7-го округа. Господа с помощью итальянских зодчих строили просторные резиденции с садами и огородами. Дворцы поражали представительными фасадами и богато декорированными залами.

Самые старые и престижные семьи французской знати построили в этом районе свои резиденции, такие как Отель де Сальм или Отель Бирон. Я наслаждалась архитектурой и убранством помещений в прошлые свои посещения Франции. А сейчас этих зданий не было! На их месте располагались пустыри или парки.

В свое нынешнее посещение, гуляя по Парижу и рассматривая достопримечательности, любила вкушать кофе с круассаном в одном из знаменитых кафе на площади Сен-Жермен-де-Пре. Но сейчас этого дома не существовало!

Не зевай, Саша! Мы почти пришли! Поднажми! торопил меня мой невидимый друг.

Глава 24.

Через два здания я подошла к двухэтажному дому из желтоватого камня с французскими окнами. Дворец возвышался над широкой террасой с цветами и был увенчан балюстрадой.

Возле подъездной дорожки стоял резной золоченый экипаж. В нем сидел высокий мужчина лет пятидесяти с аристократичным лицом и прямым взором. Господин был похож на Франсуа. Должно быть, он отец молодого графа де Ровель.

У кареты стояла полноватая женщина в высоком парике в пышном синем платье. Лицо дамы было простоватым, с россыпью веснушек. Это точно Бланш, третья жена аристократа.

Хозяин поместья что-то говорил, а собеседница согласно кивала и обмахивалась шикарным веером. Сзади на ступеньках стоял степенный слуга почтенных лет в красной ливрее.

Именно к дворецкому мне и нужно обратиться. Управляющий занимается подбором слуг, подумала я, теребя шляпу в руках.

От эмоций, переживаний и начинающего припекать солнца тело мое вспотело. Я сняла шляпу. Еще знаю, что простолюдины должны обнажать голову перед аристократами.

Я стояла под деревом, заложив руки со шляпой за спину, и покачивалась на каблуках. Одежда понемногу высыхала.

Лицо старалась хмурить, чтобы хоть как-то сделать его суровым и мужественным. Я ждала, когда освободится дворецкий, чтобы сунуться к домоправителю со своими письмами.

Заметила, что Бланш, устав от общения с графом, стала посматривать в мою сторону. И еще раз, через некоторое время опять.

Что все эти дамы пялятся на меня?! Никогда не видели высоких парней? Или их поражает, что я безусый? удивлялась я пристальным взглядам жены графа.

Я тихо позвала духа, но привидение не отозвалось.

Наконец-то карета покинула резиденцию. Бланш зыркнула еще раз на меня, что-то сказала слуге и, отчаянно обмахиваясь веером, удалилась в дом.

Я кинулась к покидавшему крыльцо дворецкому. Тронула мужчину за плечо. Слуга графа вздрогнул и повернулся ко мне лицом. Я поклонилась, всучила в руки управляющего записку и рекомендательное письмо и замычала.

Мажордом нахмурился, махнул на меня рукой, призывая к тишине, и принялся читать бумаги. Я стояла по стойке смирно, боясь пошевелиться.

Господи, пожалуйста! Сделай так, чтобы меня взяли в лакеи. По профессиональным соображениям очень хочется посмотреть обустройство помещений, отделку, ткани, цвета! Конечно же, и Франсуа помочь, - скрестя пальцы за спиной, молила я Всевышнего.

Дворецкий сложил бумаги, внимательно осмотрел меня. Покачал головой и махнул в сторону дворца, приглашая следовать за ним.

Пройдя через монументальные деревянные двери, украшенные колоннами, мы оказались в просторном холле. Огибая помещение через незаметную дверь, оказываемся в узком темном коридоре. Дворецкий проводил меня в свой маленький кабинет и сел за стол.

Уставшим голосом управляющий монотонно перечислял мои будущие обязанности и сумму оплаты. Я несколько раз кивала и мычала, выражая согласие и благодарность за работу. Даже мельком улыбнулась, стараясь не показать белые и крепкие зубы. Дворецкий вздыхал и достал из шкафа форму. Посмотрев на сапоги, вручил немного поношенные черные кожаные туфли с пряжками. Я поклонилась, выражая благодарность.

Господин Матье Ларуа, он же дворецкий, провел меня в каморку в вестибюле, чтобы переодеться и оставить свою одежду.

В вестибюле или холле нам встретилась Бланш. Хозяйка дворца посмотрела на меня, жарко облизала губы и замахала веером.

Матье, юноша ищет работу? спросила Бланш дворецкого, осматривая мое лицо.

Я стояла ни жива ни мертва. Руки с формой и башмаками опустила по швам.

Да, мадам. Мальчишка немой. Я взял его в лакеи. Сударыня не против? безэмоционально поинтересовался управляющий у графини.

Совсем нет! Напротив! с жаром ответила Бланш.

Матье, как зовут нашего нового лакея? задала вопрос дворецкому женщина, ласково бросая в мою сторону свой взгляд.

Жан Моро, мадам, - спокойно ответил управляющий.

- Хорошо! Пока вы свободны! проходя мимо меня и задевая подолом платья, произнесла графиня.

Мы с Матье поклонились. Старик указал мне пройти за большое зеркало. Там находился небольшой гардероб, где я могла переодеться. Стремительно побежала в угол. Взгляд зацепился за мое отражение в зеркале. Я встала как вкопанная.

О, Боже! Какой позор! Морис, чтоб тебя! - мысленно простонала я.

Мокрые носки разбухли, сместились в штанах и легли друг на друга. Со стороны казалось, что в брюках мое орудие готово к любовному бою. А я ничего не почувствовала. А Морис почему молчал, негодник?!

Я задохнулась от понимания и стеснения, почему на меня так необычно смотрела та бабка из паланкина. Ух, старая развратница!

Ужас, стыдно как! Что обо мне подумала графиня?! - размышляла я, оторвавшись от зеркала.

- Саш, ты так рада хозяйке? услышала я у правого уха насмешливый голос привидения.

- Дома поговорим! Проказник! надув губы, проворчала я, открывая дверь закутка.

Морис искренне засмеялся и проскользнул следом за мной в каморку. Я стянула сырые вещи. Тяжело и неудобно было снимать сапоги в узком помещении. Я достала ненавистные носки и с остервенением выжала. Не хотела я возвращать их обратно, но фантом настоял.

- Показала всем богатое достоинство, будет удивительно, если оно исчезнет, - во всю веселился призрачный хулиган.

Еле натянула рубашку, жилет, белые чулки, бриджи и красный камзол, сковывающий движения. Вернула носки в стратегические места. Парик не сидел на голове, постоянно норовил сползти. Надела треуголку поверх чужих волос. Так-то лучше!

- Отлично! В этой ливрее ты больше похожа на мужчину! А теперь послушай меня! Я облетел дворец и узнал сплетни. Графа Жозефа Пьера де Ровель любят. Его жену Бланш де Ровель ненавидят за склочность, вредность и жадность. Слуги в основном каждый сам за себя, но кухня обитает под предводительством мамаши Колетт. Женщина добрая, но со скалкой не разлучается. Какие трудности, то беги к поварихе, - рассказывал Морис.

Я поблагодарила друга и выскользнула из тесного закутка. Рассмотрела себя в форме лакея. Спина стала прямой, жилет скрадывал грудь. Жабо подчеркивало белизну кожи. Ноги в коротких штанах стали стройнее. Красавец Жан!

Глава 25.

Эй, парень, ты готов? Работа ждать не будет! услышала я голос дворецкого.

Я вышла из-за зеркала и поклонилась.

Вот поднос с письмами. Отнеси в гостиную для мадам. Ты понял, малец? подавая корреспонденцию, поинтересовался Матье.

Я закивала. Но дворецкий решил проводить меня до места.

Внутренняя планировка делала дворец графа де Ровель одним из самых элегантных и модных домов Парижа, которые я видела. Резиденция состояла из двойной анфилады комнат, а вестибюль был покрыт куполом, расписанным на библейские темы.

Отделку интерьера явно поручили крупнейшим скульпторам и краснодеревщикам того времени. Светлые комнаты с начищенным паркетом, с уютной мягкой мебелью, элегантными портьерами, толстыми коврами, хрустальными люстрами кричали утонченностью и богатством.

Пока проходили анфиладу комнат и залов, нам попадалась прислуга. Управляющий останавливался и знакомил меня с коллегами. Когда дошли до салона, я была представлена почти всем работникам, кроме кухонных служащих.

Хозяйка полулежала на диване у окна и пила чай с печеньем. При нашем появлении Бланш отослала служанку с грязной посудой и остатками еды.

В восемнадцатом столетии я уже полдня. А проголодалась так, как будто два дня не ела! сглотнула я, провожая взглядом поднос с печеньем.

Графиня пальцем подозвала меня и принялась вскрывать письма. Когда корреспонденция была прочитана, мадам велела подавать карету. Бланш собралась за покупками и брала меня с собой.

Дородная графиня уселась в просторную карету с прекрасными лошадьми. Я забралась на запятки, стояла кое-как держась, стараясь не упасть. Зато отличные виды открывались на Париж восемнадцатого века!

Тряслись в экипаже недолго. Приехали в центр Парижа. Я спрыгнула с кареты и открыла дверь, помогая Бланш выйти из транспортного средства. Мы прибыли в швейную мастерскую Мадам Иветт.

Бланш намеревалась ввести молодого лакея в краску. Но я была довольна поездкой: и город посмотрю, и изготовление одежды.

В небольшом помещении нас встретила служанка в переднике и предложила графине подождать швею в кресле у окна. В комнате стояли манекены с корсетами, расшитыми завораживающими цветами и птицами. Бланш встала и принялась расхаживать и рассматривать ткани, фасоны.

Я как молодой лакей стояла в углу, но глаза бегали от изделия к изделию. Меня разрывало, как хотелось потрогать текстиль и изучить рисунок материи.

К графине вышла мастерица, и дамы принялись обсуждать фасон нижней сорочки. Никто за мной не наблюдал. Поэтому я отделилась от стены и потихоньку приблизилась к манекенам.

В XVIII веке женщины тщательно подбирали нижнее белье, чтобы создать желаемый силуэт. Основой гардероба служила сорочка с коротким рукавом и низким декольте. Богатые дамы выбирали тонкие материалы, такие как шелк, муслин или батист, украшая их кружевом, лентами и вышивкой. Под рубашку надевали корсет, который обычно затягивали на шнуровке. Корсажи имели разные формы и цвета, чаще всего светлые и пастельные.

Далее шли фижмы или панье конструкция из ивовых прутьев, стальных обручей или китового уса. В начале XVIII века каркас выглядел как пышная юбка на стальных обручах, придавая образу объем.

На панье напяливали несколько юбок, в том числе плотную стеганую, которая была видна под распашным платьем. Сверху носили само платье.

Ноги красавицы украшали длинными чулками на подвязках, часто ярких оттенков, чтобы гармонировать с нарядными платьями. Аристократки предпочитали шелковые чулки, которые стоили очень дорого. Считалось особым шиком использовать каждую пару чулок только один раз, ведь после стирки они теряли свою привлекательность и свежесть, особенно белые. Панталон или штанов прекрасный пол не носил.

Осматривала я прекрасно сшитые вещи, вертя головой. Не заметила, как спиной налетела на деревянный манекен с корсетом со сложной шнуровкой. И возьми и случись на мою голову эффект домино! Задетая мной деревянная болванка стала падать на рядом стоящую и ронять ее на соседнюю. И так по кругу!

Я покраснела под цвет своей ливреи. В ужасе подбегала к начинающей падать кукле. Но не успевала ее подхватить, как начинал сваливаться ближайший манекен. Развлекала я дам своими нелепыми прыжками довольно долго. Когда все деревянные болваны валялись на полу, я стояла посреди мастерской красная, потная, с выпученными от паники глазами.

В мастерской настала гробовая тишина. Мастерица вперила руки в боки, нахмурила брови и открыла рот, чтобы протянуть лакея и его неловкость. Служанка забилась в углу. А графиня весело взирала на мое представление, не думая злиться. Бывшая экономка рассмеялась в голос, хлопая в ладоши.

Бланш приказала девушке и мне навести порядок в помещении, а сама удалилась с хозяйкой лавки осматривать рубашки.

Графиня пару раз выходила с соседней комнаты и спрашивала моего совета по поводу моделей сорочки. Я подсказала, какое лучше изделие купить, чтобы скрыть мощные телеса хозяйки. Графиня была весела и загадочно улыбалась.

После магазина мадам решила пройтись, я следовала за госпожой, глазея на округу. Карета медленно ехала за нами.

У милой цветочницы Бланш купила горшок с геранью. И я возвращалась в резиденцию де Ровель на козлах с этим ужасным зеленым чудовищем. Ну и пахло оно! Жуть!

У бабушки в Москве тоже росло это растение в красивом кашпо на окне. Но за триста лет пеларгонию культивировали, и цветок перестал обладать неприятным ароматом. А сейчас я задыхалась.

Глава 26.

По приезду в поместье Бланш уединилась с камеристкой, а я в сопровождении Матье направилась на кухню. Матушка Колетт сразу мне понравилась. Маленькая полная женщина за сорок пять лет с красным лицом, но добрыми глазами и мягкой улыбкой.

Я так умоталась в летний день в теплой ливрее и парике, что замычала от усталости и упала на лавку! Повариха дала мне деревянную кружку холодной воды и погладила по плечу. Я схватила ее огрубевшую руку и поцеловала. Мамаша Колетт раскраснелась, но вручила большое яблоко. В своей жизни явно женщина не видела добра и благодарности.

Кухарка налила мне супу с крупными кусками мяса и овощами и отрезала краюху темного хлеба. Было очень вкусно!

После сытной трапезы дворецкий всучил мне набор столового серебра на тридцать шесть персон и заставил чистить. Ну хоть не нужно носиться сломя голову, а можно посидеть и послушать местные сплетни. Мне как новому лицу среди прислуги поведали о жизни конюха и прачки, о безмозглых горничных и посыльных. Графскую семью, к моему огромному сожалению, не обсуждали, о Франсуа не заикнулись.

Отдых мой получился недолгим. Появился Матье и приказал натаскать воды графиня изволит искупаться. Воду пришлось носить из колодца, находящегося в подвале, на второй этаж. Рядом с покоями хозяйки располагалась комната для мытья.

О, боже! Как это было тяжело! После третьей ходки я пропотела и устала так, что ложись и помирай! Нашу современную ванну здесь заменяла огромнейшая деревянная широкая бочка.

Мне до конца жизни не наполнить эту бадью! с отчаянием подумала я, нося неподъемные ведра.

В своей жизни я никогда не таскала тяжести. На работе всегда были мужчины, делающие это за меня. Бакалею домой я заказывала с доставкой: крупы, макароны, масла, консервы, муку, картофель. В супермаркете мы с бабушкой покупали колбасы, сыры, яйца, рыбу, мясо и фрукты с хлебом. Много ли нам двоим надо было.

Спина отваливалась, руки дрожали, и казалось, в них вытянули жилы, ноги не гнулись. Подступала тошнота и начинала болеть голова.

Привыкнешь, Сашка, дома не будет хватать такого фитнеса! сквозь изнеможение пыталась шутить сама с собой.

Бочка наполнилась почти наполовину, когда на помощь пришел дворецкий. Нет, старик не нес два огромных ведра с водой. Управляющий привел здоровенного парня с накаченными ручищами, которому процесс наполнения бадьи был лёгкой разминкой. Завершающие две кадки с горячей водой здоровяк принес, не вспотев.

Я поклонилась, приложив руку к сердцу, и замычала. Но это были не слова благодарности, а мне защимило спину с непривычки. Я схватилась за бочку и старалась не заорать в голос от сильной боли. Парень рассмеялся и, постучав кулачищем по спине, вышел из купальни.

Спокойный Матье подошел ко мне сзади. Положил руки на живот и поясницу и, вдавливая в спину, выпрямил меня.

Ох, адская боль отпустила! Я улыбнулась дворецкому. Хороший он мужик, оказывается. Понимающий и сердобольный. Я вытерла манжетой камзола лоб, держась рукой за бочку, боясь пошевелиться. Парик сполз с мокрой головы и упал в графскую бадью. Вот же блин! Хорошо, что Матье не увидел, старик раскладывал простыни.

Всё у тебя, Сашка, не как у людей. А туда же! Путешествие во времени выбрала! веселясь, про себя подумала я.

Выжала парик и положила на окно сушиться. Принялась помогать старику складывать сменную одежду госпожи.

Распахнулась дверь, и в мыльню вплыла дородная графиня в китайском цветастом халате, в сопровождении служанки. Бланш была без парика и косметики. Мышиного цвета волосы, редкие брови, ресницы и жирные складки тела, неприятная улыбка вызывали у меня отвращение.

Что нашел отец Франсуа в этой женщине? Какие у нее заслуги перед мужем? подумала я, кланяясь вместе с дворецким.

Не стесняясь своей наготы и нашего присутствия, Бланш залезла в бочку и блаженно расслабилась, прикрыв глаза. Взмахом руки отпустила нас. Я на носочках следовала за Матье, боясь вспугнуть удачу.

Пока мадам нежится в бадье, я могу обследовать покои мачехи Франсуа на наличие склянок с ядами и завещания! Мысленно уже осматривала помещение, как услышала сладкий голосок хозяйки:

Жан, дружочек, искупай меня!

Я споткнулась от таких слов и носом ударилась о спину дворецкого. Матье обернулся и увидел мои глаза, выпученные от ужаса. Я как рыба открывала рот и качала отрицательно головой. Хорошо, что Бланш сидела в бочке к нам спиной и не видела мою миниатюру.

Старик грозно посмотрел на меня, сунул в руки тряпку, кусок мыла и развернул лицом к хозяйке. Для ускорения еще дал пинка коленом под зад!

Черт! А я считала Матье хорошим человеком! А он туда же! Помыкает бедным парнем и толкает в руки старой греховоднице! от обиды подумала я и утерла набежавшие слезы.

Это все Морис виноват! Заставил носки в штаны засунуть! Бланш увидела мое огромное достоинство и не отстанет теперь от меня, извращенка! Мужа ей что ли мало? продолжала гневаться я мысленно, глядя, как закрывается дверь уборной за прислугой.

В романах фэнтези многие героини без сложностей исполняют задания! А мне одни злоключения сыплются на голову! размышляла я, подходя к корыту и натянуто улыбаясь.

Жан, потри мне спину! Не стой столбом! Вода остывает! грозно приказала Бланш, недовольно стреляя в меня глазами.

Я вздохнула, намылила тряпку и принялась тереть спину Бланш, стараясь не смотреть на женщину. Но видно мыла я так хорошо, что графиня втянулась в процесс омовения и схватила меня за руку. Хозяйка дворца сама положила мою ладонь себе на грудь и, улыбаясь, посмотрела на меня.

Мамочки! Когда же от меня отстанет эта противная тётка? А вдруг ей захочется большего? Что я буду делать? Мне нужно обшарить дом и найти шкатулку с завещанием! А не вот это всё! улыбаясь через силу, мысленно простонала я.

Господи! Морис! Кто-нибудь, помогите! молила я про себя, не зная, что предпринять.

Мою натянутую улыбку Бланш приняла за одобрение своих похабных действий. Толстуха вытащила свою руку из бочки и потянула к моему достоинству. В панике от близкого обнаружения, что я не та, кого за себя выдаю, схватила деревянный ковш. По правде говоря, нетерпелось огреть черпаком мерзкую бабу по голове, чтобы не подбивала ко мне клинья. Но я лишь вылила воды на голову Бланш. От неожиданности графиня принялась отфыркиваться и тереть лицо.

Боже, что сейчас будет! вжимая голову в плечи, думала я.

Глава 27.

Не успела госпожа заверещать или отлупить меня чем-нибудь, как распахнулась дверь купальни и в комнату вошел граф де Ровель. Ах, как я рада была видеть отца Франсуа! Мой спаситель! Хорошо еще, что я одета! Но плохо, что без парика!

Тяжело взглянув, граф выставил меня из мыльни в буквальном смысле! Ухватился за воротник ливреи, приподнял одной рукой, я в воздухе аж задрыгала ногами, и вышвырнул из помещения! Вот силач! Я пробежала еще пару шагов, пока не остановилась. Следом за мной вылетел мокрый парик! Я подняла влажную шевелюру и криво нахлобучила на голову.

Надеюсь, меня не уволят! Дела не сделаны! В другой раз выход в этот век может обернуться катастрофой!

Я прильнула к двери ванной, стараясь подслушать, что творится у супругов. Но было тихо!

Не задушил же граф свою жену за безобидный флирт с лакеем? Впрочем, в данный период аристократы были всесильны и непредсказуемы! Правда, такой исход дела нам с призраком подходит. Франсуа после смерти отца остается единоличным хозяином наследства! высунув язык от усердия при подслушивании, рассуждала я.

Меня отвлекло покашливание. Я резко выпрямилась и отскочила от двери. Матье спокойно смотрел на меня, а затем сказал:

Жан, в вестибюле багаж графа. Доставь вещи Его Сиятельства в личные покои.

Я кивнула и бросилась исполнять поручение, радуясь, что всё обошлось. В холле подняла тяжеленную кожаную сумку двумя руками и потащила на второй этаж.

Что граф таскает с собой? Кирпичи? Книги? Драгоценные камни? пронеслась мысль в голове, пока несла неподъемный багаж по лестнице.

Покои хозяина дворца были роскошны и оформлены в стиле рококо. Я затащила багаж в комнату и остановилась рассмотреть интерьер комнаты. Мастера использовали дорогие материалы для отделки и мебели: красное дерево, мрамор, бронзу, золото, фарфор и шелк.

Стены украсили тканевыми обоями в светло-голубых оттенках с золотыми узорами, которые перекликались с общим стилем интерьера. Потолок декорировали лепниной с росписью купидонов на облаках.

Деревянный пол покрывал огромный толстый ковер. Большие окна круглой формы с декоративными рамами из завитков, растительных узоров и цветочных гирлянд создавали ощущение легкости и воздушности.

Вместо прямых углов мебель, зеркала, окна и дверные проемы имели плавные изгибы. Дизайнер отказался от массивных шкафов в пользу компактных предметов: диванчиков, комодов, столиков, стульев и кресел с высокими спинками и изогнутыми ножками.

Элементы декора были изысканными и витиеватыми: картины с портретами предков или пейзажами, часы, вазы, статуэтки, фарфоровые копии античных скульптур и миниатюрные столики. Полки, столы и комоды украшали оборки, ленты и сложные балдахины над кроватями, дверями и окнами. Фестоны из бахромы и кистей добавляли интерьеру изысканности. Люстра с хрустальными подвесками завершала образ, придавая помещению особую элегантность.

Я была в восторге от направления рококо в историческом контексте. Потрогала мебель и ткани, сунула свой любопытный нос в вазы, всевозможные шкафчики. Знакомясь со стилем, одновременно искала шкатулку с вырезанными конями, хранившую завещание. Но удача мне не улыбалась!

Или граф перепрятал документ, или Бланш уже успела завладеть бумагами, продумывала я варианты отсутствия шкатулки.

И тут мне послышались шаги в коридоре. В покои кто-то следовал!

Проклятье! Куда деваться? металась я по комнате, не зная, где спрятаться.

Подбежала к сумке графа и принялась доставать камзол, собираясь повесить в гардероб.

Что ты здесь творишь, парень? Оставь одежду! Это моя работа! окликнул меня среднего роста мужчина, худой и немного сутулый.

Я положила сюртук на кровать и обернулась на голос. Поклонилась мужчине и ждала дальнейшие указания.

Ты новый лакей? Жан, немой, правильно? Я камердинер графа де Ровель, Пьер Дирак. Служу Его Сиятельству уже более тридцати лет!

Я кивнула и опять совершила поклон.

Ты свободен, парень! огласил Пьер.

Я уже начала открывать дверь, когда услышала:

Эй, голубчик! Тебе мой совет: спрячься где-нибудь и поспи пару часиков, пока тебя не припахали к работе!

Такому замечательному совету я улыбнулась и скрылась за дверью.

Уф, пронесло! Сашка, постоянно тебе везти не будет! Надо действовать! мысленно подгоняла сама себя и спускалась в кухню.

Глава 28.

К ужину я и еще один лакей накрывали на стол к приезду гостей. Матье зорко следил за нами. Я не боялась опростоволоситься. Правила сервировки применяла постоянно в своей работе. Дворецкий оказался доволен моей расторопностью и знанием обеденного этикета.

У матушки Колетт всё уже было готово к встрече гостей: луковый суп отдыхал под крышкой, овощи радовали глаз глянцевыми боками от сливочного масла, зажаристые спинки перепелок манили погрузить в аппетитные тушки свои зубы.

Пока меня не припахали к очередной работе, сердобольная повариха положила на тарелку два хвоста жареной камбалы с большим куском хлеба!

Это было настоящее пиршество вкусов! Простая еда казалась настоящим праздником для измученного мозга и уставшего тела.

По возвращении в коттедж 21 века накуплю рыбы, попрошу нажарить бытовую магию коттеджа и позову в гости Жерара! доедая кулинарный шедевр, решила я.

На званый ужин к чете де Ровель явились две пары гостей. Разодетые дамы щебетали с хозяйкой, а господа чинно беседовали между собой. Я разносила поднос с напитками, стараясь уловить болтовню и секреты.

Заметила, что графиня де Ровель перебрасывается взглядами с красивым, но слащавым мужчиной в белом парике и в зеленом камзоле с бриллиантами. Визитер неприятно улыбался и поглаживал по спине миниатюрную симпатичную даму. Да тут любовный треугольник наметился! Или еще какая геометрическая фигура?

За столом прислуживала я и парень, что помогал с сервировкой. Мы справились на отлично, чем заслужили похвалу от строгого дворецкого.

Последним блюдом шел мусс из свежих ягод и взбитых сливок. Гости спокойно поглощали нежное блюдо с песочным печеньем, запивая напитками. Обстановка была чинной и благородной. И я решила действовать! Ночевать в углу среди пыли мне не хотелось. Срочно необходимо обыскать спальню Бланш!

Я подошла к Матье с глазами, полными боли, и прижатыми руками к животу и тихонько замычала. Старик понял мою сценку сразу и кивком разрешил бежать в клозет. Выскользнув из столовой, я помчала на второй этаж. Благо по пути никто не попался.

Пока гости и прислуга трапезничали, я пробралась в спальню Бланш. Покои бывшей экономки по размеру оказались как у отца Франсуа. Обивка стен, ковры, шторы, оттоманки, кресла имели цвета красно-розовые с золотом. В основном интерьер почти не отличался от мужненого. Было больше портретов самой графини и множество ваз с цветами.

Закончив с беглым осмотром комнаты, я начала тщательный обыск предметов. В первом же письменном столике у окна я обнаружила пачку писем, перевязанных красной атласной лентой. Имя адресата значилось такое же, как у гостя со слащавым лицом. Точно, они с Бланш состоят в любовной переписке! Интересно, между ними были плотские отношения?

Вытащила из пачки последнее письмо и пробежала его глазами. Признания в любви между сердечными друзьями читались в каждой строке. Я сложила послание и спрятала в кармане штанов. Пусть будет доказательством адюльтера неверной графини.

Закрывая столик, увидела, как перекатывается небольшая склянка с темной жидкостью. Открыв бутылек, осторожно поднесла к носу: ударил сильный запах горького миндаля! В моих руках яд! Всё-таки Бланш хотела убить своего мужа, а вступив в наследство, продолжить отношения с любовником!

Ищи, Сашка, шкатулку с завещанием! подгоняла я саму себя, держа склянку с отравой.

Я открывала ящики многочисленных трюмо, тумб, столов, но искомый ларец не находился. Тогда я встала на колени и принялась простукивать пол и стены на наличие тайников. Меня опять ждала неудача!

Ногами я нечаянно задела миниатюрный столик с фруктовой вазой. Зеленое яблоко выпало из чаши и покатилось под кровать. Я вздохнула, ругая свою неловкость, и полезла доставать плод. Слуги убирались плохо: под спальным местом было пыльно и темно. Пару раз я чихнула.

Какое было мое изумление, но под кроватью я нащупала какой-то ящик. Двумя руками быстро вытянула находку на свет. Я держала небольшую шкатулку из красного дерева, по бокам ящичка были вырезаны головы коней. Ларец был покрыт лаком. Я открыла резную коробку и увидела бумаги, свернутые в трубочку и перевязанные белой лентой. Я пробежала глазами по первым строкам.

Есть! Все улики против Бланш у меня на руках! Я нашла документы, яд и свидетельство измены графини! Можно покидать дворец! Миссия выполнена с наименьшими жертвами!

И тут дверь будуара открылась, и я увидела улыбающуюся мадам. Я быстро засунула в штаны склянку, а шкатулку спрятала за спину. Блин, скрыться не успела! Всё, миссия провалена!

- Ну что, Жан? Сам пришел? ласково произнесла графиня, поигрывая веером в руках.

- Я сразу поняла, что тебя тянет ко мне! Я видела это собственными глазами, - проговорила Бланш, смотря на мое достоинство и надвигаясь на меня.

Я отползала от развратницы. Но куда я могу убежать из комнаты, хоть и просторной? Спина уперлась в кровать! Озабоченная аристократка подбежала ко мне и положила свою руку на мою промежность. Сжав носки, в изумлении уставилась на меня. Сюрприз! Я криво улыбнулась.

Сейчас крикнет слуг, и меня повесят за обман. А может мне ее грохнуть? Как быть? - пронеслось в моей глупой голове.

Уу! Не трогай парня, старая развалина! замогильным голосом протянул Морис, подлетая к испуганной графине.

Легкий ветерок с невозможно тошнотворным могильным запахом коснулся наших ноздрей. Я исторгла из себя вкусный обед на роскошный ковер. А Бланш побледнела и, закатив глаза, осела с грохотом на пол.

Спасибо, Морис! Ты спас меня! дрожащим голосом пролепетала я.

Вставай, Саша! Срочно бежим! Графиню скоро хватятся! кружа возле моей испуганной личности, командовал призрак.

Я сняла камзол и жилет, скинула надоевший парик. Напялила шляпку бывшей экономки и черный плащ. Проверила склянку и письмо надежно лежат в кармане бридж. Вынула из шкатулки и присоединила завещание к остальным уликам.

Стараясь не шуметь, спустилась на первый этаж. Через вестибюль прошла в сад. Если увидят фигуру, подумают, что графиня гуляет после сытного ужина. Впрочем, рост и комплекция у нас с графиней разные. Но спускающиеся сумерки скроют меня от любопытных глаз.

Ведомая духом, добежала до конюшни. Лошади были одни, никем не охраняемые. Слуги, уставшие за день, ужинали в одно время, что и господа. Я схватила под узцы коня, на вид показавшегося крепким и не строптивым, и вывела из здания.

Стараясь не шуметь, я с жеребцом прошла по газону до подъездной дороги. Затем вскочила на коня и мигом покинула дворец семьи де Ровель. Морис летел рядом, нарушая вечернюю тишину города потусторонним смехом.

Жеребец не подвел. До Провена я домчала за два с половиной часа. Погони не было. От переживаний и тряски на лошади я смертельно устала. На территорию коттеджа пробрались тихо.

Не успела я подойти к дому, как дверь распахнулась, и в проеме появился Франсуа в темных бриджах и белой рубашке. Красивый до невозможности мужчина что-то говорил мне, но я не слышала. Додумалась некстати упасть в обморок!

Почувствовала только, как крепкие руки графа подхватили меня и усадили в кресло у пылающего камина. Всучили стакан бренди и, пошарив в карманах лакейской формы, достали склянку с отравой, письмо и завещание. Переговоры взял на себя Морис.

Пришла в себя я уже в своей гостиной у камина на полу от мокрых поцелуев Разбойника. Отсутствовали мы с Морисом в 21 веке всего от силы два часа. Приласкав пса, я дошла до ванны и приняла горячий душ. Затем упала на кровать и проспала до вечера.

За ужином я узнала, почему в коттедже был Франсуа. Я предполагала, что граф находится по королевским делам в Бордо.

Я его вызвал в Провен, дорогая! спокойно сообщил дух, примостившись на холодильнике.

Да-да! видя мой удивленный взгляд, подтвердило привидение.

- В положенное время я попросил Огюстена отправить письмо молодому графу де Ровель. Господину надлежало ждать гонца с завещанием и доказательством нечистой игры жены его отца, - завернул дух.

- А если бы я не нашла улики против Бланш? Франсуа прождал бы зря? попивая чай, поинтересовалась я у призрачного друга.

- Я знал, что у меня всё получится! Ты справишься! перехватив мой тяжелый взгляд, поправился Морис.

- Ну-ну! Рада стараться! Надеюсь, больше вылазок в прошлое у меня не будет. Но если что, то к слову: одежду буду носить по своему вкусу в рамках эпохи, конечно! Никаких носков! смеясь, закричала я и замахала кухонным полотенцем на пролетающего мимо меня привидения.

Разбойник принял мои действия за игру и присоединился в поимке эфирного друга.

Глава 29.

На следующий день я приготовила себе обещанный ужин. На местном рынке купила свежую камбалу, и коттедж с помощью магии зажарил ее до хрустящей корочки. Я бы с удовольствием приготовила рыбу сама, но Морис напомнил, что чарам нужно работать. Я с радостью уступила место профессионалу бытовой магии.

Позвонила Жерару и пригласила мужчину в гости. Но ветеринар умчал в Париж и собирался вернуться через два дня.

Зато на огонек с удовольствием приехал мой друг и помощник Андре. Под хлеб, салат с овощами, картофельное пюре и жареную рыбу я слушала веселые случаи из жизни ассистента, запивая молодым вином.

Перед сном я открыла антикварный стол и проверила наличие послания от Франсуа. Но ящик был пуст. Мне стало грустно. Когда я увидела графа, меня охватило странное чувство. Я почувствовала доброту и что-то магическое между нами. Или это была просто любовь?

Раздумывая над таинственным человеком, не заметила, как зарисовывала вчерашнюю уютную сцену: Франсуа держит меня на руках. Я склонила свою голову на крепкое плечо мужчины. Граф с нежностью и тревогой несет меня в дом.

Скучаешь? заглядывая мне за плечо, шепотом спросил призрак.

- Да, - спокойно ответила я, довершая эскиз.

А где ты пропадал весь день? спросила я привидение.

- Залетал в гости в 1725 год в Провен. Франсуа, получив доказательства против Бланш, поспешил в Париж во дворец отца. Там царил хаос: старшему графу де Ровелю во время обеда стало плохо. Вызвали врача. Гости быстро разошлись. Бланш обнаружили в ее покоях без сознания у кровати. Матье приказал слугам уложить мадам на кровать, а сам начал искать немого Жана. Дворецкому казалось, что новенький причастен к бедам семьи де Ровель, - рассказывал дух, сидя на столе и болтая ногами.

- Когда во дворце появился Франсуа, граф де Роель почувствовал себя лучше после микстуры лекаря. Сын вошел в покои отца и провел там около получаса. Дворецкий получил указание привести Бланш к мужу. В это время мадам де Ровель, придя в себя, велела затопить камин. Она сжигала любовную переписку, надеясь уничтожить улики адюльтера. Драгоценная супруга старого графа каждый вечер добавляла яд в еду мужа, разрушая его здоровье, сказал дух, осуждающе покачал головой.

- Бланш планировала присвоить имущество и воссоединиться с любовником. Завистливый друг хозяина решил отомстить за любовь короля к де Ровелю. Он убедил мадам отравить мужа, обещая ей несметные богатства. Граф выгнал жену без денег, не дав ей ни франка. Возлюбленного Бланш арестовали и заключили в тюрьму до суда. Хозяин дворца призвал слуг в свидетели и зачитал свое завещание, по которому все имущество переходило к сыну, Франсуа. К отцу сын приставил камергера и помощника, завершил свой рассказ Морис.

Спасибо, Саша! Благодаря тебе мы спасли ни в чем не повинного старшего графа де Ровель и его сына. Справедливость восторжествовала! поклонился фантом, а я улыбнулась благополучному стечению обстоятельств.

Я сложила эскиз в антикварный стол, надеясь на ответ. Как бы я не боялась, но мне опять мечталось совершить вылазку в Париж 18 века. Пока не было заказов и после недавнего приключения, я с нетерпением ждала, чем бы заняться, чтобы выплеснуть энергию. Вселенная услышала мои желания!

Мне на электронную почту пришло приглашение принять участие в X Конкурсе дизайнеров интерьера DesignWorldFrance. Мероприятие пройдет в Каннах с 10 по 17 октября. Стоимость регистрации всего 150 . Призовой фонд премии в номинации Интерьер жилого помещения составляет 5000 плюс реализация лучшего проекта.

Это намного меньше, чем я зарабатывала, получая заказы. Но интересно и держит в тонусе! Оставалось одно свободное место, и я, не раздумывая, нажала на кнопку Принять участие и оплатила взнос.

Интерьерный дизайн это искусство создания уютной и эстетически приятной обстановки внутри зданий. Он делает пространство не только стильным, но и функциональным, удобным для жизни. Это то, чем я любила заниматься, и у меня, без ложной скромности скажу, что отлично получалось.

Конкурсная площадка отличное место для творчества и обмена идеями. Я смогу привлечь внимание, выделиться среди конкурентов, прорекламировать свою практику, показать таланты и навыки текущим и потенциальным клиентам. Моя цель убедить заказчиков и партнеров, что они выбрали лучшего профессионала.

Я сообщила грандиозную новость Андре. Парень тут же выслал смайл большого пальца, довольную морду кота. Короче, мой ассистент на старте к нашим победам.

Организаторы конкурса оплачивали гостиницу, питание и проезд. Но что делать с Разбойником? Морис может присмотреть за псом чисто номинально. Но покормить и выгулять собаку у призрака не получится. Отвезти питомца Жерару? Но ветеринар занят и не в городе. Я связалась с координаторами конкурса, и меня заверили, что многие участники решили приехать с животными эмоциональными партнерами.

Предупредив маму и Жерара, я с Андре и Разбойником отправилась в Канны город-курорт на юго-востоке Франции. Морис увязался с нами, обещая ждать в номере отеля. Не зная почему, но в сумку с вещами приткнула подсвечник Сен-Жермена.

Прилетели мы с Андре за день до начала конкурса. Нас поселили в уютном отеле на второй линии от места проведения битвы декораторов.

Нас с Разбойником заселили в одноместном номере. Я у окна постелила лежанку для пса, у стола разместила миски питомца.

Удивительно, но, невзирая на маленькую квадратуру номера, у меня был камин! Разобрала сумки, вещи повесила в шкаф. Поместила серебряный подсвечник на полку и со спокойной душой направилась на прогулку с Разбойником.

В вестибюле и в ресторане гостиницы я с ассистентом познакомилась с остальными конкурсантами. Легли рано, так как мы с Андре были в легком беспокойстве от участия в конкурсе.

Глава 30.

На открытии X Конкурса дизайнеров интерьера DesignWorldFrance организаторы отвезли десять участников с помощниками на знаменитую набережную Круазетт, которая тянется вдоль каннского побережья.

Вблизи средиземноморских пляжей стояла отреставрированная гостиница Жюстин 1910 года постройки.

Всем игрокам выделили по несколько помещений гостевого дома. И за неделю конкурсанты должны оформить комнаты в своем стиле.

Мне достались аппартаменты на третьем этаже, состоящие из двух комнат. Я осмотрелась, поглазела в окна, измерила пространство с помощью Андре. И у меня созрел проект оформления гостиничного номера.

Я тут же запечатлела образ будущих аппартаментов на бумаге. И мы с помощником засели за компьютеры в поисках мебели, текстиля, картин, декора и милых мелочей.

В стремлении найти и подобрать антикварные и винтажные вещи и сочетать их с современными дизайнерскими решениями мы с Андре посетили местный блошиный рынок на пятый день соревнований.

Мы почти закончили обставлять аппартаменты. Мягкая винтажная мебель стояла в нужных местах на коврах в современном исполнении. Сегодня повесили роскошные хрустальные люстры и светильники в комнатах. В ванной разместились кокетливые бра, не боящиеся влажных помещений, рядом с многофункциональными полками.

На завтра у нас по плану предстоит повесить портьеры и занавески, расставить вазы с цветами. А за день до окончания требуется расположить приятные мелочи в виде картин, мягких подушек. Но моя душа требовала немного еще, что станет вишенкой на торте в моем оформлении.

После обеда, прихватив скучающего в номере Разбойника, мы с Андре направились на большой рынок в районе Старого порта.

Барахолка это место, где переплетаются роскошь и история. Здесь можно не только насладиться изысканными видами, но и погрузиться в прошлое, прикоснуться к ушедшим эпохам. А ещё возможно приобрести что-то необычное, о чём потом придётся пожалеть или восторгаться всю жизнь.

Иногда получается обнаружить удивительные вещи! Вспоминаю истории о людях, которые купили картину за бесценок, а потом оказалось, что это шедевр великого мастера. Нам с Андре так не повезёт, но всё же есть шанс найти что-то действительно уникальное.

Обнаружить здесь можно очень многое старинные лампы, стекло, фарфор, гравюры и картины, предметы для самых различных коллекций простор для любителей древностей. На рынке мы провели целый день, сделав перерыв на обед в одном из расположившихся поблизости ресторанов.

В Каннах также немало художественных галерей, выставок искусств и древностей. Вот именно сюда и привел нас Разбойник. После продолжительного блуждания по рынку пес устал и улегся у входа в антикварную лавку с картинами. Андре остался на улице с псом лакомиться мороженым, а я прошла в помещение.

Каких только полотен в магазине не было! Картины висели на стене, были прислонены к мебели и лежали стопками. Я направилась к пейзажам. Но исполнение произведений и тяжелые рамки будут утяжелять помещения, поэтому ничего не выбрала из имеющихся изображений.

Я уже собиралась покинуть магазин, как увидела небольшое полотно с видами на набережную Круазетт. Возникало ощущение при взгляде на картину, что я смотрю в окно из номера!

Рука мастера передала теплоту солнечного дня, морской воздух с солеными брызгами и веселое настроение прогуливающихся людей: дам в белых длинных одеждах в шляпах с ажурными зонтиками и джентльменов с тростями и в цилиндрах.

На переднем плане возле раскидистой пальмы стояла миловидная девушка в нежно-голубом платье, и чудилось, что хрупкое создание в кокетливой шляпке смотрит прямо на вас своими большими глазами! Мимо проезжают открытые экипажи и автомобили.

Мне кажется, что на картине было изображено начало двадцатого века.

Я приобрела полотно за 250 и довольная понесла хорошо упакованный шедевр к себе в гостиницу. Я не смогла удержаться и развернула картину в номере. Чтобы наслаждаться произведением еще два дня, я поставила полотно рядом с подсвечником. Было удобно валяться в кровати и любоваться художественным талантом неизвестного человека.

Глава 31.

Вечером мы с Андре направились в ресторан отеля с двумя конкурсантами, с которыми подружились. Сытный ужин с алкоголем и десертом, прогулка по пляжу и свежий вечерний воздух лишили меня сил без остатка. Ноги гудели, голова раскалывалась.

До номера добралась на автопилоте. Приняла душ и собралась провалиться в объятия Морфея, как Разбойник, посапывающий на лежаке.

Но в кресле в свете лампы сидел представительный мужчина в костюме, заложив ногу на ногу. Цилиндр господин расположил на полу. Трость с резным набалдашником незнакомец с усами держал в руках.

Голос у меня пропал от неожиданности и страха. Я почти предприняла попытку выбежать из комнаты и начать звать на помощь Андре, колотя в дверь его номера.

Я не причиню вам зла, Александра! сочным голосом объявил мужчина с растительностью под носом, когда я уже была в прихожей.

Кто вы? Что вам нужно? с тревогой спросила я, выискивая тяжелый предмет для обороны.

Я возмущена! Собака спит, в номере чужак! А где Морис? Никакой безопасности! Надо заняться дрессировкой этого наглого пса! - ворчала я про себя, усаживаясь на кровать напротив неизвестного человека.

Морис подсматривает за дамами в местном спа! прочитав мои мысли, произнес названый гость.

Видя мои вытаращенные глаза, мужчина сказал:

Имею честь представиться Жак-Клод дю Пюрэль, первый владелец гостиницы Жюстин. Да, в том отеле, где проходит конкурс дизайнеров и декораторов, - спокойно сообщил мужчина.

Я как дурочка сидела с открытым ртом и глазела на Жака-Клода.

Эй, Сашка! Ау! Приди в себя! Выглядишь со стороны полной идиоткой! Тебя что-то удивляет после дружбы с Морисом и путешествием в восемнадцатый век? Человек представился, ждет ответа! - кричал голос в моей непутевой голове.

Здравствуйте! Простите! Ваш визит стал неожиданностью для меня, - стараясь взять себя в руки, сказала я.

Понимаю! Не так часто почившие возвращаются в мир живых! Я воспользовался вашим камином и подсвечником, с лёгким поклоном сообщил ночной гость.

Не буду пугать милую барышню, в нескольких словах обрисую причину своего появления, - продолжал расшаркиваться дю Пюрэль.

Милая Александра, поводом моего нахождения в этих покоях послужило купленное вами сегодня полотно. Не хочу наводить ужас на юную особу, но мне очень нужна эта картина! Умоляю, отдайте ее! с жаром сообщил необычный господин.

В комнате отсутствовал запах разложения и гниения. Мужчина был одет с иголочки и вежлив. Я окончательно не могла поверить, что передо мной мертвец. Хотя господин может быть как Морис призраком.

А почему вы по-тихому не взяли картину? Без объяснений? полюбопытствовала я.

Сознаюсь, посещала меня такая гнусная мысль. Но я никогда не был мерзавцем. И мне не хотелось пугать людей, творящих красоту и удобства в моей гостинице. Вы, Александра, талантливый человек! признался Жак-Клод, вертя трость.

- Откровенно говоря, я желаю предложить обмен. Вы мне полотно, а я гобелен девятнадцатого века! Безвозмездно! наклонившись ко мне, предложил дю Пюрэль.

Я согласна! Но приобретенная работа руки неизвестного художника! Картина прекрасна, но не несет под собой никакой ценности. Только эстетическое удовольствие, - предупредила я первого хозяина фешенебельной гостиницы.

Я писал этот холст, дорогая Александра! И девушка в голубом платье моя дочь Жюстин. И картина единственное, что может успокоить мою неприкаянную душу, - вытирая набегающие слезы, прошептал господин.

Расскажите, пожалуйста, что произошло! Ведь явно случилось? попросила я ночного визитера.

Я почувствовала легкое дуновение, и в комнате проявился Морис. Привидение поприветствовало Жака-Клода и замерло у моего плеча. Пес продолжал спать.

Может, на Разбойника какие-то чары напустили? Или применили магию? Чтобы пес не лаял и не рычал? - подумалось мне.

- Моей единственной дочери на полотне едва исполнилось восемнадцать лет. Я написал ее накануне празднования дня рождения и открытия гостиницы. Жюстин была умна, добра и слишком юна, чтобы справиться с жестокостью этого мира, - рассказывал Жак-Клод, с печалью вспоминая былое.

Морис вздохнул. Призрак в своем нынешнем обличье отличался чувствительностью.

- Беда в том, что девочка моя влюбилась в официанта, бедного парня. Но я смирился, согласился на свадьбу, выделил приданое и дом рядом с гостиницей и родными. Но муж настоял, что они будут жить в Париже. Видите ли, по его мнению, в этом городе больше возможностей! И увез мою кровиночку, - еле справляясь с рыданием, проговорил дю Пюрэль.

Я не знала, что у призраков могут быть слезы! - подумала я, поудобнее усаживаясь на спальном месте.

Не буду на ночь глядя расстраивать милую мадмуазель. Буду краток! Муж Жюстин оказался подлецом и негодяем! Мерзавец поселил дочь на окраине города в холодной каморке. Приданое пропил и прогулял, - сжав ладони в кулаки, прошипел гость.

А почему Жюстина не вернулась домой? Вы бы не позволили? поинтересовалась я у бывшего хозяина гостиницы.

Напротив! Я всем сердцем желал этого! Я высылал деньги на пропитание и одежду! Я снял добротный дом. Но зять прикарманивал себе все деньги. А дочь боялась перечить мужу. Мое дитя очень сильно любила этого подонка, что оправдывала его безнравственное поведение! зло ответил ночной гость.

- Жюстин было стыдно, что она связалась с паразитом. Пыталась сама заработать на жизнь, - качая головой, поведал нам Жак-Клод.

- Когда мы с женой приехали в гости, Жюстин болела чахоткой или, как сейчас называют эту ужасную болезнь, туберкулёзом. Девочка обитала в моем снятом доме без удобств, обогрева и сытной еды. Все деньги шли ее дорогому супругу. Муж редко наведывался к жене, проводя время в казино или за выпивкой, - постукивая тростью, излагал дю Пюрэль.

- Жюстин, пока не захворала, зарабатывала уроками на фортепиано, понемногу шила. А когда болезнь поселилась в моей девочке, то распродала оставшиеся драгоценности и милые сердцу вещи. Нам с матерью ничего не сообщала, чтобы не расстраивать, - смотря на холст, говорил гость.

Мы забрали дочь в Канны, к семье и теплому морскому воздуху. Но было уже поздно. Жюстин сгорела за три месяца. Ее мать, не выдержав горя, последовала за ней через короткое время, - вздохнул мужчина, оглядывая нас с Морисом.

Я не мог жить, зная, что мерзавец, доведший дочь до смертного одра, жив. Я натравил на бывшего зятя бандитов. Хулиганы подкараулили мужчину возле казино, обобрали, избили до смерти. Через час подонок скончался от страшных ран, но мне легче не стало, - качая головой и пряча лицо в ладонях, прошептал дю Пюрэль.

Муки совести и отчаяния сделали свое дело я не мог жить без родных. Ранним туманным утром через год после смерти дочери в кабинете пансионата я пустил пулю себе в голову. Гостиницу я завещал племяннику, наказав не менять название пансионата, - тихо сообщил господин.

Как вы решились застрелиться? прижав руки к прозрачным щекам, изумился Морис.

В моей измученной душе давно уже не было мира. Я не видел смысла продолжать мучиться, - с грустной улыбкой ответил Жак-Клод.

- Но Бог наказал меня за все мои пригрешения. Я так и не получил покоя ни в Аду, ни в Раю. Блуждаю потерянный без возможности соединиться с семьёй хоть в загробном мире. Совесть моя, видно, не может успокоиться, пока сама не исправит содеянное зло и не будет прощена, - рассуждал ночной гость.

Когда я увидел портрет своей Жюстин, душа моя рассыпалась на тысячу осколков. Судьба посылает мне частичку дочери! Александра, я буду очень благодарен, если ты обменяешь полотно на гобелен, - положив руку на сердце и поклонившись, сказал Жак-Клод.

Я кивнула, соглашаясь. Бывший хозяин Жюстин посветлел лицом и щелкнул пальцами. На кровати рядом со мной возникла плотная ткань: гобелен настенный ковёр без ворса. Его соткали вручную, украсив рисунком или орнаментом.

- Шпалера работы мастера девятнадцатого века! Ковер отлично подойдет в апартаменты, с любовью оформленные тобой, Александра! серьезно сообщил мне Жак-Клод.

По секрету, дорогая мадмуазель! Этот гобелен уже украшал спальню на третьем этаже в 1915 году в моей гостинице, - подмигнув нам с Морисом, поделился гость.

Жак-Клод встал с кресла, поклонился мне и моему невидимому другу и скрылся в камине. Картина, стоявшая на полке, медленно исчезла.

Не успела я развернуть подарок от дю Пюрэля и обсудить случившееся с духом, как Морис погасил свет и громко произнес:

- Пора спать, Саша! Завтра трудный день завершающий этап конкурса! Ты должна быть свежей и выспавшейся!

Я закатила глаза, положила ковер в кресло и легла спать.

Гав! Гав! залаял проснувшийся Разбойник.

Как же вовремя, друг мой! Настоящий охранник! - смеясь, подумала я.

Понятно! Дрессировка не помешает, - раздался в темноте ворчливый голос призрака.

Со спокойной душой и лёгкой улыбкой я уснула после насыщенного дня.

Глава 32.

А утром, в последний день конкурса, мы с Андре повесили гобелен. Ассистент удивился ковру, парень помнил, что я приобрела симпатичную картину. Но я заверила помощника, что шпалера придаст свежести и оригинальности номеру. Андре спорить не стал.

На шелковом ковре был изображен старый каменный дом с водяной мельницей, стоящий на реке среди деревьев, цветущих кустов и растений. Как и обещал дю Пюрэль, шпалера хорошо вписалась в пространство. Произошло соединение декораций прошлого в современно оформленном пространстве.

У нас с Андре получились светлые и уютные аппартаменты. Несмотря на близость к шумным местам, в номерах было довольно тихо и спокойно. В своем дизайне я соединила парижскую элегантность и норвежскую любовь в использовании натуральных материалов, светлых оттенков и функциональности.

В номерах появилась винтажная мебель, а с большого балкона открывался красивый вид на набережную Круазетт и море. Стены с одной стороны я украсила большими зеркалами, чтобы расширить пространство и дать возможность полюбоваться на живописные виды старого Каннского порта.

Финальным штрихом стала ландшафтная архитектура пальмы и другие растения Средиземноморья стояли в больших кашпо на террасе и придавали помещению уютность и экзотику.

Обои с ненавязчивым принтом, кровати с высокими изголовьями, люстры из кристаллов Сваровски, винтажная мебель бежевых оттенков, отделанные мрамором ванные комнаты с большими окнами эти детали создавали элегантную атмосферу в номерах.

В новых интерьерах гостиницы знаковые черты парижского стиля сочетались с современными дизайнерскими решениями. В помещениях нет ярких цветовых акцентов, но выглядят комнаты довольно эффектно благодаря продуманности мелких деталей: украшенные лаконичной лепниной дверные наличники, графичные оконные откосы и зеркальные рамы, фактурная штукатурка, разнообразные бежевые текстуры, деревянные потолочные балки, мраморные полы, темное дерево, а также специально изготовленные для этого проекта лампы из муранского стекла.

Победа прошла мимо нас, не задев своим крылом. Наша команда заняла второе место. Призерами конкурса стала пара, с которой мы ужинали в один из вечеров.

Друзья оформили номера в марокканском стиле. Особенности декора состоят в сочетании спокойных и ярких тонов; использования восточных узоров на стенах, мебели, текстиле, даже на полу или потолке; наличие ниш и арок, которые помогают организовать дополнительное зонирование в комнате. Судьи единолично выбрали аппартаменты друзей лучшими.

Участие в именитом конкурсе проверило на прочность мои силы и творческие возможности. Я нашла много друзей и несколько заказчиков. Так что после возвращения в Провен работа ждала нас с моим ассистентом.

Огюстен подкинул нам несколько клиентов. Я была занята, так что никаких свиданий с Жераром не удавалось провести. Ветеринар часто находился вне зоны доступа. Или много дел, или новая девушка появилась у мужчины? Пару раз виделась с мамой и Антуаном на домашних суаре.

Но заказы стали поступать не только от людей и маленьких фирм. Но и потусторонние силы просили помощи. Старый знакомый Жак-Клод дю Прюэль разрекламировал мои умственные и креативные способности.

В холодные дни я часто через зажженный камин принимала необычных гостей из загробного мира. Из очага в полночь выходили известные и совсем нет персоны, ждали помощи.

Часто визитеры просили найти вещь на блошином рынке: кто-то искал пропажу, кому-то недоставало фамильного блюдца или статуэтки. Умоляли отследить историю семейных пожиток, уточнить, кому досталось наследство или любимая при жизни вещь.

Глава 33.

Однажды вечером из незажженного еще камина выплыл худой молодой мужчина в потертом пальто, шляпе и в бордовом шарфе. На вид незнакомцу было лет двадцать.

Господин представился Эженом, начинающим уличным художником. Месье попросил достать из камина его работу, которую требуется срочно продать и обменять на франки. Юному художнику нужны деньги для матери и семи братьев.

Отец многодетного семейства рано покинул этот мир, оставив парня за старшего. Пришлось юнцу бросить учёбу и пойти работать помощником нотариуса. Но любимое дело насовсем забросить не мог.

Я вытянула из очага полотно, отряхнула от золы и рассмотрела под настольной лампой. Я держала в руках шедевр импрессионизма!

Это же произведение Эжена Гальен-Лалу! Почему сам мэтр не принес мне свою раннюю работу? ахнула я про себя.

Полотно мастера начала XX века точно передавало дух времени и место, где жил мэтр. Шум и суета парижских улиц стали главной темой творчества Эжена. Реалистичное и точное воспроизведение деталей и символов эпохи делают картины художника особенно ценными с исторической точки зрения.

Творчество Гальена-Лалу ценится не только за вклад в искусство XX века, но и за почти документальное воспроизведение истории Парижа.

Цветочные базары, конные пролётки, первые автомобили и яркие трамвайчики, суета разномастного народа и манящие огни витрин всё это точно показывало атмосферу расцвета парижской жизни.

Художник мастерски передал освещение, движение и настроение большого и процветающего города. Рассматривая его картины, я словно прикасалась к прошлому, ощущала себя частью шумных улиц, свежего воздуха и огней. На картине были отражены годы счастливого и оживлённого Парижа!

- Хозяин произведения дал согласие на продажу? вглядываясь в худого юношу, поинтересовалась я.

Призрак покрылся мережкой. Очертания молодого человека расплылись, и вот передо мной стоит круглолицый пожилой человек с пышными усами и добрым взглядом.

Я автор этой работы Эжен Гальен-Лалу. Извините, мадмуазель. Не хотел пугать видом дряхлого старика, - улыбаясь и кланяясь, проговорил мэтр.

Я посмотрела на нижний правый угол полотна картина была подписана автором.

- Ваша работа настоящий шедевр, месье! Могу я оставить полотно себе? Я куплю его за сколько скажете! прижав холст к груди, умоляюще попросила я призрачного гостя.

У меня накоплено пять тысяч евро. Могу занять еще у мамы. Эту картину и подарю Марии на юбилей! мысленно подсчитывала я свои финансовые возможности.

Эжен кивнул, и мы договорились, что художник посетит меня через три дня и получит три тысячи франков наличными. Я настояла на этой сумме. Хотя мэтр уверял, что ему и пятьсот франков хватит. Но я уговорила взять деньги на одежду и пропитание для братьев и матери.

Огюстен по моей просьбе быстро и четко перевел евро во франки. В камин в назначенное время я сложила пакет с деньгами, профессиональными красками и кистями в благодарность. В ответ получила небольшой эскиз: я сижу на диване и глажу Разбойника, глядя на огонь. Получилось очень реалистично, уютно и душевно.

Заключив рисунок в рамку, я повесила подарок от мэтра Эжена Гальен-Лалу в гостиной над креслом.

Глава 34.

В начале декабря в самый снежный вечер через потухающий камин ко мне на диван уселась импозантная дама в темном длинном платье и шляпке с вуалеткой.

Миловидная гостья была черноволосая, с прямой спиной, острым взглядом и хорошо поставленным голосом. Мадам пятидесяти лет внимательно осмотрела меня, кивнула своим мыслям и заговорила.

Меня зовут Бертиль Клеманс Дюмон, оперная певица в Гранд Опера с 1880 по 1899 годы, представилась гостья.

Я отрекомендовалась в ответ с легким поклоном.

Мне нужна помощь, милая Саша! Для начала скажу, что ваша мама прекрасная певица! Она исполняет те партии в театре, которые когда-то пела я! прижав руки к пышной груди, эмоционально произнесла Бертиль.

Обязательно помогу чем смогу! заверила я женщину.

- Знаете, Саша, я была богата, но стара для своего мужа импрессарио. Были времена, когда я блистала в Париже, Вене, Риме и даже в России. Мне рукоплескала вся Европа! делилась со мной бывшая оперная дива, заламывая от эмоций руки.

- Но Кристобаль влюбился в молодую певицу Мими Фуше. Я чувствовала, что стала не нужна его горячему сердцу, и выгнала предателя из супружеской спальни! Но деньги муженьку требовались как воздух, и я стала ждать удара от когда-то любимого человека, рассказывала Бертиль, утирая сухие глаза платочком.

- Мне пришла мысль спрятать драгоценности и деньги, заработанные в театре. Но я не успела сообщить сыну, где укрыла украшения и франки. Меня отравили стрихнином, подсыпанным в жареную утку, объявила мадам, сжимая платочек в руках.

- Мою персону быстро забыли в театре и светской жизни. Партии отдали любовнице супруга. Но бездарность не заслужила любви взыскательной публики! Ее сняли с репертуара. Знаю, что Кристобаль и Мими искали драгоценности, но не нашли, подмигнув мне, гордо продолжила Бертиль.

- Сын на момент моей смерти учился на врача. Гийом поссорился с отцом и покинул дом. Деньги кончались, вертихвостка Мими бросила моего супруга. Сын отучился на хирурга с отличием, влюбился. Но мальчик мой беден, хлюпая носом от настоящих слез, прошептала бывшая оперная дива.

- Александра, я сообщу вам, где мой клад. Тогда вы сможете рассказать о его существовании сыну? Умоляю! заламывая руки, попросила дива Гранд Опера.

Я подумала и согласно кивнула. Нельзя позволить деньгам быть важнее счастья и стать преградой для любви!

Воодушевленная заверениями в содействии, гостья продолжила рассказ.

- Я спрятала свои украшения на могиле матери на кладбище Пер-Лашез. Моя матушка была славной поварихой графа де Круазе. Эта жесткая и строптивая женщина держала слуг в своей железной хватке, со смешком рассказывала мадам Дюмон.

- Я придумала увековечить надгробный памятник с матушкиным образом. На постаменте стоит крепкая женщина с решительным лицом в фартуке, колпаке, с половником и кастрюлей у груди. Кристобаль не любил тещу при жизни, терпеть не мог и после разговоров о ней. Потому что она видела его слабые стороны и говорила мне о них. Маман сразу поняла, что за субчик перед ней: наглый, хитрый, мелочный развратник! При знакомстве с родительницей месье Дюмон целовал ей ручки. А за спиной поносил мудрую женщину, с печалью в голосе поведала мадам.

- Так о чем я! В кастрюле есть полость, куда засунула сбережения. Я не могла допустить, чтобы честно заработанные деньги достались профурсетке, а не моему единственному мальчику! Ах, если бы он не был так далеко, я бы лично в руки отдала украшения! начиная рыдать, проговорила бедная женщина.

Я подавала знаки Гийому, но сын не замечал мою безтелесную личность и сигналы! На вас, дитя мое, одна надежда! Спасите от бедноты и одиночества моего сына! заламывая ладони, прокричала мадам Дюмон и взлетела к потолку.

Я попросила гостью дать мне на исполнение несколько дней. Бертиль кивнула, перечислила адреса, где, возможно, обитают бывшие родные, и скрылась в камине.

Задание мне видится легким! Найду парня, покажу, где лежат сбережения его матери. Могу даже зарисовать довольного отпрыска мадам Дюмон с украшениями у монумента бабули. И пусть сынок дивы живёт как считает нужным и женится на ком пожелает. А я посмотрю на Париж начала века! рисовала я в голове прекрасные картины.

Морис! Нам предстоит вылазка в Париж начала 20 века! Нужно раздобыть наряд! в восторге закричала я на всю гостиную, испугав своего пса.

Разбойник соскочил с дивана, потянулся и улегся на лежанку у камина. Удивительно, но собаку не пугали потусторонние гости. Как будто Лабски их не замечал. Когда его хвалил Морис, то четвероногий расплывался в улыбке и мотал хвостом.

Я слышал, дорогая! Готов сопровождать вас, мадмуазель! сообщил призрак, делая лёгкий поклон.

С платьем и наличностью, как всегда, помог верный Огюстен де Копе. Я переоделась и, скрючившись в камине, произнесла год и место назначения.

Глава 35.

Выходим! услышала я через секунду голос Мориса.

Стараясь не шуметь, вылезла из камина и на носочках побежала к двери. Главное, не попасться на глаза хозяину дома.

Хотя странно и неудобно устроены переходы. Порталом служил камин в коттедже Уединение и канделябр Сен-Жермена. Гораздо комфортней было бы потереть серебряный подсвечник, озвучить место и время, и вуаля, ты в нужном месте. Ладно, подумаю с Морисом об этом позже.

Оказавшись на улице, вдохнула свежий осенний воздух! Стояла теплая погода, без дождя и сильного ветра.

Провен двадцатого века от города в двадцать первом столетии отличался мало. Ставни домов в нынешний период были деревянными, а не пластиковыми. По краям дорог не были припаркованы машины.

Я наняла открытый экипаж и отправилась в столицу Франции. Ехалось мне комфортно и тепло. Огюстен подобрал мне длинную черную юбку, белую блузку, теплые чулки, кожаные ботинки, бордовое пальто и шляпку, элегантно сидящую на голове.

Подъезжая к городу на берегах Сены, я принялась вертеть головой. Мне нетерпелось впитать жизнь и настроение этого места, в которое уже никто и никогда не сможет вернуться. Ну, если только призрак!

Париж начала XX века пребывал в расцвете. После бурного XIX столетия, полного политических потрясений, экономика процветала. Франция лидировала в культуре, искусстве, развлечениях и гастрономии.

Город называли столицей мира. Дипломатические отношения наладились почти со всеми странами, включая монархии, которым не нравился республиканский строй Франции. Богатые мировые магнаты охотно вкладывали деньги в экономику страны.

Город притягивал модниц со всего мира, а также ценителей изысканной еды и вина. В это время впервые начали использовать электричество для освещения улиц, транспорта, железных дорог и автомобилей.

Париж был благоустроен. Улицы образовывали сеть для быстрого сообщения между частями города. Оживление царило не только на главных улицах, но и в закоулках. Экипажи и уличные торговцы создавали атмосферу жизни.

В хорошую погоду бульвары перед кафе и пивными были заполнены столиками и стульями. Как, в общем-то, и сейчас происходит в крупных городах.

Прохожие носили характерную для того периода времени одежду: дамы в шляпках, длинных платьях с затянутыми талиями, высокими кружевными воротничками, жабо, зонтиками от солнца и веерами. Мужчины в тёмных сюртуках или мундирах с эполетами, шляпах-котелках или фуражках.

В 1900 году в Париже большинство общественного транспорта было запряжено лошадьми. Тысячи экипажей, дилижансов, омнибусов и грузовых телег создавали оживлённое движение на улицах.

Париж начала XX века сильно отличался от города XVIII века. Он стал более современным, чистым и удобным для жизни. Люди выглядели счастливее, разумнее и беззаботнее.

Я добралась до бывшей квартиры мадам Дюмон. Аппартаменты располагались возле Гранд Опера в пятиэтажном каменном доме напротив здания, где живет сейчас моя мама.

Швейцар в синей ливрее открыл передо мной тяжёлую деревянную дверь. Я прошла в просторный холл с высокими потолками, паркетом, лепниной и камином в углу. Поинтересовалась у консьержа, где проживает Гийом Дюмон.

О, мадмуазель! Месье Кристобаль с сыном съехали сразу же после смерти мадам, - печально произнес маленького роста толстенький дядюшка.

Я с сожалением вздохнула, чем подтолкнула скучающего мужчину посплетничать.

- Муж оперной дивы устроился в кабаре Мулен Руж импрессарио. Месье снимает небольшую квартиру. С сыном не общается, - выпалил консьерж с горящими глазами.

- А вы случайно не знаете, где обитает Гийом? задала я вопрос первому сплетнику Парижа.

- Месье снимает квартиру на паях с товарищами на окраине города. Оплачивает жилье месье Кристобаль, - поделился информацией консьерж.

- Спасибо большое. Я пойду. Извините, что отняла ваше время, - сообщила я служащему.

До кабаре Мулен Руж решила пройти пешком и насладиться погодой и любимым городом. В небольшой кондитерской купила жареные каштаны и круассан. Ох, какая же вкусная еда была в прошлые века!

Бывший супруг оперной дивы оказался полным лысеющим мужчиной с бегающими глазками. Я представилась сестрой друга его сына.

На вопрос, где я могу найти Гийома, Кристобаль начал вспоминать Бертиль.

- Жалко жену, такая женщина была! Я иногда сходил с семейной дистанции, но всегда возвращался! Бертиль неизменно прощала. А сынок наш часто с супругой ссорился, - вытирая потное лицо платком, рассказывал Кристобаль.

- Теща тоже суровая женщина была. При её жизни мы старались ладить друг с другом, чтобы не сердить грозную мадам. А сейчас я один, - ответил со вздохом импрессарио.

Мужчину позвали. Месье сообщил адрес, по которому можно найти сына, и откланявшись удалился.

Кристобаль не выглядит кровожадным убийцей и распутником, - тихо произнес на улице Морис мне в ухо.

Я была согласна. Что-то в этом деле было не так, как рассказывала мадам Дюмон. Где-то оперная дива солгала.

Время близилось к ужину. Я приметила уютное заведение в центре города и уселась у окна. Заказала жареные бутерброды с сыром и ветчиной, покрытые яичным желтком. На первое отведала луковый суп, затем шел кок-о-ван петух в красном вине. На десерт подали ванильный эклер с кофе. На сытый желудок голова стала лучше думать, ноги отдохнули, на душе посветлело.

Глава 36.

До окраины Парижа ехала на телеге. Странно, во все вылазки в прошлое я езжу на повозках. Извозчики отказывались тащиться на ночь глядя в захолустье. Одинокий фермер согласился довезти меня до места, востребовав франк и две булки белого хлеба. Стемнело рано из-за серых туч, надвигающихся на город.

Нужный дом оказался двухэтажной постройкой времен Людовика XIII, обшарпанный, но крепкий. Я поднялась по скрипучей лестнице на второй этаж, путаясь в длинной юбке.

Мне открыла старая служанка в чепце и грязном фартуке. На вопрос о Гийоме Дюмоне только махнула рукой на вторую дверь в коридоре.

Несмотря на старость дома и обстановки, но было чисто и приятно пахло. Была ли это заслуга старушки, открывшей мне, не знаю. Но я воодушевилась и постучала в дверь.

Высокий темноволосый мужчина с открытым взглядом представился Ивом Беренсьё и пропустил меня в помещение.

В светлой и просторной комнате с тремя кроватями, большим круглым столом, стульями и кривым креслом находился еще один мужчина.

Из-за высокой резной деревянной ширмы вышел молодой человек в рубашке с закатанными рукавами. За перегородкой обнаружилась кушетка, маленький столик с медицинскими инструментами и склянками. Следом появилась пожилая женщина и, кланяясь, благодарила доктора за помощь.

- Жак Пиноше, к вашим услугам, мадмуазель. Не обращайте внимания на нашу спартанскую обстановку. Присаживайтесь, чем можем служить? молвил второй человек, раскатывая рукава.

Я объяснила, что являюсь дальней родственницей Гийома и разыскиваю его по важному делу. Мужчины переглянулись, нахмурились и кивнули в сторону кровати, стоящей в углу.

Среди вороха грязного тряпья я углядела худого человека. На вид субъекту можно было дать лет пятьдесят, хотя Гийому было лет 25-28. Сын Бертиль был в беспамятстве, небрит и истощен.

Поговорить с Гийомом не получится, мадмуазель. Он в запое. Привести в чувства не может ни один из нас, - со вздохом произнес Жак, разводя руками.

И давно он в таком состоянии? поинтересовалась я у мужчин, сидящих за столом.

Со смерти матери! Почти год! ответил Ив.

А на что он пьет? Работы же нет, как я знаю, - в удивлении поинтересовалась я.

- Когда придет в себя, то Гийом берется за скальпель. Зуб вырвет, мозоль или чирей вскроет. На эти операции твердая рука не особо нужна. На мелкие выплаты багет и спиртного купит и пьет. Иногда на паштет хватает, - качая головой, проговорил Жак.

- Это он так не может пережить смерть матери? поинтересовалась я у друзей.

Мать свою Гийом ненавидел. По его словам, мадам не давала ему дышать и жить. Постоянно контролировала. Деньгами в тех размерах, о которых мечтал ее сынок, не обеспечивала. Девушек отгоняла от своего мальчика, - ответил Жак, пристально глядя на меня.

- В квартире этой мы живем со студенчества. Имеем небольшой кабинет, работаем в госпитале. Семьей пока не обзавелись, копим на практику. Пациенты хоть и бедные, но платят и расхваливают нас. Гийом же постоянно пьяный, за комнату его отец платит, - объяснил текущую обстановку Ив.

- Мадмуазель, позвольте признаться. В пьяном угаре Гийом признался, что отравил свою мать, - придвинувшись ко мне поближе, отчеканил Жак, наблюдая за моей реакцией.

Для меня эта новость не стала откровением. Поговорив с консьержем из бывшего дома семьи Дюмон, я уже поняла, кто подмешал яд в еду оперной дивы. Муж Бертиль был ветреный мужчина. Но не в его характере было убивать курицу, несущую золотые яйца. А сын певицы ненавидел родительницу. Отравил ради свободы и денег. Как врачу ему было легко достать яды, наверное.

Почему вы его не сдали жандармам? спросила я у докторов, оглядывая их заинтересованным взглядом.

- Он сам себя сгубил, никому уже не интересен. Осталась только оболочка, и та день на день загнется, - категорично ответил Жак.

- Мы его подкармливаем. Запутался бедолага. Пьет, чтобы забыться, - объяснил Ив, тяжело вздыхая.

Я поблагодарила молодых мужчин и последовала к выходу. В комнату вошла испуганная молодая беременная женщина. Ив и Жак проводили ее за ширму, успокаивая. Я ушла не прощаясь. Незачем беспокоить и отвлекать врачей в такую ответственную минуту.

- Ты слышал, Морис? спросила я призрака, оказавшись одна на улице.

Все до единого слова, дорогая! Мужчины не врали! заявил дух.

И что мне теперь делать? Как отнесется Бертиль к новости, что ее убил собственный сын? рассуждала я вслух.

Я могу сейчас с ней связаться и узнать. Хочешь? спросил меня призрак.

Давай! А я поеду на кладбище! Интересно посмотреть, где спрятан клад, - договорилась я с фантомом.

Глава 37.

Кладбище Пер-Лашез в Париже одно из самых популярных в мире. Здесь покоятся тысячи известных людей. Это крупнейший музей надгробной скульптуры под открытым небом.

Погост занимает 48 гектаров, а количество могил превышает миллион. Здесь нашли последний приют Мольер, Бальзак, Марсель Пруст, Джим Моррисон, Эдит Пиаф, Оскар Уайльд, Фредерик Шопен, Айседора Дункан и многие другие выдающиеся личности разных эпох.

Фонарей было мало, но ноги привели меня к необычной могиле Антуана-Огюстена Пармантье. На памятнике лежали камни, похожие на картофель. По возвращении в Париж 21 века в интернете я нашла сведения про этого человека.

Антуан-Огюстен Пармантье был французским агрономом, фармацевтом и гигиенистом эпохи Просвещения. Ученый прославился как активный пропагандист выращивания картофеля в качестве овощной культуры.

Гиды часто рассказывают забавный случай из его практики. Днём Пармантье выставлял вокруг грядок с картофелем вооружённых охранников, чтобы привлечь внимание и любопытство. Ночью стражи уходили, позволяя людям украсть клубни. Люди не решались вводить картофель в рацион, считая его ядовитым, поэтому такой метод помог им преодолеть предубеждения.

Пармантье организовал первую в истории кампанию принудительных прививок от оспы. Исследователь придумал способ получать сахар из сахарной свёклы, основал школу хлебопечения и изучил методы заморозки и консервации продуктов. Этот выдающийся человек был невероятно умен и разносторонен.

Плутала я по темному кладбищу долго. Оказалась единственной посетительницей этого места в столь поздний час. Я продрогла и хотела спать. Могила матери оперной певицы не находилась.

Где же вы, женщина с половником и кастрюлей? громко воскликнула я, стараясь в темноте рассмотреть надгробия.

Вы мне нужны, мама Бертиль и бабушка Гийома! прокричала я в тишину, падая на одинокую лавочку.

Саша! Что ты кричишь? Здесь место покоя! зашептал мне в ухо Морис.

Друг мой! Ты вернулся! А мне страшновато одной гулять по погосту, - обрадовалась я духу.

Дурища! Ты сидишь напротив нужного памятника! засмеялся фантом.

Я принялась всматриваться в непроглядную тьму. Неожиданно тучи разошлись и предоставили место луне. Под серебрянный свет ночного светила я увидела огромный монумент женщины с посудой.

Что сказала Бертиль? осматривая памятник, спросила я привидение.

Мадам плачет, злиться, гомерически хохочет. И это всё происходит одновременно. Одним словом, госпожа Дюмон в печали, - ответил Морис, облетая скульптуру.

Что делать с кладом? спросила я невидимого друга, пытаясь допрыгнуть до каменной кастрюли.

После долгих размышлений, Бертиль попросила отдать деньги и украшения Иву и Жаку. На предстоящие похороны сына и врачам на практику. Передать Кристобалю кольцо с бриллиантом, что муж подарил оперной диве на рождение сына, - перечислил Морис.

Такое решение является самым лучшим в данной ситуации, - пронеслось у меня в голове, пока я старалась вытащить черный бархатный мешочек из статуи.

Когда мне удалось достать клад, я вытряхнула содержимое мешков на лавку. Золотые браслеты, кольца, цепи и броши с бриллиантами, изумрудами и сапфирами сияли холодным блеском в свете ночного светила.

Сбережений мадам Дюмон положила в укрытие больше ста тысяч франков. Хорошая подмога для молодых врачей будут найденные мной деньги. Бывшие друзья Гийома откроют свои медицинские кабинеты, заведут семьи и будут лечить людей. Что может быть лучше?

- Саша, передай Иву и Жаку просьбу Бертиль. Мать желает, чтобы Гийома похоронили рядом с ней. Чувствую, что и на том свете мадам не даст покоя своему отпрыску. По мне, мальчишка заслужил назиданий даже после смерти, - ухмыляясь, сказал Морис.

- Бертиль призналась мне во многих своих поступках. Мадам всех девушек считала недостойными его драгоценного Гийома. Парень вырос избалованным и наглым. Дива не давала самостоятельности отпрыску. Настоящая тиранша. Пошла в свою мать. Продыху в действиях мужа и сына не давала, - говорил дух, наблюдая, как я складываю драгоценности в мешки.

- Месье Дюмон нашел молодую девушку, которая ради продвижения в театре вертела и льстила импресарио. Добившись своего, красотка упорхнула к молодому певцу от низкорослого, толстого, лысеющего мужчины, - засмеялся дух.

- Бертиль призналась, что Гийом часто ссорился с ней. Дива держала единственного сына в ежовых рукавицах. И тут мальчик встретил Ее девушку-мечту. Но мать осмеяла выбор юноши и отказала в деньгах. И сын, а не муж с любовницей, отравил мать. Но убийца не нашел желанных денег. Злился, брал взаймы, но красавица не дождалась решения финансовых проблем Гийома и вышла замуж за военного, - делился со мной сведениями призрак.

- Месье Дюмон-младший запил, ругал и проклинал мать. Из хирургии убийцу выгнали, когда парень покалечил больного на хирургическом столе, - подытожил историю призрачный друг.

В завершении тяжелого дня я посетила повторно квартиру Гийома и отдала сбережения Иву и Жаку. Прикрепив передачу денег пожеланиями мадам Дюмон. Мужчины были ошарашены содержимым мешков. Ив даже хотел бежать в жандармерию. Но я заверила, что сделка законна, и попрощалась с молодыми врачами.

Покидая комнату, бросила последний взгляд на Гийома. Парень не жилец, и мать встретиться с сыном-убийцей раньше, чем Бертиль рассчитывает.

Опущу, как я с Морисом добралась в Провен под утро и проникла в коттедж. Но нужно было видеть глазенки маленького мальчика двух лет. Малыш выбежал на шум в гостиную без штанишек в одной рубашке и увидел в камине тетю. Я улыбнулась бутузу и приложила палец к губам. Мелкий захлопал длинными ресницами и заговорил на своем непонятном языке. Отлично, взрослые не поверят про чужих в камине несмышленому человечку.

Глава 38.

По прошествии недели после нашей с Морисом вылазки в Париж по делам семьи Дюмон заболел Разбойник. Пес неохотно выходил на прогулку, почти ничего не ел, но очень много пил, а нос был горячий. Собака не реагировала на призыв к играм, пряталась под диваном.

Я поехала с питомцем к Жерару в ветеринарную клинику. При виде меня бывший приятель как-то изменился, но быстро собрался. Осмотрев Разбойника, мужчина взял анализы у собаки и поставил диагноз.

Моего четвероногого мальчика укусил клещ, и через слюну паразита пошло заражение организма собаки. Болезнь опасная и тяжелая. Без лечения у животного наступает сильная интоксикация организма, и зверь умирает.

Жерар обрадовал меня, что я вовремя обратилась за помощью, и выписал много лекарств, среди них и антибиотики.

Я накупила таблеток и растворов с избытком. Лечились мы с Разбойником ответственно, и болезнь отступила через пять недель. У питомца появился аппетит, температура и апатия спали, стул наладился. Собака гуляла и носилась по саду с удовольствием.

Несколько раз в гости заглядывал в коттедж Жерар. Осматривал пса, пил чай и возвращался домой. Наши отношения мы с мужчиной не обсуждали, просто стали добрыми друзьями. В свободное время пару раз сходили поесть в ресторан к Лауре.

В конце ноября моей матушке исполнялось пятьдесят лет. Оперная певица задумала провести вечеринку в виде костюмированного бала по мотивам оперы Севильский цирюльник.

Мария Романова зарезервировала шикарный ресторан и попросила меня оформить зал по мотивам восемнадцатого века. Всем приглашенным нашли костюмы и платья Галантного века.

Мне так шел лично подобранный мамой наряд, что Мария разрешила оставить себе на память. Кто ж знал, что платье понадобится мне в скором времени для вылазки в восемнадцатое столетие.

В декабре в Париж пришла зима, и окрестности засыпало снегом. Температура опустилась ниже ноля, и я ощущала себя как в зимней Москве.

В один из морозных дней я стояла под горячим душем. Так как попала в небольшую аварию на скользкой дороге в сильный снегопад. Пока ждала эвакуатор, сидела в машине. Но всё равно замёрзла как чёрт.

За время моего отсутствия коттедж разжег камин, а я направилась в ванну.

Грелась под напором горячей воды. Придя в себя, стала напевать веселую французскую песенку. Намылила голову и принялась смывать пену. Услышала, как открылась дверь ванной и потянуло сквозняком.

Разбойник, я сейчас выйду. Ты сильный и смелый, у тебя огромные зубищи, а боишься один посидеть, - со смехом сказала я, промывая волосы от шампуня.

Я не трус, сударыня! Подожду! произнес незнакомый красивый мужской голос.

Я обернулась и встретилась взглядом с мужчиной из моих рисунков. Франсуа стоял в проеме двери в одежде прошлых веков и не сводил глаз от моего голого тела.

Я захлебнулась от возмущения, непонимания и страха. И завизжала, пытаясь спрятаться за шторкой. Ноты взяла самые высокие, какие только могла. Красавчик из другого времени только поднял густую соболиную бровь.

Стуча когтями по деревянному полу, прибежал мой пес с высунутым языком. Времени не хватало, чтобы заняться дрессировкой собаки. Из зеркала вылетел призрак и повис посреди ванной комнаты. Незнакомец даже не шевельнулся. Только внимательно рассматривал меня.

И что визжим? Оля-ля! Ну зашел месье в гости, и что волноваться? с нотами легкой иронии проговорил Морис.

Господа, покиньте ванну! Вы смущаете меня! строгим голосом произнесла я молодому человеку, кобелю и безтелесному мужчине, прикрываясь шторкой.

Голубчики переглянулись, ухмыльнулись и удалились: незнакомец с гордо поднятой головой, бросив на меня горячий взгляд. Призрак юркнул в дверную щель, а Разбойник с опущенной головой и высунутым языком засеменил за остальными.

Ужас! Какое беспордонство и наглость! Я в своем доме чувствую себя как приживалка! Никакого порядка! И пес обленился, не следит за пришлыми. Вот как выйду сейчас в гостиную, как устрою разбор полетов! Мало не покажется! - бурчала я про себя, вытираясь и надевая домашние штаны и футболку.

Глава 39.

Шайка нарушителей моего спокойствия расположилась на кухне. Франсуа стоял возле окна и смотрел на заснеженный сад. Пес лежал у стола, на звуки голоса Мориса шевеля ушами. Призрак что-то рассказывал и разводил руками.

Я включила чайник. Собрала на стол еды, приготовленной магией Уединения. И пригласила Франсуа разделить со мной ужин. Пес получил свой корм, а призрак остался на голодном пайке.

- Сударыня, разрешите извиниться за вторжение и представиться: граф Франсуа Эжен де Ровель, - отойдя от окна и щелкнув сапогами, отрекомендовался гость восемнадцатого века.

Мадмуазель Александра Романова, дизайнер, представилась я.

Это вы доставили бутылек с ядом и шкатулку с завещанием отца в Провен? внимательно рассматривая меня, спросил граф.

Я кивнула и пригласила поужинать со мной. Мужчина уселся и стал искать салфетку, чтобы по правилам этикета постелить себе на колени. Я подала чистое кухонное полотенце и положила в тарелку гостя салат, жареного картофеля и стейк из свинины. Пододвинула специи и тарелку с хлебом.

Франсуа ел с аппетитом, а я рассказывала про двадцать первый век. Когда завершили с основным блюдом, наполнила и включила чайник. Достала из холодильника слоеный торт Наполеон домашней выпечки.

Ко мне в любую минуту может приехать мама, Андре, Огюстен, и я старалась всегда держать в доме сладости. Купленные в кондитерской, приготовленные бытовой магией дома или испеченные самой.

Под внимательным взглядом гостя сунула пакетики чая с ароматом лимона в кружки и залила их кипятком. Нарезала торт и аккуратные кусочки выпечки положила на блюдца. Франсуа выдала десертную ложечку, а сама ела вилкой. Я так люблю.

Я помотала пакетиком в кипятке, затем вытащила его из кружки и положила на блюдце. Граф с точностью повторил мои действия. С осторожностью отхлебнул напиток и удивленно посмотрел на меня.

Чувствуется лимон? Я прав? Но я не вижу плод! поинтересовался мужчина, вдыхая чай в кружке.

Верно! Вам не нравится? Извините, не предложила разные вкусы. Есть с малиной, шиповником, с жасмином и липой. Черный и зелёный чай, протараторила я и достала несколько упаковок напитка.

Я очень люблю чай! Кофе и какао совсем не пью. Иногда делаю морсы из брусники, вишни и смородины, болтала я, стараясь не утонуть во внимательных глазах красавчика.

Мне всё очень нравится, благодарю! Очень интересная идея использования чайной смеси! проговорил граф и принялся за торт.

Ваша повариха готовит выше всяких похвал! доедая десерт, сказал Франсуа.

Хе-хе, друг мой! Это Сашенька испекла торт! Ах, как я хочу попробовать твои шедевры, дорогая! облетая кухню и садясь на соседний стул, сообщил призрак.

Морис повел носом, вдыхая аромат ванили, и простонал, закрывая глаза.

Сами пекли, сударыня? в удивлении поинтересовался граф.

Я с улыбкой утвердительно кивнула и объяснила, что в наше время многие ведут хозяйство сами, не нанимая слуг. Предложила гостю еще чай. Секрет про наличие бытовой магии в коттедже пока раскрывать не стала.

Франсуа желал отведать со вкусом шиповника, яблока и василька. И самолично включить чайник и разлить кипяток по чашкам. Уж очень французу понравились атрибуты чаепития современного человека.

Когда с ужином покончили, призрак произнес:

Сашенька, я часто посещаю графа в его коттедже. Мне более спокойно в те года, которые я скоропостижно покинул. У нашего гостя случилась беда любимый пес Жулик заболел. И симптомы болезни такие же, как были у Разбойника! Я рассказал моему другу, что ты победила хворь особыми таблетками! Поделись с Франсуа микстурами!

Граф де Ровель кивал словам фантома и гладил Разбойника.

Ваш пес очень похож на моего. Одна морда! заметил мужчина, улыбаясь мне.

Морис, симптомы могут быть одними, а болезнь разная. Лекарства, что помогли Разбойнику, возможно, погубят Жулика. Нужно вашу собаку, граф, показать ветеринару, заметила я погрустневшему гостю.

Не печалься, Франсуа! Мы перенесем твоего пса в это время. А когда Жулика вылечат, вернем питомца домой! спокойно сообщил фантом.

К сожалению, Морис и Саша, мой пес подпускает к себе только меня. Лекарю не разрешит осмотр, объяснил гость с жалостью.

Я взглянула на привидение. Морис пожал плечами и воскликнул:

Я придумал! Саша, купи Франсуа джинсы, ботинки и куртку. Свози парня с собакой на прием к Жерару. Пока лечится Жулик, граф познакомится с Парижем двадцать первого века!

Обалдеть! Отличное решение проблемы! И так просто! У меня такое чувство, что дух заделался сводником! подумала я, глядя на довольного духа и Франсуа.

Глава 40.

Если я не стесню даму и не опорочу честь в глазах общественности, то я воспользуюсь предложением Мориса, твердо оповестил граф.

Хорошо! Добро пожаловать в коттедж! сказала я, доставая из сумки сантиметр.

Я подошла к графу и обернула его крепкую шею мерной лентой. Мужчина удивился, но не подал виду. Записала в блокноте цифру и перешла к плечам. Франсуа понял, чем я занимаюсь, и вытянул ручищи, а потом согнул в локте. Я обернула лентой накаченную руку.

Франсуа встал из-за стола для удобства измерения. Немного дрожащими руками обернула сантиметровую ленту вокруг наиболее выступающей части неровно вздымающей груди, проходя через наиболее выступающие точки грудных желез. Я сглотнула и записала показания.

Когда обмотала сантиметром талию двумя руками, нечаянно уронила за спиной ленту. Получилось так, что я как бы обняла Франсуа. Краснея, извинилась и измерила повторно без проблем.

Дальше шли бедра. На практике я в жизни в основном занималась обмерами помещений и мебели. Красивых накаченных мужчин я трогала впервые, определяя размер одежды. Следовательно, замешкалась и застеснялась пуще прежнего.

Эх, сюда бы Андре. Парень измерит даже слона с жирафом! пронеслось в моей голове.

Позвольте, Александра, я помогу вам, видя мое замешательство, предложил граф.

Франсуа взял сантиметр с моими руками и обвел свои аппетитные бедра лентой. Я оказалась прижата к мужчине. Сердце билось как у зайца. Граф отпустил мои ладони и назвал число. Придав лицу серьезности, записала цифры в блокнот.

Со спиной никаких проблем не произошло. Так, осталось узнать рост француза. Я попросила графа держать конец сантиметра на талии. А сама стала спускаться на четвереньки, ведя ленту к щиколоткам. Справившись с заданием, произнесла цифру вслух.

Собираясь встать с полусогнутых ног, как увидела протянутую лапищу Франсуа. Я вложила свою ладонь, и граф притянул меня к своей груди. Взгляды наши встретились. Рот мой приоткрылся, и захотелось пить. Неосознанно я облизала губы. Глаза графа потемнели, и мужчина медленно наклонялся к моему лицу.

- Ну и какой размер носит наш Франсуа? отвлек нас голос привидения.

Эм, сейчас посмотрим! В России 50 размер, во Франции это 46. Рост 188 см, ответила я, немного заикаясь.

Франсуа заварил себе липового чая и уселся за стол. Мужчина уже освоился на кухне, что чайник у графа не успевал остыть.

- А размер обуви? напомнил Морис.

Я посмотрела на графа, тот покачал головой. Тогда я попросила француза разуться и обвела ступню мужчины на листке. Гость носил сорок пятый размер.

- Мерки сняты. На сайте я сейчас закажу одежду. К утру доставят покупки, убирая записи, произнесла я.

- Я уступлю вам, граф, спальню. Сама займу гостевую комнату, вежливо сказала я Франсуа.

- Я гость, мадмуазель! Поэтому я устроюсь в маленькой комнате. А хозяйка дома будет почивать в своих покоях, сказал граф, стремительно вставая со стула.

Я вздохнула и согласилась. Франсуа с Морисом отправились за псом. А я уселась за компьютер выбирать одежду для француза восемнадцатого века. Дом услужливо убрал посуду и остатки ужина.

Глава 41.

Граф де Ровель оказался великолепно сложен. Парни-модели нашего времени проигрывали в мужской красоте. В интернет-магазине известной французской марки я выбрала темно-серые зауженные штаны, синий джемпер, серый шарф, высокие черные кожаные ботинки. Черное мужское пальто до середины бедра завершало образ мачо.

Белье, однотонные футболки, носки, домашние тапочки полетели следом в корзину.

С головным убором не определилась. Даже в сильный снегопад редкие парни носят шапку ао Франции. Думаю, графу не понадобится покрывать голову. Мы с ним будем передвигаться на машине. В крайнем случае всегда можно купить. Я оплатила товар. Завтра в первой половине дня обещали доставить покупки.

Морис, Франсуа с псом появились в коттедже к обеду. Новые вещи лежали в гостиной на диване развернутые и разложенные.

Жулик оказался точной копией Разбойника. Даже имена у собак были с криминальным наклоном. Мой пес принял гостя восторженно. Принес свою лежанку для больного питомца Франсуа.

После обеда я одевала графа в современную одежду. Про белье, носки и футболку Франсуа рассказывал призрак. Мужчина справился на ура, как и со стальным нарядом. Свои длинные волосы француз прошлого столетия собрал в низкий хвост и укрепил моей черной резинкой. Я попросила месье надеть солнцезащитные очки. Так как на улице светило солнце и лежал толстый покров снега.

Выглядел преображенный Франсуа сногсшибательно. Готовая модель или актер для романтических фильмов.

После краткого инструктажа граф отнес своего пса в машину, и мы поехали в ветеринарную клинику. Благо это оказалось недалеко.

Жерар сильно проигрывал Франсуа по росту, красоте и манере держаться. Чем ветеринар привлек меня как мужчина?

Я представила Франсуа другом семьи и попросила осмотреть его пса. Жулик не хотел идти в кабинет без хозяина. Граф отдал шарф, очки и пальто мне и последовал с собакой на руках вслед за смущающимся вдруг Жераром. Я загляделась на француза. Охренительный мужчина! Простите мой французский!

Я оказалась права: несмотря на схожесть симптомов, диагноз поставили псу другой. Жерар выписал сильнодействующие лекарства, антибиотики и уколы. На месте поставили Жулику капельницу.

Франсуа не выдал себя тем, что его поразили медицинские инструменты и материалы. А когда пес поскуливал от иголки капельницы, сжал руки, но молчал. Не бросился спасать своего четвероногого друга.

Жерар попросил привозить собаку на процедуры по утрам еще десять дней.

Из этого следует, что Жулик и его хозяин поселятся у меня. Ну что же, заказов пока нет. К Рождеству я оформила несколько помещений и кафе. Деньги есть. Устрою нам с Франсуа предрождественские каникулы! придумала я план дальнейших действий.

Дома гордый граф выдал мне деньги 18 века и пару изумрудов. На лекарства псу и питание. Я отдала ценности нашему с Морисом хранителю тайны и другу Огюстену. Граф де Копе обменял драгоценности и ссудил нам наличные. Большую сумму денег я сложила в сейф.

Жулику с каждым днем становилось лучше. Пес стал больше гулять и играть с Разбойником и есть. Собаки подружились и стали неразлучны.

Франсуа полюбил проводить время в кухне, пробуя и исследуя гаджеты. В фаворитах из техники у француза был электрический чайник.

Узнав о волшебном свойстве коттеджа, Франсуа часто заказывал баранью ногу на вертеле. Это было его любимое блюдо с детства. Я покупала мясо в лавке у мясника в Провене.

Глава 42.

Утром я кормила гостей завтраком. Затем отвозила Франсуа с псом в ветеринарную клинику на капельницу. А дальше мы с графом гуляли, осматривали достопримечательности Провена и Парижа.

Франсуа в первые дни экскурсий прилип к окну машины и с удивлением рассматривал современную действительность. Многое мужчине нравилось, что-то не мог понять, чему-то не верил. Но главное, граф был доволен, что проводит время со мной в 21 столетии.

Я выдала мужчине деньги, предварительно объяснив систему оплаты. Находившись по городу, мы садились обедать или ужинать в кафе и ресторанах. Франсуа достойно справлялся с чаевыми и оплатой блюд.

Понравились французу 18 столетия небольшие магазины. Супермаркеты пугали мужчину. Франсуа нравилось рассматривать товар на полках, брать в руки. Граф купил пару сувениров себе, мне и нашим псам.

Ох, как мне нравилось прогуливаться с красавцем по улицам. Я ощущала себя женственной и хрупкой. Француз поддерживал меня под локоток, когда было скользко. Оттеснял от неаккуратных прохожих, угрожающих уронить меня на тратуаре. Идущие на встречу молодые женщины и совсем сопливые девчонки бросали завистливый взгляд мне в след.

Да, мне повезло хоть немного прикоснуться к красивому, тактичному, заботливому молодому человеку. А легкая небритость придавала красавцу лоск и неотразимость.

По вечерам Франсуа читал приключенческие романы или мы вместе смотрели сериалы под звуки кипящего чайника.

Один вечер посвятили опере, навестив маму в Гранд Опера. Ошеломленная Мария после знакомства с Франсуа несколько дней засыпала меня вопросами по смс про графа: где мы познакомились, все ли у нас серьезно, когда свадьба.

Глава 43.

Вечером на девятый день пребывания графа в нашем столетии, приехал Жерар. Ветеринар привез корм Разбойнику. На наши голоса вышел в холл Франсуа, одетый по- домашнему в тапочках с кружкой любимого чая, небритый. Такой уже родной и уютный.

Не ожидавший увидеть Франсуа, Жерар уронил упаковку корма. Мешок порвался и сухие шарики рассыпались по прихожей. Прибежали Разбойник и Жулик и принялись наводить порядок, собирая корм мордами, сопя и чавкая. Большую часть пачки я смогла отвоевать и спрятать в кладовку.

Чтобы сгладить инцидент, я пригласила ветеринара поужинать с нами. Нужно было отвлечь гостя, чтобы бытовая магия могла незаметно убрать закатившиеся шарики корма и собачьи слюни.

Поглощая салат с рыбой, я болтала про достопримечательности Парижа, прекрасные украшения ветрин магазинов к празднику. Франсуа делал меткое замечание, превращая его в шутку. Жерар натянуто улыбался.

Ветеринар осмотрел Жулика и остался доволен его состоянием. Завтра заканчивалась капельница. Жерар выпишет витамины, и можно пса считать здоровым. Благодарный Франсуа пожал руку стесняющемуся доктору.

Попрощавшись с ветеринаром, я получила долгий и непонятный для меня взгляд от Жерара. Но нас связывала только дружба и отношения врач-пациент. Мы ничего друг другу не обещали. Поэтому я не обратила внимания на загадочные взоры.

Прощаться с полюбившимся псом и неотразимым джентльменом было тяжело. Франсуа пронзительно смотрел мне в глаза и горячо целовал руки. Я краснела и, как дурочка, улыбалась и говорила невпопад.

Граф обещал возобновить переписку через антикварный стол. Француз звал меня с Разбойником к себе в гости. Мы так бы еще долго стояли, не решаясь расстаться. Но в комнату влетел Морис и накричал на нас за медлительность.

Граф еще раз поцеловал мне руку и поклонился. Я приподнялась на цыпочках и ткнулась губами в небритую щеку француза. Слезы застилали глаза, когда высокий красавчик с псом и пакетом скрючился в камине, а через секунду пропал. Франсуа взял одежду, что я купила на память в свое время.

Разбойник пару раз пролаял, заглядывая в камин. Поскулил и с тяжелым вздохом улегся на лежанку и затосковал.

Да, мой друг! Я тоже буду скучать по Франсуа мужчине моей мечты, включая чайник и вытирая слезы, подумала я.

Глава 44.

У нас с Андре образовалось несколько предпраздничных заказов. Мы носились как угорелые, желая угодить клиентам перед новогодними каникулами. Поднять им настроение.

За неделю до Рождества появился дух и сообщил, что виделся со своим другом Франсуа. Как стало известно из рассказа призрака, граф ранен в плечо. Мужчина сидит один в коттедже. Служанка рожает у родных в Провене, муж с ней.

Размышляла я долю секунды. Нашла в интернете всё о ранениях и способах перевязки и список лекарств. Распечатала статьи на принтере. Достала из шкафа с маминого праздника платье, шляпку и туфельки фасона 18 века. Положила в кожаную сумку карандаши, блокнот, перевязочные материалы и антибиотики. И решительно отправилась в коттедж к Франсуа.

Скрючилась в камине и не слышала, как Морис кричит что-то вслед. В последний момент ко мне на колени прыгнул Разбойник.

Встретил нас рычащий Жулик. Но когда пес понял, кто посмел проникнуть в его дом, радостно залаял и бросился приветствовать своего друга.

Франсуа я нашла в кресле возле зажженного камина. Раненая рука мужчины была обвязана не очень чистой тряпкой со следами крови. Граф прижал конечность к животу и попивал спиртное, глядя на огонь.

Пить лучше не стоит, Ваше Сиятельство, спокойно произнесла я, видя, как часто прикладывается француз к стакану.

Франсуа дернулся и обернулся в мою сторону.

Саша?! Вы пришли!? в изумлении спросил граф, пытаясь встать мне навстречу.

Но голова у мужчины закружилась от потери крови и спиртного. Франсуа упал в кресло и натужно улыбнулся.

Граф, мы же давно перешли на ты, улыбнулась я умопомрачительному мужчине.

Подошла к хозяину коттеджа и забрала у него стакан. Француз был горячий. Я обработала свои руки спиртовыми салфетками и аккуратно размотала тряпицу.

Рана выглядела не так страшно, как я рисовала себе в воображении. Но начиналось загноение. Действуя по распечатанной статье о перевязке, промыла порез и намотала чистый бинт. Дала Франсуа лекарства и заставила лечь в кровать отдыхать.

Пока граф де Ровель отлеживался, я погуляла с псами, накормила и напоила собак. В кухне нашла продукты. Но в особняке не было водопровода. Воду носили из колодца, находящегося недалеко от дома. Было сложно и долго готовить на огне. Очаг располагался там, где у меня сейчас стоит электрическая печь. А бытовая магия отчего-то отсутствовала. Видно, дом заполучил способность к чарам по хозяйству позже.

Поэтому я перенеслась домой, приготовила на своей современной печи легкие и полезные блюда и отнесла в коттедж к раненому.

Когда Франсуа спустился в кухню, графа ждал горячий бульон, картофельное пюре с куриной котлетой, брусничный морс и термос с любимым чаем француза. На десерт предполагалось песочное печенье с джемом.

Пока Франсуа ел с жадностью, мужчина поведал о ранении. По словам хозяина дома, граф два дня назад с Жуликом ходил к кузнецу, чтобы подковать коня. Дело было с утра. Вернулся домой француз 18 века в полдень. Поставил коня в конюшню, находящуюся возле сада, и направился к дому.

Дверь оказалась открытой. Жулик первый проскользнул в прихожую и принялся отчаянно лаять. Граф кинулся следом, доставая шпагу. В гостиной у камина Франсуа заметил человека, полностью облаченного в черные одежды. Мужчина никогда не видел такого наряда.

Незнакомец пытался отбиться от лающего и скалящегося на него пса кочергой. Франсуа приказал незванному гостю выйти из очага, бросить железный прут и поднять руки. Чужак бросил железку. Пес отошел назад, а француз приблизился к человеку в черном.

Я намеревался посадить незнакомца на стул и связать. Снять маску и допросить, - рассказывал Франсуа, наслаждаясь любимым чаем.

- Неожиданно неприятель кинулся на меня с ножом, появившимся неизвестно откуда. Целился враг в ребра. Я успел прикрыться рукой. Нож пропорол мне мышцы и сосуды. Я упал на пол. Незнакомец кинулся к камину, а Жулик следом. До исчезновения человека в черном, питомец успел вцепиться в его мягкое место и буквально вырвать кусок мяса, - посмеиваясь, сообщил Франсуа.

- Саша, незнакомец был одет в одежду из твоего века. И нож не моего времени. Лезвие у оружия выдвигалось при резком движении. Как в фильмах, что мы с тобой смотрели, - огорошил меня граф.

- Почему ты не попросил помощи? Ранение серьезное, уже началось загноение, - спросила я у графа, вставая к окну.

Франсуа пожал плечами и нежно смотрел на меня.

Что искал в коттедже этот человек в черном? Что-нибудь пропало? задумчиво проговорила я.

- Нет, - отхлебывая из кружки, ответил Франсуа.

Мужчина молчал, попивая чай. Я обернулась к графу.

Франсуа, если тебе понадобится помощь, то, пожалуйста, дай знать нам с Морисом. Ты можешь написать записку и переправить с ней Жулика. Или через письменный стол, - дала совет французу 18 века.

Хозяин дома встал и подошел ко мне. Взял мои ладони в свои и посмотрел в глаза.

Я не верю своему счастью. Каждый день благодарю Бога, что подарил встречу с тобой, Саша! серьезно сообщил граф, не отпуская руки.

Красавец потихоньку склонялся к моим губам. Я закрыла глаза, и тут же меня опалил нежный поцелуй. Я оказалась прижата к крепкой груди француза. Казалось, будто сбылась мечта всей жизни. Словно я вернулась домой после долгих скитаний.

- Жулик, Разбойник, посмотрите, какая красивая пара! Не мешайте голубкам! громко шептал дух собакам.

Мы с Франсуа рассмеялись и посмотрели на привидение.

Ну что, дети мои? Сговорились между собой? Я так рад! закружил возле нас Морис.

Друг мой, я останусь у Франсуа на несколько дней! Нужно делать перевязки, готовить еду, - предупредила я привидение.

Хорошее решение! Но, Саша, тебе мама названивает целый день! Андре что-то хочет! поведал Морис.

Плечи графа поникли, руки исчезли с моей талии. Я обернулась к Франсуа и успокоила мужчину.

Ваше Сиятельство, если вы не против, я бы хотела остаться. Нужно следить за раной. Я буду возвращаться в свою эпоху на несколько часов для решения проблем и приготовления еды. Я не смогу быстро и вкусно здесь стряпать на огне и без воды. Во время моего отсутствия вы будете отдыхать, - сжав здоровую руку мужчины, сказала я.

Взгляд де Ровеля просветлел, и Франсуа согласно кивнул.

Прогостили мы с Разбойником в восемнадцатом веке почти неделю. Теперь граф приобрел мне модные наряды своей эпохи и показывал Париж и Провен Галантного века.

В одежде богатой дамы с драгоценностями путешествовать в роскошном экипаже гораздо интереснее, чем в ливрее лакея. Мы посетили Оперу, катались на лошадях. Но преимущественно жили в Провене.

И да, начавшиеся дружеские отношения в 21 веке здесь перешли на новый уровень. Франсуа, как выяснилось, являлся нежным и трепетным любовником. Мы были счастливы!

Франсуа, а почему ты не живёшь в поместье в Париже? как-то во время прогулки поинтересовалась я.

Я не люблю шумное общество. Матушка моя долго и с муками умирала в стенах парижского дома. Потом отец закрутил с Бланш. Мне лучше одному, а теперь с тобой, - признался граф, целуя мою руку.

- Отец приобрел мне этот небольшой коттедж. Вскорости я встретил Мориса, а затем тебя. Большего мне не нужно, - произнес француз, грея мои замершие ладони в своих горячих руках.

Когда вернулась служанка с мужем и младенцем, то застала мою персону в гостиной. Франсуа представил меня слугам дальней родственницей.

Чтобы не мозолить глаза посторонним людям, я вернулась в Уединение. Рана француза затянулась, жар прекратился. Мужчина был полностью здоров.

Рождество в 21 веке с графом де Ровель встретили в церкви Провена. Посетили вечеринку маман и Антуана. В полночь разместились возле камина с шампанским и выпечкой. Я испекла пирогов мясной, с капустой и грибами, малиновый. Кулинарная магия поразила нас свежими и хрустящими салатами, сочным мясом и запеченной рыбой.

Франсуа с удовольствием пил чай, открывая для себя новые ароматы напитка. В наших отношениях наметился треугольник: я, Франсуа и чайник. Такой любви к кухонному гаджету я видела впервые.

Глава 45.

За день до Нового года я грустная сидела в своей спальне и рисовала Франсуа. За работой вспоминала, как мы с бабушкой встречали зимние праздники, наряжали ёлку, готовили салаты и десерты, ждали друзей. И мне так захотелось увидеть хоть глазком свою родственницу, что я всплакнула.

И тут в моей голове ударила молния. Я же могу вернуться в прошлое и повторить те тёплые и добрые моменты жизни с бабулей! Всё обдумав, я вытерла слёзы и написала записку графу с предложением и пояснениями. И положила вместе с его портретом в антикварный стол.

Морис! закричала я на весь дом, сбегая по лестнице в кухню.

По традиции мы с призраком и графом любили по любым вопросам совещаться за большим круглым столом.

Я внимательно слушаю, Саша! Что ты опять задумала? подлетая ко мне, спросил фантом.

Я хочу отправиться в Новогоднюю Москву с Франсуа! На два года назад! Увидеть бабушку, показать графу свою родину и как мы справляем канун Нового года! захлёбываясь от радости и эмоций, громко прокричала я.

И кем ты представишь француза Александре Ивановне? с прищуром поинтересовался дух.

Своим парнем! нисколько не смущаясь, протараторила я.

Допустим, - что-то обдумывая, сказал Морис.

Мы сможем попасть в Россию? Портал же только через камин в Провене?! в волнении спросила я призрачного друга.

Можно попробовать, дорогая! Давай ты возьмёшь подсвечник и задумаешь место и время! Я подстрахую! Уверен, если не сработает, ты просто останешься на месте, - сказал Морис, подлетая вслед за мной к канделябру.

Я побежала в гостиную за подсвечником, по пути надела ботинки и куртку, схватила сумку. Вернулась в кухню и под присмотром духа потерла артефакт и назвала время и место прибытия.

- Саша! Ты что зависла? С бабушкой что случилось? Или горошек купить забыла? дергая меня за рукав куртки, с беспокойством спрашивала соседка Елена Васильевна.

Здравствуйте! Всё отлично! Вспоминаю, что еще нужно сделать перед праздниками! оглядываясь, ответила я знакомой.

Я оказалась в родном подъезде на площадке перед своей квартирой.

Ура! Всё получилось! - торжествовала я мысленно, роясь в сумке в поиске ключей.

А что это такое красивое ты держишь, Саша? поинтересовалась Елена Васильевна.

Подсвечник для нового проекта! С наступающим вас! Заходите в гости! Мы с бабушкой будем рады! пригласила я женщину, открывая дверь и входя в родную прихожую.

Саша! Ты уже вернулась? А где продукты? Вечером люди придут, а у нас только пару салатов готовы! в удивлении спросила бабуля, вытирая руки о фартук.

Бабушка! Родная! Всё успеем! Я деньги забыла, обнимая родного человека, сообщила я.

Урылась лицом в шею бабули и вдыхала запах ее любимых духов, стараясь не разрыдаться.

Выдержу ли я испытание, придуманное себе самой? Тем больнее опять будет пережить разлуку с бабушкой, - в ужасе мысленно рассуждала я.

- Я люблю тебя, родная! Держи список и докупи пару позиций. Я чищу картошку и ставлю воду для пельменей. Хорошо, что мы всегда их заранее лепим с тобой, - поправляя шарф на моей шее, сказала ба.

- Через три часа будут съезжаться гости. Твой торт получился отличный, застывает красиво. Шампанское в холодильнике. Саш, хлеба купи! стараясь ничего не забыть, вспоминала бабушка.

- Ба, иди отдыхай, поспи пару часов. Я схожу за продуктами, и будем наряжаться к празднику. У нас всегда еда готова заранее, - поцеловала я родного человека в щеку.

Бабуль, сегодня придет человек, который очень мне дорог. И у нас с ним всё серьезно. Я мечтаю вас познакомить, - подготавливала я бабушку к появлению Франсуа.

Александра Ивановна внимательно посмотрела на меня и покачала головой.

Саша! Почему ты заранее не рассказала о парне? взмахнула руками пожилая женщина.

Чтобы ты не переживала! И не бегала постоянно на кухню, угождая гостям! А праздновала со всеми, обняла я худенькую бабулю.

Ба, но он француз и не понимает по-русски, предупредила я родственницу.

- Лишь бы человек был хороший и у вас всё сложилось, весело сказала родственница и поцеловала меня в лоб.

Беги! А я пойду вздремну, чтобы гостей встретить как положено: бодрой и веселой! закрывая за мной дверь, сообщила бабуля.

Я выбежала на улицу. Стемнело, и шел снег. Соседи уже начали встречать Новый год: на площадке шумели и веселились люди возле наряженной ели, пели песни, поздравляли друг друга, пускали салюты и петарды.

Саша, я рад видеть твою бабушку! Пора возвращаться за Франсуа! Запоминай время! тихо в ухо прошептал призрак.

Я забежала в арку и в темноте потерла подсвечник, спрятанный в сумке.

На кухне коттеджа я ждала Франсуа, появившегося в современном наряде через пару минут.

Я сложила в сумку сменную одежду, насыпала корма питомцу. Рассказала графу про любимую родственницу, про друзей, ожидающих в гости. Поведала, как вести себя с новыми людьми и получать удовольствие от праздника.

В новогоднюю Москву двухлетней давности мы с Франсуа и Морисом прибыли, оказавшись в арке. Дружно вышли из темноты и поспешили в магазин. Накупили всё по бабушкиному списку и немного больше. Морепродукты, красная икра, сардельки, колбасы и пирожные, шоколад и конфеты и много всего прочего.

Бабушка еще отдыхала, когда мы потихоньку вернулись домой. Я с Франсуа заперлась в кухне и раскладывала продукты в холодильник. Потом попросила графа поставить стол-книжку на середину комнаты, постелила белоснежную скатерть и занялась сервировкой. Конечно же, прерываясь на поцелуи и объятия.

Когда бабушка вышла из комнаты отдохнувшая и в красивом бежевом платье и аккуратной прической, у нас с французом уже всё было готово к встрече гостей.

Бабуля, знакомься это Франсуа, мой молодой человек. Коллега прибыл из Франции в нашу компанию для обмена опытом. Мы подружились и стали встречаться, схватив графа за руку, представила де Ровеля родственнице.

Франсуа прижал ладонь к сердцу и поклонился. Бабушка оценивающе осмотрела мужчину и серьезно протянула руку графу.

Александра Ивановна, бабушка Саши! Добро пожаловать в Россию и нашу семью, чопорно проговорила пожилая женщина со смешинками в глазах.

Франсуа поцеловал руку бабуле. А мой дорогой человек, перестав шутить, обняла удивленного француза и потрепала его по плечу.

Не переживай, Франсуа! Расслабься и давай по-простому, по-семейному! Я рада, что вы вместе и счастливы! смеясь, сказала бабушка.

Я перевела слова старушки, и Франсуа просветлел лицом. Оставив на пару минут любимых людей хозяйничать в кухне, я уединилась подправить макияж.

- Саша, зачем столько пачек чая накупили? А колбасы и сметаны? Ох, место в морозилке на такое количество мороженого, боюсь, не хватит, ворчала бабуля, дивясь нашему продуктовому набору.

Мы с Франсуа переглядывались и посмеивались. Пусть мой любимый француз попробует еду, которую я ела каждый день, пока жила в России. Продегустирует пищу из обычных и знакомых продуктов в новом исполнении современного кулинарного мира.

По прибытии гостей бабуля уже всё знала про Франсуа и его родных, о финансах и привычках. Я, конечно, переводила, подстраиваясь под современные реалии нашего мира. Но пожилая женщина была довольна и быстро полюбила Франсуа.

Гости явились веселые и с подарками. Друзья беспрекословно приняли француза, не понимающего по-русски. Мужчины громко жестикулировали и подливали спиртного. Женщины расспрашивали про Париж и модные новинки. А я переводила, смеясь словам, которые бросал начинающий пьянеть француз.

Пельмени и оливье понравились Франсуа, а винегрет не зашёл. Холодец остался под вопросом, пока Светкин парень не намазал кусок желатинового мяса горчицей и не подал графу с черным хлебом и соленым огурчиком. Запив рюмкой водки сей продукт, Его Сиятельство признал всю прелесть блюда.

Бутерброды с красной икрой и шампанским произвели фурор не только у Франсуа, но и у гостей.

Но истинное умиление вызвали у гостя из 18 века черный чай с куском шоколадного торта с вишней в моем исполнении. Зажмурившись от удовольствия, немного осоловевший граф вдыхал аромат чая и ел десерт.

Бабушка пошла поздравить соседку и отдохнуть от шума молодых. Я отрезала большой кусок торта на тарелку, всучила бабуле пакет с конфетами, фруктами и печеньем и проводила до квартиры Елены Васильевны.

За время моего отсутствия девушки уже навели порядок в гостиной. Парни убрали стол и уселись на диван. Я выключила свет. И под яркие елочные фонарики мы уплетали мороженое, слушая веселые песни. Парни играли на гитаре, а девушки пели.

Франсуа, расправившись с холодным лакомством, взял инструмент в руки и заиграл немного грустный мотив.

Из-под длинных пальцев француза лилась нежная мелодия, успокаивая разгоряченное тело и душу. Композиция была о любви и потерях. Гости притихли и с любопытством слушали графа. Исполнение было очень красивым и поистине эмоциональным. Аплодировали долго и искренне.

А я предложила пройтись по свежевыпавшему снегу и посмотреть фейерверк. Неспешная прогулка со временем переросла в шуточные баталии. Победили девушки, забросав снежными снарядами подвыпивших парней.

Компания приятелей разошлась часа в два ночи, перекочевав к своим знакомым. А мы с Франсуа вернулись домой, нацеловавшись в подъезде. Граф де Ровель был в восторге от друзей, приема и кулинарных шедевров и праздника. А мою бабулю полюбил всей душой.

Бабушка к нашему возвращению уже спала. А я раздвинула диван, и, закутавшись в теплые пледы, мы с Франсуа провалились в объятия Морфея.

Глава 46.

Проснулись мы с французом ближе к обеду от восхитительных ароматов. Бабуля, вставшая рано, испекла огромную горку тоненьких солнечных блинчиков в дырочку.

Ба, куда столько?! Еды в холодильнике полно! восхитилась я количеству выпечки.

Франсуа никогда не пробовал домашних блинов. Что не съедим, я нафарширую мясом и творогом и заморожу на потом. Угощай гостя! объяснила пожилая женщина, распределяя тесто по горячей сковороде.

На столе помимо блинов стояли маленькие тарелочки с растопленным маслом, сметаной, вареньем и медом. Соленая форель, красная икра, мясные нарезки манили вкусовые рецепторы.

А главным украшением был, конечно же, электрический самовар. Золотой, пузатый, на три литра! Франсуа не мог оторвать взгляда от толстяка, гулко выпускающего пар. Мужчина выпил три огромных кружки чая, заваривая по три пакетика!

Бабуля была довольна, что угодила парню внучки. Александра Ивановна отправилась собираться в театр с подругами. А мы одевались на прогулку по праздничной Москве.

В прихожую пожилая женщина вышла в синем брючном костюме, в макияже и элегантной прическе. Франсуа отвесил комплимент и протянул бархатную коробочку изумлённой даме.

Бабушка открыла презент и ахнула от восхищения. В футляре лежало жемчужное ожерелье. И, зная, из какого временного периода явился француз, можно предположить, что драгоценности настоящие и имеют баснословную стоимость.

Александра Ивановна сначала не хотела брать дорогой подарок. Но когда я надела украшение на шею бабушки, дама сдалась. Костюм выгодно оттенял жемчуг, придавая лицу родственницы мягкости и нежности. Веселая бабуля поспешила на встречу с подругами, предварительно поцеловав нас и пожелав хорошего вечера.

Мне Франсуа преподнес золотую цепочку с необычным плетением с кулоном из изумруда. Работа мастера была аккуратной и достойной похвал. Я долго и нежно целовала графа, благодаря за внимание.

Я подарила мужчине из 18 века наручные часы и джемпер с оленями. Элегантный и очень сексуальный Франсуа превратился в уютного и милого парня после примерки шуточного свитера. Обновку граф снимать отказался и на прогулку отправился в смешной кофте.

Достопримечательности Москвы впечатлили француза Галантного века. Вечером мы прогуливались возле катка на Красной площади. Франсуа даже захотел попробовать покататься на коньках, насмотревшись на маленькую девочку. Малышка порхала на льду, делая несложные упражнения и кружась вокруг себя.

Поддерживая друг друга за руки, румяные и влюбленные, мы ступили на лед и покатились. Я упала на первой секунде. Франсуа уверенно сделал три шага и, присев, покатился вперед, вытянув руки. Дед Мороз, веселивший ребятню, подкатил фигурку пингвина к французу. Ничего не понимающий граф проехал мимо опоры для начинающих катающихся. Но ограждение остановило прирожденного фигуриста и свалило на мягкую точку.

Гуляли мы долго, наслаждаясь обществом друг друга и праздничным настроением. Домой вернулись поздно. Не включая свет, доели новогодние блюда и завалились спать.

Следующий день я посветила бабушке. Мы много разговаривали с Александрой Ивановной, шутили и вспоминали мои детские годы. Француз внимательно нас слушал, рассматривал и улыбался нашим фотографиям. И благодарил бабусю, что вырастила хорошего человека и прекрасную девушку.

Вечером после ужина я обняла бабушку и, стараясь не волновать её, сообщила, что пойду провожать Франсуа до метро. Держала в крепких объятиях долго, покачивая и поглаживая спину пожилой женщины.

Я сейчас закрою за собой дверь и никогда больше не увижу бабулю, пронзила меня неприятная мысль.

Ну что ты, дорогая!? выпутываясь из моей хватки, удивилась Александра Ивановна.

Я тебя очень люблю и благодарю за всё на свете! вытирая подступившие слезы, сообщила я.

Я тоже, родная! Но поспеши, а то Франсуа взмок в куртке, а на улице замёрзнет и простынет! Иди! Недолго, а то я буду волноваться! приказным тоном сказала бабушка, улыбаясь и подмигивая французу.

Франсуа, заходи в гости! Не забывай старуху! закрывая дверь, прокричала нам бабушка.

Я выбежала на улицу, давясь слезами. Забежала в арку, француз следом, и потерла канделябр, выкрикивая место и время прибытия. Франсуа прижал меня к груди, и мы перенеслись в коттедж Провена.

После возвращения из Москвы я грустила, домашние дела совершала на автопилоте. Франсуа появлялся в коттедже с Жуликом и насильно выводил меня на прогулку с собаками.

- Морис, а бабуля будет помнить эти два чудесных дня? спросила я привидение через несколько дней.

- Нет, Саша! Александре Ивановне первое время будет казаться, что ей приснился замечательный сон! ответил Морис.

- А ожерелье, подаренное Франсуа? выпучила я глаза на призрака.

Я не видела кулон с изумрудом с момента возвращения в коттедж!

Извини, Саша! Но я попросил Франсуа забрать украшения. Так будет лучше! Не стоит играть со временем и путать его замыслы, - летая по помещению, ответил фантом.

Ты прав, мой друг! Спасибо за возможность увидеть и выразить любовь бабушке, мой призрачный друг, - поблагодарила я привидение.

Глава 47.

На меня напала апатия. Заказов пока не было, и отвлечься работой не могла. Франсуа, чтобы я не грустила, решил вытащить меня в какой-нибудь период времени. Я согласилась, предварительно прошерстив один вопрос в интернете. Морис не последовал за нашей влюбленной парой. Привидение полетело по своим делам.

Ранним солнечным летним утром 1913 года, находясь в курортном городке Довиль, я робко заглядывала в окно магазина модной одежды Коко Шанель.

В центре города Довиль, на улице Гонто-Бирон, неподалеку от казино и роскошного отеля Нормандия, летом 1913 года открылся первый бутик Габриэль Шанель. Здесь продавали не только шляпы, но и первые модели одежды от кутюрье.

Будущая знаменитость в мире моды открыла линию спортивных костюмов из джерси. Это событие кардинально изменило восприятие женщин своего тела и отношение к физической активности. До этого из этой мягкой ткани делали только мужское нижнее бельё. Коко же создала новые силуэты и модели, в которых женщины могли легко двигаться, одеваться и наслаждаться прогулками.

Довиль в данный период являлся центром загородной светской жизни богатых французов, приезжавших сюда на выходные и каникулы из столицы на скачки и на прогулки по атлантическому побережью.

Улица постепенно заполнялась спешащими по делам людьми и праздно шатающейся молодежью, возвращающейся с вечеринок домой. Стояла теплая летняя погода, обдувал нежный ветерок с моря.

Франсуа разглядывал публику начала 20 века. А я скреблась в дверь, желая быстрее вылезти из длинной теплой юбки и белой блузки. В этом наряде я совершала вылазку в Париж 1900 года.

В витринах бутика были выставлены не только шляпки, но и коллекция тельняшек из джерси, полосатые рубашки, туники под пояс, брюки. И мне нетерпелось потрогать ткани, осмотреть помещение.

Пока я ждала открытия заведения, Франсуа приобрел в магазине мужского платья белую рубашку с черным галстуком, светлые брюки и туфли, темный пиджак. На голове француза сидела соломенная шляпа с черной тульей и с узкими полями. В руках мужчина держал трость.

Я наслаждалась видом красивого любимого, когда услышала негромкий, не очень мелодичный женский голос:

Что вы жметесь к витрине, мадмуазель?! Зайдите и выберете наряд по душе!

Я обернулась к говорящей и встретилась взглядом с высокой худой черноволосой женщиной в белых брюках, серой кофте и туфлях на небольшом каблуке. О, чудо! Передо мной стояла Коко Шанель!

Стараясь не пялиться на женщину, я вошла в бутик в сопровождении Франсуа и замерла от восторга.

Помещение было небольшим, но светлым. На манекенах висели рубашки, кофты, юбки и брюки, фасоны которых придумал великий кутюрье. Осмотрев меня, хозяйка салона подобрала мне несколько платьев и брюк с блузками и сопроводила в небольшую комнату для примерки.

Вам не надоела эта громоздкая юбка, мадмуазель? Такую невзрачную вещь сегодня мало на ком встретишь! заводя меня в примерочную, заявила Коко.

Сама не дождусь, когда сниму ее с себя! Просто в гардеробе моей тёти на меня нашлась только такая одежда! Мой багаж потерялся по пути во Францию. Я приехала из Лондона, придумала я отличную историю.

Как только устроилась, сразу же решила посетить ваш бутик, мадмуазель Шанель. Я обожаю ваши наряды! тараторила я, снимая неудобные вещи.

Кутюрье улыбнулась и отмахнулась от моих слов.

Я была в восторге от тканей и сочетания цветов, что решила приобрести несколько комплектов одежды. Правильно говорят, что от скуки и стресса девушку спасут милые покупки!

Комплект из белой рубашки и длинной юбки такого же цвета и бежевой кофты, доходящей до середины бедра, с двумя карманами я надела сразу. И небольшую кокетливую шляпку с искусственными цветами на голову.

Франсуа сидел на кушетке и читал газету. А я продолжала восхвалять умение и чутье модельера.

Жалко, что в магазине нет бытовой магии, как в коттедже, к которой я привыкла и пользовалась с любовью. Помещение можно обставить немного иначе. И тогда творения Коко заиграют на бездушных манекенах. Но я решила помочь кутюрье.

Простите, мадмуазель! Могу я вам посоветовать пару приемов для украшения интерьера? поинтересовалась я у гордой женщины.

Хозяйка магазина удивленно посмотрела на меня и нерешительно кивнула.

Смотрите! Если вы в этот угол поставите зеркало, напротив его ширму, а сюда установим манекен с платьем, то солнечные лучи естественным образом будут освещать наряды. Получится эффект прожектора. А на второе окно просится тонкая тюль. Занавеска будет создавать впечатление уюта. И больше зеркал, чтобы расширить пространство небольшого помещения, - заявила я Коко.

Модельер походила по магазину, осмотрела свое платье, освещенное солнечными лучами, и зааплодировала.

- Как вас зовут, дорогая? пожимая мою руку, спросила Коко.

Александра Романова. Зовите меня просто Сашей. А тот месье мой друг граф Франсуа де Ровель, - представила я нас с французом.

Аристократ Галантного века привстал с диванчика и поклонился Коко, выражая радость от знакомства.

Вы из рода Романовых?! изумлённо спросила Шанель.

Очень дальняя родня! ответила, стараясь не вдаваться в подробности.

То, что вы продемонстрировали с интерьером, просто великолепно! Возьмите мою визитку! Если вам что-то понадобится, то приходите ко мне! Я думаю расширяться, и хорошие специалисты мне очень пригодятся! сказала Коко Шанель, вложив свою карточку в сверток с одеждой.

Я тепло распрощалась со знаменитой женщиной. Мне повезло прикоснуться и поговорить с исторической личностью! Я была счастлива, так как приобрела вещи самой Коко Шанель! Пусть и в начале ее творческого пути, но настоящие! Туалет от кутюр может оказаться хорошим вложением в будущем.

Франсуа нес покупки, а я, держа мужчину под руку, вела нас на пляж подышать морем и охладить красное от эмоций лицо после встречи с кутюрье.

Перекусив в местном кафе, мы с графом рванули в Париж. Город сильно изменился за тринадцать лет с моего последнего визита. Пышные наряды дам сменились на более практичные и удобные. Открылись магазины персон, в будущем ставшие знаменитыми брендами. Стало больше машин и трамваев на дорогах.

Весь день я и мой любимый мужчина прогуливались по городу любви, моды и кулинарии, наслаждаясь архитектурой и достопримечательностями.

Перекусили мы в знаменитом кафе Ротонда в квартале Монпарнас. Это место славилось как уголок для встреч интеллектуалов: известных художников и писателей в первой половине двадцатого века.

Меня как декоратора привлекли уникальные черты кафе Ротонда. Длинная оцинкованная стойка, которую парижане называли цинк, разделяла пространство стеклянной перегородкой. Стены украшали большие зеркала, вдоль которых располагались мягкие кожаные сиденья. Мраморные столики с розовыми прожилками стояли на треногах. В этом месте царила атмосфера роскоши и богемного уюта.

Засиделись мы с Франсуа за луковым супом с гренками, лягушачьими лапками и кофе с пирожными до темноты.

Ночевать в Париже мы с графом не собирались. Не терпелось вернуться домой и принять душ после долгого и насыщенного дня. А де Ровель мечтал заварить крепкий чай с бергамотом и выпить его с пирожными, купленными в Ротонде. Поэтому решили пройти квартал и перенестись в Провен двадцать первого века.

Тоска по разлуке с бабушкой перетекла в легкую грусть. Путешествие во времени мне помогло. О чем я сообщила довольному французу 18 века.

Глава 48.

Оказавшись на мосту Пон-дю-Каррузель, Франсуа прижал меня к своей крепкой груди и запечатлел умопомрачительный поцелуй на губах. Радовало, что поздний час уложил многих парижан в постели. И мы с графом наслаждались обществом друг друга.

Среди тишины вдруг мое ухо уловило всплеск воды и вскрик. Я с сожалением оторвалась от сладких губ возлюбленного и прислушалась. Раздавались непонятные звуки. Я схватила мужчину за руку и потянула вперед.

На середине арочного моста из железобетона я увидела фигуру человека в светлой одежде. Был ли это мужчина или женщина, не получалось разобрать в темноте. Но неизвестное лицо держалось руками за каменные ограждения, болтая ногами за монолитным строением. Персона зацепилась подолом платья или пиджаком за парапет.

Самоубийца?! в ужасе выдохнула я и глянула на Франсуа.

Мужчина рванул на помощь человеку первый. Я побежала следом, неся наряды от Шанель. Граф перегнулся через каменную перегородку, ухватил человека за ворот одежды и вытащил на мост.

Силы и терпения хватило храброму мужчине, чтобы вытянуть хрупкое тело молоденькой бледной девушки в светлом простеньком платье. Незнакомка со спутанными волосами цвета пшеницы стучала зубами и ежилась от вечерней прохлады и случившегося. Большие голубые глаза смотрели на нас с укором и ненавистью. Франсуа накинул пиджак на миниатюрную красавицу и повел нас с моста.

Как вас зовут, мадмуазель? спросила я у юной барышни, кутавшейся в пиджак.

У девушки отсутствовала одна туфля. Это башмак упал в воду, и на шум волн я отвлеклась от поцелуя с графом. Чем и спасла дуреху.

- Элиз Серво, - еле слышно прошептала молодая особа.

Где вы живете? Куда вас проводить? поинтересовался Франсуа у спасенной красавицы.

- Улица де Лилль. Здесь недалеко. Я сама дойду. Провожать не надо, - твердо произнесла Элиз.

Ну уж нет, дорогая мадмуазель. От переживаний я хочу пить и в туалет. Придется вам оказать нам немного гостеприимства, - шутя сказала я, переглядываясь с графом.

Барышня тяжело вздохнула, плечи ее поникли, даже пиджак Франсуа соскользнул с тела и упал на мостовую. Элиз рухнула следом и горько зарыдала.

Граф тихо выругался, поднял плачущую худышку на руки и понес к дому мадмуазель Серво.

Девушка жила на чердаке четырехэтажного дома в пятиметровой каморке. Из роскошеств в комнате было только достаточно большое окно с видом на Сену. Мебель заменял стул, трехногий табурет и старый матрас в углу помещения. Все здесь кричало о нищете и безысходности.

По приезду во Францию я тоже мечтала жить в мансарде с видом на Эйфелеву башню. Хотела наслаждаться одиночеством и крышами Парижа. Но у меня были деньги. А Элиз бедна и явно голодает, - с жалостью подумала я.

Мой любимый аккуратно положил притихшую Элиз на матрас и сел на стул. Я встала рядом.

Мадмуазель, извините, что вмешиваемся в вашу жизнь и дела. Но мы желаем помочь! Расскажите, что случилось! Осуждать и поучать мы не будем! начал говорить граф, растирая худые, замёрзшие руки Элиз.

Поздно! Мне уже не помочь! вырывая свою ладонь из лап Франсуа, прошипела красавица.

Девушка села на подстилке и обняла себя за плечи, продолжая дрожать.

Элиз, вам надо согреться и поговорить. Даже если нам не получится помочь, хоть выговоритесь и взгляните на проблему с другой стороны. Где здесь можно согреть воды и заварить чай? осматриваясь, спросила я миниатюрную хозяйку чердака.

Только у мадам Сорель и студента Гарро, но они уже спят. Извините, угостить мне вас нечем, - сквозь набегающие слёзы прошептала эта маленькая бедная пташка.

Мадмуазель, когда вы ели в последний раз? хмуря брови, задал вопрос граф.

Элиз пожала плечами, пряча лицо в коленях.

Блин! Чем помочь? У нас только пирожные, но они жирные. Девчонке после долгого голодания будет плохо! Ей бы бульона или диетического супчика! И магазины не работают по ночам! - с сожалением думала я.

Но я могу перенестись в 21 век! В холодильнике есть свежий суп с лапшой на курином бульоне! Хлеб, горячий чай! Решено! Нужно спасать птичку! И сверток с вещами брошу в коттедже! И Мориса предупрежу! - решилась я.

Пошепталась с возлюбленным за дверью и оставила графа следить за девчонкой. А сама направилась в Провен своего века принести голодающей Элиз еды.

Переход из Парижа 1913 года в Провен 2026 года прошёл без происшествий.

Морис! Нужен совет! крикнула, обнимая Разбойника, кинувшегося ко мне в ноги.

По здешнему времени мы с Франсуа отсутствовали полтора часа. Я вывела пса на прогулку, насыпала корма. Написала смс маме и подруге и принялась подогревать суп и заваривать чай.

Нарезала хлеба, смазала пару кусочков паштетом, сверху положила тоненькие ломтики нежирного сыра. На поднос поставила тарелку с бутербродами.

- Вы уже дома, Саша? Как прогулялись? влетел в кухню призрак, кружа возле меня.

Вернулся с улицы пес, расположившись у камина отдыхать. Я заперла двери. Хотя в коттедж могу войти только я, Морис и Франсуа. Остальных людей магия дома не впустит, только по моему приглашению. Удобно!

Я рассказала духу про девчонку. Морис захотел следовать за мной в 1913 год и послушать историю маленькой голодной птички Элиз.

К бутербродам на поднос я присоединила тарелку горячего супа с лапшой и курицей, термос с горячим чаем, сухое печенье, ложку, салфетки.

Попросила Разбойника не скучать и сторожить дом. Положила в сумку подсвечник, взяла поднос. Залезла в камин и произнесла время и место переноса. Морис влетел следом.

Я оказалась у двери каморки мадмуазель Серво. Ногой постучала в дверь. Франсуа отворил, принял у меня поднос и пропустил внутрь. Еле уловимое доновение коснулось моей головы привидение влетело в комнату.

Элиз по-прежнему сидела на матрасе, вытирая слезы рукавом. Отсутствовала я несколько минут. Граф де Ровель поставил поднос на стул. Придвинул табурет к девчонке и устроил перед ней тарелку с супом.

Аромат горячей похлебки отвлек Элиз от слез. Выпучив глаза от изумления, птичка робко принюхалась, взяла ложку и опустила в тарелку. Зачерпнув немного супа, барышня отправила первую ложку в рот.

Обжигаясь, с нетерпением, не обращая на нас с французом внимания, девушка съела три ложки и зарыдала. Прикрыла лицо руками и плакала.

Я села рядом с Элиз на матрас и успокаивала, поглаживая ее хрупкие плечи. Одни косточки под платьем. Сунула в руку девушки бутерброд и стала кормить расстроенную голодную птичку. Почему-то в голове, глядя на барышню, у меня возникал образ воробья или синички. И про себя я звала мадмуазель Серво птичкой.

Утолив первый голод и немного успокоившись, Элиз прислонилась к стене и отдыхала, прикрыв глаза. Граф налил в пластиковую кружку термоса горячего черного чая и передал начинающей розоветь от еды и тепла девушке. Я поставила рядом блюдце с сухим печеньем.

Я вам очень благодарна! Где вы так быстро взяли еду? отпивая горячего чая, спросила Элиз.

Я рядом живу! Не беспокойся! Расскажи лучше, что произошло и как мы можем тебе помочь? поправляя выбившуюся прядь девушки, поинтересовалась я у хозяйки каморки.

Франсуа переставил поднос на пол, сел на стул. Налил во вторую кружку чая и готов был внимательно слушать. Я устроилась на табурете, поджав ноги. Морис где-то притаился.

Глава 49.

Я поведаю о своей жизни, чтобы отблагодарить за спасение и добро к себе. Вы столько всего сделали для меня. Но помочь мне, то есть нам, уже никто не в силах, грустно ответила Элиз.

Мы с графом посмотрели друг на друга. Сегодня день переглядываний какой-то!

Я родилась в семье виконта Жана Марселя де Серво в Лондоне. Наш род был обедневшим. Мама англичанка, выросшая в приюте. Родителей она не знала. У меня есть старший брат Роже, ему 23. Мне 18, но из-за худобы люди дают не больше 16 лет, Птичка натянуто улыбнулась, обнимая свои худенькие колени.

- Когда мне исполнилось два года, наша семья переехала во Францию. Нам достался коттедж от одинокой тётки отца. Мы были очень рады. Но вскоре случилась беда: мой отец умер. Это было как снег летом! Чтобы брат мог закончить учёбу, мать продала всё, что у нас было: драгоценности, меха, вспоминала Элиз, невидящими глазами вперясь в пол.

- Моя мать была мастерицей шитья. В приюте девочек обучали этому ремеслу, и она передала свои навыки мне. Благодаря этому наша семья выживала: хватало денег на еду и предметы первой необходимости. Но старший брат мечтал быстро разбогатеть и вывести нас из бедности. Роже начал играть в карты и проиграл часы отца, а также драгоценности, которые мать берегла на крайний случай. Маман узнала о его пристрастии к азартным играм и устроила скандал. Из-за этого у родительницы случился инсульт. Она потеряла способность говорить, у неё отнялись левая рука и нога. Матушка могла только лежать и издавать нечленораздельные звуки. Доктор был бессилен помочь, вытирая слезы, со всхлипом сказала барышня.

Губы девушки некрасиво поджались, носик покраснел, и Элиз зарыдала, пряча глаза в ладонях. Я налила чая из термоса и подала Птичке, поглаживая по костлявой спине. Мадмуазель Серво отхлебнула напитка и, набрав воздуха, продолжила.

- Роже испугался и поклялся матери, что перестанет играть. Брат плакал у ее постели, умоляя простить его и выздороветь. Но мама вскоре скончалась. Ее похоронили в самом дешевом гробу, без друзей и поминок, рассказывала девушка, раскачиваясь из стороны в сторону.

- Чтобы не умереть с голоду, я устроилась швеёй в известное ателье Парижа. Денег хватило только на эту маленькую каморку, но мне одной много и не нужно. Брат обещал найти работу, легкая усмешка коснулась её губ.

- Перебирая скудные вещи мамы, я нашла в складках её пиджака настоящий бриллиант. Это украшение принадлежало бабушке матери моего отца. Уезжая из коттеджа, я спрятала его как воспоминание о прошлом и на случай крайней нужды, если с нами случится беда или нас выгонят из дома, спокойно произнесла хозяйка каморки.

- В прошлом месяце брат, продолжавший играть, приехал ко мне занять пару франков. Я отчитала его, напомнив о болезни матери и ее смерти. Роже снова пообещал бросить азартные игры, но остался ночевать на чердаке. Пока я ходила за кипятком, он украл мой бриллиант, сообщила Элиз.

- Вчера я узнала, что Роже собирается провести игру в нашем коттедже. Несколько аферистов уговорили брата поставить на кон Уединение. Отказаться не получится братец должен банде огромную сумму денег. Завтра решится, останемся ли мы без крыши над головой или станем нищими, но с коттеджем, качая головой, с всхлипами простонала Птичка.

- Я успокаивала себя тем, что главное мы живы и целы. Я смогу заработать шитьем хоть на кусок хлеба. Но в моей жизни началась черная полоса. Я заплатила за угол за месяц вперед. Денег на еду едва хватало. Откладывать не получалось. Однако из-за переживаний за брата и предстоящей игры я испортила бальное платье главной клиентке нашего ателье. Хозяйка вычла деньги из моей зарплаты. Вот уже две недели я ничего не ела. Добросердечная соседка и студент с другого этажа подружились со мной. Иногда они угощали меня чаем. Коллеги оставляли недоеденную еду, и я тайком доедала объедки. Я справлялась, тихо сказала Элиз, отводя взгляд.

Вчера на меня накатила сильная безнадёга. Я гуляла и засмотрелась на серые воды Сены. Перегнулась через парапет и упала бы, но в последний момент ангел-хранитель спас меня. Я успела зацепиться за ограждение. Моя туфля упала в воду со всплеском, и вы заметили меня. Спасибо, что накормили и выслушали. Будьте счастливы, но оставьте меня! Я ещё поработаю, хотя не вижу в этом смысла. Моего брата обязательно обманут, коттедж присвоят. Роже не любит работать, он гордый, сказала Элиз, поправляя волосы.

Вот такая у меня жизнь. Ни бриллиантов, ни денег, ни удачи. Мы даже продали серебряный подсвечник, грустно добавила Элиз, доедая печенье.

Мне так стало жалко девушку, что я прослезилась. Полезла за платком в сумку. Тут-то и выпал мой канделябр и со звоном покатился по полу и остановился у ног Птички.

О, это вы его выкупили?! выпучив и без того огромные глаза, прошептала мадмуазель Серво.

Мы с Франсуа в сотый раз переглянулись. Брови француза соединились в одну линию. Над головой пролетел Морис, шевеля воздух.

Глава 50.

Мне перестало хватать воздуха в тесной каморке. Требовалось пройтись и подышать свежим воздухом.

Элиз, а где находится твой коттедж? стараясь держать себя в руках, спросила я у Птички.

В Провене, на окраине улицы. Небольшой дом укрыт деревьями, стоит почти в лесу. Называется коттедж Уединение, - светлея лицом, ответила девушка.

Было видно, что Элиз любит дом, в котором прошло ее детство. Еще были живы родители, семья жила в любви и достатке.

Так! И как это понимать? Магия коттеджа в начале двадцатого века не работала? Почему дом позволяет шулерам отобрать его у хозяев? Или мы с Франсуа специально столкнулись с Элиз, дабы помочь оставить особняк семье Серво? - бегали мысли в моей голове.

Когда состоится игра в Уединении? поинтересовался Франсуа у девчонки, что-то обдумывая.

Сегодня вечером, - устало произнесла Элиз.

Теплая еда, события на мосту, откровенный разговор сделали свое дело: Птичка сосредоточилась и расслабилась. Красавицу клонило в сон.

Мы поможем вам с братом отстоять коттедж, - заявила я усталой девушке.

Элиз уставилась на меня удивленно и непонимающе.

- Ложись и отдыхай! Уже сегодня после завтрака отправимся в одно место. А вслед за тем поедем в Провен спасать ваш с Роже дом, - заявила я девушке.

Но мне скоро нужно идти на работу! Я не могу потерять место! в ужасе прошептала Элиз, вскочив с матраса.

Дорогая, тебе нравится работать в ателье? Платят много? сложив руки на груди, спросила у испуганной девчонки.

Элиз склонила голову к груди и, вздохнув, ответила:

Мне не нравится в ателье. Нас держат в строгости, головы поднять не дают. Запрещают разговаривать во время шитья. За опоздание и плохую работу вычитают деньги, - недовольно пробурчала девушка.

И зачем держаться за плохое место? Мы найдем лучше! обнимая, обнадежила я Птичку.

Пока Элиз спала в своем чердаке, мы с Франсуа и Морисом устроили мозговой штурм в коттедже двадцать первого века. После бурных обсуждений решили, что граф при помощи призрака попытается обыграть аферистов в карты. Я устрою мадмуазель Серво в ателье Коко Шанель.

Отдохнувшие и сытые, мы с Франсуа отправились спасать семью Серво в 1913 год. Я порылась в остатках стройматериалов, хранившихся в садовом домике, и нашла баллончик с зеленой краской. В борьбе за коттедж пригодится всё!

Элиз получила на завтрак круассаны с джемом и горячий кофе. Девушка надела простое, но элегантное голубое платье и шляпку. В этом нежном комплекте барышня выглядела великолепно. Оказалось, что Птичка сама сшила наряд. Я была в восторге! Отличная реклама мастерства носить свои произведения. Так поступала и знаменитая кутюрье Шанель в начале карьеры!

Довольные и радостные, мы отправились в Довиль. Морис полетел в Провен, чтобы осмотреться и занять выгодные позиции. Франсуа устроился в кафе с газетой ждать нас.

В магазине Коко Шанель оказалось шумно и оживленно. Кутюрье лично обслуживала клиенток, а в примерочной разгорался спор. Молодая мадмуазель недовольно выговаривала помощнице модельера из-за какой-то ошибки в пошиве брюк. Коко злилась, но не вмешивалась, лишь недовольно поджав губы, подбирала наряд для другой клиентки.

Заметив меня, Коко улыбнулась и подошла к нам с Элиз. Я представила девушку и попросила помочь ей с приемом на работу. Расхваливая швейные навыки мадмуазель, я показала платье, которое сшила худенькая красавица. Шанель внимательно рассматривала Птичку, оценивая её мастерство.

В это время в примерочной страсти накалялись. Клиентка повысила голос на мастерицу, а испуганная модистка робко пыталась объясниться.

Так не пойдет! Мне нужны карманы в этих штанах. И не накладные, а внутренние, как у мужских моделей, выкрикнула женщина, покидая примерную комнату.

Подождите, мадам! В этой модели женских брюк изначально не предусмотрены карманы. К данным штанам идет кофта с двумя накладными карманами и сумка, спокойно объяснила Коко капризной клиентке.

Мне нужны только брюки! Кофту и сумку оставьте себе! отмахнулась женщина от слов Шанель.

Поразительно! Никакого уважения к клиентам! Я ухожу! надевая шляпку, заявила посетительница.

Элиз осторожно коснулась руки хозяйки мастерской и тихо шептала ей на ухо. Коко кивнула и попросила модистку принести брюки, которые мерила раздражительная клиентка.

- Мадам, если вы подождете минут пятнадцать, то сможете примерить брюки с карманами. Желаете кофе и журнал? Или примерите юбку в складку? С вашей фигурой наряд будет сидеть превосходно! тактично предложила Коко клиентке.

Мадам изволила выпить чаю и прикинуть на себя предложенную юбку. Элиза скрылась в мастерской с брюками.

Я искренне переживала за девушку. С юности её преследовали неудачи. Мне хотелось, чтобы Птичка наконец обрела счастье и начала новую, благополучную и честную жизнь.

Элиз принесла брюки, и мадам с радостью согласилась купить их, а также юбку и кофту с желаемыми карманами.

Коко заглянула в примерочную и отметила, что наряд стройнит клиентку и выгодно подчеркивает ее длинные ноги. Кутюрье проверила качество пошива и мастерство исполнения Птички всё было аккуратно, ровно, без торчащих швов или ниток. Шанель похвалила Элиз. Обе женщины остались довольны друг другом.

Счастливая покупательница оплатила покупки и обещала прийти за новинками еще. А мадмуазель Серво получила работу и комнату на втором этаже с еще двумя мастерицами.

Когда поднакопите достаточно денег, можете снять в городе жилье по своему вкусу. А пока обещаю не задерживать зарплату, один выходной, обед, перекусы и интересную работу. И да, одежду придется носить мою ради рекламы, заявила Коко восторженной Элиз, кивающей на каждое слово кутюрье.

- Сегодня, голубушка, можете быть свободны! Доделывайте свои дела, обустраивайтесь. А завтра с утра я жду вас с нетерпением! До свидания, попрощалась кутюрье и скрылась в мастерской.

Элиз светилась от счастья и прижимала руки к груди, не в силах произнести ни слова. В кафе, когда мы заказали кофе с пирожными, Птичка оживленно рассказывала Франсуа о том, что произошло в магазине. Француз был рад за девушку и гордился мной за искреннюю помощь бедняжке.

Я с мадмуазель Серво пробежалась по магазинам, покупая девушке нужные гигиенические мелочи и женское белье. Я уговорила Элиз не возвращаться в Париж за вещами. Самое ценное Птичка носила в сумке. Старое шмотье решено было оставить на чердаке.

Девушка с неуверенностью согласилась на мое желание купить ей необходимые вещи, пообещав вернуть деньги с первой зарплаты.

Предоставленная комната была просторной, светлой и чистой. Напротив окна с цветастыми шторами стояла узкая кровать с мягким одеялом, тумбочка и стул.

Здесь жили две милые барышни, которые обрадовались Элиз. Подруги из ателье уже рассказали им, что Шанель наняла отличную мастерицу, и девушки с нетерпением ждали знакомства с мадмуазель Серво.

Птичка представилась соседкам и принесла коробку с пирожными для чаепития. Элиз быстро убрала свои вещи в тумбочку, пообещала на следующее утро выйти на работу и подружиться с девушками.

Довольные этим замечательным днём, мы отправились в Провен на омнибусе.

Глава 51.

Коттедж Уединение в начале двадцатого века располагался в густом лесу с запущенным участком. Отсутствовали так мной любимые розы, петуньи, ромашки. Только дикий виноград оплетал дверь и стены особняка, врастая в серые камни дома. Ставни были окрашены в голубой цвет, как и входная дверь.

Мы с Франсуа напросились прогуляться по территории за домом. А девушка скрылась в коттедже, зовя брата.

Морис! Мы на месте! крикнула я, зовя привидение.

Саша! Я здесь! Вы вовремя прибыли. Сейчас в доме Роже и двое молодцов из банды Папаши Леона. Сам главарь и его парни вышли пройтись за хавчиком перед долгой ночной игрой, - отчитался дух, кружа возле нас.

- Эх, примерзкие типы окрутили брата Элиз, покусившись на коттедж. У них крапленые карты, имейте в виду, дети мои, - заявило привидение.

- Саша, Роже Серво азартный человек. Игра вызывает у него сильные эмоции, и парень стал завсегдатаем местного казино. Карточные игры затянули месье, и партия стала главным смыслом жизни. Испытав вкус победы, брат Элиз не может остановиться и продолжает играть, надеясь снова испытать эти чувства. В итоге молодой человек потерял контроль и стал зависимым. Роже эмоциональный человек, склонный к риску и самопожертвованию, - объяснял призрак.

- Месье Серво никогда не признает, что его увлечение не приносит пользы, и до последнего будет верить в свою победу. Даже когда у юнца возникают финансовые трудности, продолжает надеяться на удачу, - открыл дух психологический портрет брата Элиз.

- Мать и сестру парень не слушал! Печально! Но нам нужно спасти коттедж от шулеров и родных от полного разорения, - заключил Франсуа.

Все помнят свои роли? Тогда по местам, друзья! скомандовал Морис и поплыл в открытое окно, исчезая на глазах.

Мы с Франсуа постучали в дверь. Открыла нам Элиз, пряча глаза, полные слез. Я похлопала девушку по плечу и попросила заварить крепкого чая. Почаевничаем с теми пирожными, что привезли из Довиля.

Стараясь не шуметь, прошли в кухню. Комфорт и технологии еще не дошли до этого помещения. Старые сковороды и кастрюли висели на стене. Тарелки с трещинами стояли в покосившемся ящике. Птичка поставила медный чайник на чугунную печь. Во времена Франсуа на этом месте был камин, в очаге которого тоже готовили пищу.

Всей компанией спокойно наслаждались ароматным чаем с бисквитным лакомством, когда в кухню вбежал Роже. Высокий худой шатен с бледным лицом и беспокойным взглядом вперился в нас злыми глазами и зашипел:

- Элиз! Кто эти люди? Сейчас ко мне придут серьезные господа, а ты в дом впустила незнакомцев!

Не кричи, Роже! Друзья навестили меня в моем пока что доме, - ответила Птичка, делая акцент на слове моем.

Парню явно не понравилась смелая выходка сестры. И месье игрок в совсем не вежливой форме попросил нас покинуть коттедж.

Роже, сколько вы должны Папаше Леону? спросил парня Франсуа, вальяжно раскинувшись на стуле.

Месье Серво вздрогнул и побелевшими губами спросил:

- Кто вы? Что вам нужно?

- Граф Франсуа де Ровель, тот, кто спас вашу сестру от самоубийства и голодной смерти! грозно произнес мой возлюбленный, вставая со стула и подходя к Роже.

Парень был на голову ниже ростом и втрое меньше в плечах и талии Франсуа.

- Ваши родители, месье, с ужасом смотрят с небес на то, как вы гробите свою и сестры жизни. Вместо того, чтобы быть защитником, добытчиком и добрым другом Элиз, - припечатал граф, склоняясь к трясущемуся молодому человеку.

- Я повторяю свой вопрос: каков Ваш долг перед шулером Леоном? грозно рыкнул француз восемнадцатого века.

- Ээ Сто тысяч франков, Ваше Сиятельство, - прохрипел парень, с трудом выговаривая слова.

Элиз всхлипнула и прижала ладонь ко рту, стараясь не заорать от произнесенной суммы. По тем временам она являлась колоссальной величиной.

- Роже, вы имеете средства погасить долг аферистам? Про украденный бриллиант у сестры не имеет смысла интересоваться, верно? продолжал допрос Франсуа.

Молодой человек отрицательно замотал головой и в бессилии повалился на стул.

- Нет, откуда? Поэтому в сегодняшней игре на кону и стоит Уединение, - ответил брат Элиз, обхватив голову руками.

- О чем ты думаешь, Роже? Ты нас погубишь! вертя пустую кружку, молвила Птичка.

Я выиграю, Элиз! Сегодня мне повезет! Я обещаю! с жаром вскричал парень, хватая сестру за руки.

Мадмуазель Серво печально опустила голову и отодвинулась от брата.

Это не так! Я тебе не верю! Ты проиграешь родительский дом, и мы станем клошарами, - горько заметила девушка, собирая посуду и ставя в раковину.

Роже невидящими глазами смотрел на сестру. Затем сделал попытку встать и пройти в гостиную, но его остановил граф.

Месье, сегодня я сыграю за вас, - спокойно сказал француз молодому человеку.

Серво испуганно засмеялся, оглядывая нас.

Никто вас не позовет за стол, граф. Это серьезные и опасные люди! Я должен, мне и отвечать! найдя последние крохи гордости, произнес Роже.

По-хорошему с первого раза не получится уговорить упрямца. Жалко, - подумала я, вздыхая.

Элиз, я прошу тебя и твоих друзей покинуть коттедж, - церемонно сказал Роже, поправляя поношенный пиджак.

В дверь позвонили. Видимо, вернулся папаша Леон, и парень двинулся открывать гостям.

Уйдите прочь! Я занят! в нетерпении бросил нам Серво.

Лицо игромана стало злым, как будто маленького ребенка отвлекли от захватывающего мультфильма. Парень уже почти покинул кухню, когда Франсуа крикнул:

Стоять! Медленно повернитесь ко мне лицом, Роже.

Молодой мужчина встал к нам лицом в удивлении, что мы еще здесь и отвлекаем его от важных дел. Парень открыл рот произнести гадость в наш адрес. Но увидел, как Франсуа медленно достает из кармана пиджака револьвер и наставляет на него оружие.

Мы с Элиз в испуге прижались друг к дружке. Граф держал на прицеле взмокшего парня и неторопливо объяснял:

Если будете делать всё, что я скажу, никто не пострадает. Понятно?

Роже кивнул, в панике оглядывая помещение. И кто интересно, по его мнению, явится нас спасать?

Спокойно направляемся в гостиную встречать гостей. Ясно? Ни слова, пока я не разрешу! грозно, хмуря соболиные брови, сказал граф.

Франсуа тыкал в спину испуганного парня дулом револьвера.

Мадмуазель, прошу вас следовать за нами. Думаю, господа в зале не откажутся от напитков, - указывая мне на графин с водой, проговорил граф.

Я взяла кувшин, а Элиз прихватила три стакана. Мы поспешили за мужчинами в гостиную. Над головой пролетел ветерок. Отлично, Морис рядом!

Глава 52.

За круглым столом в свете ламп сидели четверо мужчин средних лет, не обезображенных интеллектом. Пятый господин, с легким прищуром и ухмылкой на красивом лице, виртуозно тасовал карты.

При виде нашей необычной группы шестерки напряглись и полезли в карманы за оружием. Главарь махнул рукой, приказывая остановиться. Прислужники осклабились и загоготали, как кони. Папаша Леон уставился на Роже.

Мальчишка, нарушаешь договор? Щенок, решил кинуть нас? спокойно спросил шулер, не отвлекаясь от перемешивания карт.

Месье, я граф де Ровель. Мне известно, что господин Серво должен вам внушительную сумму: сто тысяч франков. Верно? невозмутимо произнес Франсуа, не переставая держать Роже на прицеле.

Вы правы, Ваше Сиятельство! Мы люди честные, врать не будем! посмеиваясь, с ленцой ответил Папаша Леон.

Вот вся сумма, уважаемый! Роже за стол сегодня не садиться. За него играть буду я! громко сообщил Франсуа, бросая перед аферистом толстые пачки денег.

Шулера потянулись к ассигнациям, быстро проверили и пересчитали купюры. Кивнули главарю и пододвинули пачки к нему.

- Садись, Ваше Сиятельство. Сыграем до трех партий, - с интересом предложил Папаша Леон, начиная тасовать карты.

Граф передал револьвер мне. Роже стоял тихо возле освещенного стола, покусывая губы и хмуря брови. Элиз поставила на стол графин с водой и стаканами и села в темном углу комнаты. Девушка напряженно следила за участниками игры.

Ох, божечки! Я боюсь оружия! Но что не сделаешь ради спасения заблудшей души и Птички. Где Франсуа взял столько денег? - мысленно вела беседу сама с собой, приставив оружие впритык к парню.

Франсуа выдвинул стул и безмятежно устроился за столом. Папаша Леон, не отрывая взгляда с француза, раздал колоду. Веером расположил карты в своей руке и начал игру.

Мужчины закурили и передали папиросу главному шулеру. Предводитель аферистов глубоко затянулся и посмотрел на моего любимого. На лице графа не отразилась ни одна эмоция. По комнате гулял сквозняк по имени Морис.

Папаша Леон бросил валет на стол. Граф де Ровель отбился дамой. Шестерки ухмыльнулись, продолжая игру. Время шло, первую партию выиграл Франсуа.

Я выдохнула и незаметно вытерла пот рукой. Хотелось пить, но я боялась отвлекать играющих. Элиз сидела с прямой спиной и тихо шептала слова молитвы. Роже, бледный и измученный, теребил пуговицу пиджака.

Напряжение нарастало. Сдали колоду по новой. Папаша Леон ускорил темп игры. Теперь главарь быстрее и почти без раздумья бросал карты на стол. Сквозняк усилился, взъерошивая наши волосы и занавески на окнах.

Хорошо, что привидение может становиться невидимым. А то нас уже давно бы перестреляли, в волнении подумала я.

Франсуа выиграл во второй раз! На лицах аферистов прямо читалось, что ситуация им не по нраву. Шулера не хотели отпускать из своих рук ускользающий коттедж. Папаша Леон всё чаще хмурился.

Один из шестерок между делом достал из кармана штанов револьвер. Покрутив огнестрел, мужчина проверил барабан и положил оружие перед собой на стол.

Франсуа, как победитель двух партий, пожелал сдать карты игрокам самому. Главарь милостиво разрешил графу открыть новую колоду. Игра продолжилась.

Господи! Что же будет, когда Франсуа выиграет в третий раз? Нас перестреляют! А если я в ответ нечаянно убью графа или Элиз? Что же предпринять? оглядывая собравшихся, раздумывала я.

Пока участники сосредоточились на игре, я незаметно вытащила баллончик с зелёной краской. Револьвер положила в карман кофты. А к спине Роже приставила флакон с распылителем. Парень не обратил на мои манипуляции внимания.

В заварушке напугаю аферистов краской, а своих не покалечу, разумно рассудила я и продолжила следить за игрой.

Глава 53.

Тузы вышли из игры десять минут назад, месье, спокойно заметил Франсуа, отбрасывая в сторону карту Папаши Леона.

В гостиной настала мертвая тишина. Я слышала, как сглотнул Роже и выдохнула Элиз. Кто-то застучал зубами. Через мгновение поняла, что это я сама. Дуновение лёгкого ветерка прекратилось. Морис исчез или завис где-то в углу?

- Вы обвиняете меня в шулерстве, граф? с лёгкой нотой удивления в голосе поинтересовался главарь аферистов.

Да! Вы это доказали делом! невозмутимо ответил Франсуа, сложив руки на груди.

Папаша Леон оглядел своих парней и, ухмыляясь, спросил:

- И что вы собираетесь с нами делать?

Шестерки ржали в голос, поигрывая револьверами. Один из обалдуев прицелился и выстрелил в одну из ламп.

Легко красоваться с револьвером и портить чужое имущество! Скотина! проворчала я мысленно.

Я попрошу вас всех забрать деньги и покинуть коттедж. И впредь не приближаться к семье Серво. Обещайте не угрожать, не шантажировать молодых людей, вставая из-за стола, беспрекословно сказал граф де Ровель.

Ах, как хорош! Красавчик! Не могу насмотреться на волевое лицо, серьезный взгляд, чувственные губы! Но нас сейчас всех порешат! Мамочка! паниковала я в душе.

Бандиты медленно и с одолжением вставали со своих мест, одаривая нас злейшими взглядами. Парни наставили пистолеты на стоящих перед ними, ожидая команды Папаши Леона.

Меня не готовили к внедрению в банду. Не учили перекрестному огню и спасению людей в экстремальных ситуациях. Каюсь, нервы мои сдали.

Я оттолкнула Роже в сторону и с боевым криком кинематографичных индейцев бросилась с баллончиком краски на главаря. Рты у всех присутствующих раскрылись от неожиданности моего поведения и удивления.

Ну да, со стороны всё действие смотрелось необычно. Усталая и взлохмаченная высокая девица с перекошенным лицом, держа в руках непонятный для этого времени предмет, и орёт как сумасшедшая. Не владея своим телом и разумом, визжа и матерясь по-русски, я начала распылять баллончик на удивленную физиономию Папаши Леона.

По мере того как зелёная краска тонким слоем покрывала лицо и грудь главного афериста, перед нашими глазами проявлялась огромная фигура Мориса. Я не думала, что фантом находится сзади главаря мошенников. Измазанный краской призрак открыл глаза и кровожадно улыбнулся аферистам, шевеля зелёными усами.

Присутствующие ахнули. Элиз упала в обморок. Роже залез под стол, обхватил колени руками и, раскачиваясь, стал завывать.

Великовозрастные болваны принялись стрелять в окрашенного призрака. Я отошла с линии огня подальше от Папаши Леона.

Шальная пуля попала в плотное тело главаря. Полузелёный мужчина приложил руку к груди, затем поднёс испачканную в крови ладонь к глазам. Окинул присутствующих непонимающим взглядом, закатил очи и рухнул на пол бездыханным.

Шайка, оставшаяся без предводителя, притихла у мертвого тела своего лидера. На сцену выплыл Морис, плотоядно улыбаясь и глядя горящими глазами на аферистов.

Подойдите ко мне и слушайте внимательно, олухи царя небесного! замогильным, тягучим, вызывающим мурашки на теле голосом проговорил дух.

Оболдуи, побросав свои револьверы и подняв руки вверх, шагнули к привидению.

Коттедж мой! Запомните это! Если увижу вас рядом с домом или узнаю, что обижаете сестру с братом Серво, голову откушу! грозно произнес фантом, подлетая к телу Папаши Леона.

Морис склонился к главарю аферистов и, растягивая свою зеленую нижнюю челюсть, заглотил голову мертвеца.

Зрелище, скажу вам, не для слабонервных! Придурки не знали, что Морис привидение. Краска обрисовывала невидимый силуэт, придавая схожесть с настоящим телом. Рот фантома, конечно же, прошел сквозь голову. Я прикрыла собой фигуру главаря, дабы не дать идиотам убедиться в обратном.

Шестерки Папаши Леона взвыли и упали на колени. Вид у них был как у загипнотизированных людей.

Всё понятно?! Уясните, запрещаю играть в карты с Роже Серво и отбирать коттедж семьи. Дом мой! взревел Морис, кружа над запуганными членами шайки.

Забирайте труп Папаши Леона и уходите прочь! Забудьте дорогу сюда! прокричал фантом в ухо одному из аферистов.

Парень закатил глаза и кулем свалился на паркет от потери сознания. Остальные мошенники подхватили напарника и тело главаря и быстро покинули дом. Морис гоготал вслед бандитам.

Глава 54.

Морис! Ты мой герой! Если б могла расцеловала в обе щеки! радостно вскричала я.

Не смущай меня, дорогая! Одно дело делаем! счастливо фыркнул призрак и подлетел к Роже.

Брат Элиз был бледен. Мне кажется, парень не до конца понял, что произошло в коттедже. Серво раскачивался и шептал непонятные слова.

- Парень, посмотри на меня! Возьми себя в руки! Твоя тяга к азартным играм пропадет на нет. Когда я щелкну пальцами, ты, Роже Серво, забудешь о картах. Найдешь работу и будешь заботиться о сестре и коттедже. Все, что произошло сегодня в Уединении, забудется как сон. Выброси карты и наведи порядок в гостиной, молодой человек. Просыпайся! произнес Морис, щелкая прозрачными пальцами.

Как у него так получилось? Чудеса! Магия! - пронеслось в моей усталой голове.

Роже дернулся. К парню вернулся осознанный взгляд, лицо порозовело. Серво встал на ноги, подошел к столу и принялся наводить порядок. Собрав карты, брат Элиз отправился за ведром и тряпкой. Бывший игрок собрался отмывать пол от краски. По мне, лучше перекрасить паркет в изумрудный цвет.

Так просто? А сразу можно было догадаться применить гипноз? И не надо рисковать и дразнить бандитов! обиженно спросила я Мориса.

Саша, нет в тебе чувства авантюризма! Зато будет что вспомнить на старости лет! ответил мне фантом, подмигивая и показывая язык.

Я обиженно махнула рукой привидению. Морис исчез. Мы с Франсуа стали приводить в чувство Элиз. Хорошо, что девчонка не видела этого ужаса. Не придется рассказывать про привидение и магию коттеджа.

Из сумки я достала платок, намочила водой из графина и приложила ко лбу Птички. Налила стакан воды и отпила. Следующий глоток распылила на лицо девушки. Элиз застонала. Франсуа посадил барышню и всучил кружку с водой.

Всё закончилось? Мы нищие? Я буду ночевать под мостом? начиная плакать, спросила Элиз.

- Франсуа выиграл коттедж и выгнал мошенников. Аферисты вас больше не побеспокоят. Возьми деньги, тебе с Роже пригодятся, - поглаживая девчонку по голове, ласково сообщила я.

Вложила в руки девушки сто тысяч франков.

А кто был страшным зеленым мужчиной с усами? сглотнув от воспоминаний, шепотом спросила нас Элиз.

Кто? Тебе показалось, дорогая! В комнате очень душно. Мы были напряжены. Просто привиделось, Элиз, - пряча глаза от Птички, произнесла я.

Мадмуазель Серво оглядела помещение, посмотрела на нас с Франсуа и Роже, оттирающего краску с пола, и приняла нашу ложь. Умничка! И так нервы потрепаны, лучше признать мои объяснения.

Всей компанией поужинали едой, любезно предоставленной Папашей Леоном. Ароматно пахнувшая курица, багет и овощи весь вечер пролежали на комоде в зале. Я улеглась с Франсуа отдыхать от столь насыщенного на события вечера в гостиной. Элиз с братом устроились наверху в спальнях.

Девушка рано утром собиралась на работу в Довиль. Роже захотел проводить сестру и поискать рядом работу.

Я написала записку Птичке на листе, вырванном из своей записной книжки. В послании пожелала Элиз хорошо устроиться в мастерской кутюрье, найти любовь и помириться с братом. А на сто тысяч франков со временем можно открыть собственное ателье. У Коко Шанель девушка получит опыт в шитье, дизайне и общении с клиентами. Надеюсь, у Серво жизнь наладится!

Когда дом спал, мы с графом через камин перешли в коттедж двадцать первого века. Теперь я знаю, откуда появилось зеленое пятно на полу в моей гостиной. И кто виноват в его появлении. Мучил вопрос, почему бытовая магия не удаляет загрязнение? Или коттедж оставил след как напоминание о происшедшем?

Глава 55.

По возвращении в Уединение к нам навстречу вылетел пока еще зеленый призрак. Морис попросил зажечь камин. И когда поленья весело трещали под языками пламени, привидение влетело в огонь и наслаждалось жаром очага. Фантом вылетел чистым и довольным.

Огонь очищает! Как баня для русских! засмеялся Морис, юрко летая над потолком кухни.

Потекли дни своим чередом, прерываемые интересной работой, встречей с мамой и Франсуа. Граф тяжелее переживал разлуку со мной. Огорчался и хмурил брови, когда предстояло расставание, хоть и кратковременное. Поэтому француз приходил ко мне из восемнадцатого века часто и надолго. Мужчина познакомился с Андре и проводил время с новым другом, пока я занималась проектами, садом.

Одним весенним днем мы с Франсуа готовились посмотреть сериал и выпить чаю с домашним печеньем. Неожиданно раздался звонок в дверь. Разбойник и Жулик вскочили и залаяли наперебой. Это было неожиданно: такого никогда не случалось. За почти год моего обитания в коттедже никто не звонил в дверь. Только если я ждала доставку. Что происходило очень редко.

В дом вошла взволнованная мама и прошествовала на кухню. Поздоровалась с Франсуа, с которым сложились отличные отношения. Просто оперная дива считала графа моим почти мужем. А предложение руки и сердца лишними условностями.

Маман уселась за стол, схватила печенье и яростно вгрызлась в него, запивая ароматным горячим чаем. Пока Мария ела, внимательно рассматривала сначала меня, потом Франсуа.

Кому ты, Шурик, перешла дорогу? отодвинув пустую чашку, спросила мама.

Я подавилась печеньем, Франсуа вопросительно поднял бровь. Мария вздохнула. Порывшись в сумке, нашла свернутую бумажку и передала мне.

Я развернула записку и прочла:

Передай дочери, чтобы она незамедлительно вернула то, что не принадлежит ей. Подписи не было.

- Странно! О чем речь? поинтересовался Франсуа, прочитав послание и перекинувшись со мной взглядом.

Это вы мне сообщите, что происходит! Саша, ты кинула своего заказчика? Стырила что-то? спросила мама, перегнувшись через стол.

Глупости! Это ошибка или нелепая шутка! Ни у кого ничего не брала! Конкуренты строят козни, категорически заявила я.

Навряд ли это шутка! Такие послания я нашла дома, в гримерке, в машине и в цветах от поклонников! взвизгнула мама, вытирая руки салфеткой.

Я хотела возразить родительнице. Но возлюбленный взял мою руку в свою и пожал, успокаивая. Я вздохнула и натянуто улыбнулась оперной диве.

Прости, мам! Мы с Франсуа обязательно разберемся в этом деле. Не переживай! ласково ответила я.

Хорошо, если так! строго заметила Мария, постукивая накрашенными ногтями по столу.

Мне пора на репетицию, дорогая! Отнесись серьезно к моим словам. Или я пойду в полицию. Но не желаю копаться в грязи, сказала мама и поцеловала меня и Франсуа в щеку.

Звони, Шурик! Я тебе всегда рада! крикнула Мария, спускаясь со ступенек и махая рукой.

Родительница села в машину и сорвалась с места, явно превысив скорость.

И не поленилась же приехать в Провен. Могла бы по телефону сообщить, сказала я сама себе вслух, закрывая дверь.

Настроение испортилось. Расслабляться перед телевизором не хотелось. Я позвала Франсуа и собак погулять в сад. Псам было раздолье, поэтому животные носились по участку, отбирая друг у друга игрушки и палки. Бытовая магия коттеджа тем временем аккуратно убирала собачьи игрушки, вытряхивала корм из лежанок и поправляла диван с подушками, пока нас не было дома.

Чтобы подумать, я решила посадить цветы: готовила рассаду. Франсуа взял лопату и принялся вскапывать землю.

И что ты думаешь о записке, Александра? поинтересовался граф, перекопав все клумбы.

Франсуа воткнул лопату в землю и облокотился об инструмент.

Есть догадка, что кому-то нужен артефакт для путешествия во времени. Это доказывает проникновение в твой коттедж в восемнадцатом столетии и угрожающие записки моего периода. Только остается загадкой, ищут ли канделябр или что-то другое? И кто? И почему не оставили послание в нашем доме? размышляла я вслух, закапывая луковицы тюльпанов в землю.

Кроме Мориса и Огюстена о магии Уединения никто не знает. Я так думаю. Андре и в ус не дует, что гостит у людей, гуляющих по эпохам. Жерар? Ветеринар пару раз был у меня дома. Но ничем не выдал, что его интересует тема перемещения в исторические периоды. Мужчина обожает животных, обдумывала я вслух, поливая будущие растения.

Франсуа молчал, внимательно наблюдая за мной.

Саша, ты очень красивая! Я долго не могу без тебя находиться. Скучаю и считаю дни до встречи, проникновенно сказал любимый мужчина.

А я, дурочка, ковырялась в земле и разгадывала головоломку с таинственным неизвестным. Оттого слушала Франсуа краем уха.

Оставайся сколько хочешь, Франсуа! А лучше переезжай насовсем, прокряхтела я, стараясь вытянуть корешок из земли.

Упертый кусок растения вдруг сдался и выскочил из почвы. От неожиданности я свалилась на попу, снеся стоявшего Франсуа. Оказалась лежащей на спине, прижатая атлетичным телом возлюбленного.

Я люблю тебя, Александра! тихо прошептал любимый француз и подарил нежный поцелуй.

Лежали мы на земле, обнявшись, глядя в голубое небо и безмолвно мечтая о счастливом будущем.

Как же вовремя я появился! Поздравляю вас, дети мои! Когда свадьба? без умолку болтал Морис, кружа по саду.

Дело было серьезным. Я не хотела подгонять Франсуа. Тем более стоял вопрос, как мы будем существовать между двумя временными периодами? И юридически мы из-за этого не можем официально оформить отношения. Постоянно жить в восемнадцатом столетии я не хотела. Бросать маму и работу не думала. Франсуа не видел себя среди каменных джунглей и прогресса. Или стоит выбрать третий период и поселиться в нем, строя семейную жизнь? В итоге мы с французом топтались на месте. Находились в своего рода гостевом браке.

В надежде сменить тему и не расстраивать Франсуа, я поведала призраку о записках от неизвестного. Морис помрачнел и задумался.

Граф убрал садовые инструменты. Позвал уставших псов в дом, насыпая питомцам корма. А я так и осталась сидеть на земле, рассматривая грязные руки. Было больно, что дух потревожил нас с графом. Я не успела признаться французу, что тоже люблю его.

Привидение обещало разузнать о загадочном искателе артефакта. Говорил еще о чем-то. Видя, что я ушла в себя, фантом махнул призрачной рукой и исчез из виду.

После ужина и просмотра сериала Франсуа засобирался в прошлое. Я встревоженно спросила:

Любимый, я чем-то обидела тебя?

Нет, ты мой идеал и ангел. Утром я вернусь! Без тебя мне жизнь не мила! сообщил граф, заправляя мою выбившуюся прядь.

Франсуа поцеловал меня, протиснулся в камин и вместе с Жуликом покинул коттедж.

Сразу стало грустно и холодно. Я даже не подозревала, что утром и в последующие дни не увижу возлюбленного.

Глава 56.

Темной ночью, пока я видела сны, в особняк пробрался вор и украл серебряный подсвечник графа Сен-Жермена. Я проснулась как от толчка от воя Разбойника и криков Мориса. В ночной сорочке и босиком сбежала с мансарды, не понимая, что происходит. Входная дверь каким-то образом была открыта!

Морис вылетел за грабителем. А после я увидела, как призрака засосало в портрет с его изображением.

Разбойник метался по дому и скулил. Устав от поисков друзей, пес забился под диван и в дальнейшем отказывался выходить на прогулку.

Я бросилась к камину, чтобы оповестить Франсуа о случившемся. Но временной портал перестал функционировать.

Кинулась звонить Огюстену, надеясь на помощь. Но все известные номера телефонов не отвечали. Я устало упала в кресло, продолжая раздумывать, что можно предпринять.

Осталось только диву даваться, как магия коттеджа пропустила преступника. Но ответить мне никто не мог.

Камеры видеонаблюдения показывали белую мережку на черном фоне.

Не веря в удачу, я обыскала все барахолки, блошиные рынки и сайты, торгующие антиквариатом, в поисках пропавшего канделябра. Но понимала, что украли подсвечник не для перепродажи.

Что же делать? Как вернуть Мориса и Франсуа? Мне не верилось, что призрак воссоединился на небесах со своей любимой женой. Бедняга заперт в портрете. Неизвестно, слышит ли он меня! размышляла я о происходящем.

Подаренный Огюстеном антикварный стол не передавал послания Франсуа, как раньше. Я посетила места, где мог находиться поверенный призрака. Граф де Копе как сквозь землю провалился. Помощи неоткуда было ждать.

После трёхдневных поисков канделябра и обдумывания решения проблемы на меня напала апатия. Я зажигала камин и плакала, видя, как в языках пламени появляется лицо Франсуа и нежно смотрит на меня. Или я это сама придумала, а это просто галлюцинации?

Почему портал не работает, а образ графа показывает? Видит ли любимый меня? Неужели прекрасная сказка закончилась и нам не суждено быть вместе?! Возможно, мирозданию не понравились вмешательство и перемещения по времени. Видимо, мы своим поведением нарушили нити судьбы, высокопарно рассуждала я, наблюдая за огнем.

Заказов не было, чтобы хоть чем-то занять себя и успокоиться. Я затеяла перестановку в доме. Меняла обои, занавески, перевешивала картины. Магия коттеджа поначалу спокойно отвечала моим запросам. Но по мере того как я не могла остановиться и решиться на окончательный вариант дизайна, необыкновенные чары особняка взяли паузу и перестали реагировать на мои требования. Новые дизайнерские решения не успокоили душу и воспаленный мозг.

В самый напряженный час ожидания и терзаний позвонил Андре. Помощник звал меня в бар на пару бокалов. Ассистента бросила девушка, променяв замечательного парня на автогонщика. И мы с другом загуляли на несколько дней.

Еле живой я возвращалась в темный особняк, чтобы обнять Разбойника и оставить тысячные тревожные сообщения Огюстену. Однажды я упилась так, что не смогла подняться в спальню на второй этаж. Пришлось лечь на подстилку рядом с псом.

Питомец продолжал ждать Мориса и Франсуа с Жуликом. Целый день хвостатый лежал у камина и надеялся увидеть друзей, выходящими из очага. Но увы и ах!

Глава 57.

В один из дней вернулась поздно домой на такси. Увидела в окне кухни свет.

Коттедж теперь всех будет впускать внутрь? Разбойник так и не хочет быть сторожевым псом, раздражаясь, подумала я.

Сегодня мы с Андре не пили. Сидели в баре со стаканом сока, беседовали и слушали музыку.

Срочно необходимо искать заказчика с интересным проектом! А то две истерзанные души сопьются вусмерть. Сейчас размещу предложения услуг на сайте дизайнеров, подумала я, удивляясь освещению в доме.

Достала перцовый баллончик и вошла в коттедж со стороны сада. В кухне пахло мятным чаем и малиновым пирогом, который я испекла с утра к встрече с Андре.

У открытого холодильника стоял высокий мужчина с красивой современной стрижкой в черном свитере и зауженных брюках.

Не двигайтесь! У меня средство защиты, и я звоню в полицию! Разбойник! прокричала я на весь дом, выставляя руки с телефоном и баллончиком.

На звуки моего голоса незнакомец обернулся.

Ты вернулся?! тихо прошептала я и свалилась на пол.

Слёзы брызнули из глаз фонтаном. Жулик и Разбойник топтались возле меня, своими языками стирая сырость с лица. Рыдания перешли в смех, а затем я принялась икать.

Нельзя девку оставить одну! Приходит поздно, злоупотребляет алкоголем. Пушистый ребёнок сидит целый день в пустом доме один, грустит и воет, - ворчал Морис, кружа возле меня.

Псы раздухарились, прыгали и скулили от счастья. Своими крупными телами повалили меня на пол. Рядом оказался Франсуа. Мужчина обнял и ласково поцеловал меня в уголок рта.

Я думала, что вас больше никогда не увижу. У меня не получилось вызволить и спасти из западни, родные мои, - заново начала плакать я.

- Ну-ну! Отставить сырость! Садитесь пить чай! Франсуа всё тебе объяснит! А я пока слетаю в одно место! Не печаль деда, Сашка! Не реви! грозно произнёс призрак, подмигивая мне.

Ага! Тридцатилетний дедуля! рассмеялась я, вытирая слёзы.

Морис улетел, а я выпустила животных в сад. Накрыла стол под перголой и начинающим зеленеть плющом.

- Франсуа! Я не успела сказать в тот раз, что очень люблю тебя! Я потеряла сердце ещё тогда, когда рисовала твои образы в блокноте, - призналась я графу, глядя в его добрые глаза.

- Я знал и ощущал твои чувства! Благодарю Бога, что любовь взаимна! целуя мою руку, тихо произнёс француз из прошлого.

Франсуа откусил от пирога, запил горячим чаем и зажмурился от удовольствия. Откинулся на стуле и вытянул длинные ноги. Псы прибежали попрошайничать. Мы с Франсуа выдали четвероногим по куску выпечки.

- Вот по чему я тосковал все дни заключения. Чай и твои десерты! довольно сообщил любимый.

Видя моё нахмуренное лицо, Франсуа засмеялся и заметил:

- Ты не в счет! Саша, ты всегда в моём сердце и душе! Единственная и моя!

Я покраснела и прикрылась чашкой. В животе порхали бабочки! Да, звучит банально! Я была счастлива!

Глава 58.

Не томи, рассказывай! Кто? Почему? Работает портал для перехода во времени? засыпала я вопросами любимого мужчину.

Саша, в тот злополучный вечер я вернулся в прошлое за одной вещью! Проверил особняк, сделал распоряжение для слуг. Видела бы ты мое удивление, когда нам с Жуликом не удалось вернуться в двадцать первый век! рассказывал любимый, вертя пустую чашку.

Я налила чая графу и попросила продолжить повествование.

Я пережил настоящий ужас! Сначала грешным делом подумал, что ты догадалась обо всем и не хочешь меня видеть, закрыла проход. Но я видел, как зажигаются твои глаза и появляется обворожительная улыбка на лице в моем присутствии. Я отбросил данный вариант. Пришлось провести ритуал перемещения несколько раз. Однажды меня в камине застала служанка, страшно удивилась. Вынужден был солгать, что в трубу залетела птица, смеясь, сообщил граф, вспоминая нелепую сцену.

Я в это время обзванивала Огюстена и искала проклятый канделябр. И не могла понять, как магия дома позволила войти вору! сказала я Франсуа.

- Мы к этой загадке сейчас подойдем, - заверил меня любимый, гладя Разбойника.

Жулик улегся у моих ног и, положив морду на лапы, затих.

Время шло, портал не работал. Я метался, как бешеный зверь в клетке. Письма не доходили до тебя через стол, как раньше. Я не знал, как ты, жива ли? Встретимся когда-либо еще? И я принял единственно правильное решение: ехать в Париж и найти графа Сен-Жермен, - заявил граф, удивляя меня своими словами.

- После долгих поисков, так как о местонахождении алхимика я знал по рассказам Мориса, я встретился с ученым. Рассказал Сен-Жермену о нашей любви, о Морисе, камине-портале, серебряном канделябре, - поведал Франсуа, усаживаясь поудобнее.

- Граф очень удивился моим словам. Ученый заметил, что вещи в его доме самые обычные, не обладающие свойством артефакта. Сен-Жермен решил, что магия коттеджа, которую случайно создал сам Морис, попала на подсвечник и портрет. Котел с отваром готовился в очаге. Поэтому предметы стали артефактами: камин, канделябр и картина, - объяснил мне возлюбленный из прошлого.

Но у графа была одна вещь, способная переносить людей в недалекое прошлое и даже будущее. Небольшая мужская заколка для галстука из янтаря. Необходимо было прицепить украшение на жабо или шейный платок, потереть драгоценность и мысленно загадать место. Но артефакт безжалостно украли, - огорошил меня влюбленный француз.

- Сен-Жермен любезно согласился помочь мне вернуться к тебе. В следующую нашу встречу через три дня граф вручил золотое кольцо с ограненным алмазом. Алхимик заверил, что перенос удастся. Нужно только совершить такие же действия, как с янтарной заколкой, - рассказал любимый, показывая артефакт.

- Кольцо удобно носить и трудно потерять. Украшение всегда с тобой, - похвастался Франсуа.

- Вернувшись в Провен, я рассчитал слуг. Написал письмо нотариусу и совершил переход в двадцать первый век. Навсегда! Я хочу быть с тобой, Саша! Любить и оберегать тебя! Разрешишь мне сделать это? проникновенно произнес любимый, беря мою руку в свою ладонь.

- Я жил в Провене 18 века один, сейчас хочу быть с любимой женщиной в 21 веке. Морис много рассказывал о высоких технологиях. А еще я влюбился в электрический чайник и пакетики с ароматным напитком, - шутя сообщил возлюбленный.

- Если серьезно, я принес с собой шкатулку с драгоценностями матери и ее обручальным кольцом. Александра, согласишься стать моей женой и подругой по жизни? волнуясь, ласково спросил Франсуа.

Собаки, почувствовав серьезность момента, вскочили на лапы и уселись около нас, внимательно наблюдая за мной.

- Я согласна! выдохнула я слова в губы любимого.

Питомцы залаяли, завертелись, завиляли хвостами. Как будто понимали, что происходит.

- Я тоже не против! Будьте счастливы, дети мои! проговорил дух трогательным голосом, кружа вокруг нас.

- Умеешь ты подобрать момент для своего появления, Морис! рассмеялась я.

- Не мог же я пропустить важное событие своей внучки, подруги, подопечной! весело болтал призрак.

Когда присутствующие успокоились и переместились в гостиную, я задала главный вопрос:

- Кто похитил артефакт из магического особняка? Как ты выбрался из картины, Морис?

- Преступником оказался Жерар! в голос одновременно сообщили француз и привидение.

Наш ветеринар?! Не может быть! в изумлении воскликнула я, выпучив глаза.

Когда я вернулся в Уединение двадцать первого столетия, то никого не нашел. Обстановка комнат изменилась, словно здесь поселились новые жильцы. Но одежда в шкафу разубедила меня в этой мысли. Звал тебя, любимая, Мориса. Прибежал только Разбойник. Я ждал вас, попивая чай, - продолжал рассказ Франсуа.

- Время было послеобеденное, и я решил подстричься. В современном мире с модной прической мечтал начать новую жизнь с тобой, Саша! немного стесняясь, прошептал Франсуа.

Тебе чертовски идет стрижка, Франсуа! Ты просто секси! сказала я, широко улыбнувшись мужчине.

- По прибытии из салона дом оказался по-прежнему пуст. Я накормил псов, выгулял питомцев. Голове было легко и удобно без длинных волос. Я прошел в гостиную, чтобы почитать на диване, ожидая вас, друзья мои. Взял в руки портрет с изображением Мориса и протер его. Неожиданно картина в руках завибрировала, и нарисованные глаза нашего приятеля заморгали. Я не поверил в чудо, взял и потрогал полотно рукой. В миг из холста вылетел белый сгусток и хаотично передвигался по комнате, стоная и ругаясь. Я узнал привидение, - поведал мужчина, разводя руками.

Франсуа спас меня из заточения, сам того не ведая, Саша! взял слово Морис.

На руке графа было магическое кольцо с бриллиантом. Камень снял мои оковы, и я беспрепятственно освободился из холста! Магия боится серебра, но принимает углерод. Именно в алмазе этого вещества больше всего, счастливо поделился информацией призрак.

Затем я полетел искать Огюстена. Но сначала вернулся в день ограбления и проследил за вором! Магия канделябра мне не понадобилась! Я могу сам передвигаться куда захочу, без артефакта! Только силой мысли! Вау! Я счастлив! закружилось привидение по комнате, выполняя причудливые танцевальные па.

Морис! Не отвлекайся! попросила я привидение.

А, собственно, это почти всё! Грабитель в плаще с капюшоном сел в припаркованную недалеко от коттеджа машину и рванул в сторону Парижа! Я за ним! Остановился преступник в предместье Сен-Клу, в десяти километрах от столицы. Ах, как какие там живописные окрестности, красивые парки и близость Булонского леса! мечтательно сообщил призрак и посмотрел на наши с Франсуа недовольные лица.

Хорошо! Вкратце, мужчина забежал в заброшенный одноэтажный дом. Я стремглав за ним! Грабитель артефакта стянул плащ, оказавшись Жераром! Негодяй принялся тереть подсвечник, выкрикивая 1730 год! Но магии не было. Канделябр был простой вещью. Я оставил мерзавца и вернулся к Франсуа, раскрыв виновника воровства! завершил рассказ фантом.

Как Жерар проник к Франсуа в восемнадцатый век и как магия моего дома пропустила ветеринара в коттедж? Вы поймали подлеца? засыпала я духа и графа интересующими меня вопросами.

Мы с Франсуа и Огюстеном провели целое расследование и нашли ответы на твои вопросы, Саша! тоном профессора заявил фантом.

- Жерар залез в дом при помощи серебряных отмычек! Серебро имеет волшебные свойства. Магия покоряется данному металлу. Ветеринар сам прибыл в двадцать первый век из прошлого. Использовал для переноса заколку для галстука, украденную у алхимика. Украшение сломалось, и иерщавец застрял в 21 веке. Чтобы заработать и в будущем починить артефакт, стал работать ветеринаром, - излагал призрак, усевшись на спину Разбойника.

Пес спокойно лежал, не обращая внимания на фантома.

- Заколку починили, но украшение потеряло магическую силу. Жерар слышал в прошлом, что есть другие артефакты, переносящие людей по эпохам. И путешественник во времени стал искать, пропадая на барахолках и антикварных рынках. Судьба послала мужчине тебя. Тем более ветеринар узнал подаренный на новоселье стол графа Сен-Жермена. Месье принялся присматриваться и ждать. Сначала, Саша, ты понравилась специалисту. Нахождение графа де Ровель-младшего рядом с тобой подтвердило догадку ты хозяйка артефакта, - извещал Морис.

Ветеринар узнал Франсуа. Жерар внебрачный сын Бланш! Врач мельком заметил сына графа де Ровель-старшего в замке, торжественно объявил дух.

- Но самое интересное, Саша, я вспомнил, где видел третью жену отца Франсуа. До замужества с графом де Ровель-старшим женщина была экономкой у Сен-Жермена! Бланш мелькала в доме, пока я учился у алхимика! Жерар был слугой Сен-Жермена и украл заколку для галстука, ошарашил фантом меня с любимым.

Господи! Как всё запутано и в то же время просто! простонала я, впечатленная новостью.

Когда Жерар понял, что является артефактом, было решено украсть предмет и вернуться в свой период, - сообщил Морис, качая ногами.

- А зачем и как ветеринар проник в коттедж Франсуа? Жерар же знал, где находится канделябр, - спросила я призрака.

Путешественник во времени хотел рассорить вас с графом и отомстить за потерю наследства. Бланш рассказала сыну, кто виновен в утрате денег де Ровель. Ветеринар попал в восемнадцатое столетие благодаря канделябру. Жерар уже приходил за артефактом, когда ты, Саша, участвовала в конкурсе. Вас с псом не было дома, - объяснил призрачный друг.

- Веселит, что Жулик оставил отметку на ягодицах Жерара! Пусть помнит, с кем имеет дело! смеясь, заметил Франсуа.

- Что вы сделали с ветеринаром? Убили? прошептала я.

- Саша, мы не злые! Граф Сен-Жермен отправил своего бывшего слугу в 1730 год. Алхимик отобрал артефакты и сдал Жерара жандармам за кражу драгоценной заколки. Мать поехала с сыном на каторгу на пять лет. Вот так! закончил рассказ Морис.

- Как хорошо, что перепетии закончились благополучно! Мы вместе и счастливы! радостно подытожила я.

Саша! А давай завтра устроим небольшой праздник! Я желаю познакомить тебя с одним интересным человеком. Ты очень удивишься после встречи с ним! подмигнув мне, молвил призрак!

Морис, насчёт удивления я сомневаюсь, после всего, что с нами за последний год произошло. Но я согласна на встречу! Завтра жду всех на ужин! согласилась я, улыбаясь Франсуа.

Я понял, не мешаю! Отдыхайте, общайтесь, дети мои! А я полетаю по эпохам. Что-то засиделся в картине! произнес Морис, потягиваясь, и упорхнул из комнаты.

Глава 59.

Франсуа подошел ко мне и нежно обнял.

Дорогой, ты не устанешь жить среди машин, технологий и быстрого ритма? Уживешься с нашей действительностью? с тревогой поинтересовалась я у графа.

Всё отлично! Мне многое нравится, к остальному привыкну. Самое важное то, что ты рядом! ответил любимый мужчина.

Мы постояли обнявшись, смотря в окно.

- Не переживай, любимая. Морис предупредил Огюстена, мне выдадут паспорт. Откроем свою фирму дизайна. Я, ты, Андре отличная компания. Контора будет нарасхват. Из прошлого можно приносить редкие и ценные антикварные для нынешнего времени предметы. Денег хватит! заверил меня де Ровель, целуя руку.

- Если не получится раскрутиться, могу подрабатывать моделью! лукаво сказал граф, вставая в позу для фотосессии.

- Я буду любить тебя, даже если ты будешь клошаром, - сказала я и рассмеялась, видя, как ползет вверх густая бровь Франсуа.

На следующий день нарядные и довольные жизнью мы с любимым мужчиной накрывали на стол. За несколько минут до прихода гостя объявился Морис и сообщил:

- Друзья, я был в Париже 1920-го года в студии-ателье мадам Лерош! Магазин пользуется успехом наравне с Шанель.

- Кто это дама? изумилась я.

- Мадам Элиз Лерош, в девичестве Серво! Отличный кутюрье и прекрасная мать двух ангелочков, девочек! Супруг Птички работает адвокатом. Брат Роже содержит перспективный строительный магазин. У бывшего игромана растет два сына! умильно улыбаясь, произнес призрак.

- Как здорово! Не зря мы помогли семье Серво! хлопая в ладоши, в восторге сказала я.

- Кстати, Франсуа! Я забыла спросить, где ты взял револьвер? И такую большую сумму денег? поинтересовалась я у любимого мужчины.

- Финансами снабдил меня уважаемый граф де Копе. Морис предварительно выведал сумму долга Роже Серво, - пояснил любимый, ставя блюдо с пирожками с капустой на середину стола.

Франсуа оказался чаёвником и сладкоежкой. А я была рада мне нравилось выпекать десерты и радовать возлюбленного, друзей и питомцев! Тем более по хозяйству мне помогала верная магия коттеджа!

С постоянными бытовыми вопросами я не смогла бы организованно работать и путешествовать по времени! Купленный коттедж Уединение с бытовой магией стал истинным подарком небес!

- Пока вы с Элиз ходили за покупками, я ожидал вас в кафе. За соседним столом пили кофе актеры ближайшего театра. Один из артистов хвастался оружием. Я купил револьвер для устрашения на всякий неожиданный случай. Но огнестрел бутафорский, не стреляет, - продолжил объяснять граф, откусывая от пирожка добрый кусок.

Я расхохоталась от души.

- Я пришла к бандитам с баллончиком краски. А ты с фальшивым оружием! Отличные из нас защитники вышли! проговорила я, давясь смехом.

В дверь позвонили. Я окинула взглядом роскошно сервированный стол. Мясные и рыбные закуски, жареная картошка с грибами, пирожки, овощи, фрукты и десерт, испечённый мною. Всё готово к веселью.

Саша! Открывай долгожданному гостю! вскричал Морис, вылетая в прихожую.

Появился Огюстен, весело поприветствовал нас. Вручил мне букет красных роз и передал новенький паспорт Франсуа. Я пригласила друзей к столу.

Саша, позволь представить моего учителя, друга и поверенного в призрачных делах. Граф Сен-Жермен, - церемонно объявил Морис, подлетая к графу Огюстену де Копе.

Морис оказался прав, я очень удивилась. Огюстен поцеловал мне руку и ошеломленную с роскошным букетом повёл к столу.

Призрак увидел мое изумленное лицо и, расхохотавшись, сделал победный круг по коттеджу Уединение, смеясь и улюлюкая.

Что это было? возможно, спросите вы. Магия Парижа, творчество и любовь, отвечу я!

Я благодарна событиям, которые произошли во Франции. Они сделали меня самой счастливой женщиной в мире. И не только в этом мире, но и в прошлых эпохах!

Я счастлива, что обрела свой уютный лесной уголок, наполненный чарами и волшебством. Бытовая магия коттеджа заботливо решала мои повседневные задачи и делала жизнь приятнее. Она помогала создать гармонию в доме и укрепить наши отношения с Франсуа, Морисом и верными псами.

Конец.