Аннотация: Решил я попробовать "малую форму", так сказать. Что вышло - судите сами.
Эта история началась с того, что за мои успехи в учебе папа с мамой на днюху подарили мне вещь, на которую я давно облизывался: комплект для подключения к виртуальной реальности со стопроцентным погружением.
Меня это повеселило: все равно что наградить человека за трезвый образ жизни ящиком водки.
...Но вслух я этого не сказал: что я, враг себе?
Поблагодарив за подарок, я сразу же кинулся его подключать. Были у меня опасения, что мой восьмипроцессорный старичок такое чудо не потянет, да и восемь терабайт оперативки сегодня уже не фонтан, но драйвера встали, самонастройка запустилась и выдала, что система готова к работе.
- Ты кого сегодня пригласишь? На скольких друзей рассчитывать? - спросила из другой комнаты мама.
- Никого. Сами торт съедим, - ответил я.
Ну да, конечно, нафига мне теперь сдались эти друзья?
Сел в глубокое кресло, шлем на голову, контакты на виски, перчатки на руки - и понеслась!
Выбирал я недолго: конечно же, "Lineage 8". Мало того, что тайтл знаковый и "восьмая" только под виртуалку заточена - ее, в отличие от семерки, нейросеть администрирует, а не люди. Это значит - полная беспристрастность и никаких "рисовок" и "друзей администрации". Чего-чего, а заводить друзей нейросети пока не научились.
Перед глазами темнота, затем вспышка, и...
...И вот я здесь. В мире, который вскоре вздрогнет под моей неумолимой поступью.
Так, кем я буду играть?
Я чуть подумал. Эльфы сильны в магии все поголовно, но вид у них немножко того... ЛГБТ-шный. Не комильфо. Темные эльфы специализируются на подлых трюках вне зависимости от класса, но при этом в открытом бою не так хороши. Орки очень сильны, но туповаты... Да ладно, хуманом сыграю! Ни в чем не лучшие, но сбалансированные, без недостатков. Решено - хуман. Так, внешность, прическа, приметы...
Готово.
Я огляделся. Стою в небольшом дворике с кучкой каких-то нубов, у дальней стены тренировочные манекены. Осматриваю себя - на мне льняные рубаха и штаны, в руке деревянный тренировочный меч. Так, в первую очередь надо разжиться где-то нормальной броней и оружием, а то видок у меня... жалкий. Нуб нубом и этим все сказано...
В этот момент через дворик неторопливо прошагал воин в блестящих доспехах, с огромным щитом, мечом и ореолом силы и могущества. Паладин, надо думать.
- Здравствуй, юный герой! - раздался над ухом добродушный голос.
Оборачиваюсь. Возле меня - тип в видавших виды кожаных доспехах. Над головой у него титул - "Мастер".
- Здравствуй, а ты кто? - спросил я.
- Я - Мастер, проводник новичков. Помогаю сделать первые шаги в этом мире. Скажи, кем ты хочешь стать?
Плевый вопрос.
- Лучше ты мне скажи - какой класс в игре самый наг******?
Тут что-то пошло не так, потому что слово не выговорилось, вместо него у меня изо рта выплыло облачко и рассеялось.
- Это еще что за фокусы?! - опешил я.
Рядом возник призрак в цепях и сообщил:
- Меня зовут Автоцензор, я слежу за тем, чтобы герои вели себя прилично. Слово, которое ты пытался сказать, содержит матерную часть и не может быть произнесено.
- Ты что? Я пытался сказать "н-а-г-и-б-у-ч-и-й", это не мат!
- Слово содержит матерный корень. Пожалуйста, не пытайся обходить цензуру.
- Слушай, Автоцензор, - сказал я, - а ты вообще грамотный? Та самая матерная часть - она через "е" пишется, а не через "и".
- Я-то грамотный, - вздохнул призрак, - а вот многие игроки - нет, они используют это не-матерное слово вместо матерного, так что я вынужден запрещать и его тоже.
- Печаль-беда... ладно, Мастер, какой класс тут самый крутой?
- Здесь все профессии крутые, - заверил меня тот.
- А какая круче других?
- Все профессии в этом мире сбалансированы. Никто не сильнее другого, любые два класса в поединке при равной экипировке и равном мастерстве будут иметь равные шансы на победу.
Я фыркнул.
- Да-да, как же. Я еще "семерку" помню - там орки рулили и педалили, эльфы всасывали и плакали...
- Ладно, метагейм так метагейм, - сказал Мастер. - В этой игре баланс идеален, потому что балансил ее искусственный интеллект, а не люди.
В его глазах я увидел неприкрытое презрение к "кожаным мешкам с говном".
- Хм...
- Да-да. Тебе не нужно становиться кем-то только потому, что он сильнее прочих. Все равны, любой может одолеть любого - а значит, ты можешь стать тем, кем ты хочешь стать, а не кем вынужден.
- Ну ладно. Я хочу быть могучим воином. Мощная броня, меч, все дела...
- У тебя широкий выбор в таком случае. Броней и мечами пользуются паладины, гладиаторы, темные рыцари и чемпионы Тьмы.
- Я за добро, естественно.
- Тогда - либо паладин, либо гладиатор. Паладины хорошо в бою с мечом и щитом, гладиаторы пользуются двумя мечами.
В голове сразу всплыли бессмертные строки: "Пусть подождет меня еще минуту обитель мрака, скорби и печали, остатком жизни смерть неся кому-то, я шел в последний бой с двумя мечами". Ах, сколько пафоса... Но я сюда не за пафосом. Я хочу нагибать, то бишь - выживать и побеждать. Щит лучше второго меча.
- Я хочу быть паладином!
- Ну, тогда тебе вот по этой улочке, там увидишь храм, а сбоку от него - ворота цитадели паладинов.
- Ладно, спасибо, - поблагодарил я и пошел, куда указали.
Цитадель паладинов меня впечатлила, равно как и ослепительные доспехи охранников у ворот.
- Тебе чего? - спросил один.
- Я это, записываться пришел.
- В ворота и налево.
Стучусь в заветную дверь, тут мимо меня проходят какие-то парни в доспехах пожиже, но против моих обносок - небо и земля. Эти уже записались, наверно.
- Заходи, кто пришел, - донеслось изнутри.
Зашел - и оказался в такой типичной средневековой канцелярии. За столом - солидный такой вояка, на плечах эполеты, нагрудник с позолотой, вокруг - ореол, явно свидетельствующий о нехилой поддержке сил Света. Еще двое таких же - на лавке у стены, один читает толстенную книгу, второй точит меч с ленцой.
- Здрасьте, - говорю я, - я это, пришел в орден записаться...
Тип за столом хитро усмехнулся:
- А почему ты решил, что тебе по плечу быть чемпионом высших сил?
- А почему нет?
- Да потому, что вот так вот. Не все могут стать паладином. Понимаешь, в паладины записаться нельзя, мы не ландскнехты какие-то. Мы - слуги Света, и тут главное требование - не к силе и сноровке, а к душе и сердцу. Чтобы доказать, что достоин стать одним из нас, прежде всего надо пройти испытание, которое покажет, что ты из себя представляешь и чего стоишь. Нужно доказать, что ты здесь по велению сердца.
- Ладно, как доказать?
Он поднялся и взял со стола связку ключей:
- Пошли.
Он отпер какую-то дверь и вошел. Я - за ним, те двое - следом. Темный коридор окончился винтовой лестницей куда-то под землю. Спускались мы минуты две, пока не попали в сырое подземелье. Чет мне как-то не по себе.
Проходим комнату - ни дать ни взять пыточная. Главный взял здоровенный топор и вручил мне. Так, вот я уже и при оружии... Топор массивный и страшный, солидная штука... Ясно, мне придется убить что-то в этом подземелье.
- Кто мой противник?
- Сейчас все увидишь.
Идем дальше по коридору, похожему на темницу, подходим к двери, старший отпирает дверь. Я захожу следом и вижу, что в комнате устроено некое подобие эшафота, а на эшафоте - несколько человек, связанных и стоящих на коленях.
- В общем, смотри, юноша. Вот это, - указал он на старшего мужчину, чернобородого и с очень недобрым лицом, - темный лорд... был, до того, как мы его победили. Много злодейств на его руках. Чтобы доказать, что ты на стороне Света - ты должен привести в исполнение вынесенный ему еще пятьсот лет назад смертный приговор.
- Это, типа, он пятьсот лет казни ждет? По-моему, это уже сама по себе кара жуткая...
- Да нет, эти пятьсот лет он творил, что хотел. Это только недавно мы его схватили.
Я вздохнул. Чет какое-то странное испытание, будто они сами его казнить не могли...
- Ладно, куда деваться-то...
Я размахнулся топором - и вот голова темного владыки покатилась к ногам паладина.
- Браво, первый этап пройден. Дальше по списку - его жена.
Жена владыки оказалась ему под стать. Немолодая с виду, в глазах ненависть так и светится.
- А ее-то за что?
- Например, за ванны из крови девственниц, за светильники и мебель из человеческой кожи. Хватит или мне продолжать перечислять?
Я вздохнул, размахнулся и привел приговор в исполнение.
- Отлично сделано - но еще не все. Следующий - старший сын темного владыки.
С виду - пацан пацаном. Ну как, постарше "реального" меня, но не сильно. Лицо куда симпатичнее родаков, но на нем застыла маска ненависти и высокомерия.
- А не перебор? Он что, тоже дров наломал?
- Наломал. Поменьше, чем его отец, но тоже хватает. К тому же, после смерти владыки он - его наследник. За ним пойдет армия Тьмы, нельзя дать ей шанс обрести нового вождя. Иначе все ужасы повторятся.
Размах и удар. Несбывшийся новый владыка обезглавлен.
- Отлично, - похвалил меня паладин, - продолжай.
А следующей по списку оказалась натуральная девчонка. Моего возраста, а то и моложе. Сразу видно, каких родителей дочурка, но...
- Ну а ее-то за что?!! - возмутился я. - Это же девочка!
- А ты сам у нее спроси.
Начинаю потихоньку перебираться с самиздата на другой ресурс.
Дочитать рассказ можно по ссылке. Доступно только подписчикам, при этом подписчики смогут читать все рассказы (сейчас пишу еще два, один обдумываю).
https://boosty.to/vladpek/posts/ac34db96-ffd3-4df9-8fe5-d159a6329d79