Патрацкая Н. В.
Perlenschmetterlinge

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  Natalia Patratskaya
  Perlenschmetterlinge
  
  Zwei Mädchen trampen zu Graf Pfauens Gewässern, ahnungslos, welche Streiche sie dort erwarten.
   []
  Kapitel 1. Grüße von den Schmetterlingen
  
  Draußen war die See unruhig. Am Horizont zeichnete sich das weiße Segel einer Yacht ab. Die Frau beobachtete erstaunt, wie der Mann Pfauenfedern in eine schmale Vase am Fenster stellte. Sie war erst heute in Graf Pfauenpalast angekommen, und er hatte sie noch nicht einmal bemerkt!
  
  "Iwan Sergejewitsch, was machst du da mit den Federn?", fragte sie und hob ihr üppiges weißes Haar mit den Händen über den Kopf.
  
  "Viktoria Lwowna, lass mich in Ruhe! Ich bastle eine Antenne, eine ganz normale Antenne", antwortete der Mann und versteckte weiter die Drähte in den Pfauenfedern.
  
  "Warum diese ganze Verwicklung, Liebes? Es ist wie ein kleines Geheimnis, könnte man sagen." "Erklären Sie es genauer", bat Victoria Lvovna kokett, obwohl ihr das völlig egal war. Sie hoffte immer noch, endgültig nach Hause zurückgekehrt zu sein.
  
  "Ich erzähle Ihnen alles! Ich schöpfe aus meinem Leben nur so vor Problemen. Ich wache über mein Königreich und meinen Palast. Erinnern Sie sich an Puschkins Märchen: 'Herrschen, liegend"? Ich erfülle also den Wunsch des großen Geschichtenerzählers. Ich liebe es, Menschen im Liegen zu führen."
  
  "Erklären Sie es denen, die es nicht verstehen!", rief die Frau launisch. Victoria Lvovna versuchte immer noch, die Aufmerksamkeit des Mannes zu erregen.
  
  "Okay, ich erkläre es. Also, ich habe ein Netzwerk von Abhörgeräten, und die Antenne hilft mir, die Kommunikationsqualität mit meinen Angestellten zu verbessern. Wenn jemand sie berührt, wird es schlimm enden. Eine geliebte Frau muss unter der Kontrolle des Kaisers stehen!"
  
  "Und Sie hören mich ab?!", unterbrach Victoria Lvovna überrascht und rückte den Kragen ihrer weißen Bluse zurecht. Und sie war ganz in weißes Leder gekleidet. "Ihr seid schon Graf, Zar und Kaiser! So, das reicht, ich bin beleidigt."
  Victoria Lvovna, die schönste aller Frauen, hielt inne, dachte nach und schluchzte. Ein Wirrwarr von Worten, die sie zu verschiedenen Zeiten und bei verschiedenen Anlässen ausgesprochen hatte, raste durch ihren Kopf. Sie nahm den noch nicht ausgepackten Lederkoffer mit Rollen, rief ein Taxi und fuhr zur Pension, während Iwan Sergejewitsch, den alle Graf Pawlin nannten, die Antennen in dem Haus justierte, das ihm seit Urzeiten gehörte ... Das Gras wiegte sich in den Sonnenstrahlen und verwandelte sich im Stehen in Heu. Es war unerträglich heiß. Liana und Alla fuhren mit dem Fahrer in der großen Fahrerkabine eines vorbeifahrenden Wagens. Sie passierten ein Steppen-Naturschutzgebiet. Nach einer Weile erreichte der Wagen eine Halbinsel und sah Störche. Ihre riesigen Nester befanden sich an Strommasten. Der große Wagen fuhr schnell an einem Dorf vorbei, das von drei Seiten vom Meer umgeben war. Auf der einen Seite des Dorfes erstreckten sich zwei Strände: einer naturbelassen mit steilen Ufern, der andere eher gewöhnlich.
  
  "Der mittlere Strand hat feinen Sand und flaches Wasser. Man kann ewig auf der Sandbank entlanglaufen, und das Wasser reicht einem nie über die Brust", sagte der Fahrer und kassierte den Fahrpreis. Die Mädchen erreichten das Meer und mieteten ein kleines Haus mit eigenem Bad im Hof. In der Nähe stand ein Haus, das von einem älteren Ehepaar bewohnt wurde. Das Paar hatte sich früher jeden Sommer am Strand getroffen; später heirateten sie und kauften ein kleines Haus, das sie später nach einem damals neuen Entwurf selbst bauten.
  
  Die beiden Häuser waren durch einen Torbogen verbunden, an dem sich kunstvoll Weinreben emporrankten. Im Hof wuchsen Apfel- und Pflaumenbäume. Quittenbäume umgaben das Grundstück. Im Hof plätscherte kaltes Wasser gemächlich aus einem Rohr auf Geschirr oder in einen Kessel. Neben dem Wasserhahn standen ein Tisch und zwei Bänke, an denen sie im Sommer aßen.
  
  Die Besitzerin dieser beiden Häuser arbeitete meist in der Werkstatt, die an das Haupthaus angrenzte. Antonowna kümmerte sich um den Hof. Sie vermietete ein kleines Häuschen an Besucher und baute Tomaten zum Verkauf an. Die Tomaten bedeckten die gesamte Veranda und ließen nur einen schmalen Pfad zum Gehen frei. Ständig erzählte sie, wie schwer es ihr fiel, Tomaten zu verkaufen...
  Die Sonne schien und wärmte. Die Wellen der Flussmündung plätscherten träge ans Ufer. Die beiden Mädchen hatten es nicht eilig. Sie lagen auf einer Decke und genossen das Leben. Sie fühlten sich wohl. Sie hatten keinerlei Wünsche. Die Urlaubseuphorie war vollkommen. Niemand lag neben ihnen, niemand störte sie. Der Wind frischte vom Meer auf. Die frische Brise war eisig kalt. Ein geheimnisvoller Wind wehte und verbarg ganze Schwärme weißer Schmetterlinge. Und dieses ganze Naturgeheimnis wirbelte über den Sonnenbadenden. Die Strandbesucher richteten sich auf. Schnell zogen sie sich helle Kleidung an. Der sonnige Sommertag hatte sich plötzlich in Wolken verwandelt.
  
  
  Eines der Mädchen begann sich vor Kälte im Kreis zu drehen.
  
  "Liana, lass uns nach Hause gehen!", rief sie und verlagerte nervös ihr Gewicht. "Mir ist kalt und ich habe Angst. Das Wetter hat sich so plötzlich geändert! Diese Schmetterlinge! Ich mag keine Insekten mit Flügeln! Oh, sie sitzen auf mir! Oh, ich habe Angst vor ihnen!"
  
  Das Mädchen stand auf. Sie wedelte mit ihrem Hut über dem Kopf und verscheuchte so die weißen Schmetterlinge. Der Hut wippte im Wind.
  "Alla, lass uns die Schmetterlinge noch mal anschauen. Sie sind so wunderschön! Sie fliegen so elegant! Wann sieht man schon mal so eine lebendige, weiße Wolke aus fliegenden Flügeln? Ein Wunder!", rief Liana begeistert, strich sich durchs helle Haar und betrachtete den Schwarm weißer Schmetterlinge.
  
  "Was gibt es da schon zu sehen?! Das sind doch nur halbfertige Raupen!", sagte Alla gereizt und bog sich vor, um zu zeigen, wie sehr sie die um sie herumflatternden weißen Schmetterlinge verabscheute.
  
  "Ich verstehe die Eile nicht. Bis zum Mittagessen sind es noch zwei Stunden. Zieh dir deine Decke um und beruhig dich! Hör auf, so zappelig zu sein! Schmetterlinge beißen nicht!", ermahnte Liana.
  
  "Apfelwicklerraupe, kannst du mal aufhören, ans Essen zu denken?", entgegnete ihre Freundin leicht genervt.
  
  "Ja, ich bin immer hungrig! Ich vergesse immer das Mittagessen! Aber es ist so schön hier! Ich genieße es, am Strand zu sitzen, umgeben von weißen Schmetterlingen. Und es ist nicht heiß." Und es ist so wunderschön, wenn diese Schmetterlinge überall am Strand herumflattern!
  
  "Du bringst mich noch um! Sieh uns doch an! Wenn nur einer von uns zu uns käme! Es ist, als wären sie gar nicht da! Wegen dir - du gieriger Fresser - beachtet mich ja keiner!", schrie Alla. Der Wind hörte die Worte des Mädchens. Er wirbelte um die beiden jungen Männer und trieb sie den Strand entlang zu den Mädchen. Die Jungen taumelten in der Meeresbrise. Sie waren von weißen Schmetterlingen umhüllt und fielen wie zwei Raupen in einer Windböe Alla zu Füßen.
  
  "Alla, du hast ein Geschenk vom Wind bekommen! Du hast es dir so gewünscht!", rief Liana, sichtlich zufrieden mit der Situation. "Seht mal, wie komisch die Jungs in ihren weißen Schmetterlingen aussehen! Die sehen aus, als hätten sie weiße Hemden an! Sogar im Gesicht haben sie Schmetterlinge!" "Die Jungs sind ja ganz mit Honig bedeckt! Die kleben so fest, dass sie alle Schmetterlinge eingesammelt haben!", rief Alla verächtlich.
  
  "Mädels, helft uns!", rief die Blonde. "Wir haben Honig-Sonnencreme!" Liana wedelte mit der Matte über den Jugendlichen: Die Schmetterlinge verschwanden wie vom Wind verweht.
  
  "Ich bin die Wind-Assistentin!", rief Liana, ohne die Blonde aus den Augen zu lassen, faltete die Matte langsam zusammen und verstaute sie in ihrer Strandtasche. Die Jugendlichen erhoben sich vom Boden und versuchten, die letzten Schmetterlinge abzuschütteln. Sie schienen aus dem Sand gewachsen zu sein: groß und schön, jung und stark.
  
  "Jura, sieh dir diese Mädchen an! Diese Mädchen! Fantastisch!"
  
  "Pascha, wozu brauchst du sie?" "Habt ihr nicht genug Mädchen?"
  
  "Also, die Brünette heißt Pascha", schoss Liana durch den Kopf.
  
  "Jungs, wir sind ganz normale Mädchen", fügte Alla neckisch hinzu.
  
  "Mädels, wir sind nicht euer Typ", sagte Yura, ein etwa 26-jähriger, hellhaariger Mann von durchschnittlicher Größe. Liana schlüpfte schnell in Shorts und ein Top. Seltsamerweise trug sie keinen Badeanzug und sah ganz normal aus. Alla stand langsam auf und zog sich an. Die jungen Männer musterten die Mädchen prüfend und wechselten Blicke. Sie hatten sie ziemlich schnell eingeschätzt.
  
  "Ihr seid gar nicht schlecht, Mädels!", rief Pascha, ein kräftig wirkender junger Mann von etwa 25 Jahren. "Mädels, sollen wir zusammen in den Urlaub fahren?" "Unser Urlaub ist noch nicht vorbei."
  
  "Stimmt", sagte Alla schnell, aus Angst, sie könnten es sich anders überlegen, und sah ihre Freundin fragend an. Alle vier standen auf und verließen den Ort, wo die Schmetterlinge sie attackiert hatten. Eine Brise kam kurz auf und verflog ebenso schnell wieder. Die Kühle blieb. Ein junger Mann mit feinen Gesichtszügen und schlanker Gestalt ging zum Strand. Er betrachtete interessiert den dreistöckigen Palast. Der Pfauenpalast, wie ihn alle Einheimischen nannten, stand direkt am Meer. Das massive Gebäude schien für immer aus dem Fels gehauen.
  
  Niemand, der hier lebte, konnte sich die Küste ohne dieses altehrwürdige Bauwerk vorstellen. Bald lag er auf einer weißen Chaiselongue und beobachtete eine Yacht mit weißen Segeln am Horizont. Er bemerkte, wie sich über der Yacht eine weiße Wolke bildete und auf das Ufer zutrieb. Sein Name war Ilja Lwowitsch. Er gab sich als Detektiv der Firma "Tresk" aus. Er war aus zwei Gründen an die Küste gekommen: um sich zu erholen und um seine Stiefschwester aus der Ferne zu besuchen. Er war gerade im Urlaub und einfach nur gelangweilt. Der junge Mann Traurig blickte er zum Ufer und bemerkte zwei Mädchen, die nicht weit von ihm entfernt im Sand lagen. Eine von ihnen gefiel ihm besonders gut. Er vergaß das Meer, den Palast, die weiße Yacht und die Sonne, die seine Schultern verbrannte. Er sah nur noch ein Mädchen.
  
  Ilya sah weiße Schmetterlinge über den jungen Leuten schwirren. Er fragte sich, ob die Schmetterlinge von der weißen Yacht am Horizont geflogen waren. Wahrscheinlich waren die weißen Wolken über der Yacht tatsächlich diese Schmetterlinge. Er ging zu der Stelle, wo die jungen Leute gewesen waren, und sah den Mädchen nach. Es tat ihm ein wenig leid, dass ihm zwei Jungs schon wieder zuvorgekommen waren. Wieder einmal hatte er die Mädchen nicht zuerst kennengelernt. Und gleichzeitig wurde ihm klar, dass es ihm im Leben immer so ging. Er wählt, und sie nehmen es ihm weg.
  
  Zwei Mädchen und zwei Jungs schlenderten langsam am Strand entlang. Die Jungs trugen Schwimmflossen, und die Mädchen hatten Strandtaschen mit Fotos der Fremden dabei.
  
  "Mädels, wo wohnt ihr? Wo geht ihr hin?", fragte Jura und redete schnell weiter, ohne eine Antwort abzuwarten. "Wir sind mit Flossen zum Hauptstrand gekommen, aber man kann hier nirgends tauchen. Wir sind immer durchs Wasser gelaufen, aber es war alles flach. Das ist ein Kinderstrand. Wir gehen immer zu einem anderen Strand, wo es tiefer ist."
  
  "Jura, Pascha, wir wohnen in einem Privathaus. Wir haben ein Haus für zwei", antworteten Alla und Pascha wie aus einem Mund. "Wir gehen hier im flachen Wasser spazieren und sonnen uns."
  
  "Super!", rief Pascha. "Wir haben also die gleichen Wohnverhältnisse. Wir wohnen in einer Pension, teilen uns ein Zimmer und können nicht mal im Sand schwimmen, obwohl es so flach ist."
  
  "Wow!", rief Alla. "Und die sagen, die gleichen Verhältnisse! Aber unser Haus hat nur zwei winzige Zimmer: In einem essen wir, im anderen schlafen wir. Die Fenster sind winzig und lassen sich nicht öffnen." Es gibt nur ein Fenster, und das ist winzig! "Mädchen, wir bringen unsere Sachen in die Pension und sind heute noch bei euch!", sagte Pascha und ignorierte Allas Empörung über ihr hartes Leben.
  
  "Meine Herren, wir bringen unsere Decken rein und machen uns auf den Weg. Wo treffen wir uns?", fragte Alla und lächelte zufrieden über die netten jungen Männer.
  
  "Wir treffen uns am Brunnen, fragt sie sogar", bemerkte Yura abweisend und deutete auf einen Brunnen am Ende des Strandes, aus dem langsam ein Rinnsal plätscherte. Die Mädchen gingen zügig auf das kleine Haus zu und blieben im Schatten der Bäume stehen. Sie lächelten und unterhielten sich über die Meeresbrise, die wunderschönen Schmetterlinge und die jungen Männer. Sie betraten das kleine Zimmer und ließen sich auf alte Metallbetten mit Federbetten und großen weißen Kissen fallen. Liana legte sich auf das Bett unter dem Fenster. Drei Pfauenfedern lehnten an der kleinen Fensterscheibe und erinnerten sie an einen sonnigen Weg zum Meer. Liana hörte auf, in Erinnerungen an ihren Ankunftstag zu schwelgen und sagte: "Alla, lass uns nicht zum Brunnen gehen. Ich will keine Abenteuer mit diesen jungen Männern! Ich habe Angst vor ihnen! Ich verstehe sie nicht und kenne sie nicht", jammerte das Mädchen und berührte die grünlichen Pfauenfedern.
  
  "Liana, ich bin zu faul, um mitzugehen, aber ich will unbedingt ein Abenteuer erleben. Ich habe es satt, mich zu langweilen! Was sollen wir nur tun? Wir sind beide faul und ängstlich, und trotzdem wollen wir unbedingt ein Abenteuer erleben?! Plötzlich sind junge Männer in Sicht, und wir sind alle zu faul. Weißt du was, ich gehe, und du liegst auf der Seite und hast Angst! Ich gehe allein zu ihnen", sagte Alla drohend und musterte die Kleidung im Schrank.
  
  "Geh allein. Aber ich gehe nicht! Ich will schlafen", sagte Liana schläfrig. "Einverstanden. Ich gehe allein zum Trinkbrunnen. Du bereitest das Mittagessen vor", schlug Alla ermahnend vor und sah Liana an. Ihr fiel ein weißer Perlmuttfalter an ihrer Perlenkette auf. "Wo kommt der denn her?", fragte sie sich, als sie sah, wie der Schmetterling seinen kleinen Kopf im Rhythmus von Lianas Atem bewegte.
  
  Alla winkte ihrer Freundin zu und huschte aus dem Haus. Sie war ein schlankes Mädchen von durchschnittlicher Größe mit kastanienbraunem Haar, das ihr bis über die Schultern reichte. Schnell ging sie zum Brunnen. Bald darauf kam Yura, ein junger Mann von durchschnittlicher Größe mit blonden Haaren, hinzu. Beide blickten sich mit unverhohlenem Interesse in ihren stahlharten Augen an.
  
  "Alla", sagte sie und lächelte freundlich. "Schön, dass du gekommen bist. Ich habe dich sofort bemerkt", erwiderte Alla mit einem breiten Lächeln. "Ich heiße Yura", stellte sich der junge Mann vor und lächelte das Mädchen an. "Und ich mag dich wirklich sehr." "Und ich freue mich, dass du mich magst und hierher gekommen bist", sagte Yura und lächelte weiter, wobei seine strahlend weißen Zähne zum Vorschein kamen.
  
  "Was machen wir?", fragte das Mädchen.
  
  "Alla, hast du keine Höhenangst? Ich möchte unbedingt auf den Leuchtturm. Höhen faszinieren mich! Ich möchte den Leuchtturm sehen. Von dort oben kann man das Meer beobachten."
  
  "Okay, gehen wir zum Turm. Mir macht das nichts aus. Hier nennt man einen Leuchtturm Turm ..." Alla und Yura gingen mit zwei Schritten Abstand auf den Turm zu, doch mit jedem Schritt kamen sie sich näher, und irgendwann berührten sich ihre Finger. Sie blieben stehen und sahen sich in die Augen. Sie wollten nicht weitergehen.
  
  "Yura, gehen wir nicht zum Turm? Wollen wir uns nur anstarren?"
  
  "Gehen wir in den Park. Hier ist ein Park jede Ansammlung von Bäumen, die keine Obstbäume sind." "sagte der junge Mann und drückte die Hand des Mädchens fester. Ob im Park oder nicht, sie setzten sich auf die nächste Bank unter einem Kastanienbaum.
  
  "Jura, was machst du beruflich, wenn es kein Geheimnis ist?", fragte Alla und sah dem jungen Mann neckisch in die Augen.
  
  "Wir. Niemand. Nichts. Nicht verheiratet. Nicht in einer Beziehung. Nie gewesen."
  
  "Aber mal im Ernst? Ich möchte wirklich wissen, mit wem ich spreche, wen ich mag! Damit wir unsere Bekanntschaft fortsetzen können", sagte sie und schenkte ihm ihr schönstes Lächeln.
  "Wir sind eine Spezialeinheit. Wir sind die großartigen und schrecklichen Schmetterlingsmarzipans!"
  
  "Machst du Witze? Du machst doch immer nur Sprüche! Und langsam tut es mir leid, hier mit irgendwelchen Fremden zu plaudern", schmollte Alla.
  
  "Nein, was redest du da?", wandte Yura ein. "Wie könnte ich es wagen, mit einem Mädchen zu scherzen! Ich bin ein ernster Mann! Ich sag"s dir ganz offen: Wir sind eine Spezialeinheit!"
  
  "Ja, ihr seid harte Kerle, aber ihr habt lange Haare."
  
  "Ja, wir sind schnell. Und wer seid ihr?"
  
  "Wir? Wenn ich wüsste, wer wir sind! Wir sind zwei Mädchen vom Strand."
  
  "Alla, deine Antwort ist noch cooler, und die gefällt mir gar nicht!"
  
  "Wir sind zwei Künstler. Wir bemalen Kisten", antwortete sie traurig.
  
  "Ist es nicht langweilig, Kisten so zu bemalen, dass sie wie Nieten aussehen?", lachte er.
  
  "Langweilig? Nein. Es macht uns Spaß. Wir arbeiten wie Fotografen." "Natürlich", antwortete das Mädchen ernst.
  
  "Seid ihr verheiratet? Das ist eine entscheidende Frage für eine Beziehung."
  
  "Nein, wir sind Single! In unserer Fabrik arbeiten nur Mädchen und Frauen. Männer kommen nur selten in unser Atelier, nur wenn Kisten zur Arbeit gebracht werden. Nein, wir sind nicht verheiratet!", beendete Alla die Frage und blickte traurig aufs Meer hinaus.
  
  "Alla, entschuldige, aber aus welcher Stadt kommst du? Kannst du sie nennen?", fragte Yura und hämmerte weiter gegen die fast geschlossene Tür.
  
  "Aus einem abgelegenen Ort. So eine Stadt gibt es", antwortete Alla und wollte sich gerade umdrehen und zu einem kleinen, aber gemütlichen Haus gehen.
  
  "Ich verstehe, du willst nicht darüber reden oder deine Stadt nennen. Pascha und ich kommen aus der Hauptstadt; wir sind Programmierer", sagte Yura. "Wir sind nicht verheiratet und waren es auch nie. Wir haben studiert, beim Militär gedient und gearbeitet."
  
  "Yura, du hast gesagt, du warst bei den Spezialeinheiten." "Du betrügst mich", sagte Alla mit belegter Stimme.
  
  "Spezialeinheiten sind nur ein Hobby, aber wir arbeiten mit Computern."
  
  "Ich verstehe, dass alles etwas unklar ist, aber es ist durchaus interessant. Hast du nicht zufällig alle Hotels in deiner Stadt gekauft?" Yuras Blick war kalt. Alla wurde klar, dass sie eine dumme Frage gestellt hatte. Sie verstummten, als wären sie gerade hundert Meter gelaufen und völlig erschöpft, obwohl sie auf einer Bank saßen. Ein seltener, warmer Regen setzte ein. Alla öffnete ihren Regenschirm. Yura rückte näher an das Mädchen heran und nahm ihre Hand mit dem Schirm in seine. Sie wechselten Blicke. Ihre Hände wurden wärmer ...
  "Steh auf, Alla, der Regen hat aufgehört. Komm heute Abend mit deiner Freundin auf die Tanzterrasse der Pension. Wir tanzen heute Abend. Wir warten auf dich!"
  
  "Wir kommen auf jeden Fall", stimmte Alla zu, nicht gerade begeistert.
  Und sie gingen ihrer Wege.
  
  Alla kam verärgert nach Hause, ihr Lächeln gequält.
  
  "Alla, was ist passiert? Wo warst du so lange?", fragte Liana.
  
  "Yura war bei unserem Date dabei; er hat gefragt, wer wir sind und woher wir kommen", sagte Alla traurig.
  
  "Deshalb wollte ich nicht hingehen", murmelte Liana.
  
  "Sie erwarten uns heute Abend beim Tanz im Internat", sagte Alla nachdenklich und betrachtete sich im kleinen Spiegel an der weißen Wand.
  
  "Sieht so aus, als ob dein Date nicht umsonst war und ihr euch geeinigt habt! Das Essen ist fertig, setzt euch!", sagte Liana und gab sich fröhlich. Die Mädchen setzten sich an den Tisch, aßen und schliefen bald ein. Um vier Uhr wachten sie auf und überlegten, was sie zu ihrem ersten Date anziehen sollten. Ihre ausgeruhten Augen strahlten vor Vorfreude. Ihr dichtes Haar fiel in Wellen um ihre Schultern. Ihre Kleidung für das Date lag auf dem Bett. Die Mädchen strahlten vor unbewusster Hoffnung für die Zukunft.
  Antonovna, die Gastgeberin, spähte ins Zimmer:
  
  "Mädchen, ihr seid ja noch hübscher geworden! Wo geht ihr denn hin? Ihr sitzt ja alle zu Hause."
  
  "In die Disco!", riefen die Mädchen und musterten ihre Kleidung.
  
  "Mädchen, ich wiederhole es: Bringt keine Männer mit! Ich lasse sie nicht rein!"
  Die Gastgeberin ging. Die Mädchen ließen sich in zwei Sessel fallen und beschlossen, eine Weile zu lesen, doch die Zeilen vor ihren Augen bewegten sich nicht. Gleichzeitig legten sie ihre Bücher beiseite und versanken in Gedanken. Die Spannung stieg.
  
  "Ich habe Angst", platzte Liana heraus. "Ich fühle mich unwohl. Ich zittere am ganzen Körper."
  
  "Wovor hast du denn Angst? Du zitterst doch nur, weil dir am Strand kalt ist", bemerkte Alla und strich sich durch ihr üppiges, kastanienbraunes Haar.
  
  "Ich habe Angst, weil ich diese Männer nicht kenne", jammerte Liana und kämmte sich die blonden Haare. "Man kennt doch immer jemanden nicht, und dann trifft man ihn. Übrigens, es werden auch andere Leute zum Tanz kommen", sagte Alla ermahnend, stellte einen Fuß auf einen Stuhl, untersuchte ihn auf Haare und stellte ihn, da sie nichts Ungewöhnliches fand, wieder ab.
  
  "Wenn das so ist, habe ich trotzdem Angst. Ich war noch nie mit jemandem zusammen, und das sind so reife Männer! Siehst du, Alla, das sind Männer, keine Klassenkameraden! Keine Jungs!", protestierte Liana mit aller Kraft gegen das Date, das mit unglaublicher Geschwindigkeit näher rückte.
  
  "Du wirst nicht ins Bett eingeladen, sondern zum Tanz! Wovor hast du denn Angst?", sagte Alla leicht gereizt und hielt ein helles Kleid vor den Spiegel.
  
  "Oh, deine Mutter hat uns gebeten, uns auf niemanden einzulassen und uns vor allem Unklaren in Beziehungen zwischen Männern und Frauen in Acht zu nehmen", erinnerte Liana ihn an ihr letztes Argument.
  "Du kommst nicht zum Tanzen, sondern nur zum Mitmachen! Feigling!", rief Alla und schüttelte ihr Haar, während sie sich in ihrem Kleid drehte.
  
  Die Mädchen schnappten sich Bücher und vertieften sich darin, denn in dem kleinen weißen Haus gab es keinen Fernseher. Die Uhr tickte langsam. Im Sommer beginnt das Tanzen nicht früh. Ein warmer, leicht kühler Abend zog vorbei. Yura und Pasha saßen auf dem Geländer der hölzernen Veranda.
  
  "Mädchen, wo wart ihr denn? Wir haben hier auf euch gewartet! Alle sind da, nur ihr nicht!", sagte Yura und fuhr sich durchs Haar.
  
  "Wir haben gewartet, bis ihr mit dem Essen fertig seid", erwiderte Alla und ging auf Yura zu.
  
  Liana ging auf Pasha zu. Yura strahlte:
  
  "Oh, wir haben uns ja schon zusammengetan! Brauchen wir denn gar nicht tanzen?! Uns wird bestimmt nicht langweilig. Oder sollen wir uns hier ein paar Tänze ansehen?"
  Alle lachten herzlich. Die ersten Tanzklänge erklangen einladend auf der Veranda. Von der Musik angelockt, strömten die Menschen über die Wege und Pfade zur Veranda. Die Altersspanne reichte von fünf bis achtzig Jahren.
  
  "Was für ein Publikum!", rief Pascha. "Was sollen wir denn hier machen?"
  
  "Verteilt euch", erwiderte Jura. "Wusstest du nicht, dass diese Disco alterslos ist? Jeder, der laufen kann, kommt hierher."
  
  "Aber nicht so! Nein, diese Art von Disco ist nichts für mich", murmelte Pascha und musterte die Menge mit einem Anflug von Verachtung.
  
  "Ist ja ganz nett. Wir müssen nur ein bisschen spazieren gehen. Die Alten und die Kleinen gehen bald ins Bett, und dann kommen wir wieder zum Tanzen", überlegte Jura weise und betrachtete emotionslos die tanzwütige Menge.
  Die jungen Männer und Frauen verließen die Veranda.
  
  "Leute, wo gehen wir hin?", fragte Liana. "In einer Stunde wird es dunkel."
  
  "Zum Turm", antwortete Pascha. "Wir gehen zum Leuchtturm."
  
  "Pascha, gehst du auch zum Turm?", fragte Jura überrascht. "Du - auch zum Leuchtturm!"
  
  "Ich kann mit Liana zum Turm gehen. Ich denke, du und Alla geht auch."
  
  "Lassen sie uns rein?", fragte die vorsichtige Alla. "Was, wenn sie uns nicht hochlassen? Er ist doch eigentlich für uns gesperrt."
  
  "Wenn ihr bezahlt, lasst ihr euch rein", antwortete Jura. "Ich habe von Urlaubern gehört, dass der Turm für Touristen zugänglich ist, aber es kostet Eintritt." Die Vier teilten sich in Zweiergruppen auf und machten sich auf den Weg zum Leuchtturm auf der anderen Seite des Dorfes. Nachdem sie Pascha begrüßt hatten, ließ der Wächter alle hinauf und sagte ihnen, sie sollten die Köpfe einziehen. Die Jungen kletterten auf den Balkon. Liana blickte hinaus auf die Flussmündung. Die See war rau. Die weiße Yacht schaukelte auf den Wellen. Zwei Männer standen an Bord in Kampfstellung. Das Segel schlug gegen ihre Oberkörper, doch sie reagierten nicht. Einer trat aus. Der andere stürzte und verfing sich im Segel. Der Wind riss es über Bord, sodass der Mann über dem Meer hing. Der erste Mann stieß den zweiten vom Segel. Die Zuschauer waren überrascht, schrien dann im Chor auf und rannten zum Bootsmann, um ein Boot zur Rettung des Mannes zu rufen. Der Bootsmann deutete auf das Boot und machte eine Geste mit drei Fingern. Pascha drückte ihm Geld in die Hand und ging zum Boot. Die Ruder waren bereits in den Dübeln.
  
  Schon bald ruderte Jura.
  
  Das Boot glitt langsam über die Wellen. Das Segelboot trieb schnell ab. Ein Kopf war in der Nähe einer Boje zu sehen. Der Mann winkte. Die Jungen schwammen zur Boje, zogen den Mann ins Boot und schwammen mühsam ans Ufer. Die Wellen brachten sie näher ans Ufer und trieben sie dann wieder hinaus. Die Mädchen begrüßten die Jungen freudig. Der Gerettete ging auf den Hausmeister zu. Dieser drückte ihm Geld in die Hand. Die jungen Männer waren sprachlos angesichts des Schauspiels.
  
  "Leute, was glotzt ihr so? Wir führen eine Seeshow für einen Dackel auf!"
  Die vier jungen Männer gingen Richtung Abrikosovka und unterhielten sich über das Spektakel, das sie gerade miterlebt hatten. Sie gingen am Straßenrand entlang, wo zu dieser Jahreszeit nur wenige Autos unterwegs waren. Liana blickte ihre Begleiter an und erkannte, dass die Mundpropaganda über den Turm in Abrikosovka weit verbreitet war. Sie vermutete, dass sie einfach bestochen worden waren. Doch die Jungen waren stolz auf ihren Mut, und die Mädchen bestätigten, dass die Jungen tatsächlich mit den Spezialeinheiten zusammengearbeitet hatten.
  Alle vier kehrten gemeinsam zur Disco zurück. Als sie zurückkamen, war die Menge auf der Veranda immer noch jung und modisch. Zwei Paare gesellten sich zu den tanzenden Paaren. Die Musik umhüllte sie mit ihrer Intensität. Dunkelheit senkte sich von allen Seiten über die Veranda. Die Lampen über der Tanzfläche und die vereinzelten Laternen am Wegesrand leuchteten.
  
  "Yura, ich hatte Angst vor dir. Aber du warst so mutig: Du bist sofort losgerannt, um einen Mann von einer Yacht zu retten, und hast dabei keine Kosten gescheut", piepste Alla leise.
  Er antwortete nicht, sondern drückte das Mädchen nur fester an sich.
  
  "Es ist schön, mit dir zu tanzen. Ich spüre deinen weichen Körper unter meinen Händen", sagte Yura geheimnisvoll und verführerisch.
  
  "Oh, danke! Und man sagt mir, ich esse zu gern. Alle machen sich über mich lustig", erwiderte Liana lachend und genoss das Gefühl seiner Bizeps unter ihren Handflächen.
  "Du bist ja so gemütlich wie ein Brötchen. Und du hast keinen Mann? Eher nein als ja! Echt?", gurrte Pascha zärtlich und drückte sanft ihre Hände.
  
  "Ich habe nicht mal einen Freund!", rief Liana aus. "Alla und ich sind schon lange befreundet. Seit der Schulzeit."
  
  "Ja, und wir sind ganz normale Freunde", antwortete Pascha ernst. "Und ich mag dich sehr; ich fühle mich wohl bei dir, und ich habe keine negativen Gedanken im Kopf."
  
  "Und ich genieße es, deine starken Arme zu spüren", dachte Liana.
  
  Kapitel 2. Durch das Fenster der Liebe
  
  Der Tango war zu Ende. Die energiegeladene Musik zwang die Zuschauer, auseinander zu tanzen, sodass sie ihren Partner zwar sehen, aber nicht spüren konnten. Alla und Yura waren ein besonders sinnliches Paar; selbst zur schnellen Musik wanden sie sich im Tanz, Arm in Arm, als wären sie aneinander geklebt.
  
  "Alla, lass uns spazieren gehen", flüsterte Yura ihr zu. "Gehen wir leise." "Geh, wohin du willst. Ich folge dir überall hin."
  Yura und Alla traten aus dem Kreis der Tänzer, ohne sich nach dem anderen Paar umzudrehen, und verschwanden schnell im Dickicht. Sie verließen den Pfad und blieben nach wenigen Schritten stehen. Ihre Lippen trafen sich in einem einzigen, innigen Kuss. Er zog sie mit beiden Händen an sich, ihre Körper so eng aneinander gepresst wie Lippen. Die dünnen Sommerstoffe ihrer Kleidung trennten sie kaum.
  
  "Yura, das kannst du nicht tun! Du hättest mich fast aufgefressen!", kreischte Alla. "Ich kenne die Theorie der Liebe, aber ich habe sie noch nie erlebt."
  
  "Alla, was ist los? Ich brauche die Zuneigung einer Frau. Ach, du hast also gar keinen Freund? Dann lass uns üben. Du machst mich an. Ich bin ein ganz normaler Mann; ich war beim Militär."
  
  "Und ich bin ein ganz normales Mädchen. Meine Freundin und ich haben nie die Liebe gefunden."
  
  "Oh, da liegt eine Kluft zwischen uns!" "Alla, wo hast du es denn so gut überstanden?" Yura lachte zufrieden.
  
  "In der Schmuckkästchen-Malerei hast du überlebt. Ich habe Liebesszenen gemalt, aber selbst nie erlebt. Ich habe nur in Büchern davon gelesen."
  
  "Ja, ich hatte Pech. Alla, lass uns in Würde trennen, bevor du mich wieder jenseits des Horizonts der Liebe führst, solange ich noch die Kontrolle über mich habe", sagte Yura und schob das Mädchen von sich.
  Sie gingen hinaus auf die laternenbeleuchtete Tanzfläche. Liana winkte fröhlich.
  
  "Pascha, es ist schon dunkel, und Mädchen haben keine Angst vor der Dunkelheit. Sie haben einen langen Weg vor sich, aber du und ich haben nur einen kurzen. Komm schon, Freundin. Tschüss, Mädels! Schafft ihr es allein nach Hause? Oder soll ich euch begleiten? Halt die Klappe! Ich will euch wirklich nicht begleiten!"
  
  "Wir gehen zu Fuß nach Hause", sagte Alla traurig. "Wir gehen allein nach Hause."
  
  "Alla, habe ich etwas verpasst?", fragte Liana mit verständnislosem Blick. Die Mädchen gingen die schwach beleuchteten Straßen entlang nach Hause. Die Dunkelheit wurde tiefer, die Schatten verschmolzen mit der Dämmerung. Das Zwitschern der Vögel im Gras war zu hören.
  
  "Alla, warum haben sie uns verlassen? Es war doch alles in Ordnung. Was ist passiert? Erklär es mir. Es war so ein ruhiger Abend. Wir haben so schön getanzt, und dann war alles vorbei", klagte Liana.
  
  "Sie brauchen Frauen, und du und ich, meine Freundin, sind nicht gut genug. Pascha und Jura langweilen sich mit uns. Sie sind erwachsene Männer. Und wir ..." Allas Stimme verstummte, und sie winkte innerlich bedauernd ab.
  
  "Aber wir sind doch auch keine Männer! Ja, wir sind kleiner als sie, aber wir sind erwachsen."
  
  "Liana, du bist dumm. Du hörst auf deine Mutter, und ich höre auf dich." Und Männer, falls ihr es noch nicht begriffen habt, brauchen widerspenstige Frauen."
  Der Mond schien. Die Stämme der Apfelbäume waren dunkel. In einem Fenster des Hauses brannte Licht. Antonowna saß an einem Tisch im Hof.
  
  "Mädchen, warum seid ihr so früh hier? Ich dachte, man würde euch Blumen bringen."
  
  "Es ist früh, weil es Mädchen sind", erwiderte Alla kurz angebunden. Die Mädchen wuschen sich, zogen sich um und setzten sich zum Teetrinken an den Tisch.
  
  "Alla, verzeih mir, aber ich bin etwas gekränkt. Pascha und ich hatten so eine schöne Zeit zusammen, und dann war plötzlich alles vorbei. Und ihr zwei taucht auf, unzufrieden miteinander ..."
  
  "Weißt du, Liana, der Wind der Liebe hat uns diese Liebe gebracht, aber es hat nicht geklappt. Morgen fahren wir allein an den Strand." "Hoffentlich fliegen nicht jeden Tag weiße Schmetterlinge von dort herüber." Der klare Morgen weckte Liana. Sie schaute aus dem kleinen Fenster: Antonowna und der Besitzer unterhielten sich im Hof. Das Mädchen wandte sich ihrer Freundin zu:
  "Alla, wir gehen allein zum Strand." "Wir haben nicht mehr viel Zeit zum Ausruhen." "Du hast recht, meine Freundin, wir haben ohne Männer gelebt - und das werden wir auch weiterhin tun", sagte Alla und seufzte tief. Der Himmel war sonnig mit einigen Wolken. Ihre Bräune verblasste. Die Mädchen saßen auf ihren Teppichen und blickten aufs Meer hinaus. Ilja Lwowitsch lag auf einer weißen Liege und seufzte. Er betrachtete das Mädchen mit der Perlenkette um den Hals, wagte es aber nicht, sich ihr zu nähern. Er bemerkte, wie kräftige junge Männer auf die Mädchen zukamen. Gleichzeitig schlossen sie die Mädchen in die Arme. Starke Arme umfassten die leicht gebräunten und sonnenverbrannten Schultern der Mädchen.
  
  "Mädchen, ohne euch ist uns langweilig", brummte Jura.
  
  "Jungs, ohne euch können wir nicht leben", sang Alla. Die jungen Männer breiteten eine große Decke aus und setzten sich beide darauf. Ihre imposanten Gestalten wirkten auf unbegreifliche und beinahe greifbare Weise beunruhigend. "Lasst uns Karten spielen", sagte Jura. "Dann spielen wir Karten", schlug er vor und holte seine Karten heraus.
  
  "Und du und ich spielen Karten", erwiderte Alla, rückte ihre Sonnenbrille zurecht und stand von ihrer Matte auf.
  Die Mädchen zogen sich auf die Tagesdecke der Jungen zurück. Die jungen Männer begannen, Karten zu spielen. Doch das Spiel verlief nicht gut - sie schienen den ganzen Tag über gelangweilt zu sein. Ein seltsames, aber angenehmes Gefühl durchströmte Liana. Ihr Blick wurde von den Beinen der Männer gefesselt, und sie konnte nicht anders, als Paschas Beine anzustarren. Er musterte ihren Blick und sagte: "Heute ist ein Konzert im Gemeindehaus; es sind noch vier Karten frei. Ich schlage vor, dass die Mädchen heute Abend Abendkleider tragen und in voller Montur im Gemeindehaus erscheinen, während wir in Smokings mit der Kutsche vorfahren."
  
  "Okay, du und ich gehen zum Gemeindehaus, und dann fahren wir allein nach Hause! Wir hatten die Trennung doch schon beim letzten Mal besprochen, und wir haben keine Abendkleider!", erwiderte Liana. "Und wir haben keine Kutschen!"
  
  Die Jungen ignorierten ihre Worte.
  Die Mädchen hatten sich sorgfältig auf ihr Treffen mit den jungen Männern vorbereitet. Ihr Haar war lockig. Ihre Gesichter glichen bemalten Schmuckkästchen. Die Paare hatten sich nach dem Treffen im Gemeindezentrum neu formiert: Alla mit Pascha, Liana mit Yura, und so saßen sie im Konzertsaal. Die Bühne war mal hell erleuchtet, mal in Dunkelheit gehüllt, zusammen mit dem Publikum. Die wohltuende Dunkelheit schweißte die Paare zusammen. Nach dem Konzert blieben alle vier vor dem Eingang des Gemeindezentrums stehen. Pascha schlug vor:
  
  "Ich schlage vor, wir bilden neue Paare, aber mit neuen Mitgliedern."
  
  "Lasst uns neue Paare bilden", erwiderte Alla und ging mit Pascha. Pascha stürmte nicht auf Alla zu und umarmte sie auch nicht. Sie schlenderten schweigend durch den warmen Sommerabend. Liana ging mit Yura und schwieg ebenfalls, doch sie hielt es mit dem neuen Begleiter nicht lange aus und holte Pascha ein.
  
  "Pascha, ich brauche dich!", rief Liana mit schwerer, trauriger Stimme.
  
  "Und ich brauche Yura", erwiderte Alla und ging auf ihn zu. Wie auf Befehl umarmten sich die beiden Paare und seufzten erleichtert. "Mädels, wir wohnen im ersten Stock des fünften Gebäudes der Pension. Die Fenster sind für euch offen. Wir bringen euch einen Stuhl. Ihr könnt hochklettern und euch ein Glas Champagner holen", schlug Yura vor. "Ihr könntet auch durch den Haupteingang kommen, aber das könnte Probleme geben."
  
  "Wir klettern durchs Fenster", erwiderte Alla, immer begeistert von Abenteuern.
  
  Die Jungen betraten das Gebäude durch den Haupteingang, die Mädchen durchs Fenster.
  
  "Wir sind durch das Fenster der Liebe in die Geschichte eingetreten", sagte Liana verträumt und betrachtete die Einrichtung des Zimmers.
  Auf dem Tisch stand Champagner. Es gab Äpfel und eine Schachtel Pralinen. Im Zimmer befanden sich ein Sofa, zwei Sessel, ein Fernseher, ein Schrank mit Geschirr und ein Tisch mit Stühlen.
  
  "Ich freue mich sehr darüber", sagte Pasha und legte seinen Arm um ihre Schultern. "Ich mag dich wirklich sehr, Liana!" Er küsste sie zärtlich auf die Wange. Alle setzten sich um den Tisch. Sie füllten die Gläser mit dem prickelnden Glücksgetränk und stießen lautstark an. Die eine aß ein Bonbon, die andere einen Apfel ... Sie saßen eine halbe Stunde am Tisch und gingen dann in ihre Zimmer. Alla und Yura ließen sich einfach auf das Doppelbett fallen. Sie sprachen nicht, sondern umklammerten sich an den Händen und rissen sich an ihren Kleidern. In Paschas Zimmer war ein Sofa ausgeklappt, und Liana setzte sich darauf. Er setzte sich neben sie. Sie saßen da und unterhielten sich. Auf dem Tisch stand noch Champagner. Es gab Bonbons. Das Zimmer diente als Wohnzimmer. Er sah fern. Sie blickte auf den Bildschirm und aß schnell einen Apfel.
  
  "Wie geht es dir?", fragte er und legte seinen Arm um ihre Taille.
  
  "Wunderbar", antwortete sie und stopfte sich ein weiteres Bonbon in den Mund. Sie warf einen Blick zum Fernseher. Auf dem Bildschirm küssten sich die Schauspieler. Er legte seinen Arm wieder um ihre Schultern. Unterbewusst fürchtete sie die Fortsetzung dieses ungetrübten Liebesgefühls.
  
  "Pascha, ich bin wahrscheinlich dumm, aber lass uns hier verschwinden! Lass uns durchs Fenster gehen. Bitte, lass uns gehen", sagte Liana. Die Leichtigkeit der wenigen Schlucke Champagner war wie weggeblasen.
  
  "Okay, ich klettere mit dir aus dem Fenster", antwortete Pascha. Er ließ den Stuhl aus dem Fenster hinunter. Einer nach dem anderen kletterten sie hinunter. Dann stellte er den Stuhl auf die Fensterbank, schob ihn ins Zimmer und schloss das Fenster. Man hörte das Klirren von Glas, aber sie ignorierten es.
  
  "Oh, wie schön!", rief Liana aus, umarmte Pascha und schob ihn dann von sich. "Lass uns spazieren gehen! Die Nacht ist so warm. Die Grillen zirpen. Es ist so schön, bei dir zu sein." Liana spürte, wie die Perlenkette ihren Hals zuschnürte. Sie versuchte, sie abzuziehen, aber sie drückte nur noch fester. "Na gut, ich bringe dich nach Hause, wir können laufen", sagte Pascha und bemerkte unwillkürlich die Bewegungen des Mädchens mit der Perlenkette um ihren Hals.
  
  Er versuchte, ihr die Kette abzunehmen, aber es gelang ihm nicht.
  
  "Das ist wunderbar! Ich liebe Abendspaziergänge, aber allein kann ich sie unmöglich machen; es ist beängstigend, allein zu gehen", versuchte Liana fröhlich zu sagen, doch die Perlenkette, die ihr ihre Schulfreundin Seryozha vor ihrer Abreise geschenkt hatte, schmerzte sie noch mehr.
  Während sie sich unterhielten, näherten sie sich dem kleinen Haus. Liana hielt ihre Hand zwischen ihrer Perlenkette und ihrem Hals. Die Kette drückte unerbittlich. Es fühlte sich an, als wolle ihre Freundin Serjoscha nach ihr greifen und sie vor einer weiteren Gefahr warnen. Die allgegenwärtige Antonowna stand am Tor, nur von einer einzelnen Laterne an einem Mast erhellt. Die Schatten der Bäume fielen auf ihre Schultern. Die Wirtin wartete auf ihre Mieter, als hätte man sie gewarnt, dass sie bereits unterwegs seien.
  
  "Liana, bist du allein oder nicht? Wer ist das bei dir? Oh, ein Mann!"
  
  "Alla ist spät dran", erwiderte Liana und wandte sich von Pascha ab.
  
  "Mann, du kannst nicht hierherkommen! Ich habe die Mädchen gewarnt!", rief Antonowna empört.
  
  "Verstanden. Liana, auf Wiedersehen! Wir sehen uns morgen am Strand! Am selben Ort!", rief Pascha.
  
  "Auf Wiedersehen, Pascha!" Liana küsste ihn auf die Wange. Pascha antwortete nicht. Langsam kehrte er zurück. Üppige Lebensbäume säumten den Haupteingang von Gebäude 5. Pascha ging an den Lebensbäumen und den weißen Säulen vorbei, öffnete die massive Tür mit den Messinggriffen und betrat leise das Gästehaus. Pavel wurde vom diensthabenden Beamten aufgehalten:
  
  "Sie waren schon drin, sind aber nicht wieder rausgekommen, und jetzt kommen Sie schon wieder rein?!"
  
  "Manchmal gehen sie raus, aber kommen nicht wieder rein. Darf ich hier sitzen?"
  
  "Was ist los in Ihrem Zimmer? Kommen Sie, ich sehe mal nach."
  
  "Nein, ich gehe jetzt selbst hin." "Ich bin gerade die Kastanienallee entlangspaziert." Pascha betrat sein Zimmer. Die Schlafzimmertür war geschlossen. Er nahm einen Stuhl vom Boden und legte sich auf das Sofa. Er schlief bis zum Morgen. Alla und Jura raschelten im Nebenzimmer. Am Morgen wachte Liana auf und wäre beinahe vor Frustration in Tränen ausgebrochen, als sie Allas leeres Bett sah. Oder trauerte sie etwa um das Schicksal ihrer Freundin? Dann erinnerte sie sich, dass Pascha am Strand auf sie warten würde, und begann, sich fertig zu machen. Antonowna steckte den Kopf ins Zimmer:
  "Liana, ist Alla immer noch nicht da? Ihre Mutter wird ihr zu Hause die Hölle heiß machen!"
  
  "Nein, sie ist noch nicht da. Und ich konnte einfach nicht aufwachen." Pascha wartete am Strand auf Liana. Er saß allein auf einer großen Decke.
  
  "Liana, komm, setz dich zu mir. Alla und Jura schlafen noch."
  
  "Ich mache mir Sorgen um sie." Hast du gehört, dass sie leben?"
  
  "Sie sind erwachsen und wissen, was sie tun."
  
  "Es ist ihr erstes Mal", seufzte Liana. "Oh je, was wird jetzt passieren ..."
  
  "Ich sehe, du bist wieder mit deiner Perlenkette am Strand; die passt ja überhaupt nicht zu deinem Badeanzug!"
  
  "Ich kann meine Perlenkette nicht abnehmen." "Der Verschluss ist kaputt." Die Sonne brannte vom Himmel. Es wurde schwül. Ilja Lwowitsch beobachtete Liana und Pascha still, wie sie am Strand entlangspazierten, dann schwimmen gingen und sich bäuchlings auf dieselbe Decke legten. Pascha versuchte erneut, den Verschluss von Lianas Halskette zu öffnen, aber er rührte sich nicht. Da holte er sein Maniküre-Set heraus und schnitt die Schnur durch. Die Perlen rollten auf die Decke. Liana begann, die Perlen aufzuheben. Ein Perlmutt-Schmetterling lag zwischen den Perlen. Ihre Hände zitterten nervös, als sie ihn aufhob. Ihr schien, der Schmetterling sei nicht aus Perlmutt, sondern tot. "Was, wenn das die Königin dieser weißen Schmetterlinge ist? Nein, es ist nur eine gewöhnliche Muschel, wie es hier so viele gibt", dachte sie und hörte Paschas Stimme:
  
  "Liana, wenn Jura und Alla nicht in fünf Minuten kommen, gehen wir beide ins Café. Ich möchte nicht zum Mittagessen." "Ich fühle mich so bedrückt."
  
  "Okay, lass uns ins Café gehen." Sie wollten nicht mitkommen. Nicht weit vom Strand entfernt lag ein Standesamt. Sie gingen hinein und lasen sich sorgfältig die Anweisungen für Heiratswillige durch.
  
  "Pascha, das dauert ja ewig von der Antragstellung bis zur Eintragung der Ehe! Nein, heiraten kommt für uns nicht in Frage! Wir werden sowieso nicht zusammen sein, warum sollte ich also meinen Vorfahren etwas beichten?"
  
  "Liana, ich lese nur. Sag mir lieber: Aus welcher Stadt kommst du? Ich begleite dich gern zu dir nach Hause und besuche deine Eltern."
  
  "Wenn du doch nur mitkommen würdest. Ich glaube kaum an Glück. Ich spüre keine große Verbindung zwischen uns." Sie gingen in ein kleines Café. Pascha bestellte für beide etwas zu essen. Sie aßen.
  
  "Liana, ich würde so gern zu dir kommen. Ich will nicht in die Pension! Auf keinen Fall!" "Wir gehen zu mir, und Alla schläft bestimmt schon oder Yura sitzt da! Komm, wir gehen zu dir und sagen der Wirtin, dass ich Alla ersetzt habe." "Pascha, mach solche Witze nicht! Ich bin ihrer Mutter gegenüber für sie verantwortlich; sie hat mich gebeten, auf ihre Freundin aufzupassen. Ihr Freund, Vasya, ist zum Militärdienst in den Norden gegangen."
  
  "Wohin soll ich denn gehen? Sie schlafen zusammen im Zimmer. Wir gehen für ein paar Stunden zu dir; "Das macht das Warten auf sie einfacher."
  
  "Okay, lass uns für ein paar Stunden zu mir fahren, und dann gehen wir an den Strand."
  Sie kamen an einem kleinen Haus an. Antonowna rief ihnen nach:
  
  "Ein Mann darf nur bis zum Abend ins Haus!"
  Pascha legte sich auf Allas Bett und schlief ein. Liana legte sich auf ihr eigenes Bett und drehte lange Pfauenfedern in ihren Händen. Sie sah Pascha aufmerksam an und schlief ein. Allas Ruf weckte sie:
  
  "Schlaft - aber jeder für sich! Und lasst mich schlafen!"
  Pascha stand auf. Alla legte sich aufs Bett und schlief sofort wieder ein.
  Liana und Pascha gingen zum Strand. "Liana, lass uns eine Stunde sonnenbaden, schwimmen gehen, und dann gehen wir zusammen zur Pension. Ich will nicht allein dorthin." "Ich bin etwas langsam."
  "Ich komme mit, keine Sorge, aber wir gehen durch den Haupteingang ins Gebäude."
  Sie gingen durch die Eingangstür der Pension, betraten das Zimmer und erstarrten: Yura lag in einer Blutlache auf dem Boden. Er konnte seine Finger kaum bewegen. Sein Kopf war blutüberströmt. Eine Flasche lag daneben.
  
  "Ich rufe einen Arzt!", rief Pascha und rannte zur Rezeption. Liana erinnerte sich, die Arztpraxis auf dem Weg zum Zimmer gesehen zu haben. Sie rief den Arzt an. Gemeinsam gingen sie ins Zimmer. Pascha holte sie unterwegs ein:
  
  "Ich habe einen Krankenwagen gerufen, er ist gleich da." Der Arzt untersuchte Yuras Kopf und sagte, es gehe ihm gut, obwohl der Schlag heftig gewesen sei. Dann entdeckte sie eine zerbrochene Wodkaflasche.
  
  "Es ist klar, woher das Blut kommt. Er hat die Flasche zerbrochen und sich dabei in die Hand geschnitten. Junger Mann, helfen Sie ihm, den Mann auf das Sofa zu bringen. Der Krankenwagen wird nicht so schnell eintreffen. Ich werde den Verletzten untersuchen und verbinden. Er lebt. Die Wunden an seiner Hand sind nicht lebensbedrohlich, aber er hat viel Blut verloren." "Wir haben eine Sicherheitsabteilung in der Pension. Holen Sie den Detektiv. Sein Name ist Ilja Lwowitsch. Lassen Sie ihn alles im Zimmer überprüfen", sagte die Ärztin und untersuchte den Verletzten weiter.
  
  "Deshalb wollte ich nicht hierherkommen", sagte Pascha. Ein Wachmann hatte am Tor der Pension Dienst, die anderen Wachen befanden sich im Nebenraum. Ilja Lwowitsch spielte mit den Wachen Domino.
  
  "Ilja Lwowitsch, sie sind gekommen, um dich zu holen." "Sehen Sie sich das ernste Paar an, das nach Ihnen fragt", sagte der Wachmann.
  
  "Ja, wir brauchen Ilja Lwowitsch", bestätigte Liana.
  
  "Ich bin ganz Ohr!", erwiderte der junge Mann schnell.
  
  "Es gibt Probleme in Gebäude Nummer fünf. Sie müssen mit uns dorthin kommen", warf Pascha ein. Die drei gingen zurück. Pascha informierte Ilja unterwegs über die Lage. Ilja Lwowitsch, der Paschas Geschichte gehört hatte, zog seine eigenen Schlüsse:
  
  "Ihrer Aussage entnehme ich, dass keiner von Ihnen in die blutige Schlägerei verwickelt war und Sie ein Alibi dafür haben. Laut Ihren Angaben wurden Sie im Café und von der Besitzerin des Mädchenhauses gesehen. Ich muss mit Alla sprechen", schloss Ilja Lwowitsch.
  
  "Sie schläft", antwortete Liana.
  
  "Wecken Sie sie auf und bringen Sie sie zu mir." "Du findest mich in Gebäude 5." Liana kehrte in ihr kleines Haus zurück und versuchte, Alla zu wecken, doch diese schlief ganz seltsam. Es war unmöglich, sie zu erwecken. Alle ihre Bemühungen waren vergeblich. Sie rief Antonowna an. Antonowna geriet in Aufregung:
  
  "Leute, es ist doch klar, wo Alla die ganze Nacht war! Jeder hat Sex, aber die gehen auch arbeiten und wachen auf! Bei ihr ist es anders. Sie reagiert nicht einmal, wenn man sie an den Schultern rüttelt. Wie ist sie überhaupt nach Hause gekommen?" "Sie kam nach Hause und ist sofort wieder eingeschlafen. Soll ich einen Arzt rufen?", fragte Liana.
  
  "Ruf einen Krankenwagen! Ich brauche nicht noch mehr Tote in meinem Haus, und jetzt will niemand mehr meine Wohnung mieten. Das Telefon ist auf der Veranda!" "Rufen Sie an, Mann, wir haben nur einen Krankenwagen für das ganze Dorf!", rief sie Pascha zu. Pascha rief zum zweiten Mal an diesem Tag einen Krankenwagen. Die diensthabende Krankenschwester fragte:
  "Rufen Sie einen Krankenwagen für ganz Abrikosovka?"
  "Nein, nur für ein Paar, das sich an verschiedenen Orten getrennt hat", antwortete Pascha am Telefon. Dann wandte er sich an Liana: "Liana, Ilja Lwowitsch muss informiert werden, dass Alla schläft und nicht aufwachen wird."
  "Pascha, Ilja Lwowitsch hat mir seine Visitenkarte gegeben, rufen Sie ihn selbst an." Pascha nahm die Karte und rief Kriminalkommissar Ilja Lwowitsch an:
  "Ilja Lwowitsch, Pascha ruft an. Alla wacht nicht auf." "Ihr Freund schläft auch tief und fest. Der Arzt hat seine Wunden verbunden. Der Krankenwagen hat ihn nicht mitgenommen, da ein Röntgenbild nicht nötig war. Ihm geht es gut."
  "Sie wurden nicht vergiftet?" "Was könnte ihnen zugestoßen sein?"
  
  "Gute Idee, wir sehen nach. Wenn der Arzt kommt, soll er bitte bei Gebäude 5 vorbeischauen und die zweite Person mit der Vergiftung abholen." Pascha beschloss, die Situation in der Pension aufzuklären.
  
  "Liana, wir haben ein bisschen gelogen. Wir sind zu dritt in diesem Zimmer. Jura und ich teilen uns ein Schlafzimmer mit zwei getrennten Betten - wir haben sie für dich zusammengeschoben - und im Wohnzimmer wohnt noch jemand. Deshalb wollte ich nicht in das Zimmer gehen."
  
  "Pascha, wo ist der Nachbar? Wer ist er? Wo steckt er? Trinkt er?", fragte Liana schnell.
  
  "Wenn ich nur wüsste, wer er ist! Er ist ein seltsamer Typ. Und dann ist da noch die Wodkaflasche, von der - wer weiß? Jura trinkt doch keinen Wodka!" "Dein Nachbar könnte den Wodka mitgebracht haben." "Wir können ihre Fingerabdrücke nehmen." In diesem Moment erschien der Sanitäter und fragte:
  
  "Wo ist die Patientin? Wenn sie schläft, wecken Sie sie auf!", befahl der Arzt und sah Alla ungeduldig an.
  
  "Ich kann sie nicht wecken. Alla ist etwas zugestoßen. Es besteht die Möglichkeit, dass sie letzte Nacht zum ersten Mal in ihrem Leben mit einem Mann geschlafen hat", sagte Liana vertraulich.
  
  "Ich untersuche die Patientin. Alle raus!" Fünf Minuten später kam der Arzt in den Hof und sagte:
  
  "Leute, ich kann euch sagen: Das Mädchen ist unverletzt und hatte noch nie Sex mit einem Mann. Eure Freundin ist ein Mädchen. Wir bringen sie ins Krankenhaus; sie wacht nicht auf."
  "Was?!", fragte Pascha. "Warum ist Alla ein Mädchen?"
  
  "Ich habe nichts mehr zu sagen. Sir, Sie kommen mit uns."
  Der Krankenwagen hielt vor Gebäude 5. Ilja Lwowitsch saß auf einer Bank. Der Arzt wandte sich an ihn:
  
  "Ilja Lwowitsch, geht es schon wieder um den Champagner?"
  
  "Ja, Sir! Sie haben Champagner getrunken. Legen Sie das Mädchen ins zweite Bett, lassen Sie sie schlafen. Der Mann schläft im ersten Bett."
  
  "Und wo soll ich schlafen?", fragte Pascha.
  
  "Sagen Sie mir lieber, wo Sie den Champagner gekauft haben?", fragte Ilja Lwowitsch mit scharfer Stimme.
  
  "Ich habe eine Flasche Champagner am Buffet gekauft. Ist das etwa verboten?"
  
  "Die Kellnerin wurde bereits zur Polizeiwache gebracht; sie verdient eine Sonderbehandlung. Der Champagner wurde lokal abgefüllt und mit Schlaftabletten versetzt. Solche Getränke brachten im Wohnheim immer Ärger ein. Wir haben die Miete bezahlt." "Aber Liana und ich haben doch auch Champagner getrunken!" "Du hast ein bisschen getrunken, wolltest aber schlafen?", rief Pascha.
  
  "Ich will immer noch schlafen. Und warum ist die Wodkaflasche zerbrochen?"
  
  "Das ist doch nicht dein Ernst! Du hast sie zerbrochen. Hast du einen Stuhl von der Straße ins Zimmer geworfen?"
  
  "Ja, ich habe den Stuhl aufs Fensterbrett gestellt, und er ist ins Zimmer gerollt. Und was ist mit dem Blut? Woher kommt das ganze Blut an Jura?"
  
  "Also, du hast die Wodkaflasche zerbrochen; dein Nachbar hat sie am Tischbein stehen lassen. Jura ist vom Sofa gefallen und hat sich an der Flasche geschnitten."
  
  "Und warum ist Alla ein Mädchen?"
  
  "Das ist doch nicht dein Ernst! Alla wird aufwachen, frag sie, warum sie ein Mädchen ist, und jetzt geh ins Bett. Die Krankenschwester wird ein Auge auf dich haben. Ha, warum ist Alla ein Mädchen?" "Das hat mich noch nie jemand gefragt", sagte Ilja Lwowitsch, zufrieden mit dieser Enthüllung, und ging mit einer Flasche Champagner im Gepäck.
  
  Pascha legte sich aufs Sofa und schlief ein. Liana schlief in ihrem Zimmer und träumte, sie sei ein weißer Schmetterling, der über das Meer flog ... Gewitterwolken zogen am Himmel auf. Blitze erhellten Gebäude 5, und es begann zu regnen. Verspätete Reisende rannten durch Pfützen und betraten klatschnass das Gebäude.
  
  Es war der dritte Morgen seit ihrer Begegnung. Draußen schien die Sonne, ihre Strahlen riefen zum Meer. Liana wachte auf, drehte sich um und begann, über die Ereignisse des vergangenen Tages nachzudenken, während sie sich für den Strand fertig machte. Alla kam mit den Jungen an. Der Sand war noch feucht vom Regen der Nacht.
  
  "Wir wurden alle vom Champagner vergiftet", sagte Jura.
  
  "Was, du hattest nichts mit Alla zu tun?", fragte Pascha. "Ich erzähle euch alles, aber ich habe Alla nicht wie Champagner aufgerissen", erwiderte Yura leicht gereizt und musterte Alla von oben bis unten.
  
  "Was redest du über mich?!", fragte Alla besorgt. "Mir geht es gut."
  
  "Gut, dass alle in Sicherheit sind", schloss Liana. "Und wo ist dein Nachbar?"
  
  "Welcher Nachbar?", fragte Alla und sah Yura an.
  
  "Mädels, wir haben euch reingelegt", begann Yura.
  
  "Der Nachbar im Zimmer ist ein Betrüger; er gehört zur Bande der Bardame." "Der Nachbar hat uns dazu gebracht, Champagner zu überteuerten Preisen an der Bar zu kaufen, und danach war es in Haus Nummer fünf nie wieder langweilig", erklärte Pasha. "Hier ist alles kostenpflichtig." Alle vier verstummten. Die Sonne wärmte ihre jungen Rücken.
  
  "Ich schlage einen Ausflug aufs Meer vor; hättet ihr Lust, heute mitzukommen?" "Pasha fragte und bedeckte einen Teil von Lianas Rücken mit seinem Körper.
  
  "Wann?", fragte Yura, als er wieder zu sich kam und den Kopf von den Spielkarten hob.
  
  "Nach dem Mittagessen." "Mädchen, warum seid ihr so still?", fragte Pascha und erhob sich vom Sand.
  
  "Was kostet der Ausflug?", fragte Alla und zog ihren Hut tiefer ins Gesicht.
  
  "Wir bezahlen die Fahrt", sagte Jura und nahm das Kartenspiel.
  
  "Wir machen einen Ausflug, wo treffen wir uns?", fragte Liana.
  
  "Wir treffen uns am Pier", antwortete Pascha und nannte die Abfahrtszeit. Das weiße Schiff schaukelte auf den Wellen. Die Gäste betraten das Schiff über einen schmalen Gang. Zwei Decks mit Sitzplätzen erwarteten die Urlauber. Auf dem Unterdeck befand sich ein Buffet. Der Großteil der Gäste saß auf dem Oberdeck, das zwar ein Dach, aber keine Wände hatte. Der Wind pfiff von allen Seiten um die Passagiere herum, doch sie konnten in alle vier Richtungen sehen. Musik erklang. Pascha und Liana gesellten sich zu den anderen auf dem Oberdeck. Jura und Alla saßen auf dem Unterdeck, von allen Seiten umschlossen. Sie waren bereit, einander anzusehen. Die Wellen des Meeres umspülten das Schiff an drei Seiten, und auf einer Seite lag ein Dorf. In der Ferne sichtbar. Wasser, Wind, Sonne - alles in seiner ganzen Vielfalt. Die Menge saß nach dem Mittagessen schläfrig da. Plötzlich hoben alle die Beine, und Schreie von Frauen ertönten. Ein kleiner, gedrungener Hund - ein Dackel - huschte unter Paschas Füßen hindurch. Unter Lianas Füßen drehte sich ein zweiter Hund um und rannte frei davon.
  
  "Oh", brachte Liana kaum hervor.
  
  "Dackel laufen hier auch herum", sagte Pascha seufzend.
  Die Dackel huschten schnell aufs Unterdeck. Allas und Yuras Rufe waren zu hören. Offenbar waren sie endlich aufgewacht. Die Menge begann angeregt zu plaudern. Ein Mann in Zirkuskleidung erschien auf dem Oberdeck und baute einen Stand auf. Die Dackel rannten zu ihm. Mehrere Darbietungen mit jeweils zwei Dackeln amüsierten die Passagiere. Zwei identisch aussehende Jungen, etwa zehn Jahre alt, erschienen. Die Dackel und die Jungen führten synchron eine Nummer auf. Die Menge jubelte. Das Schiff näherte sich dem ersten Halt.
  
  "Liebe Passagiere, wir laden Sie zu einem Besuch in einem Weingut ein. Sie kommen an einem Weinberg vorbei und sehen einen unterirdischen Weinkeller. Wein können Sie dort zum Sonderpreis erwerben", rief der Reiseleiter laut.
  Die Leute griffen nach ihren Taschen und Handtaschen. Pascha und Liana gingen von Bord. Der Weinberg erstreckte sich abseits der Touristenstraße. Die Gruppe ging etwa zehn Meter an einem transparenten Zaun vorbei. Plötzlich tauchte vor ihnen ein kleines Weingut aus alten roten Ziegelsteinen auf. Den Ausflüglern wurde gezeigt, wie Wein gelagert wird, und sie durften an einer Weinprobe teilnehmen. Nachdem sie Wein aus Plastikbechern probiert hatten, kauften viele ihn in Plastikflaschen. Diejenigen, die wegen des Weins gekommen waren, packten mehrere Flaschen in ihre stabilen Taschen. Die anderen kauften entweder je eine Flasche oder gar nichts. Die Stimmung hellte sich sichtlich auf. Pascha kaufte zwei Flaschen Wein aus der Region. Die Flaschen fühlten sich leicht kühl an, und der Alkoholgehalt auf dem Etikett war nicht besorgniserregend. Er brachte eine Flasche zu Jura und Alla. Liana lehnte den Wein ab und kaufte sich und Pavel eine Flasche Mineralwasser vom Buffet und ein paar Tüten Chips. Er trank unauffällig die ganze Flasche gekühlten Wein aus. Sie trank das Wasser.
  
  "Liana, so läuft das also, wir zahlen nicht nur für die Mädchen, du verdienst dir auch noch meine Eintrittskarte für diesen Ausflug", murmelte Pascha sarkastisch zwischen den Zähnen, plötzlich angetrunken. "Du hast zu viel Wein getrunken und vergessen, dass du und Jura versprochen habt, für Alla und mich zu bezahlen", protestierte Liana sichtlich überrascht.
  
  "Was soll das heißen! Und der Champagner! Weißt du, wie viel der kostet?! Du kannst ihn selbst bezahlen, meine Liebe. Gleich kommt eine Haltestelle; da steigen wir aus, und auf dem Rückweg werden wir wieder abgeholt."
  
  "Ich bezahle deine Bootsfahrt! Ich schicke dir das Geld per Post!"
  
  Kapitel 3. Ein verliebtes Paar
  
  An der nächsten Haltestelle nahm Pascha seine Reisetasche und ging die Gangway hinunter. Liana folgte ihm. Sie befanden sich an einem einsamen Strand zwischen den Küstenbäumen. In diesem Moment war Lianas Perlenkette verschwunden; sie lag auf einem Haufen auf dem Fensterbrett neben einigen Pfauenfedern. Das weiße Boot legte ab. Pascha breitete die vertraute Stranddecke aus. Und dann, ganz unerwartet, begann er, Liana die Kleider vom Leib zu reißen. "Pascha, ich ziehe mich selbst aus. Ich trage einen Badeanzug."
  
  "Ich habe dich nicht zum Sonnenbaden eingeladen! Ich brauche deinen Badeanzug nicht!"
  
  Pascha entledigte sich seiner Kleider und stand nackt vor Liana. Zum ersten Mal in ihrem Leben sah sie einen nackten Mann. Entsetzen ergriff sie. Er versuchte immer wieder, ihr den Badeanzug vom Leib zu reißen. Liana wehrte sich gegen den glitschigen und nun widerlichen Mann!
  
  "Pascha, nein! Nein, Pascha!! Ich flehe dich an!", schrie Liana und klammerte sich an ihren Badeanzug, um ihren Körper vor den dreisten Händen des Mannes zu schützen.
  
  "Deine Jungfräulichkeit reicht einem Mann. Ich lasse dich nicht gehen! Liana, du gehörst mir! Und ich werde dein Erster sein! Mein ganzes Leben lang habe ich davon geträumt, der Erste zu sein! Kannst du dir die Lust vorstellen! Ich habe noch nie in meinem Leben so ein Glück empfunden!", schrie Pascha.
  Sie wand sich mit aller Kraft und versuchte, den Mann mit ihren Fäusten zu schlagen. Er verdrehte ihre Arme, versiegelte ihre Lippen mit einem Kuss und versuchte, sie mit seinem ganzen Körper auf ungewohnte Weise zu bewegen. Diese letzte Bewegung hatte er erst nach langer Zeit gemeistert. Sie begann, ihn mit der freien Hand zu schlagen. Er wurde wütend und packte sie an den Schultern. Sie wand sich weg! Da geriet er in Raserei und schleuderte sie auf den felsigen Strand. Sie sank leblos zusammen, stumm von der surrealen Realität des Geschehens, die Augen vor Schmerz geschlossen.
  
  "Liana, ich liebe dich! Ich will dich so sehr! Wach auf, meine Liebe!", rief der verzweifelte Mann am einsamen, verlassenen Strand.
  
  Und Stille folgte. Pascha zog sich an. Er fühlte sich gelangweilt und ängstlich. Er dachte: "Was, wenn Liana tot ist?" Er betrachtete den Körper des Mädchens. Er wollte von dem Körper, der im Sand lag, weglaufen.
  "Pascha, wo sind wir?", fragte Liana leise, als sie wieder zu sich kam.
  
  "Wir sind an einem einsamen Strand, und ich bin ein wahrer Wilder", sagte Pascha verärgert und voller Selbstverachtung. "Das Adrenalin hat den Alkohol überwältigt."
  
  "Was ist nur los mit mir? Haben wir uns gesonnt?", stammelte Liana.
  
  "Ja, Liebling, wir haben uns gesonnt. Du hattest einen Sonnenstich, aber jetzt ist alles wieder gut", flüsterte Pascha, unfähig, sein Glück zu fassen, dass Liana noch lebte.
  
  "Pascha, leg dich neben mich, ich brauche deine Kraft. Ich fühle mich so schwach", sagte Liana und überkam ein Gefühl völliger Hilflosigkeit, Schmerz und eine ihr unbekannte Zuneigung zu diesem Mann.
  Pascha legte sich hin. Liana umarmte ihn und schmiegte sich an ihn.
  
  "Pascha, ich liebe dich", sagte sie und verschmolz mit ihm, ohne einen einzigen klaren Gedanken zu fassen. Sie schlang sich um ihn wie eine Liane um einen starken Baum.
  
  Der schockierte Mann war sprachlos, völlig verblüfft. Der Wein war wie weggeblasen. Zärtlich küsste er sie. Als er sich wieder gefasst hatte, weiteten sich seine großen Augen vor Überraschung, und er rief aus:
  
  "Liana, ich habe Angst vor dir! Ehrlich, ich habe Angst."
  
  Lianas Angst war wie weggeblasen, und der Geist einer sinnlichen Frau ergriff sie. Sie verstand sich selbst nicht. Und wie eine geöffnete Champagnerflasche konnte sie all die wunderschönen Funken neuer Gefühle, die sie bis zum Rand erfüllten, nicht mehr auslöschen. Gefühle strömten aus den Tiefen ihres Wesens. Sie begehrte diesen ersten Mann. Sie war von Gefühlen für ihn überwältigt und spürte ihn mit jeder erwachten Zelle ihres Körpers.
  
  Pascha widerstand dem unerwarteten Glück nach seinem kurzen Missgeschick nicht lange. Er erwiderte die prickelnde Freude des Champagners mit seinen ersten weiblichen Gefühlen. Er sog die erste Liebe einer Frau mit unverhohlener Wonne auf. Sie wussten nicht, wie lange ihr Liebesspiel auf der Decke über den feinen Kieselsteinen des wilden Strandes gedauert hatte, doch irgendwann hörten sie beide auf. Sie setzten sich auf, standen auf und zogen sich an.
  Eine sanfte Brise vom Meer fuhr ihnen durchs zerzauste Haar. Liana blickte auf: Ein Storch kreiste über ihnen und verschwand bald darauf, vermutlich auf dem Weg zu seinem Nest auf einem Strommast. Ein weißes Dampfschiff tauchte am Horizont auf. Niemand war da, um das Paar zu begrüßen. Alla und Yura waren nirgends zu sehen: weder auf dem Oberdeck noch auf dem Unterdeck. Niemand auf dem Dampfschiff suchte nach ihnen.
  
  Liana und Pascha kehrten ans Ufer zurück. Er hielt den Wagen an und fuhr sie nach Hause, während er zur Pension ging. Sie wusch sich unter dem kalten Wasserstrahl und ging ins Bett, konnte aber lange nicht einschlafen. Sie war überzeugt, dass der Streit und die Liebesgeschichte am wilden Strand zwischen den Felsen nie stattgefunden hätten, wenn Pascha ihr die Perlenkette nicht vom Hals geschnitten hätte. Sie suchte nach den Perlen, doch sie schienen verschwunden - nirgends waren sie zu finden. Dann griff sie nach den Pfauenfedern, doch auch diese zuckten zurück. Liana fühlte sich in dem Zimmer stickig, obwohl die Perlen nicht mehr auf ihrem Hals drückten. Sie spürte ihre Anwesenheit, obwohl sie sie nicht greifen konnte. Es war ein unheimliches Gefühl. Sie suchte nach dem Schmetterling. Er saß auf den Pfauenfedern und schüttelte seinen kleinen Kopf, entweder im Wind oder vielleicht war er die lebende Königin der weißen Schmetterlinge. Der Schmetterling nickte dem Mädchen zu, und sie schlief ein, als wäre sie in den Abgrund gestürzt, aus dem sie als Schmetterling entsprungen war ... Die Morgensonne schien durch die Vorhänge. Liana wachte auf. Alla war nicht da. Pascha wachte auf, aber Yura war verschwunden. Liana und Pascha trafen sich am Strand. Ihre Hände berührten sich immer vertrauter, während sie die aufmerksamen, aber missbilligenden Blicke der anderen Urlauber bemerkten. Sie waren glücklich zusammen, doch ihr Gewissen mahnte sie, an ihre vermissten Begleiter zu denken.
  
  "Liana, ich rufe Ilja Lwowitsch an und sage ihm, dass Jura und Alla vermisst werden. Sie sind vom Schiff verschwunden und noch nicht zurückgekehrt."
  
  "Ruf an, mein Schatz, ruf an", sagte Liana zärtlich und umarmte Pascha sanft.
  Pascha wählte die Nummer des Detektivs:
  
  "Ilja Lwowitsch, Pascha ruft an. Jura und Alla sind verschwunden."
  
  "Ach, Sie machen sich Sorgen? Warum ist Alla ein Mädchen? Der Reiseleiter hat mich angerufen und gesagt, dass Jura und Alla im Pawlin-Palast wohnen. Sie kommen heute an." "Danke", sagte Pascha und wandte sich Liana zu. "Liana, sie kommen heute ganz bestimmt. Ihre Tour führt sie weiter zum Pfauenpalast."
  Nun lagen sie in der Sonne, ihr Gewissen beruhigt.
  
  "Pascha, was wird nur aus uns?", fragte Liana und fuhr ihm mit den Fingern durchs Haar.
  
  "Wir heiraten. Ich hab"s dir doch gesagt", erwiderte Pascha, der es selbst kaum glauben konnte.
  
  "Und ich dachte, du machst Witze", murmelte Liana und klammerte sich wie ein zitterndes Reh an Pavel.
  "Wir melden uns in einer Woche zur Eheschließung an."
  
  "Ich habe noch genau eine Woche, bevor ich abreise. Oh, wie wunderbar!", rief Liana aus und streckte sich neben Pavel im Sand aus.
  
  "Liana, verlieren wir jetzt eine ganze Woche? Nein. Komm, wir gehen in mein Zimmer."
  Sie standen auf und sammelten ihre Sachen aus dem Sand. Bald machten sie sich auf den Weg zur Pension. Pascha ging Mittagessen und brachte Liana etwas zu essen. Sie aß. Dann schlossen sie die Zimmertür. Liana wirkte viel ruhiger: nicht mehr so leidenschaftslos, aber auch nicht mehr so kühl. Pascha hatte in der Vergangenheit wenig Erfolg bei Frauen gehabt, und jetzt war es nicht besser als je zuvor!
  Pascha und Liana wurden durch ein Klopfen an der Tür gestört.
  
  "Sohn, mach auf!", ertönten die vertrauten Stimmen von Alla und Jura.
  Pascha öffnete die Tür.
  
  "Was schreit ihr denn so?", fragte Pascha, verstummte aber beim Anblick des Paares. Jura und Alla standen in neuen Kleidern vor ihm.
  
  "Pascha, wundere dich nicht", sagte Alla. "Weißt du, wir sind im Palast des Grafen Pfaus gelandet. Es ist nicht gerade ein Museum; dort leben Menschen, aber einmal die Woche gibt es Führungen. Zugegeben, die Gesetze sind streng. Die erste Nacht eines Mädchens wird einem Grafen mit dem seltsamen Namen Pfau zugeteilt. Jura hat mich ihm gegeben. Und ich weine nicht. Graf Pfau hat mich mit Geld belohnt, und Jura und ich haben uns neue Sachen gekauft." Jura stand da, still und niedergeschlagen, sein Blick abwesend.
  
  "Und am Morgen haben sie mich Jura unter den Blicken des Grafen Pfaus gegeben, und ich weine nicht", schluchzte Alla. "Wir tranken ein Glas Wein und waren ganz ruhig, wir haben uns nicht einmal beschwert. Graf Pfau nimmt nur diejenigen auf, mit denen er zum ersten Mal schlafen kann, und er hat irgendwie herausgefunden, dass ich ein Mädchen bin. Am Ufer wurde ich mit einem roten Blumenteppich empfangen." Strenge Männer mit Dreizacken standen am Wegesrand. Wir konnten nicht fliehen, alles war vorbereitet.
  
  "Es war alles nach Plan", sagte Yura nachdenklich.
  Liana kam aus dem Schlafzimmer und sagte zu Alla: "Alla, lass uns nach Hause gehen, wir müssen uns ausruhen."
  
  "Lass uns nach Hause gehen", erwiderte Alla. "Ich glaube nicht, dass die Männer etwas dagegen haben. Auf Wiedersehen, Jungs!"
  Die Freundinnen tauschten die neuesten Neuigkeiten und Eindrücke aus, die sie - oder besser gesagt, ihre jungen Körper - getroffen hatten.
  
  "Alla, was soll ich nur mit Pascha machen? Ich erinnere mich noch genau, wie er mich gegen den felsigen Strand geschleudert und bewusstlos geschlagen hat. Er sagte, ich hätte einen Sonnenstich. Ich tue so, als ob ich ihm glaube und heuchle leidenschaftliche Liebe. Aber in Wirklichkeit habe ich Angst vor ihm!", schimpfte Liana wütend.
  
  "Liana, jetzt reicht"s! Spiel weiter so, als ob du mich liebst, aber ich war so wütend auf Graf Pavlin und Yura!" Ich war bereit, sie zu töten, aber dann gab ich mich völlig unterwürfig, ja sogar glücklich. Was für eine Sicherheit dort! Ich weiß selbst nicht: Soll ich Rache üben oder alles vergessen?
  
  - Alla, kluge Leute haben uns geraten, nicht allein zu reisen, aber du und ich sind losgezogen, um Seenüsse zu sammeln.
  
  - Ich habe meine Tabletten gerade noch rechtzeitig genommen; ich hatte sie auf Anraten meiner älteren Freunde in meiner Tasche. Aber ich spüre so eine tiefe Traurigkeit und Melancholie in meiner Seele! Ich habe Pawlins Palast gesehen; von außen uralt, aber innen modern. Und Graf Pawlin! Mein Gott! Was für ein harter Mann.
  
  - Also, alles vergessen und keine Rache üben?
  
  - Liana, wovon redest du? Von Rache? Ich habe immer noch Angst! Antonowna saß nachdenklich auf der Veranda des Hauses, aber als sie die Mädchen sah, rief sie freudig:
  
  - Mädchen! Ihr seid zurück! Ich habe schon auf euch gewartet. "Danke für deine Anteilnahme", sagte Liana. "Uns geht es gut."
  
  Die Mädchen betraten das Haus und gingen in ihr Zimmer.
  
  "Wie sich alles verändert hat!", rief Alla aus. "Es ist eine Ewigkeit her!"
  
  "Stimmt", erwiderte Liana, "Pascha hat mir die Ehe versprochen."
  
  "Und du glaubst das? Mir hat noch nie jemand die Ehe versprochen ..."
  Autos hupten am Tor. Antonownas freundliche Stimme war zu hören. Ein stattlicher, imposanter Herr in einem weißen Anzug betrat das Zimmer der Mädchen.
  
  "Alla, ich bin wegen dir gekommen! Ich will kein Frauenheld mehr sein! Ich will dich heiraten! Sofort! Steh auf! Sie bringen dir dein Kleid. Sie warten beim Standesamt auf uns!"
  
  Zwei große Männer in Anzügen trugen riesige Taschen ins Zimmer, in denen sich ein Kleid, ein Schleier, Schuhe und Unterwäsche befanden.
  "Es tut mir leid, dass ich dich auch Jura gegeben habe, aber sonst hättest du ihn nicht vergessen, und jetzt wirst du es", sagte Graf Pawlin ruhig. "Alla, wir warten auf dich. Nimm deine Freundin mit; sie wird deine Trauzeugin sein."
  
  "Alla, was für ein Glück du hast!", rief Liana aus und bewunderte Graf Pawlins Geschenke.
  
  "Liana, er ist so außergewöhnlich! Hier sind die Ergebnisse", sagte Alla, deutete auf die Taschen und ging unter die Außendusche, kam aber schnell zurück. "Kaltes Wasser!", klapperte Alla mit den Zähnen. Liana zog sich um und half Alla beim Anziehen. Dann gingen die Freundinnen in den Hof. Antonowna klatschte in die Hände, als sie Alla in ihrem prächtigen Kleid sah. Die Tore schwangen weit auf. Die Türen von drei Autos öffneten sich. Die Leute verschwanden schnell in den Wagen. Die Autos fuhren gleichzeitig vom Haus weg. Die Türen des Standesamtes öffneten sich. Das Eheregister wurde geöffnet. Das Anmeldeformular wurde ausgefüllt. Alles war eingetragen. Nun mussten Graf Pawlin und Alla nur noch unterschreiben. Sie unterzeichneten das Antragsformular und erhielten eine Heiratsurkunde. Alla fuhr in prächtiger Kleidung in einem luxuriösen Wagen mit einem imposanten Mann. Sie war überrascht von dem, was ihr widerfahren war, doch sie bewahrte Fassung und erwiderte die Zuneigung Graf Pawlins höflich.
  
  "Kann ich nicht mitkommen? Ich kann nicht mitkommen!!! Mir ist schlecht!", rief Liana, unerwartet empört, und sank zu Boden.
  Sie packten Liana an den Armen, setzten sie in einen der Wagen und fuhren sie zu einem kleinen Haus. Vor den erstaunten Augen Antonownas wurde sie ausgeladen. Der Wagen fuhr schnell vom Haus weg und reihte sich bald in die anderen Wagen ein, die zu Pawlins Palast fuhren. Liana lag in dem armseligen Zimmer und fühlte sich verlassen. Tränen traten ihr in die Augen. Sie blickte auf den kleinen Fernseher, den ihr ihre Vermieterin erst kürzlich geschenkt hatte. Komiker brachten sie zum Lachen, doch sie weinte. Sie war traurig. Ihr Hinterkopf schmerzte. Ihre Vermieterin kam ins Zimmer:
  
  "Liana, deine Freundin wurde ja mit Stil abgeführt! Warum bist du nicht mitgegangen?"
  
  "Oh! Es ist so viel passiert, und mein Kopf tut weh", schluchzte Liana.
  
  "Deine Freundin, Mädchen, hat einen Sonnenbrand. Sieh dich mal im Spiegel an, wie braun du bist! Leg dich heute hin, ruh dich aus, und morgen ist alles wieder gut. Und wo ist dein Freund? Er ist ein guter Mann."
  
  "Sie sind gut, solange sie Fremde sind", erwiderte Liana mit schmerzverzerrter Stimme. In diesem Moment flog ein weißer Schmetterling von einer Pfauenfeder und landete auf Lianas Handfläche. Sanft streichelte sie ihn mit einem Finger.
  
  "Liana, ich habe ein paar verstreute Perlen gefunden und sie auf eine dünne Angelschnur gefädelt." "Antonowna sagte das und reichte ihr die Perlen.
  Kurz darauf klopfte es am Tor. Antonowna ging, um es zu öffnen.
  
  "Du bist leichtsinnig, Junge, sprich von mir. Liana weint. Geh und tröste sie."
  
  "Danke, ich merke, dass es ihr nicht gut geht." Pascha betrat den Raum.
  
  "Liana, warum weinst du? Ich liebe dich! Alles wird gut zwischen uns", sagte der junge Mann und betrachtete aufmerksam Lianas und Allas Sachen, die im Zimmer verstreut lagen.
  
  "Pascha, willst du jetzt mit mir schlafen oder mich ausruhen lassen?", fragte Liana müde.
  
  "Ich bin kein Schurke. Ruh dich aus. Und wo ist Alla?", fragte er und sah sich immer noch im Zimmer um.
  
  "Sie hat Graf Pawlin geheiratet. Sie haben sie in Pawlins Palast gebracht. Ich bin nicht mitgegangen."
  
  "Ein Märchen." "Stimmt das?", fragte Pascha und setzte sich auf Allas Bett.
  
  "Keine Zeit für Scherze", erwiderte Liana und legte die Perlenkette an. "Liana, verzeih mir. Ich trinke normalerweise keinen Wein, aber jetzt bin ich wie ausgewechselt. Ich habe mich noch nie an Frauen rangemacht und schäme mich furchtbar. Liana, soll ich uns beiden Fahrkarten in deine Stadt kaufen?"
  
  "Okay, wir haben es überlebt, wir werden es auch überleben", antwortete Liana, hielt drei Pfauenfedern in der Hand und verbarg ihre tränenüberströmten Augen darin. "Da hast du fast recht. Wir kaufen die Fahrkarten morgen. Ich habe noch Geld dafür. Ich gehe heute nirgendwo hin. Alla kommt nicht mit." Es klopfte am Tor. Antonowna öffnete die Tür. Eine kaum noch lebende Alla stand vor ihr, ihr Brautkleid zerrissen.
  
  "Sie machen Witze! Es war alles nur ein Scherz!", schluchzte Alla.
  
  "Geh ins Bett." "Da drüben weint schon eine", murrte Antonowna. Alla betrat das Zimmer. Pascha sprang wie immer aus dem Bett. Alla legte sich aufs Bett und wandte sich zur Wand. Schluchzend bebte sie am ganzen Körper. Pascha ging hinaus und rief Jura:
  
  "Jura, komm her, es gibt wieder Ärger." Beide Mädchen weinten.
  
  "Ich bin unterwegs. Ich hätte sofort mitkommen sollen, aber sie riefen an und sagten, Alla sei abgeführt worden, um ihre Ehe mit Graf Pawlin registrieren zu lassen, deshalb bin ich nicht mitgekommen." Pascha kam zurück ins Zimmer:
  
  "Ihr könnt nicht allein gelassen werden. Wir können euch eine Woche Aufenthalt in der Pension bezahlen; ihr wohnt dann in unserer Nähe, unter unserer Aufsicht."
  
  "Ist das möglich?", fragte Alla und wandte ihm ihr tränenüberströmtes Gesicht zu.
  
  "Für Geld ist alles möglich. Hier ist alles kostenpflichtig."
  Yura betrat den Raum.
  
  "Mädels, in unserem Nachbarhaus ist ein Doppelzimmer frei geworden. Ich würde euch gerne eine andere Unterkunft anbieten. Die Pension bietet alle Annehmlichkeiten, Verpflegung und einen Privatstrand mit Liegestühlen."
  
  "Im Ernst, wir würden sofort in die Pension ziehen. Hier sind alle Annehmlichkeiten im Innenhof", sagte Alla und hob ihre tränenverhangenen Augen.
  
  "Alla, du verstehst Männer nicht! Sie meinen es ernst, aber sie werden bestimmt Geld verlangen", warf Liana ein und berührte wie gewohnt die Perlenkette um ihren Hals, als suche sie Schutz vor drohendem Unheil.
  
  "Liana und ich haben nur genug Geld für die Miete in diesem Haus, den gemeinsamen Strand und die Heimreise. Und ein bisschen für Essen, mehr nicht", sagte Alla mit einem verzweifelten Blick.
  
  "Wir bitten euch nicht um Geld", erwiderte Pascha. "Alla, sie werden es mit Gleichem vergelten", witzelte Liana, nicht mehr überrascht, einen Perlmutt-Schmetterling zwischen den Perlen zu entdecken.
  
  "Ich verstehe nicht. Mit welchem Gleichem?", fragte Alla.
  
  "Sie werden es mit Liebe vergelten. Kapiert?", erklärte Liana.
  
  "Warum so zynisch?", fragte Yura.
  
  "In diesem Sinne haben wir schon alles verloren; wir haben nichts mehr zu verlieren, also können wir uns mit Liebe begnügen. Mit wem soll ich gehen? Mit dir, Yura?", fragte Alla.
  
  "Nun, Mädchen, ihr werdet erwachsen. Alla geht mit mir. Liana geht mit Pascha."
  
  "Ich hätte nichts gegen Liebe mit Yura", schloss Alla.
  
  "Ich weiß nicht", sagte Liana ehrlich und berührte mit einer Hand die Pfauenfedern und mit der anderen die Perlen an ihrem Hals. "Ich will mich nicht verschulden."
  
  "Entscheide dich!" Das Auto wartet am Tor. "Wir holen dich und deine Sachen ab", bot Yura als Lösung für alle Probleme an.
  
  Alla stand auf, schnappte sich ihr Kleid und bat die Männer, im Hof des kleinen Hauses zu warten. Liana rührte sich nicht:
  
  "Alla, ich gehe nicht in die Pension! Ich wäre beinahe umgebracht worden, als ich eine Führung gab."
  
  "Liana, du hast nichts mehr zu verlieren. Welche Garantie gibt es, dass Graf Pavlin dich nicht erwischt? Graf Pavlin ist kein Mensch."
  
  "Alla, aber Schulden ... Ich habe Angst vor Schulden."
  
  "Nur Mut, Liana! Reich werden ohne Risiko geht es nicht!", sagte Alla und packte ihre Sachen zusammen.
  Liana winkte verzweifelt ab, nahm ihre Tasche und setzte sich wieder:
  
  "Was immer ihr wollt, ich gehe nicht! Alla, ich kann nicht! Ich kann nicht mit dir mithalten!"
  
  "Wie du wünschst. Du bist ja nicht mitgekommen, und sie haben mich geliebt ..." Alla winkte ab und ging mit ihren Sachen in den Hof.
  
  "Wo ist Liana?", fragte Pascha Alla.
  
  "Sie wohnt in einem kleinen, einfachen Haus", sagte Alla und ging zum Auto. Pascha ging in Lianas Zimmer.
  
  "Liana, was ist los? Findest du mich etwa so abstoßend?"
  
  "Nicht mehr, aber so kann ich nicht gehen", sagte das Mädchen und hielt sich die Hand vor den Mund.
  
  "Versteh mich, du Dussel! Dort bin ich allein mit dir, aber hier kann ich dich nicht vor Graf Pavlins Männern beschützen! Sie sind dir auf den Fersen und lassen dich nicht in Ruhe. Denk nach: Bin ich allein oder Graf Pavlins Männer?! Wo sind deine Sachen? Pack schnell!" "Schnell!", sagte ich. Liana stand auf, warf ihre Sachen in ihre Tasche und hob die Pfauenfedern auf, aus denen zwei Perlmuttfalter gerollt waren: ein bläulicher und ein weißer. Sie wickelte sie in ein sauberes Taschentuch und steckte sie in die Innentasche ihrer großen Tasche. Pascha nahm die Tasche. Sie gingen hinaus in den Hof. Dann meldete sich der Hausbesitzer zu Wort:
  "Meine Damen, ich werde Ihnen für den Rest der Woche keine Rückerstattung geben!"
  "Das ist für die Unannehmlichkeiten", sagte Pascha und führte Liana zum Auto. Ein Auto mit zwei jungen Paaren hielt vor dem fünften Gebäude der Pension. Alle schwiegen. Yura ging, um das Zimmer der Mädchen für die Woche zu bezahlen. Liana und Alla betraten ihr Zimmer, wo sie sich den anderen etwas überlegen fühlten; sie hatten keine Lust zu reden. Bald zierten frisch gewaschene Haare ihre Köpfe. Es klopfte an der Tür. Eine angenehme Frauenstimme bat darum, die Tür zu öffnen. Eine attraktive Blondine mit einem Ein bekanntes Gesicht betrat den Raum.
  
  "Meine Damen, ich bin die Sängerin Victoria Lvovna. Ich bin heute in der Pension angekommen. Mein Zimmer ist nicht weit von Ihrem entfernt. Ich habe Sie in der Lobby gesehen. Sie haben mir sehr gefallen. Könnten Sie mir vielleicht einen kleinen Gefallen tun?" "Wie können wir Ihnen helfen?", fragte Alla und kämmte sich die Haare. "Ganz einfach: In drei Tagen habe ich Konzerte in Abrikosovka und im Nachbarort Kiparis, und eines davon findet in einer Pension statt. Ich brauche zwei Mädchen für den Hintergrund. Sie sind gleich groß. Ich gebe Ihnen Kleidung. Stellen Sie sich hinter mich und tun Sie so, als wären Sie Sängerinnen. Können Sie singen?"
  
  "Alla und ich haben in der Kunstschule gesungen", antwortete Liana.
  
  "Ausgezeichnet! Ich erwarte Sie heute Abend nach dem Abendessen."
  
  "Wir kommen", sagte Alla selbstverständlich, das letzte Wort. Victoria Lvovna ging.
  
  Jura und Pascha kamen an.
  
  "Wir sind gut angekommen, nach dem Mittagessen fahren wir Boot", sagte Pascha.
  
  "Wir wurden zum Singen eingeladen; wir haben heute Probe", erwiderte Liana.
  
  "Singen? Was haben wir uns denn da eingebrockt?", fragte er.
  
  "Ein bisschen Ärger hier. Die Sängerin Victoria Lwowna wohnt im Nebenzimmer."
  
  "Hast du einen Job gefunden? Willst du mit uns Boot fahren? Hier gibt es keine hohen Wellen", schlug Jura leicht genervt vor.
  
  "Sei nicht böse, Jura, die Probe ist nach dem Abendessen", sagte Alla freundlich zu ihm.
  
  "Ach, du spielst ja schon den Schlaumeier!"
  
  "Victoria Lwowna ist gerade gegangen, sag ihr Bescheid", sagte Alla niedergeschlagen. Pascha musterte die Kleider der Mädchen und sagte:
  
  "Lass es uns der Klarheit halber dabei belassen. Wir sind aus einem anderen Grund hier." Liana, ich gebe dir etwas Geld für Kleidung; Sie verkaufen sie direkt vor der Cafeteria. Wir gehen jetzt Mittagessen, also such dir was Interessantes aus. Jura gibt Alla das Geld. Hier, nimm das Geld, wir treffen uns in der Cafeteria. Wir haben einen Tisch für vier. Die Männer gingen.
  
  "Liana, ein goldener Regen! Sowas habe ich noch nie erlebt!", rief Alla mit gespielter Fröhlichkeit.
  
  "Alla, das Leben hier ist wie ein Vulkan. Lass uns was Neues suchen." Leichte Sommerkleidung hing und lag auf den Theken. Sie suchten sich ein paar modische Stücke aus und gingen ruhig in die Cafeteria. Pascha und Jura saßen am anderen Ende des Raumes.
  
  "Meine Damen, alle Männer starren Sie an! Sie haben sich die Hälse verrenkt, als Sie durch die Cafeteria gingen! Setzen Sie sich an den Tisch und schreiben Sie kleine Vögelchen als Wunsch für morgen auf die Speisekarte", sagte der höfliche Pascha.
  
  Jura saß mürrisch und unzufrieden da; Allas Geschichten bereiteten ihm wenig Freude. Er fragte sich, ob sie wohl jemand von diesen Konzerten und Proben wegbringen würde. Nach dem Mittagessen gingen die Vier ans Ufer der Flussmündung. An der Bootsanlegestelle konnte man Boote gegen Kaution mieten. Die Freunde nahmen zwei Boote und ruderten nacheinander über die Mündung. Pascha und Liana unterhielten sich angeregt. Alla und Jura schwiegen. Der Wind wehte leicht. Die Sonne schien hinter den Wolken. Es war ein leicht bewölkter Tag. Die Stimmung der Leute in den Booten war dieselbe. Liana genoss das Leben und das neueste Abenteuer. Alla versuchte, Jura aufzuheitern:
  
  "Jura, ich schlafe heute Nacht in deinem Zimmer, und Pascha in unserem. Tröstet dich das ein wenig?" "Alla, ich fürchte, die Männer werden auf dich zustürmen, und ich muss mich anstellen."
  
  "Wer kann schneller bei mir sein als du?" Alla versuchte, ihn zum Lachen zu bringen. Da hörte man das Geräusch eines Motorboots. Es umkreiste das Boot mit Alla. Die Boote kamen näher. Kräftige Männerhände zogen Alla vom Heck des Beiboots und halfen ihr ins Motorboot. Der Motor heulte auf. Schnell verschwand das Motorboot am Horizont. Pascha steuerte sein Boot auf Yuras Boot zu. Alles war klar. Graf Pavlins Männer hatten Alla gefunden. Jura hatte Recht gehabt: Sie mussten Schlange stehen, um Alla zu sehen, und die Schlange reichte nicht bis zu ihm. Die Jungen fuhren noch ein Stück mit den Booten und kehrten zum Bootshaus zurück.
  
  "Liana, ich gehe mit dir zur Probe", schlug Pascha verlegen vor.
  
  "Warum sollte ich allein zur Probe gehen? Die Sängerin braucht uns beide für das Bühnenbild hinter ihr. Was, wenn Graf Pavlins Männer Alla vor dem Abend zurückbringen?"
  Jura schwieg und runzelte die Stirn.
  
  "Nein, Alla ist nichts für mich! Ich kann es nicht ertragen, dass sie verschwindet!" "Ich kann es nicht mit Graf Pavlin und seinen Männern aufnehmen. Vielleicht geben sie sie zurück, und dann nehmen sie sie wieder mit! Und wer bin ich schon in dieser Geschichte?", grübelte Jura.
  
  "Jura, lass uns schwimmen gehen! Das wird dir guttun", sagte Pascha zu ihm.
  
  "Ich komme mit", flüsterte Liana fast. Das Wasser kühlte die jugendlichen Leidenschaften. Die drei streckten sich auf den weißen Plastikhockern aus. Die Sonne schien und wärmte durch die Wolken.
  
  "Ich komme nach Hause, gehe zur Fahrschule und kaufe mir ein Auto", sagte Jura verträumt.
  
  "Gut gemacht, Jura. Ich gehe mit dir zur Fahrschule. Ich möchte einen Führerschein machen. Wir haben uns nie darum gekümmert, und ohne Führerschein haben wir keinen. Weder beim Militär noch während des Studiums. Jetzt haben wir erst einmal unseren Führerschein", beendete Pascha seine Tagträumerei.
  
  "Habt ihr mich vergessen? Ich bin doch bei euch! Mein Vater hat ein Auto. Ich kann fahren, ich brauche nur eins!", schrie Liana laut und strich sich mit den Händen über die Haare.
  
  "Liana, du hast eine Stimme!", rief Pascha. "Wir hören dir zu." Fröhlich machten sich die drei auf den Weg zu ihrem Haus; sie mussten sich für das Abendessen umziehen. Am Abend saß eine erschöpfte Alla auf einem kleinen Stuhl. Sie rührte sich nicht.
  "Liana, frag nicht. Sie sind Monster: weder sich selbst noch anderen."
  Liana ging duschen, da sie nicht sofort mit Alla sprechen konnte. Als sie frisch und ruhig aus der Dusche kam, schlief ihre Freundin bereits. Der erschöpfte Ausdruck in Allas Gesicht wich auch im Schlaf nicht. Liana beschloss, Kommissar Ilya Lvovich alles zu erzählen. Sie kannte seine Telefonnummer auswendig.
  
  "Ilya Lvovich, Liana ruft an. Alla wird von den Männern des Grafen gequält."
  
  "Liana, ich komme dich besuchen."
  Ilya Lvovich traf tatsächlich bald ein. Er sah Alla an und sagte:
  
  "Ich höre schon lange von Graf Pavlin und seinen Machenschaften, aber ich habe ihn noch nicht gesehen. Alla wurde wieder unter Drogen gesetzt. Soll ich sie bewachen lassen? Es ist eine schwierige Situation."
  
  "Sie nehmen Alla mit und bringen sie dann zurück", sagte Liana.
  
  "Liana, sag mir sofort Bescheid, wenn sie sie abholen." Vielleicht bringen sie sie nicht zu ihrem Schloss und lassen sie dort völlig verausgabt. Kann sie nach Hause?
  
  "Wir haben noch eine Woche. Heute haben wir Probe mit der Sängerin Victoria Lvovna."
  
  "Sie kommen heute nicht zurück, aber vielleicht morgen. Die Entführer werden morgen von der Probe erfahren."
  
  Kapitel 4. Der doppelte Tiefpunkt der Ereignisse
  
  Alla erwachte am Abend. Die Dusche erfrischte sie. Sie kam wieder zu sich und erschien im Speisesaal. Die Männer sahen sie überrascht an, als wäre sie ein Wesen aus einer anderen Welt. Alla sagte nichts darüber, was ihr außerhalb der Pension zugestoßen war. Alle vier erschienen zur Probe. Die Sängerin mochte die vier jungen Männer sehr. Sie beschloss, sie heimlich als Statisten einzusetzen. Nicht nur die Mädchen waren gleich groß, sondern auch die Männer, und dazu noch recht gutaussehend. Ihre Stimmen mussten getestet werden. Sie behaupteten, das Repertoire der Sängerin zu kennen. Ihre Aufgabe war es, die Refrains zu perfektionieren.
  Die Mädchen klangen fast wie aus einem Guss, offenbar hatten sie schon oft zusammen gesungen; die Bassstimmen der Männer waren zwar nicht synchron, aber von angenehmer Klangfarbe. Urlauber strömten durch die Türen des Konzertsaals des Resorts und füllten nach und nach die hinteren Reihen. Als Victoria Lvovna zu singen begann, war der Saal nur halb gefüllt. Es war schlicht unmöglich, das Publikum hinauszuschicken. Die Leute drängten sich am Probeneingang, als wäre es ein Konzert. Man erkannte Alla und ihre Freunde aus dem Resort - Pascha und Jura - und applaudierte ihnen bis zur Erschöpfung. Man muss sagen, dass die Ansprüche an Konzerte im Resort naturgemäß etwas niedriger sind; hier ist jeder Cent Gold wert.
  
  Die Sängerin war überrascht von der Beliebtheit der Jungs. Nach der Probe einigten sie sich darauf, wer bei der nächsten Generalprobe was singen würde. Eine bittere Erfahrung mit dem lokalen Champagner hielt die Freunde davon ab, ihren ersten Erfolg mit Alkohol zu feiern. Die fünf Musiker tauschten zufriedene Blicke; ihnen gefiel das neue Quartett. Die Musiker gingen ruhig zu ihren Stücken. Alla ging zur Herrentoilette, aber Yura ließ sie nicht hinein. Er begehrte sie, fürchtete sie, liebte sie und verachtete sie, doch trotz dieses Gefühlschaos übte die Liebe keine Anziehungskraft auf ihn aus. Sie kehrte in ihr Zimmer zurück, schloss die Tür und schlief ein.
  Liana sah ihre Freundin an und begriff, dass sie heute ungestört sein würden. Seufzend schlief sie wieder ein, wachte aber sofort wieder auf: Sie erinnerte sich an zwei Schmetterlinge in ihrer Tasche - eine weiße Königin und einen weißen König. Ihre Hände zitterten nervös; sie holte ihren Koffer heraus, schaute in die Tasche und fand ein Taschentuch, aber keine Schmetterlinge! Sie konnte nicht anders, als sich im Zimmer umzusehen: Die Schmetterlinge saßen auf den Pfauenfedern am Fenster. Sie winkte ihnen zu. Sie wedelten mit den Flügeln. Liiana schlief wieder ein. Sie träumte von einer Insel mit Palmen, an einer Palme hing ihre Perlenkette, und Pascha stand grinsend neben ihnen. An diesem Morgen wollten die Musiker die Sängerin Viktoria Lwowna zum Frühstück in den Speisesaal holen, doch ihre Tür ließ sich nicht öffnen. Sie riefen das Dienstmädchen, das schließlich öffnete. Das Zimmer war leer. Das Bett war unberührt, gemacht vom selben Dienstmädchen am Vortag. Jemand rief Ilja. Eine Menschenmenge drängte sich vor der Tür.
  
  "Ich bitte alle, zum Frühstück in den Speisesaal zu gehen. Ich werde das Zimmer allein inspizieren und dann mit allen sprechen, die es gestern gesehen haben", sagte Ilja Lwowitsch deutlich. Ilja Lwowitschs erster Gedanke galt Graf Pawlin und seinen Männern. Doch der Graf fuhr niemanden ohne Wagen mit, und von Abend bis Morgen war kein fremdes Auto auf das Gelände der Pension gefahren - das wusste er schon, bevor er bei der Sängerin ankam. Das Fenster war von innen verschlossen, also musste Viktoria Lwowna freiwillig hinausgegangen sein und die Tür hinter sich geschlossen haben. Der Gedanke, dass sie vor dem Frühstück gegangen sein könnte, kam ihm gar nicht in den Sinn. Sie hatte ganz offensichtlich nicht in dem Zimmer geschlafen. Ilja Lwowitsch durchsuchte das Zimmer, fand aber keine persönlichen Gegenstände.
  Es gab keinerlei Habseligkeiten! Von der Sängerin fehlte jede Spur. Keine Zahnbürste im Zimmer! Kein nasses Handtuch! Nichts!!! Aber ihr Pass hätte im Verwaltungsbüro des Gebäudes abgegeben werden müssen! Er ging hinunter zum Verwaltungsbüro der Pension, das sich im ersten Stock von Gebäude 5 befand. Der Pass der Sängerin lag im Safe; die Angestellte der Pension, die die Gäste eingecheckt hatte, hatte ihn ihm gezeigt. Sie hatte auch gesagt, dass das Zimmer der Sängerin nicht gewechselt worden war.
  Wo war die Berühmtheit mit ihrem Rollkoffer aus der sicheren Pension verschwunden? Es gab keine Reifenspuren auf dem Asphalt. Der Detektiv war ratlos. Er ging zum Strand. An diesem Morgen war niemand am Bootsanleger gewesen; alle waren im Speisesaal. Dort entdeckte Ilja Lwowitsch die Spuren eines Kampfes, die Reifenspuren im Sand! Die Boote lagen alle vor Anker, aber es gab sichtbare Spuren im Sand von einem anderen Boot! Er musste unbedingt mit Alla sprechen, solange sie hier war; schließlich war sie gestern von einem Motorboot entführt worden! Ilja Lwowitsch machte sich auf die Suche nach Alla. Die vier verließen gerade die Cafeteria, doch die eingeschüchterte Alla weigerte sich auszusagen. Musiker aus der Band der Sängerin kamen auf sie zu; einer von ihnen gab sich als Bandleader aus. Ilja Lwowitsch erklärte ihm, er habe im Moment nichts zu Victoria Lwowna zu sagen, aber wenn Graf Pawlins Männer sie entführt hätten, würden sie normalerweise die Entführten zurückbringen. Sie müssten abwarten.
  Alla war sichtlich nervös, sagte aber kein Wort. Verständlicherweise. Ilja Lwowitsch schickte die Männer weg und ging zum Strand. Nach dem Frühstück waren mehr Menschen am Strand gewesen, und die Spuren der Kofferrollen waren verschwunden. Er hatte außer ihrem Pass keinen weiteren Hinweis auf die Existenz der Sängerin Victoria Lwowna. Er ging erneut zur Hausverwaltung, doch während seiner Abwesenheit war Victoria Lwownas Pass verschwunden. Nun konnte er mit den Wachen Domino spielen. Sein Kopf war leer.
  
  Die vier gingen zum Strand. Alle Versuche der Jungen, Alla Informationen zu entlocken, scheiterten. Sie schwieg. Alla sonnte sich, schwamm und blieb still. Eine Stunde später brachte jemand, der an diesem Tag mit dem Boot unterwegs gewesen war, die angespülten Habseligkeiten der Sängerin Victoria Lvovna zurück.
  
  Sie riefen Ilja an.
  
  Der Detektiv ging an Bord des Bootes und nahm Jura mit.
  
  Die Männer ruderten in die angegebene Richtung. Zu ihrem Glück fanden sie den offenen Koffer der blonden Sängerin Victoria Lvovna. Verstreute Habseligkeiten lagen am Ufer. Von Menschen war nichts zu sehen. Sie sammelten die Sachen ein und luden sie ins Boot. Jura ruderte. Ilja Lwowitsch untersuchte den Koffer. Er entdeckte einen doppelten Boden und darunter eine weiße Substanz in einem flachen Beutel. Schon ohne Untersuchung wusste er, dass die weiße Substanz aus Graf Pawlins Schlafmittelserie stammte. Es war die Schlaftablette, mit der die Wirtin und ihr Besitzer die Gäste zu ihrem Vergnügen in den Schlaf gewiegt hatten. Ilja Lwowitsch ahnte, dass er einer Spur auf der Spur war, doch wessen Hinweis führte ihn? Die Sängerin Wiktor Lwowna war offensichtlich die einzige Verbindung in diesem Fall. Jura betrachtete den Fund und schwieg. Ihm war vollkommen klar, dass er sich in eine missliche Lage gebracht hatte, und in einer solchen Situation war das Überleben das Wichtigste. Oh, wie er Alla jetzt verstand! Sein Zorn auf sie begann allmählich zu verfliegen.
  Ilja Lwowitsch vermutete, dass die Wirtin die Schlaftablette mit einer Spritze durch die Korken in die Flaschen gespritzt hatte, sodass sie sich vollständig aufgelöst haben musste. Über Bord war eine Flut von Wasser geflossen, doch sie hatten kein Besteck dabei. So erreichten sie den Wendepunkt nicht und kehrten zur Pension zurück, um die Löslichkeit der Substanz im Labor zu testen. Die Leute am Strand näherten sich dem ankommenden Boot nicht.
  Allen war klar, dass es ernst war, und niemand beeilte sich, Zeuge zu werden. Pascha half, die Sachen der Sängerin zusammenzusuchen und sie in den Wachraum zu bringen. Jura ging mit den Mädchen. Er nahm Allas Hand und sagte schlicht:
  
  "Verzeih mir, Alla, ich verstehe dich jetzt."
  
  "Ach, Jura! Es ist so schmerzhaft für mich, mich an alles zu erinnern, ich habe Angst davor!"
  
  "Gut für euch zwei, ihr habt euch wieder vertragen! Ich lasse euch jetzt allein, ich muss los", sagte Liana und ging schnell weg. Liana ging und ging und merkte plötzlich, dass sie auf den Turm am anderen Ende von Abrikosovka zuging. Eine vage Erinnerung an den Streit auf dem Segelboot und den seltsamen Witz des Hausmeisters über einen Dackel, um den sich angeblich zwei Männer auf der Yacht gestritten hatten, blieb in ihrem Gedächtnis. Aber der Streit war echt gewesen, so glaubte sie. Der Hausmeister saß auf den Stufen am Turm. Liana setzte sich neben ihn.
  
  "Mädchen, warum bist du hierhergekommen?"
  
  "Ich bin Künstlerin. Mir gefiel die Meereslandschaft hier."
  
  "Zeichne, Mädchen, zeichne!" Wir verlangen kein Geld für den Meerblick von der Veranda.
  
  - Warum siehst du die weiße Yacht nicht? Ich wollte sie zeichnen!
  
  - Was wollte sie denn? Schenk ihr ein Segelboot! Das Segelboot ist geschäftlich davongefahren - auf den Wellen, heute hier, morgen fort. Du solltest mir Neuigkeiten erzählen, was im Dorf los ist, denn hier ist niemand, mit dem ich reden kann.
  
  Neuigkeiten? Sie haben die blonde Sängerin aus der Pension entführt.
  "Wovon redest du? Hier ist es still. Die Sänger singen nicht. Weißt du, ich habe gestern Abend Gesang auf See gehört! Wirklich! Die Frau sang so laut, dass ich dachte, ein Dampfschiff mit Musik an Bord fahre vorbei. Aber der Gesang hörte plötzlich auf. In dem Moment fuhr eine Yacht vorbei. Ich sah ein bekanntes Segel und kenne die Männer auf der Yacht gut. Sie kassieren von mir eine Entschädigung dafür, dass sie Zuschauer auf den Turm gelassen haben. Und du dachtest, ich hätte sie für eine Schlägerei auf dem Wasser bezahlt? Unsinn, sie sind die Spitze, nein, sie sind das Dach."
  
  "Okay, ich muss nichts von ihnen wissen. Ich präge mir lieber die Wellenkurve ein und zeichne sie dann ein ganzes Jahr lang." Liana beschloss, das Thema zu wechseln, um auf Nummer sicher zu gehen. Irgendetwas sagte ihr, dass Alla und die Sängerin von denselben Leuten entführt worden waren.
  
  "Danke, ich mache ein paar Skizzen, und wenn das nicht klappt, komme ich wieder." Du hast hier ein wunderschönes Meer.
  - Komm, Mädchen, und bring mir Neuigkeiten.
  
  Liana holte ihr Handy heraus und rief Ilja Lwowitsch an:
  
  - Ilja Lwowitsch, ich bin im Wachturm. Er hat gestern Abend eine Frau singen hören!
  
  - Liana, du gehst ein Risiko ein. Bist du allein zum Leuchtturm gegangen?
  
  - Ja, allein. Jura ist bei Alla geblieben. Weißt du, hier liegt eine seltsame weiße Yacht. Wahrscheinlich haben sie die Sängerin Victoria damit weggebracht, und Alla wurde mit einem Motorboot zu Graf Pawlin gebracht. Ich weiß noch nicht, ob es verschiedene oder dieselben Personen waren.
  
  - Liana, lauf ins Dorf, du hast viele Informationen. Wirst du verfolgt? Ich komme dir entgegen.
  
  - Niemand verfolgt mich, aber ich gehe schneller zu den belebten Orten.
  
  Liana traf Ilja auf der Bank unter dem Kastanienbaum, wo Alla und Jura einst gesessen hatten. Sie setzten sich. "Liana, erzähl mir alles, was du über die Yacht am Turm weißt."
  
  "Man kassiert vom Hausmeister und noch jemandem Tribut für die Yacht. Der Hausmeister hat gestern Abend eine Frau singen hören. Sie sang laut. Die Yacht liegt jetzt nicht mehr am Turm; das hier ist ihr Liegeplatz, normalerweise an der Boje."
  
  "Genau! Sie haben also die Sängerin Victoria auf das Boot gebracht und sie dann auf die Yacht verlegt. Das erklärt, warum sie ihre Sachen aus dem Boot geworfen und dann jede Spur verloren haben. Liana, du solltest mit mir zusammenarbeiten. Hast du Graf Pawlin gesehen?", fragte er. Jemand hielt Liana von hinten den Mund zu.
  
  "Pascha, woher kommst du?", fragte Ilja Lwowitsch und drehte den Kopf.
  
  "Ich suche meine Geliebte, und sie sitzt hier mit dem Detektiv im Urlaub."
  
  "Wir haben uns zufällig getroffen, und deshalb sind wir hier", sagte der Detektiv ruhig.
  
  "Also habe ich dir geglaubt." "Ilja Lwowitsch, pass auf, ich gebe Liana nicht an dich weiter."
  
  Liana dachte plötzlich: Woher haben Pascha und Jura nur das Geld? Für wen arbeiten sie neben ihren Jobs? Sie konnte nicht glauben, dass die Firmen so viel zahlten.
  
  "Pascha, unser Treffen war reiner Zufall. Ich bin auf dem Markt gewesen, um mir auf deine Kosten ein paar neue Sachen anzusehen", sagte sie kleinlaut.
  
  "Na, hast du was gefunden? Hast du was gekauft?", knurrte er unzufrieden.
  
  "Nein. Lass uns getrennte Wege gehen."
  
  "Und er saß da und ließ sich Zeit", tadelte Pascha.
  
  "Auf Wiedersehen, Ilja Lwowitsch. Komm, Pascha, lass uns Mittagessen."
  
  "Na gut, dieses eine Mal glaube ich dir", murrte Pascha missmutig. Pascha und Liana gingen zur Pension. Ilja Lwowitsch hielt Liana für ein kluges Mädchen und wollte unbedingt noch einmal mit ihr sprechen. Dafür musste er Pawel jedoch irgendwo festhalten. Er hatte gute Pläne mit der Yacht und musste herausfinden, auf wen sie registriert war. Langsam ging der Detektiv auf das Büro der Flussschifffahrtsgesellschaft zu.
  Der Besitzer der Yacht entpuppte sich als ein gewisser Iwan Sergejewitsch Pawlinow. Höchstwahrscheinlich war er Graf Pawlin. Offensichtlich musste die Sängerin Victoria in Pawlins Palast gesucht werden, aber wie sollten sie hineinkommen? Würde er sie zur Probe gehen lassen? Warum waren dann Victorias Habseligkeiten über Bord geworfen worden, während sie selbst an Bord gebracht worden war? Ilja Lwowitsch wusste das aus Lianas Geschichte. Was wäre, wenn er Graf Pawlin persönlich das Pulver aus dem Koffer der Sängerin anböte? Aber man würde ihm nicht glauben. Er brauchte eine Falle. Liana wäre mit Sicherheit erfolgreich gewesen. Sie besaß die Gabe, unverwundbar zu bleiben - eine Gabe, die nur gute Geheimagenten haben.
  
  Das war's! Das Pulver musste dem Hausmeister angeboten werden! Liana hätte es ihm geben können! Aber was war mit Pascha? Er würde Liana nicht gehen lassen. Pascha musste mit Jura im Boot mitfahren, damit sie die Küste absuchen konnten. Er musste mit Alla sprechen und Liana zum Hausmeister schicken. Ilja Lwowitsch beschloss, seinen Plan auszuführen. Ihm kam auch ein Gedanke: Wer konnte die Sängerin aus der Pension gebracht haben, sodass sie einfach so stillschweigend weggehen konnte? Und der Diener hatte sie nicht gesehen.
  Ilja Lwowitsch beschloss, um Gebäude 5 herumzugehen. Vier Stuhlbeine lagen noch immer in der Nähe der Fenster der Sängerin Viktoria Lwowna. Doch er hatte die Fenster von innen verschlossen gesehen und war nicht auf die Idee gekommen, um das Gebäude herumzugehen! Hier war die Antwort! Oder zumindest ein Teil davon. Mindestens drei Personen waren also beteiligt, neben der Sängerin Viktoria Lwowna! Eine Person war mit der Sängerin aus dem Fenster geklettert oder hatte dort auf sie gewartet und ihre Sachen zum Boot getragen, während die zweite Person das Fenster schloss, alles wieder an seinen Platz räumte, verstaute und das Zimmer abschloss. Ganz einfach. So schien es zumindest.
  
  Eine Frage blieb: Wer war die Sängerin Viktoria Lwowna? War sie Graf Pawlins Lieferantin oder eine Gefangene? Das waren zwei völlig verschiedene Dinge. Ilja Lwowitsch schlug sich mit der Hand gegen die Stirn und ging zurück hinter Gebäude 5. Die Fußspuren unter dem Fenster ähnelten sehr denen von Pascha. Ein großer Fußabdruck. Pascha und Jura waren gleich groß, aber ihre Schuhgrößen unterschieden sich - das war Ilja Lwowitsch schon länger aufgefallen. Konnte Pascha das Gepäck zum Boot tragen? Sicher. Konnte Jura Fenster und Zimmer abschließen? Bestimmt. Sie hatten in jener Nacht nicht mit Mädchen geschlafen, das wusste er genau. Er wusste auch von Liana, dass Pascha sie in den Sand geschleudert hatte, als er um ihre Liebe warb. Und Jura war Allas zweite Wahl nach Graf Pawlin! Auch das wusste er.
  
  Er wusste nicht, wen Alla nach den beiden noch im Auge hatte. Sie schwieg - oder vielleicht gab es niemanden, und es war immer noch Graf Pawlin. Liana wusste es auch nicht, sonst hätte sie es bestimmt ausgeplaudert. Alla traut Liana also nicht. Komisch, oder?!
  
  Man munkelte, alle fünf könnten gut singen; schade, dass er nicht zur ersten Probe gegangen war. Und das alles gegen Bezahlung. Aber wer bezahlt hier eigentlich wen? Das dachte auch Ilja Lwowitsch. Aber er war nicht der Einzige.
  Die Sängerin Viktoria Lwowna blickte in den Speisesaal und stellte fest, dass fast jeder im Gasthaus sie gesehen und gehört hatte. Sie hatte sich ihren Aufenthalt also redlich verdient. Am liebsten wollte sie ihre Musiker zurücklassen und für eine Woche fliehen. Niemand würde sie aus dem Gasthaus werfen, da alles geregelt war. Sie ahnte nicht, dass sich unter dem doppelten Boden ihres Koffers ein Päckchen Pulver befand. Der Musikdirektor wusste jedoch davon; er hatte es ihr zugesteckt.
  Die Fenster der Musikerzimmer gingen nach draußen. Was wollte Viktoria Lwowna? Fliehen, nichts weiter. Sie hatte die Nase voll von allen. Sie bat Pascha und Jura um Hilfe. Pascha half ihr, ihre Sachen zum Anleger zu tragen, denn durch die bewachten Tore zu entkommen, würde mehr Aufsehen erregen. Zum Glück oder Unglück war eine Yacht am Horizont zu sehen. Sie winkte gegen die Laterne. Ein Boot wurde von der Yacht zu Wasser gelassen, und die Sängerin wurde an Bord gebracht. Pascha kehrte ruhig in das Schlafgebäude zurück. Die diensthabende Krankenschwester hatte sich daran gewöhnt, dass er hereinkam, selbst wenn er nicht wieder ging, und beachtete ihn nicht weiter. Viktoria Lwowna betrachtete die Männer auf der Yacht und erkannte, dass sie einen Fehler gemacht hatte. Sie wirkten nicht vertrauenswürdig; es schien, als führten sie nichts Gutes im Schilde. Einer steckte sofort seine Nase in ihren Koffer, der andere griff nach ihr. Sie wurde wütend und wehrte sich; sie war solch eine Behandlung nicht gewohnt. Der Koffer flog über Bord. Als die Yacht am Turm vorbeifuhr, begann eine Sängerin zu singen, um die Aufmerksamkeit des Hausmeisters zu erregen. Er hörte sie, aber selbstlose Hilfe war nicht seine Art. Die Frau hatte die Freuden des Lebens ohne Schutz kennengelernt. Einer der Männer, genannt Boje, hatte sie mit Gewalt mitgenommen. Der zweite, genannt Eis, hatte keine Verwendung für sie. Der erste, der erkannte, dass er sich bei Graf Pfau einschmeicheln konnte, setzte Kurs auf den Palast. Er befahl der Dame, über die Gewalttaten zu schweigen, dann würde sie leben.
  Graf Peacock, der sah, dass seine Männer die goldene Gans gefangen hatten, schalt sie nicht wegen ihres ungeplanten Besuchs. Sie bezahlten die Anreise einer Sängerin, die kaum zu übersehen war. Kleidung für die Sängerin fand man im Kleiderschrank. Nach einem Gespräch bat Graf Pavlin sie, freiwillig eine Woche zu bleiben. Er verlangte, dass sie jeden Abend drei Lieder ohne musikalische Begleitung sang; er konnte ihr Singen nicht mehr ertragen.
  
  Victoria Lvovna fand sich in einem schmerzlich vertrauten goldenen Käfig wieder: ein Schlafzimmer, eine Terrasse, ein kleiner Hof mit Blumen - das war alles, was sie sah. Nur wenige wussten, dass sie Graf Pavlins Frau war, dass beide nicht lange ohne das Meer leben konnten. Victoria Lvovna wurde mit Rücksicht behandelt, durfte aber nicht hinausgehen.
  
  Graf Pavlin drängte nicht auf Intimität mit ihr; er hatte seine Leidenschaft mit Alla befriedigt und war einfach leer. Er hegte keine Wünsche, doch er konnte sich die Freude nicht verkneifen, die brillante Sängerin wieder in seinem Revier zu sehen, zumal sie dem Charme der Yacht erlegen war. Ein wenig Mühe seiner Männer, und sie war freiwillig in seinem Haus. An diesem Abend erschien Victoria Lvovna nicht in der Pension.
  
  Eine warme Nacht war hereingebrochen. Der Mond schlief hinter den Wolken. Grillen zirpten leise. Glühwürmchen leuchteten. Liana willigte ein, das Paket am Morgen dem Hausmeister zu bringen, doch in der Zwischenzeit blickte sie aus dem Fenster. Ilja Lvovichs Fragen gingen ihr nicht aus dem Kopf. Sie gewann den Detektiv immer mehr lieb. Ihre Seelen schienen auf derselben Wellenlänge zu sein. Ilja Lvovich blickte derweil ebenfalls aus dem Fenster und träumte von Liana. Ihre Gefühle verbanden sich irgendwo am Nachthimmel. Sie träumten. Dann gingen sie zusammen ins Bett und träumten voneinander.
  Alla lag mit offenen Augen da. Jura schlief neben ihr. Ihre beiden Partner, Graf Pawlin und Jura, gingen ihr durch den Kopf. Dann erinnerte sie sich voller Groll daran, wie Graf Pawlin sie zwei Wachen übergeben hatte, und schauderte vor Entsetzen bei der Erinnerung. Beim dritten Mal hatte er sie gar nicht berührt, sondern sie sofort denselben Wachen übergeben, während er, in einem Sessel sitzend, Rotwein aus einem Glas nippte und sie beobachtete. Sie schauderte vor Ekel. Ihre Nerven lagen blank; sie wollte weinen, schluchzen, doch sie blieb still, wie ein in die Enge getriebenes Tier. Sie schlief ein und stöhnte leise im Schlaf.
  
  Die Sängerin Victoria Lvovna lag in einem goldenen Schlafzimmer, eher einem goldenen Käfig. Niemand störte sie, doch sie fühlte Angst, ein unheimliches Gefühl und Schmerz. Zwischen Gold und Luxus gab es keinen Fernseher, kein Radio, keine Bücher oder Zeitschriften. Sie lag da und blickte hinaus in die dunkle Nacht durch das Fenster, das auf die Veranda hinausging. Von dort aus sah man einen kleinen Blumengarten und dahinter einen hohen Zaun. Victoria Lvovna seufzte traurig und erinnerte sich, dass sie ihren geliebten Rollkoffer zusammen mit ihren Sachen verloren hatte. Dann dachte sie an den Matrosen von der Yacht und schlief ein.
  
  Graf Pavlin schlief allein. Die beiden Wachen, mit denen er Alla teilte, schliefen in Sesseln vor seiner Tür. Sein Gewissen plagte ihn nicht; er wurde älter. Er brauchte Frauen immer weniger. Alla hatte ihn bereits zweimal erregt, was für ihn eine große Seltenheit und Freude war. Und sollte er den Wachen gefallen? So teilte er seine letzte Liebe mit ihr, als wäre es sein letztes Stück Brot. Er glaubte, Alla würde darüber schweigen.
  
  Am Morgen regnete es. In der Pension saßen alle in ihren Zimmern; sie gingen durch die Gänge zwischen den Gebäuden zum Speisesaal. Musiker schlugen mit ihren Schlägern weiße Bälle. Das Hämmern und Schreien war bis weit in die Flure des Gebäudes zu hören. Der Musikdirektor saß allein in seinem Zimmer und dachte über das Pulver nach, das viel Geld kostete und eine ganz bestimmte Wirkung auf den Körper hatte - ein Schlafmittel. Er wusste bereits, dass sie den Koffer gefunden hatten, aber wie sollte er an das Pulver gelangen? Ilja Lwowitsch selbst kam in sein Zimmer und fragte nach dem Pulver. Der Musikdirektor zuckte zusammen.
  
  "Wo ist Victoria Lwowna?", fragte Ilja Lwowitsch den Musikdirektor.
  
  "Das weiß ich nicht", sagte der Musiker ängstlich und schauderte.
  
  "Hatte sie ein weißes Pulver in ihrem Koffer?"
  
  "Ja, es ist ein Schlafmittel, ein Beruhigungsmittel, nicht auf Kundenwunsch zu Tabletten gepresst."
  
  "Woher stammt das Pulver? Für wen war es bestimmt?", fuhr Ilja Lwowitsch mit seinem Verhör fort.
  
  "Aus einer Pharmafabrik. Ich weiß nicht, für wen es bestimmt war. Ich sollte es dem Turmverwalter bringen. Was danach mit dem Pulver passiert ist, weiß ich nicht." "Ich gebe dir das Pulver. Bring es dem Verwalter, und wir sehen weiter. Einverstanden?"
  
  "Ich habe keine Wahl. Und was die Sängerin Victoria Lvovna betrifft - wir müssen eine Woche auf sie warten. Wenn sie nicht auftaucht, suchen wir nach ihr. Das ist ihr schon einmal passiert; sie ist vor allen weggelaufen."
  
  "Hier ist das Pulver. Mach, was wir vereinbart haben."
  
  Ilja Lwowitsch schloss die Tür und war erleichtert, dass er Liana nicht hineinziehen musste. Sie lag ihm sehr am Herzen. Der Regen hörte auf. Die Leute kamen aus den Gebäuden. Die vier aus dem Gebäude gingen zur Tanzveranda. Als Ilja Lwowitsch sie sah, ging er auf sie zu.
  
  "Liana, ich will nicht in deine Stadt", sagte Pascha.
  
  "Wer würde daran zweifeln?", erwiderte Liana bestürzt.
  
  "Und das zu Recht. Liana und ich werden allein nach Hause gehen", sagte Alla emotionslos.
  
  "Wir gehen nach Hause, und damit ist die Sache erledigt", sagte Jura gleichgültig.
  
  "Meine Herren, wo ist die Sängerin Victoria Lvovna? Haben Sie ihr zur Flucht verholfen?", fragte Liana und gab vor, sich für das Schicksal einer anderen Person zu interessieren.
  
  "Pathfinder, vor dir kann man nichts verbergen! Ja, wir haben die Sachen zum Pier gebracht. Die Yacht wartete am Horizont. Sie haben ein Boot für Victoria Lvovna geschickt", antwortete Pascha.
  
  "Und warum haben sie ihre Sachen gefunden?", fragte Alla.
  
  "Das weiß ich nicht", antwortete Pascha ehrlich.
  
  "Ich frage mich, wo sie jetzt ist?", fragte Alla, ohne jemanden Bestimmten anzusprechen.
  
  "Alla, sie ist da, wo du warst", sagte Jura gereizt.
  
  "Was? Ist sie bei Graf Pavlin?" "Alla", platzte es eifersüchtig heraus.
  
  "Und du willst zu ihm?", fragte Pascha spöttisch.
  
  "Ich will! Ich will einfach nur!", rief Alla. "Ja, ich will zu ihm, aber er will mich nicht, und jetzt hat er diese Sängerin Victoria Lvovna!"
  
  "Alla, wir können dich mit dem weißen Boot zum Pfauenpalast bringen; es fährt jeden zweiten Tag", sagte Jura mit einem spöttischen Unterton.
  "Ich gehe dann mal!", rief Alla voller Eifersucht auf ihre Rivalin.
  
  "So weit ist es also mit der Liebe gekommen! Eine Frau trifft sich mit einem Mann, und er hat eine andere!", schrie Jura.
  
  "Quäl dich nicht! Ich habe kein Geld, sonst wäre ich schon längst mitgekommen", rief Alla.
  
  "Alla, wir kratzen schon genug für die Reise zusammen", sagte Jura. "Wir begleiten dich sogar zum Boot, und du wirst die Gastgeberin - vielleicht vergisst du uns dann nicht."
  
  "Ach, du Idiot! Was für eine Frechheit!", schauderte Alla und verließ die Terrasse.
  
  "Liana, wo willst du denn hin, zum Torhaus, um Domino zu spielen?", fragte Pascha.
  
  "Ilja Lwowitsch hat sich nicht so über mich lustig gemacht wie du! Pascha, komm mir nie wieder zu nahe! Ich glaube, ich habe meine Zeit in der Pension abgesessen", sagte Liana. Ilja Lwowitsch hörte allen vieren zu und verließ leise seinen Beobachtungsposten im Gebüsch. Er wusste, die Sängerin würde zurückkehren, vielleicht nicht sofort, aber sie würde zurückkehren. Graf Pawlin war der Einzige in dieser Gegend mit einer weißen Yacht. Ilja Lwowitsch ging zum Wirt der Pension, um ihm Bericht zu erstatten: Jeder hat schließlich seinen eigenen Chef. Der Wirt sollte alles wissen, aber fast niemand kannte oder sah ihn je.
  Der Wirt der Pension war ein unvergesslicher Gentleman; er saß ruhig in seinem Büro wie ein einfacher Beamter mit dem gewöhnlichen Namen Iwan Sergejewitsch. Doch nur wenige wussten, dass der Wirt der Pension, Iwan Sergejewitsch Pawlinow, und der berüchtigte Graf Pawlin ein und dieselbe Person waren. Auch Ilja Lwowitsch wusste es nicht; er hatte es nur vermutet und dem Wirt alles erzählt, was er wusste. Alla hätte den Wirt vielleicht erkannt, aber Jura hatte ihn nicht gesehen, als sie auf seinem Schloss waren. Graf Pawlin, gelangweilt, beobachtete sie und ihre Liebe durch einen raffinierten Spiegel: Er sah sie, aber sie sahen ihn nicht. Und wer würde schon zulassen, dass Alla den Direktor sieht? Niemand! Doch Ilja Lwowitsch informierte den Direktor der Pension über Allas Wünsche. Der Direktor gab Ilja Lwowitsch eine Prämie. Der Detektiv, zufrieden, ging in sein Wachhäuschen, um Domino zu spielen. Graf Pawlin wurde nachdenklich. Es stellte sich heraus, dass Alla ihn nicht vergessen hatte. Mehr noch, sie war eifersüchtig! Das war eine völlige Überraschung. Eine angenehme Überraschung! "Ach, wie langweilig", dachte er. "Ich weiß alles, kein ernstzunehmender Gegner."
  
  "Ja!", sagte Graf Pawlin innerlich laut. "Liana muss den Hausmeister im Auge behalten, wenn man ihm das Pulver reicht."
  Er rief Ilja Lwowitsch an.
  
  "Ilja Lwowitsch, Iwan Sergejewitsch ruft. Sorg dafür, dass deine kluge Liana den Musikdirektor im Auge behält, wenn er dem Hausmeister das Pulver übergibt. Verpass nicht den Moment! Sie soll das Pulver Graf Pawlin bringen!"
  
  "Wird erledigt." "Alle sind gerade beim Mittagessen, ich treffe sie im Speisesaal", erwiderte Ilja Lwowitsch.
  
  "Nimm den Wagen! Es ist wichtig, dass Liana die Warenübergabe sieht; reiß sie unter allen Umständen von ihren Begleitern weg! Die Ehre der Pension steht auf dem Spiel!"
  Graf Pawlin liebte es, den doppelzüngigen Iwan Sergejewitsch zu spielen.
  
  Ilja Lwowitsch warf einen Blick in den Speisesaal: Die Musiker aßen und tranken. Ein Päckchen lag auf dem Schoß des Musikdirektors, die Ware war bereit. Alle vier waren versammelt. Er ging zu seinem Tisch, aß schnell und ging hinüber, um Liana abzufangen. Pascha verzog das Gesicht. Liana ging auf Ilja Lwowitsch zu.
  
  "Liana, komm mit! Wir gehen zusammen zum Turm."
  
  "Interessant, los geht"s, Ilja Lwowitsch", sagte Liana und winkte den anderen zu. Liana und Ilja Lwowitsch gingen, ohne sich umzudrehen, zum Hauptausgang der Pension, wo der Dienstwagen parkte. Er setzte sich ans Steuer.
  
  "Liana, ich fahre dich, darf aber nicht mitkommen. Du beobachtest den Eingang zum Turm. Es gibt die Theorie, dass heute Schmuggelware beim Hausmeister abgegeben wird. Beobachte, wer ihm das Päckchen gibt, und versuche herauszufinden, wem der Hausmeister es aushändigt. Hier sind Stifte und Papier. Setz dich hin und zeichne; niemand wird dich bemerken. Du hast dem Hausmeister gesagt, dass du Künstlerin bist, also zeichne Meereswellen nach der Natur." Ilja Lwowitsch fuhr Liana zum Turm und verschwand in Richtung Stadtmarkt. Sie setzte sich hin und begann zu zeichnen. Der Hausmeister selbst trat an Liana heran und fragte:
  
  "Junge Frau, haben Sie Ihr Gedächtnis komplett verloren? Wollen Sie etwa Wellen nach der Natur zeichnen? Zeichnen Sie ruhig und lassen Sie mich in Ruhe." "Wenn Sie sich etwas weiter weg vom Turm setzen würden, auf den Felsen dort drüben."
  
  "Okay, ich gehe. Die Wellen sind heute so schön!"
  
  "Was sehen Sie denn in ihnen? Ach, alle Künstler sind doch armselig, was soll"s?", sagte der Hausmeister und ging zum Turm.
  
  Etwa zwanzig Minuten später erschien der Musikdirektor. Er setzte sich neben den Hausmeister, stieg dann zur Aussichtsplattform hinauf und kam ohne seine Tasche wieder herunter. Liana bemerkte die Tasche, aber auch, dass der Musikdirektor sie nicht mehr trug, als er zurückkam. Der Hausmeister hellte sich auf, nachdem der Musikdirektor gegangen war.
  
  "Oh, er zeichnet. Schau, die Wellen sehen so lebensecht aus! Junges Fräulein, du bist wirklich eine Künstlerin! Gib mir deine Wellenzeichnung; ich hänge sie an die Wand."
  
  "Ich gebe dir eine Zeichnung; die Wellen sind heute gut geworden, aber ich muss sie noch etwas fertigstellen." - Na gut, zeichne, Mädchen, da du ja für mich zeichnest.
  
  Kapitel 5. Stille ringsum
  
  Liana hatte das Gefühl, der Hausmeister hätte mindestens hundert Gramm Wodka getrunken und sei angetrunken und aufgeregt. Sie saß da, zeichnete und drehte nicht einmal den Kopf zu ihm. Eine halbe Stunde verging, bis die Yacht auftauchte.
  Der Hausmeister, mit einer Tasche in der Hand, ging zum Ufer und stieg in das Boot ...
  
  "Oh, warte! Ich will mit dir fahren!", rief Liana.
  
  "Mädchen, warum ärgerst du mich?", fragte der Hausmeister.
  
  "Ich ärgere nicht dich, ich ärgere die Wellen", sagte Liana und kletterte in sein Boot. Sie legte die Zeichnung unter einen Felsen.
  
  "Okay, lass uns zur Yacht gehen."
  
  "Warum hast du eine Frau mitgebracht?", fragte der Seemann unzufrieden.
  
  "Sie ist keine Frau, sie ist Künstlerin. Sie zeichnet Wellen, sie will mit dir fahren."
  
  "Darf ich?!", rief Liana. "Setz dich und lass uns in Ruhe. Wir sind erst abends wieder da."
  
  Das Päckchen mit dem weißen Pulver verschwand im Laderaum der Yacht. Liana setzte sich ins Heck. Die Männer unterhielten sich. Der Hausmeister stieg in sein Boot und ruderte zum Ufer. Die Yacht nahm einen Kurs, den Liana von ihrem Bootsausflug kannte. Sie saß da, beobachtete und sagte nichts. Das Letzte, was sie am Ufer bemerkte, war Ilja Lwowitschs Auto. Der Hausmeister sagte etwas zu ihm.
  
  Ilja Lwowitsch ging hin und hob die Zeichnung unter einem Felsbrocken auf.
  
  Die Yacht nahm Fahrt auf. Der Rettungsschwimmerturm verschwand aus dem Blickfeld. Die Männer behandelten Liana mit ungewöhnlicher Gleichgültigkeit und hielten sie für eine bemitleidenswerte Person, die Wellen skizzierte. Äußerlich ähnelte sie einer eher unscheinbaren grauen Maus. Die Sängerin Victoria Lwowna hingegen war völlig außer sich. Sie sprang beim Gehen immer wieder aus ihrem Kleid. Doch Liana war völlig verhüllt und wirkte selbst langweilig. Die Matrosen Buek und Ledok vergaßen sie sofort.
  
  Graf Peacock selbst, elegant in hellen Farben gekleidet, empfing die Yacht am Dock. Liana bemerkte, dass Buek das Paket durch die Seitentür des Schlosses getragen hatte. In diesem Moment trat Graf Peacock feierlich an sie heran. Er sagte, er wisse bereits, dass sie Künstlerin sei und habe einen Auftrag für sie.
  
  Lianas Selbstbewusstsein stieg augenblicklich. Sie betraten Peacocks Palast. Ihr schien, es gäbe mehr Spiegel als Wände im Schloss; sie spiegelte sich in alle Richtungen und erkannte schnell, dass ihre Kleidung für dieses Schloss unpassend war. Graf Peacock bemerkte ihren Stimmungswandel, führte sie aber weiter durch die Kunstgalerie, die ausschließlich aus auf Leinwand gemalten Pfauen bestand.
  
  "Liana, ich brauche einen Pfau vor Meereswellen. Ich habe einen lebenden Pfau; ich muss ihn vor dem Meer malen. Können Sie so einen Auftrag übernehmen?"
  
  "Ich glaube schon." Graf Pavlin betrachtete das zurückhaltende Mädchen eingehend und beschloss, die Sängerin zurück in die Pension zu schicken; er hatte kein Interesse an ihr. Er rief die Yacht und befahl, sie in die Pension zu bringen. Er kam nicht heraus, um sie zu verabschieden.
  
  Victoria Lvovna war überglücklich, dem entkommen zu sein. Liana durfte zwischen Brokatgewändern mit Pfauenmotiven wählen; sie waren recht groß. Sie probierte eines an und fühlte sich sofort wohl. Graf Pavlin betrachtete Liana und erkannte, wie sehr sie sich von der energiegeladenen Alla und noch mehr von der nervösen Sängerin Victoria Lvovna unterschied: Ruhe. Sie strahlte eine gewisse Gelassenheit aus. Sie ging, rannte oder schwebte nicht; sie verlangte nichts, sondern betrachtete die Gemälde aufmerksam. Er bat sie, auf einem Stuhl Platz zu nehmen. Ein Tisch mit Speisen und Getränken wurde herbeigebracht.
  
  Zum ersten Mal in seinem Leben fühlte sich Graf Pavlin in seinem Palast wie zu Hause. Liana beschwerte sich nicht, aß ohne Getue Pasteten und spülte Kompott dazu hinunter. Sie war ruhig. Man musste weder listig sein noch umwerben oder sich ihr gegenüber überanstrengen. Man konnte einfach da sitzen, essen, trinken und schweigen. Sie besaß nicht die grelle Extravaganz einer Sängerin, aber sie war eine angenehme Erscheinung für das Auge eines anspruchsvollen Frauenhelden.
  
  "Liana, ich habe ein Zimmer für dich, und alles, was du zum Malen brauchst, wird geliefert. Schreib einfach auf, was du benötigst." Graf Pawlin zog sich in seine Gemächer zurück. Michailowna führte Liana in das goldene Zimmer, in dem die Sängerin Viktoria Lwowna wohnte.
  
  "Ich werde in diesem Zimmer nicht arbeiten!", protestierte Liana und fragte: "Gibt es oben Zimmer?"
  
  "Ja, aber sie sind viel einfacher und derzeit belegt."
  
  "Komm, wir gehen und genießen die Aussicht aus dem Fenster des Zimmers oben." Michailowna zeigte dem Mädchen die Zimmer im obersten Stockwerk. Liana wählte eines mit Meerblick, das sofort für sie frei wurde. Sie schrieb eine Liste der benötigten Materialien für das Gemälde. Liana schaltete ihr Handy ein, doch es funktionierte nicht. Durchs Fenster sah sie die Sängerin Victoria Lvovna an Bord einer Yacht gehen, die auf das Gasthaus zusteuerte. "Gefangenenwechsel", dachte sie und hörte das Geschrei der Pfauen im Hühnerhof. Sie hatte keine Angst im Schloss, aber auch keine Langeweile. Liana freute sich: Sie hatte alles erhalten, was sie für ihr Gemälde bestellt hatte. Den Pfau hatte sie mit Bleistift gezeichnet, und das Meer in den Skizzen war sehr detailliert dargestellt; sie musste die Zeichnungen nur noch zusammenfügen und dann mit Öl auf Leinwand malen. Sie arbeitete in ihrem Zimmer im obersten Stockwerk des Schlosses.
  Graf Peacock kam manchmal in Lianas Zimmer, setzte sich auf einen Stuhl, betrachtete sie und ging wieder. Er fühlte sich immer mehr zu ihr hingezogen. Er versuchte nicht, sie zu besitzen, sie betrunken zu machen oder sie mit seinem Reichtum zu bezaubern. Er wollte nur eines: dass sie für immer in seinem Haus blieb. Er hatte keine Tochter an seiner Seite. Zum ersten Mal in seinem Leben verspürte er den Drang zu beschützen, nicht anzugreifen. Er wusste, dass sie in vier Tagen nach Hause musste. Würde sie noch Zeit haben, das Bild zu malen? Wahrscheinlich nicht.
  Liana arbeitete an dem Bild und war glücklich. Auf den Schachteln malte und zeichnete sie Bilder zu einem vorgegebenen Thema, deren Größe stark begrenzt war. Auf der Leinwand malte und zeichnete sie nach Herzenslust. "Ich könnte hier mein ganzes Leben lang malen", dachte sie, und dann sah sie draußen einen weißen Schmetterling. Liana öffnete das Fenster. Der Schmetterling fand schnell die Pfauenfedern in der Vase auf dem Fensterbrett. Das Mädchen betrachtete die Federn und war überrascht, daneben gespannte Drähte zu sehen. Sie beschloss jedoch, dass es sie nichts anging, es war schließlich nicht ihr Zimmer, und dass es sich um fremde Federn handelte. Deshalb würde sie die Drähte nicht berühren.
  
  Die Sängerin Victoria Lvovna erschien wunderschön zum Abendessen. Die Gäste im Speisesaal begrüßten sie mit tosendem Applaus. Sie lud daraufhin alle zu einem Konzert nach acht Uhr in den Konzertsaal des Gästehauses ein. Das Publikum reagierte mit herzlichem Beifall. Victoria Lvovna ging auf das Trio - Pascha, Alla und Jura - zu und lud sie ein, mit ihr aufzutreten. Sie sagten zu.
  
  Niemand erwähnte Liana; alle waren fest von einer Sache überzeugt: Wenn Alla und Victoria Lvovna da waren, dann war Liana auch da. Eine Stunde später betrat das Publikum den Konzertsaal. Victoria Lvovna war ausgeruht und sang mit viel Gefühl, ganz natürlich und ohne Playback. Das Trio hinter ihr sang mit Inbrunst, doch ihre Mikrofone klangen gedämpft. Ihr Gesang hallte wie Wellen wider, und man konnte sie - die Sängerin - hören. Die Musiker spielten inspiriert, strahlten vor Glück, denn ihre Prima, ihre Seele und ihr Lohn, Victoria Lvovna, war von einer kurzen Reise zurückgekehrt und bester Laune.
  Nach dem Konzert schwebte Pascha um Victoria Lvovnas Thron. Er schmolz dahin beim Anblick von ihr, beim Klang ihrer Stimme. Die Musiker störten keinen weiteren Verehrer der Prima. Natürlich ging Pascha in das Zimmer der Sängerin. Er kaufte Champagner und Pralinen. Da die Bardame anders war, beschloss er, dass mit dem Champagner alles in Ordnung sein musste. Die Sängerin hatte Graf Pawlins abweisende Gleichgültigkeit satt, und nun kriecht Pascha ihr einfach nur zu Füßen. Sie war geschmeichelt. Victoria Lvovna liebte Sklaven. Gemeinsam tranken sie die ganze Flasche Champagner und aßen ein paar Pralinen. Victoria Lvovna wies Pawel nicht zurück. Sie legten sich beide ins Bett, doch dann geschah etwas: Sie schliefen einfach ein. Am Morgen konnten Victoria Lvovna und Pavel nicht aufwachen. Jura und die Musiker spähten durch Victoria Lvovnas Fenster. Die Vorhänge waren einen Spalt breit geöffnet. Sie sahen die Sängerin und Pascha, vollständig bekleidet, im selben Bett schlafen. Der Direktor der Pension hatte Informationen über die Sängerin Victoria Lvovna erhalten, da seine Abteilung für das Hinzufügen von Schlaftabletten zu den Flaschen zuständig war. Sie hatten eine eigene Technologie entwickelt, um Schlaftabletten in Wein- und Wodkaflaschen zu injizieren. Die neue Charge war absichtlich schwächer dosiert, damit die beiden nicht sofort merkten, warum sie eingeschlafen waren.
  Die Ergebnisse wurden dem Direktor stets berichtet. Er fand das amüsant, insbesondere das, was mit seinen Gästen geschah. Nun gab es also weder Liebe noch Verrat. Die Sängerin Victoria Lvovna und Pascha schliefen einfach. Sie waren nicht geweckt worden. Sie wachten von selbst zum Abendessen auf. Die Sängerin hatte an diesem Abend ein Konzert in Abrikosovka. Victoria Lvovna lud das Trio erneut zu ihrem Konzert ein. Alla war von nichts überrascht und kaufte sich ein neues, glitzerndes Kleid. Sie genoss den Blick von der Bühne ins Publikum. Die Bühne war faszinierend. Sie nahm den Applaus persönlich, was sie ungemein freute.
  Pascha und Jura sangen leise und zogen die Aufmerksamkeit des weiblichen Publikums auf sich. Sängerin Victoria Lvovna war überzeugt, dass das Trio die Zuhörer fesselte. Sie beschloss, sie in alle verbleibenden Konzerte einzuladen. So war es für sie einfacher.
  
  Die Musiker stellten Victoria Lvovna keine unnötigen Fragen; sie spielten mit all ihrer Kreativität. Alle Karten für die verbleibenden vier Konzerte waren ausverkauft. In vier Tagen sollte das Quartett die Pension verlassen. Niemand erwähnte Liana. Ilja Lwowitsch fragte die Jungs nichts. Er war elegant gekleidet und wirkte selbstsicher. Jura und Pascha beschlossen, für die vier Konzerte passende Hosen und Hemden zu kaufen. Die Sängerin war von ihrer Idee begeistert. Alla erweiterte ihre Garderobe um neue Sandalen mit dünnen Absätzen und dicken Sohlen.
  
  Zum zweiten Konzert brachten die Zuschauer Blumensträuße mit. Die Zuhörer im Saal hatten sich festlich gekleidet. Auch die Musiker waren festlich gekleidet. Es war ein gemeinsames Fest. Blumen schwebten die Reihen entlang bis auf die Bühne. Das Buffet war in vollem Gange. Das Konzert hatte begonnen. Die Zuschauer nickten ein. Man hörte vereinzelt Schnarchen. Die Sängerin Victoria Lvovna wurde zunehmend nervös. Pascha bemerkte, dass Graf Pawlins lange Arme überall hingriffen. In der Pause versuchte er, der Sängerin zu erklären, warum sie im Publikum schlief. Doch sie wollte es nicht verstehen und wurde noch nervöser.
  Der schwüle, heiße Abend ließ alle an ihren Getränken nippen. Am Ende des Konzerts war das Publikum eingeschlafen. Es gab keinen Applaus. Die Musiker waren auf ihren Plätzen auf der Bühne eingeschlafen. Sängerin Victoria Lvovna war in der Garderobe eingeschlafen. Jura und Alla schliefen auf Stühlen neben ihr. Nur Pascha war wach. Er überblickte das verschlafene Reich und beschloss, dass die Sicherheitskräfte hier nichts nützen würden und er sich keine Feinde unter den Mächtigen von Abrikosovka machen wollte. Wenn jemand diesen Schlaf verursacht hatte, musste es Schicksal gewesen sein. Er verließ den Konzertsaal und ging zum Turm, um die abendliche Seeluft einzuatmen. Der Hausmeister empfing Pascha, als wäre er ein Familienmitglied. Nach dem Weggang des jungen Künstlers wurde er traurig. Der Hausmeister teilte Pascha seine Trauer mit. Er erzählte ihm, dass das Mädchen, das hier Wellen gemalt hatte, mit einer Yacht abgefahren und nie zurückgekehrt war. Pascha hatte dieses Ende im Zusammenhang mit Lianas Verschwinden erwartet. Er dachte wieder an sie, und ein Gespräch mit dem Hausmeister war unbedingt notwendig. "Wissen Sie zufällig, wann die Yacht wieder hier ankommt?", fragte Pascha den Turmwächter.
  
  "Oh, mein Lieber, das weiß niemand! Die Yacht wird kommen, ganz bestimmt", antwortete der Wächter. "Das Mädchen saß auf dem Felsen dort drüben. Die Yacht kam. Das Mädchen fuhr mit ihnen ab. Ich dachte, sie wäre vor Einbruch der Dunkelheit abgereist, aber sie ist schon seit zwei Tagen fort." Pascha ging zu dem Felsen, unter dem ein Fragment einer Zeichnung lag, die Meereswellen und einige Linien einer Yacht darstellte. Er setzte sich auf den Felsen. Die Nacht brach herein. In der Weite der Nacht erkannte Pascha, wo er nach Liana suchen musste. Es schien ihm, als spräche sie durch den dunklen, warmen Himmel zu ihm. Er beschloss, sie am nächsten Tag mit einem Boot zu besuchen, aber er wollte seine Pläne für sich behalten. Er dankte dem Wächter für seine Besorgnis und eilte zur Pension. Der Raum war leer, was ihn nicht sonderlich störte. Er schloss die Tür und schlief tief und fest bis zum Morgen.
  
  Der Schlaf des gesamten Publikums blieb nicht unbemerkt; der Lokalradiosender verbreitete die Nachricht. Weder eine Zeitung noch ein Fernsehsprecher durften darüber berichten. Gerüchte machten die Runde über eine geheime Schlaftablette, die im Blut nicht nachweisbar war. Nach dem Aufwachen war die Wirkung der Tablette spurlos verschwunden. Bluttests für Schlafende gab es noch nicht.
  
  Man untersuchte die Getränke und Speisen am Buffet, doch die Abbauzeit der Bestandteile der Schlaftablette nach dem Auflösen erwies sich als zu kurz. Während die Schlaftablette in Pulverform lange haltbar war, zerfiel sie nach dem Auflösen in leicht verfügbare Bestandteile. Graf Pavlin nutzte diese Tatsachen aus, um im Verborgenen Macht über die gesamte Region auszuüben.
  
  Das nächste Konzert stand auf dem Spiel. Die Leute hatten Angst, hinzugehen. Die Zuschauer versuchten, ihre Eintrittskarten zurückzubekommen, doch man beruhigte sie und riet ihnen, Wasser und Essen selbst mitzubringen. Man scherzte, dass sie, wenn sie das Konzert schon nicht sehen könnten, wenigstens etwas Schlaf bekommen würden.
  Sicherheitskräfte standen am Eingang des Konzertsaals. Sie kontrollierten Handgepäck und Taschen von Frauen. Das Konzert verlief recht gut. Niemand schlief im Saal. Sanitäter gingen zwischen den Reihen umher und spähten ins Publikum. Alles war ruhig. Bei jedem Vorhaben ist Schnelligkeit wichtig. Liana erwartete unbewusst das weiße Schiff. Sie arbeitete ohne lange Pausen, da sie das Bild so schnell wie möglich fertigstellen wollte. Sie blickte aufs Meer hinaus, und sie sollte Recht behalten.
  
  Das Schiff kam an. Pascha ging von Bord, betrachtete den Palast und stellte fest, dass alle Türen fest verschlossen waren. Er blickte auf und bemerkte ein Stück Papier, das in einem oberen Fenster flackerte. Er erkannte, wo Liana war, winkte ihr zu und eilte zum Schiff.
  
  Liana atmete nach Pavels Besuch erleichtert auf. Und die Freiheit? Die würde bestimmt kommen. Sie beschloss, sich ihre Freiheit mit List zu erkämpfen, wusste aber noch nicht wie. Das Schiff erreichte das Weingut. Viele Passagiere kauften Wein im Laden der Brennerei und tranken ihn schnell aus; einige tranken Wasser vom Buffet. Bald schliefen alle auf beiden Decks. Die Schiffsbesatzung schlief. Die Bardame schlief ein. Die Zirkusartisten schliefen. Das Schiff hatte vor dem Pier des Pfauenpalastes die Kontrolle verloren und wirbelte hilflos in den Wellen. Es konnte an Land gespült oder abgetrieben werden, und niemand würde ihm helfen können.
  Liana beobachtete die unberechenbaren Bewegungen des kleinen weißen Bootes vom Atelierfenster aus und erkannte, dass Graf Pfau ihr Flügelschlagen bemerkt hatte. Die Flucht verzögerte sich. Das Gemälde kam gut voran. Der wunderschöne Pfau breitete seine Schwanzfedern vor dem Hintergrund der Flusswellen aus. Der reich verzierte goldene Rahmen stand da und wartete auf ein neues Meisterwerk.
  Graf Pfau kam in Lianas Zimmer und erkannte sofort, dass sie alles vom Fenster aus beobachtet hatte. Sie flehte ihn weder an noch reagierte sie hysterisch. Das Mädchen wusste genau, dass Flehen ihre Lage und die der anderen auf dem Schiff nur verschlimmern würde. Das Schiff trieb gerade auf den Pier zu, als die Matrosen Buyek und Ledok aus dem Boden auftauchten und es mit Bootshaken aufs Meer hinausschoben. Das Schiff drehte sich in Richtung Meer.
  Liana zeichnete schnell mit einem Bleistift ein Boot und Bootshaken auf ein Blatt Papier. Im Hühnerhof des Schlosses lebten neben Pfauen auch Truthähne, Hühner und Tauben. Sie freundete sich mit den Vögeln an, und diese begrüßten sie freundlich.
  Diesmal band sie die Zeichnung mit einem dünnen Gummiband an das Bein einer Taube und ließ sie aus dem mit Drahtgitter bedeckten Hühnerhof frei.
  
  Die schöne Taube mit ihren zotteligen Beinen flog ihrem Ziel entgegen. Die Taubenspur führte vom Pfauenpalast bis zum Taubenschlag der Pension, der sich in der Nähe des Verwaltungsgebäudes befand. Die üblichen Taubenliebhaber strömten unentwegt dorthin. Einem Mann fiel ein Zettel mit der Aufschrift "Liana" am Bein der Taube auf. Die gesamte Pension wusste von ihrem Verschwinden. Der Mann zögerte nicht, Kommissar Ilja aufzusuchen.
  
  Ilja Lwowitsch betrachtete die Zeichnung und vermutete, dass es sich wieder um einen Vorfall mit Schlaftabletten im Wein handelte. Doch wie konnte er helfen, und wem? Er dankte dem Mann für seine Hilfe und suchte nachdenklich Pascha auf, der sofort alles verstand. Ilja Lwowitsch folgte Paschas Gedankengang, während dieser ihm von seiner Reise und der Suche nach Liana erzählte. Offenbar sank das Schiff, und Liana war noch immer Graf Pawlins Gefangene. Ilja Lwowitsch rief die Reederei an und meldete, dass das weiße Schiff in Seenot nahe Pawlins Palast geraten war. Man versicherte ihm, alles zu unternehmen, um die Menschen und das Schiff zu retten.
  Alla machte sich auf ihre Weise Sorgen um ihre Freundin Liana. Der Abreisetermin rückte unaufhaltsam näher, und sie war weiterhin eifersüchtig auf Lianas Beziehung zu Graf Pawlin, doch sie konnte weder ihr noch sich selbst helfen. Ihr Freund Jura war froh, dass Alla bei ihm war. Pascha sorgte sich um Liana, doch es war klar, dass er, sollte sie nicht aus Graf Pawlins Fängen befreit werden, nach Hause zurückkehren und andere Gäste in die Pension aufnehmen würde.
  Liana fühlte sich müde; sie wollte ihren Pinsel nicht mehr in die Hand nehmen. Sie ging zum luxuriösen, leeren und kühlen Marmorpool. Dann ging sie ins Esszimmer, aß alles, was man ihr servierte, mit Genuss und schlief mit einem Gefühl der Zufriedenheit ein.
  
  Als Liana erwachte, sah sie Graf Peacock.
  
  "Liana, du kannst einen Führerschein und ein Auto bekommen. Das ist für dein Gemälde. Es wird wirklich gut. Wenn du das Gemälde fertiggestellt hast, bekommst du die Schlüssel zu einem neuen Auto. Man wird dir helfen, es zu fahren, und du wirst deinen Führerschein in der Stadt Cypress machen."
  
  "Und ich kann damit nach Hause fahren?"
  
  "Ich denke nicht. Wenn du in Peacocks Palast bleiben möchtest, kann ich dir das gesamte zweite Stockwerk geben. Du hast die Wahl, ich aber nicht. Ich schlage vor, dass du Haushälterin und Künstlerin wirst."
  
  "Kann ich das Palastgelände nach Belieben verlassen?"
  
  "Ja. Es gibt einen Ausgang auf der anderen Seite des Palastes zur Autobahn, durch den du das Haus verlassen kannst, wann immer du willst, aber du musst vor Einbruch der Dunkelheit zurückkehren."
  
  "Kann ich einen Tag darüber nachdenken? Ich werde das Gemälde in der Zeit fertigstellen."
  
  "Denken Sie darüber nach", sagte Graf Pavlin und ging seinen Geschäften nach.
  Einen Tag später teilte Liana mit, dass sie zugestimmt habe, im Schloss zu bleiben. Graf Pavlin erwiderte, dass ein Wagen auf sie warte. Ihrer Meinung nach hatte sie unglaubliches Glück: Sie hatte eine Anstellung gefunden, eine ganze Etage Wohnraum mit einem Balkon mit Liegestühlen auf der Ostseite und einem Swimmingpool im Stockwerk darunter. Sie plante ein Atelier und einen eigenen Wagen.
  
  Aber Graf Pavlin wäre nicht er selbst, wenn er so leichtfertig die Hälfte seines Palastes verschenken würde. In Liana sah er eine ernsthafte Frau, jemandem, dem er das verlassene Haus anvertrauen konnte. Ja, ein verlassenes Haus. Das Dorf Abrikosovka hatte keinen Bahnhof, keinen Flughafen und nur einen kleinen Anleger für Boote.
  Graf Pavlins neue Wohnung befand sich in der Nachbarstadt Kiparis. Sein Geschäft mit den Spielhallen florierte; er besaß einen prächtigen Spielkomplex. Sein attraktives Gesicht flößte den Gästen der Stadt Zuversicht ein. Die Leute - oder besser gesagt, ihr Geld - strömten in Strömen zu den Spielautomaten und Spieltischen. Roulette vernichtete die letzten Ersparnisse der Besucher.
  
  Pascha, Jura und Alla traten aus dem Tor der Pension. Sie warteten auf den Bus, der sie zum Bahnhof in der Nachbarstadt Kiparis bringen sollte. Ihre letzten Worte galten Liana. Natürlich tauchte diese sofort in einem brandneuen Auto auf und bot an, sie in die Stadt zu fahren. Pascha schmolz beim bloßen Anblick Lianas dahin, doch sie war ungewöhnlich ernst und bot ihm an, selbst zu fahren. Er lehnte ab, da er keinen Führerschein besaß. Liana hatte bereits einen; sie hatte ihn fast zeitgleich mit dem Auto erworben und war schon mit ihrem Vater gefahren, kannte sich also mit dem Autofahren aus. Lianas Erfolg verfolgte Alla; sie machte sich Vorwürfe, denn sie war hübscher als sie, sie war Graf Pavlins Nummer eins, und doch bekam ihre Freundin alles. Es war nicht fair. Yura dachte nicht darüber nach. Er und Alla reisten in verschiedene Städte, und Liana kümmerte ihn nicht. Liana fuhr gemächlich die Straße entlang, nachdem sie die Route zwischen Abrikosovka und Kiparis auf einer Karte studiert hatte, und beantwortete die Fragen ihrer Freunde zu ihrem Urlaub nicht. Sie verabschiedete sich von ihrem alten Leben. Ihre Entscheidung, bei Graf Pavlin zu bleiben, schien fest und unumstritten.
  Das Auto fuhr durch die zentralen Straßen von Kiparis. Unterwegs entdeckte sie einen glitzernden Vergnügungspark und ein Porträt eines Mannes, dessen Gesicht ihr vage bekannt vorkam. Ihre Freunde hatten Graf Pavlin jedoch nicht in der beleuchteten Fassade erkannt. Sie alle reisten im selben Zug.
  
  Liana verabschiedete ihre Freunde und bat Alla beim Abschied, mit ihren Eltern zu sprechen und sie zu kündigen. Sie übergab ihr ihr Kündigungsschreiben von der Schmuckkästchenfabrik.
  
  Pascha spürte instinktiv, dass eine Beziehung mit Liana für ihn nicht mehr möglich war. Liana stieg ruhig ins Auto und fuhr zurück.
  
  Sie hielt am Vergnügungspark an, warf noch einmal einen Blick auf das glitzernde Porträt und erkannte Graf Pavlin sofort. Sie lächelte dem Porträt zu und fuhr zurück zu ihrem Palast. Liana dämmerte es langsam, doch aus Sicherheitsgründen beschloss sie, den Besitzer nicht zu befragen und stattdessen ihre Aufgaben im Pfauenpalast zu erledigen.
  
  Pascha kam nach Hause und ging in einen Laden namens "Lebensmittel", doch statt Lebensmitteln verkaufte er dort Wein und Spielautomaten in allen Farben des Regenbogens. Der junge Mann ging in einen Teeladen, aber auch dort gab es Automaten, die Geld versprachen.
  Zu Hause saß sein jüngerer Bruder am Computer und spielte Spiele. Auf dem Bildschirm fuhr er Autorennen; ein Mann rannte aus einem Auto, sprang in andere und fuhr wild umher, wobei er alle Regeln brach. Pascha beschloss, in einen Computerladen zu gehen, doch statt Computern gab es überall Spielautomaten, schrecklich dekoriert.
  Was konnte das nur sein? Es gab nur einen Computerladen in der ganzen Stadt, aber fast alle Computer waren besetzt. Dieser Laden war bekannt; sein Besitzer war ermordet und die Computer gestohlen worden, aber anscheinend hatte man einen neuen Besitzer gefunden und alles wiederhergestellt.
  Was sollte Pavel tun? Nach seinem Urlaub wieder arbeiten gehen und sich einen neuen Computer kaufen und den alten seinem jüngeren Bruder geben? Nach seinem Urlaub häufte sich die Arbeit und nahm ihn eine Zeit lang völlig in Anspruch, doch zur Mittagszeit erinnerte er sich an Liana.
  Die Frauen im Büro und im Café beäugten ihn misstrauisch: ein sonnengebräunter, gutaussehender Mann in seinen besten Jahren, dessen Herz aber im Süden verblieben war. Pascha beschloss, bei der ersten Gelegenheit zu Liana zu fliegen. Unterdessen fand Liana Arbeit im Haus und auf Leinwänden. Sie legte einen Blumengarten im Hof an.
  Das alte Haus schien zum Leben zu erwachen. Die Vögel begrüßten sie mit freudigem Gezwitscher und flogen ihr wie kleine Kinder entgegen. Sie gewöhnte sich an ihr neues Leben. Der Chauffeur des Grafen gab ihr Geld für den Unterhalt des Hauses und des Palastes. Im Pfauenpalast gab es neben ihr noch andere, die für dessen Erhalt unerlässlich waren, doch sie hatte niemanden, mit dem sie reden konnte.
  Viele Jahre lang war Liana mit Alla befreundet gewesen; sie teilten alle Gedanken, erzählten einander alles, was möglich und unmöglich war, doch nun hatte sie niemanden mehr, mit dem sie reden konnte. Sogar der Turmwärter sprach mit ihr, doch die Leute vom Palast mieden sie oder misstrauten ihr. Manchmal sehnte sich Liana nach einfachem menschlichen Kontakt, aber im Haus musste sie nur Befehle erteilen oder selbst ausführen.
  
  Unwillkürlich griff ihre Hand nach einem Blatt Papier; sie begann, ihre Gedanken aufzuschreiben, Stift und Papier wurden ihre ständigen Begleiter.
  
  Eines Tages saß Liana auf dem Balkon und schrieb. Der Wind wirbelte die Blätter auf. Irgendwann verlor sie die Kontrolle darüber, und sie flogen davon. In diesem Moment fiel ihr Blick auf den Pier: Pascha stand dort und winkte. Sie hätte alles tun können, doch sie hatte nicht den Schlüssel zum Piertor; der Wächter hatte ihn. Sie stellte sich ans Fenster und gab vor, ein Leuchtturm zu sein, dann zeigte sie auf ihre Uhr und hob fünf Finger, in der Hoffnung, er würde um fünf Uhr im Leuchtturm auf sie warten.
  Pascha verstand; er zeigte die Zeit auf seiner Handfläche und nickte zustimmend. Liana nickte und sammelte die vom Wind verwehten Zettel auf. Sie stieg ins Auto und fuhr die Ringstraße entlang zum Leuchtturm. Unterwegs kaufte sie Notizbücher und kam schließlich dort an. Pavel war noch nicht da.
  
  Der Leuchtturmwärter freute sich sehr, sie zu sehen. Sie setzten sich und unterhielten sich. Pascha traf fast pünktlich ein. Der Wärter lud das junge Paar zu sich nach Hause ein, doch sie lehnten ab und fuhren allein weiter. Sie hielten am Strand an und stiegen aus, um sich draußen zu unterhalten. Ein Windstoß fegte über sie hinweg, und ihre Haare verhedderten sich und flogen wild umher.
  
  "Liana, wozu brauchst du Notizbücher?", fragte Pascha.
  
  "Ich schreibe, zeichne und notiere meine Ausgaben."
  "Liana, du Dummkopf! Warum benutzt du nicht den Computer?"
  
  "Wir haben keine Computer im Schloss."
  
  "Dann bestell einen. Ich hoffe, dein Herr ist nicht arm."
  
  "Ich bestelle auf jeden Fall einen. Hilfst du mir beim Kauf?"
  
  "Kein Problem, aber ich kaufe ihn lieber in der Hauptstadt."
  
  "Kann man hier keinen kaufen?"
  
  "Ich habe in Abrikosovka keinen Computerladen gesehen."
  
  "In der Nachbarstadt gibt es alles. Komm, ich zeige es dir."
  Sie stiegen ins Auto und fuhren in die Stadt. Der Computerladen war neben der Spielhalle; daran erinnerte sie sich von ihrem ersten Besuch. Pascha betrachtete die Ausstellungsstücke in der Vitrine und sagte, man könne hier alles kaufen.
  
  "Pascha, such dir aus, was du brauchst, ich komme gleich nach."
  
  Liana verließ den Laden und betrat die Spielhalle. Dem Wächter sagte sie, sie wolle Graf Pawlin aufsuchen.
  
  "Graf Pawlin ist nicht hier." Sagen Sie mir genauer, wen Sie brauchen, oder fahren Sie einfach fort.
  
  "Ich brauche den Besitzer des Pfauenpalastes."
  
  "Verstanden, sagen Sie einfach, Sie brauchen den Besitzer des Spielkomplexes."
  Liana näherte sich der Tür von Graf Peacocks Büro. Sie betrat einen luxuriösen Raum mit helllederbezogenen Möbeln. Graf Peacock saß an einem Marmor-Couchtisch und sah Liana aufmerksam an.
  
  "Liana, gibt es ein Problem?"
  
  "Ich möchte mir im Laden nebenan einen Computer kaufen, aber ich habe kein Geld."
  
  "Gute Idee, ich möchte auch einen, aber wie sollen wir uns da nur entscheiden?"
  
  "Pascha war ein paar Tage hier und hat versprochen, einen Computer zu kaufen; er ist Programmierer."
  
  "Wunderbar. Dann kaufen wir gleich fünf Computer, komplett mit allem Zubehör."
  Graf Peacock und Liana betraten den Laden. Pascha sah sie an und schwieg.
  
  "Pascha, man hat mir gesagt, du kennst dich bestens mit Computern aus. Such uns fünf Geräte aus, die besten, die es gibt, und dann kannst du uns schulen." "Ich weiß nicht, wer du bist, ich kann nur raten, aber ich muss morgen abreisen."
  
  "Betrachte es als Geschäftsreise. Du schulst uns zehn Tage lang. Ich übernehme alle Kosten. Liana bringt dich im Schloss unter, und du kommst zwei Stunden am Tag hierher und schulst mich und drei andere. Ist das in Ordnung?"
  
  "Einverstanden", antwortete Pascha und beschloss, Jura anzurufen, um zehn Tage unbezahlten Urlaub zu vereinbaren.
  
  Kapitel 6. Der Beginn eines neuen Lebens
  
  Pascha suchte Flachbildschirme, Computergehäuse, alle benötigten Motherboards sowie Tastaturen und Mäuse aus. Graf Pavlins Männer kamen und bezahlten die Waren. Vier Computer wurden in den Spielkomplex gebracht, einer blieb für Liana im Auto. Graf Pawlin gab ihnen seine Visitenkarte, auf der nur wenige Worte standen: "Michailowna, bringen Sie Pawel im Palast unter." Pascha und Liana hatten mit solch einer Freude nicht gerechnet; sie strahlten über das unerwartete Angebot. Die Palastangestellten begannen, mit Liana zu sprechen. Nun erkannten sie, dass sie nicht einfach nur eine von Graf Pawlins Frauen war, sondern Pawels Geliebte. Das musste nicht ausgesprochen werden; ein Blick auf das Paar genügte, um zu verstehen, wie eng ihre Beziehung war. Liana brachte Pawel im Nebenzimmer unter; niemand verbot ihnen, sich zu treffen. Sie ging ihren Hausarbeiten mit noch größerer Hingabe nach und hatte sogar noch Zeit, Pawel zu Graf Pawlin zu bringen, um ihm Computerkenntnisse zu vermitteln.
  Pascha installierte alle notwendigen Programme, darunter auch Buchhaltungssoftware, was Graf Pawlin so sehr erfreute, dass er Pawel eine Stelle als Chefbuchhalter anbot. Pascha nahm dieses unerwartete Angebot an; inzwischen wusste er, dass Graf Pawlins Name Iwan Sergejewitsch Pawlinow war.
  
  "Iwan Sergejewitsch, ich brauche ein Auto. Ich werde bei Liana wohnen und hierherkommen."
  
  "Das Auto wird kein Problem sein. Du wirst deinen Führerschein machen. Von Stadt zu Stadt zu fahren ist schwieriger, aber im Moment geht es noch." Pascha ging hinaus, um Liana zu sehen. Sie wartete im Auto auf ihn. Die Nachricht freute sie. Der Wind frischte auf. Die Wellen auf dem Meer wurden hoch und bedrohlich.
  
  "Pascha, der Wind ist stark, ein Sturm! Es ist beängstigend zu fahren."
  Sie fuhren in Richtung Palast, gerieten aber in einen heftigen Regenguss. Der Wagen musste am Straßenrand anhalten. Pascha dachte, ihr täglicher Arbeitsweg sei nun unmöglich. Auch Liana verstand die Situation. Sie warteten den Regenguss ab und setzten ihre Fahrt fort.
  
  "Liana, was sollen wir nur tun? Egal wohin man schaut, es gibt keine Lösung."
  
  "Der Palast ist näher als der Spielplatz. Du wirst in der Stadt wohnen müssen."
  Ein Hauch von Liebe umwehte unsere Begegnungen und Abschiede. Schmutzige Wolken zogen über den klaren Himmel. Der kühle Morgen rief nach ehrenvoller Arbeit. Graf Pavlin schlug Pavel vor, dem Spielkomplex einen Computerladen hinzuzufügen, damit Schuldner aus aller Welt per E-Mail Geld sammeln könnten, um ihre Schulden zu begleichen. Dann fügte er hinzu, es sei nur ein Scherz, aber der Laden müsse unbedingt sein.
  
  "Pascha, ich habe einen Vorschlag: Ich möchte dich als meinen Stellvertreter im Spielkomplex behalten. Ich habe ein neues Projekt; ich möchte einen kleinen Laden eröffnen."
  
  "Warum hast du so viele Interessen?", fragte Pascha.
  
  "So bin ich eben. Lerne den Spielkomplex kennen. Du schreibst mir zweimal im Monat Berichte; hier gibt es Spezialisten, die dir helfen werden. Nimm die Adresse und die Schlüssel zu deiner Mietwohnung. In einem Jahr bekommst du, je nach deiner Leistung, eine eigene Wohnung. Ich gebe dir ein Auto, aber es gehört dem Spielkomplex. Mach deinen Führerschein und leg los."
  
  Graf Pavlin verschwand in seinem Auto. Pascha hatte Liana die Neuigkeit mitgeteilt, sie nach Hause geschickt und war selbst in die Spielhalle gefahren, um die Finanzen zu regeln. Liana begann eifrig am Computer zu tippen und ging dann zum Hühnerstall. Das Leben verlief reibungslos wie vor Pavlins Ankunft. Sie erhielt eine E-Mail von Graf Pavlin mit der Erlaubnis, die Schlüssel für das Tor mit Meerblick zu benutzen. Was für ein schönes Geschenk!
  
  Graf Pavlin wurde regelmäßig von Langeweile übermannt, egal was er gerade tat. Dann gab er sich noch langweiligeren Beschäftigungen hin: einfach auf einem breiten Bett in einem Zimmer mit Meerblick zu liegen. Es gab keine ständigen Bediensteten in der Wohnung, also störte ihn niemand. Er hatte keine Wünsche.
  
  Er war nur minimal in die Organisation des neuen Kaufhauses involviert. Ein Schuldner, der Besitzer des Kaufhauses, hatte ihm das Geschäft praktisch auf dem Silbertablett serviert. Er musste nur noch etwas Geld investieren und seinen eigenen Mann mit der Leitung des Kaufhauses betrauen. Das war es, worüber er nachdachte. Er brauchte einen eigenen Schützling, wollte sich aber nicht selbst in Geschäftsangelegenheiten einmischen. Graf Pavlin lag da und schlug sich an die Stirn.
  Ohne zu zögern rief er Pavel auf seinem Handy an und fragte, wie er Jura finden könne, ob er sich mit Kassensoftware auskenne und ob er den gesamten Warenbestand des Ladens in den Computer eingeben müsse. Pascha antwortete, Jura kenne sich mit solcher Software aus; er arbeite nebenbei in einem Kaufhaus.
  Graf Pavlin sprang sofort auf, froh, einen Sündenbock gefunden zu haben, und ging zum Mittagessen. Nach dem Essen rief er Jura auf seinem Handy an und bot ihm an, als sein Stellvertreter im Kaufhaus zu arbeiten. Jura zögerte, willigte aber schließlich ein. Graf Pavlin legte sich wieder auf sein Bett und erinnerte sich an Alla. Er rief den Verwalter im Palast an, bat Liana, sein Handy zu benutzen, und rief dann mit seinem Festnetztelefon zurück.
  
  "Liana, gib mir Allas Telefonnummer, damit sie mir verzeiht." "Graf Pavlin, mein Vergnügen: Sie liebt Sie!"
  
  "Das freut mich. Und sie liegt mir am Herzen."
  
  Graf Pavlin rief Alla an:
  
  "Alla, meine Liebe, verzeih mir, aber ich vermisse dich! Komm nach Kiparis, notiere dir Adresse und Telefonnummer. Dort findest du Geld für die Fahrkarte. Wenn du da bist, werde ich es dir zurückzahlen und für dich sorgen."
  Nun hatte er alle seine Angelegenheiten erledigt und schlief wie ein Murmeltier. Nach dem Aufwachen rief Graf Pavlin Ilja Lwowitsch an:
  
  "Ilja Lwowitsch, wie läuft"s als kommissarischer Leiter der Pension? Ich warte ..." Ilja Lwowitsch nahm den Wagen der Pension und war ein paar Stunden später bei Graf Pavlin. Graf Pavlins Stadtwohnung war klein: ein Büro, ein Schlafzimmer, eine Küche und ein paar unbenannte Nischen. Er sprach mit dem Detektiv in seinem Büro und sah sich die Unterlagen an. Ilja Lwowitsch erledigte seine Angelegenheiten wie vor dem Computerzeitalter.
  
  "Ilja Lwowitsch, erinnerst du dich an Pawel aus der Pension?" Er arbeitet jetzt hier im Spielsalon. Wundere dich nicht. Komm vorbei und sprich mit ihm über Computertechnik; er hilft dir beim Kauf von Computern und Druckern und installiert die nötige Software. Sag ihm, dass du drei Computer für die Pension brauchst. Du lernst von ihm, wie man einen Computer benutzt, und bringst es dann den anderen bei. Verstanden? Hier ist meine Visitenkarte; darauf steht die Anzahl der Computer, die wir für die Pension benötigen. Gib sie Pawel.
  
  - Iwan Sergejewitsch, verzeih mir, falls Pascha hier ist, aber wo ist Liana?
  
  - Liana ist in Pawlins altem Schloss. Sie und Pawel haben nie geheiratet. Okay, ruf sie zur Sicherheit an. Sie hat ein Handy, und du kennst ihre Nummer, deshalb habe ich es ausgeschaltet, bis sie sich an das Leben im Schloss gewöhnt hat.
  
  Glücklich eilte Ilja Lwowitsch zu Pawel. Gemeinsam bestellten sie im Laden. Die Lieferung sollte am nächsten Tag erfolgen. Der Laden staunte nicht schlecht, wie schnell sich die Waren bei Graf Pawels Leuten verkauften. Ilja Lwowitsch stieg ins Auto und rief Liana an:
  "Liana, hier ist Ilja Lwowitsch. Kann ich dich besuchen? Sag mir bitte den Weg zum Schloss." - "Alles klar, ich bin unterwegs."
  Ilja Lwowitsch kannte die ganze Geschichte der vier und jeden Einzelnen.
  Liana und Ilja Lwowitsch waren sich spirituell nahe. Gemeinsam gingen sie zum Meer, das dem Mädchen so lange verschlossen gewesen war. Sie setzten sich auf eine Bank unterhalb der Burgmauern und beobachteten die Wellen. Weiße Schmetterlinge umkreisten Liana, flogen aber nicht zu Ilja Lwowitsch. Einer landete auf ihrer Handfläche, und eine Perle blieb in ihrer Hand zurück. Der Schmetterling schlug mit den Flügeln und flog davon.
  
  "Ilja Lwowitsch, wie schwer war es für mich hier! Niemand sprach mit mir, aber jetzt ist alles gut", sagte sie und drehte die Perle zwischen ihren Fingern.
  
  "Liana, das alles geschah mit Absicht: Du wurdest von Telefonen und Menschen abgeschnitten, und jetzt ist alles wieder bei dir. Weißt du, als mir klar wurde, dass ihr alle vier zurückkehrt, wurde mir erst bewusst, welch mächtige Gestalt Graf Pfau ist! Das wurde mir erst vor Kurzem offenbart." "Ich möchte nicht über Graf Pawlins Angelegenheiten sprechen. Ich habe hier genug zu tun, aber kommen Sie herüber; es ist schön, mit Ihnen zu reden."
  Sie saßen noch eine Weile zusammen. Ilja Lwowitsch ging zur Pension; er war nun voll und ganz für Graf Pawlin, oder besser gesagt, für Direktor Iwan Sergejewitsch, verantwortlich.
  Alla suchte verzweifelt nach Geld für die Reise. Ihre Mutter hatte es nicht eilig, ihrer Tochter das letzte Geld zu geben. Ihre Verwandten hatten überhaupt kein Geld. Alla verpfändete ihren einzigen Ring und kaufte sich eine Fahrkarte. Ihre Eltern schüttelten den Kopf, und sie packte ihren Koffer und machte sich auf den Weg ins Ungewisse.
  
  Alla kam einen Tag und ein paar Stunden nach dem Anruf bei Graf Pawlin an. Graf Pawlin war zu Hause und völlig faul. Alla lehnte sich an seine breiten Schultern. Er freute sich, sie zu sehen. Es waren keine Diener oder Wachen in der Nähe, was Alla sofort auffiel.
  
  Graf Pawlin bemerkte, dass das Mädchen keinen Schmuck trug. "Alla, verzeih mir, ich bin zu alt für die große Liebe, aber ich hätte da einen Job für dich."
  
  "Was?!" Alla war sichtlich überrascht.
  
  "Alla, wir sind doch zivilisierte Menschen! Ich biete dir die Stelle meiner Stellvertreterin im Pfandhaus an. Es ist in der Nähe des Bahnhofs. Dort ist immer viel los. Es gibt immer Arbeit."
  
  "Ich bin Künstlerin!", rief Alla verblüfft.
  
  "Sei leise, niemand hält dich vom Zeichnen ab. Du findest Yura im Supermarkt nebenan, nicht weit vom Pfandhaus. Ich denke, ihr werdet euch gut verstehen."
  
  "Verstanden. Ich bin eine richtige Arbeitsbiene. Danke dafür", sagte Alla mit ernster Miene.
  
  "Alla, du wirst es nicht bereuen. Hier ist die Adresse deiner Mietwohnung. Du wohnst im selben Stockwerk wie Yura und Pavel."
  
  "Und Pascha ist auch da?", fragte Alla fast emotionslos. "Und Liana?"
  
  "Sie arbeitet und lebt in einem Palast." "Verstanden, Iwan Sergejewitsch! Und gibt es eine Prämie?" Graf Pawlin gab Alla das Geld. Seine Seele beruhigte sich, wie das Meer in der Stille. Ruhe hatte sich über Liana und Pawels Beziehung gelegt. Er war in Computerangelegenheiten vertieft. Jura, der erst kürzlich angekommen war, war ebenfalls in Geschäfte vertieft. Alla wurde Arbeit zugeteilt. Graf Pawlin legte sich aufs Bett und dachte einen Moment nach, dann nahm er sein Handy und rief Antonowna an, die Besitzerin des kleinen Hauses:
  
  "Antonowna, Graf Pawlin ruft an. Gibt es hier Mädchen, die man sich wünschen kann? Hör zu, organisiere eine Wohnung für fünf Mädchen, nicht mehr."
  
  "Mit welchem Kleingeld, Iwan Sergejewitsch?"
  
  "So redest du! Alles wird gut. Miet ein Haus von den Nachbarn, ich hab"s gesehen. Die vermieten es günstig. Die Mädchen leihst du dir von denen, die ohne Geld und Wertsachen in den Süden reisen und immer auf einen Fremden hoffen. Wir schieben ihnen einen Fremden unter. Verstanden? Die bringen dir das Geld." Graf Pawlins Urlaub hatte ihm endlich einen Platz eingebracht. Er schaltete den riesigen Plasmafernseher ein, doch seine Gedanken kamen noch nicht zur Ruhe. Er rief die Wirtin im Gemeindezentrum Abrikosowka an.
  
  "Hallo, mein Lieber! Graf Pawlin ruft an. Wie geht"s? Ruhig, sagst du? Keine Konzerte? Schläft die Wirtin? Es wird Konzerte geben! Nein, keine Schlaftabletten! Du verdienst etwas Geld, beschwer dich nicht. Ich habe ein paar berühmte und etwas in Vergessenheit geratene Sänger im Sinn, die zu dir kommen, die Gäste der Pension unterhalten und sich entspannen werden."
  Er schaltete um und begann, das Konzert anzusehen. Er war von dem Sänger Thor begeistert und rief sofort in der Popabteilung an:
  
  "Die Einwohner von Abrikosovka und Kiparis träumen davon, den langhaarigen, gutaussehenden Thor zu sehen; er war gerade im Fernsehen. Was verlangt er? Ist die Gruppe groß? Wie viele Konzerte gibt er? Alle Konzerthallen und die Pension. Einverstanden!"
  Er drückte auf die Fernbedienung und schlief ein. Und dann heißt es, die Besitzer arbeiten nicht! Doch, tun sie. An diesem Abend trafen sich die neuen Stellvertreter in Allas Wohnung; nur Liana fehlte. Pascha und Jura saßen in Sesseln. Alla saß auf dem Sofa. Graf Pavlin hatte ihnen aus reiner Großzügigkeit jeweils eine Wohnung zur freien Verfügung gestellt, solange sie für ihn arbeiteten.
  
  "Leute, entweder haben wir Glück, oder wir stecken bis zum Hals in zwielichtigen Machenschaften", begann Alla.
  
  "Wie dem auch sei, das Jobangebot ist mehr als interessant", warf Pascha ein.
  
  "Ich weiß nicht, ich weiß nicht, es ist alles so verdächtig! Ich habe es in diesem Kaufhaus so schwer, dass ich gar nicht weiß, wie ich da überhaupt zugesagt habe", sagte Jura.
  
  "Wisst ihr, ich hatte den Eindruck, Graf Pavlin hätte das Ganze schon lange geplant", sagte Alla besorgt.
  
  "Alles ist möglich." Ich bin nur zwei Tage hier, aber ich konnte nicht weg. Und es gibt keinen Weg zu Liana", klagte Pascha.
  
  "Keine Sorge, wir schaffen das schon: Entweder wir kommen im Leben voran, oder wir kehren nach Hause zurück, was heutzutage kaum noch vorstellbar ist", versuchte Jura alle zu trösten.
  
  "Leute, ich lade euch heute ein! Ich habe meinen Bonus bekommen. Ich bringe euch jetzt das Abendessen", sagte Alla fröhlich. Die Männer rückten näher an den Couchtisch auf Rollen heran, den Alla feierlich aus der Küche ins Zimmer rollte. Sie genossen das köstliche Essen.
  
  "Alla, du bist fähig", sagte Pascha sanft.
  
  "Alla, ich werde dich heiraten", sagte Jura.
  
  "Jura, überstürze nichts! Ich will dich jetzt noch nicht heiraten! Ich möchte für das Wohl von Graf Pavlin und mir selbst arbeiten."
  
  "Was ist denn los?! Alla weist Jura ab!" "Alla, brauchst du mich?", fragte Pascha. "Pascha, lass mich in Ruhe! Liana lebt wie eine Gefangene im Palast. Außerdem koche ich nicht gern. Heute habe ich das Abendessen zu Ehren unseres neuen Lebens zubereitet, und morgen lade ich niemanden ein: Esst zu Hause. Ich bin nicht dein Diener, sondern der stellvertretende Direktor des größten Pfandhauses der Stadt. Ich muss mich erst in meinen neuen Job einarbeiten, und im Winter werde ich malen, dann gibt es hier weniger zu tun."
  
  "Ja, im Winter kommen weniger Urlauber, dann kann ich nach Hause fahren", sagte Pascha und löste sein Problem.
  
  "Alla, darf ich dich besuchen kommen?", fragte Jura.
  
  "Jura, warte erst mal mit meinem Privatleben! Es gibt so viele Veränderungen, dass ich mich erst einmal orientieren und herausfinden muss, was ich hier eigentlich soll. Glaubst du, ich fühle mich in diesem neuen Bereich wohl? Überhaupt nicht. Die ganze Belegschaft ist voll, und ich bin nur ein Ersatzspieler." "Warum mich das Pfandhaus braucht - das ist mir ein Rätsel." "Alla, ich sehe das genauso: Im Supermarkt läuft alles wie am Schnürchen, und da bin ich völlig nutzlos", stimmte Jura zu.
  
  "Oh, meine Herren Abgeordneten, wie soll ich es denn im Spielcasino leicht haben?! Ich bin dort ein Niemand, und trotzdem hat mich Graf Pavlin, in seiner Weisheit, zum Chefbuchhalter ernannt. Im Spielcasino fließt schon jetzt ein merkwürdiger Geldsegen! Ich muss das alles im Computer erfassen, neue Programme schreiben, aber ich verrate Ihnen nicht, welche. Eins weiß ich: Ich habe jede Menge Arbeit, wirklich jede Menge", sagte Pascha schlau.
  
  "Pascha, du bist ein Genie; du musst das tun, was du kannst. Also werde ich Programme für den Supermarkt schreiben und die vorhandenen verwenden. In einem normalen Job fühlst du dich wohler", warf Jura ein.
  
  "Okay, Leute, die werden also Programme schreiben. Die sind doch schon da! Und ich habe absolut keine Ahnung von Programmen!" "Was soll ich nur tun?!", schrie Alla, fast ratlos.
  
  "Beruhig dich, meine Freundin." "Du hast mich im Stich gelassen", sagte Yura vorwurfsvoll, "und du brauchst mich! Ich helfe dir mit den Programmen für deinen Pfandladen. Ich kann dir beibringen, wie man sie benutzt, was gar nicht so schwer ist, wenn man sich auskennt. Bist du einverstanden, Alla?"
  
  "Yura, mein Schatz! Ich gehöre dir für immer! Wo ist der Computer?"
  
  "Er wird da sein, Alla, alles wird da sein, wenn du bei mir bist!"
  
  "Yura, ich bin bei dir, natürlich bin ich bei dir, aber in einer Woche! Du arbeitest in deinem Laden, und ich gewöhne mich an das, was vorher war." Pascha aß, im Wissen, etwas Gutes getan zu haben, indem er Allas und Yuras Gedanken in die richtige Richtung gelenkt hatte. Seine Gedanken wanderten zu Liana, erreichten sie aber nicht.
  
  "Danke, Alla, alles war gut." "Ich gehe jetzt, wenn es dir nichts ausmacht", sagte Pascha und verschwand durch die Tür.
  
  "Jura, geh nicht, bleib noch ein bisschen", bat Alla. "Meine Liebe, ich bin hinter der Wand und durch die andere Tür. Wir sehen uns nächste Woche zur selben Zeit. Verzeih mir, aber du hast es zuerst gesagt, und ich verstehe das sehr gut", sagte Jura und ging in seine Wohnung. Alla blieb allein zurück. Sie räumte die Essensreste weg, wohl wissend, dass in ihrem Leben noch Überraschungen möglich waren.
  Graf Pavlin kamen im Bett weise Gedanken. Von Natur aus war er kein boshafter Mensch, doch manchmal amüsierten ihn die Wendungen im Leben anderer. Graf Pavlin selbst war nicht sonderlich von Computern fasziniert, obwohl er sie überall dort installiert hatte, wo es möglich und nötig war. Nun störten sie ihn nicht mehr, und er selbst hatte seinen Platz im World Wide Web noch nicht gefunden. Er hatte schon lange keinen Witz mehr gemacht, obwohl die Ankunft der vier jungen Männer durchaus als Scherz - wenn auch als ernst gemeinter - aufgefasst werden konnte. "Oh, und wie geht es der Wirtin und den fünf Mädchen? Da muss ich hin", dachte er und schlief ein.
  
  Am Morgen gab es eine neue Angelegenheit. Der Sänger Thor traf ein und bat um eine Audienz bei Graf Pavlin bezüglich seiner Konzertgagen. Der Sänger checkte in einer Pension ein.
  
  Graf Pavlin selbst versuchte, das Geld nicht anzufassen und ließ es durch die Hände anderer durch den Raum transferieren. Er sagte zu Ilja Lwowitsch am Telefon:
  
  "Ilja Lwowitsch, was stört den Sänger Thor?" Erinnerst du dich an die Witze über die Schlaftabletten? Du kennst dich da ja ganz gut aus. Sollte der Sänger nicht etwas ruhiger werden? Er ist zwar laut, aber mit etwas Schlaf wird er ein ganz normaler Mensch, einer von uns. Sonst ist er wie ein Fremder. Erinnerst du dich an die Sängerin Victoria? Ist sie jemals wieder aufgetaucht? Nein, dann. Schick den Sänger Thor zu Antonowna; sie hat fünf Mädchen; sag ihm, er soll sie besuchen kommen. Das Pulver ist in deinem Büro; gib es der Besitzerin; sie weiß Bescheid. Die Mädchen und der Sänger werden zur Ruhe kommen; ich mag Geschrei nicht. "Okay, auf Wiedersehen", sagte er und legte auf. Graf Pfau lag wie üblich mit seinen Pfauenfedern vor dem Fernseher. Er hatte sich gerade die Reden seiner neuen Stellvertreter in Allas Appartement angehört, und, das musste man sagen, sie beunruhigten ihn nicht. In drei Appartements gab es Abhörgeräte, und er besaß ein praktisches, einfach zu bedienendes Gerät, um sie abzuhören. Den richtigen Knopf drehen und die richtige Person hören - so überprüfte Graf Pavlin seine Angestellten. Er benutzte dafür keine Videoausrüstung. Liana blickte derweil von der Terrasse aufs Meer hinaus; sie hatte sich mehr daran gewöhnt als an die Küste, die sie schon lange nicht mehr gesehen hatte. Die Seele der Künstlerin sog den Blick aufs Meer auf, um an neuen Gemälden zu arbeiten. Mit dem Aufkommen des Computers hatte ihr Eifer für Notizen nachgelassen; sie wollte lieber zeichnen als Texte aus dem Kopf schreiben. Sie überwachte die Ordnung und die Ausgaben des Palastes und im Den Rest ihrer Zeit malte sie neue Ölgemälde von Vögeln auf Leinwand, damit diese für die Kunstgalerie akzeptabel wären. Gedanken an Männer huschten ihr durch den Kopf; sie hegte keine Hoffnung auf sie. Sie beschloss, dass, wenn jemand sie brauchte, er kommen sollte; wenn nicht, würde sie ihn nicht einladen.
  
  Eine Frau, die Liana sehr ähnlich sah, erschien auf dem Fernsehbildschirm. Graf Pavlin stand auf und kleidete sich rasch an. Er sehnte sich danach, Liana und seinen geliebten Palast mit seinen Bediensteten zu sehen. Der Wagen startete sofort und raste an einem stillen, klaren Abend seinem Traum entgegen. Um diese späte Stunde waren nur wenige Autos unterwegs. Die Straße hatte eine angenehme Silhouette. Graf Peacock erreichte rasch die Tore seiner Hauptresidenz. Er erblickte Liana auf der Terrasse und freute sich sehr. Er rief sie auf ihrem Handy an und sagte, er sei in zehn Minuten da.
  
  Graf Peacock bemerkte, wie Liana aufsprang und die Terrasse verließ, um ins Gebäude zu gehen. Er wies die Bediensteten an, Essen in die Kunstgalerie zu bringen. Er betrachtete mit Vergnügen Lianas neue Werke in ihrem Atelier. Er wusste genau, dass sie für seine Kunstgalerie arbeitete. und lobte ihre Arbeit.
  
  Er war überwältigt von der Schönheit des Gemäldesaals: Es schienen dieselben Bilder wie zuvor zu sein, doch zusammen wirkten sie viel schöner; man spürte die schöpferische Hand, die in der Gestaltung seines Lieblingssaals steckte. Beinahe hätte er vor Freude aufgeschrien, doch er beherrschte sich und lobte Liana ruhig für die hervorragende Instandhaltung des Schlosses. Es war seltsam, aber er fühlte sich wieder zu Hause; Lianas ruhige Gesellschaft tat ihm gut, alle Sorgen waren aus seinem Kopf verschwunden. Er aß und betrachtete sie, die Gemälde. Der Graf war glücklich. Es war ihm nicht in den Sinn gekommen, dass die Frau neben ihm als Frau benutzt werden konnte. Zum ersten Mal war er in dieser Hinsicht wie gelähmt und wollte nichts überstürzen. Er wollte nichts überstürzen ...
  Liana genoss Graf Pavlins Gesellschaft; er griff sie nicht an, schlug ihren Kopf nicht gegen den Boden, um seine männlichen Ambitionen zu befriedigen, wie Pascha. Er war ein Seelenverwandter in der Kunstwelt, und das war angenehm. Sie fühlte sich ihm immer verbunden. Die Angst vor Pavel, eine Angst, die in ihrem Unterbewusstsein lauerte; sie erzählte ihm nichts davon, lud ihn aber auch nicht ein. Ilya Lvovich weckte Mitleid in ihr; es tat gut, mit ihm zusammen zu sein, auch wenn es nur von kurzer Dauer war, aber irgendetwas daran machte sie glücklich. Und im Grunde war sie allein. Nach einem späten Abendessen entließ Graf Peacock Liana und ging ins Schlafzimmer mit dem Fernseher und den üblichen Dingen, die er zur Entspannung, Unterhaltung und zum Abhören seiner Angestellten benötigte. Graf Peacock lag eine Weile da und rief dann die Yacht.
  "Buoy, wann bist du am Schlosssteg? In einer Stunde? Ich warte schon." Graf Pfau schlenderte durch das Schloss; er hatte einiges im Schwimmbad und in der Sauna vor. Er streichelte seinen Lieblingspfau in der Voliere und ging dann auf die Terrasse, um Liana zu sehen.
  
  "Liana, die Yacht kommt in etwa zehn Minuten. Ich warte an Land auf dich. Nimm etwas zu essen und Badekleidung mit. Wir fahren für ein paar Stunden aufs Meer hinaus." Liana machte sich auf den Weg. Graf Pfau, in einem weißen Anzug, kam aus dem Schloss an den Steg. Liana wartete bereits mit einem Proviantkorb in den Händen auf ihn. Die Yacht lag am Steg. Buoy half ihnen über die Gangway und schob die Yacht vom Steg ab. Liana trug den Korb zur Kombüse und setzte sich ins Heck. Ein schwerer Strohstuhl, der an den Beinen befestigt war, stand für den Besitzer an Deck. Die Yacht stach in See. Der Wind wehte durch die Segel. Graf Peacock betrat in Shorts das Deck und ließ sich in einen Strohstuhl sinken. Liana, im Badeanzug, nahm am Heck Platz. Beide musterten einander. Was sie sahen, störte keinen von ihnen. Liana wirkte etwas fülliger als die Models. Graf Peacock schien attraktiver als die Männer seines Alters. Sie waren ebenfalls etwas mollig und hatten ungefähr das gleiche Gewicht.
  
  Der Matrose Buoy erschien an Deck und bespritzte das Paar mit Meerwasser aus einem Schlauch. Es gab keinen Pool auf der Yacht, aber einen Motor, der Wasser pumpte; sonst wäre es zu heiß gewesen. Das Wasser aus dem Schlauch, das sie durchnässte, ergoss sich über Bord. Alle waren zufrieden. Die Yacht fuhr weiter, bis sie vom Turm aus sichtbar war. Dann änderte sie plötzlich ihren Kurs und näherte sich einer felsigen Küste mit einer steil aufragenden Klippe. Als die Yacht näher kam, ragte ein Steg aus der Klippe.
  
  Graf Peacock, in einem weißen Anzug, und Liana, in einem hellen Kleid, betraten die Klippe, die von außen so ausgesehen hatte. In der Klippe befand sich eine Höhle. Eine eisige Kälte umfing die Gäste. In der Höhle entdeckten sie mehrere Türen, die wie Höhlengewölbe getarnt waren. Ein Aufzug brachte sie in einen Raum mit dickem Glas an einer Seite, das den Meeresgrund freigab. Liana entdeckte Fische hinter dem Glas und sechs Tische, an denen Paare saßen und aßen. Sie aßen einfach nur. Ein Tisch war leer, also gingen sie darauf zu. Ein Kellner eilte aus der grauen Höhlenöffnung und legte Graf Pavlin eine graue Speisekarte vor.
  
  "Bringen Sie mir mein Lieblingsgericht", sagte Graf Pavlin. Liana betrachtete das Unterwasserrestaurant; alles wirkte romantisch, wie von der Natur geschaffen, nur die Preise unter Wasser waren exorbitant. Graf Pavlin lächelte seiner Begleiterin aufmunternd zu. Der Kellner stellte Salate mit Algen und Meeresfrüchten auf den Tisch. Der zweite Gang war durchaus genießbar: Ketalachs mit Krabben und normalen Kartoffeln. Wasser wurde in hohen Gläsern serviert. Nichts Ungewöhnliches, außer dass alles unter Wasser stattfand. Die halbe Stunde in dem Unterwasserrestaurant verging wie im Flug. Exotik ist für Feinschmecker immer ein Genuss. Sie traten hinaus in die Sonne. Die Matrosen der Yachten Buek und Ledok aßen, tranken, erzählten Witze und warteten nun auf die Rückkehr ihres Herrn. Sobald die Yacht sich vom Felsen entfernt hatte, näherte sich eine zweite. Liana war von allem, was sie sah, überrascht, ließ es sich aber nicht anmerken. Ihr war schon lange aufgefallen, dass Graf Pawlin Zurückhaltung, eine gewisse äußere Kühle, bei Menschen schätzte. Die Yacht nahm Kurs aufs Meer und drehte dann scharf zum Ufer ab.
  
  Und dann, als alles in Ordnung war, kniete Liana vor Graf Pawlin nieder:
  
  "Iwan Sergejewitsch, ich habe alles getan, was Ihr verlangt habt! Ich habe drei Bilder von Pfauen und dem Meer gemalt, aber ich kann nicht länger hierbleiben! Ich kann nicht länger hier leben! Lasst mich nach Hause gehen!" - Unstillbares Schluchzen überkam die Künstlerin.
  Graf Pfau hatte nicht erwartet, dass sich die Stimmung des ruhigen Mädchens ändern würde.
  
  - Liana, ich bin einverstanden! Du kannst nach Hause gehen.
  
  Liana hörte auf zu zittern und wandte ihm ihr tränenüberströmtes Gesicht zu.
  
  "Wann kann ich gehen?"
  
  "Sofort! Pack deine Sachen, ich warte in zwanzig Minuten im Auto." Liana stand von den Knien auf. Hastig raffte sie ihre Sachen zusammen, Farben und Pinsel, aber sie wusste nicht, ob sie sie mitnehmen konnte ... Mit ihrer Tasche über der Schulter ging sie zum Auto.
  
  "Liana, hast du die Farben dabei? Nimm sie ruhig. Ich male nicht. Nimm die Leinwände und alles andere. Liana, du bist mir wichtig, ich weiß nicht warum. Wenn du zurückkommen willst, komm zurück, aber nimm das jetzt als Andenken." Graf Peacock reichte Liana eine kirschrote Samtbox mit einem goldenen Armband mit rosafarbenen Perlen. Er legte es ihr um das Handgelenk. Sie schwieg.
  "Ja, und hier ist das Geld für die Reise", sagte Graf Pavlin traurig.
  Liana hielt eine so große Summe Geld in den Händen, wie sie sie noch nie zuvor gesehen hatte! Schweigend fuhren sie in die Stadt. Sie näherten sich dem Bahnhof. Liana kaufte Fahrkarten und warf einen Blick auf Graf Pavlin, aber er war nicht da! Sie warf sich ihre Tasche über die Schulter und ging den Bahnsteig entlang. Ein Junge rannte auf sie zu und reichte ihr eine Plastiktüte mit Lebensmitteln.
  
  "Die haben sie dir gegeben", sagte der Junge und verschwand in der Menge.
  Liana war allein im Abteil; der ganze Waggon wirkte halb leer, obwohl die anderen Waggons bis auf den letzten Platz gefüllt waren; das konnte sie an den Menschenmassen auf dem Bahnsteig erkennen. Fast einen Tag später kam Liana nach Hause. Ihre Mutter war so glücklich, dass sie nicht wusste, was sie ihr zu essen geben oder wo sie sie hinsetzen sollte, als wäre ihre Tochter ein Gast geworden. Allas Mutter kam angerannt und fragte nach ihr. Liana erzählte, dass Alla eine gut bezahlte Stelle gefunden hatte. Allas Mutter seufzte, weinte und ging. Ihr Vater kam von der Arbeit nach Hause.
  
  "Tochter, erzähl mir, was in den Ferien passiert ist?", fragte er.
  
  "Papa, ich sollte ein paar Bilder malen, habe den Auftrag erledigt und bin dann zurückgekommen."
  
  "Hast du Geld dafür bekommen?"
  
  "Ja", sagte sie und zeigte ihm das Geld.
  
  "Was wirst du jetzt machen?"
  
  "Ich werde Schmuckkästchen bemalen."
  
  "So viel verdienst du im Jahr nicht, nur mit dem Bemalen von Schmuckkästchen."
  
  "Ich habe keine andere Wahl; ich kann nicht in Abrikosovka leben."
  
  Kapitel 7. Kein Feedback
  
  Liana betrat das alte, aber geliebte Badezimmer, ging dann in ihr Zimmer, blickte auf den schmerzlich vertrauten Schminktisch und sah ihre rundliche Figur. Das war der Hauptgrund für ihre Heimkehr. Sie hatte beschlossen, die Schwangerschaft abzubrechen, die von Pascha und seiner Liebesaffäre in den Felsen verursacht worden war. Sie konnte ihm immer noch nicht verzeihen, dass er sie bei ihrer ersten Liebe bewusstlos geschlagen hatte. Sie war voller Bitterkeit. In ihrer Jugend hatte sie sich gefürchtet, mit ihrer Mutter darüber zu sprechen, geschweige denn mit Pavel. Sie beschloss, die Schwangerschaft im Krankenhaus abzubrechen. Der Eingriff ist zu verschiedenen Zeiten und in verschiedenen Teilen des Landes ähnlich, variiert aber auch in mancher Hinsicht. Nach dem Abbruch versagte ihr Nervensystem, und ihr Gesundheitszustand verschlechterte sich rapide. Sie hatte eine Ungerechtigkeit begangen ... Ihre Eltern sahen das Geld an und stellten keine Fragen. Es war ihnen klar, dass ihre Tochter die Härten des Erwachsenenlebens kennengelernt hatte. Ihr Vater schlug vor, seiner Tochter ein Auto zu kaufen.
  
  "Liana, deine Mutter und ich haben Geld. Wenn wir das Geld, das du mitgebracht hast, dazurechnen, können wir dir ein anständiges Auto kaufen. Du kannst deinen Führerschein machen, die Theorie lernen und dann kannst du fahren."
  
  "Papa, ich habe einen Führerschein. Ich hatte ein Auto. Ich bin einverstanden, lass uns ein Auto kaufen, und dann gehe ich wieder arbeiten."
  
  Sie kauften das Auto und kehrten, zufrieden mit dem Kauf, nach Hause zurück, wo Lianas Freund wartete. Er wartete immer auf sie, liebte sie still und stellte keine Ansprüche. "Seryozha, hallo! Ich habe dich so vermisst!", rief Liana freudig.
  
  "Liana, lass uns heiraten! Ich fühle mich so leer und hilflos ohne dich!", schlug der Bräutigam vor.
  
  "Wozu brauchst du mich? Ich habe schon einiges erlebt, aber ich habe überlebt, und das ist alles, was ich dazu sagen muss."
  
  "Du lebst, und das genügt! Ich habe dich vermisst und auf dich gewartet, jeden Tag", stammelte Seryozha, aus Angst, unterbrochen zu werden und seine tiefsten Gedanken nicht aussprechen zu dürfen.
  
  "Sieh dir das neue Auto an. Es steht im Hof. Dein Vater und ich haben es gekauft. Aber ich kann dich jetzt nicht heiraten; ich brauche eine Auszeit vom Trubel im Süden." Seryozha saß einen Moment da, seufzte und ging. Liana fand eine schwarze Perle auf dem Tisch, daneben lag ein schwarzer Schmetterling. Sie hob ihn auf, und der Schmetterling begann langsam zu Stein zu erstarren. Graf Pavlin erwachte, drehte sich um und hörte die Tür knarren - die Haushälterin war mit seiner Post gekommen. Unter den Papieren befand sich eine Musikkassette. Graf Pavlin legte sie in den Videorekorder ein. Der Film war an einem einsamen Strand gedreht worden und zeigte nur zwei Schauspieler: Liana und Pascha. Er sah sich den Film an und griff dann zum Telefon:
  
  "Na, super! Ist ja ein guter Film geworden. Liana ist nicht in der Stadt, also fang an, die Kassetten zu verkaufen."
  Er legte sich hin und dachte, Buek sei ein schlechter Mensch, doch der Film war gut geworden, und nun hatte Pavel etwas, womit er ihn einschüchtern konnte. Wer würde schon bezweifeln, dass das weiße Schiff, der Weinladen und die Fabrik Graf Pavlin gehörten? Er hatte sich einst das weiße Schiff und seine Route ausgedacht, und Buek war immer am Strand, wenn es ankam. Er filmte die Leute, die nach dem Weintrinken am versteckten Strand ankamen. Gute Filme waren nicht immer die besten, aber Lianas und Pavels Liebe war vollständig auf Kamera festgehalten worden. Graf Pavlin gab Liana Geld für diesen Film, obwohl sie nichts ahnte, und er hatte ihn noch nicht einmal gesehen, aber er wusste bereits, dass die Dreharbeiten gut verlaufen waren.
  
  Graf Pavlin rief Pavel an, um ihm den ersten Bericht über den Spielkomplex vorzulegen. Pascha kannte sich gut mit dessen Funktionsweise aus und erstellte zwei Programme: eines zur Erfassung der tatsächlichen Einnahmen und das andere zur Erfassung der Einnahmen des Spielkomplexes für die Aufsichtsbehörden.
  
  Graf Pavlin lobte Pavel und gab ihm seinen ersten Lohn, ohne etwas von dem Film zu erwähnen, in dem er mitgespielt hatte. Zufrieden verließ Pascha die Wohnung. Er wollte Liana mit Geschenken besuchen, doch der Fahrer sagte, Liana sei bereits nach Hause gefahren. Paschas Stimmung sank kurzzeitig; er hatte noch nie so viel Geld in den Händen gehalten.
  
  Und das ganze Geld gehörte ihm! Er hörte auf, an Liana zu denken, und ging einkaufen, um sich einen neuen Anzug zu kaufen. Er wünschte sich unbedingt einen hellen Anzug und helle Schuhe. Er hatte sich einen Traum erfüllt und sich sogar einen Computer für zu Hause gekauft. Graf Pavlin verschwieg ihm, dass er für seine Arbeit und für sein Liebesabenteuer am Strand, das gefilmt worden war, bezahlt worden war. Er belästigte Jura und Alla nicht mit Berichten und beschloss, sie noch eine Woche arbeiten zu lassen. Graf Pavlin rief Ilja Lwowitsch an.
  
  "Ilja Lwowitsch, wie geht es dir?"
  
  "Wenn du in der Pension bist, ist alles in Ordnung. Wenn du bei dem Sänger Thor bist, ist alles relativ." Er weigerte sich, zu den Mädchen zu gehen. Er probt und wartet auf dich.
  
  - Du hast ihn überredet, aber ich will nicht gehen. Kennst du seine Forderungen?
  
  - Ja. Wir haben mit ihm einen Auftrittsplan ausgearbeitet; wir sollten ihn wohl mit dir abstimmen.
  
  - Abgemacht, aber fang mit der Pension an, dann mit dem Gemeindezentrum in Abrikosovka, dann mit den Veranstaltungsorten in Kiparis. Häng Plakate auf! Sprich es herum, lass ihn am Strand arbeiten. Die Preise sind horrend. Das ist alles.
  
  Graf Pawlin rief seine Vermieterin an:
  
  - Antonowna, wie läuft"s? Wie benehmen sich die neuen Mädchen?
  
  - Sie sind verständnisvoll, aber sie wollen alle nach Hause.
  
  - Sag ihnen, dass du sie in zwei Monaten mit ihrem Geld gehen lässt, dass es keinen Sinn hat, dass sie den Winter hier verbringen. Du wirst im Frühling neue Mädchen anwerben.
  
  Liana gab das Geld aus, das Graf Pawlin ihr gegeben hatte. Sie blickte auf das Elend ihres Elternhauses, den kargen Lohn in der Fabrik und bereute schon bald ihre Heimkehr. Seryozha jammerte über seine Liebe, doch er hatte kein Geld.
  
  Wie leicht lässt sich eine Frau mit Geld ruinieren, und wie schwer ist es, sie in die Armut ihrer Heimat zurückzuführen! Sie versuchte, wieder die zu werden, die sie einmal gewesen war, doch es erwies sich als doppelt schwer: Alla war nicht mehr da! Sie bereute den Autokauf, da sie im Süden einfach eines besessen hatte, und beschloss daher, Motive aus ihrer Heimat zu malen: Bäume, Tauben, eine Krähe auf einem Ast. Und dann dachte sie: "Warum nicht?" und beschloss, drei Bilder von einheimischen Vögeln zu malen und sie Graf Pavlin anzubieten. Liana arbeitete wieder in der Fabrik, malte auf Leinwand und verschob ihren Besuch bei Graf Pavlin auf die Winterferien.
  
  Gesagt, getan. Liana arbeitete fleißig an den Bildern, doch sie waren vorzeitig fertig, sodass sie beschloss, eines über Freunde auf dem Markt zu verkaufen. Ihr Bild war verkauft! Und außerdem wurde sie gut bezahlt. Sie dankte Graf Pavlin im Stillen und begann, Vogelbilder für den Verkauf in der Gegend zu malen. Die Dinge entwickelten sich prächtig. Käufer fanden sich, und ihre Bilder für Graf Pavlin wurden verkauft. Es sprach sich herum, dass Liana sehr talentiert war. Das Geld floss. Liana hatte ihre Reise nach Zypern schon abgesagt, als das Telefon klingelte:
  
  "Liana, ich vermisse dich! Du musst nicht aufgeben, aber komm zu den Winterferien - sie haben ganze zehn Tage! Ich warte!", sagte Graf Pavlin.
  Liana schlug die Hände vors Gesicht, aber alle Bilder waren bereits verkauft! Sie beschloss, in der verbleibenden Zeit wenigstens eine Landschaft aus der Gegend zu malen. Und dann fiel Schnee. Sie musste einen Winterwald und einen Fink malen. Es funktionierte. Kunden kamen zu Liana nach Hause, und sie erzählte ihnen, dass das Bild in Auftrag gegeben und verkauft worden war. Ihre Eltern staunten nicht schlecht über die Popularität ihrer Tochter. Seryozha wartete schon an der Tür, nur damit sie ihn nicht von Liana verjagten. Sie wollten sie nicht nach Zypern gehen lassen, und sie hatte Graf Pawlin bereits versprochen, mitzukommen. In der Fabrik hatte sie lange gearbeitet und wenig verdient; zu Hause arbeitete sie weniger, verdiente aber mehr mit den verkauften Gemälden.
  
  Das Geld war zurückgekommen, und ihre Stimmung hellte sich auf. Sie kaufte sich eine Lederjacke und neue Stiefel, damit sie unterwegs etwas zum Anziehen hatte. Sie kaufte sich eine schöne Reisetasche und ein paar andere Dinge. Vor Neujahr fuhr Liana nach Abrikosowka. Mit Tränen in den Augen ließen sie sie das Haus verlassen. Serjoscha begleitete sie mit leuchtenden Augen zum Zug. Er reichte Liana eine neue Perlenkette, doch sie wich zurück.
  
  In Zypern begegnete ihr niemand. Sie nahm ein Taxi und fuhr zu Pawlins Palast.
  Alle Gemälde Lianas standen vor den Palasttoren: die, die sie im Sommer gemalt hatte, und die, die sie in ihrer Heimatstadt gekauft hatte. Liana brach in Tränen aus. Niemand öffnete ihr die Palasttür. Graf Pavlin rief immer nur sich selbst an und wechselte ständig seine Handynummer. Sie kannte seine neue Nummer nicht und hielt noch immer drei Gemälde in den Händen. Liana hatte kein Feuerzeug, weil sie nie rauchte; sonst hätte sie sich selbst verärgert, indem sie mit den Gemälden und Rahmen ein Feuer entfacht hätte. Sie nahm die Gemälde nicht von den Toren, sondern stellte ihre drei zusammengerollt daneben. Der Taxifahrer wartete. Liana stieg ein. Der Fahrer fuhr sie zurück. Liana schluchzte. Um endgültig mit Graf Pavlin und seinen Geschenken zu brechen, sagte sie dem Fahrer, sie habe kaum Geld und bat ihn inständig, stattdessen ein goldenes Armband mit rosafarbenen Perlen mitzunehmen. Der Fahrer war gütig - er nahm das Gold. Liana kaufte eine Fahrkarte für den ersten Zug. Niemand brachte ihr auf dem Bahnsteig eine Tüte mit Essen. Sie kaufte sich ein Brot und beschloss, einen Tag ohne Essen auszukommen. Sie stieg in den Zug, hoffte aber weiterhin auf ein Wunder - doch keines geschah! Der Zug fuhr ab. Das Mädchen ging nach Hause. Dort zog sich Liana zurück, erzählte niemandem etwas, ging arbeiten und malte nicht mehr. Sie weinte nicht mehr. Seryozha hatte sie verlassen. Liana war von Einsamkeit überwältigt.
  
  Alla verließ das Pfandhaus. Der Taxifahrer stieg aus und ging hinein.
  
  "Entschuldigen Sie, möchten Sie etwas verpfänden?", fragte Alla.
  
  "Ja, der Kunde hat mit einem goldenen Armband bezahlt, und ich muss es bar bezahlen."
  
  Sie betraten beide das Pfandhaus. Alla betrachtete das Armband.
  
  "Könnten Sie mir sagen, wer es verpfändet hat? Ich würde es mir selbst bar kaufen." "Das Mädchen kam mit dem Zug aus der Hauptstadt an, und ich brachte sie zum Palast des Grafen Pavlin. Sie sah Gemälde am Eingang, aber man öffnete ihr nicht die Tür. Sie legte ihre Rolle mit den Gemälden daneben und bat mich, sie zum Bahnhof zu bringen. Sie sagte, sie habe nur genug Geld für die Fahrkarte, also bezahlte sie mit dem Armband."
  
  "Hat sie mir ihren Namen gesagt? Heißt sie Liana?"
  
  "Ja, sie sagte etwas, wobei Graf Pavlin sie mit Namen ansprach und sagte, er erwarte sie seit zehn Tagen, aber man ließ sie nicht einmal für zehn Minuten in den Palast."
  
  "Ich kaufe mir ein Armband von Ihnen. Ich kenne den Preis. Nehmen Sie das Geld, hier gibt es keinen Betrug; ich bekomme heute meinen ersten Lohn. Können Sie mich zum Palast fahren?"
  
  "Wollen Sie mit dem Armband bezahlen?"
  
  "Nein, ich habe genug Geld für die Fahrt." Der Wagen fuhr zurück. Die Gemälde standen immer noch am Eingang. "Hilf mir beim Einpacken der Bilder", sagte Alla zum Fahrer.
  Sie luden die Bilder auf den Rücksitz. Die Tür klemmte. Sie fuhren zurück in die Stadt. Alla brachte die Bilder nach Hause. Am Abend ging sie bei Pavel vorbei und erzählte ihm, was mit Liana passiert war. Dabei deutete sie auf das Armband und die Bilder.
  
  "Du könntest uns anrufen", sagte Pascha nachdenklich. "Oder sollte ich sie vielleicht über die Feiertage besuchen?"
  
  "Nimm lieber ein paar Bilder von mir; ich weiß nicht, wo ich sie aufhängen soll." Alla teilte die Bilder in zwei Hälften und gab eine Pavel. Die Bildrolle behielt sie. Am Abend kam Jura vorbei und sah die Bilder.
  
  "Warum hast du mir die Bilder nicht gegeben?"
  
  "Es sind noch drei ungerahmte Bilder da, willst du sie nehmen?", fragte Alla.
  
  "Ich nehme ein Bild, das mit dem Vogel und dem Blick auf die Flusswellen", antwortete Jura. "Gut, nehmt sie. Einen Pfau für jeden von euch; es waren drei."
  
  "Und wunderschön gemalt. Was ist mit Liana passiert?"
  Alla erzählte von Lianas missglücktem Besuch.
  
  "Alla, lerne aus den Fehlern deiner Freundin! Graf Pecock verzeiht keine Abschiede; sie ist gegangen - und das war"s. Hab Geduld, meine Liebe, hab Geduld. Danke für die Bilder."
  Graf Pecock hatte Allas Wohnung verwanzt und wusste daher sofort alles mit. Er lächelte, weil er Liana erfolgreich bestraft hatte, empfand aber keine Freude. Liana, die eine Woche lang getrauert hatte, fasste neuen Mut und begann wieder zu malen. Der Winter kam, Winterlandschaften füllten ihre Leinwände, dann wandte sie sich Stillleben zu, die sich als sehr interessant erwiesen. Sie beschloss, einige der Bilder zu verkaufen und kontaktierte einen Zwischenhändler.
  Die Bilder wurden zum Verkauf angeboten und brachten innerhalb von zwei Wochen das Geld ein. Ihre größte Angst war, dass Graf Pavlins Männer sie gekauft hatten, doch dann beschloss sie, dass Geld etwas Gutes sei, und begann, Stillleben zu malen. Am schlimmsten war, dass sie sich einer Operation unterziehen musste, um die Folgen ihrer sündigen Liebesaffäre mit Pavel am wilden Strand entfernen zu lassen. Daher fühlte sie sich nicht gerade wohl - kein Wunder, dass der Storch über den Strand kreiste ...
  Graf Pavlin war auf unglaubliche Weise verflucht. Sein gesamter Besitz war profitabel, doch nach einem Streich an Liana erkrankte er schwer. Er hatte nicht nur ein kurzes Telefonat, sondern eine schwere Krankheit. Kopf und Magen schmerzten. Essen stillte seinen Hunger nicht. Die aufwendigen Gerichte verschlimmerten die Schmerzen nur. Er bat die Haushälterin, ihm Haferbrei zu kochen. Ratlos wälzte er sich im Bett. Immer mehr Tabletten nahm er ein, doch die Schmerzen blieben.
  
  "Du hast wohl gesündigt", sagte die Haushälterin unschuldig. Er dachte über ihre Worte nach und fragte sich, wen er wohl am meisten gekränkt hatte. Die Frauen hatten es am schlimmsten getroffen. Er beschloss, mit Alla anzufangen.
  
  "Alla, ich erwarte dich. Der Fahrer wird dich bringen." Alla ließ ihn nicht warten; ein Auto holte sie ab und brachte sie zu ihm nach Hause.
  
  "Alla, ich bin sehr krank geworden. Was rätst du mir? Und wie geht es dir?"
  
  "Weißt du, finanziell läuft es jetzt besser." Die Aufgabe war klar.
  
  "Bist du sehr wütend auf mich?"
  
  "Was vergangen ist, ist vergangen. Ich erinnere mich nicht an die schweren Zeiten."
  
  "Alla, wie kann ich meine Schuld sühnen?", fragte Graf Pavlin, sich vor Schmerzen windend.
  
  "Du hast deine Schuld gesühnt: Du hast mir eine Stelle gegeben", sagte Alla kalt.
  
  "Ich glaube nicht, dass du mir vergeben hast! Ich brauche deine vollständige Vergebung. Verlang, was immer du willst, meine Gesundheit hängt davon ab."
  
  "Ich will nichts! Entweder ich habe alles, oder ich habe nichts."
  
  "Hör zu, Alla, soll ich eine Hochzeit für dich und Jura arrangieren?"
  
  "Er wird mich nicht heiraten; ich bin zu arm für ihn."
  
  "Ich vermache dir das Pfandhaus und die Wohnung, in der du wohnst, für immer. Reicht das Jura?"
  
  "Ich muss Jura fragen, was er noch hinzufügen muss, damit er mich heiratet."
  
  "Die Papiere werden für dich aufgesetzt, und du musst mir jeden Tag gute Gesundheit wünschen, das ist alles." Alla ging. Sie hatte noch keine besondere Freude über die erwartete Erbschaft empfunden; sie wusste, dass sich alles jeden Moment in einen Witz verwandeln konnte. Dennoch wünschte sie ihrem Herrn in Gedanken gute Gesundheit und ging nach Hause.
  Graf Pavlin rief Jura zu sich.
  
  "Ich habe dich lange nicht gesehen. Du siehst gut aus, Jura."
  
  "Danke, das wäre nicht ohne deine Großzügigkeit, Graf Pavlin."
  
  "Jura, ich habe einen Vorschlag: Heirate Alla, und sie erhält eine Wohnung und ein Pfandhaus als Mitgift. Hab keine Angst. Die Wohnung, in der du wohnst, wird dir gehören."
  
  "Ist heute dein Tag der Großzügigkeit?"
  
  "Nein, ein Tag der Gerechtigkeit. Ich frage noch einmal: Willst du Alla heiraten?"
  
  "Okay, ich werde Alla heiraten!"
  
  "Dann mach ihr offiziell einen Antrag, erzähl ihren Eltern von der Hochzeit, kauf ihr ein Kleid, Ringe und Schuhe. Aber es gibt eine Bedingung: Ihr müsst mir jeden Tag lautstark gute Gesundheit wünschen. Das ist eure Miete für die Wohnungen." Ich brauche meine Gesundheit, und ihr braucht eine Wohnung.
  
  "Okay, aber ich finde die Bedingungen unrealistisch."
  Yura ging direkt zu Alla.
  
  "Alla, hast du dir diese ganze Hochzeit ausgedacht?"
  
  "Nein, Yura, ich habe es noch nicht ganz begriffen."
  
  "Dann mache ich dir einen Antrag: Heirate mich."
  
  "Okay, einverstanden."
  Graf Pavlin lauschte Allas Zimmer, lächelte und schlief ohne Kopfschmerzen ein. Am Morgen wachte er mit heftigen Bauchschmerzen auf und dachte, sein Magen schreie nach einem weiteren Tag der Großzügigkeit. Aber er wollte Pavel und Liana nicht verheiraten; Liana erneut anzurufen, wäre dumm. Sein Magen schmerzte unerträglich. Die Tabletten halfen nicht. Tränen stiegen ihm vor Schmerzen in die Augen, und er wollte keinen Arzt rufen. Er hatte keine Lust, mit dem Krankenwagen ins Krankenhaus zu fahren.
  
  "Ja, es ist Liana, die mich verflucht!", rief er schmerzerfüllt. "Ich werde sie selbst heiraten!" Dann dachte er über seine Worte nach.
  
  "Warum nicht?", fragte er sich. "Aber ich will wirklich nicht gehen! Pascha, Graf Pavlin belästigt mich. Komm herein, mein Lieber, ich muss etwas erledigen", sagte Graf Pavlin am Telefon und stöhnte vor Schmerzen.
  Pascha erschien kurz darauf.
  
  "Pascha, ich habe Liana mit den Gemälden Unrecht getan! Ich wollte sie nicht beleidigen, aber so ist es nun mal gekommen. Sag mir, wie kann ich das wieder gutmachen?"
  
  "Du weißt es am besten. Sie ist tief beleidigt, aber sie ist stark, sie wird es verkraften."
  
  "Pascha, was wünscht sich Liana am meisten im Leben?"
  
  "Nichts, sie hat alles."
  
  "Verzeih mir, ich glaube es nicht. Ich glaube nicht, dass Liana nichts will. Ja, sie ist stur und beharrlich in der Verfolgung ihrer Ziele. Nein, sie will immer etwas. Pascha, du willst mir nicht helfen", stöhnte Graf Pavlin.
  
  "Ich weiß nicht, wie ich dir helfen soll, und ich habe ihre Sturheit schon oft genug erlebt."
  "Ich weiß, wie du dir am Strand den Kopf an den Felsen gestoßen hast."
  
  "Woher willst du das wissen? Da war doch niemand!"
  
  "Ach, du Dummkopf! Sie haben dich gefilmt, deine ganze Liebe!"
  
  "Aha, sie haben dich dort gefilmt, und jetzt nervst du mich. Ich bin ein Ordnungsfanatiker, ich staube ab, und ich habe Ungeziefer in meiner Wohnung gefunden."
  
  "Deshalb kann ich dich nicht nerven! Und wir sind mit Liana kein Stück weitergekommen. Was sollen wir tun?"
  
  "Veranstalte eine Ausstellung von Lianas Bildern im Gemeindezentrum von Abrikosovka. Lade sie ein, du kannst dir welche von uns ausleihen. Sie hat neue gemalt. Entschuldige dich für das Missverständnis ..."
  
  "Pascha, du bist großartig! Sie soll ihre Schmuckkästchen mitbringen - wir verkaufen sie für die Firma. Ruf sie an und vereinbare den 8. März für die Ausstellung. Sie wird dir glauben, aber mir nicht." Pascha rief Liana an und schlug vor, eine Ausstellung ihrer Bilder in Abrikosovka zu veranstalten. "Pascha, ich glaube euch allen nicht", schluchzte Liana ins Telefon.
  
  "Graf Pavlin, sie glaubt mir nicht und schluchzt." Die Verbindung wurde sofort unterbrochen.
  
  Graf Pavlin stöhnte und wand sich vor Schmerzen.
  
  "Soll ich einen Krankenwagen rufen?", fragte Pascha und betrachtete Graf Pavlins Leiden.
  
  "Nein, es sind meine Sünden, die ihm wehtun."
  
  "Du wirst sterben, es wäre besser, einen Arzt zu rufen."
  
  "Nein!!! Ich will nicht ins Krankenhaus!", schrie Graf Pavlin hilflos.
  
  "Nimm diese Tabletten, ich habe sie auf dem Nachttisch gefunden, dann geht es dir besser."
  Graf Pavlin nahm die Tabletten und schlief ein.
  Pascha ging nach Hause. Von dort rief er Liana an:
  
  "Liana, Graf Pavlins Gewissen plagt ihn. Er möchte dich sehen, kann aber nicht selbst kommen. Soll ich dich abholen? Oder kommst du selbst? Hast du Geld?"
  
  "Pascha, gib mir deine Adresse und Telefonnummer. Ich fliege dieses Wochenende." Liana kam mit dem Flugzeug. Pascha brachte sie zu Graf Pavlin.
  
  "Liana, verzeih mir, mein Schatz! Um Gottes Willen, verzeih mir!"
  
  "Leide nicht so! Ich habe dir vergeben."
  
  "Wirklich? Mein Aschenputtel! Ich werde meine Sünde sühnen! Ganz bestimmt!" Und zum ersten Mal seit Wochen verschwanden die Schmerzen in seinem Magen. "Leute, ab ins Restaurant, sofort!" Graf Pavlin bat darum, warten zu dürfen, während er sich anzog. Die drei gingen ins Restaurant. Er bestellte sich eine Kleinigkeit. Liana und Pascha bestellten, was ihnen nach dem Blick in die Speisekarte gefiel. Sie verbrachten einen wunderschönen Abend.
  
  "Pascha, geh nach Hause. Liana bleibt bei mir. Ich habe Angst, ohne sie zu sein." Graf Pavlin und Liana traten in die Wohnung, doch ihr Glück währte nicht lange. Liana erschrak, als eine wunderschöne Frau hereinstürmte; sie erkannte die Sängerin Victoria kaum. Sie war eine wohlerzogene Schönheit mit gepflegtem Gesicht, gekleidet in weißes Leder und mit einer üppigen roten Mähne. Ihre weißen Lederstiefel huschten durch die Wohnung.
  
  "Graf Pfau, du bist völlig verrückt geworden! Du hast dieses Mädchen schon wieder! Du hast mich komplett vergessen! Du hast mich völlig vergessen! Du hast eine Tochter, die ihr gleicht, und trotzdem jagst du immer noch anderen Mädchen hinterher. Du wirst mit uns weinen!", schrie sie und sank in einen Ledersessel.
  
  "Victoria Lvovna, wo bist du denn plötzlich aufgetaucht? Aus welchem Kurort hat dich der Wind verweht? Habe ich etwa eine Tochter bekommen, während du weg warst? Dieses Mädchen ist meine Hellseherin, nicht meine beste Freundin."
  
  "Jetzt glaube ich dir! Ich habe eine Sängerin aus einem Restaurant für die Nacht mitgebracht!"
  
  "Sie wird hier in der Wohnung auf dem Sofa im Arbeitszimmer schlafen. Ihre Anwesenheit wirkt sich positiv auf meine angeschlagene Gesundheit aus."
  
  "Ich werde nachsehen. Soll er doch mein biologisches Feld untersuchen und mir sagen, wo es weh tut!" Lianas Blick wanderte zwischen Graf Pavlin und Victoria hin und her: Beide waren so schön, wie zwei Puppen vom selben Schöpfer. Liana hatte nichts von ihren hellseherischen Fähigkeiten gewusst, verspürte aber sofort den Drang, eine zu werden. Sie erinnerte sich, dass beim Berühren eines Menschen mit den Handflächen ein Kribbeln an den schmerzenden Stellen auftreten sollte. Woher sie das wusste, wusste sie in diesem Moment nicht.
  
  "Ihr Name ist Liana, wenn ich mich recht erinnere?", fragte Victoria Lvovna und musterte Liana von oben bis unten. "Ihr Name ist wunderschön."
  
  "Ich werde versuchen, die schmerzende Stelle in Ihrem Körper zu finden", versuchte Liana das Thema zu wechseln.
  
  "Kommt schon, meine Liebe, erlöse Graf Pavlin von meinem Hass." Liana zog ihren Mantel und ihre Stiefel aus, wusch sich die Hände und trat an Victoria Lvovna heran. Langsam strich sie mit den Handflächen über den Körper der Schönen, nur wenige Zentimeter entfernt. Liana war selbst sehr überrascht, als sie in ihren Handflächen nahe Victoria Lvovnas Kopf ein stechendes Kribbeln verspürte. Sie strich erneut mit den Händen über die Frau. Das Kribbeln kehrte an derselben Stelle zurück. Sie zeigte auf die schmerzende Stelle.
  "Liana, hast du richtig geraten? Kannst du es heilen?", fragte Victoria Lvovna.
  Liana erinnerte sich an die Tabletten, die ihre Mutter immer nahm, wenn sie in dieser Gegend Kopfschmerzen hatte; sie trug sie immer bei sich.
  
  "Ich habe zwei Tabletten; die werden helfen. Dein Blutdruck ist gestiegen, aber da deiner niedrig ist, ist selbst ein leichter Anstieg sehr schmerzhaft."
  
  "Woher weißt du das alles?"
  
  "Ich weiß es nicht, aber ich weiß es."
  Liana brachte ein Glas Wasser und gab ihr zwei Tabletten. Bald lachte Victoria Lvovna.
  
  "Victoria Lvovna, verstehst du mich?! Sobald Liana auftauchte, verschwanden die Magenschmerzen, die mich seit einer Woche plagten", sagte Graf Pavlin gelassen.
  
  "Sie ist ein gutes Mädchen, aber diese Kopfschmerzen machen mich wahnsinnig. Ich habe alle Tabletten genommen, und es tut immer noch weh. Gut, lass sie bleiben, aber ich verlasse die Wohnung nicht, bis das Mädchen weg ist." Ich habe es satt, dass du mich diesen Sommer mit einer Yacht überredet und sie bei dir behalten hast.
  
  "Ich muss morgen abreisen. Ich bin nur einen Tag hier, also streitet euch nicht um mich", sagte Liana zu dem schönen Paar. "Ich kann zu Pavel gehen."
  
  "Wer ist Pascha? Einer deiner berühmten Vier?"
  
  "Mein Freund", antwortete Liana.
  
  "Wenn du einen Mann in dieser Stadt hast, geh sofort zu ihm!", fuhr Victoria Lvovna erneut auf.
  
  "Victoria Lvovna, sei still! Lass mich in Ruhe. Ich fürchte, ich werde allein sein! Wenn Liana geht, fängt der Schmerz wieder an!"
  
  "Liana, ruf deinen Mann an!", befahl die rothaarige Schönheit. Graf Pavlin wählte selbst Pavels Nummer.
  
  "Pascha, wir haben Probleme. Komm und nimm Liana mit. Ich werde dir dankbar sein." Pascha erschien in der Tür der Wohnung, in einem hellen Anzug und hellen Stiefeln. "Was für ein Junge! Einfach umwerfend!", sang Victoria Lvovna und bot an: "Graf Pavlin, ich nehme Pavel von Liana und lasse Liana bei dir. Der Tausch ist vollzogen!"
  
  Victoria Lvovna nahm Pavels Arm und verschwand mit ihm im Nebel der Nacht.
  
  "Liana, wir sind allein - das ist schön. Victoria Lvovna und ich haben eine erwachsene Tochter, aber wir sind noch nicht verheiratet, weil diese schöne Frau einfach nicht aufhören kann, nach ihrem Mann zu suchen."
  
  "Verständlich. Sie ist eine sehr schöne Frau."
  
  "Ja, aber nicht ganz. Sie ist nur Geld und mein Ansporn, Geld zu verdienen."
  
  Graf Pavlin und Liana legten sich in getrennte Zimmer und schliefen schmerzlos und ohne nachzudenken ein.
  
  Pascha brachte die Dame nach Hause. Victoria Lvovna ging durch die Wohnung und betrachtete Lianas Gemälde und Pavels Bett.
  
  "Pascha, du und ich werden hier schlafen!" "Mit einer leichten Dusche werde ich in deine Arme treten", sagte sie und begann, das weiße Leder ihrer Kleidung und Stiefel abzulegen.
  
  "Victoria Lvovna, hast du die richtige Wahl getroffen?"
  
  "Ich kenne Graf Pavlin schon so lange, dass es nichts mehr zu erzählen gibt, aber du bist ein Genuss!" Und Victoria Lvovna verschwand im Badezimmer.
  Der Mann entkleidete sich, bezog rasch das Bett neu und holte saubere Handtücher, als er einen Schrei hörte.
  
  "Pascha, gib mir ein sauberes Handtuch!", rief Victoria Lvovna.
  Pascha öffnete die Badezimmertür einen Spalt und reichte der Frau ein Handtuch. Sie zog ihn mit einer nassen Hand am Nacken, ihre feuchten Lippen küssten seine Wange, und das Handtuch verschwand hinter der geschlossenen Tür. Der Mann musterte kritisch sein Haus, räumte unnötige Dinge weg, griff nach sauberer Bettwäsche, und gerade noch rechtzeitig: Victoria Lvovna stieg mit einem Handtuch um den Körper aus der Badewanne. "Liebling, die Dusche wartet auf dich", schnurrte sie mit honigsüßer Stimme. Der junge Mann stürzte in die dampfende Badewanne und drehte den Wasserhahn auf, doch es kam kein Wasser. In Kiparis wird nachts das Wasser abgestellt. Pascha stieg aus der Wanne und sagte, es sei kein Wasser da.
  
  "Ich mag keine ungewaschenen Männer. Ich schlafe lieber allein in einem sauberen Bett. Ein schmutziger Mann tut es mir auf dem Sofa auch", schloss Victoria Lvovna und drehte sich ein Handtuch um die Haare. Sie legte sich ins Bett und schlief schnell ein.
  Pascha fühlte sich verlassen. Er legte sich aufs Sofa und schlief vor Erschöpfung wieder ein. Er erwachte vom Rauschen des Wassers in der Badewanne und erinnerte sich an die Frau.
  
  Und Victoria Lvovna erinnerte sich an ihn:
  
  "Pascha, das Wasser läuft und wartet auf dich."
  
  "Guten Morgen, Victoria Lvovna! Wie schön du bist!", rief Pascha und eilte ins Badezimmer. Man hörte das Plätschern des Wassers.
  
  Kapitel 8. Ein gefährlicher Flug
  
  Victoria Lvovna richtete sich vor dem Spiegel im Flur. Dann ging sie in die Küche, schaltete den Wasserkocher an, betrachtete den Instantkaffee, fand Pavels Wahl gut und schenkte sich eine Tasse des schwarzen Getränks ein. Pascha stürmte aus dem Badezimmer, doch der Duft des Kaffees zog ihn in die Küche.
  
  "Der Kaffee ist fertig, und ich bin es auch", sagte Victoria Lvovna und schlang die Arme um den makellosen Pavel.
  
  Ihre sanften, gepflegten Hände glitten über den Körper des jungen Mannes. Schließlich fanden sie sich beide auf dem Bett wieder. Eine starke, sinnliche und leidenschaftliche Frau umhüllte ihn mit ihren Zärtlichkeiten. Pascha wehrte sich nicht; er hatte noch nie eine solche Flut der Liebe erlebt. Er erwachte, erfüllt von jugendlicher Kraft, und ließ sich auf das Liebesspiel mit dieser bezaubernden Frau ein. Die beiden wussten, was sie taten, und genossen das Leben in vollen Zügen. Völlige Erschöpfung und unerwartete Erlösung überkamen sie. Victoria Lwowna und Pascha rückten etwas auseinander.
  
  "Wunderbar!", sagte Victoria Lwowna. "Ich kann bei dir wohnen. Ich fühle mich wohl bei dir! Du fühlst dich wunderbar bei mir! Warum sollten wir getrennt wohnen? Graf Pawlin wird es gutheißen. Meine Tochter und Graf Pawlins Tochter sind verheiratet. Ich bin frei!"
  
  "Da ist etwas Wahres dran", stammelte Pascha.
  
  "So, das war"s, ich bleibe bei dir! Meine Reisetasche ist in der Gepäckaufbewahrung am Bahnhof! Hol sie; ich sage dir die Schließfachnummer."
  
  "Ich hole meine Tasche aus der Gepäckaufbewahrung. Hier ist der Wohnungsschlüssel, und ich muss zur Arbeit. Hier ist das Geld", sagte er und reichte ihm das Geld.
  
  "Es ist kein Geld, aber es reicht für heute", sagte Victoria Lwowna, küsste Pawel und nahm eine Tasse schwarzen Kaffee. Graf Pawlin und Liana hatten sich in dieser Nacht ohne Liebe begnügt; Das Vertrauen zwischen ihnen war gewachsen, und sie hatten einander immer besser verstanden. Liana bereitete ein leichtes Frühstück zu und servierte es Graf Pavlin mit viel Liebe zum Detail. "Danke, Liana, du hast einen guten Geschmack. Pavel ist in guten Händen; er hat keine Zeit für dich. Ich hätte einen Vorschlag: Lass uns Kiparis heute verlassen! Mir geht es gut. Meine Stellvertreter sind bei der Arbeit. Victoria Lvovna wird nach ihnen sehen."
  
  "Ich reise sowieso heute ab; ich bin nur für das Wochenende angereist."
  
  "Victoria Lvovna weiß nicht, dass ich ein Hotel in der Hauptstadt habe, wo die Preise im Winter genauso niedrig sind wie in Kiparis im Sommer. Wir kommen bei dir vorbei, holen deine Sachen und fahren in Urlaub. Ich habe einen neuen Stellvertreter im Hotel, und wir müssen ihn persönlich überprüfen. Wir werden in einer Suite übernachten und eine diskrete Kontrolle durchführen."
  
  "Wie viel Besitz hast du denn? Woher kommt das alles?"
  
  "Eine Kettenreaktion finanzieller Folgen. Niemand hier kennt das Hotel in der Hauptstadt; Sie sind die Erste. Wir werden in einer Großstadt übernachten und Kunstgalerien besuchen. Keine Sorge, Ihre Gemälde sind im Preis inbegriffen. Victoria Lvovna wird einen Platz dafür finden." Sie haben die Formalitäten erledigt; wir werden auf der Weltbühne auftreten. Wir werden zusammen fliegen; wir kaufen die Tickets am Flughafen. Wir werden abreisen, ohne uns von den anderen zu verabschieden. Ich rufe ein Taxi, damit uns niemand verabschiedet.
  
  Liana ging gehorsam in die Küche. Sie gewöhnte sich an Graf Pavlins seltsames Verhalten, und als sie ins Zimmer zurückkehrte, erkannte sie ihn überhaupt nicht wieder; er war ein völlig anderer Mensch, so sehr hatte er sich verändert.
  
  "Sie sind Schauspieler, und Sie sind jünger geworden!"
  
  "Ich bemühe mich. Wir gehen aus; niemand darf uns sehen."
  
  Das Auto wartete am Eingang; Nur zwei Schritte - und beide waren aus dem Blickfeld der Nachbarn verschwunden.
  Wikeda Lwowna, die Pavel zur Arbeit verabschiedet hatte, beschloss, Graf Pavlin anzurufen, hörte aber nur ein kurzes Piepen. Daraufhin rief sie Ilja Lwowitsch an, der sich als stellvertretender Direktor der Pension "Pavlin" ausgab.
  
  "Ilja Lwowitsch, erklären Sie mir, was für ein Vogel heißt Liana?" "Liana ist eine talentierte Künstlerin."
  
  "Sie sprechen wunderschön. Ich wohne gerade bei Pavel; er sagte, er kenne Sie gut."
  
  "Pascha ist Lianas Freund!"
  
  "Wir haben die Männer getauscht. Ich habe keine Ahnung, wo Graf Pavlin abgeblieben ist, deshalb werde ich all seine Privatbesitztümer und die Pension selbst durchsuchen!"
  
  "Durchsuchen Sie sie, ich warte! Ich habe Ihre neuen Outfits schon lange nicht mehr gesehen!", rief Ilja Lwowitsch erleichtert über Graf Pavlins Abwesenheit.
  Er beschloss, sein Büro in der Pension gründlich zu durchsuchen.
  
  Victoria Lvovna legte auf und stellte fest, dass Graf Pavlin und Liana verreist waren, doch das kümmerte sie nicht. Sie kleidete sich in weißes Leder, frisierte sich die Haare, rief ein Taxi und machte sich auf den Weg, um Aufsehen zu erregen und Geld von Graf Pavlins Privatgrundstück zu kassieren - so verdiente sie ihren Lebensunterhalt, wenn sie es satt hatte, Sängerin zu spielen. Man empfing sie mit Misstrauen, und diejenigen, die sie kannten, bezahlten ihre Besuche.
  Im Spielcasino suchte Victoria Lvovna nicht Pavel auf, sondern den ehemaligen Chefbuchhalter. Dieser störte Pavels Anwesenheit nicht; er hatte genug eigene Sorgen und Einnahmen, ohne sich um seine Programme kümmern zu müssen. Pascha wusste nicht einmal von ihrem Besuch im Spielcasino. Er war sehr überrascht, als er abends nach Hause kam: Die Wohnung war viel teurer und gemütlicher geworden. Victoria Lvovna betonte den neuen Komfort und dachte am wenigsten an Lieder. Pascha fiel ihr dankbar auf die Knie, so erstaunt war er über die Renovierung seiner Junggesellenwohnung!
  
  Im Flugzeug saß ein Mann mit wettergegerbtem Gesicht neben Graf Pavlin und Liana. Sein Blick verweilte einen Moment auf ihrem Gesicht:
  
  "Hallo! Sind Sie Schauspielerin?"
  
  "Nein, ich bin Künstler."
  
  "Komisch, aber ich habe Sie in einem Film gesehen."
  
  "Ich habe noch nie in einem Film mitgespielt."
  
  "Wie wäre es mit 'Love on the Beach"?"
  
  "Davon habe ich noch nie gehört." "Sie haben also eine Zwillingsschwester." Graf Pavlin hörte dem Gespräch zu, verstand alles, erklärte aber nichts. Er lobte Buik im Stillen für den gelungenen Film und beschloss, das Thema des Gesprächs seiner Mitreisenden zu wechseln.
  
  "Junger Mann, woher kommen Sie und wohin fliegen Sie? Fliegen wir in dieselbe Richtung?"
  
  "Ich fliege von Süden nach Norden. Ich war anderthalb Monate im Urlaub - es ist Zeit, nach Hause zu fahren."
  
  "Haben die im Norden auch so lange Urlaub?"
  
  "Ja, damit ich mich in einem anderen Klima aufwärmen kann. Ich arbeite als Pilot auf Flügen in den Norden." In diesem Moment entstand Aufregung in der Nähe des Cockpits. Zwei Männer mit schwarzen Masken stürmten ins Cockpit und bedrängten die Piloten, den Kurs zu ändern. Die Piloten hatten es nicht eilig. Der Maskierte schoss, streifte die Wange des Piloten, und die Kugel zersplitterte die Cockpitscheibe. Eisige Luft strömte ins Cockpit. Die maskierten Angreifer spürten die Kälte nicht sofort. Sie befanden sich in zehntausend Metern Höhe, die Außentemperatur lag bei minus fünfzig Grad Celsius. Eine eisige Kälte breitete sich rasch in der Kabine aus. Sauerstoffmasken waren nicht sofort verfügbar. Die Flugbegleiter kauerten schweigend in ihrem Raum, um der Kälte zu entkommen. Die Passagiere waren auf sich allein gestellt. Die Piloten froren als Erste. Die maskierten Männer erkannten die ernste Lage und wandten sich mit zwei Worten an die Kabinenbesatzung:
  
  "Sind Piloten anwesend?"
  
  "Ja!", rief Lianas Nachbar und ging zum Cockpit.
  Liana fror in ihrer Winterkleidung. Graf Peacock zitterte mit letzter Kraft. Ein junger Mann mit windgegerbtem Gesicht bahnte sich seinen Weg durch die frierenden Passagiere und trug einen seltsamen, länglichen Gegenstand.
  
  Die maskierten Männer riefen:
  
  "Was ist das?"
  
  "Eure Rettung", sagte der Mann und spritzte einen seltsamen Schaum durch das Loch im Fenster.
  Das Loch in der Pilotenvisier schloss sich augenblicklich. Die Piloten, wie erstarrt in ihren Anzügen, lagen regungslos da. Der Mann hob einen auf, stellte ihn neben den Sitz und setzte sich selbst ans Steuer. Das Flugzeug spürte die Hand des erfahrenen Piloten; es stabilisierte sich und flog auf den richtigen Kurs.
  
  "Hört zu, ihr Männer mit den Masken, jeder muss überleben! Vergesst eure Pläne. Nehmt eure Masken ab und kümmert euch um die Piloten! Flugbegleiter, wo seid ihr?!", rief der Mann über Funk. "Alle auf eure Plätze, wärmt euch mit Alkohol auf! Holt alle Vorräte an Alkohol, Cognac und Wodka raus und verteilt sie an die Passagiere!"
  Die Flugbegleiter kamen wieder zu sich, warfen sich ihre Jacken über, schnappten sich Tabletts und huschten durch die Kabine, um alkoholische Getränke zu verteilen. Die Passagiere begannen langsam aufzublicken.
  
  "Flugbegleiter, was ist passiert?"
  
  "Ein Vogel hat das Fenster zerbrochen, es wurde mit Spezialschaum abgedichtet, alles in Ordnung." Liana nahm einen Schnaps und trank ihn aus, eine wohlige Wärme durchströmte ihren Körper. Sie goss Graf Pavlin einen zweiten ein. Er begann, wieder zu sich zu kommen. Nach den starken Getränken erfüllte das Stimmengewirr die Kabine. Der Alkoholgeruch und das geschlossene Fenster sorgten für wärmere Luft. Die maskenlosen Männer schoben die Piloten beiseite und gaben ihnen etwas zu trinken. Die Piloten erwachten zu neuem Leben. Der junge Mann beobachtete die Piloten und beschloss, dass sie die Maschine selbst zum Flugfeld fliegen würden. Dann ging er zurück zu seinem Platz. Die Passagiere begannen nervös zu tuscheln; sie hatten keine Zeit, über ihren Retter nachzudenken.
  
  Liana schüttelte dem wettergegerbten Mann die Hand:
  
  "Danke, Sie haben uns gerettet!"
  
  "Und Sie sind ja schließlich Schauspielerin! Ich mochte Sie in dem Film."
  Da sie sich nicht verstanden, verschwand er schnell am Flughafen. Niemand hatte Zeit, die Informationen über den Retter aufzuschreiben, und die maskenlosen Männer verschwanden in der Menge der Fahrgäste. Am Hauptbahnhof der Hauptstadt nahm Graf Pawlin ein Taxi zu seinem Hotel. Der Fahrer erwies sich als geschäftstüchtig; er umfuhr geschickt die verkehrsreichen Straßen und brachte seine Fahrgäste so direkt zum Hotel Klyukva.
  Graf Peacock war von den Fahrkünsten des Fahrers angetan und fragte ihn:
  
  "Möchten Sie für mich arbeiten? Ich würde Sie gern für ein paar Wochen einstellen, während ich in diesem Hotel wohne."
  
  "Bezahlen Sie mich, dann sage ich nicht Nein. Ich bin Privatfahrer."
  
  "Einverstanden. Neben dem Hotel gibt es einen Parkplatz; warten Sie dort. Wir sind gleich da, aber kassieren Sie in der Zwischenzeit den Fahrpreis plus eine Stunde Wartezeit." Graf Peacock und Liana betraten das Hotel. Da der neue Besitzer unbekannt war, checkten sie als normale Gäste ein und nahmen ein Doppelzimmer. Liana fühlte sich schnell wohl in ihrer neuen Umgebung. Nach einer Dusche, sauber und zufrieden, kam sie aus dem Badezimmer. Graf Peacock folgte ihr. Sie föhnte sich die Haare und war bald wieder völlig erfrischt.
  
  "Liana, wo fangen wir an?"
  
  "Mit Essen. Ich bin hungrig und müde."
  
  "Gute Idee." Siehst du, wir haben deine Sachen nicht abgeholt, und ich muss noch ein paar Dinge einkaufen. Also, hier ist der Plan: Wir gehen in ein Café, dann in ein großes Geschäft und dann zurück ins Zimmer.
  
  Sie ließen das Abendessen im Hotelrestaurant ausfallen und gingen zu dem Ort, den der erfahrene Fahrer empfohlen hatte. Satt und mit frischer Kleidung kehrten sie ein paar Stunden später in ihr Zimmer zurück. Liana legte sich ins Bett und schlief sofort ein. Graf Peacock legte sich auf das zweite Bett und schlief ebenfalls ein. Eine Stunde später öffneten beide die Augen und, als sie merkten, dass sie in einem Hotel und nicht in einem Flugzeug waren, seufzten und lachten sie. Liana ging zum ersten Mal auf Graf Peacock zu und schlang die Arme um ihn. Er streckte sich zufrieden in ihren Armen. Wortlos begannen sie, sich zu streicheln. Vielleicht erholten sie sich noch von der Angst, die sie im Flugzeug erlebt hatten.
  
  Es klopfte an der Tür.
  
  "Graf Peacock, ich bin"s, Thor. Bitte öffnen Sie die Tür." "Liana, das ist mein Stellvertreter, Thor."
  
  Er stand auf, strich seinen Umhang glatt und öffnete seinem Stellvertreter die Tür. Ein breitschultriger Mann von etwa fünfunddreißig Jahren betrat den Raum. Sein Haar war ordentlich gestutzt, sodass man ihn kaum als den Sänger Thor mit seinen langen Haaren erkannte.
  
  "Hallo! Entschuldigung, ich wusste nicht, dass Sie hier sind, aber die Rezeptionistin dachte, Sie wären es. Ich freue mich, dass Sie gekommen sind."
  
  "Hallo, Thor! Das ist Liana, meine Assistentin."
  
  "Liana, freut mich, Sie kennenzulernen", und Thors Gesicht erhellte sich zu einem Lächeln. Liana mochte Thor. Sie war aufrichtig froh, dass er Graf Pavlins Annäherungsversuche abgewehrt hatte.
  
  "Ausgezeichnet! Wir treffen uns gegen acht Uhr im Restaurant. Jetzt müssen wir uns erst einmal sammeln. Wir hatten ein paar Schwierigkeiten im Flugzeug, wir erzählen Ihnen später davon", sagte Graf Pavlin etwas müde.
  
  "Gut, ruhen Sie sich aus, und wir treffen uns um acht Uhr im Hotelrestaurant." "", sagte der imposante Mann und verschwand durch die Tür. Zehn Minuten später wusste das gesamte Hotelpersonal, dass der neue Besitzer eingetroffen war, und begann eilig, die Angelegenheiten im Stillen zu regeln. Liana trug ein neues schwarzes Kleid, das ihre schlankere Figur betonte. Neue Schuhe mit dünnen Absätzen standen ihr ausgezeichnet. Sie drehte ihr Haar mit großen Lockenwicklern leicht ein, fixierte es mit Haarspray und schminkte sich gekonnt und dezent. Graf Peacock war mit Lianas Aussehen zufrieden. Er selbst hatte einen neuen Anzug und neue Schuhe angezogen. Liana hatte seine Krawatte ausgesucht; sie war der Höhepunkt seines neuen Looks. Sie verließen das Zimmer und gingen zum Restaurant. Hotelangestellte standen entlang des Weges des Paares. Graf Peacock nickte jedem zu, reichte aber niemandem die Hand. Liana bemerkte zum ersten Mal die aufmerksamen Blicke des Personals und lächelte höflich. Thor erwartete sie an einem für vier Personen gedeckten Tisch. Eine mollige, kleine Frau mit freundlichem Gesicht trat an den Tisch. Alle vier setzten sich. "Graf Pavlin, darf ich Ihnen vorstellen?" "Die Stellvertreterin im Hotel, Klavdia Karlovna. Sie ist für das Inventar zuständig."
  "Sehr erfreut, Sie kennenzulernen, Klavdia Karlovna." "Wir müssen reden."
  
  "Und ich freue mich, Sie zu sehen, Graf Pavlin", sagte die Frau ruhig. Der prächtig gedeckte Tisch zog die Blicke auf sich und lenkte vom Gespräch ab. Musik setzte ein. Thor forderte Liana zum Tanz auf. Sie kam zu ihm. Der Mann führte das Mädchen in einem langsamen Tango. Sie musste unwillkürlich an den Tanz auf der Terrasse der Pension denken und spürte mit ihrem weiblichen Instinkt, dass dieser Tanz der Beginn von etwas Größerem war. Thor strahlte eine maskuline Aura aus. Liana schmiegte sich zufrieden in seine Arme. Ein neues Paar hatte sich am Restauranttisch gebildet: Graf Pavlin und Klavdia Karlovna verstanden sich ohne Worte und Tanz. Sie waren im Alltag erfahren. Ihre Unterhaltung war gemächlich und informativ. Das Essen auf ihren Tellern wurde pflichtbewusst gekaut und verschwand in ihren vollen Bäuchen. Sie waren füreinander bestimmt. Klavdia Karlovna erwähnte, dass sie unverheiratet sei. Graf Pavlin erwiderte sofort, dass er immer Junggeselle gewesen sei. Sie seien zu faul zum Tanzen.
  Nach zwei Tänzen kehrten Thor und Liana an den Tisch zurück. Die Musik wechselte den Rhythmus. Sie setzten sich. Eine Unterhaltung zu viert war unmöglich; sie wollten sich in Zweiergruppen aufteilen. Doch Hotel und Restaurant waren ihre Arbeitsplätze, und jeder wurde von verschiedenen Seiten eifersüchtig beobachtet. Die informelle Begegnung fand statt. Der offizielle Teil wurde auf den nächsten Morgen verschoben. Graf Pawlin nahm Liana am Arm, und sie zogen sich unter den eifersüchtigen Blicken Klavdia Karlovnas in ihr Zimmer zurück. Man sollte meinen, dass Graf Pawlin nach der Begegnung mit einer anderen Frau im Restaurant Liana gegenüber etwas zurückhaltender geworden wäre, doch das Gegenteil war der Fall. Er betrachtete sie aus der Ferne: In den Armen des breitschultrigen Thor war sie bezaubernd! In seinem Zimmer kreisten seine Gedanken nur noch um Liana. Sie ging neben ihm her, doch sie war ihm nicht völlig ausgeliefert. Und der Mann wollte Macht über sie! Mein Gott! Wie sehr sehnte er sich danach, ihren Körper in seinen Armen zu spüren! Er hielt sie auf. Sie setzte sich in einem Abendkleid neben ihn. Das tief ausgeschnittene Kleid glitt ihr mühelos vom Leib. Da klingelte ihr Handy.
  
  Frau Victoria Lvovna klang angespannt:
  
  "Graf Pawlin, du alter, hinterlistiger Kerl! Warum hast du die Wohnungen, das Pfandhaus und die anderen Immobilien verschenkt? Warum hast du alles jemand anderem überlassen?!"
  
  "Victoria Lvovna, sei still! Jura und Alla müssen heiraten; sie werden uns nützlich sein, mach dir keine Sorgen um sie. Pascha hat sich seine Wohnung bereits verdient; er hat seine Buchhaltung im Glücksspielgeschäft so weit vorangebracht, dass er alles wieder reingeholt hat, ohne es überhaupt zu wissen. Du hast den richtigen Partner gewählt, jetzt melke ihn!"
  
  "Graf Pawlin, wo bist du?", fragte Victoria Lvovna kleinlaut.
  
  "Victoria Lvovna, ich bin in der Hauptstadt, ich habe geschäftlich zu tun", antwortete Graf Pawlin und beruhigte sich.
  
  "Okay, ich glaube dir", und es klingelte.
  
  "Liana, wir wurden schon wieder unterbrochen; es scheint, als sei unsere Liebe nicht füreinander bestimmt gewesen." "", sagte er müde und ließ sich wieder aufs Bett fallen. "Liana, geh zurück an deinen Platz", sagte er und schloss die Augen. Liana freute sich über diese Wendung der Ereignisse und verbrachte den Abend in ihrem Bett. Der Schlaf überkam sie schnell. Sie träumte von dem großartigen Thor, doch als er sein Gesicht nah an ihres brachte, entpuppte er sich als Pavel, der sie gegen die Strandsteine schleuderte. Sie zuckte vor Schmerz zusammen und wachte auf. Sie stand auf, verließ das Zimmer und sah Graf Peacock an. Graf Peacock lag noch immer da, wo er gewesen war. Liana näherte sich ihm, lauschte nach seinem Atem, hörte aber nichts. Kein Puls! Sie starrte auf den leblosen Körper des Mannes und wusste nicht, was sie tun sollte. Dann stürmte sie hinaus in den langen Hotelkorridor, vergaß den Aufzug, rannte die Treppe hinunter in die Lobby und wandte sich an die Rezeptionistin:
  
  "Miss, der Hotelbesitzer ist gestorben!"
  
  "Wir haben einen Wachmann im Dienst; "Ich rufe ihn jetzt an", sagte sie und griff zum Telefon. Wenige Minuten später erschien ein verschlafener Wachmann.
  
  "Was ist los, gnädige Frau?"
  
  "Entschuldigen Sie, der Besitzer dieses Hotels ist tot."
  
  "Folgen Sie mir schnell, ich weiß, in welchem Zimmer er liegt." Graf Pawlin lag auf dem Rücken, als wäre er noch am Leben: Seine Augen waren geschlossen, und bei der äußeren Untersuchung waren keine Wunden oder Blut zu sehen.
  
  "Sagen Sie uns, was hier passiert ist", befahl der Wachmann feierlich.
  
  "Wir hatten einen unglücklichen Flug und aßen anschließend in einem Restaurant zu Abend. Nach dem Essen rief Viktoria Lwowna Graf Pawlin an, und nachdem er mit ihr gesprochen hatte, legte er sich hin und stand nicht mehr auf."
  
  "Entschuldigen Sie, in welcher Beziehung stehen Sie zu ihm?"
  
  "Er ist mein Lebensgefährte." Er verlangte, dass ich in seiner Nähe bleibe, aber nicht zu nah."
  
  "Was habt Ihr gegessen?"
  
  "Thor, sein Stellvertreter, kennt die Speisekarte."
  
  "Hat er Verwandte?"
  
  "Victoria Lvovna und seine Tochter." "Findet sie. Er hat bestimmt Victorias Nummer auf seinem Handy eingespeichert, da steht 'Victoria Lvovna". Ich rufe alle selbst an, und geht nicht weg. Geht auf euer Zimmer, die Leute werden angerannt kommen." Liana ging in ein anderes Zimmer. Durch die offene Tür hörte sie Thor, den Arzt, in einem seltsamen Traum und schlief ein. Als Liana erwachte, sah sie eine Frau in einem weißen Kittel.
  
  "Du bist wach! Liana, gut, dass du wach bist. Wir haben uns große Sorgen um dich gemacht! Du hast zwei Tage geschlafen!"
  
  "Was ist mit Graf Pavlin passiert? Lebt er noch?"
  
  "Der Wirt ist gestorben. Man hat dir etwas Seltsames in den Wein gemischt, und er hat zu viel getrunken. Sein Herz hat es nicht verkraftet." "Er ist tot."
  
  "Ist jemand aus Kiparis angekommen?"
  
  "Ja, Victoria Lwowna, Pascha und Ilja Lwowitsch sind hier."
  
  "Kennst du sie alle?" "Sie haben mich tagelang wegen deines Gesundheitszustands bedrängt. Wenn du nicht willst, wirst du dir ihre Namen merken. Oh, sie kommen." Pascha stürmte ins Zimmer:
  
  "Liana, lebst du noch? Gut so! Schließlich wurdest du vergiftet, oder besser gesagt, mit demselben Zeug betäubt, mit dem Graf Pawlin selbst alle betäubt hat. Gut, dass du nicht so viel getrunken hast!"
  "Pascha, was wird nur aus uns?"
  
  "Wir gehen nach Hause. Du kluges Mädchen, ich weiß nicht mal, wohin. Ich war schon zu Hause und habe mir alle angesehen. Victoria Lvovna erlaubt mir zwar, weiter im Spielhallenkomplex zu arbeiten, aber sie hat mich schon satt. Komm mit, Liana!"
  
  "Pascha, wohin soll ich gehen?!" Lianas Frage hing in der Luft.
  
  "Sie haben hier alles so aufgebauscht und dann so verdreht, dass nichts mehr Sinn ergibt", sagte Pascha laut.
  
  Thor betrat den Raum:
  
  "Liana, ich bin froh, dass du noch lebst!" Wir saßen zu viert am Tisch. Woher konnte der Giftmischer wissen, wo Graf Pavlin sitzen würde? Was für ein Rätsel!"
  
  "Graf Pavlin saß immer mit dem Gesicht zum Publikum, und seine Frau saß immer links von ihm", antwortete Liana leise.
  
  "Und woher weißt du das?"
  
  "Ich habe es bemerkt. Beobachtung, mehr nicht." "Interessant." Victoria Lvovna betrat den Raum:
  
  "Liana, glaubst du, dass ich Graf Pavlin geliebt habe?! Ich habe ihn geliebt, das ist alles!"
  
  "Ich glaube dir, Victoria Lvovna, ich glaube dir."
  
  "Danke, Liana, dass du seine letzten Stunden erhellt hast. Und ich habe es sogar geschafft, seine Stimme zu hören. Liana, regiere mit Pavel im Spielcasino und im Palast; ich bin nun die Thronfolgerin! Was, überrascht? Lächerliche Leute! Ja, Graf Pavlin und ich haben geheiratet, als ich noch mit einer Tochter schwanger war, aber ich beschloss, es mein Leben lang geheim zu halten, damit ich als Erbin nicht umgebracht würde. Jetzt bin ich die Herrin seines Anwesens, und der Giftmörder wusste nicht einmal davon!"
  
  "Ich freue mich, die Wirtin begrüßen zu dürfen", gratulierte Thor ihr als Erster.
  
  "Thor, du wirst mein Mann sein. Ich mag dich. Du kannst das Personal im Gasthaus lassen, wo es ist." "Ich möchte nur noch hinzufügen, dass Liana mit ihrem künstlerischen Blick das gesamte Gasthaus in Augenschein nehmen und ihre Vorschläge machen sollte." Pascha wird die Programme in der Buchhaltung prüfen. Ich bleibe eine Woche hier.
  
  "Victoria Lvovna, woher wissen Sie von unseren Fähigkeiten?", fragte Pascha überrascht.
  
  "Graf Pawlin hat mir von seinen Managementerfahrungen berichtet." Alle senkten unwillkürlich die Köpfe vor Frau Victoria Lvovna.
  
  "Gut gemacht, alle haben es verstanden! Wir werden Graf Pawlin in Abrikosovka begraben, nicht weit von Pawlins Palast. Und nun kann jeder gehen!" Victoria Lvovna verließ eilig den Raum. Thor folgte ihr langsam. Pascha blieb bei Liana zurück:
  
  "Liana, wie sich doch alles in letzter Zeit verändert hat!"
  
  "Das ist schade! Aber verlass mich nicht wieder! Und schlag mich nicht!"
  
  "Erinnere mich nicht daran. Wir wurden an einem einsamen Strand gefilmt, zusammen mit unserer Liebe."
  
  "Was?!" Und Fremde halten mich für eine Schauspielerin."
  
  "Ich habe zufällig herausgefunden, dass du und ich am Strand gefilmt wurden, als ich in meinen Sendungen über Graf Pawlins Finanzen berichtete." Du und ich sind nur ein kleiner Teil seines Einkommens.
  
  "Nun, Pascha, jetzt verstehe ich vieles, aber ich habe nicht die Kraft, wütend zu sein", antwortete Liana traurig. Die Ärztin war nicht im Zimmer, und als sie ging, bemerkte es niemand.
  
  "Liana, Allas und Juras Hochzeit ist in einer Woche. Kommst du mit mir zur Feier?"
  
  "Ja, Pascha. Wir gehen in einer Woche zur Hochzeit, wenn sie uns hier rauslassen."
  
  "Ich hätte da noch einen Vorschlag: Lass uns heiraten!"
  
  "Wir warten, bis sich die Lage beruhigt hat", antwortete Liana. Thor und Klavdia Karlovna saßen in Thors Büro.
  
  "Thor, du und ich sind dem Tod entkommen; "Meine Hände zittern noch immer."
  
  "Erwähne es bloß nicht, die neue Herrin hat mich zu ihrem Mann ernannt."
  
  "Du hast Glück, Thor, was Frauen angeht! Victoria Lvovna ist eine vornehme und mächtige Frau; du wirst ihre Launen ertragen müssen." "Ich mag es nicht, die Launen von Frauen zu ertragen."
  
  "Thor, warst du es, der Graf Pavlin die Schlaftabletten selbst zugesteckt hat?" Klavdia Karlovna war sichtlich überrascht.
  
  "Wer sonst? Ich war in seiner Drogenschule im Internat und beschloss, mich an ihm zu rächen. Und dann hatten wir Probleme mit unseren Konten, die wollte ich aus der Welt schaffen."
  
  "Du Narr, diese Gräfin Victoria Lvovna wird eine größere Chefin sein als Graf Pavlin!"
  
  "Nein, wird sie nicht. Sie werden sie in die Luft jagen, und ich werde ihre Tochter heiraten."
  
  "Das kannst du nicht tun!", rief Klavdia Karlovna laut, hatte aber keine Zeit mehr, sich zu erklären.
  In diesem Moment stürmten drei Wachen, Victoria Lvovna und Ilya Lvovich, in Thors Büro.
  
  "Packt den Mörder! Hat jeder gehört, was er gerade gesagt hat?", schrie Victoria Lvovna mit zitternder Stimme und sank in einen Stuhl an der Wand.
  Die Wachen legten dem gutaussehenden Thor Handschellen an.
  Die Sekretärin stürmte ins Büro.
  
  "Thor, es ist nicht meine Schuld! Sie haben mich gezwungen! Alle haben gehört, was du gesagt hast!"
  
  "Was für eine dumme Frau!", sagte Thor und ging zwischen den Wachen hindurch.
  
  Victoria Lwowna betrat Lianas Zimmer:
  
  "Liana, es gibt einige Schwierigkeiten mit Thor. Ich werde Pavel von dir wegnehmen. Ilja Lwowitsch liebt dich. Wir werden dich in ein paar Monaten heiraten. Du hast dem Wächter ja gesagt, Graf Pavlin sei dein Lebensgefährte. Genauer gesagt, Graf Pavlin war mein Lebensgefährte. Die Worte 'Ehemann", 'Freund" und 'Liebhaber" werden nach längerem Gebrauch zu einem wunder Punkt. Zwei Worte verbinden alle ohne Anstoß: Lebensgefährte. Das könnte ein ehemaliger offizieller Ehemann oder ein ehemaliger Freund sein. Und wen kümmert"s? Niemand ist beleidigt, und Eifersucht schwingt nicht mit."
  
  "Victoria Lwowna, du bist wunderschön!", sagte Pascha und kniete vor ihr nieder. "Möchtest du, dass ich dein Lebensgefährte werde?"
  Kommissar Ilja Lwowitsch betrat das Zimmer:
  
  "Ich bin in diese Geschichte verwickelt!" "Liana, schön, dich zu sehen!"
  
  "Was habe ich dir gesagt?", fragte Victoria Lwowna und umarmte Pawel, der bereits zu ihren Füßen saß, vertraut. "Der Pawlin-Palast gehört dir vorerst; ich mag diesen Palast nicht. Liana, der Palast ist mein Hochzeitsgeschenk an dich und Ilja Lwowitsch. Und Pawel und ich werden hier wohnen."
  
  "Victoria Lwowna, dürfen Ilja Lwowitsch und ich gehen?", fragte Liana.
  
  "Verschwinde, Liana, mit Ilja Lwowitsch. Ich lasse dich nicht in die Nähe von Pawel, er gehört mir. Wir werden einen anderen Designer für das Hotel finden", erwiderte Victoria Lwowna mit einem Anflug von Unhöflichkeit.
  
  "Danke!", sagten Ilja Lwowitsch und Liana gleichzeitig. Mangels direkter Beweise für seine Schuld wurde Thor aus der Haft entlassen. Victoria war nicht allzu traurig; sie wollte auf keinen Fall die gesamte Verantwortung für das Hotel tragen; Thor sollte sie vorerst übernehmen.
  
  Victoria Lvovna verweigerte die Autopsie von Graf Pavlin. Sein Tod wurde auf einen Herzinfarkt zurückgeführt. Victoria Lvovna erwies Graf Pavlin die letzte Ehre und bestattete ihn mit allen Ehren.
  
  Kapitel 9. Die widerwillige Anführerin
  
  Nach Graf Pavlins Tod fand sich die schöne Victoria Lvovna als reiche Erbin wieder. Sie beschloss, die Verwaltung ihres Besitzes ihrem Partner Pavel zu übergeben, damit er arbeiten konnte, während sie ihr gewohntes Leben weiterführte. Für eine Frau ihres Standes waren persönliche Outfits, Kostüme oder besser gesagt Ensembles, stets von größter Bedeutung. Sie liebte monochrome Looks, was ein kostspieliges Vergnügen war. Ein schwarzes Ensemble zu finden war kein Problem, doch jede andere Farbe erforderte eine Investition. Manchmal bestellte sie Lederensembles in der gleichen Farbe: Kostüm, Tasche, Stiefel, Hut. Victoria Lvovnas Eleganz war schon von Weitem sichtbar.
  Pascha vertiefte sich in den Papierkram, der jede Immobilientransaktion begleitet. Er übertrug die Daten auf seinen Computer, schüttelte den Kopf und fragte sich, wie er eine so gewaltige Summe verwalten sollte, ohne sie zu verlieren. Victoria Lvovna hielt sich in der Nähe auf. Beide wussten, dass dies nicht von Dauer sein würde. Da sie einander misstrauten, schwiegen sie. Liana und Ilya Lvovich, die aus der Hauptstadt angereist waren, schauten sofort vorbei, um das Brautpaar zu sehen. Man merkte, dass die Hochzeit sich dem Ende zuneigte, obwohl sie noch nicht begonnen hatte. Am Abend versammelten sich alle in Allas Zimmer und waren erleichtert, dass niemand lauschen konnte, doch aus irgendeinem Grund wollte niemand reden. Alle waren gelangweilt und traurig. Sie erwähnten Graf Pawlin und verstummten dann. Alla erzählte nichts Neues. Liana sagte ihr nichts Unnötiges.
  Ilja Lwowitsch wusste, dass es Zeit war zu gehen. Er hatte Liana als Erster in den Pfauenpalast eingeladen, da sie keine andere gemeinsame Bleibe hatten. Der Taxifahrer Andrei traf schnell ein. Als er die junge Frau sah, erinnerte er sich an ihr goldenes Armband, sagte aber in Lianas Gegenwart nichts. So fuhren sie schweigend zum Palast am Meer. Das Januarwetter war nicht besonders warm, doch Liana empfand es draußen als warm. Unter den Palastangestellten herrschte eine bedrückende Stimmung. Liana ging zu den Vögeln, die ihr mit einem ohrenbetäubenden Gezwitscher begegneten. Insgesamt lag Melancholie über dem Palast, doch als Graf Pfau erschien, erwachte er zum Leben.
  
  "Ilja Lwowitsch, das Abendessen wird gleich serviert. Ich hätte eine kleine Bitte: Ziehen Sie bitte Ihren neuen Mantel mit den Vögeln auf dem Rücken an. Ich bitte Sie inständig, und ich warte in der Kunstgalerie im ersten Stock." "In Ordnung, Liana, ich ziehe den Mantel mit den Vögeln an", antwortete Ilja Lwowitsch. Zehn Minuten später trafen sich die beiden, in Brokatgewänder gehüllt, zwischen den Vogelbildern auf der Leinwand. Ilja Lwowitsch spürte den Unterschied zum Leben auf der Erde. Er fühlte sich in dem Gewand wohl und geborgen. Er hätte schwören können, die Seele seines Herrn sei in ihn übergegangen. Er wurde stärker. Ein seltsames Gefühl von Macht lag in seinem Blick.
  Liana bemerkte dies und lächelte:
  
  "Alles in Ordnung, Ilja Lwowitsch?"
  
  "Es ist überraschend, Liana, aber ich fühle mich wirklich gut."
  
  "Nun bist du der Herr des Pfauenpalastes, bis Lady Viktoria Lwowna ihre Meinung ändert. Sie wird es beim nächsten Treffen verstehen. Sie wird dir alles geben, warte nur ab! Aber betäube niemanden mit Graf Pfauenpulver."
  
  "Werde ich nicht, sonst sterbe ich selbst daran. Ich kenne seine Wirkung!" "Wir haben also den Segen von Graf Pawlin persönlich erhalten", sagte Liana ruhig.
  
  Der Koch brachte das Essen, voller Vorfreude, die neuen Besitzer kennenzulernen. Er kannte Liana gut, und als er Ilya erblickte, wurde ihm bewusst, dass der Besitzer im Schloss war, und sein Herz hüpfte vor Freude. Der Koch arbeitete gern dort. Die Bediensteten waren beim Anblick eines Mannes im Gewand mit Vögeln bester Laune. Das Schloss erwachte zum Leben. Liana bot Ilya Lvovich zwei angrenzende Zimmer im zweiten Stock an. Sie wollte nicht allein sein, aber relative Freiheit war notwendig. Sie schliefen in getrennten Zimmern, doch nichts ist fesselnder als die Sehnsucht zweier Menschen, die durch eine Wand mit einer Tür getrennt sind.
  
  Sie standen auf und stießen an der Tür zusammen. Ilya Lvovich presste seine Lippen auf Lianas. Sie erwiderte den Kuss mit jeder Faser ihres Wesens. Sie setzten sich auf das Sofa, scheinbar nur um sich zu unterhalten, doch Ilya Lvovich drückte Liana zurück, und sie wehrte sich nicht. Zwei Betten blieben leer, und zwei Menschen betrachteten sich verliebt auf der einen Hälfte des Sofas. Wie hatten sie da überhaupt Platz gefunden? Ein Sofa von nur einem halben Meter Breite erforderte große Liebe. Sie hatten sich auf zwei Ebenen verteilt, die dann ineinander übergingen. Liana und Ilja Lwowitsch waren so eng umschlungen, dass sie wie eins wirkten. Das neue, weiche Sofa knarrte nicht. Ihre Körper bewegten sich mit der für Jugendliche typischen Lebendigkeit durch den Raum. Ilja Lwowitsch genoss es, ein Mann zu sein. Liana liebte, ohne an die Steine am Strand zu denken. Sie sah und fühlte nur Ilja. Sie erfreuten sich an der Liebe zueinander.
  
  Der Morgen erstrahlte in der Februarsonne. Die Heizung summte leise und erfüllte den Raum mit Wärme. Liana erwachte durch Ilja Lwowitschs sanfte Berührungen. Sie lächelte ihn freudig und unbeschwert an. Sein Lächeln erhellte sich:
  
  "Liana, wo frühstücken wir?"
  
  "Mittagessen im Unterwasserrestaurant. Frühstück gibt es im Speisesaal. Irgendwelche Einwände?"
  
  "Ja, es fühlt sich nicht ganz so gemütlich an. Könnte es etwas behaglicher sein?"
  
  "Schwierig, der Palast ist groß, wir müssen den Platz optimal nutzen." "Lass uns hier eine Filiale der Pension für die Wohlhabenden eröffnen und uns eine Wohnung kaufen? Du und ich."
  
  "Ausgezeichnete Idee, aber woher sollen wir das Geld nehmen?"
  
  "Ich habe bereits eine Einzimmerwohnung. Wir nehmen die Einnahmen aus der Pension und dem Palast dazu und kaufen uns eine anständige Wohnung."
  
  "Frau Victoria Lvovna wird gegen Ihre Entscheidung sein."
  
  "Sie wird zustimmen. Hauptsache, sie bekommt einen Anteil an den Einnahmen der Pension oder man droht ihr nicht mit Renovierungskosten."
  
  "Um die Inneneinrichtung kümmere ich mich später, jetzt muss ich mich erst einmal frisch machen und frühstücken."
  
  Zwischen Liana und Ilja Lwowitsch entwickelte sich eine gute Beziehung. Sie nahmen sich einen Tag frei, mussten dann zur Hochzeit eines Freundes, und am dritten Tag konnten sie endlich die Renovierung des Pfauenpalastes in Erwägung ziehen, dessen Lage zwar für Urlauber günstig, zum Wohnen aber ungeeignet war. Der schlanke Ilja Lwowitsch lächelte Liana an, die alles andere als schlank war. Sie war nicht mollig, aber ihre weiche, zarte Gestalt wirkte einladend. Er fühlte sich von Lianas Wärme angezogen, die sie an diesem sonnigen Wintertag auszustrahlen schien. Ilja Lwowitsch fiel auch auf, dass sie selten hohe Absätze trug, aber das störte ihn nicht; sie strahlte Ruhe aus, nicht die Unsicherheit, die hohe Absätze mit sich bringen. Er beobachtete sie bei den Vorbereitungen für die Hochzeit des Freundes, ohne dass sie versuchte, schöner als die Braut zu sein. Ihre Kleidung war in gedeckten Farben gehalten, die Absätze ihrer Schuhe waren moderat, und ihr Haar war glatt.
  Ilja Lwowitsch näherte sich Liana und umarmte ihren warmen Körper. Sie schmiegte sich an ihn. Nach seiner erfüllten Liebe mit Liana quälte Ilja eine Frage: Warum war Graf Pawlin gestorben? Er glaubte nicht an einen natürlichen Tod. Irgendetwas an diesem Spiel von Leben und Tod kam ihm seltsam vor. Das Paar Thor und Klavdia Karlovna fand er verdächtig. Sie waren sich so ähnlich. Der Detektiv schlug sich an die Stirn, getroffen von dem seltsamen Gedanken, dass es eine Verbindung zwischen Thor, Klavdia Karlovna und Graf Pawlin geben musste! Einen Augenblick lang schien es, als wären sie eine Familie, wenn auch nur kurz. Er verwarf diesen abwegigen Gedanken, doch weitere Gedanken dazu kamen ihm nicht in den Sinn.
  
  Frau Victoria Lwowna hatte den Winter in der Hauptstadt satt, wo sich das Hotel befand, das sie geerbt hatte. Sie hatte den gepflegten Thor und die ständigen Streitereien mit ihm satt. Pascha überprüfte alle Unterlagen des ehemaligen Sängers Thor - sie waren einigermaßen in Ordnung.
  
  Buchhaltung ist eine heikle Angelegenheit, und Victoria Lvovna wollte sich damit nicht befassen. Sie nannte den Betrag, den Thor ihr überweisen sollte, und stoppte die Prüfung bis zu ihrem nächsten Besuch. Pascha hatte sich an Victoria Lvovna gewöhnt. Er wusste, wie man hilfsbereit, zuvorkommend, aufmerksam und anspruchslos war. Er passte perfekt zu ihr. Sie wurden unwillkürlich enge Freunde. Beide liebten schöne Dinge und kleideten sich daher in den besten Geschäften der Stadt.
  
  Victoria Lvovna beschloss, bei Pavel zu wohnen.
  
  Pascha verdrängte seine traurigen Gedanken mit der Erinnerung an seine Arbeit, die mit jedem Tag mehr wurde. Unterbewusst graute ihm davor, mit Victoria Lvovna in einer Wohnung zu leben, da sie erfahren und unberechenbar war und er ihr bereits alle Sorgen um das Erbe und die Immobilien abgenommen hatte. Er war es leid, sich vor ihr zu unterwerfen, was in ihrer Gegenwart immer wieder vorkam. Deshalb hatte er sie eingeladen, in Graf Pavlins Wohnung zu wohnen. Thor, der in einer Großstadt lebte, wusste den Wert des Geldes zu schätzen, das hier ausnahmslos benötigt wurde. Der geizige Pascha hatte seine finanzielle Lage still und leise, aber merklich verschlimmert. Die extravagante Viktoria Lwowna hatte einen guten Eindruck auf ihn gemacht; außerdem war sie Witwe und Erbin eines großen Vermögens. Er beschloss, sich diese Gelegenheit nicht entgehen zu lassen und ihr Ehemann, ihr Liebhaber oder irgendetwas anderes zu werden! Frauen wie sie bleiben nicht lange ohne Ehemann! Er übergab vorübergehend all seine Angelegenheiten Klawdia Karlowna und flog zu Viktoria Lwowna. Er wusste, wo Graf Pawlins Wohnung war, und beschloss, ihr zu Füßen zu fallen wie Schnee. Viktoria Lwowna saß majestätisch in ihrem neuen Sessel und trank schwarzen Kaffee. Die Einsamkeit störte sie nicht; sie wusste, wie man in der Öffentlichkeit Geld ausgibt und im Alleinsein schweigsam ist. Die neue Mätresse - wie sie sich nun nannte - war völlig klar im Kopf. Sie sah fern und langweilte sich. Die majestätische Frau hatte die Wohnung mit ihrer Anwesenheit und einigen neuen Gegenständen bereichert, den Rest aber unverändert gelassen. Es klingelte an der Tür. Victoria Lvovna erhob sich von ihrem Stuhl, ging zur Tür, blickte durch den Türspion, erkannte Thor, seufzte und öffnete die Tür zu einem neuen Schicksal - dessen war sie sich vollkommen bewusst. Thor hielt eine einzelne, riesige Rose in der Hand. Neben ihm stand ein kleiner Koffer.
  
  "Victoria Lvovna, ich bin hier, um Sie zu sehen!"
  
  "Schön, Sie zu sehen, Herr Thor", sagte Victoria Lvovna gelangweilt.
  Thor trat ein, sah sich um und fühlte sich, als hätte er schon immer hier gewohnt.
  
  "Ich mag es hier!", rief der junge Lebemann aus.
  
  "Natürlich! Machen Sie es sich bequem. Ihr Zimmer ist das zweite."
  
  "Ich wollte gerade ins Hotel gehen", sagte Thor, als suche er nach einer Ausrede, "aber dann beschloss ich, erst mit Ihnen zu sprechen und dann zu entscheiden, ob ich bleibe oder gleich nach Hause fahre."
  
  "Sie sprechen gut!", kicherte die Frau. "Wenn Sie hier wohnen, werden Sie sowieso nicht lange leben."
  
  "Danke, ich nehme die Einladung an", bedankte sich der junge Mann und verbeugte sich.
  
  "Erst duschen, das Wasser könnte etwas knapp sein, und dann das Gespräch", sagte Victoria Lvovna schnell und reichte ihm ein schwarzes Handtuch mit goldenen Streifen.
  
  "Keine Einwände", sagte Thor nüchtern und nahm das Handtuch als kostbares Geschenk entgegen. Victoria Lvovna betrachtete den gutaussehenden Mann, und ihr wurde klar, dass alles düster war. Ein Dandy aus der Hauptstadt war wegen des Geldes gekommen - das stand ihm ins Gesicht geschrieben, aber es war nicht ihre Art, Männer einfach so herumzuschubsen, ohne sie für ihren eigentlichen Zweck zu nutzen. Sie sah sich im Spiegel an und entschied, dass alles für einen solchen Besuch bereit war. Pascha saß zu Hause am Computer, von tiefer Melancholie erfüllt. Sein erster Gedanke war, dass er einen Fehler gemacht hatte, Victoria allein zu Graf Pavlins Wohnung gehen zu lassen. Er hatte seinen Einfluss auf die Frau eindeutig überschätzt. Sein zweiter Gedanke war: "Zu spät!" Hastig wählte er "Victoria" auf seinem Handy und hörte, wie die Verbindung abbrach. Überrascht zog sich sein Herz zusammen. Er riss sich zusammen und rannte zum Auto. Er fuhr schnell, vermied die Ampeln in den umliegenden Straßen, rannte zu ihrem Stockwerk und klingelte. Niemand öffnete, aber er hörte das Rauschen von fließendem Wasser durch die Tür. Nervös klingelte Pascha erneut. Die Stimmen von Victoria Lvovna und dem Mann drangen an sein Ohr. Überrascht und voller Vorahnung biss sich Pascha auf die Lippe. Unwillkürlich spürte er einen Schmerz unter seinem Schulterblatt. Seine Nerven lagen blank.
  Der Mann sprang auf die Straße, stieg ins Auto und legte den Kopf aufs Lenkrad. Dann nahm er ein paar Tabletten aus dem Verbandskasten, trank sie und fuhr langsam Richtung Meer. Das Wasser kühlte seine Gemüter. Der Sand gab unter seinen Füßen nicht nach. Pascha ging am Ufer entlang ...
  
  Viktoria Lwowna erkannte Pavels Ruf, doch sie beschloss, die beiden Männer nicht zu vermischen, und sie war verärgert über Pavel: Er hatte sie allein in die Wohnung ihres Mannes geschickt, der gerade verstorben war. Der gutaussehende Thor mit seinem nassen Haar war unwiderstehlich, so imposant gekämmt. Wie sehr Victoria Lwowna diese Momente liebte! Sie näherte sich ihm und küsste seine warmen Lippen. Er erwiderte den Kuss. Ein luxuriöses Bett erschien in der Nähe. Der Baldachin senkte sich sanft zum Kopfende. Sie schloss die Augen und spürte ein beträchtliches Gewicht auf sich. In Thors Kopf begann ein Rechner zu rattern; Er kalkulierte den Preis seiner Dienste und stellte all seine männlichen Reize zur Schau, in der Annahme, das "Ergebnis" zu einem passenderen Zeitpunkt präsentieren zu können. Die gepflegten, muskulösen Hände des ehemaligen Sängers, die seine Bizeps anspannten, streichelten den alternden Körper der ehemaligen Sängerin. Im letzten Moment schlüpfte Victoria Lvovna aus ihren Stilettos mit den flauschigen Sohlen. Die eleganten Schuhe wirbelten in der Luft und fielen zu Boden.
  Der gutaussehende, übertrieben gepflegte Thor ermüdete sie schnell.
  Victoria Lvovna hatte sich noch nicht an den Gedanken gewöhnt, dass sie Männer bezahlen musste. Dieser Wertewandel bereitete ihr keine Freude, zumal Thor eine Bezahlung für seine unschätzbaren Dienste andeutete. Sie verschluckte sich fast, als sie beim Frühstück hörte, dass sie um ihre Liebe gebeten wurde, während er um ihre Hand anhielt - unter der Bedingung, dass sie einen Ehevertrag aufsetzten, der ihm das Hotel und den Spielcasino, den Pascha praktisch im Alleingang leitete, zusprach. Sie gab sich gern als leichtlebige Frau in hohen Absätzen, auffällig geschminkt und in Leder gekleidet, doch sie war klug und wusste, was im Leben zählt. Thor begann sie zu irritieren; natürlich war eine neue Liebe durchaus angenehm, solange sie nicht zur Last wurde, aber sie hatte keinerlei Absicht zu heiraten.
  
  "Thor, du bist ein wundervoller Mann, aber ich werde dich erst heiraten, wenn ein Jahr seit dem Tod meines Mannes vergangen ist", wich Victoria Lvovna geschickt Thors Heiratsantrag aus.
  
  "Victoria Lvovna, du willst mich nicht heiraten? Du weichst der Frage nach Ehe und Vertrag aus."
  
  "Lass mich mich erst einmal erholen. Ich bin kein Roboter, der sich einfach auf einen neuen Mann umprogrammieren lässt."
  
  "Also antworte mir, und dann warte ich so lange, wie nötig, sonst heiratest du Pavel!"
  
  "Ich renne und falle, um Pavel zu heiraten", erwiderte die verärgerte Frau barsch.
  
  "Das freut mich wenigstens. Also, was sagst du mir?" "Nichts. Gut, dass du weg bist."
  
  "Dann fliege ich heute noch in die Hauptstadt. Und du hältst mich nicht auf? Victoria Lvovna, verzeih mir, ich hatte es eilig, also reise ich morgen ab."
  Thor hatte das Gefühl, überreagiert zu haben, aber er wollte nicht ohne eine positive Antwort gehen. Er hatte das Gefühl, eine reiche Erbin zu verpassen.
  
  "So ist es besser. Lass uns heute auf den Spielplatz gehen und spielen."
  
  Pavel wachte mit dem Gedanken auf, dass er sich einen Hängegleiter kaufen musste. Er suchte im Internet nach Hängegleitern, las darüber, dachte darüber nach, fand heraus, wo sich Hängegleiterbegeisterte trafen, und kaufte sich bald seinen eigenen. Der Hängegleiterflug hatte seine Stimmung verbessert; Er hatte nicht länger unter Liana und Victoria Lvovna gelitten und so die Pattsituation gelöst, ohne sie zu treffen.
  
  Auf dem Spielplatz unterhielten sich die Besucher über die wichtigste Neuigkeit: Victoria Lvovna hatte Pavel zärtlich geküsst. Thor runzelte eifersüchtig die Stirn. Pascha war so entzückt von dem Kuss, dass er selbst nicht damit gerechnet hatte. Er küsste seine Angebetete und hob sie wie einen Hängegleiter über die Zuschauer. Gut, dass sie eine Hose trug. Sie spielte mit, ahmte eine Schwalbe nach, dann ließ er sie wieder herunter, umarmte sie kurz, küsste sie und setzte sie wieder auf den Boden. Der ganze Saal brach in tosenden Applaus für den Flug des Vergnügungsparkbesitzers aus. Victoria Lvovna freute sich über diesen unerwarteten Erfolg bei den Angestellten und Kunden. Dankbarkeit gegenüber Pavel erwachte in ihr. Sie flüsterte ihm ins Ohr:
  
  "Pascha, mach mir schnell vor allen einen Heiratsantrag!"
  
  Pascha ließ den Saal nicht warten und rief:
  
  "Victoria Lvovna! Ich liebe dich! Heirate mich!"
  Der Saal brach in Applaus und Jubel aus. Die Leute erhoben sich und eilten herbei, um der Gastgeberin und dem zukünftigen Bräutigam zu gratulieren. Champagnerflaschen schwebten durch die Luft. Nur einer verstand die allgemeine Freude nicht - Thor. Er stand da und sah zu, wie Pascha freudig Victorias Arm ergriff und die beiden die Glückwünsche entgegennahmen. Thor drehte sich um und verließ eilig den Raum. Victoria Lvovna küsste Pavel erneut.
  
  "Danke, Pascha!", sagte Victoria Lvovna leise. "Du hast mir geholfen, und die Hochzeit findet ein Jahr nach Graf Pavlins Tod statt."
  
  "Das ist verständlich. Ich liebe dich! Das ist mir in den letzten Tagen ohne dich klar geworden."
  
  "Das ist gut", und Victoria Lvovna verkündete lautstark in den ganzen Saal: "Die Hochzeit findet ein Jahr nach Graf Pavlins Tod statt!"
  
  Es herrschte Stille im Raum, dann brach zustimmendes Gemurmel aus. Die Aufführung war vorbei.
  Thor wollte Victoria, eine einflussreiche und wohlhabende Frau, unterwerfen, doch er war kurz vor dem Erfolg übergangen worden. Er war wütend. Ein warmer Frühlingsabend hüllte die Stadt ein. Um die Ecke knallte ein Schuss. Pascha umklammerte seinen linken Arm. Blut war seinen Ärmel hinuntergelaufen. Er blickte auf seine Hand und bemerkte, dass die Kugel auf sein Herz zielte, doch dann hob er die linke Hand, und sie fing die Kugel ab.
  Viktoria Lwowna erbleichte und blickte in die Richtung des Schusses. Sie sah Thors Schatten, wie er schnell in ein Taxi stieg. Ihr wurde klar, dass Thor seinen Rivalen töten wollte. Sie warf einen Blick auf den Portier. Der Portier des Spielsalons rief bereits den Sicherheitsdienst und einen Krankenwagen. Seine Reaktion war blitzschnell; er bestellte dem flüchtenden Thor ein Taxi. Viktoria Lwowna nickte dem Portier anerkennend zu und stieß einen Schrei des Entsetzens über Pavels Wunde aus. Er drückte seine Hand, um die Blutung zu stillen, und sank auf die Stufen der Spielhalle. Sie setzte sich neben ihn.
  
  Neugierig spähten die Leute hinter den Türen hervor, doch der Portier schickte alle in die Halle. Er war ein Mann von imposanter Statur, und niemand widersprach. Die Sicherheitsleute sahen sich um, aber niemand konnte ihre Fragen richtig beantworten. Der Portier sagte, er sei mit den Eingängen beschäftigt gewesen und habe deshalb niemanden gesehen. Victoria Lvovna brachte nur noch hervor, dass sie ihren Verlobten angesehen und nicht bemerkt habe, wer geschossen hatte. Die Sicherheitsleute standen noch eine Weile herum und fuhren dann zu einem anderen Einsatz. Pavel wurde mit einer Schusswunde ins Krankenhaus gebracht. Victoria Lvovna konnte ihn begleiten. In der Halle herrschte Verwirrung, da städtische Sicherheitsleute vor der Spielhalle ein gewohnter Anblick waren.
  Tor stieg in Andrejs Taxi. Während der Fahrt versteckte er die Waffe. Der Fahrer hielt Tor für den Schützen in der Spielhalle, doch Tor wollte überleben und sagte nichts zu dem Bewaffneten. Der Mann musterte den Fahrer aufmerksam, und ihm schoss der Gedanke durch den Kopf, dass der ihn nicht verraten würde, und wenn doch, dann sicher nicht an den Sicherheitsdienst. Er beschloss, zum Bahnhof zu fahren und die Sachen, die er in Victoria Lvovnas Wohnung zurückgelassen hatte, zu vergessen. Er bereute den Schuss nicht. Die brennende Eifersucht, die dem Schuss gefolgt war, verflog und wurde von einem Gefühl der Leere und Verzweiflung abgelöst. Dann wurde ihm klar, dass er seine Zeit verschwendet hatte, aber seine Schulden in der Spielhalle waren so hoch, dass ihm keine andere Wahl blieb.
  
  Das Taxi hielt am Bahnhof. Thor gab dem Fahrer einen Geldschein und ging, ohne sich umzudrehen, zum Bahnhof. Er kaufte eine Fahrkarte für den bereits auf dem Bahnsteig stehenden Zug und rannte schnell in den Waggon. Der Zug fuhr ab. Thor stieg ein und reichte dem Schaffner die Fahrkarte, der den Fahrgast ohne Gepäck überrascht ansah. "Möchten Sie etwas Bettwäsche und Tee?"
  
  "Ja, gern. Haben Sie Kekse?"
  
  "Wir finden schon was. Das Restaurant ist im nächsten Wagen."
  
  "Danke, das Restaurant kommt später."
  
  Der Schaffner warf dem imposanten jungen Mann noch einen Blick zu, seufzte und ging. Thor nahm dem Schaffner das Teeglas ab und warf einen beiläufigen Blick auf die Gepäckablage.
  
  Der Schaffner folgte seinem Blick:
  
  "Da ist eine Studentin. Sie hat mir schon alles erzählt; sie schläft jetzt", sagte er und ging zu ihrem Abteil.
  
  Das Mädchen auf der Gepäckablage drehte sich um. Thors Blick fiel auf zwei reizende Hälften eines Pos. Zwischen ihnen verlief eine Kette, die sich mit einem Band um den Körper verband, und in der Mitte prangte eine Seideneidechse mit Strasssteinen. "Höschen", vermutete Thor und begann, seinen Tee zu trinken.
  
  Auf der Gepäckablage blieben seine Gedanken ungehört, und die Kette bewegte sich nicht. Er rechnete damit, dass Victoria Lvovna ihn sowieso aus dem Hotel feuern würde, also konnte er genauso gut nicht zurückgehen. Er beschloss, mit dem Mädchen in den Höschen mit der Kette mitzugehen, in der Hoffnung, in der Liebe Glück zu haben, nachdem er beim Kartenspiel kein Glück gehabt hatte. Er wollte nicht an das Spiel denken; er hatte dummerweise und auf eine Wette verloren, und jetzt war er kurz davor, sich in die Ellbogen zu beißen. Er hatte sogar auf Pavel geschossen. Wieder hatte er das Gefühl, etwas Dummes getan zu haben, aber die Kette beruhigte ihn. Er verriegelte die Abteiltür, zog sich aus und legte sich hin. Er schlief ein. Thor erwachte unter einem wachsamen Blick. Auf der gegenüberliegenden unteren Koje saß eine bemerkenswerte Gestalt. Das Mädchen trug einen schimmernden rosa BH, aus dem ihre jungen Brüste fast herausquollen. Eine durchsichtige Bluse bedeckte den BH kaum und ließ ihre Taille frei. Ihre zerrissenen, mit Strasssteinen verzierten Jeans bedeckten Höschen mit einer Metallkette. "Cool!" "Thor betrachtete diese Pracht", sagte er.
  
  "Ich bin fast erwachsen. Ich habe die Feiertage bei meinen Eltern verbracht und gehe jetzt zur Schule. Darf ich Ihnen auch einen schönen Internationalen Frauentag wünschen?"
  
  "Herzlichen Glückwunsch! Ist Ihnen nicht kalt?"
  
  "Im Zugabteil ist es so warm, und wenn ich das Abteil verlasse, ziehe ich mir eine Jacke an." Thor rührte sich. Wie zufällig tauchte ein muskulöses, behaartes Männerbein unter der Decke hervor.
  
  "Oh, wie behaart Sie sind!"
  
  "Ich bin nicht überall so", und eine nackte, leicht behaarte Männerbrust gab den Blick auf seine Muskeln frei, die unter der Decke hervortraten.
  
  "Trägst du Kleidung?"
  
  "Ja", sagte er und zog die Decke weg.
  Ein gutaussehender Mann in zugeknöpften Badehosen erschien vor den Augen des Mädchens.
  
  "Nein, zieh dich an!", rief das Mädchen.
  
  "Ich zieh mich an", sagte er, streckte sich und stieß seltsame Laute aus.
  
  "Was ist das für ein Gesang?"
  
  "Ich will eine Frau!"
  
  "Und ich bin ein Mädchen."
  
  "Man kann aus einem Mädchen eine Frau machen, aber nicht aus einer Frau ein Mädchen."
  
  "Woher willst du das wissen?"
  
  "Ich habe dich im Schlaf gesehen."
  
  "Ich bin noch keine 18, aber bald", sagte das Mädchen verteidigend.
  
  "Wir warten, bis du 18 bist", sagte Thor und zog sich eine schwarze Hose an. Bedauernd stellte er fest, dass er in einem Anzug und nicht in Jeans von Victoria Lvovna weggelaufen war.
  Victoria Lvovna verließ das Krankenhaus und ging nach Hause. Sie rief in der Spielhalle an und erfuhr vom Portier, welcher Taxifahrer Thor mitgenommen hatte. Dann rief sie Andrej an und weckte ihn mit ihrem Anruf aus dem Bett.
  
  "Andrej, wo ist dein Klient aus dem Spielcenter? Andrej, ich bin"s, Victoria Lvovna, die Besitzerin des Spielcenters. Du solltest dich an mich erinnern."
  
  "Man kann sich nicht an jeden erinnern. Er ist in den Zug gestiegen und abgefahren", sagte Andrej und nannte die Abfahrtszeit.
  
  "Danke", und sofort rief sie beim Bahnhof an. Sie erkundigte sich, welcher Zug zu dieser Zeit auf dem Bahnsteig wartete. Dann sprach sie mit dem Bahnhofsvorsteher, der den Zug kontaktierte, in dem Thor saß. Man teilte ihm mit, dass ein Mann in Kiparis zugestiegen war und ohne Gepäck reiste. Victoria Lvovna sah sich Thors Sachen an; er hatte nicht einmal sein Handy dabei, was bedeutete, dass er bis zur Endstation fahren würde, um so weit wie möglich vom Tatort wegzukommen. Sie rief beim Flughafen an und buchte Tickets in die Stadt, in die Thor reiste. Sie hatte Glück; der Flug ging in drei Stunden. Sie wusste nicht, warum sie das tat, aber sie hatte beschlossen, Thor zu holen. Und plötzlich überkam sie Faulheit und Gleichgültigkeit: Sie hatte keine Lust mehr, so weit zu fliegen.
  
  "Ilja Lwowitsch, erinnern Sie sich an Ihre Sherlock-Holmes-Fähigkeiten", sagte Victoria Lwowna und erzählte ihr die Ereignisse des letzten Tages. "Können Sie Thor abfangen? Erkennen Sie ihn?"
  
  "Ich erkenne Thor. Ich fliege zu ihm. Aber was soll ich mit ihm machen?"
  
  "Nichts muss mit ihm gemacht werden. Sagen Sie ihm, er soll nicht so dumm sein und zu mir zurückkommen. Er soll seine Sachen nehmen und ins Hotel zurückkehren, um zu arbeiten. Er ist vor Pawel schuldig, und das ist zu unserem Vorteil. Lassen Sie ihn arbeiten, und wenn er Schulden hat oder Geld braucht, bezahlen wir ihn. Er wird unser Mann sein."
  Thor verließ mit den Sachen des Mädchens den Zugwaggon. Sie ging neben ihm her.
  
  "Thor!", rief Kommissar Ilja Lwowitsch. Thor sah Ilja an und wollte fliehen, doch das Mädchen klammerte sich an seinen Arm, in der anderen hielt er ihre Reisetasche.
  
  "Thor! Alles gut! Lass uns zu Victoria Lvovna gehen!"
  
  "Ich gehe nicht ohne sie!"
  
  "Was weißt du über sie?"
  
  "Nicht viel, aber ich brauche sie."
  
  "Wir drei! Der Flieger geht in ein paar Stunden."
  
  "Lass mich los!", jammerte das Mädchen.
  
  "Du kommst mit", sagte Thor streng. Das Mädchen wandte den Blick von Thor zu Ilja und nickte. Victoria Lvovna musterte das Mädchen:
  
  "Thor, was für eine Langeweile hast du denn da mitgebracht?"
  
  "Sie ist meine Verlobte."
  
  "Weiß das Mädchen davon?"
  
  "Sie ahnt es. Wir warten, bis sie achtzehn ist."
  
  "Also, Sie haben das Mädchen gefunden! Und was wird sie im Hotel machen?" "Sie sind eine Schlaue, Victoria Lvovna. Sie wird meine Verlobte."
  
  "Gibt es denn keine solchen Mädchen in der Hauptstadt?"
  
  "Nein, sonst hätte ich Sie ja nicht mitgebracht."
  
  "Ilja Lwowitsch, bringen Sie das Mädchen in die Küche, ich spreche mit Thor", bat Victoria Lvovna.
  Ilja Lwowitsch und das Mädchen gingen Kaffee kochen.
  
  "Thor, Sie haben etwas Dummes angestellt, aber ich hole Sie hier raus, ich bezahle Ihre Schulden. Wir wissen bereits von Ihren Schulden."
  
  "Victoria Lvovna, ich entschuldige mich nicht. Wenn Sie Ihre Schulden bezahlen, danke. Und das Mädchen wird an der Hotelrezeption arbeiten. Sie hat Charme, den kann man noch fördern."
  
  "Ich stimme zu, sie ist keine Dummkopf. Sie haben die richtige Mitarbeiterin gefunden, ich spreche Ihnen mein Lob aus. Fliegen Sie noch heute. Ilja Lwowitsch wird Sie verabschieden."
  
  "Was ist mit Pawel passiert?"
  
  "Ich erinnere mich! Pascha lebt." Sie haben ihm in die weiche Hand geschossen; die Kugel steckte im Knochen und verfehlte sein Herz. Seine Hand ist schwer verletzt. Bleiben Sie in Ihrem Hotel und betreten Sie dieses Gebäude nicht wieder! Ich werde Ihre Arbeit ohne Pawel kontrollieren, oder Ilja Lwowitsch wird vorbeikommen.
  
  Das Mädchen brachte vier Tassen Kaffee und Gebäck herein.
  
  "Braves Mädchen!", sagte Viktoria Lwowna und sagte kein Wort mehr.
  
  Kapitel 10. Eine seltsame Verkettung von Ereignissen
  
  Thor, Ilja Lwowitsch und das Mädchen fuhren in Andrejs Taxi zum Flughafen. Victoria Lwowna machte sich bald darauf auf den Weg in die Hauptstadt, um den gutaussehenden Thor und das von ihm geleitete Hotel zu besuchen. Sie hielt ihr Versprechen gegenüber Thor nicht und nahm Pavel mit. Sie wollte herausfinden, was der Lebemann Thor mit dem Mädchen aus dem Zugwaggon trieb. Pascha begleitete sie, ein erfahrener Veteran. Er erledigte seine Pflichten zur Verwaltung ihres Anwesens gewissenhaft, ohne ihr einen Heiratsantrag zu machen.
  
  Pascha und Victoria Lwowna wirkten eher wie Kollegen als wie Liebende. Das war gut für die Arbeit. Beim Betreten des Hotels sahen sie Thors Freundin. Sie war bezaubernd, ein wahrer Blickfang der Großstadt: hervorragend gekleidet, mit einer schlanken Figur. Das Mädchen erkannte die Besitzerin, begrüßte sie und gab ihr den Schlüssel zu ihrem Zimmer. Doch sobald sie außer Sichtweite waren, rief sie Thor an. "Aha, deshalb brauchen Sie Ihren Mann am Eingang! Nur zur Information."
  
  Thor schritt eilig durch das Hotel, näherte sich Victoria Lwownas Zimmer und klopfte. Sie war gerade eingetreten, noch im Mantel. Er hätte die Tür mit seiner Schlüsselkarte öffnen können, doch da eine Frau im Zimmer war und er ein Mann mit guten Manieren war, öffnete Pascha ihm.
  Die beiden Rivalen - Thor und Pascha - funkelten sich bedrohlich an, ihre Blicke verrieten Hass, doch ihre Begrüßung war höflich. Victoria Lwowna musste sie nicht trennen.
  
  "Thor, wir sind in einer sehr wichtigen Angelegenheit hier, die Sie und Pawel erledigen werden, während ich die eleganten Bekleidungsgeschäfte durchgehe. Ich werde mich nicht in Ihre Angelegenheiten einmischen, solange alles in Ordnung ist."
  
  "Victoria Lwowna, Sie sind unhöflich. Ich bin ein ehrlicher Angestellter in Ihrem Reich."
  
  "Thor, es gibt noch ein anderes Hotel in der Nachbarstadt; jemand hat es in unserem Spielcasino verloren; wir sollten es uns ansehen." "Oh, du hast ja ein ganzes Machtimperium!"
  
  "Kein Scherz. Wir lassen Pavel hier, und in zwei Tagen werden wir uns ein neues Privatobjekt ansehen."
  
  "Ich höre und gehorche, aber Pascha muss meine Freundin in Ruhe lassen."
  
  "Pascha, benimm dich!"
  Pascha schwieg. Er war wütend. Die Wunde an seinem Arm schmerzte ihn ständig, und er konnte keine schweren Dinge heben. Pascha beschloss, sich an Thor zu rächen und dessen Hotelbuchhaltung einer gründlichen Prüfung zu unterziehen.
  Frau Victoria Lwowna war nicht sehr glücklich darüber, dass ihr Privatbesitz über verschiedene Städte verstreut war, aber was sollte sie tun, wenn sie verspielt wurde? Sie konnte nicht so viel Geld dem Zufall überlassen. Das nächste Hotel stellte sich heraus, dass es noch aus der Zeit des Zaren Pea stammte. Ein altes Gebäude. Die ganze Stadt wurde für das Jubiläum restauriert, aber sie, die Arme, wurde ignoriert. Das Hotel hatte ein kleines Café, in dem das Essen aus Keramikkrügen serviert wurde. Das Essen war köstlich. Thor musterte das neue Anwesen seiner Gastgeberin.
  
  "Victoria Lvovna, das Stadtjubiläum ist vorbei, es gab nicht viele Gäste, und es gibt noch viel zu renovieren. Vielleicht solltest du dir diese Last nicht aufbürden?"
  
  "Wir müssen jemanden finden, der sich darum kümmert."
  
  "Kein Problem, ich finde schon jemanden."
  
  "Wir werden keine Museen besuchen; wir haben viel zu tun. Erstelle einen Kostenvoranschlag für die Renovierung. Die Mauern kannst du lassen, aber die Fassade muss unbedingt renoviert werden. Keine weiße Farbe - das ist meine Bedingung."
  
  "Und wie lange werden wir hier sein?"
  
  "Das hängt ganz von dir ab, meine Liebe."
  
  "Bei dir könnte ich für immer hierbleiben. Nenn mir die Kosten für die Renovierung."
  
  "Das sind die Ruinen des Grafen. Der Betrag steht auf der Quittung, und ich habe sie unterschrieben."
  
  "Du hast einen guten Sinn für Humor."
  
  Thor betrachtete die für die Renovierung vorgesehene Summe und nickte zustimmend.
  
  "Das wird reichen; du bist auch ein kluges Mädchen." "Such uns am besten ein Zimmer in diesem Hotel und verrate uns nicht, wer wir sind."
  Das Zimmer mit seinen antiken Möbeln verströmte eine poetische Atmosphäre. Geschichte.
  
  "Thor, lass die Antiquitäten hier; sie müssen restauriert und mit modernen Sanitäranlagen ausgestattet werden. Wir werden dem Hotel einen Stern einbringen."
  Während wichtige Leute mit wichtigen Angelegenheiten beschäftigt waren, können wir das kleine Treffen zwischen Thor und Ella - aus Ellas Sicht - folgendermaßen schildern: Das Mädchen reiste mit dem Zug. Auf dem Bahnsteig sah sie einen ungewöhnlich gutaussehenden Mann; und noch dazu stieg er in ihren Waggon. Schnell kletterte sie auf die obere Liege, ließ ihre Jeans fallen und verkroch sich unter der Decke.
  Ihr junges Herz sagte ihr, dass er in ihrem Abteil reisen würde. Das Mädchen tat so, als schliefe sie und lauschte dem Gespräch zwischen dem Mann und dem Schaffner. Sie hatte die Höschen, gefertigt aus einer Metallkette und einem Stück Strassstoff, zufällig gekauft. Das Eidechsenmuster auf dem Stoff gefiel ihr, also zog sie sie für die Reise an. Unbewusst drehte sie sich, nachdem der Angestellte gegangen war, so, dass die Kette, die den Rücken der Höschen bildete, für den neuen Fahrgast sichtbar wurde.
  Schämte sie sich? Nein! Der Reiz der Jagd hatte sie gepackt! Sie hatte noch nie einen solchen Mann gesehen, und nun sah er statt ihres Gesichts ihren Po! Aus irgendeinem Grund glaubte sie, dass man Männer nicht mit Intelligenz erobern konnte, und wenn doch, dann war es eine langwierige Angelegenheit, und dafür hatte sie wenig Zeit. Sie war keine sportliche Frau, sondern Tänzerin; seit ihrer Kindheit hatte sie Tanzunterricht genommen, daher war ihre Figur nicht ganz ebenmäßig.
  Das Wort "Mann" gehörte noch nicht zu ihrem Wortschatz, doch die Gestalt eines jungen Mannes unter der Decke - oder besser gesagt, der Moment, als er sie abwarf - rief ein neues, prickelndes Gefühl in ihr hervor, irgendwo zwischen einer Kette und einer Eidechse. Und nun arbeitete sie im Hotel, direkt neben dem Haupteingang; genau hierher hatte sie der Mann in den geknöpften Höschen geführt, und was sich hinter den Knöpfen verbarg, war ihr immer noch ein Rätsel. Jetzt musste sie arbeiten, und sie sollte schließlich die Verlobte dieses Mannes sein. Das Mädchen war in Gedanken versunken. Pascha blieb neben ihr stehen.
  
  "Hallo, Mädchen aus dem Zug!"
  
  "Hallo, Pascha! Ich heiße Ella."
  In diesem Moment näherte sich ihr ein Gast; sie begann, ihn einzuchecken. Pascha setzte sich auf einen Stuhl und beobachtete Ella. Das freundliche, fleißige Mädchen bediente aufmerksam einen Gast. Pascha erinnerte sich, dass er Liana zutiefst beleidigt hatte; nun lebte sie mit Ilja Lwowitsch zusammen. Er begann zu glauben, dass auch mit dieser Ella nichts klappen würde, und er hatte außerdem gehört, dass sie Thors Verlobte war. Victoria Lvovna selbst hatte ihn unter ihrer Kontrolle. Thor war völlig von ihr abhängig. Der Kunde, den Ella bedient hatte, ging in sein Zimmer. Das Mädchen war allein. Pascha ging auf sie zu.
  
  "Ella, hast du heute Abend Zeit? Wir könnten uns treffen."
  
  "Ich habe heute Abend Zeit. Thor und Victoria Lvovna sind in einem brandneuen Hotel."
  
  "Das weiß ich. Wo und wann sollen wir uns treffen?"
  
  "Es wäre besser, wir würden uns nicht treffen; Thor wäre nicht erfreut."
  
  "Du redest vernünftig, aber es ist langweilig, versteh mich nicht falsch."
  
  "Pascha, wenn du deine Angelegenheiten erledigt hast, solltest du nach Hause gehen."
  
  "Nein, ich muss hier noch Thors Aktivitäten untersuchen."
  
  "Dann untersuche ihn ruhig und lass mich da raus!" Ich arbeite schon wegen ihm, anstatt zu studieren, und wenn er irgendetwas über dich herausfindet, weiß ich nicht, was mit mir passiert!
  
  "Ich mache mich jetzt an die Arbeit und bin heute Abend wieder in meinem Zimmer."
  An diesem Abend klopfte es an Pavels Tür. Er öffnete: Ella stand davor.
  
  "Tut mir leid, aber mir ist hier langweilig. Da die Hotelangestellten wissen, dass ich Thors Verlobte bin, halten sie Abstand zu mir."
  
  "Und sie haben Recht. Vetternwirtschaft ist eine zwielichtige Angelegenheit. Komm herein, Ella."
  
  "Auf dem Tisch stand eine Flasche Cola, daneben ein hohes dunkles Glas, ein Stück Schinken und etwas Brot."
  
  "Pascha, ist das dein Abendessen?"
  
  "Was ist denn so schlimm am Abendessen? Ein Abendessen für Faulpelze." "Ich bin Junggeselle."
  
  "Und darauf bist du stolz?!"
  
  "Nein, aber es gibt auch keine andere Möglichkeit." "Na gut, dann feier dein Junggesellenessen, und ich schlage vor, wir gehen im Restaurant tanzen; wir bestellen etwas Leichtes."
  
  "Hast du keine Angst vor Thor?"
  
  "Nein, ich habe immer noch die Notbremse in meiner Seele vom Zug." Pascha aß, zog sich um und ging mit Ella ins Restaurant. Die schrägen Blicke der Kellner waren ihr Lohn. Thor und Victoria Lvovna kamen von der Straße herein - Ellas Nachfolgerin hatte sie geschickt. Victoria Lvovna ging nicht ohne Bosheit auf Ella zu und packte sie an der Schulter. Ihre beiden perfekt manikürten Nägel gruben sich in die Schulter des Mädchens mit den langen Wimpern.
  
  "Mädchen, warum klaust du anderen Leuten die Männer? Pascha ist mein Mann, lass ihn in Ruhe! Habe ich das verstanden?"
  
  "Entschuldigung, aber Tanzen ist verboten?"
  
  "Für dich, ja!" "Du bist bei der Arbeit!"
  
  "Victoria Lvovna, schone deine Nägel!", unterbrach Pascha.
  
  "Und du, Frauenheld, halt den Mund!"
  
  "Ich könnte mich beleidigt fühlen."
  
  "Beleidigt sein", sagte Victoria Lvovna und ging in ihr Zimmer. Thor ging auf Ella zu.
  
  "Na, Mädchen mit der Kette, hast du einen Ersatz für mich gefunden?"
  
  "Nein, wir haben nur getanzt."
  
  "Willst du mir jetzt erklären, warum meine Verlobte mit fremden Männern in einem Restaurant tanzt?"
  
  "Verzeiht mir und lasst mich gehen!"
  
  "Nein! Arbeitet hier, aber ihr werdet von eurem Gehalt leben", sagte Thor und ging nach Hause. Pascha und Ella blieben zurück.
  
  "Na, da haben wir ein Problem." "Ich hab"s dir doch gesagt, wir können uns nicht treffen!"
  
  "Ja, das Gipfeltreffen war nicht gerade humorvoll."
  
  "Pascha, wie komme ich nach Hause?"
  
  "Soll ich dich zum Bahnhof begleiten?"
  
  "Ich hole meine Sachen aus dem Zimmer und gehe."
  
  "Okay, ich warte in der Lobby." Ella ging in ihr Zimmer. Die Tür war offen, und Thor saß im Sessel.
  
  "Also, willst du etwa abhauen? Ich hab"s mir schon eingebildet. So ist"s besser." Thor dachte, Ella könne offiziell nicht als Rezeptionistin arbeiten, wenn sie unter 18 sei, und das war sie auch. Wenn ihre Unterlagen ordnungsgemäß bearbeitet worden waren, hatte sie eine unvollständige Berufsausbildung im Hotelgewerbe. Das war akzeptabel. Aber ihr Alter? Sie hatte doch gesagt, sie sei unter 18. Der Mann, voller Zweifel, ging in die Personalabteilung des Hotels, die Klavdia Karlovna unterstand.
  
  "Klavdia Karlovna, ich bin wegen Ella hier. Ihre Unterlagen sind über Sie gelaufen." "Weißt du zufällig noch, wie alt sie laut Pass ist?"
  
  "Thor, hast du es auf sie abgesehen und befürchtest du, sie sei minderjährig? Sie ist 18 und wird bald 19!"
  
  "Danke, das beruhigt mich", kicherte Thor und verließ das Büro.
  Thor hatte im Hotelgewerbe schnell Karriere gemacht. Er war ohne Umwege bei den Frauen ganz nach oben gekommen und hatte seine Gesangskarriere aufgegeben. Und dann plötzlich dieses Mädchen aus dem Zug! Nie hätte er gedacht, dass er sie mit ins Boot holen würde. Victorias Lvovnas Abfuhr hatte ihn getroffen, und er war auf alles gefasst. Doch das Mädchen entpuppte sich als Lügnerin, und wenn sie im Hotel arbeitete, bedeutete das, dass sie sich einer ärztlichen Untersuchung unterzogen hatte. Thor ging zurück zu Klavdia Karlovna.
  
  "Klavdia Karlovna, verzeihen Sie, aber ich bin"s schon wieder. Können Sie nachschauen oder herausfinden: Hatte Ella schon mal Sex mit Männern? Steht das irgendwo in der Zeitung?"
  
  "Thor, was ist los mit dir? Sie hatte eine gynäkologische Untersuchung; ohne die wäre sie nicht eingestellt worden. Ich finde alles heraus und sage Ihnen Bescheid." Fünf Minuten später klingelte Thors Handy.
  
  "Thor, ich bin"s. Laut Karte ist Ella weiblich; sie lebt hier, seit sie 17 ist." Nie verheiratet gewesen.
  
  - Danke nochmal, ich ziehe meine eigenen Schlüsse.
  
  Ella hat ihn also zweimal getäuscht. Was hatte sie denn erwartet? Er hat einem Mädchen im Zug mit einer Metallkette statt Höschen vertraut. Dummkopf! Er hat sie in die Hauptstadt gebracht, ihr geholfen, sich einzuleben, ihr einen Job besorgt und wartet jetzt darauf, dass sie 18 wird! Angeber! Ein gutaussehender junger Mann, der sich von einer Metallkette hat täuschen lassen! Thor beschloss, dass es Zeit für einen Drink oder einen kleinen Imbiss war, um diese traurigen Gedanken zu vertreiben. Er ging zum Hotelrestaurant; es war Mittagszeit.
  
  Ella kam auf Thors Tisch zu.
  
  - Hallo, Thor. Ich habe dich heute noch nicht gesehen.
  
  - Hallo, wenn du nicht scherzt! Setz dich, bestell was zu essen, und lass uns reden.
  
  - Was ist denn jetzt schon wieder los mit dir? Ich bin allein gekommen und ich tanze nicht.
  
  - Halt die Klappe! Du Lügner!
  
  - Wann habe ich dich denn getäuscht?
  
  "Im Zug hast du gesagt, du seist ein Mädchen und 17 Jahre alt."
  
  "Genau. Ich war mal ein Mädchen mit 17, aber jetzt werde ich bald 19, und ich habe diesen Satz schon mehrmals verschiedenen Leuten gesagt, und dir habe ich das auch automatisch geantwortet."
  
  "Dann bin ich wohl nur eine von vielen, schade", sagte der Mann und stand auf, um zu gehen.
  
  "Geh nicht, oder lass mich nach Hause gehen."
  
  "Hätte ich das gewusst, hätte ich dich nicht hierhergebracht!"
  
  "Thor, hast du Pavel erschossen? Das heißt, wir sind beide verwöhnt! Du hast kein Recht, darüber zu urteilen."
  
  "Hat Pascha dir das erzählt?"
  
  "Ja, das war alles, was er mir beim Tanzen sagen konnte, und dann hat Victoria Lvovna mir ihre langen Nägel in die Schulter gekrallt."
  
  "Gut gemacht, Ella! Ich bin wirklich in den Zug gestiegen, nachdem ich Pavel angeschossen hatte. Ich wusste nicht einmal, wo ich war oder ob er noch lebte. So habe ich dich gesehen." "Du hast mich als Geisel genommen. Jetzt sind wir quitt. Darf ich gehen?"
  
  "Nein, ich habe mich an dich gewöhnt. Ich bin geduldig. Ich bin sogar froh, dass mich niemand verraten hat und dass Pascha wieder gesund ist. Ich habe mich wirklich an dich geklammert wie an einen Rettungsanker."
  
  "Pascha hat dich gesehen, als er angeschossen wurde." Die Rache eines Mannes, ausgedrückt durch seine Wunde, hatte ihn von der Liebe geheilt. Pavel lag im Krankenhaus, seine Wunde lastete schwer auf ihm. Überraschenderweise fand Victoria Lvovna ihn nicht mehr anziehend. "Victoria Lvovna hat dich in die Hauptstadt geschickt und dich vor Pascha versteckt", wiederholte Ella Paschas Worte während des Tanzes im Restaurant.
  Victoria Lvovna ging zu ihrer Tochter, die eine Enkelin geboren hatte. Die Gefühle der jungen Großmutter überlagerten vorübergehend ihre Gefühle für Pavel. Es stellte sich heraus, dass Ilja Lwowitsch Liana immer seltener besuchte. Aus seiner Sicht war der Grund dafür durchaus nachvollziehbar. Er hatte das Geld, das er in der Pension "Zum Pfau" verdiente, genutzt, um eine Detektei zu kaufen und seiner Leidenschaft nachzugehen, ohne Liana davon zu erzählen. Sie lebte in einem Palast. Sie hatte nicht viel Arbeit.
  
  Sie hatte ihre Gemälde mit nach Hause genommen, aber nie neue gekauft. Ilja Lwowitsch verwöhnte sie weder mit Geld noch mit seiner Anwesenheit. Pascha kam zu Besuch. Sie freute sich sehr, ihn zu sehen! Beide hatten ein schwieriges Jahr hinter sich. Viktoria Lwowna hatte seinen Heiratsantrag ein Jahr nach ihrer Verlobung abgelehnt, und ihre Beziehung war abgekühlt. Pascha besuchte Liana nun häufiger, doch bei einem seiner Besuche traf er auf Ilja Lwowitsch. Die beiden Männer schüttelten sich die Hände und sahen Liana an.
  
  "Liana, wie erklärst du dir unser Dreieck?", fragte Ilja Lwowitsch.
  
  "Ich weiß nicht, wer von euch kommt; es sind ja nicht viele hier."
  
  "Und es ist dir egal, mit wem du schläfst?"
  
  "Pascha ist nur ein Freund von mir." "Ein Freund kann auch wieder ein Mann sein", fuhr Ilja Lwowitsch fort.
  
  "Ilja Lwowitsch, beruhig dich, sie gehört dir leider", bemerkte Pascha traurig.
  
  "Und du hättest besser geschwiegen, schließlich hast du mit Viktoria Lwowna zusammengelebt", sagte Ilja Lwowitsch.
  
  "Viktoria Lwowna ist mit ihrer Tochter in einer anderen Stadt."
  
  "Dann hättest du zu ihr gehen sollen; was machst du denn hier?!" Ilja Lwowitschs Stimme klang angespannt.
  
  "Danke für den Hinweis, ich werde Frau Viktoria Lwowna Bericht erstatten", stimmte Pascha gelassen zu.
  
  "Und nun, auf Wiedersehen!", verabschiedete sich Ilja Lwowitsch von Pascha.
  
  "Liana, verzeih mir, ich werde dich nicht mehr belästigen. Ilya Lvovich, auf Wiedersehen!"
  
  "Tschüss", sagte Ilya Lvovich und ging tiefer ins Haus hinein.
  Liana begleitete Pavel bis zum Schlosstor. Victoria Lvovna erwies sich als gute Großmutter, freute sich aber aufrichtig über Pavels Ankunft; ihre Rolle als Großmutter war ihr zunehmend lästig geworden. Sie hatte ein Kindermädchen gefunden, bezahlt und war mit Pavel fortgegangen. Die resolute Großmutter hatte ihre Rolle verändert. Liana bemerkte einen Zusammenhang zwischen der Höhe ihres Gehalts und ihrem Aussehen. Ilja Lvovich gab ihr Geld nur nach ihrem ersten Blick; ihr wurde schließlich klar, dass das Aussehen sehr wichtig war. Liana engagierte einen professionellen Restaurator im europäischen Stil. Sie beschloss, zunächst die Schlossfassade weiß zu streichen - natürlich alles außer den Steinen, aus denen das Schloss erbaut war. Innen sollte alles, was möglich war, vergoldet werden, der Rest weiß. Die Fachleute waren von ihrer Idee begeistert. Ilja Lvovich gab sein Einverständnis mit der Vergoldung und stellte die Mittel für die Renovierung bereit. Liana eilte durch das Schloss, suchte nach Gegenständen für die Renovierung und renovierte schließlich das Schlafzimmer. Einen Monat lang herrschte im Palast Chaos, doch dann erstrahlte alles wieder im Sonnenlicht und im Inneren, von den Kronleuchtern bis zu den Wandleuchten. Anschließend genoss Liana ein einstündiges Bad und erholte sich wie neugeboren, voller neuer Gedanken über sich selbst. Da sie ihr Auto schon lange nicht mehr benutzt hatte, nahm sie das Geld und ging zum Schönheitssalon.
  
  "Man kann sein Gesicht nicht in einer Sitzung verschönern; die Behandlung ist unglaublich zeitaufwendig", erklärte ihr die Masseurin. Ihr Gesicht wurde gereinigt, Augenbrauen und Wimpern wurden gefärbt, die Brauen leicht in Form gebracht, sie erhielt eine Gesichtsmassage und man empfahl ihr, jeden zweiten Tag zur Massage zu kommen. Liana ging in ein Sportgeschäft und fand drei Fitnessgeräte, die sie gleich mit nach Hause nahm. Ilja Lwowitsch kaufte die Geräte. Liana stellte sie neben dem Pool auf, woraufhin Ilja Lwowitsch weitere Ausstattung für die Pension kaufte und eine Friseurin und eine Kosmetikerin einstellte. Für ihre ersten Stunden brauchte Liana eine Trainerin. Sie fand eine in einem Sportverein der Stadt. Ihr Ziel war anspruchsvoll: sich von einer einfachen jungen Frau in eine erwachsene Frau zu verwandeln. Sie stellte ihre Ernährung um, ließ sich die Haare wachsen, färbte sie in einer modischen Farbe und veränderte ihre Frisur.
  
  Ilja Lwowitsch kam nun öfter nach Hause: Seine Lebensgefährtin veränderte sich so rasant, dass er den Anblick der neuen Frau genoss und ihr eines Tages, ihrer Schönheit nicht mehr gewachsen, einen Heiratsantrag machte. Und das zu Recht. Lianas Figur ähnelte nun der von Viktoria Lwowna: groß und schlank. Sie trug jetzt Stöckelschuhe. Ihre Kleidung betonte ihre Figur immer mehr. Liana begann, der Herrin des Pfauenpalastes zu ähneln.
  
  Ilja Lwowitsch teilte Viktoria Lwowna mit, dass er und Liana beschlossen hätten zu heiraten.
  
  "Ilja Lwowitsch, willst du dieses Dummchen heiraten? Na los. Und mit wem wirst du dann deine Zeit verbringen, sagen wir, auf dem Spielplatz?" "Ziehen Sie keine voreiligen Schlüsse, Victoria Lvovna", erwiderte der selbstsichere Detektiv.
  Aus Ilja Lwowitschs Sicht gewann Liana immer mehr an femininer Ausstrahlung. Stöckelschuhe standen ihr hervorragend, ihr Gang hatte sich deutlich verändert und wirkte nun elegant und kultiviert. Ilja Lwowitsch war von ihr hingerissen und lud alle zu seiner Hochzeit einen Monat später in ein Restaurant neben der Passage ein.
  Das Brautpaar sollte sich nur im Restaurant öffentlich zeigen und die Trauung unter vier Augen besuchen. Die Gäste im Restaurant gehörten an diesem Abend ganz ihnen. Als das Brautpaar eintrat, verstummte die Musik und Glocken läuteten. Die Tür öffnete sich. Eine Frau von unvergleichlicher Schönheit erschien auf der Schwelle, doch vorerst konnte jeder ihre prachtvolle Gestalt bewundern. Das Gesicht der Braut war von einem leichten Schleier verhüllt, der von ihrem verzierten weißen Hut herabfiel. Ilja Lwowitsch trat neben ihr ein. Jeder erkannte ihn.
  
  "Ilja Lwowitsch! Herzlichen Glückwunsch!" Sie haben Ihre Braut verändert? War das der Grund, warum Sie niemand anderen für das Standesamt gewählt haben?
  
  Ilja Lwowitsch führte die Braut zum Kopfende des Tisches. Alle nahmen Platz.
  
  Die Braut hob ihren Schleier mit einer anmutigen Geste.
  
  "Liana!", riefen die Anwesenden.
  
  Wiked Lwowna blickte zur Braut auf:
  
  "Wunderbar! Das hätte ich von Liana nicht erwartet!"
  
  Ilja Lwowitsch war überglücklich und voller Stolz auf seine Frau. Paschas Blick verweilte an ihrem Gesicht, überwältigt von Lianas Schönheit! Die wunderschöne Braut ließ alle im Restaurant noch schöner erscheinen; sie strahlte eine Aura von Schönheit und Würde aus. Die Gäste erhoben stolz die Köpfe: Sie befanden sich im selben Raum mit einer so überirdisch schönen Frau!
  
  Wiked Lwowna bot Liana eine Stelle als Moderatorin im Spielsalon an und sagte, dass eine solche Schönheit Bezahlung verdiene. Liana hatte die Nase voll von ihrer finanziellen Abhängigkeit von Ilja Lwowitsch. Sie gab die Konzerte auf und begann, als Dekorateurin für die Säle des Komplexes zu arbeiten. Das Publikum dort war überwiegend jung, und die Zeit verging wie im Flug. Sie arbeitete nach einem Zeitplan, der ihr Freizeit ließ, und die Demütigung, Almosen anzunehmen, verblasste. Ilja Lwowitsch war wie Ebbe und Flut: Er kam und ging wieder seinen eigenen Angelegenheiten nach. Pascha schaute gelegentlich im Spielcasino vorbei. Ihre Beziehung wurde freundschaftlich. Bald darauf besichtigten Pascha und Victoria Lwowna ihr Anwesen, und Liana hatte sofort genug davon, was zu einer Verbesserung ihres Verhältnisses zu Ilja Lwowitsch führte.
  Liana kehrte ins Schloss zurück, ging nicht mehr auf den Spielplatz und entdeckte ein neues Hobby: Sie kaufte Halbedelsteine und mischte daraus Farben, um Vögel vor dem Hintergrund von Meereswellen und Ästen darzustellen. Die Vögel wurden wieder ihre Freunde, und das Schloss erwachte zum Leben.
  Liana war zu einem goldenen Vogel in einem goldenen Schloss geworden, aber das passte allen. Ilja Lwowitsch war mit seinen Angelegenheiten beschäftigt und kam nur gelegentlich nach Hause. Liana fand zu sich selbst zurück und hörte auf, Victoria zu imitieren.
  Die Yacht stand unter ihrer Kontrolle. Die Matrosen Buek und Ledok waren froh, sie nicht beleidigt zu haben, und sie sie auch nicht. Sie erreichte sogar den Turmwärter, sprach mit ihm, und da sie nun seine Beschützerin war, erlaubte sie ihm, das von den Zuschauern gesammelte Geld für die Verschönerung des Turms zu verwenden.
  Liana versprach, dass der Suchscheinwerfer des Leuchtturms bald ersetzt würde. Sie erreichte auch das Gemeindezentrum, wo sie mit der Oberkellnerin sprach. Gemeinsam entwarfen sie einen Aktionsplan und ernannten einen Manager, der mit den Schauspielern in Kontakt treten sollte. Dann kam das Schlimmste: Sie besuchte die Pension, stellte fest, dass Reparaturtrupps benötigt wurden, und erstellte einen Renovierungsplan. Liana sah sich die Pläne für den Supermarkt an, nahm einige Anpassungen vor, besichtigte das Pfandhaus und beruhigte sich.
  
  Und dann kehrten Victoria Lvovna und Pavel zurück. Freundliche Leute berichteten Frau Victoria Lvovna von Lianas Aktivitäten, wo sie gewesen war und was sie getan hatte. Zuerst war Victoria Lvovna verärgert, doch dann erkannte sie, dass Lianas Aktivitäten ihr nützten. Schließlich hatte Pascha überall seine eigenen Pläne verfolgt, war aber mit Verwaltungsarbeit überfordert, während Liana alles richtig gemacht hatte; sie war nun Ilja Lvovichs Frau.
  
  Victoria Lvovna beschloss, Liana zu ihrer Stellvertreterin für alle Privatbesitztümer zu ernennen. Liana stimmte dem Vorschlag zu, da sie sich intensiv mit den Problemen und dem Leben der Menschen eines kleinen Königreichs innerhalb eines großen Staates auseinandergesetzt hatte. Zuhause sank Victoria Lvovna erschöpft in einen Sessel. Pascha sank auf ein Knie und begann, ihre hohen Stiefel auszuziehen, die sie außer im Sommer immer trug. Der Herbst färbte sich nun gelb, und ihr gelber Lederanzug schmückte sie.
  
  "Victoria Lvovna, du hast mir versprochen, mich zu heiraten."
  
  "Pascha, wozu brauchst du das?"
  
  "Wir werden kinderlos bleiben; solche Paare gibt es."
  
  "Ich liebe die Freiheit, ich liebe es, allein auf einem Rabenadler zu schlafen."
  
  "Gut, wir wohnen in getrennten Zimmern und treffen uns nur nach Absprache."
  
  "Darüber können wir nachdenken. Warum brauchst du eine ältere Frau? Sieh dir an, wie du mit Ella getanzt hast! Ich habe es gesehen."
  
  "Ich wollte verstehen, warum Thor sie in sein Hotel gebracht hat. Mir wurde klar, dass er sie gefunden hatte, nachdem er mich angeschossen und als Geisel genommen hatte."
  
  "Ja, du hast alles richtig verstanden. Tut dir der Arm weh?"
  
  "Manchmal schon."
  
  "Pascha, wohn in dieser Wohnung, aber verlange nicht, dass ich dich heirate." "Ich bleibe heute hier, wenn es dir nichts ausmacht, und morgen sehen wir weiter."
  
  "Gut, dann bleibst du bei Oma."
  
  "Victoria Lvovna, du solltest dir einen Computer zulegen."
  
  "Ich habe ihn in den Schrank gestellt."
  
  "Wozu der Aufwand? Er ist doch fast neu."
  
  "Ich kenne mich damit überhaupt nicht aus."
  
  "Dann bringe ich dir bei, wie man Männer im Internet kennenlernt."
  
  "Hol ihn und schließ ihn an, und ich koche Abendessen." Liana setzte sich ans Steuer und lud Ilja Lwowitsch ein, ihr ihre Wohnung zu zeigen.
  
  "Liana, wir können doch in den Palast fahren; warum sollten wir in so eine Junggesellenbude?"
  
  "Ilja Lwowitsch, wir müssen sehen, wie du ohne mich lebst."
  
  "Und wenn sie bewohnt ist, wie findest du das?"
  
  "Das ist der zweite Grund: Ich muss nach meinem Mann sehen und schauen, wo er ohne mich wohnt." Ilja Lwowitsch seufzte und klingelte.
  
  "Ilja Lwowitsch, haben Sie einen Schlüssel zu Ihrer Wohnung?"
  
  "Ja, aber es geht nicht um meine Ehre."
  Ein hübsches Mädchen öffnete die Tür.
  
  "Wer ist diese Frau in Ihrer Wohnung?!", fragte Liana wütend.
  
  "Sie wollten hierherkommen und sind ihr nun zufällig begegnet. Sie ist meine zweite Geliebte."
  
  "Oh, ich bin im Harem meines Mannes gelandet. Gibt es dort noch andere Frauen?"
  
  "Ja, zwei von ihnen leben hier."
  
  "Also, mein Lieber, woher haben Sie sie, wenn es kein Geheimnis ist?"
  
  "Bei Antonowna. Sie behält die Mädchen im Sommer und lässt sie im Winter frei. Ich habe also noch zwei für den Winter übrig."
  
  "Überwinternde Zugvögel! Kommen Sie, gehen wir in die Wohnung."
  Eine weitere junge Frau kam aus dem Zimmer.
  
  "Ilja Lwowitsch, die Wohnung ist nur ein Einzimmerappartement, und hier sind drei Fremde!", rief Liana empört. "Und es kommt noch schlimmer."
  
  "Ein Bordell", murmelte Liana angewidert.
  
  "Liana, du hattest Glück mit Graf Pawlin, und sie hatten Glück mit mir."
  
  "Und was soll ich jetzt tun?", fragte Liana und ließ sich auf den einzigen alten Stuhl fallen.
  
  "Du hast einen Palast, meine rechtmäßige Gattin."
  
  "Sitzen sie dir etwa auf dem Hals?"
  
  "Nein, sie arbeiten in der Pension und putzen die Zimmer."
  
  "Ilja Lwowitsch, ich glaube, ich gehe nach Hause. Kommst du mit oder bleibst du in diesem Schlamassel?"
  "Ich muss morgen früh zur Arbeit, ich bleibe hier, ich habe eine kleine Couch."
  Liana wischte sich eine Träne weg, stieg ins Auto, startete den Motor, nahm ein Beruhigungsmittel und saß eine Weile da, die Hände am Lenkrad. Sie nahm ihr Handy und rief bei ihren Eltern an.
  
  "Mama, hallo, ich bin"s. Mama, ich bin"s, Liana", sagte Liana und hielt sich die Hand vors Ohr.
  
  "Ich kann nicht verstehen, wer spricht, es ist schwer zu verstehen. Oh, Liana, meine liebe Tochter! Hallo, mein Schatz."
  
  "Mama, hast du Seryozha in letzter Zeit gesehen?"
  
  "Weißt du, er war gestern da und hat nach dir gefragt."
  
  "Sag ihm, er soll wenigstens für ein paar Tage vorbeikommen, gib ihm meine Handynummer, ich hole ihn am Bahnhof ab, sag ihm einfach Bescheid, wenn er wieder weg ist."
  
  "Tochter, du bist verheiratet", protestierte ihre Mutter.
  
  "Verheiratet, aber nicht mit ihrem Mann."
  
  Kapitel 11. Schwierige Entscheidungen
  
  Serjoscha war überglücklich, als er hörte, dass Liana auf ihn wartete. Was braucht ein Mann mehr zum Glücklichsein? Eine Frau wartet auf ihn! Blitzschnell machte er sich fertig, kaufte Fahrkarten und rief Liana an. Sie bestätigte, dass sie auf ihn wartete, und versprach, ihn zu treffen. Er kaufte sich ein paar neue Sachen, ging zum Friseur und schaute vor seiner Abreise noch bei Lianas Mutter vorbei. Sie faltete die Hände:
  
  "Serjoscha, du siehst gut aus! Wo arbeitest du denn gerade? Du triffst dich mit Liana, aber was ist mit der Arbeit?"
  
  "Die Arbeit kann warten; ich leite eine Werkstatt für die Bemalung von Schmuckkästchen. Wir verzieren sie jetzt mit Halbedelsteinen, wie Ikonen."
  
  "Viel Glück! Ich mag ihre Ehe überhaupt nicht."
  
  "Dir auch nicht." Liana fuhr mit dem Auto aus dem Pfauenpalast. Ilja Lwowitsch fuhr ihr entgegen. Er hielt an. Auch sie hielt an. Sie stiegen aus den Autos.
  
  "Liana, wohin gehst du denn allein? Wo hast du denn gelesen, dass du eine freie Frau bist? Ich wohne nicht in dieser Wohnung, sondern bei dir oder in einem Zimmer in einer Pension, und meine Angestellten wohnen dort. Ich habe dich zu ihnen gebracht, damit sie mich in Ruhe lassen. Die Frauen haben dich nur verächtlich angesehen, und nachdem du gegangen warst, habe ich in der Pension übernachtet."
  
  "Und nach meinem Besuch in dieser Wohnung habe ich meinen Freund Serjoscha angerufen, und jetzt treffe ich ihn!"
  
  "Und wer hat dir erlaubt, Freunde einzuladen? Was?!", empörte sich Ilja Lwowitsch. "Ich komme zu dir auf den Schwingen der Liebe, und du kommst zu mir auf den Stelzen der Trennung! Also, meine liebe Frau, ich werde Serjoscha treffen, ihn in meine Einzimmerwohnung bringen und ihn auf dem Sofa in der Küche niederlegen. Gib mir seine und die Koordinaten des Zuges. Liana, geh zurück ins Schloss. Ich habe alles gesagt." "Er sieht genauso aus wie du, hier steht alles auf dem Zettel: Zug, Auto."
  Ein fröhlicher Serjoscha erschien in der Autotür. Ilja Lwowitsch erkannte ihn; sie sahen sich ähnlich.
  
  "Serjoscha, ich treffe dich", sagte Ilja Lwowitsch zu ihm.
  
  "Und wo ist Liana?" Serjoschas Gesichtsausdruck verfinsterte sich. "Ah, ich muss eine Rückfahrkarte kaufen."
  
  "Nein, ich bringe dich in eine Wohnung, wo du bis morgen schlafen kannst, Abrikosowka besichtigen und dann entscheiden kannst, was du unternimmst. Oder ich kann dich in eine Pension bringen."
  
  "Was für eine Ehre! Ich bin einverstanden, eine Woche in einer Pension zu bleiben."
  
  "Wenn du in die Pension gehst, bekommst du Ermäßigung. Ein Taxifahrer, den ich kenne, wird dich fahren; ich rufe ihn gleich an, er wird alles für dich regeln, aber ich habe noch andere Dinge zu erledigen."
  
  Andrej kam fünf Minuten später an und fuhr Serjoscha zur Pension. Man brachte ihn in einem Doppelzimmer unter. Andrej stellte ihn als Bruder der Frau des Pensionsdirektors vor. Serjoscha war schon in Hotels gewesen, aber dies war sein erstes Mal in einer Pension. Es gefiel ihm, er war von allem begeistert. Serjoscha saß in seinem Zimmer. Das Zimmermädchen kam herein. Und er platzte heraus:
  
  "Liana! Ich habe auf Sie gewartet!"
  
  "Haben Sie Liana erwartet? Die Frau des Direktors? Ich habe sie neulich gesehen. Sie und ihr Mann waren da. Sie sieht wunderbar aus! Eine richtige Perlendame!"
  
  "Sie haben mich die Perlendame nicht einmal sehen lassen."
  
  "So Gott will, werden Sie sie kennenlernen. Ich muss mich noch frisch machen, einen kleinen Spaziergang machen und die Schlüssel holen."
  Serjoscha ging hinaus. Ein gepflegter Park. Gestufte Bäume. Ein Brunnen. Bänke. Er setzte sich auf eine Bank und begann, das Gelände zu betrachten. Eine kurvige Blondine in leuchtender Kleidung setzte sich neben ihn.
  
  "Guten Tag, mein Herr! Ich sehe Sie zum ersten Mal hier."
  
  "Ja, nun, der Nordwind hat mich hierher geweht."
  
  "Gut. Sind Sie allein?" Alle sind jetzt mit Behandlungen beschäftigt. Es ist Herbst, da kann man nicht schwimmen, aber es gibt ein Schwimmbad. Ich gehe von einer Behandlung zur nächsten, setze mich dann hin, um mich auszuruhen, und da sind Sie.
  "Kommen Sie zu spät zum zweiten Eingriff?"
  
  "Ich kann ihn für Sie auslassen."
  
  "Sie kennen mich nicht, und trotzdem opfern Sie mich schon."
  
  "Ich weiß, Sie sind der Bruder der Direktorenfrau. Der Funk hier funktioniert schnell. Ich heiße Tonja, und Sie?"
  
  "Ich heiße Serjoscha."
  Liana traf Ilja in der Palasthalle am Haupteingang.
  
  "Ilja Lwowitsch, wo ist Serjoscha?"
  
  "Dein ehemaliger Freund wurde von Andrej in die Pension gebracht."
  
  "Vielen Dank. Kann ich ihn besuchen?"
  
  "Ich gehe morgen zur Arbeit und nehme Sie mit."
  Am nächsten Tag kamen Liana und Ilja Lwowitsch im selben Auto in der Pension an. Auf dem Weg zu seinem Büro setzte der Direktor seine Frau vor dem Gebäude ab, in dem Serjoscha wohnte.
  
  "Viel Glück, Liana! Du hast zwei Stunden Zeit, deine Freundin zu treffen, dann hole ich dich ab." Liana stieg aus dem Auto und sah Seryozha mit einer blonden Frau die Gasse entlanggehen. Sie unterhielten sich angeregt. Der Mann wirkte nicht traurig. Liana hätte sich am liebsten im Auto versteckt, aber Ilya Lvovich war bereits weggefahren. Liana wartete, bis die beiden näher kamen.
  
  "Hallo, Seryozha! Wer ist denn bei dir?"
  
  "Hallo, Liana! Schön, dass wir uns kennenlernen! Das ist Tonya; wir haben uns hier getroffen."
  
  "Du langweilst dich nicht. Zwei Minuten. Dein Mann hat dir zwei Stunden Besuch gegeben, aber zwei Minuten haben mir gereicht."
  
  "Moment mal, ihr seid also nicht verwandt?", fragte Tonya. "Wozu brauche ich diesen Seryozha dann? Tschüss!", und die blonde Frau ging allein. Seryozha und Liana betraten das Gebäude. Die diensthabende Krankenschwester warf Liana einen Blick zu und sagte nichts. Tonya schlenderte umher und dachte, dass dieser Seryozha gar kein so schlechter Kerl war, schließlich war er der Ex-Freund einer Frau wie Liana. Sie ging zurück zum Gebäude, setzte sich auf eine Bank am Eingang und beschloss, auf das Paar zu warten. Liana und Seryozha schienen auf einen Zeugen zu warten; ein paar Minuten später kamen sie heraus und setzten sich neben Tonya.
  
  "Tonya, wirf Seryozha nicht weg, er ist noch eine Woche hier, er gehört dir", sagte Liana ruhig. Ihr war klar, dass es in ihrer Beziehung kein Zurück mehr gab.
  
  "Ich nehme ihn zurück", kicherte Tonya. "Mir war sofort langweilig ohne ihn."
  
  "Diese Frauen haben mich von einer Hand in die andere gereicht, und das macht mir nichts aus", sagte Seryozha.
  Ilya Lvovich fuhr mit seinem Auto vor:
  
  "Guten Tag! Liana, bist du dabei?"
  
  "Ich komme mit", sagte Liana und ging auf ihren Mann zu. Victoria Lvovna bereute es, Liana den Palast überlassen zu haben. Sie hatte Graf Pawlins kleine Wohnung satt, und mit Pawel allein war es dort unerträglich eng geworden. Sie verstand, dass das Leben mit Pawel einfacher war; er brachte Lebensmittel und kochte manchmal, und es gab auch eine Haushälterin, die seit Graf Pawlins Zeiten dort wohnte, aber irgendetwas fehlte. Über den Sommer war ihr Einkommen gestiegen.
  
  Ihre Seele sehnte sich nach persönlichen Ausgaben. Sie hatte Lederkostüme und Stiefel mit Stilettoabsätzen satt. Lady Victoria Lvovna hatte alles satt! Einen Thronsaal bauen? Eine lokale Königin werden? Mit dem Rauchen aufhören? Aber das Rauchen gehörte zu ihrem Leben. Sie vertrieb sich die Zeit mit einer Zigarette, hielt sich schlank und aß weniger. Ein neues Auto kaufen? Aber sie war zu faul, oft das Haus zu verlassen. Eine Datscha bauen? Sie hatte immer in der Stadt gelebt, in Mietshäusern, und eine Datscha würde Sicherheit erfordern.
  Sie beschloss, dass sie keinen Palast brauchte; Sie brauchte lediglich eine große Wohnung mit modernem Komfort und eigener Wasserversorgung. Da sie nicht im Norden leben wollte, musste sie sicherstellen, dass Kiparis rund um die Uhr mit Wasser versorgt war. Das war ein gutes Ziel. Ein Sommergarten wäre im Winter auch nicht verkehrt. Pascha war von ihrer Idee begeistert. Es schien notwendig, einen Palast mit Wasserspeicher und Generator zu errichten. Alles musste mit modernster Bautechnik realisiert werden.
  
  Victoria Lvovna suchte nach einem geeigneten Grundstück für den Palast und studierte zahlreiche Villenentwürfe. Pascha brachte ihr Zeitschriften und Zeitungen. Sie las und blätterte sie alle durch. Sie war ganz mit der Gestaltung ihres neuen Zuhauses beschäftigt. Sie erhielt Beiträge von allen Einnahmequellen: dem Spielcasino, zwei Hotels, einem Supermarkt und anderen kleineren Betrieben. Pascha ermutigte und unterstützte Victoria Lvovna und behielt die Kontrolle über den Betrieb des Spielcasinos und der Hotels.
  
  Liana erledigte die gesamte Verwaltungsarbeit und pflegte die Verbindungen zwischen den Einnahmequellen. Thor erfuhr von dem geplanten Bau des Hauses und schickte Victoria Lvovna einen Architekten mit Bauplänen. Das Geld für Victoria Lvovna war auf einem Bankkonto angelegt worden. Gerade als alles für den Baubeginn vorbereitet war, ging die Bank pleite. Die Bankdirektorin war Tonya. Sie hatte sich inkognito in der Pension eingenistet und schnüffelte in Victoria Lvovnas Angelegenheiten herum. Thor kannte Tonya nicht persönlich. Als Thor vom Zusammenbruch von Victoria Lvovnas Imperium erfuhr, beschloss er, Ella nicht zu heiraten. Er ging allein in ein Hotel, um das Geld abzuholen, bevor die Nachricht von der Insolvenz das Hotel erreichte. Er ließ Ella dort zurück, wo er sie gefunden hatte - im Zug.
  Plötzlich tauchte Serezha auf. Ein Mann, der mit Wirtschaft und Bankwesen nichts zu tun hatte, gab Tonya eine verlockende Idee, wie sie sich auf Kosten von Victoria Lvovna bereichern könnte. Er sagte es scherzhaft, aus Trotz gegen Ilya, doch Tonya setzte seinen Vorschlag in die Tat um. Das Geld der Bank wanderte über Serezha zu einer anderen, neu gegründeten Bank, wo er Direktor wurde. Tonya vertraute Serezha sofort und ging das Risiko ein. Tonya wurde für bankrott erklärt, Serezha hingegen Banker. Der Betrug wurde auf höchster Ebene durchgeführt. Niemand schöpfte Verdacht gegen Serezha. Victoria Lvovna tröstete sich mit dem Gedanken, dass sie noch nicht alles gekauft hatte, was sie für ihren Traum brauchte. Sie saß mit hochgelegten Füßen im Sessel und rauchte vor dem Fernseher. Sie wollte nicht nachdenken; sie trank Wein und träumte vor sich hin. Pascha berechnete seine Verluste und suchte nach einer Lösung. Er schlug vor, die Hotels zu verkaufen, zumal sie weit entfernt lagen, doch sein Hauptgrund war der Gedanke, Thor für immer loszuwerden. Mit Ellas Ankunft verflog Victoria Lwownas Liebe zu Thor, und sie gab ihre Zustimmung zum Verkauf der Hotels. Pascha beschloss, die Spielhalle und den Supermarkt zu behalten. Die Pension und der Palast blieben im Besitz von Ilja Lwowitsch, und die Yacht und das Motorschiff mussten noch verkauft werden.
  Liana lebte im Palast und wusste nichts von Victoria Lwownas Finanzen, bis ihr der Butler mitteilte, dass ein Mann am Tor auf sie wartete und sich weigerte, das Haus zu betreten. Sie ging hinaus, und neben ihr hielt ein Luxuswagen, aus dem ein elegant gekleideter Mann stieg.
  
  "Serjoscha, sind Sie es?", fragte Liana überrascht. "Woher haben Sie diesen Luxus?" Sie deutete auf den Wagen.
  
  "Das verdanke ich Ihnen, vielen Dank! Ich wohne hier, ich habe Tonja aus der Pension geheiratet", prahlte Serjoscha vor seiner Ex-Freundin und ging.
  Liana spürte instinktiv, dass etwas nicht stimmte. Kurz darauf traf Ilja Lwowitsch ein und erzählte ihr von dem Bankbetrug. Pascha und Victoria Lvovna hielten ihre Bankprobleme geheim, und nachdem sie beschlossen hatten, die Hotels zu verkaufen, vertrauten sie sich Ilja Lvovich an.
  
  Ilja Lvovich fühlte sich wie Sherlock Holmes, als er die Neuigkeit hörte, und Liana führte ihn unwissentlich zu Serjoscha. Er erfuhr sofort, dass Serjoscha Tonya aus der Pension geheiratet hatte, und auch, wer Tonya war: die ehemalige Direktorin der Bank. Ilja Lvovich sprach mit Pascha, und gemeinsam deckten sie die Fälschung auf.
  
  Der prahlerische Serjoscha plauderte alles aus, als Victoria Lvovna in vollem Abendkleid, ganz in weißem Leder und Stilettos, erschien. Ilja Lvovich rief Thor herbei, der sofort herbeigeflogen kam, um mit Tonya zu sprechen. Unter dem Einfluss des gutaussehenden Mannes aus der Hauptstadt verschwand Tonya spurlos.
  
  Nachdem der Bankbetrug aufgedeckt war, beschlossen Victoria Lvovna und Pascha: Tonya sollte das Geld zurückgeben. Tonya stimmte zu, verriet aber ihr Wissen über mehrere Kriminalfälle, darunter Tors Schuss auf Pascha. Sie waren sich einig, dass Victoria Lvovna das altmodische Hotel verlieren würde, und damit war die Sache erledigt. Seryozha versprach Tonya, nicht mehr zu Liana zu kommen. So beschlossen sie es. Tor, der sah, dass sein Hotel immer noch ihm gehörte, verfluchte sich selbst und machte sich auf die Suche nach Ella. Sie war beleidigt und ging zurück zur Schule. Sie weigerte sich, mit Tor zu gehen, und sagte, sie wolle ihr Studium abschließen und dann sehen, wo sie Arbeit finden könne. Tor sagte, er erwarte sie in den Ferien bei sich. Ellas Herz schmolz dahin. Sie schlang die Arme um ihn, drückte sich ganz an ihn und küsste ihn so leidenschaftlich zum Abschied, dass Tor seine Meinung änderte.
  Ellas Nachbarin steckte ihr Gesicht durch die halb geöffnete Tür. Sie beobachtete die Liebesszene, knallte die Tür zu und ging ins Nebenzimmer. Ella schloss die Tür ab. Das Studentenbett hielt Tors Gewicht nicht aus. Das Sperrholz riss, und beide landeten auf dem Boden. Ihr Lachen besiegelte ihre Freundschaft.
  
  Thor kroch unter den Trümmern des Bettes hervor, suchte nach einer Möglichkeit, es zu reparieren, und kam zu dem Schluss, dass er solche Möbel nicht in seinem Hotel behalten konnte. Er beschloss, die Betten in einigen Zimmern auszutauschen. Und beinahe vergaß er, dass Ella aus denselben Trümmern gekrochen war. Sie umarmten sich herzlich und lachten. Sie verzieh ihm alles. Es ist schwer für Mädchen, ihr Studium abzuschließen, wenn sie die Liebe finden. Oh ja, wie schwer!
  
  Die frisch Vermählten Thor und Ella kamen im Pfauenpalast an. Ilja Lwowitsch geleitete sie in die Werkstatt.
  
  Liana, die die neuen Gäste sah, ließ sich in einen kleinen Sessel sinken:
  
  "Was führt euch hierher? Habt ihr Fragen an mich?"
  
  
  "Liana, wir sind in den Flitterwochen. Wir haben geheiratet und würden gerne zwei Wochen bei euch bleiben", antwortete Thor.
  
  
  Wie stellst du dir das vor? "Ich arbeite für Ihren Konzern. Könnten Sie Ella und mir ein Zimmer in Ihrem Schloss geben? Das Meer ist nicht weit, und im Mai sind nicht viele Urlauber da."
  
  "Warum nicht eine Pension? Ilja Lwowitsch ist jetzt zu Hause; er wird helfen."
  
  "Wir brauchen keine Pension; wir sollten hierbleiben."
  
  "Wir brauchen aber noch seine Erlaubnis." Liana hatte nicht damit gerechnet, dass es so schwierig sein würde, Gäste in einen so großen Palast zu lassen, aber sie wollte sie nicht hereinlassen und wusste, dass sie ihnen nicht absagen konnte.
  "Geht runter in die Kunstgalerie im ersten Stock, ich komme gleich nach."
  Die vier ließen sich in Sesseln um einen großen, niedrigen Tisch nieder. Die Köchin brachte traditionelle Pasteten und Kompott für die Gäste. Liana hatte gedacht, Victoria Lvovna würde bleiben, aber sie war bereits gegangen, und andere Leute waren angekommen.
  
  Thor warf einen Blick auf die Pasteten.
  
  "Gibt es hier immer so etwas zu essen?"
  
  "Nein, aber alles andere wird frisch zubereitet, und Pasteten sind hier so etwas wie eine Begrüßung."
  
  "Soll ich die Frage wiederholen?", fragte Thor erneut.
  Ilya Lvovich sah Ella aufmerksam an und sagte:
  
  "Bleibt hier, wir finden zwei Zimmer nebeneinander."
  
  Liana sah die Gäste an und fügte hinzu:
  
  "Wir finden eine Unterkunft für zwei Wochen."
  
  "Hurra!", rief Ella. "Mir gefällt es hier wirklich gut!"
  
  "Könnten wir nicht zwei Zimmer mit separaten Eingängen haben?", fragte Thor eindringlich.
  
  "Ihr seid frisch verheiratet - und zwei getrennte Zimmer?" Das sind keine Zimmer, sondern richtige Zimmer, und die Badezimmer sind am Ende des Flurs. Der Palast ist alt und wurde nicht groß renoviert, sagte Liana.
  
  "Liana, geben wir ihnen zwei getrennte Schlafzimmer, lassen wir sie dort wohnen", fügte Ilja Lwowitsch hinzu. Liana wandte sich an Michailowna:
  
  "Michailowna, bring die Gäste in den zweiten Stock, in zwei getrennte Schlafzimmer. Sie werden zwei Wochen hier bleiben. Und sag dem Koch, er soll ihre Menüwünsche aufschreiben", wies Liana an und erinnerte sich unwillkürlich an einen Tanz mit Thor in seinem Hotelrestaurant. Sie beschloss innerlich, einen Tanzabend zu organisieren.
  
  Eines Tages ... Draußen schneite es. Ein trüber Himmel lag über der Erde. In der Pension herrschte Langeweile. Ilja Lwowitsch schlenderte die Gasse entlang, ratlos, wie er sich und seine Gäste unterhalten sollte. Unter dem grauen Himmel machte sich die graue Menge auf den Weg zum Mittagessen. Er erinnerte sich gern an Graf Pawlin, der es verstand, Aufsehen zu erregen; es war nie langweilig mit ihm, selbst wenn man ihn wieder zum Leben erweckte. Eine Frau in kurzem Rock und hohen Stiefeln mit blumenverzierten Absätzen trat aus dem Speisesaal. Neben ihr ging ein kleiner, korpulenter Mann, der einer dicken Handtasche ähnelte.
  
  Die Frau lachte vergnügt. Ihr blondes Haar fiel in dicken Wellen über ihre Brust und Schultern. Der korpulente Mann lachte mit. Ilja Lwowitsch lächelte bei diesem Anblick und lachte dann, da er dachte, vor ihm stünden Schauspieler eines heiteren Genres. Er ging auf das attraktive und fröhliche Paar zu.
  
  "Guten Tag, ich bin der Direktor der Pension. Könnten Sie ein Konzert geben?"
  Das Paar brach in schallendes Gelächter aus.
  
  "Entschuldigen Sie, was habe ich gesagt?"
  
  "Wir sind keine Schauspieler, aber alle halten uns dafür."
  
  "Entschuldigen Sie, aber Sie sehen zusammen wunderbar aus." Das Paar begann vor Lachen in die Hocke zu gehen.
  
  Die Frau wandte sich herablassend an Ilja Lwowitsch:
  
  "Der 1. April steht vor der Tür, ich schlage vor, wir veranstalten einen Streichtag."
  
  "Danke, helfen Sie mir?"
  
  "Ja, aber wir müssen alle Urlauber in die Streiche einbeziehen. Sie zahlen, und wir organisieren die Show."
  
  "Ich bin einverstanden, aber dürfen wir auch Zuschauer von außerhalb der Pension einladen?"
  
  "Zuschauer - nur zu, kassieren Sie das Geld. Ich kümmere mich um die Gäste in der Pension."
  
  "Brauchen Sie etwas für die Show?"
  
  "Nein. Wir brauchen Plakate mit der Aufschrift 'Aprilscherz!""
  
  "Die Plakate garantiere ich." Die Frau winkte Ilja Lwowitsch zu und ging mit dem korpulenten Mann in ihr Zimmer. Ilja Lwowitsch rief Liana an und teilte ihr mit, dass die Pension am 1. April eine Aprilscherz-Veranstaltung plane und sie alle informieren solle. Er bat sie, ein Plakat zu malen, das er verteilen würde. Liana freute sich über die Nachricht und rief Alla an. Er selbst warnte die anderen. Alle versprachen, zur Feier zu kommen.
  Am Tag des Scherzes strömten die Leute in Scharen zum Sanatorium. Am Eingang wurde ein kleiner Eintrittspreis erhoben, doch die Summe war beträchtlich. Die Zuschauer schlenderten durch die Gasse der Pension. Bewohner kamen von überall her, alle paarweise. Die Paare waren besonders kurios. Ein stattlicher junger Mann ging mit einer hageren alten Frau, und sie lachten laut auf. Ein riesiger, dicker Mann erschien mit einer riesigen Frau; beide waren so groß und lachten so herzlich über sich selbst, dass jeder, der sie sah, mitlachen musste.
  Die Frau enttäuschte Ilja nicht. Sie mischte alle Paare der Pension durcheinander, ließ sie ihre lustigsten Kostüme tragen und verbreitete mit ihrem Charme und ihrer Fröhlichkeit eine ansteckende Stimmung im ganzen Haus. Jeder, der das Gelände betrat, begrüßte die charmante Blondine und den pummeligen Mann und begann sofort zu lächeln.
  
  Die Menschenmenge strömte zur Tanzfläche. Die Abendsonne tauchte die bunte Menge in ihr Licht. Die Blondine und der pummelige Mann erschienen auf der kleinen Bühne. Ihre Sketche ernteten tosenden Applaus. Die Zuschauermenge wuchs. Die Abendbrise raschelte mit den Plakaten. Ilja Lwowitsch lud alle in den Festsaal ein. Die Wirtin gab ihr Bestes, und mehrere Tische wurden mit Getränken, Gläsern und Sandwiches gedeckt.
  
  Auf der Bühne sang die Blondine lustige Lieder. Der pummelige Mann rief die lustigsten Paare auf die Bühne, arrangierte Hochzeiten zwischen ihnen, und das Publikum lachte. Alla ging auf den dicken Mann zu und versuchte, ihn von der Blondine wegzuzerren, die daraufhin wütend wurde. Das Publikum brach in schallendes Gelächter aus. Die beiden wunderschönen Frauen und der korpulente Mann sorgten tatsächlich für Heiterkeit. Das Publikum stöhnte.
  
  Liana betrat die Bühne und versuchte, Alla zum Gehen zu bewegen. Die Mikrofone auf der Bühne waren gut, und jedes Wort trug durch das Sanatorium. Ilja Lwowitsch kam auf die Bühne und versuchte, Liana vom Gelächter des Publikums abzulenken; er hatte sich bereits sattgelacht und sah ein, dass das Gespräch noch lange dauern würde. Statt Feuerwerk ließen sie Tauben steigen, und das Gelächter ebbte ab. Das Publikum, das über sich selbst lachte, begann sich zu zerstreuen.
  
  Liana ging zum Training. Ein seltsames, dunkles Eichhörnchen kreuzte ihren Weg. Sie blieb stehen. Der Gedanke an eine schwarze Katze, die die Straße überquert, schoss ihr durch den Kopf. Ein dunkles Eichhörnchen war theoretisch keine Katze, also konnte sie weitergehen. Das Eichhörnchen huschte flink eine Kiefer hinauf und verschwand in ihren Zweigen. Die asphaltierte Straße bog zur Seite ab. Liana ging auf ein unbebautes Grundstück zu, das mit altem, trockenem Gras bewachsen war, so hoch, dass sich Hunde darin leicht verstecken konnten. Liana kannte diese Besonderheit des Pfades, der durch das Grundstück führte. Nach etwa hundert Metern tauchten zwei Hunde aus dem trockenen Gras auf: ein heller und ein schwarzer.
  Versuche, die Hunde anzulocken, scheiterten. Der helle Hund ließ sie passieren. Der schwarze Hund legte seine Pfoten auf ihre Schultern und versperrte ihnen den Weg. Liana musterte das Grundstück und bemerkte unwillkürlich die Silhouetten der Hunde, die in der Falle lagen.
  Ihr blieb nichts anderes übrig, als den Umweg zu nehmen. Die Hunde wagten sich nicht auf die asphaltierten Straßen, die viel häufiger von Menschen benutzt wurden. Liana ging an blühenden gelben Huflattichen vorbei. Windböen gaben ihr neue Kraft und trieben sie an, schneller zu gehen. Bald öffnete sie die Glastür und betrat den Fitnessraum. Nach dem kalten Wind sehnte sie sich nach der warmen Brise des vertikalen Solariums.
  Liana umklammerte das Geländer und genoss den Luftstrom des Ventilators, das Licht der Lampen und die Musik aus den CDs. Nachdem sie etwa zehn Minuten in diesen drei Annehmlichkeiten der Zivilisation verweilt hatte, ging sie zum Laufband, auf dem normalerweise schlanke, wache und kurvenreiche Mädchen liefen.
  Liana ging oft ins Schwimmbad. Sie liebte Wasseranwendungen. Der Mann neben ihr - ein kraftvoller, gesunder, unangefochtener Star der lokalen Szene - trug nur ein rosafarbenes Handtuch. Was kümmerte es sie, was sie trug? Sie war keine Königin. Er strahlte Macht aus und spielte leicht mit dem Handtuch. Sie saß da, die Knie keck in ihren Badeanzug gestreckt. Sie unterhielten sich wie Prominente über Training und Ernährung.
  Der zweite Mann sah sie an, nahm eine Schöpfkelle und goss Wasser auf die Saunasteine. Dampf stieg auf und hob den ersten Mann sanft an, der sofort in Schweiß ausbrach. Liana sah zu, wie der Riese, seine Muskeln schwingend, die Sauna verließ. Nun setzte sich ein kräftiger, mittelgroßer und recht gesprächiger Mann neben sie. Er teilte ihr rasch seine Abnehmgeheimnisse mit und eilte aus der Sauna. Allein spürte Liana die steigende Temperatur; ein dünner Wasserfilm überzog ihren Körper, und sie eilte hinaus. Die Männer unterhielten sich leise im Vorraum, doch die Frau rannte an ihnen vorbei; sie waren alle auf ihre Art zu attraktiv.
  
  Der Schnee fiel und verstärkte den Schneesturm. Verwehungen unter den Füßen, bedeckt mit frischem Schnee, mahnten alle zur Vorsicht. Der Frost verhinderte Entspannung. Ein ausgewachsener Winter herrschte zwischen den riesigen, schneebedeckten Tannen. Die Wangen der Menschen wurden von einer wohltuenden Schneemassage geküsst. Um traurigen Gedanken und Gewissensbissen zu entfliehen, ging Liana trainieren. Sie ging zum Fitnessstudio. Vier Straßenlaternen leuchteten neben dem Gebäude. Ein Auto hielt an und hinterließ Reifenspuren im unberührten Schnee. Ein Trainer stieg aus dem silbernen Wagen, ging zu den geschlossenen Türen und klingelte. Ein Wachmann öffnete die Tür. Liana, die die letzten Meter Schnee hinter sich gelassen hatte, betrat das Gebäude... Dort traf sie auf das Ungeheuer aus der Sauna. Sie spielte eine Rentnerin; er war ein Rentnertrainer mit einem dicken Bauch und einem scheußlichen Bart. Er war ein mürrischer Kerl; er konnte ältere Damen in einer Stunde so sehr beleidigen, dass man sich besser nicht an seine Trainingseinheiten erinnerte, und nach und nach blieben alle alten Damen seinen Trainingsstunden fern.
  "Ein gesunder Geist in einem gesunden Körper" - das war ihr Motto. Sie wusste aus der Erfahrung der vorherigen Generation, die dünnen Mädchen gepredigt hatte, dass ihre Jugend in Liebesdingen flüchtig und ihr Alter vorzeitig sei. Glauben Sie mir nicht? Die Erfahrung zeigte, dass dünne Frauen nach einer Diät oft krank werden. Sie lassen sich zwar die Lippen aufspritzen, aber ihre Gesundheit leidet. Der Winter jenes Jahres war ein Frühlings-Herbst-Winter. Kein Frost, kaum Schnee, die Bäume nur spärlich durchbrochen. Der Himmel hüllte die Erde ständig in ein graues, eintöniges Grau, ohne Sonnenstrahlen. So kann das Leben schon mal etwas traurig sein. Wie kann man eine einsame Frau unterhalten? Ist das überhaupt nötig? Dann muss man sie eben einem Mann vorstellen. Und so begegnete Liana, eine Frau in einem nebligen Alter, einem stattlichen Mann in seinen späten Jahren.
  Die Zeit in Märchen ist flüchtig. Im Fitnessstudio langweilte sich ein fremder Mann zu Tode und trainierte seine ohnehin schon durchtrainierten Muskeln zu lauter Musik. Er war gelangweilt und traurig. Er stand vor einer Spiegelwand mit riesigen Hanteln, die wie zwei ineinander verschlungene Rubine aussahen, betrachtete sich von allen Seiten, setzte ein selbstgefälliges Grinsen auf, legte die Gewichte zurück und begann, seine Beine an einer Beinpresse zu trainieren. Er lag auf dem Rücken, seine Beine hoben eine Metallplattform an, an der beeindruckende Metallplatten befestigt waren.
  
  Es gibt auch Ehefrauen und Geliebte, Ehemänner und Liebhaber. Liana würde keinen von ihnen verachten. Idealerweise sollten Mann und Frau eine Familie gründen und verheiratet leben. Aber ... das Leben ist vielfältig, grausam und barmherzig zugleich. Es gibt Menschen, die von Natur aus nicht in der Lage sind, mit einem Ehemann oder einer Ehefrau zusammenzuleben. Sie leben allein oder in einer anderen Familienform, und sie weigern sich nicht nur, ihr Leben zu ändern, sie können es nicht. Sie haben eine andere Lebensweise und ein anderes Nervensystem.
  
  Der Saunabesuch hatte Wirkung gezeigt. Zum ersten Mal wurden meine Beine rot von der Wärme, und meine Fersen spürten die Hitze. Und wie war es mit meinem Kopf? Mein Herz und mein Kopf fühlten sich leichter an. Man merkt, dass man nur eine ewige Spielfigur ist, wenn man versucht, sich dem König der Gegend zu nähern. Was ist schon ein König? Ein Mann, umgeben von Sicherheitskräften. Warum sollte man sich an ihn wenden? Theoretisch sollte der König von den großen Erfolgen seiner Persönlichkeiten wissen; er kann und sollte es wissen, aber er muss die Persönlichkeiten nicht unbedingt sehen. Auch Persönlichkeiten können stolz sein.
  
  Gedanken an Viktoria Lwowna schlichen sich in Lew Lwowitschs Kopf. Sie beherrschte die Gedanken der Menschen, die guten wie die schlechten. Sie zog Sänger in ihren Bann, die ihr bedingungslos folgten. Kranke und Alte strömten zu ihr. Manche waren aufdringlich. Dann organisierte Viktoria ein geheimes Projekt mit dem Codenamen "Die Yacht". Das Ausflugsboot war gewöhnlich, aber die Ausflügler waren außergewöhnlich. Sie wurden unter Viktorias Besuchern rekrutiert; ältere, einsame Menschen kamen zu ihr um Hilfe, und sie half ihnen, eine Fahrkarte für eine Flussfahrt zu kaufen.
  
  Sie plante die Fahrt für den Tag vor dem Sturm. Der Fluss. Die Felsen. Der Sturm. Zwei Minuten - und niemand war mehr da. Das Schiff sank schnell. Nur drei Prozent derer an Bord, einschließlich der Besatzung, wurden gerettet. Das geschah zwei Wochen vor ihrem Tod. Wahrscheinlich hatte jemand sie verflucht, eine von denen, die nicht sofort in ihrer Kabine ertrunken waren. Eine schreckliche Geschichte. Was hatte sie davon? Nichts, angesichts ihres angeschlagenen Geistes und ihres schlechten Zustands. Vor der Operation hatte sie zwei andere Beschäftigungen. Victoria beschloss, Hellseherin für von Menschen verursachte Ereignisse zu werden. Aber dazu gibt es nichts weiter zu sagen. Doch das Leben ging seinen gewohnten Gang. Ein klarer, frostiger Morgen. Das Haus war warm und hell. Mein Kopf war ausgeruht, meine Stimmung neutral. Ich sammelte einige unveröffentlichte Texte; allesamt aus Quinoa. Geschrieben nach meiner letzten Entlassung. Aber ihre Haare sind gewachsen, und sie steckt sie hoch. Sie fährt seltener Bus; diesen Monat ist sie erst einmal gefahren. Sie geht alle zwei oder drei Tage einkaufen und besucht dann ihre Großmütter. Das ist das Einfachste, was ihr noch bleibt.
  
  
  Liana liebte es, sich neue Szenen auszumalen und das Leben zu beobachten. Am liebsten stellte sie sich die Liebe im Wasser des ehemaligen Schlosses vor und hielt diese imaginäre Liebe auf Gemälden und Schmuckkästchen fest.
  
  Kapitel 12. Winterliches Missverständnis
  
  Allas und Yuras Hochzeit rückte näher, doch mit jedem Tag schwand ihre Lust zu heiraten. Schließlich war Iwan Sergejewitsch Pawlinow, der ihnen so viel versprochen hatte, verstorben. Alla wollte sich Yura nicht unterordnen, und er wollte ihren weiblichen Wünschen nicht nachkommen, und ihre Liebe war erloschen. Alla dachte nur noch darüber nach, ob es sich überhaupt lohnte zu heiraten. Sie war traurig; ihre Winterarbeit im Pfandhaus bereitete ihr keine Freude.
  Yuras Gefühle für sie hatten sich abgekühlt. Die Hochzeit war nur noch wenige Tage entfernt. Sie lag da und blickte zur Decke, dann aus dem Fenster: Es nieselte leicht, ein typischer Februarregen. Sie bemerkte, wie gut Liana und Ilja Lwowitsch zusammen aussahen; irgendetwas an ihnen weckte in ihr Neid. Alla wollte zu ihrer Mutter ziehen und unter deren Schutz leben. Sie verspürte den Drang zu zeichnen. Ein Wirrwarr an Vorbereitungen für die Hochzeit huschte durch den Kopf der Braut. Dann erinnerte sie sich an ihre Scheinehe mit Graf Pawlin und fühlte sich noch schlechter; sie wollte nur noch eines - diese Stadt verlassen und alles vergessen. Alla spürte, dass Yura glücklich wäre, wenn sie die Hochzeit absagte.
  
  Und dann war da noch diese Viktoria Lwowna! Schließlich war sie nun die Erbin von Graf Pawlins Anwesen. Viktoria Lwowna hatte bereits ihren Unmut über das Pfandhaus und die Übertragung der Wohnung nach der Hochzeit geäußert. Graf Pawlin hatte so viele Versprechen gegeben und war gestorben, hatte aber die Dokumente nicht unterzeichnet; Viktoria Lwowna nahm seinen mündlichen Willen nicht ernst. Verzweiflung, kurzum, Hoffnungslosigkeit herrschte überall. Die Heimkehr war auch eine kleine Freude; dort wurde sie nicht erwartet.
  
  Die Sonne brach durch die Wolken. Alla stand auf, betrachtete sich im Spiegel und beschloss, nicht aufzugeben. Sie beschloss, Farben zu kaufen und ihre Freizeit mit Malen zu verbringen, anstatt über ihre Probleme nachzugrübeln. Viktoria Lwowna sollte sich darum kümmern. Allas junges Gesicht erhellte sich zu einem gezwungenen Lächeln. Sie machte sich zurecht, aß etwas, frisierte ihr Haar zu einer fröhlichen Locke und rief Jura an.
  
  "Jura, was sollen wir mit dir machen: heiraten oder uns scheiden lassen?"
  
  "Ach, Alla! Was für eine Frage, meine Liebe! Unsere Hochzeit ist in zwei Tagen, und du zögerst immer noch!"
  
  "Ich glaube nicht an deine Liebe ..."
  
  "Soll ich es dir jetzt beweisen oder bis heute Abend warten?"
  
  "Ich zweifle furchtbar an der Weisheit unserer Entscheidung."
  
  "Alla, das ist zu ernst! Leb doch mal einfacher. Die Lebensmittel sind bestellt." Das Restaurant ist reserviert. Deine Freundin ist da. Das Kleid ist fertig. Was brauchst du noch?
  
  - Selbstvertrauen. Okay, vergiss es. Okay, ich gehe zur Arbeit.
  Yura war auf das Treffen mit Alla alles andere als vorbereitet, denn die Kassiererin aus seinem Laden hatte bei ihm übernachtet. Sie arbeiteten zusammen und waren schnell Freunde geworden. Alla spürte den Verrat, und ihre Zweifel waren nicht unbegründet. Die Kassiererin hieß Anya. Sie war jung, energiegeladen und unvoreingenommen.
  
  Sie hatte sich Yura sehr verbunden gefühlt. Und Yura selbst wusste nicht, was er mit der Hochzeit und Alla anfangen sollte. Er bezweifelte, dass Victoria Lvovna ihnen die Wohnungen überlassen würde, in denen er und Alla lebten. Er glaubte nicht an die Großzügigkeit von Frauen, und ohne eine solche Mitgift, wozu brauchte er Alla? Anya würde genügen. Victoria Lvovna dachte darüber nach und schlug vor, dass Alla und Jura Graf Pawlins Wohnung für sich beanspruchen sollten. Die Wohnungen von Alla, Pawel und Jura, die sich im selben Stockwerk befanden, sollten zu einer einzigen für sie und Pawel zusammengelegt werden - eine Lösung, die ihm in der Zeit der Bankprobleme sehr gelegen kam. Er war sich sicher, dass diese Lösung auch Alla und Jura entgegenkommen würde, da nach Graf Pawlins Tod alle seine Versprechen gebrochen worden waren.
  Pascha und Victoria Lvovna kamen am Abend nach ihrer Ankunft zu Alla und teilten ihr ihre Entscheidung bezüglich der Wohnungen mit. Alla verstummte; alle Zweifel waren aus ihrem Kopf verschwunden, da Victoria Lvovna alles für sie entschieden hatte und sie nun im Pfandhaus und im Supermarkt arbeiten mussten. Die Hochzeit drohte zu scheitern. Jura benahm sich, gelinde gesagt, seltsam. Er mied den Blickkontakt zu seiner frisch angetrauten Braut Alla; ständig sah er Anya, die Kassiererin aus dem nahegelegenen Supermarkt, vor sich. Alla verstand - sie verstand überhaupt nichts außer einem: dass sie in großen Schwierigkeiten steckte - und eilte zum Waschbecken. Ihr war übel. Sie erinnerte sich an die wunderschöne Nacht mit Jura, die sie mit ihm verbracht hatten, um ihre Bewerbung zu feiern, und danach war nichts mehr passiert. Ihr wurde klar, dass sie schwanger war und bald neunzehn werden würde! Die Hochzeit fand also statt! Die junge Frau kehrte zur Gruppe zurück.
  
  "Liebe Gäste, und du, Jura, die Hochzeit findet statt. Niemand sagt sie ab, schon gar nicht ich", sagte Alla. "Wir beide bekommen ein Baby."
  
  "Hurra!", rief Victoria Lvovna, die Besitzerin des Pfandhauses, in dem Alla arbeitete. "Herzlichen Glückwunsch!"
  
  "Alla, ich freue mich für dich", warf Pascha, Victoria Lwownas rechte Hand, ein. Jura vergrub das Gesicht in den Händen. Pascha und Victoria Lwowna erhoben sich, fest davon überzeugt, dass der Besuch stattgefunden hatte. Sie wünschten dem jungen Paar alles Gute und gingen zu Pavels Wohnung. Alla und Jura blieben allein zurück.
  
  "Alla, du weißt doch, ich habe mich in eine andere Frau verliebt ..."
  "Ich weiß, ich weiß alles! Deine Kassiererinnen kamen angerannt und haben unserer Kassiererin von deiner Liebe erzählt."
  "Ich entschuldige mich nicht bei dir! Und du vergibst mir und hältst es für kindisch von mir."
  
  "Ich verzeihe dir, ich bin gerade in einer verzweifelten Lage. Jura, geh heute nach Hause, ich muss mich ausruhen. Die Arbeit ist noch nicht abgesagt. Wenn möglich, bring Anja erst zur Hochzeit mit. Ich kenne den Namen meiner Rivalin. Liebling, ich habe einen Türspion, durch den ich deine beobachten kann."
  
  "Ich werde sie nicht mitbringen", sagte Jura und ging in seine Wohnung, die ihm nun nicht mehr gehörte. Victoria Lwowna schmiedete laut Pläne, die Wohnungen zusammenzulegen:
  
  "Pascha, was schlägst du vor?"
  
  "Keine Eile, Graf Pawlins Tod ist noch nicht einmal sechs Monate her, lass alles so, wie es ist. Ich habe mich in seine Angelegenheiten eingemischt, aber je weniger ich sie anrühre, desto besser."
  
  "Und ich liebe es zu planen! Ich liebe es, schöne Dinge zu kaufen!"
  
  "Liebling, ich gebe dir deine Freiheit und sage dir, wie viel du ausgeben kannst." "Chef! Okay, ich liebe Männerhände, gib mir Befehle."
  Ihre Liebesbeziehung lief nicht gut, also schliefen sie in getrennten Zimmern.
  Pascha machte sich die Mühe, Alla und dann Yura mitzuteilen, dass sie bis auf Weiteres in ihren eigenen Wohnungen wohnen könnten. Als er Yuras Wohnung verließ, kam Anya ihm entgegen. Yura versuchte, sie mit seinen Blicken zum Weitergehen zu bewegen.
  
  "Yura, du bist so ein Idiot! Wir bekommen ein Baby!", schrie Anya über den Flur.
  
  "Yura, baggerst du etwa alle Frauen an?", fragte Pascha überrascht.
  
  "Anya, meinst du das ernst?", hakte Yura nach.
  
  "Natürlich nicht! Ich meine es todernst." Alla lugte wegen des Lärms aus ihrer Wohnung.
  
  "Also ist Anya hier, warum dann der ganze Lärm?", fragte sie.
  
  "Alla, ihr seid beide schwanger", platzte Yura heraus.
  
  "Heirate beide!" "Pasha witzelte. Alla blinzelte mit ihren getuschten Wimpern.
  "Unsinn", hauchte sie.
  "Wirklich!", schrie Anya.
  "Was soll ich nur tun?!", rief Yura.
  "Regel das ohne mich", sagte Pasha und stieg in den Aufzug.
  "Alla, Anya, keine Sorge. Ich habe mich wieder gefasst, kommt zu mir", sagte Yura unerwartet ruhig.
  "Ohne mich", sagte Alla und ging in ihre Wohnung. Sie weinte nicht, sie war wie in Trance; sie wollte nicht an das Geschehene denken. Sie zog sich an und ging zur Arbeit. Vor Yuras Tür schrie Anya. Andrey, der Taxifahrer, stand vor dem Pfandhaus.
  "Alla, du bist zu spät, ich bin schon draußen." "Ich warte auf dich."
  
  "Andrey, das ist ja seltsam! Ich heirate morgen, und plötzlich stellt sich heraus, dass die Kassiererin Anya von diesem Supermarkt", sie deutete auf den Laden, "von meinem Verlobten Yura ein Kind erwartet."
  
  "Alla, bist du etwa auch schwanger? Du siehst ganz fertig aus."
  
  "Nein, aber solche Neuigkeiten haben ihren Preis, und die Besitzerin, Victoria Lvovna, ist schon da."
  
  "Das ist ja die neueste Nachricht, und sie passt mir gut, also heiratest du nicht!"
  
  "Eher nicht. Victoria Lvovna macht sich wegen der Wohnungen bedeckt und will mir das Pfandhaus nicht geben."
  
  "Alla, du solltest mich heiraten: Ich trinke nicht und ich liebe dich, seit ich dich das erste Mal gesehen habe."
  
  "Lieber Andrey! Du bist wirklich sehr lieb, aber ich liebe dich noch nicht!"
  
  "Du hattest nie Zeit, mich zu lieben! Jetzt finden wir die Zeit und regeln alles in Liebesdingen. Ich bin nicht völlig arm; ich habe ein zweistöckiges Haus und einen Hund." "Ein Hund ist ein klares Zeichen von Wohlstand. Na gut, komm rein, lass uns in dein Zimmer gehen."
  
  "Gut!", sagte Andrej und ging, um das Haus aufzuräumen. Das Zimmer des Taxifahrers war sehr gut eingerichtet. Im Garten wuchsen mehrere Bäume. Im Winter konnte Alla sie nicht identifizieren, aber ihr stattliches Aussehen flößte Respekt ein. Gemessen an den Besitztümern des Taxifahrers war er eindeutig nicht ohne Verstand.
  
  Alla lächelte:
  
  "Andrej, darf ich dich enttäuschen?"
  
  "Also, du wirst mir die bittere Wahrheit sagen?"
  
  "Du hast es erraten. Ich bin tatsächlich schwanger, und der Vater des Babys ist Jura."
  
  "Hör auf damit, ich verstehe alles, seit Yura mit Anya zusammen ist. Soll ich dir etwas Gutes sagen? Ich kann keine Kinder bekommen. Also nehme ich dich, wie du bist, und es wird unser Kind sein. Alla, wir können an deinem Hochzeitstag heiraten." Ich lebe schon lange in Kiparis, jeder kennt mich. Wir können unsere Heiratsangelegenheiten schnell regeln.
  
  - Cool. Tut mir leid, Andrey, damit hatte ich nicht gerechnet.
  
  - So bin ich eben, ich bin sparsam.
  
  - Wenn du auch ruhig bleibst, stimme ich zu. Ich kann Yuras Forderungen und Wünsche nicht mehr ertragen.
  
  - Das ist super! Yura muss von unserer Entscheidung erfahren.
  
  - Sofort. - Alla rief Yura an: - Yura! Hallo! Ich habe Neuigkeiten! Ich gehöre nicht mehr dir, ich heirate einen anderen Mann!
  
  - Warum heiratest du einen anderen Mann?
  
  - Begreifst du denn nicht, dass du Bigamistin bist?!
  
  - Okay, wem soll ich dich denn übergeben, wenn du mein Kind erwartest?
  
  - Andrej, dem Taxifahrer.
  
  - Ich übergebe dich ihm nicht!
  
  - Hör auf, dich über mich lustig zu machen! Ich sitze schon im Haus meines zukünftigen Ehemanns.
  
  - Er ist reich? Adresse! Sag mir, wo du bist! Ich komme sofort! Alla wandte sich Andrej zu:
  "Andrey, sag mir deine Adresse, Yura kommt gleich." Andrey gab seine Adresse. Alla wiederholte sie am Telefon und sagte dann zu Andrey:
  
  "Yura lässt mich nicht bei dir."
  Sie schwiegen. Fünf Minuten später klopfte es am Tor. Andrey ging, um zu öffnen. Yura stürmte in den Hof. Alla sah sein wütendes Gesicht.
  
  "Alla! Wir heiraten doch! Anya soll Andrey heiraten!"
  
  "Erklär mir, Yura, was ist hier los? Du hattest doch selbst Sex mit ihr, und jetzt reicht es dir!"
  
  "Versteh mich, meine Liebe! Anya ist nicht meine Frau, sie ist Andreys Frau!"
  
  "Ich will das nicht verstehen", sagte Alla.
  
  "Anya hat mir erzählt, dass sie schwanger ist. Ich habe mit ihr gesprochen, und es stellt sich heraus, dass das Baby von Andrey, dem Taxifahrer, ist. Sie hat ihn mal so für eine Fahrt bezahlt."
  
  "Was für ein Unsinn! Andrey hat gesagt, er kann keine Kinder zeugen." "Er kann keine Kinder zeugen."
  
  "Versöhnen? Die Tür ist offen", sagte der Taxifahrer beleidigt und verließ den Raum. Anya ging durch das offene Tor.
  
  "Andrey, ich gehöre ganz dir, zusammen mit unserem Kind."
  
  "Komm herein, Anya, du wirst meine Frau sein", bot Andrey ruhig an.
  
  "Ich bin schon ganz hier", sagte sie und schob eine riesige Einkaufstasche in den Hof. Alla und Yura, ohne sich umzudrehen, gingen hinaus.
  
  "Yura, ich habe dich so vermisst!"
  
  "Ich habe dich einfach vermisst." Allas und Yuras Beziehung verbesserte sich mit jedem Tag; sie hatten die Zeit der Zwietracht und des Verrats überwunden und sehnten sich beide nach Wärme und Geborgenheit. Yura schauderte, als er sich an Anya und ihre Schreie erinnerte. Alla erinnerte sich an ihren Besuch bei Andrey und drückte sich noch enger an Yura. Sie beruhigten sich. Alla fühlte sich wie in eine Ecke ihres Lebens verbannt, da der Pfandladen oft von Verlierern frequentiert wurde.
  Andrej verbrachte immer mehr Zeit mit seiner Anya. Die Beziehung zwischen Anya und Jura war fast völlig zum Erliegen gekommen. Die Schwangerschaft bildete eine vierte Ecke, sodass alle seelischen Höhenflüge verstummten. Anya erfüllte ihre Pflichten wie selbstverständlich, und in ihrer Freizeit las sie Liebesromane.
  Eine Winterhochzeit brachte alle an einem Tisch zusammen. Victoria Lvovna konnte ihre Augen nicht von Pavel lassen, der in einem weißen Anzug erschien. Er überstrahlte den Bräutigam in seinem schwarzen Anzug, was sie sehr schätzte. Ilya Lvovich kam in einer hellen schwarz-weißen Lederjacke und schwarzer Lederhose. Mit ihm kam die elegante Liana in einem schwarzen Kleid und einem Nerzcape. Ihre grauen Augen ruhten nur auf ihm und gelegentlich auf der Braut.
  Die Braut, Alla, in einem weißen Kleid mit weißem Nerzbesatz, beanspruchte die Führung in Sachen weiblicher Schönheit für sich. Aber Victoria Lvovna! Sie erschien in einem grünen Lederanzug, der Krokodilimitat oder gar echtes Krokodil war. Nur drei Paare saßen am Tisch, aber was für Paare! Außergewöhnlich schön und scheinbar wohlhabend.
  
  Die Kellner schwebten lautlos dahin. Victoria Lvovna betrachtete die Leute am Tisch und langweilte sich; sie waren alle jung und schön. Sie erinnerte sich, dass sie selbst erst kürzlich Witwe geworden war; der Ruf "Bitter!" trieb ihr die Tränen in die Augen, doch sie kannte ein Mittel gegen alle Tränen: einen Partnerwechsel, und sei es nur für eine Stunde, aber einen notwendigen Wechsel; selbst wenn es nur für einen Tanz war, sie musste einen neuen Mann in ihren Armen halten. Sie ging auf den Bräutigam zu und bat ihn zu einem weißen Tanz. Ihr Körper vibrierte bei der Berührung des Mannes im schwarzen Hochzeitsanzug. Alla beobachtete, wie Victoria Lvovna ihren jungen Ehemann umarmte, und dachte, dass ihr kein friedliches Familienleben vergönnt war. Gleichzeitig wurde ihr klar, dass sie finanziell profitieren könnte, wenn der Vater ihres ungeborenen Kindes in den Händen ihrer Gastgeberin lag. Sie warf einen Blick auf Pavel. Er war gut gelaunt, der rechte Mann seiner Gastgeberin, und sah sie an! Ihre Blicke trafen sich. Pascha lud Alla ein! Beide gingen ein Stück weiter weg von Jura und Viktoria Lwowna tanzen.
  Liana und Ilja Lwowitsch blieben am Tisch sitzen; sie wechselten Blicke und standen gleichzeitig auf. Drei Paare tanzten zwei Tangos hintereinander ohne Pause, dann nahmen sie ihre Plätze am Tisch ein und stießen auf das Brautpaar an. Die Stimmung am Tisch veränderte sich schlagartig; alle unterhielten sich, aßen und tranken, und es war ihnen egal, wer mit wem zusammen war. Austauschbarkeit im Leben ist, wie in der Technologie, in bestimmten Gesellschaftsschichten manchmal notwendig.
  Mitten in den Feierlichkeiten betrat ein älteres Paar das Restaurant: die Eltern der Braut waren eingetroffen. Fünf Minuten später trafen auch Juras Eltern ein. Sie setzten sich zu Allas Eltern. Sie reisten im selben Zugwaggon und kannten sich gut, da sie oft im Gang standen, anstatt in ihren Abteilen zu sitzen. Dann betraten Taxifahrer Andrei und Kassiererin Anja völlig unerwartet das Restaurant. Jura ging auf sie zu und lud sie an den Tisch ein. Alla kündigte einen weiteren weißen Tanz an.
  
  Die Kellner mussten während der Tänze zwei Tische zusammenlegen. Seltsamerweise tanzte jedes Paar separat und setzte sich dann an den Tisch. Anjas lockere Art war eine wahre Freude für die Gesellschaft; ihre Geschichten klangen wie Hochzeitswitze, waren aber völlig passend. Viktoria Lwowna beobachtete, wie Anja ständig Jura ansprach; ihre Erfahrung sagte ihr, dass die beiden in der jüngeren Vergangenheit ein Paar gewesen waren. Allas missmutiger Gesichtsausdruck bestätigte dies nur. Andrei hingegen fixierte Alla mit seinen Blicken. Auch Allas Mutter bemerkte dies und dachte, ihre Tochter langweile sich hier nicht. Anja verstummte, Tränen traten ihr in die Augen. Niemand kümmerte sich darum, was sie dachte. Ilja Lwowitsch bot ihr ein Glas Champagner an.
  "Baby, beruhig dich! Die Hochzeit ist vorbei, das Leben fängt erst an." Anya trank ein Glas Wein und beruhigte sich. Andrej fand, es sei Zeit für ihn und Anya zu gehen. Er hatte genug von Alla gesehen und beschloss, sie wiederzusehen. Anya schlief im Auto so tief und fest ein, dass Andrej sie heraustragen musste. Sie schlief den ganzen Tag. Andrej arbeitete, und als er zurückkam, weckte er sie, ohne zu fragen, ob sie wach war. Ilja Lwowitschs Streich war ein voller Erfolg gewesen. Graf Peacocks Zauberpulver hatte wieder einmal gewirkt.
  Eine berühmte Sängerin trat in einem kleinen Restaurantsaal auf; die Elite der Stadt hatte sich zu dem Konzert versammelt. Diamanten funkelten an nackten Hälsen und Ohren, die teilweise von Haaren bedeckt waren. Die nackten Schultern der Frauen glänzten von aufwendiger Pflege. Schwarz dominierte die Kleidung der Männer, dezent kontrastiert durch weiße Hemden mit diamantbesetzten Krawattennadeln. Pascha suchte den Saal mit großem Interesse ab, in der Hoffnung, Liana zu finden. Er bemerkte erfreut, dass Ilja Lwowitsch da war, doch neben ihm saß eine junge Frau, die nichts mit Liana gemein hatte. Er runzelte die Stirn und beschloss zu warten, wobei er Ilja Lwowitschs Tisch im Auge behielt. Viktoria Lwowna saß neben Pawel; sie bemerkte seine Suche nach Liana und freute sich insgeheim, dass ihre ständige Rivalin die Stadt verlassen hatte.
  
  "Pascha, wen suchst du in diesem Saal? Die Sängerin wird gleich auf der Bühne erscheinen; die Bühne ist direkt vor deinen Augen."
  
  "Tut mir leid, mein Lieber, aber ich sehe Liana nicht bei deinem Bruder."
  
  "Du bist von gestern, mein Lieber. Er und Thor haben einen Partnertausch gemacht. Bist du dumm? Ilja Lwowitsch nahm Ella von Thor und gab ihm nach der ersten Nacht Liana für immer."
  
  "Sie sind Menschen, keine Gegenstände!" "Mein Lieber, die Damen haben dem Tausch zugestimmt. Liana ist nicht in der Stadt; Thor hat sie mitgenommen."
  
  "Weniger Träume, weniger Tränen, so sollte es sein", murmelte Pascha, sichtlich überrascht von der Nachricht.
  Viktoria Lwowna sah Pascha an und sagte nichts mehr. Die strahlende Sängerin betrat die Bühne. Das Warten, bis sie das Publikum kennengelernt hatte, war vorbei. Doch Pascha starrte weiterhin in die Zuschauerränge. Sein Freund Jura saß mit Anja, einem fröhlichen Mädchen mit lockigem Haar, da saß er, und Andrej und Alla fehlten.
  
  "Viktoria Lwowna", flüsterte Pascha, "haben Jura und Andrej etwa auch die Frauen getauscht?"
  
  "Nein, was redest du da, meine Liebe? Alla ist zu ihrer Schulfreundin gezogen, und Jura hat Anja und ihren Sohn von Andrej mitgenommen", flüsterte Viktoria Lwowna zurück. Ein missbilligender Blick vom Nachbartisch traf sie, und sie verstummten. Victoria Lvovna betrachtete Pavel aufmerksam: Der gutaussehende Dreißigjährige in weißem Anzug, weißem Hemd und weißen Schuhen war der charmanteste und imposanteste Mann im Raum. Zufrieden dachte sie, dass man ihm all seine Sünden aufgrund seines unwiderstehlichen Aussehens großzügig verzeihen könne.
  
  Zur gleichen Zeit erschien ein prächtiges Paar im Restaurant des Hotels im Norden: Thor und Liana. Sie harmonierten so gut miteinander und sahen so schön aus, dass sich alle Anwesenden nach ihnen umdrehten und sie mit Nicken und Ausrufen der Überraschung und Bewunderung begrüßten. Thor bestand darauf, dass Liana ihn in das Restaurant begleitete, wo sie sich einst zueinander hingezogen gefühlt hatten. Klavdia Karlovna ging auf sie zu, gratulierte ihnen zu ihrer Rückkehr und bemerkte gegenüber Thor, dass Liana zu einer umwerfenden Frau herangewachsen sei und dass sie ein wunderbares Paar abgaben.
  
  Die Sonne schien mit ihren Maistrahlen. Das junge, zarte Laub der Bäume spendete Schatten. Victoria Lvovna traf in einer weißen Limousine am Palast ein. Sie fuhr wie eine Hausfrau in die Garage, parkte ihren Wagen und erschien, nachdem sie ihre weißen Schnürstiefel mit einer Papierrolle abgetupft hatte, vor Liana im Atelier im dritten Stock des Palastes. Victoria Lvovna blieb am Fenster mit Meerblick stehen.
  
  "Liana, hallo, meine Liebe! Ich bin nirgends zu sehen oder zu hören."
  
  "Victoria Lvovna, hallo! Tut mir leid, ich bin komplett im Palast gefangen, male und komme nirgendwo hin."
  
  "Sag mir, warum hast du keine Kinder?"
  
  "Es fällt mir schwer, Victoria Lvovna, diese Frage zu beantworten."
  
  "Bitte, erzähl mehr, ich werde neugierig!"
  
  "Lass uns in die Kunstgalerie gehen, um zu beichten. Dort gibt es bequeme Stühle, und wir bekommen etwas zu essen."
  
  "Entweder stellst du dich nur zur Schau, Liana, oder du verschwendest nur Zeit. Na gut, dann los." Zwei große Blondinen stiegen die zentrale Treppe zur Kunstgalerie hinunter. Victoria Lvovna war schon lange nicht mehr hier gewesen; sie setzte sich auf einen Stuhl und betrachtete die Gemälde.
  
  "Liana, es ist viel schöner geworden hier, und es gibt noch mehr Gemälde!"
  
  "Meine Werke sind dazugekommen, und die Renovierungsarbeiten sind erst vor Kurzem abgeschlossen worden."
  
  "Sie haben einen ausgezeichneten Geschmack. Ich bin geschäftlich hier; ich muss ein Haus entwerfen."
  
  "Das mache ich sehr gerne! Was für ein Haus bauen Sie denn?"
  
  "Ich baue ein Haus mit allem Komfort."
  
  "Wunderbar! Wo wird es stehen? In welcher Gegend?"
  
  "Das Haus wird am Stadtrand von Cypress liegen, mit Blick aufs Meer. Liana, wo ist der Beichtstuhl?"
  
  "Victoria Lvovna, wir gehen zum Pier, und ich zeige Ihnen Ihr Grundstück."
  
  "Wollen Sie mich etwa verreisen lassen?"
  "Warst du in letzter Zeit im Weingut? Nein? Da sollten wir auch noch anhalten."
  
  "Du weichst der Frage nur aus."
  Die Damen stiegen über die Gangway auf die Yacht. Als die Yacht an einem einsamen Strand vorbeifuhr, zeigte Liana darauf und sagte: "Dort wurde 'Liebe am Strand" gedreht."
  
  "Was für ein Unsinn! Das ist doch nur ein Kurzfilm", sagte Victoria Lvovna entrüstet. "Warum hast du dann meinen Bruder geheiratet?"
  
  "Und wer ist dein Bruder?!", fragte Liana, sichtlich überrascht.
  
  "Wusstest du nicht, dass Ilja Lwowitsch mein Halbbruder väterlicherseits ist?" Victoria Lvovna war ihrerseits überrascht.
  
  "Niemand hat mir davon erzählt, kein einziges Wort. Und als Ilja Lwowitsch dich bei Graf Pawlin suchte, hat er nicht gesagt, dass du seine Schwester bist. Obwohl ich gehört habe, dass Ilja dein Halbbruder genannt wurde." "So sind echte Familiengeheimnisse!" "Darf ich dir mein Geheimnis verraten, nachdem wir das Weingut besucht haben?", fragte Liana stolz.
  
  "Es scheint, als hätte ich keine andere Wahl, als diese kleine Fabrik zu besuchen." Die Damen betraten das Gelände der Fabrik. Der Weinberg hinter der Hecke strahlte smaragdgrüne Energie aus und zog die Blicke auf sich. Victoria Lvovna blieb stehen und betrachtete die Büsche.
  
  "Und warum bin ich eigentlich keine Agronomin? Arbeiten im Freien: spazieren gehen und sonnenbaden."
  
  "Victoria Lvovna, hier gibt es einen Weinladen ..."
  
  "Erzähl mir mehr darüber! Ich habe hier als Verkäuferin gearbeitet, als Graf Pavlin mich gesehen hat!"
  
  "Verzeih mir, das wusste ich nicht."
  
  "Nun ja, ich habe Graf Pavlins Tochter wegen dieses Weinbergs zur Welt gebracht! Wir sind zusammen durch den Weinberg spaziert und dann mit seiner Yacht gefahren, die damals brandneu war", seufzte Victoria Lvovna. "Eigentlich weiß ich eines ganz sicher: Liza ist meine Tochter und Liana ist Thors Schwester."
  
  "Pavel und ich kauften in diesem Laden eine Flasche Wein. Er trank sie allein, und am Strand betrank er sich so sehr, dass er mich gegen die Felsen schleuderte und ich bewusstlos wurde. Ein echter Storch flog über uns hinweg."
  
  "Das hätte ich von Pavel nicht erwartet. Was geschah dann?", fragte Victoria Lvovna interessiert.
  
  "Victoria Lvovna, ich hatte nie etwas mit Ihrem Mann zu tun."
  
  "Und welche Ihrer Eigenschaften veranlassten ihn, Ihnen den Pfauenpalast zu schenken?"
  
  "Ich bin selbst überrascht. Ich malte im Palast, und er sagte, meine Anwesenheit täte ihm gut."
  
  "So ist er eben - manchmal ein Unmensch, manchmal großzügig."
  
  "Ja, ich hatte Angst vor Pavel. Eines Tages ließ mich Graf Pfau dringend rufen, aber er log: Er stellte meine Bilder vor das Tor. Mir wurde schlecht." Ich gab das Armband, das sie mir geschenkt hatten, dem Taxifahrer Andrei und ging nach Hause. Ich wurde krank und musste die Schwangerschaft abbrechen - der größte Fehler meines Lebens. Der Einzige, der zu diesem Zeitpunkt der Vater sein konnte, war Pascha, aber er erfuhr es nie. Graf Pawlin rief mich zurück, und dann war da dieser unglückselige Flug mit ihm, und dann starb er. Ich schlief zwei Tage lang.
  
  - Jetzt erinnere ich mich. Sie haben also eine Schlaftablette genommen und zwei Tage lang geschlafen, weil Sie so geschwächt waren?
  
  - Ich weiß nicht. Ich beschloss, mich zu erholen.
  
  - Alle sahen, dass Sie noch schöner wurden. Und was soll ich mit Pawel anfangen? Wir haben geheiratet! Oh, mein Lieber, ich wollte nicht darüber reden, aber da es nun mal so ist, habe ich es Ihnen beichtet.
  
  - Verzeihen Sie ihm, mir und mir selbst!
  
  Es gibt keinen anderen Ausweg, ich brauche ihn. Was sollen wir meinem Bruder Ilja Lwowitsch sagen?
  
  - Dass er steril ist.
  
  "Du bist nicht dumm, das wollen wir mal so sagen. Und ich habe bereits einen Erben. Komm, wir gehen zur Yacht, wir stehen am Weinberg."
  Ilja Lwowitsch saß im neuen Palast und hörte den Nachrichtenbericht von der Yacht. Er wusste nun genau, wer hinter Graf Pawlins Vergiftung und den Explosionen auf der Yacht steckte, aber er hatte keine Beweise, um ihn zu bestrafen; das war das größte Vermächtnis des Mannes. Die Yachtfahrt war glücklich verlaufen. Victoria Lwowna wusste von Graf Pawlins Machenschaften mit Schlafpulver; genau diese Machenschaften hatten sie, Tonya, ratlos gemacht. Daher war Victoria Lwowna froh, dass sie in dieser Auseinandersetzung mit der Bank so glimpflich davongekommen war. Sie mochte Ilja Lwowitsch, der für einen Urlaub in die Pension kam. Sie beschloss, ihre Beziehung zu ihm ohne Zeugen zu formalisieren, so wie sie es einst mit Graf Pawlin getan hatte. Sie wollte für alle Fälle ein soziales Netz haben.
  
  Ilja Lwowitsch, ein Mann von eleganter, blonder Erscheinung, besaß eine bemerkenswerte Eigenschaft: Er suchte nicht nach Verbrechern, sondern fand meist jene, in deren Umfeld unerklärliche Ereignisse unweigerlich geschahen oder geschehen würden und die zu einer Kette kleinerer oder größerer Verbrechen führten. Er bestrafte keine Verbrecher; sie wurden vom Schicksal bestraft. Die Damen kehrten mit der Yacht zum Palaststeg zurück. Kommissar Ilja Lwowitsch stand auf dem Steg.
  
  "Was für Leute: Schwester und Ehefrau auf derselben Yacht!"
  
  Wikia Lwowna ging ins Schloss.
  
  Ilja Lwowitsch nahm Liana am Arm und sagte:
  
  "Ihr seht beide besorgt aus! Was ist passiert?"
  "Wir haben uns den Weinberg angesehen. Warum hast du mir nie gesagt, dass Victoria Lvovna deine Schwester ist? Und heute sagt ihr es beide?!"
  
  Ilja Lwowitsch sah Liana mit abwesendem Blick an und fragte nach einer ganz anderen Person, ohne die Frage zu beantworten.
  
  "Ilja Lwowitsch, ich habe Frau Victoria Lvovna doch gerade alles erzählt."
  
  "Ich verstehe, dass du nichts verstehst. Wiederhole doch einfach, worüber ihr gesprochen habt."
  
  "Ich kann nicht. Ich will es nicht wiederholen."
  Victoria Lvovna blieb an einem alten Kastanienbaum stehen und wartete, bis sie sie eingeholt hatten.
  
  "Verwandte, bringt mich zum Auto, ich fahre nach Hause."
  
  "Komm schon, Schwester, bring mich zum Auto."
  Victoria Lvovna fuhr weg, und Ilja Lwowitschs Schweigen lastete schwer auf Liana.
  
  "Ilja Lwowitsch, ich bin schuldig vor dir!"
  
  "So ist es besser. Erzähl nichts. Ich weiß alles." Ich höre dein Handy ab; ich habe eine Wanze eingebaut.
  
  "Und du sagtest, du hättest die Batterie gewechselt, also hast du Graf Pavlin jetzt endgültig in jeder Hinsicht ersetzt", sagte Liana und wandte sich unwillkürlich von ihm ab.
  
  "Hör auf, ich liebe dich immer noch. Ich höre dir nicht mehr zu. Ich will nicht. Ich gehe zum Pool, folge mir nicht", sagte Ilja Lwowitsch und ging abrupt von Liana weg.
  
  Zwei Paare tauschten ihre Frauen, aber es kam nichts Gutes dabei heraus. Ella war nicht so künstlerisch begabt wie Liana; sie zwang Ilja, mit ihr in den goldenen Käfig zu ziehen, und begann, das gesamte Schloss zu renovieren. Sie verwandelte alle angrenzenden Räume mit einem einzigen Eingang in vollwertige Suiten mit fließendem Wasser und Bad. Ella beschloss, eine kleine Pension zu eröffnen und suchte nach weiteren Gebäuden in der Nähe des Schlosses, die sich bebauen ließen. Ilja war so beeindruckt von ihren Arbeiten, dass er den Palast nur noch selten besuchte und immer mehr Zeit in seiner Pension verbrachte. Er bereute den Partnertausch ein wenig und gab dem Wein die Schuld, den er mit Graf Pavlins Pulver versetzt getrunken hatte.
  Liana zog in Thors Dreizimmerwohnung. Sie richtete sich ein Zimmer als Atelier ein. Der Geruch von Ölfarbe durchdrang die gesamte Wohnung. Thor sog die neuen Gerüche ein, die ihm zunehmend unangenehm wurden. Der Charme des Hauses verblasste. Liana irrte mit ihren Ideen umher und ignorierte Thor. Der Mann begann, den Tausch zu bereuen. Eines Tages kam Thor angetrunken nach Hause und erzählte Liana von dem Geruch der Farbe, die ständig auf den neuen Gemälden trocknete. Sie packte ihre Sachen und ging zu ihrer Mutter.
  Ilja Lwowitsch sah sich den Kostenvoranschlag für die Renovierung des alten Palastes an und schrie Ella so laut an, dass es zu einem heftigen Streit kam. Sie sah ihren Traum, Hoteldirektorin zu werden, zerplatzen, packte ihre Sachen und ging zu ihrer Mutter. Victoria Lvovna ging zu Ilya Lvovich, um ihren neuen Verwandten besser kennenzulernen, doch Ella war bereits fort, und auch Ilya Lvovich war weg. Die Köchin erzählte ihr von Neuigkeiten aus der Gegend. Victoria Lvovna rief Thor an, der ihr mitteilte, dass Liana bei ihrer Mutter wohnte. Daraufhin rief sie Ilya Lvovich an, um ihm zu sagen, dass seine Liana bei ihrer Mutter war. Ilya Lvovich jubelte vor Freude und holte Liana ab.
  Thor ging nicht zu Ella; sie kehrte von selbst zu ihm zurück. Thor lag nun neben Ella, doch innerlich war etwas in ihr zerbrochen. Wie eine Gitarre mit einer gerissenen Saite ließ sie ihn nicht spielen. Sie versank in den Erinnerungen an den letzten, ohrenbetäubenden, von Stimmen erfüllten Skandal in Thors Haus. Alle hatten geschrien, bis sie erschöpft, wütend und voller Anschuldigungen waren. Dann überkam sie ein seltsames Gefühl, sie fühlte sich so krank, dass sie sich schnell anzog, ihre Tasche und ihr letztes Geld schnappte und einfach loszog, wohin ihr Blick sie führte. Sie hatte in seinem Haus vier Tabletten genommen; sie war unruhig. Thor holte einen Beutel Salz aus dem Schrank und legte ihn unter das einlaufende Wasser in der Badewanne. Es war erstaunlich, wie viel Schaum und Salz Ella in ihrem Leben schon aufgesogen hatte, aber dieses Salz beruhigte sie. Sie stieg völlig gelassen aus dem Bad, und Thor wartete an der Badezimmertür auf sie. Wie er diese Momente ursprünglicher, weiblicher Frische liebte!
  Nach ihren Tränen überwältigte sie die ursprüngliche Liebe so sehr, dass sie sich nicht voneinander lösen konnten. Als Thor Ella ansah, beruhigte er sich ebenfalls. Er nahm die Fernbedienung, schaltete den Fernseher ein, suchte einen Actionfilm aus, und das war's. Sie hatte eine weitere Krise überstanden, aber einen Actionfilm anzusehen, überstieg ihre Kräfte. Das Leben ging weiter mit neuen Herausforderungen, und sie musste noch lernen, damit umzugehen.
  Ilya Lvovich begann, die Telefonnummern auf seinem Handy durchzugehen und nach Liana zu suchen. Er fand sie bei Pavel. Sie arbeiteten zusammen mit Yura in derselben Firma. Als Liana Ilja Lwowitschs Stimme hörte, beruhigte sie sich plötzlich und erkannte, dass sie ihre Zeit verschwendet und sich dabei völlig verrückt gemacht hatte. Sie brauchte Ilja Lwowitsch! Er war der Hüter ihres inneren Friedens! Verärgert über Alla war sie zu ihrer Familie gegangen, doch ihr Platz dort war bereits besetzt. Pascha weigerte sich, nach Kiparis zu reisen; er war in seine Arbeit vertieft und wollte nichts anderes. Liana ging selbst zu Ilja Lwowitsch. Sie nahm die Nachricht von der Explosion im Palast mit vollkommener Ruhe auf, wodurch sie verstand, warum sie sich so schlecht gefühlt hatte! "Ilja Lwowitsch, verzeih mir, ich wusste nichts von Viktoria Lwownas Tod, aber ich fühlte mich unerträglich schlecht! Ich konnte spüren, was mit dem Palast geschah. Und wo sind die Gemälde?"
  "Sie sind beschädigt, oder besser gesagt, es ist kaum noch etwas von ihnen übrig."
  
  "Und die Palastangestellten und die Vögel, leben sie noch?"
  
  "Die Köche hatten frei. Ein Pfau lebt noch."
  
  "Danke auch dafür. Sie wollen also dieses zerstörte Land verkaufen? Gibt es Käufer?"
  
  "Serjoscha und Tonja. Sie folgen der Spur und holen sich zurück, was Graf Pawlin gehörte. Die Frage ist: Was verband Graf Pawlin und Tonja? Liana, ich liebe dich!"
  
  "Ich glaube dir, Ilja Lwowitsch, ich glaube dir, aber ich glaube nicht, dass die Explosionen vorbei sind."
  
  "Ich habe die Bergleute gerufen, aber sie können nichts feststellen; es gibt seltsame Störungen."
  
  "Graf Pawlin ist wütend! Er war ein großartiger Mann, ich spürte seine Energie, er fühlte sich in meiner Nähe wohler, und als ich von der Schlaftablette einschlief, starb er."
  
  "Du hast recht, Liana." "Ilja Lwowitsch, du kannst mir vertrauen, alles wird gut. Aber das Land darf nicht verkauft werden!"
  
  "Wenn du das sagst, dann verkaufe ich das Land nicht. Aber was sollen wir damit anfangen?"
  
  "Das weiß ich noch nicht. Wir müssen die Archäologen rufen, sie tiefer graben lassen, und gleichzeitig Tonja höflich absagen und sagen, dass das Land von nationaler Bedeutung ist und nicht verkauft werden darf."
  
  "Du bist ein kluges Mädchen!", rief Ilja Lwowitsch aus und wollte seine Frau umarmen, doch sie war ohnmächtig geworden.
  
  Liana erwachte in einem der Zimmer der Pension, in die Ilja Lwowitsch sie gebracht hatte. Ein Arzt saß neben ihr.
  
  "Was ist passiert?", fragte Liana.
  
  "Leg dich hin, meine Liebe, bleib liegen. Du bist stark nervlich erschöpft. Wir werden dich behandeln und wieder gesund machen." Ein Arzt oder eine Krankenschwester der Pension saß immer neben Liana; Sie war mehrere Tage lang nicht allein in ihrem Zimmer. Ilja Lwowitsch kam herein, lächelte, plauderte über Belanglosigkeiten, brachte etwas Leckeres mit und ging wieder.
  
  Kapitel 13. Niemand ist nachtragend
  
  Pascha langweilte sich vor Einsamkeit. Ihm wurde bewusst, dass er es gewohnt war, eine hohe Position zu bekleiden und der Chef zu sein! Doch hier, in einer kleinen Firma, war er gleich doppelt untergeordnet. Er dachte, es sei falsch von ihm gewesen, Ilja Lwowitsch abgewiesen zu haben - aus reiner Eifersucht. Pascha rief Ilja Lwowitsch an. Dieser antwortete, Liana sei krank und in einem Pflegeheim. Pascha bat seinen Chef um Urlaub und fuhr nach Abrikosowka. Liana wandte sich von der Krankenschwester ab und dachte an Wiktor Lwowna. Diese Gedanken bedrückten sie, doch dann hellte sich ihre Stimmung auf. Sie lächelte Ilja Lwowitsch an und lächelte auch Pawel zu, als er an ihrer Zimmertür erschien. Pawel durfte nicht sofort mit Liana sprechen. Zuerst wurde er ins Büro des Pensionsdirektors zu Ilja Lwowitsch gebeten.
  
  Ilja Lwowitsch fragte:
  
  "Pascha, was ist mit Liana passiert?"
  
  "Zuhause lief es nicht gut für sie, und sie kam mit nichts als ihrer Handtasche zu mir. Ja, ich habe sie nicht weggeschickt; sie hat eine Woche in unserer Wohnung gewohnt, aber wir haben getrennt geschlafen."
  
  "Und wenn ich dir das glaube?!"
  
  "Ilja Lwowitsch, ich freue mich für euch beide!", erwiderte Pascha ernst.
  
  "Gut. Pascha, das Haus, das du mit Wikto Lwowna gebaut hast, ist sehr schön, und wir werden es brauchen! Was hältst du davon, wenn ich es dir abnehme?"
  
  "Ich werde in derselben Wohnung in Kiparis wohnen, in der ich gewohnt habe."
  
  "Das ist vernünftig. Es gibt dort drei Wohnungen, sag mir, welche du nimmst. Pascha, nur zu, lass uns anfangen, all meine Immobilien zu verwalten." "Ilja Lwowitsch sagte ruhig und lächelte in sich hinein, während er Pavel beim Gehen zusah.
  Der Ehemann betrat das Zimmer seiner Frau:
  
  "Liana, ich schlage vor, du ziehst in das Haus, das Victoria Lwowna und Pavel gebaut haben."
  
  "Einverstanden, aber es ist noch zu früh zum Einziehen."
  
  "Du wirst nichts dagegen haben, wenn Pascha ..." - und Ilja Lwowitsch verstummte. "Nein, nein, alles ist gut." Ilja Lwowitsch konnte den Satz nicht beenden; er wollte Pavel und Liana nicht zusammen erwähnen.
  Die Hitze verflog im strömenden Regen. Pavel bat Liana, die Firmenlogos auf die Zeichnungen zu zeichnen. Sie war erschöpft, wusste aber nicht, wem sie den Auftrag geben sollte. Niemand störte sie, obwohl sie zunächst Thors Rückkehr fürchtete und dann auf Ilja Lwowitschs Anruf wartete, doch auch er schwieg. Sie legte die Dokumente in den Schrank und schloss die Tür. Sie schaltete das Licht im Zimmer aus, doch es blieb an. Sie sah sich im Zimmer um und bemerkte ... Licht fiel aus dem Schrank mit den Emblemen.
  
  "So soll es sein", sagte Liana laut, als ihr Handy klingelte. Pavel wurde hellhörig und wirbelte um Liana herum. Er spürte etwas Echtes, Anziehendes, Wertvolles und Intelligentes an ihr. Oh, sie hatte es gerade erst geschafft, ihm ihre Emaillearbeiten zu geben und das Geld einzusammeln. Sie begannen, die Monogramme der Embleme zu skizzieren und die Emaille darin zu verstecken. Sie vertieften sich so sehr, dass sich ihre Hände über den Zeichnungen berührten. Die Inspiration überkam sie, die Embleme wurden gezeichnet, die Monogramme verfeinert. Sie verspürten ein ungewöhnlich starkes Gefühl von Inspiration und Begeisterung. Pavel küsste Lianas Hand, und sie berührte sein Haar. Er umarmte sie, und sie schmiegte sich an ihn, doch dann stieß er sie abrupt von sich und ging, um das Abendessen vorzubereiten. Er folgte ihr wie ein gezähmtes Tier.
  Nach Pavels Abreise fühlte sich Liana wie eine Waise. Wieder spürte sie das vergessene Bedürfnis nach ihrem künstlerischen Talent, und dieses Gefühl erfüllte sie mit Freude. Ihr letztes Werk hatte ihr innere Freude und ein anständiges Einkommen beschert, und der Gedanke, für Pavels Firma unentbehrlich zu werden, war ihr gekommen. Aber wie? Sie brauchte natürliche Objekte, vorzugsweise nicht aus diesem Jahr, die eine besondere Wirkung auf einen Menschen haben konnten. Und sie konnte nur zeichnen, obwohl sie verschiedene künstlerische Techniken beherrschte. Liana erinnerte sich an den Unterwasserkaffee: Was wäre, wenn sie beim Bau etwas Interessantes gefunden und es in der Nähe entsorgt hätten?
  Ilya Lvovich war auf dieser Reise außerordentlich gutaussehend gewesen. Wieder beschlich sie ein nagendes Gefühl der Orientierungslosigkeit, doch fast augenblicklich kam ihr die Idee, ein Bild zu malen, dessen Sujet mystische Gedanken hervorrufen sollte. Warum sollte Liana jemandem dienen? Sie war ihre eigene Firma. Es war wichtig, dass das Bild eine verborgene Bedeutung hatte. Das Meer war zu sehen, und der Kopf des Meereskönigs erhob sich aus den Wellen! Sie beschloss, die Herausforderung anzunehmen, und es bereitete ihr große Freude. Liana stieg ins Auto und fuhr los, um die besten Farben, Leinwände und Rahmen zu kaufen. Pavel rief Liana an, als sie bereits innere Freiheit erlangt hatte. Auf seine Frage "Was soll ich als Nächstes tun?" antwortete sie: "Ich habe eine Idee: Wir brauchen ein Set von Schachteln, aber wir müssen noch ein Gemälde vom Meeresgrund mit Korallen hinzufügen, in denen die Gesichter eines verliebten Paares verborgen sind."
  
  "Kluge, wunderbare Idee. Wo bekomme ich die Korallen und das Gemälde her?"
  
  "Ich kaufe die Korallen und male das Gemälde."
  
  "Soll ich jetzt bezahlen?"
  
  "Nein, eigentlich, sagen wir, in einem Monat."
  
  "Danke, Liebes, du hilfst mir", sagte Pavel, legte auf und seufzte erleichtert auf, dass er nicht erst ein paar Monate lang etwas erfinden, sondern einfach nur ein Set mystischer Meeresobjekte herstellen musste.
  Und schon bald hörte sie den Anruf und Pavels Stimme:
  
  "Bist du mit deiner Arbeit fertig?"
  
  "Betrachte es so, und nun bleibt mir nur noch, deine Fantasien zu erfüllen." "Dann komm!"
  
  "Mit Vergnügen."
  Liana fühlte sich wie im siebten Himmel: Sie hatte sich selbst wiedergefunden, eine Aufgabe gefunden! Ihre Seele war frei von bitteren Gedanken. Und die Hoffnung? Wohin sollte sie gehen? Er würde schweigen, anrufen oder vielleicht sogar kommen ... Pavel hatte Arbeit, er hatte nicht viel Geld, aber ganz am Anfang seiner Karriere hatte er Glück gehabt: Dank seines imposanten Aussehens hatte Victoria Lvovna ihn gemocht. Sie hatte sich kürzlich in einer Pension erholt. Sie litt unter einer Angstmanie; sie fürchtete Antennen und Pfauenfedern, sie fürchtete Explosionen, sie fürchtete sich davor, dort zu leben, wo sie lebte, in ihrem neuen, prächtigen Haus. Victoria Lvovna klammerte sich mit aller Kraft an den kräftigen jungen Mann und bot ihm an, ihm ein Haus in der Nähe seiner Hauptstadt zu bauen, wenn er sie nur aus dieser Gegend wegbrächte, wo sie allen ihren Leuten misstraute. Nach der tragischen Geschichte mit den Yachten und dem Palast am Meer fürchtete sie jeden. Pavel besaß damals nichts außer seinem Aussehen und seinem Wissen. Victoria Lvovna hatte nicht die Mittel, ein neues Haus zu bauen; sie kaufte einfach ein fertiges Häuschen in einer neuen Datscha-Siedlung nahe der Hauptstadt. Sie fügte lediglich einen Teich mit Schwänen hinzu, an dem sie ihre Freizeit in einem großen Sessel verbrachte. Der Sessel stand im Pavillon.
  Victoria Lvovna saß mit hochgelegten Füßen im Sessel, rauchte, beobachtete die Schwäne und tat praktisch nichts anderes. Narziss überwies ihr Geld an die örtliche Bank, aber sie sprach selten persönlich mit ihm, und er kümmerte sich um ihre Angelegenheiten im Süden. Sie pflegte keinen Kontakt zur Außenwelt; er, ihr Vertrauter, regelte das. Sie rauchte unaufhörlich, ihre Lungen waren von kohlschwarzen Rissen durchzogen, ein ständiger Husten wurde zu ihrem ständigen Begleiter, sie fürchtete sich vor jedem Staub im Haus und entwickelte eine schwere Stauballergie. Die Räume glänzten stets, doch sie fühlte sich vom Staub der Jahrhunderte verfolgt. Victoria Lvovna verblasste am Schwanensee wie eine verrauchte Zigarette. Pavel erweckte sie wieder zum Leben, mit einem einzigen Ziel: ihr Geld abzupressen. Sie mussten niemandem ihren Familienstand erklären, und jeder wusste, dass sie zusammenlebten. Nach der standesamtlichen Trauung beschlossen sie, ihren Traum von einem modernen Palast mit gehobenem Wohnkomfort zu verwirklichen. Doch dann machte Jascha Veronica einen Heiratsantrag, und Veronica sagte, sie würde ihn nur mit einer Yacht heiraten. Seit ihrer Kindheit hatte sie sich ein eigenes Schiff gewünscht, und sei es noch so klein, aber ihr eigenes.
  
  Nachdem man sich an Eindrücken und Liebesakten sattgesehen hat, kann man beginnen, sie zu beschreiben, denn für kurze Zeit wünscht man sich nichts anderes. Ein Gefühl der Befriedigung kann jederzeit in purem Hass enden. Und was wolltest du? Ewige Liebe? Wenn Liebe ewig ist, dann währt diese Ewigkeit nur einen Augenblick. Du kannst dich für den Mann, den du liebst, wie eine Leiche hingeben, ihm wie eine Dienerin dienen, wie ein Sternekoch in einem renommierten Restaurant kochen, wie eine Dame ihres Fachs liebkosen. Doch der Mann, den du liebst, wird alles vergessen, sobald die Liebe ihn völlig erschöpft hat.
  Dann beginnt der Hass!
  Wenn die Liebe endet! Nein, platonische Liebe mag fortbestehen, aber die körperliche Liebe ist für einen kurzen Moment - und durchaus erfolgreich - zu Ende gegangen! Ist das gut? Im Moment des Liebesendes - gewiss, aber eine Sekunde später kann man mit Lichtgeschwindigkeit oder einem Auto davonlaufen. Ein Mann ist gesättigt von Fürsorge und Liebe; er braucht Schlaf, hat keine Zeit für dich, und wenn er aufwacht, wird er sich überhaupt nicht mehr an dich erinnern.
  
  Wenn Ella also eine Woche mit ihrem Liebsten verbringen will, bedeutet das, dass sie ihn eine Woche lang ein wenig verwöhnen, ihm ein wenig Liebe schenken muss ... Trennung ist nach einer tiefen Liebe unvermeidlich. Körper wollen sich nicht mehr berühren. Blicke wollen sich nicht mehr treffen. Handys telefonieren nicht mehr miteinander.
  
  E-Mails verstummen.
  
  Vergessenheit nach der Liebe.
  
  Diese Frage hatte Ella lange gequält. Sie war wütend, sie litt, sie machte sich Sorgen! Sie wusste nicht, was sie ihrem Liebsten angetan hatte? Warum wurde sie nach einer so schönen Liebe verlassen? Stell dir vor - wie viel unnötiges Leid es im Leben schon gab! Ganz einfach. So unverständlich ist die menschliche Psychologie! Und wenn man weiß, was als Nächstes kommt, sind alle glücklich.
  
  Deshalb waren austauschbare Männer und Frauen schon immer beliebt und notwendig für die Gesellschaft!
  
  Deshalb gibt es Liebende! Wie man so schön sagt: Erledigt, los geht's! Aber selbst in solchen Momenten sind Ehefrauen und Ehemänner gezwungen, unter den wachsamen Augen ihrer Liebsten im selben Raum zu leben. Und das führt zu gegenseitigen Vorwürfen, die nach der Sättigung der Liebe ganz natürlich sind. Am besten flüchtet man sich in die Arbeit, ein Hobby oder ins Fitnessstudio, um Streit zu vermeiden.
  
  Der Albtraum der Liebe und der Liebe. Nein, Ella hat sich noch nicht endgültig von Thor getrennt, und ihre Beziehung zu ihm ist nur ein Bluff.
  
  Ella hatte in ihrem Leben schon einmal eine unangenehme Situation erlebt: Sie war einmal mit einem seltsamen Mann verheiratet. Die Ehe mit ihm war relativ kurzlebig. Thor liebte Witze und war, da er damals noch jung war, im Grunde ein Bube. Ein schwarzer Bube. Genauer gesagt, ein Kreuzbube. Nach ihrer Scheidung von ihrem Mann lebte Ella mehrere Jahre in einem Zustand nervlicher Anspannung. Sie freute sich auf die Neujahrsfeiertage, die ein langes Wochenende bedeuteten.
  
  Die Handlung ist einfach: Lianas Büro ist mit Topfblumen dekoriert. Die unscheinbarsten Blumen wandern von Büro zu Büro, genau wie Menschen. Es gibt Orte mit günstigem Klima, wo Menschen leben und die Natur und das Wetter genießen. Doch jemand könnte versuchen, sie zu verdrängen, aber Menschen sind keine Blumen; sie wehren sich, manchmal vergeblich.
  
  Im Büro wächst eine Palme bis zur Decke, die in einem Topf aus Sotschi mitgebracht wurde; sie liebt die Wärme. An heißen Tagen entfaltet sie, wenn sie gut gegossen wird, mühelos riesige Blätter. Die Palme wurde zu Hause gezogen, aber als sie die Bürogröße erreicht hatte, wurde sie von dort ins Büro gestellt. Die Schrankränder werden meist von Birken bedeckt, Pflanzen mit kleinen Blättern und geschwungenen Zweigen. Daneben, in einem Topf, ranken sich lange Stränge einer Pflanze mit saftigen Blättern, die mit nur gelegentlichem Gießen auskommt. Es sind zölibatäre Kletterpflanzen.
  Veilchen stehen während der Blütezeit prominent auf Nachttischen, und während der Laubzeit ziehen sie sich hinter die Vorhänge zurück. Fast jeder hat einen Geldbaum, dessen kleine, dicke Blätter sich an die Bäumchen schmiegen. Das Thema im Büro ist die Arbeit - mal langweilig, mal mühsam, mal nervenaufreibend. Gerade werden die Daten für seine Schicht vom Computer heruntergeladen. Es bleibt ihm nichts anderes übrig, als über Blumen zu schreiben.
  Die Klimaanlage bläst hinter den Plastiktheken. Eine kühle Brise weht langsam durch das Büro, das mit Topfblumen geschmückt ist. Blumen und Veilchen, Palmen und Geranien und andere, deren Namen oft unerwähnt bleiben. Die Blumen blühen nacheinander, gegossen von einer Frau, die sie instinktiv wahrnimmt. Die Sonne scheint treu durch die geraden Gardinenstreifen. Es ist ein natürlicher Sommer mit Temperaturen bis zu 30 Grad Celsius. Sie dachte ans Aufgeben, änderte aber ihre Meinung. Draußen schien die Frühlingssonne. Wenn man nicht auf den Boden blickte, wo noch Schneeflecken lagen, war die Stimmung frühlingshaft. Das Leben wirbelt die Energien durcheinander und trifft einen manchmal mitten ins Herz.
  Es gibt eine Jahreszeit, die fast jeder liebt - den goldenen Herbst. Er schwebt in Form gelbroter Ahornblätter und beherrscht die grüngoldenen Farbtöne der Birkenblätter. Er schmückt Häuser und bedeckt Straßen mit leuchtendem Laub. Sonnenstrahlen und alle Farben des Himmels tragen zu dem geheimnisvollen Farbenspiel des Laubs bei. Vor dem Hintergrund dieser magischen Pracht werden die Gefühle der Menschen gestärkt.
  Mit dem Laub erblüht die Liebe; ungeahnte Inspiration oder einfache harte Arbeit können sie durchdringen. Die Menschen erblühen von innen heraus, ihre Seelen singen im Einklang mit dem edlen Herbst. Sie sind eins. Gute und helle Gefühle vervielfachen sich und verwandeln sich in etwas Neues. Der Himmel mag leicht bewölkt sein, doch geheimnisvolle Strahlen erleuchten das goldene Laub. Und der Anblick riesiger, majestätischer Blumensträuße, die aus ganzen Bäumen bestehen, veredelt auf subtile Weise die menschliche Seele.
  Die Sonne. Liana taute heute in ihren Strahlen von der Winterkälte auf. Eine Erinnerung an ihre letzte Liebe blitzte in ihrem Kopf auf. Und sie dachte, ihr Mann hätte den richtigen Ton getroffen. Jetzt bleibt er zu Hause und geht nicht zur Arbeit. Und warum? Weil die Sonne nach dem Mittagessen scheint und seine Fenster nach Süden zeigen. Soll er doch unter seinem Hausbaum, dessen Art unbekannt war, liegen, und sie würde arbeiten, aber erst, nachdem sie ihre Gedanken von der Liebe befreit hat.
  Man braucht den Verstand für die Arbeit, also muss man lernen, diese Sorgen zu lindern, damit sie die Arbeit nicht beeinträchtigen. Sorgen lassen sich auf folgende Weise lindern: Zigaretten, Wein, Bier, Essen, Tabletten, Spaziergänge. Liana linderte ihre Sorgen, indem sie ihre Erkenntnisse zu Papier brachte; es war wichtig, dass niemand, den sie kannte, sie sah, aber die ganze Welt sie leicht lesen konnte. Sie liebte die ganze Welt platonisch und niemanden körperlich. Das war der große Unterschied zwischen der gesamten Menschheit und ihrem einzigen Mann, aber sie hatte ihn noch nicht. Und seinetwegen war sie mit den falschen Dingen beschäftigt, und es war höchste Zeit, endlich an die Arbeit zu gehen. Liana klappte den Bildschirm zu und begann zu arbeiten. Plötzlich dämmerte es ihr: Pavel saß an seinem Computer im Büro und las ihre Texte im Internet. Sie hatte einen Fehler gemacht: Nach ihrer Namensänderung hatte sie das Bild, das er aus den Tiefen des Netzes heruntergeladen hatte, einfach liegen gelassen. Er hatte ihre Texte zwar gefunden, aber er konnte ihre Ideen einfach nicht verstehen; er hatte alles, was sie geschrieben hatte, persönlich genommen. Und das war falsch; er war schließlich keine Sparkasse, die ein Konto eröffnete. Genau da liegt der Ursprung des Problems: das Missverständnis!
  
  Als der imposante Mann das nächste Mal erschien, wurde Lianas Blick weicher. Sie dachte, Pavel sei genau der Richtige. Das Büro hallte wider von Pavels Stimme. Er zerriss nachlässige Mitarbeiter in Stücke. Am Ende des Monats schrie er jeden und alles an, besonders sein neuestes Opfer, und demonstrierte so seine Unterwürfigkeit bei der Personalsuche. Im Grunde ein schrecklicher Mensch, aber äußerlich durchaus charmant. Liana mochte ihn eine ganze Weile, bis sie indirekt seinem Missbrauch zum Opfer fiel. Sie erlebte den ganzen Horror, ohne ihren Schreibtisch verlassen zu müssen.
  Man konnte das nächste Opfer dieser Auseinandersetzung werden, nur weil man etwas zu spät zur Arbeit kam oder aus einem völlig nachvollziehbaren Grund, wie zum Beispiel einer einfachen Prüfung, einen Teil des Tages fehlte. Pavels Geschrei war zwar belanglos, aber es zerrte ständig an den Nerven und ließ einen am liebsten einfach zwischen den raschelnden Blättern umhergehen, die keine empörten Worte ausstießen.
  
  Das war der Horror des Missbrauchs: Jedes einzelne Wort war richtig, aber zusammengenommen war es ein Lobgesang auf die Ungerechtigkeit. Nach einer Weile beruhigten sich alle in der Firma. Draußen trieb der Wind rauchige Wolken, durch die die Sonne hindurchschimmerte und das goldene Gefieder der Bäume erleuchtete.
  
  Pavel schwieg, bis das Telefon klingelte. Soll er doch reden, es war schließlich sein Brot, aber es schmeckte ihm nicht. Liana wurde von Pavels Worten von Melancholie erfasst. Sie hielt es nicht länger aus und verließ sein Büro. "Arbeit ist kein Wolf; sie wird nicht in einen goldenen Wald davonlaufen, und Pavel war früher ein Wolf", dachte Liana und ging eine Etage höher. Doch als sie seinen vollen Terminkalender sah, machte sie sich entschlossen auf den Rückweg in ihr Büro und erkannte, dass ihr ganzes Hin- und Herlaufen pure Dummheit gewesen war.
  
  Sie setzte sich, aber Ruhe kehrte nicht ein. Dann öffnete sie das Internet und las die neuesten Nachrichten, die berichteten, dass ein Kondor einen Mann von einem Dach gerissen hatte. Liana kannte Pavel schon lange. Daher also ihre Unruhe! Er war ihr ständiger Bewunderer. Sie hatte ihn in der Eishalle gesehen, bei der Arbeit, aber immer nur eine Etage höher. Hätte sie nicht Eishockey geschaut, hätte sie Pavel nicht als Eishockeyspieler gekannt. Und das Leben folgte weiterhin dem Lauf der Geschichte.
  
  Und warum kam Alla sie heute besuchen? Sie hatten noch immer nicht miteinander gesprochen. Eine Perlendame ... Ich frage mich, wer wohl eine Perlendame sein könnte? Liana? Obwohl, warum nicht? Manchmal denken selbst die reichsten und elegantesten Damen an Perlen. Oder vielleicht ist ihr Kamin in ihrer Wohnung mit Perlen verziert, wenn sie reich sind. Und wenn nicht, besitzen sie eine ganze Perlenkette. Eine Dame. Die unwahrscheinlichste Heldin eines Romans ist eine Dame. Umgekehrt ist Liana zum Beispiel eine Dame, aber keine Bäuerin; sie ist eine Prinzessin, der Geschichte nach zu urteilen. Aber für den einfachen Mann sind junge Dame und Prinzessin dasselbe. Und im Alter ist jede Dame eine gewöhnliche Rentnerin.
  Graf Peacock hatte eine Frau, Diener und Wachen. Sein Palast war durch die Gitterstäbe des Zauns zu sehen. Wollte er etwa das gesamte Gas der Welt an sich reißen oder jemand anderes? Liana wusste davon nichts. Sie kannte nur "Schritt in die Zukunft". Der Graf war groß, dunkelhaarig, hatte lockiges Haar und war in mancher Hinsicht eigensinnig. Er war in den westlichen Bergen des Warmen Landes geboren. Seine Mutter war eine redselige Frau mit lockigem Haar. Sie plauderte unaufhörlich in zwei Sprachen, und wenn eine ihr nicht passte, wechselte sie zur anderen. Nun erzählte sie niemandem, dass ihr geliebter Graf im Großen Land lebte.
  Sie blieb standhaft und selbstsicher.
  Ihr Mann war gestorben, und ihr Sohn hatte sich bereits von ihm verabschiedet, bevor die internationalen Spannungen um den Gebrauch zweier unvergesslicher Sprachen aufkamen. Sie lebte allein und liebte es, mit allen über den Computer zu kommunizieren.
  
  Aber der Graf ist tot, und es gibt niemanden, der ihn ersetzen könnte, dachte Liana. So kam es, dass sie eine Tochter von ihm hatte.
  Draußen war die See rau. Die Yacht unter weißen Segeln segelte furchtlos ihrem Schicksal entgegen.
  Victoria Lvovna erzählte Liana von sich.
  
  "Liana, glaubst du, mein Vater hat mir Geld zum Leben gegeben? Keineswegs. Er hat meiner Mutter Geld gegeben, als ich klein war. Und als ich ungefähr vier war, hat er mir im Kindergarten eine Party geschmissen. Er hat fünf Kostüme mitgebracht, und die ganze Gruppe hat in ihren prächtigen Kleidern für Fotos posiert. Danach hat er uns praktisch vergessen. Ich mag bescheiden wirken, aber ich bin bereit, jeden zu versklaven." Eifersucht zitterte zwischen Liana und Victoria Lvovna wie eine gerissene Gitarrensaite. Ilja Lwowitsch saß still zu Hause und ließ all die Ereignisse mit Liana Revue passieren. Er hatte sie immer gemocht. Er liebte es, all ihre Geheimnisse und Gewohnheiten zu ergründen. Manchmal nannte er sie eine gerissene Füchsin, aber er war auf sie angewiesen. Wie? Die Wahrheit war schwer zu erzählen; sie mochte fantastisch klingen, aber sie musste ans Licht kommen. Wo sollte man nur anfangen? Schließlich war es eine heikle Angelegenheit. Gut. Ilja Lwowitsch reichte Liana mechanisch eine Lutschtablette. Woher sie kam, bemerkte sie nicht, nahm sie aber, wickelte sie aus und steckte sie sich in den Mund. Die Lutschtablette war echt. Sie spürte eine Hand unter ihrem Ellbogen und stieg gehorsam in den Hubschrauber.
  
  "Lass uns zu meiner Yacht fliegen." Sie flogen und flogen und landeten am Ufer eines riesigen, unbekannten Gewässers. Liana war noch nie hier gewesen. Das Klima war wärmer, und von Schnee war weit und breit nichts zu sehen. Die Yacht lag am Pier vor Anker und wirkte wie ein ansehnliches Schiff mit einer Seemannsbesatzung. Überraschenderweise gab es in den Kabinen keinen protzigen Luxus; alles war äußerst schlicht und sauber.
  
  Liana ließ sich müde auf das Sofa fallen und schlief ein. Als sie erwachte, sah sie sich um und entdeckte eine kleine Kabine. Sie ging zum Bullauge; draußen war nur Wasser, sonst nichts. Nein, warum nicht? Ein kleiner Fisch schwamm vorbei, was bedeutete, dass die Kabine unter dem Meeresspiegel lag. Ein nervöser Schauer durchfuhr sie.
  
  "Liana, ist dir schon wieder kalt?", hörte sie eine Stimme aus dem runden Megafon. "Mach die Tür auf und komm an Deck."
  
  Liana gehorchte und sah Thor in seiner weißen Kapitänsuniform. Er sah unwiderstehlich an der Seite der Yacht aus.
  
  "Hallo, Liana! Und du bist immer noch so blass wie eine Birke in Cold City." Liana betrachtete Thor in seiner Kapitänsuniform, und es schien ihr, als sei er in einem früheren Leben ein Prinz oder Graf gewesen. Victoria Lvovna stieg langsam das Deck hinauf.
  
  "Und da ist ja Victoria Lvovna", sagte Thor freundlich.
  
  "Hallo Thor, jetzt habe ich Gesellschaft beim Mittagessen. Sonst wäre es ja so gewesen, als hätte mich Gott gespeist, und niemand hätte es gesehen", sagte Victoria Lvovna und ging zu einem Stuhl auf dem Deck.
  
  "Hallo, Victoria Lvovna!", rief Liana überrascht aus und blickte in die vertrauten, von der Zeit verschwommenen Gesichtszüge.
  Wie soll man diesen Wirbelwind der Ereignisse nur verstehen? Oder ist die Zeit ein wenig aus den Fugen geraten?
  Fangen wir mit Victoria Lvovna an. Was macht sie glücklich? Sie hat sich ein neues Haus gebaut. Sie hat geheiratet und ihn dabei ein paar Mal versehentlich betrogen. Pavel war Liana zugetan, und das will nicht viel heißen, aber mit der Zeit erkannte er, dass sein Glück in Victoria Lvovna lag. Bei ihr war er genau da, wo er hingehörte. Plötzlich träumte Liana davon, eine Yacht bei einer Werft zu bestellen, doch ohne Inspiration konnte sie kein Geld verdienen. Sie erinnerte sich an Victoria Lvovna und deren stets prachtvolle Erscheinung: Was man auch sagen mochte, sie blieb ein Vorbild. Pavel war gelegentlich an ihrer Seite; seltsamerweise war er es, der ihr half, eine lange kreative Stagnation zu überwinden. Während seiner Arbeit als Programmierer begann er plötzlich, nach unpassenden Gegenständen zu suchen. Liana und Ilya Lvovich beruhigten sich. Sie beschlossen, Victoria Lvovnas Yacht für sich selbst zu kaufen, um Passagiere von Abrikosovka zum Strand, zum Weingut und zum Unterwassercafé zu befördern. Liana kaufte sich eine Yacht im Schnellbootstil und liebte es, das Unterwasserrestaurant zu besuchen, wo sie an Graf Pavlin dachte und den Blick über das Meer schweifen ließ.
  
  Eines Tages kam Thor, der Graf Pavlin in seiner Jugend wie aus dem Gesicht geschnitten war, an Bord von Lianas Yacht. Er erschien ganz in Weiß gekleidet, wie der Graf, und sie erzählte niemandem, wie der Graf bei dieser ersten Fahrt aussah. Ja, Thor hatte etwas Aristokratisches an sich. Er ahnte ihre Wünsche voraus und tadelte sie nie. Ilja Lwowitsch bemerkte ihre Freundschaft, sagte aber nichts dazu.
  
  Auf einer ihrer Reisen schenkte Thor Liana eine Kette aus großen Naturperlen. Sie hob sie auf und hätte sie am liebsten ins Meer geworfen! Liana hielt den Atem an, dankte ihm und legte sich die neue Perlenkette um den Hals.
  
  "Ich habe genug von Perlen", sagte sie traurig.
  
  "Was soll ich dir schenken?"
  
  "Mich selbst in einem weißen Anzug! Du siehst darin unwiderstehlich aus!"
  
  "Okay, ich werde daran denken."
  Eines blieb Liana unklar: Was war in dem Wein, das den Mann dazu gebracht hatte, sie so schändlich zu behandeln? Sie konnte nicht widerstehen, ihm von ihrer Liebesaffäre am Strand und den Folgen dieser Liebe zu erzählen.
  
  Thor hörte sich ihr Geständnis an und sagte:
  "Ich kenne dieses Weingut! Meine Mutter hat dort rein zufällig mit Victoria Lvovna gearbeitet. Zu Graf Pawlins Zeiten wurde den Schiffsreisenden Wein mit einem weißen Pulver versetzt verkauft. Pawel trank genau diesen Wein, und es ist kein Wunder, dass er dich in seiner Ungeduld gegen die Felsen am Strand geschleudert hat."
  
  "Thor, wer bist du überhaupt?"
  
  "Ich? Ja, ich bin Graf Pawlins Sohn; mein Name ist Viktor Iwanowitsch."
  
  "Aber ich habe noch nie deinen Vor- und Mittelnamen gehört!"
  
  "Das hat mein Vater entschieden; mein Vorname genügt."
  
  "Und du siehst ihm ähnlich! Wie mein Vater!"
  
  "Ich weiß, dass ich Graf Pawlin ähnlich sehe."
  
  "Deshalb hast du mich geärgert?"
  
  "Nein, es hat sich einfach so ergeben. Ich schätze, mein Vater und ich haben einen ähnlichen Geschmack, aber du und dein Vater hattet nie etwas miteinander zu tun, oder?"
  
  "Nein! Es war einfach menschliche Interaktion, nichts Persönliches. Manchmal fühlte ich mich in der Gegenwart des Grafen wohl, einfach weil er da war." "Meine Mutter hat mir öfter von dieser Eigenschaft erzählt."
  
  "Hast du etwas von ihm geerbt?"
  
  "Ja, sein gutes Aussehen, seine Fähigkeit, sich zu behaupten und in jeder Situation die Ruhe zu bewahren. Er hat mir beim Lernen geholfen, er hat meiner Mutter geholfen. Ich bin ihm für alles dankbar und hege keinen Groll gegen ihn."
  
  
  
  
  
  
  
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