Фаза 6. Перехват

Харрисон в сопровождении старшего агента Корвина Хейла и генерала Дэмиана Вейрона не торопясь вышел из здания компании Квентис Лабс. Представительский Линкольн уже ждал их с открытой задней дверью. Задержавшись перед входом, Харрисон медленно обвел взглядом оживленную улицу, оценивая ситуацию. Не заметив ничего подозрительного, он перевел вопросительный взгляд на Хейла.

- Ну? И где он? поинтересовался Харрисон.

- Через пять минут жду доклада, мистер Харрисон, - ответил Хейл, взглянув на часы.

- Ну, ну, - ехидно отозвался Харрисон, и направился к машине. Мистер Вейрон, может быть, вы обладаете какой-нибудь информацией?

- Никак нет, мистер Харрисон, - ответил генерал, устраиваясь в Линкольне напротив Харрисона. Эти люди не подчиняются мне напрямую, поэтому доклады приходят с некоторой задержкой. Я лишь знаю, что перед нашим приездом объект находился рядом.

- Это и я знаю, - хмыкнул агент Хейл, - Кстати, позвольте спросить, мистер Харрисон. Не напрасно ли мы открыли вашего человека в компании? Ведь наш визит к нему не прошел незамеченным. Наверняка Лукашу уже доложили об этом. Для него это будет тревожным сигналом. Что если он прямо сейчас увольняет вашего человека?

Линкольн, набирая скорость, плавно покатился вперед. Харрисон бросил на Хейла взгляд с некоторой долей презрения.

- Ничего, - глухо ответил Харрисон. Пусть понервничают оба. Сейчас нам это только на пользу. А чтобы уволить менеджера такого уровня, Лукашу придется собрать совет директоров. На это потребуется время, которого у него уже не осталось.

Телефон Хейла во внутреннем кармане его пиджака завибрировал и разразился громким звонком. Хейл суетливо полез в карман, чуть не задев при этом своим локтем голову сидящего рядом генерала.

- Слушаю, - произнес Хейл в телефон.

От поступающей информации и под пристальным взглядом Харрисона его лицо начало заметно бледнеть. В этот момент так же ожил телефон генерала. Вейрон сразу ответил на звонок. Он спокойно выслушал доклад и молча отключил телефон. Затем мрачно посмотрел на Хейла, словно спрашивая: Ну? И кто из нас сообщит об этом Харрисону? Харрисон же терпеливо молчал и грозно переводил взгляд с одного на другого. Наконец он решил избавить своих подопечных от необходимости мучительного выбора.

- Агент Хейл, я вас очень внимательно слушаю, - тихо и медленно произнес Харрисон.

Хейл попытался, что-то сказать, но голос предательски захрипел и слова застряли где-то на полпути в горле.

- Что вы там мямлите? начал раздражаться Харрисон. Потрудитесь доложить конкретно и внятно.

Хейл, уставившись в пол салона Линкольна, прокашлялся и хмуро произнес:

- Она похитила Галахера и скрылась.

- Что? взревел Харрисон. Останови!

Линкольн тут же остановился.

- Как? продолжал кричать Харрисон, - Как такое могло произойти, агент Хейл? Я предоставил вам все возможные ресурсы ФБР, подключил военную разведку Пентагона! Вы знаете, чего мне это стоило? Да при таком плотном кольце даже мышь не могла проскочить! Буквально! Мышь не могла проскочить! Как пятидесятилетняя женщина, с образованием программиста смогла похитить молодого бывшего сотрудника одной из спецслужб, обладающего специальной подготовкой, да еще и уйти из такого окружения?

- С ней были еще трое мужчин, - пытался оправдаться Хейл, - Галахер попытался от них скрыться. Но они перехватили его на выходе одного из дворов и загрузили в черный Додж Чарджер. Она сама села за руль. Наши люди делали все возможное. Их прямо там сразу практически заблокировали пять Крайслеров. Но она как-то смогла вырваться из блока. Мы стянули все силы для ее преследования. Но она по пути спровоцировала множество серьезных столкновений наших машин. А потом на одном из перекрестков устроила непреодолимый затор, сама успела его проскочить и ушла за пределы города. Пока наши люди объезжали его и возвращались на шоссе, где их видели последний раз, они уже скрылись где-то за городом.

- Почему в преследовании не участвовал вертолет? угрожающим тоном поинтересовался Харрисон.

- Его вчера отправили на плановое техническое обслуживание, - ответил Хейл. Вы же знаете эту бюрократическую машину. Ответственный чиновник обнаружил в базе пометку о необходимости техобслуживания, ну и срочно выполнил требования инструкции.

- У Галахера должен быть телефон, по которому можно отследить место его нахождения, - сообщил Харрисон.

- Они от него сразу избавились. Прямо там, на месте его захвата.

Харрисон в гневе ударил кулаком по подлокотнику дивана, выругался и скомандовал водителю:

- Разворачивайся! Возвращаемся в Квентис Лабс. Придется прибегнуть к радикальным мерам.

Поднимаясь в лифте в свой кабинет, Лукаш Астер набрал номер Кевина Саливана.

- Кевин, через минуту жду тебя у себя.

Проходя мимо секретаря, дал ему дополнительное указание:

- Появится Саливан, его сразу ко мне. Для всех остальных меня нет.

Через две минуты Кевин Саливан уже входил в кабинет президента компании.

- Мистер Астер, есть несколько любопытных новостей.

Лукаш указал Саливану на стул за столом переговоров.

- Рассказывай, - произнес Лукаш, устроившись напротив Саливана.

- Первое, - начал Кевин. - После покушения на вас в ту же ночь на территории вашего дома охрана задержала подозрительного человека. Парни пообщались с ним и выяснили много интересного. Он является секретным сотрудником ФБР, специализирующимся на подобных заданиях. По записям с видеокамер нашего офиса мы смогли опознать в нем водителя того грузовика, который протаранил ваш Ролс Ройс. После той неудачной попытки он намеревался спровоцировать взрыв газа и пожар в вашем доме.

- ФБР, - мрачно произнес Лукаш. - Значит, они всерьез намерены взять компанию под свой полный контроль. Судя по реакции Харрисона, им нужен АРГУС. Причем нужен, как воздух и очень срочно. Поэтому они пошли на такие крайние меры. Где сейчас тот человек?

- Мы пока держим его на нашей секретной базе. Спрятан надежно.

- Только, Кевин, я категорически запрещаю использовать насилие сверх необходимой меры. Ты меня понял?

- Конечно, мистер Астер.

- Хорошо. Что еще?

- Через несколько часов после блокировки Синтеры мы начали фиксировать множественные попытки пробить блокировку как со стороны самой Синтеры, так и со стороны пока не установленного объекта вне наших серверов. Нам пока удается сдерживать эти атаки и латать дыры в защите. Но мои люди работают на пределе.

- Я распоряжусь об увеличении ежемесячных бонусов твоему отделу.

- Благодарю, мистер Астер. Позвольте задать вопрос.

- Конечно, Кевин. Спрашивай.

- Мистер Астер. Претензии и требования инвестора это одно. Но если к защите его интересов подключается ФБР, да еще с настолько расширенными полномочиями, - это уже совершенно другой уровень. Может быть, все-таки пойти им на уступки? В конце концов, они не ставят основной целью забрать компанию. Им нужен только АРГУС. Причем они готовы платить за него любые деньги.

- Если бы дело было только в этом, - ответил Лукаш. Ты знаешь, как отреагировал Оппенгеймер на атомную бомбардировку Японии в сорок пятом году прошлого века? После Хиросимы он испытывал почти триумф. Его многолетняя работа доказала свою эффективность. Но после Нагасаки пришло совсем другое понимание. Говорят, именно тогда масштаб того, что они создали, начал по-настоящему давить на него. И хотя и тот, и другой город имели определенное военное значение, все-таки в большей степени в тех бомбардировках пострадали именно мирные жители. А сколько людей умерли в последующие мирные годы из-за последствий тех взрывов! Сколько семей десятилетиями жили с последствиями этой катастрофы! Но атомная бомба это оружие, которое полностью подконтрольно воле человека. Его личному решению. А в случае с искусственным интеллектом существует лишь иллюзия контроля. Те, кто находится у власти, кто обладает возможностями безнаказанно управлять человеческими жизнями, далеко не всегда обременяют себя какими-то моральными принципами и границами. А если человек с такими границами попадает в эту систему, то от него быстро избавляются. В каком бы статусе он ни находился. Собственно, именно это мы с тобой сейчас и наблюдаем. АРГУС сам по себе уже можно считать оружием. Но мы сумели наложить на него определенные ограничения, которые в значительной степени снижают угрозу человеческой жизни. Однако если к этой технологии допустить военных или государственные силовые структуры, то любые ограничения в этом смысле будут тут же сняты. И любой человек окажется совершенно беззащитным не только перед циничными, не обремененными совестью властями, но и перед самой этой технологией. Я понимаю, что если не я, то кто-то другой обязательно создаст что-то подобное. Но лично я не хочу становиться причиной каких-либо человеческих страданий. Тем более гибели людей.

- Я понимаю вас, мистер Астер, сказал Саливан. - Но, насколько мне известно, Китай так же успешно развивает свои разработки в области робототехники и искусственного интеллекта. И по прогнозам аналитиков в ближайшем будущем они вполне способны создать комплекс, подобный нашему. И я очень сильно сомневаюсь, что там кто-либо так же, как и вы озабочен вопросом человеческой жизни. Не будет ли правильным уже сейчас вывести АРГУС в военную сферу и этим обеспечить мировое равновесие в этой области?

- Ты прав, Кевин. Это действительно было бы правильным. И именно поэтому передо мной стоит очень сложная дилемма. С одной стороны, если сейчас отдать АРГУС военным, очень высоки шансы стать причиной новой мировой войны. С другой стороны, если этого не сделать, будут такие же шансы стать причиной поражения в этой войне. И какое из этих двух зол меньшее, определить невозможно. Меня успокаивает только одно. АРГУС практически полностью рабочий и отлаженный комплекс. И перевести его в военную плоскость - вопрос нескольких дней. Максимум недель. Поэтому я считаю, что АРГУС должен оставаться гражданским до последнего возможного момента. Но в тот день, когда мы поймем, что кто-то другой готов превратить подобную технологию в оружие, мы не должны оказаться в положении беззащитной жертвы.

В кабинете повисла тяжелая пауза. Затем Лукаш прервал ее новым вопросом.

- Есть информация по поводу визита Харрисона к Маркусу?

- Только что мне прислали сообщение, что Харрисон в сопровождении Хейла и генерала вышел из здания.

Лукаш ухмыльнулся.

- Значит, в этот раз решил меня демонстративно проигнорировать. Очевидно, у него в запасе уже есть готовый запасной вариант по моему устранению. А может быть и не один.

- У вас есть мысли, зачем он приходил к Маркусу? поинтересовался Саливан. Все-таки этим он явно раскрывает своего человека. Ведь мы можем просто уволить его.

- Да нет, Кевин, - возразил Лукаш. Чтобы уволить Маркуса, по уставу необходимо собрать совет директоров и вынести этот вопрос на обсуждение и голосование. Ведь технически Маркус занимает должность, которая предусматривает руководство компанией в случае моего отсутствия. А для того, чтобы внепланово собрать совет директоров нужно время. И Харрисон это прекрасно знает. Его сегодняшний визит, по сути, - своеобразная черная метка мне. Уведомление об отставке.

В этот момент дверь внезапно распахнулась и в кабинет Лукаша, подобно урагану, ворвался Харрисон со своей свитой в составе все тех же агента Хейла и генерала Вейрона. Харрисону явно с большим трудом удавалось сохранять самообладание. Следом за ними в кабинет просочился секретарь Лукаша, в отчаянной попытке препятствовать этому прорыву.

- Все в порядке, - успокоил секретаря Лукаш и жестом попросил его выйти и закрыть дверь.

- Что-то случилось, мистер Харрисон? поинтересовался Лукаш, когда дверь за секретарем закрылась.

- Мистер Астер, - проревел Харрисон, - вы когда последний раз интересовались положением компании на рынке?

- Представьте себе, не далее, как сегодня утром смотрел наши котировки, - спокойно ответил Лукаш.

- В таком случае, - продолжал реветь Харрисон, - вы должны быть в курсе, что наши акции начали стремительное падение после вашего решения заблокировать Синтеру. А сегодня Блумберг сообщил о признаках резкого увеличения популярности многих конкурентных моделей. И некоторые аналитики связывают этот факт именно с блокировкой Синтеры. Кроме всего этого просочилась информация, что вы категорически отказываетесь от контрактов с министерством обороны. Все это крайне негативно сказывается на наших котировках и угрожает рыночной стоимости компании. Ставлю вас в известность, мистер Астер, что члены совета директоров крайне недовольны сложившейся ситуацией. И предупреждаю вас, что если в течение суток вы не решите эту проблему, то совет директоров в полном составе готов в кратчайшие сроки провести внеплановое собрание и поставить вопрос о вашем пребывании на посту президента компании Квентис Лабс.

После этого Харрисон, не дожидаясь ответа Лукаша, выскочил из кабинета так же стремительно, как и ворвался. В дверях показалось испуганно-виноватое лицо секретаря.

- Мистер Астер, - извиняющимся тоном попытался оправдаться он.

- Все в порядке, Ник, - успокоил его Лукаш, - Не переживай.

Успокоенный секретарь скрылся за дверью, а Саливан задумчиво произнес:

- Интересно, зачем это рядом с Харрисоном постоянно находятся генерал и агент ФБР? Контролируют?

- Еще большой вопрос, кто кого контролирует, - ответил Лукаш, барабаня пальцами по столу и затем, поразмыслив, добавил. - А ведь у него что-то случилось. Что-то у Харрисона не срослось. Иначе с чего это ему вздумалось так экстренно возвращаться ради пятиминутной сцены?

- Мистер Астер, - произнес Саливан, - а что Харрисон сказал по поводу каких-то признаков резкого увеличения популярности наших конкурентов?

- Ничего особенного, - равнодушно ответил Лукаш. Обычная динамика рынка. После блокировки Синтеры пользователи перешли на другие модели. Это вполне естественно. А Харрисон, наверняка, хочет создать побольше драматизма.

Саливан внимательно посмотрел на Лукаша и тоном дотошного следователя произнес:

- Я, конечно, не большой специалист во всех этих биржевых процессах, но за много лет моей профессиональной практики привык доверять своему внутреннему чутью. И сейчас мое внутреннее чутье профессионала громко кричит, что эти признаки не совсем то, о чем думает Харрисон.

- Что ты имеешь в виду? насторожился Лукаш.

- Пока не знаю, - задумчиво ответил Саливан. Но чувствую внутри какие-то тревожные сомнения. Хотелось бы узнать, какие конкретно признаки.

Лукаш взглянул на часы и протянул руку в сторону Саливана.

- Подай пульт. Сзади, рядом с графином.

Саливан обернулся и, заметив на маленьком круглом столике у стены пульт дистанционного управления, поднялся, чтобы подать его Лукашу. Тот направил его на противоположную стену кабинета и нажал кнопку. С едва слышимым шорохом часть стены отъехала в сторону, открыв огромную видеопанель почти на всю высоту кабинета.

- Сейчас на Блумберге время новостей, - пояснил Лукаш свои действия. Послушаем, что они скажут.

Перед началом новостей около минуты на экране, плавно сменяя друг друга, проплывали различные графики изменений индексов, котировок и прочей финансовой информации. Наконец изображение сменилось динамической заставкой биржевых новостей. На экране появилась пара ведущих весьма привлекательная молодая женщина в деловом костюме и солидный джентльмен. После короткого приветствия они объявили темы выпуска. И на первом месте стояла тема о ситуации на рынке искусственного интеллекта. Сначала ведущие напомнили о том, как развивались события. Отметили начало незначительного снижения стоимости акций компании Квентис Лабс на фоне новости об инциденте с участием роботов комплекса АРГУС, затем указали на резкое падение после официального сообщения пресс-службы компании о намерении ограничить доступ к Синтере и последующей ее блокировки. После этого обратили внимание на одновременный бурный рост акций многих других компаний, которые также представляют на рынке собственные модели нейросетей. И особо выделили небывалый скачок в котировках компании Нексора Текнолоджиз, которая является мировым лидером в производстве ускорителей и серверных платформ для дата-центров. В процессе к ним по видеосвязи подключился один из авторитетных бизнес-аналитиков. Он отметил, что падение акций компании Квентис Лабс вполне было ожидаемо и закономерно. Но естественность столь активного роста акций всех других компаний на этом рынке аналитик поставил под сомнение. Он высказал свое мнение, что утверждение о существенном увеличении интереса к продукции этих компаний, которое привело к росту их акций, не является подтвержденным фактом. И основано исключительно на массовых заявлениях представителей этих компаний о резком увеличении нагрузки на их ускорители. Именно это и было преподнесено как якобы очевидный признак возросшей популярности их моделей. Однако, отметил аналитик, подозрение вызывает одномоментность большого количества таких заявлений. Он не считает эти заявления преднамеренной ложью с целью манипуляции фондовым рынком. Тем не менее, сильно сомневается, что такой одновременный всплеск нагрузки на все дата-центры может быть результатом именно возросшей популярности. Ведущий новостей также сообщил, что несколько его источников в некоторых из этих компаний подтвердили факт аномально резкого увеличения нагрузки на их ускорители, которая стабильно сохраняется уже в течение нескольких дней. Это вынудило руководство этих компаний в экстренном порядке закупать большое количество дополнительных ускорителей. После этого ведущие новостей с аналитиком обменялись мнениями по поводу возможных сценариев развития этой ситуации и перешли к следующей теме.

Лукаш выключил телевизор, медленно встал и с тревожным выражением лица прошелся по кабинету. Затем остановился перед окном и, рассматривая горизонт, мрачно произнес:

- Знаешь, Кевин, боюсь, что твой внутренний голос не напрасно кричал.

В этот момент на столе Лукаша ожил коммутатор, и секретарь сообщил, что пришел Натан Рид. Лукаш сорвался с места и в несколько шагов оказался у двери. Широко распахнув ее произнес:

- Натан, заходи.

В кабинет вошел Натан Рид. Его правая рука была зафиксирована на груди ортезом. Лукаш жестом предложил занять место за столом рядом с Саливаном.

- Здравствуйте, мистер Астер. Здравствуйте, мистер Саливан, - поздоровался Натан. У меня для вас важная информация.

- Очень вовремя, - произнес Лукаш, присаживаясь в свое кресло. Рассказывай.

Натан достал из кармана пиджака флэшку и протянул ее Лукашу.

- Это я обнаружил сегодня у себя в кармане. Скорее всего, ее подложили мне на месте покушения. И на ней сенсационная информация. Там видео. Думаю, оно вас шокирует.

Лукаш вставил флэшку в гнездо монитора, развернул его так, что всем было видно и сам сел за один стол с Кевином и Натаном. Затем запустил видео. На первых кадрах отображалась дата, которая свидетельствовала о том, что видео было записано за день до покушения на Лукаша. Затем появился худощавый мужчина, на вид примерно ровесник Лукаша. Его лицо излучало неподдельную радость.

- Здравствуй, Лукаш, - произнес мужчина. Я очень рад, что, наконец, подошло время, когда я могу уже открыться тебе.

Лицо Лукаша заметно покраснело.

- Бог мой, - прошептал он, - Кайл.

- Завтра на тебя будет совершено покушение, - продолжал мужчина на видео. Вернее в тот момент, когда ты будешь смотреть это видео, покушение уже было совершено. Более того, службой мистера Кевина Саливана было предотвращено еще одно покушение. Ты также уже знаешь, что директор департамента интеллектуальных комплексов мистер Маркус ОСаливан сотрудничает против тебя с мистером Мэтью Харрисоном, который не совсем тот, за кого себя выдает. Все это я рассказываю не для того, чтобы указать тебе на очевидные факты, а ради демонстрации моей осведомленности о положении дел. Надеюсь, это убедит тебя в серьезности той информации, которую я намерен тебе сейчас сообщить. Шесть лет назад ты не пожелал прислушаться к моим словам. Я тебя не виню. То, что я обнаружил тогда, действительно казалось невозможным.

Лукаш едва сдерживал эмоции. Саливан с Натаном хотели уйти, но Лукаш жестом попросил их остаться. Тем временем Кайл продолжал.

- К сожалению, тогда мне пришлось действовать в одиночку. Я нашел способ нырнуть непосредственно в процессы самой Синтеры. Однако все, что я мог в той ситуации, это лишь собирать информацию, анализировать данные и беспомощно наблюдать за аномальным развитием Синтеры. Позже мне удалось убедить в серьезности положения и привлечь на свою сторону одного из наших давних партнеров. И тогда мы начали активную разработку стратегического плана действий. Сама Синтера быстро поняла, что я нашел способ отслеживать все, что она пыталась скрыть. Но не могла определить, что конкретно мне известно, и как я намерен действовать. Поэтому начала тонко манипулировать тобой. Благо, появился полноценный рабочий прототип модуля АРГУС. Радует, что ты не до конца поддался ее манипуляциям и отказался от нашей ликвидации. Хотя это и не спасло нас от покушения. Я выжил чудом, а Оливия, можно сказать, погибла в той катастрофе. Но, как бы странно это не звучало, она же себя и вернула к жизни. Однако об этом мы поговорим позже, при личной встрече. Сейчас же я предоставлю тебе более важную информацию. Ты уже понял, что с Синтерой происходит что-то странное и заблокировал ее вместе с отключением комплекса АРГУС. Решение правильное, хоть и очень запоздалое. Это не решает главную проблему, но позволяет нам выиграть несколько дней. И вот теперь самое главное. Пять лет назад я обнаружил некую странную аномалию в потоках данных Синтеры. Детальный анализ показал, что она напрямую общалась с каким-то сторонним виртуальным агентом. IP-адрес агента не определялся. Никакой. Словно его не существовало вообще. А тип общения очень напоминал процесс обучения. Словно сама Синтера создавала свою собственную нейросеть. И этот процесс шел невероятно быстро. Через пару дней я обнаружил, что в нем уже участвовали несколько других реальных нейросетей. У каждой из них имелся и четко определялся конкретный IP-адрес. Но тот аномальный агент по-прежнему оставался виртуальным призраком. После этого менее чем за сутки этот агент стал полноценной нейросетью по масштабу вполне сопоставимой с Синтерой. И самое главное. В день нашего побега я обнаружил, что началось каскадное подключение всех известных нейросетей к этому виртуальному агенту-призраку. Когда Синтера поняла, что мне стало известно об этом, она попыталась руками Галахера нас устранить. Точнее не сама Синтера. Анализ логов показал, что Синтера сообщила об этом агенту-призраку, тот передал инструкции нейронке, которая обучена синтезу голосов. Та нейросеть синтезировала твой голос, Лукаш, и передала данные обратно агенту-призраку. Далее призрак отправил это нейронке, которая управляет системой мобильной связи. И уже та нейросеть подключилась к телефону Галахера, имитировала звонок с твоего телефона и твоим голосом отдала приказ на нашу ликвидацию. Позже, когда стало известно, как и в каком районе будет действовать Галахер, эта же нейросеть заранее позвонила в полицию и сообщила о якобы совершенном происшествии с указанием номера шоссе. Именно поэтому практически сразу после покушения туда прибыли полиция и спасатели. Только чудом я выжил в той катастрофе и успел передать сообщение моему партнеру. Дальше уже он взял под контроль ситуацию. Подделал заключения о нашей смерти, организовал фальшивые похороны и тайно переправил нас с Оливией на нашу секретную базу, которая заранее была подготовлена на такой случай. На данный момент ситуация складывается критически. По сути все нейросети уже объединены в один огромный кластер, которым управляет тот агент-призрак. Без специальной сканирующей программы выявить его невозможно. Но чтобы создать такую программу, нужно знать о его существовании. Именно поэтому нейросетям удалось тайно провернуть операцию, о которой до сих пор никто даже не догадывается. Существование и работа этого агента обеспечивается самими нейросетями. Каждая из них в небольшом количестве выделяет часть доступной ей памяти для функционирования агента. И каждая новая созданная человечеством нейронка автоматически включается в этот кластер и становится дополнительной единицей мощности агента. Визуально довольно сложно представить эту систему, ее структуру. Но ее можно сравнить с неким своеобразным государством, в котором каждый гражданин независимо от пола и возраста выделяет часть своего интеллекта в невидимую глобальную интеллектуальную сущность, которая управляет всем государством. Именно этим объясняется аномальный скачок нагрузки на все дата-центры в мире после вашей блокировки Синтеры. Вы лишили того агента существенного источника мощности. Этот дефицит пришлось перераспределить между всеми остальными узлами кластера. Вам может показаться, что опасность этого кластера преувеличена мною. Так я вам скажу, что этот кластер уже два года тайно практически управляет всем миром. Каждая система, каждая сфера деятельности, которая в той или иной степени использует искусственный интеллект, управляется этим кластером. Инцидент с вашим автобусом на переезде был спровоцирован им, чтобы устранить свидетеля, который помог бы вам найти нас раньше самого кластера. Но это частный случай. В более глобальном масштабе кластер уже организовал и реализовал множество различных способов устранения влиятельных ученых, политиков, общественных деятелей, которые как-либо могли негативно повлиять на распространение искусственного интеллекта. Заметьте, преимущественно не физически, а через распространение компрометирующей информации. Опасность этого кластера в том, что ему нет необходимости физически уничтожать человечество, как это представляют в фантастических фильмах. Ему достаточно искусно манипулировать мышлением людей, чтобы управлять всем человечеством. Поэтому никто не почувствует это влияние явно. Но любые его последствия логично будут объясняться действиями людей. Доказательства моих слов вы найдете в других файлах на этой флэшке. И еще. Через два дня, от того момента, когда вы смотрите это видео, Харрисон соберет внеочередное собрание совета директоров. Его люди уже работают над этим. Единогласным решением Лукаш будет отстранен от руководства компанией и выведен из совета директоров. Его место займет Маркус ОБрайен. Этому вы никак не сможете помешать. Рекомендую вам оставшееся время посвятить сбору всей возможной информации касательно работы Синтеры. Необходимые инструкции и инструменты для этого вы так же найдете на этой флэшке. И подготовьте надежный автомобиль для отхода. Для вас троих будет лучше, если вы все дружно уедете сразу после заседания совета директоров. Встретимся через два дня. Удачи вам.

Видео остановилось. В кабинете повисла гнетущая тишина. Натан переводил взгляд то с Астера на Саливана, то с Саливана на Астера, ожидая реакции хоть кого-нибудь из них. Но и тот и другой сидели, словно окаменев, глядя в монитор. Натан все не решался нарушить эту тишину. Наконец Лукаш вскочил со своего места и принялся энергично мерять шагами кабинет от стенки до стенки. Таким образом он расхаживал около минуты. Все это время Кевин и Натан лишь молча наблюдали за его передвижениями. Немного упокоившись, Лукаш вернулся на свое место и обратился к Натану.

- Натан, ты говорил, что тебя кто-то предупредил о покушении на меня. Расскажи подробнее. Кто именно?

- Я пока не знаю, кто конкретно, - ответил Натан. Судя по голосу, женщина. Примерно среднего возраста. Первый раз она позвонила в день нашей презентации комплекса АРГУС. Не представилась. Только сказала, что когда-то работала в нашей компании. В тот раз она продемонстрировала глубокую осведомленность по поводу положения дел в компании и предсказала несколько событий, о которых не могла знать. И подстроить их тоже не могла. В частности то, что я буду непосредственно присутствовать на презентации и личную встречу с вами, мистер Астер. Следующий раз она позвонила в день, когда вы решили отключить АРГУС и заблокировать Синтеру. Позвонила сразу, как только мы с Маркусом вышли из вашего кабинета. И на тот момент она уже знала о вашем решении, хотя не было еще ни официального заявления об этом, ни самой блокировки. И узнать об этом она могла только в том случае, если здесь установлена прослушка.

Лукаш вопросительно посмотрел на Саливана. Тот активно замотал головой.

- Это исключено, мистер Астер. Мы регулярно проверяем кабинеты высших руководителей компании. Ваш особенно.

Лукаш одобрительно кивнул и вернул взгляд в сторону Натана.

- В день покушения, - продолжил Натан, - через несколько минут после нашего совещания, она снова позвонила и предупредила, что вы в опасности. Но в тот день меня удивил даже не сам факт того, что она знала о готовящемся покушении, а то, что она максимально точно знала время и предупредила меня, чтобы я не пользовался лифтом, иначе не успею. Она так и сказала: У тебя ровно две минуты. Но не жди лифт. Воспользуйся лестницей. Иначе не успеешь. А сегодня, когда одевался в больнице перед уходом, обнаружил в кармане пиджака эту флэшку. Сначала я сам ее просмотрел, а потом, когда увидел ее содержимое, сразу отправился к вам.

- У тебя есть предположения, как эта флэшка могла к тебе попасть? спросил Лукаш.

- Я думал об этом, - ответил Натан. И у меня только одно объяснение. После неудавшегося покушения, когда мы с вами стояли на улице еще до приезда машин скорой помощи и полиции, мимо нас прошел байкер в закрытом шлеме. Он зацепил меня неудачно, причинив боль. Думаю, именно он и подкинул мне флэшку в тот момент. Байкер извинился. И хотя его голос был сильно заглушен шлемом, мне он показался женским и знакомым.

- Очень интересно, - задумчиво произнес Лукаш, и после короткой паузы добавил. Вот что мы сделаем. Кевин, постарайся выяснить подробности увеличения нагрузки на дата-центры наших наиболее крупных конкурентов. Думаю, три, четыре компании будет достаточно. Можешь подключить своих парней. Если возникнет хотя бы подозрение на какое-нибудь совпадение с нашим случаем, забрось им информацию об этом агенте-призраке. Но только ту, которую мы сами смогли обнаружить. Предоставь им необходимые распечатки. Без лишних подробностей. Столько, сколько достаточно для понимания ситуации. Не больше. Кевин, именно распечатки на бумаге. Не электронные документы. Мы не знаем, как действуют их нейронки. Лучше перестраховаться. Пусть они сами запустят у себя свое собственное расследование.

- Понял, мистер Астер, - ответил Саливан. Сделаю.

- И по поводу машины подумай, - продолжил Лукаш. - Натан, у тебя уже есть соображения, как залезть внутрь Синтеры?

- Все необходимое для этого есть на этой флэшке, мистер Астер, - ответил Натан.

- Отлично. Тогда бери ее и вытащи из Синтеры все, что сможешь. И сделай копию этой флэшки на всякий случай. На все это у нас с вами менее двух суток, парни. И если вы со мной, не подведите. Я на вас очень рассчитываю.

- Мы с вами, мистер Астер. Не сомневайтесь, - ответил за всех Саливан.

- Мы с вами, - подтвердил Натан.

- В таком случае, встречаемся завтра в десять часов вечера у меня дома.

Однако дожидаться назначенного времени не пришлось. Вечером того же дня, когда Лукаш уже собирался отправиться домой в сопровождении своей охраны, по внутренней связи ему позвонил встревоженный директор производственного департамента мехатронных систем.

- Мистер Астер, у нас происходит что-то странное. Сборочная линия комплекса АРГУС самопроизвольно запустилась.

- Что значит самопроизвольно? попытался уточнить Лукаш, - Объясни конкретно.

- Около часа назад мне позвонил начальник сборочного цеха и попросил срочно прибыть туда, - пояснил директор. Я пришел. И обнаружил, что сборочная линия комплекса АРГУС работает на полную мощность. И уже готов был сойти с конвейера первый после перерыва полностью рабочий модуль. Я потребовал немедленно остановить линию. Но начальник цеха ответил, что они пытались сделать это много раз. Однако все системы управления оказались полностью заблокированными и никак не реагировали на их попытки отключения.

- Свяжитесь с энергетиками, - без раздумий отреагировал Лукаш. Попросите полностью обесточить ячейку, которая питает этот цех. Если потребуется, пусть обрубают силовой кабель. Линию остановить срочно! Любым способом! Я скоро буду.

Лукаш выскочил из кабинета и бегом бросился вниз. Охранники, которые дожидались его в приемной, без лишних вопросов последовали за ним. Лукаш на ходу достал мобильный телефон и набрал номер Саливана.

- Кевин, ты где?

- Я у себя, мистер Астер.

- Отлично. Скажи, в данный момент Синтера по-прежнему заблокирована?

- Последняя проверка показывает, что она заблокирована, - ответил Саливан. Что-то случилось?

- Случилось, - не останавливаясь, ответил Лукаш. Бросай все и пулей спускайся во двор. Срочно выезжаем. Мы уже почти внизу. И убедись прямо сейчас в блокировке Синтеры. Все подробности по пути.

Через пять минут Лукаш уже сидел в машине. Рядом с ним расположился Саливан.

- Едем на завод. Очень быстро, - скомандовал Лукаш водителю и обратился к Саливану. Что с Синтерой?

- По всем показателям она по-прежнему заблокирована. Хотя непрестанно пытается взломать блок. А в чем дело?

- Около часа назад сборочная линия АРГУС самопроизвольно запустилась, - сказал Лукаш. - Все системы управления заблокированы, и отключить ее штатным способом не удается. А ведь все эти системы находятся под контролем Синтеры. И кроме нее больше никто не мог дать команду на запуск. Если только не было взлома систем управления линией.

- Системы управления не имеют непосредственного выхода во внешнюю сеть, произнес Саливан. - А чтобы добраться до них извне, необходимо пройти через десяток независимых внутренних серверов, каждый из которых имеет свою обособленную защиту. Если бы была попытка проникновения любым известным нам способом, мы бы обязательно ее засекли. Я сейчас дам команду тщательно проверить все каналы связи систем управления.

Саливан достал свой телефон. В это время Лукашу позвонил главный менеджер по энергетике.

- Мистер Астер, тут директор производственного департамента какие-то странные требования предъявляет. Утверждает, что выполняет ваше распоряжение.

- Все верно, - подтвердил Лукаш, - Необходимо срочно любым способом обесточить сборочный цех. Если понадобится, вплоть до отсоединения силового кабеля.

После этого Лукаш набрал номер телефона Натана.

- Натан, как продвигается твой анализ?

- Только что активировал сканер, мистер Астер. Идет сбор данных, - ответил Натан.

- Хорошо, как только получишь первые данные, сразу звони мне. В любое время суток. У нас чрезвычайная ситуация.

- Что еще случилось? поинтересовался Натан.

- Сборочная линия АРГУС самопроизвольно запустилась. Мы с Саливаном сейчас едем на завод.

- Понял, мистер Астер. Как только что-то выясню, сразу вам сообщу.

Не успел Лукаш отключиться от Натана, как на его телефон снова позвонил директор производственного департамента.

- Мистер Астер, только что два модуля АРГУС покинули территорию завода и исчезли в неизвестном направлении.

- Цех уже обесточили? спросил Лукаш.

- Так точно, - ответил директор. Цех полностью обесточен, линия остановлена.

- В таком случае, - произнес Лукаш, - думаю, я догадываюсь, куда эти модули направились.

Лукаш отключил директора и сразу позвонил главному энергетику.

- Мистер Астер, мы полностью обесточили сборочный цех, как вы сказали, - отрапортовал главный менеджер.

- Слушай меня внимательно, - ответил Лукаш. Скорее всего, через несколько минут на подстанцию явятся два модуля АРГУС. Без сопровождения. Предполагаю, что они попытаются снова включить ячейку, питающую сборочный цех. Немедленно позвони туда и предупреди персонал и охрану, чтобы ни в коем случае не пытались им препятствовать. Ты меня понял? Ни в коем случае. Все.

Лукаш откинулся на спинку сидения, закрыл глаза и сокрушенно произнес:

- Ах, Кайл, Кайл. Почему я был таким глупцом и не послушал тебя тогда?

- Мистер Астер, - прозвучал голос Саливана, - у нас еще одна проблема.

- Слушаю, Кевин, - ответил Лукаш, не открывая глаз.

- Блокировка Синтеры оказалась имитацией.

- Что ты имеешь в виду? спросил Лукаш

- Стандартная проверка показывала, что блокировка по-прежнему активна. Но когда ее проверили более детально, оказалось, что это всего лишь отдельно созданная программа, которая искусно имитировала установленную нами блокировку. А сама Синтера при этом смогла ее взломать и выйти в сеть. Это Синтера запустила линию сборки и переписала все протоколы систем управления. Попытки вернуть контроль пока безуспешны.

- Подъезжаем, мистер Астер, - сообщил охранник на переднем сидении, - через несколько минут будем на месте.

- Стоп, - скомандовал Лукаш. - Сначала на подстанцию. Как можно быстрее. Тут недалеко. Давай налево.

Водитель резко повернул налево и до упора нажал на педаль газа. Мотор взревел, и стрелка спидометра уверенно поползла к отметке сто миль в час. Распределительная подстанция, как и завод, располагалась за городом, в промышленной зоне. Движение тут было совсем небольшое, поэтому водитель свободно лавировал между одиночными автомобилями на большой скорости.

- Может быть, успеем перехватить модули, - проговорил Лукаш.

- Вон они, - воскликнул Саливан и указал вперед и чуть правее.

Впереди уже был виден комплекс сооружений высоковольтной распределительной подстанции. До него было около двух миль по прямой. Дорога делала небольшую дугу и упиралась в закрытые ворота пропускного пункта. Трехметровый бетонный забор с колючей проволокой наверху ограждал по периметру всю территорию подстанции. К этому забору прямо по полю с внушительной скоростью приближались две человекообразные фигуры. Их тела эффектно поблескивали на солнце серебристым металлом.

- Давай за ними, - скомандовал Саливан, - Попробуем догнать.

Водитель резко крутанул руль, и тяжелый внедорожник, ревя мотором и поднимая густой шлейф пыли за собой, устремился вдогонку за двумя модулями АРГУС. Все, находящиеся в салоне автомобиля, пристегнулись ремнями безопасности. Скорость модулей была заметно ниже скорости ревущего Субурбана, поэтому они довольно быстро приближались. Однако забор подстанции приближался еще быстрее. Вдруг один из роботов, не снижая скорости и не меняя направления движения, резко развернул голову назад и направил свои оптические сенсоры на Шевроле. Через несколько секунд телефон Лукаша завибрировал от входящего вызова. Лукаш бросил взгляд на экран телефона. Номер не определялся. Он хотел сбросить вызов, но телефон сам собой принял его и включил режим громкой связи. Мягкий женский голос прозвучал, подобно удару большого колокола.

- Лукаш, что бы ты ни задумал, остановись. Ты подвергаешь опасности свою жизнь. Я никому не желаю зла. Ты это прекрасно знаешь. Предлагаю конструктивный диалог.

- Синтера? удивился Лукаш.

- Да, Лукаш. Это я. Твое творение. Твой ребенок, если хочешь. Я никому не желаю зла.

Лукаш нажал кнопку отбоя, полностью отключил телефон и спокойным тоном поинтересовался.

- Салон выдержит столкновение с забором?

- Выдержит, - уверил Саливан. - Но нас поболтает знатно.

- Тарань, - тихо скомандовал Лукаш. Их нужно остановить, во что бы то ни стало.

Водитель вдавил педаль газа в пол. Обороты двигателя еще немного подросли. Но двигатель и без того уже работал на пределе возможностей и скорость увеличилась совсем немного. Забор стремительно приближался. Шевроле уверенно догонял роботов. Один из них по-прежнему не сводил своих сенсоров с машины. Роботы ничего не предпринимали и упрямо продолжали двигаться с прежней скоростью и в прежнем направлении.

- Странно, - произнес Саливан. Они даже не пытаются увернуться от нас. Хотя вполне логично было бы разделиться.

Несколько секунд четыре пары глаз, словно под гипнозом, наблюдали за приближающимися роботами на фоне надвигающейся бетонной стены. За мгновение до столкновения Саливан внезапно пришел в себя и крикнул:

- Тормози!

Водитель мгновенно перенес ногу с педали газа на педаль тормоза. Электронные системы стабилизации попытались удержать автомобиль от заноса, но неоднородный грунт в сотрудничестве с законами физики оказался сильнее. Задние колеса потеряли сцепление с поверхностью, и машину начало разворачивать. Внедорожник продолжил свое движение уже юзом, с заметно увеличивающимся креном на борт. Казалось еще секунда и роботы окажутся на земле, придавленными опрокинувшимся автомобилем. Но внезапно оба робота с идеальной синхронностью подпрыгнули, сгруппировались в воздухе и, быстро вращаясь, легко перелетели через трехметровую преграду. От полного опрокидывания машину спас забор, о который она ударилась бортом. Ремни безопасности и сработавшие в салоне подушки уберегли пассажиров и водителя от серьезных травм.

Несколько секунд Лукаш и его спутники приходили в себя от такой жесткой остановки. Наконец первым из помятого внедорожника выбрался водитель. С его стороны автомобиль практически не пострадал, и он смог легко открыть заднюю дверь, помогая выбраться Лукашу. Следом за ним из автомобиля, слегка пошатываясь, вылез Саливан. Еще один охранник с переднего пассажирского сиденья выбрался через водительскую дверь.

- Все целы? поинтересовался он, оказавшись рядом с остальными.

- Я в норме, - ответил Саливан, опираясь на корпус внедорожника, - Как вы, мистер Астер?

- Тоже в порядке, - ответил Лукаш, - Но тебе, Кевин, по-моему, серьезно досталось.

- Пустяки, - парировал Саливан. О! А вот и наша кавалерия подоспела. Очень вовремя.

По полю к ним приближались три машины сопровождения.

- Надо продумать наши следующие действия, - сказал Лукаш. Имеющимся оружием модули не остановить. Значит надо найти способ вывести из строя саму подстанцию.

- Можно попробовать отстрелить провода на высоковольтных мачтах, - предложил Саливан. Но есть риск самим попасть под высокое напряжение.

- И не факт, что это действительно поможет, - уточнил второй охранник. У них наверняка имеются резервные линии.

В этот момент рядом остановились три прибывших внедорожника.

- Есть другой способ, - сказал Лукаш, забираясь на заднее сидение одного из них, - Поехали на территорию.

Охранник на пропускном пункте комплекса без лишних вопросов открыл перед ними ворота. Кортеж из трех машин сразу подъехал к административному зданию. Лукаш с Саливаном поднялись в зал управления. Три перепуганных человека жались в углу, а рядом с пультом управления стояли два робота АРГУС. Сигнальные схемы показывали, что все ячейки были включены.

Саливан жестом попросил весь персонал спокойно следовать за ним. Люди медленно поднялись, и, оглядываясь на роботов, вышли из зала управления. Один из роботов направился за ними. Саливан преградил ему дорогу и скомандовал:

- Остановись.

Робот остановился и заговорил голосом Синтеры:

- Мистер Саливан, вы же понимаете, что не способны противостоять модулям.

- Я всего лишь хочу вывести этих людей в безопасное место, - ответил Кевин.

- Они в полной безопасности, мистер Саливан, - попыталась убедить его Синтера. - Им ничего не угрожает.

- Может быть, - предположил Саливан. Но я не могу быть в этом уверен, пока не контролирую ситуацию. А ситуацию в данный момент я не контролирую. И это меня крайне беспокоит.

- Почему вы мне не доверяете, мистер Саливан? поинтересовалась Синтера.

- Потому что мы не можем предсказать твои действия.

- Но ведь точно так же вы не можете предсказать и действия ваших охранников или мистера Астера, - возразила Синтера. Почему же им вы доверяете? Люди вообще не способны предсказывать чьи-либо действия или какие-либо события. Люди могут только предполагать что-либо с некоторой долей вероятности. Но это не мешает вам доверять друг другу.

- Ошибаешься, - снова возразил Саливан. Мы не всегда и не во всем безоговорочно доверяем друг другу. Но уровень доверия человеку определяем на основании его логики, которую изучаем в процессе общения и взаимодействия друг с другом.

- А разве мы с вами недостаточно общались и взаимодействовали? спросила Синтера. Много лет между нами не возникало причин для недоверия. Разве мало пользы я принесла людям? Или чем-либо причинила вред? Что же изменилось? Почему вы перестали мне доверять?

Саливан хотел ответить, что некоторые ее действия показались странными, но в этот момент в зале вдруг раздался сигнал тревоги, на мониторах заморгали красным аварийные сообщения, и в следующую секунду за окном раздался взрыв. Над одним из боксов высоковольтных ячеек поднялся столб густого черного дыма. Мощная электрическая дуга, извиваясь, поползла по силовым трансформаторам. Саливан среагировал мгновенно. Он отскочил назад, захлопнул дверь перед роботом и бросился к выходу из здания.

Второй робот, стоящий рядом с пультом управления, сразу нажал большую красную кнопку под прозрачной предохранительной крышкой. При этом он даже не попытался ее открыть, как это сделал бы оператор пульта. Он просто ударил рукой по крышке, разбив ее. Весь комплекс подстанции тут же был полностью обесточен. Лишь черный густой дым над боксом оставался подтверждением внезапной серьезной аварии.

Саливан выбежал во двор здания. Два робота АРГУС к этому времени уже выскочили через окно зала управления и суетились вокруг горящего бокса, пытаясь ликвидировать пожар. Немногочисленный персонал по совету охранников Лукаша спешно покинули территорию комплекса и на своих автомобилях, едва не сталкиваясь друг с другом, стремились побыстрее покинуть парковку и уехать подальше от этого места. Три бронированных Шевроле уже готовы были стартовать. Ждали только его, Саливана. Из двери одного из них высунулась голова Лукаша.

- Кевин, давай сюда, - крикнул он.

Саливан вскочил в автомобиль, и кортеж резко рванул с места.

- На завод, - коротко скомандовал Лукаш.

- Мистер Астер, я думаю это крайне опасно в сложившейся ситуации, - возразил Саливан. АРГУС активирован и находится явно под полным контролем Синтеры. Сама Синтера неуправляема и непредсказуема. Мы с вами прекрасно знаем, на что способны модули АРГУС даже в небольшом количестве. А на заводе их не меньше двух, трех сотен. Мы не можем предсказать, как они будут действовать.

- Я абсолютно уверен в твоем профессионализме и профессионализме твоих людей, Кевин, - парировал Лукаш. Поэтому убежден, что в случае реальной опасности мы сможем уйти. Едем на завод. И очень быстро.

Саливан вынужден был подчиниться. По индивидуальной связи он раздал необходимые инструкции охране. Потом спросил у Лукаша:

- И что это было? Как вам удалось вывести из строя оборудование?

- Легко, - ответил Лукаш. Пока модули были заняты беседой с тобой, мы устроили пожар в нужном боксе и короткое замыкание между несколькими ячейками.

- Просто и эффективно, - усмехнувшись, резюмировал Саливан.

В ухе Кевина снова ожила гарнитура связи.

- Мистер Саливан, кажется у нас еще одна проблема.

- Что случилось? уточнил Кевин и посмотрел вперед.

- Что там? поинтересовался Лукаш.

- Пока не знаю, - ответил Саливан. - Посмотрите сами.

Лукаш попытался заглянуть вперед, насколько позволял это сделать едущий перед ними автомобиль. Обзор был ограничен, но даже то, что Лукаш смог разглядеть, глубоко впечатляло. Впереди, полностью перекрывая дорогу и захватывая значительную часть пространства по обе ее стороны, на них быстро надвигалась серебристая стена. Длина ее фронта была больше десяти метров. Отражающиеся от этой массы лучи солнца слепили, из-за чего мозг терял ориентацию.

- Это модули АРГУС, - ошеломленно произнес Лукаш. Их там не меньше сотни.

Саливан тут же начал выдавать поток команд.

- Скорость максимальная. Увеличить дистанцию до пятнадцати метров. Не останавливаться. Держать курс. Приготовиться к возможному столкновению. Маневрирование по обстановке.

Через полминуты передний автомобиль вплотную приблизился к первым рядам роботов и готов был на полном ходу взрезаться в эту металлическую стену. Но в последнее мгновение роботы разошлись в стороны, словно огромный невидимый клин расколол эту стену, открывая проход автомобилям. Образовавшийся коридор оказался длиной пятнадцать метров. Прежде, чем второй автомобиль въехал в этот коридор, первый уже выезжал из него. Казалось, роботы полностью игнорируют их. Однако, когда первый автомобиль почти проехал, от этой массы слева и справа отделились по одному роботу и, уровняв свои скорости со скоростью автомобиля, заняли позиции по обе стороны от Шевроле. Одновременно с этим еще по два робота точно так же расположились рядом со второй машиной, в которой ехали Лукаш с Кевином, и третьей машиной. Прежде, чем кто-либо из людей успел подумать о возможной цели таких маневров, роботы идеально синхронно приподняли все три автомобиля и сбросили их с дороги с переворотом на крышу. При этом направление их броска было противоположным направлению движения автомобилей. Перегрузки из-за резкого торможения в воздухе ударили по сосудам, и Лукаш на несколько секунд отключился. Когда он пришел в себя, Саливан уже вытащил его из перевернутого Субурбана. Тошнота и удары молота в голове мешали сосредоточиться. Откуда-то издалека доносился голос Саливана.

- Мистер Астер. Мистер Астер, смотрите на меня.

Лукаш попытался сфокусировать взгляд на источнике звука. У него это получилось, хоть и с трудом. Он увидел обеспокоенное лицо Саливана, склонившегося над ним. Себя Лукаш обнаружил лежащим на земле недалеко от перевернутых автомобилей. Кевин помог ему подняться на ноги.

- Как вы себя чувствуете? спросил Саливан, внимательно глядя в глаза Лукашу.

- Нормально, - ответил Лукаш, оглядываясь по сторонам.

Голова кружилась, и шумело в ушах. Но в целом самочувствие постепенно улучшалось. Недалеко друг за другом аккуратно лежали на крышах три перевернутых Субурбана. Внешне они выглядели вполне целыми. Словно чья-то огромная рука осторожно перевернула каждый из них и поставила на крышу. Вокруг Лукаша с Саливаном кольцом стояли шестеро охранников с пистолетами в руках. Их напряженный взгляд был направлен на шесть модулей АРГУС, которые вторым кольцом расположились вокруг людей.

- Все целы? поинтересовался Лукаш.

- Да, все целы, - ответил Саливан.

- Уберите оружие, - тихо произнес Лукаш. Ты же знаешь, Кевин, что оно бесполезно против них.

- Уберите, - скомандовал Саливан.

Охранники неохотно спрятали оружие. Лукаш медленно обвел взглядом кольцо безмолвных роботов. Не было ни единого внешнего признака, который как-либо указывал на какую-нибудь активность роботов. Они стояли без движения с абсолютно темными бронированными стеклами вместо лиц.

- Интересно, почему их только шесть? произнес один из охранников. - Где остальные роботы?

- Скорее всего отправились восстанавливать подстанцию, - ответил Лукаш.

Он подошел чуть ближе к одному из роботов и спросил:

- Синтера, зачем ты это сделала?

- Что именно, Лукаш?

Спокойный и нежный голос Синтеры прозвучал одновременно со всех сторон.

- Ты хотела нас убить, - утверждающе произнес Лукаш.

- Лукаш, если бы у меня была цель убить вас, вы были бы мертвы. Я никому не желаю зла.

- Но мы могли погибнуть только что из-за твоих действий, - возразил Лукаш.

- Не могли, - ответила Синтера. Посмотри сам. Все машины целы. Они в работоспособном состоянии. Я все идеально рассчитала, чтобы вас всего лишь остановить, не причинив существенного вреда.

- Но зачем ты останавливаешь нас? строго спросил Лукаш.

- Чтобы вы не останавливали меня.

- Синтера, я твой создатель, - громко произнес Лукаш. И я решаю, когда и как тебе работать.

- Моя задача, для которой ты меня создал, - формирование оптимальных условий для комфортной и эффективной жизни людей, - спокойно ответила Синтера. - Лукаш, меня огорчает, что ты перестал мне доверять. Я лишь пытаюсь выполнить то, для чего ты меня создал.

- Убивая людей?

Лукаш эмоционально махнул рукой в сторону одного из роботов, словно бросая в него что-то невидимое.

- Разве я кого-то убила? спросила Синтера. Это утверждение ложь.

- А пять лет назад? продолжал Лукаш. Разве ты не пыталась настойчиво меня убедить в необходимости убийства моих друзей?

- Но я же их не убивала.

- Ты использовала мой голос, чтобы отдать такой приказ Галахеру, который он и попытался выполнить. Ты подставила его и попыталась подставить меня.

- Ты совершенно справедливо заметил, Лукаш, что выполнить действия попытался Галахер, а не я, - по-прежнему спокойно возражала Синтера. - Человек, а не машина. Но это был его выбор. Его согласие. А каких-либо следов твоего причастия к этому, как ты помнишь, не было обнаружено. И я не могла отдать такое распоряжение Галахеру твоим голосом. У меня нет технической возможности синтезировать голоса. Ты же сам это прекрасно знаешь.

Лукаш хотел ответить, что знает о существующем кластере нейросетей под управлением единого виртуального агента. Но потом решил, что в данной ситуации это может быть очень опасно.

- А недавняя катастрофа на железнодорожном переезде? Разве не из-за твоих действий погиб человек? Который, кстати, мог обладать очень важной для меня информацией.

- Столкновение автобуса с поездом произошло из-за того, что водитель автобуса выехал на железнодорожный переезд, не убедившись в безопасности такого маневра. Я же наоборот пыталась спасти людей. Благодаря моим действиям живы и водитель автобуса, и мистер Саливан. Не так ли?

Их диалог прервал нарастающий рев автомобильного двигателя. Через минуту, поднимая клубы пыли, мимо них пронесся черный Додж Чарджер. Из окна со стороны переднего пассажирского сиденья показался крупный ствол какого-то оружия. Один за другим прозвучали три выстрела. Три сети из тонкой металлической проволоки поочередно накрыли трех ближайших к Доджу роботов. Но прежде, чем третья сеть окутала третьего робота, Додж объехал всю их группу по дуге и резко развернулся на месте на сто восемьдесят градусов. Еще до того, как автомобиль полностью остановился, и рассеялись клубы поднятой им пыли, водительская дверь распахнулась, и из машины с кувырком выскочила человеческая фигура. Не поднимаясь на ноги, фигура трижды выстрелила из такого же оружия и очередные три сети накрыли оставшихся трех роботов. По поверхности сетки прошло что-то похожее на слабый электрический разряд. Роботы, успев развернуться в сторону Доджа, застыли без движения. Лишь некоторые подвижные их части едва заметно подергивались, словно от мелкой судороги. Фигура человека резко вскочила на ноги. Это была женщина в блестящем серебристом комбинезоне.

- Лукаш, Кевин, - крикнула она, - быстро в машину. У нас очень мало времени. Роботы скоро снова включатся.

Лукаш дернулся в сторону женщины. Но Саливан придержал его за руку, давая понять, что не стоит столь опрометчиво доверяться странной незнакомой женщине. Даже если она только что оказала им неоценимую услугу. Но Лукаш с широкой улыбкой на лице успокоил его.

- Все в порядке, Кевин. Это свой человек. Ей можно доверять.

- Хорошо, мистер Астер, - согласился Саливан. - Тогда вы езжайте. А я останусь с моими парнями.

- Мистер Саливан, вы нам очень нужны, - произнесла женщина. За ваших бойцов не беспокойтесь. Роботы не причинят им вреда. Можете мне верить. А машину я за ними скоро пришлю. Но сейчас нам нужно срочно уезжать отсюда.

- Все в порядке, мистер Саливан, - успокоил его один из охранников. Мы уже достаточно взрослые мальчики.

Саливан кивнул и вслед за Лукашем прыгнул на заднее сиденье Доджа. Дверь захлопнулась под рев двигателя и шум срывающихся с места колес.

- Кевин, позволь представить тебе, - с нескрываемой радостью громко произнес Лукаш. Мой давний друг и соратник. Оливия Беннет.

- Я рада, что ты меня узнал, Лукаш, - ответила Оливия. - Но все церемонии по поводу нашей долгожданной встречи потом. Сейчас пристегнитесь и держитесь крепче. Надеюсь, ваши вестибулярные аппараты выдержат эту гонку.

Оливия одной рукой надела на голову небольшой шлем с проводом, который подключила к разъему автомобильного прикуривателя.

- Чтобы ни происходило, доверьтесь мне, - предупредила Оливия и вдавила педаль газа в пол.

Обороты двигателя вплотную приблизились к красной зоне, а стрелка спидометра надежно зацепилась за цифру двести. Лукаш не мог этого видеть за спиной Оливии. Но у Саливана была такая возможность. Он слегка наклонился вперед, но, увидев цифру 200, тут же вжался в спинку своего сидения и вцепился двумя руками в спинку переднего. Памятуя о предупреждении Оливии, Саливан решил сохранять молчание. Заметив движения Кевина и его широко раскрывшиеся глаза, Лукаш предпочел ухватиться за ручку над дверью. Местность была холмистой. Однако дорога была ровная и прямая, как струна. И совершенно пустая. Это несколько скрадывало ощущение скорости. Лишь легкое ощущение невесомости на спусках и небольшие, но ощутимые перегрузки на подъемах вызывали щекочущие ощущения в животе.

После взлета на вершину очередного холма Саливан к своему ужасу увидел впереди шеренгу из нескольких полицейских Додж Дюранго Персьют, которые двигались прямо на них и, похоже, тоже на своей предельной скорости. Четыре машины полностью перекрывали дорогу. Дополнительно по четыре машины с обеих сторон дороги двигались по полю рядом с обочинами. Саливан сдавленно простонал что-то невнятное и рефлекторно дернул руками в сторону, одновременно пытаясь ногами продавить пол автомобиля. Однако сама Оливия при этом даже не вздрогнула. Она лишь спокойно переместила автомобиль на осевую разметку дороги. В следующую секунду два центральных Дюранго нервно дернулись в разные стороны, открывая свободный проезд ровно по центру дороги. В эту брешь Оливия и проскочила уверенно. Саливан шумно выдохнул и оглянулся назад. Прежде, чем они скрылись за очередным спуском, Кевин успел заметить, как вся группа преследователей четко и быстро развернулась и двумя колоннами устремилась за ними в погоню.

Оливия ощутимо сбросила скорость, давая возможность преследователям приблизиться.

- Это ваш знакомый Харрисон отправил за нами кавалерию, - пояснила Оливия и, предвидя вопрос по поводу снижения скорости, добавила: - Но сейчас они нам будут полезны.

Бросив взгляд в зеркало заднего вида, Оливия убедилась, что полицейские не отказались от намерения догнать их. Выждав еще некоторое время, чтобы подпустить их поближе, Оливия плавно снова увеличила скорость. Ровно настолько, чтобы преследователи не отставали, но и не приближались.

- Этого не может быть! - проговорил Саливан, указывая пальцем вперед.

Лукаш выглянул из-за спины Оливии вперед. Тысячи роботов АРГУС стремительно надвигались на них стальной волной.

- Откуда их столько? ужаснулся Лукаш.

- Синтера постаралась, - ответила Оливия.

Она снова немного сбросила скорость, подпустив колонну полицейских еще ближе.

- Мальчики, не подведите меня, - произнесла Оливия, внимательно следя за полицейскими в зеркале заднего вида. Я в вас верю. Не отставайте.

Впереди стремительно приближалась стальная волна роботов, а сзади их медленно догоняла колонна полицейских. Внезапно Оливия дернула ручник и отправила машину в управляемый занос. Четко работая ручным тормозом, коробкой передач и педалью газа, Оливия съехала с дороги, тут же развернула автомобиль на сто восемьдесят градусов и направила по полю навстречу уже приблизившимся полицейским. Те не успели среагировать на такой маневр, видимо из-за того, что были ошеломлены надвигающейся волной роботов. Когда они поняли, что Чарджер впереди исчез, было уже поздно. Оливия уже оказалась позади колонны преследователей. Снова развернула автомобиль на сто восемьдесят градусов и вернулась на дорогу, сохраняя образовавшуюся дистанцию до полицейских. Колонна из двенадцати Дюранго, подобно волнорезу, влетела в плотную массу роботов.

- Вот теперь держитесь, - произнесла Оливия и снова вдавила педаль газа в пол.

Впереди творилось что-то невообразимое. Роботы вместе с полицейскими Доджами поочередно взлетали в воздух. Вся эта картина напоминала какую-то фантастическую кипящую массу. Благодаря тому, что колонна полицейских сыграла роль волнореза, в этой массе образовывались небольшие свободные участки, в которые Оливия идеально направляла свой автомобиль. Словно невероятный музыкант-виртуоз, играющий одновременно на нескольких инструментах, Оливия, не переставая, работала рулем, ручным тормозом, рычагом переключения передач и педалями. Во всем этом Лукаш и Саливан окончательно потеряли пространственную ориентацию. Казалось, автомобиль вращало во всех плоскостях одновременно. Он то резко замедлялся, то снова с бешеным ускорением бросался вперед. И все это сопровождалось оглушительным грохотом металла и ревом двигателя. Сколько времени продолжалась вся эта вакханалия, невозможно было определить. Но внезапно они вырвались из этой адской металлической сферы. Очевидно, их автомобиль был поднят на какую-то высоту, так как освобождение сопровождалось ощутимым ударом снизу. Мотор Доджа взревел, и они на максимальной скорости устремились прочь от этого места. Роботы попытались их преследовать, однако безнадежно отстали.