Дождь наконец закончился. Конец светопреставлению, когда небеса разверзлись и обрушили на землю нескончаемые ливни. Похолодало, а ведь сейчас лето - на старых дубах в парке только-только завязались малюсенькие жёлуди, и их зелень свежа как никогда. Маргарита стояла у узкого окна своей комнаты на втором этаже, наблюдая как разлилась от дождей их скромная тихая речушка. И каким стремительным стал её поток, несший с небывалой скоростью ветки деревьев, доски мостков, остов чьей-то лодки... Горе тому, кто попался ему на пути. Горе.
Даже сквозь дымку клубящегося над рекой тумана можно было увидеть, как вода уже подступала к нижней поверхности большого каменного моста. Ещё день такого ливня, и мост совсем затопило бы, а без него прервалась бы связь с городом. В двадцати милях выше по реке был мост, но он деревянный, надежды на него никакой - возможно, это его остатки проплывают сейчас мимо неё. Ах, этот дождь... Тоска.
Маргарита помнила совсем другой дождь. И танцы под дождём. В Бытоме на ярмарочной площади под зажигательные звуки волынки молодёжь кружилась в хороводе; потом разбились на пары, подпрыгивающие на месте и хлопающие в ладоши. Девочке Маргарите пары не досталось, но ей так хотелось танцевать... она не вышла с круга, продолжая подражать движениям взрослых, громко топая деревянными платформами на кожаных туфельках по каменной мостовой. Сквозь пляшущую толпу к ней пробился паренёк, подхватил ритм её движений и встретил своими ладонями её ладошки. Как же было весело! Вдруг полился лёгкий летний дождик, как будто, чтобы остудить танцующих. Никто и не думал от него спасаться. Капли стекали с волос по щекам, было щекотно и очень смешно. Музыка стихла, замерли и танцоры. Только тут Маргарита и её партнёр посмотрели друг другу в глаза. Ах, этот взгляд... На долгие годы сохранился у неё в сердце. Навсегда.
С утра в доме засел капеллан, посланный местным плебаном Франциском, для хозяйственных переговоров. Маргарита не стала его слушать - вечные препирательства из-за покоса... Нашли время - да этот ливень чуть не превратил луга в озёра. Больно жаден плебан. Ну, ничего, переговоры взял на себя эконом их поместья Герберт - тот ещё пройдоха. Капеллан совсем молодой, скромный - против Герберта у него никаких шансов, а отступать ему никак нельзя. Вот они с утра и торгуются. Маргарита же поднялась к себе, сославшись на недомогание - есть у женщин свои привилегии.
Из-за речного тумана она не сразу заметила всадника в синем плаще с капюшоном, проскакавшего по мосту в сторону их дома.
- Роза! - крикнула она служанке, выйдя на антресоль и перегнувшись через деревянные перила, - Посмотри кто там.
Толстуха Роза, на могучей груди которой постоянно расползались завязки блузы, засеменила к главному входу. Маргарита осторожно наблюдала сверху из-за массивной стойки.
Гость знатного рода. Это сразу заметно по горделивой осанке, изящному дорожному костюму и дорогому вощёному синему плащу, отороченному мехом. Довольно молод, и видимо беспечен - пуститься в путь одному, да ещё в такую погоду... Роза мельтешила вокруг него, не закрывая рта, треща как сорока. Подумать страшно, что могла наговорить эта дурочка. Тут же невесть откуда выскочили капеллан с Гербертом и тоже засуетились вокруг прибывшего всадника. К ним присоединились слуги, и вскоре образовалась целая толпа, среди которой возвышался верзила конюх Даниэль.
Маргарита поспешила вниз. При её появлении служанка виновато затихла.
Гость учтиво поклонился Маргарите и представился.
- Барон Леонард фон Ротвальд. Имею честь говорить с пани Ленской?
Маргарита протянула ему руку, над которой молодой барон тут же почтительно склонился.
- Роза, подогрей вино, повесь просушиться плащ, и проследи, чтобы Даниэль позаботился о лошади барона.
Даниэль, как обычно, пробубнил про своё.
- А что делать с лошадью пана Ежи? Она, похоже, приболела.
- Тёплое питьё, мягкая попона... Ты сам прекрасно знаешь, - отрезала хозяйка.
- Я не один, - предупредил Леонард. - Скоро должны подъехать камергер Отто фон Боксбергер со свитой. Они задержались в придорожной корчме переждать дождь.
Маргарита распорядилась приготовить комнаты для гостей и достать кабана с ледника на обед. Капеллан сразу оживился, явно считая себя тоже приглашённым.
- С благополучным прибытием! - встрял в разговор Герберт, церемонно представившись гостю. - Вам повезло, барон. Здешние места славятся дерзкими разбойниками, ходят слухи, что Дубок вернулся в наши края.
Барон кивнул.
- Да. В корчме только об этом и говорят.
- Зачем же рисковать и ехать одному? - ахнул капеллан.
- Уверен, разбойники тоже предпочитают в такую непогоду отсиживаться в какой-нибудь берлоге. И потом, Дубок не сделает ничего плохого никому из рода фон Ротвальдов. Это вопрос чести.
Уловив сомнение во взгляде Герберта, барон пояснил.
- Ну, да. Дубок из разорившейся шляхты. Этакий раубриттер. Его матушка нашла приют в замке Ротвальд после смерти мужа. Недолгий - она поспешила присоединиться к супругу - но сын сумел оценил оказанное ей милосердие и поклялся, что сохранит в сердце благодарность фон Ротвальдам.
- Разбойники всегда разбойники. Никогда нельзя полагаться на их милосердие, - жестко проговорила Маргарита и добавила, - Банду Дубка мой муж разгромил и казнил всех участников. Но жестокость и жадность полностью истребить трудно, всегда найдутся последователи.
Маргарита поставила точку в этой неприятной теме. Затем выразила надежду, что капеллану и Герберту удастся наконец договориться по спорному вопросу и пригласила гостя в гостиную. Переговорщики намёк поняли и за ними не последовали.
В гостиной Леонард огляделся с удивлением, этот зал сделал бы честь любому замку. Узорчатые вытянутые окна; подвешенный на цепях кованый обруч со свечами в центре зала; высокий камин; оружие - лук, колчан со стрелами, боевой топор, длинный узкий кинжал с витой рукояткой - а по стенам развешены гобелены. Он с удовольствием расположился в кресле с высокой резной спинкой перед растопленным камином, чувствовалось как он устал. Завязался учтивый разговор, в ходе которого гость выразил желание увидеться с паном Ленским.
- Это невозможно. Он в отъезде, -сказала Маргарита и грустно вздохнула.
Этот вздох не остался незамеченным и только усилил желание молодого барона встретиться с хозяином поместья, готов дождаться его.
- Вы хорошо знаете пана Ленского? - неожиданно спросила Маргарита.
- Я вырос далеко от этих мест, но мой покойный дед Фридрих фон Ротвальд дружил с вашим мужем. Они с камергером Отто фон Боксбергером даже были на вашей свадьбе. Отто мне рассказывал о необыкновенном впечатлении, произведённом вашей красотой.
Едва проговорив это, Леонард понял свою бестактность - трудно было узнать в этой печальной женщине юную красавицу невесту. Время мало кого красит, особенно женщин.
Маргарите воспоминания о свадьбе были неприятны. Грубый обрыв зарождающегося нежного чувства, предательство, боль, кровь, унижение брачной ночи...Всё это вновь нахлынуло на неё, она чуть не пропустила адресованный ей вопрос.
- Могу я узнать, куда поехал пан Ленский?
- О да, конечно. Он поехал в свои венгерские земли.
- Не знал, что у пана Ленского есть земли в Венгрии.
- Он получил их в приданное от моего покойного отца, которому их подарил король Сигизмунд.
Ах, вот оно что! Двое стариков сговорились о передаче богатых земель посредством брака. Что получил от сделки отец Маргариты? Породистых лошадей, охотничьих собак, оружие? Это уже не важно, раз она назвала его покойным. Юную красавицу никто не спрашивал. Её жизни не позавидуешь, неспроста она так грустна. Но есть что-то ещё...
- Пани Маргарита, вас что-то тревожит?
- Недавно вернулась лошадь Ежи, сына пана Ленского. Он рыцарь Тевтонского Ордена, казначей комтурства. По поручению Ордена объезжал несколько их силезских владений, расположенных неподалёку, и по пути заехал к отцу. После разговора с ним пан Ленский и решил лично посетить свои дальние владения. Я так волнуюсь за них обоих, особенно за Ежи. Эти слухи о разбойниках... Чувствую, что случилась беда.
Леонард помолчал немного. Вроде всё сходится, но торопиться с выводами не стоит.
- А когда они уехали? Ваша служанка мне сказала, что никто не знает, где пан Ленский.
- Пан Ленский уехал ночью пять дней назад, успел до этого ужасного дождя, - ответила она на вопрос Леонарда и пояснила, - Дорога дальняя, часть пути проходит по горной местности, которую ему хотелось проехать засветло. Важна ещё и неожиданность. Он хотел сохранить свою поездку в тайне, прежде всего от Герберта, которого он раньше посылал с ревизиями в эти земли. Бог весть, не захочет ли он дать знать тамошнему управляющему о нежданном визите хозяина.
-Правильно я понял -пан Ленский сам никогда в Венгрии не был?
Маргарита немного замялась, но пояснила.
- Дорога туда дальняя и тяжёлая - я уже говорила - через горы. А с делами раньше вполне справлялся управляющий из местных.
Леонард спохватился, не нарушает ли он приличий, допытываясь у хозяйки ответов на вопросы, которые его не касаются. Пора перейти к сути дела. Его же больше интересовал Ежи Ленский. Для начала он предложил хозяйке выпить вместе с ним ещё хранившего тепло вина, наполнил бокалы, помолчал немного и осторожно сказал.
- Увы, пани, ваши предчувствия вас не обманули. У меня плохие вести. Я бы предпочёл обсудить это с мужчиной, но раз пан Ленский отсутствует...
Не утаивая болезненных для хозяйки подробностей, он рассказал всё, что привело его в её дом. О том, как обнаружил у кузнеца рыцарские доспехи с клеймом тевтонского Ордена, проданные ему по дешёвке крестьянами; как заставил тех показать в лесу тело рыцаря, с которого они были сняты. Опознать рыцаря оказалось невозможно, даже смотреть на труп было страшно: постарались ли дикие звери, или кто-то намеренно изуродовал тело и голову... В любом случае, скоро от трупа остались бы только кости. Но на разодранной поясной сумке сохранилась нашивка с гербом Ленских.
Во время его рассказа Маргарита дрожала мелкой дрожью, едва сдерживая слёзы.
- Бедный, бедный Ежи...
- Вы уверены, что это был Ежи?
- Да, конечно. Они выехали вместе. До развилки должны были ехать вдвоём, а дальше их пути расходились. Мой муж доехал до своих владений благополучно, о чём известил меня письмом. Никаких сомнений быть не может, письмо скреплено его печатью. Ах, Ежи! Надеюсь, вы позаботились о теле несчастного?
- Я сразу дал знать людям из Ордена. Они поспешили приехать; завернули тело в дорогой льняной саван; забрали и его, и доспехи. Рыцарь будет погребён в монастыре - он погиб при исполнении своего долга. Монахи ждут только подтверждения от его отца. Думаю, при нынешних обстоятельствах им будет довольно и вашего.
- Пан Леонард, удалось задержать злодеев, которые это сделали?
Леонард встал и в волнении прошёлся по залу.
- Пока нет. Но злодейство совершено на моей земле, мой долг отыскать преступников. Я непременно их найду, и в самое ближайшее время. Но пока остаётся много вопросов.
- Вопросов? - нахмурилась Маргарита.
- Да, вопросов. Раз Ежи выехал вместе с отцом, направляющимся в Венгрию, то их путь лежал на Гливице. Как же его тело оказалось в моём лесу? В противоположном направлении от пути в Венгрию?
Маргарита недоумённо пожала плечами.
- Тут можно только гадать. Возможно, у Ежи изменились намерения, или они поссорились...
- Поссорились? Они часто ссорились?
- Трудно судить, сын давно не жил дома, Но тёплыми их отношения не были, они испортились после смерти матери Ежи.
- А вы были знакомы с Ежи до вашей свадьбы?
- Я знала его давно, с детства.
- А из-за чего они ссорились?
- Из-за чего угодно. Пан Ленский - отец жесткий и требовательный. Сын был его самым большим разочарованием.
* * *
До чего же тошно. И не понятно, что делать. Капеллан напомнил, что в христианском обычаи есть ритуал для подобных трагедий - панихида. О! Конечно. Маргарита тут же отправила лёгкую повозку за плебаном Франциском и попросила капеллана сопроводить того к ним в имение. Священник прибыл быстро, как будто дожидался приглашения. Он согласился отслужить панихиду в небольшой фамильной часовне Ленских и остаться на обед. И хотя Маргарита не поняла ни слова из размеренной речи плебана, служба всё-таки принесла ей облегчение, и она щедро отблагодарила священника.
Обеденная трапеза превратилась в своеобразные поминки по сыну хозяина. За столом собралось довольно много народа - помимо домашних и свиты барона пришли местные шляхтичи. В доме не были готовы к большому застолью - помимо жаркого из кабана и грибной похлёбки подали только овощи, хлеб и сыр. Зато вина и первоклассного пива было вдоволь.
Вспоминали детские игры Ежи, его шалости, покойную мать...
Строили версии его гибели.
- Нет сомнения, что это сделал Дубок со своей новой бандой. Пан Ленский многих повесил из его прежних друзей. Но самому Дубку удалось бежать, а он один стоит целой банды - чрезвычайно силён и первоклассно владеет всеми видами оружия от лука до меча. К тому же умён, коварен и злопамятен. А теперь он вернулся и отомстил пану Ленскому, убив его сына, - выдвинул версию Герберт.
Эту версию охотно поддержал Отто фон Боксбергер, камергер барона Леонарда фон Ротвальда, натерпевшийся страху в дороге после разговоров в корчме. Томно поглядывая на Розу, он, безбожно привирая, рассказал, с каким трудом им удалось уйти от злодеев. Красотка Роза восторженно ахала и влюблёнными глазами смотрела на упитанного Отто.
Свою лепту внесли и другие члены свиты барона.
- В корчме говорят, во время дождя видели, как по реке плыл труп, его несло по самой стремнине, выловят, возможно, уже в Одре, - понизив голос, сообщил коннетабль Вовеш.
За столом стало тихо. Кто это мог быть - очередная жертва разбойников? Незадачливый рыбак, попавший в водоворот взбесившейся речонки? Рыбы стало так много, что она порой выпрыгивала из воды - большое искушение для рыбаков. В любом случае, к убийству рыцаря это вряд ли имеет отношения.
- Но сын пана Ленского не вешал разбойников. Зачем Дубку ему мстить? - вернулся к прерванной теме капеллан, опровергая версию Герберта.
- Если бы рыцаря убили разбойники, они непременно забрали бы дорогие доспехи. - подтвердил и Леонард.
Но кто же тогда совершил убийство? По спинам сотрапезников пробежал холодок - это мог быть кто угодно, даже кто-то из них.
Но плебан Франциск выдвинул новую версию.
- Рыцарь по поручению Ордена объезжал наши земли для подсчёта латников, которых должны поставить владельцы поместий. Времена сейчас неспокойные, а вера христианская слабеет. Вот и попадаются такие, кто предпочитает прятаться в лесу, чтобы не участвовать в войне. Они вполне могли убить молодого пана Ленского, чтобы помешать его миссии.
Леонард сказал, что версия не лишена здравого смысла. Вот только куда она может завести... В вопросы веры лучше не ввязываться, себе дороже.
- Пан Ленский истинный католик, такие есть опора христианской церкви. Чего не скажешь о некоторых прихожанах, - подхватил капеллан. - Распевают песенки этого еретика Яна Гуса, сожжённого на костре, поговаривают, что служба на родном языке лучше воспринималась бы....
- Est via quae videtur homini iusta novissima autem eius deducunt ad mortum*, - насупив седые брови и пристально вглядываясь в барона, провозгласил плебан.
Леонард попытался сделать приличествующий вид, мол, понял, что означают эти слова - увы, он не знал латыни. Но плебана не обмануть, на барона он стал поглядывать с подозрением, как на потенциального еретика.
Чтобы как-то оправдаться, Леонард стал рассказывать плебану подробности обнаружения в лесу трупа рыцаря тевтонского Ордена, от чего плебан Франциск совсем расстроился.
- Вот оно! Началось! Этот мир летит в тартарары! Уже рыцарей в лесу убивают. Проклятая чешская гуситская шляхта. И король Вацлав им попустительствует. Грядёт новый крестовый поход! Но уже не в Палестину.
Его слова провучали столь зловеще, что присутствующие должны были насторожиться, не влезли ли они в сложный клубок религиозных страстей.
- Идёт брожение в народе, и, что опасно, среди шляхты. Это до добра не доведёт, - резюмировал священник.
- Простите, святой отец, говоря о шляхте, вы имели в виду кого-то конкретного? - поинтересовался верный своему долгу расследователя Леонард.
На этот вопрос поспешил ответить капеллан, при этом заискивающе поглядывая на плебана.
- Чего далеко ходить, ваш сосед герр Копка. Образованный человек, а службы не посещает...
Когда хозяйка покинула стол, а вино ударило в головы сотрапезникам и развязало языки, вспомнили, что покойный в своё время мечтал жениться на Маргарите.
Герберт, пьяно ухмыляясь, поделился с собутыльниками пикантными подробностями. Пан Ленский человек здравомыслящий. Он не собирался оставлять под одной крышей с молодой женой потенциального любовника. Ему пришлось дать Ордену большие деньги, чтобы приобрести для сына приличную должность. Ежи, не будь дурак, сразу всё смекнул, не стал идти против воли отца и охотно согласился покинуть отчий дом.
Никто не обращал внимание на приоткрытую дверь, из-за которой стоящей неподалёку Маргарите было слышно каждое слово.
Утро началось с истошного крика Розы - кто ещё мог так орать. Маргарита не сразу поняла, откуда он доносится, казалось, отовсюду. Наконец, кто-то её успокоил, крик стал потише. Но теперь явственно стали слышны страшные слова - 'Убили!'. Господи, что там произошло!
Во дворе, сразу за входной дверью Маргарита увидел парочку - Роза рыдала на груди раскрасневшегося камергера Отто, прижимаясь к нему всем телом. А на брусчатке перед ними распростёрлось тело Герберта, лицом вниз и с клинком, воткнутым в центр спины. Около него присел на корточки барон Леонард и внимательно рассматривал орудие убийства - кинжал, воткнутый в тело по самую витую рукоятку. Никаких сомнений, эконом был мёртв.
Встревоженная Маргарита прикрыла рот рукой не только для того, чтобы не заорать от ужаса подобно Розе, но и опасаясь, что её при этом стошнит.
- Вы узнаёте этот кинжал? - обратился к ней Леонард.
- Похож на кинжал моего мужа, - с трудом выдавила она.
- Разве пан Ленский не взял его с собой в дорогу? - заподозрил неладное Леонард и попросил показать место, где хранится оружие.
-- Специальной комнаты в доме нет. Муж любит оружие и украшает им стены.
В гостином зале на стене они обнаружили два близко вбитых крюка, как раз подходящих для вставки кинжала между ними. Похоже, именно здесь клинок, убивший Герберта, и висел.
- Нет сомнений, это тот самый клинок, я ещё вчера обратил на него внимание, - сказал Леонард.
Он немного задумался, затем решительно произнёс.
- Пани Маргарита, по дому ходит убийца. Ваш муж в отъезде, эконом убит. Я беру на себя вашу защиту, пока не отыщу виновного, а мой камергер в это время присмотрит за домом. Отто, проводи пани Маргариту в её комнату, запри дверь, не пускай в дом никого постороннего.
Отто не без сожаления отодвинул разомлевшую Розу и пошёл выполнять приказание. Потрясённая Маргарита молча подчинилась.
* *
Убийство эконома сильно озадачило Леонарда. Его отчим, пристав, успел обучить пасынка основным приёмам расследования - ищи кому выгодно, и у кого была возможность совершить преступление. Но нельзя сбрасывать со счетов, что это уже второе убийство за довольно небольшой срок. Связаны ли они между собой? Они близки по времени и произошли в одном семействе. Будем считать, что связаны. Тогда напрашивается вывод, что убийство Герберта должно скрыть какие-то факты и мотивы убийства Ежи Ленского.
Припомнив вчерашние разговоры за столом, Леонард выделил две версии. Герберт обвинял Дубка в убийстве Ежи, и ещё он намекал на особые отношения Маргариты и сына хозяина. Как об этом мог узнать убийца? Среди гостей был человек, связанный с бандой? Это практически невозможно. Там были только близкие семье Ленских люди и члены свиты барона фон Ротвальда.
Вторая версия более вероятна - тайна убийства Ежи лежит в его отношениях с женой отца. Могла ли Маргарита слышать наговоры своего эконома? Получается, что могла - Леонард хорошо помнил, что дверь в зал была открыта.
Конечно, Леонард не мог представить себе, что удар нанесла хрупкая Маргарита с её тонкими кистями. Тогда кто? Кого-то из присутствующих сильно задели пьяные откровения эконома? Но почему?
У Маргариты вполне мог быть мотив. Если, конечно, Герберт не соврал, намекая на её отношениях с Ежи. Хотя дело это прошлое, но вполне могло случиться так, что угасшие чувства при встрече вновь вспыхнули, и молодые люди вступили в преступную связь.
Леонарду не давал покоя внезапный и тайный отъезд пана Ленского в Венгрию. Пуститься в столь долгий путь одному и без оружия - верх безумия! Конечно, письмо, которое пан Ленский прислал из венгерских земель, было скреплено его гербовой печатью, но это ещё не значит, что его не мог прислать кто-то другой. А что, если трупом в лесу был не Ежи, а его отец? Крестьяне, нашедшие труп рыцаря, рассказывали - когда они стащили кольчугу с тела, под ней была рана. Возможно, она появилась при ударе в грудь, не повредив кольчугу, но ведь могло быть и так, что её одели уже на мёртвое тело.
Но как же тогда монахи тевтонского Ордена, которые забрали тело для погребения? Неужели они не заметили бы подмены? Хотя, труп был страшно изуродован голодным лесным зверьём, не мудрено, что не заметили. Возможно, для них главным были доспехи. Наверное, подумали, раз рыцарь Ежи Ленский поехал в эти края, и его доспехи найдены, чего ещё гадать.
Нужно поговорить с Розой. Это он сделает сам. Роза производила впечатление глуповатой простушки со смазливой мордашкой, но часто именно такие служанки оказываются самыми осведомлёнными - их не опасаются и говорят при них, не таясь.
- Скажи-ка, Роза, ты давно служишь в доме пана Ленского?
- Давно, - Роза пожала плечами, вопрос был для неё слишком абстрактный.
- До свадьбы пана Ленского ты служила? - уточнил Леонард.
- Нет, тогда служила моя мать, а я потом.
- Как мне поговорить с твоей матерью?
- Никак, - хихикнула Роза, - она умерла.
Разочарование. Он-то надеялся узнать подробнее о давней истории с отправкой Ежи в тевтонский Орден. Что ж, поищем другие источники.
- У пани Маргариты есть дети? - поинтересовался он, думая, что напоследок.
И вдруг...
- До настоящего времени не было, - загадочно произнесла Роза.
-Что? Ты хочешь сказать, что пани Маргарита беременна?
- Беременнее не бывает, - с готовностью подтвердила Роза. - Поверьте мне, я в этих делах толк знаю. Моя мать была ещё и повитухой, это она выходила Маргариту после того, как её первенец родился мёртвым.
- И пан Ленский оставил беременную жену одну? Ты ошибаешься, Роза, этого не может быть.
- Мужчины так слепы. Пану Ленскому и невдомёк, что его жена беременна.
- Роза, пан Ленский ревновал жену к Ежи? - в лоб спросил Леонард.
В ответ Роза залилась насмешливым хохотом.
- Ревновать к Ежи... - Роза давилась смехом. - Вы его видели? Он же горбун.
Вот так дела! Что же он до сих пор не расспросил, как выглядит Ежи. Но теперь они по крайней мере точно будут знать, труп Ежи они обнаружили в лесу или нет.
Леонард подозвал своего слугу Вацлава, приехавшего со свитой. Вацек, смышлёный любопытный юнец, крутился поблизости, опасаясь пропустить подробности.
- Поедешь в монастырь, переговоришь с монахами, которые приезжали за телом рыцаря. Узнай, когда они заворачивали его в саван, заметили ли у убитого горб. Монастырь не так уж далеко, сразу возвращайся.
Чем хорош Вацек, ему не надо больше ничего разъяснять. Его неиссякаемое любопытство гарантирует, что всё, что можно узнать, непременно будет узнано, и даже больше... В провожатые барон дал всадника из свиты. Чем чёрт не шутит, вдруг эти разговоры про Дубка не пустые домыслы.
Но почему Герберт назвал Ежи возможным любовником Маргариты? Любовник был-таки, а Герберт просто ошибся? Убили, чтобы не дать возможности исправить ошибку? Из присутствующих вчера на обеде соседей мало было потенциальных кандидатов в любовники, на вкус Леонарда больше всего Маргарите подошёл бы Анджей Новак, он ей, что называется, в масть - стройный худощавый блондин. Леонард заметил, как они улыбались друг другу. Анджей слышал пьяные излияния управляющего. Но чего он мог опасаться - что Герберт донесёт пану Ленскому? Но пан Ленский далеко, вернётся не скоро. И Герберт мог давно всё рассказать хозяину, если бы что-то знал.
А не был ли Герберт сам любовником Маргариты? И его разглагольствования о Ежи - любовнике для отвода глаз. Возможно, пан Ленский что-то такое заподозрил и поручил своим доверенным людям присмотреть за ними. Не зря же он перестал доверять Герберту, даже скрыл от него свою поездку. Тогда понятно, почему его убили, не понятно только кто. Надо бы ещё поговорить с Розой. Но самому это делать второй раз несподручно, много чести для простой служанки.
Барон отправил коннетабля Вовеша отыскать Анджея Новака и выяснить, где тот был ночью.
Вернулся Отто, доложил, что препроводил хозяйку в её комнату и запер дверь, а затем вручил барону увесистый ключ из кованой стали.
- Отлично, Отто. А теперь хорошо бы немного перекусить - когда ещё доведётся. Дел у нас много, надо поторапливаться, а пока мы блуждаем в тумане.
- Ваша светлость, вы угадали, на кухне приготовили вашу любимую пражуху. Приглашают к столу.
- Хоть одна хорошая новость на сегодня!
Угощенье удалось на славу - развалистая гречка, горячие хрустящие шкварки из сала, какой-то специи они ещё добавили - надо бы узнать какой...
Настроение барона улучшилось.
- Отто, есть важное поручение. Нужно узнать у Розы, есть ли у Маргариты любовник, и кто он. Я уверен, что она знает или догадывается. Но захочет ли говорить?
Камергер самодовольно потёр усы.
- Если Роза знает, то и мы скоро будем знать.
Вернулся из монастыря Вацек. Сомнений нет, монахи погребут горбуна Ежи. Они винят в его гибели гуситов и жаждут возмездия. Конечно, они ненавидят гуситов, стоящих за секуляризацию церковных земель., это напрямую их затрагивает. А что затрагивает монахов - то и есть покушение на святую веру. Вацлав передал им подтверждение Маргариты, и они приступили к погребению.
Отто был не так успешен. То, что у Маргариты есть любовник, Роза в конце концов подтвердила - она видела однажды, какой-то мужчина спускался по приставной лестнице из её окна. Но кто он, она сказать не может. Было темно, она не разглядела. Леонард подавил готовую вырваться насмешку над самонадеянностью камергера и предложил.
- Спроси её ещё раз, не походил ли он на Анджея Новака.
- Это плохая идея, ваша светлость. Пусть сама назовёт имя. Иначе, чтобы угодить нам, эта милашка соврёт, а мы пойдём по ложному следу. Я уверен, она действительно не разглядела мужчину.
Ладно, пока оставим.
Что-то много говорят о гуситах, это неспроста. Пожалуй, надо навестить герра Копку, раз уж о нём упоминал плебан. Леонард знал достопочтимого герра Копку лично. Когда молодой барон впервые приехал в замок Ротвальд, тот навестил его в числе прочих соседей. Надо признаться, впечатление он произвёл хорошее. Стар, конечно, но держался с достоинством, образован и умён. Но кто их знает, этих гуситов, может, они все такие.
К тому же его дом находится от дома пана Ленского в направлении к месту обнаружения трупа, а не к дороге, ведущей в Венгрию. По предположению пани Маргариты Ежи повернул обратно после ссоры с отцом. Не заехал ли он к герру Копке?
Дорога заняла не более часа, Леонард поехал налегке с одним Вацеком. Распогодилось, земля подсохла, лошади после ночного отдыха приободрились и не прочь были размяться. Езда доставляла удовольствие и им, и всадникам.
Господский дом располагался в центре села. Небольшой, одноэтажный с надстройкой второго этаже посередине, над входом. Там находился кабинет герра Конки, туда он и провёл барона Леонарда фон Ротвальда.
Старичок герр Копка, в льняных штанах и рубахе до колен по домашнему, был рад визиту барона, усадил на резную скамеечку и угостил вкусным ягодным настоем. Леонард с интересом огляделся- уютная комната, книги в кожаных переплётах на полке, раскрытая книга на столе хозяина рядом с высоким подсвечником, рулоном пергамента, стопкой бумаги и чернильницей с пером. Хозяин любезно показал Леонарду одну из книг -красиво написаной по латыни - выпили вкусного настоя, только потом перешли к обсуждению больных вопросов. Барон рассказал приветливому хозяину о печальной участи Ежи Ленского и спросил, давно ли он его видел.
- Я сожалею, ваша светлость, но ничем не могу вам помочь. Я очень давно не видел пана Ленского и его сына, - ответил старичок.
- Герр Копка, скажите, были ли у Ежи Ленского враги?
- Я ничего о таких не слышал.
- А что вы скажите о гуситах?
- В наших краях поклонников учения Яна Гуса немного, большинство правоверные католики, как пан Ленский, - ответил герр Конка, усмехнувшись, и добавил, - Вот если бы убили его, я не удивился.
Леонард насторожился, он уже слышал от Маргариты о жёсткости пана Ленского.
- Я на правах хозяина земли, где обнаружили труп Ежи, провожу расследование его смерти. Мне важна любая информация. Не расскажите ли вы мне, что за человек пан Ленский?
Герр Конка немного помолчал, но потом решился.
- Раз это нужно для вашего расследования, могу вам сказать, что пан Ленский был жестоким человеком, он получал удовольствие от страданий людей. Все, кто имел с ним дела, пострадали в той или иной степени. Например, он обманом отсудил лучшие земли у герра Дубка, тот влез в долги и вынужден был принять участие в крестовом походе, где и погиб.
Леонард поспешил проститься с симпатичным старичком, пожелав ему здоровья и беречь себя. Многое надо было обдумать.
Он быстрым шагом вышел из дома, подозвал Вацека, болтающегося во дворе, вскочил на коня, и они тотчас тронулись в путь.
Ехали молча, Вацек порывался что-то сказать барону, но тот его всякий раз обрывал, ему нужно было подумать. Лишь подъехав к усадьбе Ленских, Леонард бросил.
- Говори, что ты хотел сказать.
- Ваша светлость, пока я вас ждал, увидел кое-кого.
- Ну!
- Это был Даниэль, конюх пана Ленского.
Леонард от удивления резко пришпорил лошадь, она заржала от возмущения. Даниэль! Да он в роли убийцы вписывается во все версии. Если причастны гуситы, то не герр же Копка его убил, а вот вам, крепкий парень, явно с ним связанный. А если верна версия со шпионом, оставленным паном Ленским, то тоже годится.
- Что же ты молчал?!
Вопрос повил в воздухе. Он же сам не дал слуге говорить, а ведь знал, какой тот наблюдательный. На всякий случай уточнил.
- Ты уверен?
- Такого высокого парня трудно с кем-то спутать.
Но как Отто допустил, чтобы кто-то покинул дом! Ни на кого нельзя положиться. Называется, оставил присматривать за домом...
- Позови мне моего камергера, - приказал Леонард.
Отто фон Боксбергер поторопился на зов барона. Вид у него был блаженный, видно, допросы Розы дали свои плоды.
- Где конюх Даниэль? - начал гневаться барон.
- Где ему быть, в конюшне.
Леонард прошествовал в конюшню. На пороге его встретил верзила Даниэль. Они, что, все издеваются над ним! И прохвост Вацек куда-то пропал. Но Вацек как раз не пропал, он выглянул из-за спины Даниэля и махнул хозяину, приглашая войти. А там подвёл его к взмыленной лошади, похлопал по потному боку и сказал Даниэлю.
- Что? Сильно пришлось гнать от дома герра Копки?
- И что ты делал в доме герра Копки? - потребовал ответа Леонард.
Даниэль стушевался, покраснел... В общем вёл себя совсем не так, как в представлении Леонарда должен вести себя коварный убийца при разоблачении.
- Дело в служанки герра Копки Марии. Мы хотим пожениться, и как выдается свободное времечко, я сразу к ней.
Звучит правдоподобно, но проверить необходимо. Вацек немного отдохнёт и вернётся в дом герра Копки.
- Надеюсь, пани Маргарите приносили еду?
-Нет. Единственный ключ от её комнаты у вас.
- Пусть Роза срочно принесёт ей ту еду, которую она любит, - распорядился Леонард и поспешил на второй этаж.
Прекрасно подогнанный ключ как по маслу открыл замок массивной двери, Леонард приготовился к извинениям, но замер на пороге. Комната была пуста, окно распахнуто, вещи разбросаны.
Похищение, или она скрылась добровольно? Дверь была заперта, значит был второй ключ? Он выглянул из окна, на земле валялась длинная деревянная лестница. Так это побег! Никакого второго ключа не требовалось. Но пани не могла спуститься по лестнице сама, понятно, что кто-то ей помог. Зачем она это сделала?
Не может быть, чтобы никто ничего не заметил? Опросы слуг подтвердили, видели двух всадников, скакавших в сторону моста. Сбежала с любовником?
Коннетабль Вовеш доложил, что не застал Анджея Новака дома, по словам его жены он уехал охотиться, бить волков, угрожающих овечьим стадам. Значит, парень женат... Жена Анджея также рассказала, что муж доводится кузеном пани Маргарите, их матери были родными сёстрами. След любовника оборвался.
Леонард попросил подать ему вина и расположился в кресле у камина, отлично разгоняющего сырость в доме после затяжных ливней. Здесь хорошо думалось.
Итак, что мы имеем.
- Во-первых, убит рыцарь тевтонского Ордена Ежи Ленский. Горбун. Возможный мотив - помешать его миссии, сорвать мобилизацию на новый крестовый поход. Не ограблен. Подозреваемые - гуситы, конюх Даниэль по их приказу. Так себе версия. Не то чтобы гуситы не могли пойти на убийство, хотя смысла в этом Даниэль пока не улавливал, но простоватый конюх не лучший выбор для исполнителя. Может, они подловили парня на невесту, если она существует? Чересчур сложно.
Конечно, пусть Вацек всё хорошенько проверит, но Леонард насчёт невесты парню поверил - повезло, встретил своё счастье, аж светится, когда говорит о ней.
- Во-вторых, убит эконом поместья пана Ленского Герберт. Убил кто-то из своих, или в доме был сообщник. Как ещё кинжал мог попасть в руки убийцы? Возможные мотивы: мошенничество, сговор с управляющим венгерскими поместьями... Да мало ли может быть поводов для убийства эконома! Насколько Леонард успел его узнать, человек он был кручёный.
Нельзя сбрасывать со счетов и опасный разговор о любовнике Маргариты. Зачем ему было надо на неё наговаривать, он же не мог не знать про горб Ежи? Поиздеваться над хозяйкой? Или отвести от себя подозрения. Но подозрение на любовную связь с Маргаритой теряют смысл. С кем же она в таком случае сбежала? Подозреваемый - опять Даниэль, по поручению пана Ленского, тот мог оставить дома кинжал специально для этой цели. Что пан Ленский мог поручить кому-то из слуг следить за Маргаритой и убить возможного любовника, Леонард не сомневался, но что он выбрал для этой цели Даниэля, верилось с трудом.
Поиски любовника пани Маргариты обрываются, не успев начаться.
Не следует сбрасывать со счетов замеченный на реке труп. Что если это труп самого пана Ленского? Принимая во внимание слова герра Копки - вполне вероятное событие. Это вообще всё запутывает. Запутывает? Или проясняет...
Леонард отдал поручение камергеру Отто фон Боксбергеру узнать местоположение венгерских поместий пана Ленского, а коннетаблю Вовешу - подготовить всё необходимое для длительной поездки. Выступаем ночью, чтобы засветло проехать горные участки.
Отто фон Боксбергер довольно долго молча покачивался в седле рядом с бароном Леонардом фон Ротвальдом, наконец, не выдержал.
- Ваша светлость, что вы хотите обнаружить в венгерских поместьях? Пана Ленского?
- Возможно, - ответил Леонард. - Это ты мне скажешь, из нас только ты знаешь пана Ленского в лицо. И кстати, только ты знаешь в лицо Дубка. О нём много слухов, но мало кто видел. Расскажи, каков он.
Отто ненадолго задумался.
- Давно это было, последний раз он приезжал к матери лет восемь назад перед её смертью. Никто не знал, где он сам живёт, учился где-то. Но разбойником он тогда не был. Красивый парень - высокий, волевое лицо, длинные тёмные волосы. А почему вы о нём спрашиваете?
- Понимаешь, если допустить, что пан Ленский не находится в венгерских поместьях, а плывёт в Одру в виде трупа, то становятся понятны мотивы убийств Ежи и Герберта, они не должны были опознать подмену пана Ленского. Его личность подтверждает только гербовая печать, а она подмены не заметит. И главное, мы можем очень просто это твердо выяснить.
- Но почему его труп в реке заметили только сейчас, если он пропал пять дней назад?
- Я думал об этом. Вероятно, труп бросили в прибрежный овраг. Там он пролежал какое-то время, пока откуда его не вымыла разлившаяся река.
- Но почему вы думаете на Дубка?
- После того, что я узнал о нём, я в этом почти уверен. Пан Ленский косвенно виновен в смерти его отца. Дубок образованный шляхтич, дерзок, красив. Такого вполне могла полюбить Маргарита. Убивать людей он умеет с лёгкостью, не привыкать. И он умён, составить такой план ему вполне по силам. Но осталось недолго, скоро мы всё узнаем.
На ночь остановились у придорожной корчмы, перекусили, устроились на ночлег на сеновале под деревянной крышей. Из разговоров с хозяином поняли, что пан и пани Ленские проезжали тут днём. Значит, они правильно идут по следу.
Сразу за въездом в имение им повстречалась радостно возбуждённая толпа. Жители приветствовали новых хозяев имения. В центре возвышался видный длинноволосый мужчина, рядом с ним изумительно красивая женщина. Леонард с трудом узнал Маргариту, таким счастьем лучилось её лицо. И как же оно вмиг побледнело и подурнело, лишь только она разглядела приехавших. Дубок заботливо склонился к ней, пытаясь понять, что произошло; увидел, что её так встревожило, и лицо его напряглось. Но тут он узнал Леонарда фон Ротвальда, и на лице отразилось отчаяние. Связанный клятвой, он не мог ничего предпринять, хотя сделать мог бы многое. Чего-чего, а убивать он умел, и оружие при нём было. Ярость и бессилие! Почему небеса так немилосердны к нему?!
Леонард приказал свите связать обоих, пусть их судьбу решит княжеский суд во Вроцлаве, он свою миссию выполнил. Правда, удовлетворения от этого не получил.
*) Есть пути, которые кажутся человеку прямыми, но конец их - путь к смерти. (Библия. Книга Притчей Соломоновых, глава 14, стих 12)