Шеррилин Кеньон
Рожденый ночью (серия Лига)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Links
Кожевенное мастерство: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

Шеррилин Кеньон

Рожденный ночью

(Born of Night)


   
   
  перевод текста, изданного в 1996 г.
   
   

Пролог


   
  - Как вы посмели!
  Едва сдерживая злость, Коммандер Тьярун Бьярди сердито посмотрел на посла. За все годы, что он управлял империей Гоуран и находился в должности президента Гоуранского Совета, он впервые чувствовал себя таким беспомощным. Однако Тьярун никогда не отступал перед угрозой и не имел намерения приобретать эту пагубную привычку. Он встал, глядя на источник своего раздражения:
  - Вы можете сказать своему императору, что мы отказываемся предоставить ему доступ к Миремба IV!
  Посол медленно поднялся, шелестя шелком, покрывавшим его дородное тело:
  - Либо мы получим права на это поселение, либо каждый член Совета прочувствует на себе силу Пробекианского правосудия, - он поочередно взглянул на каждого из восьми советников, сидящих за круглым столом.
  Сквозь тусклый свет ламп над головой Тьярун видел, как побледнели лица коллег. Его сердце затрепетало. Все они знали жестокость пробекианцев - воинственной расы, жившей за счет более слабых народов. Даже безвкусный кроваво-красный наряд посла напоминал о незаконно захваченных планетах.
  Оба мужчины стояли у противоположных концов стола, не отводя глаз. Тьярун чувствовал страх советников. Его собственный страх громко и болезненно стучал в венах, лишая сил и воли.
  Тьярун расправил плечи, понимая, что не может позволить себе или своему правительству поддаваться прихотям нации посла. Гарантировать мир населению Гоурана было его долгом, как и долгом всех членов Совета. Если они уступят сейчас, пробекианцы будут считать их слабыми и бессильными.
  - Вы можете меня убить, - смело сказал Тьярун, - я лучше умру, чем позволю вам наращивать вооружение!
  Посол криво улыбнулся:
  - Как настоящий солдат, вы доказали, что ваша жизнь для вас ничто по сравнению с величайшим благом вашего народа, но... - он сделал паузу в своей пробекианской мелодраматической манере, проверяя реакцию перед тем, как продолжить, - столь же легко вы отнесетесь к жизни своей дочери?
  Тьярун так сжал край стола, что побелели суставы пальцев. Он призвал на помощь все свое самообладание, чтобы не рвануться к послу и не придушить его:
  - Моя дочь известная балерина и защищена Законом. Вы не сможете навредить ей!
  Посол усмехнулся:
  - Не смогу? А как насчет других членов Совета? Их дети не так защищены. Не так, как ваши, Коммандер. Я знаю многих, кого мало волнует Закон и его предписания. Либо вы позволите нам разрабатывать сурата, либо ваши дети умрут.
  Тьярун не был уверен в том, что испугало его больше: спокойный тон, каким были произнесены эти слова, или леденящий взгляд посла. Он понимал, что пощады от пробекианцев не будет.
  - Вы нас не запугаете! - сказала советник Серела, вытирая платком пот со лба.
  Тьярун почувствовал уважение - он был рад, что она поддержала его.
  Посол кинул взгляд на Серелу, а затем сосредоточился на Тьяруне:
  - Вы по-прежнему отказываетесь от нашего предложения?
  - Категорически.
  - Тогда охраняйте своих детей лучше.
  Посол повернулся в шелковых волнах своего одеяния. Два охранника последовали за ним, словно прислужники дьявола. Дверь со стуком захлопнулась.
  Тьярун облегченно выдохнул после их драматического ухода.
  - Господи, помоги нам, - прошептала Серела, и слеза скатилась по ее бледной щеке, - у меня единственный сын.
  Тьярун успокаивающе прикоснулся к ней, думая о своей единственной дочери, о Кьяре:
  - Мы отложим встречу. Нам следует вернуться домой и позаботиться о защите наших детей до тех пор, пока пробекианцы не найдут другие источники того, что им нужно.
  Советники согласились. Тьярун прерывисто выдохнул и закрыл папку, наблюдая, как его друзья спешат выйти из комнаты. Он хотел найти и защитить единственную дочь - все, что осталось у него от семьи. Нельзя позволить, чтобы Кьяру, как и ее мать, убили из-за него.
  От страха у него перехватило дыхание. Его страна или его дочь - о, небеса, что за выбор! Он растерялся.
  Решив любой ценой защитить дочь, он вышел из комнаты.
   

Глава первая.


   
  Ее похитили!
  Кьяра Бьярди очнулась от крика, застрявшего в горле, когда вспомнила, что произошло в темноте ее номера в отеле. Кто-то вошел ночью и вколол ей наркотик. Дрожа от страха, она все еще чувствовала холод, грубые прикосновения к коже, чувствовала укол шприца, движение наркотика по венам. У нее не было возможности ни увидеть, кто это, ни позвать на помощь.
  Теперь у нее ужасно болела голова. От резкой вони перехватило дыхание.
  Пытаясь дышать неглубоко, Кьяра открыла глаза, чтобы понять, кто или что держит ее в тюрьме. Увидев, что лежит одна лицом вниз на гнилом матрасе, она с гримасой отвращения, поднялась и, едва не упав от головокружения, прислонилась к стене, царапая ладонь о шершавые пятна ржавчины.
  - Великолепно, - пробормотала она. - Никакого покоя. Что я теперь буду делать, тихо ждать, когда они снова придут?
  Даже произнося эти слова, Кьяра знала, что не будет - не может - так поступить. Ее отец воспитал не дурочку, и она научилась многим трюкам, включая умение вскрывать замки.
  Она улыбнулась, направившись к двери на нетвердых ногах. Правда, прошел уже год с тех пор, как она взломала замок у себя дома, чтобы выбраться наружу и встретиться с друзьями во время комендантского часа, но была уверена, что вспомнит, как это делается. Должна вспомнить.
  Кьяра провела рукой по гладким клавишам. Замок был стандартного военного образца. Не слишком отличался от отцовского. Фактически...
  Она застыла. Замок военного образца... Ком застрял у нее в горле, когда она поняла, что ее похитили не ради денег. Она была политическим заключенным!
  - О, папа, - прошептала Кьяра, спрашивая себя, что же к этому привело.
  Ее всегда больше всего пугало, что ее похитит кто-нибудь из его врагов, но она не всегда прислушивалась к предостережениям отца и сейчас жалела об этом.
  - Стоп, - велела она себе. Если ее вывод верен, то необходимо освободиться и вернуться домой до того, как отец из-за нее подвергнет опасности свое правительство.
  - Открыть замок довольно легко, - убеждала она себя и ввела код. Кнопки мелодично пищали. На верху панели мигал свет, показывая выбранные цифры.
  Ничего. Кьяра попробовала снова.
  Через полчаса она была готова бросить попытки.
  - Ну же, Кьяра, давай, - сказала она вслух. - Все, что у тебя есть, - это время. Чем тебе еще заняться, кроме как сидеть без дела и жалеть себя.
  Вздохнув, Кьяра оглядела камеру и поморщилась - вокруг только гниющий мусор, разбросанный по полу. Толстые стальные стены были покрыты пятнами ржавчины и коррозии. Разумеется, из оставленного людьми не было ничего подходящего, чем можно ударить.
  Она повернулась к замку и снова начала нажимать на кнопки. Когда опять замигал свет, в коридоре послышались шаги. Кьяра нерешительно прикусила губу, оглядевшись в поисках оружия, и вздохнула - на глаза ей попадался только мусор. Единственная польза от мусора в том, что похитители могли бы упасть в обморок от вони. Решительно стиснув зубы, она попробовала другую комбинацию.
   

* * *


  - Я думаю, мы должны получить хоть какое-то удовольствие, - сказал чей-то голос, медленно приближаясь к камере. - Ты ее видел?
  Кьяра сдержала порыв страха и отпрянула к дальней стене. Сердце у нее колотилось, а ум метался в попытках найти, что бы сделать, все равно что.
  - Не знаю, Ченц, - сказал другой. - Я думаю, надо бы подождать, пока не уйдем подальше. Я все думаю о сообщении Полла, что Немезис охотится за нами. Сдается мне, что надо бы, как мы и собирались, убить ее и забыть.
  Кьяру затошнило. Они могут убить ее, но кое-кого из них она прихватит с собой.
  По камере эхом пронесся смех Ченца. От его звуков у нее по спине побежали мурашки.
  - Немезиса можно не бояться - нам уже заплатили. Говорю же, мы должны воспользоваться этим.
  Механизм зажужжал, и дверь медленно скользнула вверх.
  "Пожалуйста, Господи, - молча взмолилась Кьяра, - пусть лучше убьют, чем изнасилуют".
  Вошли два самых отвратительных существа, которых она когда-либо видела. Если раньше Кьяра думала, что в камере воняет, то этот запах не мог сравниться со зловонием, которое исходило от них. Интересно, они когда-нибудь мылись.
  По-видимому, это были люди, хотя ни один из них не делал чести этой расе.
  - Гляди-ка, - она узнала голос Ченца, - красотка проснулась.
  Кьяра презрительно усмехнулась толстым чумазым существам.
  - Что вам надо от меня? - спросила она, уже зная ответ, но надеясь выиграть время, чтобы придумать, как сбежать.
  Ченц распутно улыбнулся. Кьяра уставилась на него, подумав, как же он может стоять и смотреть на это уродливое бородавочное лицо, когда бреется. Однако судя по щетине на толстых щеках, он, похоже, делает это не слишком часто. Человек рядом с ним был всего на несколько дюймов выше. Его удлиненные, резкие угловатые черты напомнили ей ужасную няньку, которая часто пугала ее в детстве.
  Судорожно сжав столбик кровати, Кьяра оценила мужчин, расстояние и время, которое потребуется, чтобы добежать до двери. Она была сильной и быстрой, но недостаточно, чтобы прорваться сквозь их здоровенные тела. В этот момент ей хотелось быть магом или солдатом, а не тощей танцовщицей.
  - Мой отец даст вам, все, что пожелаете, если вернете меня невредимой.
  Ченц шагнул к ней.
  - Мы вообще-то не собираемся тебя возвращать.
  Прежде, чем Кьяра смогла двинуться, Ченц дотронулся до нее. Она яростно вцепилась ему в лицо. Господи, она хотела выцарапать ему глаза!
  Ченц размахнулся и ударил ее кулаком. Кьяру отбросило к стене. Оглушенная ударом, она соскользнула вниз. Еще никогда в жизни ее не били, и боль, пульсирующая на щеке, сильно отличалась от испытанного ею прежде.
  Только звук рвущейся ночной рубашки вернул ее в настоящее. С проклятием, рожденным от отчаяния, Кьяра ударила Ченца в толстое брюхо. Тот, отпустив ее, согнулся от боли. Кьяра ударила второго в грудь. Ее рубашка разорвалась еще больше, когда она пробиралась через него. Нельзя позволить им себя изнасиловать. Лучше умереть, пытаясь бежать, чем покорно подчиниться им.
  Не обращая внимания на разорванную рубашку, Кьяра побежала к двери. Кто-то схватил ее за ногу. Упав, она так ударилась об пол, что перехватило дыхание.
  Кьяра хваталась за мусор, когда они тянули ее к себе. О Господи, нужно выбраться отсюда!
  - Ты за это заплатишь, сука! - Ченц захлестнул ремень вокруг ее горла.
  Кьяра хватала ртом воздух, но мешал сдавливавший шею ремень. Она отчаянно пыталась освободиться от ремня, сучила ногам и пыталась кричать, но не смогла издать ни звука.
  Она была мертва и знала это.
  - Убей ее, Ченц! - сказал высокий, потирая место, куда она ударила.
  Ремень сжался. Взгляд Кьяры затуманился. Она дергала ремень. Казалось, ее язык раздулся, став слишком большим для рта. В голове мелькнула мысль, что Ченц прикончил ее, когда ремень ослаб.
  Кьяра ловила воздух горящими легкими и горлом, потирая шею и чувствуя рубец, оставленный грубой кожей.
  Ченц вцепился ей в длинные каштановые волосы и потянул на себя.
  - Твоя жизнь для нас ничего не значит, сучка. Но в следующие несколько минут от тебя зависит, как мы тебя убьем - быстро или по-настоящему мучительно.
  Кьяра закашлялась, когда почувствовала его дыхание на своей щеке. Она не успела возразить, как его мокрый, шершавый рот прижался к ее губам, словно кляп.
  - Почему ты..., - он потянул ее, чтобы ударить снова.
  Резкий крен корабля сбил их с ног. Пронзительно зазвенела сигнализация. Пронзительный звук перемежался с мигающим светом.
  - Нас атакуют! - крикнул высокий, выбегая из камеры.
  Кьяра упала на пол, оцепенев от боли и страха. Ченц схватил ее за руку, грубо поднял на ноги и толкнул обратно к стене. Она храбро посмотрела ему в лицо, гадая, убьет ли он ее пред тем, как уйти, и удивляясь, что у нее в глазах не было ни слезинки.
  - Я закончу с тобой после, - яростно сжав ладонью ее лицо, пообещал он и, распутно ухмыльнувшись, последовал за своим товарищем.
  Дверь со стуком опустилась вниз. Кьяра медленно сползла на пол, думая о чем угодно, кроме того, что ее ждет, когда бой закончится.
  Она была на борту какого-то летательного аппарата с двумя убийцами, бог знает, в каком секторе или галактике; и все они теперь были атакованы кем-то, возможно, еще более жестоким, чем ее нынешние хозяева.
  На короткий миг в голове возникла мысль, что это может быть отец со спасательным отрядом. Но Кьяре было известно, что он сейчас на встрече советников и думает, что она под надежной охраной в отеле, в помещениях танцевальной группы.
  По ее щекам потекли слезы. Она, возможно, умрет здесь в космосе, изнасилованная и замученная. Единственная надежда, что тот, кто сейчас атакует, разрушит корабль.
  - Пожалуйста, пусть я умру во время боя! - взмолилась она дрожащим голосом и пристально посмотрела на замок, уговаривая себя снова попытаться его открыть.
  Но какой в этом толк? В коридоре был слышан треск поврежденных электрических коммуникаций. Сейчас вся энергия отведена и переброшена к корабельному вооружению и щитам.
  Свет погас.
  Кьяра сидела в полной темноте, вытирая слезы.
  - Будь смелой, - ее шепот потерялся в шуршании звуков извне. Она дочь командира и встретит смерть спокойно, с достоинством.
  После целой вечности теска и шума, терзавшей нервы, корабль затих. От запахов горящей проволоки и дыма, проникших в камеру, Кьяра до боли в горле закашлялась. Она все еще была жива, хоть и не могла предположить, что с ней будет.
  Звук приближающихся шагов насторожил ее - шаги быстро двигались к ее камере. Кто-то подошел к двери.
  Кьяра сжала одной рукой кровать и перехватила другой свою разорванную ночную рубашку. От паники у нее кружилась голова, доводя ее до полуобморочного состояния. Казалось, под шипящий звук газовой горелки, режущей сталь, она состарилась на сорок лет.
  Дверь с громким хлопком упала внутрь. Желудок Кьяры сжался в тугой холодный ком, когда свет от горелки обошел камеру и остановился.
  Несмотря на боль в глазах, Кьяра попыталась посмотреть за источник света на того, кто его держал, но увидела только большой черный силуэт вошедшего.
  Кьяра подобрала ноги, чтобы быстро вскочить, если понадобится. Пот выступил у нее на висках. Она собралась, готовая бороться со всем, что бы то ни было.
  Над головой зажегся свет. Ослепленная Кьяра несколько раз моргнула - и силуэт превратился в человека, одетого в черный боевой костюм. Плотный шлем закрывал его лицо, не давая ей определить расу вошедшего. На одежде не было никаких знаков и отличий.
  Кто это?
  Она пристально взглянула на него, все еще не зная, друг он или враг. Пока же ей следует быть послушной, убеждая в своей безобидности. А если он тронет ее, то надо дать ему коленом туда, куда получится. Кьяра приготовилась бежать.
  Он выключил горелку, положил ее на пол, отстегнул шлем от костюма и снял. Темные глаза прошлись по ее телу, приводя в замешательство. Она удивилась привлекательности его лица - длинные каштановые волосы были убраны в хвост, а два серебряных кольца болтались в левом ухе. В его глазах Кьяра увидела жалость и участие.
  - Я Рахол, - тихо сказал он на Всеобщем языке, - я не трону вас.
  Кьяра поверила ему и ослабила хватку. Слезы снова потекли по ее щекам. Она была спасена!
  Рахол осторожно двинулся к ней.
  - Вы меня понимаете?
  Кьяра решила, что акцент у него ритадарианский, планеты-союзницы.
  - Да, - сказала она, пытаясь остановить слезы.
  Он снял куртку и осторожно укутал ее.
  - Все хорошо, мы доставим вас домой, - он протянул ей руку.
  Кьяра взяла ее своей маленькой ладошкой и встала, опираясь на Рахола. Сделав шаг, она упала. Рахол тут же присел рядом с ней:
  - С вами все в порядке? - его голос был полон участия.
  - Не понимаю, - пробормотала она, - я не могу идти! - ее затопила волна паники.
  - Шшш, - успокоил Рахол. - У вас легкий шок. Ничего удивительного после того, как увидишь тех двоих. Не волнуйтесь, это пройдет.
  Обняв, он окинул ее оценивающим взглядом.
  - Я не могу вас нести, - сказал он через минуту. - Я ранен, и если я подниму вас, то рана откроется.
  Рахол поднял ее подбородок, чтобы она взглянула в его темные карие глаза:
  - Вы мне доверяете?
  - Да.
  Он кивнул и улыбнулся:
  - Я попрошу друга, чтобы он перенес вас на корабль. Обещайте мне, что не упадете в обморок.
  Кьяра нахмурилась, зачем он просит об этом?
  - Я не упаду в обморок.
  Рахол с сомнением поглядел на нее, а затем вытащил из-за пояса коммуникатор:
  - Немезис, мне нужна помощь.
  Кьяра побледнела:
  - Немезис?! - воскликнула она, выхватывая руку.
  На миг Кьяра подумала, что все-таки упадет в обморок. Немезис был самым страшным из когда-либо живших убийц. Все правительства, включая и правительство Гоурана, хотели видеть его мертвым. Никто не знал, кто он и как он выглядит. Те, кто его видел, жили слишком недолго, чтобы рассказать об этом.
  - Он не опасен, - успокоил Рахол.
  Кьяра не слушала. Вместо этого ей вспомнились различные регулярно появляющиеся репортажи о леденящих кровь чудовищных убийствах в исполнении Немезиса. По слухам, он убил даже своих родителей, когда был еще мальчиком, просто ради практики.
  Кто-то появился в дверях.
  Кьяра сглотнула, ее взгляд проследовал вверх по огромной фигуре, одетой также, как и Рахол. Наконец, Немезис молча поднял лицевой щиток шлема. Может быть, она сумеет пережить это... может быть. Кьяра содрогнулась от страха.
  Немезис подошел и присел рядом с ней. Он протянул руку в перчатке, чтобы осмотреть ее щеку, горящую от удара Ченца. Кьяра съежилась, попытавшись вжаться в стену, и отвернулась. Рука упала прежде, чем прикоснуться к ней.
  - Она не может идти, - объяснил Рахол.
  Немезис кивнул. Он молча взял Кьяру на руки и поднял, словно она весила не больше коммуникатора у него на поясе. Кьяра задрожала, желая оказаться дома, а не в руках одного из самых опасных людей.
  Подойдя к двери, Немезис остановился и обернулся к Рахолу:
  - Убей их, - сказал он искаженным электроникой голосом.
  Равнодушие его тона поразило Кьяру. Каким же надо быть, чтобы отдать приказ о чьей-либо смерти так бесстрастно? Не желая находиться рядом с таким человеком, она попыталась вывернуться из его рук. Он сжал ее крепче, почти причиняя боль, и вынес в коридор к месту стыковки двух кораблей. Рахол двинулся дальше по коридору, чтобы выполнить жестокий приказ Немезиса.
  Кьяра хотела позвать Рахола. Последнее, что ей надо, - это остаться наедине с Немезисом, но горло неожиданно так пересохло, что она не могла выдавить даже шепот.
  Внутри шатла Немезис отнес ее в одно из боковых помещений, которое, по-видимому, служило чем-то вроде лазарета. Недалеко от большой кровати стояли шкафы с медицинскими инструментами и флаконами. Чувствовался запах антисептика. Все было чистым, белым и аккуратным, отличный контраст с грязью у ее похитителей.
  Кьяра взглянула на Немезиса, боясь, что тот ее тоже убьет. Но он, казалось, не обращал на нее внимания. Насколько мог - все-таки она была у него на руках.
  Осторожно положив ее на кровать, он отошел, чтобы отыскать одеяло в выдвижном ящике шкафчика. С нежностью, которую Кьяра никак не могла ожидать от грубого убийцы, он укутал ее.
  Она ежеминутно присматривалась к нему и не могла понять, к какому виду он принадлежит, был ли он вообще гуманоидом. Свет со зловещим сиянием отражался в его шлеме. Немезис казался больше, выше, сильнее обычного человека. Кьяра смотрела на игру прекрасно очерченных мышц под его боевым костюмом, когда он нажал на панель рядом с дверью и открыл встроенный шкаф.
  Кто был этот убийца? Кьяра была не первой, задавшей этот вопрос и, как и другие понимала, что никогда не узнает ответ.
  Немезис повернулся, держа такой же костюм, как у него и Рахола.
  Кьяра чувствовала его взгляд на себе - осязаемый, как прикосновение. Она подумала, что он вот-вот заговорит, когда открылась дверь, пропуская Рахола.
  Не зная, что прервал что-то, Рахол взял костюм из рук Немезиса.
  - Я затолкал их в помещение с амуницией. Если они успеют, то спасутся.
  Кьяра все еще чувствовала, как Немезис смотрит на нее. По резкому рывку она поняла, что их шатл отсоединился от корабля похитителей.
  - Вы собираетесь доставить меня домой? - спросила она.
  В ответ - зловещие молчание. Наконец, Немезис сказал:
  - Скоро.
  Не успела она моргнуть, как он ушел.
   

* * *


  Никириан закрыл за собой дверь. Он знал, что медицинских способностей Рахола хватит, чтобы успокоить танцовщицу. Его самого ослепил вид тела Кьяры, подчеркнутого прозрачной тканью ночной рубашки. Он все еще чувствовал, как она лежала у него груди.
  Велев себе думать о другом, Никириан стянул с себя шлем и освободил влажные светлые волосы от шнурка, удерживавшего их на затылке. С усталым вздохом он вытащил темные очки из кармана и отправился в носовую часть в помещение управления шатлом к команде. Когда он вошел Танцор Хаук и Дарлинг Кревел перебрасывались шутками.
  - Рахол сказал, что у нас гостья, - сухо заметил Хаук. - Надеюсь, она не выйдет из своей каюты и не увидит тебя без шлема!
  Не обращая на него внимания, Никириан бросил шлем на пол и занял кресло пилота. Он пробежался по настройкам управления, зная, что все будет в порядке, - Хаук и Дарлинг были лучшими.
  - Ченц и Питири выбрались? - спросил Никириан.
  Дарлинг мотнул головой:
  - Они приманка для астероидов.
  Никириан кивнул. Суд свершился. Завтра Рахол сообщит их нанимателям, что Ченц мертв. Это не вернет сына советника Серелы, но гарантирует, что Ченц больше не обезглавит ни одного ребенка.
  Выбросив все из головы, Никириан уставился в темноту за окном. В бесцветной пустоте, перед его глазами плавал образ Кьяры, танцующей в последней балетной постановке. Он чертыхнулся из-за чувств, которые вызывали мысли о ней. Кьяра всегда приводила его в смятение. Каждый раз, когда он видел ее танец, она словно касалась части его души - части, о которой он предпочел бы думать, как о мертвой и проклятой. Если бы только все было по-другому. Если бы он был другим...
  Никириан вздохнул. Кому, как не ему знать. По тому, как она отпрянула от него, и извивалась в его руках, можно себе представить, что будет, если он хотя бы попытается с ней заговорить.
  - Кто эта женщина? - наконец спросил Хаук, отвлекая Никириана от мыслей.
  - Кьяра Бьярди, танцовщица.
  Хаук издал одобрительный свист:
  - Что она делала с этим космическим отребьем?
  Никириан пожал плечами:
  - Мы обсудим это, когда вернемся на базу.
  Через час они начали стыковку с базовой станцией. Вернулся Рахол, рапортуя, что Кьяра успокоилась и спит. Надев шлем, Никириан пошел к пациентке. После приземления он вынес ее из корабля и понес на верхний этаж Командного центра к Мире. Мира ужаснулась необходимости заботиться о такой известной персоне. Нервно улыбнувшись Немезису, она побежала к себе в комнату за пижамой для нее.
  Покачав головой, глядя на чрезмерную поспешность, с которой Мира скрылась от него, Никириан отнес драгоценную ношу в одну из спален и осторожно положил на большую кровать, укрыв еще одним одеялом.
  Отойдя от кровати, Никириан услышал, как Кьяра что-то шепчет во сне. Очарованный мелодичным голосом, он повернулся и посмотрел на расслабленную женщину. Стоя над ней, он впитывал плавность черт, дерзкого носа, высоких скул, прекрасно очерченных бровей, длинных каштановых волос, вившихся маленькими колечками. Никириан проследил линию щек, входя в искушение стянуть перчатку и почувствовать их мягкость, прикоснуться к безупречной коже.
  Заметив присутствие Миры, он поднял взгляд и увидел ее удивленные карие глаза. Никириан жаждал поцеловать Кьяру. Он почти сделал это. Только удивленный взгляд Миры удержал его от того, чтобы снять шлем и исполнить свое желание.
  Некоторые вещи были не для него. Он коротко кивнул Мире и вышел.
  Никириан присоединился к своим друзьям внизу, решив покончить с делами и вернуть танцовщицу прежде, чем она заставит его позабыть о своих обязанностях. Вся команда направилась в помещение совета, где их уже дожидалась Джайн.
  Помещение было заполнено несметным количеством звездных карт и компьютерных терминалов. Писк и жужжание распространялись в пространстве, указывая на состояние оборудования. Все было четко, аккуратно и эффективно - так, как любил Никириан. Он подошел к принтеру рядом и вытянул несколько листов бумаги, и пока друзья снимали шлемы и рассаживались на креслах, просмотрел содержание текста. Непрошеный образ Кьяры снова вырос перед его глазами. Стиснув зубы, Никириан заставил себя думать о делах. Посмотрев на команду, он занял свое место и, положив кипу бумаг перед собой, повернулся к Рахолу:
  - Я так понял, что Ченца и Питири наняли пробекианцы.
  Рахол кивнул.
  - Пошли Тьяруну Бьярди сообщение, что я верну ему дочь. Объясни, что ОМГ не имеет ничего общего ее похищением. - Он прищурил глаза. - Не хотелось бы быть сбитым за доброе дело.
  Рахол снова кивнул и сделал заметку в электронной книжке:
  - Я получил новости от одного из наших шпионов. Гоуранский совет вчера прервал встречу, когда пробекианцы пригрозили похитить детей советников. Подписано восемь контрактов. Шестеро детей были найдены мертвыми, включая ребенка советника Серелы, которого мы видели прошлой ночью. Я прослежу, чтобы стало известна причина смерти Ченца - жестокое убийство ребенка.
  Никириан вспомнил измученное лицо Серелы и взгляд несчастного искалеченного мальчика. Если бы Кьяру не нашли на корабле, Никириан разорвал бы Ченца.
  - Кто еще, кроме Ченца, подписал контракт с пробекианцами?
  - Не знаю, - ответил Рахол.
  Никириан потер подбородок:
  - Что за переговоры вели пробекианцы и гоуранцы?
  Рахол помотал головой и Никириан рассердился:
  - Ты же знаешь обо всех контрактах убийц. Я хочу, чтобы ты нашел причины убийства, так же как и имена тех, у кого два оставшиеся контракта. Думаю, что убивают из-за нового оружия, которое создали пробекианцы. Если нет, то я хочу знать из-за чего!
  Никириан откинулся на спинку кресла.
  - Хорошо было бы немедленно сообщить Бьярди о том, что его дочь в безопасности. Уверен, он с ума сходит из-за ее исчезновения.
  Рахол отправился выполнять указания Никириана.
  - Мне кажется, нам следует сделать целью императора Абенби, - сказал Хаук, глядя вслед Рахолу. - Пора показать пробекианцам, что они не могут терроризировать другие правительства.
  Никириан мотнул головой:
  - Это не нам решать. Нам лучше заняться своими контрактами. Наши обязательства уже и так слишком велики. Пройдет несколько недель прежде, чем мы сможем взяться за что-то новое, и для этого необходимо нечто из ряда вон выходящее.
  Джайн бросила на них раздраженный взгляд.
  - Почему мы не расширяемся? - спросила она, играя своими длинными черными волосами. - То количество народа, которое мы используем, не достаточно для выполнения контрактов.
  Никириан изогнул бровь:
  - Доверишь ли ты им свою спину? Мы пятеро были друзьями столько лет, что наша верность друг другу не вызывает сомнений. Ты готова доверить свою жизнь постороннему?
  - Не тогда, когда за мою голову назначена цена, - ответила Джайн. - Полагаю, ты прав.
  Вернулся Рахол:
  - Бьярди будет искать тебя, - сказал он Никириану. - Он так же хочет встретиться со мной. Забавно, почему мы самые разыскиваемые преступники, когда они так нуждаются в нас, - пробормотал садясь Рахол. - Похоже, Бьярди собирается подписать с нами контракт на защиту Кьяры.
  Сердце Никириана забилось быстрее:
  - Ты назначил встречу?
  - На сегодняшний вечер.
  Хаук повернулся в своем кресле и притворно улыбнулся:
  - А я-то думал, что у нас слишком много обязательств, чтобы брать что-то новое.
  Никириан сердито посмотрел на него. Хаук сдаваясь поднял руки. Удовлеторенный тем, что тот все понял, Никириан взял листы со стола и распределил каждому.
  Хаук немедленно начал жаловаться на свое задание:
  - Почему я всегда полсе Дарлинга и Джайн? - пробормотал он. - Особенно после Дарлинга. Я хочу, чтобы ты научил бы его взламывать коды доступа. Он опасен!
  - Я опасен? Последний раз, когда мы пошли вместе, ты пропустил две сигнализации. Для инженера безопасности ты серьезно не дотягиваешь.
  - Осторожно, человек, - предупредил Хаук Дарлинга, показывая свои клыки, - я могу как-нибудь проголодаться и решить, что нам не нужен техник по вооружению.
  Никириан покачал головой, зная, что они лучшие друзья, хотя и подначивали друг друга по поводу своих расовых различий.
  Дарлинг был с Карона, человеческой системы. Хаук был андорианец - продвинутой, разумной расы, которая, тем не менее, питалась человеческим мясом. Будучи носителем крови двух рас, Никириан часто был объектом их перепалок.
  У Хаука были традиционные андорианские черты, исключительно привлекательное лицо - андорианцы ценили физическую красоту превыше всего. Черные волосы доходили до талии. Белые глаза, окаймленные красным, насмешливо смотрели на Дарлинга. Длинные собачьи клыки сверкали, когда Хаук улыбался. Никириан был рад, что его собственные клыки были всего лишь маленькой версией клыков Хаука. Хотя они были достаточно длинны, чтобы указывать на происхождение ублюдка-полукровки, особенно в сочетании с глазами.
  - Джайн, - Никириан повернулся к женщине, - если тебе нужна помощь с твоими целями, обращайся ко мне. Это высвободит время для Хаука.
  Джайн соблазнительно улыбнулась. Она любила возбуждение охоты и запах убийства. Никириан помнил время, когда разделял ее энтузиазм. Но те дни давно прошли. Сейчас он хотел мира и уединения.
  - На этой неделе номеров мало, - сказал Джайн, просматривая список. - Думаю, я могла бы рассмотреть возможность взять Абенби, - она улыбнулась Хауку.
  Никириан покачал головой:
  - Связываться с политическим убийством? Не хочу ничего слышать об убийстве пробекианского императора.
  Хаук криво улыбнулся и выпрямился в кресле:
  - Он заслуживает смерти!
  Никириан вскипел из-за прямого противостояния:
  - Нам нужны серьезные основания для того, чтобы действовать. Когда они у меня будут, я с радостью позволю тебе и Джайн сделать это, - пошел он на компромисс, не желая ссориться с одним из своих немногих настоящих друзей. Впоне достаточно врагов для этого.
  Хаук откинулся на спинку кресла.
  Никириан посмотрел на каждого:
  - В ближайшее время у нас нет никаких заданий, которые требуют полного состава группы. Согласовывайте свои планы. Будьте на связи на крайний случай. Следующая встреча через восемь дней, время помечено в вашем расписании. Удачи, - Никириан сказал это больше по привычке, чем по необходимости.
  Они взяли шлемы и вышли. Рахол остался, ожидая пока все выйдут.
  Как только дверь закрылась, он повернулся к Никириану:
  - Не знаю, стоит ли тебе брать контракт Бьярди. Мы не можем себе это позволить.
  Никириана бесило, что Рахол мог читать его мысли. Сколько ни скрывай свои чувства и настроения, Рахол всегда умудрялся увидеть, что скрывается за фасадом.
  - Я и в самом деле не хочу, чтобы ты придавал двойной смысл моим словам. У нас слишком много долгов, чтобы браться за что-то еще. Ты должен поблагодарить ее отца. Скажи ему, чтобы для ее защиты он обратился за помощью к гоуранским войскам.
  Никириан встал, подошел к стене и потянул молнию, чтобы сменить одежду.
  - Мы не няньки, - закончил он, стягивая с себя костюм.
  Рахол повернулся к Никириану спиной и продолжил:
  - Тебя тянет к ней?
  - Я не слепой, - огрызнулся Никириан. - А ты можешь сказать, что она не зацепила тебя?
  Рахол засмеялся.
  - О да! Но я же знаю, сколько времени ты потратил, пялясь на ее танцы. Признай, Кип, она свела тебя с ума, и тебе это не нравится.
  - Я хочу ее - и ничего больше.
  Никириан сдвинул стену и, убрав ботинки с пола, сел обратно в кресло.
  - Ничего больше? - спросил Рахол, выгнув бровь и разворачивая кресло к нему.
  Никириан сердито посмотрел на него, резко натянув другую обувь.
  - Ты переходишь границы, - он нашел на столе очки и надел, скрыв свои странные зеленые человеческие глаза. Бросив недовольный взгляд на Рахола, он вышел из комнаты.
  Никириану не понравились слова Рахола. Он солдат, а не ошалевший от любви идиот, и знает свои обязанности, ничто не отвлечет его от них.
  Направившись к Мире, Никириан был рад сбросить облик Немезиса. Появление Немезиса стало необходимостью - это избавляло его от всякого рода вольных охотников. Если власти узнают, что у Немезиса внешность полукровки, то найти его не составит труда. А сейчас люди считают его с Никирианом Квиакидисом - любимцем Немезиса; роль, которая прекрасно ему подходит. До тех пор, пока его внешность остается тайной, можно вести относительно нормальное существование.
  Его личность не единственная причина, почему он не мог увлекаться кем-либо, напомнил он себе. Если он что и понял в этой жизни, так это то, что никому нельзя доверять. Люди были его друзьями, пока он смотрел в другую сторону.
  Никириан подавил эмоции, которые возникали в нем при мысли о Кьяре, и вернулся к успокаивающей пустоте, которой доверял.
 
 

Глава вторая.


   
  Кьяра снова очнулась в незнакомом месте и, вспомнив о Немезисе, вскочила.
  Где она? Что они с ней сделали?
  Она осмотрелась в поисках подсказки о том, что произошло.
  Тусклый свет над головой отражался в бледных стальных стенах, придавая им странный нереальный вид. Привлеченная внезапным движением в углу, Кьяра сфокусировала взгляд на толстой пожилой женщине с лицом доброй старушки, которая наблюдала за ней из кресла.
  - Вы в безопасности, - женщина мягко улыбнулась, - никто вам не причинит вам вреда, - ее темно-карие глаза светились честностью и добротой.
  Свет стал ярче, и можно было лучше рассмотреть богато обставленное помещение. Кровать со светлым прозрачным балдахином, свисавшим со столбиков, на которой сидела Кьяра, была сделана из темного резного дерева - редкость, которую мало кто мог себе позволить.
  Кьяра снова посмотрела на женщину:
  - Где я? - спросила она.
  - Где - неважно. Теперь, когда вы очнулись, вы скоро будете дома, - женщина встала, лучезарно улыбаясь. - Хотите есть или пить?
  Когда Кьяра отказалась, она пошла к двери.
  - Меня зовут Мира. Посидите здесь, а я принесу вам костюм.
  Кьяра посмотрела ей вслед.
  В тишине слышалось завывание сильного ветра и непрекращающиеся удары. Кьяра взглянула на яркое разноцветное окно в дальней стене. Дерево, чей неясный силуэт гнулся от сильного ветра, билось ветками в стекло. Она чувствовала себя полностью контролируемой невидимыми силами и столь же беспомощной против них.
  Кьяра вздохнула, возвращаясь мыслями к отцу. Без сомнения, тот, отчаянно ругаясь, уже приказал своим солдатам обыскать каждый сектор космоса. Она молча взмолилась, чтобы ее и в самом деле вернули на Гоуран.
  Плавно скользя, открылась дверь, отвлекая ее от мыслей.
  Увидев не Миру, а входящего мужчину, Кьяра натянула одеяло до подбородка, нерешительно глядя на незнакомца. Не то чтобы она испугалась, но защита, которую давала ткань, определенно радовала.
  Никириан остановился - он думал, что Кьяра еще будет спать. Следовало бы догадаться. Ее большие, янтарные глаза смотрели на него с острым интересом. Знай она, что ужасный нечестивый Немезис именно он, то, наверное, смотрела бы на него не так. От паники глаза стали бы огромными, она закричала бы от ужаса и запросила бы пощады. Никириан устало вздохнул.
  Взгляд Кьяры скользнул по нему, и его тело немедленно отреагировало, словно от ласкового прикосновения. Кьяра - единственная женщина, которую он хотел уже много лет. Потребовалось все самообладание, чтобы не поддаться мучительному желанию поцеловать ее и узнать, каково это, когда ее тонкие руки крепко обнимают его, а он глубоко погружается в нее. Еще ему хотелось чего-то, чему не знал названия.
  Сердце Кьяры екнуло. Мужчина был высок и одет в черное. Даже сквозь прозрачные завесы, Кьяре был виден блеск серебристых вставок на сапогах и ремне. Легкий плащ спускался к лодыжкам. Под ним на левом боку, судя по всему, висела кобура с бластером. Первые три пуговицы его шелковой рубашки были расстегнуты, открывая смуглое хорошо тренированное тело. Глубокий шрам бежал от основания горла, вдоль ключицы и исчезал под рубашкой. Любопытно, куда ведет этот шрам?
  Несмотря на то, что верхняя часть его лица была прикрыта темными непроницаемыми очками, видно было, что он очень красив: решительное смуглое чисто выбритое лицо, длинные почти белые волосы, убранные назад. Он производил впечатление настоящего воина. Аура власти и опасности, исходившая от него, возбуждала. Кьяра почти физически ощущала его силу.
  - Полагаю, Мира ушла за одеждой, - произнес он с едва уловимым акцентом.
  - Вы андорианец, - догадалась она, заметив его зубы и слегка испугавшись.
  Никириан открыл рот и пробежался языком по своим клыкам:
  - Не волнуйтесь, я не ем людей.
  Кьяра расслабилась.
  - Вы один из тех, кто доставит меня домой? - спросила она, когда он подошел и встал у столбика кровати.
  - Если вы захотите, я могу найти кого-нибудь другого, кто переправит вас.
  С минуту она размышляла о нем. Может, безопаснее с человеческим эскортом?
  Кьяра прошлась взглядом по его телу сверху вниз, любуясь непринужденной позой. Плотные кожаные брюки подчеркивали его мускулистые бедра. Ей еще не встречался такой статный мужчина. Облизав пересохшие губы, она решила, что, пожалуй, она как-нибудь переживет, если именно он доставит ее домой.
  - Не надо, я доверяю вам, - улыбнулась Кьяра.
  - Глупо. Мне не стоит доверять, - предостерег он, возбудив в ней любопытство и опасение.
  Их разговор прервала возвратившвяся Мира, через плечо которой был перекинут костюм.
  - О, Никириан, - тревожно сказала Мира, - я не знала, что вы уже здесь.
  Кьяра заметила ее очевидную нервозность.
  - Я подожду снаружи, - сказал он, направляясь к двери. Мира неодобрительно посмотрела ему вслед.
  Как только он вышел, Кьяра откинула полог и сошла с кровати.
  - Он вам не нравится? - спросила она Миру. Та подпрыгнула, словно ей наступили на ногу.
  - Нет, - сказала она поспешно, - не в этом дело. Просто... просто он... я думаю, он странный, - сказала Мира, отдавая ей костюм.
  Кьяра подумала, что в Никириане есть нечто, что она не совсем понимала:
  - Кто он?
  - Никириан..., - Мира, сведя брови, задумалась, - я забыла его фамилию, ее редко используют. Он не любит этого.
  - Как необычно.
  - Да, - Мира подошла ближе и прошептала: - Он ренегат из Лиги убийц.
  Сердце Кьяры затихло.
  - Я не знала, что Лига позволяет выходить из своих рядов.
  Мира покачала головой:
  - Не позволяет. Никириан - единственный, кто вышел и сумел прожить больше недели. Поговаривают, он был увешан наградами.
  Кьяра нахмурилась:
  - Наградами? Почему он ушел?
  Мира покачала головой.
  - Никто точно не знает. Он скрывает, не рассказывает даже, когда его спрашивают. - Мира вздохнула. - Вообще, большинство людей здесь старается его избегать, потому что он полукровка.
  Кьяра посмотрела внимательнее:
  - Полукровка?
  - Получеловек, полуандорианец.
  - Как удивительно.
  Мира хмыкнула:
  - Уверена, рядом с ним с вами ничего не случится. Он лучший разведчик в ОМГ.
  Кьяра прислушивалась к болтовне Миры, пока та расправляла рукава ее костюма.
  - Он больше не убивает?
  - Нет, по крайней мере, насколько я знаю. - Мира убрала руки. - Ну, хватит болтовни. Я была рада познакомиться с вами, мисс Бьярди. Желаю вам успеха в вашем новом шоу.
  Улыбаясь, Кьяра пожала теплую руку Миры.
  - Было очень приятно познакомиться с вами, Мира. Спасибо за вашу доброту. Если вы когда-нибудь захотите прийти на новое шоу, дайте мне знать, и я оставлю для вас пропуск на входе.
  - Спасибо. Я постараюсь это сделать.
  Дружелюбно блеснув глазами, Мира вышла.
  Кьяра быстро сменила ночную рубашку на костюм. Застегнув его на груди, она открыла дверь и вышла в коридор встретить своего сопровождающего. Увидев ее, Никириан оттолкнулся от дальней стены.
  Кьяра покраснела, когда поняла, какой взъерошенной появилась перед ним. Она посмотрела на костюм. Очевидно, он был сделан для мужчины, потому что сидел на ней, как мешок. И только небо знало, как выглядело ее лицо после того, как Ченц сыграл им в мяч. Импресарио точно откажутся от нее, если хотя бы мельком увидят ее в таком виде. Сколько раз они говорили ей, что она - это, прежде всего, имидж, а имидж должен быть представительным.
  Увы, ничего нельзя сделать.
  Отбросив эти мысли, Кьяра взглянула на своего сопровождающего.
  - Вы готовы? - спросил он, и его голос эхом отозвался в ее сознании, опалив богатым чистым тембром.
  Кьяра облизала губы. Интересно, что она почувствует, поцеловав убийцу?
  Она много чего слышала о самых успешных солдатах Лиги. Они входят в состав независимой организации, подготовлены для политических убийств и ревностно охраняются Лигой как самый ценный товар. Кьяра подумала, что такой человек мог бы бросить вызов этой подлой Лиге, которая военной силой защищает и запугивает любое правительство. Даже собственный отец Кьяры, который храбрее многих, не отказывается повиноваться указаниям Лиги.
  На миг, Кьяра подумала, что Никириан ответит на ее бессознательное желание поцеловать его, но случилось невероятное - он отошел.
  Кьяра покраснела от смущения.
  Никириан остановился в нескольких шагах.
  - Не стойте там, - проворчал он, - вам надо домой. Ваш отец очень расстроен.
  - Вы связались с ним? - спросила Кьяра, удивленная такой предупредительностью.
  - Рахол связался, - ответил он, продолжив путь по коридору.
  Кьяру задело его легкое пренебрежение.
  Ей пришлось почти бежать до ангара, едва поспевая за его широким шагами. Никириан подвел ее к черному истребителю в дальнем углу. Они прошли мимо нескольких человек, но никто не поприветствовал его. Кьяра вспомнила слова Миры. Не удивительно, что этот человек такой скрытный.
  Отрыв люк в кабину нажатием кнопки на левой стороне корабля, Никириан обхватил Кьяру за талию и поднял на лестницу. Тепло его рук, проникшее сквозь материю костюма, взволновало. От мягкого давления на кожу у нее перехватило дыхание.
  "Прекрати это, - сказала она сама себе, - он не первый мужчина, который тебя держит". Кьяра слегка улыбнулась - не первый, но зато самый интересный.
  Наконец, слегка придя в себя, она взобралась наверх и застыла в смущении, затем взглянула вниз, где, не обращая на нее внимания, стоял Никириан, и снова - на единственное сидение внутри истребителя. Тот ли это корабль? Где она должна сидеть? У него на коленях? При этой мысли ей стало жарко.
  - Садитесь впереди, - сказал Никириан снизу, когда, наконец, заметил ее колебания.
  Кьяра сделала, как он велел. Сев, она заметила, как кто-то подошел с двумя шлемами и компьютерной сумкой. Никириан, подхватил сумку, шлемы и присоединился к ней.
  Пытаясь отвлечься от теплого тела, прижимающегося к ней сзади, Кьяра изучала панель управления, напоминавшую музейный экспонат. Невозможно было даже предположить, насколько устарел этот корабль.
  Никириан должно быть заметил ее интерес, потому что тихо сказал:
  - Это истребитель Бертрод Требушет.
  - Я думала, их прекратили выпускать много лет назад, и единственный, который остался, купил Немезис.
  - Мы близкие друзья, - многозначительно сказал он.
  Кьяра хотела было задать еще один вопрос, но он надел ей на голову шлем. Поняв, что он снял очки, она попыталась повернуться.
  - Нет, - удержал он.
  Кьяра застыла.
  Волнение исчезло, когда сильные руки обвили ее, чтобы повернуть переключатель. Двигатели взревели и плавно завертелись. Сквозь треск, наполнивший уши, она услышала в шлеме голос из интеркома. Кьяра откинулась назад. Тело Никириана дернулось от этого неожиданного контакта. Она слегка улыбнулась. Ну не так уж он и равнодушен, как изображает.
  Никириан был возбужден. Господи, он был идиотом! Почему ему не пришла в голову мысль взять двухместный корабль Джайн? Сможет ли он, как обычно, спокойно добраться до Гоурана?
  Заставив себя отбросить мысли о мягком теле Кьяры, Никириан сосредоточился на запуске. Перегрузка прижала ее еще сильнее, увеличивая его дискомфорт. И возбуждение. У него дрожала рука, когда он переключал регулятор. Ему захотелось аварийно прервать запуск и заняться женщиной у себя на коленях. Вместо этого он занялся тренировкой свое железной воли.
  Через минуту они были на орбите.
  Кьяра смотрела, как исчезает тусклая серая планета. По какой-то необъяснимой причине она чувствовала себя защищенной в руках этого незнакомца. Разум говорил ей, что он хорошо подготовленный убийца, и ей следует бояться его, но сердце не чувствовало страха. По той же безумной причине она решила, что он не причинит ей зла.
  Попытавшись подняться, она услышала его прерывистое дыхание.
  - Сидите, - твердо приказал он.
  От его тона Кьяра разозлилась:
  - Что вы хотите от меня, ерзающей перед вам?
  - Я хочу, чтобы вы сидели.
  Фыркнув, она откинулась назад. От тяжелого биения его сердца ей в спину гнев растаял. Она ощущала тепло его тела, сильный мужской запах кожи и мускуса и хотела этого мужчину больше всего на свете. Кьяра вздохнула, она никогда не сможет его получить.
  Никириан почувствовал, что Кьяра расслабилась. Ему следовало извиниться за грубость, но он никогда не извинялся. Кроме того, очевидно, что он ей не нравится. Нет никакой надежды на то, что между ними что-нибудь будет. Никириан напомнил себе, что сам выбирал жизнь в тайне, но еще ни разу этот выбор не тяготил его так сильно.
  Они молчали на всем протяжении полета. Вскоре в поле зрения появилась система Гоурана. Кьяра радовалась, слушая, как Никириан безупречно говорит на гоуранском языке с диспетчером, передававшим координаты сквозь треск радиопомех.
  Неожиданно их окружила эскадрилья полностью вооруженных и готовых открыть огонь истребителей. Руки Никириана напряглись в ожидании. У Кьяры забилось сердце - вдруг один из отцовских пилотов запаникует и без причины откроет огонь? Хотя пилоты хорошо подготовлены, может случиться ошибка.
  - Уберите оружие, - резко сказала она.
  - Кьяра? - прорвался в наушниках голос отца. - Ангел, с тобой все в порядке?
  - Папа, пожалуйста, - взмолилась она, - он здесь только для того, чтобы вернуть меня. Отзови войска.
  Несколько секунд длилось молчание. Наконец, отец вздохнул и велел своим пилотам отправляться на базу.
  Когда истребители ушли, руки Никириана расслабились.
  Через несколько минут корабль достиг основного места приземления. Под кораблем была виден суетящийся город. Кьяру приветствовали огромные постройки из стекла и камня. Она еще никогда не испытывала такого счастья от возвращения домой.
  Никириан мягко приземлился на базе. Убрав защитный полог корабля, он освободил Кьяру от ремней безопасности. Она сняла свой шлем, повернулась к нему и вопросительно подняла бровь, когда заметила, что он даже не пошевелился, чтобы отстегнуться.
  - Вы не составите нам компанию на некоторое время?
  Глядя на количество истребителей вокруг корабля, он покачал головой и сухо сказал:
  - Похоже, они нервничают.
  Кьяра отдала ему шлем:
  - Моих благодарностей никогда не будет достаточно за то, что вы для меня сделали.
  - Не стоит. Я живу, чтобы перевозить красивых женщин.
  Кьяра подумала, что он дразнится, но голос его не изменился.
  - Вы очень скрытный, - прошептала она. - Почему бы вам не прийти на мой отрытый спектакль вечером? Я оставлю для вас пару билетов.
  - Нет, спасибо. Вам лучше воздержаться от спектакля. Иначе убийцы найдут вас и закончат свое дело.
  Ей не понравился его совет - сейчас она была дома, и все было хорошо. Импульсивно она прижалась нему и поцеловала в шлем.
  - Спасибо еще раз, - сказала она и, выскочив из корабля, побежала туда, где выстроились войска отца. На сердце у нее было легко - она вернулась и в безопасности.
  Тьярун внимательно рассматривал ее опухшую щеку. Под глазами у него были темные круги. Кьяра крепко обняла его.
  - Совсем не болит, - заверила она его.
  - В ОМГ мне сказали, что они убили тех, кто это сделал.
  Вспомнив, Кьяра содрогнулась.
  - Да.
  Тьярун обнял ее, едва не сломав ребра.
  - Тебе понадобиться вооруженная охрана. Я не знаю, как ОМГ вернуло тебя в целости, но я благодарю Бога, что ты в безопасности.
  В безопасности. Кьяра нервно засмеялась. Трудно поверить, что она была в мифическом центре ОМГ, видела Немезиса, и никто не потребовал выкуп за ее жизнь.
  Она ничего не расскажет отцу о них и о том малом, что видела, - она в долгу перед ними.
  Повернувшись, Кьяра смотрела, как Никириан закрывает люки. Она ничего не знала о нем, но почему-то очень хотела увидеть его снова.
  Никириан увидел, как Кьяра смотрит на него. Бросив на нее последний взгляд, он приготовился к запуску. Боль сожаления о необходимом одиночестве пронзила его.
  Стиснув зубы, Никириан стартовал.
  Как только планета скрылась с глаз, его охватило раскаяние. Возможно, когда-нибудь он сможет свободно продолжить отношения с кем-нибудь, но сомневался в этом. Хоть однажды он хотел бы почувствовать, что это такое - быть любимым, когда кто-то держит тебя ночью слабого и уязвимого.
  Он прищурил глаза. Ни его настоящая, ни приемная семья не проявляла к нему доброты, почему он думает, что это сделает кто-то другой? Зачем ему любовь и доброта? Именно они делают солдата слабыми и уязвимыми.
  Никириан отбросил меланхоличные мысли, развернул корабль и направился в свой одинокий дом. Быстро долетев до оранжево-желтой планеты, он приземлился в маленьком укрытии рядом с домом. Нажатием кнопки на панели управления он закрыл портал за своим кораблем. Ожидая, пока искусственный воздух придет в норму, Никириан вспомнил о миловидной танцовщице, которая вторгалась в его сны. Он вздохнул и подумал о двух вещах, которые не сможет никогда обрести, ни за все свои деньги, ни за все свое влияние - любовь и одобрение Кьяры.
  Включился свет, предупреждающий о том, что все безопасно. Он вылез из корабля и вошел в дом, где его атаковали четверо любимцев, радостно ластясь и прогоняя меланхолию. Лорианы были из семейства кошачьих. Многие думали, что их нельзя приручить. Однако они попали к Никириану очень давно, что сделало их очень восприимчивыми. Когда же они поняли, что ему можно доверять, что он не причинит им вреда, то просто поселились у него. Животные стали единственным утешением, которой он мог себе позволить.
  Поглаживая мягкую шерсть на их головах, Никириан бросил свой шлем у двери.
  Он был рад, что на его планете все еще была ночь - не стоит упускать шанса поспать. Звезды ярко сверкали сквозь прозрачный потолок, пока его дом безмятежно плыл над газообразной планетой внизу. Это было тихое место, которое никогда не отказывало в покое душе и телу.
  Никириан купил эту планету несколько лет назад, после того, как решил, что устал жить среди шума тесных квартир в каменных джунглях городов. Никто, кроме Рахола не знал о существовании этой планеты. Никаких соблазнительных танцовщиц. Здесь у него необходимое ему одиночество.
  Он повернулся на спину и прилег на несколько часов, рассматривая небо. Безмятежность звезд не успокаивала его. Лорианы улеглись на нем, давая ему утешение, какое могли. Поглаживая их шерсть, он думал о развевавшихся каштановых кудрях бежавшей к своему отцу изящной танцовщицы. Он сглотнул, почувствовав себя еще более одиноким, чем когда-либо.
  Когда начало светать, в небе появился сигнал корабля, но Никириан не сдвинулся с места, ожидая, пока Рахол приземлиться и войдет.
  Лорианы услышали громкий треск моторов Рахола и спрыгнули с кровати, желая приветствовать еще одного своего друга. Никириан охнул и сел, когда они протопали по его животу.
  - Кип! - крикнул Рахол снизу, отбиваясь от лорианов. - Когда ты посадишь этих дворняжек на цепь?
  Лорианы вслед за Рахолом взбежали по лестнице. Поправив подушки вдоль стены, Никириан снова улегся на них.
  - Ну? - спросил он, как только Рахол развалился недалеко от него.
  - Я говорил с Бьярди, на нас рассчитывали. Старик предлагал нам часть денег. Я чуть было не согласился взять их и охранять ее сам. Кажется, девушка расстроена нашим отказом, - он пожал плечами.
  Никириан покачал головой. Как обычно отчет Рахола был кратким, содержательным и комичным.
  - Как насчет пробекианцев?
  - Они хотят, чтобы Гоуран уступил им все права на Мирембу IV. Ты был прав насчет производства оружия. Кажется, пробекианцы для изготовления взрывчатки нуждаются в ресурсах с того объекта.
  Никириан нахмурился.
  - Не знал, что на Мирембе есть сурата.
  Он вспомнил все ингредиенты для изготовления оружия, сурата - единственный, которого не было на собственных территориях пробекианцев.
  Промолчав, Рахол отвернулся, подложил под себя локти и уставился на розово-янтарное небо.
  - Потрясающий вид. Тебе следует смотреть на него, когда реально плохо.
  Нкикириан скривился:
  - А ты попробуй трезвым.
  - Это тяжело, - рассмеялся Рахол, - Я сейчас трезв и должен сказать, что это не особо интересно. - Он поднял глаза на Никириана. - Я не пил три дня и прекрасно себя чувствую.
  - Ты мог бы чувствовать себя лучше.
  Никириан недовольный встал.
  - Мне надо поесть, - отстраненно сказал он, поднимаясь по лестнице.
  - Подожди, - остановил его Рахол. - Я думаю, что ты должен знать. Контракт на убийство Кьяры взяли Питала и Аксель Бредех. Я не знаю, когда они завершат его.
  Никириан похолодел. По сравнению с Питала и Бредехом, Немезис был чем-то несерьезным.
  - Как ты это узнал?
  - По пути сюда.
  Образ Кьяры, лежащей мертвой, причинил ему боль. Он полжизни провел убивая, и слишком хорошо знал, что могут с ней сделать такие убийцы, как Питала и Бредех, перед тем, как прикончат. Часть работы убийцы заключалась в том, чтобы совершить убийство настолько страшно, чтобы запугать родственников и союзников жертвы.
  Покинув Лигу, Никириан поклялся, что будет защищать невинных жертв, выбранных Лигой и другими убийцами. Сейчас он был мстителем, а не убийцей. Он помнил, как много лет назад Рахол сказал ему, что поскольку Никириан покинул Лигу, он больше не представляет Закон. Нет, теперь он стал Воздаянием и Справедливостью. Воздаяние обычно приходило слишком поздно, но справедливость не позволит Кьяре умереть из-за того, что даже ее не касалась.
  Мысли Никириана смешались - он не мог позволить Кьяре умереть. Но, Господи, как он мог защищать ее, быть рядом с ней день за днем и не сходить по ней с ума? Быть с ней и не касаться ее - еще большая пытка, чем задания, которые ему приходилось выполнять против своей воли.
  Никириан неуверенно посмотрел на Рахола. Защища Кьяры не работа и не обязанность. Он вспомнил добрые доверчивые глаза Кьяры, чувствовал ее прижимающееся тело. Никириан принял решение.
  - Свяжись с Бьярди.
 
 

Глава третья.


   
  Кьяра потянулась, разминая напряженные суставы. Она очень надеялась, что сможет дать вполне приличное представление, хотя и сомневалась в этом. Прошло всего четыре ночи с тех пор, как она последний раз спала без кошмаров. Каждый раз, пытаясь отдохнуть, она страдала от мысли, что кто-то с ножом придет за ней, и этот кто-то неизбежно превращался во сне в Никириана.
  Устало вздохнув, она подошла к зеркалу проверить не порвался ли костюм. Узкое блестящее трико обтягивало фигуру, заставляя ее сожалеть о количестве съеденных сегодня днем конфет. Синяки почти прошли. Она была слегка удивлена, что репортеры не спрашивали ее о побитом лице. Пожав плечами, она решила, что это благодаря сильному красно-желтому гриму, которого требовал ее костюм. Репортеры, наверное, даже не заметили синяков. Скорчив себе рожицу, она вернулась к растяжке.
  Кьяра чувствовала себя одинокой в узкой пустой комнате. Отец думал, что его отсутствие утешит ее. Казалось, все думают, что она предпочитает уединение перед спектаклем, но на самом деле все было по-другому. За минуту до танца ей требовалась компания. Просто звук чужого голоса облегчил бы нервозность, терзающую ее.
  Она подумала о Никириане. Оставил бы он ее одну? Кьяра покачала головой. Интересно, что вызвало эти мысли? Почему сны мучают ее, выставляя его то преследователем, то спасителем?
  Ответа не было.
  Нервно продолжая мерить шагами комнату, она приблизилась к двери и услышала глухие голоса отцовской охраны.
  - Говорю тебе, я не подписывался на такую работу. Черт, да я почти хочу, чтобы кто-то попытался ее убить, чтобы избавиться от тоски!
  Другой охранник рассмеялся.
  - Я знаю лучший способ покончить со скукой.
  - Что ты имеешь в виду?
  - Представь ночное дежурство у нее. Завидую Янасу и Бриксу.
  - Да-а-а, хотел бы я показать маленькие пышечки моему ночному посоху!
  В ужасе от их пикировки, Кьяра пересекла комнату и перегнулась через стол, чтобы вытащить небольшой бластер и убедиться, что он полностью заряжен. В этот момент она не знала, кому доверяет меньше, пробекианцам или охране своего отца. У нее больше не было шансов на спасение.
  Положив оружие, она услышала шуршание за дверью. Кьяра повернулась на шум. Подойдя к двери, она увидела большую тень и нервно засмеялась. Этого не может быть. У нее просто разыгралось воображение, если она думает, что тень похожа на огромного мужчину.
  Кьяра не хотела понимать глаза, но все равно сделала это, не пожелав прислушаться к себе. Ее прежние убийцы были красавцами по сравнению с этим - с лица маньяка на нее уставились холодные, черные глаза.
  Страх парализовал ее, когда он наклонился. Она оглянулась на сумку на столе. Сможет ли она добраться до бластера?
  Словно читая ее мысли, убийца тоже посмотрел на сумку и подошел к столу. Резким ударом он бросил сумку на пол. Кьяра сделала шаг и замерла, когда ее бластер упал к его ногам с тяжелым, выворачивающим душу звуком. Убийца грубо рассмеялся и взял бластер здоровенной рукой.
  - Помогите! - крикнула она, думая, что охрана придет ей на помощь.
  Цокая языком, он покачал головой:
  - Они тебя не услышат. Они мертвы.
  От ужаса все мысли вылетели у нее из головы. Убийца направился к ней. Кьяра хотела выбежать, но ноги не слушались. Он убьет ее, она знала это.
  Неожиданно Кьяра пришла в себя. Дверь! Ей надо выбраться и найти помощь. Схватив и бросив в убийцу стул, она побежала. Коснувшись рукой холодного выступа двери, она ухватилась за него, как за спасательный трос, но не успела дернуть, как ее отбросило ударом. Оглушенная она упала на пол и попыталась отползти. В отчаянии она хотела закричать, но ей не хватило воздуха. Всепоглощающий ужас ослепил ее.
  Убийца схватил ее за горло, поднял с пола и толкнул на стол. Косметика с шумом разлетелась. Слезы застилали глаза, когда она смотрела в бесчувственное лицо убийцы - она никогда не выйдет отсюда живой. Убийца приставил оружие к ее лицу. Слыша его ужасный смех и ожидая финального выстрела, который покончит с ее жизнью, Кьяра закрыла глаза.
  Вдруг с оглушительным грохотом распахнулась дверь.
  - Завязывай с этим, Питала.
  Кьяра открыла глаза, услышав знакомый акцент. Это был он! Ее высокий блондин-спаситель. Никириан спокойно стоял в дверях, опираясь руками на дверную раму.
  - Я убью ее, ублюдок, - прохрипел Питала.
  - Тогда я убью тебя. Оставь ее - и ты уйдешь отсюда живым.
  Кьяра побледнела. Она дрожала, жалея, что они так беспечно относятся к ее жизни.
  Питала нерешительно взглянул на нее и убрал бластер.
  - Думаешь я тебя боюсь, полукровка? - ухмыльнулся Питала, все еще держа Кьяру за горло.
  Никириан прислонился к дверной раме.
  -Ты так наивно веришь, что я собираюсь стоять здесь, ожидая, пока твой напарник придет за мной? - он щелкнул пальцами.
  На пол упало тело человека в бессознательном состоянии. Питала выругался.
  - Ненавижу выбрасывать мусор, - сказал подошедший Рахол.
  Питала отпустил Кьяру и направил свое оружие на пару у двери, пока Кьяра потирая горящее горло, сползала со стола. Едва Питала успел прицелиться, как из ниоткуда появились два бластера.
  - Подумай, - мрачно сказал Никириан, оттягивая затвор большим пальцем.
  Питала нервно хохотнул и поднял руки.
  - На самом деле я не собирался стрелять. Просто хочу посмотреть, так ли вы хороши, как о вас говорят.
  - Лучше, - сказал Рахол, забирая бластер у Питалы.
  Никириан убрал оружие в кобуру.
  - Извинись перед Tara Бьярди и можешь идти.
  Питала посмотрел на Кьяру злыми черными глазами, молчаливо пообещав вернуться.
  - Мои извинения, - проскрежетал он.
  В холодном поту она наблюдала, как Питала вытаскивает своего напарника. Через секунду убийцы исчезли. Однако облегчение от его ухода быстро исчезло:
  - А вы что здесь делаете? - спросила она, ни к кому определенно не обращаясь.
  - Спасаем вас, - равнодушно сказал Никириан и вышел осмотреть коридор.
  Его слова успокоили ее лишь отчасти. Кьяра не была уверена, что опасность миновала. ОМГ уже отказалась от контракта на ее защиту. Может, они спасли ее от Питалы, чтобы самим заработать.
  Рахол внимательно посмотрел на нее:
  - Она вроде не в шоке. Но спорю, что она упадет в обморок до того, как мы доставим ее домой.
  Кьяра открыла было рот, чтобы напомнить ему, что она не падает в обмороки, но замолчала, когда вернулся Никириан.
  - Они и в самом деле ушли? - спросил Рахол.
  - Да. Ставлю 50 доркасов, что они устраивают засаду у моего корабля.
  Рахол засмеялся:
  - Не спорю. Уверен, что так и есть. Они слишком глупы и предсказуемы.
  Никириан кивнул:
  - Ты знаешь, что делать. Встречаемся в условленном месте.
  Рахол кивнул в ответ и весело улыбнулся Кьяре.
  - Завернуть и сжечь, - сказал он Никириану, направляясь к двери.
  Никириан посмотрел на Кьяру, отчаянно желая успокоить ее, и боясь, что не совладает с собой, если прикоснется к ней. У нее на щеках все еще блестели слезы, смывавшие грим. Никириан сжал бластер. Ему следовало убить Питалу за горе, которое он ей причинил. Сдержав свои эмоции, он снял ее пальто с вешалки.
  - Вот, - протянул пальто ей, - нам надо идти.
  Кьяра проглотила комок в горле. На миг из-за тумана в голове она перестала понимать слова.
  - Вы имеете в виду, уйти отсюда? - спросила она.
  - Да.
  - Я должна выступать, - голос у нее был слишком ровным. Она должна танцевать. Люди заплатили слишком дорого, чтобы их обманули. Продюсеры никогда не простят ей, если она разочарует публику.
  Никириан схватил ее за руку, когда она попыталась обойти его. Ее состояние беспокоило его. Осознает ли она свои действия после нападения? Кьяра была слишком спокойна.
  - Вы должны идти.
  - Я не могу.
  - Послушайте, - сказал он, пытаясь достучаться до нее. - Питала и его шайка сделают все, чтобы поразить цель. Они разгромят театр и все, что в нем есть. Их не волнует, сколько жизней они заберут, если одна из них будет вашей.
  Кьяра вырвалась и пошла в коридор. Споткнувшись обо что-то тяжелое, она посмотрела вниз. На полу лежали мертвые тела охранников. Крик замер в тишине коридора.
  Никириан обнял ее, прижав ее голову к груди.
  - Не смотрите, - прошептал он - его горло сжалось от сдерживаемых эмоций. Он обнимал ее, пока она плакала. Слезы впитывались в его рубашку, холодя кожу, а от волос исходил мягкий аромат цветов. Крепко обняв Кьяру, Никириан хотел того, что у него никогда не было, того, что никогда не мог ей дать - покой, безопасность и лучший мир. - Все будет хорошо, - успокаивающе сказал он.
  - Нет, не будет, - всхлипнула Кьяра.
  Господи, она чуть не умерла!
  Кьяра плакала на плече у Никириана, обнимая его. Ей нужны были безопасность и защита, которые он предлагал. Она чувствовала странное успокоение в его руках. Цепляясь за него, она искала у него тепла. Сердце у него билось спокойно, а от его кожи исходил легкий запах кожи и мускуса.
  Никириан стиснул зубы. Никто и никогда не обнимал его так. Он понимал, что только страх заставлял ее к нему прикасаться. Если бы она знала, кем и чем он был, она бы ненавидела его, как и все. Проглотив комок в горле, он отстранился:
  - Мы должны уходить.
  Кьяра взяла у него пальто и надела. Теперь выбора не было, она должна довериться этому незнакомцу, который избавит ее от Питалы. Никириан спас ей жизнь. Наверное, он знает, что делает.
  - Здесь есть еще выход? - спросил он.
  - У служащих есть отдельный вход, - прошептала она.
  - Где?
  - Там, - Кьяра повела его по коридору через приемную.
  Войдя в кухню, Кьяра пришла в себя. Повара с любопытством смотрели на них. Ее затошнило от запаха сдобы. На миг ей показалось, что ее сейчас вырвет.
  Не останавливаясь, Никириан повел ее к задней двери и вывел на улицу. Когда он окликнул машину, Кьяра залезла в нее как можно быстрее. Ей хотелось просто раствориться в пространстве, и больше не бояться преследования.
  Никириан набрал ее адрес в компьютере. Она задрожала от ужаса.
  - Как вы узнали, где я живу?
  - В настоящий момент это знают все наемники. Пробекианцы включили в список ваше имя и адрес на прошлой неделе, предложив вознаграждение.
  У нее задрожали руки. Все это время она обманывала себя мыслью о безопасности. Неужели ее жизнь так ненадежна? Ее желудок сжался, когда она подумал о мертвых охранниках. Это она убила их. Если бы не она, они остались бы живы. Пробекианцы хотели ее смерти, и любой рядом с ней может стать следующей жертвой.
  - Неужели вы не боитесь находиться рядом со мной?
  - Боюсь? - удивленно прошептал он.
  - Следующие убийцы могут случайно убить и вас.
  Никириан покачал головой:
  - Позвольте мне заверить вас, что если меня кто и убьет, то отнюдь не случайно. Контракт на вашу жизнь - пустяк, по сравнению с контрактом на мою.
  Кьяра кивнула, не в силах говорить из-за слез в горле. Сейчас она сидела рядом с самым настоящим наемником, жестоким убийцей, если верить его словам. Почему он ей помогает?
  - Вы собираетесь убить меня? - ее голос дрожал от напряжения и страха.
  Он вздохнул:
  - Если бы я собирался это сделать, я бы не стал возвращать вас отцу.
  - Но почему вы защищаете меня? Я думала, наемные убийцы работают только за деньги.
  Никириан погладил ее руку.
  - Вы видели слишком мало убийц, чтобы делать выводы.
  Кьяра решила, что он прав.
  - Вы не ответили на вопрос. Почему вы мне помогаете?
  Его рука застыла. Он отвел глаза.
  - Может быть, я фанат.
  - Вы?
  - Да.
  Кьяра уставилась на него, слишком шокированная и смущенная, чтобы что-либо почувствовать. Никириан сидел так тихо, что казался призраком. Его светлые волосы свободно лежали на его плечах. Как и раньше, темные очки закрывали его лицо, не давая возможности разглядеть его.
  - Кто вы? - спросила она - ей нужно было знать ответ.
  Никириан пожал плечами:
  - Никогда не догадаетесь. Размышления обо мне отнимают время, а время - единственное, чего у меня нет.
  Кьяра замолчала, думая, вспоминая.
  - Вы же понимаете, что это я убила тех охранников.
  Казалось, ее слова смягчили его суровость:
  - Их убили пробекианцы.
  Кьяра покачала головой:
  - Нет, они защищали меня.
  Никириан снова вздохнул и посмотрел на нее:
  - Они были солдатами. Смерть - ничто иное, как деловые риски. Они знали это.
  Эти слова поразили ее.
  - Как вы можете быть таким холодным? - спросила она рыдая. - У них были семьи.
  Никириан внимательно посмотрел на нее. Даже при мерцающем тусклом освещении были видны слезы у нее на щеках. Он понимал ее боль и ее вину. Его снова охватило желание успокоить ее. Сдержавшись, он посмотрел в окно.
  - Я солдат. Нас отучают от эмоций во время подготовки.
  Кьяра усмехнулась.
  - Вы наемник. В этом вся разница.
  - Верно. Наемникам лучше платят.
  Кьяра была разочарована. Как она вообще могла подумать, что Никириан чем-то отличается от других? Он того же пошиба, что и Питала. Если бы ему кто-нибудь заплатил, он бы тоже держал бластер у ее головы? Эта мысль охладила ее. Сны были предупреждением, чтобы она не доверяла ему. Доверие осталось в прошлом. Она доверяла охране танцевальной труппы в отеле - и ее похитили. Она доверяла охране отца - и ее чуть не убили. Она больше не будет такой дурой. За Никирианом надо присматривать.
  Машина остановилась около ее дома. Никириан вылез первым и осмотрелся.
  Через минуту он помог ей выйти, прикрываял ее своим телом, пока они шли по тротуару. Она вставила карту-ключ в замок. Когда дверь открылась, он удержал ее рукой, осматривая коридор и улицу.
  - Вы заставляете меня нервничать! - прошипела она.
  - Вам и следует нервничать.
  Поджав губы, Кьяра вошла в коридор и поднялась к лифту.
  - Моя квартира на последнем этаже.
  - Я знаю.
  Она разозлилась. Если он знает так много, почему бы ему не вести ее? О, как бы ей хотелось выбить из него самоуверенность.
  - Это, наверное, ужасно, быть всегда правым, - запальчиво сказала она, нажимая на кнопку своего этажа.
  Когда дверь закрылась, он посмотрел на нее:
  - Вы можете сколько угодно нападать на меня. Мне плевать, нравлюсь я вам или нет. Но вы будете уважать меня, слушать меня и подчиняться мне!
  Кровь бросилась ей в лицо:
  - Я не ваша, у вас нет полномочий. Господи, да я даже не нанимала вас!
  - Вы - нет, а ваш отец - да.
  Кьяра растерялась.
  - Чем докажете? Я же была там, когда Рахол отказывался от предложения моего отца.
  - Мы пересмотрели его.
  - Почему?
  Он встал за ее спиной.
  - Питала и Аксель Бредех.
  Кьяра нахмурилась. Она познакомилась с Питалой слишком хорошо.
  - Что за Аксель Бредех?
  - Это второй отвратительный наемный убийца, mu Tara.
  Она стиснула зубы.
  - Почему вы продолжаете называть меня Tara? Это оскорбительно?
  Никириан напрягся.
  - Это андорианское обращение к леди, - сухо сказал он и отвернулся.
  - О, - прошептала она, удивляясь, что он называл ее так, несмотря на грубость. - Кто такой Аксель Бредех? - наконец спросила он, гадая, что это за наемник, раз Никириан все-таки решился помочь ей. Неужели он ужаснее Питалы? Она отмахнулась от этих мыслей и посмотрела на Никириана, ожидая ответа. Ответа не было. Прежде, чем она успела спросить, дверь открылась на ее этаже.
  Никириан вышел и осмотрел коридор.
  Кьяре хотелось толкнуть его и крикнуть "бу". Она готова была спорить, что он отпрыгнет. Или застрелит, предостерег ее разум. Если он и в самом деле экс-убийца Лиги, то пугать его опасно.
  Они подошли к двери и остановились.
  - Этого не было, - прошептала она, глядя на странный предмет, торчащий из слота.
  У нее началась паника. Внутри кто-то был! Она могла их слышать.
  Никириан задвинул ее за спину и дважды постучал.
  - Кто там? - спросил грубый голос изнутри.
  - Турахское чудовище, - саркастически ответил Никириан, - открывай эту хренову дверь, пока я не вынес ее!
  - Черт, вот же характер, - сказал голос.
  Дверь открылась, и появился здоровенный андорианский самец. Кьяра думала, что Никириан высокий, но этот мужчина был на голову выше. Сердце Кьяры ушло в пятки при взгляде в его белые с малиновым глаза. Это ничего, что Никириан носит очки. Такие глаза просто ужасны. Андорианец сверкнул на нее зубами.
  Уж не собирается ли он ею пообедать?
  Никириан схватил Кьяру за руку и втащил в комнату.
  - Где Рахол? - привлек ее внимание еще один голос.
  - Скоро придет, - ответил Никириан.
  Кьяра посмотрела на человека, развалившегося на ее диване и положившего ноги на ее стол. Его темно-рыжие волосы, почти такие же длинные, как у Никириана, скрывали правую часть лица. Судя по всему, чувствовал он себя как дома.
  Это зрелище рассердило ее. Как они посмели вторгнуться в ее частную собственность таким манером! Она напряглась еще больше, когда андорианец, подхватив с низкого столика пакет с чипсами, уселся в ее любимое кресло и начал чавкать!
  Выхватив пакет, она прищурилась.
  - Это мой дом, а не проходной двор!
  Андорианец удивленно посмотрел на Никириана.
  - А она смелая, - прорычал он со смехом. - Спорю, ее плоть столь же пикантна.
  Он снова взглянул на нее. Кьяра отступила, прижимая пакет к груди.
  - Вам лучше вернуть ему еду, - сказал Никириан позади нее. - Не очень разумно заставлять андорианца голодать. Если Хаук решит вас загрызть, мы ничего не сможем сделать.
  Хаук оценивающе оглядел ее. Сглотнув, она отдала пакет Хауку. Как она умудрилась попасть в такую ситуацию? Как мог отец обратиться к таким людям?
  - Мы только проверяли вас, - улыбнулся ей рыжеволосый. - Я Дарлинг Кревелл, - он встал и протянул ей руку. Кьяра пожала ее. Что-то в манерах Дарлинга напоминало ей аристократа. С ним было просто, в отличие от андорианцев. - Обжора - это Танцор Хаук, - сказал Дарлинг, пересев на другое место.
  - Танцор? - улыбнулась Кьяра этому открытию.
  - На андорианском это означает "убийца".
  Дарлинг засмеялся грудным смехом:
  - В самом деле! Кажется, Никириан говорил мне, что это значит "прекраснощекий".
  Хаук бросил на Никириан взгляд, граничащий с убийством. Никириан пожал плечами, очевидно не испугавшись угрозы.
  - Ну да.
  Кьяра вздохнула, обиженная их игрой, заставившей ее нервничать. Дарлинг снова улыбнулся:
  - Все хорошо, - заверил он ее, - я сам все еще удивляюсь тому, что происходит.
  Повернувшись, Кьяра посмотрела на Никириана. Он прислонился к барной стойке, сложив руки на груди. Его лицо было обращено к Дарлингу, но она была уверена, что смотрел он на нее - она чувствовала его взгляд на себе.
  Если бы только нам не было этих проклятых очков. Снимает ли он их когда-нибудь?
  - Я должна переодеться, - равнодушно сказала она. - Полагаю, мне ни к чему говорить вам троим, чувствуйте себя как дома.
  Никириан усмехнулся.
  Ей и в самом деле были ненавистны эти очки. Она бы предпочла понимать его чувства и настроения.
  Кьяра остановилась в дверях и посмотрела на трех мужчин, нервничая из-за необходимости переодеваться, когда тут торчат трое незнакомцев. Она взглянула на суровое лицо Никириана.
  - Не беспокойтесь о нас, - грубо сказал он, прочитав ее мысли, - Хаука не привлекают люди, Дарлинга не привлекают женщины, а меня... - он остановился.
  Она смотрела на него с ожиданием.
  Что он мог сказать? Он помнил, как она выглядела в разорванной рубашке. Он хотел ее больше всего на свете. Сейчас она думает о нем, как о герое, который спас ей жизнь. А он не герой. Лучше заставить ее ненавидеть его сейчас, чем после.
  - А мне не интересно, - закончил он.
  Кьяра покраснела от этих слов, сказанных в присутствии двух других мужчин. Она кипела от унижения. Как она вообще могла подумать, что может захотеть этого человека? Он мерзавец.
  Молча она протопала в спальню, хлопнув дверью.
  О чем она думала, когда считала его привлекательным. Он даже не человек!
  Кьяра застыла. Должно быть, в этом его проблема.
  Нет, он сказал, Хаук не любит людей, а ему не интересно.
  Резко стянув с себя костюм, она бросила его на кровать. Она еще никогда не была так смущена. Что он о себе думает? Наемный убийца? Ха! Да он не заслуживает даже такого пугающего титула. Он просто мужлан, неотесанный грубиян с манерами упыря! Она покажет ему, как мало он для нее значит. Она вообще никогда с ним не заговорит.
  Кьяра завязала пояс халата на талии и вышла гостиную. Дрожа от ярости, она остановилась и посмотрела туда, где Никириан все еще опирался на барную стойку.
  Никириан кожей ощутил покалывание. Он понял, что она смотрит на него. Повернув голову, он увидел Кьяру, сверкающую янтарными глазами. Отлично, она ненавидит его. Ненависть - то, что он легко умел вызывать. Но почему так больно от сознания, что она презирает его? Он же должен быть счастлив.
  Отмахнувшись от эмоций, он повернулся к Хауку, слыша, как Кьяра прошла ванную. А когда пошла вода, представил себе ее нагое тело в водяных дорожках. Против воли его тело ответило бешеным желанием.
  - С тобой все в порядке? - спросил Дарлинг.
  - Устал, - Никириан прокашлялся. - Ты говоришь, что поместил сканнеры в коридоре.
  - Верно. Хаук переделал коммуникационную систему, чтобы запретить доступ. Если нужна связь с нами, канал чист.
  Никириан кивнул.
  - Я все еще намерен использовать связь.
  - Наверное, так лучше, - сказал Хаук, - Как только Бредех узнает, что ее охраняешь ты, он придет за тобой с целым арсеналом.
  - Я готов.
  Хаук фыркнул
  - Я бы не был таким самоуверенным. Он не станет соблюдать правила Лиги, и атакует тебя открыто. Твоя жизнь ему нужна больше, чем Кьярина. - Хаук хрустнул чипсами.
  Никириан пожал плечами - сейчас Аксель не самая главная его проблема. Он слышал, как Кьяра вышла из ванной. Подавив желание взглянуть на нее, он сосредоточился на обсуждении.
  - Вы ведете себя так, словно в попытки Акселя убить меня какая-то новость. Он пытается меня убить с десяти лет.
  Хаук фыркнул:
  - Верно. Но...
  Вопль Кьяры эхом пронесся по квартире.
  Никириан похолодел. Схватив бластер, он побежал по коридору, откуда послышался звук. Осторожно войдя в студию, он замер. Сурово нахмурившись, он смотрел на гневное лицо Кьяры, которая стояла посреди комнаты, держа руки на поясе.
  - Что происходит? - сквозь зубы спросил он, злясь на ее крик.
  - Что вы здесь сделали? - спросила она. - Посмотрите на мою комнату! - Она показала на черную защиту от бластеров от пола на всю высоту окна. - Как вы позволили кому-то войти в мой дом и переставить мою мебель. И что это?
  Убрав бластер, Никириан посмотрел на непроницаемую завесу.
  - Это защита от бластеров.
  Дарлинг и Хаук обменялись осторожными взглядами.
  - Я забыл упомянуть об этом, - сказал Дарлинг. - Мы закрыли все окна от снайперов.
  Кьяра задымилась:
  - Я хочу, чтобы вы убрались отсюда! Все вы! Вон!
  Никириан кивнул Хауку и Дарлингу. Они молча вышли.
  - Я имею в виду и вас.
  - Знаю. Я не уйду. Так что привыкайте ко мне.
  Она подошла прямо к нему, сжав кулаки.
  - Вы уволены.
  Он почти улыбнулся ее смелости. Давненько никто не смел стоять перед ним в гневе и без оружия у его головы.
  - Вы меня не нанимали.
  Кьяра распахнула глаза. Еще ни на кого в жизни она так не злилась. Она вообще редко теряла сдержанность. Уставившись на Никириана, она жалела, что не trisani и не может отбросить его к стене одной силой мысли.
  - Я хочу, чтобы вы убрались из моего дома.
  В какой-то момент ей показалось, что он дрогнул, но его лицо снова стало бесстрастным, когда он вышел из студии.
  Довольная собой она осталась в пустой комнате. Завтра она наймет команду, чтобы убрать щиты. А сегодня она мирно проведет время, живая и в одиночестве. Она хочеть вернуть свою жизнь и сделает для этого все!
  Ее внимание привлекло движение в зеркале. Подойдя ближе, она увидела Никириана в комнате напротив. Ее затрясло от гнева. Он не ушел. В ярости он пошла к нему, чтобы выгнать его из своей жизни. Она устала о того, что не контролирует происходящее с ней. Пришло время дать людям понять, что она не потерпит покушений на свою свободу!
  Дойдя до кухни, Кьяра остановилась, шокированная тем, что видит.
  Он готовит обед? Ее гнев растаял. Она никогда не видела готовящего наемного убийцу.
  - Что вы делаете? - спросила она.
  - Я подумал, что вы хотите есть. Я и сам голодный.
  Кьяра смотрела, как он моет рассортированные овощи brenna в раковине. Выдвинув из стены разделочную доску, он начал нарезать овощи тонкими кусочками.
  - Вы выглядите так, словно и в самом деле знаете, что делаете.
  Он остановился и взглянул на нее.
  - Вас это удивляет? Даже убийцы нуждаются в пище.
  Она проигнорировала его подкалывание.
  - В пище - да, но сretoria? Это то, что вы готовите?
  - Да.
  Он закончил резать овощи и положил их на стол.
  - Значит, вы убийца и повар.
  Никириан пожал плечами, подошел к холодильнику и вытащил размороженное мясо trona.
  - Лучше сказать, что я убийца-гурман. Будучи андорианцем, я люблю хорошо приготовленную человечинку.
  Кьяра была уверена, что он бросил на нее внимательный взгляд из-под очков. Не говоря больше ни слова, он начал резать мясо. Видя, как он мастерски это делает, она с каждым стуком ножа съеживалась все больше. Она правда с ним в безопасности? У нее задрожали руки. Ее отец не нанял бы его, если бы он представлял опасность для нее. Верно?
  Если бы только она могла также легко читать его мысли, как он ее.
  - Вы когда-нибудь снимаете очки?
  - Нет.
  Она поморщилась от его резкого ответа.
  - Вас смущают ваши андорианские глаза? - настаивала она, пытаясь представить, как он с ними выглядит.
  Он издал низкий горловой звук.
  - Довольно обо мне, надоело. Видимо, мои глаза не дают никому покоя.
  - Даже Хауку?
  Он громко стукнул ножом.
  - Особенно Хауку.
  Как андорианец может беспокоить другого андорианца? Что за человек в ее доме? Кьяру заинтересовали его слова, однако она поняла, что сегодня не получит ответ.
  - Мне надо одеться, - тихо сказала она, выходя из кухни.
  "Спасибо", - подумал про себя Никириан. Низкий вырез ее халата заставлял его нервничать. С того момента, как он побывал в студии, единственное, о чем он мог думать, - это маленькие капельки воды между ее грудей. Он должен сосредоточиться на деле, а не на теле Кьяры, и чтобы помочь себе в этом, включил музыку. Закончив раскладывать мясо и овощи на блюде, он услышал условный стук Рахола.
  Кьяра выбежала из комнаты, застегивая три верхних пуговицы на блузке. Никириан безмолвно застонал, сожалея, что вообще сказал ей, что ему не интересно ее тело. Естественно, она решила, что может бегать вокруг голая, и ему это будет безразлично. Похоже, это будет очень долгое задание. Взяв себя в руки, Никириан направился к двери.
  Кьяра открыла, впуская внутрь Рахола и своего отца.
  - Благодарю тебя, Господи, - воскликнул Коммандер и притянул ее к себе, обнимая. - Когда я увидел тела, я испугался, что тебя ранили.
  Ужас накатил на нее при мысли, насколько близка она была к смерти.
  - К счастью, Никириан и Рахол были там, - сказала она.
  Тьярун высвободил ее и повернулся к Никириану.
  - Я думал, что вы с вашими людьми собирались приступить к охране завтра.
  - Если бы мы ждали, она была бы мертва, - со своей обычной холодностью сказал Никириан. Интересно, его хоть что-нибудь выводит из себя?
  Отец напрягся, прежде чем кивнуть в ответ на грубые слова Никириана
  - Я собирался поговорить с тобой об этом, - сказал отец Кьяре, нежно поглаживая ее руки. - Ждал до твоего завтрашнего спектакля. Не хотел тебя расстраивать.
  - Я не расстроилась, - солгала она, не желая ранить его чувства.
  Тьярун мрачно улыбнулся. Он обернулся к Никириану, сурово нахмурившись, что Кьяру никогда не пугало.
  - У меня серьезные опасения. Я предупреждал Немезиса, теперь предупреждаю вас. Если с ней что случиться, я не остановлюсь, пока не уничтожу всех членов ОМГ.
  Никириан сдержал недоверчивую усмешку.
  - Мы профессионалы. С нами Кьяра в большей безопасности, чем когда-либо, - ответил он спокойно.
  Тьярун так на него посмотрел, что Никириану захотелось зарычать в ответ.
  - Ее надо защищать еще лучше. Я намерен находиться в постоянном контакте, - Тьярун притянул Кьяру к себе и слегка сжал. - Я сожалею, что должен уйти. Но мне необходимо вернуться на базу и встретиться с репортерами и объяснить, что произошло сегодня вечером. Если что, звони.
  - Хорошо, - пообещала она, целуя его в щеку.
  - Я дам знать, когда попаду домой.
  - О'кей, - она неохотно закрыла за ним дверь.
  Кьяра нахмурилась, увидев насмешку на лице Рахола, подошедшего к Никириану.
  - Отцовское беспокойство? - Рахола передернуло.
  Никириан пихнул его в бок.
  - Не смейся.
  - Да ладно, Кип. Разве это не буэ?
  Кьяра с удивлением посмотрела на Рахола, злясь, что он смеется над беспокойством ее отца.
  - Разве ваши родители никогда не волновались за вас? - спросила она колко.
  - Какие родители? - обернулся Рахол.
  Кьяра была потрясена.
  - Они умерли?
  - Осторожно, - сказал Никириан, возвращаясь в кухню. - Возможно, вы не захотите узнать ответ.
  Нахмурившись, она пыталась понять загадочную фразу:
  - Что вы имеете в виду?
  - Кипа не рождали, его вывели.
  Теперь она была совершенно сбита с толку:
  - Кто такой Кип?
  Рахол указал большим пальцем на Никириана.
  Никириан отвлекся от готовки.
  - У Рахола проблемы с мозгами, поэтому он врет большую часть времени. Не обращайте на него внимания.
  Значит, Никириан не из пробирки. Стало не намного понятней.
  - Но ни у кого из вас нет родителей?
  Никириан скривился:
  - Мы сироты.
  - Это то, о чем я с самого начала спрашивала, - сказала Кьяра, глядя, как Рахол садится на один из стульев.
  Они не обратили внимания на волнение в ее голосе.
  - Ты останешься на обед? - спросил Никириан, передавая Рахолу стакан с соком spara.
  - Не возражаете? - обратился Рахол к Кьяре.
  - Нет, - сказала она.
  Ей почему-то нравился Рахол, несмотря на его необычную внешность. Его темно-каштановые волосы были забраны в хвост. Черная подводка окаймляла карие глаза, придавая его взгляду жестокость хищного зверя. Два серебряных кольца висели в левой мочке уха. Он вряд ли принадлежал к тому типу мужчин, к которым ее тянуло, но трудно не признать его странную привлекательность.
  Кьяра подняла глаза на Никириана, разговаривавшего с Рахолом. С ним Никириан был гораздо более непринужденным, чем с двумя другими своими друзьями.
  Когда Рахол снова пошутил, Кьяра заметила, что Никириан никогда не улыбается и не смеется. Ей захотелось увидеть его улыбку и услышать смех.
  Почему он разучился смеяться?
  Ее сердце сжалось, когда она представила жизнь, которую он должно быть прожил. Ни родителей, ни смеха, Лига убийц. По правде говоря, удивительно, что он еще жив.
  Она хотела разгадать эту тайну. Никириан может и не интересуется ею, но ей самой он был очень любопытен. А она еще ни разу не оставляла ни одну тайну не разгаданной. Кьяра пообещала самой себе, что проникнет в его мысли и найдет, что скрывается под его очками и сдержанными манерами.
 
 

Глава четвертая.


   
  После ухода Рахола, Кьяра разговаривала с отцом по телесвязи. Слыша приятный мягкий голос, раздающийся в ее комнате, Никириан пытался сосредоточиться на делах. Из сумки, которую Хаук оставил для него на полу, он вытащил карманный компьютерный терминал и сел на диван. Журчание Кьяриного смеха заставило Никириана задрожать от сладкой боли. Он сжал кулаки и вспомнил своего приемного отца, который в юности заставлял его повторять - "Я воин, убийца. Мне никто не нужен. Я всегда один".
  Мысли Никириана вернулись к работе, он включил терминал. Ярко-синий экран блеснул, заставив его вздрогнуть - глаза горели от постоянного ношения очков в помещении. Однако, несмотря на боль, он не смел снять их в присутствии Кьяры.
  Наверное, ему следовало назначить Рахола на вечернее дежурство, а то это задание сведет его с ума. Весь обед он хотел ее, чувствуя ее присутствие рядом. Он бы смог изгнать ее из своих мыслей, если бы она не позволила прикоснуться к ней в театре.
  Никириан усмехнулся. Кого он пытается одурачить? Он не мог выбросить ее из головы с самого первого увиденного им спектакля. Она подстерегала его в мечтах, как призрак, преследующий пропащую душу. Никириан устало вздохнул. Определенно, это задание вряд ли поможет ему избавиться от мыслей о ней.
  Он слышал, как разговор закончился. Кьяра вошла в комнату и посмотрела на него с мягкой улыбкой на лице. Кровь Никириана ответила на ее нежный взгляд бешеным ритмом.
  - Рахол ушел? - спросила она.
  - Да, - ответил он, заставляя себя сосредоточиться на работе.
  Кьяра села в свое любимое кресло напротив. Ужасные слова отца эхом звучали в ее голове. Он предупреждал о жестокости ОМГ, говоря, что они убивают по контракту без всяких эмоций.
  Наблюдая за Никирианом вблизи, она пыталась прочесть его мысли. Хотя на его лице ничего не отражалось, она знала, что внутри должно что-то быть - никто не может полностью отказаться от эмоций. Ей вспомнились собственные слова Никириана: "Нас отучили от эмоций во время подготовки". Она все еще не могла поверить, что он такой бесчувственный. Ведь он испытывал неловкость, когда она плакала.
  Кьяра с легкой улыбкой изучала его худое крепкое тело. Она видела множество мужчин, которые постоянно работали над улучшением своей внешности, но ни один из них не привлекал ее так, как мужчина, сидящий напротив. Мужчина, чья холодность сердила ее. Ей еще никогда не боролась за чье-либо внимание. Чаще она ей приходилось избегать его. Кьяра подумала, что, может быть, в этом и состоит часть привлекательности Никириана - в старом добром "трудно заполучить". Однако, глядя на него, она понимала, что в ее желании нечто большее, чем просто вызов. В Никириане было что-то, что взывало к ней, как раненый ребенок, нуждающийся в утешении. От этой мысли Кьяра чуть не рассмеялась в голос. Она внимательно рассматривала Никириана, его твердый подбородок, строгое лицо. Нет, в нем нет ничего, что указывало бы на слабость. Но почему она это ощущает?
  - Над чем вы работаете? - наконец спросила она.
  Никириан сглотнул.
  - У меня много дел, которые надо закончить. Я здесь для того, чтобы охранять вас, а не вести светскую беседу.
  Кьяра положила ногу на ногу и обхватила их руками. Она смотрела на его бегающие по клавиатуре пальцы.
  - Но раз вы здесь...
  Его пальцы застыли, неожиданная тишина заставила ее занервничать.
  - Я просто подумала, что вы могли бы мне рассказать что-нибудь о себе. Нам придется быть рядом несколько дней или недель, и я...
  - Хорошо, - прервал он ее.
  Хоть Кьяра и сдержала победную улыбку, ее глаза сияли озорством.
  Никириан откинулся на спинку дивана и сложил руки на груди.
  - Если вас это утешит, я позволю вам задать восемь вопросов обо мне. После этого вы никогда не будете спрашивать меня ни о моем прошлом, ни о моих друзьях, вы будете молчать и дадите мне закончить работу.
  Суровые слова разозлили ее. Она смотрела на него, пытаясь понять, как получить преимущество над ним.
  - О'кей, - сказала она, размышляя над первым вопросом.- Как ваша фамилия?
  - Один, Квиакидес.
  От удивления у нее округлились глаза:
  - Как у всемирно известного и популярного Коммандера Хувина Квиакидеса из Межгалактическокй Лиги хранителей мира?
  Он кивнул:
  - Два. Да.
  - Он ваш отец?
  Ей показалось, что он оскалил зубы прежде, чем ответить:
  - Три. Да.
  Кьяра издала не подобающее леди фырканье.
  - Это не считается. Вам следовало сказать, когда я задала второй вопрос.
  Он пожал раздраженно плечами.
  - Точнее задавайте вопросы. Все считается.
  Кьяра минуту помолчала, размышляя над той скудной информацией, которую она получила от Миры, когда была на базе ОМГ.
  - Если он ваш отец, почему вы покинули Лигу?
  В этот момент она увидела, как зло дернулась его щека.
  - Как вы узнали, что я был в Лиге?
  Кьяра сглотнула от резкого тона. Сейчас она могла представить его, разрывающим кого-нибудь на куски, и ей не хотелось, чтобы этим "кто-нибудь" была она или Мира.
  - Слышала где-то. Это правда, что вы были убийцей из Лиги?
  Его лицо расслабилось, и она заинтересовалась.
  - Четыре. Да.
  Кьяре надоело, что он считает вопросы.
  - Знаете, вы могли бы попытаться быть более дружелюбным.
  - Мне платят не за то, чтобы быть хорошим, а за то, чтобы убивать.
  Ужас сковал ей горло.
  - Вам нравится убивать? - с трудом спросила она.
  Кьяра впервые стала свидетелем очевидного эмоционального всплеска - он вздрогнул так, словно она ударила его. Его дыхание участилось от злости, он со стуком захлопнул терминал и отбросил его. Не сказав ни слова, Никириан вышел из комнаты.
  Кьяра несколько минут сидела в кресле, размышляя над его реакцией. Он сам упоминал о том, что он убийца. С чего вдруг вопрос так разволновал его? Она вышла за ним.
  Он стоял у щита в ее студии. Кьяра наблюдала за ним от двери, когда он провел рукой по пластиковой панели, словно искал дыры. Он выглядел спокойным.
  - Вы сказали, что ответите на мои вопросы, - мягко сказала она. Ей хотелось понять, почему он так холоден.
  Он уронил руку.
  - Я не думал, что вы зададите этот вопрос.
  Она потерла холодные руки.
  - Почему нет?
  Никириан пересек комнату и встал перед ней - достаточно близко, чтобы она чувствовала жар его тела. Его близость возбуждала Кьяру больше, чем сотня бокалов larna. На миг она подумала, что он дотронется до нее, но он стоял на расстоянии фута. Его окружала такая толстая невидимая стена, что Кьяра не смела прикоснуться к нему, хотя сердце кричало от желания.
  - Почему вас так волнует, что я чувствую? - с любопытсвом спросил Никириан мягким голосом.
  Кьяра сглотнула, прогоняя непрошеные эмоции.
  - Не знаю, просто волнует.
  Он глубоко вздохнул и отвернулся.
  - Вы здесь занимаетесь?
  Кьяра нахмурилась от этого неожиданного вопроса, удивляясь, что его вызвало.
  - Да.
  Он подошел к зеркалу и коснулся перекладины.
  - Вам нравится то, что вы делаете?
  Вопрос застал ее врасплох. Она снова нахмурилась, обдумывая ответ.
  - Я никогда не задумывалась над этим. Танцевать - это единственное, что я когда-либо хотела. Поэтому, наверное, мне нравится то, что я делаю.
  Он сжал перекладину.
  - Или вы делаете это просто потому, что это от вас ожидают?
  - Почему вы так думаете?
  Никириан повернулся и посмотрел на нее.
  - Фотографии, которые у вас в гостинной. На большинстве из них вы изображены ребенком, одетым для танцев. На большинстве из них вы не достаточно взрослая, чтобы принимать жизненно-важные решения. Я бы сказал, что вы танцуете потому, что вам объяснили, что вам следует делать со своим талантом.
  Правда его слов проникла в ее сознание. Как он мог увидеть то, что она сама никогда не замечала?
  - Вы всегда так проницательны?
  Он подал плечами.
  - В моем деле платят за то, чтобы знать и понимать людей. Это сохраняет мне жизнь.
  Кьяра поразмыслила над его словами. И в этот момент она впервые поняла его.
  - Поэтому вы занимаетесь этим? Потому что кто-то сказал вам, что вы должны быть убийцей?
  Ответом ей было молчание.
  - У меня еще шесть вопросов.
  - Четыре вопроса, - кисло поправил Никириан. - Я ответил на достаточное количество вопросов за сегодняшний вечер.
  Он обошел ее, и Кьяра поняла, что разговор окончен, так же твердо, как если бы ее заверила в этом Лига хранителей. С усталым вздохом, Кьяра подумала, что узнала его не больше, чем это было в самом начале.
  Расстроенная она вернулась в гостинную, где он опять занялся своим терминалом.
  - Вас не побеспокоит, если я включу видео?
  - Нет, - коротко ответил он - его бегающие пальцы даже не дрогнули.
  Снова сев в свое кресло, Кьяра взяла пульт и начала искать канал. Хотя больше прислушивалась к Никириану Жестокому, чем к программам. Даже, когда он не обращал на нее внимания, она чувствовала плотную стену отчуждения, окружающую его. Где-то должна быть брешь. Но хочет ли она найти ее на самом деле?
  Кьяра затрепетала, представив, что будет означать для нее его доверие. Он преступник, разыскиваемый несколькими правительствами. Если люди свяжут ее имя с ним, то ее выгонят из театра. Она потратила слишком много лет, строя свою карьеру, чтобы просто отбросить все при виде привлекательного мужчины. Даже такого очаровательного, как ее охранник. Нет, она не может позволить просто забыть об усилиях, которые потратила на создание себя. Пусть Никириан остается холодным и отстраненным не для ее же пользы.
  Он выключила видео.
  - Я иду спать.
  Никириан прекратил печатать и слушал, как она идет через холл к себе. Он закрыл терминал и позволил себе расслабиться. Звуки того, как Кьяра готовиться ко сну, принесли странное успокоение. Он снял очки и положил их на колени, затем потер глаза, чтобы они привыкли к свету. Его душе нужен не покой, а одиночество. Против его воли образ Кьяры проник в его голову. "Хватит!", - закричал он своим предательским мыслям, и образ исчез. Положив очки на низкий столик, Никириан вытянулся на диване, прислушиваясь к окружающим его тишине и покою. Его работа - защищать, а не соблазнять. Он поклялся себе сосредоточить свои мысли на человеке, преследующем Кьяру, а не на ее соблазнении.
   

* * *


  Кьяра очнулась от беспокойного сна. Ее снова мучили видения, как Никириан убивает ее. Глубоко и медленно вздохнув, она натянула платье, вышла на кухню, чтобы выпить свой обычный стакан сока spara, и остановилась у входа. На столе, перед ее стулом стояла подогреватель с завтраком и стакан сока. Удивленная сверх всякой меры, он поискала взглядом Никириана, который сидел на барном стуле и читал стопку бумаг. Он, как всегда, не обращал на нее внимания.
  - Впечатляет, - сказала она, вытаскивая из подогревателя тост со странными острыми специями. - Очень впечатляет.
  Никириан проигнорировал ее восхищение.
  - Чем вы хотите заняться сегодня? - сказал он таким голосом, что у нее свело зубы.
  Кьяра отпила маленький глоток сока.
  - У меня должна быть репетиция, затем спектакль...
  - Нет, - перебил он ее. - Никаких спектаклей и репетиций.
  Она поставила сок на стол и уставилась на него, разинув рот.
  - Вы, наверное, больной, если думаете, что сможете удержать меня от танцев.
  Никириан положил бумаги и встал.
  - Чтобы достать вас, они в следующий раз разбомбят здание.
  Кьяра усмехнулась.
  - Откуда вы знаете?
  - Я бы так и сделал.
  Его безучастный голос испугал ее больше, чем все, что он когда-либо говорил. Кьяра проглотила комок в горле.
  - То, о чем вы говорите, - это моя карьера. Пропущенный спектакль может покончить с нею.
  - Смерть сделает это быстрее.
  Кьяра не нашла, что ответить.
  - Что я, по-вашему, буду делать? Сидеть здесь, как в тюрьме, ожидая, когда придет следующий убийца и уничтожит меня? Почему бы им не разбомбить это здание и не завершить дело?
  Ни один мускул не дрогнул на лице Никириана, когда он ответил низким уставшим голосом:
  - Правила Лиги.
  Кьяра застыла в замешательстве:
  - Что?
  - Лига запрещает свободным убийцам закладывать бомбы в жилые здания.
  Она рассмеялась от абсурдности того, что убийцы придерживаются кодекса:
  - Вы и в самом деле говорите, что убийцы следуют правилам? Почему бы тем, кто убивает за деньги, не наплевать на постановления Лиги? - От Никириана Жестокого все еще не было видимого отклика. - Что это значит? Вы говорите по своему опыту?
  - Очень не многие свободные убийцы имеют возможность обмануть убийц Лиги. Несмотря на коррупцию, присущей системе, Лига пытается придерживаться своего рода закона для убийц, чтобы быть уверенными, что те не станут более сильными, чем толстые чиновники.
  Кьяра поджала губы. Он не ответил на второй вопрос. Удивляясь, что он позволяет кому-то управлять своим поведением, она изучала Никириана, вопросительно подняв бровь:
  - И вы терпите эти законы?
  - Когда они мне подходят.
  От Кьяры не ускользнула подчеркнутая угроза его слов. Она была права, он не уважает ничьи правила, кроме своих собственных. Она прокашлялась и решила завершить тему:
  - Могу я хотя бы пройтись по магазинам? Я должна купить подарок на день рождения подруги.
  Никириан затих. Интересно, почему ее вопрос так его раздражает?
  - Мы должны, - сказал, наконец, он. - Полагаю, что вы хотите пойти сегодня.
  Кьяра прищурилась.
  - Ну, при моем плотном расписании, даже не знаю. Думаю, что смогу вклинить это между ланчем и вечеринкой.
  Он даже не обратил внимания на ее сарказм.
  - Идите одевайтесь. Лучше пойти с утра, когда нет толпы.
  Кьяра со вздохом взяла свои сок и тост и направилась в спальню.
  Ей не понадобилось много времени, чтобы одеться и принять душ, но когда она закончила, то услышала из гостинной голоса Никириана и Рахола. Они говорили на странном языке, который она, даже внимательно слушая, не могла понять, хотя распознала свое имя и несколько слов. Похоже, с Рахолом Никириан был менее грубым.
  Она бы тоже предпочла какой-нибудь иной реакции от своего охранника, чем пожатие плечами или резкие ответы. Уже в подростковом возрасте она знала, что мужчинам нравится ее стройное крепкое тело. Может быть, его вид вызовет хоть какую-то реакцию Никириана? Пока здравый смысл не поднял свою уродливую голову, Кьяра быстро переоделась в черные узкие брюки и короткий пиджак, которые подчеркивали ее изгибы так, как надо, и обернула вокруг декольте белый шарф, скрывший, что на ней нет блузки. Эта экипировка заставит даже самого равнодушного во всей вселенной мужчину обратить на нее внимание. Кьяра не могла дождаться, когда Никириан оценит ее вид! Сунув ноги в босоножки, она присоединилась к нему и Рахолу.
  Когда Кьяра вошла в главную комнату, Никириан посмотрел на нее из-за очков и не сказал ни слова - ни следа той реакции, которую она привыкла получать, когда одевалась подобным образом. Рахол повернулся в кресле и чуть не выпал из него.
  - Вау, - воскликнул он, взглянув на Никириана.
  - Спасибо, - разочарованно сказала она.
  Никириан встал, все еще отказываясь рассмотреть, как она одета.
  - Вы готовы?
  Стиснув зубы, Кьяра кивнула. Она подумала, что Никириан хотя бы возьмет ее за руку, чтобы она была поближе к ниму, но все, что он сделал, - это открыл дверь и осмотрел коридор, прежде чем выйти из квартиры.
  - Рахол останется здесь? - спросила она, заметив, что тот не двинулся с места.
  Рахол в ответ рассмеялся.
  - Да. Кипу досталось охранять вас, а мне - охранять дом. Жизнь бьет большими tee-tawa.
  - Большими что? - нахмурилась она.
  - У нас мало времени, - перебил Никириан прежде, чем Рахол ответил, и закрыл дверь на замок.
  - Это было невежливо, - упрекнула Кьяра.
  Она ожидала резкой реплики, но вместо этого он провел ладонью по своим длинным волосами:
  - Не спрашивайте Рахола, что означает половина его словаря. Большая его часть акронимы, которые вам лучше не знать.
  Она рассмеялась, благодарная за то, что исчезла его напряженность.
  - Tee-tawa?
  Она нажал на кнопку лифта.
  - Это одно из тех выражений, которые я не знаю, но полагаю, что оно не подходит для смешанных компаний.
  Дверь мягко открылась.
  - И какой же ваш любимый "рахолизм"? - спросила Кьяра, входя в лифт.
  Уголок его рта дернулся. На миг она подумала, что Никириан вот-вот улыбнется, но он просто сунул руку в карман своего длинного пальто. Дверь закрылась с легким звуком.
  - ПЖУ, - наконец сказал он.
  Кьяра улыбнулась.
  - И что это означает?
  - Пижон, желающий умереть.
  - Это о вас?
  - Обо мне - КИП.
  Она размышляла, как он может говорить таким безучастным голосом.
  - И что значит КИП?
  - Keyaya imporus petana.
  Кьяра впитывала незнакомый язык с его губ, как глоток теплой воды в холодный день - звук успокаивал ее, как колыбельная
  - Вы полагаете, я должна знать, что это значит? - спросила она, выходя из лифта в лобби.
  - Ответ пойдет в счет тех вопросов, которые вы можете мне задать, mu Tara, - он вышел на улицу и вызвал транспорт.
  Кьяра шла рядом, умышленно вторгаясь в его личное пространство. К ее удивлению, он не отступал.
  - Я все еще хочу знать.
  Машина остановилась, визжа тормозами. Он открыл дверь.
  - Это ритадарианские братья по духу.
  Кьяра села.
  - А вы? - спросила она, вставив свою кредитную карту и внося место назначения в систему машины.
  - Во всех отношениях.
  Она снова почувствовала отчуждение. Верная своей пытливой натуре, она все равно не могла пробить стену, которую он возвел вокруг себя.
  - Как вы стали братьями по духу?
  Он отвернулся от нее и стал изучать неясный пейзаж за машиной. Сперва она решила, что он не будет отвечать, но затем он, наконец, вздохнул:
  - Как и у большинства существ с одинаковым прошлым, у нас много общего, мы понимаем друг друга.
  Кьяра попыталась расширить брешь:
  - Большинство существ могут понять друг друга, если им объяснить.
  Он фыркнул:
  - Если бы это было правдой, то не было бы войн.
  Кьяра подумала немного и решила, что, пожалуй, это правда.
  - Как у вас получается так легко оценивать ситуации? - она помолчала, прежде чем ответить самой: - Позвольте предположить... искусство выживания?
  Неловкое молчание было ей ответом. Если бы он не потер плечо, она решила бы, что рядом с ней статуя. Кьяра вздохнула. Ей хотелось знать, что же управляет его чувствами. Откинувшись на сидении, она попыталась насладиться поездкой.
  Никириан чувствовал необычный запах ее духов и мечтал прикоснуться губами к ее мягкой гладкой шее. Ему было трудно дышать рядом с ней. Казалось так легко разделить с ней свое прошлое, раствориться в ее шарме и остроумии. Его тело трепетало от желания, и на миг он захотел притянуть ее к себе и получить то, что ему нужно больше всего на свете. Взяв себя в руки, он отважился взглянуть на нее. У него перехватило дыхание. Уставившись в окно, она раздраженно сложила руки на груди и открыла его взгляду выпуклости своих грудей, покрытых черным кружевом нижнего белья. Пальцы жаждали прикоснуться к ней, чресла напряглись. Никириан поерзал на сидении и выдохнул. Он хотел убраться от нее подальше. Она ему не нужна. Ему никто не нужен. Точка.
  Наконец машина остановилась напротив торгового комплекса. Кьяра вылезла за ним из машины, рассматривая людей из-за его плеча:
  - Похоже, они тоже рано встают.
  Ответом было ворчание, а не обычный рык. Уже достижение.
  Без какой-либо задней мысли Кьяра взяла его за руку и повела в ближайший магазин. Никириан вырвал свою руку, словно она ткнула в нее раскаленным железом.
  - Никогда не прикасайтесь ко мне, - ответил он грубым, пугающим голосом, какой она еще никогда не слышала.
  Страх пробрал ее.
  - Извините, я не подумала.
  Он молча сунул руку в карман пальто.
  Прийдя в себя, Кьяра направилась в свой любимый отдел. Никириан следовал на шаг позади и следил за толпой, как мамаша gimfry, охраняющая свое потомство.
  Кьяра прекрасно понимала, какую реакцию вызовет Никириан. Войдя в отдел, она осмотрелась, заметив, как мамаши и няньки в страхе хватали своих детей на руки, держа подальше от Никириана. Ее сердце сжалось от боли, когда она услышала полный ненависти шепот - убийца-каннибал. Обернувшись, Кьяра увидела, что он тоже все слышит. Стараясь игнорировать идиотов и их предрассудки, она прокладывала путь в женский отдел.
  Понадобилось несколько минут, чтобы отыскать продавщицу.
  - Простите, - наконец сказала Кьяра, загоняя продавщицу в угол, чтобы та не сбежала в другой отдел. - У вас есть такой пиджак двенадцатого размера? - спросила она, держа пиджак перед глазами продавщицы.
  Взгляд продавщицы сместился за ее плечо, где одиноко стоял Никириан, и Кьяре захотелось тряхнуть эту женщину за совершенно неоправданный страх. Продавщица снова посмотрела на Кьяру и пиджак:
  - Думаю да, - сказала она, дрожащим голосом и, взяв пиджак, исчезла в задней комнате.
  Глаза Кьяры сузились от злости. Посмотрев вокруг, она не могла поверить, что люди пялятся на них, но не потому, что она известна.
  Через минуту продавщица вернулась с нужным размером.
  - Это все, мэм?
  Стиснув зубы, Кьяра кивнула. Пробив чек, продавщица перегнулась через прилавок и прошептала:
  - Где вы нашли андорианца? Я раньше никогда не видела их на Гоуране. Как вы его не боитесь?
  Кьяра, словно дурочка, отбросила прядь волос назад:
  - С чего мне его бояться, он уже получил свое ежедневную порцию?
  - Чем вы его кормите? - спросила продавщица прерывающимся от страха голосом.
  Кьяра сердито посмотрела, не в состоянии поверить в такую наглость. Взяв пакеты, она вышла из магазина. Сначала направилась в другой магазин, но затем передумала. По сжатым челюстям Никириана, было понятно, что он предпочел бы закончить поход по магазинам, но, к удивлению Кьяры, ничего не говорил.
  - Я готова идти домой, - прошептала Кьяра сочувственно.
  - Не очень весело в моем обществе. Мне следовало отправить с вами Рахола.
  Она застыла от простой констатации факта, что произошедшее его не волновало.
  - Люди всегда так себя ведут, когда вы рядом?
  Она пожал плечами, как если бы это был просто ничего не значащий случай.
  - Вы не видели их реакцию, когда я надеваю форму Лиги.
  Кьяра смотрела на тротуар, пока он ловил транспорт.
  - А андорианцы тоже так на вас реагируют?
  Он поперхулся. Она с испуганным изумлением смотрела на его реакцию.
  - Думаю, что это отрицательный ответ.
  Он глубоко вздохнул и повернулся к ней.
  - Люди боятся меня потому, что думают, я их тут же съем. Андорианцы смотрят на меня, как на жалкого слабого giakon.
  - Как на кого? - горько спросила она.
  - Кастрированного труса.
  Волосы Кьяры взметнулись от неожиданного порыва, когда рядом затормозила машина. Влезая в машину, она думала о его словах. Не удивительно, что Никириан так закрыт от людей - он зажат между предрассудками обеих рас.
  - Кто-нибудь когда-нибудь нападал на вас за вашу смешанную кровь?
  - Вы можете понять это и без объяснений.
  Кьяра вздохнула от его бесстрастного голоса.
  - Почему люди такие дураки? - задала она риторический вопрос.
  - Они боятся самих себя. Я - напоминание о том, что люди и андорианцы не являются двумя раздельными видами, а происходят из одного генетического источника. К сожалению, ни одна из рас не хочет признать это. Я перестал винить их много лет назад, а сейчас просто пытаюсь избегать с ними ссор. Так легче жить.
  Холод охватил ее, когда она подумала, каково расти проклинаемым всеми.
  - А как насчет ваших родителей? - спросила она. - Как они справились?
  Он глубоко вздохнул.
  - Моя мать бросила меня, когда мне было пять.
  - А коммандер?
  - Он усыновил меня.
  Кьяра улыбнулась, смутно припомнив отца Никириана во время его официальных поездок на Гоуран, когда она была ребенком.
  - Он должно быть нежно любил вас.
  - Ничего подобного.
  В этот момент нельзя было ошибиться в эмоциях Никириана - ненависть, холод и равнодушие. Она задрожала, пытаясь вспомнить, каким был Хувин. Но все, что она могла вспомнить, - это человека, который поглаживал ее по голове, пока разговаривал с отцом.
  Кьяра хотела дотронуться до Никириана и успокоить его боль. Ей трудно было представить мать, которая бросила своего ребенка. Ее родители разорвали бы любого, кто посмотрел бы на нее так, как смотрели на Никириана.
  Она молчала весь оставшийся путь до дома, обдумывая те уроки, которые получила сегодня.
   

* * *


  Когда Никириан и Кьяра вернулись в квартиру, Рахол посмотрел на них с дивана, и его мысли отразились у него на физиономии.
  - Вы быстро вернулись. Никогда не видел женщины, которая потратила на шопинг меньше половины дня.
  - Даже представить себе не могу, почему поход был таким коротким, - саркастически сказал Никириан, что заставило Кьяру внимательно посмотреть на него.
  Рахол рассмеялся, выключил видео и сел.
  - Тебе следует улыбаться. Думаю, это успокоило бы людей.
  Никириан снял свое длинное черное пальто и бросил на стул.
  - На самом деле они примут это за попытку нападения. Вид моих зубов вгоняет их в дрожь. Я даже видел, как некоторые из них теряли контроль над своими телесными функциями.
  Рахол засмеялся еще сильнее. Кьяра не находила в этом ничего забавного. Она поставила сумку на стул и направилась к стенному шкафу взять оберточную бумагу и тесьму.
  - Хочешь, чтобы я помог тебе сегодня вечером?
  От вопроса Рахола Кьяра замерла. Закусив губу, она посмотрела на Никириана. Тот продолжал смотреть на Рахола.
  - Нет, - сказал он к ее облегчению. - Думаю, я справлюсь. Ты же знаешь, как чутко я сплю.
  Рахол фыркнул и посмотрел на Кьяру.
  - Если вы будете уходить, когда он спит, то не прикасайтесь к нему и не делайте резких движений. А то он врежет.
  Она вытянула бумагу с верхней полки.
  - Буду внимательна, - сказала она равнодушно.
  Рахол вопросительно поднял бровь.
  - Что? Никакого страха?
  Она пожала плечами и с шуршанием разложила кипу оберточной бумаги на полу.
  - Я дочь солдата. Мой отец проснется с бластером у вашей головы, если вы его побеспокоите во время сна.
  Рахол понимающе улыбнулся Никириану:
  - А я думал, что это только твоя особенность.
  Никириан пожал плечами и сел в кресло напротив дивана.
  - Я же говорил тебе, не думай. Пустая трата времени.
  Испуганная грубостью Кьяра подняла глаза и увидела, что Рахол спокойно отнесся к его словам.
  - Ну, думаю, мне надо идти. - Рахол на миг замешкался, застенчиво смотря на нее прежде, чем повернуться к Никириану. - У нас все еще есть планы на завтра?
  - Мы не можем. Завтра все заняты.
  Рахол почесал голову:
  - Тогда когда мы собираемся сделать это?
  Кьяра поджала губы, не понимая, о чем они толкуют.
  - Хаук свободен весь следующий день. Он может побыть Кьярой.
  Рахол кивнул:
  - Я попрошу его зайти, - он ободряюще улыбнулся Кьяре. - Вы двое будьте осторожны, не позволяйте diras достать вас.
  Кьяра подождала, пока Рахол выйдет, чтобы задать вопрос Никириану:
  - Почему вы уходите?
  - Я должен кое о чем позаботиться.
  Она развернула оберточную бумагу и отрезала кусок, подходящий для коробки.
  - А не мог бы Дарлинг остаться вместо Хаука?
  Никириан резко посмотрел на нее. Кьяра увидела, как участилось его дыхание, словно она оскорбила его, но слишком поздно поняла свою ошибку.
  - Это не потому, что он андорианец, - спокойно сказала она, оборачивая коробку бумагой. - Даже вы понимаете, что Хаук не самая лучшая компания.
  Никириан расслабился.
  - Думаю, нет, - сказал он со вздохом. - У Дарлинга свои дела. Хаук просто любит пугать людей. Нападите на него и он отступит.
  - Или сделает из меня фрикасе к вашему возвращению.
  - Всегда есть такая возможность.
  Скривившись, Кьяра с громким шуршанием убрала бумагу.
  Часы пролетели быстро, пока Никириан работал, а Кьяра пыталась найти, чем себя занять. С неохотой она, наконец, позвонила танцевальной компании, чтобы предупредить о своем временном отсутствии в шоу.
  Прислушиваясь к щелканью кнопок компьютера, на котором работал Никириан, Кьяра легла на кровать. Казалось, работа - это все, что его занимало. Если бы только Кьяра могла выкинуть его из своей головы так же легко, как он. Через некоторое время она встала и пошла позаниматься в студию. Возможно, ей и не придется выступать следующие несколько недель, но нельзя позволять мышцам застаиваться.
  Несмотря на попытки Никириана сосредоточиться на бумагах, звуки танцевальной музыки соблазняли его выйти из своего кокона, как Тина соблазнила Брилара, что привело к его смерти. Никириан бессознательно направился по коридору в студию. У него перехватило дыхание, когда он увидел, как она со своей прославленной грацией кружится по комнате. По всему его телу прошел озноб. Что он готов отдать или сделать за право снять трико с ее гибкого тела и заниматься с ней любовью всю ночь? Он сжал дверную раму так, что побелели пальцы.
  Кьяра развернулась и чуть не упала, когда поняла, что Никириан наблюдает за ней.
  - Извините, - сказала она, выравнивая и успокаивая дыхание, не уверенная в том, что его сбивает - упражнения или его очевидный интерес. - Я не знала, что вы здесь.
  Кьяра пошла перевернуть диск.
  - Не останавливайтесь, - сказал он со странной интонацией в голосе, которую она не могла понять.
  Поставив новую песню, Кьяра на цыпочках приблизилась к нему. Желая произвести на него впечатление пируэтом, она набрала воздуха и подняла ногу на уровень талии, потеряв равновесие. Никириан поймал ее. От неожиданного столкновения с его крепкими мышцами у нее сбилось дыхание.
  - Вы в порядке?
  Кьяра улыбнулась теплоте его голоса.
  - Это мои ноги. Думаю, я могу с ними делать все, что угодно.
  Он осторожно поставил ее на пол. Она хотела придумать, как сделать так, чтобы его руки продолжали держать ее, но он убрал их, и она загрустила. Никириан проворно снял с нее обувь и высвободил ногу. Кьяра зашипела от боли.
  - Боже, что случилось с вашей ногой? - Он провел пальцами по ее стопе, словно держал священную реликвию. По ноге, несмотря на его обжигающие прикосновения, пополз озноб. - У вас мозолей больше, чем у меня шрамов..., - его голос замер.
  Кьяра хохотнула.
  - Это издержки моей работы, - ответила она. - Я привыкла к ним. Больно только, когда они кровоточат.
  Руки Никириана сжались.
  - Вам не следует этого делать. Уверен, это чертовски больно.
  Кьяра изучала его лицо:
  - Почему вас волнует, что я чувствую? - спросила она, решив, что ей нравится использовать его же слова против него.
  Он поднял глаза.
  - Не знаю, просто волнует.
  Тепло охватило ее тело. Она потянулась, чтобы поцеловать его. На миг она даже подумала, что ей это удастся, но он отодвинулся и отпустил ее ногу.
  - Вам надо взять несколько дней и дать зажить мозолям. Если так будет продолжаться, вы станете инвалидом к тридцати годам.
  Кьяра раздраженно развязала другой тапок.
  - Почему у меня такое чувство, что вам самому кто-то это уже говорил? - спросила она.
  - В моем случае речь шла не об инвалидности, а о смерти.
  Кьяра со страхом посмотрела на него. Это звучало так, словно он хотел умереть.
  "Почему тебя это волнует? - мысленно прикрикнула она на себя. - Ты танцовщица, он убийца, мы не подходим друг другу". Но тогда почему он ее так привлекает? Не зная ответа, она вздохнула, встала и пошла в душ.
  Никириан услышал шум воды. Он подошел к двери и прислонился к ней головой, желая, жаждая осмелиться войти в комнату и почувствовать, как ее руки обнимают его.
  "Нет, - завопил его разум. - Тебе это не нужно. Что за жизнь ты можешь предложить ей? Пулю в спину только потому, что какой-то придурок захочет отмстить тебе?" У него не было выбора, кроме одиночества. В его жизни не было места ни для кого. Он хотел...
  Никириан вздохнул. Он отказывался думать о том, чего бы он хотел. Его желания не имеют значения. У него есть работа, и это то, что он собирался делать. Охранять ее - и ничего больше. Он заставил себя отойти от двери и вернулся в главную комнату.
  Через несколько минут Кьяра вышла и пожелала ему спокойной ночи. Он снова слушал, как она готовится ко сну, и его тело задрожало от желания. С проклятием Никириан стянул ботинки. Болезненно ощущая расплату за то, кто он есть, он проверил выдвижное лезвие в подошве. Холодная сталь блестела на свету. Он потрогал пальцами лезвие, чувствуя острый, как бритва, край на своей коже. Он убийца - это единственное, что ему позволено судьбой. Довольный тем, что в состоянии контролировать все, что касается Кьяры, он спрятал лезвия в их ложа, поставил ботинки рядом с диваном и, вздохнув, бросил очки на стол. Глаза заслезились от света, когда он растер их.
  Никириан услышал, как скрипнула кровать под весом Кьяры.
  Сокрушенно стиснув зубы, он стянул рубашку и лег на диван.
  Кьяра снова шевельнулась.
  Тело Никириана продолжало пульсировать в сладкой жажде, не смотря на все доводы, почему ее не должно быть рядом с ним, которые он постоянно приводил себе. Пролежав так некоторое время и будучи не в состоянии успокоится, он, наконец, встал промочить горло. В конце концов, хотя бы эту потребность он может удовлетворить. Поднявшись в кухню, он взял сок spara из охлаждающей установки и налил себе стакан.
  Кьяра открыла дверь.
  Никириан застыл и, взглянув на столик в гостинной, понял, что слишком поздно. Он слишком далеко от своих очков, чтобы нацепить их раньше, чем она увидит его. У него не было выбора, кроме как ждать. Никириан сжал стакан.
  Кьяра зевала, тяжело спускаясь в гостинную и затягивая пояс. Она остановилась перед открытой кухней - ее взгляд приковала голая спина Никириана. Множество глубоких белых шрамов пересекало его смуглое хорошо тренированное тело. Больше, чем она могла сосчитать. Как много боли ему пришлось испытать? И были ли это только ранения на войне?
  Кьяра пересекла комнату, желая к нему прикоснуться, успокоить кожу со следами ударов. Она протянула руку, но остановилась, не прикоснувшись. Ему это не нравилось, и он слишком взрослый, чтобы она нянчилась с ним.
  - Мне захотелось пить, - неуклюже извинилась она.
  Молча и не глядя на нее, Никириан вытащил стакан и протянул ей через плечо.
  Наполняя стакан соком, Кьяра заметила, что он забыл свои очки. Она так удивилась этому, что забыла, что делает. Сок перелился через край, намочив рукав ее халата и забрызгав ноги. Задыхаясь, она со стуком поставила стакан на шкафчик и потянулась за полотенцем.
  - Я уберу, - прорычал он.
  Дрожащей рукой Кьяра бросила полотенце на стол. Она попыталась увидеть его лицо, но он отвернулся. Кьяра поняла намек. Несмотря на огромное любопытство, она взяла свой сок и, выйдя, бегом помчалась в свою комнату, где ее затрясло от эмоций, названия которым она не знала, да и не хотела знать, что это было и что они значили.
  Никириан глотнул тягучий сок, его мысли и чувства были в смятении. Он хотел, чтобы у него были силы довериться Кьяре. Но опыт научил его, что никому нельзя доверять. Скорей бы выследить ее убийц и передать их в руки Бьярди. Если вывести из дела Бредеха и Питалу, то никто не посмеет взять контракт на ее жизнь, зная что ее защищает ОМГ. Тогда он будет свободен и вернется к своей жизни. Один.
  Боль, сотрясавшая его, была хуже самой сильной физической боли, которую он когда-либо испытывал. Стиснув зубы, он поклялся себе, что в скором времени поймает Питалу и Бредеха.
 
 

Глава пятая.


   
  Кьяра в совершенном замешательстве мерила шагами комнату. А ведь еще и двенадцати дня не было! Что ей делать? Провести следующие дни, недели, месяцы, вытаптывая дорожку на своем ковре, прежде чем пробекианцы отзовут своих псов. Из-за ограничений она в свое время сбежала из дома отца.
  - Прими это как есть, - громко сказала она, - нельзя требовать от человека слишком многого.
  Смотреть было нечего, друзья работали или были заняты, от музыки она устала, Никириан игнорировал ее. Чем ей еще заняться?
  Даже заключенные чувствуют себя лучше! В конце концов, у них была работа, которую они обязаны выполнять, чтобы дни летели быстрее. Честно говоря, она просто не могла сидеть без дела.
  Обиженная Кьяра пошла искать Никириана, чтобы вывалить на него свое раздражение. Как она и ожидала, он сидел там же на диване, щелкая по клавишам своего терминала, совершенно спокойный в своем одиночестве. Ей захотелось что-нибудь в него бросить.
  - Меня достало!
  Он перестал печатать, оторвал взгляд от экрана и невозмутимо посмотрел на нее. Если бы на нем не было очков, она бы поспорила, что он поднял бровь.
  - Я говорила вам вчера, что не могу сидеть здесь без дела. Мне скучно.
  Он снова посмотрел на экран.
  - Раз вы тут стоите руки в боки, почему бы вам еще не топать ногами и не дуться, как хорошенькой маленькой испорченной девчонке.
  Кьяра прищурила глаза и всплеснула руками. Его слова разозлили ее.
  - Я не дуюсь!
  Никириан фыркнул. Ей снова захотелось стукнуть его по голове. Обиженная на него, на ограничения и на жизнь вообще, Кьяра плюхнулась в кресло.
  - Пожалуйста, не могли бы мы чем-нибудь заняться? Если я буду торчать тут, я загнусь.
  Он вздохнул и закрыл терминал.
  - Чем бы mu Tara хотела заняться? Снова пойти в магазин? - несмотря на невозмутимый вид Никириана, Кьяра услышала сарказм в его голосе.
  - Вряд ли.
  Она минуту подумала. Должно же быть что-то, что не подвергало бы ее жизнь опасности, и где люди не будут таращиться на ее охрану.
  Вечеринка Тьяны! Кьяра улыбнулась, вспомнив почему они вчера ходили в магазин.
  - У моей лучшей подруги сегодня вечеринка по случаю Дня рождения. Мы могли бы пойти туда!
  - День рождения? - шок в его голосе был настолько очевиден, что она удивленно округлила глаза - почему такое простое событие вызывает у него такие бурные эмоции.
  - Почему нет? Это жилой дом. Те, кто приглашен, - друзья и коллеги. Тьяна сказала, что сборище будет небольшим.
  Он зарычал. Губы Кьяры изогнулись в улыбке, которую она всегда использовала для уговоров отца.
  - Пожалуйста?
  Он снова зарычал, и на миг Кьяре показалось, что он ей откажет.
  - Если это удержит вас от того, чтобы загнуться, хорошо. Но, - сказал он, стирая сияющую улыбку с ее лица, - мы пойдем только на час. Не дольше.
  Кьяра поджала губы.
  - Торчать здесь целый день, - сказала она, со вздохом вставая с кресла. - Вечеринка в четыре тридцать.
  Он даже не потрудился зарычать - он просто не обратил на нее внимания, вернувшись к работе.
  Скучающе вздохнув, Кьяра пошла в комнату, где решила провести с книгой следующие несколько часов.

 

* * *


  Кьяра разгладила платье, дважды убедившись что она хорошо выглядит. Тьяна предупредила, что на вечеринке будет группа продюсеров, а разочарованные продюсеры могут разрушить карьеру почти, как смерть. В танцевальном бизнесе, имидж был всем. Открыв дверь, Кьяра пошла искать своего угрюмого охранника.
  Рахол сказал, что останется хаус-ситером. По ее мнению, это пустая трата времени. Ей было трудно представить, зачем им надо, чтобы кто-то постоянно находился в квартире. Но она не хотела спорить, когда, наконец, получила возможность выйти за пределы своей четырехкомнатной квартиры.
  Никириан с Рахолом увлеченно склонились над компьютерным терминалом, который положили на стойку, и, не обращая на нее внимания, говорили на своем чудном языке.
  Кьяра глубоко вздохнула. Впервые в жизни она по-настоящему сливалась с фоном, и это было ужасно, если не унизительно. Что она должна делать, бегать по дому голой, чтобы привлечь их внимание?
  - Простите? - сказала она.
  Они одновременно посмотрели на нее.
  - Мы опоздаем.
  Никириан оттолкнулся от стойки.
  - Начни с этого, - сказал он Рахолу.
  Рахол кивнул и с очаровательной улыбкой посмотрел на Кьяру. Та молча вынесла подарок для Тьяны из кухни и пошла на выход. Никириан пошел следом и открыл для нее дверь.
  - Мы ненадолго, - сказал он Рахолу.
  Кьяра хотела сделать едкое замечание, но решила получить удовольствие от вечеринки во что бы то ни стало.
  Квартира Тьяны находилась через две улицы. Они с Тьяной были школьными и университетским подругами, а взрослыми стали танцевать в одной труппе. Когда Кьяра впервые начала искать жилье, Тьяна настояла на квартире поблизости, чтобы продолжать их длинные сессии сплетен и полуночных пьянок.
  Всячески не обращая внимания на Никириана и его мрачный настрой, Кьяра позвонила в звонок. Тьяна открыла дверь и засияла, узнав Кьяру.
  - Сладкая! - воскликнула она, сжимая Кьяру в объятиях. - Я так боялась, что ты не придешь.
  Кьяра улыбнулась, высвобождаясь из объятий, мнущих платье, и взглянула в светло-серые глаза Тьяны. Тьяна была такой, какой Кьяра всегда хотела быть - высокой, блондинкой, чувственной, эффектной и рафинированной.
  - Как я могла пропустить это? - счастливо сказала Кьяра. - Не каждый день исполняется двадцать шесть.
  Тьяна вздрогнула и приложила палец к своим великолепным красным губам.
  - Не говори так громко, - прошептала она таинственно. - Я сказала продюсерам, что мне двадцать два. Если они узнают, что мне почти тридцать, я..., - она приставила руку в виде пистолета к голове и изобразила, что спустила курок.
  Кьяра засмеялась этому жесту.
  - Окажи и мне услугу, даже не называй цифру.
  - Хорошо! - сказала Тьяна, снова обнимая ее.
  Кьяра почувствовала, как Тьяна вдруг застыла.
  - Кто твой парень? - прошептала она.
  Кьяра отодвинулась от Тьяны, чтобы посмотреть на Никириана.
  - Он не мой парень, он мой телохранитель.
  - Твой отец опять взялся за старые штучки? - округлила глаза Тьяна.
  Кьяра кивнула.
  Тьяна ослепительно улыбнулась Никириану. Кьяра не могла сопротивляться приятному чувству, что Никириан, кажется, так же равнодушен к шарму Тьяны, как и к ее.
  - Довольно, - сказала Тьяна, прерывая себя, и втащила Кьяру за руку в дом. - Давай, входи, - Тьяна закрыла за Никирианом дверь. - Я думаю, ты всех знаешь, если нет, мигни мне и я тебя представлю.
  Тьяна притянула к себе Кьяру и прошептала:
  - Паулюс здесь, и уже пьян. Так что будь осторожна.
  Кьяра с отвращением закатила глаза. Паулюс - кошмар всех танцовщиц. Отец Паулюса сделал состояние на своей медиа-компании. Поэтому сам Паулюс стал меценатом и думал, что имеет привилегию спать с каждой танцовщицей, с которой ему приспичит. Что ж, в прошлом Кьяре всегда удавалось избегать его, а сейчас она была более чем защищена от чужих рук на своем теле.
  Улыбнувшись, приобняв и поблагодарив за подарок, Тьяна уплыла в толпу. В поисках друзей Кьяра рассматривала собравшихся, которых было слишком много для того, что Тьяна назвала "несколько друзей и коллег". Казалось, что здесь находились все, с кем Тьяна когда-либо обмолвилась словом.
  Кьяра взглянула на Никириана.
  - Ну, что будем делать? - спросила она.
  Вместо того, чтобы посмотреть на нее, он осматривал толпу.
  - Я не собираюсь кружить вокруг вас, как орел. - Кьяра отметила недовольство в его голосе - что расстраивает его больше, то, что она бросила его одного на этой вечеринке, или большое количество людей? - Просто будьте в поле моего зрения.
  Кьяра притворно улыбнулась.
  - Можно подумать вы кружите вокруг меня.
  Он не ответил.
  "Прекрасно, - подумала Кьяра, направляясь к чаше с пуншем. - Он профессиональный убийца, может и сам о себе позаботиться".
  - Кьяра Бьярди.
  Кьяра повернулась к Элфе Дикута, своей дублерше.
  - Привет, Элфа, как ты?
  Элфа улыбнулась фальшивой улыбкой.
  - Неплохо. Не могу выразить, как я сожалею, что тебя нет в шоу. Я ужасно себя чувствую.
  "Могу поспорить".
  - Как идет шоу?
  - Прекрасно, - в этот момент, как подозревала Кьяра, улыбка Элфы была настоящей. Глаза Элфы переместились на подпиравшего стену Никириана. - Это ты пришла с тем андорианцем?
  Кьяра подхватила чашу с пуншем, желая бросить ею в маленькую блондинку.
  - Да, я.
  Элфа хитро прищурилась
  - Продюсерам это не понравится. - Кьяра заметила надежду в голосе девушки. - Ты давно с ним встречаешься?
  Сжав чашу, Кьяра сделала большой глоток.
  - Я с ним не встречаюсь вообще. Он мой телохранитель.
  - Как мило. Мое тело он может поохранять в любое время.
  Кьяра обернулась на возглас.
  - Шера, - с облегчением сказала она, увидев дружеское лицо, в кишащей акулами толпе.
  Шера коротко обняла ее.
  - Не морщись, - сказала Шера, - некоторым из нас приходится работать, чтобы хорошо выглядеть, не так ли, дорогая Элфи?
  Элфа задохнулась, едва не лопнув. Прищурив глаза, она без вежливого "простите" отошла.
  Кьяра с Шерой рассмеялись. Шера была ее любимым дизайнером. С ней было хорошо, если мучила депрессия или грусть.
  - Рада, что ты здесь, - сказала Кьяра, пожимая Шере руку.
  - Разве у меня был выбор? - спросила Шера, драматично, словно примадонна, взмахнув рукой. - Тьяна испортит мне жизнь, если я пропущу ее вечеринку, - став серьезной, Шера потянула Кьяру в сторону, подальше от людей. - Этот великолепный кусок человеческой плоти и в самом деле твой телохранитель?
  Кьяра кивнула.
  Шера улыбнулась широкой голодной улыбкой.
  - Тогда я попытаюсь его заинтересовать!
  Кьяра с улыбкой покачала головой.
  - Ты безнадежна.
  Шера неопределенно пожала плечами.
  - Я всегда говорила, что безнадежность полезна для души, но секс еще лучше!
  Кьяра закатила глаза.
  - Если серьезно, - сказала Шера, смотря туда, где исчезла Элфа, - я хочу предостеречь тебя насчет дублерши.
  Смех Кьяры замер
  - Что? - спросила она, почти испугавшись.
  - Маленькая лицемерка получила хорошие отзывы прошлым вечером, и с тех пор она крутится вокруг продюсеров и директоров, словно некая танцовщица уже в прошлом.
  - Я убью ее! - Кьяра со стуком поставила чашу на стол и уставилась на Элфу.
  Шера схватила ее за руку.
  - Не сейчас, - сказала она на ухо Кьяре. - Здесь слишком много продюсеров. Если ты что-нибудь сейчас сделаешь, она начнет рассказывать, что ты слишком вспыльчива и с тобой невозможно работать.
  Кьяра сжала кулаки, желая выдрать каждую прядь волос из головы блондинки Элфы.
  Шера похлопала ее рукой.
  - Лучше вернуться в шоу, как можно быстрее. Я уверена, что ее отзывы ничто по сравнению с теми, что получишь ты. - Шера снова засмеялась. - Кроме того, подумай о том, что пришлось дать ей костюм на два размера больше, чтоб она влезла в него!
  Несмотря на свою злость, Кьяра рассмеялась
  - В самом деле?
  Шера улыбнулась
  - И красный ей не идет.
   

* * *


  Кьяра взяла чашу с пуншем и позволила Шере вести себя.
  Высматривая Никириана, она хотела улыбнуться ему. Он определенно была самым привлекательным мужчиной на вечеринке, даже в своих черных непроницаемых очках. И ей бы очень хотелось "станцевать" с ним под простынями, если бы он согласился.
  - О, а вот и ты. Тьяна сказала мне, что ты здесь.
  Кьяра почувствовала досаду. Это был не Паулюс, а хуже. Викмон - продюсер ее собственного шоу - единственный мужчина, с которым она не могла себе позволить быть грубой ни в коем случае.
  - Привет, - сказала она, улыбнувшись самым любезнейшим образом.
  Викмон взял ее ладонь и слюняво поцеловал пальцы.
  - Такое разочарование, что ты ушла из шоу, - сказал он, распутно глядя на нее. - Я так надеялся стать твоим лучшим другом.
  Кьяра попыталась тактично высвободить руку, но он вцепился в нее мертвой хваткой. Кьяра назвала бы его привлекательным, если бы не этот холодный расчетливый взгляд его пустых голубых глаз. В этот момент она чувствовала себя загнанной в угол. Как она может избавиться от него не обидев?
  Волнуясь, Кьяра посмотрела вокруг и увидела Никириана, шедшего к ней, и улыбнулась, когда он подошел.
  - Кьяра, тебя ищет Тьяна.
  Викмон раздраженно повернулся и отступил на шаг. Без сомнения, он думал, что Никириан какой-нибудь танцор, которого можно запугать. Все, что Викмон мог сделать, - это зевнуть. Кьяра сдержала свой смех.
  - Если вы позволите, Викмон, - сказала она, обходя его. - Спасибо, - прошептала она Никириану, как только они отошли так, чтобы Викмон их не слышал. - Как вы догадались, что нужно подойти?
  Он пожал плечами.
  - Вы нервничали.
  Она посмотрела на него с благодарностью. Ей очень хотелось его поцеловать за доброту.
  - Я перед вами в долгу.
  Теперь занервничал Никириан. Не сказав ни слова, он отошел.
  Кьяра чуть не топнула ногой от досады. Как он может быть таким приятным в один момент и таким отчужденным в другой? В совершенном раздражении, она направилась было к балкону, но кто-то грубо схватил ее за локоть. Кьяра едва не вскрикнула, но решила, что это кто-то из продюсеров.
  - Вот мы и встретились.
  Кровь отхлынула от лица. Питала. Две мысли метались у нее в голове. Одна - страх от того, что Питала убьет ее, а другая - что скандал уничтожит ее карьеру. Питала резко толкнул ее в ребра.
  - Иди в переднюю так, словно ты со мной разговариваешь. Никаких резких движений, или я выстрелю и размажу твои кишки по квартире твоей подружки.
  Кьяра судорожно кивнула. Она поискала взглядом Никириана, но он исчез. Что он за защитник? Поглядывая по сторонам, она заметила, что Питала одет в дорогой костюм, волосы убраны в гладкий хвост. На взгляд обывателя он вполне мог сойти за аристократа или успешного продюсера.
  Страх Кьяры был так силен, что у нее выступили слезы и задрожали губы. Она сдерживала себя, чтобы не закричать и не позвать на помощь.
  Питала и Кьяра подошли к двери. Если она переступит порог, то Питала точно убьет ее. Если она рванется назад в квартиру Тьяны, то все всё увидят - продюсеры, директора, все. Жизнь или карьера? Кьяра нерешительно прикусила губу. Что у нее будет за жизнь без работы? С этой мыслью она открыла дверь.
  Питала вытолкнул ее и захлопнул дверь. Кьяра упала на пол. Дрожа всем телом, она посмотрела на Питалу и тут увидела Никириана, спрятавшегося за дверью. Он выхватил у Питалы бластер и сунул свой собственный ему под подбородок.
  - Я говорю только раз, - сказал Никириан зловещим голосом. - Кьяра под защитой ОМГ. Если ты причинишь ей вред, побеспокоишь ее, даже если взглянешь на нее, Немезис нанесет тебе визит. Визит, о котором ты будешь сожалеть, и который запомнишь надолго.
  Даже Кьяра почувствовала угрозу.
  Губы Никириана изогнулись в жестоком оскале:
  - Ты найдешь напарника внизу, запертым в кладовке. Забирай его и убирайся. И если ты хочешь, чтобы все твои конечности оставались при тебе, ты завтра же разорвешь контракт на ее убийство, - он убрал оружие. - Ты понял?
  Питала побледнел.
  - Я отправлю свой отказ завтра. Клянусь.
  Никириан поставил свой бластер на предохранитель.
  - Хорошо, - оттолкнул он Питалу.
  Кьяра смотрела, как убийца убегает. Она подняла глаза на своего спасителя, дыхание у нее прерывалось, голова кружилась в легкой панике.
  Положив бластер в кобуру, Никириан подал ей руку. Она взяла ее дрожащими пальцами, и он нежно поднял ее с пола.
  - Сожалею, что не мог помочь вам раньше, - тихо сказал он. - Но я подумал, что вы не хотели, чтобы ваши друзья узнали о произошедшем.
  Прежде, чем он мог уйти - прежде, чем Кьяра могла остановить себя - она облегченно прижалась к нему и обняла за талию.
  - Большинство из них мне не друзья, - с ужасом осознала она. - Они подлые, двуличные, бездушные ублюдки, не чуть не лучше, чем Питала.
  Кьяра прижалась щекой к его груди, слушая глухое биение сердца. Хотя его тело было неподатливым, он не сделал ни одного движения, чтобы оттолкнуть ее. Она дрожала, понимая, что Никириан никогда не причинит ей вреда. С ним она была в безопасности.
  Никириан держал ее, наслаждаясь объятием. В этот момент было так легко забыть прошлое, забыть о себе и остаться с ней. Но он не мог. Он знал об этом.
  Руки Кьяры сжались, и она откинула голову. Он бессознательно наклонился, едва не поцеловав ее. Ему понадобилось все его самообладание, чтобы не завершить то, чего он хотел больше всего на свете.
  - Нужно доставить вас домой, - сказал он отстраняясь.
  Кровь бросилась Кьяре в лицо. Она печально кивнула, пытаясь успокоить свои дрожащие руки. Никириан не заинтересован в ней. Если у нее есть хоть какое-нибудь достоинство, ей следует забыть о Никириане, и жить своей жизнью, не обращая внимания на него так же, как он не обращает внимания на нее.
  - Отлично, - сказала Кьяра. Ее голос дрожал от слез, когда она пыталась успокоиться.
  Молча Никириан вывел ее из коридора в холл, на каждом шагу проверяя, не скрывается ли Питала в засаде. Кьяра оцепенело следовала за ним.
  Почему она волнуется? Может быть, она просто становится старше. Может быть, это был страх от того, что их с Питалой могли увидеть продюсеры. Должно быть, поэтому ей сегодня не по себе и язвительные замечания Элфы задели ее сегодня больше, чем в прошлые годы. Кьяра не могла вспомнить в своей жизни дня хуже, чем этот.
  Она смотрела в спину Никириана, когда он выводил ее из здания. В конце концов, убийц было теперь на одного меньше. В случае удачи Немезис заставит преследователей оставить ее в покое, тогда она сможет вернуться к своей прежней жизни. Сможет ли?
  Кьяра проглотила слезы. Она просто устала. Немного поспать - и все будет хорошо. С ней все будет в порядке.
   

* * *


  Кьяра сидела в своем любимом кресле и наблюдала, как Никириан чистит бластер. Смерть приобретала для нее какое-то нездоровое обаяние, когда она смотрела, как Никириан разобрал оружие на части, аккуратно протер каждую деталь чистой белой тряпочкой и смазал.
  С тех пор, как Рахол ушел, Никириан молчал, и после двух часов молчания Кьяра почти загнулась.
  Он с резким щелчком поменял батарейки.
  - Почему вы не убили Питалу? - тихо спросила Кьяра.
  Он вставил еще одну часть в бластер.
  - А вы бы хотели, чтобы я это сделал?
  У нее похолодели руки.
  - Нет, - сказала она, растирая ладони. - Просто мне кажется странным, что вы дважды позволили ему уйти.
  Никириан вздохнул.
  - Если бы я убивал каждого, кто хочет убить меня, любой, кого я когда-либо встречал, охотился бы за мной, как за преступником и убийцей.
  Кьяра понимающе кивнула.
  - Без сомнения, я была бы на верху вашего списка убийств.
  Он посмотрел на нее, но ничего не сказал. Его лицо было непроницаемо. Она наблюдала, как он соединял части бластера. Странный гипнотизирующий танец.
  - Когда вы решили выйти из Лиги, как вы это сделали? Вы просто сказали им "нет, спасибо" или что?
  Он скривился, со щелчком вставляя деталь.
  - Зачем вам это знать?
  Она пожала плечами, мысленно представив продюсеров. Как бы они отреагировали, если она пошлет их куда подальше, как ей часто хотелось?
  - Любопытство. Вы должны мне еще четыре ответа.
  - Три, - поправил он ее, продув дуло своего бластера.
  Кьяра грустно улыбнулась.
  - О'кей, три. Итак, как вы ушли?
  Он положил бластер на стол между ними и, откинувшись на диван, посмотрел прямо на нее.
  - Я просто вышел из конторы однажды днем и никогда больше не вернулся.
  Она нахмурилась. Вряд ли это было так легко.
  - Почему?
  - Они захотели, чтобы я убил друга.
  Потрясенная она снова повторила вопрос:
  - Почему?
  Он сглотнул и посмотрел в сторону.
  - Против него было выдвинуто ложное обвинение в измене, и его правительство требовало наказания.
  Кьяра сжала губы, размышляя над его словами.
  - Как вы узнали, что он не виновен? Если суд нашел его виновным...
  - Не было никакого суда, - перебил ее Никириан. - За приличное вознаграждение Лига осудит и накажет любого.
  Ее горло сжалось от страха.
  - Так на самом деле Лига никого не защищает?
  - Только толстых политиканов.
  Ее затошнило.
  - Почему никто не остановит их?
  Никириан пожал плечами, словно тема ему наскучила.
  - Кто знает?
  Оглушенная услышанным, Кьяра встала с кресла и, направившись в свою комнату, обернулась.
  - Никириан?
  Кьяра ждала, пока он не повернулся к ней.
  - Когда вы покинули Лигу, это было хорошо?
  Он отвел взгляд, и на миг ей показалось, что он просто не обратит внимания на вопрос:
  - Это было великолепно.
  Она кивнула. У нее оставался еще один вопрос. Наконец, она собрала все свое мужество:
  - Вы когда-нибудь думаете о смерти?
  Он потер рукой подбородок.
  - А вы?
  - Я никогда не думала до недавнего времени, - слезы выступили у нее на глазах. - Я так боюсь ее! - всхлипнула она.
  Прикрыв дрожащие губы рукой, Кьяра побежала через переднюю в безопасность своей комнаты. Она бросилась на кровать, сотрясаясь от рыданий. Ей не хотелось умирать, ни теперь, ни когда-либо.
  Неожиданно Кьяра поняла, что Никириан обнимает ее, притягивая к себе. Он сел на край кровати, держа ее словно маленького ребенка, который сломал свою любимую игрушку. Кьяра прижала голову к его груди и выплакала свое горе.
  Никириан молчал, успокаивая ее, держа ее, убирая волосы с ее щек, нежно поворачивая ее в руках. Еще никогда Кьяра не чувствовала себя такой защищенной. Она не знала, как долго плакала, но когда отклонилась, шелк рубашки прилип к его груди в том месте, куда падали ее слезы.
  _ Извините, - сказала Кьяра, шмыгнув носом, вытирая щеки тыльной стороной руки.
  Он отодвинул ее руку и вытер влагу.
  - Чувствуете себя лучше? - спросил он хриплым голосом.
  Кьяра кивнула.
  - Это не похоже на меня, - прошептала она, наслаждаясь ощущением теплых сильных рук на своих холодных щеках.
  - Невероятно. Вы не привыкли к людям, которые держат бластер у вашей головы.
  Она проглотила слезы, снова желая видеть его лицо, читать его мысли.
  - А вы?
  Он глубоко вздохнул, заложив прядку ей за ухо.
  - У меня такое было больше, чем два раза.
  Кьяра посмотрела на него. Он был странным во всех отношениях. Странным было даже то, что но они сейчас сидели, как давние любовники. Она горела из-за него, жаждала его поцелуя, но знала, что если попытается, то он снова оттолкнет ее и остановит это мирное мгновение. А она отчаянно не хотела, чтобы оно заканчивалось.
  - Вы не боитесь умереть? - спросила она, сдерживая вновь подступившие слезы. - Однажды кто-то все-таки приставит бластер к вашей голове?
  Его руки напряглись. Кьяра было подумала, что он встанет и уйдет, и не ожидала, что он ответит.
  - Единственное, что я боюсь, - стать старым.
  - Что плохого в том, чтобы постареть? - спросила она, едва не прикоснувшись к его щеке.
  - Ничего, - сказал он хриплым голосом, - кроме одиночества.
  Ритм ее сердца сбился, когда он к ее величайшему разочарованию встал. Никириан тронул ее щеку пальцем, словно драгоценный фарфор.
  - Никто не причинит вам зла. Пока жив, я буду вас защищать, - сказал он, а затем вышел.
  Сердце Кьяры забилось быстрее от искренности его слов. Ее щеки горели от прикосновений. Она так много хотела ему сказать, так много вопросов задать, но не знала как. Он был такой противоречивый. В одну минуту он отстранялся и рычал, если она смела хотя бы дотронуться до его руки, а в другую - держал ее, словно сокровище, и утирал ей слезы.
  Кьяра выдохнула, жалея, что не может найти силы, чтобы раздеться и выйти в гостинную, где спал Никириан. Так когда-то сделала Шера, чтобы заполучить своего любовника, и сказала Кьяре, что это безотказный способ, когда по-настоящему хочешь кого-то. Но Кьяра не могла так поступить, она была трусихой.
  Вздохнув, она растянулась на кровати, представляя, что бы было, если бы Никириан был рядом, занимался с ней любовью, отгоняя всю ночь ее страхи. Кьяра все еще думала о нем, когда, наконец, забылась в беспокойном сне.
  Когда Кьяра проснулась, Никириан уже ушел. Она спрыгнула с кровати, чтобы увидеть его до того, как он уйдет, но опоздала. На диване сидел Хаук, хрустя тем, что осталось от чипсов. Робко и разочарованно улыбнувшись ему, Кьяра пошла одеваться. Она сожалела, что не осталась в кровати, несмотря на здоровенную андорианскую охрану. У нее не было никакого желания провести день под взглядом и угрозами Хаука.
  Когда Кьяра вернулась в гостинную, Хаук предложил ей тарелку кексов. Кьяра вопросительно подняла бровь, удивленная этим жестом.
  - Они не такие вкусные, как у Никириана, но ни один из них вас не убьет, - грубо сказал он, словно быть дружелюбным для него затруднительно.
  - Я думала, вы ненавидите меня? - спросила она, пробуя кекс.
  Он пожал плечами и переключил программу.
  - Я ненавижу привилегированных людей в принципе. Вы просто попадаете в эту категорию.
  Она проглотила еще кусочек кекса.
  - Никириан не кажется бедным. Думаю, что как сын богатого, уважаемого коммандера, он попадает у вас в туже категорию привилегированных.
  В ответ он только фыркнул. Через секунду он прорычал.
  - Я думал, что у вас есть лучшие способы занять время. Но здесь нет ничего, от чего мои мозги могли хотя бы загнить.
  Кьяра засмеялась, слишком хорошо понимая его настроение.
  - Кроме того, что бы есть чипсы и людей, чем вы любите заниматься?
  - Молоть языком.
  Она вздохнула от подчеркнутой грубости его слов и показала на стенной шкаф в передней.
  - У меня есть несколько игр.
  Хаук молча пошел в переднюю и начал рыться в ее вещах.
  - Тареба! - воскликнул он, протягивая игру-стратегию. - Вы не хотите сыграть?
  Кьяра улыбнулась, не поверив в его великодушие.
  - Конечно, - сказала она.
  Вытаскивая фишки и раскладывая доску, он был похож на ребенка с новой игрушкой. Кьяра улыбнулась его энтузиазму.
  - Куда пошел Никириан? - спросила она, наблюдая за Хауком.
  Он нахмурившись поднял взгляд от коробки.
  - А вы его спрашивали?
  - Не было времени.
  Он слегка расслабился.
  - Он пошел разузнать о людях, которые за вами охотятся.
  Она облизала губы, пытаясь подбодрить себя, чтобы задать следующий вопрос:
  - Почему Аксель Бредех так важен для Никириана?
  - А вам какая разница? - огрызнулся он.
  Кьяра внимательно посмотрела на него, и ее щеки порозовели от злости на его неоправданную грубость
  - У вас, парни, самая лучшая закрытая группа по выживанию? Mia kitana не просто слова для каждого из вас?
  Хаук рассмеялся глубоким смехом, который вряд ли кого успокоил.
  - Вы правы. Мы склонны к непостоянству. Вам иногда следует играть с ним в Вопросы. Я еще не видел никого, кто задет вопросы лучше, чем Никириан и Рахол.
  Он стал дружелюбным, словно под воздействием магии.
  - Я даже не знаю, что произошло между Никирианом и Акселем. Я не знаю, где Никириан, но знаю, что он умрет за меня, если надо.
  Она нахмурилась, размышляя над этой информацией.
  - Почему вы это говорите?
  - Он словил слишком много пуль, защищая мою здоровенную задницу.
  Кьяра закончила раскладывать игру и посмотрела на него. Она использовала свою хитрость, что получить больше сведений о Никириане.
  - Как давно вы его знаете?
  Хаук холодно посмотрел на нее.
  - С тех пор, как ему было девять.
  Его слова поразили ее.
  - А вы никогда не видели, как он улыбается?
  Хаук пожал плечами.
  - Он не улыбается. Черт, он даже редко говорит. Хуже всего было, когда он был ребенком. Сейчас он хоть не кидается и не шипит на тех, кто заговаривает с ним.
  Сердце Кьяры дрогнуло при этой мысли. Никириан приобретал для нее странное очарование - чем больше она узнавала о его прошлом, тем больше ей хотелось знать.
  - Тогда вы видели его глаза, - сказала она, надеясь узнать, почему Никириан прячет их.
  Хаук молчал и смотрел на нее.
  - Да, видел.
  - На что они похожи? На ваши?
  - Если он захочет, чтобы вы знали, он снимет очки. На вашем месте, я бы не ожидал этого сегодня.
  Кьяра присела, разочарованно скрипнув зубами. При таком раскладе, она доживет до старости раньше, чем кто-нибудь из этих неразговорчивых сквалыг даст ей хоть какую-нибудь информацию об их любимом компаньоне.
  Ну что ж, отлично. Тогда ей просто надо хоть мимолетно взглянуть в глаза Никириана. Она никогда не останавливалась перед тайнами, и не собиралась!
   
 
 

Глава шестая.


   
  Когда Никириан вернулся, Кьяра с Хауком смотрели комедию. Она улыбнулась Никириану, но он даже не потрудился посмотреть в ее сторону. Разочарованная она посмотрела на Хаука, который, вставая, неловко пожал плечами.
  - Ну, думаю, беби-ситеру пора испариться, - сказал Хаук, кивнув Никириану. - Берегись ее жаркого, - сказал он, выходя.
  - О чем это он? - угрюмо спросил Никириан, посмотрев на Кьяру.
  Кьяра пожала плечами.
  - Он сказал, что любит его. Не хотите ли попробовать? Я оставила теплым на плите, - она сбросила подушку с колен и освободила ноги.
  - Я возьму, - сказал он, пряча за дверью пакет.
  Никириан вел себя как-то странно, даже для него. Кьяра смотрела, как он с неодобрительным видом медленно идет на кухню. Что случилось?
  Прошло несколько минут в ожидании, но он все еще оставался на кухне вне ее видимости. Удивленная и огорченная, она пошла проверить его.
  Никириан сидел за столом, не прикасаясь к еде. Его голова опиралась на руки, взгляд был устремлен в пространство.
  - Что-то не так? - спросила Кьяра.
  Он тут же распрямился и взял вилку.
  - Я просто устал, - сказал он, взяв кусок.
  Кьяра села напротив него. Поставив одну ногу на стул, она положила подбородок на колено.
  - Хаук и я провели день играя в игры, - сказал она, пытаясь завести разговор и вывести его из меланхолии. - Вы играете во что-нибудь?
  Он сжал вилку.
  - Нет.
  Рассердившись, она посмотрела на него.
  - Не огрызайтесь на меня. Я просто ...
  - Послушайте, - резко перебил ее Никириан, заставив ее подпрыгнуть. - Я не в настроении быть любезным. Почему вы не можете оставить меня в покое?!
  Фыркнув от негодования, она обошла стол и встала рядом с ним.
  - Знаете, мне просто дурно от этих оскорблений. Если мы должны быть рядом постоянно, в конце концов, вы могли бы быть более цивилизованным.
  Скрипнув стулом по керамическому полу, Никириан встал. Он оскалился, дыхание его стало отрывистым.
  _ Почему вы преследуете меня, зная, что совершенно не интересуете меня как женщина? Неужели мужчина не может находиться в вашем доме, не находясь в вашей постели?
  Еще ни одни слова в жизни не ранили Кьяру так глубоко. Не думая, она со всей силы ударила его по щеке. Он даже не дрогнул - просто неподвижно стоял. Она не могла различить, как опускается и поднимается его грудь. Кьяра ужаснулась собственному поступку. Ладонь саднило от удара. Она еще никогда никого не била.
  - Простите меня, - выдохнула она, беря его лицо в свои руки.
  Он оттолкнул ее.
  - Не прикасайтесь ко мне, - прорычал он низким злым голосом.
  Она хотела было что-то сказать, но в дверь резко постучали. Никириан пошел открывать.
  Кьяра осталась на кухне. Множество эмоций терзали ее. Что заставило ее так поступить? Оскорбления звенели в ушах, говоря, что ее поступок был справедлив. Или нет?
  Проглотив комок в горле, Кьяра направилась комнату посмотреть, кто там и что происходит. Она слонялась в передней, наблюдая, как Рахол расстегивает и стягивает с Никириана рубашку.
  Ее брови вытянулись в ниточку, когда она увидела, как нежно руки Рахола движутся по его телу. Никириан не протестовал. Вместо того чтобы грубить ему, он просто смотрел на него.
  Рахол выругался. Кьяра похолодела, когда поняла, что руки Рахола покрыты кровью.
  - Как эта чертова рана открылась? - рявкнул он на Никириана.
  Кьяра подошла ближе, Никириан повернулся к ней.
  - Убирайтесь, - прорычал он, сверкнув зубами.
  Испугавшись, она в слезах бросилась в комнату.
   

* * *


  - В этом не было необходимости, - сказал Рахол, подталкивая Никириана к дивану.
  Никириан ничего не сказал. Понадобилось все его самообладание, чтобы оставаться в сознании - пульсирующая, жаркая боль разрывала бок. От сильного сердцебиения дыхание было затруднено. Он сжался, когда Рахол задел нерв, но ничего не сказал.
  Никириан думал о том, что сказал Кьяре, и хотел взять свои слова назад. Было так много того, о чем он сожалел. Он мог бы использовать боль в качестве извинения, но это всего лишь предлог. Никириан стиснул зубы от своей глупости. Что это означало?
  - Я собираюсь дать тебе немного Синетола, - сказал Рахол, выпрямляясь. - Знаю, ты терпеть его не можешь, но он поможет тебе быстрее вылечиться. На этот раз я не могу позволить тебе самому ухаживать за раной.
  Никириан кивнул, понимая, что Рахол прав. Он устало наблюдал, как Рахол смывает кровь с рук и вытаскивает из пакета шприц. Задрав рукав рубашки и обнажив локоть Никириана, Рахол вколол шприц.
  - Я останусь на всю ночь. Надеюсь, у Кьяры есть спальный мешок, - он нажал на поршень, и жирный сироп направился ему под кожу с болезненной медлительностью. Никириан стянул очки и отдал их Рахолу.
  - Скажи ей, что я сожалею о том, что сказал, - прошептал он, когда наркотик затуманил его глаза.
  Рахол нахмурившись посмотрел на Никириана. Он впервые видел, чтобы Кип перед кем-то извинялся за что бы то ни было. Что же произошло?
  Бросив шприц в пакет, Рахол проверил повязку. Сквозь белую ткань уже проступило красное пятно. Он выругался. Маленькая танцовщица стоит Никириану жизни, и Рахол хотел бы разорвать ее на куски. Кип - его единственная друг, и он не собирался лгать себе и смотреть, как единственный друг, которого он знал, умрет из-за какой-то harita.
  Рахол разгневанно пошел к комнате Кьяры и постучал, вбивая в дверь свое дурное настроение.
  - Войдите.
  Рахол услышал слезы в ее голосе и заколебался, вся его злость прошла. Он всегда чувствовал себя дураком рядом с плачущей женщиной. Стиснув зубы, он открыл дверь.
  Свернувшись в клубок на кровати, Кьяра выглядела самой несчастным человеком на свете, а Рахол видел много несчастных, выросших на улице. Он прокашлялся от странных эмоций, душивших его.
  - Мне нужны либо одеяла, либо спальный мешок, или что-то вроде этого.
  Шмыгнув носом, Кьяра вытерла слезы.
  - Вы останетесь на всю ночь?
  Он кивнул.
  Она встала и подошла к шкафу в комнате напротив. Против своего обыкновения не входить неприглашенным, Рахол вошел в комнату.
  Кьяра подала ему одеяла и две подушки.
  - Никириан ничего не просил, - прошептала она, прерывающимся голосом.
  - Да... ну, он мало чего просит, периодически. Кроме того, он обычно спит без одеяла.
  Она мрачно кивнула головой.
  Рахол со вздохом выругался.
  - Не смотрите на меня такими скорбными глазами. Черт, вы напоминаете мне осужденного при дворе.
  Слезы текли по ее щекам. Рахол застонал и бросил одеяла.
  - Ну давайте же, - сказал он, подводя ее к кровати. - Расскажите мне, что произошло.
  Кьяра затравленно посмотрела на него.
  Рахол сел на кровать. Черт, он не сделал ничего плохого, чтобы так отвратительно себя чувствовать?
  - Кип хотел, чтобы я передал вам, что он сожалеет о том, что сказал. Зная его, это должно быть что-то совсем грубое, но не берите в голову. Когда он ранен, он рычит, как дикая лорина.
  Кьяра смотрела на него огромными янтарными глазами. Слезы стекали с ее густых ресниц.
  - Что произошло сегодня вечером? - спросила она шепотом. - Как он получил рану?
  Рахол разозлился, когда вспомнил сегодняшнее задание. Встав на ноги, он обошел кровать.
  - Мы пошли встретиться с информатором. К сожалению, кто-то из шестерок Бредеха выдал нас. К тому времени, когда мы пришли туда, ублюдки захватили ребенка информатора.
  Чтобы выплеснуть свой гнев, он стукнул кулаком по стене. Рука занемела от боли, но это не помогло.
  - Рахол?
  О не мог ослышаться - в голосе Кьяры был страх, когда она смотрела на него огромными глазами.
  - Извините, - сказал он. - Я просто чертовски злюсь на жизнь и ... - его голос замер. Он устало вздохнул. - Они убили отца на глазах у ребенка.
  - Рахол, я сожалею, - Кьяра слезла с кровати и подошла к нему.
  Рахол отскочил и покачал головой.
  - Не трогайте меня, - сказал он отступая от нее.
  Он закрыла рот рукой и, казалось, борется с вновь подступившими слезами.
  - Это то же, что говорит Никириан.
  Он понимающе кивнул.
  - Мы на самом деле не людоеды, - сказал Рахол, удивляясь, почему он утруждает себя объяснениями.
  Кьяра вернулась на кровать и села, скрестив ноги. Ее большие полные боли янтарные глаза внимательно смотрели на него
  - Вы просто не любите, когда вас трогают.
  - Точно.
  Всхлипывания сотрясли ее тело и задели его душу.
  - Эй, не надо делать это сейчас, - сказал он, проводя рукой по ее волосам. - Пожалейте меня, я не могу находиться рядом с рыдающей женщиной.
  Кьяра сложила подушку на живот и заплакала так, словно ее сердце было разбито.
  - Но почему, почему я не могу трогать его, почему я не могу трогать вас?
  Рахол на секунду остановился, пытаясь ее понять. Его взгляд блуждал по полкам за дверью, и по статуэтке из griata, прислоненной к ним. Подойдя к ним, он взял статуэтку с полки.
  - Вот, - сказал он, держа ее, - скажите, что вы видите.
  Она посмотрела на него, как на сумасшедшего
  - Это просто одна из моих...
  - Нет, я имею в виду и в самом деле посмотрите на нее.
  Он смотрел, как ее тонкие пальцы пробежались по жесткой статуэтке мальчика, стоящего рядом с собакой.
  - Когда вы ее держите, - объяснил он, - она острая, холодная, и мы оба знаем, griata - одна из самых тяжелых субстанций из существующих.
  Кьяра кивнула, легкая улыбка заиграла на ее губах, когда она начала понимать его идею.
  - Она также и самая хрупкая. Один неверный удар - и она распадется на кусочки.
  Рахол отвернулся от нее.
  - Природа дала griata тонкий панцирь, который защищает ее. Прежде, чем взять сокровище, вы должны осторожно сдвинуть защиту.
  Кьяра вытерла глаза тыльной стороной ладони, словно маленькая девочка.
  - Часть вашего панциря неприкасаемая, - прошептала она.
  - Вы поняли это. Лучше держаться подальше, когда ты не надеешься на кого-либо или на что-либо, включая утешение от прикосновений.
  Она бросила на него сомневающийся взгляд.
  - Вы и в самом деле так измучены?
  Он пожал плечами.
  - Я более ранимый, чем Кип. Могу сказать только, что моя жизнь была значительно легче, чем у него. Он больше torna, чем griata.
  - Что такое torna?
  - Это редкий цветок на Ритадарии. Если вы сорвете лепестки, то листья обовьют вас и задушат до смерти.
  Испугавшись его слов, она посмотрела на него.
  Он пожал плечами.
  - Вы спросили, - наклонившись он взял одеяла с пола. - Ненавижу одеяла, - пробормотал он, оставляя ее одну размышлять над его словами.
   
   

* * *


  Никириан проснулся первым.
  Забыв очки, он тихо переступил через тело Рахола. Боль в боку отступила, став тупой и ноющей. Он печально подумал о потерянной прошлой ночью из-за мгновенной неосторожности жизни и стиснул зубы, думая об информаторе, ругая себя за эту аферу.
  Когда он добрался до ванной, открылась дверь в комнату Кьяры - и Кьяра увидела его прежде, чем он подумал отвернуться.
  У нее от удивления открылся рот. Глаза Никириана были не такими, как она представляла, - они были глазами человека. Зрачки были самого светлого, красивого оттенка зеленого цвета с намеком на коричневый ободок вокруг радужной оболочки. Его глаза дали ей первое правдивое мимолетное видение его души. В них она увидела недоверие, гнев и обиду. Она почувствовала себя так, словно увидела его голым. Кьяре хотелось обнять его и унять всю ту боль, которая металась в его глазах. Прикусив губу, она прошлась взглядом по всему его лицу. Как Кьяра и подозревала, он был красив.
  Никириан моргнул и смущенно отвел взгляд.
  - Я сожалею о том, что сказал прошлой ночью, - прошептал он, на миг встретившись с ней глазами и показав всю свою искренность, прежде чем отвернуться.
  Она прокашлялась от неожиданного возбуждения, которое охватило ее при этом извинении.
  - Рахол сказал мне. Я тоже сожалею. Я не должна была бить вас, это было неправильно.
  Он пожал плечами и вошел в ванную.
  Кьяра разволновалась от того, что обнаружила. Без очков он не был страшным призраком, который охотился за ней в ее снах. Он был смертным человеком, который мог быть уязвимым и любимым. От этих мыслей дыхание ее участилось. Любовь? Это не то, что она хотела от него. А так ли это?
  Недовольная собой, она пошла завтракать.
   

* * *


  Руки Никириана дрожали, когда он провел руками по лицу. Что ж, теперь, наконец, у него не будут болеть глаза. Она, в конце концов, увидела его.
  Теперь начнется. Сперва будет жалость - бедный уродец-полукровка, затем худшая часть - окончательная ненависть к его смешанной крови и к тому, что он несет слишком много признаков обеих рас. Люди никогда не видели в нем ничего больше, чем противоречивость составляющих его отличительных черт, не понимая и не заботясь о том, как ранит их пренебрежение.
  Стиснув зубы, он потер повязку на боку, получая легкое удовольствие от болезненной реакции кожи. С физической болью легче иметь дело, она отвлекает от мыслей. Раздевшись, он встал под душ. Вода обжигала, стекая по ране. Несмотря на боль, образ Кьяры мучил его. "Нет!" - прошипел он, стукнув кулаком по стене. Он не заслуживает ее. Ей нужен кто-то, кто полностью свободен любить ее, а не человек, который делит свою верность, разыскиваемый властями и преступниками. Он увидел все те одинокие ночи, которые она проведет во время его заданий, мучаясь от страха, что его убьют. Кьяре лучше быть с кем-нибудь другим. Он не может позволить себе любить ее. Никогда.
   

* * *


  Кьяра улыбнулась Никириану, несмотря на то, что велела себе оставаться сдержанной.
  - Я просто хочу начать все заново, - сказала она, ставя перед ним тарелку.
  Он не ответил.
  Кьяра положила себе еды и села напротив. Его влажные белые волосы были расчесаны и свисали по обеим сторонам его лица. Глаза с их длинными темными ресницами совершенно очаровывали ее.
  - Как вы себя чувствуете? - спросила она.
  - Так, словно словил пулю? - сухо сказал он.
  Она улыбнулась.
  - Вот как. Интересно почему?
  Он посмотрел на нее, а потом быстро перевел взгляд на еду.
  - Я удивлен, что вы разговариваете со мной после того, что я сказал вам прошлым вечером.
  Она пожала плечами.
  - Мой отец научил меня забывать. Он всегда говорил, что это необходимая составляющая дружбы, - она прокашлялась и сказала глубоким голосом: - "Кьяра, мой ангел, не имеет значения, как долго ты живешь или насколько хороши твои друзья, кто-нибудь всегда говорит или делает что-то, что он не хотел бы делать. И если вы настоящие друзья, то тебе лучше забыть и простить".
  Никириан отпил немного сока.
  - Ваш отец мудр.
  - Добрый день! - зевнул Рахол, потягиваясь и входя в кухню. - Что за вкусный запах?
  - Фризанские пироги, - сказала Кьяра, возвращая ему улыбку.
  Он обошел плиту и вытащил парочку. Повернувшись он улыбнулся:
  - Если вы хотите, чтобы в вашей жизни был мужчина, зовите меня в любое время.
  Кьяра засмеялась, пораженная, каким симпатичным он был без подводки на глазах или серег в ухе. Но, тем не менее, не настолько эффектным, как Никириан.
  - Буду ли я благословлена сегодня присутствием вас обоих? - Кьяра откусила от своего фрукта.
  Рахол сел рядом с ней.
  - Будь проклято более краткое выражение. В этом случае, я отвечу положительно, - он улыбнулся Никириану.- Кип, без сомнения, будет объектом моего безделья. Вы можете увидеть доказательства, взглянув на его лицо.
  - Я не нуждаюсь в медсестре, - спокойно и тихо сказал Никириан. - Ну, в данном случае медбрате. Так что, если будете шуметь, можете не беспокоиться, я обещаю.
  - А следовало бы.
  Кьяра захохотала над тоном Никириана.
  Рахол фыркнул:
  - Кьяра, пожалуйста, не подбивайте его ругать меня, он и так достаточно себе вредит.
  Никириан положил вилку и нахмурившись посмотрел на Рахола.
  - Знаешь, меня всегда интересовало, что чувствуешь, когда душишь ритадарианца.
  Кьяра посмотрела на Рахола, не уверенная, что Никириан шутит.
  Рахол продолжал улыбаться.
  - Ты упустил свой шанс три года назад на Тондаре.
  - И не могу это пережить.
  Кьяра поражалась тому, как они обходились друг с другом. Вряд ли Никириан позволял кому-то вести себя с ним так легко. Через несколько минут Никириан извинился и вышел в гостинную.
  - С ним в самом деле все в порядке? - шепотом спросила Кьяра Рахола.
  Рахол наклонился к ней.
  - Рядом с ним шептать совершенно бессмысленно. Он может слышать на милю вокруг. Это одна из его чертовых андорианских способностей, - он потянулся и продолжил: - Он просто замкнут, как надутый gimfry. - Рахол щелкнул пальцами. - Итак, какие проблемы мы сегодня найдем?
  - Думаю, у тебя и так слишком много дел, чтобы искать проблемы здесь, - послышался в кухне голос Никириана, несмотря на то, что он не кричал.
  Кьяра подняла брови, удивленная тем, что он и в самом деле все слышал.
  Рахол подмигнул ей.
  - У меня да, а ты сумасшедший, если думаешь, что я оставлю эту сладкую штучку одну в твоем угрюмом обществе.
  Никириан что-то сказал Рахолу на странном языке.
  Кьяра посмотрела на Рахола и увидела, как округлились его глаза прежде, чем он вылетел из кухни.
  - Бредех идет за ней, - сказал Никириан Рахолу на ритадорианском. Он поднял взгляд, заметив, что Кьяра присоединилась к ним.
  - Ты думаешь, он взорвет здание?
  Никириан кивнул.
  - Мы должны перевезти ее. Свяжись с ее отцом по телесвязи, скажи ему, чтобы в течение получаса прибыл сюда и повидался с ней прежде, чем мы уйдем. Зашифруй послание.
  Рахол кивнул и пошел исполнять. Никириан подозвал Кьяру кивком головы. Кьяра замешкалась на минуту, прежде чем подойти к нему. Взяв стилус и компьютерную панель Никириан написал для нее указания: "У нас есть основания думать, что нас прослушивают. Мне нужно, чтобы вы упаковали одежду на несколько дней. Нам надо быстро уходить".
  - Господи, - прошептала Кьяра и побежала в комнату.
  Кьяра дрожала от страха. Кто следит за ними? Что это за таинственный Аксель? Она открыла дверь в свою спальню и услышала, как Рахол спорит с ее отцом по телесвязи рядом с кроватью. Холодный, липкий пот выступил у нее на руках.
  - Отец, - сказала она, войдя в поле видимости, прервав длинный перечень того, что отец собирается сделать с Рахолом. - Все хорошо. Я полностью доверяю им.
  - А я нет, - прошипел он, пронзая Рахола убийственным взглядом.
  - Доверься моим инстинктам, - сказала она, положив руку на плечо Рахола в доказательство своих слов. Тот не протестовал.
  Казалось, этот жест, вместо того, чтобы успокоить отца, довел его почти до бешенства.
  - Не смей ее перевозить раньше, чем я приеду, или ты будешь молить Бога остаться в той дыре, из которой выполз! - он прервал связь.
  - Черт, - фыркнул Рахол. - Вот брюзга.
  - Он просто беспокоится обо мне.
  Рахол поскреб щетину на щеках.
  - Да? Ну что ж, человеку требуется пара стаканчиков выпивки.
  Прежде, чем Кьяра смогла ответить, Никириан появился в дверях и бросил Рахолу свой бластер.
  - Атака уже началась.
  Кьяра похолодела. Никириан отступил, и Рахол побежал вперед.
  - Я боюсь, - прошептала Кьяра, чувствуя, что может упасть в обморок в любой момент.
  - Не бойтесь, - успокоил ее Никириан, - им придется пройти через меня, а это не так просто, - он переложил бластер в левую руку и протянул правую ей.
  Без колебания Кьяра вложила свою холодную ладонь в его теплую руку и пошла за ним в гостинную, где они спрятались за барной стойкой. Прижавшись спиной к груди Никириана, она почувствовала тепло его тела и запах мыла на чистой коже. Рахол спрятался за ближайшим к двери креслом.
  Они наблюдали за лазерной горелкой на двери, напомнившей Кьяре о коротком пребывании на шатле похитителей. Кьяра сдерживала панику, говоря себе, что Никириан здесь, и он защитит ее. Словно прочитав мысли, он успокаивающе погладил ее запястье. Она посмотрела на его руку с бластером, которую он держал рядом с ее лицом. Ждем.
  - Как только они войдут, приготовьтесь бежать, - прошептал Никириан, его теплое дыхание шевельнуло ее волосы и вызвало мурашки на щеках.
  Она кивнула.
  Шипение горелки становилось громче. Кровь оглушая застучала в ушах у Кьяры, гарь проникала в горло и душила. Страх туманил глаза и все, что Кьяра могла видеть, - это тонкая дверь, что оделяла их от человека, который хотел ее убить. "Где охрана здания?" - взмолилась она.
  - Встретимся на обычном месте, - крикнул он Рахолу сквозь шум разлетевшейся двери.
  С грохотом, в облаках пыли в дверь ворвалась группа людей. Рахол открыл огонь, убив первых двух. Он послал Кьяре с Никирианом воздушный поцелуй и рванул в хаос, образовавшийся в передней. Кьяра не могла поверить своим глазам.
  Никириан обхватил ее рукой, словно защитным ремнем, и поставил на ноги. Кьяра дрожала от страха, молясь, чтобы не споткнуться и не заплатить за это жизнью. Закрывая ее от огня бластеров своим телом, Никириан прижал ее к себе и повел сквозь дым, заполнивший переднюю.
  Несмотря на страх, Кьяре хотелось видеть, что происходит.
  - Не смотрите, - сказал Никириан, заталкивая ее за спину. - Господи, как я ненавижу эту работу, - прорычал он, повернувшись и выстрелив в кого-то.
  Никириан потянул ее в коридор, в сторону от лифта. Выбив дверь лестничной клетки, он осмотрелся, затем толкнул ее в проход, вытащил прибор из кармана и прикрепил на закрывшуюся за ними дверь.
  - Ждите здесь, мне надо...
  - Не уходите, - выдохнула Кьяра, отчаянно цепляясь за него.
  Никириан стиснул зубы. Глубоко вздохнув, он взял ее за руку и повел вниз по лестнице на посадочную площадку в основании здания.
  Ноги дрожали - Кьяра дважды споткнулась.
  - Оставьте меня, - сказала она, когда он снова помог ей встать. - Они дадут вам уйти.
  Никириан фыркнул.
  - Поверьте мне, в своем доме Аксель, скорее, предпочтет повесить мой скальп, а не ваш. Просто успокойтесь. Вы все делаете правильно.
  - Как, черт побери, я могу быть спокойна? - прошипела она.
  Он пожал плечами и продолжал вести ее за пристыкованные шатлы.
  - Либо мы оба сделаем это, либо они нас убьют. Если они нас убьют, то не будут нас пытать. Это беспроигрышная ситуация.
  Кьяре почему-то не понравилась такая философия. И вдруг она услышала их. Ее сердце забилось, когда она поняла, что кто-то идет! Никириан зажал ей рот пальцами, и они отошли в тень посадочной площадки.
  Когда солдат остановился в нескольких ярдах от них, Никириан убрал руку.
  - Слушайте, - прошептал он ей на ухо, - я должен оставить вас одну. Необходимо снять караул у моего корабля, хорошо?
  Она потерла руки.
  - Я боюсь.
  Он кивнул.
  - Я тоже, - сказал он и ушел.
  Кьяра скорчилась за истребителем, прислушиваясь к тому, что происходит. Послышались чьи-то шаги, и она вжалась в тень.
  Никириан двигался по кораблям бесшумно, как привидение, в честь которого он был назван. Он слышал, что солдат на площадке было трое - двое вместе и один бродил вокруг. Глубоко вздохнув, Никириан проверил экипировку и приготовил бластер, убедившись, что в нем достаточно энергии для того, чтобы выбраться отсюда живым. Холодок страха, который он всегда ненавидел, пробежал по его спине. Что ж, пора приступить к делу.
  Никириан скатился с корабля, двинувшись на позицию к двум охранникам. Один из них повернул голову и разинул рот. Как рыба, задвигав челюстями, он булькнул, вытаскивая оружие. Никириан выстрелил, затем развернулся, чтобы прицелиться во второго, прежде чем тот выстрелит ему в спину. Волосы встали у него дыбом.
  - Она у меня, полукровка!
  От злости и досады, Никириан стиснул зубы. Это был не Аксель, а хуже. Его чокнутый младший брат.
  - Сдайся Акселю, и я позволю ей уйти.
  - Да, конечно, - пробормотал Никириан, перезаряжая бластер, - а я одноногий говеный торговец.
  Черт! Как Араст умудрился выследить его и найти Кьяру? Его слух ничего не уловил. Никириан тихо обошел корабль, где стоял этот идиот, чей бластер целился Кьяре в голову.
  - Полукровка!
  - Никириан, беги! - крикнула Кьяра. Араст сжал руку у нее на горле.
  - Еще слово, harita, и я сломаю тебе шею, - прошипел он.
  Никириан понял, что у него есть всего лишь один единственный шанс.
  - Тебе нужен я? - спросил он. Голос его эхом прошелся по площадке.
  Араст повернулся, ища, откуда исходит голос. Никириан наблюдал. От страха за жизнь Кьяры у него дрожали руки.
  - Где ты, полукровка?
  - Отпусти ее и положи оружие.
  - И дать тебе меня убить? - садистски засмеялся Араст. - Я не дурак.
  - Не умнее моих сапог, - прошептал Никириан, сомневаясь в собственном интеллекте, раз дал идиоту получить превосходство.
  Решительно стиснув зубы, Никириан бросил на пол свой бластер. Пустой пронзительный звук металла по панели проскрежетал в его ушах. Араст хотел большего, чем просто убить его, и Кьяра была лишь вишенкой на торте.
  Никириан всегда знал, что однажды этот день придет.
  - Отпусти ее, и ты получишь шанс, который так ждал, - крикнул он, внимательно следя за Арастом.
  Араст оттолкнул Кьяру.
  Не дожидаясь, пока ублюдок выстрелит в нее или бросит свое оружие, что в любом случае было бы чудом, Никириан бросился из тени прямо на свою цель. Кьяра закричала, когда двое мужчин цепились в драке, двигаясь так быстро, что все, что можно было увидеть, - это пятна цвета, черного и коричневого, в ужасающем танце. Жизнь Никириана была на исходе.
  От вспышки света Никириан выругался. Араст вскочил и снова нацелил на него бластер, но не успел нажать курок, как Никириан поймал его за голову и тряхнул. Послышался звук ломающихся костей - и кровь хлынула из горла медленно падавшего на пол Араста.
  В ужасе Кьяра смотрела на Никириана, когда тот переступил через тело, проверяя пульс.
  Он убил его голыми руками! Она задыхалась от запаха крови.
  - Пошли, - сказал Никириан, беря ее за руку. - Остальные скоро будут здесь.
  Ее иллюзии были разбиты вдребезги, слезы струились по щекам двумя ледяными дорожками.
  - Кьяра! - Никириан дернул ее за руку и потянул за собой. - Нам надо идти.
  Кьяра каким-то образом сумела подняться по трапу и усесться в кабину корабля. Ее сердце молотом забилось в груди, когда Никириан присоединился к ней. Он пристегнул их и вдруг замер. Кьяра подняла глаза и увидела, как по площадке бегут солдаты. Никириан повернул переключатели перед ней. С оглушительным ревом завелись моторы, и "Аркана" поднялась в воздух.
  Напуганная Кьяра наблюдала за толпой убийц, один из которых стоял впереди. Статный, с холодным лицом, на котором отражались жестокость и ненависть, Аксель смотрел на них, понимая, что Никириан вновь ускользает от него.
  - Черт побери! - крикнул он.
  В этом момент Аксель заметил тело брата. Его зубы заскрежетали от ненависти.
  - Найти их! - прорычал он солдатам. - Я поубиваю вас всех, если не принесете мне голову этого гибрида!
  Растолкав людей, Аксель направился к своему кораблю. Еще не все закончено. Ему нужна была жизнь Никириана, и ничего больше!
 

Глава седьмая.


 
  Они приземлились у здания, где жил Рахол. Кьяра дрожала от страха и шока. Снова и снова она видела, как Никириан ломает шею солдату, слышала хруст костей, чувствовала запах теплой, липкой крови... "Кровь убийцы, которого Никириан убил", - подумала она и ее затошнило. Она попыталась встать, но тело не могло двигаться.
  Никириан осторожно взял ее на руки и отнес в квартиру Рахола. Кьяра хотела найти силы, чтобы оттолкнуть его, смыть кровь со своего тела, но все силы уже ушли на то, чтобы не проигрывать сцену драки в уме, и не слышать звука финального смертельного треска костей в ушах.
  Никириан положил ее на софу. Сидя рядом с ней, он растирал ее холодные руки. Ум Кьяры запротестовал.
  - Не прикасайтесь ко мне! - крикнула она, отталкивая его. - Господи, вы убили этого человека голыми руками!
  Его руки замерли, а потом он отошел, не сказав ни слова.
  Кьяра упала на подлокотник и заплакала. Они оба много раз говорили об особенностях его профессии, Никириан даже шутил на эту тему. Она допускала это, но реальность того, что он мог делать, никогда на самом деле не поражала ее так. До сих пор.
  Никириан смотрел на ее трясущиеся плечи, желая успокоить, но понимая, что он не сможет. Он подумал об Арасте, и его затошнило. Чувство вины кольнуло его. С тех пор, как он, Аксель и Араст покинули Лигу, он делал все, чтобы избегать их, зная, что произойдет, если они встретят друг друга.
  От плача Кьяры у него сжималось горло - она поняла, что он из себя представлял, и ненавидела его. Теперь, наконец, охранять ее будет легко. Она больше не будет предпринимать попыток дружбы.
  Ее слезы разрывали его сердце. Он смотрел на ее трясущиеся плечи, и его сердце глухо стучало в пустоте. Ему надо отказаться от контракта.
  Открылась дверь. Никириан развернулся на звук, и его бластер нацелился на силуэт.
  Рахол поднял руки.
  - Эй, друг!
  Никириан прикрыл глаза, а затем положил бластер в кобуру.
  - Извини, - пробормотал он.
  Рахол с понимающей улыбкой покачал головой.
  - То, что ты сделал, свело Акселя с ума. Он отправил своих людей искать тебя. - Он остановился, заметив Кьяру. - С ней все в порядке?
  Никириан виновато покачал головой.
  - Перед тем, как взлететь, я убил на площадке Араста.
  Рахол побледнел.
  - Что? Ты как?
  Никириан пожал плечами, ни в чем не уверенный в настоящий момент.
  - Мне нужно кое-что сделать. Отправь ее в безопасное место.
  Кьяра слышала, как Никириан вышел, но не потрудилась даже поднять глаза. Она не была уверена, что в этот момент Рахол ей нравился больше, чем Никириан. Господи, сколько же людей они оба убили?
  - Вот.
  Она подпрыгнула, когда Рахол протянул ей стакан brika.
  - Я не пью опьяняющие напитки, - шмыгнула она носом.
  - Это поможет, - сказал он, вкладывая его ей в руку.
  Не споря, она опрокинула в горло обжигающую жидкость, проложившую горячую дорожку в желудок, и едва не задохнулась до слез.
  Вернув стакан Рахолу, Кьяра внимательно посмотрела на его задумчивое лицо. Был ли он таким же бездушным, как Никириан?
  У нее в горле снова застрял комок. Никто не мог сделать то, что сделал Никириан, не потеряв душу и оставшись нормальным. Ей казалось, что когда Никириан убивал, этот человек был для него не более, чем шнурок на ботинках!
  Рахол вздохнул, прервав ее мысли.
  - Если вы хотите, мы можем отправить вас домой к отцу. Но предупреждаю, ценой будет ваша жизнь.
  Она подняла на него глаза, блестевшие от слез, и заплакала.
  - Я предпочла бы защиту людей отца. Я доверяю им.
  - Я думал, вы доверяете нам.
  - Я доверяла.
  Он прищурил глаза. Глянув на его лицо, она подумала, что он готов задушить ее. Вместо этого, он злобно оскалился:
  - Почему бы вам не перестать жалеть себя. Я уже подустал от этого.
  Кровь бросилась ей в лицо.
  - Да как вы смеете!
  Рахол подошел к софе, заставив ее откинуться. Он оперся на руки по обе стороны от нее, не давая выбраться. Ей не нравилось быть загнанной в угол. Его глаза горели адским пламенем, и на миг ей показалось, что он сейчас ударит.
  - Вы думаете, вы такая чистенькая. Как посмели вы сидеть здесь, как какая-то королева, раздающая приказания окружающим. Если вы сойдете со своего трона хоть на чуть-чуть, то увидите, что другие люди тоже имеют чувства и желания!
  Она чувствовала его дыхание на своих щеках. Его слова жалили ее.
  - Я...
  - Что вы? - прорычал он. - Вы знаете, кто такие Аксель Бредех и Араст?
  Он мотнула головой.
  - Братья Никириана.
  - Нет, - прошептала она, не веря.
  Рахол выпрямился и направился к бару, который отделял главную комнату от кухни.
  - О, да. Сейчас, где бы чертов Кип ни был, он не в лучшей форме. Вы думаете, вам плохо? А теперь представьте, каково ему. Он несколько последних лет избегал их, позволяя людям назвать его трусом и предотвращая то, чему сегодня вы были причиной!
  Это обвинение ее задело.
  - Вы не можете осуждать за это меня!
  Рахол скривил губы.
  - А кого еще? Если бы не ваша маленькая испорченная задница, его бы даже рядом не было сегодня.
  Кьяра сжала их на коленке дрожащие руки, думая о его словах.
  - Как он мог убить своего брата? - прошептала она, не в состоянии осознать это.
  Рахол затряс головой.
  - Прекратите это, пожалуйста, - прорычал он. - Не тратьте жалость на Араста. Если бы ему дали шанс, он бы вас изнасиловал, разрезал бы на куски и скормил своим собакам. И это еще не так страшно по сравнению с тем, что он сделал бы с Никирианом.
  Кьяра уставилась на него, размышляя, правду ли он говорит. Нет, она не могла поверить в такую жестокость к своему брату. Это Никириан был демоном, а не Араст.
  - Я не понимаю, как вы можете так говорить.
  - Вы не только не понимаете, вы даже не пытаетесь.
  Кьяра выпрямилась.
  - Как я могу, когда вы так близко от меня.
  К ее удивлению, придя в замешательство, он засмеялся.
  - Полагаю, это правда.
  Она потерла лоб, где начала пульсировать боль.
  - Итак, каким образом можно понять его или вас в этой ситуации?
  Рахол фыркнул.
  - Сомневаюсь, что вы когда-нибудь поймете.
  - Что это должно означать?
  Он пожал плечами.
  - Я сомневаюсь, что вы можете хотя бы представить дом, в котором я и Кип выросли. Таких нет в конфетном мире маленьких испорченных девчонок.
  Его покровительственный тон задел ее.
  - Я больше не ребенок.
  - Тогда почему вы ведете себя, как ребенок?
  Она посмотрела на него.
  - Полагаю, что убийство человека взрослит.
  - Это, черт побери, выбивает жалость к себе.
  Кьяра сидела, глядя на него, - его слова висели между ними в воздухе, как завеса. Он отвел глаза и повернулся к бару, взял бутылку brika и налил целый стакан.
  Несколько секунд он смотрел на него, затем чертыхнулся и вылил все в раковину.
  - Жалость к себе, - пробормотал она так тихо, что Кьяра засомневалась, слышала ли она его. Он наполнил стакан водой и сделал большой глоток.
  Неожиданно до нее дошло, почему он жадно уставился на бутылку.
  - У вас проблемы с алкоголем, не так ли? - спросила она, размышляя, каких еще сюрпризов можно ожидать от Никириана и Рахола.
  Он показал ей стакан с водой.
  - Никаких проблем на самом деле, пока я трезвый. Хотя Кип с ума сходит. Если вы хотите узнать его настоящий характер, то дайте ему почувствовать запах алкоголя, исходящий от меня. Он ненавидит саморазрушающие привычки.
  Ее злость исчезла.
  - Вы ПЖУ?
  Он улыбнулся ей и его темные глаза блеснули.
  - Так назвал меня Кип.
  Она кивнула, удивляясь, как ему удается так быстро переходить от злости к смеху.
  Рахол поставил стакан на стол и размазал пальцем конденсат на его стенках.
  - Нет, я слишком труслив, чтобы открыто попытаться убить себя. Алкоголь - самый простой путь сделать себя таким беспомощным, что природа сама позаботиться о тебе.
  Послышался громкий стук в дверь. Кьяра замерла, испугавшись, что Аксель нашел их.
  - И вы удивляетесь, почему я пью, - сказал Рахол, доставая бластер из кобуры. - Оставайтесь там, - предупредил он, подкрадываясь к двери. Он посмотрел на консоль, а затем вздохнув с облегчением, положил бластер в кобуру.
  Решив, что это означает дружеский визит, Кьяра встала. Рахол открыл дверь и быстро втащил в квартиру Дарлинга.
  - Эй, - прохрипел тот, - какого черта ты делаешь?
  - Аксель идет за нами, - сказал Рахол, закрывая дверь на замок.
  Дарлинг посмотрел на нее и приветственно кивнул.
  - Не удивительно, что Никириан был таким пугливым.
  Кьяра уставилась на черный глаз Дарлинга, портивший его внешний вид. Под глазом был синяк, а щека опухла.
  - Господи, - сказал Рахол, наконец, тоже увидев это. - Что случилось с тобой?
  - А ты как думаешь?
  - Клянусь, когда-нибудь я убью этого "бу".
  Дарлинг усмехнулся.
  - Кип сказал почти то же самое, он отправил меня сюда взять диск по базе Акселя на Оксане, с которым ты работал.
  - Зачем? - нахмурился Рахол.
  - Можно подумать, он мне сказал.
  Рахол потер руками лицо, словно его, как и Кьяру, мучила головная боль.
  - Он спрятан у меня в комнате, - Рахол встретился глазами с Кьярой. - Дарлинг, ненавижу быть грубым, но я должен отправить ее в безопасное место прежде, чем кто-нибудь обнаружит, где я живу. Закрой дверь и не забудь включить сканнер.
  - Сделаю.
  Рахол подал ей руку.
  - Вы остаетесь с нами, ваше величество?
  Кьяра взяла его руку, не совсем уверенная в том, что поступает правильно.
  - Пока.
  Он помог ей встать, и они направились к двери.
  Кьяра подождала, пока они сядут в корабль Рахола и выйдут на орбиту, а затем спросила:
  - Что случилось с глазом Дарлинга?
  Рахол помолчал, пока переключал выключатели на консоли.
  - Артуро.
  Она нахмурилась.
  - Семья?
  - Если можно так сказать, - сказал он со вздохом. - Его отчим стал законным опекуном.
  Кьяра поразмыслила над этим.
  - Почему Дарлинг просто не уйдет из дома?
  Рахол глубоко вздохнул.
  - Он не может. Согласно законам Каронезы, он несовершеннолетний, пока ему не исполнится двадцать шесть. Еще через три года. - Рахол повернул корабль вправо. - Вас потряс вид его глаза?
  - Нет, - сказала Кьяра. - Меня поразило, что он позволяет Артуро бить его.
  Рахол снова вздохнул.
  - Это длинная история. Я уверен, что Дарлинг не хотел бы, чтобы вы знали.
  Она кивнула, и в самом деле не уверенная, что хочет знать.
  - Куда вы меня везете? - спросила она.
  - В дом Кипа.
  Несмотря на хорошее самочувствие, ее сердце забилось чаще.
  - Я удивлена, что он решился позволить мне быть рядом.
  - Я тоже, - Рахол поднялся с сиденья. - Вы единственная, кроме меня, кто видел его дом.
  Она смутилась.
  - Тогда зачем вы везете меня туда?
  - Потому что он сказал.
  Услышав это простое выражение верности, она замолчала и стала смотреть на звезды за окном.
  Полет до планеты не занял много времени. Кьяра увидела клубящуюся оранжево-желтую дымку. Казалось, здесь было так мирно и уединенно. Рахол приземлился рядом с домом, который был почти таким же большим, как и ее дом. Рахол пристыковался и нажал на кнопку.
  - Мы должны подождать, пока давление и воздух не придут в норму.
  Она не ответила. Вместо этого сосредоточилась на огромном пустом ангаре.
  Через пару минут, они вышли из корабля.
  - Стойте сзади, - предостерег Рахол, открывая дверь.
  Кьяра нахмурилась из-за его осмотрительности, затем на нее бросилась здоровенная лорина. Животное прыгало на нее, облизывая щеки своим большим шершавым языком. Еще три кружили вокруг них.
  - Ненавижу это, - прошипел Рахол, отталкивая их. - Они думают, что они маленькие домашние животные.
  Кьяра улыбнулась, лаская одного рукой.
  - Здесь только четыре?
  - Да. Поверьте мне, четырех более чем достаточно. Заходите и чувствуйте себя комфортно. Не могу сказать, когда Кип вернется.
  Рахол прошел через дом, включая свет.
  - Это кухня, - сказал он, указывая ей на блестящее белое пространство справа от двери. - Комната Кипа там наверху, рядом с ванной.
  Кьяра осмотрелась. Все вокруг было без единого пятнышка. Все лежало на своем месте.
  - Все в доме подключено к этому, - сказал он, давая ей контрольную панель. - Вы можете включить потолок, чтобы увидеть небо. Такой же наверху, где спит Никириан.
  Рахола показал две комнаты черного цвета, для спорта и видео.
  - Потрясающее место, - выдохнула она. - Я не думала, что у него столько денег.
  - Вы не поверите, какой у него счет, даже если я вам покажу ведомости, - пробормотал Рахол, направляясь к рабочему столу позади главной комнаты. - Слушайте, я должен кое-что сделать. Походите здесь или делайте, что пожелаете.
  Кьяра потерла руки, осматривая дорогую мебель, которой было немного. В гостинной стояли два кремовых дивана, низкий столик, дорогой письменный стол, где работал Рахол, и все.
  Она была уверена, что Рахол не захотел бы показывать комнату, которую ей больше всего хотелось посмотреть, - спальню. В спальне можно больше всего узнать о человеке.
  Может быть, позже.
  - Здесь есть что-нибудь почитать? - спросила она.
  - Да, посмотрите в стенном шкафу за мной.
  Она открыла шкаф и застыла, присвистнув от количества книг внутри.
  - Он читает на всех этих языках?
  - Даже больше, - отсутствующе ответил Рахол, - Он был лучшим в своем классе в Академии Понтари, с дипломом по переводу и интерпретации.
  Совершенно пораженная он вытянула один из гоуранских томов с поэзией.
  - Рахол?
  Она подождала, пока Рахол взглянет на нее.
  - Могу я задать личный вопрос?
  - Обо мне или о Кипе?
  Она прижала книгу, набираясь смелости.
  - Ну, о вас обоих на самом деле.
  Он несколько секунд смотрел на экран компьютера и кусал губы.
  - Задайте, а я решу.
  Кьяра встала рядом с диваном, мысленно помогая себе услышать то, что он может сказать
  - Что такого ужасного случилось в вашем прошлом, что вы оба так близки друг другу?
  Рахол глубоко вздохнул, поворачивая кресло к ней, сложил руки на груди и отвел взгляд.
  - В моем случае, моя мать бросила меня и мою сестру с отцом, когда мне было три. Мой отец - Бинан Верлейн, печально известный шпион и вор.
  Кьяра сжала книгу, в его голосе не было ненависти, когда он говорил о своем отце. Она знала историю Бинана Верлейна слишком хорошо. Его карьера и судебное разбирательство подробно освещались в прессе.
  - Его казнили, когда мне было десять.
  - Сожалею, - сказала она, потирая большим пальцем кожаный край книги.
  Он пожал плечами.
  - Не стоит. Я не переживаю.
  Она смотрела на него с минуту, в его карих глазах, сосредоточившиеся на ее лице, не было и намека на переживания, которые она испытывала.
  - А ваша сестра?
  Его голос охрип.
  - Она покончила с собой за шесть месяцев до того, как отца поймали и казнили.
  Кьяра закрыла глаза от боли, пронзившей ее.
  - Так у вас никого нет.
  Он кивнул, его лицо было бесстрастно, как у Никириана.
  - Я вырос на улице, в картонной коробке вместо дома.
  Она медленно переваривала услышанное, осознавая, насколько счастлива она была.
  - А как вы встретили Никириана?
  Рахол рассмеялся и всплеснул руками.
  - Я попытался стащить его кошелек.
  Кьяра пораженно улыбнулась.
  - Не удалось?
  Рахол почесал за ухом, и широкая улыбка растянулась на его лице.
  - О да. Я не мог поверить, когда он купил мне обед, вместо того, выбить из меня дурь.
  Ей стало тепло при мысли о доброте Никириана
  - Вы знаете его с тех пор?
  - Если можно так сказать. Я не думаю, что кто-то его по-настоящему знает.
  Снаружи послышался громкий стук мотора. Кьяра прикусила верхнюю губу, думая, что это вернулся Никириан. Она посмотрела на свои руки, где осталось немного крови. Стирая ее, она больше не была уверена в том, что знала о Никириане или о себе.
  Дверь открылась. Никириан остановился в проходе, глядя на нее, стянул с плеч рюкзак и бросил на пол вместе со шлемом. Лорианы кружили вокруг него и терлись о ноги. Он приласкал их, смотря на нее все это время. Она не знала, как прервать молчание. К счастью, Рахол сделал это за нее.
  - Где ты был?
  Никириан отвел глаза, обойдя ее, сел за стол и стал смотреть на экран.
  - Собирал информацию, - сказал он тихо, не отрывая глаз от экрана.
  Рахол взглянул на Кьяру.
  - Ты нашел что-нибудь интересное?
  Никириан нажал на пару кнопок.
  - Адрес Артуро, - сказал он и потянулся.
  Рахол поднялся с кресла.
  - Это он? - спросил он, указывая на экран.
  - Да.
  Рахол улыбнулся Кьяре.
  - Ты выбил из него дурь?
  Никириан неуверенно посмотрел на нее. Чувство вины охватило Кьяру, когда она поняла, почему он смущен.
  - Нет, - сказал он, наконец, - Дарлинг заставил меня пообещать, что я ничего не буду делать. Но я не сказал, что ты или Хаук не будете.
  Рахол рассмеялся.
  - Спасибо за наводку. Я никогда не мог сопротивляться издевательствам хулиганов.
  Никириан подошел и встал около дивана, глядя на нее. Кьяра так много хотела ему сказать, но в присутствии Рахола не могла заставить себя сделать это. Она очень хотела извиниться за свою глупость и за свои слова, сказанные Никириану после того, как он спас ее никчемную жизнь.
  - Рахолу и мне нужно поговорить о делах, - сказал он резко, что глубоко ранило ее. - Если вы позволите, мы бы хотели остаться одни.
  Она уныло кивнула и направилась в смотровую комнату. Открывая дверь, она хотела плакать. Что она сделала с ним всего несколькими грубыми, глупыми словами? Кьяра вспомнила то как, как он дрался за нее, способ, каким он защитил ее. Рахол был прав, она испорченный ребенок, который даже не понимает, насколько счастливой была ее жизнь.
  Вздохнув, Кьяра положила книгу на белый диван и подошла к экрану на стене. Шкафчик с дисками стоял в противоположном углу. Она открыла дверцу и всплеснула руками, глядя на диски Никириана. Улыбка заиграла у нее на губах, когда Кьяра узнала несколько дисков со своим последними спектаклями. Тепло затопило ее. Несмотря на постоянное отрицание интереса, она должно быть чем-то очаровала его, раз он потрудился купить диски с ее танцами.
  Когда она нашла группу дисков, помеченных, как личные, ее сердце остановилось. Она вытянула несколько и посмотрела на холодные куски металла, которые могли рассказать за несколько минут больше, чем за год, проведенный рядом с неразговорчивым мужчиной.
  Свет над головой отражался на дисках всеми цветами радуги. Ее совесть требовала положить их назад, она не имеет права вторгаться в его прошлое, но ей было так любопытно посмотреть, что там за ужасные секреты.
 
  Смазанные линии пересекали лицо мальчика. Ее глаза расширились, когда она узнала Никириана в возрасте около десяти лет. Он сидел за столом с двумя другими мальчиками-блондинами, которые казались старше.
  - А теперь, - сказал женский голос за кадром.
  - Почему мы это делаем? - заныл старший мальчик.
  - Это День рождения Никириана, - сказала она, выходя из-за камеры, чтобы поправить рубашку Никириана. Тот не шевелился, он просто отсутствующе смотрел на стол, на его левой щеке был огромный синяк.
  - Мы не отмечаем его День рожденья, - мальчик помладше толкнул его стул.
  Никириан не двигался. Он продолжал сидеть, уставившись в стол, словно видел что-то свое.
  - Араст, Аксель, - прикрикнула женщина, погрозив пальцем мальчикам. - Сколько раз я вам говорила, не цепляйте его? Вы в два раза больше него!
  Аксель встал.
  - Если ты сходишь с ума по нему, это еще не означает, что ты можешь указывать мне что делать.
  - Кроме того, - проныл Араст, отталкивая тарелку. - Он урод. Почему бы тебе не отправить его туда, где ты его нашла.
  Няня попыталась их успокоить, но они не слушали. Прежде, чем она смогла их остановить, Аксель столкнул Никириана со стула, а Араст ударил его в ребра. Никириан дрался с ними молча и без слез. Няня растерялась.
  Кьяра стиснула зубы от злости, веявшей от Акселя и Араста, поражаясь, что Никириан не плакал и не ныл. Он стоял на месте, но они были слишком большими, чтобы он мог защититься.
  Через некоторое время няня вернулась с Коммандером Квиакидесом.
  - Мальчики! - сказал он, встав перед няней и хлопнув ладонями. Они тут же оставили Никириана.
  - Что здесь происходит? - требовательно спросил Коммандер, пронзая их всех взглядом.
  - На нем опять мои вещи, папа, - сказал Аксель защищаясь. - Мне надоело это.
  Няня зашумела за спиной Коммандера.
  - Ничего с ними не сделалось...
  - Довольно, - сказал Коммандер, перебив ее. - Мне не нужны скандалы в моем доме. Оставьте меня с Никирианом.
  Взгляд Кьяры упал туда, где Никириан тихо сидел, изучая узор керамического покрытия пола. Он не потрудился встать. Комнату освободили, и Коммандер так резко и с такой силой поднял Никириана с пола, что Кьяра инстинктивно съежилась.
  - Ты снова был в их комнатах?
  Никириан молчал.
  - Отвечай мне, - прорычал Коммандер, тряся его.
  Никириан посмотрел на него с холодной ненавистью, от которой Кьяра похолодела. Ответ Коммандера был еще более действенный - он ударил его слева. Никириан не вздрогнул и не закричал. Это ранило Кьяру больше, чем грубый поступок.
  - Ты животное-полукровка, - прорычал Коммандер. - Ты даже собственным родителям не нужен! Радуйся, если хоть кому-то вообще понадобишься! Ты будешь уважать этот дом и мои правила, или будешь выполнять домашнюю работу, прикованный к стене!
  Слова прожгли Кьяру, она не могла больше смотреть и выключила диск.
  На следующем диске Никириану было на несколько лет больше, около пятнадцати. Он выполнял упражнения вместе с братьями. У Кьяры было тяжело на сердце, когда она смотрела, насколько жестока была тренировка. Если Никириан не успевал защититься, то получал тяжелый удар от одного из них.
  Его шикарные белые волосы были острижены, а длинный розовый шрам шел от шеи вниз, вдоль позвоночника.
  Вошел Коммандер, и Кьяра подумала, что увидела проблеск гордости в его глазах, когда он смотрел на своих сыновей.
  Неожиданно, Никириан бросил оружие и упал на колени. Он тяжело дышал, схватив голову, словно его мучила боль.
  Увидев Коммандера, Аксель бросил оружие и засмеялся, когда Араст хлопнул его по спине, и оба они покинули комнату.
  Хувин встал перед Никирианом, широко расставив ноги. Он схватил Никириана за волосы и поставил на ноги. Никириан даже не скривился.
  - Я получил кое-какие печальные новости о тебе, - сказал Хувин, он сжал кулак. - Кое-что о тебе и дочери посла Крила. - Никириан просто смотрел на него.
  Хувин поднял трость и направил острый конец в Никириана.
  - Это правда?
  - Нет, - Никириан сплюнул.
  Хувин отпустил его.
  - Хорошо. У тебя нечистая кровь. Единственное, для чего ты пригоден, - убийство. Я не желаю больше знать никаких слухов о женщинах. Единственная женщина, которая может с тобой быть, - это мои деньги, и у меня не будет никаких ублюдков, полукровок от твоих развлечений!
  Никириан открыл рот, чтобы сказать, и получил ужасный удар.
  - Запомни мои слова.
 
  - Что вы делаете?
  Кьяра подпрыгнула от рыка Никириана. Щеки у нее загорелись от того, что ее поймали.
  Стремительно пройдя вперед, Никириан выключил проигрыватель. Его острый взгляд пронзил ее.
  Она виновато отвела глаза.
  - Я просто хотела посмотреть, каким вы были, - прошептала она.
  Он поежился, не отводя от нее взгляда. Кьяра могла поклясться, что его руки дрожали.
  - Я не хочу, чтобы вы когда-нибудь еще смотрели мои личные файлы, - гневно прошептал он, вылетев из комнаты.
  Отчаянье, вина и боль затопили ее, когда она села, держа контрольную панель. Она не думала, что так ранит его, он только хотела посмотреть, каково было его детство. Теперь она слишком хорошо понимала, почему он его прятал. Резко выдохнув, он пошла его искать, чтобы извиниться.
  Кьяра замешкалась в передней прежде, чем войти в гостинную. Никириан сидел за письменным толом, положив голову на руки, выглядя еще более несчастным, чем кто бы то ни был. Кьяра поискала взглядом Рахола, но он, должно быть, уже ушел. Она подошла, присела рядом с его стулом и положила руку на его бедро.
  - Я сожалею, я не хотела совать свой нос не в свое дело.
  Никириан посмотрел на ее извиняющееся лицо. Он не мог поверить, что она нашла его файлы. Горькие болезненные воспоминания мучили его. Всю свою жизнь он хотел, чтобы кто-нибудь поговорил с ним, поддержал его, понял его. Ему захотелось плакать. Но какая в этом польза?
  Он с болью смотрел на лицо Кьяры. В нем он увидел искренность, которую так искал. Его пронзило желание взять ее руки и найти утешение, которое ему было так необходимо. Он был уверен, что она даст ему покой, о котором мечтала его душа. Как легко было бы довериться этой женщине. Кьяра, казалась, такой любящей, когда смотрела на него, что если бы захотела, то смогла умиротворить его боль. Ему нужны были ее теплота, прикосновения, любовь. Его разум кричал, чтобы он грубо отказался. Он не может ей доверять, он не может доверять никому.
  Хотя бы раз не слушать ни внутреннего голоса, ни предупреждений. Он протянул к ней дрожащую руку.
 

Глава восьмая.


 
  Рука Никириана остановилась в дюйме от ее лица. Улыбнувшись этому жесту, Кьяра взяла его дрожащую руку обеими ладонями и поцеловала ледяные пальцы. Нерешительность затуманила ему глаза. Кьяра ждала, поглаживая сильные сухожилия его руки, моля, чтобы он не убирал ее.
  Он зарылся другой рукой в ее волосы, гладя пальцами голову и посылая озноб по всему телу. Желание прорвалось в ней, и она поняла, что не хочет, не может сегодня отпустить его. Завтра, возможно, разделит их, но сегодня ночью она не хотела ничего знать. Его руки сжались, и, притянув ее к себе, он поцеловал ее со страстью, рожденной отчаянной потребностью. Кьяра застонала от удовольствия, услышав его тяжелое дыхание, когда он слегка укусил ее. Приоткрыв рот, она приняла его тепло и прикосновения.
  Он сполз со стула, его руки колдовали над ее телом. Везде, где он касался, она загоралась, желая большего. Сердце громко стучало, когда она пробежалась руками вниз по его шелковой рубашке, восхищенная сильными мышцами под ней. Она хотела его больше, чем кого бы то ни было.
  Никириан зарылся губами в ее шею, вдыхая сладкий аромат духов. Его трясло от желания. Он забылся в первом настоящем наслаждении - чувстве, которое он не мог даже вспомнить. Она притянула его себе в нежном объятии, о котором он даже и не мечтал. Страсть поднималось по его венам, как жидкий огонь. Он отчаянно цеплялся за Кьяру, нуждаясь в ней, желая ее. Спину покалывало от прикосновений ее рук. Он выдохнул, когда ее язык заиграл на его шее, а зубы нежно покусывали. Никириан закрыл глаза от чувства наслаждения и, вернувшись к ее губам, крепко поцеловал. Впервые в жизни он чувствовал себя любимым и желанным.
  Кьяра забилась в болезненной потребности почувствовать его обнаженное тело на себе. Она пробежалась пальцами вдоль воротника его рубашки, но это не успокоило ее, а только разожгло аппетит. Она застонала от удовольствия, когда он провел рукой по ее груди, вниз по животу и поднял подол платья. От прикосновений пальцев к животу ее залихорадило. Кьяра яростно поцеловала его, желая единения с ним.
  С низким стоном Никириан оторвался от нее, проклиная себя за свои действия. Тяжело дыша, он встал и посмотрел в смущенные глаза Кьяры Тело у него дрожало в болезненном возбуждении. Что он делает? Проводя дрожащими руками по волосам, он не мог поверить в то, что только что делал с изящной танцовщицей, и все еще хотел делать.
  - Извините.
  Кьяра моргнула. Извинения смутили ее больше, чем эмоции, бурлящие в ней.
  - За что? - спросила она.
  Он закрыл глаза и отвернулся.
  - Я не имел права прикасаться к вам, - прошептал он.
  От полных боли слов сердце Кьяры пропустило удар. Подойдя к нему, она погладила его спину.
  - Ты имеешь больше прав, чем кто-либо, - сказала она, взяв ее руку и разворачивая его к себе.
  Он посмотрел на нее своими прекрасными, изумительными глазами. Она погладила его по щеке и ее ладонь скользнула по щетине.
  - Я хочу тебя.
  Боль затуманила его глаза. Он оторвался от нее, как если бы прикосновение обожгло его.
  - Вы жалеете меня. Я не нуждаюсь в жалости и не хочу ее.
  - Не говори мне о том, что я чувствую! - она сделала несколько шагов и встала перед ним.
  Он снова попытался уйти, она взяла его за руку и удержала.
  - Ты не можешь уйти от меня, я не отпущу тебя.
  Он сжал челюсти.
  - Может, я вас не хочу.
  Она улыбнулась уголком губ, вспомнив множество дисков со своим спектаклями и его взгляд, когда он потянулся к ней.
  - Если это правда, то ты бы стоял спокойно и не пытался сбежать от меня. Смотри, солдат, ты хочешь меня больше всего на свете.
  Его глаза заблестели.
  - Слишком самоуверенное заявление.
  Кьяра улыбнулась.
  - Разве это не правда?
  Смех блеснул в его глазах, когда он смотрел на нее, а затем поблек.
  - Вы не хотите меня. Я вам, черт побери, не нужен.
  Кьяра сокрушенно закрыла глаза и взмолилась, чтобы кто-нибудь помог ей пробиться к нему.
  - Почему ты так думаешь?
  Он отвернулся и схватил брошенное на диван длинное черное пальто.
  - Здесь вы в безопасности. Я вернусь через некоторое время.
  Она почувствовала разочарование. Если он не решится сейчас, то уйдет от нее навсегда.
  - Господи, полукровка, - крикнула она. - Не смей уходить от меня!
  Убийственный взгляд, которым он окинул ее, обернувшись, заставил ее отступить на шаг. Он сжал руку, и она отчетливо поняла, сейчас он ее убьет.
  - Я думала, что солдат тренирую встречать удары лицом к лицу, а не бежать, - сказала она.
  Он смотрел на нее.
  - Что во мне такого, что пугает тебя?
  Он не ответил.
  Кьяре хотелось кричать от разочарования. Может, это правда, и он не хочет ее?
  - Я вернусь позже, - сказал он и направился к двери.
  На Кьяру снизошло озарение. Она вспомнила сцену на диске и поняла, что он делает и почему он не давал даже Рахолу приблизиться нему.
  - Почему ты думаешь, что тебя не могут любить?
  Он застыл.
  - Это так, правда? - спросила она, боясь засмеяться от абсурдности этой мысли. - Где-то тебе внушили, что никто не может полюбить тебя. Ну так что ж, я люблю и не собираюсь позволить тебе меня бросить! - Ее глаза расширились, когда она поняла, что слетело с ее губ. В ужасе от того, что сказала, она ударила себя по губам. Откуда это пришло?
  Никириан медленно повернулся. Целая гамма эмоций играла на его лице, когда до него дошли ее слова.
  Проблеск надежды мелькнул в ней, но Кьяра знала, она должна продвигаться не спеша, закрывая брешь между ними. Она положила руку на его щеку. Он не отстранился.
  - Я люблю тебя, - убежденно сказала Кьяра, ясно понимая, что она сказала и что сделала.
  Никириан схватил ее в объятия, крепко прижимая к себе. Ее щека прижалась к его груди, и она услышала, как бьется его сердце, ощутила его тепло вокруг себя. Ей хотелось никогда не покидать это райское место. Здесь она была в безопасности, она была частью его.
  - Ты нужна мне, - его яростный шепот испугал ее.
  Она посмотрела в его потемневшие от страсти глаза и увидела всю глубину его любви.
  - Дай мне любить тебя, Никириан, - попросила она.
  Он подхватил ее на руки и направился к лестнице.
  - Ты ранен, - выдохнула она, боясь, что откроется рана.
  - Со мной все хорошо, - сказал он. А затем случалась самая удивительная вещь - он улыбнулся.
  Кьяра разинула рот.
  - У тебя ямочки!
  Улыбка тут же исчезла.
  - Я знаю.
  - Они красивые, - засмеялась Кьяра. - Покажи мне их снова, - она дотронулась пальцами до щеки, пытаясь добиться еще одной улыбки.
  Никириан бросил Кьяру на кровать, затем лег, прижимая ее к матрасу. Он посмотрел ей в глаза и снова улыбнулся.
  - Я странно чувствую себя, - сказал Никириан через минуту. - Уверен, что выгляжу глупо.
  Кьяра засмеялась над ним.
  - Ты выглядишь прекрасно. Рахол был прав, тебе следует чаще улыбаться.
  Он поднял ее руку и поцеловал ладонь. От его дыхания рука задрожала.
  - Какое у тебя среднее имя? - неожиданно спросила она.
  Он освободил ее руку и уставился на нее так, словно она покраснела.
  - Что?
  - Твое среднее имя?
  Он нахмурился.
  - Зачем?
  Она поиграла с прядью его светлых волос, наслаждаясь их мягкостью.
  - Я хочу все о тебе знать, и это кажется хорошим началом.
  Он склонил голову к ней, его волосы упали по сторонам его лица.
  - Цезарь.
  Она улыбнулась, потрогав пальцами изгибы его рта.
  - Никириан Цезарь Квиакидес. Это звучит благородно.
  На миг боль пробежала по его лицу. Она была такой короткой, что Кьяра подумала, не показалось ли ей.
  Затем он снова посмотрел на нее своим красивыми зелеными глазами.
  - Ты не хочешь, чтобы я выключил свет? - спросил он.
  Ее щеки загорелись.
  - Пожалуйста.
  Он скатился с нее и потянулся за контрольной панелью на столе рядом с кроватью. Свет погас, и потолок стал прозрачным. Тысячи звезд ярко блестели, и их свет мягко омывал комнату белым заревом.
  - Словно во сне, - прошептала она, пораженная красотой. - Не удивительно, что тебе здесь нравится.
  Он стянул ботинки.
  - Звезды и вполовину не так красивы, как ты.
  Его голос был таким тихим, что Кьяра подумала, что ей послышалось. Она села и прижалась к нему сзади. Его вздох заставил ее улыбнуться. Она погладила его плечи, наслаждаясь ощущением его мышц под своими пальцами.
  Все четыре лориана бросились к кровати. Самый большой навалился на Кьяру, пытаясь отделить ее от Никириана. Никириан пробормотал проклятье.
  - Пиксли, сидеть! - приказал он самому большому.
  - Я не знала, что у них есть имена, - сказала Кьяра, поглаживая уши самого маленького.
  Никириан кивнул.
  - Та, которую ты гладишь, Кинтара, Пиксли - самый большой, Ульф - с белым пятном, а другая - Илайза, - сказал он, сталкивая Пиксли вниз.
  Выгнав их из комнаты, он закрыл дверь на замок.
  - Как давно они у тебя?
  - Восемь лет, - сказал он, снимая рубашку через голову.
  Кьяра смутилась, когда увидела игру его прекрасно-очерченных мышц. В горле у нее пересохло от вида смуглого тела, к которому ей захотелось прикоснуться. Она увидела татуировку с драконом и кинжалом под левой ключицей - знак Лиги убийц. Почему-то ее больше не волновала его деятельность.
  Кровать прогнулась под его весом. Он вытянулся рядом с ней, подпер рукой голову и начал изучать ее с интересом, который ей показался тревожащим.
  Кьяра повторила его жест. Она лежала, наблюдая за ним и не решаясь прикоснуться, хотя страх покинул ее. Через несколько секунд он протянул руку и дотронулся до ее волос, проведя вдоль черных кудрей.
  Кьяра тепло улыбнулась, сердце у нее забилось быстрее. Несмотря на шрамы, пересекающие его грудь, он подумала, что у Никириана самое красивое тело на свете. Она потрогала ужасный шрам вдоль ключицы, как раз над татуировкой. Он выглядел так, словно кто-то вцепился ужасными когтями в его шею. Слезы подступили к ее горлу, перехватывая дыхание, когда она подумала обо всей той боли, которую ему пришлось пережить.
  Никириан убрал руку от ее волос.
  - Ты передумала?
  От отчаяния в его голосе она всхлипнула.
  - Нет, - прошептала она.
  Он нахмурился, убирая завиток с ее щеки, поглаживая ее скулу большим пальцем.
  - Ты выглядишь такой грустной.
  Кьяра положила его руку на свою щеку, наслаждаясь ощущением мозолистой ладони на коже, и, направив ее к губам, поцеловала пальцы.
  - Я хотела бы забрать всю твою боль, - прошептала она. - Я хотела бы иметь возможность попасть в то время, когда ты родился и забрать тебя в безопасное место. Подальше от людей, которые заставляли тебя страдать.
  Его глаза затуманились.
  - Ты делаешь это сейчас, - он прижался к ней и поцеловал в губы.
  Кьяра с удовольствием почувствовала, как он прижимает ее к постели. Его губы путешествовали по ее телу, оставляя жгучие следы там, где они прикасались. Когда он поднял подол ее платья и поцеловал в живот, Кьяра в восторге прижала его голову к себе.
  Никириан восхищался ощущением ее шелковистого тела. Он наслаждался тем, как она дрожала от его легчайших прикосновений и шептала его имя. Он ждал всю свою жизнь, чтобы почувствовать это. И не был разочарован.
  Кьяра забыла про смущение, когда он снял с нее платье, и оно упало на пол. Она смотрела, как он исследует ее тело, оживляя каждый нерв и настраивая под себя. Она смеялась и вздрагивала, когда его губы и щетина щекотали ее кожу.
  Он посмотрел ей в глаза и отодвинулся, чтобы снять брюки.
  Она опустила взгляд вдоль его великолепного тела, и жар опалил ее щеки. Ей раньше никогда не приходилось видеть вживую голого мужчину, и Кьяра наслаждалась видом этого бесподобного образца мужчины.
  Она прижалась к нему и пробежала рукой вдоль шрамов на груди к небольшой полоске волос ниже пупка. Никириан зарыл глаза и затаил дыхание, а когда ее рука двинулась ниже, выдохнул.
  - Теперь ты мой, - хитро сказала Кьяра, прикусив его шею. - Я никогда не отпущу тебя.
  Никириан заворчал, затем ослабил ее доспехи. У нее перехватило дыхание, когда он провел рукой по обнажившейся груди. Жар пульсировал в ее венах, пока она не вскрикнула от сладкой боли.
  Руки на груди заменили губы, и его теплое дыхание повело ее к еще более высоким чувственным вершинам. Она откинула голову, подчиняясь ему и ночи. Сильные теплые ладони обхватили ее за талию и прошлись вверх по спине. Он нежно положил ее на постель. Поцелуй стал глубже. Кьяра сцепила пальцы в мягких прядях белых волос, прижимая его к себе.
  Никириан со стоном отклонился и, стянув ее белье, лег на нее.
  - Ты прекрасна, - прошептал он, целуя.
  Кьяра со страстью вернула поцелуй и раздвинула ноги. Он принял ее приглашение с жарким стоном и вошел в нее. Она вздрогнула от неожиданной боли, пронзившей ее сквозь удовольствие. Тело Никириана над ней застыло. Он заколебался и посмотрел на нее в смущении, когда понял, что она была девственной.
  - Люби меня, - прошептала она, разглаживая пальцем морщинку на его лице.
  Он сжал зубы, и на миг она испугалась, что он покинет ее. Она обхватила его ногами и притянула ближе. Наконец, она начал медленно двигаться между ее бедрами.
  - Скажи мне, если будет больно, - прошептал он.
  Через некоторое время боль прошла и сменилась новым удовольствием. Кьяра тяжело задышала, когда он начал двигаться быстрее. Она гладила руками его плечи, чувствуя их силу. Он принадлежал ей, и она намеревалась удержать его, во что бы то ни стало.
  Новое настойчивое желание росло внутри Кьяры, и она начала двигать бедрами вместе с ним, подстариваясь под его ритм, наслаждаясь острым, растущим удовольствием. Когда она уже думала, что больше не может, ее мир вспыхнул так, как она и не мечтала.
  Никириан зарылся в ее волосы и присоединился к ее оргазму. Он вдыхал аромат шелковистых прядей, а ее руки и ноги обнимали его, избавляя душу от боли. Кьяра играла с его волосами, прижимая к себе.
  Он лежал, не в состоянии поверить, что все произошло на самом деле. Он боялся проснуться в любой момент и обнаружить себя в одиночестве и, что вся ночь не более, чем жестокий сон, но вдруг он подумал, что вся эта ночь еще более жестока, чем сон.
  - О чем ты думаешь? - спросила Кьяра, почувствовав его отчужденность.
  - Ни о чем, - сказал он и отодвинулся.
  Она нахмурилась, наблюдая, как он идет в ванную. Через несколько секунд он вернулся и сел на край кровати, не глядя на Кьяру. Вместо этого он раздвинул ей ноги и стер кровь с бедер. Его мрачное лицо расстроило ее.
  - Что-то не так? - требовательно спросила она.
  Он поднял на нее пустые глаза.
  - Почему?
  Она столь же сурово спросила:
  - Что почему?
  - Почему ты не сказала, что я у тебя первый? Если бы я знал, я бы тебя не тронул?
  Она улыбнулась
  - Потому и не сказала, глупый, - Кьяра тронула его щеку.
  По лицу было видно, что ответ не успокоил его.
  - Я люблю тебя, - мягко сказала она. - Я ни к кому еще не испытывала такого чувства.
  Он выглядел таким грустным, что ей стало больно. Почему он не впускает ее в себя? Как он может отдаляться от нее после того, что они только что разделили?
  Никириан встал и снова ушел в ванную. Кьяра слушала шум бегущей воды, сдерживаясь, чтобы не закричать. Когда он вернулся мгновение спустя, то все еще был хмурым.
  - Если ты не сотрешь это выражение со своего лица, я просто застрелю тебя!
  Его глаза стали мягче.
  - Сожалею, - сказал он, ложась на кровать.
  Он потянулся к ней и прижал к себе. Кьяра слушала биение его сердца. Она искала путь, который поможет достучаться до него, даст ему понять, что он нужен ей, любим ею. Пока она дала ему все, что могла, и надеялась, что скоро он поймет, что ей можно довериться и впустить в уютный мир его одиночества.
 

* * *


  Тьярун гневно осматривал апартаменты и, когда помощник сообщал ему, что не нашел следов Кьяры, его злость возросла. Ему хотелось убить этих ублюдков, даже ценой собственной жизни!
  - Коммандер? - его помощник робко подошел к нему. - Я опубликовал контракт на убийство Рахола и Никириана.
  - Хорошо, - прорычал он, - я хочу, чтобы их сердца принесли мне на блюде!
  Тьярун прищурившись посмотрел на солдата.
  - Запечатать здесь все. Чтобы никто не подходил к вещам Кьяры, - с этими словами он покинул квартиру.
  Дорога домой была для Тьруна тяжелой. Он чувствовал вину, понимая, что отдал свою драгоценную дочь ее палачам.
  Слезы текли по щекам при мысли о жене Лазе, ее нежном смехе и звуке бластера, который покончил с ее жизнью. В конце концов, смерть Лазы была быстрой и безболезненной. Только Бог знает, что эти ублюдки делают с его прекрасным ангелом.
  Если бы он так не охранял ее, может быть, Кьяра продолжала жить дома с ним. Это его вина. Ему надо было дать ей ту свободу, которую она хотела. Если бы только он мог ее вернуть, он никогда больше не позволит ей исчезнуть из виду. В тихом отчаянии он взмолился. Она должна вернуться домой. Он не сможет жить, если она умрет из-за его глупых идеалов.
  Войдя в дом, он разорвал картину на стене, пытаясь изгнать болезненные чувства вины и несчастья из свой души. Где угодно, как угодно, он хотел убить Никириана.
 

* * *


  Никириан посмотрел на розовеющее небо. Кьяра, вся еще спящая, мягко сопела у него под боком. Он не хотел двигаться, но ему надо было слишком много сделать, чтобы лежать в постели дольше. Осторожно, как мог, он вытянул руку и соскользнул с кровати.
  Никириан смотрел, как Кьяра лежит на постели с соблазнительно изогнутыми бедрами и улыбкой в уголках губ. Он укрыл ее одеялом и затемнил потолок от встающего солнца.
  В его постели она была прекрасна.
  С неохотой он пошел в ванную принять душ, мысленно ругая себя за то, что сделал прошлой ночью. Любить ее было неправильным. Кьяра принадлежит дню, теплу и солнцу. Ее мир был легким и чудесным, полным любви и смеха.
  А он был порождением ночи. Его матерью была темнота, и ее холодные объятия - это все, что он страстно желал. Он был уверен, что как солнце разрушает ночь, так и любовь Кьяры разрушит его, помогая его врагам убить ее первыми. Он не хотел видеть смерть Кьяры.
  Комок застрял у него в горле: его сердце требовало оставить ее здесь, но он не будет больше слушать эту часть своей души. Он всегда будет хранить память об этой ночи, и все.
  Никириан быстро вымылся, оделся и направился вниз, не глядя на соблазнительные формы Кьяры.
  Лорианы напали на него внизу, недовольные тем, что их выгнали из комнаты. Вздыхая, он сказал себе, что они любят его вполне достаточно - что ему делать еще с кем-то? И не позволил своему разуму ответить.
  Никириан взял стакан с соком и пошел работать. Включив компьютерный терминал, он провел рукой по волосам. Глотая сок и просматривая контракты, он поперхнулся, не поверив тому, что увидел.
  - Черт! - прорычал он, вытаскивая коммуникатор.
  Прошло несколько томительных минут прежде, чем Рахол ответил угрожающей руганью.
  - Я говорю тебе, Хаук, я не пойду. Ты можешь поджарить свою разросшуюся...
  - Рахол, это я.
  Никириан услышал, как Рахол зевнул.
  - Ты знаешь, который здесь час?
  Никириан не потрудился ответить на этот вопрос.
  - Бьярди опубликовал контракт на нас с тобой. Убирайся из квартиры.
  - Я ни за что не брошу свою квартиру!
  Никириан чуть не рассмеялся над возмущением Рахола. Тот любил свою квартиру.
  - Даже из-за Акселя или Шахары?
  Он услышал, как Рахол стукнул чем-то о столик рядом с ним, без сомнения, запивая шок.
  - Шахара Даган?
  - Да.
  - Кайлен знает, что его сестра идет за нами?
  - Я сомневаюсь в этом. Но это не имеет значения. Мне нужно, чтобы ты достал информацию на обоих и их адреса. Как бы много денег Бьярди не предложил, после того, как я уничтожил Араста, Аксель не остановится, пока мои мозги не превратятся в мясное блюдо.
  - Да, серьезно. Я скоро буду.
  Никириан отбросил коммуникатор и пересмотрел контракт, который превращал все прошлые контракты на его убийство в шутку. Бьярди давал его врагам полный иммунитет от судебного преследования. Это означало, что они могут забыть правила Лиги и идти на него открыто. Его затошнило.
  Просто великолепно. Теперь Кьяра в большей опасности, чем раньше. У отца Кьяры, видимо, IQ фрукта spara, раз он делает такие глупости. Бьярди просто приблизил конец собственной дочери. Что же, черт побери, он думает делать теперь?
  - С таким выражение лица ты можешь пугать детей и стариков, - сказала Кьяра, заставив его вздрогнуть.
  - Я не знал, что ты уже проснулась, - сказал он, закрывая экран.
  Кьяра была озадачена его сдержанностью.
  - Что-нибудь случилось?
  Он откинулся в кресле и посмотрел на нее.
  - Твой отец хочет убить меня.
  От ужаса у Кьяры задрожали губы. Он должно быть шутит.
  - Что? - спросила она, подойдя к столу.
  Никириан распечатал контракт и дал ей почитать.
  - За такое количество денег я и сам готов сдаться!
  Кьяра напряглась.
  - Ты не шутишь, - она была не в состоянии поверить в то, что ее отец так безжалостен. Контракт в деталях описывал, как отец хочет уничтожить Никириана.
  - Как он может так поступать? - прошептала она.
  Никириан поднял на нее глаза.
  - Он переживает за тебя. Учитывая обстоятельства, при которых мы покинули твою квартиру, кто знает, что он подумал о произошедшем.
  Ей хотелось кричать от несправедливости контракта.
  - Я должна позвонить ему. У тебя есть телесвязь?
  Он покачал головой.
  - Никогда в ней не нуждался.
  Кьяра раздраженно потерла плечи.
  - Мы должны связаться ним раньше, чем кто-нибудь выполнит контракт.
  - Не думаю, что твой отец собирается слушать тебя прямо сейчас.
  Кьяра нахмурилась.
  - Ну тогда отвези меня к нему. Я смогу объяснить.
  - Посмотри на контракт. Я почти уверен, он думает, что мы тебя убили. Если я только приближусь к вашему воздушному пространству, меня расстреляют прямо в небе прежде, чем у тебя появится шанс сказать хоть слово.
  Кьяра начала грызть ноготь, размышляя как прекратить этот кошмар.
  - И что ты собираешься делать?
  Он откинулся в кресле и вздохнул.
  - Я отправлю тебя по магазинам, как только Рахол будет здесь.
  У нее упала рука, когда недоверие поразило ее.
  - Ты что? Ты это серьезно?
  Он пожал плечами.
  - У тебя нет одежды.
  Кьяра не поверила.
  - И кредитной карты у меня тоже нет, - саркастически сказала она. - То есть, я должна поверить, что когда есть контракт на тебя и такой же контракт на меня, все, что ты хочешь сделать, - это пойти по магазинам, которые ты ненавидишь? У тебя с головой все в порядке?
  Улыбка дернула его губы.
  - Как я тебе сказал, это не проблема. Мы будем в безопасности.
  "ПЖУ", - подумала Кьяра. Казалось, его не волнует контракт на его убийство.
  - Если я словлю пулю, или ты будешь убит, я никогда тебя не прощу!
  - Если я умру, это не имеет значения.
  От его пресыщенного тона ей захотелось снова дать ему пощечину. Она гневно развернулась и пошла наверх.
  - О чем он вообще думает, - пробормотала Кьяра, глотая слезы, когда сбрасывала одежду на пол ванной. - Если он не заботиться о свой жизни, то почему должна я?
  К ее плечу прикоснулась рука. Он вздохнула и выпрямилась, не веря, что он тихо последовал за ней. Никириан погладил по щеке, в глазах было извинение.
  - Я сожалею.
  Кьяра протянула руки к его лицу и кивнула.
  - Я не смогу жить, если тебя ранят из-за меня, - прошептала она. Слеза потекла по ее щеке. Никириан поймал ее пальцем и стер.
  Он поцеловал Кьяру голодным поцелуем, притянул ее к себе в тесные объятия, говорящие ей, как он беспокоится. Губы прижались к ней с грубой настойчивостью, перекрывшей ей дыхание и сделавшей ее тело слишком чувствительным. Звук мотора снаружи, разделил их.
  - Рахол, - сказал Никириан, отходя и направляясь к лестнице.
  - Никириан, - Кьяра помолчала, пока он обернется. - Я люблю тебя.
  Он закрыл глаза, словно слова ранили его. Не отвечая, он повернулся и оставил ее, стоящей в комнате с ластящимся к ее ногам Пиксли.
  Кьяра вздохнула, гадая, чем это закончится. Казалось, все против нее.
  Что она хочет?
  Если она будет с Никирианом, ее выставят из театра.
  Без него она потеряет себя.
  - Голову сломать можно, - пробормотала она и пошла в душ.
  Рахол вошел в дверь, чуть не лопаясь от злости.
  - Я жажду крови! - сказал он, проходя в комнату, где за столом сидел Никириан. - Два пса Акселя поджидали меня рядом с Тондарой. Они стреляли в меня! - недоверчиво воскликнул он. - Эти ублюдки и в самом деле оставили в моем стабилизаторе дыру размером с Миралу!
  Никириан просто смотрел на него.
  - Ты собираешься что-нибудь сказать?
  - Ты ранен?
  Рахол сделал несколько шагов, его гнев слегка улегся.
  - Нет.
  - Тогда почему ты бесишься?
  Рахол рассмеялся.
  - Я не знаю, все нормально.
  Никириан покачал головой.
  - Корабль сильно поврежден?
  Рахол вздохнул и подошел к Никириану, встав за плечом, чтобы видеть экран. С его другом что-то происходило, но Рахол не совсем понимал, что.
  - Ничего особенного, но достаточно для того, чтобы свести меня с ума.
  Его глаза округлились, когда он просмотрел контракт.
  - Святый Боже! - выдохнул он. - Бьярди не шутит.
  - Да уж.
  Рахол глубоко вздохнул.
  - Итак, что ты собираешься делать с этим? Мое мнение, надо уничтожить gratter. - Никириан угрожающе посмотрел на него. - Он заслужил это, - сказал Рахол примиряюще.
  - Как же! Мы не можем пойти на убийство должностного лица.
  Рахол саркастически фыркнул.
  - Я думаю, нам следует забыть обо всей этой хрени и отправить Кьяру с кораблем-посредником, - он отошел и улегся на один из диванов.
  Наверху открылась дверь. Нежный взгляд Никириана на танцовщицу, заставил Рахола заскрежетать зубами. Лежа на диване, он взглянул на Кьяру и уловил румянец на ее щеках, и в этот момент он понял, что между ними произошло.
  - О Господи, - пробормотал он.
  Никириан бросил на него убийственный взгляд.
  - Пожалуйста, откажись от этого, - попросил Рахол. Кьяра покраснела еще больше.
  Рахол сбросил ноги с дивана и встал.
  - Ты совсем потерял последние мозги?
  Никириан вскочил на ноги, и Рахол увидел, как от гнева у него задрожала челюсть.
  - Это тебя не касается.
  Стиснув зубы, Рахол сел.
  - Прекрасно, - процедил Рахол сквозь зубы - в его взгляде читалось все, что он думает о Кьяре.
  - Кьяре нужно кое-что сделать утром. Мне нужно, чтобы ты остался здесь и нашел местонахождение Акселя и Шахары. Когда я вернусь, мы подремонтируем твой корабль.
  Рахол предпочел бы сдержать некоторые чувства своего друга. Не похоже на Никириана, забыть о безопасности из-за чего-нибудь, особенно из-за женщины.
  - Прекрасно, - сказал Рахол, понимая, что сейчас не время спорить, но он пообещал себе, что поговорит о чувствах Кипа, даже под угрозой расстрела.
  - Мне нужна новая плата для двигателя.
  - Не проблема, - сказал Никириан, направляясь к лестнице. - Я переоденусь перед выходом.
  Рахол перевел взгляд на Кьяру.
  Через несколько секунд Никириан крикнул ему вниз:
  - Я хочу, чтобы ты нашел адрес жены Акселя. Ее зовут Дриана Бредех, она, наверное, в Системе Солариса.
  Рахол нахмурился.
  - Не знал, что это мерзавец женат, - пробормотал он.
  Кьяра обошла диван и, подойдя к нему, спросила:
  - Почему Аксель и Никириан так странно относятся друг к другу?
  Рахол пожал плечами.
  - Старший и любимый сын Коммандера Хувина погиб в бою. И так как он думал, что Аксель и Араст не подходят для того, чтобы быть солдатами, он решился на усыновление.
  Рахол бросил взгляд на лестницу, размышляя, слышит ли его Никириан. Раздраженно решив, что ему плевать, он продолжил:
  - Хувин нашел Никириана в работном доме. С того момента, как Аксель увидел Кипа, он возненавидел его. Позже Никириан стал лучшим в классе и поступил в Лигу, будучи самым молодым из тех, кто туда попадал. Аксель не смог этого пережить. Кип все время сводит его с ума.
  Кьяра открыла было рот, чтобы задать другой вопрос, но вернулся Никириан. Рахол увидел в глазах Кипа требование, что ему следует помалкивать в присутствии Кьяры. Мстительная улыбка скривила его губы, когда он жестом позволил Кипу говорить все, что угодно.
  Кип оделся в свой обычный уличный костюм: длинное черное пальто, скрывающее бластер, очки и ботинки с серебристыми застежками и выдвигающимися лезвиями.
  Рахол знал, что Кип может позаботиться о себе, но по-прежнему хотел, чтобы он образумился и прекратил всю эту хрень с Кьярой, пока не стало поздно для них обоих. Никириан протянул руку Кьяре, и Рахол со вздохом выругался.
  Едва себя сдерживая, Рахол смотрел, как они ушли. Поглаживая голову Илайзы, он слушал удаляющийся звук двигателей.
  - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - прошептал он. - Больше всего я надеюсь, что она того стоит.
  И даже говоря это, Рахол испытывал странное предчувствие, словно Никириан навлек на себя смерть.
 

Глава девятая.


 
  - Где мы? - спросила Кьяра, когда они пристыковались на ярко освещенной площадке на планете. Кьяра никогда раньше не была здесь.
  - В столице Верты, - сказал Никириан, выключая моторы.
  - Верта? - повторила Кьяра, заволновавшись. Ей всегда хотелось посетить известные магазины на Раф-ран, но ее отец утверждал, что это слишком опасно. Самые опасные существа во вселенной продавали и покупали здесь абсолютно все, включая рабов.
  - Ты уверен, что здесь безопасно? - спросила она.
  Никириан открыл люк.
  - Совершенно. Меня здесь хорошо знают, и ни один дурак не перейдет мне дорогу.
  Шаловливая мысль пришла ей в голову, и Кьяра не могла не спросить:
  - Что если аристократ самого высокого ранга увидит меня и потребует личных услуг?
  Его рука сжалась на ремне безопасности.
  - Я вырву его сердце и скормлю ему.
  Кьяра была не уверена, что ей понравился ответ. Она вздохнула, вспомнив смерть Араста.
  Освободив от ремней безопасности, Никириан помог ей выйти и повел с площадки в уличную толпу.
  - Будь рядом, - сказал он, собственнически обнимая Кьяру за талию.
  Кьяра рассматривала улицу, удивляясь разнообразию существ и культур. Она увидела все: от прекрасно одетых в дорогие наряды принцесс до грязных улиц с беспризорниками, которые едва прикрывали свою наготу. Замаранный маленький мальчик побежал за ними.
  Никириан отпустил ее.
  - Джана! - крикнул он, и мальчик остановился.
  Кьяра с удивлением смотрела, как Никириан показал мальчику на тихое укрытие прежде, чем из-за угла вышел злобный размахивающий палкой стражник. Посмотрев вокруг, стражник заметил их. Глядя на Никириана, он растолкал толпу.
  - Вы видели воришку Джана? - прохрипел стражник.
  Никириан сложил руки на груди.
  - Нет, а зачем?
  По лицу стражника, Кьяра видела, что он не поверил Никириану, но промолчал. Скривившись в ее сторону, он медленно пошел дальше по улице. Кьяра прикусила нижнюю губу, размышляя, что же происходит. Никириан отошел в тень и вытянул мальчишку.
  - Чем ты занимаешься? - требовательно спросил Никириан твердым, но добрым голосом.
  Мальчик робко посмотрел на него.
  - Я ничего не сделал, Никириан, клянусь своей жизнью!
  Суровое лицо Никириана смягчилось.
  - В чем тебя обвиняют?
  Мальчик облизал губы и повесил голову. Его тощие плечи затряслись, и Кьяра поняла, что он плачет.
  - Моя мама умерла два дня назад, - шмыгнул он носом. - Они хотят забрать меня в работный дом.
  Кьяра увидела знакомое гневную дрожь подбородка Никириана. К ее полному удивлению он притянул к себе грязного мальчика и обнял его.
  - Все хорошо, Джана. Я не допущу этого.
  Комок сдавил Кьяре горло, когда она увидела нежность, с которой он поднял мальчика на руки. Джана обхватил Никириана тонкими маленькими руками и заплакал у него на плече.
  - Для человека без эмоций, ты кажешься мне довольно заботливым, - сказала Кьяра, убирая завиток спутанных волос мальчика с немытой щеки.
  Никириан ничего не сказал. Вместо этого он повел ее в маленькую аллею за магазином. Сняв очки, он постучал в дверь. Через некоторое время появилась привлекательная пожилая женщина.
  - Никириан! - счастливо выдохнула она, открывая дверь и осматривая его сверху до низу, словно мать, видящая своего сына после долгого отсутствия.
  Кьяра вдруг узнала в женщине няню, которая присматривала за Никирианом на диске, который она видела днем раньше.
  - Привет, Оринта. Мы можем войти? - спросил он, мельком взглянув на Кьяру.
  - Ты же знаешь, что здесь тебе рады в любое время! - сказала она с улыбкой и открыла дверь шире.
  Никириан пропустил Кьяру вперед. Пожилая женщина провела их через безукоризненно чистый магазин с продуктами в маленькую гостиную справа. Джана перестал плакать и с голодным видом смотрел на еду вокруг. Кьяра чуть не заплакала.
  Никириан спустил Джана с рук на один из четырех стульев вокруг круглого стола. Оринта потянулась к полке и сняла блюдо с фруктовой выпечкой. С мягкой улыбкой она поставила его перед Джаной, который тут же набросился на него.
  Странное чувство пробежало по лицу Оринты, когда она смотрела на Джана.
  - Он напоминает мне другого мальчика, которого я знала много лет назад, - сказала она Никириану.
  Никириан не двигался и некоторое время смотрел на мальчика.
  - Ему нужен дом, - сказал он после долгого молчания. - Я не знаю, куда еще можно привести его.
  Оринта кивнула.
  - Он может помогать мне в офисе. Мой постоянный помощник ушел три дня назад, и у меня нет времени искать другого.
  Джана оторвал удивленный взгляд от еды.
  - Остаться здесь? - спросил он с трепетом. - Со всей этой едой?
  Ослепительная улыбка Оринты согрела душу Кьяры.
  - И ты сможешь есть, сколько угодно!
  Джана, счастливо улыбаясь, смотрел то на Никириана, то на Оринту.
  - Конечно, - серьезно сказала она. - Ты должен будешь быть чистым и мыть свои уши.
  Джана сморщил нос.
  - Но я смогу есть все это?
  - Сколько угодно, - повторила Оринта. Джана улыбнулся.
  - Никириан, - сказала Оринта вставая. - Мог бы ты пойти с ним наверх и помочь ему вымыться?
  - Разумеется, - сказал он и помог Джана вынести из комнаты фруктовую выпечку.
  Кьяра улыбалась им вслед, глядя на доброту Никириана. Ее сердце билось от гордости и любви.
  Оринта обратила на Кьяру свои выцветшие голубые глаза. И Кьяра поняла, что от мудрой пожилой женщины ничего невозможно скрыть.
  - Ты женщина Никириана? - спросила она тихо
  Кьяра вздохнула.
  - Я сомневаюсь в этом.
  Блеснув глазами, Оринта рассмеялась.
  - Ну если это тебя утешит, то ты первая женщина, которую я вижу рядом с ним. - Она вытерла влажной тряпкой стол, на котором Джана оставил крошки. - Как тебя зовут?
  - Кьяра.
  Оринта широко улыбнулась
  - Имя такое же красивое, как и его носительница.
  - Спасибо, - сказала Кьяра покраснев.
  Оринта сложила тряпку и села за стол.
  Кьяра смотрела на добрую пожилую женщину. Тысячи вопросов о Никириане вертелись у нее в голове.
  - Вы ведь были няней Никириана?
  Оринта прикусила губу, затем встала, закрыла дверь наверх, где были Никириан и Джана, и снова села на стул, жестом показав Кьяре приблизиться.
  - Он может тебя услышать, ты же знаешь.
  Кьяра улыбнулась, слишком хорошо зная об экстраординарном слухе Никириана.
  - Я была его психоаналитиком, - сказала Оринта, понижая голос. - После усыновления он нуждался в помощи для адаптации в семье.
  Кьяра нахмурилась.
  - Почему?
  Оринта отклонилась на спинку стула, уйдя в воспоминания. Глубоко вздохнув, она раздраженно взглянула на закрытую дверь.
  - Когда я впервые встретила Никириана, то никогда еще не видела детей в таком состоянии, в каком был он. После я тоже такого не видела.
  Кьяра начала грызть ноготь, ожидая, что женщина продолжит. Когда ей показалось, что Оринта готова прекратить разговор, она быстро спросила:
  - В каком состоянии?
  Губы Оринты задрожали. Она покачала головой и в ее глазах показалась печаль.
  - Вы не можете себе и представить. Он был прикован в цепью к стене в детском работном доме. Ему позволяли есть только отбросы и воду. Служащие боялись давать ему мясо. Они думали, что его вкус пробудит в нем андорианские потребности в еде. Я думаю, что они считали, что его лучше держать голодным и в подчинении. - Она мотнула головой. - Он был весь покрыт синяками и шрамами - от издевательств, как я могла предположить.
  Оринта вздохнула и посмотрела на Кьяру.
  - Он был такой тощий и недоверчивый ко всем, кто подходил к нему. Мне понадобились недели, чтобы дотронуться до него, чтобы он не кидался на меня и не дрался. Он просто лежал свернувшись клубком на полу, осторожно наблюдая и отказываясь разговаривать
  Слезы выступили на глазах у Кьяры.
  - Они приковали его к стене? - спросила она, не в состоянии постичь то, что говорит Оринта, особенно это. - Почему?
  Оринта покачала головой.
  - Они боялись. Что он навредит другим детям. Это был человеческий работный дом, - она нервно сжала тряпку. - Шрам на его шее, который идет вдоль ключицы, от цепи.
  Кьяра сжала губы. По щекам у нее текли слезы. Она хотела еще задать вопрос, но вернулся Никириан. Она быстро стерла влагу со щек. Он встал рядом с Оринтой и положил руку ей на плечо. Оринта накрыла ее своей рукой.
  - Джана задремал.
  - Хорошо, - сказала она с нежной улыбкой. - Я дам ему поспать до обеда.
  Никириан убрал руку.
  - Я перешлю для него деньги на твой счет.
  Оринта фыркнула, услышав это.
  - Не стоит этого делать! Видит Бог, ты уже дал мне более, чем достаточно!
  На миг Кьяре показалось, что он покраснел. Он вздохнул, взглянув на нее, затем снова посмотрел на Оринту.
  - Спасибо за то, что взяла Джана. Если у тебя будут с ним проблемы, сообщи мне, я поговорю с ним.
  Оринта нежно улыбнулась - любовь к Никириану светилась в ее глазах.
  Никириан предложил Кьяре руку. Кьяра взяла его под локоть.
  Оринта нахмурилась.
  - Вы ведь не уйдете сейчас?
  Он кивнул, надевая очки.
  - Если тебе что-то нужно, сообщи мне или Рахолу.
  Оринта вздохнула, и Кьяра подумала, что его слова взволновали ее. Оринта взглянула на Никириана, и он вернул ей теплую дружескую улыбку.
  - Ты можешь позаботиться о себе и своей хорошенькой леди. Вы оба прекрасная пара.
  Кьяра по-доброму улыбнулась женщине.
  - Спасибо.
  По лицу Никириана Кьяра могла сказать, что комплимент заставил его нервничать.
  - Я навещу вас через пару недель, - сказал Никириан
  Оринта кивнула и проводила их до двери.
  Никириан вывел Кьяру на улицу. Она взглянула на его напряженную спину и поняла, что его что-то беспокоит.
  - Что теперь не так? - спросила она.
  Он пожал плечами.
  - Я не хотел, чтобы Оринта рассказывала тебе о моем детстве.
  Кьяра сглотнула. Было ли что-нибудь, что это человек не слышал?
  - Я хочу, чтобы ты рассказал мне все сам.
  Смутившись, Никириан посмотрел на нее. Кьяра хотела видеть его без очков, чтобы прочитать его настроение и чувства.
  Через секунду Никириан двинулся дальше.
  - Почему ты хочешь узнать о моем детстве? Я предпочитаю не думать о тех днях. Они прошли и забыты.
  Кьяра усмехнулась:
  - Забыты? Будь это правдой, ты бы не закрывался от меня. Почему ты не пускаешь меня в свою душу?
  Сжав челюсти, он посмотрел на толпу.
  - Здесь не место для интимных разговоров. Перестань меня расспрашивать, а то у меня не хватит терпения.
  Кьяра вздохнула, желая его удавить. В неловком молчании она последовала за ним в большой торговый комплекс в конце улицы. Когда она посмотрела на ослепившие ее торговые ряды, дурное настроение было забыто. Везде, куда бы она ни смотрела, глаз радовали яркие цвета.
  Никириан повел ее к лифту, на котором они поднялись на верхний этаж. Огромное стекло прилавка было заполнено аксессуарами и украшениями. Стильная одежда висела на манекенах, демонстрируя, как они выглядят в жизни.
  Кьяра оглядела роскошные ткани, затем поняла, что на верхнем этаже находятся самые дорогие вещи в магазине.
  - Ниже было несколько красивых платьев, - сказала она, с трепетом разглядывая цену.
  Никириан подхватил ее под руку. Она подняла голову, уткнувшись в его твердый подбородок.
  - Я более чем в состоянии обеспечить тебя гардеробом из всего того, что здесь есть.
  - Но...
  - Но ничего, mu Tara. Начинай покупать.
  Кьяра в смятении прикусила губу, не желая уступать.
  - На самом деле, это не...
  - Кьяра, - рыкнул он.
  Он тяжело вздохнула.
  - Отлично. Когда ты обанкротишься, напомни мне, что я пыталась тебя остановить.
  На его губах появилась улыбка. Очарованная ямочками на его щеках, она захотела, чтобы он улыбался и смеялся постоянно.
  - Кьяра Бьярди!
  Кьяра повернулась и увидела восхищенную продавщицу. Молодая женщина уставилась на нее огромными радостными карими глазами.
  - О Господи, я обожаю вас! - воскликнула она. - Я видела "Молчаливого молельщика" в прошлом году и подумала, что это лучшее из того, что когда-либо ставили! Вы лучшая!
  Кьяра улыбнулась, польщенная комплиментом, но слова женщины, казалось, больше раздосадовали Никириана. Он жестко взял Кьяру за локоть.
  - Спасибо, - сказал Кьяра продавцу, размышляя, что теперь-то за проблемы у Никириана.
  - Меня зовут Терра, и если вам что нужно, просто скажите мне. О Господи, я жду не дождусь, когда расскажу маме! Она мне не поверит!
  Кьяра мельком взглянула на Никириана, как он реагирует на это нескончаемое полонение. Теперь он смотрел на нее и лицо его ничего не выражало.
  Кьяра позволила продавщице взять себя за руку и показать различные товары. Не смотря на всю щедрость отца, Кьяра поняла, что она никогда не видела таких необычных вещей. Каждая была легкой и воздушной, с нежнейшей текстурой.
  Терра объяснила, что многие платья были не из человеческих миров и продавались за баснословную цену. Кьяра глянула через плечо, не зная, как много Никириан готов потратить на ее одежду.
  - Мне нравится это, - сказал он, указывая на платье, которое держала Терра. - Не беспокойся о цене, просто покупай то, что тебе нужно.
  Они пошли в ряды с эксклюзивной одеждой.
  К ее полному нежеланию, Никириан и Терра подобрали Кьяре одежду, которой хватило бы ей на следующие два месяца. Терра пошла выписать чек, Кьяра прищурила глаза на Никириана:
  - Не могу поверить, что ты так много на меня потратил!
  Он пожал плечами.
  - Черт побери, Никириан, я не могу это принять, - она хотела видеть его глаза. Вместо них в стеклах отражался ее гнев. Терра вернулась с компьютерным терминалом, и Никириан быстро поставил подпись и указал, куда доставить пакеты.
  - Тебе нужно еще что-нибудь? - спросил он ее, возвращая Терре терминал.
  Кьяра стиснула зубы.
  - Вряд ли.
  Кивнув Терре, он взял Кьяру за руку и повел из магазина.
  - Теперь мы должны найти то, что нужно Рахолу.
  Пока он покупал детали для Рахола, Кьяра не сказала ни слова. Все, что она хотела, - это несколько ответов на миллион вопросов о мужчине, которому она отдала себя. Почему бы ему просто не поговорить с ней?
  - Ты голодная? - спросил он, когда они вышли из магазина с пакетом для Рахола.
  - Да, - ответила она угрюмо и желудок у нее заурчал.
  Он взял ее за руку и повел через забитую улицу в маленькое кафе. Рука загорелась от его прикосновения и злость улеглась. Сердце Кьяры сильно билось, и в этот момент она хотела быть дома, одна.
  Когда они остановились на обочине, Кьяра увидела небольшую группу андорианцев, наблюдающую за ними. Вид у Никириана стал высокомерным.
  - Ты знаешь принца Джулиена? - спросил он хриплым голосом.
  - Вон он! - воскликнула Кьяра, с трудом вспоминая, почему короткий, толстый андорианец кажется ей знакомым.
  Заметив сжатые челюсти Никириана, он подумала, что за вражда между мужчинами. Был ли кто-нибудь или что-нибудь, к чему он не относился неприязненно?
  Никириан выбрал место в дальней части ресторана и сам сел спиной к стене, чтобы следить за обстановкой. Неожиданно его тело напряглось, и она заметила на его губах намек на гнев. Кьяра обернулась посмотреть, что его расстроило, и увидела, что к ним направляется Джулиен. Толпа охранников следовала на шаг позади него.
  Не поздоровавшись, Джулиен сел рядом с Кьярой и взял ее за руку своей мягкой толстой ладонью. Кьяра подавила попытку отшатнуться, размышляя, что позволяет принцу думать, что у нее есть желание прикасаться к нему. Последнее, что ей нужно в данный момент, обожающий поклонник, пускающий слюни. Особенно этот принц, который весь прошлый год преследовал ее, когда она выступала перед его отцом, командовавшим на Триозе.
  - Tarn Бьрди, как приятно снова видеть вас, - Джулиен улыбнулся самоуверенной улыбкой, которая показывала все его высокомерие.
  Она сдержанно улыбнулась.
  - Приятно вас снова видеть, Ваше Высочество, - ответила она, желая, чтобы он убрался с глаз долой.
  Поглаживая пальцами ее ладонь, он уставился ей в глаза со страстью, от которой у нее свело желудок. Обольстительно скалясь, он отбросил прядь волос с плеч. Его тщеславие раздражало Кьяру. Он был настолько толст и противен, что должен быть счастлив, что какая-нибудь женщина согласится удовлетворить его потребности. Без сомнения, благодаря деньгам и статусу, он полагал себя завидным мужчиной.
  Кьяра взглянула на Никириана. Тот выглядел спокойным, если не видеть рук, вцепившихся в меню, и она инстинктивно почувствовала, что он едва себя сдерживает, чтобы не рвануться к Джулиену и не удавить его. Повернувшись к Джулиену, она встретилась с ним глазами, и с трудом подавила дрожь, когда его зелено-карие глаза стали кроваво-красными. Его улыбка стала шире.
  - Я говорил со своим отцом о том, чтобы снова пригласить вас выступить на Триозе. Он покорен вашей красотой и талантом почти так же, как я. - Джулиен почти сиял от удовольствия.
  Никириан опустил меню.
  - Император Арос весьма великодушен, если так сказал, - процедил он сквозь зубы.
  Джулиен недоверчиво поднял бровь и повернулся в кресле к Никириану. Кьяра задержала дыхание, не уверенная в том, что за этим последует. Никто не смел заговаривать с принцем без позволения.
  - Я не разрешал тебе говорить, - сказал Джулиен голосом, от которого, Кьяра знала, Никириан потеряет самообладание.
  Губы Никириана скривились в оскале.
  - Я не знаю вашей системы правил.
  Глаза Джулиена прищурились, и на миг Кьяра подумала, что он велит своей охране арестовать Никириана.
  - Ты один из моих поданных. Это требует определенного уважения!
  - Titana tu.
  Кьяра не знала, что означал невозмутимый ответ Никириана, но кровь бросилась принцу в лицо. Очевидно, это было не очень вежливое выражение. Она взмолилась, чтобы Никириан прекратил, пока андорианская охрана Джулиена не набросилась на него.
  - Я никогда не знал андорианца, который красит волосы в цвет giakon, - усмехнулся Джулиен.
  Кьяра задержала дыхание, боясь ответа Никириана.
  - Это лучше, чем быть толстым, как...
  - Ваше Высочество, - перебила Кьяра прежде, чем напрягшаяся охрана смогла броситься на Никириана. - Для меня будет большой честью выступать на Триозе. Если вы свяжитесь с моим агентом, я уверена, все можно будет организовать, - она фальшиво улыбнулась Джулиену.
  Джулиан злобно посмотрел на Никириана.
  - Прекрасно, mu Tarn. Не смею вас больше беспокоить, - Джулиен встал, не отрывая глаз от лица Никириана.
  Никириан сидел, сложив руки на груди, словно все во вселенной было, как надо. Кьяра подождала, пока Джулиен уйдет, а затем прищурила глаза на Никириана.
  - Это было невероятно грубо!
  - С возрастом я становлюсь хуже!
  Ладонь Кьяры чесалась от желания стукнуть его. Она еще никогда ни на кого так не злилась.
  - Почему ты напал на него? Что он тебе сделал?
  - Он родился.
  Невозмутимость Никириана играла у Кьяры на нервах.
  - Отлично, - прошептала она, откинувшись в кресле.
  Кьяра продолжала смотреть на его равнодушное лицо, пока не отвела глаза.
  - Я устала от того, что ты закрываешься от меня. Я могла бы пойти с Джулиеном. Я уверена, он был бы рад пригласить меня!
  Взгляд Никириана испугал ее. На миг она подумала об извинении, но гнев не дал ей это сделать. Он дал волю своему дурному настроению.
  - Может, ты и детей от него хочешь, - прорычал Никириан злобным шепотом. - Ни минуты не тешь себя мыслью, что он поступит с тобой как-то иначе, чем с остальными своими любовницами.
  Кровь бросилась ей в лицо.
  - Как ты смеешь! Думаешь, ты лучше? Я вообще не видела женщин, которые хотели тебя!
  Кьяра с трудом дышала, когда поняла, что за слова сорвались с ее губ. Она не могла поверить, что сказала это. Сколько раз отец говорил ей, чтобы она сдерживала себя в гневе?
  - Никириан, - сказала она мягко. - Я сожалею.
  Он сидел не двигаясь. Она подумала, что сейчас закричит.
  - Думаю, нам пора, - сказал он вставая. Кьяра подняла на него глаза. Казалось, в нем не было и следов гнева.
  Хуже. Кьяра заметила, что глубоко ранила его своими глупыми, грубыми словами.
  - Что ты чувствуешь ко мне? - спросила она почти шепотом.
  - Думаю, ты знаешь.
  Она замотала головой.
  - Я не знаю. То ты держишься со мной так, словно боишься, что я уйду от тебя, то шипишь, словно хочешь, чтобы я ушла.
  Ничего не сказав, он повернулся и пошел к выходу. Застонав от разочарования, Кьяра последовала за ним. Она никогда не была так смущена. Ей хотелось погрозить ему кулаком, стукнуть его, трясти его, успокоить его и самое ужасное, заняться с ним любовью.
  Она расстроено сжала зубы. Чувствовал ли он к ней что-нибудь? Были ли его поступки результатом того, что он смущен своими эмоциями? Почему он не может просто поговорить с ней и рассказать, что беспокоит его, почему он так поступает?
  Никириан мельком взглянул через плечо, чтобы убедиться, что Кьяра идет за ним. Он сожалел о своих словах. Он вообще сожалел о своей жизни. Он знал, ему надо рассказать ей о своих чувствах, но он не был уверен, сможет ли остановить то, которые что билось в его душе, если он освободиться от боли прошлого. Нет, лучше, если она ничего не будет знать о нем. Ей еще не поздно найти кого-нибудь другого. Кого-нибудь, кто... Его сердце упало. Он не мог думать о возвращении к жизни без нее. Что ему делать?
  Кьяра смотрела в спину Никириану, размышляя, чувствует ли он вообще что-нибудь. Ей нужен был хотя бы знак, что он интересуется ею, что он может любить ее. У нее забилось сердце. Неужели она просит слишком много?
  Они загрузили пакеты и отправились к Никириану домой. Кьяра молчала, задыхаясь от эмоций.
  Помогая им выбраться из истребителя, Рахол, казалось, был удивлен их враждебностью. Никириан только сказал ей, где разложить одежду, затем схватил ящик с инструментами и пошел на площадку ремонтировать корабль Рахола.
  Раздраженная и сердитая, Кьяра вытаскивала одежду из пакетов и коробок, чтобы убрать. С каждой секундой она злилась на себя все больше и больше. Она поступает как томящийся от любви подросток. Если он не хочет ее, отлично. Она легко найдет себе другого.
  От этой мысли ее сердце упало. Она не хотела никого другого, она хотела Никириана. Не обращая внимания на новую одежду, Кьяра свернулась на кровати и от жалости к себе захлюпала носом.
  - Ну и что вы делали сегодня? - спросил Рахол, помогая Никириану открыть панель стабилизатора.
  - Ничего, - сказал Никириан. - Ты нашел адрес Дрианы?
  Рахол кивнул, ощупывая глазами Никириана, которому в таких случаях всегда хотелось что-нибудь в него бросить.
  Рахол дал ему отвертку.
  - Я также нашел кое-что любопытное о тебе и Дриане.
  Никириан прищурил глаза. Он точно хотел чем-нибудь кинуть в Рахола.
  - Тебе не предлагали залезть в ее или мои личные файлы.
  Рахол пожал плечами и распаковал новую деталь.
  - Не мог удержаться.
  Никириан выдохнул, ожидая, когда Рахол решится задать следующий вопрос. Тот осмелел.
  - Как так случилось, что она вышла замуж за Акселя, а не за тебя?
  Никириан потерял винтик от платы. Воспоминания волновали его, он не любил думать об этом.
  - Ее отец и Коммандер решили, что ей нужен муж получше.
  - Да, но...
  - Хватит, - прорычал Никириан. - Я не хочу больше думать об этом. Это было давно. Оставь меня в покое.
 

* * *


  Кьяра, стирая слезы с лица, поглаживала голову Илайзы. Несколько недель назад, она знала, кто она и чего хочет. Теперь она ни в чем не была уверена. Почему она так влюбилась в мужчину, которого, кажется, вообще не интересует? Правда, он уложил ее в постель, но это не любовь.
  С дрожащим вздохом она встала с кровати и начала складывать одежду. Она не понимала его поступков. Зачем он купил ей столько, а потом оттолкнул ее?
  Он был таким нежным прошлой ночью. Она была уверена, что он любит ее, что она нужна ему. Затем пришло утро, и он замкнулся. Сжимая зубы от неприятной боли в груди, она нажала на кнопку, открывающую дверь в стенной шкаф.
  Яркий свет в окне привлек ее внимание, она увидела прозрачную стену рядом с ванной, и сквозь нее - как работают Никириан и Рахол. Голос Рахола был приглушенный, но вполне слышимый. И они как раз говорили на языке, который она понимала.
  - Я надеюсь, ты подумаешь над этим, - сказал Рахол, бросая инструмент Никириану.
  Никириан поймал его.
  - Кьяра - это мое дело.
  - Нет, наше. Господи, одно слово - и она может погубить тебя. Черт, а в этом случае и всех нас.
  Никириан скривился, с усилием дергая деталь.
  - Так же как и ты.
  Рахол мотнул головой.
  - Ты сам все хорошо понимаешь. Будь уверен. Ты слишком много работал, чтобы мы все просто бросили из-за какой-то harita. Если все, что ты хочешь... - Рахол едва увернулся от инструмента, летящего ему в голову.
  Никириан спрыгнул с корабля и схватил Рахола за грудки. Кьяра задержала дыхание, боясь того, что он может сделать.
  - Не смей ее оскорблять! - прорычал он, сжав руки сильнее. - Это моя жизнь, я рискую, а не ты.
  Кровь бросилась в лицо Рахолу, и на миг Кьяре показалось, что они сейчас подерутся.
  - Черт побери, Кип, не делай этого. Ты - все, что у меня есть. Она не стоит твоей жизни, разве ты не понимаешь? Ты нужен нам. Ты нужен мне.
  Слезы потекли у Кьяры из глаз, когда она смотрела, как Никириан отпускает Рахола. Никириан стоял там, смотрел на него, его лицо было непроницаемым. Через несколько секунд он вздохнул.
  - Так много людей указывает мне, как жить. Я устал делать то, что от меня ожидают. Я думал, хотя бы ты поймешь меня, как это хорошо хотеть кого-то, и потом, как только получишь его, не отпускать.
  Рахол покачал головой, поджав губы.
  - Да ладно, ты все прекрасно понимаешь. Когда это женщины были верными? Они бросают тебя при первой же трудности?
  Никириан фыркнул.
  - Это не правда.
  Рахол поднял бровь.
  - Неужели? Она никогда не бросит театр, чтобы быть с тобой. А ты не можешь жить открыто. А если попытаешься, сколько пройдет времени прежде, чем Лига убийц перережет тебе глотку.
  Никириан ударил кулаком по кораблю. Глухой звук эхом прошелся по площадке.
  - Я провел свою жизнь, слушая людей, которые говорили мне, почему меня нельзя любить, - горечь в его голосе ранила Кьяру. - Я сам всегда говорил, что меня это не заботит, что мне не нужно, чтобы кто-нибудь меня любил, - Никириан провел рукой по волосам и остановил взгляд на Рахоле. - Ты же понимаешь, что я лгал. Меня заботит, и я хочу Кьяру. Не имеет значения, что это будет стоить мне жизни. В любом случае, я уже прожил ее лучшую часть. Если мне суждено умереть, я предпочел бы умереть, зная что я был любим, хотя бы однажды.
  Кьяра едва услышала окончание его слов. Рыдания сотрясли ее тело, когда она легла на пол. Сжимая руки, она плакала. Он любил ее.
  Она не знала, как она собирается достучаться до него, но обещала себе, что однажды она это сделает, она должна. Ее счастье зависело от способности заставить его признаться ей, как нужна она ему.
 

Глава десятая.


 
  Никириан вышел из душа и вытерся. Возможно, Рахол был прав - может быть, Кьяра станет причиной его смерти. Но, в любом случае, смерть была тем, о чем он тосковал большую часть своей жизни. С усталым вздохом он повязал полотенце вокруг бедер, открыл дверь и застыл.
  Кьяра с разметавшимися вокруг волосами лежала в прозрачном черном неглиже на его кровати. При взгляде на нее кровь у него зашумела. Он взял себя в руки.
  - Я думал, что ты внизу, - сказал он, пытаясь оставаться на расстоянии и зная, что это бесполезно.
  Он подошел, чтобы взять одежду. Ее нежная рука накрыла его руку. От этого ласкового прикосновения тело Никириана загорелось - больше всего на свете он хотел обнять ее. Его взгляд проследовал к ее плечу, к прекрасному лицу. Ее мягкие янтарные глаза блестели в приглушенном свете комнаты.
  - Я сожалею о том, что сказала днем, - прошептала она. - Я знаю, что Джулиен заслужил все, что ты говорил ему. К сожалению, когда я злюсь, то не думаю, что говорю.
  Никириан хотел было тоже извиниться, но он не мог взять свои слова обратно. Он сбросил полотенце и собрал одежду. Кьяра покраснела и отвела глаза.
  Натягивая одежду, он изучал ее профиль. У него бывали женщины красивее, чем Кьяра, но ни с одной из них он не чувствовал себя так легко, ни одну из них не хотел настолько сильно.
  Он так много хотел ей рассказать и так сильно боялся рассказать. Никириан глубоко вздохнул. В любом случае, кое-что она должна знать - он в большом долгу перед ней.
  Когда кровать прогнулась под весом Никириана, Кьяра посмотрела на него. Он был одет и смотрел на нее странным взглядом. Она села, размышляя, почему он так волнуется.
  Никириан протянул руку и поиграл с завитками длинных волос, лежащих у нее на плечах.
  - У тебя самые красивые волосы, - сказал он прерывистым голосом, от которого у нее загорелась кровь.
  Она улыбнулась, погладив его руку. Кьяра открыла было рот, но он приложил палец к ее губам.
  - Мне нужно кое-что тебе сказать, и я хочу, чтобы ты выслушала.
  Она вздохнула, удивленная его мрачным тоном. Он долго смотрел, словно хотел запомнить ее лицо.
  - Я не то, что ты думаешь. Нет, - сказал он, погладив ее щеку, когда она хотела запротестовать. - Послушай. Я сделал многое в своей жизни, о чем жалею, - он отвел взгляд и его рука упала. Кьяра ощутила пустоту, она хотела почувствовать его теплое прикосновение к щеке. Сказать ему, что ее не волнует его прошлое, чтобы он не мог ее прогнать.
  Никириан вздохнул, глядя на стену.
  - Я говорил себе, что то, что я делаю, правильно, что убивая я защищаю правительства и невинных людей, - его щека гневно задергалась. - Затем я узнал правду.
  Он соскользнул с кровати на пол. Сердце Кьяры забилось, и она снова захотела успокоить его.
  Никириан посмотрел на нее и увидел в глазах сострадание.
  - Я не могу объяснить тебе, что чувствуешь, когда понимаешь, что все вокруг тебя было ложью, и все, что ты делал шесть лет, было безнравственно и неправильно.
  - Поэтому ты ушел из Лиги?
  Он кивнул.
  Улыбка заиграла на ее губах, а сердце билось о ребра - любовь затопила ее.
  - Поэтому я стал Немезисом.
  Ее улыбка увяла.
  - Что!
  - Я Немезис.
  В голове у Кьяры все смешалось. Много раз она слышала новости, рассказывающие публике о вызывающих суеверный страх убийствах. Кьяра вскочила с кровати, когда холодный ужас накрыл ее. Господи, она была одна в доме чудовищного убийцы!
  Никириан поймал ее, когда она попыталась убежать вниз.
  - Кьяра, послушай меня.
  - Нет! - пронзительно закричала она, дерясь с ним. - Господи, ты разрываешь людей на куски! Ты... Ты ешь их прежде, чем выбросить останки!
  Никириан закрыл глаза и отпустил ее. Не сказав ни слова, он оставил ее в комнате одну.
  Кьяра свернулось клубком на полу, не в состоянии поверить в то, что он сказал. Немезис. Господи, во что он втянул ее? Не удивительно, что Рахол так опасался. Зная это, она могла сдать Никириана властям и положить конец ужасным убийствам. Все, что она думала о нем, ложь. Он был убийцей, хладнокровным безжалостным убийцей!
  Образ Джана мелькнул у нее в голове. То, как Никириан защитил его, затем успокаивал ребенка перед тем, как отвести его в безопасное место. "Я тоже боюсь", -услышала она шепот Никириана в тот день, когда он спас ее от Акселя. "Он был прикован к стене", - послышался голос Оринты в ушах.
  Кьяра глубоко вздохнула, успокаивая сердцебиение. Никириан доверился ей. Он доверил ей тайну, которую хотела разгадать вся Вселенная.
  Она сидела на полу около часа, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Часть ее хотела поступить правильно и выдать его, но сердце и душа отказывались сделать это. Никириан не был жестоким убийцей, она знала это. Глубоко в душе она видела ту его часть, которая спасла несчастного мальчика на улице, помогла Рахолу, защищала ее. Немезис был чем-то большим, чем приписывали ему репортеры. Встав, Кьяра пошла искать Никириана.
  Она нашла Никириана в спортзале, раздетого до пояса, избивающего боксерский мешок. Каждый его удар был наполнен гневом. Она чувствовала его ярость и боль, как свои собственные.
  - Никириан, - мягко сказала она.
  Он нерешительно взглянул на нее. С грохотом откинув мешок в сторону, он издал громкий хрип и еще раз ударил по нему. Кьяра сдержала смех, глядя на его лицо.
  - Что ты здесь делаешь? - яростно спросил он, снова ударив по мешку кулаком. - Я мог бы пустить тебе кровь.
  Она проглотила комок в горле, когда он повернулся, чтобы совершить быстрый, злой удар.
  Кьяра посмотрела на его руки в парусиновых лентах.
  - Я прошу прощения за свою реакцию, но чего ты ожидал?
  С тяжелым глухим звуком его рука ударила в мешок, от которого скрипнула цепь, крепящая его к потолку.
  - Я ничего, черт побери, не ожидал от тебя. Просто убери свое лицемерную, - он ударил мешок, - избалованную, - другой сильный удар, - задницу куда подальше прежде, чем я покажу тебе, на что и в самом деле способен Немезис.
  Чувства Кьяры говорили ей уйти, что он слишком зол, чтобы разговаривать, но она не могла. Чтобы не передумать, она пересекла комнату и оттолкнула его от мешка. Он бросил на нее изумленный взгляд. Мешок висел на дуге между ними.
  - Ты поговоришь со мной!
  Никириан фыркнул.
  - Или что? Даже на секунду не думай, что ты можешь сделать со мной то, что кто-то уже не сделал.
  Кьяра опустил глаза, почувствовав боль внутри и желая пробиться через его защиту. Затем увидев его окровавленные суставы, вздохнула.
  - Что ты сделал? - спросил она, преодолев расстояние между ними и взяв его израненные опухшие пальцы в свои руки.
  - Это не больно, - пробормотал он, пытаясь вытянуть руку.
  Кьяра нежно держала ее. Нахмурившись, она изучала его глаза, и в них была агония. Он прикрыл веки и отошел.
  - Никириан, поговори со мной, пожалуйста. Клянусь, я выслушаю. Я знаю, что ты не способен разорвать кого-либо.
  Вместо того чтобы, как она ожидала, успокоиться, он разозлился еще больше. Он с рычанием набросился на нее, толкнув к стене. Его светлые глаза сверкали от бешеных эмоций, которые она не могла разобрать. Кьяра в страхе глотала воздух, ее всю трясло.
  - Ты и в самом деле думаешь, что я не могу разорвать кого-нибудь на куски? - придавил он ее яростно. - Я был обучен рвать людей так быстро, что перед тем, как упасть мертвыми, они не успевали заметить, какой орган я вырвал! - Его руки, прижатые по обеим сторонам ее, сжались. - Ты когда-нибудь держала живое сердце в руках? Чувствовала теплую, липкую кровь, стекающую между пальцев, пока оно пульсировало?
  Слезы покатились по щекам Кьяры. У него должна быть душа, она видела в нем слишком много того, что противоречило этой жестокости.
  - Я как-то спросила тебя, нравится ли тебе убивать, - она сделала глубокий вздох. - Тебе нравится?
  Он отвел глаза. На миг она подумала, что он не ответит, затем он покачал головой.
  - Я ненавижу это, - прошептал он, отходя от нее. - Каждое чертово мгновение я ненавижу это.
  В ней мелькнул проблеск надежды.
  - Ты никого не убил с тех пор, как покинул Лигу, не так ли?
  Он потер правое плечо, его рука задрожала рядом с татуировкой Лиги.
  - Нет.
  Удовлетворение остановило ее дрожь. Кьяра заколебалась, вспоминая репортажи новостей.
  - Тогда откуда такая репутация?
  Он посмотрел на нее с улыбкой.
  - Джайн.
  Дрожь удивления пробежал по Кьяре.
  - Джайн? - повторила она.
  Он кивнул.
  - Бывшая хишанская убийца. Убивает на самом деле она, а я беру на себя общественное порицание. Это защищает ее. Единственные преступления, за которые ее разыскивают, - контрабанда и шпионаж.
  Комок застрял в горле Кьяры, когда она поняла, что он сказал.
  - То есть, она убивает, а если тебя поймают, то казнят за то, в чем ты не виновен.
  Он покачал головой.
  - Едва ли. Я совершил достаточно убийств, пока работал в Лиге, что делает вполне правомерным любой контракт на мое убийство.
  - Но это были законные убийства.
  Он усмехнулся.
  - Законные, но не менее коррупционные и безнравственные, чем те, что совершила Джайн.
  Кьяра поразмыслила над его словами. Она сочувствовала ему.
  Он прислонился к стене и посмотрел на нее, прикрыв глаза.
  - Меня не волнует, сдашь ли ты меня, но я хочу, чтобы ты поклялась мне, что ты никогда не предашь Хаука, Рахола, Дарлинга и Джайн.
  Кьяра шмыгнула носом.
  - Я никогда бы не предала ни одного из вас.
  Никириан кивнул. Он хотел было оттолкнуться от стены, но Кьяра поймала его рукой. В ее пазле было так много недостающих кусков. Ей нужны еще ответы.
  - Почему Аксель так сильно ненавидит тебя?
  Никириан взял ее руку со своей груди и заиграл ее пальцами, посылая дрожь вверх по руке. К ее удивлению он ответил.
  - Он был зол, что Коммандер усыновил меня. Так как он не мог выразить свое презрение Коммандеру, то перевел его на меня.
  - Пытался ли Хувин прекратить это?
  Никириан помотал головой.
  - Ему не нужен был сын - у него уже были Аксель и Араст. Все, что он хотел, - это оставить легенду в архивах Лиги. Он хотел, чтобы его имя внушало ужас любому, кто его услышит.
  - Поэтому Аксель изменил свою фамилию?
  Боль пробежалась по его глазам, затем он продолжил.
  - Нет, Аксель сделал это, чтобы никто не думал, что он связан с полукровкой giakon.
  Кьяра погладила его шрам вдоль ключицы.
  - Так много боли, - прошептала она, чувствуя пульс своими пальцами.
  Он с мукой в глазах посмотрел на нее. Это возбудило в ней желание. Никириан взял ее руки и повернул вверх.
  - Твои ладони я положил свою жизнь, свои тайны, - прошептал он. Она почувствовала на щеках его дыхание, покалывавшее кожу. - Ты можешь уйти от меня в любое время. Меня нелегко любить, я знаю. Все, что я прошу, чтобы ты всегда хранила молчание, если не ради меня, то ради семей других, которых ты можешь уничтожить.
  Слезы бесконтрольно потекли по ее щекам, капая с подбородка.
  - Я никогда не смогу причинить тебе зло, - сказала она, взяв руками его лицо.
  Он накрыл ее рот своими губами. Вкус соленых слез обжигал его, когда он страстно целовал ее. Кьяра впустила в себя его тепло, голод его желания. Он притянула его к себе, желая почувствовать его тело.
  Рука Кьяры пробежалась по твердым мышцам на ребрах. К ее удивлению, Никириан рассмеялся. Руки ее остановились, она посмотрела на его лицо.
  - Что смешного? - выдохнула она.
  Улыбка заиграла на его губах.
  - Похоже, я боюсь щекотки, - с восторгом сказал он.
  Кьяра хитро улыбнулась и снова пробежала рукой по его ребрам. Его сильный горловой смех наполнил уши музыкой, а сердце счастьем. Она продолжала его щекотать, наслаждаясь тем, как он извивается.
  - Пожалей меня, - крикнул он, наконец.
  - О'кей, - сказал она и поцеловала его в щеку.
  Он притянул ее к себе, его глаза стали серьезными.
  - Никогда не уходи от меня, - сказал он прерывающимся голосом, который пронзил ее.
  - Я никогда не уйду от тебя, - пообещала она с любовью, которую ощущала всем телом.
  Одним ловким движением он стянул с нее платье и положил ее на пол. Кьяра была рада почувствовать его кожу на своей. Она гладила твердые сухожилия на его спине, желая удержать его навсегда.
  Громкий свист наполнил воздух. Никириан резко поднял глаза.
  - Что это? - спросила она задыхаясь.
  - Связь, - сказал он с волнением в голосе.
  Кьяра взяла одежду и смотрела, как он выбежал из комнаты. Надев платье, она вышла за ним. Никириан сел на диван спиной к ней.
  - Дарлинг просто упал в моей квартире, - Кьяра узнала голос Рахола. - Он в плохом состоянии. Я могу защититься от Акселя, но если они придут, когда у меня Дарлинг, они разорвут его на куски.
  Кьяра успокаивающе положила руку Никириану на плечо. Он посмотрел на нее с нежной улыбкой.
  - Вези Дарлинга сюда.
  - Ты уверен?
  - Это единственное место, где он может быть в безопасности, пока выздоравливает.
  - Хорошо. Мы скоро будем.
  Никириан выключил коммуникатор и, отбросив на низкий столик, потерся лицом о ее руку. Гримаса искривила его черты.
  - Что случилось? - спросила Кьяра, проредив его волосы пальцами.
  - Артуро снова избил Дарлинга. Мне следовало разорвать на куски его.
  Кьяра присела и положила подбородок ему на плечо.
  - С Дарлингом все будет в порядке?
  - Надеюсь на это, - прошептал он, поглаживая руку, которой она обвила его шею.
  Кьяра поцеловала его голое плечо.
  - У тебя всегда столько проблем?
  Никириан хохотнул.
  - Все говорит о том, что неделя будет долгой, - он потянул ее через подлокотник и посадил на колени. - Что ты сделала со мной, женщина? Если Рахол увидит, как я смеюсь, у него случится припадок.
  Она взяла прядь его волос.
  - Дай ему привыкнуть. Мне слишком нравится звук твоего смеха, чтобы позволить тебе его спрятать.
  Он нежно поцеловал ее.
  Откинувшись он изучал ее глаза.
  - Хорошо, что стены наверху звуконепроницаемы. Надеюсь, гость не будет нас слишком стеснять.
  От его хитрой улыбки ее щеки загорелись. Прежде, чем она смогла ответить, он поставил ее на ноги и пошел надевать рубашку. Кьяра не знала, что делать с этим новым Никирианом, но решила, что он ей определенно нравится.
 

* * *


  Они прошли в смотровую комнату, ожидая прибытия Дарлинга и Рахола. Кьяра была ошеломлена, когда Никириан положил руку ей на колени и растянулся на диване. Она играла его мягкими волосами, пока они тихо сидели в темноте, наблюдая за парящими видениями.
  У Кьяры было все, что она хотела. Он доверял ей. Комок застрял у нее в горле, когда она посмотрела на него. Его длинные ресницы трепетали. Она отбросила волосы с его шеи, чтобы посмотреть на короткие детские завитки, обрамляющие его затылок, и нежно почесала его ногтями. Дрожь прошла по его шее, и он со вздохом закрыл глаза. Ноготком она провела по его щекам и линии губ. Поворачиваясь, он открыл глаза и встретился с ней взглядом. Любовь, светившаяся в его зеленых глазах, опалила ее.
  Он протянул руку и пригнул ее голову к себе, чтобы страстно поцеловать. Кьяра застонала, когда ее тело ответило на эти прикосновения. Его руки сжались.
  На площадке загремели моторы Рахола.
  - Запомни эту позицию для следующего раза, - прошептал Никириан ей в губы. Его дыхание заставило ее задрожать.
  Он встал. Ей захотелось выругаться от разочарования. Взяв себя в руки, Кьяра последовала за ним к двери. Они подождали несколько минут, пока дверь открылась. Кьяра задохнулась.
  Рахол поддерживал Дарлинга, который привалился к нему, не в состоянии идти самостоятельно. Лицо Дарлинга, окровавленное и избитое, было трудно узнать. Левая рука неуклюже болталась, и Кьяра поняла, что она сломана.
  Никириан выругался и взял Дарлинга на руки. Рахол шел впереди в смотровую комнату. Кьяра последовала за ними. Рахол уже выдвинул кровать, когда они вошли.
  - Дай мне положить простыню, - пробормотал он.
  - К черту простыню, - прорычал Никириан. - Я куплю новый диван, если понадобиться.
  Рахол кивнул и встретился глазами с Кьярой. Жестокость в его глазах заставила ее отступить.
  Не обращая внимания на полный ненависти взгляд, Никириан положил Дарлинга. Рахол отвел глаза и посмотрел на Дарлинга. Кьяра стояла в дверях, где у ее ног крутились лорианы. Руки у нее дрожали от страха и сострадания.
  Кьяра нахмурилась, когда впервые увидела, почему Дарлинг скрывал волосами часть своего лица. Глубокий белый шрам шел от линии волос до подбородка. Кьяра не могла представить, что должно было произойти, чтобы оставить на нем такой след.
  Ее горло сжалось из-за того, сколько крови на нем было. Никогда в жизни Кьяра не видела, чтобы над кем-нибудь так надругались. Она взглянула на Никириана, его сжатые челюсти, и подумала, сколько же раз его били в сходных обстоятельствах.
  - Я убью Артуро, - прохрипел Никириан сквозь зубы.
  Дарлинг протянул руку и дотронулся до Никириана.
  - Оставь меня одного, - прошептал он опухшими губами.
  Кьяра всхлипнула, представив как больно Дарлингу. Она не могла поверить, что он еще в сознании.
  Рахол вколол обезболивающее Дарлингу в руку, затем вытащил шприц. Кьяра удивилась, почему Дарлинг не вскрикнул или не скривился. Он просто тихо и неподвижно лежал и смотрел в пространство. По его глазам, уставившимися в потолок, она поняла, что он все еще сознании.
  Никириан посмотрел на нее, подошел и, взяв за локоть, вывел ее из комнаты.
  - Я думаю, будет лучше, если ты побудешь наверху и подождешь меня там.
  Кьяра кивнула.
  - С ним все будет в порядке?
  Никириан убрал прядь с ее щеки.
  - С ним все будет хорошо, - сказал он, быстро поцеловав в губы.
  Кьяра начала подниматься наверх, затем остановилась.
  - Никириан? - он подождала, пока он повернется и взглянет на нее. - Надеюсь, ты отомстишь Артуро, - сказав это, она направилась в ванную.
  Почти час спустя Никириан присоединился к ней в кровати. Не сказав ни слова, он притянул ее и прижал к себе, зарывшись лицом в ее шею. Его дыхание ласкало ее затылок сквозь волосы.
  Кьяра хотела найти слова, чтобы он почувствовал себя лучше, снял напряжение, сковавшее его мышцы.
  - Как он? - тихо прошептала она.
  Никириан вздохнул и лег на спину, поглаживая рукой ее голое плечо.
  - Он уснул. С ним все будет хорошо, все под контролем.
  Кьяра прикусила губу.
  - Знаешь, о чем я думала, когда лежала здесь?
  Короткий смешок прокатился за ее спиной, заставляя ее дрогнуть, несмотря на серьезность ее настроения.
  - Не могу представить, - сказал Никириан, целуя мочку ее уха.
  Кьяра поймала его руку и положила себе на щеку.
  - О жизни, - сказала она, поглаживая его сильные пальцы.
  Она почувствовала, как он замер.
  Кьяра закрыла глаз и прижала руку сильнее.
  - Я думала, что хотела покинуть дом отца, в котором выросла, потому что он никогда не уважал меня и мою личную жизнь, - она вздохнула, ее мысли метались. - Я всегда думала, что он жесток, проверяя меня и моих близких людей. Он никогда не спускал с меня глаз, рядом постоянно находились его солдаты, - он проглотила слезы, застрявшие в ее горле. - Я была такой глупой. Моя мама всегда говорила мне, моя жизнь не так ужасна, а сейчас я полностью поняла, что она имела в виду. Господи, я была так слепа и так защищена.
  Его рука сжалась вокруг ее рук. Он поднял их к губам и нежно поцеловал.
  - Я рад, что твой отец защищал тебя. Мне не хотелось бы и его убивать.
  Кьяра с горечью рассмеялась.
  - Все, что я хотела в юности, - свободы, - она повернулась на спину и посмотрела на него. - Ты тоже этого хотел, быть свободным от отца?
  Его глаза потемнели.
  - Честно?
  Она кивнула.
  - Все, что я хотел, - это умереть как человек, без слез и мольбы.
  В уголках глаз Кьяры появились слезы.
  - А теперь? - прошептала она.
  Он стер слезы с ее лица и поцеловал. Его губы оставляли следы на ее теле с настойчивостью, которой она не могла отказать. Кьяра приняла его, когда он стянул с нее платье. Он любил ее медленно, под звездами, сверкавшими над ними. После этого он крепко обнял, успокаивая ее так, как мог только он.
  Позже Кьяра поняла, что он так и не ответил на ее вопрос.
 
  К удивлению Кьяры Дарлинг покинул кровать на следующее утро. Его движения были медленными и осторожными, но он вполне мог позаботиться о себе. Видя его прошлой ночью, Кьяра была уверена, что он будет прикован к постели несколько дней.
  - Мне всегда было интересно, где ты живешь, - сказал Дарлинг Никириану. Он сидел на кухне и поедал вместе с Кьярой кексы. - Теперь я знаю, как здесь хорошо. Будь уверен, я передам инфу оставшейся части группы. Здесь прекрасное место для отдыха.
  Никириан посмотрел на него через стол, улыбка появилась в уголках его губ.
  - Заканчивай есть, иначе я закончу то, что начал Артуро.
  Рахол проверил на кухне кормушку лорианов.
  - Где дворняжки?
  - Они смущены таким количеством народа. Последний раз, когда я их видел, они прятались в ванной, - ответил Никириан.
  - Они не кусаются, не так ли? - спросил Дарлинг.
  - Я единственный, кто кусается в этом доме, - сказал Никириан, просматривая документы.
  Кьяра едва не рассмеялась на этот сухой ответ. Ее шею пощипывало от укуса прошлой ночью, когда он присоединился к ней в кровати.
  Дарлинг почесал пластырь.
  - Что мы собираемся делать сегодня?
  Рахол пересек комнату и присоединился к Никириану.
  - Ты собираешься отдыхать, - Никириан встал и надел длинное черное пальто. - И раз ты здесь, ты составишь Кьяре компанию, пока мы сходим за парочкой людей Акселя.
  Сердце Кьяры застыло:
  - Я не хочу.
  Никириан вздохнул:
  - Я знаю, но мы должны.
  Рахол схватил сумку с пола и кинул на Кьяру злобный взгляд. Его злость стала еще сильнее, когда Никириан притянул ее к себе и поцеловал на прощание. С проклятием Рахол вышел на площадку.
  - Мы вернемся, когда стемнеет, - сказал Никириан и погладил ее руку.
  Кьяра смотрела, как он уходит, на сердце у нее было тяжело от страха и беспокойства.
  - Можно я спрошу о том, что сейчас увидел? - голос Дарлинга оторвал ее от мыслей. Кьяра пожала плечами.
  Маленькая улыбка появилась в уголке его губ.
  - Вот, что я думаю об этом: я спал на диване с Рахолом. Другая единственная кровать наверху, - Дарлинг посмотрел на нее с чувством, которое она нашла тревожащим. - Тогда где Никириан провел ночь? - он поднял бровь на некоторое время.
  Смеясь над выражением его лица, Кьяра села перед ним.
  - Почему вас так это интересует?
  Дарлинг повторил ее пожимание плечами.
  - Я увлекался Никирианом годами. Если бы не страх за свою жизнь, я бы давно нашел к нему подход.
  Кьяра смотрела, как Дарлинг разрезает еду одной рукой.
  - Можно я задам личный вопрос?
  Он посмотрел на нее:
  - Почему я гомосексуалист?
  Она улыбнулась:
  - Нет, это не мое дело.
  Он отсалютовал ей вилкой.
  - В конце концов, ваши манеры лучше, чем у большинства людей. Итак, что за вопрос?
  - Как у вас на лице появился этот шрам?
  Он так напрягся, что Кьяра захотела забрать свой вопрос обратно. Дарлинг смущенно положил вилку и потер щеку, прикрытую волосами.
  - Он отвратительный, не так ли?
  - Нет, - честно сказала она, - но очень глубокий.
  Дарлинг вздохнул.
  - Да, видели бы вы его шестнадцать операций назад.
  Кьяра шокировано распахнула глаза.
  - Что случилось?
  Он пожал плечами, словно это его не беспокоило.
  - Мой старший брат. Мы подрались несколько лет назад и это, - он отодвинул волосы, показывая шрам, - произошло.
  - Ваш брат? - Кьяра была ошеломлена. Было ли у кого-нибудь из них счастливое детство?
  Дарлинг кивнул.
  - Килар всегда был ублюдком.
  Она почувствовала жалость, рассматривая шрам.
  - Знаете, вы все равно очень красивый.
  Он кинул на нее такой взгляд, словно думал, что у нее не все дома.
  - Вы очень великодушны, - тихо сказал он. - Большинство людей кривят губы и сбегают.
  - Большинство людей - идиоты.
  Он рассмеялся.
  - Довольно верно, - Дарлинг стал серьезным. Он откинулся на стуле и несколько минут изучал ее лицо. - Я хочу, чтобы вы мне кое-что пообещали.
  Кьяра посмотрела в сторону, задумавшись о том, что он может попросить у нее.
  - Что?
  - Я хочу, чтобы вы позаботились о Никириане. Я не могу объяснить это. Но сейчас, когда вы здесь, он не такой, как обычно. Более счастливый, что ли. Он никогда не казался таким несерьезным и эмоциональным, - Дарлинг прищурил глаза, пытаясь заглянуть ей в душу. - Я хочу, чтобы вы пообещали мне, что никогда не причините ему зла.
  Кьяра улыбнулась.
  - Я никогда не причиню ему зла.
  Дарлинг кивнул.
  - Хорошо, а теперь давайте покопаемся и посмотрим, какого рода проблемы на свою голову мы можем найти.
  Кьяра рассмеялась, счастливая от того, что Дарлинг был так легок в отношениях. Ведомая им в библиотеку, он пыталась удержать себя от беспокойства за Никириана, и от проблем, которые он мог навлечь на себя.
 

* * *


  Несколько часов спустя Никириан и Рахол сидели в задней комнате "Бендед Мейден", потягивая выпивку. Голова Никириана трещала от боли. Они продолжали безуспешно анализировать то, что нашли днем. Никириан вздохнул. Все, что он хотел, - это закончить всю эту дурацкую и опасную аферу по защите Кьяры. Раздосадованный очевидной тщетностью своих желаний, он просматривал распечатанные листы, которые лежали на столе.
  Голые выцветшие стены не пропускали шум клиентов из бара. Антиллиз принес им новую порцию выпивки. Никириан посмотрел на пожилого мужчину, пробирающегося среди коробок и бочек с товаром.
  Антиллиз улыбнулся, когда поставил выпивку на стол.
  - Рад снова видеть вас. Сколько лет.
  Никириан одобряюще кивнул и выложил деньги за выпивку.
  - Рин уже прибыл? - по тому, как Рахол отложил бумаги, Никириан мог сказать, что ему уже надоело ожидание.
  Антиллиз извиняясь улыбнулся Рахолу.
  - Еще нет, но я обещаю прислать его сюда, как только он прибудет.
  Когда они снова остались одни, Рахол тяжело вздохнул.
  - Моя основная беда - Шахара. Аксель придет во всеоружии, блестя бластерами. А она проскользнет у меня за спиной и ударит ножом прямо в сердце. Убийственная harita.
  Никириан кивнул, слишком хорошо зная репутацию женщины-убийцы.
  - Вечером я поеду и найду Дриану. Она с радостью выдаст мне планы Акселя.
  Рахол покачал головой.
  - По моим данным Аксель не убил ее. Я удивлен. Все говорит, что они ненавидят друг друга.
  Никириан сделал глоток, думая о Дриане.
  - Аксель не у бил ее из-за ее трастового фонда. Если они разведутся или она умрет при таинственных обстоятельствах, все ее деньги вернуться в ее семью. Аксель слишком жаден, что позволить чему-нибудь, вроде ненависти, препятствовать его благополучию.
  - Почему вы говорите об этом мерзавце?
  Никириан посмотрел на подошедшего к ним Рина. У него рыжие волосы были на тон темнее, чем у Дарлинга, а глаза были такими же голубыми.
  - Мы обсуждали, как убить его, - пробормотал Рахол, с жадностью глотая воду из стакана.
  Рин кивнул ему головой.
  - Итак, как там мой брат-предатель? - садясь, спросил он Никириана.
  Понимая, что Дарлинг не хотел бы, чтобы брат, который не мог ему помочь, узнал о его состоянии, Никириан солгал:
  - Он в порядке.
  - Хорошо, - Рин сел и протянул Никириану копию последнего пробекианского контракта на жизнь Кьяры. - Это было выставлено недавно, - сказал он, расправляя ярды своей имперской одежды. - Все, что я смог найти, - это то, что Бьярди просил императора Абенби забыть об этом как о неловкой ситуации. Абенби отказался отозвать контракт, даже если Бьярди предоставит им сурата.
  - Я мог бы узнать это и через компьютер, - фыркнул Рахол.
  Рин хмуро взглянул на Никириана.
  - Что такого ты сделал, что он в таком дурном настроении? - спросил он, затем продолжил, прежде чем ему могли ответить. - Еще Абенби нужно оружие, чтобы захватить территорию Фремик. С тех пор, как те стали его соседями, он хочет часть их территории. Очень надеюсь, что вы, парни, его остановите.
  - Заплати нам, - зыркнул на него Рахол.
  Рин вернул ему взгляд.
  - Это все, что я знаю, - сказал он сердито. - Надеюсь, я помог.
  Рахол усмехнулся. Рин посмотрел на Никириана.
  - Тебе следует посадить его на цепь.
  Никириан едва успел перехватить руку Рахола прежде, чем его кулак вошел в контакт с лицом посла.
  - Успокойся, - прошипел он.
  Нехотя Рахол сел на место.
  - Ты помог нам своей информацией, - сказал Никириан, пожимая руку Рина перед тем, как тот ушел.
  - И мы все это время ждали ради этого? - проскрипел Рахол.
  Никириан резко бросил на стол бумаги.
  - Что, черт побери, с тобой такое?
  Рахол вскочил на ноги.
  - Ты спал с ней прошлой ночью! Я полночи ждал, надеясь, что ты спустишься вниз. Но ты не спустился.
  Никириан вздохнул.
  - Я знаю, где провел ночь.
  Глаза Рахола прищурились.
  - Когда она сдаст нас, вспомни, что я тебя предупреждал.
  Никириан сжал зубы, сдерживаясь, чтобы не послать Рахола.
  - Как я могу забыть. Ты, разумеется, будешь напоминать мне об этом каждый божий день.
  Рахол уставился на него и едва не ударил. Никириан хотел снести ему голову.
  - Это твоя забота, - сказал Рахол, собирая бумаги и выходя из комнаты.
  Никириан медленно направился к своему кораблю. В голове звучало ужасное предупреждение Рахола. Может быть, Рахол прав. Все идет так хорошо. Его жизнь никогда не была такой спокойной. Когда все кажется слишком хорошим, всегда что-то случается.
  Никириан забрался в корабль. Он сел на кожаное сиденье и задумался. Палец постукивал по переключателю. У него появилось плохое предчувствие.
  Включив энергию и уровень топлива, Никириан не обнаружил ничего необычного. Внутреннее напряжение не исчезло. Если он что и узнал в своей жизни, так это то, что всегда надо доверять своим инстинктам, и сейчас его инстинкты просто вопили.
  Что-то определенно должно случиться.
 

Глава одиннадцатая.


 
  Никириан, Дарлинг и Хаук стояли в гостинной дома Никириана. Никириан продолжал сомневаться в разумности решения позволить Кьяре отправиться с ними на Тондару. Если бы только она не умоляла его своими янтарными глазами, он смог бы сбежать и оставить ее дома. Но, черт побери, он не мог.
  - Твои разговоры не помогли, - мрачно сказал Хаук, глядя на лестницу.
  Никириан обернулся, когда Кьяра начала спускаться по лестнице. Как он и просил, Кьяра собрала волосы в хвост с мягкими завитками. Старый поношенный костюм, который прибавлял дюйм ей в талии, не нарушал ее красоту.
  - Что еще мы можем сделать? - спросил Дарлинг, глядя на Никириана, словно знал ответ.
  - Оденьте ей что-нибудь на голову, - предложил Хаук.
  Кьяра покраснела.
  - Почему бы тебе самому не надеть что-нибудь на голову, твоя большая...
  - Стоп, - прервал ее Никириан прежде, чем она сказала что-либо, что разозлило Хаука. - Не раздражай ее!
  Кьяра в смущении посмотрела, как Никириан рванулся к лестнице и вернулся с толстой набивной кожаной курткой.
  - Я уже выгляжу, как служащий шатла, - сказала она надувшись. - Если я надену это, я буду выглядеть на три размера больше своего.
  Никириан подмигнул.
  - В этом вся идея.
  Кьяра сжала губы, уже не уверенная, что хочет идти с ними. Когда Дарлинг рассказал ей, какого рода был этот клуб, ее любопытству не было предела.
  Пока Никириан помогал ей облачиться в куртку, ее взгляд блуждал по его телу. Страсть загорелась в Кьяре. Никириан был одет в тонкие кожаные брюки и сверху в куртку без рубашки под ней. Его смуглое тренированное тело молило руки прикоснуться к нему. Если бы не Хаук и Дарлинг, она бы потащила его наверх и потушила бы огонь, горящий внутри нее. Кьяра облизала сухие губы и встретилась глазами с Никирианом. Его щеки пошли пятнами от ее голодного взгляда.
  Раздался смех Хаука.
  - Первый раз в жизни вижу, как этот парень покраснел! - Никириан бросил на него сердитый взгляд. Хаук смеясь отступил.
  Бормоча проклятия андорианцу, Никириан распустил волосы Кьяры и, нежно разделив на три пряди, заплел в косу. Он поднял воротник куртки и развернул Кьяру лицом к Дарлингу и Хауку.
  - Ну, что думаете теперь? - спросил он.
  Хаук помотал головой.
  - Я все еще думаю, что она, черт побери, слишком привлекательна. Это нас убьет.
  - Остынь, - сказал Дарлинг. - Шахара ходит так все время, и никого это не волнует.
  Хаук фыркнул.
  - Это потому, что она тебя убьет, если ты захочешь от нее чего-нибудь больше, чем узнать время.
  Кьяра посмотрела на Никириана, испугавшись, что он их слышал. После жизни с ограничениями, ей очень хотелось увидеть настоящее криминальное дно.
  Никириан покачал головой на слова Хаука.
  - Мы будем внимтаельно следить за ней, - сказал он, беря ее за руку.
 

* * *


  Для Кьяры время пролетело быстро, пока они летели к планете, известной как Тоурас и процветающий порт Тондара.
  Они пристыковались за самой грязной посадочной площадкой, которую Кьяра когда-либо видела. Как только поднялся люк, в нос ей ударил едкий запах гниющего мусора и немых тел. Может быть, ей надо было послушать Хаука и остаться дома. Отвратительное место!
  Никириан освободил ее от ремней.
  - Ты сама спрыгнешь вниз. Делай так, как тебе сказано, и если кто-нибудь посмотрит на тебя, огрызайся.
  - Ты серьезно?
  - Совершенно.
  Ей определенно хотелось домой. С длинным вздохом она вылезла и сделала так, как ей сказали. Когда она прыгнула на покрытие, боль пронзила колени.
  Кьяра вскрикнула, когда несколько непонятных паразитов взвизгнули под ее ногами, снося кучу мусора. Несколько существ обернулись и посмотрели на нее с интересом. Кьяра глотнула воздуха, глядя, как Никириан прыгнул рядом с ней.
  Он оскалился на пялящихся и пробормотал выдыхая:
  - Ненавижу прыгать. Когда-нибудь я так без ног останусь.
  Кьяра хихикнула . Дарлинг и Хаук присоединились к ним.
  - Слишком большая толпа, - сказал Дарлинг, внимательно рассматривая множество кораблей на площадке.
  Хаук прищурился.
  - Думаю, нам надо вернуться назад, пока нас не уничтожили.
  Никириан толкнул Хаука к выходу.
  Руки Кьяры задрожали, когда она увидела грязного типа, наблюдающего, как они направлялись к двери. Она выглядела слишком маленькой по сравнению со своим спутниками.
  - Не встречайся ни с кем глазами, - предупредил Никириан, собственнически обняв ее.
  Кьяра кивнула. Комок страха застрял у нее в горле, не давая ей говорить. Когда открылась дверь, Кьяра вздрогнула. Громкая музыка ревела так, что пульсировала в ее груди, как второе сердцебиение. Под поднявшейся паникой любопытство увяло. Будучи с Никирианом и его группой, она ошибочно думала, что большинство преступников похожи на них, но была не права. Женщины, мужчины и чужие, толкущиеся внутри клуба, были самыми отвратительными типами из виденных ею, и она не сомневалась, что каждый из них убил бы просто за один косой взгляд.
  Приглушенный свет мигал над головой. В нос ей ударил запах дешевого алкоголя. Существа спотыкались друг о друга, толкаясь и нарываясь на драку. У нее задрожали колени.
  Никириан заплатил.
  - Никто тебя не тронет, пока ты рядом с нами, - прокричал он сквозь шум ей в ухо и потащил в толпу.
  Хаук положил руку ей на плечо, давая ей понять, что он за спиной. В прямом смысле.
  - Вон там столик! - крикнул Дарлинг, расталкивая толпу, чтобы добраться до него.
  Кьяра облегченно вздохнула, когда добралась до стола невредимой. В конце концов, за столом она не так близко к толпе. Когда они сели, неизвестное существо принесло ей выпивку.
  - Она новенькая, - прошелестело оно толстыми губами. - Что она предпочитает?
  - Grenna, - ответил Никириан.
  Казалось, служащее улыбнулось, но Кьяра не могла сказать точно из-за странной формы губ.
  - Рада видеть вас снова, командир. Я уже начала жалеть, что кто-то удачно выстрелил в вас, парни.
  Никириан фыркнул.
  - Тебе лучше знать, Врасна.
  Врасна посмотрела на Кьяру так, что Кьяра захотела спрятаться под стол.
  - Она ваша?
  Никириан кивнул.
  Плечи Врасны дернулись.
  - Я скажу всем.
  Кьяра смотрела, как существо уходит.
  - Кто оно? - спросила она, наблюдая, как грациозно Врасна передвигается на четырех ногах.
  Никириан улыбнулся уголком губ.
  - Ты не сможешь произнести, но она женщина, - он взял выпивку.
  Кьяра сделала маленький глоток и подавилась, когда кислая густая жидкость прожгла дыру в ее горле. Слезы выступили на глазах.
  - Гадость, не правда ли? - спросил Дарлинг, дав ей стакан воды.
  Благодарная ему, Кьяра сделала большой глоток, пытаясь погасить пламя в глотке.
  - Я нашел ее, - прокричал Никириан Хауку. - Жизнью отвечаешь за Кьяру!
  Кьяра смотрела, как Никириан уходит. Ее сердце билось от страха и беспокойства. Она не поняла, за кем он пошел, но надеялась, что Никириан не попадет в беду. Он пересек помещение и встретился с невероятно привлекательной блондинкой. Глаза Кьяры сузились. Ревность грызла ее так яростно, что чуть было не толкнула ее в толпу за ним. А когда Никириан увел девицу, Кьяра завелась еще больше.
  Хаук засмеялся ей в ухо.
  - Расслабьтесь, - сказал он. - Никириану нужна информация, ничего больше.
  "Ему же лучше", - подумала все еще недовольная Кьяра.
  Через несколько минут Хаук извинился и последовал за старым знакомым. Дарлинг придвинулся и сел рядом с ней. Он накрыл ее дрожащие руки и нежно пожал ободряя.
  - Дарлинг!
  Кьяра подпрыгнула от этого звука. Высокий, статный мужчина сел на стул по другую сторону Дарлинга.
  - Дружище, ты чертовски плохо выглядишь.
  Кьяра изучала эффектное лицо мужчины. Черные брови, веселые карие глаза. Его темные волосы до плеч были забраны в хвост.
  Он что-то прошептал Дарлингу на ухо, затем посмотрел на нее. Обольстительная улыбка заиграла на его губах, и Кьяра подумала, сколько же женщин потеряло из-за него голову.
  - Приветствую, красавица, - он протянул ей руку.
  Мельком взглянув на Дарлинга, Кьяра ждала, что тот подтвердит их дружбу.
  - Кьяра, это мой лучший друг, Кайлен Даган, выдающийся контрабандист и сердцеед, - прокричал Дарлинг.
  Кьяра осторожно пожала Кайлену руку. Он поднял ее кисть и поцеловал пальцы. Отпустив ее ладонь, он встретился с ней глазами. Уголок его губ поднялся так, что Кьяра была уверена, такой заставит смеяться любую женщину.
  - Кьяра Бьярди? - удивленно спросил Кайлен.
  Когда она кивнула, его улыбка стала шире.
  - Вау. Величайшая честь пить с вами!
  Дарлинг пихнул Кайлена в плечо.
  - Не начинай с ней, - предупредил он и посмотрел на Кьяру. - Кайлен достаточно безобидный, он просто думает, что каждая женщина спит и видит, как забраться к нему в постель.
  - Большинство, - сказал Кайлен с заразительной улыбкой.
  - Привет, Кайлен, - сказала привлекательная рыжая, обнимая его за плечи и целуя в щеку.
  Кайлен поморщился и отмахнулся от женщины. Кьяра посмотрела на Дарлинга, который бросил на Кайлена неверящий взгляд.
  - Полагаю, ты впервые со времен подросткового возраста отмахнулся от женщины!
  Кайлен фыркнул.
  - Ну, Лайла же известная шлюха. Пробы ставить некуда.
  У Кьяры округлились глаза от его грубого ответа.
  Кайлен пожал плечами, неотразимая улыбка снова заиграла на его губах.
  - Сожалею, - сказал он Кьяре, отпивая из стакана Дарлинга. - Боюсь, мои манеры стали хуже в последнее время.
  Неожиданно он перегнулся через стол и обольстительно оскалился.
  - Надеюсь, вы не подруга Дарлинга.
  - Она подруга Никириана, - ответил Дарлинг вместо нее.
  Кайлен побледнел.
  - Меня здесь нет, - сказал он, вскакивая на ноги. Он обернулся и посмотрел на Дарлинга. - Почему ты не сказал, что он здесь. Я бы не подкатывал к его женщине. Черт, Дарлинг, чего ты пытаешься добиться, чтобы меня выпотрошили?
  Дарлинг пожал плечами, и улыбка растянулась на его лице.
  - Вообще-то, мне нравится, как ты разволновался.
  - Ха-ха, - сказал Кайлен, нерешительно глядя на Кьяру. Его лицо стало серьезным. - Артуро прибыл на корабле Казены, разыскивая тебя. Я сказал, что ты наносишь визит Рину. Не думаю, что он мне поверил. Так что посматривай за спину.
  - Хорошо.
  Кивнув им, Кайлен растворился в толпе.
  Кьяра посмотрела с улыбкой на Дарлинга.
  - Какой интересный человек
  Дарлинг кивнул.
  - Забавный.
  Кьяра поиграла с трубочкой в стакане Никириана.
  - Я думала, Никириан твой лучший друг.
  Дарлинг откинулся на спинку стула и изучал ее лицо.
  - Никириан защищает меня, и я люблю его за это, но он слишком серьезный. Кайлен же, с другой стороны, легче относится к жизни, всегда шутит над ней, - он пожал плечами и потянулся к стакану с водой. - Я не знаю, он просто заставляет меня смеяться.
  Кьяра кивнула, слишком хорошо понимая важность смеха.
  - Кайлен тоже твой любовник?
  Дарлинг покачал головой и засмеялся.
  - Нет, Кайлен убежденный гетеросексуал, - он мельком взглянул на толпу. - Все еще нервничаете?
  Кьяра глубоко вздохнула.
  - Немного, - сказала она, но в глубине души знала, что это не так.
  Дарлинг поднял ее руку со стола и погладил пальцы.
  - Как трогательно, - прорычал злобный голос над ними.
  Дарлинг отпустил руку и поднялся на ноги.
  - Что ты здесь делаешь? - грубо спросил он.
  Гневно смотрящий человек был статным пожилым мужчиной. Несколько бледных полос пересекали его жестокий рот. Седеющие светло-каштановые волосы были подстрижены. Стальные голубые глаза холодно рассматривали ее.
  - Чувствуешь себя сегодня гетеросексуалом? - проскрипел он, грубо хватая Дарлинга за руку. - Тебе не разрешалось покидать дом, пока я не скажу!
  Кьяра сглотнула - должно быть, это Артуро. Паникуя, он высматривала в толпе Никириана, Хаука или Кайлена, но не было никого знакомого.
  - Почему бы тебе просто не уйти, - прокричал Дарлинг, выходя из себя. - Я сказал тебе, что я больше не вернусь домой.
  В ответ Артуро ударил его наотмашь. Дарлинг упал на стол, перевернув его. Не думая, Кьяра кинулась вперед и оттолкнула Артуро от Дарлинга. Тот едва сдвинулся.
  С проклятием Артуро дал ей пощечину, толкнув на группу мужчин. Не обращая внимания на боль в щеке, Кьяра вскочила с пола, намереваясь ринуться в драку, но обнаружила себя в компании вонючих людей.
  - Простите, - сказала она, пытаясь пробраться сквозь них.
  - Куда ты собираешься? - спросил один из них с фальшивой улыбкой.
  - Не думаю, что она куда-то собирается, - ответил другой, схватив ее за талию и втягивая в центр группы.
  Ужас окатил ее - она должна что-то сделать. Кьяра отбивалась от рук мужчины, царапая его ногтям. С грубым проклятием, он перекинул ее через плечо. Кьяра завизжала, но не могла освободиться.
  Она подняла глаза и, увидев, как Артуро тащит Дарлинга через заднюю дверь, снова начала решительно вырываться. Она должна помочь ему!
  Мужчина, державший ее, засмеялся над ее попытками и крепко подбросил на плече. Дыхание покинуло ее с громким болезненным "уф". Схватив его за волосы, она царапала его здоровенную спину. Он вынес Кьяру на посадочную площадку и бросил с громким стуком на грязный пол. Кьяра простонала от боли, пронзившей все ее тело, у нее заболели спина и ребра. Она испугалась, что они сломаны.
  - Ты заплатишь за это, harita, - прорычал мужчина, доставая огромный кинжал из ботинка.
  Кьяру затрясло. Она вспомнила Ченца с его ужасным лезвием.
  Ее окружили остальные. Бежать было некуда. Задыхаясь от страха, она смотрела на блестящее лезвие. Оно сверкнуло, когда мужчина поднял его. Застыв от ужаса, Кьяра ждала, когда он его опустит. Неожиданно его вырвали у него из рук.
  - Ты понимаешь, что ты делаешь? - прорычал Никириан, держа нож у подбородка мужчины.
  Пот выступил на висках у мужчины.
  - Это дело людей, андорианец.
  От холодного взгляда на лице Никириана Кьяра затрепетала.
  - Она моя пара, мерзавец. Все, что ты с ней делаешь, мое дело.
  Кьяра увидела, как мужчина задергался. Он взглянул на нее, на Никириана, затем ей за спину.
  - Ты его пара? - скрипнул он.
  - Да, - уверенно сказала Кьяра, с облегчением сознавая, что Никириан спас ей жизнь. Снова.
  Никириан провел ножом у мужчины под подбородком, оставляя небольшой след крови, а затем протянул Кьяре руку. Хватаясь за нее, как за соломинку, Кьяра позволила притянуть себя к нему.
  - Простите, - поспешно сказал мужчина, вытирая кровь с подбородка тыльной стороной руки. - Она врезалась в нас. Я не думал. Я имею в виду... ну...
  - Можешь идти, - прорычал Никириан, показывая мужчине свои зубы.
  Компания убежала так быстро, что Кьяра не могла поверить. Трясясь от эмоций и истерически смеясь, Кьяра прижалась лбом к плечу Никириана.
  - Ты сказал "бу", я думала, он помрут от испуга!
  Никириан прижал ее себе, успокаивая.
  - Что случилось? - прошептал он ей в волосы.
  Дрожа Кьяра выдохнула.
  - Хаук увидел кого-то знакомого. Затем Дарлинг и я разговаривали... Показался Артуро. Он забрал Дарлинга!
  Никириан застыл.
  - Куда они пошли?
  - Они вышли в заднюю дверь
  Никириан потащил ее обратно в клуб сквозь толпу. Когда они нашли Хаука, Никириан тряхнул его с гневным проклятием. Они бросились в заднюю дверь. Никириан остановился, осматриваясь
  - Напомни мне позже убить тебя, - с искаженным от гнева лицом горько сказал он Хауку.
  - Что случилось? - в замешательстве спросил Хаук, глядя на Кьяру.
  Никириан скривил губы.
  - Ничего важного. Дарлинг у Артуро.
  - Черт! - Хаук схватился рукой за голову. - Куда, думаете, они пошли?
  - Понятия не имею.
  Из задней двери выбежал Кайлен.
  - Где Дарлинг? - спросил он Никириана.
  - Он у Артуро.
  Кайлен выдал проклятье, которое заставило Кьяру покраснеть.
  - Казена только что сказала мне, что видела недавно их вместе. Так что помоги мне, я собираюсь удавить эту бабу.
  - У тебя есть какие-нибудь идеи, куда Артуро мог забрать его? - спросил Никириан, держа Кьяру за руку.
  - Может быть.
  Никириан вытащи коммуникатор и велел Рахолу и Джайн начать поиск. Он бросил коммуникатор Кайлену.
  - Будь с ними на связи. Я отправлю Кьяру домой, а затем присоединюсь к поискам.
  - Как мы свяжемся с тобой? - спросил Кайлен, пряча коммуникатор за пояс.
  - У меня дома коммуникатор Дарлинга.
  Чувство вины охватило Кьяру, когда он вел ее к кораблю. Если бы не ее проблемы, Никириан мог бы вовремя помочь Дарлингу.
  - Я сожалею, - прошептала она, когда он взлетели.
  - Ты ничего не сделала, - со вздохом сказал Никириан. - Мне следовало лучше знать Хаука, когда я оставлял тебя ними двумя. Иногда он совсем не думает.
  Кьяра молчала все время полета, мысли ее крутились вокруг того, что произошло. Она молилась о безопасности Дарлинга.
  Никириан быстро втащил ее в дом, схватил коммуникатор и исчез прежде, чем она успела пожелать ему удачи. С тяжелым сердцем Кьяра отправилась в кровать.
  Она лежала несколько часов, наблюдая за звездами, мерцающими над головой, и молясь за них всех. Когда она увидела приближющийся истребитель Никириана, она облегченно вздохнула. Схватив халат, она помчалась вниз ждать, когда он войдет. Лорианы крутились у ее ног, мягко мяукая.
  Изнуренный Никириан вошел в дверь. Он бросил шлем на пол и раскрыл руки, принимая ее в объятия.
  - Мы нашли его, - сказал он уставшим голосом.
  - Надеюсь, ты избил Артуро до синяков.
  Никириан посмотрел на одну из своих рук. Суставы были опухшими и окровавленными.
  - Я сделал все, что мог.
  Кьяра улыбнулась, убирая прядь с его лица.
  - Где Дарлинг?
  Никириан отодвинулся и потягиваясь пошел к лестнице.
  - Он остался Джайн и ее мужем.
 

* * *


  Никириан остановился на второй ступеньке и повернулся к ней.
  - Я отдам все, что угодно, если ты отнесешь меня наверх.
  Кьяра засмеялась.
  - Давай, солдат, двигайся! - подтолкнула она его в спину.
  Он издал стон, когда она провела рукой между его бедрами.
  - Если ты будешь продолжать, это оживит меня.
  - И ты говоришь это после того, как побежал вечером за блондинкой, - напомнила она ему.
  Никириан бросился на кровать.
  - Мне нужна была информация, - зевнул он в подушку.
  Кьяра покачала головой.
  - Сомневаюсь, что Немезиса считали бы опасным, увидь тебя сейчас кто-нибудь.
  Она ждала ответа.
  - Никириан? - Кьяра прижалась к нему и поняла, что он спит.
  Улыбка заиграла на ее лице. Вздохнув, Кьяра стащила с него одежду, аккуратно сложила, положила в шкаф и выключила свет.
  Глядя на него в сумраке комнаты, она ощущала теплое покалывание в груди. Он выглядел так мирно. Она молилась, чтобы хотя бы одну ночь он был свободен от своих кошмаров.
  Она всегда знала, в какие ночи он по-настоящему спит. В такие ночи, она бы слышала, как он зовет мать, проклинает ее, плачет о ней, или он, вспомнив свои задания, вскочил бы дрожа. Помнит ли он свои сны. Если да, то он никогда не упоминал об этом потом.
  Убрав волосы у него со щеки, она поцеловала его. Она никогда не покинет его.
  Кьяра растянулась на одеяле рядом, а затем подползла к нему и, обняв его, с удовлетворенным вздохом погрузилась в сон.
 

* * *


  Кьяра покраснела, ее щеки горели от страстного взгляда Никириана. Он лежал на спине с многозначительной улыбкой на лице.
  - Ты осознаешь, что вышла за меня замуж прошлой ночью?
  Ее рука остановилась.
  - Я что?
  Он кивнул.
  - Согласно андорианским законам, два человека, которые заявили добровольно, что они пара друг другу, женаты.
  Ее бросило в жар.
  - Ты серьезно? - выдохнула она бледнея.
  Он отвел глаза. Его лицо ничего не выражало.
  - Я так понимаю, что ты хочешь развода.
  Кьяра с улыбкой прикусила нижнюю губу.
  - Дай мне подумать. Мне нравится мысль быть Тара Немезис, - Кьяра села рядом с ним на кровать. - И это действительно все, что нужно?
  Он прикоснулся к ее щеке, обжигая кожу.
  - Да. Андорианцы не любят пышных церемоний, - он отпил сока.
  Кьяра прикинулась раздраженной.
  - Ну я не думала, что моя свадьба будет такая непримечательная.
  Никириан улыбнулся.
  - Развод такой же простой.
  Она помотала головой, и волосы упали ей на лицо.
  - Ну нет. Ты теперь ко мне привязан!
  Теплая рука обхватила ее лицо. Она не могла понять его взгляд.
  - Что не так?
  Он поцеловал ее в лоб
  - Думаю, надо отправить тебя к отцу сегодня же.
  Кьяра удивилась. Она изучала его восхитительные зеленые глаза, не вполне уверенная, что хочет домой.
  - Мой отец, наверное, убьет тебя, если узнает, что мы женаты, - сказала она, с улыбкой запуская руку под одеяло.
  Когда ее рука приблизилась к нему, он подавился соком. Кьяра засмеялась.
  - Это было нечестно, - обвинил он.
  Она прикусила губу, улыбнувшись ему самым обольстительным образом.
  - Разве брак действителен без согласия?
  Никириан поставил сок на тумбочку. Кьяра не успела моргнуть, как он прижал ее спиной к постели. Она приняла его поцелуй и силу рук на своем теле. Целуя, он добрался до уха, куснул мочку. Она задрожала. Везде, где он трогал ее, болело от желания. Она уперлась пятками в матрас и выгула спину, приглашая его. Никогда она не чувствовала себя такой желанной, такой живой.
  Кьяра пробежала рукой по его спине, ощущая шрамы. Он принадлежал ей, и будьте уверены, никто не заберет его у нее.
  - Сейчас, - выдохнула она, потянувшись к нему губами.
  Подчиняясь, он раздвинул коленом ее ноги. Стон вырвался у Кьяры, когда он вошел. Она наслаждалась, чувствуя его и понимая, что они принадлежат друг другу.
  Она быстро кончила.
  - Я люблю тебя, - сказала она, убирая волосы с его лица.
  Глубокий волшебный поцелуй был ей ответом. Он лег сверху. Кьяра забыла о карьере, и даже о своей жизни. Все, что ей было нужно, - это Никириан.
  Несколько минут они лежали молча. Кьяра чувствовала, как его сердцебиение постепенно успокаивалось. Она поцеловала его влажную шею, наслаждаясь горячим запахом мускуса.
  - Ты пойдешь со мной в ванную? - спросил он.
  - Мне бы очень хотелось.
  Они быстро помылись и оделись, сели в истребитель и направились к Гоурану. Даже слишком быстро.
  Отец переживал за нее. Она молилась, чтобы он просто выслушал и не посадил Никириана в тюрьму сразу по прибытию. Когда они вошли в воздушное пространство Гоурана, сотня истребителей окружила их.
  - Думаешь, что твой отец расстроен? - спросил Никириан.
  Она могла обойтись без его сарказма. Кьяра была поражена количеством кораблей.
  - Снимите щиты и выведите реактивный двигатель, - приказал диспетчер.
  Никириан напрягся, когда появился предупреждающий сигнал, показывающий, что он под прицелом оружейной системы кораблей.
  - В военных действиях нет необходимости, - сказал он спокойно.
  - Ты узнаешь, что такое военные действия, когда приземлишься, сукин сын! - раздался голос отца в ушах Кьяры.
  - Папа, все хорошо, - сказала Кьяра, молясь, чтобы он успокоился.
  - Ангел? - его голос задрожал. - Слава Богу, ты жива.
  Ее затошнило.
  - Видишь, все хорошо, - сказала она низким голосом, не уверенная к кому обращается - к себе или Никириану.
  Они приземлились на главной посадочной площадке. Кьяра боялась ареста. Когда ее отец был такой злой, он не желал ничего слушать. Ей казалось, что из толпы солдат, стоявших на площадке, на них были направлены тысячи автоматов.
  - Сперва выпусти Кьяру! - крикнул отец.
  Сильные руки Никириана освободили ее от шлема и ремней.
  - Все хорошо, - прошептал он. - Делай, что он говорит.
  Кьяра кивнула. От паники, страха и гнева у нее кружилась голова, она вышла из люка. Медленно идя к отцу, она была не в состоянии поверить, что он собрал столько солдат.
  - Что все это значит?
  Тьярун прикоснулся к ее лицу, затем притянул ее в свои объятья. Она прижалась к нему, думая, что теперь он должен успокоиться, зная, что с ней все хорошо.
  - Папа, пора прекратить это, - она смотрела, как Никириан выходит из корабля, направив бластер к своей голове.
  - Ты права, Ангел, - улыбнулся он отец. - Пора это прекратить. Кто-то должен.
  Его рука крепко обхватила ее, когда он посмотрел на своих людей.
  - Убейте его!
  Приказ отца поразил ее.
  - НЕТ! - крикнула она, пытаясь высвободиться.
  Хватка отца стала сильнее. Кьяра выкрутилась. Отец поймал ее, не давая бежать к Никириану.
  - Нет! - крикнула она снова, но он не обратил внимания. На площадке включился свет. Никириан пошатнулся от выстрелов.
  Кьяра похолодела. Она не смогла издать ни звука, когда упала на пол. Крик в ее голове, рука отца, не дающая ей бежать к мужу.
  - Он мертв, - сказал один из солдат, вставая с пола, где лежал Никириан.
  Кьяра задыхалась. Она хотела умереть. Это ошибка. Должно быть ошибкой. Рыдания сотрясли ее тело, а мучительная агония пронзила душу.
  - Избавьтесь от тела. Распустите солдат.
  Кьяра посмотрела на отца, не в состоянии поверить, что ее отец такой холодный, такой черствый.
  - Ненавижу тебя, - прохрипела она, когда он подошел, чтобы помочь ей встать. Она отмахнулась от его руки. Несмотря на ее нежелание уходить с площадки, отец потащил ее на выход, не обращая внимания на ее боль.
  Два солдата ждали, пока площадка не очиститься. Никириан делал все, чтобы его дыхание было незаметно. Ему было больно, как никогда в жизни. В конце концов, четыре выстрела достали его почти в упор.
  - Нам конец, - прошептал Тамерон. - Если Бьярди узнает об этом, он оторвет мне яйца.
  Впервые в жизни Никириан поблагодарил бога за верность членов ОМГ. В такое время шпионы были особенной ценностью.
  - Как, черт побери, мы должны вывезти отсюда тебя и твой истребитель? - спросил Тамерон, нервно оглядывая площадку.
  Никириан от боли снова закрыл глаза.
  - Скажи диспетчерской, что ты отправляешь истребитель на удаленную станцию, чтобы избавиться от него и моего тела, - прошептал он.
  - Прекрасно, - одобрил Тамерон.
  Никириан заставил себя притвориться мертвым, когда они подняли его и свалили на сиденье истребителя. Крик Кьяры все еще звучал в его голове, и он искал способ, как дать ей знать, что с ним все в порядке, если можно так выразиться.
  Боль прошла по его телу, и на миг он испугался, что потеряет сознание. Его истребитель накренился, когда было совершено аварийное сбрасывание.
  Крови на нем было столько, что он не мог представить, куда был ранен. Подождав, пока гоуранцы очистят орбиту, он сел и взял управление кораблем. Боль туманила ему голову, притупляя ум. Каждая секунда, казалось, приближала агонию. К тому времени, когда он добрался до дома, это было все, что он смог сделать.
  Никириан шатаясь выбрался из корабля. В глазах было темно. Он должен вызвать Рахола, чтобы тот помог ему с ранами. В таком состоянии он может умереть в течение часа. Несмотря на пот, покрывающий его тело, ему было холодно. Когда он открывал дверь в дом, кровь вымазала контрольную панель.
  Он стянул шлем и дал ему выпасть из рук. Лорианы кинулись к нему, смущенные запахом крови. Ему нужна помощь. Он должен вернуться к Кьяре.
  Никириан сделал шаг и упал на колени.
  Он пытался подняться, но боль не давала двигаться. Он должен двигаться, должен. Его последняя мысль была об изящной танцовщице, которая обещала никогда его не покидать.
 
 

Глава двенадцатая.


 
  - Контракт аннулирован!
  Кьяра едва слышала торжествующий голос Тьяны. Вместо этого, она уставилась на расписание спектаклей у себя на коленях, не в состоянии поверить, что прошло уже шесть недель с тех пор, как она увидела смерть Никириана.
  Снова и снова в ее уме проигрывались сцена, звуки, боль.
  - Кьяра, ты меня слышишь? - спросила Тьяна, постучав по ее креслу. - Ты можешь вернуться в театр!
  - Я слышала тебя, - повторила она тоскливым голосом.
  Тьяна успокоилась и села в такое же белое кресло напротив.
  Их окружал запах цветов в освещенном солнцем ухоженном саду за домом отца. Раньше Кьяра любила сидеть в саду, ничего не делая, сплетничая с Тьяной. Но не теперь. Запахи отталкивали, а не успокаивали.
  Кьяра увидела, как Тьяна подняла взгляд куда-то ей спину и покачала светловолосой головой. Кьяра поняла, за спиной, по-видимому, стоит отец. Она не потрудилась повернуться. Ее и в самом деле не волновало, где он.
  - Тьяна, - грубо сказал Тьярун, - ты позволишь остаться нам на минуту?
  - Конечно, Коммандер, - Тьяна встала и дотронулась до руки Кьяры. - Я вернусь через минуту. Тебе что-нибудь нужно?
  Кьяра покачала головой, сдерживая слезы. Единственное, что она хотела, - это своего мужа, но ничто не могло вернуть Никириана. Дрожа, она отвела глаза, когда отец занял кресло Тьяны.
  - Ангел.
  - Не зови меня так! - прошипела она, будучи не в состоянии простить ему все, что он сделал, и все, что он сказал ей с того дня.
  Он глубоко вздохнул и протянул ей длинный манильский конверт.
  - У меня твоя медицинская карта. Молю Бога, чтобы я мог убить ублюдков, которые сделали это с тобой!
  Кьяра прищурилась, желая за эти слова выцарапать ему глаза. Она отказалась взять конверт. Она ничего не хотела от него. Вообще.
  Отец думал, что ее насиловали все члены ОМГ, и ничего не имело значения, когда она пыталась объяснить, что случилось между ней и Никирианом. Отец стоял на своем, говоря, что ей промыли мозги.
  Почему бы ему не выслушать ее? Сколько раз она пыталась рассказать ему, что никто из них не делал ничего, чего бы она не хотела?
  - Ты беременна, - горько сказал отец.
  Кьяра открыла рот и впервые за эти недели почувствовала себя так, словно радуется.
  - Доктор сказал, что может без проблем избавить тебя от беременности.
  - Нет! - прошипела она, вскакивая.
  Тьярун встал, и его лицо потемнело.
  - Будь благоразумна. Ребенок уничтожит твою карьеру. Неужели это то, что ты хочешь? - спросил он, дернув ее за руку. - Почему ты хочешь порушить свою жизнь из-за ребенка какого-то ублюдка?
  Кьяра затряслась от гнева и вырвала свою руку. Никогда еще она не хотела ударить своего отца, но в этот момент она получила бы от этого удовлетоврение.
  - Тот, кого ты убил, был моим мужем. Мой ребенок - не ублюдок! Это все, что у меня осталось, все, что я... - зарыдав, она убежала из сада.
  Добежав до комнаты, она бросилась на кровать и заревела в подушку. Ей хотелось вернуться в последний день, который они провели вместе с Никирианом. Прикоснуться к нему еще раз. Вместо этого, она прикоснулась к животу, где росла его частица. Она отдаст их ребенку всю любовь, которую хотела отдать Никириану, любовь, в которой всегда отказывали ему.
 

* * *


  - Ты собираешься возвращаться в театр?
  Кьяра остановилась посреди заполненной магазинами улицы и посмотрела на Тьяну.
  - Я говорила тебе уже много раз, я бросила танцы.
  - Но почему? - спросила Тьяна так настойчиво, что Кьяре захотелось тряхнуть ее.
  Кьяра вздохнула, приложив руку к плоскому животу, страстно ожидая того дня, когда увидит доказательства существования ребенка.
  - Теперь у меня есть кое-что более важное.
  - Например?
  Она замерла.
  - Ребенок.
  - Ты можешь танцевать еще несколько месяцев, ты же знаешь, - Тьяна схватила ее за руку и пошла дальше по улице. - Тебе и в самом деле следует подумать об этом. Бог мой, я продала бы душу за твою популярность.
  Кьяра открыла было рот, чтобы сказать, что продала бы душу за то, чтобы вернуть Никириана, но когда подняла глаза, увидела Дарлинга, завтракавшего в кафе, мимо которого они проходили. Шок приковал ее ноги к тротуару.
  Не сказав ни слова Тьяне, она высвободила руку и едва не согнулась от странного ощущения счастья. Кьяра вошла в кафе и заколебалась. Она заморгала, словно ее глаза отказывались видеть.
  - Дарлинг? - спросила она, приближаясь к столу.
  - Кьяра? - удивленно сказал он, улыбка расползлась по его лицу, когда он встал.- Я как раз думал, что с тобой произошло!
  Кьяра обняла его, разрываясь от счастья, увидев, наконец, кого-то из друзей Никириана.
  - Я хотела вас увидеть, но не знала, как связаться с кем-нибудь из вас! Что ты здесь делаешь?
  - Жду Кайлена.
  - Кьяра?
  Кьяра обернулась и ослепила Тьяну улыбкой.
  - Тьяна, это мой друг Дарлинг.
  Они пожали руки, и Дарлинг придвинул стул для нее.
  - Так хорошо, что я тебя встретил. После состояния, в котором Никириан был в последнее время, я начал думать...
  - Что? - задохнулась Кьяра, и кровь прилила к ее лицу, а холодный ужас к позвоночнику. Это не возможно. Наверное, она плохо его расслышала.
  Дарлинг посмотрел на нее, и лицо у него стало цвета его волос.
  - Никириан жив? - спросила Кьяра, радуясь и в то же время приходя в ярость.
  - Я не должен был это говорить, - пробормотал Дарлинг.
  У Кьяры упало сердце. Она не могла в это поверить. Это не правда. Если Никириан жив, он бы пришел за ней.
  - Я видела, как его убили, - настаивала она, вспоминая, как от выстрелов Никириан упал, его тело, лежащее в крови, голос солдата, констатировавшего смерть.
  Дарлинг облизал губы и посмотрел на Тьяну.
  - Он был ранен несколько раз, но пара членов ОМГ помогла ему добраться до дома.
  Кьяра дрожащими руками схватилась за край стола, мысли у нее в голове смешались. Никириан был жив и больше не хотел ее. Все это время, она говорила себе, что он любит ее, а он даже не потрудился сообщить ей, что жив!
  Она гневно сжала зубы.
  - Я понимаю, - сказала она, наконец, голосом таким же ледяным, как и ее чувства.
  Она встала и протянула Дарлингу руку.
  - Рада была увидеть тебя сегодня. Я хотела бы провести с тобой больше времени, но боюсь, я должна позвонить своему менеджеру и приняться за работу.
  Кьяра чувствовала смущение Тьяны, когда выбежала из кафе в уличную толпу. Тьяна наступала ей на пятки.
  - Что случилось? - спросила Тьяна, поглядывая в сторону кафе. - Кто этот парень?
  Кьяра кипела.
  - Никто, - она прорывалась через толпу, желая снова увидеть Никириана, чтобы застрелить его самой! - Не могу поверить, что я трачу свое время и усилия! Моя карьера!
  - Что?
  Кьяра сверкнула на Тьяну глазами.
  - Ничего. Со мной все хорошо, и я выхожу из своей отставки!
 

* * *


  Никириан поглаживал мягкий живот Ульфа, пока смотрел запись одного из балетов Кьяры. У него было тяжело на сердце. Он понимал, что должен отправиться за ней - хотел отправиться, поправил он - но не мог.
  И словно существование без Кьяры было недостаточно адским, исчез Рахол. На его квартиру напали, никто не имел представления, где он. Его искали уже неделю, но никто не мог найти его следов.
  Боль охватила Никириана, и он хлебнул grenna. Он был один, как и всегда хотел, но никогда не предполагал, как болезненно настоящее одиночество. Он устало вздохнул. Кьяра дает сегодня представление на Гоуране.
  Проблеск удовлетворения пробежал по нему. Его угрозы сработали. Немезис сумел настолько запугать пробекианцев, что они отозвали контракт. Кьяра вернула себе свою жизнь. Жизнь, в которой ему нет места.
  Он так хотел получить возможность поговорить с Кьярой. Если бы он только мог в последний раз прикоснуться к ее телу...
  О черт, что ему до этого? Он провел всю жизнь, желая того, чем был. Как сказал бы Рахол, будь он здесь, у Никириана было два выбора. Он мог продолжать купаться в жалости к себе или мог попытаться увидеть Кьяру. Оба желания в настоящий момент казались бесперспективными. Снова вздохнув, Никириан пошел наполнить стакан.
 

* * *


  Свет блеснул в лицо Кьяре, ослепляя ее. Она заслонила лицо и, пробираясь в свою костюмерную дала несколько подходящих ответов репортерам.
  После своего короткого таинственного исчезновения, она, казалось, взлетела на самые высокие позиции в медиатопах. Пусть сплетничают. Не все ли ей равно? Подожди, когда они узнают о ее ребенке, тогда они роем налетят на этот лакомый кусок.
  С усталым вздохом она вошла в свою комнату, закрыла дверь перед репортерами и, прислонившись к ней, сделала несколько успокаивающих вдохов.
  Она размышляла, как это ей раньше нравилось танцевать, и будет ли ей это нравиться снова. Вся эта клевета и хваткие молодые танцовщицы, желающие участвовать в спектакле, все эти двуличные продюсеры, которые хотят дать sola одной рукой и стащить с нее платье - другой. Она устала от этого.
  Оттолкнувшись от двери, она взяла полотенце со своего туалетного столика и стерла пот со лба.
  - Кьяра?
  Она застыла, узнавая голос, который продолжал преследовать ее в снах. Никириан вышел из тени. Кьяра рассматривала его, замечая темные круги под глазами, напряжение вокруг губ. Его мужественное лицо покрывала щетина, словно он не брился несколько дней.
  Несмотря на боль и гнев, ее тело задрожало от желания. Как она может все еще хотеть его, когда он ее бросил? Он покинул ее и их ребенка, даже не сказав "прощай"!
  - Что ты хочешь? - прошипела она.
  Он протянул руку, чуть дотронувшись до нее, и уронил.
  - Я хотел объяснить.
  Кьяра отвернулась и резко расстегнула молнию, выругавшись, когда зацепила волосы и порвала края костюма.
  - Я не желаю слышать, - фыркнула она, повернувшись к нему. - Ты позволил мне думать, что умер!
  Как ей и хотелось, это обидело его.
  Слезы потекли у Кьяры по щекам, когда она вспоминала о его предполагаемой смерти, и еще больше разозлилась.
  - Я думала, что ты умер из-за меня! А теперь не мог бы ты сделать что-то вроде этого?
  Он отвел глаза и зарылся рукой в волосы.
  - Ты думаешь, я не страдал? - его голос ослабел, шепот едва доносился до нее. - Я был почти мертвым.
  - Молю Бога, чтобы так и было!
  Его подбородок дрогнул, но лицо осталось бесстрастным. Не говоря ни слова, он исчез на балконе. Кьяра сказала себе, что она рада, что он ушел. Она не хочет видеть его после того, что он сделал. Он ее бросил. Сердце не слушало.
  - Никириан! - позвала она, выбежав на балкон, но было слишком поздно.
  Улица внизу была пуста, как и ее душа, ее жизнь.
  Пока она стояла там, пытаясь найти его, легкий ветерок играл ее волосами, напоминая ей пальцы, которые так же играли ими.

* * *


  Кьяра облегченно вздохнула. Наконец-то закончилась эта "беседа со знаменитостью". Отец и Тьяна, непринужденно болтая о ее успехе по возвращению в театр, шли рядом с ней по ослепительному белому коридору медиастанции. Их шаги торжественно отбивали ритм на сером покрытии пола.
  Кьяра потирала руки от озноба. Что же не дает ей вернуться к одиночеству и покою, которые были до Никириана? Она скучала по занятиям любовью с ним под мерцающими звездами.
  - С тобой все в порядке? - спросил отец участливым голосом. Он стал более понимающим в последние несколько недель, но все еще отказывался называть ребенка иначе, чем "это". Кьяра перестала злиться на отца. Теперь ее злость сосредоточилась на другом объекте - том, у которого великолепные светлые волосы и ямочки на щеках, том, кого она и в самом деле хотела убить.
  - Просто устала, - сказала она, накидывая пальто на плечи.
  Краем глаза Кьяра заметила движение. Она повернулась и увидела бластер, направленный ей в грудь. Тонкий писк вырвался из ее горла, когда отец толкнул ее, и она упала на пол. Боль, сильная и пульсирующая, обожгла ей руку. Раздались выстрелы, но ей невозможно было что-либо увидеть из-за лежащего на ней отца. Звуки выстрелов наполнили коридор, кто-то подбежал к ней.
  - Кьяра?
  Услышав голос Никириана, она моргнула - боль в руке была забыта.
  Отец с рычанием скатился с нее. Кьяра пыталась отползти от Никириана, но он схватил ее за руку и держал так, что она не могла вырваться.
  - Оставь ее! - заорал ее отец, пытаясь убрать руку Никириана от нее.
  Никириан оттолкнул отца и поднял ее на ноги. С яростным проклятьем отец двинулся к нему.
  - Не подходи, - сказал Никириан, направляя на него бластер.
  Тот застыл, растерявшись от того, что ему следует сделать.
  Кьяра яростно отбивалась от Никириана, пока не увидела, что верхняя часть ее тела покрыта кровью. Страх и ужас охватили ее. Ребенок!
  - Меня подстрелили? - выдохнула она, недоумевая, почему не чувствует боли.
  Никириан оторвал ее от пола, перебросил через плечо и побежал по коридору. В спину раздались выстрелы. Кьяра молчала, оглушенная неверием в то, что происходит, молясь, чтобы рана не повредила ребенку.
  Стреляя из бластера, откуда-то появился Хаук.
  - Я прикрою, - крикнул он Никириану. - Уноси ее отсюда.
  Никириан на секунду задержался перед тем, как открыть дверь и побежать вниз настолько быстро, насколько мог с Кьярой на плече.
  Вертясь в попытках освободиться, она, наконец, крикнула:
  - Отпусти меня!
  Никириан не обратил внимания. В конце концов, он снял ее с плеча около корабля, но крепко держал рукой, пока прятал бластер в кобуру.
  Кьяра боролась с ним что было мочи.
  - Я никуда не пойду с тобой.
  - Еще как пойдешь! - прошипел он, притягивая ее к себе так, чтобы она не могла ударить его. - Люди Акселя окружили станцию. Их цель - взять тебя!
  - Ты лжешь! Нет никакого контракта на меня. Я в безопасности!
  Ядовитый взгляд заставил ее задрожать.
  - Им нужен я, а ты всего лишь наживка, которую они собираются использовать, чтобы заманить меня.
  Ее лицо побледнело. На миг она подумала, что он, должно быть, лжет, но холодная серьезность доказывала обратное. Онемев, она позволила ему запихать себя в истребитель и умчаться от Гоурана.
  - Куда ты меня везешь? - прошептала она, пытаясь остановить кровь, текущую по руке. - Мне нужен врач.
  Он грубо расстегнул ее платье, стянув его с раны на плече.
  - Это поверхностная рана, - сказал он, кидая ей тряпку из-под сиденья. - Приложи к ней. Это остановит кровь до нашего прибытия домой.
  У Кьяры задрожали губы. Судя по ожесточенному голосу, он был зол. Что она ему сделала? Только у нее были основания сходить с ума!
  - Я хочу домой на Гоуран, - настаивала она.
  Он сжал переключатель.
  - Нет.
  Она не собиралась с ним спорить. Она вернется домой, во что бы то ни стало. Она не останется с ним после того, как он бросил ее!
  Дорога к нему заняла целую вечность. Враждебное молчание нервировало, но Кьяра понимала, что прервать его будет еще хуже.
  Никириан направился к дому. Он не потрудился посмотреть на нее или помочь ей с раной. Кьяра раздраженно стиснула зубы и встала в дверях между площадкой и домом - лорианы кинулись лизать ей ноги.
  Не глядя на нее, Никириан открыл шкаф на кухне и вытащил медицинские инструменты.
  - Вот, - сказал он, положил антисептик и бинт на стол и пошел наверх.
  Кьяра прошла в комнату, дрожа от всего того, что случилось.
  Никириан остановился в дверях ванной и обернулся. Ни единого чувства не отразилось на лице, выдавая его мысли.
  - Ты будешь спать в смотровой комнате, - бесстрастно сказал он, а затем громко хлопнул дверью.
  Кьяра схватила флакон с антисептиком, желая кинуть его ему в голову. Как он смеет так себя вести с ней! Кипя от злости, она, проклиная человека наверху, занялась своей раной.
  Обработка и перевязка раны не заняли много времени. Никириан был прав, это не более чем царапина. Бросив пылающий взгляд на темные стены наверху, она направилась в смотровую комнату.
  Увидев одно из своих платьев на выдвинутой кровати, Кьяра остановилась в дверях. Даже в гневе он позаботился о ней. У нее сжалось горло. Так легко было бы броситься наверх и стучать в дверь, пока он не откроет, но она не могла.
  Господи, как же она хочет его, горит из-за него. Но его это не заботит. Если бы его заботило, то он никогда бы не позволил прожить все эти недели с мыслью о его смерти. Если бы знать, что делать, что сказать. Слезы потекли по ее щекам, когда она села на край кровати, молясь о чуде, которое бы уладило ее сломанную жизнь.
 

* * *


  Никириан смотрел на звезды. После рыданий и проклятий ему Кьяра, наконец, успокоилась. Он пригубил от бутылки с выпивкой, давая жидкости обжечь горло. Рахол был прав, звезды, черт побери, - значительно интереснее, когда ты пьяный, а не трезвый.
  Он вздохнул, жалея о друге, который, как он думал, был мертв, жалея о женщине, которой у него не могло быть. Если бы днем Дриана не встретилась с Хауком, Кьяра теперь бы была мертва, и в этом была его вина. Боже, если бы он опоздал на пару секунд сегодня, ее бы захватили или убили. Его затошнило. Он сделал еще глоток grenna. Что за жизнь.
  Прежде, чем он смог остановить себя, он вышел из комнаты и направился вниз к Кьяре. Стараясь не издать ни звука, он толкнул дверь в смотровую комнату.
  Дыхание у него участилось, желание билось в венах, требуя сделать что-то большее, чем стоять здесь, как дурак. Но он знал, что сегодня не будет слушать ту часть себя, которая любила Кьяру и которая умерла бы за нее.
  Горькая тоска поднялась в нем, когда он смотрел, как в тихом сне поднималась и опускалась ее грудь. Она лежала на боку, и ее волосы были отброшены назад. Он почувствовал показывание в руке, когда вспомнил, каково это чувствовать их. Никириан сжал зубы. Его тело вздрагивало, и на миг он испугался, что, в конце концов, уступит своим желаниям.
  - Никириан? - прошептала Кьяра, открыв глаза и взглянув на него с несчастным видом.
  Он нерешительно взялся за дверь. Ему следовало отпустить ее. Аксель был всего лишь одним из сотни убийц, которые сделают все, чтобы свалить его. Все...
  - Засыпай, - прорычал он и захлопнул дверь.
  Кьяра с болью в сердце смотрела ему вслед. Зачем он приходил к ней? Почему ее это заботит?
  Она положила руку на живот, убеждая себя сказать ему о ребенке, но не могла. В его нынешнем состоянии, кто знает, как он отреагирует. Последнее, что она хотела - это более чем разгневанного убийцу, бродящего вокруг дома, пока она спит.
  Кроме того, это был ее ребенок, ее забота. Воспоминание о счастливом времени, которое она, без сомнения, вернет.
 

* * *


  - Ты еще не готова? - брюзжал Никириан, когда Кьара укладывала последнюю прядь волос.
  - Хватит на меня рычать!
  Вместо этого он с досадой сверкнул глазами.
  Кьяра раздраженно сжала зубы. С тех пор как ее грубо разбудили, он только рычал и шипел.
  - Куда ты меня везешь?
  - Туда!
  Кьяра недовольно вздохнула.
  - Ты прямо фонтанируешь информацией. Может быть, тебе следует подумать о работе в СМИ.
  По его лицу она увидела, что сарказм достиг цели.
  - Если ты продолжишь делать свои ослиные замечания, я найду себе кого-нибудь другого.
  Кьяра замерла.
  - Почему ты берешь меня с собой?
  В светлых зеленых глазах блеснули раздражение и злость:
  - Рахол исчез, - огрызнулся он. - Не знаю, кому еще известно о моем доме. Если я оставлю тебя здесь, кто-нибудь тебя найдет, при моем-то счастье. - Никириан раздраженно натянул пальто. - Думаю, что он погиб. Его уже неделю не видели, а его квартира разгромлена. Возможно, что кто-то подписался на контракт твоего отца и убил его. Поэтому, я хочу отправиться к твоему отцу и узнать, доставлена ли ему по его требованию голова Рахола.
  - Нет, - прошептала Кьяра, не веря. Слезы выступили у нее на глазах, когда она подумала, сколько боли, должно быть, испытывает Никириан, несмотря на холодный тон голоса.
  Он скривился, блеснув глазами:
  - Жалею, что не убил твоего отца, вместо того, чтобы спасать тебя.
  Кьяра всхлипнула от горечи в его голосе.
  - Тогда почему ты это не сделал?
  - Не знаю, - прорычал он. - Я вообще уже не понимаю, что делаю.
  Кьяра хотела дотронуться до него, но он отвернулся.
  - Просто иди в истребитель и оставь меня в покое.
  Плача он выполнила приказ. Ей следовало злиться на него, ругать его, делать еще что-то, но в этот момент у нее в голове был только образ Рахола, дразнящего Никириана. Они были семьей, братьями по духу.
  Кьяра вытерла слезы, глядя на звезды вкруг и не зная даже, куда они летят. Она устала от грубости. Ей хотелось хотя бы один день покоя. Вернуться в те дни до того, как Никириана ранили.
  Никириан жестко приземлился. Кьяру тряхнуло. Она сморщила лоб, удивляясь манере садиться, но придержала язык.
  Не говоря не слова, Никириан вывел ее с площадки небольшому ряду домов. Кьяра осмотрелась, пытаясь определить местоположение, но не было ничего знакомого. Они прошли еще несколько улиц, пока, наконец, не остановились рядом с большим белым домом. Никириан взглянул вверх и вниз по улице. Его действия напомнили ей о той ночи, когда он начал охранять ее. Подтолкнув Кьяру к двери, он резко постучал и достал бластер из кобуры.
  В приоткрытом проеме показалась привлекательная блондинка из клуба.
  - Если хочешь, можешь обыскать здесь все, - женщина ухмыльнулась, открывая дверь, чтобы они вошли. - Меня тошнит о того, что вы, ребята, везде ищете засады.
  Кьяра заметила скрытую враждебность в голосе женщины.
  Никириан втолкнул Кьяру в дом. Она с любопытством мельком взглянула на гостинную. На полу сидела девочка, глядя на них широко открытыми яркими зелеными глазами. Глаза девочки расширились еще больше, когда она, увидев Никириана, прижала к груди тряпичную куклу.
  - Я не опасен, - сказал он нежным голосом, потрепав ей волосы, и Кьяре захотелось рассказать ему об их ребенке.
  Девочка вопросительно взглянула на мать.
  - Он хороший человек, Тиа. А теперь беги к себе в комнату.
  Девочка вскочила с пола, словно ей прижгло пятки. Кьяра нахмурилась, удивленная, почему такой маленький ребенок так боится незнакомцев.
  Дриана указала на диван.
  - Вы оба садитесь на диван, а я пойду достану диски.
  Кьяра не двинулась. Вместо этого она смотрела, как странно Никириан глядел девочке в след.
  - Сколько ей лет, Дриана? - сурово нахмурившись, Никириан повернулся к Дриане.
  Кьяру удивили странные эмоции, от которых потемнело его лицо. Дриана занервничала под его взглядом.
  - Она моя? - спросил он, и Кьяра пошатнулась. Ее глаза расширились, когда она обернулась к Дриане.
  - Нет, - ответила Дриана.
  Никириан вздохнул.
  - Ты никогда не умела врать, черт побери. У тебя нос морщиться.
  Дриана смущенно потерла переносицу. Слезы выступили у нее на глазах, когда она смотрела на Никириана.
  - Тиа знает, что Аксель не ее отец. Мне была невыносима мысль, то она будет называть его папой.
  Никириан встретился глазами с Кьярой. Кьяра бы отдала что угодно, чтобы узнать, какие мысли у него в голове. Если уж на то пошло, ей надо бы разобраться и в собственном отношении к этому открытию.
  - Почему ты не сказала мне? - спросил Никириан хриплым голосом.
  У Дрианы от гнева потемнели глаза.
  - С какой стати? После того, что сделал твой отец, когда узнал, что мы любовники, я никому не смела сказать, что беременна. Меня до сих пор мучают кошмары от того, как тебя избивали, - она потерла руки, глядя в пол. - Аксель подозревает, но не уверен в том, что ты отец. Я даже представить себе не могу, что он с ней сделает, если узнает правду.
  - Не она ли причина того, что ты говоришь мне сейчас?
  Дриана бросила взгляд на Кьяру.
  - Кто она?
  - Моя жена.
  Кьяра тревожно вздрогнула, удивленная, что он удосужился это признать после того, как он обращался с ней с тех пор, как спас на медиастанции.
  Дриана плача кивнула.
  - Не удивительно, что Аксель пытался захватить ее вчера и всю ночь бесновался, что не смог достать.
  Кьяра хотела сказать что-то, чтобы сделать как лучше, и успокоить боль в голосе Дрианы, но не могла придумать ничего, что не звучало бы покровительственно.
  - Могу я провести время с Тиа? - спросил Никириан, беря портрет дочери с низкого столика.
  Дриана вытерла слезы.
  - Я бы хотела этого. Аксель пугает ее. Он так напоминает твоего отца, - Дриана всхлипнула. - Думаю, я, может быть, смогу что-нибудь придумать за неделю или около того, - она повернулась к Кьяре. - То есть, если вы не возражаете.
  Кьяра взглянула на Никириана, который пристально смотрел на нее.
  - Я совсем не возражаю, - сказала она, пораженная честностью ответа.
  Дриана кивнула.
  - Если ты хочешь, можешь побыть с ней сейчас, пока я схожу за дисками.
  Кьяра шла за Никирианом, пока Дриана вела их по коридору в дальнюю спальню. Когда они вошли, Тиа испуганно вскочила из-за своего небольшого стола.
  - О, мама, - выдохнула она, прижав тонкую руку к груди.
  Кьяра увидела, как Никириан напрягся при этом жесте.
  - Тиа, это мои друзья. Не составишь ли им компанию, пока я кое-что сделаю.
  - Хорошо, - ответила та, снова сев на стул.
  Дриана улыбнулась им, а затем вышла из комнаты.
  Кьяра осталась в дверях, не желая, чтобы Никириан тратил на нее драгоценное время, которое может провести с дочерью. Она прикусила губу и бессознательно погладила живот, понимая, что сейчас сможет узнать, как он отнесется к ее состоянию.
  Тиа почесала голову, изучая высокую фигуру Никириана.
  - Вы друг Акселя?
  - Нет, - ответил он, садясь на пол.
  - Хорошо.
  Никириан потер плечо, и по этому жесту Кьяра поняла, что он чувствует себя неловко.
  - Тебе не нравится Аксель?
  Тиа покачала головой, и светлые волосы упали на лоб, когда она продолжила что-то писать в таблице.
  - Он плохо обращается с мамой.
  Никириан, обернувшись, посмотрел на Кьяру, которая ободряюще ему улыбнулась. Он бросил на нее странный, не понятный ей, взгляд, и повернулся к Тиа, провел рукой по стопке книг, нагроможденных на столе, и, подняв одну из них, пролистал.
  - Ты читаешь ее? - спросил он, положив книгу в стопку.
  Тиа возмущенно заерзала на стуле, как будто вопрос оскорбил ее.
  - Да, - сказала она, сделав заметку в тетради. - Я изучаю языки в школе, но никто, кроме преподавателя, не может разговаривать со мной на них.
  Никириан что-то сказал, но Кьяра не поняла.
  Глаза Тиа удивленно расширились, когда она ответила ему на том же языке. У Кьяры потеплело на душе, когда Тиа улыбнулась, и на щеках показались ямочки такие же, как у Никириана.
  - Сколько языков ты знаешь? - выдохнула Тиа, от внезапного волнения используя родной язык.
  - Толком никогда не считал, но если ты хочешь, могу помочь тебе с ними. Я бывал на множестве планет, где говорят на этих языках, - он улыбнулся, и гнев Кьяры на его дурное поведение, исчез.
  - Они красивые? - мечтательно выдохнула Тиа. - Аксель не дает мне уехать отсюда, - неодобрение скользнуло по ее лицу, а затем исчезло за другой улыбкой. - Я видела только голограммы и фотографии тех мест. По ночам я люблю мечтать, как отправлюсь туда, когда стану большой.
  Кьяра подумала, что расплачется, когда Никириан коснулся тонкой руки Тиа. Это был Никириан, в которого она влюбилась. Нежный, добрый человек, который сделает все для тех, о ком заботится.
  - Я расскажу тебе тайну, - сказал он, склоняясь к Тиа. - Те места и в половину не так хороши, как ты!
  Рассмеявшись, Тиа придвинула к нему стул.
  - Ты лучше, чем большинство людей, которые приходят к маме.
  - Аксель идет! - крикнула Дриана, оборвав разговор.
  Кьяра с бьющимся от страха сердцем посмотрела на Никириана. Когда он оторвал глаза от Тиа, было видно, что он разрывается между желаниями уйти и остаться. Он встретился с Кьярой глазами и встал.
  - Здесь есть другой выход? - спросил он.
  - Балкон у тебя за спиной.
  Никириан открыл дверь и помог Кьяре. Дриана дала ему диски. Он на минуту задержался, глядя на Тиа.
  - Я вернусь за тобой.
  Дриана кивнула.
  - Рассчитываю на это.
  Они благополучно спустились по лестнице и оказались на улице. Кьяра облегченно выдохнула и посмотрела на Никириана, но как обычно по нему нельзя было понять, что он чувствует. Взяв за руку, он повел Кьяру к кораблю. По крайней мере, на этот раз его рука была нежной.
  - Значит, ты папа, - сказала Кьяра с мягкой улыбкой. - И как ты при этом себя ощущаешь?
  После ласкового разговора с Тиа, Кьяра ожидала, что он будет лучиться удовольствием, счастьем, улыбкой, но в ответ она получила недовольное ворчание.
  Его рука сжалась.
  - Я чувствую себя, как в аду, - выдавил он бешеным голосом.
  Мурашки пробежали по спине Кьяры. Она погладила живот.
  - Почему ты так говоришь?
  Он остановился в переулке и взглянул на нее.
  - Ребенок - это последнее, что я хочу в своей жизни. Еще один зависящий от меня беспомощный человек, которого нужно защищать. Я не могу даже себя защитить, Рахол..., - его голос замер.
  Кьяра нервно переступила, желая сделать хоть что-нибудь, чтобы успокоить боль в его голосе.
  - Я не готов быть отцом. Что она будет говорить, представляя меня своим друзьям? "Привет, это мой папа. Его разыскивают такое количество правительств, что я не могу сосчитать!"?
  Кьяра застыла от его слов.
  - Не надо сарказма.
  Он покачал головой.
  - Да ладно тебе, Кьяра, даже ты не так наивна. Акселю нужна ты, чтобы достать меня. Как ты думаешь, что сделают мои враги, когда узнают, что у меня маленькая дочь? Ее жизнь не будет стоить и sola.
  Кьяра позволяла ему говорить, и с каждым словом съеживалась все больше. Что если бы Тиа была ее ребенком? Что если Никириан прав, и кто-нибудь украдет ее ребенка, чтобы использовать против него? Сможет ли она это выдержать? Не сможет. Лучше пусть ей вырвут сердце, чем прикоснуться к ребенку.
  Ее душа билась в агонии, когда она поняла, что должна принять решение. Муж или ребенок. У нее не могло быть того и другого - мир Никириана был слишком жесток. Подавляя раскаяние, она знала, каким должен быть ответ. Ей надо уберечь ребенка от правды, как это сделала Дриана.
  Никириан никогда не узнает о ребенке, а она не сможет быть женой Никирина.
 

Глава тринадцатая.


 
  У Кьяры заболела голова. Они только что вышли из квартиры Рахола, и вид его разгромленного дома еще стоял у нее перед глазами. Все было разнесено в клочья, вплоть до матрасов. Ее горло сжалось от страха и мрачного предчувствия, напомнив ей, почему она должна будет бросить мужа.
  Что случилось с Рахолом?
  Никириан шел в двух шагах впереди, и она чувствовала себя, как забытая рабыня, когда торопилась за ним, пытаясь подыскать слова, чтобы улучшить его настроение.
  - Зачем ты сказал Дриане, что мы поженились? - спросила она. В конце концов, она могла узнать ответ хотя бы на один из ее многочисленных вопросов.
  Остановившись, Никириан повернулся к ней. Он снова надел очки. Кьяра хотела хотя бы мельком увидеть, какие чувства волнуют его - тело ничего не выдавало.
  - По андорианским законам, ты вольна выйти замуж по своему выбору столько раз, сколько пожелаешь. Я сообщил Дриане о нас на случай, если Аксель убьет меня. Тогда ты унаследуешь мою собственность.
  Кьяру затошнило, когда он заговорил о смерти.
  - А почему не сказал Дарлингу или Хауку?
  - Они вне закона, mu Tara. Дриана - дочь посла с большими связями. Все, что тебе надо сделать, - это связаться с ней после моей гибели, и вся моя собственность - твоя.
  Слезы выступили у нее на глазах, но она отказывалась плакать на улице.
  - Мне не нужны твои деньги, - сказала она сквозь зубы, злясь на то, что он так безразличен к своей жизни и ее будущему.
  Никириан не двигался.
  - Отлично. Тогда пусть все достанется банку. Мне это совершенно безразлично.
  Отвернувшись, он продолжил свой путь. Кьяра выругалась, желая вырвать ему сердце, если, конечно, оно у него было. Она начала сомневаться, что он мог о чем-либо позаботиться.
  - Кириан?
  Кьяра чуть не налетела на Никириана, когда он, неожиданно замерев, остановился. Кьяра нахмурилась, гадая, что его расстроило. Оглядев улицу, она увидела красивую андорианскую женщину, выскочившую к ним из магазина.
  Андорианка остановилась прямо перед ними с выражением одновременно неверия, муки и радости на лице. Она была такая же высокая, как Никириан. Красно-белые глаза так по-собственнически рассматривали его тело, что Кьяре это не понравилось. Черные длинные волосы женщины украшала золотая диадема, обрамлявшая хрупкие, бледные черты лица.
  - Кириан? - повторила она, и протянула было Никириану изящную руку, но резко убрала ее прежде, чем коснуться.
  Он стоял прямой, как палка, совершенно не признавая женщину.
  Из магазина появилась еще одна андорианка, за которой следовала охрана.
  - Кайристиона! - сказала она строго и облегченно. - Не уходи так больше! - она обняла Кайристиону, пытаясь ее увести.
  - Нет! - сказала та, вырываясь. - Это мой Кириан, неужели не видишь?
  Женщина посмотрела на Кьяру и Никириана.
  - Извините, она не в порядке, потому что ее сын умер ребенком, - сухо сказала она и, положив руку на плечи Кайристионы, нежно погладила ее. - Давай Кари, это не Никириан, ты знаешь.
  Кьяра побледнела. Она дотронулась до Никириана и почувствовала, как напряжено его тело.
  Кайристиона посмотрела на него умоляющими красно-белыми глазами.
  - Скажи ей, кто ты! - она жестом указала на женщину рядом.
  Никириан начал уходить, но Кьяра остановила его.
  - Ты ведь знаешь ее? - спросила она, жалея, что не видит его глаз.
  - Отпусти меня, - огрызнулся он.
  Кьяра посмотрела на женщину, держащую Кайристиону.
  - Она твоя мать?
  Женщина вздохнула.
  - Никириан, ответь мне! - потребовала Кьяра, желая тряхнуть его.
  Никириан уставился на Кьяру. Его тошнило. Этого не может быть. Слишком сильны были воспоминания, как мать сажает его в шатл, который доставил его в работный дом. Ее счастливую улыбку, когда она просила быть хорошим мальчиком и делать, что ему говорят. Он ненавидел ее. Он хотел убить ее.
  - Кириан?
  Он сжался от голоса матери - голоса, который он жаждал услышать много лет. Что она хотела от него? Отпущения грехов? Забудь, он был не в настроении прощать!
  - У меня нет матери, - усмехнулся он, - и никогда не было.
  Не обращая внимания на оборачивающихся прохожих, Кайристиона разрыдалась.
  Никириан попытался обойти Кьяру, но она удержала его. Сейчас ему хотелось убить и ее. Тоже.
  - Отпусти меня, - сказал он низким голосом, которым всегда пугал людей. Впервые это не сработало. Она просто смотрела на него своими чертовым прекрасными янтарными глазами, требуя, чтобы он сделал то, что только ранит его еще больше.
  Кьяра посмотрела на Кайристиону:
  - Вашего сына звали Никириан Цезарь?
  Руки Никириана угрожающе напряглись, но Кьяра не обратила внимания на предупреждение.
  Женщина, держащая Кайристиону, побледнела.
  - Да! - сказала Кайристиона, не спуская глаз с напряженной спины Никириана.
  - Он наполовину человек, наполовину андорианец с яркими, чистыми светлыми зелеными глазами?
  - Кьяра! - в горле Никириана раздалось рычание.
  Кьяра не обратила внимания.
  Слезы капали со щек Кайристионы.
  - Да, - сказала она дрожащим голосом.
  Никириан отошел от нее.
  Остановив его, ради его же блага, Кьяра встала на цыпочки и сорвала с него очки. Взгляд, которым он посмотрел на нее, заставил ее отступить.
  - О Боже, - выдохнула женщина, взглянув на его лицо и отпустив Кайристиону.
  Кайристиона засмеялась, прикрыв рот дрожащей рукой.
  - Я знала, что ты жив, - сказала она радостно, словно ребенок на празднике.
  Никириан продолжал смотреть на Кьяру, словно мог ее убить.
  Вторая женщина вышла вперед, глядя на него выражением неверия на красивом лице.
  - Ты должен быть мертв! - она посмотрела на Кьяру красно-белыми глазами. - Я видела тело, - взгляд перешел на Никириана. - Я была там, когда тебя хоронили.
  Кайристиона подошла и прикоснулась к щеке Никириана дрожащей рукой.
  - Я говорила тебе, что тот мальчик не был Кирианом! Но ты не слушала. Ты все думала, что я сошла с ума, - она прикусила дрожащую губу. - Они даже не позволили мне искать тебя.
  Никириан неподвижно стоял, пока она трогала его лицо. Кьара поняла, что он хочет уйти, хочет убежать, но не отпускала его. Это был единственный способ заставить замолчать его ночные кошмары. Он мог отрицать, но она знала, что он все еще тосковал по любви матери.
  Никириан оскалился. От гнева у него потемнели глаза.
  - Не лги мне! Ты не хотела делить империю между двойняшками. Ты оставила у себя Джулиена и избавилась от меня!
  Понимание было таким шокирующим, что у Кьяры перехватило дыхание. Она отступила, глядя на Кайристиону, Никириана и другую женщину. Этого не может быть.
  Ее взгляд блуждал по дорогой, имперской одежде женщины, имперской охране. У Кьяры пересохло в горле. Женщина перед ней была принцессой Кайристионой, леди, держащая ее - принцессой Тайли, которая сделала Никириану...
  Никириан едва поймал упавшую в обморок Кьяру.
  - О Боже, - ахнула Тайли, оглядывая улицу. - С ней все в порядке?
  Никириан стиснул зубы от страха. Он не мог представить, что случилось с Кьярой.
  - Я не знаю, - сказал он, покачивая на руках безвольное тело Кьяры.
  - Наш шатл пристыкован за этим зданием. На борту есть доктор Кайристионы, - сказала Тайли, глядя на его мать. - Возможно, это ближайшее место, где можно позаботиться о ней.
  Никириан взглянул на тетку, желая убраться отсюда как можно дальше. Но Кьяра - прежде всего. Он кивнул и последовал за ними, обходя здание. Мать все время оборачивалсь широко улыбаясь. Каждый раз, когда он смотрел на нее, он разрывался между радостью и проклятием.
  Казалось, прошла вечность прежде, чем они попали на шатл. К ним вышел андорианский доктор, жалуясь, что пациент человек. Терпение Никириана иссякло, и ему захотелось врезать доктору.
  Никириан нежно положил Кьяру на мягкие подушки. Сердце глухо стучало у него в груди, когда он смотрел на бледную красавицу, желая, чтобы она очнулась, и они могли уйти от этих людей.
  Врач взмахом разогнал их, чтобы осмотреть без чьего-либо вмешательства. К крайней досаде Никириана, мать схватила его за руку и потянула вглубь шатла, где они с Тайли могли поговорить с ним.
  - Кто эта женщина? - спросила Тайли, поглядывая на доктора из-за сиденья.
  - Моя жена, - холодно сказал он.
  Мать улыбнулась.
  - Ты женился!
  Он просто поглядел на нее. Его глубоко ранило то, что мать совсем ничего о нем не знала.
  Тайли снова посмотрела на него.
  - Что с тобой случилось? После того, как мы отправили тебя в школу, нам говорили, что ты погиб в огне.
  Никириан скривил губы.
  - Вы не посылали меня в школу, так что не трудитесь лгать.
  Мать и тетка озадаченно нахмурились. Кайристиона дотронулась до его руки:
  - Я сама сажала тебя на шатл. Тебя отправили в Академию Понтари, - медленно сказала она, словно говорила с идиотом.
  Никириан вздрогнул. Он пытался вспомнить, почему мать отослала его, но не мог восстановить всех деталей. Все, что он помнил, - это ее улыбки, кудри и нежный голос, говорящий ему, как себя вести. Он пристально взглянул ей в глаза, пытаясь найти ответ. Говорит ли она ему правду? "Нет, - кричал его разум. - Это была ложь, должно быть ложью". Терпение его иссякло.
  - Меня отправили в человеческий работный дом! - огрызнулся он, глядя на них.
  Они обе побледнели.
  - Мамочки, - выдохнула Тайли. - Господи, я никогда не думала, что они сделают что-нибудь настолько ужасное.
  Никириан помрачнел еще больше.
  - О чем вы говорите?
  Следы выступили на глазах Кайристионы, вцепившейся в ожерелье:
  - Она всегда тебя ненавидела. Она сказала, что Джулиен может сойти за андорианца, а ты всегда будешь выглядеть, как человек.
  - Это была ее идея отправить тебя в Понтари, - перебила Тайли. - Она думала, что с людьми тебе будет лучше.
  Горечь в голосе тетки удивила его.
  - Все было ложью. И все это время мы удерживали тебя, - Тайли повернулась к Кайристионе, - от поисков. Как ты узнала, что он жив?
  Кайристиона улыбнулась Никириану дрожащей улыбкой:
  - Я просто знала.
  Никириан сидел в шоке, не зная, чему верить. Он уставился на свои ноги, пытаясь разобраться в чувствах, раздирающих его - ярость, боль, горе, потеря.
  - Мать совершила ужасную ошибку! - сказала, наконец, Тайли. - Что мы собираемся делать?
  Кайристиона покачала головой. Она посмотрела на Никириана глазами, которые разбили все оборонительные сооружения, возведенные им вокруг своего сердца и души. Ему хотелось плакать, но он знал, что не будет. Он избавился от слез много лет назад.
  Мать судорожно стиснула руки на коленях, продолжая изучать его лицо.
  - Что они с тобой сделали в работном доме? - спросила она дрожащим голосом.
  Никирина пожал плечами, не желая вспоминать. У матери не было ничего, чтобы облегчить боль или исправить ошибки. Казалось, только Кьяре это под силу.
  - Меня усыновили, - сказал, наконец, он, решив, что об этом говорить проще.
  Мать улыбнулась.
  - Они были хорошими людьми?
  Он подавился и едва сдержал желание рявкнуть.
  - Коммандер Хувин Квиакидес.
  Мать улыбнулась шире:
  - Мой отец хорошо знал его. Они оба были в Лиге и вместе тренировались, - она нежно погладила его руки, и у него сжалось горлом. - Ты военный?
  Никириан посмотрел на нее. Сердце болело от горя, и ему захотелось сделать ей больно:
  - Я был военным. Теперь я наемный убийца, - выражение ужаса на ее лице не доставило ему того, удовольствия, какое он хотел.
  Она не успела ответить, как вошел доктор. Никириан взглянул на него, беспокоясь о жене:
  - Она в порядке?
  Доктор улыбнулся.
  - О да. Она должно быть в шоке. Ничего необычного для женщины в ее положении. Я слышал многие человеческие женщины падают в обморок в таком состоянии.
  - В каком состоянии? - спросил Никириан, а секундой спустя до него дошло, и он подумал, что сейчас сам упадет в обморок.
  Доктор удивился:
  - Разве вы не знаете? Она беременна.
  Стены сомкнулись над Никирианом, лишая воздуха и света. Он был в ловушке. Господи, что же он наделал? Никириан посмотрел на мать, желая чувствовать себя таким же счастливым, как и она. Вместо этого он думал о количестве людей, которые хотели бы убить его. Проще самолично выписать контракт на смерть Кьяры.
  - Никириан? - спросила мать, обеспокоенная выражением его лица. - Ты не знал?
  Он покачал головой, желая никогда не появляться на свет и не касаться Кьяры.
  - Что-то не так? - снова спросила мать.
  Никириан не знал, как ответить. Что он собирается делать?
  - Она очнулась? - спросил он доктора.
  - Еще нет, но я могу привести ее в сознание, если хотите.
  - Да, пожалуйста.
  Холодная рука матери коснулась его щеки.
  - Ты покидаешь нас?
  - Мне нужно идти.
  Слезы покатились по ее щекам, и он, наконец, понял, что чувствовал Рахол, когда видел плачущую женщину.
  - Ты не собираешься ко мне возвращаться, да?
  От злости и боли он стиснул зубы.
  - Что вы от меня хотите? Я уже вышел из младенческого возраста.
  Рыдания сотрясли ее, и Никириан почувствовал себя идиотом. Тайли, укачивая, обняла мать.
  - Не мог бы ты встретиться с нами и пообедать? - неожиданно спросила Тайли.
  Никириан отвел глаза от нежного взгляда тетки. Прежде, чем вмешался рассудок, он ответил:
  - Конечно.
  Мать утерла слезы и посмотрела на него с дрожащей улыбкой.
  - Давай встретимся вечером. Проведи несколько часов с нами, и если ты решишь, что не хочешь нас больше видеть, я буду довольствоваться и этими несколькими часами.
  У Никириана дрогнуло сердце. Определенно он был ослом.
  - Хорошо, где вы хотите встретиться?
  Мать улыбнулась
  - Здесь, в Камри. Ты знаешь это место?
  Никириан кивнул.
  - В шесть тридцать.
  - Я буду, - сказал Никириан, глядя на подошедшую к ним Кьяру. Ее бледное и помятое лицо беспокоило его. - Как ты себя чувствуешь? - спросил он вставая.
  Она потерла руки.
  - Немного трясет.
  Прощаясь, Никириан обнял Кьяру и помог ей выйти из шатла. Он молчал все то время, пока они шли к истребителю.
  - Почему ты не сказала, что беременна?
  Бесстрастный вопрос заставил Кьяру похолодеть.
  - Как ты узнал?
  Его рука резко дернула переключатель, и Кьяра подумала, какова была его реакция на новость.
  - Мне сказал врач.
  - О, - произнесла Кьяра, жалея, что не видела выражения его лица, когда он получил новость. - Ты счастлив?
  - А ты как думаешь?
  Ее сердце замерло. Она вспомнила его гнев, когда он узнал о Тиа, и понимала, что новость об их ребенке потрясла его не меньше.
  - Так что же это значит для нас? - спросила она, боясь ответа, но ей необходимо было знать.
  Его тело рядом с ней напряглось. Она чувствовала, как билось его сердце рядом с ее лопатками. Она так хотела успокоить его, но не знала как.
  - Что ты собираешься с этим делать? - тихо и бесстрастно спросил он.
  Слезы выступили у нее на глазах. Все, что она хотела, - это жить с ним и растить вместе с ним детей, как и ее родители. Смотреть, как он играет с детьми, обучает их языкам, которые знает, обнимает, когда они плачут и ищут утешения. Но все это тщетные мечты.
  - Я собиралась растить ребенка на Гоуране.
  - Так, наверное, лучше, - сказал он невозмутимо, заставив ее разозлиться. - Никто не будет вас беспокоить, пока я не покончу с Акселем. Я знаю, что Дриана никому не расскажет о вас, и моя мать тоже.
  Кьяру затошнило от страха и боли.
  - Я увижу тебя когда-нибудь?
  От ее вопроса Никириан напрягся. Он не мог вынести мысли о жизни без нее и возвращении к одиночеству. Даже теперь он так сильно хотел Кьяру, что думал, что сойдет с ума от желания. Если он когда-нибудь увидит ее со своим ребенком, то забудет о здравом смысле, навыках выживания и останется с ней. Но он не мог. Не мог подвергнуть риску жизни ее и ребенка ради своих эгоистичных устремлений.
  - Нет.
  Рыдания застряли у Кьяры в горле. Она знала ответ еще до того, как он его произнес. Если он и убьет Акселя, она все равно потеряет его навсегда. Ее сердце сжалось от боли. Она не хотела жить без него, и даже не была уверена, что сможет.
  Все ее надежды разбились. Кьяра сидела у него на коленях, понимая, что положение безвыходное.
 

* * *


  Кипя от гнева, Джулиен сидел в помещении охраны посольства. По таинственным взглядам матери и тетки он догадался, что они что-то затевали.
  Он давным-давно научился не доверять своей вероломной тетке. Казалось, ей доставляло удовольствие доставлять ему неприятности. Теперь, когда он слышал их разговор о брате, он понял, в каком опасном положении оказался.
  Бабка рассказала ему всю историю о брате много лет назад. Как и она, он предпочел бы, чтобы Никириан умер. Бог знает, сколько денег заплатила бабка работному дому, чтобы увидеть, как его брата морят голодом и унижают. Никто бы не выжил после такого обращения! Он сделал вывод, что нельзя доверять наемникам. Если ты хочешь что-то сделать хорошо, ты должен сделать это сам!
  Он гневно сжал кулаки. Если позволить матери и тетке, то они вернули бы Никириана в империю и разделили бы наследство.
  Джулиен постучал пальцами по деревянной столешнице. Мысли в мозгу метались. Мать с теткой надо остановить. Он - наследник Триозонской и Андорианской империй. Видит Бог, он не потерпит препятствий!
  Но что он может сделать?
  Колени его нервно задрожали, когда он обдумывал план. Он будет защищать свою позицию единственного наследника, несмотря ни на что!
 

* * *


  Кьяра поправила черное кружево на неглиже и взбила несколько прядей волос около лица.
  Никириан был внизу и работал на терминале. Оставалось еще четыре часа до встречи с матерью, и Кьяра решила, что устала тосковать по нему. Она погладила шелк платья, радуясь, что беременности еще не видно.
  Никириан, поймав Акселя, может отправить ее домой в любой день. Когда это произойдет, у нее останутся только воспоминания. Она знала, что проведет оставшуюся жизнь, желая его. Сейчас она была с ним и не собиралась попадать в ад раньше, чем нужно. С твердым решением Кьяра открыла дверь и направилась к лестнице.
  Никириан спиной почувствовал, как кто-то наблюдает за ним. Он поднял взгляд от терминала и увидел Кьяру, стоящую на лестнице с рассыпавшимися вдоль тела волосами. У него перехватило дыхание. Она была одета в самое откровенное неглиже, которое он когда-либо видел, и тело его вспыхнуло горячим желанием. "НЕТ!" - сказал он себе, но тело уже поднялось и направилось к ней.
  Он нерешительно протянул руку, чтобы дотронуться до сливочной плоти над декольте. Он знал, что это неправильно, но не мог остановиться. Его влекло к ней против воли, несмотря на то, что это самоубийство.
  Кьяра почувствовала его оборону, но пробивала ее уже достаточное количество раз и знала, что надо делать, чтобы он не отстранился. Она провела рукой по его щетине на щеках и зарылась в шелковистые волосы. Руку покалывало. Он закрыл глаза и поцеловал ее в лоб. У Кьяры закружилась голова. Она выиграла битву. Если бы только она могла выиграть кампанию.
  Не имело значения, что он оставил ее одну прошлый раз. Даже та боль, которую она из-за него испытывала, прошла. Кьяра сомневалась, что Никириан сможет сделать то, чего она не захочет. Он был нужен ей, любим ею. Она возьмет то, что возможно, и будет молить о том времени, когда он даст ей больше.
  Он крепко обнял ее. Кьяра прижалась к нему, желая стоять так целую вечность. Сердце разрывалось о того, что это было невозможно.
  Никириан подхватил ее и понес наверх. Кьяра склонила голову ему на плечо.
  - Я люблю тебя, - прошептала она, зная, что он не ответит. Вместо этого он крепко поцеловал ее с такой страстью, какую она никогда не испытывала.
  Никириан бросил ее на кровать. Кьяра радовалась, чувствуя его сильные руки, которыми он играл нежную мелодию на ее дрожащем теле. Губы скользнули вдоль ее руки, по вершинам груди, унося на эротических волнах, которые захлестнули ее пульсирующее тело.
  Она хотела его. Пробежав руками, она стянула с него одежду, целуя каждую освобождающуюся частицу его сильного, бронзового тела. Его сухая плотная кожа трепетала под ее губами, когда она покусывала солоноватую плоть, желая забыться навсегда.
  Кьяра провела языком по его бедрам, и он вздрогнул со страстным стоном. Она улыбнулась и продолжила посасывать более чувствительную часть тела. Его прерывистый вздох заставил ее задрожать. Он опустил руки и поднял ее к губам. Его язык страстно танцевал на ее губах и играл с ее языком.
  Никириан резко снял с нее платье. Руки вновь заиграли на ее груди. От их сдержанной силы она вся горела. Его глаза светились, когда он смотрел на нее. Кьяра подумала, что он хочет что-то сказать, но вместо этого, он наклонил голову к шее и начал покусывать ее, посылая волны дрожи по телу.
  Она провела рукой по шраму на спине, жалея, что не может избавить его от шрамов на душе настолько, чтобы он признал, что она что-то значит для него, что он и в самом деле любит ее. Ее горло сжалось от боли. Даже если бы он это сделал, они оба знали, что ему придется отпустить ее. В отчаянии от реальности жизни, она притянула его к своим губам, побуждая успокоить боль ее тела так, как мог только он. Она ахнула, когда он скользнул в нее, и прижала его крепче, наслаждаясь тем немногим временем, которое у них есть.
  Они любили друг друга медленно, пока солнце не зашло за горизонт их маленькой одинокой планеты.
  Она прикоснулась к его лицу, пытаясь запомнить каждую черту, и сжала крепче, когда наступил оргазм. Никириан присоединился к ней. Он обнял ее тогда, когда она не могла дышать, но в этот момент она и не хотела.
  Он отодвинулся от нее и собрался что-то сказать. Кьяра ждала, надеясь на слова, которые жаждала услышать от него.
  Послышался звук коммуникатора.
  - Никириан!
  Он мрачно взглянул на нее прежде, чем взять коммуникатор со стола рядом.
  - Кайлен? Как, черт возьми, ты вышел на нашу связь?
  - Нашел ее у Шахары вместе с контрактами, выписанными на твое и Рахола убийство. Я уже несколько недель не видел ее, Рахола или Казену. А прийдя узнать о Шахаре, нашел все это. Что, черт возьми, происходит?
  Кьяра изучала нахмурившегося Никириана.
  - Ты думаешь, что Рахол жив?
  Он пожал плечами.
  - Где ты?
  - В квартире Шахары.
  - Там есть что-нибудь еще, что принадлежит Рахолу?
  Пауза затянулась. Тело Никириана под руками Кьяры напряглось.
  - Да, я нашел его пилотную куртку. Ты ведь не думаешь, что Шахара убила его?
  Сжав зубы, Никириан посмотрел на Кьяру.
  - Насколько мне известно, это твоя сестра.
  - Если бы она его убила, то не взяла бы трофеев. Это не в ее стиле. Они, должно быть, вместе.
  Никириан выдохнул. Кьяра не могла сказать, был ли это выдох облегчения или разочарования.
  - Через несколько часов я должен кое-где быть. Почему бы нам не встретится у Джайн около десяти, и мы сможем разобраться в этом бардаке.
  - Хорошо. А пока я попытаюсь связаться с Шахарой и Казеной.
  Никириан отбросил коммуникатор и обнял руками лицо Кьяры.
  - Кажется, мы здорово влипли, - пробормотал он.
  Кьяра нахмурилась:
  - Это хорошие новости? - спросила она, отбрасывая волосы назад. - Рахол жив?
  Никириан вздохнул.
  - Кто знает, что все это значит.
  Схватив подушку, Кьяра ударила его по голове.
  - Взбодрись!
  Он удивленно посмотрел на нее.
  - Ты заслужил это, - защищаясь сказала она. - Если ты скажешь еще что-нибудь неприятное, я врежу тебе снова.
  Он улыбнулся одним уголком губ, и прежде, чем она смогла представить, что это значит, он щекоча прижал ее к кровати.
  Кьяра смеялась до боли в боках.
  - Хватит! - сказала она, пытаясь увернуться от него.
  Перестав ее щекотать, он прижался к ней.
  - Не знаю, как я собираюсь отпустить тебя, - прерывисто прошептал он.
  - Тогда не отпускай, - сказала она, играя прядью светлых волос. - Ты не обязан.
  Его глаза помертвели.
  - Мы оба знаем, что это невозможно.
  Кьяра провела пальцем по его губам.
  - Бьюсь о заклад, если бы кто-нибудь полгода назад сказал тебе, что ты будешь мне улыбаться, ты ответил бы то же самое.
  Никириан попытался отодвинуться, но Кьяра обхватила его руками и ногами.
  - Я не хочу отказываться от тебя. У меня ощущение, будто люди тебя всю жизнь обманывали. Я буду бороться за тебя, Никириан. Я умру за тебя, если надо.
  - Это то, чего я боюсь, - тихо сказал он и выскользнул из ее объятий.
  Кьяра лежала, слыша, как он идет в ванную. Сердце болезненно билось у нее в груди. Она всегда думала, что любовь должна быть легкой. Почему никто не предупредил ее, что любовь не решает всех проблем, а лишь создает их.
  Повернувшись на бок, она услышала, как он встал под душ. Должен быть какой-то способ быть вместе. Она поклялась найти этот способ, во что бы то ни стало.
 
 

Глава четырнадцатая.


 
  Как обычно, очередь в Камри была огромной. Желудок Кьяры, опасавшейся долгого ожидания, заурчал. Задержавшись в конце очереди, он удивилась, когда Никириан подхватил ее под руку и повел вперед.
  - Что ты делаешь? - прошептала она.
  Никириан прищурился:
  - Я не могу торчать на улице. Слишком многие хотят меня пристрелить.
  Его низкий невозмутимый голос бил по нервам. Казалось, он получает удовольствие от напоминаний о ненадежности его жизни и о том, как много людей ищет способ покончить с ним. Он стал немного приятнее с тех пор, как они занимались любовью, но с ним по-прежнему было сложно.
  Кьяра со вздохом последовала за ним, потрясенная, когда он провел ее прямо в ресторан. Она поймала злобные взгляды людей, стоявших в очереди перед ними, и покраснела.
  Метрдотель увидел их с возвышения и улыбнулся:
  - Как приятно видеть вас, Коммандер, вас ожидают.
  Слова метрдотеля потрясли Кьяру.
  - Коммандер? - спросила она.
  Никириан пожал плечами.
  - Мое звание в Лиге.
  - Ты был коммандером? - выдохнула она, удивленная, что он достиг такого высокого ранга.
  Метрдотель улыбнулся ей:
  - Он спас моего сына в битве при Вимоне!
  Никириан смутился.
  - Вряд ли. Все, что я сделал, - это предупредил его о бомбе.
  Метрдотель снова улыбнулся:
  - Если бы не вы, он сейчас был бы мертв.
  Никириан раздраженно закатил глаза. Кьяра подавила смех. По крайней мере, казалось, что Никириан в лучшем настроении, чем раньше. Она все еще была удивлена, что ей удалось вытащить его из дома. Все время, что они сюда добирались, она боялась, что он развернется и уйдет.
  - Я взял на себя смелость приготовить ваши любимые блюда для вас и вашей жены. Остальные уже сделали свой заказ, - сказал метрдотель, провожая их к столу.
  Кьяра следовала за метрдотелем в лабиринте переполненных столов. Они направлялись в дальнюю часть ресторана, где были зарезервированы частные кабинеты для именитых гостей.
  Кьяра нервно поежилась, когда вспомнила, что ее муж был принцем. Казалось, ему на это наплевать.
  Метрдотель открыл дверь и пропустил их. Кьяра заколебалась, когда узнала императора Ароса, сидящего рядом с матерью и теткой Никириана.
  Никириан едва слышно выругался, пробормотав проклятье. Обернувшись, Кьяра увидела злость в его глазах. Очевидно, Никириан не был готов к встрече с отцом.
  Улыбнувшись, Кайристиона встала.
  - А вот и ты, - счастливо выдохнула она. - Мы уже начали беспокоиться, что ты передумал.
  Никириан ничем не выдал своих эмоций и был, словно статуя. Кьяре хотелось стукнуть его. Метрдотель извинился и оставил их.
  Арос медленно поднялся. Он стиснул руки, и Кьяра поняла - он не привык чувствовать себя неуверенно.
  - Надеюсь, ты не возражаешь против моего присутствия. Когда Кайри сказала, что нашла тебя, я настоял, что приду.
  Кьяра взяла Никириана за руку и ободряюще сжала ее.
  - Это моя жена Кьяра.
  Арос улыбнулся.
  - Мы уже встречались, но приятно видеть вас снова.
  Кьяра улыбнулась и присела в реверансе.
  - Это большая честь для меня, Ваше величество.
  Арос заворчал.
  - Нет, дорогая. Ты теперь часть семьи. Я ненавижу все эти позы и поклоны. Это недостойно.
  Кьяра засмеялась в ответ на его слова, чувствуя себе немного спокойнее. Арос выдвинул для Кьяры стул рядом.
  - Давайте, дитя, присаживайтесь. Не стоит стоять.
  Кьяра взглянула на Никириана узнать, как ему вновь обретенная семья, и как обычно ничего не могла понять. Молча она направилась к Аросу и месту рядом с ним.
  Мать и тетка обменялись беспокойными взглядами и продолжали нервно смотреть на Никириана, пока он усаживался рядом с Кьярой.
  Кьяра глубоко вздохнула, размышляя, что можно сделать, чтобы разрядить обстановку, но не довести Никириана до того, чтобы он встал и ушел.
  - У нас, без сомнения, будут красивые внуки, не так ли, Кайри? - спросил император, придвигая стул Кьяры к столу.
  Кайристиона улыбнулась:
  - Они будут на зависть всем, - согласилась она.
  Никириан нервно дернулся. Кьяра положила руку ему на колени. Он, казалось, посмотрел на нее с гордостью.
  Все молчали, пока разносили блюда. Никириан держал успокаивающую руку Кьяры, ругая себя за то что согласился на это глупое предприятие. Он не знал этих людей, и не был уверен, что хочет знать. Что еще хуже, он готов был сорваться.
  Он мечтал об этом моменте большую часть жизни. О краткой случайной встрече с родителями, чтобы они посмотрели на него с любовью и приняли его. И теперь этот миг наступил, а Никириан не знал, что с этим делать.
  - Я понимаю, это должно быть тяжело для тебя, - сказал Арос, когда официанты вышли. - Я не знал, что ты жив. Если бы я мог хотя бы предположить, я бы обыскал всю Вселенную.
  Никириан сделал глоток из своего бокала, чувствуя искушение скривиться и едко ответить. Он вспомнил Тиа. Никто не рассказывал ему о ней, и по ее мнению, он, наверное, был также виновен в отказе от нее. Все, что он знал, Тиа испытывает те же чувства отторжения и одиночества. На него снизошло озарение. Как он может винить родителей в том же, что произошло с его собственным ребенком?
  - Я не виню вас, - Никириан увидел изумленный взгляд Кьяры. - почему бы нам не забыть прошлое, и, начав с этого момента, двинуться дальше.
  Арос отсалютовал ему стаканом.
  - Я сожалею о прошлых годах. Могу только сказать, что они - самая большая моя потеря.
  Никириан фыркнул.
  - Возможно, оно и к лучшему. Я был ужасным ребенком, который дулся неделями.
  Кьяра улыбнулась:
  - Некоторые вещи не меняются.
  Родители засмеялись. Радуясь, что настроение Никириана изменилось, Кьяра размышляла, что послужило тому причиной. Он был так хорош, сидя рядом с ней, что она сияла от гордости.
  Склонившись к нему, Кьяра зашептала ему на ухо: ей очень хотелось в туалет.
  - Я тебе покажу, - ответил Никириан, отодвигая свой стул.
  Кьяра вставая покраснела от его взгляда.
  - Просто скажи, где это, и я найду.
  Он покачал головой.
  - Слишком много народу. Не думаю, что тебе стоит выходить одной.
  Кьяра покраснела еще сильнее.
  - Я смогу дойти одна, - настойчиво сказала она.- Все будет в порядке.
  По напряженной линии его подбородка, она поняла, что он хочет возразить.
  - Я недолго.
  Кьяра улыбнулась, когда он согласился.
  - Ты даже не успеешь соскучиться.
  Извинившись перед родителями, она направилась к двери и, пройдя через зал быстро нашла дамскую комнату.
  Когда Кьяра вышла из туалета, она улыбнулась метрдотелю, провожающему других посетителей. Радуясь поведению мужа и тому, что он не был слишком угрюмым, она шла обратно через зал.
  - Кьяра?
  Кьяра остановилась, удивляясь, кто зовет ее.
  Обернувшись, она пыталась найти, откуда идет знакомый голос. У нее остановилось сердце, когда она узнала Джулиена, сидящего с каким-то человеком. Почему он не рядом с родителями?
  Она хотела вернуться в кабинет, сделав вид, что не узнает его, но совесть ей не позволила. Как сказал Арос, они теперь семья, и не следует быть грубой.
  Джулиен подошел к ней.
  - Не ожидал увидеть вас так скоро, - мягко сказал он. Взяв ее ладонь, он прикоснулся влажными губами к пальцам. Кьяра подавила дрожь. Его улыбка была вежливой, однако Кьяру удивляла холодность в глазах.
  - Я так понимаю, вы здесь не одна, - сказал Джулиен, оглядывая комнату. - Но не могли бы вы уделить минутку и поприветствовать моего друга. Он ваш фанат и готов умереть за возможность познакомиться с вами.
  Кьяра попыталась отказаться, но его рука сжалась.
  - Я обещала не...
  - Только на минуту, - умолял он, глядя на нее холодными глазами. - Пожалуйста?
  Напомнив себе, что он ее деверь и принц, она кивнула. Джулиен тепло улыбнулся ей и повел к столу.
  - Это та женщина, о которой я тебе говорил.
  Мужчина встал и медленно повернулся к Кьяре. От страха ее сердце бешено заколотилось.
  - Вы! - выдохнула она, вспомнив человека, который смотрел на них в тот день на стартовой площадке рядом с ее квартирой - Аксель Бредех.
  Он прижал небольшой бластер к ее животу.
  - Ведите себя так, словно счастливы меня видеть, - сказал он низким угрожающим голосом. - Или шеф-повар станет свежим человеческим мясом на столе у гибрида. Улыбайтесь, - приказал он.
  Кьяра хотела плюнуть ему в лицо, выцарапать ему глаза, сделать что-нибудь, кроме как идти с ним. Но какой у нее выбор? Она не сомневалась, что если хотя бы дернется, он убьет ее. Когда она научиться слушать предостережения! "Кто предупрежден, тот вооружен", - дразнил ее рассудок.
  - Я в долгу перед тобой, - сказал Аксель Джулиену, глядя сузившимся глазами на Кьяру. - Идите медленно к двери наружу.
  Никириан оторвался от еды, ожидая, что войдет Кьяра. Вместо нее вошел испуганный метрдотель.
  - Коммандер! - сказал он дрожащим голосом. - Ваша жена только что ушла с другом принца Джулиена. Я не думаю, что она ушла по своей воле.
  Похолодев, Никириан сжал кулаки. Он услышал испуганный вздох матери и проклятье отца. Но это было все, что он смог услышать, почувствовав страшный гнев, пульсирующий в его груди. Гнев придал ему силы, потому что Никириан собирался убить кое-кого. Вытаскивая бластер, Никириан побежал к двери. Когда он пересекал обеденный зал в поисках Кьяры, посетители вскакивали и с криком разбегались. Он выбежал из ресторана и направился к ближайшей посадочной площадке. Ничего. Нигде ни следа. Сжав бластер, Никириан поставил его на предохранитель.
  Джулиен.
  С этой единственной мыслью, прожигающей его ум, он направился через ресторан к месту, где под крылом с родителей прятался этот ублюдок. Слепой гнев затуманил его глаза. Никириан хотел вырвать сердце Джулиена и скормить ему. Одной рукой Никириан поднял брата с пола и швырнул его через стол. Сервировка разбилась вдребезги. Звук разбивающейся посуды был созвучен холоду в его душе. Немезис проснулся и требовал удовлетворения. Схватив Джулиена за шею, Никириан снова поднял его с пола.
  - Где она?
  Джулиен пытался освободить шею от хватки Никириана. Никириан сжал руку. Он хотел увидеть, как умоляет этот жирный хорек.
  - Твоя жизнь зависит от того, как быстро ты ответишь, ублюдок!
  К ним направились два охранника Джулиена. Никириан переключил свой бластер на динамический удар, и выстрелил прежде, чем они подошли. Жирный мерзавец свисал с его руки, как испуганный gimfry. Никириан посмотрел на реакцию родителей. Они просто смотрели на него так, словно он был животным. Так тому и быть. Кьяра - это все, что имело для него значение. К черту все остальное. Никириан переключил бластер на поражение и приставил к подбородку Джулиена.
  - Отвечай, или твои мозги полетят в стену.
  Пот покрыл пухлые щеки Джулиена.
  - Ее забрал Аксель. Я не знаю, куда он ее повез.
  Ужас, охвативший Никириана, спас Джулиену жизнь. Онемев, Никириан отпустил брата. Казалось, комната накренилась. Аксель забрал ее. Слова эхом отдавались в его голове, словно забытый ночной кошмар.
  Отец хотел прикоснуться к нему, но Никириан с рычанием отпрянул. Он посмотрел на отца с обжигавшей душу ненавистью.
  - Она - единственная причина, по которой я пришел сегодня вечером, - сказал Никириан, сузив глаза. - Я хочу, чтобы вы знали, если с ней что-нибудь случиться, я приду за Джулиеном, и когда я покончу с ним, его придется соскребать со стен.
  Раздираемый болью и гневом, Никириан вышел, оставив разочарованных родителей, стоять рядом с братом. К черту их всех. Пусть им будет хорошо с Джулиеном. Ему не нужна их любовь. Ему не нужен никто и ничто, кроме Кьяры.
 

* * *


  Никириан нажал на звонок дома Джайн. Он вытер слезы, катящиеся по его щекам, ошеломленный тем, что плакал. Ни разу, даже когда он был избит или ранен, ни одна слеза не появилась в его глазах. А сейчас, казалось, он не мог остановиться.
  Он бы с радостью обменял свою жизнь на жизнь Кьяры. Чего бы он не отдал, чтобы увидеть ее живой.
  Джайн открыла дверь и отступила, открыв рот. Никириан не обратил внимания на ее удивление. Его больше не волновало, что кто-то видит, как много для него значит крошечная танцовщица.
  - Аксель забрал Кьяру, - сказал Никириан хриплым голосом, полным ненависти.
  Дарлинг и Кайлен вскочили с дивана. Джайн втащила его в дом и подтолкнула к кухонному столу. Ошеломленный, Никириан сел на первый попавшийся стул. Все казалось нереальным, как в страшном сне.
  Он посмотрел на Кайлена.
  - Ты нашел что-нибудь еще о Рахоле?
  - Он с моей сестрой, но я не знаю где?
  Никириан кивнул, жалея, что Рахола не было, чтобы распланировать действия в этой проклятой ситуации. Он сам был в замешательстве и не мог ясно мыслить. Кьяра - это единственное, о чем он мог думать. Никириан потер лицо руками. Слезы, наконец, остановились.
  - Дарлинг, мне нужно, чтобы ты достал те диски, которые взял у Рахола, вместе с дисками от Дрианы. В случае удачи...
  Снова раздался звонок в дверь.
  Второй раз за эту ночь мир Никириана рухнул. За дверью стояла Дриана, прижимавшая груди Тиа. Ребенок был завернут в окровавленное одеяло. Лицо Дрианы было опухшим и красным.
  - Он сошел с ума, - сказала Дриана, крепко держа Тиа.
  Никириан вскочил со стула и подошел посмотреть, жива ли еще дочь. Сердце билось у него в горле. Никириан развернул одеяло и выругался. Тиа была избита еще больше чем мать. Он повернула головку, чтобы посмотреть на него, но из-за синяков не смогла открыть глаз.
  - Я думала, что он забьет ее до смерти, - сказала Дриана и разрыдалась.
  Осторожно Никириан взял дочь и начал укачивать. Он убьет Акселя сегодня же.
  - Все хорошо, - сказал Никириан, задыхаясь от слез в горле. - Никто больше не причинит тебе вреда.
  Гардиан, муж Джайн, подошел и взял Тиа.
  - Я позабочусь о ней.
  Никириан застыл, раздираемый чувствами. Несмотря на сильную ненависть в прошлом, он не был готов к такой обжигающей душевной боли, требовавшей успокоения. Он неохотно отдал Тиа Гардиану, зная, что тот может позаботиться о ее травмах.
  - Где он? - спросил Никириан Дриану.
  - Он отправился на базу на Оксане. Думает, что там он в безопасности.
  - А Кьяра?
  - Она с ним.
  Никириан оскалился. Он жестом позвал Дарлинга, Джайн и Кайлена с собой. Им надо найти Хаука, и до утра они покончат с Акселем тем или иным способом.
 

* * *


  Кьяра с поднятыми руками, прикованными наручниками, стояла у стены. Ей надо освободиться! Она встретилась глазами с Акселем, играющим в другом конце комнаты с двумя своими людьми на то, кто первый ее изнасилует. Понимающая улыбка тронула его губы, прежде чем он удвоил ставку. Кьяра отвела глаза. Сердце ее стучало, когда она боролась с цепями. Ей нужно сбежать от него.
  Аксель еще раз взглянул на свои карты и покосился на нее. Казалось, его радовало, как она беспомощно борется с оковами. Кьяра вздрогнула. Она молилась о свободе, но в то же время, надеялась, что Никириан не придет спасать ее. Аксель уже несколько раз сказал, что он сделает с ее мужем. Если он захватит Никириана, то замучает до смерти.
  Кьяра не могла понять эту невыносимую ненависть, но проведя время с Акселем, была уверена, что никогда и не станет выяснять ее причины. Этот человек был совершенно безумен.
  Дверь за спиной Акселя открылась. Кьяра подняла глаза и увидела входящую Дриану. Лицо у нее было красным и опухшим. Дриана посмотрела на Кьяру, и Кьяра увидела сочувствие во взгляде светловолосой женщины.
  - Аксель, мне нужно поговорить с тобой. Наедине.
  Аксель криво улыбнулся.
  - Не видишь, у нас игра в самом разгаре?
  Дриана решительно подошла и, перевернув стол, приставила оружие к голове Акселя.
  - Скажи, чтобы они убирались отсюда.
  Раскаты смеха Акселя наполнили комнату.
  - Конечно. Извините, ребята, моя жена, - издевательски произнес он, - хочет поговорить со мной.
  Сглотнув, Кьяра смотрела, как двое наемников со смехом выходят из комнаты, говоря что-то на непонятном языке.
  Аксель откинулся на стуле, сложив руки на груди, и самоуверенно посмотрел на жену.
  - Чего ты хочешь, пышечка?
  Несмотря на нежное обращение, Кьяра почувствовала ненависть и угрозу в его голосе.
  - Никто больше не причинит вреда моему ребенку, - прорычала Дриана. - Я убью тебя, giakon, - она отвела затвор.
  Аксель двигался так быстро, что Кьяра едва увидела, как он освободил руки и выхватил у Дрианы оружие.
  - Ты дура, harita, - сказал он, ткнув дулом ей в живот.
  Кьяра рефлекторно съежилась. Дриана, вскрикнув от боли, упала на пол и схватилась за живот.
  Аксель поднял Дриану за волосы.
  - Где Тиа?
  Дриана посмотрела на него, и даже из другого конца комнаты Кьяра увидела ненависть, горящую в ее голубых глазах.
  - Я отдала Тиа ее отцу.
  Аксель зло задышал, посмотрев на Кьяру.
  - Полукровке? - пронзительно закричал он.
  Кьяра вздрогнула, не веря, что мужчина может так кричать.
  - Да, - сказала Дриана. - Он в шестнадцать был лучшим человеком и любовником, чем ты когда-либо будешь!
  Аксель поднял оружие и бросил в Дриану с глухим стуком. Дриана закричала, падая на пол. Кьяра закрыла голову руками и попыталась заглушить последовавшие звуки быстрых ударов. Наконец, Дриана прекратила кричать. Кьяра подняла голову и увидела Дриану, лежащую в луже крови. Ее затошнило. На миг ей показалось, что ее сейчас вырвет.
  Аксель подошел к ней, как крадущаяся лорина. Он стряхнул кровь, покрывавшую оружие, на опрокинутый стол. Глаза Акселя были штормового серого цвета, когда его взгляд скользнул по Кьяре. Он скривился, словно она была ему противна.
  - Никириан когда-нибудь тебе рассказывал, как тренируют убийц Лиги?
  Он был сумасшедшим! Кьяра уставилась на него в изумлении, не в силах понять его дружеский тон, после того, что он только что сделал со своей женой.
  Аксель протянул холодную руку и дотронулся до ее щеки.
  - Они изолируют тебя на три месяца, - продолжал она, не обращая внимания на ее попытки вырваться. - Они отправляют тебя в голографическую комнату, где воспроизводят твои самые худшие страхи снова и снова, то тех пор, пока ты не перестаешь что-либо бояться.
  Он погладил Кьяру по подбородку. Кьяра съежилась, жалея, что не может ничего сделать, кроме как стоять перед ним в беспомощном ожидании. Не имея иного выхода, она плюнула в него. Он улыбнулся и вытер щеки. Его глаза не отрывались от нее. Аксель продолжал говорить тем же жутким, бесстрастным голосом, словно она ничего не сделала.
  - Они кормят тебя только сырым мясом, и пока ты ешь, они проигрывают голоса умирающих жертв, просящих сохранить им жизнь.
  Он положил руку на ее лицо. Кьяра попыталась отступить, но мешала стена.
  - Этой рукой я мог бы вырвать тебе горло, - он передвинул руку и положил на ее шею. Кьяра ждала, когда он покажет, как делает это. Он не показал. Вместо этого он монотонно продолжал бубнить холодным голосом.
  - Полукровка своими голыми руками может вырвать тебе сердце. Разве это не восхищает?
  - Меня тошнит от тебя!
  Аксель криво улыбнулся, гладя ее щеку.
  - Никириан рассказывал тебе, что до того, как закончилась тренировка, он убил двух инструкторов? Конечно же, рассказывал, - он убрал руку и, держа за бедра, развернул к себе. - В убийствах лучшим всегда был он, но я был тем, кому убивать нравилось!
  Его смех заставил Кьяру похолодеть.
  - Никириан часами бы сидел, уставившись в пространство и чувствуя себя виноватым, - усмехнулся он, словно это было самым худшим, что можно вообразить. - Я же был настоящим воином. После всего я шел праздновать свою победу.
  Его руки сжались у нее на талии. Кьяра прикусила губы, жалея, что не может напасть на него.
  - Но почему-то мой отец хвастался своим полукровкой-найденышем, - прорычал Аксель с искаженным от ярости лицом. - Не о моих убийствах говорил он с гордостью, а о Никириана. Всегда Никириан!
  Кьяра вскрикнула, когда он вцепился в ее плоть. Аксель вжал ее в стену с глухим ударом. У Кьяры перехватило дыхание. Он прижался к ней, и она почувствовала животом его возбуждение. Кьяру бросило в пот от страха перед его следующим шагом. Он разорвал ее платье. Отчаянно борясь, Кьяра закричала.
  - Надо бы взять тебя прямо сейчас, - злобно прошептал Аксель, гладя на ее тело поверх бюстгальтера и не обращая внимания на ее отвращение. - Но я не буду. Это будет не так весело, - он отступил и улыбнулся. - Когда полукровка придет за тобой, я посажу его так, чтобы он мог наблюдать, как я насилую тебя. Затем, ты сможешь посмотреть, как я режу его на куски, пока ничего не останется, а его ухо я с радостью подарю тебе на память о нем.
  - Ты сумасшедший! - сказала Кьяра, ударив его ногой.
  - Я не знаю убийц, которые не были бы сумасшедшими, - сказал он со смехом и спокойно вышел из комнаты.
  Рыдания охватили Кьяру. Она дернула цепи, но это лишь причинило боль. Должен же быть выход. Что-нибудь, чтобы предупредить Никириана.
 

Глава пятнадцатая.


 
  Никириан и Кайлен сидели в комнате совещаний на базе ОМГ, изучая сведенья об Оксане. Хаук мерял шагами пол позади них. Звуки его шагов по керамическому покрытию лишали Никириана терпения. Джайн и Дарлинг сидели напротив, а Кайлен спорил по поводу плана захвата.
  Никириан раздраженно сжав зубы, откинулся на стуле и смотрел на статистические данные перед собой. Лобовой штурм окончится полным уничтожением, и почти так же опасно было скрытое нападение. В этом случае они никогда не получат Кьяру живой. Люди Акселя знали друг друга достаточно хорошо, чтобы сразу же вычислить посторонних.
  Кайлен откинулся на стуле и улыбнулся, забарабанив пальцами по столу:
  - Знаете, парни, я делаю поставки для Нетана Раананаха и мог бы вас переправить под видом фальшивого груза для него.
  Никириан нахмурился.
  - Как ты сможешь протащить нас через сканнеры?
  Заложив руки за голову и покачиваясь на двух ножках стула, Кайлен самоуверенно улыбнулся Никириану:
  - Вы пожалеете о всех тех гадостях, которые говорили о моем корабле. "Малия" оснащена специальным оборудованием для помех. Никакая система не сможет вас обнаружить. Они должны будут лично осмотреть груз, - он засмеялся. - Вспомните, парни - я же контрабандист в третьем поколении.
  Хаук фыркнул.
  - Ну, хорошо, мы в деле. Но они не дадут нам просто уйти. "Малия" слишком хрупка и медлительна, чтобы обогнать истребитель.
  Кайлен потер подбородок, размышляя над словами Хаука:
  - Груз будет состоять из двух истребителей и пассажиров.
  Никириан кивнул, соглашаясь. Из того, что они придумали, это был первый план, над которым стоило поразмыслить.
  - Тогда нормально.
  Дарлинг поднял бровь, глядя на Никириана.
  - Ты кое-что забыл. Как мы будем выбираться, оказавшись там?
  Никириан изучающее посмотрел на Дарлинга. Тысяча мыслей проносились у него в голове.
  - Им нужен я. Ты и Кайлен останетесь на борту "Малии" следить по мониторам за людьми Акселя и коридорами базы. Хаук возьмет Кьяру, доставит ее в свой истребитель и обеспечит безопасность. Джайн будет прикрывать их, как только они уйдут с орбиты Оксана.
  - А что насчет тебя?- грубо спросил Хаук.
  - Я буду приманкой. Я вылечу в другом направлении на своем истребителе. Люди Акселя последуют за мной, - Никириан прищурился на Хаука. - Твой истребитель не участвует. Включишь свои двигатели на полную мощность. Пусть Джайн позаботится о тех, кто погонится за тобой.
  Никириан снова посмотрел на Кайлена.
  - Вам с Дарлингом надо оснастить "Малию" дополнительной силовой установкой, чтобы вы смогли выбраться на ней. Она слишком большая для воздушного боя.
  Никириан бросил распечатки Дарлингу.
  - Аксель, возможно, держит Кьяру у себя в конторе. Мне нужна бомба. Сможешь сделать ее в течение часа?
  - Я что, рыжий?
  Никириан встал.
  - Тогда мы готовы.
  Джайн, Кайлен и Дарлинг вышли. Хаук остался, лицом напоминая Никириану рахоловское "гибель-и-мрак". Не обращая на него внимания, Никириан достал из шкафа экипировку Немезиса.
  - Ты не собираешься возвращаться, не так ли?
  Никириан остановился. С глубоким вздохом он вытащил ботинки из шкафа и поставил их на пол.
  - Я, конечно, хорош. Но не настолько, чтобы выжить после драки с тем количеством бойцов, которые погонятся за мной.
  Хаук постучал пальцами по столу, заставив Никириан заскрипеть зубами.
  - Почему бы не отправить Кьяру на "Малии"? А я бы полетел с тобой?
  Никириан расстегнул рубашку.
  - "Малию" могут захватить. Надеюсь, Кайлен и Дарлинг доберутся домой невредимыми. Я должен быть уверен, что ты доставишь Кьяру домой к отцу.
  - Я бы предпочел, чтобы ты остался жив.
  - Кьяра - моя жизнь, - прошептал Никириан. Он сел на стул и опустил голову на руки.
  Это был единственный способ, имевший смысл. Если он умрет, Кьяра будет свободна, он будет свободным. Как ни странно, он не чувствовал угрызений совести. Почему-то это было правильно.
  Никириан посмотрел на кольцо у себя на мизинце. Это кольцо он купил перед тем, как увидеть Кьяру в первый раз после того, как ее отец расстрелял его. Кольцо, которое он собирался подарить ей, как обручальное, но не мог заставить себя это сделать. Ряды красных камней griata, окруженные золотом, сверкнули в тусклом свете.
  Он снял кольцо и протянул Хауку.
  - Я хочу, чтобы ты передал его Кьяре.
  Хаук рассмотрел кольцо, а потом взглянул на Никириана.
  - Это обручальное кольцо.
  - Я знаю. Мы поженились согласно андорианским обычаям несколько месяцев назад.
  Хаук закатил глаза, и Никириан понял, что тот хочет выругаться.
  - Я хочу, чтобы ты убедился, что ее признают как мою вдову, - Никириан облизнул пересохшие губы. - Если у меня не будет шанса, скажи ей, что я люблю ее и всегда любил.
  - Я не могу это сделать, - сказал Хаук прерывающимся голосом.
  Никириан прокашлялся.
  - Мы слишком часто работали вдовем, чтобы сейчас проявлять слабость.
  Стиснув зубы, Хаук отвернулся.
  - Ты всегда планировал вернуться с задания.
  Никириан усмехнулся.
  - Не всегда. Впервые в жизни я и в самом деле хочу вернуться живым. Чертовски смешно, правда?
  Хаук спрятал кольцо в карман.
  - Что мне сказать Рахолу?
  Никириан ухмыльнулся, стягивая ботинки.
  - Спроси его, где, черт возьми, его носило, когда он был нужен больше всего.
  Глаза Хаука недоверчиво расширились. Никириан улыбнулся.
  - Я шучу. Если ты это скажешь, он снова начнет пить. Поскольку он был движущей силой OMG, пусть он с этим и разбирается, - Никириан встал и потянулся за одеждой. - Скажи ему также, что лорианы теперь на его попечении.
  Хаук рассмеялся.
  - Да он выкопает твое тело только для того, чтобы пристрелить за это!
  Никириан задумался. Он надеялся, что Аксель оставит от него достаточно, чтобы похоронить.
 

* * *


  Кайлен сидел за панелью управления "Малии", ожидая просвета на пути к базе Акселя. Он улыбнулся шести ящикам сливовой, которыми Никириан любезно пожертвовал, чтобы добавить реализма афере. На панели зажегся оранжевый свет, предупреждая о начале сканирования. Нажатием нескольких кнопок Кайлен включил глушилки и улыбнулся.
  - На, получи, swixtas, - рассмеялся он.
  - "Малия" чиста, - послышался голос диспетчера. - Идите на посадку в док восемь.
  Кайлен повиновался. Он любил свою работу. Не было ничего лучше опасности, которая заставляет кровь бежать быстрее, а мозги работать.
  Пятеро солдат на посадочной площадке ожидали подъема на борт. Кайлен покачал головой и дважды проверил настройки на панели управления. Он прошел туда, где ожидали Никириан и остальные. Чем больше будут ждать охранники, тем более беспокойными они станут. Ребячество, но это всегда пугало часовых. Помолясь за успех, Кайлен спустил трап. Он открыл люк и уставился в ствол лазерной винтовки.
  - Проблемы? - спросил он спокойно.
  - Мы ищем Квиакидеса, - прорычал солдат в шлеме.
  Кайлен рассмеялся.
  - Это ты, Марек?
  Солдат нервно поежился и снял шлем.
  - Да.
  Кайлен отодвинул ствол от лица и прошел обратно в корабль. Солдаты поднялись на борт и начали обыскивать груз.
  - Включи мозги. Что бы я делал с Квиакидесом? Неужели никто не удосужился сказать тебе, что мы не ладим?
  - Ты выполняешь для него задания.
  Кайлен саркастически скривил губы.
  - А то! Я выполнял бы задание для самого дьявола, если бы он платил вовремя.
  - Поэтому мы тебя и обыскиваем.
  Кайлен снова рассмеялся.
  - Можно подумать, Квиакидес не может позволить себе транспорт получше, чем это старье. Забудь "включи", купи себе мозги.
  Марек осмотрел корабль.
  - Где Казена?
  Кайлен пожал плечами.
  - Где-то с Шахарой.
  Вернулись солдаты.
  - Он чист.
  Марек кивнул.
  - Ты ищешь Нетана?
  - Да, где он?
  - Он с Акселем, - сказал Марек, надевая шлем. - Я скажу ему, что ты здесь.
  Кайлен глубоко вздохнул, радуясь, что уловка сработала.
  - Скажи. У меня не так много терпения. Если он не придет быстро, я сваливаю.
  Марек жестом приказал солдатам выйти.
  - Эй, - капризно крикнул Кайлен ему вслед, - надеюсь, ты позволишь запереть систему, пока я жду. Я просто не могу доверять наемникам. Вы ребята гнилые.
  Он увидел, как Марек напрягся, но в ответ не сказал ни слова. Кайлен самодовольно улыбнулся. Он закрыл люк и побежал освобождать группу, прятавшуюся за стенными панелями.
  Дарлинг прошел вперед отслеживать коммуникации.
  - Вам придется поторопиться, - сказал Кайлен Никириану, который привел бластер в боеготовность. - Если Нетан будет находиться на борту слишком долго, они что-нибудь заподозрят.
  Никириан кивнул. У него заныло в животе. Все должно получиться. Он должен вытащить Кьяру. Вместе с Хауком они заняли позиции по обеим сторонам люка, готовые к прыжку. Ожидание было недолгим. Похоже, Нэтан уже был готов к хорошей драке. Как бы то ни было, он оказался без сознания.
  Кайлен открыл люк достаточно, чтобы проскользнули Хаук и Никириан. Они быстро пересекли посадочную площадку и коридор, направляемые через наушники Дарлингом, оставшимся в "Малии". Голос Дарлинга в наушниках слегка успокоил. Никириан знал, что может положиться на друзей, чтобы обезопасить Кьяру.
  - Еще два коридора, и слева контора Акселя, - инструктировал Дарлинг.
  Хаук было пошел.
  - Подожди, - предупредил Дарлинг.
  У Никириана екнуло сердце.
  - Впереди по коридору кто-то идет. Кип, за тобой дверь, используй ее.
  Никириан спрятался в темной комнате.
  - Ненавижу это, - прошипел он Хауку.
  Хаук кивнул соглашаясь.
  Через несколько секунд вернулся голос Дарлинга.
  - Чисто. Вперед.
  Никириан открыл дверь. Они направились к помещению конторы Акселя. Никириан ввел код безопасности, но он не сработал.
  - Черт!
  - Что? - спросил Хаук, осматривая коридор.
  - Должно быть, Аксель поменял код, - сдерживая эмоции, Никириан подключил провода и поднял дверь.
  Сперва Никириан увидел Кьяру. Он поцеловал ее и крепко обнял за талию, благодаря бога, что она в безопасности. Она дрожала в его объятиях, как испуганный gimfry, и он снова поклялся, что Аксель заплатит за это своей жизнью!
  - Давай же, у нас нет времени! - сказал Хаук у него за спиной.
  Никириан отошел от нее. Хаук был прав. Сняв куртку, он укутал в нее Кьяру.
  - Где Аксель? - спросил Никириан.
  - Я не знаю, - прошептала она, прикоснувшись к его лицу. - Он вышел несколько минут назад.
  Хаук прокашлялся и потянул Никириана за плечо.
  - Ты должен это увидеть.
  Никириан повернулся и застыл. Он только сейчас заметил лежащую на полу Дриану.
  - Она мертва, - подтвердил Хаук, проверив пульс.
  Никириан посмотрел на Кьяру.
  - Что произошло?
  Кьяра прижала руку ко рту.
  - Она попыталась убить Акселя, и он забил ее до смерти.
  Никириан подошел к Кьяре, которая дрожа упала на него. Он крепко обнял ее, зная, что это последняя возможность прикоснуться к ней.
  - Теперь ты в безопасности, shona. Но мы должны спешить.
  Передавая Кьяру Хауку, он поправил наушники.
  - Дарлинг, веди.
  - Обратный путь чист.
  Никириан кивнул Хауку.
  - Доставь ее домой.
  Хаук заколебался. Он кинул на Никириана взгляд, который говорил, как неохотно он оставляет Никирина одного.
  - Иди с миром, - тихо сказал Хаук и вышел, унося Кьяру.
  Никириан подумал над старым девизом Лиги. Он, наконец, понял, как убийца может уйти с миром. Вздохнув, он обрадовался передышке перед смертью. Она дал им хорошее преимущество. Хаук позаботится о Кьяре.
  Это было единственное решение.
  - Или с миром, - повторил Никириан, и открыв дверь, побежал по коридору в направлении посадочной площадки.
  - Кип, справа! - крикнул Дарлинг.
  Никириан резко обернулся, выхватывая бластер. Слишком поздно. Выстрел болезненно вспорол плечо. Открыв огонь, Никириан увидел, как солдат рухнул.
  Сработала сигнализации, осветив все вокруг. Что было силы Никириан побежал, пытаясь добраться до истребителя прежде, чем периметр будет окружен. Загрохотал щит, перекрывающий путь на посадочную площадку. Никириан бросился на пол и едва успел перекатиться под тяжелой стальной дверью, с грохотом захлопнувшейся за ним.
  К несчастью, он обнаружил себя прямо у ног Акселя.
  - Все еще так предсказуем, - усмехнулся Аксель, переключая бластер и глядя на Никириана с отвращением. - Я знал, что честная игра и доблесть однажды приведут тебя к смерти.
  Никириан медленно поднялся на ноги.
  - Кьяра в безопасности, - произнес Дарлинг в наушниках. - Детонатор сработает через четыре... три...
  - Ты меня разочаровал, - сказал Аксель, приставляя бластер к голове Никириана.
  Орудие и бомба сработали одновременно. Никириан уклонился от выстрела и бросился на Акселя. Схватив Акселя за талию, он повалил его на землю. Аксель выбросил ногу, ударил Никириана и взобрался на него в то миг, когда Хаук запустил двигатели своего истребителя.
  Воспользовавшись замешательством Акселя, Никириан нанес тяжелый удар ему в челюсть. Аксель с проклятьем отпрянул назад. Не дожидаясь, пока Аксель упадет, Никириан как можно быстрее рванул к "Малии". Он поднялся через небольшой лаз под кораблем.
  - Поднять щиты! - скомандовал Кайлен.
  Никириан лежал на полу с пульсирующим от боли плечом.
  - Они поднимают в воздух истребители! - предупредил Дарлинг.
  Преодолевая боль, Никириан понял, что ему нужно стартовать раньше, чем они последуют за Кьярой.
  Через секунду он уже был в "Аркане", заводя двигатели. Он стартовал и полетел в противоположном от Хаука направлении.
  - Истребители изменили курс и направились за тобой. Трое преследуют Хаука, - сказал Дарлинг. - Кажется, мы в безопасности. Уходим отсюда.
  Сердце Никириана колотилось. Он знал, что Джайн без труда справиться с тремя истребителями, но его сканнеры сплошь были покрыты белым от количества кораблей, преследовавших его.
  - Сдавайся! - прорычал голос Акселя в динамике.
  Никириан сбросил скорость. Это то, что он всегда хотел, - гибель в бою. Он умрет, как мужчина, в короткой вспышке света.
  - И не подумаю.
  - Ты в меньшинстве, - сказал Аксель. - У меня двадцать кораблей, преследующих тебя.
  Никириан горько усмехнулся.
  - Ты хочешь, чтобы я рукоплескал твоим математическим способностям? Сперва поймай меня. Не думаю, что у тебя хоть один пилот способен на это, - дразнил Никириан, зная Аксель может оторваться от эскадрильи и выйти с ним один на один. - Кто бы говорил о предсказуемости, - прошептал Никириан, когда истребитель Акселя, нарушив строй, бросился за ним.
  Никириан развернул корабль и приготовился к бою. Кьяра будет спасена. Ледяное спокойствие снизошло на него. Аксель выстрелил первым.
  Никириан едва успел уклониться от вспышки света, проскользнувшей в темноту за его кораблем. Затем последовало еще три пульсирующих выстрела. Никириан обхватил переключатель, скрипнув кожаными перчатками.
  Поскольку приближались другие истребители, он должен первым вывести из строя Акселя. Только тогда Кьяра будет в безопасности. Начав бой, Никириан выстрелил из ионной пушки.
  Корабль Акселя распался от одного короткого светового луча. Никириан глубоко вздохнул - его окружили остальные корабли.
 

* * *


  Кьяра дернулась на коленях у Хаука.
  - Мы должны вернуться! - закричала она, дрожа всем телом.
  - У меня приказ доставить вас в безопасное место! - повторил он уже в пятый раз, и в пятый раз Кьяре захотелось придушить его.
  - Разве вы не тревожитесь?
  Его рука дернула дроссельные заслонки, накренив корабль.
  - Я тревожусь больше, чем вы можете себе представить, но я обещал ему, и я лучше перережу себе вены, чем нарушу обещание, - злобно дернув переключатель, он выровнял корабль.
  Кьяра откинулась назад. Слезы жгли ей лицо.
  - Он там один, - прошептала она, чувствуя, что ее сейчас стошнит.
  - За ним пойдет Джайн. С ним все будет хорошо.
  Кьяра услышала сомнение в его голосе. Она молилась так истово, как могла. Никириан должен вернуться. Должен. Она прикрыла глаза, когда, наконец, в поле зрения появился Гоуран.
  - Коммандер Бьярди? - спросил Хаук.
  - Да, - Кьяра узнала тревожный голос отца.
  - Я привез Кьяру, но мне нужна эскадрилья истребителей. Один из наших пилотов в опасности. Вы поможете нам, если я пошлю вам координаты?
  В ответ - гробовое молчание. Гнев Кьяры не имел предела.
  - Отец, если ты любишь меня, ты сделаешь так, как он просит.
  - Хорошо.
  Кьяра с Хауком облегченно вздохнули. Хаук заложил данные в компьютер. Когда они приблизились к Гоурану, мимо них прошла эскадрилья истребителей, летящих на помощь Никириану.
  Когда Хаук с Кьярой приземлились, в ангаре их встретил Тьярун. Кьяра бросилась к нему в объятья, радуясь поддержке, но желая, чтобы вместо отца ее обнимал Никириан.
  Хаук выпрыгнул из корабля и спокойно, хищно подошел к ее отцу.
  - Сэр, мне нужен другой корабль, чтобы присоединится к эскадрилье. В моем закончилось топливо.
  Отец взглянул на него, обняв Кьяру за плечи. К ее облегчению, он кивнул:
  - У вас за спиной три корабля полные топлива.
  Хаук коротко кивнув, отправился к кораблям.
  - Хаук! - побежала Кьяра за ним.
  Он остановился и подождал, пока Кьяра подбежит к нему. Ее губы дрожали, когда она посмотрела в его андорианские глаза. Была только одна вещь, которую она желала, единственное, что ей осталось желать.
  - Привезите мне Никириана.
  Он посмотрел ей за спину, туда, где стоял отец. Засунув руку в карман, он вытащил кольцо и протянул ей.
  - Никириан хотел, чтобы я отдал это вам.
  Кьяра подавила слезы, глядя на кольцо, которое Хаук уронил ей в ладонь.
  - Он также просил передать, что любит вас.
  Слезы превратились в мучительные рыдания.
  - Пожалуйста, спасите его, - заплакала она, обнимая Хаука за шею. - Он должен вернуться домой!
  Хаук кивнул, разъединил ее руки и побежал к ближайшему истребителю.
  Кьяра надела кольцо на безымянный палец. Ее душили страх и тревога. Кольцо идеально подошло ей, как и любовь Никириана.
  Она повернулась и присоединилась к отцу, жалея, что она не маленькая девочка, и он не мог изменить все к лучшему, просто поцеловав больное место и обняв. К ее глубочайшему сожалению, те времена давно прошли.
  - Позволь увезти тебя домой, - тихо сказал отец, обнимая ее за плечи.
  Кьяра покачала головой.
  - Я должна знать, что происходит. Отведи меня в контрольный пункт.
  Несмотря на скептический взгляд, он сделал так, как она просила. Кьяра молча слушала голоса пилотов, когда они вступили в битву с людьми Акселя, и молилась о чуде.
  Хаук думал, что никогда не доберется до места битвы. Как это ни странно, он был прав. К тому времени, когда он увидел эскадрилью, бой закончился. Его сердце стучало, когда он высматривал среди кораблей истребитель Никириана.
  Он открыл канал связи, чтобы спросить Джайн об "Аркане". Четыре гоуранских корабля окружили подбитый истребитель.
  - Никириан? - сердце болезненно забилось в горле Хаука.
  - Прекрасно... ранен...
  Нахмурившись, Хаук осматривал повреждения на истребителе Никириана. Из мест повреждений вырывались икры и гасли в вакууме. По тому, что Хаук мог понять, было очевидно, что работает только один двигатель. Он не представлял, как Никириан сможет приземлиться в подобных условиях.
  - Тебе нужен корабль поддержки, чтобы приземлиться?
  - Нет... корабль .... уничтожение...
  Хаук едва понимал прерывистые искаженные слова. Он зло выругался, вспоминая, что корабль нельзя вытянуть. Если они попытаются, то сработает самоуничтожение.
  Один из гоуранских истребителей почти ударился об "Аркану", накренившуюся на бок. Хаук стиснул зубы. Никириан не вернется.
  Никириан молчал. Его коммуникационные системы не срабатывали, и он мог лишь ловить обрывки разговоров пилотов вокруг него. Он не мог поверить, что все еще был жив. После того, как он убил Акселя, оставшиеся проделали дюжину дыр в его обшивке. Странный покой снизошел на него после боя, и все его прошлые грехи перестали его волновать. Он смотрел на панель управления, которая сигналила всеми системами предупреждения на борту. Чудо, что он еще мог держать курс. Он подумал о Кьяре и их ребенке. Если он что и хотел, так это увидеть рождение ребенка и обнять Кьяру еще раз. Он вздохнул от боли в груди. С самого начал он знал, что некоторые вещи не для него.
  Перед ним замаячила планета.
  Он потер раненую руку. Кровь просачивалась сквозь униформу, но боль, казалось, исчезла. Никириан посмотрел на Гоуран, гадая, отдаст ли Тьярун приказ уничтожить его прежде, чем он приблизится к пасадочной площадке. Большинство правительств так и сделало бы. Это была стандартная практика, чтобы защитить от разрушений дорогостоящие доки.
  Никириан откинулся на сиденье. В ушах трещало от радиопомех. Но даже так - он мог поклясться - был слышен нежный, милый голос Кьяры, зовущей его по имени.
  Никириан направился к площадке, на автомате проводя процедуру приземления. Щелкнув переключателями и потянув рычаг передач, он не мог замедлить истребитель. Дрожь пробежала по нему, когда он влетел в ангар на полной скорости. В последней попытке спасти свою жизнь, он катапультировался. Его выбросило, но не достаточно быстро. Удар стабилизатора погрузил его в темноту.
  Кьяра с криком вскочила. Ее рассудок не мог поверить в то, что увидели глаза.
  Корабль Никириана влетел, проделав дыру во внешней стене. Золотисто-красное пламя охватило корабль, след на полу площадки и стены. Повсюду звучали взрывы. Пожарная команда спустилась, чтобы погасить пламя.
  - Я так и знал, надо было уничтожить этот корабль, - прорычал отец рядом.
  Кьяра в ужасе посмотрела на него, а затем выбежала из комнаты. Ноги несли ее в самое пекло. Острый запах горящего пламени проник ей в нос, и у нее заслезились глаза. Она кашляла, безнадежно рассматривая обломки. Куски корабля Никириана были разбросаны везде. На миг она подумала, что сейчас упадет.
  Не осталось ничего целого. Ничего. Кьяра упала на колени, держась за стену, пока ее рука не онемела. Боль наполнила ее сердце, и ей захотелось умереть. Этого не могло быть. Это не должно было кончиться так!
  Ее взгляд блуждал по обломкам, пламени, вдоль площадки к выходу. Кьяра моргнула. Не может быть!
  Проблеск надежды мелькнул в ней, когда она увидела Никириана, лежащего у входа. Он был жив! Что было сил Кьяра побежала к нему.
  - О Боже! - выдохнула она, падая на колени рядом с ним, боясь к нему прикоснуться. Он неподвижно лежал на спине. Его шлем был сломан и обожжен.
  Кьяра протянула дрожащую руку к зияющей ране на его теле. Казалось, он не дышал. Было так много крови. Губы у нее задрожали, когда панический ужас поглотил ее.
  С другой стороны присел Хаук. Он не смотрел на нее, пока отстегивал ремни, крепящие шлем к костюму. Когда он снял его, мир для Кьяры покачнулся.
  - Нет! - вскрикнула она, видя синеватый оттенок на коже Никириана. Она схватила его холодную руку, каким-то образом оказавшуюся без перчатки, прижала к груди и вытерла кровь с ледяной щеки Никириана.
  Их окружили медики, оттесняя оглушенную Кьяру назад. Она не могла думать, слишком подавленная горем и болью.
  Хаук начал кричать, она не понимала его слов, как и всего, что происходило вокруг. Ее уши, глаза заволокло туманом, и на миг она подумала, что именно так чувствуют смерть.
  Неожиданно появился отец и обнял ее.
  Почему-то она перестала плакать, и странная ясность озарила ее, когда она смотрела, как медики разрезали форму Никириана и прикрепили к нему приборы. Словно она наблюдала актеров в спектакле, следующих сценарию, окончания которого она не знала. Все казалось нереальным!
  Кьяра посмотрела на отца.
  - Ты должен позвонить его родителям и сообщить им, - сказала она глухим голосом. - Императору Аросу и принцессе Кайристионе. Пожалуйста, свяжись с ними. Я... Я не могу.
  Отец посмотрел на Кьяру, как на сумасшедшую. Возможно, так и есть.
  - Пожалуйста, свяжись с ними, - повторила она. - Я должна ехать с ним, - ее сердце разлеталось на мелкие кусочки, когда Кьяра присоединилась к медикам и поехала с ними в больницу.
 

Глава шестнадцатая.


   
  Кьяра сидела в госпитале в зале ожидания, глядя в окно. Уже шесть часов Никириан был в хирургической, и с каждой секундой надежды Кьяры уменьшались.
  На ее коленях спала Тиа, на ресницах которой все еще трепетали слезы. Рассказать девочке о смерти матери и об отце, которого она видела лишь однажды, было труднее всего.
  Кьяра вздохнула, оглядев комнату. Джайн сидела напротив вместе с Кайленном и Дарлингом. Хаук молча ходил по коридору. Родители Никириана и отец Кьяры находились в дальнем конце комнаты. Все они представляли собой странную группу, и Кьяра ничем не могла помочь. Интересно, что бы сказал Никириан, если бы увидел их.
  Кьяра вытянула левую руку, позволив лучам солнца играть на красных камнях кольца. Она бы отказалась от всего, лишь бы Никириан вернулся к ней. Ее даже не беспокоило, что он останется калекой, лишь бы это был он.
  Вздохнув, она прижала к себе Тиа и убрала взъерошенные светлые волосы с ее маленьких пухлых щек.
  В конце зала открылась дверь. Кьяра подняла глаза, ожидая увидеть врача, и удивилась, увидя Рахола с эффектной рыжеволосой женщиной. Кайлен вскочил и остановил рыжеволосую. Рахол подошел и присел рядом с Кьярой.
  - Как дела? - спросил он, участливо пожав ее руку.
  - Не очень хорошо, - сказал Кьяра и заплакала.
  Его губы дрогнули.
  - Сожалею. Мне следовало быть там. Я мог остановить его.
  Кьяра нежно прикоснулась к его щеке. Она понимала, что Рахол тоже очень переживает.
  - Ты же знаешь, Рахол. Никириан слишком упрям, чтобы кого-то слушать. У меня такое чувство, что если и ты там был, то тоже лежал бы сейчас в операционной.
  Рахол кивнул, поджав губы.
  - Думаю, ты права.
  К ним нерешительно подошла рыжеволосая.
  - Рахол, - она говорила с тихим мелодичным акцентом. - Мне не очень хорошо в больницах. С тобой все будет в порядке?
  - Конечно, - сказал он, подняв на нее полные боли глаза.
  Рыжеволосая кивнула.
  - Я вернусь через некоторое время проведать вас. Если понадоблюсь, я буду у себя на квартире.
  Кьяра проводила глазами грациозную женщину, чья манера держаться напомнила ей танцовщицу.
  - Кто это? - спросила она Рахола.
  Рахол вздохнул.
  - Шахара Даган.
  Глаза Кьяры расширились от удивления.
  - Убийца, которая охотилась за тобой и Никирианом?
  Он устало кивнул и прислонился к стене.
  - Это долгая история.
  Они прождали еще час, когда, наконец, вышел врач. Он остановил Хаука, который указал ему на Кьяру. Кьяра с мрачным предчувствием смотрела, как врач направляется к ней. Она боялась того, что может услышать. Рахол взял ее за руку.
  - Миссис Квиакидес?
  Кьяра молча кивнула.
  - Если вы хотите, вы можете пройти к нему в палату, - тихо сказал доктор. - Если кто-то близкий побудет с ним - это повысит шансы на выживание.
  - Он может меня слышать? - спросила она дрогнувшим голосом.
  - Сомневаюсь, что он сможет вас понять, но он будет знать, что вы рядом.
  Джайн взяла девочку из рук Кьяры.
  - Я заберу Тиа домой к своим детям. Когда Никириану станет лучше, привезу ее.
  Кьяра слабо улыбнулась, благодарная за доброту.
  - Я пойду с тобой, - сказал Рахол.
  Похлопав его по руке, Кьяра встала и пошла за доктором. Рахол последовал за ними, а Хаук передал слова врача остальным.
  Доктор открыл дверь в палату Никириана. Тот лежал на кровати весь в проводах, соединяющих его тело с аппаратами. Он выглядел таким бледным, что Кьяра заплакала.
  - Нам пришлось восстанавливать его нервную систему, - сказал доктор, придвигая стул для нее. - Если пациент очнется сейчас, то будет парализован, - доктор прокашлялся. - Если он очнется через день, у него будут шансы на восстановление.
  Рахол вывел врача и закрыл за собой дверь. Кьяра подошла к кровати.
  - Никириан, - плача, прошептала Кьяра. - Не покидай меня, - она коснулась его холодной руки. - Я не прощу тебе, если ты покинешь меня.
  Глядя на его лицо, опухшее и красное, с обожженной кожей и ранами, она осторожно провела пальцами по бровям, желая, чтобы он открыл глаза и посмотрел на нее. В этот момент ее порадовал бы даже один из его свирепых оскалов.
  Открылась дверь, и вошли Рахол и Хаук. Кьяра неохотно отпустила руку Никириана и села на стул рядом с кроватью, чтобы ждать и молиться за излечение.
   
  Медленно тянулась неделя, а Кьяра все ждала признаков выздоровления. Ее уговаривали пойти выспаться в нормальной постели или поесть чего-нибудь горячего, но она не хотела и не могла уйти. На восьмой день она дремала на стуле, когда послышался тихий стон. Кьяра очнулась и взглянула на смотревшего на нее Никириана. Радостно вскрикнув, она бросилась к нему.
  - Никириан! - всхлипнула она облегченно. - Как ты себя чувствуешь?
  Никириан сглотнул и попытался прокашляться.
  - Как будто я только что дрался с турахским чудовищем и погиб, - прохрипел он и попытался улыбнуться, но у него не получилось.
  Кьяра почти не поняла, что он говорил.
  - Я приведу врача, - сказала Кьяра, коснувшись его руки, а затем выбежала из палаты.
  Оказавшись снаружи, она торопливо выложила новости друзьям и семье и побежала как можно быстрее искать доктора. Когда Кьяра вернулась к мужу, рядом с ним уже суетились его родители, изливая свою любовь. Доктор выставил всех за дверь. Улыбнувшись Никириану, Кьяра вышла и, пока все восторженно болтали, ожидая окончательного вердикта врача, кусала ногти и молилась за Никириана.
  Час спустя, широко улыбаясь, доктор вышел из палаты.
  - С ним все будет хорошо, - сказал врач, остановившись перед ними. - Фактически, он сможет ходить после нескольких терапевтических процедур. Ему повезло.
  "Нет, - подумала Кьяра. - Это мне повезло".
  Бог есть, и он любит ее!
  Она облегченно обнялась с отцом и пожала руку Кайристионы.
   

* * *


  Кьяра наблюдала, как боролись на полу Никириан и Тиа. Ее веселило то, как Никириан "помогал" Тиа с домашним заданием - почему-то их уроки всегда заканчивались игрой.
  Кьяра улыбнулась, подумав, что он хороший отец и прекрасный муж.
  Прошло шесть месяцев с тех пор, как Никириан вышел из больницы. За это время они покинули маленький домик среди звезд и переехали к его родителям. Здесь, по утверждению Никириана, Кьяра и Тиа защищены от всех "бу", которые могут навредить им.
  Отец и дочь смеялись, катаясь по полу, затем Тиа взвизгнула и помчалась прочь. Лорианы кинулись за ней, когда она побежала по лестнице.
  Кьяра широко улыбнулась, глядя в глаза Никириану.
  - Ущипни ее.
  Никириан рассмеялся и, опираясь трость, поднялся на ноги. Он все еще заметно хромал, но был жив и здоров.
  - Ты рада, что Тиа с нами? - спросил он, обнимая ее.
  Кьяра заворчала, когда ее круглый живот столкнулся с его крепким мускулистым телом.
  - В данный момент, я хотела бы, чтоб кое-кто, наконец, присоединился к нам.
  На щеках Никириана показались ямочки. Кьяра прикоснулась к ним, надеясь, что у их ребенка будут такие же.
  - Я счастлива, что Тиа с нами. Она сказала мне вчера, что в этот раз хочет брата, чтобы он помог ей тебя побить. А в следующий раз - сестру, чтобы у нее был кто-то, с кем она может играть в куклы.
  Никириан улыбнулся одним уголком губ.
  - Я готов обеспечить ее ими.
  Кьяру охватило чувство счастья.
  - Я тоже. Про крайней мере, пока я не воспитываю их без тебя.
  Никириан прижал ее к себе.
  - Я в отставке. Клянусь, я больше никогда не возьмусь ни за какие контракты.
  Кьяра бросила на него сомневающийся взгляд.
  - Даже если придет Рахол и будет умолять тебя?
  - Я люблю тебя, - прошептал он, нежно целуя в губы.
  У Кьяры перехватило дыхание от того, что он, наконец, произнес слова, которые ей хотелось услышать.
  - Что? - спросила она, желая, чтобы он повторил.
  - Я люблю тебя, mu shona, и я больше никогда не покину тебя.
  Кьяра улыбнулась, понимая, что с этого момента они навеки вместе.
 
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"