Попутчица Артура по лифту на этот раз была облачена в яр-ко-зеленое платье, спереди едва доходящее до середины бедра и открывающее стройные ножки, а сзади касающееся пола.
- Можете любоваться еще три этажа, это бесплатно, - без тени смущения произнесла девушка, заставив Артура поспешно поднять взгляд до уровня ее лица.
Если подумать, девушка выглядела не настолько юной, чтобы быть недавней выпускницей школы, вуза - возможно.
- Я Алиса, - сказала девушка. - Живу на восьмом этаже.
- Артур, - представился он.
- Куда вы направляетесь? - спросила Алиса, как только они вышли из подъезда.
- Перекусить, - честно ответил Артур.
- Я с вами. Тут неподалеку есть отличное кафе - всего не-сколько остановок.
Ошеломленной такой наглостью, Артур даже не сразу нашел-ся что ответить. Он терпеть не мог назойливых людей, и девушки, проявляющие инициативу, были точно не в его вкусе. Артур при-вык полностью контролировать свою жизнь, и чем больше люди пытались вмешиваться в нее даже с самыми благими намерениями, тем больше он их ненавидел. Но этой рыжеволосой нахалке он ре-шил дать шанс. К тому же, если верить тому, что сказала о его ха-рактере последняя, кого он позвал на свидание, Алиса скоро сама побежит от него, сломя голову.
- Вы на машине? - как ни в чем не бывало продолжала Али-са.
- Нет.
Вообще-то машина у него была, и до гаража было не более пятидесяти метров. Но он не хотел доставлять ей удовольствие, кроме того, с тех пор, как он купил подержанный фольксваген - а прошел уже почти год - Артур и сам прокатился на нем не более дюжины раз.
Они поехали на маршрутке. Артур не стал платить за попут-чицу, но та, кажется, на это и не надеялась.
В старой газели, в которой они ехали, должно быть, послед-него автобуса этого типа на маршруте, было нечем дышать. Откры-тые окна не спасали от невыносимого зноя, зато в них проникал тополиный пух. Погода стояла безветренная, и жара плавила ас-фальт. Они застряли в пробке, нетипичной для этого времени дня. В конце салона громко плакал ребенок, а упитанная немолодая да-ма, зашедшая в маршрутку сразу после Артура, занявшего послед-нее свободное место, стояла, сгорбившись у входа, нависая над ним и рассказывая по телефону подружке, до чего некультурная пошла молодежь. Артуру было плевать.
То ли от духоты, то ли от усталости болела голова и к горлу подкатывала тошнота. Он на мгновение закрыл глаза, а уже, каза-лось, в следующий миг голос попутчицы возвестил о том, что пора выходить. Артур покинул салон, на прощание наградив нелестным эпитетом женщину, толкнувшую его в спешке занять освободивше-еся место.
Прохлада кафе принесла облегчение. В то время как Артур разглядывал изящные вазочки на столах с засушенными сиреневы-ми хризантемами на один тон темнее скатертей и занавесок, Алиса, которой этот интерьер был уже прекрасно знаком, успела заказать себе несколько блюд и подталкивала к Артуру стакан с соком, предлагая выпить на брудершафт.
- Вообще-то я хотела сделать тебе деловое предложение, - начала девушка, утолив жажду. - Я художница и хотела бы напи-сать твой портрет.
- Я так хорош, что тебе это сразу пришло в голову, стоило увидеть меня?
- Нет!
Осознав, что слишком поспешное возражение прозвучало слегка невежливо, Алиса поспешила поправиться:
- То есть, я имею в виду, что перед позированием лучше вы-спаться или просто отдохнуть - в том смысле, что круги под глаза-ми никому не идут. С другой стороны, - затараторила Алиса, - я могу написать портрет с фотографии. На мой взгляд, получается не так живо, но непрофессионалы, как правило, не в состоянии заме-тить разницы. Могу сделать любого размера: побольше или по-меньше; маслом или карандашом. Подставить другой фон - тоже не проблема. Мне приходилось рисовать людей в образах морского волка и Супермена. А еще можно сделать групповой портрет - с друзьями или родственниками.
- И зачем мне нужен мой собственный портрет? - спросил Артур, придвигаясь ближе и беззастенчиво глазея на декольте де-вушки.
Алиса достала из сумочки вычурный веер и стала им обмахи-ваться, эффективно закрыв ему обзор. На Артура пахнуло чересчур сладким ароматом ее духов.
- Можешь подарить его своей девушке.
- У меня нет девушки.
- Будет когда-нибудь.
- О, непременно! Пока же...
- Как насчет родителей? Если они живут далеко, то будут особенно рады.
- Они очень далеко, - ответил Артур, невесело усмехнув-шись. - Мать давно умерла, а отца я никогда не знал.
- Прости...
Алиса, воспользовавшись тем, что официант принес заказан-ные блюда, с увлечением принялась за еду. Артур отвернулся, де-лая вид, что любуется интерьером кафе. В действительности же внимание его привлекла девушка, сидящая за столиком в углу. На ней было серое платье, в меру короткое, в меру элегантное, как нельзя лучше подчеркивающее достоинства ее точеной фигуры. Черные локоны были забраны наверх, открывая ее изящную шею и маленькую татуировку в виде звезды за ушком. Классическая кра-сота черт девушки, подчеркнутая макияжем, не могла не привлечь внимания. Но еще больше приковывала взгляды королевская гра-ция во всех ее движениях. То, как она улыбнулась официанту, то, как размешивала ложечкой сахар в кофе, как промокала губы сал-феткой - во всем потрясающее сочетание величества и изящества.
А потом, взмахнув длинными ресницами, незнакомка подня-ла взгляд на него. И очарование момента исчезло. В ее взгляде за-стыло такое странное выражение, которого Артуру еще не прихо-дилось видеть. В этот момент обзор ему загородило двое посетите-лей. Когда они, наконец, ушли, ее столик оказался пуст.
Моргнув несколько раз, чтобы избавиться от наваждения, Артур обернулся к своей спутнице и подумал, что веснушки дела-ют ее лицо очень милым.
Доев десерт, он вновь задал Алисе интересующий его вопрос:
- И все-таки: почему ты хочешь написать мой портрет?
- Все дело в деньгах, - Алиса повела плечами. - Я на мели.
С этими словами она придвинула к нему принесенный офи-циантом счет и, стащив из вазочки засушенную хризантему, пошла к выходу.
- Если решишься - я живу в сто двадцать пятой квартире, - донеслось до Артура.