Мужичок в затрепанном камуфляже сел на пень, щелчком выбил из пачки сигарету, чиркнул зажигалкой и глубоко затянулся.
- Ты грибник? - услышал он, обернулся и увидел аккуратную девочку-подростка в красном беретике.
- Ну да, - слова вылетели вместе с сигаретным дымом.
Девочка покосилась на ведро, стоящее у пня. Половину объема пластиковой тары занимали поганки и мухоморы. Девочка хмыкнула:
- Дядь, ты не торопишься? Проводи меня до опушки.
От удивления мужик уронил сигарету.
- Детка, ты не боишься идти через лес со взрослым мужчиной?
Девочка шмыгнула носом.
- Неа, я волков боюсь. Вчера видела.
Мужик снова уронил поднятую было сигарету:
- Спасибо, деточка, обрадовала. А зачем тебе через лес?
- Мама отправила к бабушке. Моя бабушка на другом краю леса живет.
Ситуация становилась все интереснее. Мужик кашлянул.
- Кхе... Твоя мама точно не хочет от тебя избавиться?
Девочка покачала кудрявой головой, поправила красный беретик.
- Неа, она хорошая. Бизнес у нее.
- Я в восторге, - не удержался от сарказма грибник. - Кстати, детка, какими духами ты облилась? Убойный парфюм, волка отпугнет лучше горчичного газа.
- Дядь, это вчерашний перегар и сегодняшняя свежатинка.
Похоже, девочка не шутила. Мужик почесал в затылке, подумав, как низко пало современное поколение, и укоризненно произнес:
- Такая маленькая, а уже пьешь.
- Выпила для храбрости, чо, - девочка подтянула лямки розового рюкзачка с аппликацией в виде миленького пони.
- Ничо, пойдем уже, - мужик докурил и поднялся. - Тебя как зовут?
- Краповый Берет, хы, - у девочки оказалось необычное чувство юмора.
Сдержав ругательство, грибник подхватил ведро и зашагал по тропинке, девочка шла за ним.
- Дядь, дай закурить, - через несколько минут проговорила она.
- Пьешь, куришь... - мужик вспомнил, что в пачке осталось всего две сигареты.
- А чо не пить, если деньги есть? - девочка в беретике сплюнула. - Не жлобись, дай курнуть, у меня утром сиги кончились.
Грибник поделился сигаретой, девочка привычно закурила.
Тропа вела вдоль оврага, где мужик задержался, чтобы набрать особенно крепких мухоморов, затем грибник с девочкой пошли дальше, в самую чащу, не замечая, как из-за папоротников за ними следят две пары сверкающих глаз.
- Запомнил? - спросил старый волк молодого.
- Такой запах не забудешь, - молодой чихнул.
- Так вот, это не наш персонаж, - старый развернулся и потрусил мимо ручья по тропе, что вела к опушке леса. Молодой побежал следом. - Наш пойдет по другой дорожке.
Воздух задрожал, словно занавес, готовый вот-вот отодвинуться. Пройдя сквозь марево, волки из сумрачного ельника попали в светлый, пронизанный солнцем лес. По песчаной дорожке, напевая, шла девочка в красной шапочке, в старомодном платье с передником. Девочка несла корзинку, накрытую свежим полотенцем. От корзинки пахло выпечкой.
- Это наша, - сказал старый волк.
- А та? - удивился молодой.
- Кто ее знает, - матерый сел и почесал за ухом задней лапой. - Заметил, что у ручья воздух какой-то не такой?
- Ну, - осторожно ответил молодой. - Там и запахи другие.
- Ага, - опытный встал и потянулся. - Как учуешь те запахи, беги оттуда. Понял?
- Понял, - молодой присмотрелся.
- Хорошо. Давай пока отработай, - старый кивнул на Красную Шапочку. - Сказка есть сказка.
- А ты? - поинтересовался молодой.
- Сбегаю посмотрю, куда все-таки красный берет ходит, - старый сверкнул глазами. - Там не наша сказка. Или вообще не сказка.
Молодой открыл было пасть, чтобы задать множество вопросов, но матерый рыкнул, и тот послушно побежал догонять Красную Шапочку.
Старый вернулся за ручей и пошел по следу.
Идти пришлось долго, по тропе, по гати, по трухлявому мосту без перил, мимо брошенной ржавой повозки, в которую явно не запрягали коней.
Первый раз серый попал туда случайно, благо, хватило ума понаблюдать и, верно оценив обстановку, вернуться.
Потом волк порасспрашивал про это загадочное место у волшебника. Из ответа мало что понял, но запомнил про "искажение пространства" и "переход в другое измерение".
Звериное чутье подсказывало держаться подальше, но любопытство победило, поэтому волк и бежал по знакомому запаху девочки в красном берете, пока не наткнулся на дом.
Во дворе ругались трое - грибник, девочка в берете и пожилая женщина в синем халате, фартуке и перчатках из материала, который волк опознать не мог. Воняло от них ужасно.
- Бабуля, где товар? - орала девочка. - Где товар, бабуля?!
- Какой товар, если этот дебил и ему подобные, - бабушка ткнула рукой в грибника, - сырья нихрена не носят! Допрут два кило мухоморов, думают, я на раз-два тонну товара сделаю.
"Да, - подумал волк, - это вам не пирожки".
- Маман нас уроет, она бизнес на сбыте замутила...
Волк не стал дослушивать, отполз и бросился со всех лап назад.
- В сказку! - бормотал он. - В свою сказку!!