Предисловие:
Маленькая историко-этимологическая справка.
Конрад - имя не простое, а золотое. В том смысле, что его носители принадлежали в своё время к высшей знати: в средневековой Европе имя пользовалось большим успехом у королей, герцогов и князей. По одной из версий, имя восходит к древневерхненемецкому kuoni ("смелый", "храбрый") и rat ("совет").
По поводу знатности происхождения - не уверена, а вот смелости главному герою рассказа, действительно, не занимать.
Посвящаю свой перевод не менее смелому коту басилевсу-Ваське, по семейной легенде, месяц шедшему (через таёжные сопки) домой.
Джейн Тэйер "Смешные истории" (адаптация Е.Н. Катасоновой)
КОТ, КОТОРЫЙ ОЧЕНЬ ХОТЕЛ ВЕРНУТЬСЯ ДОМОЙ
Кота звали Конрад.
Однажды хозяева Конрада решили поехать к друзьям и взяли кота с собой. Время в пути пролетело незаметно, но, когда они уже подъезжали к намеченной цели, Конрад вдруг воскликнул: "Это не мой дом, он мне не нравится, я хочу обратно!", - и улучив момент, выпрыгнул из машины, убегая прочь.
Прошёл целый час, пока на горизонте не показался дом. Увы, совсем чужой! Конрад обратился на кошачьем языке к почтенной леди, которая была в саду: "Не могли бы вы указать путь к моему дому?" Леди оставила вопрос без внимания потому, что не знала ни кошачьего языка, ни дороги, ведущей к дому Конрада.
"Ты просишь молока? Я дам тебе", - сказала она.
Это было не то, что он ожидал, однако Конрад не стал отказываться, поскольку был голоден.
"Спасибо. Прощайте", - поблагодарил он леди, убегая прочь.
Внутренний голос велел ему следовать выбранной дорогой, и Конрад бежал вперёд.
Вскоре он добрался до развилки. Здесь стоял указатель направления: одна стрелка указывала направо, другая - налево. Конрад внимательно изучил указатель, но так ничего и не понял. Он прислушался к внутреннему голосу и выбрал наиболее подходящий, по его мнению, путь.
Лапки Конрада совсем устали, когда на горизонте показалась станция техобслуживания. "Может быть, здесь знают кошачий язык", - с надеждой подумал Конрад и обратился к служащему станции: "Я сегодня без машины, но не могли бы вы...".
"Ты хочешь пить? - перебил его работник. - Я дам тебе".
Конрад не отказался. Хотя это был не тот ответ, который он ожидал.
"Спасибо. Прощайте", - поблагодарил он служащего, убегая прочь.
Внутренний голос велел ему свернуть в поле, и Конрад послушался. Там он поймал полёвку и съел её. Через какое-то время он вышел к берегу реки и попил немного воды.
Конрад снова бежал, бежал день и ночь, и лапки его очень устали.
Он сказал самому себе: "Что подумает моя семья? Они все решат: какой глупый кот! Он не говорит по-английски. Он не умеет читать дорожные указатели. Знать не хотим такого бестолкового кота!" Конрад чувствовал себя скверно, но продолжал бежать вперёд.
И в один прекрасный день он нашёл свой дом, громко заявляя о себе: "А вот и я!" И вся семья выбежала к нему навстречу. "Как я рад вернуться домой!" - добавил Конрад.
И семья Конрада воскликнула хором: "Конрад здесь, с нами! И он рад вернуться домой!"
Тогда Конрад сказал: "Я пытался расспросить людей о пути домой...".
И семья Конрада воскликнула хором: "Он не смог получить ответ, но он здесь!"
Тогда Конрад сказал: "Я пытался понять, что говорят дорожные указатели...".
И семья Конрада воскликнула хором: "Он не смог прочесть указатели, но он здесь! Какой умный кот!"
"Я?" - удивился Конрад.
На радостях ему принесли большую порцию еды. Конрад начал есть, но внезапно остановился, осенённый мыслью: "Я умный кот". Он продолжил есть, но вновь остановился, сказав самому себе: "Я умный кот". Затем спокойно доел остаток своего обеда и погрузился в крепкий сон.