Военно-полевой, учебный сбор был в самом разгаре. Курсанты-артиллеристы уже три недели жили в палатках, ели из котелков и занимались на открытом воздухе. Начались практические занятия по общевойсковой тактике, и командир лагеря распорядился оцепить участок леса, где шли учения.
"Чтоб всякие грибники не шлялись в расположении" - Пояснил он.
Сказано - сделано. Третью батарею загрузили в машины и раз-везли по периметру Чекалинского леса. Парные патрули курсантов-первокурсников должны были охранять лес от невоенного проник-новения. Им выдали автоматы, полудохлые рации, сухой паёк и приказ никого не пропускать.
Дима Дорышев и Даниил Клубков уже сутки провели под зелё-ным деревянным грибком-навесом, каким-то чудом оказавшимся в этой глуши. За ночь они замёрзли. За день съели тушёнку. И, окон-чательно устав от безделья, ждали смены.
За весь день через перекрёсток не проехало ни одной машины. Наступил вечер. Солнце спряталось за деревья и готовилось совсем погаснуть. Подул ветер. Скука стала нестерпимой. Закутавшись в плащи химзащиты, они присели под грибок, прислонились к столбу и меланхолично дремали. Прошло ещё пол часа. Вдруг из рощи на-против вырулила машина с явным намерением проникнуть в воен-ный лес. Дорышев уже собрался, было, встать и выполнить воин-ский долг, как вдруг микроавтобус вильнул по дороге и остановился, не доехав до них тридцать, сорок метров. Из машины вышли люди - трое мужчин и две женщины, видимо направлявшиеся на пикник с ночевкой.
- Ну, здорово! - Сказал один из них, осматривая пробитое ко-лесо. - У тебя запаска, то есть?
- Есть. - Ответил водитель, и направился к задней двери.
Пока он доставал запаску, остальные закурили и стали огляды-вать окрестности. Вдруг один из мужчин заметил курсантов. Вид неподвижных фигур, завёрнутых в серые резиновые плащи с наки-нутыми капюшонами, произвёл на него неизгладимое впечатление. Рация, стоящая на земле и прислонённые к ней автоматы впечатле-ние видимо, только усилили. Мужик даже присел от удивления. Курсанты не шелохнулись и молча наблюдали за происходящим. Путешественники переглянулись, пошептались и мужчины стали медленно, на полусогнутых приближаться к странным фигурам.
- Эй, вы живые?... - Осторожно спросил глазастый мужик, приблизившись, метров на пять.
- Пока да. - Безразлично ответил Дима.
- Фу! - Выдохнул мужик разгибаясь. - А мы думали... А чего это вы здесь делаете, на ночь глядя? С рацией, и с автомата-ми...
- Служба... - Лениво пояснил Дима.
- А-а-а... А разве тут военный объект?
- Да нет. Просто вчера тут неподалёку ракеты перевозили. "То-поль-М", слышал, наверное?
- Ну...
- Ну, вот одна из них и сдетанировала. Черт его знает почему...
- И что?
- Что, что... На ней ядерная боеголовка была, вот что...
- Настоящая?
- А вы что не слышали, как рванула? - Вмешался Данил. - Всё-таки пятьсот килотонн, километров на сто звук распростра-нился...
Мужик сглотнул, покосился на автоматы, похрипывавшую ра-цию и переглянулся со своим спутником.
- А далеко отсюда? - Спросил он.
- Да... по прямой если - километров пятнадцать, двадцать. Там, за лесом...
- А радиация?
- А что радиация. Радиация своё дело знает. Завтра к утру в ра-диусе сорока километров вся растительность погорит. Вон видите, уже начинается. - Он показал на чуть пожелтевшие листья над головой.
- И здесь?
- Конечно...
- Так здесь сколько сейчас... фон?... - Неопределённо спросил второй мужик.
- Сто тысяч раз выше нормы. А может и миллион, сложно ска-зать... - С гробовым спокойствием сказал Данил.
Мужики побледнели и переглянулись.
- Так чего же вы здесь сидите?
- Как чего? Оцепление, как положено. Чтоб к месту взрыва не проезжали. Начальство решило шум особый не поднимать... Сами понимаете - Greenpeace всякий, ООН... Возмущаться будут.
- Так вы же, это... Того. Да плюньте вы, мотайте отсюда, пока живы!...
Мужики аж вспотели и начали принюхиваться. То ли пытались унюхать радиацию, то ли запах трупного разложения...
- Да... нам-то, в общем-то, уже всё равно. - Безразлично сказал Дима. - Мы во время взрыва в полутора километрах были, на границе зоны сплошного поражения. Нам ещё дней пять оста-лось, может неделю. Уж лучше здесь посидеть, воздухом по-дышать напоследок, чем в больнице париться... Всё равно че-рез пару дней растворяться начнём. Вон нам и автоматики ос-тавили, на случай сильных болей...
Мужики посмотрели на них полубезумными глазами, покосились на автоматы и отошли на два шага.
- А в какой стороне взрыв-то был? - Спросил второй, начиная хрипеть.
- Там. - Сказал Дима, указывая влево.
- Чё ты гонишь? - Спросил Данил. - Чё уже мозги плавиться начали? Там рвануло. - Сказал он мужикам, указывая напра-во.
- Сам ты гонишь. Нас везли на юг от взрыва. Помнишь?
- Да не на юг, а на север. Вспомни.
- Так где же? - В отчаянии спросил первый мужик.
- Там! - Сказали курсанты одновременно, указывая в разные стороны.
Мужики развернулись и бегом рванули к машине.
- Поедем на запад к городу. - Прокричал первый второму на бегу. - Заправимся и в Питер рванём, пока не поздно...
Они вырвали у шофёра запаску и стали сами лихорадочно пере-монтировать колесо, громко объясняя ситуацию своим спутникам. Дима и Данил никогда больше не видели, что бы колесо меняли с такой скоростью. Формула I отдыхает. Перемонтировав колесо, ту-ристы мгновенно запихнули женщин в машину и, развернувшись, умчались на полной скорости. Они не предложили поехать с ними курсантам, излучающим радиацию похлестче Чернобыля.
Когда пыль осела, Дима сказал Данилу:
- Всё-таки творческий подход к делу - всегда на пользу...
- Да, уж...
Со стороны полигона послышался шум мотора. Приближался грузовик со сменой караула...