Стремясь выплеснуть накопившуюся нервную энергию, Ар-тур побежал бегом. Все быстрее и быстрее, настолько, насколько могли унести его отвыкшие от тренировок ноги. Он даже не удосужился зайти домой за документами, а побежал прямиком к гаражу, благо все ключи у него висели на одной связке. Он был осторожен всю жизнь. И куда это его привело? Пора начать рисковать. А как еще можно было назвать намерение неопытного водителя отправиться за триста километров к могиле подруги юности, чтобы...
Чтобы что? Просто посмотреть на нее, убедиться, что она на месте. Ведь он так и не был там ни разу. Струсил, не набрался духа, когда впервые после ее гибели приехал в родные места, а потом это уже и вовсе казалось странным и бессмысленным. Или чтобы поговорить с Аней, попросить ее мстительный дух оставить ее в покое? А может, чтобы раскопать могилу и убедиться, что останки на месте, что она действительно умерла? Последняя мысль уже не казалась Артуру в его возбужденном состоянии такой уж странной и чудовищной. Отчаянные времена - отчаянные меры.
Сторож подземного гаража был удивлен, увидев Артура, и сначала даже не признал его. Не в первый раз уже он повторил просьбу какого-то своего знакомого продать стоящее без дела авто, но молодой человек даже не удосужился ему ответить. Выезжая из гаража, он слегка не вписался в ворота, оставив на боку машины небольшую царапину, но едва заметил это. Проезжая по главным улицам города, Артур лишь чудом не попал в аварию. Всю дорогу его сопровождали гневные гудки водителей, их же не всегда пристойные высказывания и, возможно, вспышки дорожных камер, грозившие ему впоследствии пачкой неприятных пи-сем в почтовом ящике.
Позже Артур все же немного успокоился, стал вести аккуратнее и даже задумался о том, не стоит ли вернуться, отказавшись от безрассудной поездки. И в этот самый момент в зеркало заднего вида он увидел черный внедорожник. Шикарная, дорогая машина с мощным двигателем... и тонированными стеклами. Ничего особенного в запрещенной законодательством тонировке в общем-то не было, но Артур в последнее время склонен был везде видеть недоброе. Улучив момент, он свернул с главной дороги. К его облегчению, внедорожник скрылся из вида. Но едва он успел вздохнуть спокойно, как загадочная машина вновь появилась в зеркале заднего вида. И на этот раз Артур обратил внимание, что на ней нет номеров.
Холодок пробежал по спине молодого человека. Что на этот раз? Кому он перешел дорогу? Кто мог его преследовать, кому он насолил? Ответ был на поверхности, но то, что кара за грехи нашла его, казалось все-таки маловероятным.
Артур ускорился, но преследователь не отставал. Дорога была свободна, и он вдавил газ до упора, но это не помогло. Внедорожник приближался, неотвратимый, как сама судьба.
Впереди показался мост. Указатель с названием реки стал для Артура тревожным звоночком - он только сейчас понял, что они уже выехали из города. Вечерело. В мучительных душевных метаниях и скитаниях по городу прошел весь день. Сознание того, что он потерял счет времени, испугало Артура. Впрочем, не больше сознания того, что он на загородной трассе спасается бегством от неведомого врага на внедорожнике.
План созрел мгновенно. Артур резко затормозил перед самым мостом. Чуть дальше, чем он рассчитывал - утопленная педаль тормоза не дает таких ошеломляющих результатов, как в боевиках. Артур надеялся, что водитель внедорожника проедет мимо, не успев сбавить скорость, что даст ему возможность развернуться и направиться в город. Даже если его страхи небезосновательны и преследователь решит продолжать погоню, он едва ли рискнет выполнить разворот на мосту.
Планы Артура разрушились как карточный домик, когда, остановив машину у самого начала моста, он ощутил сильный удар, и все замелькало перед глазами. В какой-то момент он явственно ощутил, что умрет. Жуткий страх, ощущение опасности, боль, непрестанное движение, полная дезориентация - все сходилось. Потом движение прекратилось, и Артур с радостью осознал, что еще жив. Но все по-прежнему было как в тумане, уши заложило, он не мог понять, где верх, а где низ, и что-то противно щекотало щеку. Он моргнул несколько раз, но дымка не рассеялась, только накатила страшная головная боль, и к горлу подкатила тошнота. А потом Артур увидел молодую женщину, красивое лицо которой показалось ему отдаленно знакомым. Он хотел позвать на помощь, но, словно во сне, не мог произнести ни звука. А затем, на этот раз уже совсем близко, перед ним мелькнуло другое лицо, заставившее его застыть в жутком оцепенении; лицо его единственного настоящего врага. Это лицо он видел каждый день в зеркале. Потом все смешалось еще больше. Лица и образы проплывали перед ним один за другим. Те, кого он знал или случайно видел, а может быть, и не видел вовсе; люди, которые были когда-то в его жизни, и те, о ком он знал только понаслышке - все что-то говорили, звали его, о чем-то просили. Затем эта какофония окончательно смешалась и стала шумом неведомого моря. Волны постепенно успокаивались, и скоро Артур полностью погрузился в темную бездну безмятежности.
- Андрей! - Ростовцев даже не вздрогнул.
Он не был удивлен. Он знал, что Анна в городе и, зная ее, в курсе происходящего. Он видел ее красную малолитражку, когда выезжал из города и слышал позади себя стук каблуков девушки об асфальт, когда уже после столкновения вышел из машины. Но сейчас, может быть, единственный раз в жизни, ее присутствие было незначительным и само собой разумеющимся. Никто, даже Анна, не мог отвлечь его от задуманного.
Ростовцев не пострадал при столкновении. Он изучил немало аварий, чтобы знать, как зависят повреждения автомобилей и травмы водителей и пассажиров от скорости, направления движения, рельефа местности и других обстоятельств столкновения. Андрей все рассчитал. Фольксваген Артура перевернулся и остался лежать на крыше у самой воды. Его дорогой внедорожник едва пострадал, а сам он не получил ни царапины. Все так было и задумано. Из бардачка Андрей достал пистолет. У него было разрешение на ношение оружия, и теперь впервые оно должно было пригодиться.
Ростовцев давно уже предвкушал этот день и этот час. Он много раз все просчитывал, разработал несколько запасных планов, продумал пути отступления. Конечно, идеально спланировать убийство нельзя, так бывает только в триллерах, но Андрей был достаточно близок к этому. Он дал себе лишь несколько секунд насладиться зрелищем поверженного врага, зная, как это рискованно.
Но препятствие возникло с той стороны, с которой он не ожидал. На его плечо легла маленькая женская рука:
- Не делай этого!
Ростовцев не особенно надеялся, что Анна разделит его триумф, но рассчитывал на молчаливое, хотя, возможно, и неохотное согласие и попустительство с ее стороны.
Андрей ничего не ответил. Он не позволил себе отвлечься на спор. Концентрация слишком важна. Он еще раз проверил оружие, взвел курок и направился к перевернутому автомобилю.
Анна догнала его у самого обрыва. Отсюда уже была хорошо видна неподвижная фигура Артура. Если он и был в сознании, то едва-едва. А еще отсюда открывался отличный обзор, чтобы пустить пулю между глаз.
Опередив Андрея, Анна преградила ему путь и заговорила с не свойственной ей горячностью:
- Я не предлагаю отказаться от мести, вовсе нет! Но зачем так? Одна пуля - и он даже не узнает, за что. У меня есть план, и очень хороший. Он настрадается сполна, поверь мне.
- Слишком хорошая возможность, я не могу упустить этот шанс.
- Он тебе не нужен! Это не та месть, о которой ты мечтал. Доверься мне!
Андрей на мгновение отвел взгляд от разбитой машины и посмотрел на Анну. Прекрасная, умная и гордая, единственная женщина, так или иначе что-то значащая для него в этой жизни. Та, ради которой он покорял новые высоты. Его страсть, его вдохновение.
Ростовцев лишь покачал головой и прошел мимо. Он спустился почти к самой воде, остановившись у перевернутой машины. Все было просчитано. Кусты и спускающиеся до земли ветви плакучей ивы почти полностью скрывали следы аварии от глаз проезжающих водителей, которых и без того было не так много. Оказавшись совсем близко, Андрей увидел, что глаза Артура закрыты. Тот едва ли видел его. Лицо молодого программиста было в крови, но он, скорее всего, был жив.
Бросив последний взгляд на поверженного врага, Андрей поставил пистолет на предохранитель и, прикрывая оружие полой пиджака, вернулся на трассу.
- В каком отеле ты остановилась? - как ни в чем не бывало спросил он Анну.
- Бенефит Плаза, - ответила девушка.
Подойдя к Андрею, Анна одарила его пламенным поцелуем. Они были знакомы уже не первый год, но вновь и вновь один ее взгляд зажигал огонь страсти в его душе. Она была рождена для того, чтобы купаться в любви. И в глубине души Ростовцев прекрасно знал, что не стоит ее, но это не уменьшало силы его желания обладать красавицей. А еще это заставляло его быть лучше.
Прижавшись к девушке, он жадно вдохнул запах ее духов. Поцеловав ее за ушком, там, где на светлой коже виднелась крошечная татуировка в виде звезды, он прошептал:
- Я буду у тебя сегодня в восемь.
Анна лишь кивнула, и они разошлись по машинам.
Через минуту уже ничто, разве что не слишком подозрительные следы шин на асфальте, не напоминало об аварии.