До Асунсьона было еще два дня пути, а завлаб уже хмурился. Понятно, товарищи запросили о причинах.
- Нужно поговорить. Друзья, не знаю, как вы, а я ни на сентаво не верю, что эта засада со шхуной была личной инициативой полицейского чина. Если так - нам надо принять меры на будущее.
- Какие у вас основания делать такой вывод? - учтиво поинтересовался капитан Васильев.
- По закону мы чисты, все налоги и сборы уплатили. Но будь у полиции и вправду претензии, то они выставили бы их на рейде порта, еще до нашего отхода. Задержать нас там было бы куда проще. Так вот...
- Одну минуту, Сергей Петрович, - снова влез неугомонный моряк, - вы позволите выдвигать возражения сразу же?
- Извольте.
- Вы не допускаете мысль, что с нас хотели просто содрать взятку? Могло ведь такое быть.
- Возражаю. Даже если так, провернуть бы дело в пределах порта тоже было бы проще.
- И я придерживаюсь этого мнения. Но есть дополнительные соображения. Эту шхуну, которая 'Сан-Фелипе', я видел в порту. И она ушла раньше нас. Следовательно, приказ капитан получил настолько заранее, чтобы дать возможность организовать засаду, да еще с запасом по времени. Не забудьте: о нашем приближении известили дымовым сигналом. Для этого нужно звено, - тут бывший мотострелок понял, что употребил сомнительный термин, и поправился, - хочу сказать, трое солдат. И добавьте: позиция шхуны была выбрана с умом. Другими словами, место хорошо продумали.
Возразить было нелегко: бывший разведчик, пусть из мотопехоты, понимал толк в засадах. А тот продолжал демонстрировать тренированную память:
- И еще добавьте: флага на мачтах не было.
Васильев упорно защищался:
- Флаг не обязателен. Мы находились на территории Аргентины.
- Но когда шхуна красовалась на рейде, флаг она имела.
- Так то рейд. Там до открытого моря... хочу сказать, до международных вод рукой подать.
- И опять не согласен. Если верить карте, тут до границы с Уругваем считанные мили... чтоб не соврать, пятнадцать миль.
Моряк сдался.
- Допустим, вы правы, Сергей Петрович. Этих людей кто-то натравил. Кто у вас на подозрении? Владимир Федосеевич, что думаешь?
Замзав обстоятельно начал:
- Первое, что приходит на ум: местный криминал, то есть хочу сказать: простые уголовные ребята. Прознали, что у нас может быть много денег, ну и... того. Но, право слово. Не знаю, есть ли тут такие авторитеты, чтобы аж целый корабль нанять. Второй вариант: внешние силы. Тут даже и не скажешь, кто. Бразилия, это соседи, и с ней Аргентина в контрах. Хотя, как по мне, Парагвай морской угрозы ни для кого не представляет. Еще Британия. Тут вспоминаю про того капитана-англичанина, который про нас расспрашивал. Возможно, на него произвели впечатление наши... э-э-э... возможности по буксировке.
- Это какие?
- Да ход в шесть узлов с буксиром. И еще: что без дополнительной заправки махнули, считай, девятьсот миль туда да столько ж обратно.
- Все равно для пересечения Атлантического океана мало.
- Оно так но для каботажного суденышка вполне себе. Англичание такие, любой информацией не брезгуют.
- Ясно, что ничего не ясно. Господа, ввиду нехватки информации предлагаю задействовать отца Эрнесто. Через его связи, как полагаю, можно много чего разузнать.
- Каак понимаю, господа, мы в Асунсьоне в любом случае остановимся. Вот и случай для разговора с этим попом.
- Чуть возражаю. Как по мне, то остановку там вообще бы не делал. Ну в самом деле: да, корабль купили, но ему до введения в строй еще... даже и не знаю... верных два месяца, а то и все пять.
- Клади все шесть, не ошибешься. Правда, в столице можно выгодно продать товары, которые в Буэнос-Айресе купили.
- Неделя, скажем? А там в родной город. Кстати, почему бы его не назвать 'Эсперанца'? Надежда то есть.
- Что вы, господа, без верховной парагвайской власти такое делать никак нельзя.
- Делаю вывод. Выходить на Лопеса придется. Но только ради получения названия для нашего поселения, а что судно прикупили - это так, между прочим. И стычка с той шхуной - тоже мелочь. Так и распишем: нападение, мол, пиратов.
- Дело говоришь, Сергей Петрович. Согласен.
- Я тоже поддерживаю.
В столице Парагвая события шли не очень гладко.
Правда, ход с присвоением имени городу прошел без затруднений. Каких-то жалких три дня - и соответствующая бумага появилась на свет. Отца Эрнесто тоже удалось изловить довольно быстро. Но он сразу же и твердо дал понять: ничего не гарантирует, а если информация и появится, то не особо быстро. Но Корольков проявил истинно христианское смирение и нежным голосом пропел, что дескать, лишь рассчитывает: если вдруг... случайно... где-то, кто-то, почему-то обмолвится... то мы всего только надеемся, что достопочтенный... мы рассчитываем, что... ведь и название нашего города как раз подходит... и все в том же духе. Но служитель культа проявил жесткость нрава и еще раз озвучил: он, дескать, не дает никаких обещаний.
Непростым вышел разговор и с господином консулом.
- Господа, я получил дипломатическое послание от аргентинского правительства. Ваш корабль напал на их шхуну без всяких причин. Огнем причинены как повреждения самой шхуне, так и потери в личном составе.
Ответ был выдержан в самых почтительных тонах:
- Вавше превосходительство, мы на полном основании утверждаем, что нападение произведено именно этой шхуной. Они первыми открыли огонь. Кстати, на ней и флага не было.
Будущий диктатор поднял бровь.
- Доказательство! У вас есть свидетель?
- Есть такой. Ваше превосходительство правильно догадались: вот независимый свидетель, - с этими словами на свет появился сотовый телефон. - Этот аппарат может записывать изображение, которое нельзя подделать. Извольте глянуть... Как видите, на шхуне нет флага. С нее потребовали допустить на наш борт посторонних - якобы для досмотра. Посла нашего отказа был открыт пушечный огонь, а вот сейчас... видны две шлюпки, на каждой не меньше двадцати вооруженнных лиц. С позволения вашего превосходительства - это была самозащита. А утверждения, что шхуна полицейская - голословно. У нас же были все основания полагать, что под личиной полицейских скрываются обыкновенные пираты.
Дон Карлос с некоторым усилием подавил удивление при виде цветных картинок на поверхности тонкостенной коробочки. Взяв себя в руки, он стал спрашивать без эмоций, строго по делу. Но вот направление расспроса русским не сильно нравилось.
- Какое вооружение было у той шхуны? А у вас? В чем вы видите преимущество этих ваших скорострельных ружей? А чем они отличаются от митральез? Сколько выстрелов без перезарядки? Как быстро вы можете подготовить к рейсу ваше океанское судно? Сюда вы включаете затраты времени на его вооружение?
Разговор явно склонялся в сторону планирования военной операции, если не сказать хуже. Завлаб рассудил, что пора слегка приземлить мечты господина консула.
- Нам кажется, дон Карлос, что даже когда мы получим тот самый океанский корабль в полной готовности - и тогда двигаться на нем в сторону Буэнос-Айреса без должной разведки вряд ли осмотрительно. Для этого понадобятся услуги достопочтенного отца Эрнесто. Он, с его связями, вполне способен разузнать, исходило ли нападение на реке от аргентинского правительства. Не исключаем, что это была инициатива частного лица или лиц. Но даже в последнем случае можно предположить, что власти в Буэнос-Айресе станут на сторону этих частных лиц.
- Какие у вас основания так считать?
- Невежество аргентинский властей, вот основание. Не то, что в Аргентине -во всей Южной Америке не найдется специалиста - помимо нас, понятно - который смог бы правильно обслуживать наши двигатели. А они требуют не только особенного топлива, но и смазки, которая не производится нигде в мире. Уход за этими двигателями может выполняться лишь весьма квалифицированными механиками. Аргентинцы об этом явно не задумывались. Но если нападение было организовано англичанами - тут другое дело. Вот они вполне могли решить, что в их силах разобраться как в устройстве наших двигателей, так и в том, какое обслуживание для этого нужно.
- Допустим. А как насчет ваших ружей и пушек? Они не могли быть целью нападавших?
- Ваше превосходительство, начнем с того, что вплоть до боестолкновения наши противники, кем бы те ни были, не могли представить наши возможности в части стрельбы. Но если заглянуть вперед, то сразу скажу: при попытке использовать черный порох для нашего огнестрельного оружия оно очень быстро выйдет из строя. То же относится и к пулям, и к снарядам для пушек: свинец и чугун не годятся. Пока что во всем мире лишь мы можем производить такие боеприпасы.
- Но секреты производства можно украсть, - с тонкой улыбкой возразил консул. - А еще можно перекупить мастеров.
Русские вернули улыбку.
- Да, возможно и то, и другое, ваше превосходительство. Но пока что главный секрет состоит в знаниях наших специалистов. А их украсть нельзя. Невозможно утянуть к себе то, чему человек обучался в течение пятнадцати лет - это минимальный срок, заметьте. А вообще-то я сам и многоуважаемый дон Вова обучались все восемнадцать лет. И это я не считаю времени, требуемого для обретения производственного опыта. Ну как... - тут дон Серхио замялся, явно подыскивая аргументы, - для подмастерья требуется никак не меньше пяти лет, чтобы стать мастером. Но есть еще одно обстоятельство, которое может сыграть ключевую роль в развитии Парагвая. Вам, как полагаю, уже доложили, что мы провалились в вашу страну вместе со зданием, в котором имеются измерительное оборудование, машины, приборы, вещества и так далее, не так ли?
Будущий диктатор снисходительно кивнул.
- Так вот, должен сознаться, что мы немногого стоим без этого всего. Промышленность - а именно ее мы стремимся развивать - опирается на измерения. Чего стоит производство, скажем, винтовок и патронов, если оно дает огромный разброс по размерам, в результате чего боеприпасы в массовом порядке не подходят к оружию. Или печь, выплавляющая железо с широчайшим и непредсказуемым диапазоном свойств. Можете представить чувства артиллерийского офицера, у которого при стрельбе разрывается каждый десятый ствол? Но это не все.
Завлаб остановился - вроде как для того, чтобы перевести дыхание. На самом деле пауза была нужна, чтобы еще больше сосредоточиться.
- Опыт нашей страны говорит: войны выигрывает экономика... - заметив скептическую гримасу на лице собеседника, Федоров тут же уточнил, - ...то есть да, вы правы, подумав, что успех или неуспех воинской кампании решает не один, а много факторов. Численность армии, ее обученность, управление ею - имею в виду качество офицерского и унтер-офицерского состава. Вы правы и вот в чем: важно также качество оружия. И вот тут вижу главный фактор. Можно сделать отличные винтовки и превосходные патроны к ним. Но общее количество вооружения - оно будет определяться возможностями экономики. То же относится и к транспорту. Допустим в вашей стране имеется сто тысяч лошадей. Их количество можно нарастить, скажем, закупая коней у соседей. Но еще не факт, что они продадут столько, сколько вам понадобится. Потом: одних лишь лошадей мало. К ним понадобится сколько-то повозок, дабы перевозить к фронту все потребное. А еще армию нужно одевать и обувать.
Лопес сделал отрицательный жест бровями.
Но русского инженера этим было не смутить.
- Да, мы знаем что ваша армия вполне способна воевать и без обуви. Но без ружей, пушек, боеприпасов... сами понимаете. И еще. Один очень умный европейский военачальник как-то высказался...
Последовала истинно лекторская, она же артистическая пауза.
- ...для войны нужны три вещи: во-первых, деньги, во-вторых, опять же деньги, в третьих, еще раз деньги.
Консул хорошо разбирался в людях. Вот почему следующим его вопросом было:
- Думаю: раз вы так хорошо представляете ситуацию, то у вас есть некий план по ее исправлению.
- С позволения вашего превосходительства - лишь наметки, а не сам план. Как вы, наверное, уже знаете, в Парагвае не так много золота. Это значит, что можно организовать его промышленную добычу, но обойдется это в порядочное время и потребует вложения денег. Но если у нас будет достаточно быстроходное судно с механическим двигателем, можно попробовать добыть сколько-то алмазов. Как раз двигатель и есть обязательное условие, поскольку парусное судно туда может добраться лишь с запредельным риском. Добытые камни продать в Амстердаме. Думаем, там дадут наилучшие цены. И вот эти деньги мы хотели бы вложить в парагвайскую промышленность. В первую очередь: производство железа и изделий из него. Также нефть и продукты ее переработки. Как вариант: организовать производство гладкоствольных ружей. Продавать их стоит соседям - Аргентине и Бразилии в первую очередь. Винтовки - только для парагвайской армиию
Мысленно оба русских инженера воздали хвалу Карлосу Лопесу. Тот не стал задавать очевидного вопроса: 'Почему вы затеяли продавать хорошее оружие возможным будущим противникам республики?' Вместо этого он почти вежливо поинтересовался:
- Не могли бы вы прояснить ваши основания?
Зав слегка кивнул заму. Тот принялся отвечать на испанском - хотя не очень быстро и с ошибками, но вполне понятно.
- Дон Карлос, когда нам удастся производить такие ружья быстро, мы сможем продавать их дешево. Продукция заводов Англии, Франции, Голландии... я хочу сказать, любой европейской страны станет... не сможет конкурировать. Они перевооружат свои армии на наши гладкоствольные ружья. Не говорю, что они будут плохи. Совсем нет. Но скорострельность, а также возможность стрелять на далекие расстояния у наших винтовок лучше. Парагвайская армия получит значимое преимущество. Думаю, ваши офицеры уже доложили вашему превосходительству о характеристиках как наших винтовок, так и артиллерии.
Господин консул кивнул, поскольку ему и вправду доложили. А дон Вова продолжал:
- Еще одним направлением развития Парагвая мы видим транспорт. Имею в виду не только и даже не столько речной. В наших силах создать несколько экипажей, снабженных паровым двигателем. Такие могут не только перевозить грузы - нет, они способны тянуть за собой сразу несколько повозок с грузом. Другими словами, одно такое механическое изделие высвободит, самое меньшее, шестнадцать лошадей. При том паровой двигатель не устает, он требует лишь топливо, смазку и того, кто управляет. А главное: на стоянках он не потребляет никаких ресурсов вообще, а лошади требуют каждодневного снабжения фуражом. Результат: армия становится мобильной.
Лопес еще раз кивнул. Эта мысль была вполне логичной.
На этот раз слово взял дон Серхио.
- Для развития республики очень важно обучать специалистов. Об этом мы уже говорили, но позволю себе уточнить: сюда надлежит включить не только военных специалистов, сиречь офицеров и унтер-офицеров. Также важны гражданские. Вот пример. Численность населения республики меньше, чем у ее могучих соседей - имею в виду Аргентину и Бразилию. Другими словами, большие потери в живой силе для Парагвая неприемлемы. А отсюда следует, что понадобятся врачи и, главное, средний медицинский персонал. Это первые помощники врачей. И тех и других надобно обучить. Также санитарное обучение понадобится для солдат и командного состава. Если потери от желудочных болезней выкашивают до половины войска, а вы можете таким обучением снизить эти потери даже не в десять, а в двадцать раз - поверьте, дело того стоит. Конечно, появятся потребности в лекарствах и медицинском оборудовании.
- Что вы подразумеваете под оборудованием?
Вопрос был отнюдь не праздный. Лопес прикидывал не только свои хотелки, но и возможности.
- Чисто медицинский инструмент вроде скальпелей, ланцетов, ножниц и пил я не считаю. У каждого хорошего врача он уже имеется. Но понадобится нечто подобное для помощников, а также тонкие шланги из...
Тут русский споткнулся в речи и не сразу подобрал слова.
- ...каучука, но улучшенного. По свойствам он намного превосходит натуральный. Так вот, эти шланги дают возможность отводить гной из ран, ускоряя тем самым их заживление... ну и много чего еще. Качукуовые полосы для перетягивания конечностей - это позволит остановить кровотечение.
- Одну минуту, господа. Вы полагаете, что в ваших силах наладить обучение по всем перечисленным направлениям?
Вопрос выглядел как бы не риторическим. Будущий диктатор выглядел насквозь правым, и пришельцы сразу это уловили. А тот продолжал:
- Вы поставили целый ряд задач. Доводка океанского судна - раз. Путешествие на нем до месторождения алмазов их добыча, плавание оттуда до Амстердама и обратно - это два. Развитие производства разных металлов и изделий из них - три. Обучение нужных специалистов - четыре. Создание мощной армии - пять.
Не было сказано вслух, но напрашивалось: 'И вы полагаете выполнение всего этого возможным?' Лопес также промолчал о флоте, а ведь наверняка подумал о таковом.
Завлаб отреагировал первым.
- Вы совершенно правы, ваше превосходительство. Быстро всего этого не сделать, тут и гадать нечего. Но если силы небесные...
Тут русские хором перекрестились, хотя, как тут же отметили про себя все присутствующие католики, на свой манер - справа налево.
- ...дадут нам время, то мы сможем подрастить мощь реуспублики Парагвай хотя бы до такого уровня, чтобы все потенциальные противники раз пятнадцать подумали: а стоит ли связываться?
- Если позволите, приведу пример, дон Карлос, - подал голос дон Вова. - мы можем за разумное время вооружить и обучить небольшое парагвайское подразделение. Скажем, батальон.
- Это сколько человек? - перебил консул.
- По нормам моей страны: пятьсот двадцать пять человек. Сюда я включаю стрелков, то есть тех, кто стреляет из винтовок и артиллеристов; равно тех, кто управляет транспортом; еще медиков; тех, кто отвечает за связь; тех кто отвечает за ремонт техники. Список у меня имеется, однако, ваше превосходительство, он на нашем родном языке. Потребуется время, чтобы перевести на испанский.
- Полагаю, вы этот вопрос решите. Но есть еще один. Нам в Асунсьоне предстоит визит посланника от Аргентины. У их правительства есть претензии к нашем. Можно ли будет взять тот ваш аппарат, который записывает живые картинки? Это будет неопровержимым доказательством, что именно шхуна 'Сан-Фелипе' напала на ваше судно. Имею в виду: доказательство того, что аргентинцы первыми открыли огонь.
Русские инженеры обменялись взглядами. Наконец, взял слово дон Серхио.
- Сначала вопрос, с вашего позволения. Когда вы ожидаете визит этого посланника?
- Не раньше, чем через две недели, скорее три, - и тут же руководитель страны добавил важное, - но мы должны получить средства для дипломатии через десять дней.
- Мы думаем, что это реально.
Связка из двух судов уже приближалась к поселку Эсперанца, когда завлаб расцепил губы:
- Ты явно не хочешь отдавать Карлосу сотовый.
- Понятное, дело, не хочу. Но у нас есть возможность крутить видео.
- Это откуда?
- Оттуда. В комплект сотки входит это дело. Для прокрутки видео процесса разрушения. Демонтировать вполне себе можно, я даже проверял.
- А емкости памяти хватит?
- Даже в высоком разрешения - час. Через голову.
- Тогда стоит обсудить план наших действий.
И друзья обсудили. Но они не учли, что за время их отсутствия положение дел могло сильно измениться.
Конечно. сперва путещшественников ждало то, что можно было назвать 'баней'. Увы, читатель, приверженность к правде не позволяет назвать ЭТО баней в полном смысле слова. Количество воды все еще было ограниченным, а по-настоящему холодная отсутствовала авообще. О вениках умолчим. Правда, мыло имелось. Тамара Ивановна сварила его из китового жира и калийной соды. Последний ингредиент был синтезирован из калийной селитры. Расточительство, конечно. Но на мыло требовалось не так уж много сырья. А вот после мытья наступила пора рассказов.
Настоящие русские джентльмены уступили право первого ходя даме.
- У нас появился стан для фасонного проката.
- Двигатели?
- Сами намотали. Девчата дело знают.
- Что за 'фасонный'? Переведите на русский, Тамариванна.
- Заслуга не моя, а учебников, а также старого Родригеса и его команды. Хотя, какой там он старый? Его так среди местных зовут, на деле ему и тридцати нет. Этот hombre по русски говорит так себе, зато читает хорошо и одолел учебник по прокатному производству. Так вот, ребята катают вгорячую не только факсонные профили - рельсы там, швеллеры, уголки - но и трубы.
- Стоп, Тамариванна, с этого места подробнее. Диаметр, длина, толщина стенки, материал.
- Я так и думала, что вы, Володенька, заинтересуетесь. Если кратко: внутренний диаметр от двенадцати до четырнадцати миллиметров, наружный - двадцать шесть, но можно уменьшить. Длина - до метра двадцати. Сталь среднеуглеродистая, примерный аналог нашей стали сорок пять.
Корольков улыбнулся по-людоедски.
- Выводы сделать позволите, дамы и господа?
Дружное, хотя и молчаливое согласие.
- Это заготовки для гладкоствольных ружей.
- Почему гладкоствольных?
- А потому, Петр Никодимович, что такое производство не дает возможность катать массовую продукцию с точным соблюдением калибра. Но для дульнозарядного оружия это не так важно, все равно пули для таких ружей отливают прямо в полку, в оружейной мастерской. Зато обойдется недорого. Они могут пойти на продажу. Детали спускового механизма - это штамповка. Тоже при массовом производстве не запредельной цены.
- Вы хотите сказать, Владимир Федосеевич, что ваши винтовки суть дорогие изделия?
- Да, при сравнении с гладкостволом. Что-то еще, Тамара Ивановна?
- Я не такой специалист, как вы, ребята, но даже мне понятно, что нужен хороший проволочный стан, а не то убожество, что сейчас имеется. И листопрокатный.
- Все так, но, как ни странно, фасонный прокат сейчас актуальнее. Рельсы, братцы-кролики. А это означает транспортную свзность Хотя бы узкоколейку до боливийской границы. Вы, Тамара Ивановна, лучше всех нас представляете, сколько мы их тех краев можем получить. Нефть в первую очередь, но также руды... всякие разные. Но, как понимаю, это не все?
- Не все. Мы с девочками наработоали почти тонну тротила. Нужны места хранения - несколько, подчеркиваю - и продумать систему охраны.
- Полностью согласен.
- И я.
- А тротил - это что?
- Взрывчатка, Петр Никодимович. Очень мощная. Порох с ней даже не сравнить. Но демонстрация потом. Итак, ребята, вот какие приключения были у нас...