Его могли звать и по другому"но этого вам все равно никогда не узнать. Много лет назад кто-то кто прозвал его мистером Баптистом и этого оказалось достаточно.Никто даже не знал в кого вселился бес чтобы первым назвать его так потому что этот мистер хоть и был мягкого нрава имел обыкновение прятаться в свою раковину как устрица истановитьчся несговорчивым, когда дело касалось его персоны
Он был невысоко роста. все креольцы с возрастом становятся меньше ростом.Это странно,но факт.Должно быть с возрастом тело у них усыхает сильнее чем у других американцев нелатинского происхождения.А этот мистер к тому же был сухонький и хромой.Как
сыну человеческому (о чем сказано в Библии, ) ему никогда не суждено было иметь своего угла если только какая-нибудь сердобольная семья не оставляла для него какой-нибудь закуток в чулане или сарае.Он не роптал когда получал случайные работы такие как побелка стен чистка двора работа мальчиком на побегушках и тому подобное.Маленького мистера Баптиста нередко можно было встретить на пристани.Не проходило ни дня чтобы на пристани нельзя было заметить его чудаковатую фигуру прогуливаливающуюся верх-вниз в ожидании судов.В основном его интересовали склады Техаса и Тихого океана и место стоянки пароходов линии Моргана.Это казалось безумием так как эти места- наиболее загруженные на пристани и у грубых матросов и портовых грузчиков времени и так было в обрез чтобы скромный забитый люд еще мог отрывать их от дел.И все же в
безумии мистера Баптиста была своя своя система.Пароходы линии Моргана как всем известно курсируют между Новым Орлеаном и портами Центральной и Южной Америки, выполняя основной обьем фруктовой торговли;и остается много забытых корзин сфруктами которые и забирал без всяких препятствий мистер Баптист. Порой, и это не секрет, бананы, манго и апельсины оказывались наполовину испорчены особенно если плавание по бурному проливу было тяжелым и моряки судна выбрасывал ящики с фруктами т которые были достаточно сьедобны чтобы их выбрасывать в реку но не настолько хороши чтобы продавать фруктовым торговцам .
Вы могли встретить мистера Баптиста волочащего жуткую свою корзину с фруктами со своей ковыляющей причудливой походкой в неописуемом головном уборе натянутом на глаза который бодро насвистывал себе. Спустя несколько минут он проскальзывал через черный ход одного из своих клиентов со своим-
О,Bonjur, мадам. Тут вот немножко фруктов, бананы Не приготовит ли мадам что-нибудь для мистера Баптиста?
И мадам котров была знакома с этой его хитростью обычно готовила ему блюдо из печеных бананов ,ставила перед ним эту соблазнительную пищу хлеб немного мяса и в качестве маленькой милости- кофе.
И так он и питался своя и среди его клиентов никода не нанаходиось таких кто был бы груб чтобы приготовить ему еду оплату за которую они получали фруктами
Как-то раз мистер Баптист незаметно проскользнул на кухню мадам Гарсиа с кислой миной налице и бросил на стол корзину почти свежих подорожников вздохнув так тяжело что мадам которая была толстой и сентиментальной, всплеснула руками
Mon Dieu , мистер с чего у вас такой вид.
Что стряслось
Ах мадам Гарсиа В ответ мистер Баптист мрачно покачал головй и снова вздохнул
Мадам Гарсиа с шумом двигалась по кухне сопровождая свои движения разного рода Mon Dieux и Miseres положила подорожники в прохладное место
Это все хлопок!- наконец вокликнул мистер Баптист.Mon Dieux
-простонала мадам Гарсиа закатывая глаза.
От фруктов ничего не останется -продолжал он.Какое несчастье"-сказала мадам Гарсиа
Совсем ничего не останется.
Oui,oui-живо подтвердила мадам.она осторожно внимательно осмотрела подорожник и убедившись что они неиспорчены была уже готова согласиться с мистером Баптстом.
Он разволновался.-Эти сборщики хлопка -эти грузчики ..их как ветром сдуло.Они побросали весь инструмент и сказали что больше не будут работать с неграми.И теперь они лежат у реки без работы, без судов да-с ну и грузовое судно они могут забастовать .грозятся что устроят что-то вроде этого.Они устроят большую заварушку,да-с.На пристане больше никто не работает.Все ходят и ругаются,да-с.
О,Mon Dieux запричитала мадам Гарсиа колыхая своим голубым одеянием во все стороны.
Мистер Баптист поднял свой невероятный головной убор и зашагал прочь по мощеной красным камнем алее возбужденно что-то говоря себе.
Мадам было позвала за ним узнать не хочет ли остаться на ланч но он помотал головой и ушел только
У пристани все было так как и говорил мадам мистер Баптист - портовые грузчики и сборщики хлопка и стивидоры вышли на улицу и забастовали.На пристани было жарко и невозможно было укрыться от ослепительного полуденного солна.Раскинувшаяся Мисисипи казалось едва течет только желтое дно придавало ей медный блеск.Большие суда стояли в речном доке тихие и заброшенные.там собрались группы возбужденных людей посреди кип не убранного хлопка который лежал повсюду в совершеннейшем беспорядке. Грузы черной патоки и сахара лежали и источали сладкий аромат а безжалостные лучи солнца то и дело прожигали искрами хлопок и мусорную пыль под ногами.
Мистер Баптист ходил между этими группами мужчин и со всеми обменивался дружескими приветствиями
Он являл собой картину безысходного горя
"Эй мистер Баптист -крикнул оромный загорелй ирландец- даю голову на отсечение что вид у вас такой будто вас собираюся повесить"
А,Mon Deu- в ответ произнес мистер Баптист - Вы разнесете на куски это судно с вашей забастовкой
Черт с этими фруктами-весело ответитил ирландец -и выразительным жестом смахнул с собранных горстью пальцев понюшку табака.
Слушайте .слушайте-кричала толпа его товарищей-громил.
Мистер Баптист покачал головой и уныло зашагал прочь
Э,святой Патрик,да это кажется наш малыш французик-фруктовый обжора -закричали из другой группы бастовщиков сидевших на кипах хлопка.
"Полушайте, а где...!" -начал кто-то, но главарь внезапно поднял руку с призывом тишины и люди обратили к нему жадные взоры.
Казалось ни что не шелохнулось и пристань лежала опустевшая , мулы спокойно спали ,запряженные в нагруженные хлопком дрожки, их
уши развевались во все стороны
И все же чуткие уши людей услышали знакомый крадущий звук ох--хо-хо-хм-хм-хм-хо-хо-хо-о-о-хм- на головами.И через ним через минуту зазвучал еле слышный звук цепей над раскаленным воздухом и четкий гул машины
Если вам приходилось бывать на пристани то конечно вы бы знали этот звук -ритмичную песню стивидоров поднимающих кипы хлопка и четкое -бум-бум-бум -шум машины укладывающей эти кипи в трюм.
Финнеган главарь группы поднявший руку
с призывом тишины выругался- Это же провокаторы!Ну же, что вы стоите,парни
Дополнительных приглашений не потребовалось.Мрачные люди гневно поднялись и поли к пристаниюТолпа собиралась десятками и шла дальше Мистер Баптист последовал за ними то и дело печально вздыхая в знак протеста и протест его тонул в толпе бастующих.
"Провокаторы - произнес сказал Финнеган;и это слово передалось дальше в толпе ,так что его смогли расслышать и принять меры уши почти половины Второго полицейского округа .
О--хо-хо-хм-хм-хм-хм-хм-хо-хо-хо-о-о-хм
Ритмичный хор голосов приближался и причина
его стала понятна когда люди прошли отрезок
пристани над Французским рынком.В том месте
на реке небрежно пароход Белая и звезда небрежнорасположился на воде и охапки хлопка одна за другой погружалисьв его трюм
.
Негры- гневно вскричал Финнеган
"Негры!негры!Бейте этихшпиков
- хором закричали в толпе.
Выкатив мускулы проступающие подобно стальной проволоке из-под своих голубых хлопковых рубашек так что пот градом катился по блестящей черной коже негры-стивидоры работали упорно за хлопком и в такт работе в раскаленном воздухе звучала песня.Рев толпы отвлекал рабочих но слова усмирения надзирателей заставляли их снова сгибать спины за работой.
Финнеган был Героем в этой схватке.
С живым лицом,
горящими нервами он выбежал на Французский рынок и выковырял из мостовой огромный булыжник из мостовой Качаясь под его весом он помчался на судно и и мощным броском кинул булыжник в трюм.
Тонкие балки дорогостоящего оборудования зашатались в воздухе и с грохотом обвалились и с ними все опоры нга которых держался трюм.
Черт с вами-"ну,теперь можете собирать ваш хлопок"
Крики ободрения из толпы перешли в вопли когда негры разгневанные своими убытками потому что эти дорогие машины принадлежали рабочим а не хозяевам судна ,накинулись на столпившихся людей и начали кидаться
кирпичами, деревянными обрубками, всем что только попадалось им под руку.Над небрежно раскинувшейся рекой разгулялось настоящее побоище а невыносимо палящее солнце только накаляло страсти.
Мистер Баптист спрятался в укрытии за хлебным лотком на французском рынке.Он снял свое кепи и слабо подбадривал негров.
кричал
"Браво"- кричал Мистер Баптист
"Посмотрите-ка этого проклятого французика-обжору - гремел голос МакМахона"Что подбадриваешь этих негров,а?И запустил кусок кирпича в сторону хлебного лотка.
О,Mon Dieu ,Mon Dieu- запричитала торговка хлебом
Мистер Баптист лежал неподвижно с огромным раной на сморщенном загорелом виске.Рыбаки и торговцы овощами как липкая масса начинали быстро стекаться вокруг него
Кусок беспомощного человеческого существа казался им интереснее чем огромная бесформенная сражающаяся толпа на улице.
Языки медных колоколов отзвенели ночное время и десятки голосистых свистков на судах возвестили
рабочим пристани что пора ужинать.
Разгорелась яростное сражение и стоны раненых смешивались вместе с руганью и ревом участников сражения .
Убит одним ударом. -сказал хирург и осторожно поднял мистера Баптиста чтобы положить его на санитарную повозку.
Тук- тук -тук зазвучали шаги марширующих полицейских вниз поДекатур стрит.
"Шш-ш вы слышите-закричал Финнеган и ругань стихла прежде чем желтая река смогла отразить сиолнечный блеск сверкающих штыков.
Вы конечно помните как долго длилась эта забастовка и сколько сражений произошло и сколько жизней они унесли перед тем как наконец все было улажено.Это была ужасная битва и впоследствии многие забыли кто был убит первым- и чье тело бедного мистера Баптиста лежало в морге неузнанное никем много дней пока в конце концов бесславно не затерялось на кладбище бедных и убогих.