Был уже полдень, когда Артур с трудом смог открыть глаза. Он проспал около двенадцати часов, но не чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Сон его все время перемежался беспокойными видениями. Он все время куда-то бежал, но не мог успеть. Ноги отказывались нести его вперед, или он и вовсе не мог вспомнить, куда так торопился. Вокруг были незнакомые места, никто его не узнавал. В конце концов Артур оказался в безлюдной пустыне, сел на камень и закрыл лицо руками. А уже в следующий момент, вздрогнув, проснулся.
Он был в квартире Алисы. Значит, все произошедшее вчера - не сон. От ужаса перехватило дыхание, и стало нечем дышать. Артур резко вскочил с постели, но тут же об этом пожалел. Затекшие за ночь мышцы и многочисленные синяки, оставшиеся на теле после вчерашней аварии, напомнили о себе резкой болью.
В квартире никого не было. Алиса, очевидно, еще не вернулась со своего позднего рандеву. Доковыляв до ванной, он умылся холодной водой, но ясности мыслей и успокоения это не принесло. Из симпатичного зеркала, обрамленного розовой рамкой, на него смотрело лицо чужого человека. Затравленный взгляд, темные круги под глазами, ссадины, еще больше выделявшиеся на бледной коже, теперь, когда, благодаря стараниям Алисы, с нее была смыта грязь - Артур поспешил закрыть кран и выйти из ванной.
Чувствуя, что задыхается, молодой человек покинул квартиру. Вернуться к себе домой он даже не стал пытаться. Артур не был уверен, что сможет вновь пережить вид закрытой двери и ощущение того, что он оказался выброшенным из жизни.
На улице светило яркое-яркое солнце. Ветер шелестел листьями деревьев. На небе не было ни облачка. В песочнице игрались, громко крича, дети. Компания ребят постарше наслаждалась свободой летних каникул, катаясь на роликовых коньках. Даже вечно чем-то недовольные старушки на лавочках улыбались, радостно рассказывая друг другу об урожае, привезенном с дачи. Жизнь вокруг бурлила, но ему в ней не было места.
Если бы не ноющее колено, Артур уже давно сорвался бы на бег, стремясь найти выход кипящей в нем нервной энергии.
Кстати о беге. По дороге, ведущей к парку, прямо ему навстречу трусцой бежала Алиса, одетая в спортивный топ и шорты. Артур позвал ее, но девушка не откликнулась. Когда он уже подумал, что окончательно превратился в невидимку, девушка достала из ушей наушники.
- Привет! Что с тобой стряслось? - ее слова прозвучали как дежавю.
- Ты прекрасно знаешь, что случилось. Я же ночевал у тебя!
Судя по недоуменному взгляду Алисы, она не знала. Струйка пота сбежала по спине Артура, хотя на улице было не настолько душно.
- Ночевал у меня? - повторила она. - Ого, ты самонадеян!
Алиса думала, что он шутит, но Артуру было точно не до смеха:
- Я пришел к тебе вчера поздно вечером, ты оставила мне ключи...
- Ну, это вряд ли... И где, по-твоему, ключи?
- Я оставил их под ковриком у двери, как ты и сказала.
- У меня нет коврика у двери, - Алиса больше не смеялась, она была пугающе серьезна. - Я выкинула старый, а новый еще не купила.
- Но я только что его видел!
Все опять перевернулось с ног на голову. Алиса с удивлением смотрела на него, явно не помня о том, что произошло вчера. Или не вчера. Или вообще не происходило. Артур почувствовал, как участилось его дыхание. Сердце готово было просто выпрыгнуть из груди.
- Пойдем, сама увидишь, - он схватил девушку за руку и потащил к подъезду.
Алиса, однако, быстро освободилась от его хватки.
- Отпусти меня!
Артур и сам всегда избегал излишних физических контактов, но отчаянные времена не оставляли выбора.
- Что с тобой такое? Ты что-то употребляешь?
Доведенный до ручки, Артур рассмеялся истерическим смехом:
- Мне только вчера задавали этот вопрос.
Однако увидев, что девушка пятится от него, Артур поспешно поднял руки в знак мирных намерений.
- Пожалуйста, пойдем со мной, я все тебе объясню.
Девушка опасливо посмотрела на него, но все же согласилась.
- И... ответь мне на один вопрос...
Артур помедлил, боясь его задавать. Он страшился неадекватной реакции Алисы, но еще больше ее правдивого ответа.
- Какое сегодня число?
- Четырнадцатое июля.
- А год?
Алиса недоуменно моргнула.
- Знаю, звучит безумно, но, пожалуйста, ответь.
- 2018, конечно.
У Артура отлегло от сердца. Это не объясняло всего произошедшего, но, по крайней мере, он вернулся в свою жизнь. Наверное.
По дороге до подъезда Артур в двух словах рассказал о вчерашних происшествиях. Девушка была, конечно, поражена, но, так же, как и ее alter ego из будущего, настаивала, что его "путешествие в будущее" не что иное, как результат травмы головы. Однако то, что он проснулся каких-то несколько минут назад в ее квартире, Алиса объяснить не могла. Она утверждала, что встала с утра пораньше и отправилась на пробежку. Когда она уходила, в ее квартире больше никого не было.
Артур был вне себя от счастья, когда его ключи от квартиры подошли к замку. Внутри тоже все было на месте. Со вчерашнего дня ровным счетом ничего не изменилось. Эта стабильность радовала.
Дальше они отправились в квартиру Алисы. А вот тут молодого программиста ждало новое потрясение. Как и говорила девушка, коврика под дверью не было. Второй комплект ключей, который она вручила ему накануне, достав из шкатулки в прихожей, так и лежал в той самой шкатулке. Да и все вещи как будто лежали на других местах. Журнальный столик был не тот, что "вчера", а на нем лежал тот же женский журнал, только датированный 2018 годом. На стене висел календарь, тоже 2018 года, также с репродукцией какой-то картины, но не той, что он видел накануне.
Ошеломленный увиденным, Артур с минуту простоял, молча осматриваясь по сторонам. Потом, кое-как собрав вместе путающиеся мысли, задал вопрос, ответ на который должен был поставить точку и, может быть, решить головоломку:
- Алиса, а ты закончила мой портрет?
- Да. Хорошо, что ты напомнил, - оживилась девушка, хотела тебе сегодня позвонить, но... ты застал меня врасплох.
- Вот он! - девушка достала из кладовки накрытый материей холст.
С картины на него смотрел ужас во плоти. Бесплодная пустыня и он сам, закрывающий лицо руками. Точь-в-точь как вчера.
- Как тебе? - Алиса, должно быть, и представить не могла, какое смятение в его душе вызвало увиденное.
- Полный отстой! - и это касалось не только картины, но и его жизни в целом.
Девушка, похоже, была не очень удивлена его реакцией.
- Ты сам оставил мне право выбора. Ты мог бы выбрать позу и антураж: в профиль, в анфас; на фоне китайской стены, да хоть на Диком западе! Но ты хотел правды без прикрас: то, каким я тебя вижу. Это именно то, что ты заказывал.
Алиса была права. Он один в пустынном пугающем мире. И больше всего Артуру сейчас хотелось закрыть лицо руками и спрятаться от всех и вся.