Отвлекшись от сериала, черный кот Бегемот искательно посмотрел на хозяйку.
- Рыбки бы, - мяукнул он.
Баба-Яга ответила коту хмурым взглядом из-под седых клочкастых бровей.
- Удочка на чердаке, - сообщила она.
- У меня лапки, - попробовал пошутить кот, надеясь, что старуха улыбнется, но мрачное настроение Яги не рассеялось от древнего прикола.
- Сиди голодным или жри макароны, - отрезала она и погрузилась в чтение брошюры "Как выбрать средство для полировки метлы" издательства "Ведьма-книга".
Макароны коту не хотелось, сидеть голодным - тем более.
- С Кощеем поругалась, а на мне срываешься, - обиженно проговорил Бегемот.
Накануне Яга с Кощеем в онлайн-игре так сцепились, что дело закончилось для обоих баном чата, причем бабка еще не успокоилась.
- Потому что Бессмертный - идиот, - буркнула она.
Изба согласно заскрипела и открыла окно, впустив в избу теплый летний воздух. Погода стояла великолепная. Сказочный лес, пронизанный солнечными лучами, светился каждым листком, каждой хвоинкой. На озере наверняка дивно хорошо, можно посидеть на берегу, расслабиться, позабыть на время о придурочном Кощее и вчерашнем неудачном рейде.
Подумав, Яга слазила на чердак, извлекла удочку и начала приводить ее в порядок. Кот оживился.
- М-м, - произнес он. - Хозяйка, я с тобой. Куда пойдем, к водяному?
- Да щас, - сказала старуха, выбирая крючок, - мавки всю рыбу распугали. К Золовкиной запруде пойдем - место пакостное, зато рыбное. Кстати, я как раз там с твоей прежней хозяйкой повоевала.
Бывший Йольский кот живо помнил те события и не упустил случая кинуть в огород великанши Грилы камень.
- Нехорошая была женщина, - заметил он. - Ты гораздо лучше.
В часах цинично засмеялась кукушка. Она видела, как Бегемоту доставалось от Яги веником.
- Мотя, комплименты ради жратвы поднадоели, - заявила бабка, вытащив крючок размером с небольшой якорь. - Кстати, ужинать все равно придется макаронами, потому что на рыбалку пойдем утром. Тамара, разбудишь в четыре тридцать?
Кукушка Тамара Георгиевна высунулась из домика.
- Разбужу, естественно.
В четыре сорок пять Баба-Яга с котом погрузились в заранее подготовленную ступу и полетели к запруде. Ступа служила Яге товарным вагоном, вмещая нужные для дальнего путешествия вещи. Для недолгого или скоростного вояжа старуха пользовалась метлой. Любопытный кот, обнаружив зимой в сундуке солидный набор медалей за победы на отечественных и зарубежных соревнованиях по высшему пилотажу, зауважал хозяйку сильнее.
Устроившись на полуразвалившихся мостках, Яга забросила удочку. Кот улегся рядом, не сводя гипнотизирующего взгляда с поплавка. Поплавок не шевелился. Прошел час.
- Странно, - прошептала Яга. - Обычно за час полведра карасей набирается.
- Ни одной поклевки, - печально подытожил Бегемот.
Внезапно кот вгляделся в водную гладь и подскочил. Яга тоже заметила расходящиеся волны, словно в сантиметре от поверхности плыло что-то. Что-то направлялось к поплавку и было оно, судя по всему, длинным и гибким.
Волны пропали, видимо, существо ушло на глубину. Яга покрепче сжала удилище, ожидая рывка, и неведомая водяная тварь рванула наживку так, что леска натянулась струной и хаотично заметалась, а удилище изогнулось, как лук.
- Подсекай! - не выдержал кот.
Какое там! Удержать бы удочку.
Тварь билась под водой, Яга стояла на мостках, стараясь подвести добычу к мелководью.
Вода словно вскипела: окруженный радужными брызгами, в сверкании блестящей чешуи с диковинным отливом на поверхность вылетел змей в метр длиной, сильно дернулся, оборвал леску, плюхнулся обратно в воду и бодро поплыл против течения.
- Ой! - кот замер на мостках. - Что это?
Не терявшая хладнокровия Яга вытащила айфон из внутреннего кармана камуфляжной куртки.
- Матвеич, привет, - заговорила она, когда прошел звонок, - рыболовная сеть есть? С мелкой ячеей. Нет? У кого есть? Понятно, отбой... Данилыч, спонсируй неводом ненадолго. Понимаешь, в Золовкиной запруде водоплавающая гадюка завелась, поймать бы. Нет, вдвоем не справимся, мобилизуй домовых, я Лешему позвоню.
К полудню организационный период закончился.
На берегу собрались домовые, Леший, приехал на своем избушонке Джипе Полевой, привез в прицепе большой пластиковый бак. Корпус гусеничного сына избы и сарая блестел свежим лаком под металл, скрывая деревянную основу. Оснащенный могучим бампером и лебедкой, Джип превратился в хороший внедорожник.
- Где сеть ставить? - деловито осведомился домовой Данилыч.
- Где запруда раньше была, - указала Яга длинным узловатым пальцем. - В самом узком месте.
Она успела продумать стратегию. Пока домовые расправляли сеть и тянули ее с берега на берег, чуть ниже по течению забросили веревки с приманкой. По совету Бегемота приманкой сделали куски подпорченной колбасы, которую домовой Матвеич стащил в сельском продуктовом.
- А ну как не почует? - усомнились домовые.
- Почует, - уверенно сказал кот. - Не сомневайтесь.
- Ерундой занимаемся, - Леший набил трубку. - Ну завелась змеюка и пусть живет. Никто из местных сюда не суется.
И верно, о Золовкиной запруде ходила дурная слава.
- После того, как Один бросил змея Ёрмунганда в океан, он вырос и стал таким огромным, что опоясал всю Землю, - сообщил Бегемот.
Время от времени кота сносило на северную мифологию.
- Думаешь, гадючка в реке тоже вырастет? - засомневался Леший.
- Всё может быть, - вмешалась Яга. - Место загадочное. Помнишь, как сюда Грила попала вместе с этим? - старуха кивнула на кота.
Кивнув, лесной хозяин прикурил. Подошел Полевой.
- Итак, - сказал рациональный хозяин полей, - допустим, поймаем тварину. Куда денем?
- В бак посадим, - отозвалась Яга. - Ты воды набрал?
- Набрать-то набрал, - задумчиво сказал Полевой, глядя, как домовые заканчивают ставить сеть.
Леший затянулся, выпустил клуб дыма, почесал мухомор на голове и предложил:
- Можно аквариум на кубометр воды купить и возить змеюку по выставкам аквариумных рыбок.
- Шуточки у некоторых, - пробурчал кот под хихиканье Яги, которая представила эту картину.
В этот момент сеть хаотически задергалась. Полевой побежал к Джипу, подцепил крюком лебедки конец сети, которую с трудом удерживали домовые, и включил мотор. Тварь билась и рвалась, но освободиться не могла, сеть была прочная, а лебедка неумолимо тащила добычу на берег.
Все подошли посмотреть.
- Вылитый Ёрмунганд, - заявил кот. - Только маленький.
На суше змей продолжал трепыхаться, хотя и слабо.
Пока домовые распутывали сеть, вооруженный крепкой палкой Леший стоял рядом, готовый, в случае чего, оглушить змея. Вмешательство не потребовалось, змея извлекли из сети без проблем и плюхнули в бак с водой.
В воде тварина оклемалась, побила хвостом стенки бака, не преуспела и легла на дно.
- Откуда это у нас? - выжимая бороду, спросил Матвеич.
- От сырости завелся, - буркнул Данилыч, мокрый с головы до ног.
Яга огляделась, подозвала Полевого. Тот отцепил сеть, закрепил крюк, одобрительно похлопал Джипа по гусенице и подошел к старухе.
- Двигай к заповедному озеру, я подскочу, - распорядилась бабка. - Всем спасибо, все свободны.
На предложение завести питомца водяной отреагировал вяло, зато мавки дружным хором одобрили инициативу. Когда воду из бака вместе со змеем вылили в озеро, все мавки, плеснув хвостами, нырнули, чтобы разглядеть будущее домашнее животное.
Было видно, как перепуганный змей пытается уйти от преследования, но мавки преуспели в скоростном подводном плавании.
Водяной застонал.
- Не боись, Пертозерский, - подбодрила его Яга. - Будет у тебя озерный змей.
- Спасибо, - кисло отозвался водяной, нырнул и отправился наводить порядок, а Яга повернулась к Полевому. Тот сидел на гусенице верного Джипа, уткнувшись в планшет.
- Ты чего? - спросила старуха.
- Про Ёрмунганда гуглю, - не поднимая головы, сказал хозяин полей. - Вдруг наш змееныш действительно его родственник и вымахает до невероятных размеров.
- Ну-у-у-у, - Яга ненадолго задумалась. - Отвезем его на Каспий, там места много.
Полевой протяжно вздохнул.
- Сумасшедший дом, - резюмировал он, но так, чтобы Яга его не услышала.