***

 Дина вынула из шкафа висящее на плечиках новое модное платье в бело-голубую полоску, - в нем она собиралась прогуливаться с Кириллом по морскому побережью. Приложила к себе, посмотрелась в зеркало. К ее серо-голубым глазам и темно-русому каре шло изумительно. Но лазать по развалинам - а именно это Дина собиралась делать - в шортах будет удобнее.
 Она была уже у порога, когда ее окликнула бабушка.
 - Динуся, ты так и не рассказала, что у тебя случилось с этим твоим... вертихвостом. Надеюсь, ты с ним поссорилась?
 - Ба, я, как филолог, тебе ответственно заявляю: нет такого слова - "вертихвост"! Есть "вертихвостка".
 - Как так?! Вертихвосты есть, а слова - нет?!
 - Давай тему вертихвостов обсудим позже, сейчас есть дела поважнее. Не волнуйся за меня. Садись за роман! - крикнула Дина уже с веранды.
 - Легко сказать, - проворчала ей вслед Ася Владимировна.
 В этом году август, видимо, решил наверстать упущенное июнем и июлем. Последний месяц лета выдался жарким. Но остатки старого сада, когда-то окружавшего графский дом, встретили Дину тенистой прохладой. Она, правда, едва не зацепилась за куст шиповника, чудом увернулась от него и тут же споткнулась о сгнившую балку.
 - Осторожнее! - прозвучало откуда-то сбоку.
 Голос принадлежал невысокому худенькому юноше в очках и красной бейсболке.
 - Я Петр, - сказал юноша и характерным жестом поправил очки на переносице. - А ты, видимо, Дина, внучка Аси Владимировны.
 - Чудеса дедукции, - насмешливо протянула Дина. - Значит, ты и есть "хороший мальчик Петя". Как там у Чехова? "Вечный студент Петя Трофимов"...
 - Студент - да, вечный - боже упаси. И не Трофимов. Чехова люблю, но детективы - больше. И читать, и переводить. Учусь, кстати, на переводчика.
 -И какой язык? Инглиш, дойч, франсэ, эспаньол?
 - Инглиш.
 - Угу... Придумала! Ни Петр, ни Петя тебе не идет, поэтому я буду звать тебя Инглишем...
 - Тогда я тебя - Ди.
 - Леди Ди, надеюсь? - Дина посмотрела на Петьку одним из своих самых убойных взглядов - не с целью поразить до глубины души - было б кого! - а так, тренировки ради.
 - Пока просто Ди, - коротко ответил он.
 "Потеряла, что ли, форму? - подумала Динка. - Надо срочно восстанавливать..."
 - Странный ты, Инглиш, - пожала она плечами. - Однако ближе к делу. Я правильно понимаю - тебя сюда привело то же, что и меня? В смысле, любовь к детективам. Тогда почему бы нам не объединить усилия? Ты хороший мальчик, я девочка вроде бы неплохая, как говорится, одна голова хорошо, а две - лучше.
 - Тезис спорный, - Петя снова поправил очки. - Но я согласен. При условии, что ты не будешь дразнить меня "хорошим мальчиком".
 - Еще и не начинала... Итак, что ты обо всем этом думаешь?
 - Вариант с блуждающим по окрестностям пришлым маньяком я бы отбросил: жертва не застрелена, не зарезана, убита, можно сказать, подручными средствами. Думаю, убийца - кто-то из местных. Кстати, я здесь уже все облазил: если и было что-то интересное, следственная группа наверняка забрала. Предлагаю присмотреться к тем, кто появился в Субботино недавно.
 - В том числе и к тебе? - хохотнула Дина. - Шучу. Как будем присматриваться?
 - Разве современные журналисты начинают сбор информации не с интернета?
 - Укол засчитан, - улыбнулась она. - Но я, вообрази, иногда прибегаю к старым добрым методам: люблю работать "в поле", общаться с аборигенами... Эффекта присутствия в репортажах еще никто не отменял. Давай так: тебе в помощь гугл, мне - мое природное обаяние. Встречаемся через час у меня.
 Долго думать, кого обаять первым, Дине не пришлось. Свернув на свою улицу, на которой жила и тетя Надя, она едва не нос к носу столкнулась с выходящим из дома тетки участковым. "На ловца и зверь бежит", - подумала девушка и цепко ухватила Николая за локоть.
 - Коля! Я так рада тебя видеть! Знаешь, я так скучала по Субботино, по нашей компании, - помнишь, как мы у новоселовских ребят в волейбол выиграли? А как себя чувствует тетя Надя, отошла уже от стресса? Надо же, в нашем селе - и такое ужасное происшествие! Но ты, я уверена, все-все расследуешь, во всем разберешься, правда? У тебя ведь уже есть подозреваемый?
 - Как не быть? - Коля, пользуясь случаем, приобнял Дину за талию. - Байкерша эта городская и есть подозреваемая номер один. Отбивалась, схватила кусок кирпича и проломила трупу... то есть будущему трупу - голову. А для отвода глаз сочинила про козьи рожки-ножки.
 - Логично! - поощрила Николая Дина. - В котором часу, говоришь, произошло убийство?
 - Эксперт сказал - где-то около полуночи.
 - А на развалинах нашли что-нибудь интересное? Следы там, отпечатки...
 - Отпечатки нашли. Шин. На лугу, неподалеку от развалин. Внедорожник там проезжал, как пить дать. И следы - кто-то ботиночком дорогим аккурат в коровью лепешку впечатался. Кумекаешь, кто бы это мог быть?
 - Внедорожник? Дорогие ботиночки? Постой-ка... Но ведь этот, как его... Ртищев говорит, что подобрал байкершу на дороге? Что он делал на лугу возле развалин? Ну, Коля, ты силен! Анискин с Фантомасом нервно курят в сторонке. А скажи, вот этот новый бабушкин сосед, полковник... он что за человек?
 - Иваныч? Вот такой мужик! Тренирует меня по рукопашному бою. А ты чего о нем спрашиваешь?
 - Ну, должна же я убедиться, что моей ба ничего не угрожает... Ладно, пойду, она, наверное, уже волнуется. Пока-пока!
 - А на развалинах, - сказал ей в спину Коля, - нашли кирку и лопату. Копал там кто-то той ночью...

 ***

 Около своей калитки Дина увидела Петьку. По его лицу она поняла, что ему удалось что-то разузнать.
 - Я тоже нарыла кое-что, - скромно шепнула Дина, увлекая Петю за собой в дом.
 В сенях под вешалкой стояли берцы Виктора Ивановича, - Дина еще накануне отметила, что воздыхатель ба, хоть и давно вышел в отставку, по-прежнему предпочитал гражданской обувке военную. Знатные ботинки, только пыльные больно...
 В кухне обнаружился и сам полковник. Он чинил розетку и мурлыкал песенку из знаменитой рок-оперы: "Белый шиповник, страсти виновник, краше садовых роз... Белую ветку юный любовник графской жене принес... Красный крыжовник, страсти виновник..."
 Ася Владимировна месила миксером тесто - судя по всему, для полюбившихся полковнику пирожков.
 - Здравия желаю, Виктор Иваныч! - гаркнула Дина. - Ой, кто это вас так?! Намедни у вас такого не было!
 На шее полковника багровели царапины - и поглубже, и едва заметные.
 - Да Штундер мой - как взбесился вчера. Я его на руки взял, а он поцарапал - и убежал, искал заразу потом полночи по всему селу. Он же в городской квартире жил, здесь непривычный, испугался я, что потеряется. Привязался к нему, стервецу...
 -Who is Штундер? - спросила девушка.
 - Кто такой Штундер? - автоматически перевел Петя.
 - Кот. Когда я еще в военном училище учился, был у нас командир роты - Штундер. Зверюга лютая. Жучил нас, молодых курсантов, страшно. И чувство юмора имел типично солдафонское: "Сапоги нужно чистить с вечера, чтобы утром надевать на свежую голову!"
 Виктор Иванович так смешно спародировал своего бывшего ротного, что Ася Владимировна и молодежь расхохотались.
 - Надеюсь познакомиться с вашим Штундером - котом, разумеется, а не солдафоном, - сказала Дина. - Люблю котиков.
 - Я тоже люблю, - эхом откликнулся Петя. - Сколько себя помню, у нас дома всегда были коты, и я раньше всегда ходил поцарапанный.
 - Да уж, - хмыкнула Дина, - судя по тому, как он вас разукрасил, он тоже зверюга лютая. А что вы думаете об убийстве на развалинах?
 У полковника сделалось такое лицо, словно из розетки, которую он чинил, его шарахнуло током.
 - Уб-б-бийстве?
 - Я еще не успела рассказать Виктору Ивановичу, - вмешалась Ася Владимировна.
 - Поздравляю, вы, пожалуй, единственный человек в Субботино, который не знал о том, что произошло этой ночью, - Дина взяла из вазы яблоко и с хрустом откусила. - А чего вы так в лице-то изменились?
 - Я? Убийство... в нашем селе. А в вашем доме одни женщины... И защитить вас, если что, некому. Как же мне не измениться... в лице.
 - Та да, - повела плечами Дина. Она взяла вазу с яблоками и сунула ее в руки Пете. - Вы тут обсудите меры по укреплению защиты нашего дома, а мы пойдем на компьютере... поиграем. Инглиш, не стой столбом!
 У себя в комнате Дина включила ноут, попутно пересказывая Пете свой разговор с Николаем. - Теперь ты.
 Петя защелкал мышкой, открывая новые окна.
 - Я залез в онлайн-базу данных нескольких миллионов жителей нашей страны, родившихся с 1650-го по 1920 год. Нашел оцифрованную фотографию Марии Неделиной. Вот она. Кстати, очень похожа на нашу Альбину. Точнее, Альбина на нее.
 - Альбина? - Дина вопросительно подняла брови.
 - Альбина, местная ворожея. Жутковатая особа, во сне приснится - проснешься в холодном поту! Она - гот, причем не обычный, а белый, ходит на кладбище общаться с потусторонними силами... А кладбище, между прочим, недалеко от графской усадьбы. Слушай, Ди, а может, это Альбина замочила того парня? Ну и что, что свидетельница вроде бы видела мужчину! В наше время все возможно...
 - Альбина, Альбина... - Дина наморщила лоб. - Алька, что ли? Алька Костюченко? Ворожея?! Ой, не могу, держите меня! Алька подалась в ворожеи, еще и запугала полсела! Вынуждена тебя разочаровать: я Альку с детства знаю, она и мухи не обидит. А внешнее сходство... Просто у модниц начала прошлого века и современных готов мэйкап почти одинаковый. Поэтому эта твоя версия отпадает. Поехали дальше.
 - Как скажешь. Я порылся еще и в соцсетях и нашел вот что. Смотри сама. Страничка Ртищева в Фейсбуке.
 Дина впилась глазами в монитор. Петька смотрел на экран через ее плечо. Показывая, куда кликнуть мышкой, он как бы невзначай прикрыл своей рукой руку Дины. Ее щека и краешек губ были очень близко. Очень-очень близко...
 - Инглиш, не отвлекайся, - не отводя взгляда от монитора, велела Дина.
 - А то что?
 - У нас с тобой ничего не может быть - от слова "совсем". Это все равно как если б доктор Ватсон начал клеиться к миссис Хадсон.
 - Причем тут миссис Хадсон? Ты старше меня всего на полгода! У тебя кто-то есть. Да?
 - Это к делу не относится... Мы будем отношения выяснять - или все-таки продолжим наше расследование?
 Петя хотел было обидеться, но в этот момент Дина вцепилась в его руку.
 - Александр Ртищев - потомок Марии Неделиной?! - у Дины загорелись глаза. - Он пишет, что уже осмотрел все окрестности Субботино, и что мечтает отстроить графскую усадьбу и когда-нибудь, возможно, открыть в ней музей. Ртищев наверняка знал о кладе. Он тоже мог пытаться найти сундук. Его следы обнаружены неподалеку от места преступления. А байкершу подобрал и привез в участок, чтобы создать себе алиби. А из этого следует...
 Дина беззвучно зашевелила губами.
 - У меня идея, - сказала она. - Нужно пойти ночью на развалины. Я должна почувствовать атмосферу.
 - Ди, ты рехнулась?! - Петя подпрыгнул от неожиданности. - Я понимаю - эффект присутствия и прочие журналистские штуки. Но не до такой же степени!
 - Я тебе и не предлагаю. Если там возникнут трудности, то, скорее всего, не перевода...
 - Нет уж, - скрипнул зубами Петька. - Пойдем вместе.
 - Тогда - до вечера, - ослепительно улыбнулась девушка.
 Проводив Петю, Дина наткнулась на Асю Владимировну, терзавшую телефон.
 - Ну, и где ее носит, мать твою?!
 - Ба, ты что, ругаешься?! - удивилась внучка.
 - Я?! Я только интересуюсь, где носит твою мать, что она не отвечает на звонки своей матери... мои то есть... Хотела напомнить ей, чтоб забрала из ремонта электросушилку. Динуся, сходи к тете Наде за сметаной, банку я ей еще вчера утром дала.

 ***

 - А нету сметаны! - тетя Надя хлопнула себя руками по бокам. - Бандюга этот вечор все выжрал, а что не выжрал, то поперекидывал!
 - Бандюга?! - ошеломленно переспросила Дина. - Теть Надь, вы хотите сказать, что вчера вечером в нашем селе было совершено сразу два преступления?!
 - К Муське моей, видать, повадился, сволочь шкодливая! - негодовала Надежда Семеновна. - А по дороге все баночки, что я людЯм приготовила вот этими руками, - тетя Надя продемонстрировала Дине, какими именно руками приготовила баночки, - все до единой попортил!
 - Да кто?!
 - Котяра полковничий, хто ж еще-то? На минутку оставила дверь в погребе открытой, - и поди ж ты!
 - Теть Надь, вы ничего не путаете? Это не мог быть Штундер, он же вчера удрал! И Виктор Иванович искал его полночи по всему селу, сам нам с ба рассказывал...
 - Да чтоб он взаправду пропал, паразит! - воскликнула Семеновна. - Уж я задала им обоим трепку, и ворюге этому, и полковнику! Он его забрал и сказал, что на гуп... на га-уп-вахту посадит в чулан, чтоб неповадно было...

 ***

 Таких россыпей звезд, как над Субботино, Дина не видела больше нигде. Никаких планетариев не надо: запрокинь голову - и вглядывайся в звездную бездну... Но этой ночью небо заволоклось тучами, сквозь которые с опаской светила луна. Дина и Петька предусмотрительно не полезли на сами развалины, а остановились поближе к дороге. Тишину нарушали только неутомимые лягушки, громкость кваканья которых измерялась бог знает сколькими децибелами.
 Дина посмотрела по сторонам и увидела, как со стороны луга к ним быстро и бесшумно приближается призрак графини.
 Она зажмурилась, завизжала так, что у самой заложило уши, и инстинктивно бросилась к Петьке, который обнял ее, пытаясь закрыть собой от надвигающегося ужаса. К визгу Дины прибавился еще чей-то, и в тот же миг раздался грохот.
 - Вы что, ненормальные?! Разве можно среди ночи так людей пугать?!
 Дина приоткрыла один глаз. В двух метрах от них отчаянно ругалась, выбираясь из-под велосипеда, девушка в светлом одеянии. Дина высвободилась из Петькиных объятий и подошла поближе.
 - Алька?!
 - Динка?!
 Девчонки снова завопили - уже от радости. Петя помог Альбине поднять велосипед.
 - Вы что тут делаете, полоумные? - спросила, потирая ушибленную коленку, Альбина.
 - А ты?
 - Я-то тут почти каждую ночь езжу, - она кивнула в сторону кладбища, - у нас там... не скажу, секрет это.
 - Мы и так знаем, - хихикнула Дина. - С духами общаешься? Послушай, спроси у них, кто байкера на развалинах поместьях пришил? А заодно - где старушка-графиня клад зарыла?
 - Погоди, Ди, - вдруг сказал Петя. - Альбина, каждую ночь, говоришь, здесь ездишь? И прошлой ночью? А ты случайно никого тут не видела?
 - Конечно, видела. Я еще подумала - что-то много народу тут стало шляться по ночам, прям проходной двор какой-то...

 ***

 На следующий вечер Ася Владимировна снова пригласила полковника на чай. Дина позвала Петю.
 Чаевничали на веранде, и все снова было бы мило и уютно, если бы не...
 - Бабуль, Виктор Иваныч, мы с Петей хотели бы вам кое-что рассказать, - решилась Дина. - Об убийстве в графской усадьбе. Инглиш, давай.
 - Человек, который совершил это убийство, и раньше проявлял интерес к сокровищам графини, а той ночью, скорее всего, искал на развалинах клад, - начал Петя с интонациями студента-отличника на экзамене, который почти все выучил, но все равно волнуется. - Он так спешил покинуть место преступления, что забыл там кирку и лопату. Конечно же, он не хотел, чтобы соседи догадались, где он был ночью, поэтому придумал правдоподобное, но не правдивое объяснение свежим царапинам, появившимся у него на шее. Он сказал, что его поцарапал кот, который потом якобы сбежал. Однако коты так не царапают, и кошатникам это известно. На самом деле так поцарапаться можно о кусты шиповника, их на развалинах множество. Кроме того, его выдала обувь: на ней кирпичная пыль, а испачкаться кирпичной пылью в Субботино можно только в одном месте - там, где много битого кирпича. Да и "удравший" кот, как оказалось, никуда не удирал, а преспокойно лакомился сметаной в соседском погребе, из-за чего его хозяину закатила скандал тетя Надя.
 Мы подозревали и Александра Ртищева, но из рассказа ворожеи Альбины выяснилось, что с одиннадцати вечера приблизительно до часу ночи он торчал рядом с кладбищем - менял колесо в своем джипе. Свет фар мешал Альбине, по ее словам, медитировать. То есть на время убийства - около полуночи - у Александра есть алиби.
 На веранде стало очень тихо. Даже лягушки у реки замерли, прервав свой концерт. Дине показалось, что она слышит, как в саду с ветки в траву падает яблоко.
 В наступившей тишине раздались шаги. От калитки к дому шел участковый Коля. Он был в форме, на поясе - кобура.
 Увидев Николая, полковник медленно поднялся.
 - Правы вы, ребята. Это был я. Чистосердечно признаюсь. Копал той ночью на развалинах, увидел их... Ломанулся через кусты. Не мог позволить, чтоб он девушку... Но я не хотел ту паскуду убивать. Применил прием - видно, перестарался, он головой приложился, а там же битый кирпич кругом... О том, что убил, узнал на следующий день от вас. Скрыл, где на самом деле поцарапался, потому как стыдно было признаваться, что я тоже графский клад ищу...
 - Виктор Иванович, я одного не могу понять, - отозвался Петя. - Откуда взялась козья морда?
 - Прибор ночного видения, - ответил полковник. - Не успел снять, вот ей морда и померещилась...
 Николай, переступив с ноги на ногу, кашлянул.
 - Вообще-то, Иваныч, я заходил к тебе спросить, будет ли завтра тренировка. Дома тебя не застал, решил сюда заглянуть... По ходу, тренировки завтра не будет...
 Полковник повернулся к Асе Владимировне, его голос дрогнул.
 - Ася Владимировна... Асенька! Если что - позаботьтесь, пожалуйста, о моем Штундере. Иначе пропадет бедолага...

 ***

 - Ася Владимировна, добрый день! А Дина дома?
 - Здравствуй, Петя! - Ася Владимировна подвязывала георгины. Увидев гостя, она разогнула спину и отряхнула руки. - Уехала Дина. Приехал за ней этот ее вертихвост, с ним и уехала.
 - Понятно. Ну... тогда я пошел.
 - Ты заглядывай ко мне, Петь! Я тебе всегда рада, - Ася Владимировна смотрела на него так, как будто еще что-то хотела сказать. Но не сказала.
 - Спасибо, обязательно загляну. Только уже, наверное, будущим летом: через три дня учебный год начинается, в город надо возвращаться, - аккуратно прикрыв за собой калитку, он вышел на улицу.
 Петька шел, щурился от подуставшего, но все еще бесцеремонного августовского солнца и думал о том, что заканчиваются его последние, по сути, каникулы. Через год в это время у него уже будет другая, взрослая, жизнь.

Рассказ опубликован в сборнике 'Акула пера', который вышел в издательстве электронных книг Strelbooks.