Аннотация: Лонг-лист конкурса "Дальний Космос" https://ficwriter.info/
Вторая волна
Корабли покидали Землю.
Величественные гиганты, поднимая облака дыма и пара, уходили с раскалённых плит космодрома в далёкий космос.
Один, второй, третий...
Сорок шесть кораблей. Пятьдесят тысяч человек.
День старта. Апофеоз Второй Волны колонизации космоса.
На экране ушёл в небеса, превратившись в маленькую оранжевую точку, "Бакалавр".
Где-то внутри корабля, в пятьдесят шестой каюте, лежал я, пристёгнутый десятью ремнями и изо всех сил сдерживал рвоту, в то время как Земля становилась всё меньше и меньше...
Я проглотил комок в горле, незаметным жестом постарался вытереть намокшие глаза, но старенький ручной протез не дал мне этого сделать.
"Только бы дети не заметили!" - мелькнула в голове. "Засмеют ведь. Старый хрыч, а рыдает как младенец!"
Но детям было не до меня.
Девочка с розовым бантиком с кем-то активно переписывалась через виртуальный интерфейс. До места, на котором я сидел, долетало активное кваканье пересылаемых сообщений. Звук Розовый Бантик и не подумала выключить.
Поп-поп! - новое сообщение. Поп-поп! - ещё одно.
Её сосед, сотворённый будто бы из пламени - рыжие волосы, рыжие веснушки, ярко-оранжевая курточка, что-то рисовал в планшете. "Ох, не корабли он там рисует!" - подумалось мне, глядя на ехидную ухмылку на лице мальчугана. "И не далёкие миры!"
Другой мальчик - в старомодных очках, остриженный почти налысо, вроде бы смотрел фильм, но на его пухлом лице настолько явно можно было разглядеть смесь скуки и недовольства, что я побыстрее перевёл взгляд на последнего посетителя музея.
Тот попросту спал, опустив голову на старенькую пластмассовую парту.
"Ничего, могло быть и хуже!" - успокоил я себя. "В конце концов, на прошлой неделе не было ни одной экскурсии... В любом случае, фильм - последняя часть программы. Ещё несколько минут позора - и всё закончится..."
Двадцатиминутный фильм был последней частью экскурсии по Музею Второй Волны.
До этого в течение часа я, с максимально возможной для моего кресла скоростью, демонстрировал немногие имеющиеся в наличии экспонаты.
Шлюпка с "Бурана-20". Никакой реакции.
Образцы минералов с открытых планет. Аналогично.
Модель первой базы на планете Надежда. "У нас жилой комплекс круче!" - комментарий от рыжего мальчика.
Наконец, звезда коллекции - чучело восьминогого псевдокракена с той же Надежды. "Ы! Рожа как у Толика!" - спасибо, мой неугомонный рыжий друг.
Почему-то слова мальчугана доконали меня, и я повёл невольных посетителей музея (школьники средних классов должны посетить в год десять музеев - спасибо, Министерство!) мимо трёх оставшихся залов в наш маленький кинотеатр.
Заныла фантомной болью правая рука - как, впрочем, и всегда, когда я смотрел на псевдокракена.
Фильм наконец-то закончился.
- Есть ли у вас вопросы? - обратился я к школьникам.
"А если нет, давайте дневники, я проставлю вам посещение нашего музея, и мы разойдёмся", - добавил я про себя.
Вопросы, к сожалению, нашлись.
Мальчик в очках поднял руку:
- А что-нибудь осталось от базы на Надежде?
Я вздохнул:
- Сейчас там небольшая исследовательская лаборатория. Штат пятьдесят человек, - ответил я и содрогнулся, в очередной раз осознавая горькую истину - пятьдесят человек вместо пятидесяти тысяч... огромные жилые блоки, законсервированные навечно... ржавеющие корпуса, освещённые двумя светилами... всё, что осталось от проекта "Вторая Земля"...
Поп-поп! - Розовый Бантик, возможно, даже не заметила, что фильм подошёл к концу.
- А вы были там? - продолжал атаковать меня вопросами Очкарик.
- Да, - коротко кивнул я в ответ. - К сожалению, здоровье не позволило мне остаться в составе экспедиции.
...Здоровье. Как бы не так! Будь моя воля, я бы остался на Надежде навсегда - пусть даже за это мне пришлось бы отдать вторую руку. Здоровье... причём тут оно... есть другое слово, холодное и страшное - финансирование. Когда сокращают состав, первым делом убирают наименее работоспособных...
Мальчик в очках что-то спросил, выдернув меня из воспоминаний.
- Не расслышал. Повтори, пожалуйста, свой вопрос, - попросил я.
- Считаете ли вы, - голос Очарика зазвучал по-другому, словно он повторял чьи-то чужие слова. Хотя, скорее всего, так и было: - что Вторая Волна была глупой и дорогостоящей авантюрой, а все участники экспедиции являются предателями, бросившими родную планету в тяжёлое для неё время?
"Сам бы ты до такого не додумался! - ядовито подумал я. Папа, наверное, твой тебе так сказал. Такой же, как ты: толстенький, упитанный, в толстых, старомодных очёчках! Так, ладно... спокойствие... на детей нельзя кричать!"
Да, возможно, в чём-то люди, говорившие так, были правы. Действительно, мы покидали Землю разорённую, Землю умирающую, Землю опустошённую. Мы летели на Надежду, чтобы зародить семена новой цивилизации и спасти то, что удастся спасти. Но всё получилось иначе. Земля выжила и воскресла, а Надежда - оказалась ложной.
Я покачал головой и ответил тоже, что и всегда:
- Не могу согласиться с этой распространённой точкой зрения. Вторая Волна стала причиной множества открытий, послужила толчком к развитию новых технологий... - я всё говорил, а про себя думал иное:
"...И навсегда убила мечту о космосе. Слишком дорого, слишком бессмысленно. И пошло-поехало. Вот передо мной третье поколение, дети, которые не хотят быть космонавтами. А дальше будет только хуже..."
Очкарик, выслушав мой ответ, великодушно кивнул. Взметнулась рука Рыжего:
- А таких инопланетян вы встречали? - покрытое веснушками чудовище зачем-то протянуло мне свой планшет.
- Никаких инопланетян не существует, - я подъехал к мальчику поближе. - Это доказали ещё во время Первой Волны... - и тут я увидел, что было изображено на экране планшета.
Космонавт в инвалидном кресле, очень похожий на меня, совокуплялся с несколькими особями... женского пола. У каждой... особи было по восемь ног и по тройному набору вторичных половых признаков.
Рыжий довольно заржал.
"Ему же лет тринадцать! Половое созревание, все дела..." - я попытался себя успокоить. Получилось плохо:
- Если вопросов больше нет, давайте сюда дневники! - рявкнул я на весь зал.
Без детей в кинозале было тихо и спокойно. Почти как в космосе, во время нашего двухгодичного полёта... только сила тяжести больше, чем на корабле.
"Уволиться?" - думал я, опустив голову на протез. "И чем заняться? От тоски сдохнуть?"
- Большое спасибо за экскурсию. Это было очень интересно!
Я поднял голову. В дверях стоял мальчик, проспавший весь фильм.
Я недоумённо посмотрел на визитёра. "Очередное стебалово?"
- Я не спал во время фильма, - неуверенно продолжил мальчуган. - Я думал. Просто я уже смотрел этот фильм. Раз десять, наверное. Он есть в сети, - на румяном лице появилась смущённая улыбка.
Через мгновение я улыбнулся мальчугану в ответ. Тот подошёл поближе:
- Знаете, говорят, что космос никому не интересен, но это не так! - продолжил говорить мальчик. - Я с детства хочу стать космонавтом, и мне всё равно, что думают об этом мои родители! - с жаром добавил он.
"Точно ведь издевается! Или... нет?"
Мальчик подошёл вплотную ко мне. У него были тёмно-синие глаза. Такие, как небо Надежды.
- Вы можете рассказать мне ещё про Вторую Волну?