Баба-Яга воевала с сорняками на грядках, когда раздался звук мотора. Это не мог быть Кощей, поскольку его "Хонда Валькирия" рычала по-другому, это не могли быть избушата Полевого и Кикиморы, поскольку те ездили почти бесшумно. Яга заинтересовалась.
В скором времени из леса вынырнул квадроцикл.
- Ко-ко?! - недоуменно произнесла избушка и развернулась на гусеницах, чтобы лучше разглядеть технику.
Увидев движение избы, водитель квадроцикла резко тормознул и налетел грудью на руль. Потирая ушибленное место, он заглушил двигатель, снял шлем и робко подошел к Яге, оглядываясь на избушку.
- Здравствуйте, - тихо сказал водитель, пожилой мужчина, одетый в потрепанные спортивные штаны и фланелевую рубашку, как ходили мужики во многих окрестных деревнях. Ничего особенного.
- С чем пожаловал? - осведомилась старуха.
- Звягинцев я, - представился мужчина, - из Малиновки.
Звягинцевых в окрестных деревнях водилось не меньше двух сотен, опять-таки ничего выдающегося, зато Малиновка располагалась на границе с диким лесом. Одни топонимы там чего стоили: Жабьи выселки, Гадючье болото, Ведьмина поляна, Русалочья заводь, Крюковы овраги... За этими оврагами, числом два, и начинались места, куда люди не ходили.
- Внуки у меня пропали, - продолжал Звягинцев.
Яга нахмурилась. Леший внимательно следил за тем, чтобы заблудившиеся находили дорогу, Полевой с Кикиморой посильно помогали потеряшкам, периодически Кощей с собаками искал заплутавших грибников, поэтому местные, зная про свою нечисть, относились к ней хорошо.
- Каждое лето приезжали - всё нормально было, - гость говорил тише и тише, - а позавчера утром ушли рыбачить к запруде, да так и не вернулись. Я к участковому - тот пьяный спит. Звоню в МЧС - телефон не ловит. Вся деревня ищет по лесу...
- К Золовкиной запруде пошли?! - ахнула Яга.
Звягинцев вытирал слезы.
- Чтоб вас! - в сердцах крякнула старуха. - Фотка внуков есть?
Кивнув, гость вытащил из внутреннего кармана цветное фото двух пацанов на фоне бревенчатого деревенского дома. Глянув, Яга облегченно вздохнула:
- Живы. Сейчас попробую их найти.
Оставив Звягинцева у плетня, старуха забралась по тракам избушки внутрь и вытащила из шкафа серебряное блюдечко с наливным яблочком.
- Катись, катись, яблочко наливное, по серебряному блюдечку, покажи мне не города и поля, не леса и моря, не гор высоту и небес красоту, а покажи мне внуков Звягинцева из Малиновки.
Блюдечко потемнело, изменяя цвета от синего до густо-черного, непроглядного - казалось, в нем колышется осязаемая глубокая мгла.
- Плохо, - проговорила Яга и выглянула из избы. - Звягинцев, возвращайся в свою Малиновку да людей из леса отзови. Я сама твоих внуков поищу.
Сборы старухи заняли ровно четыре с половиной минуты. Еще полминуты занял звонок Кощею, который всё понял моментально и обещал помочь.
На метле Яга примчалась к особняку Бессмертного молниеносно. Кощей ждал старую подругу, оседлав "Хонду Валькирию". Рядом сидели оба хеллхаунда.
- К Золовкиной запруде! - гаркнула Яга, сделав разворот не снижая скорости.
Кощей газанул и помчался следом. Впереди, предвкушая что-то интересное, с азартом неслись неутомимые адские гончие.
У запруды Фобос отыскал бамбуковую удочку, хриплым лаем подозвал напарника. Деймос понюхал удочку, повел носом и взял след. Яга летела за увлеченными хеллхаундами на метле, Кощей ехал позади, все больше отставая - ему приходилось то объезжать камни и пни, то перетаскивать мотоцикл через поваленные деревья. След петлял, но адские гончие не сбились ни разу, захваченные новой забавой. Яга тревожилась, поскольку выходило, что пацаны направлялись в сторону Крюковых оврагов. "Зачем их туда понесло? - думала старуха. - Поганое место, и не может быть, чтобы парни об этом не знали". Да вряд ли местные показали бы городским пацанам туда дорогу, местные ее сами сторонились.
За оврагами Деймос с Фобосом ненадолго растерялись. Метнулись туда-сюда, причем Яге почудилось, будто воздух ходит волнами, потом Деймос тщательно принюхался и нырнул в просвет меж двух гнилых осин. За осинами стоял дом-полуземлянка из дерна, Яга таких не видела никогда. Перед дверью лежал черный кот, пушистый, размером не меньше взрослого мейн-куна.
Завидев собак, он зашипел, изогнул дугой спину и выпустил когти длинные и блестящие, как лезвия. От такого зрелища хеллхаунды пришли в восторг и налетели на кота. Сообразив, что имеет дело с неправильными собаками, котяра истошно мявкнул, увернулся от зубов Деймоса и стрельнул в лес. Более ловкий Фобос успел ободрать ему хвост.
Предоставив адским гончим разбираться с котом, Яга пнула дверь и вошла. Внутри воняло прогорклым жиром, дубленой кожей и чем-то подгнившим. На широком столе горел в глиняной плошке жировой светильник, нещадно при этом чадя. По полу разбросаны были кости, среди которых старуха опознала человеческие.
- Гостья, - раздался из угла каркающий голос. Навстречу старухе поднялась великанша ростом метра два с половиной. - Гостья незваная.
Вроде как незнакомка говорила не по-русски, но бабка ее понимала.
- А ты вообще кто? - возмутилась Яга, перехватывая метлу поудобнее. - Понаехали тут!
- Я Грила, - и великанша бросилась на старуху.
Очень, надо сказать, опрометчивый поступок.
Метла у Яги была знатная - дубовый черен с бронзовыми накладками имел вес хорошей дубинки, и этой дубинкой великанше прилетело точнехонько по башке. Грила икнула, споткнулась, впечаталась лбом в стол и прилегла на пол, закатив глаза.
- Грила - дочь дебила, - победоносно срифмовала Яга.
Убедившись, что великанша в ближайшее время не очухается, старуха вытащила из кармана светодиодный фонарик и отправилась изучать помещение. Открыв четвертую по счету дверь, Яга посветила фонариком и увидела двух растерянных пацанов. Похоже, испугаться они не успели.
- Звягинцевы, из Малиновки? - уточнила бабка.
- Ага, - кивнул старший.
- Ну и чего застряли? - Яга указала лучом фонарика на выход. - Выметайтесь по-быстрому.
- А где эта тетка здоровая? - опасливо спросил младший.
- Марш отседова! - гаркнула Яга.
Пацанов вынесло из дома. Грила лежала за столом, светильник дочадился до того, что погас, поэтому жертву удара метлой они не заметили.
На воздухе парни отдышались.
- Что вас сюда понесло? - набросилась на них Яга. - Дед говорил не ходить за Крюковы овраги?
- Говорил, - засопел старший. - Мы и не ходили, да, Сань?
- Не, - подтвердил младший, - не ходили. Мы с котом гуляли, он черный, мохнатый и ласковый. Мурчал, игрался...
- Понятно, - сказала Яга.
Заманить детей в лес с помощью милой зверюшки - такое Грила практиковала не первая.
- А вы из МЧС, да? - предположил старший, разглядывая бабкину камуфляжную куртку.
Для полетов на метле самая практичная одежда: удобная, не намокает и не продувается. Яга купила ее в районном центре.
- Вы быстро приехали, - подхватил младший.
Вдалеке знакомо заревел мотор Кощеева мотоцикла.
- Ничего себе "быстро", - усмехнулась Яга. - Вас уже двое суток ищут.
- Не... - пацаны переглянулись. - Мы ж с утра на рыбалке. Часа три прошло...
Яга протяжно вздохнула: значит, опять начались искажения пространственно-временного континуума.
Подъехал Кощей, глянул на дом, покачал головой.
- Как оно? - спросил Бессмертный.
- Успела, - отозвалась Яга. - Давай-ка подкинь парней до Малиновки, а на обратном пути заверни ко мне.
Когда Бессмертный увез пацанов, старуха повернулась к дому, вытащила волшебную палочку и применила единственное заклинание, которое у нее хорошо получалось.
- Интеграцио!
Дом исчез вместе с гнилыми осинами, воздух перестал дрожать, пространство восстановилось до исходного.
- Отлично, - сев на метлу, Яга не спеша отправилась домой, гадая, куда подевались хеллхаунды.
Кощей приехал вечером, привез огромный, еще теплый открытый пирог с черникой от Звягинцевых; Яга как раз успела дополоть грядки. Она поставила чайник на плиту и уткнулась в планшет.
- Нас посетила людоедка Грила из Исландии, - сообщила Яга.
Бессмертный о зарубежной нечисти и без гугла знал порядочно.
- А где ее так называемый Йольский кот? - поинтересовался он.
- Если его не сожрали твои гончие, то где-то в лесу, - хмыкнула Яга.
Легкие на помине хеллхаунды гавкнули под окном.
- Ко-ко-ко? - удивленно вопросила изба, и Яга с Кощеем поспешили выйти к собакам.
В зубах Фобоса болтался ободранный полуживой кот.
- Отдай животное! - скомандовала Яга.
- Плюнь бяку! - скомандовал Кощей.
Фобос разжал челюсти, кот шмякнулся на землю.
Старуха взяла тяжелого зверя на руки, кот сразу обнял ее лапами и жарко задышал в ухо. Собаки отделали его изрядно, Яга поняла, что кота придется лечить.
- Ладно, - она погладила зверя, - оставлю себе.
Кощей кашлянул:
- Между прочим, Йольский кот вырастает до размеров быка.
- У меня не вырастет, - бабка кинула взгляд на яблоню с молодильными яблоками, - и вообще, какая Баба-Яга без черного кота?
- Действительно, - согласился Кощей, возвращаясь в избу к пирогу и кипящему чайнику. - Как назовешь, кхе-кхе, котика?
Сгрузив кота на кровать, Яга не задумываясь ответила:
- Традиционно - Бегемотом.