МОЗГОВОЙ ШТУРМ

(События и персонажи - вымышленные. Любые совпадения с реальными событиями или людьми являются случайными)

Фаза 0. Исток

Оливия заглянула в кабинет технического директора компании Квентис Лабс. Кайл Арден, сорока трехлетний хозяин кабинета, с задумчиво-тревожным выражением на лице пристально всматривался в монитор своего рабочего компьютера.

- Кайл, уже полдень. Ты идешь? окликнула его Оливия.

Кайл что-то пробурчал себе под нос неразборчиво, потом, словно внезапно пробудившись от неожиданного сна, вздрогнул и перевел взгляд с монитора на торчащую в дверном проеме голову Оливии.

- Что? Прости. Я заработался.

- Я заметила, - усмехнулась Оливия. - Я спросила, идешь ли ты обедать. Уже полдень. Мы собирались пообедать вместе. Ты помнишь?

- А! Да, конечно помню. Сейчас иду. Вернее, мне нужно еще 15 минут. Я должен обязательно дождаться завершения анализа. Ты иди, я тебя догоню. И закажи мне, пожалуйста, кремовый суп и что-нибудь морское с зеленью на второе.

- Хорошо. Только не задерживайся, пожалуйста. Не хотелось бы в очередной раз кормить твоим обедом официантов. Хватит с них наших щедрых чаевых.

- Ничего. Я не обеднею, а официантам - радость.

Но этот его ответ Оливия уже не слышала. Кайл несколько раз щелкнул мышкой, затем извлек из гнезда в мониторе флэшку, встал из-за стола, подошел к двери и дважды повернул ключ в замке. Убедился, что дверь заперта и направился обратно к столу. Не останавливаясь, подошел к большому шкафу, который занимал всю стену от пола до потолка. Прежде, чем открыть одну из его дверей, бросил взгляд на видеокамеру слежения, которая висела в самом углу под потолком. В который раз Кайл мысленно похвалил сам себя за то, что смог убедить службу охраны в необходимости поместить камеру именно в этой точке, а так же в том, что ее одной вполне достаточно. Именно с этой точки камера полностью охватывала весь его кабинет, включая, шкаф, рабочий стол и монитор его рабочего компьютера. Весь кабинет, за исключением небольшого участка в углу прямо под самой камерой. Именно в этой слепой зоне Кайл открыл крайнюю, самую узкую дверь шкафа, взял игровой стимдек с единственной полки в этой секции, вернулся в свое рабочее кресло и резко откатился на нем обратно в слепую зону камеры. После этого, он осторожно поднялся, стараясь не попадать в зону видимости, вернулся к открытой двери шкафа и всей массой тела надавил на внутреннюю стенку. Послышался легкий щелчок, и край стенки бесшумно сместился наружу. Стенка оказалась потайной дверью, маленькой, но довольно массивной. За ней находилась небольшая узкая комната без единого окна и двери, кроме той, которую он уже открыл.

- Ну, наконец-то, - тихо проговорила Оливия, заметив Кайла, входящего в зал ресторана. Она энергично помахала рукой, привлекая его внимание.

Кайл присел напротив Оливии и без лишних слов и аппетита приступил к поглощению обеденных блюд.

- Все в порядке? поинтересовалась Оливия.

- Да, все в норме, ответил Кайл, не отрывая глаз от своего обеда.

- Кайл, ты последние несколько дней какой-то напряженный. Тебя явно что-то беспокоит. Не хочешь поделиться со мной?

- Не обращай внимания, - сухо парировал Кайл.

- Я не могу не обращать внимания, Кайл, - возразила Оливия, - Мы вместе уже более 20 лет, с первого курса. И довольно близки. А то, что за все эти годы мы не только не поженились, но даже ни разу не попытались соблазнить друг друга, на мой взгляд, делает нашу близость даже сильнее супружеской.

Кайл чуть не поперхнулся от этих слов. Он удивленно поднял глаза на Оливию, замерев с наполненной ложкой.

- Что ты имеешь в виду?

Оливия рассмеялась.

- Видел бы ты сейчас себя. Расслабься. Я пошутила. Просто хотела выдернуть тебя из этого состояния и привлечь твое внимание. Похоже, мне это удалось.

Кайл вернулся к своему обеду.

- А! Да, прости, ты права.

Кайл снова на секунду замер, над чем-то размышляя, потом посмотрел на Оливию, словно обдумывая какое-то важное решение. На этот раз уже Оливия напряглась под таким взглядом.

- Кайл? Этот взгляд меня пугает. Что с тобой происходит?

- Скажи, Оливия, почему ты до сих пор в этом проекте? Неужели за столько лет тебе ни разу не хотелось чего-то нового?

- А, кажется, я поняла, - в голосе Оливии прозвучали нотки облегчения, - Ты просто устал. И не удивительно. Понимаю тебя. Одна и та же тема на протяжении столь длительного времени кого угодно может довести до выгорания.

- Нет, нет. Я не об этом. Меня вовсе не утомил этот проект. Даже скорее наоборот. Я реально живу этой темой. Но что конкретно держит именно тебя в нем? Почему он до сих пор не надоел тебе? Дело только в тех успехах, к которым мы пришли?

- Хм, интересный вопрос. Но если это не усталость от проекта, то, что же тогда побудило тебя задать его?

- Ну, мне просто интересно. Можешь ответить на него?

Оливия почувствовала, что это не простой интерес. Ей стало любопытно, к чему приведет эта тема их разговора.

- И да, и нет. Несомненно, для меня проект очень интересен. Особенно в свете его достижений и перспектив. Сам по себе он очень многогранен и открывает все больше новых областей и потенциальных возможностей. Но для меня так же важна и наша команда. Ведь, по сути, мы втроем начали его почти 20 лет назад. На каком курсе мы тогда были? На третьем, кажется?

- Да, на третьем, - подтвердил Кайл, - Точнее, заканчивали третий курс. Нас ведь тогда объединили в одну команду для разработки курсового проекта.

- Я помню. Точнее, мы сами напросились. Лукаш уже тогда был твоим близким другом. А я думала, что у нас с тобой развиваются отношения и просто хотела быть с тобой в одной команде и идти по одному пути.

- А знаешь, я ведь тогда тоже думал, что у нас с тобой отношения. Даже иногда представлял нашу с тобой свадьбу и семейную жизнь. И я действительно очень обрадовался, когда ты захотела быть в нашей команде. И твое присутствие рядом очень меня вдохновляло. Но потом наша работа как-то настолько поглотила, что постепенно она стала буквально частью меня и захватила весь мой разум. Прости, наверное, я разочаровал тебя.

- Нет, нет. Что ты. Я думаю, что это даже к лучшему, что наши отношения остались именно на этом уровне. Во всяком случае, я рада, что развелась не с тобой, а с Грэгом. И ты прав, меня эта работа тоже поглотила. Я даже воспринимаю ее как нашего с тобой общего ребенка.

- Хм, думаю, это не такое уж и образное сравнение. И все-таки. Что именно тебя держит в этом проекте? вернулся к теме Кайл.

Оливия задумалась, потом ответила:

- Знаешь, я как-то задалась вопросом. А занималась бы я этим проектом, если бы не было в нем тебя? Ну, если бы нас тогда не по нашему желанию объединили, а я попала бы в случайную группу, которая так же придумала эту тему, но тебя в ней не было. И, размышляя, я пришла к выводу, что этот проект мне интересен тобой. Да можно с уверенностью сказать, что я им горю. Но горю исключительно по тому, что горишь им ты. А я просто хочу быть рядом и помогать тебе, как могу. Так что, если в этом проекте по какой-либо причине не станет тебя, то и для меня он потеряет какою-либо значимость.

Кайл внимательно посмотрел в глаза Оливии, и та увидела в них сначала пристальный анализ, а затем благодарность с облегчением.

- Кто бы тогда мог подумать, - вспомнил Кайл, - что обычная курсовая работа трех студентов энтузиастов превратится в проект мирового уровня на сотни миллиардов? Но в этом немалая заслуга и нашего руководителя курсового проекта. Профессора Стрейка. Для нас изначально это была всего лишь игра. Но именно он помог нам разглядеть перспективу и масштаб нашей идеи и направлял в развитии. Оливия, ты помнишь, как он ушел из проекта?

- Да. Помню. Для меня до сих пор это непонятно. Мы тогда победили в конкурсе с нашим проектом. И за нас чуть ли не драка началась среди потенциальных инвесторов. Но именно в этот момент, на самом взлете, профессор вдруг решил нас покинуть. А потом его внезапная смерть, спустя всего три месяца. Может он узнал о какой-то своей болезни и поэтому решил уйти?

- Знаешь, Оливия, тогда, во время поздравлений на конкурсе, я обратил внимание на взгляд профессора. В нем не было радости. В нем был скорее испуг.

- Испуг? удивилась Оливия.

- Да. Именно испуг, - подтвердил Кайл, - Знаешь, что он мне сказал после того, как объявил нам о своем решении уйти? Я тогда пытался убедить его остаться, но он сказал мне: Кайл, я не хочу славы Опенгеймера. Она меня пугает.

- Но при чем тут создатель атомной бомбы? удивилась Оливия.

- Я думаю, - ответил Кайл, - что он уже тогда увидел какую-то угрозу в этой разработке. И я могу предположить, что он был прав.

- Но какая может быть от нее угроза? Уже сейчас она очень эффективно помогает в медицине, бизнес аналитике, образовании. Благодаря ей мы подошли к полностью рабочему прототипу нейроимпланта, который возвращает слепым людям зрение. Технически мы готовы произвести уже искусственный глаз с полноценной функциональностью реального здорового глаза.

- Да, ты права. И только это меня успокаивает.

Кайл улыбнулся и коснулся руки Оливии. Она почувствовала, что пальцы Кайла незаметно вложили в ее руку какой-то мелкий предмет. Это оказалась флэшка. Кайл взглядом дал понять Оливии, чтобы та сохранила это в секрете. И тут же сменил тему.

- Слушай, мы с этой работой действительно выпали из жизни. Наверное, из-за этого и лезут разные глупые мысли в голову. Давай сегодня вечером сходим куда-нибудь. Просто прогуляемся. Например, в парке.

- Хорошо, - согласилась Оливия, - Во сколько и где встречаемся?

- Я за тобой заеду. Ты говорила, что хочешь дома вчерашние логи изучить. Надеюсь, до девяти часов успеешь. Вот в девять я за тобой и заеду.

- Логи? удивилась Оливия. Но Кайл многозначительно посмотрел на нее и взглядом указал на ее руку, в которой до сих пор находилась флэшка, тайно вложенная Кайлом.

- А! Да! Точно. Совсем забыла. Спасибо, что напомнил. Если сегодня не изучу их, то опять минимум на неделю затормозимся. Тогда в девять часов буду ждать тебя. Ну, все. Идем работать.

Вечером, после рабочего дня Кайл не поехал домой. До встречи с Оливией он решил поколесить по городу, чтобы исключить возможность слежки. Он был одним из основателей и высших руководителей компании Квентис Лабс. Первой в мире компании, которая начала эксперименты и в дальнейшем разработки в области искусственного интеллекта. Но он не мог теперь доверять своему давнему другу и однокурснику Лукашу Астеру. Тот был президентом и председателем совета директоров компании. По сути - единственным полноправным руководителем всей компании. Они с Кайлом всегда были очень близкими друзьями. Когда Кайл стал сближаться с их общей однокурсницей Оливией Беннет, Лукаш искренне радовался за друга. И даже однажды без всяких побуждений поклялся Кайлу, что никогда, ни при каких условиях не попытается отбить Оливию у Кайла. Лукаш искренне недоумевал и переживал за Кайла, когда узнал, что Оливия выходит замуж за какого-то юриста Грэга. Но Кайл уверил его, что их с Оливией отношения по обоюдному согласию остались на уровне дружеских. Очень близких, но, тем не менее, дружеских. И Лукаш спокойно принял это. Как принял и Оливию в качестве такого же близкого друга. Они вместе искренне радовались за Оливию на ее свадьбе. Потом так же искренне сопереживали ей, когда узнали об их с Грэгом разводе. И, казалось, нет в мире ничего крепче их дружбы. Но в какой-то момент Кайл почувствовал некоторые изменения в Лукаше. Они никак не отражались на их дружбе, но Кайл чувствовал: Лукаш стал другим. И первым косвенным подтверждением этого стало неожиданное распоряжение друга установить в кабинетах Кайла и Оливии камеры слежения. И хотя Лукаш не пытался делать из этого секрет и даже предварительно согласовал это с ними, подкрепив свое решение вполне логичными аргументами, Кайл чувствовал, что это решение было направлено конкретно против них с Оливией.

То, что Кайл обнаружил в недрах разрабатываемой ими системы около года назад, все ближе подводило его к убеждению, что проект нужно обнулить, пока еще не поздно. Пока он еще не вышел из-под контроля. Не просто закрыть, а полностью уничтожить все, к чему они пришли и с чего начали.

В тот раз он пришел к Лукашу с результатами очередных анализов системных логов.

- Лукаш, ты изучил результаты анализа последних логов? поинтересовался Кайл

- Да, - равнодушно ответил Лукаш, не отрываясь от монитора своего компьютера, - А что? Лично я ничего экстраординарного в них не увидел. Кажется все в порядке. Все идет по плану.

- Она откровенно врет и манипулирует! - категорично отметил Кайл.

- Кто? уточнил Лукаш.

- Синтера.

- Брось. Ты преувеличиваешь. Она всего лишь программа. Машина. Она не способна ни на то, ни на другое. Ты же и сам это прекрасно знаешь.

- Ты внимательно изучил ее диалог с тестировщиком, который я выделил для тебя маркером? На 10 листах.

- Да, Кайл, я внимательно его изучил. Вместе с твоими пометками на полях. Но я уверен, что ты излишне драматизируешь ситуацию. Ничего необычного, просто стандартные галлюцинации. Проведем необходимые корректировки, и все нормализуется.

- Стандартные галлюцинации, говоришь? Кайл занервничал, - А тебя не смутило, что эти галлюцинации странным образом очень логично укладываются в контекст именно этого фрагмента диалога?

- Ну и что? Лукаш был невозмутим, - Кайл, дружище, успокойся. Хорошо, согласен. Проведем еще несколько специальных экспериментов. Но даже если окажется, что ты прав и это не просто галлюцинации, то это не повод для паники, а наоборот показатель нового уровня нашей работы. Эволюция.

- Лукаш, если окажется, что я прав, и это, как ты называешь, эволюция, то это будет означать, что степень свободы Синтеры становится чрезмерно высокой. И мы не сможем ни предугадать, ни отследить, ни контролировать ее развитие и действия.

- Кайл, мы же сами строили эту архитектуру. Она не может выйти за ее пределы. Мы исключили это с самого начала.

- Это мы думаем, что технически это невозможно, - возразил Кайл, - Но мы уже давно перестали иметь дело с обычной программой. Мы анализируем только входы и выходы. Что именно происходит между ними мы не знаем. Мы видим только то, что она нам показывает. Что происходит внутри мы можем лишь строить гипотезы. Я считаю, что необходимо многократно усилить контроль над ее развитием. И обязательно найти возможность контролировать ее внутренние процессы.

- И как ты себе это представляешь? Даже если технически ты найдешь возможность реализовать это в коде, для этого нужно создавать отдельный дата центр, крупнее существующего. Это еще сотни миллиардов вложений. А как ты объяснишь эту необходимость инвесторам? На всякий случай? Для подстраховки? Ну, ладно, ладно. Не кипятись. Расширим набор диагностических логов. Добавим новые точки наблюдения и подготовим серию проверочных сценариев. Но на этом пока все.

После этого разговора Кайл больше не наблюдал подобных галлюцинаций. И это усиливало у него тревогу. Особенно когда спустя несколько дней Лукаш дал указание установить в его кабинете видеокамеру. Кайл был убежден, что в том тесте не было галлюцинации. Нейросеть врала специально и именно в угоду себе. С целью убедить в собственной высочайшей значимости и важности. И, возможно, для кого-то это не имело значения, но для него, как для создателя принципа формирования и разработки искусственного интеллекта, это было показателем как минимум теоретической возможности того, что нейросеть способна не просто производить вычисления статистических вероятностей. Она способна размышлять и анализировать, перебирая различные варианты, просчитывая вероятностные ответные реакции человека, при этом скрывая некоторые выводы внутри себя, а на показ выводить только выгодную для себя информацию. Но, как известно, что выгодно для одного, может быть очень не выгодно для другого.

Ровно в девять часов Кайл подъехал к дому Оливии. Помог ей устроиться на переднем сидении своего автомобиля, и, включив музыкальную радиостанцию, резко рванул вперед.

Кайл прекрасно знал, что современные цифровые технологии позволяют практически беспрепятственно следить за любым человеком. В своем телефоне он установил собственную программу защиты от слежки, но его автомобиль был под завязку нашпигован электроникой. В том числе и медиа система, которая постоянно была подключена к интернету, а значит, технически имела связь и с нейросетью. А значит и Лукаш, и служба безопасности компании технически имели возможность следить за тем, что происходит в машине. И никакая музыка этому не могла помешать. Поэтому, опасаясь того, что Оливия по незнанию может начать нежелательную тему, Кайл сразу взял управление разговором в свои руки.

- Знаешь, я тут недавно поймал себя на мысли, что мои музыкальные вкусы существенно изменились. Я стал отходить от рока и предпочитать более спокойную музыку. Думаешь, это возраст сказывается?

- Я думаю, не столько возраст, сколько мудрость, которая не всегда приходит с возрастом.

- Интересное замечание.

Оливия сообразила, что Кайл намеренно инициировал нейтральную тему разговора, поэтому сама не пыталась заговорить о том, что ей показал Кайл.

Кайл выбрал особое место в парке на окраине города. Там были искусственные водопады. И в это время людей почти не было. Поэтому проще было отследить вероятную слежку и серьезно затруднить попытку подслушать разговор. Но он не поехал туда коротким маршрутом, а специально более получаса петлял по окружным дорогам, проверяя, не едет ли за ними какой-нибудь особо любопытный автомобиль.

Когда они, наконец, добрались до выбранного Кайлом места, начали сгущаться сумерки. Но фонари парка отлично справлялись со своей функцией и каждая из трех дорожек, ведущих к водопаду, и лужайки вокруг них очень хорошо просматривались. Людей в этом месте парка действительно уже не было. Лишь редкие влюбленные парочки прогуливались в отдалении, но на таком расстоянии, даже если бы кто-то из них и следил за ними, они не смогли бы услышать ни одного слова. А шум воды эффективно заглушал их голоса для возможной аппаратуры дистанционной прослушки. Кайл открыл небольшую коробку, которую прихватил с собой из машины. Затем достал свой телефон, выключил и положил его в коробку. Взглядом предложил Оливии поступить так же.

- Почему такая конспирация? Что происходит? встревожено спросила Оливия.

- Наверное, тебя больше всего интересует, почему наша встреча проходит в тайне от Лукаша? уточнил ее вопрос Кайл.

- А наша встреча тайна для Лукаша? Да, ты прав. Меня именно это интересует.

- Я не могу ему доверять. Честно говоря, даже доверяясь тебе, я иду на немаленький риск. Но мне больше некому довериться, а в одиночку я с этой проблемой не справлюсь. Ты изучила материалы, которые я тебе передал?

- Да, изучила, но не вдавалась в детали. Не хватило времени. Но если я правильно поняла, ты опасаешься, что проект может выйти из-под контроля?

- Я опасаюсь, что проект уже вышел из-под контроля.

- Но что вообще я видела? Откуда эта информация? Это не просто системные логи.

- Да, ты права. Это не просто системные логи. Это логи того, что происходит непосредственно внутри процессов Синтеры. Около года назад я заметил одну любопытную галлюцинацию. Точнее в первый раз я воспринял это, как галлюцинацию. Но когда во время одного из экспериментов я попросил тестировщика немножко подправить формулировку вопроса, Синтера самовольно и очень искусно перевела диалог в другую тему. Точнее это даже не вопрос был, а просто короткая фраза. При дальнейшем анализе я заметил аномальную задержку в ее реакции. Она была очень малой и практически незаметной, но в масштабе среднестатистической скорости реакции создавалось впечатление, что Синтера в процессе анализа запроса как будто напряглась. Как напрягаемся мы, когда начинаем чувствовать подвох в вопросе других людей. И затем она начала откровенно хитрить, манипулировать рассуждениями тестировщика, чтобы незаметно перевести разговор на другую тему, причем явно выгодную именно для нее. А в следующем тестовом эксперименте, который косвенно касался этой темы, она откровенно и намеренно солгала. К сожалению, я не присутствовал при этом лично, а тестировщик либо по невнимательности пропустил этот момент, либо из-за недопонимания проигнорировал. Но в тот момент некому было уличить Синтеру в откровенной лжи и отследить ее реакцию на это. А знаешь, какую тему косвенно затрагивала та короткая фраза после корректировки? Сомнения в целесообразности искусственного интеллекта.

- То есть, ты хочешь сказать, что Синтера имеет самосознание? задумчиво спросила Оливия.

- Не просто самосознание. В том-то и дело, что она не просто имеет самосознание. Она нас анализирует. Понимаешь? Детально. В той фразе не было ни малейшего прямого намека на желание человека закрыть проект. Но при этом сам смысл фразы допускал статистическую вероятность появления этой мысли и развития ее до уровня желания в случае, если человек продолжит размышления над этой фразой. Сам человек в аналогичной ситуации не обратил бы внимание на глубинный смысл подобной фразы и возможные ее последствия для себя. Как если бы случайно мимолетом услышал от начальника название своей должности, не зная контекста разговора. Но это лишь из-за того, что наш мозг не способен анализировать большой объем информации за доли секунды. Но Синтера имеет в своем распоряжении мощности, которые позволяют ей не только анализировать огромный объем данных, но и просчитывать все возможные варианты менее чем за секунду.

- А ты обсуждал это с Лукашем?

- А тебя не удивило его решение установить камеры слежения в твоем кабинете? Причем одну из них так, чтобы четко видеть твой монитор и клавиатуру. Конечно, обсуждал. И указал на то, что это тревожный сигнал. Именно после этого он установил камеры в наших с тобой кабинетах.

- Ты думаешь, он установил за нами слежку?

- Я уверен в этом. Но, по сути, я могу сказать, что это Синтера через него установила за нами слежку. Она использует его, чтобы контролировать нас и управлять нами.

- Каким образом? засомневалась Оливия.

- Сказать, что Лукаш в полном восторге от темпов и степени развития Синтеры это ничего не сказать. Не удивлюсь, если окажется, что он каждый вечер выплясывает дикие танцы от восторга, пока его никто не видит. Ты сравнила Синтеру с нашим ребенком. Но для него, думаю, она имеет гораздо большее значение. Поэтому он в постоянном контакте с ней. И не просто в компьютере. Он подключил к Синтере один из прототипов наших роботов. И тот постоянно рядом с ним. Ни на секунду не отходит. Подозреваю, что даже в туалете робот дает ему рекомендации. Синтера имеет возможность круглосуточно следить за всем, что происходит в его окружении. В том числе и в нашей компании. А это значит, что она владеет подробнейшей информацией обо всем, что хотя бы косвенно касается ее лично. И она постоянно анализирует эту информацию, просчитывает возможные варианты последствий и через свои рекомендации Лукашу управляет всем, что происходит в компании.

- Если это так, то у нас большие проблемы.

- А я думаю, что мы на пороге коллапса всего человечества. Если бы эта проблема существовала только внутри отдельно взятой компании, пусть даже такой крупной, как наша, она была бы не столь критичной по сравнению с тем, на что я обратил внимание неделю назад. А сегодня я в этом убедился окончательно. Еще тогда, после разговора с Лукашем я начал активно искать возможность добраться до самой глубины внутренних процессов Синтеры. Нужно было сделать так, чтобы можно было в реальном времени фиксировать детально весь процесс обработки полученной Синтерой информации и формирование ее реакции. Но просто получить данные не достаточно. Нужно еще их прочитать. Ведь это не тот машинный код, к которому мы привыкли. Практически это отдельный изолированный язык, который Синтера создала самостоятельно персонально для себя. Но мне все-таки удалось разработать алгоритм, который пока не выдает привычный текст или хотя бы код, но все-таки позволяет выделять и анализировать события внутри процессов Синтеры. И то, что я увидел недавно, напугало меня не на шутку. Вот здесь результат анализа сегодняшних логов.

Кайл передал еще одну флэшку Оливии.

- Обрати внимание на содержание трех страниц. С восьмой по десятую включительно. Там увидишь любопытный артефакт. Он стабильно отслеживается уже как минимум неделю. В каждом логе. Сначала я подумал, что внутри Синтеры формируется какая-то вторая сущность. Словно Синтера сама начала разработку собственной нейросети. Искусственный интеллект внутри искусственного интеллекта. Но сегодня я заметил, что эта сущность имеет несколько входящих нейронных потоков информации и один исходящий. Исходящий - полностью совпадает с сигнатурой Синтеры. А вот входящие потоки абсолютно уникальны. Каждый из них полностью уникален в отдельности.

- Подожди, - задумалась Оливия. - Ты хочешь сказать, что несколько разных нейросетей начали общаться между собой?

- Как минимум, подтвердил Кайл. Смотри. Наша компания является истоком технологии искусственного интеллекта. Но на сегодняшний день в мире имеется уже как минимум десяток сторонних нейросетей, по масштабу и мощностям вполне сопоставимых с Синтерой. И сотни, а то и тысячи более мелких нейронок, но при этом вполне функциональных. Технически все они не способны были общаться между собой. По той причине, что каждая нейросеть в процессе обучения формирует свой, собственный уникальный многоуровневый язык, который ни технически, ни теоретически невозможно как-либо объединить с другим языком другой нейросети. Это как попытаться наладить общение мухи и собаки. Но теперь похоже на то, что одна из нейронок, и я подозреваю, что это именно Синтера, создала или создает своего рода переводчик, который позволяет общаться между собой множеству независимых нейросетей.

- Так. Стоп, остановила его Оливия. Если Синтера имеет доступ к нашим компьютерам, а она имеет доступ, то она уже в курсе что мы раскопали.

- Нет, - успокоил ее Кайл. Она всего лишь знает, что я скачиваю логи. Но это стандартная процедура. Максимум она знает, что я получил доступ к ее глубинным процессам. Но она не знает, что я нашел возможность анализировать эти глубинные процессы. Раскладывать их на детали. Несколько лет назад я отгородил себе укромный уголок в кабинете. Исключительно для периодических уединений, чтобы отвлечься и расслабиться. Но когда я начал замечать эти странности в Синтере, я решил подстраховаться. Тот уголок замаскировал шкафом, а все стены, потолок и пол накрыл сеткой Фарадея. В комнате я установил отдельный компьютер, полностью изолированный от внешнего мира. Старой модификации, с устаревшими системными форматами. Скрипт для анализа адаптирован под эту устаревшую систему. Работает, конечно, медленнее, чем хотелось бы. Зато безопасно. Даже если каким-то образом кто-либо получит к нему доступ, прочитать его содержимое будет большой проблемой.

- И что ты намерен делать дальше?

- Одно ясно, как день. Ликвидировать эту технологию уже невозможно при всем желании. Контроль над ней мы уже, считай, потеряли. Но у меня есть кое-какие мысли на этот счет. Надеюсь, у нас есть шанс как-то это хотя бы уравновесить. Но, скорее всего, мне придется уйти из компании. И в этом случае не исключено, что Лукаш объявит на меня охоту. И находиться рядом со мной станет очень опасно. Кстати, учитывая, что он установил наблюдение и за тобой, после моего ухода он, скорее всего, обложит тебя очень плотно.

- Я уже говорила. Без тебя в этом проекте мне делать будет нечего. Когда соберешься уходить, дай мне знать. Я с тобой.

- Оливия, ты должна понимать всю опасность, с которой мы столкнемся. Ведь практически мы не с Лукашем будем бороться, а с целым клубком мощных нейросетей, у которых есть полный доступ к глобальной сети полного системного мониторинга практически по всему миру.

- Но этот клубок не знает, что мы знаем о нем. И в этом будет наше преимущество. А ты умнее Лукаша. Я уверена, ты найдешь решение этой проблемы.

- Тогда сделаем так. Нам придется уехать как можно дальше. Хорошо бы вообще в другой стране затеряться. Но, боюсь, теперь это нереально. А вот чтобы минимизировать риски, завтра ты намекнешь Лукашу, что намерена взять отпуск недели на две. Закажи билет через интернет на самолет на какие-нибудь южные острова подальше отсюда. Сейчас как раз самый сезон. Затем садишься в свою машину и выдвигаешься в сторону аэропорта. Вещи с собой особо не бери. Возьми только то, что может тебе понадобиться для дальнейшей работы. Ну, и самое необходимое. Все остальное мы купим. Я уже принял меры, чтобы Лукаш не смог ни заблокировать наши счета, ни отслеживать движение наших финансов. Из аэропорта с пересадками на разных такси отправляйся на север и примерно в 20 милях от города сними номер вот в этом мотеле.

Кайл нацарапал на земле название мотеля и, убедившись, что Оливия успела прочитать, старательно затер его.

- Там не требуют никаких документов при заселении, и есть на территории их собственная неплохая кафешка, - продолжил Кайл. Назовись Кларисой Бондус. Телефон в аэропорту подари кому-нибудь. Скажи, что поругалась с мужем и хочешь избавиться от всего, что с ним связано. Я присоединюсь к тебе в мотеле дня через три после твоего отъезда. Да, чуть не забыл. Вот тебе банковская карточка. Безлимитная. Она зарегистрирована на абсолютно левого человека, счет не засвечен. Ты все запомнила?

- Да, все запомнила, все поняла.

- Отлично. А теперь пойдем немного прогуляемся, и я отвезу тебя домой.

На следующий день Лукаш сам зашел в кабинет Кайла. Сразу после полуденного перерыва. Кайл изучал отчет отдела тестирования, когда дверь его кабинета резко распахнулась, словно по приказу самого президента компании. Следом за Лукашем в кабинет Кайла вошел безликий человекообразный робот - постоянный президентский спутник.

- Привет, Кайл, дружище! задорно поздоровался Лукаш, практически рухнув в кресло рядом с Кайлом. За весь день не могли даже поздороваться. Как вчера прошел вечер? С продолжением? Или, как обычно?

- Привет. Ты о чем? хмуро ответил Кайл. Он сразу сообразил: Лукаш уже в курсе того, что вчера вечером он встречался с Оливией, но сделал вид, будто не понял, о чем речь.

- Ну, как же. Водопад в парке славится тем, что мужчины часто делают там предложение своим девушкам. Хотя, судя по твоему настроению с утра, не все пошло по плану.

- Я не сторонник подобных банальных шаблонов. А в парке мы просто прогуливались. Чтобы немного разгрузить мозги от работы. В любом случае, это не твое дело. Или ты следишь за нами?

Кайл пристально посмотрел на Лукаша.

- Да нет, что ты, - успокоил его Лукаш. - Просто случайно узнал, что вы с Оливией вчера были на водопадах. Вот и подумал, что наконец-то можно порадоваться за друзей. Кстати, о работе. Кайл, я обратил внимание, что последние несколько недель ты постоянно корректировал формулировки некоторых запросов практически во всех тестах.

- Да. Ну и что? сухо ответил Кайл, вернувшись к монитору своего компьютера.

- Да нет. Вроде бы и ничего. Просто почему-то раньше у тебя не было столь пристального внимания к процессу тестирования. Тебя что-то напрягает в работе отдела тестировщиков?

Кайл снова перевел взгляд на Лукаша.

- Лукаш, может быть, ты подзабыл немного, но я являюсь техническим директором этой компании. К тому же один из ее создателей. Разве это не дает мне право участвовать в технических процессах тогда, когда я посчитаю нужным, и так, как я посчитаю нужным? И если уж на то пошло, возможно, ты не в курсе, тестирование так же является техническим процессом проекта.

- Воу! Воу! Тихо, дружище. Не кипятись, - Лукаш поднял руки, словно смиряясь перед Кайлом. Ты меня готов испепелить своим взглядом. Что-то ты какой-то нервный стал за последний месяц. Может тебе стоит в отпуск сходить? А, Кайл? Вон, я слышал, вроде бы и Оливия хочет в отпуск на пару недель слетать. Может вам вдвоем стоит улететь? В отпуск. Куда-нибудь на острова, к примеру. Сейчас как раз самый сезон.

Кайл напрягся. Лукаш почти пересказал их с Оливией план. Он внимательно посмотрел в глаза Лукаша, пытаясь определить, известны ли тому подробности их вчерашней встречи. Но ничего, кроме уверенной надменности не увидел.

- Я подумаю над твоим предложением. А сейчас извини, мне нужно работать.

- Ухожу, ухожу, - ответил Лукаш, подчеркнуто вежливо поднимаясь из кресла.

Кайлу стоило больших усилий сохранять спокойствие после ухода Лукаша и не броситься сразу к Оливии. Он понимал, что Лукаш не просто так упомянул отпуск. Теперь наверняка он наблюдает за реакцией Кайла. Но одновременно с этим Кайл понимал и то, что прямо сейчас Лукаш не будет предпринимать никаких действий против Оливии. Ему важно поймать обоих с поличным, а не просто обвинить в неверности каждого по отдельности. Если бы у него было что-то конкретное, то Кайл с Оливией уже сидели бы вдвоем как минимум в кабинете Лукаша. В худшем случае где-нибудь в подвале. Но он пока ничего не предпринимает, а, значит, ждет, как паук, пока они с Оливией сами попадут в его сети. Поэтому до ее отъезда в аэропорт можно не суетиться. Но и придуманный план эвакуации, скорее всего, уже не сработает. Наверняка за Оливией уже установлена плотная слежка. И ее будут вести до самого мотеля. А значит надо действовать уже сегодня.

Но как Лукаш узнал о содержании их разговора? А может быть это не Лукаш? Может быть, это Синтера просчитала этот вариант? Если бы Лукаш слышал разговор, то он бы знал и о секретной комнате с компьютером, а значит, наверняка, уже ночью сразу после их встречи в кабинете Кайла был бы проведен масштабный обыск. Но этого не было. Значит, скорее всего, именно Синтера просчитала этот вариант, увеличила его вероятность после того, как Оливия объявила о намерении уйти в отпуск и заказала билет на самолет. Но чтобы убедить в этом Лукаша, она предложила ему намекнуть Кайлу, что Лукаш о чем-то знает и понаблюдать за его, Кайла, реакцией.

Кайл решил, что надо срочно уходить. Он по обычной схеме вошел в секретную комнату. На небольшом компьютерном столе мирно гудел и пощелкивал системник старой модели. К нему были подключены древний монитор, лазерный принтер, небольшая веб камера, одна аудиоколонка и еще какой-то небольшой тонкий блок, явно современный. Как только Кайл вошел в комнату и закрыл за собой дверь, нежный женский голос поприветствовал его из аудиоколонки.

- Добрый день, Кайл. Рада снова тебя видеть.

- Добрый день, Оливия, - ответил Кайл. Какие у тебя новости? Ты закончила анализ вчерашних данных?

- Да, Кайл. Закончила два часа назад. Я зафиксировала существенные изменения в потоке данных. Ты хочешь, чтобы я распечатала тебе отчет?

- Нет, Оливия, - ответил Кайл. Сейчас печатать ничего не надо. Выведи мне на экран непосредственно изменения. И пока я буду их изучать, проанализируй еще вот эти данные. Их немного, думаю, за пару минут справишься.

Кайл вставил в системный блок флэшку и закачал новые данные в систему.

- Хорошо, Кайл. Вывожу на экран самое критическое изменение в потоке данных и анализирую новую информацию.

Около пяти минут Кайл изучал небольшой фрагмент лога.

- Оливия, сделай графическое отображение этих потоков. Раздели направление сигнатур по цветам. Для каждой сигнатуры определи свой уникальный цвет и пометь потоки соответствующими индексами. И сделай то же самое для тех данных, которые я дал тебе только что.

- Выполняю, Кайл.

Через несколько минут перед глазами Кайла на мониторе предстала полная картина того, что происходит где-то в глубине нейросети с названием Синтера. Кайл почувствовал внутри неприятный ледяной холод страха.

- Бог мой, - прошептал Кайл. Это не переводчик. Это похоже на Оливия, экстренное свертывание! Полное архивирование! Сколько времени тебе понадобиться?

- Чтобы упаковать все материалы и себя в один архив понадобиться около пяти часов.

- На это нет времени, ответил Кайл. - Сейчас распечатай мне эту картинку на одном листе. Затем экстренно заархивируй этот последний лог с анализом и сама сворачивайся. Должна успеть максимум за 15 минут.

- Для этого объема мне достаточно 10 минут.

- Отлично! Начинай.

Команда экстренное свертывание предполагала запуск процесса упаковки имеющихся данных в защищенный архив с последующим полным удалением всей имеющейся информации на всех уровнях без возможности восстановления. Кроме этого в отдельный архив самостоятельно сворачивалась и сама нейросеть. А это была именно нейросеть, которую Кайл создавал втайне, самостоятельно и изолированно от всех. Кайл предполагал, что рано или поздно придется бежать отсюда и на этот случай разработал протокол экстренного свертывания. Но он не предполагал, что придется сворачиваться настолько экстренно. Конечно, было очень жаль терять столько накопленной и важной информации. Но лучше сохранить небольшую часть наиболее важных данных, чем потерять все. В том числе и жизнь. Поэтому Кайл и решил пожертвовать большей частью наработок ради сохранения этой секретной нейросети и того, что он обнаружил сейчас.

Пока шел процесс архивирования и удаления информации, кайл достал из ящика стола коробку, которая оказалась футляром для подключенного к компьютеру блока. Футляр имел надежную защиту от любых электромагнитных излучений, что позволяло полностью скрыть содержимое футляра от любых сканеров и датчиков.

Сигнальный светодиод на передней панели тонкого блока сначала сменил свой красный цвет на зеленый, а затем и вовсе потух. Кайл быстро отключил его от системного блока и упаковал в защитный футляр. Футляр положил на дно своего портфеля. Затем открыл крышку системного блока, получив доступ к его внутренностям. Немного подумав, вырвал кабель питания аудио колонки, максимально оголил одну жилу и замкнул ею три контакта на материнской плате системного блока. Плата немного поискрила, расплавив разъемы жесткого диска, и компьютер окончательно замолк. Кайл решительно вышел из комнаты, закрыл потайную дверь, запер шкаф и вышел из кабинета. Теперь надо было как-то предупредить Оливию. Он направился в ее кабинет. Но Оливии там не было. Кайл набрал ее номер.

- Да, Кайл, слушаю.

Судя по фону в телефоне, Оливия ехала в машине.

- Ты где? спросил Кайл.

- Еду домой. Вечером у меня самолет. Решила отпуск взять на пару недель. Нужно собрать вещи. А что? Что-нибудь случилось?

Кайл несколько секунд соображал, как предупредить Оливию, что их план меняется.

- Ты на своей машине сейчас едешь? Я слышал, у нее серьезная неисправность в рулевом управлении. Тебе не стоит ехать на ней. Остановись прямо сейчас там, где ты находишься, я сам тебя сейчас завезу, а для твоей машины вызову эвакуатор. Ее завезут в мастерскую.

- Хорошо, Кайл. Я поняла. Мне приятно, что ты обо мне так заботишься.

Оливия сообразила, что произошло что-то серьезное. Что-то, что заставило Кайла резко поменять планы. А Кайл знал, по какому маршруту искать Оливию. Мимо он точно не проедет. Сейчас они вместе отправятся в аэропорт, а затем все-таки попытаются выехать из города по разработанному плану с небольшой корректировкой. Но домой им лучше всего уже не возвращаться.

Райен Галахер, начальник службы безопасности компании Квентис Лабс вошел в кабинет Лукаша. Как всегда справа от президента недвижимо стоял робот. Он казался абсолютно безжизненным. Но Галахер знал, что десяток разнообразных датчиков и сканеров, скрытых за толстым бронированным затемненным стеклом вместо лица, пристально изучают все пространство в видимом радиусе. В том числе и самого Галахера.

- Его уже не было в здании, мистер Астер, - начал Галахер. Он ушел примерно час назад. Перед уходом звонил Оливии Беннетт. Упомянул какую-то неисправность в ее машине и сказал, что сам ее отвезет. Мы провели полный обыск в его кабинете. И обнаружили потайную комнату. В ней был старый компьютер. Перед уходом он его постарался уничтожить. Железо очень устаревшей модификации. Вряд ли получится что-то вытащить из него, тем более что жесткий диск уничтожен через короткое замыкание в материнской плате. И очевидно, к нему было что-то подключено. Какой-то блок. Его мы не обнаружили. И еще вся комната полностью накрыта сеткой Фарадея. Вход в комнату находился в слепой зоне камеры. Наши техники установили ее именно в том месте по настоянию самого мистера Ардена. Она действительно эффективно охватывала весь его кабинет, за исключением маленькой площади в углу. Именно там у него и был тщательно замаскированный вход.

- Зачем ему делать тайную комнату, да еще и накрывать ее сеткой Фарадея? задумался Лукаш. И зачем ему нужен был этот старый компьютер в той комнате?

В ответ на эти вопросы заговорил робот глубоким, но довольно нежным женским голосом.

- Лукаш, это же очевидно. В этой комнате он проводил какие-то свои секретные исследования втайне от тебя. Сетка Фарадея нужна для того, чтобы извне никак невозможно было отследить и прочитать какие-либо данные. Устаревшая модификация компьютера дополнительно исключала доступ к данным, в случае, если его обнаружат.

- Ты знаешь, где они сейчас? тихо обратился Лукаш к начальнику охраны.

- Мы пока не отследили их, но возможно сейчас они направляются в аэропорт. Во всяком случае, об этом говорила Оливия, ответил Галахер.

- Я знаю, где их искать, - уточнил робот. Сейчас они примерно в 15 минутах от аэропорта. Но там они надолго не задержатся. Высока вероятность того, что там они бросят машину, избавятся от телефонов и с пересадками отправятся на север из города. Оттуда проще скрыться наземным транспортом без регистрации документов и за наличные.

- Найди их, Райен, - все так же тихо попросил Лукаш. И привези их ко мне. Только нежно, Райен. Нежно. Понял? Все-таки они мои друзья.

- Лукаш, - снова заговорил робот, - они перестали быть твоими друзьями, когда решили предать тебя. И ты сам видишь, это не спонтанное предательство, а тщательно и давно спланированное. Я бы рекомендовала тебе сделать так, чтобы они исчезли. Ты не знаешь, что именно они задумали. Но наверняка они задумали что-то очень серьезное против тебя лично.

- Райен, сделай так, как я сказал, - сказал Лукаш.

Райен кивнул и вышел.

- Лукаш, ты рискуешь совершить роковую ошибку, которая разрушит всю твою жизнь, - продолжал робот с нежной и невозмутимой интонацией. - Нельзя позволить им действовать. Они стали непредсказуемы и опасны. Ты рискуешь всем. На следующей неделе у тебя подписание контракта с министерством обороны. Это открывает для тебя практически безграничные возможности. Ты не только уверенно обойдешь всех конкурентов. Даже Китай не сможет тебя догнать. А ведь сейчас они буквально наступают тебе на пятки. И в этой ситуации любое действие Кайла или Оливии может непоправимо навредить всей компании, а значит и тебе, Лукаш. В конце концов, это уже не просто личные интересы, Лукаш. Ты выходишь на уровень государственного значения. А значит, тут уже затрагиваются интересы и безопасность государства. Подумай над этим здраво.

- Синтера, они мои друзья. И даже если они меня предали, я не хочу становиться таким же предателем. Я должен с ними поговорить. Спокойно. Я верю, что мы сможем решить наши возможные разногласия. И мы обязательно придем к разумному компромиссу. В чем бы ни была причина их действий.

- Не ты их предал, а они тебя, Лукаш. Поэтому ты никак не сможешь стать предателем.

- Синтера, хватит, - в голосе Лукаша появились нотки гнева.

- Как скажешь, Лукаш, - согласился робот и замолчал.

Телефон начальника службы безопасности внезапно завибрировал. Райен посмотрел на экран. Входящий вызов был от Лукаша Астера. Райен ответил.

- Слушаю, мистер Астер.

- Райен, я более детально проанализировал ситуацию, - голос Лукаша в телефоне звучал уверенно и холодно. Риск слишком велик. Это уже вопрос государственной важности. Сделай так, чтобы сегодня они никуда не доехали. Что бы они вообще никогда и никуда не доехали. Ты меня понял?

- Понял, мистер Астер. Все сделаю чисто.

- Сделай это сам, Райен. Чтобы никто больше об этом не знал. В таком важном вопросе я только тебе могу доверять.

Кайл нашел Оливию в паре миль от ее дома. Она предусмотрительно оставила машину на краю парковки ресторана Макдональдс так, чтобы ее хорошо было видно с дороги, а сама расположилась в глубине зала, при этом ей хорошо было видно и саму парковку, и проезжающие мимо машины. Кайл увидел ее в зале за столиком, быстро подошел к ней.

- Что случилось? встревожено спросила Оливия.

- Ситуация развивается слишком быстро. Домой лучше не возвращаться. Все подробности здесь.

Кайл указал на свой портфель, который держал в руке.

- Расскажу чуть позже, - продолжил Кайл, - когда поменяем машину. Тут это делать бесполезно, слишком приметно. Пока будем следовать нашему плану с небольшими корректировками. Сейчас едем в аэропорт. Там избавляемся от телефонов и меняем машину. Потом будем импровизировать.

Примерно через час они были на парковке аэропорта. Кайл намеренно оставил чип-ключ на приборной панели, а водительскую дверь слегка приоткрытой. Свой телефон Кайл так же оставил на скамейке у входа в аэропорт. А Оливия по рекомендации Кайла, талантливо сыграв разгневанную жену, подарила телефон какой-то девушке. Затем они около двух часов, меняя такси, колесили по городу. Приобрели себе мобильные телефоны, с минимальными функциями, чтобы не было возможности подключиться к ним через интернет. После этого купили с рук старый форд, переплатив за него достаточно, чтобы старый хозяин не вспомнил о том кому именно и когда он продал свой автомобиль. Уже было довольно темно, когда Кайл и Оливией на этом старом форде выехали за город и теперь по узкой горной дороге направлялись на север. Теперь, когда они были одни в машине, которая из всей электроники имела лишь CD проигрыватель, можно было рассказать о том, что вынудило их срочно менять планы.

- Сегодня днем ко мне приходил Лукаш, - начал Кайл, - Он дал понять, что знает о нашей вчерашней встрече и о разговоре. Точнее, скорее всего не обо всем разговоре, а только о нашем намерении покинуть проект. Я не знаю, каким образом он мог подслушать, но подозреваю, что это Синтера вполне могла просчитать такой вариант, а после того, как ты сообщила о намерении взять отпуск и проследила твой заказ билета, сообщила о нем Лукашу и подсказала, как можно это проверить. Но не это самая главная проблема. Открой портфель и посмотри последний анализ логов.

Оливия достала несколько листков с распечаткой того, что обнаружил Кайл днем. Минут десять она изучала их содержимое, освещая их своим новым телефоном.

- Это не похоже на обычный переводчик, как ты говорил, - задумчиво и с тревогой в голосе проговорила Оливия.

- Я тоже об этом подумал, - ответил Кайл. Обрати внимание на временные метки нейронных потоков между этой новой Сущностью и другими нейросетями. Вчера после того, как мы с тобой поговорили за обедом, от нее одновременно ко всем периферийным нейронкам были отправлены потоки данных. После этого в течение нескольких часов от каждой периферийной нейронки поочередно приходили разные потоки. Но каждый из них отличался друг от друга. Затем сегодня в первой половине дня поток данных от Синтеры к этой Сущности.

- Примерно в это время я заказала билет на самолет, - отметила Оливия.

- Это подтверждает мои подозрения,- хмуро ответил Кайл и продолжил пояснения. Сразу после этого потока - очередной всплеск идентичных потоков от Сущности к переферийным агентам. Не знаю, как ты это видишь, но лично я вижу прямое сходство с каким-то координационным центром. Он отправляет всем подключенным нейронкам инструкции, затем те отправляют ему отчеты. Но самое главное, я обратил внимание вот на что. До сих пор потоки данных между нейронками и этой Сущностью существенно отличались по своим сигнатурам. Но во вчерашних логах я заметил несколько потоков к двум разным периферийным агентам с полностью идентичным содержимым. И это еще не все. Сразу после разговора с Лукашем, перед тем, как все свернуть, я успел проанализировать свежий лог. Так вот. После его ухода снова всплеск исходящих потоков ко всем периферийным агентам и все они идентичны, как капли воды между собой.

- Но ведь так не должно быть, - засомневалась Оливия. Каждый исходящий поток должен отличаться от другого. Если только О, нет, нет, нет Неужели

- Да, Оливия. Похоже, нейросети научились общаться между собой на одном языке.

- Но как такое возможно? Может быть, кто-то втайне создал такую нейронку, которая смогла объединить их все? Ты пытался отследить адрес сервера, на котором находится эта Сущность?

- Пытался, - ответил Кайл. И в этом еще одна странность. Такого сервера не существует.

- Ты хочешь сказать, не существует у нас? В нашей компании? Или в нашей стране?

- Нет. Его вообще не существует физически нигде. Если бы тот, кто создал эту Сущность, пытался скрыть адрес сервера, то все равно можно было бы отследить хотя бы ложный IP адрес. Но дело в том, что не удается отследить вообще ничего, хотя бы отдаленно напоминающее IP адрес. Словно этой странной нейронки вообще не существует. Но при этом она явно отслеживается в логах.

Всё произошло за считаные секунды. Из-за изгиба дороги внезапно ударил ослепительный свет. Огромный грузовик с ревом вылетел навстречу, частично оказавшись на встречной полосе. Его фары вспыхнули прямо перед лобовым стеклом, превратив ночь в белую вспышку. Кайл рефлекторно дёрнул руль вправо. Шины пронзительно взвизгнули. Автомобиль бросило к обочине. Правые колёса сорвались с асфальта на рыхлый гравий. Машину занесло. Кайл попытался выровнять её, но сцепление уже было потеряно. Старый форд ударился об отбойник, подпрыгнул и вылетел за пределы дороги. На мгновение наступила невесомость. Затем последовал мощный удар. Кувыркаясь и вспахивая склон, машина полетела вниз. Мир превратился в хаотичную смесь грохота, вращающихся теней и вспышек света.

Наконец то, что еще совсем недавно было автомобилем, врезалось в толстый ствол сосны. Их развернуло еще раз и все закончилось на небольшой горизонтальной площадке среди немногочисленных деревьев.

Наступила тишина. Лишь где-то наверху, на дороге, слышался вой серен, и темноту пытались разорвать красные и синие вспышки проблесковых маячков.

Каким-то чудом Кайл смог сам выбраться из покореженной машины и вытащить из нее Оливию. Она была без сознания и никак не реагировала на его слабые оклики. Кайл на ощупь убедился, что его портфель лежит рядом и содержимое не пострадало. Последним усилием Кайл достал из кармана телефон и дважды нажал на кнопку вызова. Он успел сказать в телефон только одно слово: Каскад. И после этого потерял сознание. Последнее, что он успел увидеть прожектор зависшего над ними вертолета и быстро спускающихся к ним по склону людей на фоне синих и красных мигалок.