Война застала "Нормандию" в Нью-Йорке, больше в море она не выходила. 12 декабря 1941 года, на следующий день после объявления Германией войны Соединенным Штатам, на борт лайнера поднялась американская военная комиссия. Она объявила остаткам экипажа, что правительство США конфискует лайнер. Его переоборудуют в войсковой транспорт, который займется доставкой американских пехотинцев в Европу. За один рейс такая громадина может перебросить 15 тысяч человек - полторы дивизии.
К концу года корабль уже назывался "Лафайет", на нем подняли американский флаг. К тому времени был готов проект переделки лайнера в войсковой транспорт. Тогда же начались работы по переоборудованию. Но в строй "Лафайет" так и не вошел.
Последний день корабля наступил 9 февраля 1942 года. В полдень "Лафайет" загорелся. Причина: газовой горелкой резали переборки и не убрали громоздившуюся рядом громадную кипу спасательных жилетов. Они воспламенились мгновенно. Пока эвакуировали пятьсот рабочих, пока пожарные автомобили пробирались к причалу, сквозняки, гулявшие по верхней палубе раздули пожар.
Огонь гасили до полуночи, почти потушили, "Лафайет" уже несколько часов опасно кренился на левый борт, в сторону от причала. Крен вызывала вода, которой поливали горящие верхние палубы. Она не успевала стекать, её собиралось все больше, центр тяжести переместился выше, создавая опасный крен. Надеялись, что когда пожар потушат, и вода стечет сама. Но где-то в три ночи, 10 февраля, лопнул первый канат, больше двух лет державший корабль у причала.
Потом друг за другом стали рваться остальные канаты. Медленно и тяжело "Лафайет" лег на левый бок и затонул у причала. Над поверхностью остался правый борт с надстройками и тремя трубами.
С подъемом "Лафайета" возились полтора года. Когда поднимали, сильно искромсали - срезали все надстройки вместе с трубами и надстроенным ради тщеславия пассажирским салоном, погубившим корабль. Не будь его, "Лафайет" бы не перевернулся.
Специалисты, осмотрев поднятый 3 ноября 1943 года транспорт, вынесли приговор: восстанавливать корабль, ни как пассажирский лайнер, ни как войсковой транспорт, смысла нет. Были планы переделать корабль в авианосец, или судно для доставки военных самолетов, но выходило или слишком долго, или слишком дорого. Под конец войны вышли на компромисс - восстановить "Нормандию" как не такой роскошный и не такой быстроходный пассажирский лайнер. Но половинчатые меры не устроили французов. Они не могли представить свой трансатлантический символ каким-то бюджетным тихоходом, "ошметком" великого лайнера и от предложения отказались. То, что осталось от "Нормандии" - самого большого из корабле, погибших во Вторую мировую войну, за восемь месяцев, до июля 1947 года, разобрали на металл.
