***

 С Радиком Настя встретилась в кафе неподалеку от цирка. Он вначале мялся, но постепенно разговорился. Радик рассказал, что тоже был в тот злополучный вечер в "Диктате" и видел все собственными глазами. Ну, или почти все. Когда он пришел в бар, и Эдуард, и Андрей там уже сидели. В "Диктате" всегда много народу и дым столбом - правда, лишь в переносном смысле, там чтут запрет на курение в общественных местах. Любителям кальяна в этом баре тоже делать нечего. Зато количество и разнообразие алкоголя неимоверное. И коктейли замечательные, авторские... По словам Радика, Эдуард курсировал между барной стойкой и столиками, здоровался со знакомыми, с некоторыми из них выпивал, то и дело отвлекаясь на разговоры по мобильному, - очевидно, его "бизнес" требовал постоянного контроля.
 - Я слышал, как он предложил Андрюхе выпить. Тот вначале наотрез отказался. Но Эдуард практически силой затащил его за свой столик, усадил, начал что-то втолковывать. Андрюха потом сказал, что Эдька хотел убедить его в своей непричастности к смерти Жени. Каждый человек, типа, сам делает выбор, употреблять или нет, тем более Женя была совершеннолетней. А есть спрос - есть и предложение, "ничего личного, только бизнес". Вспомнил! - Радик хлопнул себя по лбу. - Я видел, как Андрюха отодвигал от себя и графин, и обе рюмки - отвяжись, мол, но Эдьку это только раззадорило.
 "Вот откуда на его рюмке отпечатки пальцев Андрея", - подумала Настя.
 - А сам ты как считаешь, виноват Эдуард в том, что случилось с сестрой Андрея?
 - Моя деву... подружка Элла дружила с Женей, они вместе посещали кружок ведьмочек. Ну, кружок ведьмочек, который собирается в Замке Барона на Ярославовом Валу, не знаешь разве? Правда, Женя ходила туда за компанию, она была, скорее, из наших, но ее Способность так и не успела проявиться... Так вот, Элка утверждала, что Женя познакомилась с Эдуардом в клубе, якобы он к ней подсел, завел разговор, слово за слово, - предложил попробовать для начала травку. Практически "на слабо" взял, психолог чертов. Дальше - больше. Андрей не сразу понял, что происходит, Женька же скрывала... Когда понял, заметался, кинулся искать хорошую клинику и деньги на лечение. Пока искал, она и... Посуди сама, виноват Эдик или не виноват?
 - Как думаешь, мог Андрей его отравить?
 - Андрюха очень сестру любил. Их родители погибли, когда Андрею было шестнадцать, Женьке - одиннадцать. Они жили с бабушкой, потом и бабушка умерла. То есть у него была только Женя. А теперь вообще никого не осталось. Но отравить... Андрюха, вообще-то, добрый, отзывчивый, зверюшек своих жалеет очень. Другой бы на его месте уже сломался, пустился во все тяжкие. Но не Андрей. Раз дана жизнь, говорит, надо ее жить... А Эдуард был тот еще фрукт!
 - Андрей на сборе сказал, что мотив отомстить Эдуарду был не у него одного. Что он имел в виду?
 - Что Эдька всех достал! Даже у Лары имелся на него зуб. У них был роман, три месяца жили вместе, а потом он ее бросил.
 - То есть Лара его тоже ненавидела? Или, наоборот, все еще любила?
 - В последнее время Лара любила Андрея, - сообщил Радик, - но он не отвечал ей взаимностью, и она из-за этого злилась.
 - Однако ты неплохо осведомлен о Лариных сердечных делах, - хмыкнула Анастасия.
 Радик покраснел и вперился взглядом в стакан из-под сока. Стакан поехал по столику и непременно упал бы, если б Настя его не подхватила.
 - Извини, забылся, - юноша покраснел еще больше. - Просто я у Лары вместо жилетки, в которую она периодически плачется. Она только с виду сухая и черствая...
 - А Лара случайно в тот вечер в "Диктат" не заглядывала?
 - Я не видел, - подумав, ответил Радик, - но это не значит, что ее там не было.
 - Спасибо, друг, ты мне здорово помог. Я на тебя очень рассчитываю как на свидетеля защиты, - проникновенно произнесла Настя.
 Радик расплылся в улыбке.
 - Для такой девушки, как ты, я готов на все. Можешь на меня положиться!
 "Интересно, как бы отнеслась к такой готовности этого фокусника его подружка? - мысленно задалась вопросом Настя. - Конфликта с ведьмочкой Эллочкой на почве ревности мне только и недоставало!"

 ***

 Интерьер "Диктата" являл собою микс лофта со средневековой темницей. Голые кирпичные стены, тянущиеся под потолком толстые трубы, кованые решетки, на столиках из темного дерева - оплывшие свечи в пузатых "пиратских" бутылках... Словом, атмосферно. Выбор напитков действительно впечатлял, по зеркальным многоэтажным стеллажам в баре бегали блики от разноцветных прожекторов. Если добавить к этому уютный полумрак в зале, живую ненавязчивую музыку и демократичные цены, становилось понятно, почему новые Настины знакомые облюбовали этот бар.
 Настя заказала "что-нибудь не приторное и не очень крепкое" и пристроилась возле барной стойки. Потягивая коктейль, она как бы невзначай бросала взгляды по сторонам и исподтишка наблюдала за работой бармена - расторопного парня в футболке с логотипом заведения. Однако вечер вскоре перестал быть томным.
 - Ты что мне налил?! - возле стойки нарисовался здоровенный детина в кожаных джинсах и жилетке, с черной банданой на голове. В одной руке у него была полупустая рюмка, другой, сжатой в кулак, он шарахнул по стойке. - Что это за пойло? Паленое?!
 - Что вы, мы паленым не торгуем, - побледнел бармен, - у нас весь алкоголь высококачественный!
 - Знаю я ваше высококо... качественное! - распалялся детина. - После него люди отсюда отправляются прямиком в морг! Давай сюда администратора, а то я счас полицию вызову! Она в вашу забегаловку как на работу ездить будет, я вам обещаю!
 Бармен юркнул в дверь с надписью "Служебный вход", сидевшие за столиками посетители начали оборачиваться и с живейшим интересом прислушиваться к дискуссии. Настя хотела задать скандалисту вопрос, но не успела и рта раскрыть, как бармен вернулся в сопровождении колоритного бородача в красно-черной клетчатой рубашке с бейджем "Администратор" на кармане. Бородач ухватил детину за локоть и потащил за собой, что-то при этом воркуя. Детина завороженно внимал. Похоже, назревающий скандал удалось замять.
 - Еще один коктейльчик, пожалуйста! Нервная у вас работа, - посочувствовала Настя бармену.
 - Не говорите, - бармен, яростно натиравший безукоризненно прозрачный бокал, словно хотел протереть в нем дырку, обрадовался возможности снять стресс в разговоре с симпатичной посетительницей. - Прихожу домой выжатый, как лимон.
 - Представляю. А что это он о морге говорил? - Настя заговорщически понизила голос. - Неужели и вправду был такой случай?
 - Недавно с одним из наших постоянных клиентов беда случилась, - поморщился бармен. - С ним кто-то счеты свел, траванул, кто-то из конкурентов, кажется. Нашли, конечно, где счеты сводить - в нашем баре! Но мы ни при чем, к нам претензий не было...
 - Никаких? - уточнила Настя.
 - Ну, если честно, то были, - смутился бармен. - Нас чуть не закрыли, трясли-трясли, проверяли-проверяли, но нашей вины не нашли.
 - Ужас, конечно, - поддакнула Настя. - А вы сами видели этого... клиента? До того, как?
 - Ну да, и водку ему наливал, превосходного качества, между прочим! А Сеня относил. Вообще-то, мы у стойки обслуживаем, но постоянным клиентам, как правило, напитки подают официанты. Сеня потом и обнаружил, что клиент того... не дышит уже. А полицию мы вместе вызывали.
 - Боже мой, какая история! - Настя округлила глаза. - Я не сомневаюсь, что вы с вашей профессиональной памятью и, хм, наблюдательностью, запомнили, кто подсаживался к этому клиенту за столик...
 - Ну, всех не упомнишь, а вот одного мы знаем, он сюда и раньше заглядывал. Здесь его зовут Айболитом, он ветеринаром работает. Тот клиент пришел раньше, Айболит позже, сидел долго, ушел одним из последних.
 - Потрясающе! Вы уверены?
 - Конечно, уверен. Да вот и Сеня подтвердит. Сеня, иди сюда!
 К стойке подошел паренек с подносом.
 - Сень, расскажи, как было дело в тот вечер, ну, ты помнишь. Айболит подсел к тому клиенту за столик, и они вместе выпивали, ведь так?
 - Да уже раз десять рассказывал! Я столики в том углу обслуживал, только успевал с подносом бегать. Тот жму... клиент заказал водку, я принес графин, у него зазвонил телефон, он начал "алекать", Айболит сидел, ждал. Я отошел соседний столик убрать. Потом видел, как клиент водку разлил по рюмкам и сказал, ну, мол, за мир. Они выпили. Закусили салатом. Потом снова выпили. Позже клиент и Айболит пили еще и каждый за своим столиком...
 - А где они сидели? - поинтересовалась Настя.
 - Вон за тем столиком у колонны, - показал Сеня.
 Столик стоял почти в центре зала, но сидящих за ним загораживала кирпичная колонна, поэтому от барной стойки их было видно лишь частично. Возле колонны в стилизованной под старину деревянной кадке с железными обручами торчала чахлая драцена.
 - У той икебаны? - сыронизировала девушка.
 - Усохла, зараза, - бармен махнул в сторону несчастного растения полотенцем. - Надо выбросить. Ладно, Сень, свободен...
 Вдруг он застыл, как вкопанный.
 - Ой, что ж я так разболтался-то?! Вы не из полиции случайно?
 - Честное слово, не из полиции, - улыбнулась Анастасия. - Так вы говорите, в вашем заведении паленым алкоголем не торгуют...
 - Конечно, нет! Ну, - бармен отвел взгляд, - был случай год назад... Но никто не пострадал, а виновного сразу уволили! Верите?
 - Верю, - сказала Настя. - Спасибо вам за увлекательную беседу. И коктейли у вас очень вкусные!
 Напоследок Настя заглянула в туалет. Пара ярко накрашенных девиц, одна с розовыми волосами, другая с зелеными, мельком глянули на нее и продолжили свою беседу.
 - Поехали в "Поленницу", там точно найдем, - предложила подруге зеленоволосая, - здесь уже неделю не достать...

 ***

 На встречу Звена Настя в этот раз не только не опоздала, но и явилась одновременно с Аланом. Через пару минут пришел Андрей. Он заметно нервничал и не пытался это скрыть. В ожидании Лары и Радика все трое перебрасывались ничего не значащими фразами. Вдруг Настя, будто что-то вспомнив, вынула из сумки смартфон.
 - Упс, разрядился, - огорченно протянула она и посмотрела на Андрея. - Можешь мне дать свой на минуточку?
 - Конечно, держи, - Андрей вытащил из кармана и сунул Насте телефон, а сам дипломатично отодвинулся, чтобы не смотреть ей через плечо.
 Потыкав в экран, Настя удовлетворенно улыбнулась и вернула гаджет владельцу.
 Вошли Лара с Радиком, и Алан начал сбор. Он невозмутимо напомнил, для чего они собрались, и попросил Настю поделиться добытой информацией.
 - Итак, что мы знаем? Эдуард умер от отравления метиловым спиртом, - сначала не очень уверенно, а потом все смелее заговорила Анастасия. - Причиной отравления могла стать некачественная водка, тем более что в баре "Диктат" были случаи торговли паленым алкоголем. Но бармен утверждает, что сейчас они этим не занимаются, и это правда. К тому же, паленой водкой могли отравиться и другие посетители, но пострадал только Эдуард. Значит, дело в том, что кто-то подлил ему отраву. ТАМ, - она подняла глаза к потолку и поймала себя на том, что повторяет жест Алана и Лары, - считают, что это сделал Андрей. Он был в тот вечер в "Диктате", выпивал вместе с Эдуардом, на рюмке Эдуарда обнаружены его отпечатки пальцев, и у него... был мотив. Справедливости ради нужно отметить, что не у него одного. О мёртвых - либо хорошо, либо ничего, кроме правды, гласит древнегреческая мудрость. А правда то, что и у Лары, например, была причина недолюбливать Эдуарда. Угостив его метиловым спиртом и подставив таким образом Андрея, которого все видели вместе с Эдиком, она могла бы одним выстрелом убить двух зайцев - отомстить любовнику, который ее бросил, и Андрею, который не ответил на ее чувства...
 - Ты что себе позволяешь?! - возмущенно выкрикнула побагровевшая Лара. - Вместо того, чтобы оправдывать его, она обвиняет меня! А меня там даже не было! Алан, скажи ей!
 Алан сделал успокаивающий жест.
 - Кто тебе сказал, что я тебя обвиняю? - спокойно продолжила Настя. - Это всего лишь гипотеза. В моем списке подозреваемых были и бармен, и официант, я с ними беседовала, они правдиво отвечали на мои вопросы и ничего не утаили, хотя и пытались. В итоге я пришла к выводу, что они действительно ни при чем. Вообще, насколько я понимаю, моя задача - не указать на того, кто отравил Эдуарда, а доказать, что этого не делал Андрей. Так вот. Да, Андрей мог принести с собой в бар бутылочку с метиловым спиртом. Купить метиловый, он же древесный, спирт в любой расфасовке не проблема, в частности в интернете. Правда, подобными сайтами Андрей не интересовался, я проверила, когда одалживала у него смартфон.
 Андрей посмотрел на нее с удивлением, она ответила ему очаровательной улыбкой.
 - Но мало ли, - гнула свое Настя. - Мог купить, принести и незаметно вылить его в графин с водкой. Достаточно тридцати миллилитров, чтобы гарантировать острое отравление, и немногим больше - для летального исхода. Казалось бы, все сходится. Если б не одна деталь. Мне кажется, Андрей не похож на отравителя, но на самоубийцу он, согласитесь, похож еще меньше. А ведь он пил из того же графина! Это подтверждают бармен и официант, и они не врут. Получается, отраву Эдуарду подлили позже, и сделал это кто-то другой.
 - Кто? - напрягшись, спросила Лара.
 - В баре считают, что конкуренты по "бизнесу". По-моему, вполне подходящая версия.
 - Надеюсь, ТАМ примут твои доводы, - сухо сказал Алан. - О дне и часе сбора я сообщу.

 ***

 - Как будем праздновать, куда пойдем? - весело спросил Андрей, когда они с Настей вышли на улицу. - Прошу тебя, только не в "Диктат"! А может, ко мне? Покажу тебе свое обиталище...
 Обитал он на последнем, двадцать втором, этаже "свечки" в одном из спальных районов. Из окон открывался вид на Днепр, набережную, вереницу мостов и едва ли не всю левобережную половину Киева. Ночной город переливался огнями и походил на громадное тяжело дышащее чудище, которому нет никакого дела до копошащихся в нем людишек с их проблемами и переживаниями.
 Настя отошла от окна.
 - Что-то у меня голова разболелась. У тебя есть таблетки? И... мне, наверное, уже пора, нужно вызвать такси...
 - Смеешься? Какие таблетки! Где болит, здесь?
 Андрей подошел к ней сзади и прижал пальцы к ее вискам. Потом развернул Настю к себе и взял ее лицо в ладони.
 - Останься...
 Утром город окутал густой туман. Настя пила горячий сладкий кофе, забравшись с ногами в кресло и кутаясь в пушистый коричневый плед, и мечтала о том, чтобы так начинался каждый ее день. Но...
 - Тебе повезло, что он затащил тебя за свой столик, - задумчиво произнесла она. - А если б он этого не сделал?
 Андрей изменился в лице.
 - Я бы все равно что-то придумал. Когда ты поняла?
 - Не сразу. А когда поняла, было уже поздно, - я в тебя влюбилась и очень хотела тебе помочь... Ты изучил его привычки, скорее всего, знал, что он в тот вечер будет в "Диктате", и имел возможность подготовиться. Сидя за его столиком, ты украдкой позвонил ему, и, пока он пытался расслышать абонента, который упорно молчал, быстро вылил в графин с водкой содержимое пузырька с метиловым спиртом. Благо в баре всегда много народу, и никто ни на кого не обращает внимания. Да, ты сам пил из того же графина. Но, разумеется, гораздо меньше его. Еще и плеснул из своей рюмки в кадку с пальмой, отчего пальма скоропостижно зачахла... А потом принимал антидот, которым для древесного спирта является этиловый спирт, то есть обычная водка. Потому ты так и напился, хотя раньше за тобой такого не замечалось...
 Настя умолкла. Андрей сидел, опустив голову. Прошло несколько тягостных минут. Резкая трель дверного звонка заставила обоих вздрогнуть.
 - Ты кого-нибудь ждешь? - спросила она.
 Андрей покачал головой и пошел к двери.
 - Лара? - услышала Настя его удивленный голос. - Как ты узнала, где я живу? А, ну да...
 В комнату стремительно вошла Лара.
 - Алан послал меня за вами, - она просверлила Настю взглядом. - Он слушал вашу милую беседу. Как чувствовал, что нельзя ослаблять бдительность! Не пытайтесь бежать или сопротивляться, это бесполезно, ТАМ вас все равно найдут. За грубое нарушение Правил вас обоих лишат Способностей. Правда, Алан считает, что у вас есть смягчающие обстоятельства. Поэтому, чтобы облегчить страдания, вам также сотрут память о ваших Способностях. Но заодно, - Лара злорадно улыбнулась, - и память друг о друге...

 ***

 Он шел за Настей по пятам от Большой Житомирской. Ну, не то чтобы по пятам - держал дистанцию, но Настя все время чувствовала на себе его взгляд. Она свернула с Владимирской на Андреевский спуск, оставила позади Андреевскую церковь и замедлила шаг. Возле Замка Ричарда остановилась, глянула на выкрашенные грязно-желтой краской двери, заколоченные наглухо. У Насти возникло смутное чувство, - сейчас она что-то вспомнит, что-то, что происходило с ней здесь... Или не здесь и не с ней? Да и происходило ли вообще? Глубоко в душе что-то шевельнулось - и бесследно исчезло...
 Преследователь - невысокий, худощавый, темноволосый, руки засунуты глубоко в карманы легкой, не по сезону, курточки с капюшоном, поравнялся с ней и с деланно равнодушным выражением лица прошел мимо. Глядя ему вслед, Настя загадала, - если парень сейчас оглянется... Что тогда будет, она загадать не успела.
 Он оглянулся.
 - Девушка, мне кажется, мы с вами раньше встречались, - по лицу незнакомца скользнула тень улыбки. - Кстати, я Андрей.
 - Какой оригинальный способ знакомиться! - насмешливо произнесла Настя. - А вы уверены, что это кстати?
 - Уверен. Так я тебя провожу? - спросил Андрей и, не дожидаясь ответа, пошел рядом.