Нацепив очки, Баба-Яга села за стол и придвинула толстую книгу. Подумав, что хозяйка решила повторить курс заклинаний для начинающих, черный кот Бегемот одобрительно мурлыкнул, но Яга разочаровала его.
- Итак, - сказала она, - "Кулинария", автор Якоб Карлик Нос.
- Ну-у-у-у, - протянул кот.
Старуха сурово глянула на него поверх очков:
- Цыц, пожиратель подлещиков! Хочу устроить себе праздник.
- Маринованный лосось, - шепотом подсказал Бегемот и получил кукиш под нос.
Некоторое время в избе было тихо, только в ходиках возилась кукушка Тамара Георгиевна.
- Хаукарль, - намекнул кот.
- Спасибо, поблевала, - не отрываясь от чтения, отрезала Яга.
Тамара Георгиевна в часах хихикнула.
- О! - старуха подняла палец. - Суп дал! Или дхал... Индийские названия такие индийские, - Яга погрузилась в изучение рецепта.
Кукушка высунулась из домика.
- Туда же миллион приправ надо, - показала она эрудицию.
- Одно время, - ответила Яга волшебной птице, - я переписывалась с индийским ракшасом, он прислал мне целую коробку специй, свечи с ароматом сандалового дерева и кассету с мантрами.
Кот, который давно отнес Лешему кассету, промолчал. Сейчас вместо исходной записи на ней были два альбома "Короля и Шута" - под них любил работать джинн Серега.
- "Рис сорта "Басмати" промыть в пяти водах", - с выражением прочла Яга. - Надеюсь, хотя бы не в водах Ганга.
Тамара Георгиевна снова хихикнула. Старуха встала.
- Сорт "Басмати" им подавай, - проворчала она и полезла в шкаф. - Что найдется, то и сварим.
Скоро в избе раскочегарилась многотопливная плита, в этот раз работавшая на дровах. Забулькала вода; в глубокой сковородке тушилось овощное ассорти. В ассорти Баба-Яга щедро сыпала специи из шкатулки, расписанной сюжетами из жизни Кришны.
Поскольку многие пряности пахли очень резко, Бегемот чихал без перерыва.
- Так, - старуха перечитала рецепт. - Разогреваем растительное масло, обжариваем щепотку горчичных зерен, щепотку зиры и мелко порезанную луковицу. Туда же два зубчика чеснока, корень имбиря, чайную ложку карри, помидор и стакан чечевицы. М-да, это напоминает мне составление одной волшебной мази.
- А что за мазь? - поинтересовалась любопытная кукушка.
- От ревматизма, - Яга кидала требуемые ингредиенты в казан.
Бегемот перестал чихать, принюхался и твердо решил, что пробовать варево не станет, зато Баба-Яга, когда все сварилось, щедрой рукой нагрузила в глубокую тарелку рис, овощи, непонятную чечевичную хреновину из казана и заработала ложкой.
- Вкусно? - осторожно спросил кот.
- Вкусно, - отозвалась старуха, - но остро.
По мере того, как пустела тарелка, Яга начала испытывать странные ощущения. Ей казалось, что она видит множество неярких лучей, пронизывающих избу. Яга посмотрела за окно - те же лучи были всюду. Ей захотелось произнести "Намо Лове Савва Сахнам", однако в этот момент истошно заорали кот с кукушкой, причем, оторавшись, Бегемот длинным прыжком сиганул в окно, а Тамара Георгиевна спряталась в домике.
- Вы чего? - удивилась старуха.
- В зеркало глянь, - посоветовала кукушка.
Последовав совету, Яга глянула в настенное зеркало и завопила сама, поскольку в дополнение к привычной паре рук появилась еще пара. Ничего такие руки, мускулистые, с гладкой кожей, в браслетах, но Бабу-Ягу они совершенно не украшали. Кроме того, на лбу старухи нарисовалась жирная красная точка.
- ...! ...!! ...! ..., на... .... в ...., от... с ... ...!!! - вырвалась у Яги непереводимая синтаксическая конструкция.
- Ого, - вполголоса произнесла Тамара Георгиевна.
Правая дополнительная рука пошарила по столу, нащупала кухонный нож и воинственно им взмахнула. Кукушка заперлась в домике изнутри.
Левая дополнительная рука делала подозрительные хватательные движения.
Яга взвыла.
Пометавшись по избе (правая рука по-прежнему размахивала ножом), Баба-Яга заставила себя сесть на кровать и попыталась размышлять спокойно. Спокойствие прервал Бегемот, забравшийся обратно в избу по бревенчатой стене. Он сел на подоконнике, внимательно изучил хозяйку и промурлыкал:
- Интересно, есть ли в областной больнице хорошие хирурги? Они должны знать, что делать с лишними конечностями.
- Мотя, заткнись, - устало сказала Яга.
Левая дополнительная рука показала коту кулак, правая погрозила ножом. Руки явно жили своей жизнью.
Постаравшись не обращать внимания на движения лишних конечностей и абстрагироваться, Яга включила планшет и загрузила скайп. После некоторых помех и неполадок со звуком на экране появилось лицо ракшаса.
- Вибхишана, дитя матери, чьи отцы выползли из грязной лужи возле хижины неприкасаемых! - одним духом выпалила старуха. - Какую дрянь ты мне прислал под видом пряностей?
- Со всем моим уважением... - недоуменно начал было Вибхишана, пригляделся, осекся и вдруг пал ниц. - О великая Кали, защитница богов и дарующая освобождение! - крикнул он, отбивая поклоны. - Яростная ипостась Шакти, уничтожающая демонов! Джай мата Кали, джай мата дурге, Кали, дурге - намо намах! Ом айм хрим клим чамундайе виччей намах ом.
Почему-то после песнопений Вибхишаны Бабе-Яге захотелось схватить меч-кладенец, вскочить на коня и помчаться на войну. С трудом подавив это желание, старуха рявкнула:
- Что в меня вселилось, падла индийская, и как вернуть всё обратно?!
- Ом айм хрим клим чамундайе виччей намах ом, - в экстазе завывал ракшас. - Старые боги возвращаются. Дакшине калике...
Яга вышла из программы и задумалась. Дополнительные руки вскинулись над головой.
- Хинди-руси бхаи, - распахнула дверцу домика Тамара Георгиевна. - Судя по всему, в тебя вселилась богиня Кали. Неприятная особа.
- У тебя кожа синеет, - заметил кот.
Яга со страхом посмотрелась в зеркало - мало того, что кожа, действительно, стала приобретать синюшный оттенок, еще и на лбу, на месте красной точки, начал прорезаться третий глаз.
Дико завопив, старуха схватила волшебную палочку, тыкала ею в себя и кричала:
- Интеграцио! Интеграцио!! ИНТЕГРАЦИО!!!
Заклинание не действовало. Выронив палочку, Баба-Яга зажмурилась в ужасе.
- Хозяйка!! - раздалось откуда-то сбоку.
- ХОЗЯЙКА!!! - орали уже два голоса.
Потом на старуху обрушилась ледяная вода.
Яга вскочила, открыв глаза.
На плите мирно кипела в кастрюле вода, на полу валялась шкатулка с рассыпанными пряностями, рядом стоял кот, сжимая в лапах пустой ковш. По спинке стула бегала встревоженная кукушка.
- Хозяйка, ты как? - с тревогой спросил кот. - Будим-будим, еле разбудили.
- Ты чего орала-то? - осведомилась Тамара Георгиевна.
Яга покосилась на зеркало, которое отразило мрачную старуху с одной парой рук, нормальной (тьфу-тьфу-тьфу!) кожей с огородным загаром и - уф! - безо всяких точек и третьих глаз на лбу.
- Кошмар приснился, - Баба-Яга вымела рассыпанные пряности за порог, и налетевший ветер унес их за пределы заповедного леса.
Убирая избу, старуха размышляла, было ли произошедшее сном или произнесенное трижды заклинание, сработав с запозданием, дало мощный эффект с откатом времени.
- Экзотические кушанья будут или нет? - спросил Бегемот.
Молча вынув из холодильника полкочана капусты, Яга принялась шинковать.
- Щи будут, - обронила она, - и больше никаких экспериментов в области кулинарии.