Король лакея своего назначит генералом,
 тилим-бом-бом, тилим-бом-бом, назначит генералом,
 но он не может никого назначить честным малым,
 тилим-бом-бом, тилим-бом-бом, назначить честным малым.
 При всем при том, при всем при том награды, лесть и прочее
 не заменяют ум и честь и все такое прочее!
 Тилим-бом-бом, тилим-бом-бом, и все такое прочее!*

 - Хорошие стихи, - сказал Принц. - А чем заканчиваются?
 - В том-то и беда. Забыл! - Шут с досадой хлопнул себя по лбу. - С вечера вспоминаю и ни в какую!
 - С вечера? - насторожился Принц. - И что же, ты всю ночь... здесь сидел?
 - Почти, - кивнул Шут.
 - И видел, как ко мне в окно забирался человек в черном?
 - Как он забирался, я не видел, - помотал головой Шут, - а то бы сразу поднял крик. Я видел, как он сиганул из окна вниз и припустил во-о-он туда. Сломанные ветки яблони видите? И малину всю испортил, сволочь.
 Шут показывал в сторону, противоположную той, куда ночью направил стражников в погоню за Маской Советник.
 - Потом в замке начался крик, а тут промчалось стадо слонов... то бишь стражников, и окончательно сбило меня с мысли, - добавил Шут.
 Принц, размышляя, посидел еще немного.
 - А покажи-ка мне свой башмак, - попросил он, доставая из кармана сложенный вчетверо рисунок следа Маски.
 Шут дрыгнул ногой, поднял свалившийся остроносый башмак и показал его Принцу.
 - Угу... Когда вспомнишь, чем заканчиваются стихи, расскажешь? - спросил Принц, вставая. Не дожидаясь ответа, он направился в ту часть сада, где надеялся встретить Эльзу.
 Надежды оправдались, Эльза хлопотала вокруг клумбы с лилиями - подкармливала их древесной золой.
 - Боже мой, Эндрю, я так за тебя волновалась! - воскликнула она, разгибая спину и отряхивая испачканные в золе руки. - В замке только и разговоров, что о покушении. Какое счастье, что ты остался жив!
 - Благодаря тебе и твоей фуксии, - с улыбкой сказал Принц. - Если бы не она, я бы вряд ли сейчас с тобой разговаривал.
 - Кстати, я вчера решила последи... пристальнее понаблюдать за Мачехой, - Эльза перешла на шепот, хотя вокруг не было ни души. - И мне кажется, что она изменяет отцу. Возможно, с тем самым мужчиной, с которым шушукалась за зеленой изгородью. Во всяком случае, ее поведение крайне подозрительно - дважды за день без предупреждения исчезала из дому, жгла в камине какие-то бумаги, только горстка пепла осталась... Вижу, ты снова мне не веришь.
 - Верю, Эльза! Но, как говорит Наставник, для обвинений нужны веские доказательства. Вот если мы их раздобудем...
 
 Расследование занимало все мысли Принца, о чем он и сообщил Наставнику, вернувшись в замок.
 - Ваше Высочество, давайте рассуждать логически. Sina era est studio, без гнева и пристрастия, хотя это и непросто. Если королем не станете вы, им станет ваш брат... - Наставник замялся.
 - Хотите сказать, что Брату выгодна моя смерть?! - логика Наставника привела Принца в ужас.
 - Очень надеюсь, что это не так, - поторопился сгладить произведенный эффект Наставник. - Но, насколько мне известно, ему постоянно не хватает денег на кутежи и прочие забавы. А если он сядет на трон, ему больше не придется клянчить деньги у вас или у вашей матушки. От забрезжившего впереди блеска монет у кого угодно может помутиться разум, даже у более морально устойчивого человека, чем ваш брат.
 - Думаю, мы все-таки должны рассмотреть все возможные варианты, - взяв себя в руки, сказал Принц. - Вы допросили Мачеху? Впрочем, я мог бы и не спрашивать. От вас пахнет дамскими духами.
 - Допросил, - кивнул Наставник. - Она отрицает свое участие в покушении на Ваше Высочество.
 - Я и не рассчитывал на чистосердечное признание, - буркнул Принц. - Еще что-то сказала?
 - Боюсь, эта новость Вашему Высочеству тоже не понравится, - развел руками Наставник. - Но если вы настаиваете... Она сказала, что Эльза нынешней ночью не ночевала дома.
 - А причем тут... То есть как? Почему?
 - В лучшем случае Эльза провела ночь с каким-нибудь милым юношей...
 - А в худшем? - понимая, что выглядит крайне глупо, спросил Принц.
 - Если мне не изменяет память, Эльза в ловкости и мастерстве владения оружием почти не уступает моему сыну и лишь чуть-чуть - Вашему Высочеству, - смущенно кашлянул Наставник.
 - Нет! - отрезал Принц. - Того, на что вы намекаете, просто не может быть! Я только что видел Эльзу, она цела и невредима, а Маску я ночью ранил... Дорогой Наставник, вы не оставите меня одного? Мне нужно подумать, что делать дальше.
 
 К вечеру расследование почти не продвинулось, хотя Принц добросовестно осмотрел подошвы половины взрослых обитателей замка, включая тех, кто заведомо не подходил на роль Маски. Выяснилось также, что Военачальник вчера никак не мог привязать к перилам балкона веревку для Маски: позавчера он отправился на южную границу Королевства проводить смотр войск. Вернулся буквально час назад и сразу же, по поручению Королевы-матери, занялся поисками злоумышленника, забравшегося в спальню Принца. Впрочем, Военачальник не блистал умом, поэтому Принц сомневался в успехе его поисков. По этой же причине Принц с трудом представлял Военачальника во главе хитроумного заговора.
 Брат, сев на трон, будет удобен окружению, так как не станет ни во что вмешиваться, лишь бы карман всегда оттягивал тугой кошелек. Какие уж тут реформы? Послушный и равнодушный король - находка для двора, который больше всего на свете боится оказаться отодвинутым от кормушки, какими бы способами она ни наполнялась... То есть представить в роли главаря заговорщиков Брата Принц, в принципе, мог. Но очень не хотел.
 Не давали Принцу покоя и слова Наставника об Эльзе. В конце концов он решил, что, чем мучиться, лучше пойти и прямо спросить у нее, где она была минувшей ночью.
 
 Эльза разговаривала с Пажем. При виде мило воркующей, как ему показалось, парочки Принц почувствовал укол ревности и ускорил шаг. С другого конца аллеи навстречу Принцу маршировали с десяток стражников во главе с Военачальником. Поравнявшись с Эльзой и Пажем, стражники бесцеремонно оттолкнули Пажа и плотным кольцом окружили Эльзу.

 - Именем Короля ты арестована за покушение на его Высочество! - объявил Военачальник.
 - Что вы делаете?! - на бегу закричал Принц. - Вдесятером хватаете хрупкую девушку! Вы бы настоящих злодеев так ловили! А ее вину разве уже доказали?
 - В Суде докажут, не сомневайтесь, - заверил Военачальник, - и не такое доказывали.
 - Это чудовищная ошибка! - возмутился Принц. - Отпустите ее немедленно! Паж, что ты стоишь, подтверди, что Эльза ни в чем не виновата!
 - Ваше Высочество, осмелюсь напомнить, что вы еще не король. Вот когда станете, тогда и будете распоряжаться, - не без ехидства сказал Военачальник. И едва слышно добавил. - Если станете...
 - Почему ты не вмешался?! - с досадой крикнул Принц Пажу, когда стражники увели упирающуюся Эльзу. Девушка все время оглядывалась на Принца, в ее глазах читалась мольба.
 - А что я? - пожал плечами Паж. - Откуда мне знать, покушалась она или не покушалась?
 - Разве Эльза этой ночью была... не с тобой? - спросил Принц.
 - Увы, нет, - Паж состроил скорбную мину, - с чего вы взяли, Ваше Высочество? Наша Эльзочка - особа увлекающаяся, мало ли где она могла быть этой ночью...
 - Как ты можешь?! - Принц задохнулся от негодования. - Если ты скажешь еще хоть одно плохое слово об Эльзе, я тебя... вызову на дуэль! Считай, что уже вызвал!
 Паж сразу сник.
 - Прошу прощения, Ваше Высочество, сболтнул лишнего. Я никого не хотел обидеть, тем более малышку Эльзу. Готов даже лжесвидетельствовать в ее пользу на Суде. Впрочем, надеюсь, она действительно ни в чем не виновата. Ну что, мир?
 - Ладно, мир, - Принц принужденно улыбнулся и дружески хлопнул Пажа по плечу. Тот поморщился.
 - Ваше Высочество, а можно без панибратства?.. Отец говорит, вы у всех обувку проверяете, - миролюбиво произнес Паж. - Мою будете смотреть?
 В этот самый момент Принц вспомнил, где видел такую же рельефную подошву, как на следе Маски. На собственных туфлях. Он заказал королевскому Сапожнику две пары таких туфель. Одну пару поставил на полку и с тех пор ни разу не надевал. А вторую подарил...
 - Нет, дружище, не буду, - сказал Принц с горькой усмешкой, - в этом нет нужды. Встретимся в Суде.
 
 Смириться со сложившейся у него в голове картинкой Принцу было нелегко. Всего сутки назад он рассмеялся бы в лицо тому, кто сказал бы, что такое возможно. Но наши кошмарные сны имеют свойство иногда становиться реальностью.
 Перед судом Принц заглянул за кое-какой надобностью к Королеве-матери. Вот теперь он, по его мнению, был во всеоружии.
 Судебное заседание по делу о покушении на Принца Судья решил проводить за закрытыми дверями. Не пустили даже Садовника, отца Эльзы. Присутствовали лишь имеющие допуск к государственной тайне Военачальник, Советник и Наставник, а также Паж и Мачеха в качестве свидетелей. В запертой на замок железной клетке сидела Эльза. Когда в зал вошел Принц, она только ниже опустила голову.
 - А где Адвокат? - спросил Принц у Судьи, садясь рядом с Наставником.
 - Уволили по сокращению штатов, Ваше Высочество, - поправляя напудренный парик, сообщил Судья, - он здесь только зря штаны протирал, его все равно никто никогда не слушал. Зачем нам Адвокат, если уже и приговор давно готов? Быстренько осудим - и разойдемся. Можно было бы вообще заседание не проводить, но не хочется нарушать традицию...
 - Безумие какое-то, - пробормотал Принц.
 - Though this be madness, yet there is method in it. В этом безумии есть система, - вполголоса заметил Наставник.
 - Это разве латынь? - удивился Принц.
 - Нет. Подслушано у одного Барда. Я бы даже сказал, что это безумие и есть система...
 - Прошу тишины, - постучал молоточком Судья. - Обвинению есть что добавить? - Судья скосил глаза на Военачальника. - Свидетелям? Нет? Я так и думал. Переходим к оглашению приговора...
 - Мне есть что добавить, - громко сказал Принц, поднимаясь со своего места. - Я знаю, кто ночью забрался ко мне в спальню, чтобы меня убить. Злодея выдал отпечаток подошвы, оставленный на земле из разбитого цветочного горшка. Королевский Сапожник сшил две пары туфель с такой подошвой. Одну я оставил себе, другую подарил другу детства. Паж, скажи, за что ты меня так ненавидишь? И я, и Королева-мать всегда были добры к тебе...
 - Королева-мать отдавала мне твои обноски, это ты называешь добротой? - скривился Паж. - И Эльза... Я влюбился в нее еще в детстве, но она всегда отдавала предпочтение тебе! Потому что ты принц и должен был стать королем, а я всего лишь слуга!
 - Думаю, не поэтому, - покачал головой Принц. - Но пойдем дальше. Интересно ведь не только то, кто занес надо мной руку, но и то, кто направил эту руку и вложил в нее нож...
 Снаружи, из-за закрытых дверей зала заседаний, донеслись звуки борьбы и голос Шута.
 - Пустите, у меня приказ его Высочества немедленно доложить! - кричал Шут.
 Двери распахнулись, и Шут ворвался в зал. Стражники пытались его остановить, но он вьюном выскользнул из их лап.
 - Вспомнил! Я вспомнил! - с воодушевлением сообщил Шут Принцу и, встав посреди зала, продекламировал.

 Настанет день и час пробьет, когда уму и чести
 на всей земле придет черед стоять на первом месте!

 - Слышали? - Принц обвел взглядом присутствующих. - Уму и чести! А не лжи, коварству и предательству... Итак, кто же был высокопоставленным сообщником Пажа? Кто кого считает "надежным человеком", которому можно доверить убийство? Ответ прост: отец - сына. Вы почти все продумали, дорогой Наставник. Привязали к перилам балкона веревку, которую пронесли под плащом, снабдили Пажа ножом королевского стражника, чтобы бросить подозрение на Военачальника. Однако несколько ошибок все же допустили.
 - Ваше Высочество... - выдавил из себя побагровевший Наставник. Принц жестом остановил его и заговорил снова.
 - Вы не знали, что Эльза подарит мне фуксию, которую я поставлю на подоконник. Вы бы, разумеется, предупредили о ней Пажа, но, когда вы уходили из моей спальни, цветка на подоконнике еще не было. А вот когда ко мне заходил мой брат, фуксия на окне уже стояла. Что и убедило меня в его непричастности к покушению.
 Взломав среди ночи дверь в мою комнату, вы, в отличие от остальных сбежавшихся на шум придворных, оказались полностью одеты. Забавно смотрелись в застегнутом на все пряжки плаще на фоне полуобнаженных дам! Разумеется, в ночь предполагаемого убийства наследника престола вам было не до сна... Кстати, о дамах. Когда вы с Мачехой, вашей любовницей, решили оболгать и обвинить Эльзу? С самого начала - или когда она стала мешать вам в ваших темных делишках?
 Мачеха взвизгнула и притворилась, что упала в обморок, но на нее никто не обратил внимания.
 - Злую шутку сыграла и ваша любовь к латыни, - продолжил Принц. - Amat victoria curam. Эльза, ты ведь эту фразу слышала тогда за зеленой изгородью?
 - Да... - Эльза подняла голову. - Курам... Именно так он и сказал.
 - Победа любит заботу. Вы были настолько уверены в победе? - Принц не сводил глаз с Наставника. - Чуть не забыл. Когда Шут рассказал, что Советник направил стражников не туда, куда побежал Маска, я, конечно же, заподозрил Советника. Но потом подумал, что он, с его плохим зрением, скорее всего, вообще ничего не видел. Просто хотел хоть на минуту почувствовать себя важным и полезным...
 Советник поправил очки и втянул голову в плечи.
 - Как вы могли меня предать, дорогой Наставник? - с горечью спросил Принц. - Впрочем, я, кажется, догадываюсь. Прибыль от налаженной вами торговли веселящими напитками оказалась более дорога вам, чем моя жизнь? Как вы говорили? От блеска монет у кого угодно может помутиться разум? Надеюсь, это было помутнение разума, а не холодный расчет...
 Принц повернулся к Судье.
 - Если кого-то здесь и нужно судить, то это их, - он указал на Наставника, Пажа и Мачеху. - Но, боюсь, в этом Королевстве еще не скоро узнают, что такое правосудие. Военачальник, дайте ключ от клетки.
 Военачальник явно не торопился выполнять требование.
 - Вот письмо о том, что, пока Король болен, я исполняю его обязанности, - Принц показал Военачальнику бумагу, за которой заходил к Королеве-матери. - Печать и подпись Короля узнаете? Вы обязаны мне повиноваться.
 Отобрав у Военачальника ключ, Принц открыл и настежь распахнул дверцу клетки.
 - Эльза, ты свободна. Дай мне руку, и пойдем отсюда...

 ***

 Принц сидел на троне, хмурясь и кусая губы. Перед ним, трепеща от страха, стоял Главный Министр.
 - Королевская казна получает слишком мало денег, - с металлом в голосе произнес Принц. - Доходы нужно увеличить.
 - Но как, Ваше Величество? Мы уже закрыли половину бесплатных школ и больниц, а вторую половину сделали платными. Подняли цены на мясо, молоко и крупы. Ввели оброк для сборщиков грибов и ягод...
 - Повысьте налоги.
 - По приказу Вашего Величества повышали уже трижды, - робко напомнил Главный Министр. - Народ ропщет, того и гляди начнутся бунты...
 - Я назначил тебя не для того, чтобы ты рассказывал мне сказки! - заорал Принц. - Повысьте налоги в четвертый раз, прикрутите все гайки! Смутьянов - в тюрьму, недовольных - туда же! Пошел вон, и чтоб все сделал, как я велю!
 Нащупав на столике у трона хрустальную пепельницу, Принц швырнул ее в Главного Министра, тот едва успел отскочить. Пепельница, ударившись о стену, разбилась. Солнечный свет, отразившись во множестве осколков, ослепил Принца и заставил его зажмуриться...

 Для тех, кому такой финал не нравится, у этой сказки есть другой:

 - Эндрю! Эндрю, проснись, уже утро, нам пора идти!
 Принц протер глаза и увидел рядом с собой улыбающееся личико Эльзы. Ее распущенные волосы щекотали ему нос.
 - Представляешь, мне приснилось, что я все-таки стал королем. Нет, не стану рассказывать, это был плохой сон!
 - Ты не жалеешь, что мы сбежали из замка? - мягко спросила Эльза.
 - Нисколько. Мне нравится наша жизнь вольных художников, - улыбнулся Принц. - Особенно, когда рисованием портретов или составлением букетов удается неплохо заработать. Нравится переезжать, знакомиться с новыми местами и людьми... За ночлег я заплатил еще вчера, сейчас умоюсь - и отправимся.
 Вскоре Принц и Эльза собрали скромные пожитки и двинулись в путь, распевая во весь голос полюбившуюся им обоим песенку.

 Настанет день и час пробьет, когда уму и чести
 на всей земле придет черед стоять на первом месте!

  ______________________________________________
 *Слегка перефразированные стихи Роберта Бернса