Предупреждение: на половину намеренное членовредительство (короткий эксперимент доктора Кела, но не бойтесь, главный герой сверхчеловек, поэтому ему ничего не будет, но автор на всякий случай предупреждает), не ярко описанное поедание насекомых. В общем, всё, чтобы свести местного главного злодея, который не знает контекста, с ума ;).
Изначально, учитывая все заморочки, доктор Кел планировал заночевать где-нибудь поблизости от места работы. Возможно, даже на самой фабрике, предварительно спрятавшись в каком-нибудь укромном месте. Ему не в первой спать на территории с большой аномальной активностью. И какая то его часть даже считало это отчасти забавным.
Особенно, если его в конце концов обнаружат.
Но, в любом случае, из-за появления неожиданного фактора ему пришлось изменить свой план с 'как можно ближе' на 'как можно дальше'.
Астрофизик опустил свой взгляд, чтобы посмотреть на этот самый 'неожиданный фактор' и немного маниакально улыбнулся.
Он должен был признать, что возможно, действовал немного импульсивно. И, возможно, его действия тоже как-то были связаны с ощущением приятного дежавю от того, что рядом с ним будет жить сверхъестественное существо, которые очень сильно напоминало ему его собственных манекенов дома.
(Возможно, ему тоже нужно будет обратится к психиатру по этому поводу - он почти уверен, что у него теперь стокгольмский синдром или зависимость от сверхъестественного или что-то в этом духе.)
Но в любом случае, теперь следующий лучший действующий вариант - это дешёвый мотель поблизости от аэропорта. Он немного беспокоился о безопасности - как куклы, так и других гостей в данном заведении - но ему пришлось выбирать меньшую из зол.
В конце концов, реакция явно живого (разумность всё ещё находится под вопросом - впрочем, то же самое до сих пор касается и его манекенов, так что он к этому привык) пластикового существа говорила сама за себя - директору нельзя доверять. Не то чтобы он и раньше об этом не подозревал, но приятно иметь более явные доказательства.
В любом случае, следующим логичным решением было как можно быстрее и дальше увести сверхъестественную куклу от сверхъестественной фабрики и её сверхъестественного владельца. С вопросом 'необъяснимой пропажи' куклы можно было разобраться позже, тем более у него железное алиби и он достаточно хорошо научился лгать, не говоря лож напрямую (это то, что ты получаешь за то, что ты когда-то изо всех сил скрывал странности в своём доме от своего ничего не знающего напарника по работе).
Так что да, всё закончилось тем, что он заселился в мотель, предварительно профессионально спрятав куклу под одежду, чтобы не вызывать лишних подозрений.
Не то чтобы сотрудник мотеля, который вносил его в список постояльцев, даже бросил на него лишний взгляд. Тот находился в слишком большом оцепенении и, похоже, его не очень волновало происхождение, внешний вид или что угодно ещё постояльцев заведения.
Это хорошо для доктора Кела, учитывая обстоятельства. Но в то же время не может не быть плохо с точки зрения безопасности.
Мысленно отметив, что нужно будет держать сбережения и те немногие ценные вещи, что у него ещё остались, при себе, астрофизик сдержанно кивнул и стал подниматься по лестнице на верхние жилые этажи.
Его новое временное (как он надеялся) жилище можно было с уверенностью назвать сомнительным - по крайней мере, для обычного человека. Этот мотель явно не ремонтировали с момента его построения. Обои - или, вернее, их остатки - давно поблекли, потеряв свой первоначальный цвет и узор, были порваны во многих местах, обнажая под собой прогнившие старое дерево. Побелка на потолке тоже облупилась и скорее отсутствовала, чем нет - в целом, доктор Кел, учитывая обстоятельства, просто был рад, что на него не падает потолок или пол не проваливался под ним, когда он поднялся на третий этаж. Никакой современной техники не было и в помине - уже было благословлением иметь не самовозгорающую проводку и базовое освещение, пусть и с перебоями.
Пройдя по зловещему коридору, который больше напоминал коридор из фильма ужасов, доктор Кел останавливается у своего номера - поблекшие и накренившиеся цифры триста тридцать три зловеще сверкнули в полумраке - и вставляет ключ в немного заржавевший замок и распахивает её.
Почти мгновенно в его нос ударяет более насыщенный, чем в прихожей, запах плесени, а так же холод из-за плохо закрывающегося окна. От слабого света из коридора, который проник в комнату после того, как он открыл дверь, тараканы, которые явно считали это место своим домом, мгновенно разбежались кто куда во многочисленные щели.
Если подключить воображение, то можно было легко представить, насколько они были недовольны вторжением человека в их место обитания.
К счастью для них, на улице была гроза и лил сильный дождь. Астрофизик промок до нитки и слишком устал, чтобы у него включились хищнические инстинкты. Так же было хорошо, что он мог не так сильно боятся простудится, как обычные люди.
Не утруждая себя тем, чтобы включить свет (который вряд ли даже работал) доктор Кел, слегка поморщившись, снял с себя мокрый белый халат и повесил его на крючок рядом с входной дверью. В некотором смысле это было бесполезно, потому что он промок насквозь, и у него не было сменной одежды, но этот лабораторный халат был его любимым и, самое главное, последним в данный момент. Он хотел сохранить его как можно лучше.
Закончив, рассеяно пригладил свои слипшиеся от сырости тёмные волосы, он прошёл через комнату, чтобы устало сесть на край кровати.
Старый, вонючий матрас тяжело прогибается под его весом и громко стонет. Вероятно, этот звук был слышен даже на соседней улице.
Но он пока не лег спать. Вместо этого он положил дьявольскую куклу к себе на колени и стал с любопытством её осматривать, иногда слегка, чтобы случайно не сломать (он пока что не понимал, какой уровень его силы может выдержать сверхъестественный пластик, это требовало внимательного изучения), передвигая её конечности.
Пластмассовое создание оставалось крайне послушным в его руках и не подавало признаков жизни, словно самая обычная - пусть и немного потрёпанная - детская игрушка.
(Ну, ладно. Возможно, не просто 'немного потрёпанная'. Больше похоже на то, что она попала в руки садиста с антисоциальными наклонностями.)
(Но она определённая стала выглядеть лучше без всех этих гвоздей.)
Доктор Кел фыркнул, невольно позабавленный.
Эта штучка, судя по всему, такая же застенчивая, как и его манекены дома. Они будут двигаться только в том случае, если на них никто не смотрит. В первое время это принесло ему много маленьких сердечных приступов...
Воспоминание, пусть и короткое, не могло не разбредить свежую душевную рану и сомнения, вызванные обстоятельствами, пробудить укол сильной тоски и страха, что он, возможно, не сможет вернутся домой.
Его настроение не могло не немного испортится и он решил сразу перейти к делу.
Он сдержанно (но исключительно зловеще для тех, кто мог наблюдать за этим со стороны) улыбнулся - он почувствовал, как жилки на его лице задергались от непривычного выражения - наклонился к кукле и прошептал:
- Я знаю, что ты живой, так что можешь не притворятся, если не хочешь. Давай установим несколько правил, чтобы никто не пострадал, договорились? Первое - ты никого не убиваешь и не ранишь...
Он, конечно, очень сомневался, что это произойдет (учитывая физические ограничения куклы, которые не позволили бы даже держать что-то острое в своих крохотных ручках, это казалось невозможным). Но манекены и в лучшие дни могли представлять собой самое настоящие стихийное бедствие, если того хотели, так что лучше было перестраховаться.
- ...за исключением того, что если этот кто-то будет угрожать твоей безопасности. В этом случае ты имеешь право защищаться и это нормально. Второе...
Таким образом доктор Кел зачитал немного скорректированный под текущие обстоятельства длинный список правил, который он применял к ожившим манекенам, с таким же списком 'штрафов' и наказаний.
Потому что лучше пусть существо сразу поймёт, что с ним шутки плохи, чем если ему потом придётся работать над устранением беспорядков в этом незнакомом измерении.
(Основным наказание, конечно же, остаётся обездвиживание и принудительное продолжительное бездействие. Он использовал это для особенно непоседливых и буйных манекенов и, как правило, это доказывало свою эффективность - на базе на какое-то время становилось по спокойней.)
(Минут на пять.)
Закончив с (весьма угрожающей) инструкцией, астрофизик выпрямился.
- Мы поняли друг друга?
Ответом ему была тишина.
Он вздохнул.
- Что ж, молчание - знак согласия.
Сделав всё, что он хотел сделать на сегодня, доктор Кел устало зевнул, прикрывая рот рукой - в конце концов, день (ну, или, скорее, ночь) действительно был насыщенным - и, положив куклу на прикроватную тумбочку, закутался в, мягко говоря, неприятное одеяло и заснул.
Ему не в первой спать днём - как астрофизик, который ловит сигналы из космоса, его режим сна почти всегда остаётся нестабильным. Благо, погода была пасмурной, и о солнечных лучах точно можно было не беспокоиться.
И он тоже не боялся внезапного предательства/удара в спину по нескольким причинам - во-первых, пластиковое создание, каким бы оно сверхъестественным ни было, не выглядело так, словно физически было в состоянии создать много проблем. Доктор Кел отталкивается от своего опыта от столкновения с многочисленными аномалиями дома. А во-вторых, даже если что-то и произойдёт, он уверен, что его тело сможет отреагировать быстро и эффективно. В конце концов, он жил в таких условиях, когда его раз в неделю (как минимум) похищали инопланетяне в свой домик на дереве, чтобы накормить. Ему бы каждый раз приходилось возвращаться домой пешком, если бы он не 'просыпался во время'.
***
За окном сверкнула молния, на секунду осветив тёмные очертания комнаты - спокойно спящего мужчину на кровати и зловещую куклу на тумбочке.
Сцена бы напоминала что-то из фильма ужасов, за исключением того факта, что мужчина выглядел умиротворенным, а кукла по какой-то причине казалась запуганной жертвой.
***
К следующему вечеру дождь прошёл, но там, где была земля, а не асфальт (а это было много где), дорогу сильно развезло, и не поскользнуться было практически невозможно. Идти было тяжело и даже ботинки астрофизика, которые, казалось, пережили вместе с ним многие взлёты и падения, с тяжелым хлюпаньем проваливались в грязь и с трудом оттуда выбирались. Звуки были крайне подозрительными, словно они были готовы разорваться по швам - что говорит о многом, ведь он, по сути, жил в дикой местности и во время дождей там должно было быть во много раз хуже. Но этот город снова превзошёл все ожидания.
Но, тем не менее, ботинки держались, не ломались и носки доктора Кела, не смотря на тяжелые погодные условия, не испытали на себе влаги.
Возможно, обувь тоже стала своего рода аномалией, а он и не заметил.
Вместе с печальной и грязной картиной запустения, которой отчасти напоминает постапокалипсис и которая контрастировала с почти идеалистическими пейзажами его родной Швейцарии... ну, это было действительно неприятно.
Так что на свою вторую рабочую смену он приходит в очередной раз промокший до нитки, недовольный и злой. А так же справедливо подозревающий, что он находится где-то в местной версии Британии или что-то в этом роде, если судить по погодным условиям.
Он нажимает на зелёную кнопку, оставляя на ней тёмно коричневый водянистый отпечаток своей ладони, и входит внутрь, по пути встрепенувшись, как нахохлившиеся ворона.
'Поторопись, новичок! У тебя сегодня много работы.'
Его тут же поприветствовал неприятно оптимистичный голос директора из громкоговорителей, заставив его нахохлиться от недовольства ещё больше.
По крайней мере, здесь относительно тепло и не дует ветер. Маленькие милости.
Вдоль стен коридора, как и в прошлый раз, стояли пустые стеллажи. Напротив раздевалки по какой-то причине находилась заколоченная досками дверь.
Он не заметил её в первый раз по нескольким причинам.
Во-первых, в первые десять минут он был занят тем, что притворялся нормальным. Это значит нужно было избегать тех вещей, которые могли бы спровоцировать его привычки, которые могли бы показаться другим подозрительными и странными.
А потом его мысли были весьма отвлечены тем, что он снова оказался в зоне, полной аномалий. И да, для астрофизика понятие 'аномалия' - очень универсальное.
Тем не менее, теперь, когда он это заметил - а судя по строению зданию, единственным вариантом, куда могла вести эта дверь, был кабинет директора на третьем/четвёртом этаже - у него одновременно возникли и подозрения (ну, больше подозрений, чем в прошлый раз) и зачесались руки от привычного желания достать откуда-нибудь лом и разломать эти доски, чтобы узнать, что внутри.
Доктор Кел признаёт, что иногда его любопытство не доводила его до добра, но к этому моменту это стало частью его исследовательского инстинкта. Тем более это было более или менее направлено по отношению к тому, как он по праву подозревал, собирался устроить ему проблемы - поэтому доктор Кел не испытывал мук совести или этических колебаний, когда мысленно планировал ворваться в закрытое помещение.
(Тем более это было действительно как-то странно - вот так заколачивать дверь. Как другая сторона вообще может покинуть свой кабинет? Есть ли чёрный вход?)
'О, чуть не забыл. У нас протекает потолок, поэтому не забудь взять ведро из кладовки. Вход в неё находится в раздевалке.'
Доктор Кел, который только что переоделся и уже взялся за ручку двери, собираясь войти в рабочую зону и начать сортировку: ...
Что ж, здесь определённо звучали некие нотки самодовольства и злорадности.
Не прошло и двух полных дней, как он выяснил, что его начальник помимо того, что придурок, так ещё и мелочный придурок.
Но, в любом случае, он был вынужден вернуться обратно и открыть дверь, которой раньше особо не интересовался.
Кладовая выглядела как... ну, кладовая. Несколько стеллажей вдоль стен, на которых лежали различные вещи (в основном всё те же коробки) и два железных шкафчика напротив входа.
(Отчасти - в основном, наверно, из-за привычной формы и цвета шкафчиков - это напомнило ему один из его особо напряжённых рабочих дней. В то время, на протяжении всего дня, каждый сигнал, который ловили его антенны, казалось, специально отображалась зловещие кадры: сначала Земли, потом его базу сверху, потом его базу изнутри, а потом и его самого из самых разных мест, о существовании некоторых из которых он даже раньше не подозревал. И всё это без видимого источника.)
(Это, конечно, ничуть не помогло ему справиться с паранойей. Впрочем, это не паранойя, если до тебя действительно хотят достать.)
(В конце концов, всё закончилось тем, что он открыл вот точно такой же шкафчик и по какой-то причине потерял сознание на целый день. Примечательно, что все эти тревожащие сигналы из космоса остались и в памяти его компьютера, и на дискетах.)
(Однако, ничего из этого не имело научной ценности, так что весь рабочий день пошёл к инопланетянам под их - предположительно - чешуйчатые или механические хвосты. Он не получил никаких денег, оставленный давиться невкусными припасами, хотя планировал купить пиццу.)
(Эх, воспоминания.)
Не найдя ведро на полках, доктор Кел пересекает короткое расстояние до шкафчиков и открывает первый из них.
Там было пусто, за исключением очередной, уже отчасти знакомой записки.
'Зачем я сортирую кукол?
Директор всегда знает, когда я ошибся в сортировке вплоть до мельчайшего дефекта.
Какой смысл в том, что я здесь?
Кей.'
Что ж, доктор Кел тоже с этим согласен и, будь это обычная фабрика, то мог бы даже предположить логичное объяснение по типу 'Возможно, таким образом воспитывают/обучают ценных сотрудников' или 'Поэтому ты здесь, чтобы выполнять грязную работу' или 'Миром правят капиталисты, иногда в их системе нет логики'.
Но было совершенно очевидно, что это место не было обычной фабрикой кукол. Так что наиболее возможным вариантом могло быть только что-то вроде 'С тобой (а теперь и мной) играют/экспериментируют'.
Впрочем, ничего страшного. Рано или поздно доктор Кел собирался ответить взаимностью.
Чуть более ободрённый своими злодейскими мыслями, он открывает второй шкафчик и...
Что ж. Астрофизик мог по праву заявить, что на него напали.
В основном по той причине, что под его ноги внезапно вывалилось множество частей кукольных тел, тем самым устроив настоящий беспорядок.
Выругавшись, случайный путешественник в другое измерение попытался отступить в сторону, чтобы пластиковая приливная волна его не задела, но было уже поздно. Из-за поспешности и неожиданности он поскользнулся на одной из конечностей и неприятно приземлился на задницу.
Доктор Кел, у которого день (ну, технически, ночь... не важно) становиться всё хуже и хуже: ...
Сделав глубокий, успокаивающий вздох - и, разумеется, тайно вынашивая более изощрённые планы о мести - он медленно встал, отряхнулся и начал рыться в содержимом шкафчика, отбрасывая странное сочетание рук-голов-ног-туловищ в сторону.
В конце концов, как он и предполагал, он нашёл (честно говоря, полностью поржавевшее) ведро. Он подхватил его и направился в сторону рабочего места.
***
Что ж, там действительно капало с потолка, из-за чего на полу образовалась лужа. И, судя по всему, тоже будет в какой-то степени капать на его мозг на протяжении всего дня.
Не особо заморачиваясь, он поставил ведро посередине комнаты (именно там растеклось тёмное пятно) и уже собирался приниматься за работу, как вдруг обнаружил краем глаза, казалось бы, совершенно новую инструкцию на столе рядом с кнопкой для конвейера, а на ближайших колонах - новые постеры с упрощёнными инструкциями.
Через секунду его смутные подозрения подтвердилась голосом сверху - возникли новые правила.
'Я усовершенствовал кукол, теперь у них есть голосовая функция. Теперь тебе нужно проверить, работает ли это так, как задумано. Для подробностей проверь правила.'
В этот раз астрофизик решил обратить больше внимания на напечатанный текст и действительно подошёл, чтобы взять в руки клипборт [?Своего рода планшет формата А4 с прищепкой или зажимом. Создан для того, чтобы держать бумагу?].
'Инструкция по функции голоса
Наклоните куклу, затем верните её в вертикальное положение, чтобы активировать голосовую функцию.
Убедитесь, что кукла не говорит ничего неподобающего.
Доктор-всегда-живи-в-бедности-Кел: ...
И это стоило целого листа А4? Почему нельзя было сказать пару слов и закончить на этом? Он бы понял.
И снова он убедился, что капитализм - зло.
Тихо, но очень недовольно фыркнув при виде такого расточительства, он отложил бесполезную бумагу в сторону и, наконец, начал работать.
***
Голоса кукольный младенцев звучали, по его неискушённому мнению, довольно убедительно. В том смысле, что это не было жутко - ну, по крайней мере, для тех людей, которые не страдают педиофобией - и, как правило, не было никаких искажений, свойственных для подобной технологии.
Сами фразы, которые говорили куклы, были достаточно клишированными: 'Сладкие щёчки' (название фабрики), 'Привет', 'Я люблю тебя' и так далее.
Но иногда голосовые модули всё-таки сбоили и поэтому голоса звучали странно и искажённо. Но в этом не было ничего такого, с чем он раньше не сталкивался, когда в прошлом обрабатывал сигналы из бесконечного, непредсказуемого космоса.
(Не в плане 'опасно' непредсказуемо - хотя это тоже бывает - а в плане 'ты точно не ожидаешь именно ЭТОГО'.)
А иногда... что ж.
Это становилось интересным.
***
- Нож - это безопасная и весёлая игрушка! - прощебетала своим сладким детским голоском миловидная девочка-кукла с двумя золотистыми косичками, звуча весьма убедительно, что очень контрастировало с содержимым сказанных слов.
Доктор Кел сделало паузу, на секунду серьезно об этом задумавшись.
Ну, в его измерении - тем более на такой аномальной территории, как горы Швейцарии - есть более опасные вещи, чем какой-то остро заточенный метал с деревянным основанием.
Например, инопланетная пушка, которая стреляет бледно-голубыми, но убойными лазерными лучами (угадайте, кто её случайно обронил около его базы? Верно, буйные подростки-инопланетяне).
Или, например, самый настоящий РАБОЧИЙ И САМОНОВОДЯЩИЙСЯ ОГНЕМТНЫЙ ТАНК, которого по какой-то неизвестной причине другие инопланетяне прислали ему на ЗАДНИЙ ДВОР ОДНОГО ИЗ ГЕНИРАТОРОВ, который он 'очень вовремя' ОТПРАВИЛСЯ ЧИНИТЬ.
(Да, это всё ещё немного больная тема. Настолько больная, что ему пришлось закупиться ещё большим количеством книг по самопомощи, теперь с полноценной пометкой 'для страдающим ПТСР'.)
(Хорошо, что он к тому времени настолько преисполнился, что даже этот инцидент не стал непереносимым ударом. Человек, особенно усовершенствованный - честно говоря, весьма сомнительным - способом, ко всему привыкает.)
Он уже не говорит о том, что однажды случайно обнаружил радиоактивную капсулу и загнулся бы, если бы вовремя не отреагировал.
Так что да. Нож на этом фоне действительно может показаться достаточно безобидной игрушкой.
Поэтому, придя к такому выводу, он тихо усмехнулся, держа куклу на уровне своего лица, и (возможно, немного снисходительно) согласно кивнул.
- Да. Я поддерживаю твою точку зрения. Но я не думаю, что такого же мнения придерживаются новоиспечённые родители, так что... ничего личного.
С этими напутствующими словами доктор отправил куклу в утилизатор.
На последок ему показалось, что взгляд почти как будто настоящих глаз куклы был немного странным, с не высказанными эмоциями.
Но спустя столько времени однообразной работы ему много чего могло привидеться.
Впрочем, ничего из этого не имеет слишком большого значения, когда эти слова были явно произнесены со скрытой угрозой.
***
- Я ненавижу тебя! - ласково сообщила молодому астрофизику кукла, теперь с тёмными вьющимися волосами.
- Взаимно, - не сбиваясь с ритма работы ответил доктор Кел, повторяя свои предыдущие манипуляции, в этот раз с завершающим хлопком закрыв крышку импровизированного мусоропровода.
***
- Ты можешь истекать кровью? - невинно спросила в этот раз розоволосая кукла, чья причёска была собрана в элегантный пучок.
Доктор Кел, конечно, мог ошибаться, но, кажется, в механическом голосе проскальзывали нотки отчаяния.
Мужчина сделал паузу, по-птичьи наклонил голову на бок и снова задумался.
После принятия инъекции от буйных подростков инопланетян он действительно не мог вспомнить истекал ли он когда-либо кровью или нет. Он определённо чувствовал лёгкий зуд, когда получал мелкие травмы вроде царапин или синяков, но даже они исчезали с его тела быстрее, чем за секунду.
Однажды он даже упал с радиовышки (один из самых высоких объектов на его территории, примерно десять этажей в высоту), что должно было стать смертельным событием, но на самом деле ощущалось так, словно он просто поскользнулся на банановой кожуре. То есть он был очень раздражён этим, но потом просто встал, отряхнулся и пошёл по своим делам, без видимых последствий.
На земле тогда не было и пятнышка крови, хотя перед столкновением с землёй у него на секунду потемнело в глазах.
Снова обратив своё внимание на куклу, он решил быть честным.
- Я не знаю. Давай проверим.
(Если бы повествование в этот момент велось от лица второстепенного персонажа-куклы, то обязательно бы возникла надпись на подобие: 'У меня возникло дурное предчувствие...')
Дело в том, что на рабочем столе помимо кнопки и бесполезных инструкций, так же лежал перочинный нож. Судя по всему, его используют для распаковки посылок, когда сотрудники фабрики решают заказать те или иные вещи.
(Как человека, который сейчас очень занят накоплением определённой суммы, его это не интересует.)
Посадив куклу на стол, он, поддавшись научному инстинкту, который свойственен всем исследователям, взял в руки острое лезвие, собираясь сделать ма-а-а-аленький порез на кончике мизинчика левой руки...
'ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!'
Резкий, действительно неожиданный окрик застал его врасплох - он правда забыл, что у него как бы есть надзиратель в качестве свидетеля, который реагирует мгновенно, если механизмы и другие звуки работы затихают - и заставил его руку, держащую перочинный нож, слегка дрогнуть. Острый край лезвия соскользнул, оставив на его ладони длинный порез шириной примерно половины сантиметра.
Красная жидкость, ранее содержащиеся в его сосудах, послушно просочилась сквозь порез и закапала частично на пол, а частично на инструкцию по голосовому модулю куклы.
(Что ж, именно по этой причине учёные не уважают тех людей, у которых есть привычка громко кричать.)
Похоже, он слишком расслабился и потерял бдительность здесь, когда некому было его пугать или разыгрывать.
Доктор Кел: ...
Хорошая новость: эксперимент оказался успешным. Он действительно может истекать кровью, судя по всему, если он этого захочет или сосредоточиться на том, что считает 'правильным' для человеческого организма.
Плохие новости: его импульсивный эксперимент понёс за собой неожиданные побочные эффекты.
Какое-то время в помещении царила - судя по всему, ошеломлённая - тишина, пока не разразился глубокий, полный подавленных эмоций вздох:
'Я... я даже не знаю, что сказать... У тебя вообще есть... ты хоть понимаешь... Как ты мог просто... Аргх..!'
Ещё один глубокий вздох.
'Хорошо. Просто... просто вернись в кладовую. Найди аптечку и обработай рану. Потом вернись на своё рабочее место и продолжи работу.'
Свет наверху погас, словно тот, кто нажал на выключатель, мысленно уже покончил со всем происходящим.
Доктору Келу не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться.
***
Когда он вернулся с уже перебинтованной рукой, перочинный нож волшебный образом исчез со стола, а ранее разбрызганная кровь мужчины, казалось, была кем-то убрана.
Доктор Кел не думал, что директор, учитывая его психологию и манеру общения, мог спуститься, чтобы сделать это. Казалось, этому существу, которое притворялось человеком, очень жала корона на голове. Учитывая, что никаких других работников он не видел и не слышал, астрофизик предположил, что это могли сделать куклы.
Картина в его воображении о том, как этим маленькие пластиковые младенцы перебирают своими крохотными ножками и орудуют маленькими швабрами получилась очень красочная, и он не мог не почувствовать себя немного неловко, но только немного. В конце концов, своей цели он добился, а без маленьких жертв невозможно узнать что-то новое.
Поэтому, уже мысленно оставив инцидент позади, он подошёл к столу, чтобы нажать на кнопку и продолжить работу, не заметив, что кукла, которую он так и не распределил, тоже куда-то пропала.
***
Помимо проблем с голосовыми модуляторами, доктор Кел так же впервые столкнулся с рядом интересных проблемных кукол.
Например, была проблема с... зубами.
Да, с зубами. Они были острыми.
У куклы, предназначенной (предположительно) для маленького ребёнка, были острые зубы.
Когда он это обнаружил - причем чисто случайно - он мысленно обратился к фактам о пираньях и, почти тут же забыв о предыдущем инциденте и снова поддавшись исследовательскому интересу, большим и указательным пальцев разомкнул пластиковую челюсть, намериваясь рассмотреть аномалию повнимательнее.
Если ему каким-то образом удастся изъять эти зубы, его же не будут ругать, верно? В конце концов, его большой семье Армии Ублюдков пригодились бы маленькие сувениры...
(Острые зубы - это очень похоже на то, что манекены попытались бы осуществить. Например, нашли бы где-то каким-то образом вставную челюсть, заточили бы в ней протезы и приклеили бы или привязали к своим лицам, как модный намордник или что-то в этом духе. Странно, достаточно безобидно и немного забавно.)
(Хотя доктор Кел предпочёл бы не видеть подобное зрелище, выходя в коридор около четырёх часов утра в плохо освещённое помещение.)
К счастью или к несчастью, резкий звук заработавшего принтера на соседнем столе отвлёк его от изучения, но в этот раз он морально подготовился и не позволил рукам дернуться.
Вместо этого он плавно и очень аккуратно отложил проблемную куклу на стол и с сочетанием любопытства и раздражения обернулся.
'О, забыл упомянуть. Время от времени мы получаем заказы на особые типы кукол. Все связанные инструкции и сам заказ ты найдёшь на правом столе. Каждый успешно завершенный заказ значительно увеличивает твою зарплату, так что... не облажайся.'
Доктор Кел: ...
Астрофизик, конечно, может ошибаться, но, кажется, в этот раз голос директора звучал странно торопливо.
Пожав плечами и отбросив инцидент в сторону, мужчина подошёл к принтеру и подобрал распечатанные бумаги.
Первая была обычной инструкцией:
Выполнение индивидуальных заказов
Возьмите коробку из комнаты выполнения заказов
Если кукла соответствует требование, упакуйте её в коробку
Прикрепите заказ к коробке
Отправьте коробку получателю к комнате выполнения заказов'
А вторая была самим заказом:
ЗАКАЗ 0001
Коллекционер винтажных игрушек заказывает воссоздание своего любимого книжного персонажа. Он хочет сохранить ностальгию и поделиться ею с другими любителями.
Количество кукол: 1.
Одежда: Пижама.
Глаза: Голубые.
Должен сказать: 'Привет!'
Привычно пропустив ненужную сентиментальную информацию, он мысленно зацепился за ключевые требования.
То есть пижама, голубые глаза и должен сказать 'Привет'.
В целом, процесс не выглядит слишком сложным и отчасти напоминает ему упаковку сигналов для доставки их в исследовательский центр. Не похоже, что в этом было что-то сложное, если всё, что от него требовалось - это опознать, упаковать и отправить её в...
Стоп.
Разве это то, чем должен заниматься сортировщик кукол? Помимо самого опознавания, судя по всему, этим должен заниматься отдельный работник, может, даже два работника.
Однако, когда взгляд астрофизика опустился на графу 'оплата', он тут же перестал испытывать внутреннее возмущение. Потому что вознаграждение составляло чуть ли не половину его зарплаты за один день и всё, что от него требуется - это позаботится об одной кукле, что, вероятно, не займёт и десяти минут. Как ни посмотри, это такая же выгодная сделка, как и зарабатывать на мусоре.
(Он почти уверен, что тот человек, который по итогу отвечал за последствия его маленькой бизнес аферы (послушайте, ему нужно было есть хоть что-то помимо безвкусных сухпайков и жуков, ладно?) очень бы хотел добраться до него, схватить за шею и немного потрясти, если бы мог.)
Так что осознав свою новую - очень прибыльную - задачу, доктор Кел вернулся к конвейеру и приготовился снова и снова нажимать на кнопку.
(Он просто надеялся, что он не будет продолжать слышать этот повторяющийся звуковой сигнал во сне. Ему уже снился кошмар, где он работал над сигналами из космоса и чинил сервера целый день (без каких либо происшествий, только труд) и ему за это не заплатили. Ему этого более чем хватило.)
***
Нужная кукла при внимательной работе не заставила себя долго ждать. Доктор Кел, напевая одну из вступительных мелодий из Звездных Войн, начал тщательно упаковывать её в одну из заранее подготовленных коробок, напоследок привычным ловким движением прикрепив лист с заказом на внешней стороне картона.
Но когда он поднялся с колен, готовый отнести подготовленную посылку в специальную комнату для отправки заказов (что бы это не значило), астрофизик заметил кое-что, что заставило его замереть.
Существо можно было описать как тень. Или, возможно, маленький дымок или маленькое тёмное облачко, размером примерно с кошку. Два светящихся, как фары, глаза мягко сверкали из темного силуэта, пока существо тихо и послушно сидело на деревянном ящике у дальней стены позади него.
Неизвестно, сколько времени оно тут уже просидело, незаметно наблюдая за ним.
Доктор Кел: ...
Ему кажется, или всё сверхъестественное на этой фабрике... чересчур активно сегодня или нет?
(Это так же отчасти было причиной, по которой он старался казаться особенно безжалостным сегодня, если это была какая-то проверка.)
Это из-за того, что он украл одолжил ту дьявольскую куклу?
Он действительно был немного в замешательстве из-за текущих событий.
Отложив посылку на стол, астрофизик присел на корточки, чтобы казаться менее внушительным, его тёмные глаза потемнели от любопытства.
Не то чтобы он дома не встречал подобных существ, похожих на призраков и одновременно на неизвестно что. Иногда даже направленный под случайным углом в случайном месте свет фонарика мог раскрыть то, о чём ты не хотел знать. И детектор электромагнитных полей, к сожалению или к счастью, далеко не бесполезный, а часто используемый инструмент.
Но, честно признаться, он ещё никогда не видел такого маленького и безобидного духа. Но только на первый взгляд - пока эта штука не попытается откусить ему лицо или что-то в этом духе, он будет пока что придерживаться этого мнения.
Когда он осторожно, деликатно приблизился - или, вернее, приполз, потому что он всё ещё находился на корточках - не сводя любопытного с маленького призрака (?), объект его пристального внимания задрожал, словно лист на ветру, который может сорваться с места в любую секунду.
Не было никаких признаков, указывающих на агрессию: ни шипения, ни рычания. Но доктор Кел всё равно замер, очень чётко ощущай перемены в атмосфере.
Он даже не смел ничего сказать, чтобы не спугнуть маленькое существо. Вместо этого медленно, телеграфируя каждое своё движение, вытянул свою неповреждённую руку (другая уже зажила, но запах крови ещё не выветрился и он не хотел давать маленькому дымку больше раздражителей, чем это было строго необходимо), безмолвно предлагая контакт, но не настаивая на нём.
Когда астрофизик перестал приближаться, призрак-тень тоже постепенно перестал трястись, уставившись на учёного своими белыми, жуткими из-за отсутствия зрачков и радужки, тем, что можно было бы назвать глазами.
Когда доктор Кел протянул свою конечность, словно предлагая возможность дикой кошке обнюхать его, сгусток постоянно движущегося тумана весь сжался (если это движение можно было так описать) и отклонился в сторону, словно желая в ту же секунду сбежать.
Но рука остановилась на идеальном расстоянии, так и не прикоснувшись к маленькому духу.
Несколько напряженных минут не происходило ровным счётом ничего.
А потом тонкий, выглядящий крайне хрупким и слабым, теневой усик вытянулся из основного тела, чтобы крайне робко коснулся кончика пальца учёного.
Когда этот короткий физический контакт произошёл, маленький дух, словно испугавшись своей же собственной мимолётной храбрости, с лёгким, неопознанным шуршащим звуком растворился в воздухе, словно его никогда не существовало.
Побыв ещё несколько минут в согнутой позе, мужчина убедился, что маленький призрак действительно ушёл и, тихо фыркнув, с кряхтением медленно выпрямился, рассеяно потирая большим пальцем то место, где его так пугливо коснулся маленький дух.
Ощущения были странными и не поддавались описанию, но астрофизик уже давно стал специалистом по странностям.
Если честно, доктор Кел больше представлял себе что-то вроде маленького отделения почты, где заранее поставят штампы и так далее, прежде чем вызовут грузчиков, чтобы отвести кукол туда, куда надо.
Он точно не мог себе представить маленькую комнату три на восемь метров, по бокам от которой расставлены стеллажи с пустыми коробками, а впереди - очередная труба, снова напоминающая своим существованием мусоропровод.
Такими темпами из-за этих странных ассоциаций он действительно будет мысленно - а потом и вслух - называть эту фабрику мусором или что-то подобное.
Но секундная озадаченность не остановила его и он, быстро разобравшись в кнопках с помощью подсказок (одна открывала и закрывала дверцы, а другая осуществляла саму отправку), положил коробку с куклой внутрь и быстро закончил со своей новой задачей.
Удовлетворённый (прибавка к зарплате умеет оказывать такое свойство на людей) доктор Кел уже собирался покинуть помещение, когда вдруг услышал знакомый, хоть и очень тихий звук переступающих тонких крошечных ножек.
И это были не младенцы.
В тот момент, когда он услышал этот легко узнаваемый звук, он больше не был самим собой.
Он замер, в этот раз ненормально - по-хищнически - неподвижно, прежде чем медленно повернуться на звук
Там, на стене, умывая свои длинные усики, сидел хоть и отвратительный, но ни в чём неповинный таракан.
Если это было вообще возможно, глаза доктора Кела, и без того тёмные, потемнели ещё сильнее.
Он сделал плавный шаг в сторону ничего не подозревающего насекомого.
***
Чавк...Чавк...Глоть.
'Что ты делаешь?! Выплюнь! ВЫПЛЮНЬ НЕМЕДЛЕННО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!!!!'
***
Таким образом астрофизик узнал, что у 'директора' есть своего рода всевидящая способность. Либо скрытые камеры по всей территории фабрики.
***
Честно говоря, он и не подозревал, что его пищеварительные пристрастия - ну, ладно, это так же можно было назвать и зависимостью - произведут такой... феерический эффект на грани истерики.
С одной стороны, когда доктор Тиммоти раскрыл его эту маленькую привычку, реакция была примерно такой же - только помимо удивленных вскриков ему так же прочли трёхчасовую лекцию о правильном питании, рисках заражения различными малоприятными болезнями и так далее.
(Но, в любом случае, большинство болезней были недейственны против него. По крайней мере, теперь недейственны.)
С другой стороны, он подозревал, что директор не является человеком. Поэтому он не думал, что поедание маленького количества живого белка может так повлиять. Но, возможно, даже для предполагаемых нечеловеческих существ это неприемлемо.
Но, как бы то ни было, это не меняло того факта, что неожиданный побочный эффект его всё таки настиг.
Он под неожиданным побочным эффектом он подразумевает непрекращающиеся ворчание/возмущения/и то и другое директора.
- Я не понимаю... Это уму непостижимо!.. Как такое вообще возможно...
Не сдержавшись (он терпел это уже достаточно долго и это было не так интересно, как лекция доктора Тиммоти), он спокойно аргументировал своё поведение во время очередной паузы, пока собеседник набирал побольше воздуха:
- Знаете, сэр, во многих странах востока жуки считаются деликатесом. По моему мнению, в моих действиях не было ничего предосудительного.
За его маленьким протестом мгновенно последовал эмоциональный взрыв:
- Нет ничего предосудительного? Нет ничего предосудительного?!! Молодой человек, если Вы не заметили, то мы живет не в стране востока! Это далеко не страна востока!!! Здесь предпочитают бигмаки и картошку фри! Или пиццу! Что угодно, но не насекомых!!!
Доктор Кел: ...
Что ж, кажется, другая сторона действительно была в какой-то степени ошеломлена и шокирована, если не травмирована напрямую.
В конце концов, астрофизик пожал плечами и как можно мягче сообщил:
- У меня нет денег.
Возникла ещё одна ошеломлённая пауза.
На какое-то время до сих пор безымянный директор полностью, потерял дар речи.
В конце концов, был задан не менее осторожный вопрос:
- Но я же тебе нормально плачу, не так ли? Почему у тебя не хватает денег на еду?..
Доктор Кел сделал паузу - он точно не мог объяснить, что пришёл из другого мира и теперь копит на билет (и на взятку) до ближайшей знакомой потенциально аномальной территории, чтобы попытаться вернуться домой.
Поколебавшись, он снова вернулся к своей привычной тактике 'на самом деле ничего не значащих и не имеющих к нему отношения фактов':