Перепутник
Биография доктора Кела 2. Сортировщик кукол или папа Карло выходит на работу

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    В результате несчастного случая - который мог бы быть, а мог и не быть связан со случайным ритуалом, случайно проведенным в результате случайного сбора в случайном месте семи человеческих черепов и случайно созданным порталом среди просторов местного Стоунхенджа (он уже упоминал, что всё это произошло случайно?) - доктор Кел, как он предполагает, оказался в альтернативной вселенной. Причём эта вселенная оказалась гораздо хуже его родной, поэтому он намеривается как можно скорее вернуться домой, к своему немного глуповатому напарнику, Армии Ублюдков и другой уже давно родной нечисти, обитающей около его изолированной лаборатории в самой ж*пе Швейцарских гор. Его план достаточно прост: накопить денег, приехать на место, где в его вселенной находится его аномальная территория, возможно, встретиться со своей альтернативной версией, открыть какой-нибудь портал и благополучно вернуться к себе домой. Он знает, что этот план звучит в лучшем случае слабо и что существует множество неподтверждённых переменных, но это всё равно было лучше, чем ничего. К сожалению, с подработкой в этой вселенной ему не очень повезло - когда его засосало в портал, у него, конечно, не было при себе документов, подтверждающих его личность, что в свою очередь очень осложняло поиск достойного и, самое главное, высокооплачиваемо места работы. К счастью, ему всё-таки каким-то образом удалось устроиться на самом неожиданном (особенно для него, как для дипломированного астрофизика с несколькими высшими образованиями) месте - на фабрике кукол. К сожалению, как быстро выяснил доктор Кел, это тоже была своего рода аномальная зона. И в данный момент он был там единственным работником (и, возможно, единственным живым человеком тоже). Похоже, сверхъестественное просто отказывается отпускать его, даже если это совершенно другой мир. К счастью, в свое родной вселенной он каждый день имел дело с толпой назойливых манекенов, которых в своё время оживили инопланетяне, и прочей непонятной и нелогичной с научной точки зрения дичью. Его очень нелегко удивить, не говоря уже о том, чтобы напугать. Поэтому ничто не остановит его от заработка долларов, даже если эти зелёные бумажки с лицом местного президента будут пропитаны какой-то неопознанной красной жидкостью и, возможно, являются каким-то эквивалентом призрачной валюты. Главное, чтобы их приняли при покупке билета на самолёт в местную Швейцарию.
  

Глава 1.

  

"Предыстория и первый рабочий день."

  Здание фабрики казалось в лучшем случае устаревшим и заброшенным, а в худшем - выброшенным прямо из какого-то старого и сомнительного фильма ужасов. В ночное время возвышающиеся тёмные стены из красного, словно обогрённые кровью, кирпича, с множеством тёмных окон, в которых не горит свет, без следа человеческого присутствия... всё это казалось особенно зловещим.
  Однако ничего из вышеописанного не смутило доктора Кела - или, в данной вселенной просто парня по имени Келлин, которому ОЧЕНЬ была нужна работа и деньги.
  Да, ты не ослышался. Этот длинноволосый (из-за чего он выглядел немного женственно) мужчина в очках и с глазами, которые напоминали две непроницаемые чёрные дыры, был родом из другой вселенной.
  Как он оказался здесь?
  Что ж, всё началось с зомби-оленя. Не-мёртвое (не-живое?) животное не давало ему - и его младшему напарнику-астрофизику тоже - спокойно жить в их изолированной лаборатории, обрабатывать (иногда пугающие, а иногда даже опасные) сигналы из космоса и воспитывать Армию Ублюдков (это толпа манекенов в количестве от пятидесяти штук, которых оживили инопланетяне, прилетевшие на Землю, чтобы устроить пикник и построить домик на дереве, параллельно высосав все нервы бедного Келлина - в общем, долгая история). Точнее, эта штука выпрыгивала из-за какого-нибудь (как правило, самого неожиданного) угла, крайне болезненно сбивала с ног, а потом бесследно исчезала.
  Если вы спросите мнение доктора Кела на тот момент, то он весьма заковыристым языком сообщит, насколько же это раздражающе.
  В общем, в конце концов им удалось решить эту проблему - они обыскали всю базу и территорию вокруг неё, нашли труп млекопитающего, который доставил им столько хлопот, и безжалостно сожгли его.
  А потом Келлин, раз уж началась вся эта заварушка с призраками и зомби (что происходит не в первый раз, но до этого момента еще никто не получал травмы), вспомнил, что, вообще-то, у них на заднем дворе было закопано множество человеческих и животных останков (не подумайте неправильно, но никого не убивал, просто нашёл их при уборке своего места работы... не спрашивайте).
  Итак, мысленно подсчитав их количество и представив, как это толпа зомби-призраков будут сбивать его с ног каждый божий день, не давая ни прохода, ни передышки, старший астрофизик принял твердое решение перенести место захоронения куда-нибудь подальше от дома. Наверное, это следовало сделать с самого начала, а не напрашиваться на неприятности, но что было сделано, то сделано.
  Доктор Тиммоти, его напарник и оптимист до мозга и костей, мгновенно вызвался помочь и даже предложил подходящее место - местная равнина Стоунхенджа (не спрашивайте, Келлин как ничего не знал об этом, так и до сих пор не хочет знать - крепкий сон, учитывая все обстоятельства, был для него важнее, чем непонятное появление знаменитых в Великобритании каменных глыб).
  Он до сих пор не совсем понимает, что его заставило согласиться с этой идеей. Возможно, всему виной был привычный недосып, но на тот момент Келлину не казалось неуместным перенести в явно сверхъестественное место, связанное со смертью, груду костей.
  В любом случае, в тот момент, когда семь человеческих черепов внезапно вылетели из мешка и закружились в центре предполагаемого места для древних ритуалов, Келлин очень сильно пожалел о принятом решении.
  В тот момент, когда окружающие их пространство начало вибрировать, съёживаться и темнеть, сработали его рефлексы - действуя на адреналине, внешне выглядящий слабым и немощным, астрофизик схватил своего младшего напарника, который был на полголовы выше и него в несколько раз тяжелее, и швырнул его как можно дальше от места катастрофы.
  'ДОКТОР КЕЛ!!!' - вот что было последним, что он услышал перед тем, как его засосала сверхъестественная Чёрная Дыра (?) и выбросила где-то в совершенно другом месте.
  Хорошие новости - это явно всё ещё была Земля, здесь обитали люди и он знал язык и диалект.
  Плохие новости - это явно была слаборазвитая альтернативная вселенная. У них даже не было лекарства от рака, чем Келлин был одновременно очень возмущён и сбит с толку, если не напрямую шокирован.
  Как человек из более развитого общества - тем более учёный, его белый халат, который он часто забывал снимать, когда входи на улицу, был как бельмо на глазу - и, по сути, инопланетянин, он не мог не выделяться. Поэтому первые несколько недель, особенно учитывая полное отсутствие сбережений или связей, выдались очень тяжёлыми.
  О чём вы, его даже в первые в его крайне законопослушной жизни - он важный учёный с хорошей репутацией и хочет заметить, что в научном кругу это очень важно - заперли в обезьяннике [? Камера временного содержания, а не зоопарк ?], сочтя то ли пьяным, то ли сумасшедшим. Келлин, спасая то немногое, что осталось от его достоинства, предпочёл сказаться первым и зарёкся больше никогда не пить алкоголь, даже если он на самом деле этого никогда не делал.
  В общем, пережив несколько самых неприятных в своей жизни (учитывая, что его дом представляет собой живую и крайне раздражающую версию Гравити Фолза, это говорит о многом), о которых о НИКОДА и НИКОМУ не расскажет, он, наконец, во всём разобрался, сделал выводы, которые считал наиболее подходящими и, как всегда, составил план.
  План был прост. В первую очередь он должен был выжить. Потом он должен был накопить достаточно денег, чтобы купить билет в местную Швейцарию - благо, он выяснил, что здесь она тоже существует - приехать на своё (ну, точнее, не своё... ну, ты понял) место работы, возможно, столкнуться с альтернативным самим собой в процессе, открыть ближайший портал и благополучно вернуться к себе домой.
  На самом деле он понимает, что его план звучит в лучше случае слабо и что существует множество непредсказуемых факторов - например, та аномальная и запретная зона, которую он знал и неохотно любил в свое вселенной, может вообще не существовать в этой вселенной - но это всё равно было лучше, чем ничего.
  Жаль, что с местом работы ему не везло - когда его засосало в портал, у него не было при себе никаких документов, которые мои бы подтвердить его личность, что очень осложняло поиск работы.
  Поэтому какое-то время он просто барахтался в этом незнакомом городе, названия которого он так и не узнал, без связей и денег, спал и прятался на местном вокзале, перебиваясь подработками там и здесь у тех, кто не смотрел пристально на отсутствие у него документов.
  На самом деле, ему это не казалось таким уж плохим - до появления напарника, который умел очень хорошо готовить, он более чем отлично выживал самостоятельно на своей базе в гордом одиночестве (ну, насколько это возможно, учитывая разумные паранормальные явления) и к тому же, благодаря подарку инопланетных соседей, обладал нечеловеческой выносливостью (и минусовым зрением, побочный эффект). А вкус тараканов везде был одинаковым, пусть и иногда приедался.
  Так было до тех пор, пока он не откликнулся на одно их тысячи объявлений, не особо задумываясь - по сути он просто стрелял рандомно в большом количестве в надежде попасть в хоть одну цель.
  На удивление, его приняли тут же - позвонили на его телефон (Благо, тот всё ещё работал, не смотря на смену миров. Возможно, он тоже со временем стал своего рода аномалией.) и попросили приступить к работе немедленно, даже не заикнувшись о документах, которых, по идее, следовало оформить.
  Келлин на тот момент не счёл это странным, а вместо этого поспешил воспользоваться возможностью - он подумал, что, возможно, им срочно не хватает рабочей силы.
  Таким образом, он оказался перед своим предполагаемым рабочим местом работы - кажется, фабрика кукол или что-то в этом роде, под каким-то вовсе не клишированным названием 'Сладкие щёчки'.
  Не смотря на откровенно зловещую атмосферу, он не был ни впечатлён, ни удивлен, не говоря уже о том, чтобы быть напуганным. В основном по той причине, что подобные зловещие вещи в его родной вселенной встречались чаще, чем нет, и в большинстве случаев это была просто оболочка, фасад, за которым, как правило, в большинстве случаев скрывалось нечто глупое, если не откровенно сюрреалистичное.
  Поэтому в его душе, учитывая его существенный опыт, вообще не было никаких сомнений или плохих предчувствий - для него это было просто ещё одно старое здание, которому, возможно, пригодился бы небольшой ремонт, но не более того.
  Он вошёл неторопливо, совсем никуда не спеша, осматриваясь по сторонам с лёгким любопытством - извольте, он принадлежал к совершенно иной сфере деятельности, которая никак не была связана с фабриками и заводами - замечая приглушённый свет, обшарпанные стен и пол, крайне устаревшую пропускную систему (Нет, серьезно, она чертовски бесполезна - через нее не только можно просто с легкостью перепрыгнуть, но и просто пройти, нажав на кнопку. Как у человека, который исследовал больше труднодоступных мест и тайных, узких пространств, чем можно было сосчитать, у него действительно очень надёжное мнение по этому поводу.), прежде чем его грубо прервал голос, звучащий из динамиков.
  'Ну здравствуй, парень. Добро пожаловать на самую замечательную фабрику по производству игрушек, Сладкие Щёчки. Нажми на эту зелёную кнопку и поскорее поспеши на своё рабочее место. Надеюсь, ты не допустишь тех же ошибок, что и предыдущий работник.'
  Келлину не понадобилось и минуты, чтобы понять, что его новый начальник - придурок.
  Не то чтобы его предыдущий начальник - ну, или, вернее куратор-коллега доктор Бао был образцовым руководителем, нет, вовсе нет. Если вы спросите мнение Келлина, то доктор Бао был более чем немного душным, но он тоже понимал, что от этого мужчины тоже требует исполнения его обязанностей люди сверху. И он точно никогда бы не стал опускаться до того, чтоб унижать собственных, даже ушедших, сотрудников.
  Не видя смысла как либо отвечать - вряд ли в такое старьё будет вставлена система звукопередачи - бывший астрофизик с долей презрения хлопает по зелёной кнопке (даже в его обсерватории, давно устаревшей и вышедшей из обихода, был, по крайней мере, четырёх кодовый замок) и начинает неторопливо подниматься по лестнице.
  'Ах да, чуть не забыл. Надень униформу, прежде чем приступать к работе. Раздевалка будет слева от тебя.'
  Келлин приподнимает бровь - нет, просьба сама по себе проста, понятна и даже ожидаема, просто с тоном голоса у другой стороны было что-то... не так - но подчиняется и после того как поднимается по лестнице поворачивает налево, чтобы войти в раздевалку.
  Раздевалка сама по себе была небольшой - по крайней мере, для фабрики таким размеров, по скромному впечатлению бывшего астрофизика - и на первый взгляд здесь могли поместиться вещи около двадцати сотрудников. В каждый из шкафчиков бы вставлен ключи, которые намекали, что работников было в лучшем случае мало, а в худшем - никого, кроме Келлина.
  Вдалеке, у дальней стены виднелась ещё какая-то дверь, скорее всего в подсобку.
  Мужчина должен был признать, что подобная текучка кадров заставляло сомневаться в маркетинге (и компетентности в целом) директора. Но ему грех жаловаться, потому что именно благодаря этой лазейке он и получил работу. И, если всё будет так, как они договаривались, то даже хорошо оплачиваемую работу.
  Выбрав самый удобный шкафчик (менее прогнивший из всех и тот, который был расположен так, что можно было удобно следить за обеими дверьми одновременно с помощью периферийного зрения - старые привычки умирают с трудом), он открыл его только для того, чтобы обнаружить там одежду, комом лежащую на дне, а не весящую на крючке, с каким-то неприятным металлическим запахом то ли краски, то и чего-то ещё.
  Слегка поморщившись, Келлин всё-таки поднимает одежду и начинает переодеваться.
  Форма казалась очень неудобной и раздражала просто фактом своего существования - где-то она была очень обтягивающей, где-то слишком широкой, а где-то не хватало карманов... и он уже упоминал специфический запах? - но, скорее, он просто ворчал, потому что, пусть и не хотел этого признавать, очень сильно тосковал по дому. Поэтому всё, что отличалось от того, с чем он был знаком, неприятно мозолило глаза. И то, что было знакомо, делало то же самое, из-за чего, по сути, получался порочный замкнутый круг, который в любом случае делал его несчастным.
  Переодевшись и подавив свои эмоции - он должен тщательно контролировать себя, если хочет получить желаемое, не может позволить себе такие слабости, как жаловаться и ныть - он поправляет воротник и рукава и уже собирается уходить, даже успевает схватиться за ручку двери, как вдруг...
  Хлоп!
  Келлин резко обернулся, подсознательно приняв боевую стойку и подняв руки перед собой - последние полтора месяца в его родной вселенной его соседи-инопланетяне и манекены объединились, чтобы устроить войну розыгрышей, из-за чего он не знал, чего следует ожидать в тот или иной момент, и поэтому всегда оставался на чеку - но это оказался всего лишь один шкафчиков в дальнем углу раздевалки, дверцы которого по какой-то причине резко, словно в спешке, распахнулись, создав внезапный и резкий шум.
  Убедившись, что ничего отвратительного не прилетело ему в лицо, Келлин опустил руки и подозрительно прищурился.
  По его опыту, дверцы шкафа - или просто дверцы в целом - сами по себе не открываются (это был сарказм, если что).
  Это может означать только то, что кто-то - или что-то - намеренно их открыл, чтобы привлечь его внимание.
  Келлин мгновенно сложил два и два и раздражённо потёр переносицу большим и указательным пальцами, в процессе слегка приподняв очки.
  Не прошло и десяти минут на его, как он думал, нормальной работе, как его уже преследуют приведения.
  Нет, он, конечно, в своё время упоминал, что, если он каким-то образом покинет вверенную ему территорию, то всё живущие там сверхъестественное, словно запечатлившийся утёнок, последует за ним как за мамой-уткой. Но он думал об этом в основном в шутку. Только на один процент в серьёз.
  Глубоко вздохнув и очень быстро смирившись со своей судьбой, он - теперь как доктор Кел, человек, который имел дело с большим количеством нелогичного и ненаучного дерьма, чем все охотники на привидений во всём мире вместе взятые, а не просто бедный чувак по имени Келлин - закатив глаза, покорно последовал бессловесной просьбе и заглянул в шкафчик.
  Там, на задней стенке шкафа, была прикреплена самоклеющиеся жёлтая записка. Мужчина подобрал её и поднес поближе к лицу, чтобы прочитать неразборчивый текст:
  
'Это мой первый рабочий день.
  
Нельзя обложатся, не могу себе позволить потерять и эту работу.
  
Надеюсь, я смогу завести здесь новых друзей.
  
Кей.'
  Прочитав эту... - рабочую заметку? Кто бы ни был этот 'Кей', ему или ей явно не хватает личного дневника, раз он или она описывает свои мысли и переживания и оставляет их где попало, чтобы незнакомцы их увидели - доктор Кел, как чистокровный интроверт, которому комфортнее жить и работать в одиночестве, надеялся на совершенно обратное.
  Другими словами ему совершенно не хотелось коллег-друзей, вот что он имеет в виду, но на этом его мнение заканчивается.
  - И что ты мне хочешь этим сказать?
  Он спросил пустоту нейтральным, спокойным, возможно даже немного ленивым голосом, реагируя на явно сверхъестественное явление максимально спокойно и рассудительно.
  Как всегда в подобных ситуациях, ответом ему была тишина.
  Кажется, даже в этой вселенной загадочные и жуткие сверхъестественные силы более чем немного застенчивы и не спешат напрямую выходить на контакт и давать какое-либо объяснение.
  Пренебрежительно фыркнув, астрофизик вернул записку на место, закрыл дверцы чужого шкафчика и ушёл.
***
  Его рабочее место, как и всё остальное в этой фабрике, выглядело немного мрачным и грязным. Но если убрать все эти жуткие фильтры и перепады света, которые нагнетают атмосферу, то обстановка была достаточно простой понятной на интуитивном уровне.
  В первую очередь выделялся конвейер, по которому, судя по всему, и будут проезжать куклы из какого-нибудь сборочного цеха. Чуть в отдалении левее было утилизатор, а справа у стены стол с принтером и бумагой, на которой что-то было напечатано. Вероятно, инструкция для нового сотрудника.
  Впрочем, ничего такого, чего не следовало ожидать от обычной фабрики.
  Жаль, что доктор Кел уже их раскусил и на фасад нормальности больше не поведётся.
  Не то чтобы понимание ситуации ему как-то мешало или он собирался что-то предпринимать, но он был уже морально готов к... инцидентам.
  ...
  Когда он вернётся домой, он обязательно перечитает свои книги по самопомощи.
  Приняв решение и тем самым немного успокоив себя, астрофизик подошёл к столу и поднял инструкцию, вчитываясь скорее из праздного любопытства, чем что либо ещё.
  Там не было написано ничего слишком значимого - просто о том, как сортировать куклы. По мнению мужчины, для этой темы достаточно пары слов, но они потратили на рассусоливание очевидных вещей целый лист А4.
  Доктор-всегда-живи-в-бедности-в-изолированной-лаборотории-Кел не был согласен с таким распределение ресурсов, но корпоративные правила есть корпоративные правила, его мнение не учитывается.
  Отложив инструкцию обратно на стол, он подошёл к конвейеру, готовый приступить к своим непосредственным обязанностям и быстрее покончить со всем этим.
  'Что ж, ты наконец-то пришёл, не прошло и года. Надеюсь, ты не обложаешься, как прошлый парень. Теперь смотри, на столе лежит-...'
  Не дожидаясь конца снисходительного, скучного монолога, астрофизик - а теперь новоиспечённый сортировщик кукол - грубо прерывает эту бессмыслицу, властно нажав на зелёную кнопку на столе, чтобы активировать конвейер.
  Порядок поведения в зависимости от ситуации у доктора Кела очень простой.
  Если это обычный человек-начальник?
  Если не пересекаются границы дозволенного, он будет сдерживаться и постарается проявить уважение, как это делают 'обычные' работяги в иерархической социальной цепочке человеческой расы.
  Если это что-то сверхъестественное, что собирается создать ему проблемы?
  Он не видит в притворстве смысла. Он не будет церемониться.
  Может быть, он не герой боевика, но и теперь тоже далеко не обычный человек.
  После короткой неловкой паузы, директор - или то, что довольно хорошо притворяется директором - сухо откашливается, видимо, желая таким образом вернуть себе авторитет.
  Жаль, что доктор Кел больше не собирается играть в эти игры, не на не своих условиях.
  'Что ж, вижу, ты самостоятелен. Это хорошо, но учти, что если ты из-за спешки допустишь ошибку, то это будет списано с твоей заработной платы. Можешь приступать.'
  И таким образом свет на втором этаже где, судя по всему, и находился кабинет директора, окна которого выходили на рабочую зону, почти в спешке погас.
  Доктор Кел тихо усмехнулся, ничуть не впечатлённый этими выходками, которые он считал детскими.
  Лошпед.
  С этими насмехающимися мыслями он поднял первую куклу, которая уже некоторое время ожидала сортировки, и приступил к работе.
  Интуиция, которую он взрастил благодаря чересчур частым столкновением с аномальными явлениями, подсказывала ему, это этот его первый рабочий день будет таким же 'весёлым', как и у него дома.
***
  Доктор Кел, конечно, не специалист и даже не любитель, но хочет заметить, что с эстетической точки зрения куклы, которых здесь собирают, довольно милые и аккуратные.
  Он никогда не был фанатом таких вещей - в детстве ему больше нравились лего-конструкторы 'Звёздные Войны' и прочие космические шатлы вместе с телескопами - но эти маленькие создания, которых можно было удобно держать на руках, с приятной внешностью и чистоплотной одеждой не могли не вызывать симпатию даже у такого закалённого и подозрительного (типо, на грани паранойи подозрительного) человека, как он.
  Ему даже было немного жалко выбрасывать в утилизатор (что-то вроде мусоропровода, на самом деле) тех кукол, которые не проходили проверку - по его мнению, их было достаточно легко починить, вставив недостающую конечность и немного подлатав одежду. Но, очевидно, у людей (или не-людей, что, в принципе, не имеет значения, потому что капитализм везде один и тот же) из корпоративной фракции свои странные взгляды на положение вещей.
  В остальном работа была не пыльная, и так продолжалось до тех пор, пока...
  Из конвейера выехала радикально неправильная кукла - полностью голый пластиковый младенец, со следами сажи, с жуткой улыбкой, из-за чего его глаза кажутся дикими и жаждущими насилия и... множество гвоздей, вбитых по всему маленькому телу.
  Честно говоря, игрушка выглядела проклятой. Нормальный человек точно бы испугался, а чувствительный мог бы даже упасть в обморок. И в том и в другом случае эта кукла незамедлительно бы отправилась в мусоропровод и забыта, как пережиток страшного сна.
  Вместо этого доктор Кел замер, но не из-за страх, а из-за появившийся необъяснимой тяжести в груди при виде печального (только с его точки зрения) зрелища.
  Дело в том, что, как упоминалось ранее, дома у него живёт толпа манекенов. С точки зрения личности они состоят из 50% детского озорства, 30% дерзости и бесстрашия и 20 % чистой глупости. От них больше проблем, чем от всей аномальной зоны вместе взятой. Но именно благодаря их присутствию астрофизика не сожрало одиночество, он не забывал во время закончить работу и отдохнуть/перекусить и ему никогда не было по-настоящему скучно.
  К этому времени его можно было считать многодетным отцом, который больше не может представить свою жизнь без хаоса и слишком большой покой может вызвать подсознательную тревогу.
  В конце концов, пусть они и идиоты, они его идиоты. Если с ними что-то случится - а они пусть и деревянные, но всё-таки не полностью неуязвимы ко всему - даже если это будет не его вина, гиперответственность не позволит совести отпустить его просто так.
  К тому же пластик и дерево совершенно разные по прочности материалы. Эти пластиковые младенцы должны быть гораздо более хрупкими и уязвимыми.
  Доктор Кел склонил голову вниз, скрывая мрачное выражение лица под длинной тёмной чёлкой и оправой очков.
***
  Тем временем - давайте будем условно называть ее дьявольской, хорошо? Для простоты обозначения - кукла с нетерпения ожидала реакции мужчины.
  Или женщины? Длинные волосы и отчасти мягкие черты лица немного сбивали с толку. Но для неё это не имело значения.
  В конце концов, её главная задача - напугать, как и приказал директор.
  Но другая сторона, казалось, даже не вздрогнула при её появлении, и это на секунду заставило дьявольскую куклу растеряться. Все предыдущие люди, которые приходили на эту фабрику, всегда громко кричали от ужаса при виде неё.
  Но потом руки человека постепенно сильно сжались по бокам от тела и даже слегка задрожали от чрезмерного напряжения, силы сжатия.
  От страха - со злобным ликованием подумала кукла, готовая к тому, что её отбросят в сторону сильным ударом и последующей своей мести.
  Но минуты тянулись, секунда плавно перетекала в следующую секунду, и удара так и не последовало.
  Вместо этого спустя какое-то время её на удивление нежно подняли на руки.
  Дьявольская кукла: ..?
  Кажется, у этого человека больше самообладания, чем у всех предыдущих. Похоже, её снова выбросят в утилизатор - с лёгким разочарованием и горечью подумала кукла.
  По крайней мере, её не ударили. Хоть она больше и не чувствует боль - если вообще когда либо чувствовала - это всё равно неприятно.
  Ну ничего. Она знает, как выбраться их печи. Она определённо появиться и в следующий раз точно напугает другую сторону до сердечного приступа.
  Но нет. Человек не развернулся, чтобы преодолеть то маленькое расстояние до мусоропровода и бросить её в бездну в надежде избавиться навсегда.
  Вместо этого человек внезапно медленно опустился пол, скрестив ноги по-турецки, и раздражённо, но с едва заметными нотками сочувственной нежности и беспокойства, проворчал, словно разговаривая с живым человеком, а не проклятым исчадием ада.
  - Ну, и где ты так умудрился изваляться, а? Знаешь, как долго всё это придётся исправлять?
  Дьявольская кукла: ...
  Дьявольская кукла: ???
***
  На самом деле доктор Кел очень плохо умел утишать. Если быть более точным - этот навык, в силу его немного антисоциальной натуры, почти полностью отсутствовал.
  На роль няньки больше подходил доктор Тиммоти. Если тот, конечно, сразу не описается от страха при виде сверхъестественного - в конце концов, младший астрофизик всё ещё привыкал к... специфической атмосфере горного региона Швейцарии.
  Не то чтобы доктор Кел стал его винить или что-то в этом роде - он сам был точно таким же в начале, пока не выработал Высшее Понимание, Познал Дзен и приобрёл прочие (безопасные!) механизмы преодоления трудностей.
  В любом случае, слова, в которые не входят ругательства и немного чопорное высокомерие - не совсем его конёк. Он больше предпочитает действовать, чтобы как-то исправить ситуацию, а не просто болтать.
  Поэтому, заставив себя как можно сильнее смягчить голос, он немного поворчал, просто для галочки, как часто делает со своими собственными детьми манекенами, и начал делать то, что у него получалось лучше всего - то есть исправлять и улучшать.
  На самом деле, учитывая плачевное состояние бедной куклы и нанесённый урон, он мало что мог сделать - только должным образом очистить и избавиться от гвоздей. Чтобы исправить все царапины, дыры, осколы и потёртости, ему понадобится нечто большее, к чему у него нет доступа в этой вселенной. В конце концов, помимо прочего у него так же есть диплом химика, и он примерно представляет, какая именно смесь ингредиентов поможет стопроцентно.
  Но тот факт, что он может сделать хоть что-то для этого бедного, хрупкого существа, уже немного успокаивает его душу.
  Итак, даже не вспомнив о потенциальном существовании гвоздодёра и других инструментов-помощников, доктор Кел, после того, как закончил избавляться от сажи (и чего-то, отдалённо напоминающую засохшую кровь), приступил к изъятию ржавых гвоздей.
  Просто пальцами, как будто они были резиновыми.
  Да, иногда он забывал, что такие задохлики (по крайней мере, внешне), как он, не могут сделать что-то подобное без подручных средств. Но благодаря волшебной инъекции инопланетян у него больше не было ни физических, ни умственных ограничений обычного человека, из-за чего со стороны он выглядел действительно сюрреалистично.
***
  Тем временем 'хрупкое' и 'бедное' существо... пребывало в оцепенении. И даже, можно сказать, страхе.
  Этот человек сумасшедший? Что он делает!? Почему он это делает!?!
  Но другая сторона, конечно же, не могла услышать криков души (если она есть) дьявольской куклы и просто продолжала уверенными, точными движениями очищать её с помощью рукавов и полов своей униформы.
  (Она всё равно ему не нравилась. :))
  Из-за большой деликатности и аккуратности его действия напоминали археолога, который нашёл давно потерянное и величайшее сокровище, и теперь очищает это от пыли и грязи.
  Но дьявольская кукла не была сокровищем и она это понимала, Она была монстром без собственной воли, и единственное, на что она пригодна, это сеять ужас, хаос и разрушение.
  (P.S. очень большие амбиции для куклы размером от локтя до кончиков пальцев обычного человека. :) )
  Даже последний работник, который, как он слышала от других кукол, отличался огромным самообладанием и решительным настроем разгадать все тайны фабрики (на свою беду), вздрогнул при её появлении и наградил взглядом, полным едва скрытого отвращения и страха.
  Поэтому всё то, что сейчас происходило, было настолько невероятно, что у дьявольской куклы чуть не случился нервный срыв прямо там.
  А потом... потом были гвозди.
  Она и раньше, когда-то давно, пыталась от них избавиться, используя разные средства, но не смогла. Вскоре директор заметил это и пересёк все её попытки на корню, напомнив ей, что это наказание. А избегание наказание приведёт только к ещё большему наказанию.
  Итак, не смотря на то, что гвозди, казалось, причиняли фантомную боль и ограничивали её способность к передвижению, она смирилась с этим. Так же, как делают все куклы на этой фабрике.
  Вся власть находится в руках директора, и никто не бросит ему вызов.
  В любом случае, гвозди явно были не простыми, обычными силами от них невозможно было избавиться...
  По крайней мере, так думала дьявольская кукла до того момент, как этот новый человек просто взял и... стал вытаскивать их. И в конце концов вытащил их всех.
  Вытащил их.
  Вытащил их!!!
  Этот человек точно человек?!!
  Дьявольская кукла впервые в своём существовании была почти до смерти напугана кем-то, помимо директора и не смогла пошевелится ни на миллиметр.
  'Что ты делаешь? Почему ты не работаешь?!'
  Видимо, привлечённый отсутствием звука движущегося конвейера и прочих сигналов, сверху, с балкона донося злой, громкий голос, а в свете кабинета на верхнем этаже появился тёмный мужской силуэт.
  Увидев эту знакомую фигуру и услышав голос, который, вероятно, снился бы в её кошмарах, если бы она могла спать, дьявольская кукла, словно вспомнив что-то, что было запрятано глубоко в подсознании, не могла не вздрогнуть.
  Почти тут же она испуганно замирает, потому что она всё ещё была в руках этого странного человека и этот маленький толчок, это маленькое дёрганье не могло не остаться незамеченным, учитывая, как они были близко друг к другу!
  Но на лице другой стороны не отразилось ни удивления, ни каких либо предполагаемых хищнических инстинктов, когда добыча выдала себя. На самом деле оно было полностью нейтральным и невыразительным, а глаза всё такими же тёмными и непроницаемыми, как две чёрные дыры.
  Только руки, окружающие дьявольскую куклу, слегка сжались, словно защищая.
  'Почему ты сидишь и ничего не делаешь?! Куклы сами себя не рассортируют! Выброси ты уже эту вещь, если с ней что-то не так!'
  Происходит короткая пауза, но ещё до того, как директор снова разразился руганью, человек медленно поднялся на ноги послушно пошёл в сторону утилизатора.
  Это вызвало смятение в эмоциях куклы - с одной стороны она чувствовала облегчение от того, что всё вернулось к привычному сценарию. А с другой стороны... этот человек действительно, казалось, отличался от всех предыдущих рабочих. В хорошем смысле слова.
  Всё это принуждение не могло не вызывать некоторое сожаление из-за того, что всё не может быть по-другому.
  Вот о чём думала, когда её относили к очень знакомой маленькой железной дверце, ведущей в бездну.
  Тем временем, явно немного успокоенный проявлением покорности, директор сухо похвалил:
  'Вот так то лучше. Поторопись. Тебе ещё нудно выполнить квоту за сегодня.'
  Впрочем, в голосе всё ещё слышалось раздражение.
  Необычно послушный работник всё так же молча встал перед утилизатором, непреднамеренно скрыв своих телом дьявольскую куклу.
  Секунда - и раздался звук, словно по трубам прокатилось что-то тяжёлое, из-за чего старый металл демонстративно загрохотал и слегка завибрировал, прежде чем затихнуть, погрузив комнату в подавляющую тишину.
  'Отлично. Но я всё равно вычту деньги из твоей зарплаты. За медлительность и ленивость.'
  С этими словами свет в кабинете наверху погас и силуэт директора растворился в темноте, который контрастно всегда оставался в свете рабочих ламп, в гордом одиночестве продолжать выполнять работу.
***
  Работа продолжалась как ни в чём не бывало, пока не случился ещё один инцидент.
  Следующим инцидентом было то, что свет погас и все электрические приборы и инструменты внезапно отключились.
  В общем, сломался местный генератор.
  Доктор Кел, у которого самого много раз ломались генераторы, один раз который он сломал собственными руками (для того, чтобы помешать Великому Злу уничтожить мир - долгая история) и многие из которых ломались по сверхъестественным причинам: ...
  Очень много знакомых ассоциаций. Он словил синий экран смерти и не знает, что с этим делать.
  Он, конечно, не думает, что то, что произошло у него дома, уместно для этой вселенной - в конце концов, группа роботов-инопланетян с металлическими щупальцами вместо ног и размером с двухэтажный дом просто не пролезут в эти коридоры.
  'Что за чёрт? Ах, должно быть, генератор в подвале сломался. Иди и почини.'
  Судя по всему, начальник ещё не забыл предыдущий конфликт, потому что его голос звучал действительно враждебно.
  Не то чтобы доктора Кела это волновало. В научном сообществе настоящего уважения можно добиться только проявив себя, показав спокойноё и деликатное поведение. Чем больше самоконтроля ты проявляешь, тем больше тебя уважают - и это качество тоже было тем, что помогло ему не отреагировать резко в первый же день работы, когда он начал замечать странности.
  Уважения нельзя добиться силой только своей компетентностью.
  Поэтому эти слова для него ничем не отличаются от криков обезьяны, бьющей себя в грудь, но учитывая, что в дранный момент от этой 'обезьяны' зависела его зарплата, он был готов вежливо это проигнорировать и сделать то, о чём просят.
  В своём темпе, разумеется.
  В конце концов, насколько может быть известно его начальнику, 'совершенно обычный молодой человек по имени Келлин, которому ОЧЕНЬ нужны деньги', понятия не имеет, как чинить генераторы.
***
  На входе на лестничный пролёт кукольной фабрики его встретила - барабанная дробь - кукла.
  Абсолютно неожиданно (сарказм).
  С долей хорошо скрытого в полумраке юмора доктор Кел наблюдал за тем, как кукла, которая неровно стояла на перилах лестницы, упала спиной назад при его приближении.
  Примечательно, что последующего звука удара пластикового тела об пол не было, а когда он спустился вниз, не было и следа предположительно упавшей куклы.
  Если бы астрофизик не знал лучше, он бы подумал что у него галлюцинации и ему следует навестить как минимум психиатра.
  К счастью, он тоже знает лучше, чем показывать те реакции, которые от него ожидают. Он был совсем в не настроении подыгрывать. И, как он уже упоминал, когда он увидел признаки, он перестал церемониться.
  Поэтому он просто прошёл мимо, напрямую проигнорировав случившиеся, словно ничего не было.
  Если ему собираются устроить шоу ужасов, то он похлопает в ладоши только в том случае, если оно его достаточно развлечёт.
***
  Атмосфера в подвале, как уже успел предугадать задним числом учёный, желала иметь лучшего кинорежиссёра фильма ужасов. Приглушённый красный цвет (который не может не вызывать чувство тревожного возбуждения и чужих призрачных дурных намерений), странные движения теней на периферии зрения (из-за которых невозможно точно сказать иллюзия это или нет и всё врем ожидать нападения) подозрительные бордовые пятна на стенах (которые напоминают пятна крови), запертые двери там и здесь, густой, словно наэлектризованный, душный воздух и...
  Что ж, голоса, умоляющие о помощи и приглушённое хныканье без видимого источника - это действительно что-то новенькое.
  Ещё более удивительно услышать среди них до боли знакомый голос.
  - Келлин, пожалуйста, помоги мне...
  Доктор Кел, услышав голос доктора Тиммоти, сначала инстинктивно замер, его зрачки сузились до двух дрожащих точек - его действительно застали врасплох в тот момент - а потом... он сухо, хрипло рассмеялся, заставив призрачные голоса резко замолчать.
  На это было несколько причин.
  Одна из них, самая очевидная его младший напарник-астрофизик сейчас находится в совершенно другом мире. Буквально. И доктор Кел не думает - нет, он чётко знает - что другая сторона не последует за ним, чтобы 'спасти', а будет терпеливо ждать его на другой стороне и следить за хозяйством (то есть следить, чтобы базу к чёртовой матери не разнесли инопланетяне или другие сущности). Это был один из протоколов, о котором они заранее договорились на случай подобной чрезвычайно ситуации.
  (Да, они тоже брали во внимание потенциальные несанкционные порталы. В изолированных от человеческой цивилизации горах Швейцарии может произойти всё, что угодно - и, заметь, они были правы и не зря подготовились заранее.)
  Во-вторых, в силу их... давайте назовём это динамикой.
  Так вот, в силу их динамики и некоторых негласных правил этикета среди научного сообщества, доктор Тиммоти никогда не обратится к нему по имени. Точно так же, как доктор Кел никогда не обратится к нему со словами 'Тиммоти/Тим, сделай то-то, пожалуйста...', доктор Тиммоти никогда не обратится к нему 'Келлин, здесь есть проблема, не могли бы Вы...'. Если бы ситуация сложилась иначе, для их ушей это будет звучать крайне странно и непривычно, будет выбивать из колеи настолько, что любой из них подумает, что другая сторона либо больна, либо одержима сверхъестественных существом, либо сильно ударилась головой и нужно что-то предпринять.
  И, наконец, в-третьих, самое последнее, но не менее очевидное... доктор Тиммоти не умоляет о помощи. Он ОРЁТ.
  Вернее, не совсем так - блондинистый учёный будет неблагопристойно, экспрессивно и не сдерживаясь кричать при виде чего-то аномального, как правило, что-то не совсем членораздельное. В остальное, более благополучное, время он никогда не опустится до того, чтобы умолять таким жалобным тоном, словно театральная дива - в конце концов, не смотря на некоторые недостатки (непреклонный оптимизм и чрезмерную болтливость), у этого мужчины всё-таки есть чувство собственного достоинства и даже какая-то отвага. Знаешь, учитывая, что он не сбежал первый рейсом, когда узнал правду.
  Сочетание всех трёх факторов сделало ситуацию смешной и сюрреалистичной, что доктор Кел просто не смог сдержаться и рассмеялся так, как давно не смеялся.
  Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы восстановить дыхание и утерев указательным пальцем из уголков глаз физиологические слёзы, доктор Кел пробормотал с ноткой снисходительности.
  - Идиоты.
  ... и пошёл чинить генератор.
  Теперь вокруг была блаженная тишина.
***
  Следует ли упоминать что после включения света все призрачные аномалии - в том числе и некоторые явно непредназначенные двери - исчезли? Скорее всего, нет.
  В тот же момент, когда астрофизик отправился в сторону лестницы на верхние этажи, активировался динамик на ближайшей стене.
  'Молодец. На сегодня работа закончена. Можешь вернуться домой и отдохнуть. Чек с твоей оплатой на сегодня ты найдёшь на выходе.'
  При упоминании денежного вознаграждения глаза молодого человека впервые наполнились удовлетворением, из-за чего ранее полностью тёмные радужки немного посветлели, став напоминать более нормальный карий оттенок.
  Недолго раздумывая, он направился в раздевалку.
  По пути фабрика казалась необычайно нормальной и обыденной. Даже лампы светили ровно и не моргали, словно всё, чему раньше был свидетелем молодой учёный-астрофизик - всего лишь иллюзия или плод его собственного живого воображения.
  Это был сильный контраст по сравнению с тем, что было раньше, что не могло не вызывать противоречивые эмоции у обычного человека - с одной стороны это было облечение от того, что всё закончилось, но с другой заставляло сомневаться в собственном разуме.
  Но на самом деле эта неоднозначная атмосфера, призванная для того, чтобы играть на его психике, ничуть его не затронула - он знал, что то, что он слышал и видел, не было обманом зрения и/или слуха. По крайней мере, не совсем так. Но поскольку для него всё это было вполне нормально, то все эти манипуляции были полностью бесполезны против него и он не искал блаженного забвенья.
  Таким образом, он без дальнейших проблем вернулся в раздевалку, чтобы переодеться.
  Открыв дверцы своего шкафчика, он присел на корточки и сдержанно, натянуто - это не совсем привычное выражение для него - улыбнулся.
  - Ну, привет ещё раз.
  На дне, вместе с мятой одеждой - в основном выделялся докторский белый халат - лежала дьявольская кукла.
  И даже для не самых искушённых любителей читать по глазам, можно было смело сказать, что она была напугана и оказалась там не по собственной воле.
***
  Вернёмся на несколько часов назад.
  '...Выброси ты уже эту вещь, если с ней что-то не так!'
  Он отчётливо почувствовал, что пластмассовое создание вздрогнуло в его объятиях.
  Происходит короткая пауза, но прежде, чем директор успевает снова разразится руганью, доктор Кел медленно поднимается на ноги и идёт в сторону мусоропровода с куклой на руках.
  Через секунду раздаётся звук, словно что-то тяжёло упало в трубу и бьется в процессе об его металлические стены.
  'Отлично. Но я всё равно вычту деньги из твоей зарплаты. За медлительность и ленивость.'
  Свет погас.
  Доктор Кел насмешливо, на грани злобы ухмыльнулся и одними губами произнёс.
  'Лошпед...'
  Потому что 'неправильная' кукла всё ещё была у него на руках, удачно прикрытая его спиной.
  Так что же упало в утилизатор?
  Это были самые обычные камни, которые он поднял где-то с земли и носил для самообороны. :)
  

Глава 2.

  

"(Технически) Вечер и второй рабочий день."

  Комментарий до:
  Предупреждение: на половину намеренное членовредительство (короткий эксперимент доктора Кела, но не бойтесь, главный герой сверхчеловек, поэтому ему ничего не будет, но автор на всякий случай предупреждает), не ярко описанное поедание насекомых. В общем, всё, чтобы свести местного главного злодея, который не знает контекста, с ума ;).
  Изначально, учитывая все заморочки, доктор Кел планировал заночевать где-нибудь поблизости от места работы. Возможно, даже на самой фабрике, предварительно спрятавшись в каком-нибудь укромном месте. Ему не в первой спать на территории с большой аномальной активностью. И какая то его часть даже считало это отчасти забавным.
  Особенно, если его в конце концов обнаружат.
  Но, в любом случае, из-за появления неожиданного фактора ему пришлось изменить свой план с 'как можно ближе' на 'как можно дальше'.
  Астрофизик опустил свой взгляд, чтобы посмотреть на этот самый 'неожиданный фактор' и немного маниакально улыбнулся.
  Он должен был признать, что возможно, действовал немного импульсивно. И, возможно, его действия тоже как-то были связаны с ощущением приятного дежавю от того, что рядом с ним будет жить сверхъестественное существо, которые очень сильно напоминало ему его собственных манекенов дома.
  (Возможно, ему тоже нужно будет обратится к психиатру по этому поводу - он почти уверен, что у него теперь стокгольмский синдром или зависимость от сверхъестественного или что-то в этом духе.)
  Но в любом случае, теперь следующий лучший действующий вариант - это дешёвый мотель поблизости от аэропорта. Он немного беспокоился о безопасности - как куклы, так и других гостей в данном заведении - но ему пришлось выбирать меньшую из зол.
  В конце концов, реакция явно живого (разумность всё ещё находится под вопросом - впрочем, то же самое до сих пор касается и его манекенов, так что он к этому привык) пластикового существа говорила сама за себя - директору нельзя доверять. Не то чтобы он и раньше об этом не подозревал, но приятно иметь более явные доказательства.
  В любом случае, следующим логичным решением было как можно быстрее и дальше увести сверхъестественную куклу от сверхъестественной фабрики и её сверхъестественного владельца. С вопросом 'необъяснимой пропажи' куклы можно было разобраться позже, тем более у него железное алиби и он достаточно хорошо научился лгать, не говоря лож напрямую (это то, что ты получаешь за то, что ты когда-то изо всех сил скрывал странности в своём доме от своего ничего не знающего напарника по работе).
  Так что да, всё закончилось тем, что он заселился в мотель, предварительно профессионально спрятав куклу под одежду, чтобы не вызывать лишних подозрений.
  Не то чтобы сотрудник мотеля, который вносил его в список постояльцев, даже бросил на него лишний взгляд. Тот находился в слишком большом оцепенении и, похоже, его не очень волновало происхождение, внешний вид или что угодно ещё постояльцев заведения.
  Это хорошо для доктора Кела, учитывая обстоятельства. Но в то же время не может не быть плохо с точки зрения безопасности.
  Мысленно отметив, что нужно будет держать сбережения и те немногие ценные вещи, что у него ещё остались, при себе, астрофизик сдержанно кивнул и стал подниматься по лестнице на верхние жилые этажи.
  Его новое временное (как он надеялся) жилище можно было с уверенностью назвать сомнительным - по крайней мере, для обычного человека. Этот мотель явно не ремонтировали с момента его построения. Обои - или, вернее, их остатки - давно поблекли, потеряв свой первоначальный цвет и узор, были порваны во многих местах, обнажая под собой прогнившие старое дерево. Побелка на потолке тоже облупилась и скорее отсутствовала, чем нет - в целом, доктор Кел, учитывая обстоятельства, просто был рад, что на него не падает потолок или пол не проваливался под ним, когда он поднялся на третий этаж. Никакой современной техники не было и в помине - уже было благословлением иметь не самовозгорающую проводку и базовое освещение, пусть и с перебоями.
  Пройдя по зловещему коридору, который больше напоминал коридор из фильма ужасов, доктор Кел останавливается у своего номера - поблекшие и накренившиеся цифры триста тридцать три зловеще сверкнули в полумраке - и вставляет ключ в немного заржавевший замок и распахивает её.
  Почти мгновенно в его нос ударяет более насыщенный, чем в прихожей, запах плесени, а так же холод из-за плохо закрывающегося окна. От слабого света из коридора, который проник в комнату после того, как он открыл дверь, тараканы, которые явно считали это место своим домом, мгновенно разбежались кто куда во многочисленные щели.
  Если подключить воображение, то можно было легко представить, насколько они были недовольны вторжением человека в их место обитания.
  К счастью для них, на улице была гроза и лил сильный дождь. Астрофизик промок до нитки и слишком устал, чтобы у него включились хищнические инстинкты. Так же было хорошо, что он мог не так сильно боятся простудится, как обычные люди.
  Не утруждая себя тем, чтобы включить свет (который вряд ли даже работал) доктор Кел, слегка поморщившись, снял с себя мокрый белый халат и повесил его на крючок рядом с входной дверью. В некотором смысле это было бесполезно, потому что он промок насквозь, и у него не было сменной одежды, но этот лабораторный халат был его любимым и, самое главное, последним в данный момент. Он хотел сохранить его как можно лучше.
  Закончив, рассеяно пригладил свои слипшиеся от сырости тёмные волосы, он прошёл через комнату, чтобы устало сесть на край кровати.
  Старый, вонючий матрас тяжело прогибается под его весом и громко стонет. Вероятно, этот звук был слышен даже на соседней улице.
  Но он пока не лег спать. Вместо этого он положил дьявольскую куклу к себе на колени и стал с любопытством её осматривать, иногда слегка, чтобы случайно не сломать (он пока что не понимал, какой уровень его силы может выдержать сверхъестественный пластик, это требовало внимательного изучения), передвигая её конечности.
  Пластмассовое создание оставалось крайне послушным в его руках и не подавало признаков жизни, словно самая обычная - пусть и немного потрёпанная - детская игрушка.
  (Ну, ладно. Возможно, не просто 'немного потрёпанная'. Больше похоже на то, что она попала в руки садиста с антисоциальными наклонностями.)
  (Но она определённая стала выглядеть лучше без всех этих гвоздей.)
  Доктор Кел фыркнул, невольно позабавленный.
  Эта штучка, судя по всему, такая же застенчивая, как и его манекены дома. Они будут двигаться только в том случае, если на них никто не смотрит. В первое время это принесло ему много маленьких сердечных приступов...
  Воспоминание, пусть и короткое, не могло не разбредить свежую душевную рану и сомнения, вызванные обстоятельствами, пробудить укол сильной тоски и страха, что он, возможно, не сможет вернутся домой.
  Его настроение не могло не немного испортится и он решил сразу перейти к делу.
  Он сдержанно (но исключительно зловеще для тех, кто мог наблюдать за этим со стороны) улыбнулся - он почувствовал, как жилки на его лице задергались от непривычного выражения - наклонился к кукле и прошептал:
  - Я знаю, что ты живой, так что можешь не притворятся, если не хочешь. Давай установим несколько правил, чтобы никто не пострадал, договорились? Первое - ты никого не убиваешь и не ранишь...
  Он, конечно, очень сомневался, что это произойдет (учитывая физические ограничения куклы, которые не позволили бы даже держать что-то острое в своих крохотных ручках, это казалось невозможным). Но манекены и в лучшие дни могли представлять собой самое настоящие стихийное бедствие, если того хотели, так что лучше было перестраховаться.
  - ...за исключением того, что если этот кто-то будет угрожать твоей безопасности. В этом случае ты имеешь право защищаться и это нормально. Второе...
  Таким образом доктор Кел зачитал немного скорректированный под текущие обстоятельства длинный список правил, который он применял к ожившим манекенам, с таким же списком 'штрафов' и наказаний.
  Потому что лучше пусть существо сразу поймёт, что с ним шутки плохи, чем если ему потом придётся работать над устранением беспорядков в этом незнакомом измерении.
  (Основным наказание, конечно же, остаётся обездвиживание и принудительное продолжительное бездействие. Он использовал это для особенно непоседливых и буйных манекенов и, как правило, это доказывало свою эффективность - на базе на какое-то время становилось по спокойней.)
  (Минут на пять.)
  Закончив с (весьма угрожающей) инструкцией, астрофизик выпрямился.
  - Мы поняли друг друга?
  Ответом ему была тишина.
  Он вздохнул.
  - Что ж, молчание - знак согласия.
  Сделав всё, что он хотел сделать на сегодня, доктор Кел устало зевнул, прикрывая рот рукой - в конце концов, день (ну, или, скорее, ночь) действительно был насыщенным - и, положив куклу на прикроватную тумбочку, закутался в, мягко говоря, неприятное одеяло и заснул.
  Ему не в первой спать днём - как астрофизик, который ловит сигналы из космоса, его режим сна почти всегда остаётся нестабильным. Благо, погода была пасмурной, и о солнечных лучах точно можно было не беспокоиться.
  И он тоже не боялся внезапного предательства/удара в спину по нескольким причинам - во-первых, пластиковое создание, каким бы оно сверхъестественным ни было, не выглядело так, словно физически было в состоянии создать много проблем. Доктор Кел отталкивается от своего опыта от столкновения с многочисленными аномалиями дома. А во-вторых, даже если что-то и произойдёт, он уверен, что его тело сможет отреагировать быстро и эффективно. В конце концов, он жил в таких условиях, когда его раз в неделю (как минимум) похищали инопланетяне в свой домик на дереве, чтобы накормить. Ему бы каждый раз приходилось возвращаться домой пешком, если бы он не 'просыпался во время'.
***
  За окном сверкнула молния, на секунду осветив тёмные очертания комнаты - спокойно спящего мужчину на кровати и зловещую куклу на тумбочке.
  Сцена бы напоминала что-то из фильма ужасов, за исключением того факта, что мужчина выглядел умиротворенным, а кукла по какой-то причине казалась запуганной жертвой.
***
  К следующему вечеру дождь прошёл, но там, где была земля, а не асфальт (а это было много где), дорогу сильно развезло, и не поскользнуться было практически невозможно. Идти было тяжело и даже ботинки астрофизика, которые, казалось, пережили вместе с ним многие взлёты и падения, с тяжелым хлюпаньем проваливались в грязь и с трудом оттуда выбирались. Звуки были крайне подозрительными, словно они были готовы разорваться по швам - что говорит о многом, ведь он, по сути, жил в дикой местности и во время дождей там должно было быть во много раз хуже. Но этот город снова превзошёл все ожидания.
  Но, тем не менее, ботинки держались, не ломались и носки доктора Кела, не смотря на тяжелые погодные условия, не испытали на себе влаги.
  Возможно, обувь тоже стала своего рода аномалией, а он и не заметил.
  Вместе с печальной и грязной картиной запустения, которой отчасти напоминает постапокалипсис и которая контрастировала с почти идеалистическими пейзажами его родной Швейцарии... ну, это было действительно неприятно.
  Так что на свою вторую рабочую смену он приходит в очередной раз промокший до нитки, недовольный и злой. А так же справедливо подозревающий, что он находится где-то в местной версии Британии или что-то в этом роде, если судить по погодным условиям.
  Он нажимает на зелёную кнопку, оставляя на ней тёмно коричневый водянистый отпечаток своей ладони, и входит внутрь, по пути встрепенувшись, как нахохлившиеся ворона.
  'Поторопись, новичок! У тебя сегодня много работы.'
  Его тут же поприветствовал неприятно оптимистичный голос директора из громкоговорителей, заставив его нахохлиться от недовольства ещё больше.
  По крайней мере, здесь относительно тепло и не дует ветер. Маленькие милости.
  Вдоль стен коридора, как и в прошлый раз, стояли пустые стеллажи. Напротив раздевалки по какой-то причине находилась заколоченная досками дверь.
  Он не заметил её в первый раз по нескольким причинам.
  Во-первых, в первые десять минут он был занят тем, что притворялся нормальным. Это значит нужно было избегать тех вещей, которые могли бы спровоцировать его привычки, которые могли бы показаться другим подозрительными и странными.
  А потом его мысли были весьма отвлечены тем, что он снова оказался в зоне, полной аномалий. И да, для астрофизика понятие 'аномалия' - очень универсальное.
  Тем не менее, теперь, когда он это заметил - а судя по строению зданию, единственным вариантом, куда могла вести эта дверь, был кабинет директора на третьем/четвёртом этаже - у него одновременно возникли и подозрения (ну, больше подозрений, чем в прошлый раз) и зачесались руки от привычного желания достать откуда-нибудь лом и разломать эти доски, чтобы узнать, что внутри.
  Доктор Кел признаёт, что иногда его любопытство не доводила его до добра, но к этому моменту это стало частью его исследовательского инстинкта. Тем более это было более или менее направлено по отношению к тому, как он по праву подозревал, собирался устроить ему проблемы - поэтому доктор Кел не испытывал мук совести или этических колебаний, когда мысленно планировал ворваться в закрытое помещение.
  (Тем более это было действительно как-то странно - вот так заколачивать дверь. Как другая сторона вообще может покинуть свой кабинет? Есть ли чёрный вход?)
   'О, чуть не забыл. У нас протекает потолок, поэтому не забудь взять ведро из кладовки. Вход в неё находится в раздевалке.'
  Доктор Кел, который только что переоделся и уже взялся за ручку двери, собираясь войти в рабочую зону и начать сортировку: ...
  Что ж, здесь определённо звучали некие нотки самодовольства и злорадности.
  Не прошло и двух полных дней, как он выяснил, что его начальник помимо того, что придурок, так ещё и мелочный придурок.
  Но, в любом случае, он был вынужден вернуться обратно и открыть дверь, которой раньше особо не интересовался.
  Кладовая выглядела как... ну, кладовая. Несколько стеллажей вдоль стен, на которых лежали различные вещи (в основном всё те же коробки) и два железных шкафчика напротив входа.
  (Отчасти - в основном, наверно, из-за привычной формы и цвета шкафчиков - это напомнило ему один из его особо напряжённых рабочих дней. В то время, на протяжении всего дня, каждый сигнал, который ловили его антенны, казалось, специально отображалась зловещие кадры: сначала Земли, потом его базу сверху, потом его базу изнутри, а потом и его самого из самых разных мест, о существовании некоторых из которых он даже раньше не подозревал. И всё это без видимого источника.)
  (Это, конечно, ничуть не помогло ему справиться с паранойей. Впрочем, это не паранойя, если до тебя действительно хотят достать.)
  (В конце концов, всё закончилось тем, что он открыл вот точно такой же шкафчик и по какой-то причине потерял сознание на целый день. Примечательно, что все эти тревожащие сигналы из космоса остались и в памяти его компьютера, и на дискетах.)
  (Однако, ничего из этого не имело научной ценности, так что весь рабочий день пошёл к инопланетянам под их - предположительно - чешуйчатые или механические хвосты. Он не получил никаких денег, оставленный давиться невкусными припасами, хотя планировал купить пиццу.)
  (Эх, воспоминания.)
  Не найдя ведро на полках, доктор Кел пересекает короткое расстояние до шкафчиков и открывает первый из них.
  Там было пусто, за исключением очередной, уже отчасти знакомой записки.
  
'Зачем я сортирую кукол?
  
Директор всегда знает, когда я ошибся в сортировке вплоть до мельчайшего дефекта.
  
Какой смысл в том, что я здесь?
  
Кей.'
  Что ж, доктор Кел тоже с этим согласен и, будь это обычная фабрика, то мог бы даже предположить логичное объяснение по типу 'Возможно, таким образом воспитывают/обучают ценных сотрудников' или 'Поэтому ты здесь, чтобы выполнять грязную работу' или 'Миром правят капиталисты, иногда в их системе нет логики'.
  Но было совершенно очевидно, что это место не было обычной фабрикой кукол. Так что наиболее возможным вариантом могло быть только что-то вроде 'С тобой (а теперь и мной) играют/экспериментируют'.
  Впрочем, ничего страшного. Рано или поздно доктор Кел собирался ответить взаимностью.
  Чуть более ободрённый своими злодейскими мыслями, он открывает второй шкафчик и...
  Что ж. Астрофизик мог по праву заявить, что на него напали.
  В основном по той причине, что под его ноги внезапно вывалилось множество частей кукольных тел, тем самым устроив настоящий беспорядок.
  Выругавшись, случайный путешественник в другое измерение попытался отступить в сторону, чтобы пластиковая приливная волна его не задела, но было уже поздно. Из-за поспешности и неожиданности он поскользнулся на одной из конечностей и неприятно приземлился на задницу.
  Доктор Кел, у которого день (ну, технически, ночь... не важно) становиться всё хуже и хуже: ...
  Сделав глубокий, успокаивающий вздох - и, разумеется, тайно вынашивая более изощрённые планы о мести - он медленно встал, отряхнулся и начал рыться в содержимом шкафчика, отбрасывая странное сочетание рук-голов-ног-туловищ в сторону.
  В конце концов, как он и предполагал, он нашёл (честно говоря, полностью поржавевшее) ведро. Он подхватил его и направился в сторону рабочего места.
***
  Что ж, там действительно капало с потолка, из-за чего на полу образовалась лужа. И, судя по всему, тоже будет в какой-то степени капать на его мозг на протяжении всего дня.
  Не особо заморачиваясь, он поставил ведро посередине комнаты (именно там растеклось тёмное пятно) и уже собирался приниматься за работу, как вдруг обнаружил краем глаза, казалось бы, совершенно новую инструкцию на столе рядом с кнопкой для конвейера, а на ближайших колонах - новые постеры с упрощёнными инструкциями.
  Через секунду его смутные подозрения подтвердилась голосом сверху - возникли новые правила.
  'Я усовершенствовал кукол, теперь у них есть голосовая функция. Теперь тебе нужно проверить, работает ли это так, как задумано. Для подробностей проверь правила.'
  В этот раз астрофизик решил обратить больше внимания на напечатанный текст и действительно подошёл, чтобы взять в руки клипборт [?Своего рода планшет формата А4 с прищепкой или зажимом. Создан для того, чтобы держать бумагу?].
  
'Инструкция по функции голоса
  
Наклоните куклу, затем верните её в вертикальное положение, чтобы активировать голосовую функцию.
  
Убедитесь, что кукла не говорит ничего неподобающего.
  Доктор-всегда-живи-в-бедности-Кел: ...
  И это стоило целого листа А4? Почему нельзя было сказать пару слов и закончить на этом? Он бы понял.
  И снова он убедился, что капитализм - зло.
  Тихо, но очень недовольно фыркнув при виде такого расточительства, он отложил бесполезную бумагу в сторону и, наконец, начал работать.
***
  Голоса кукольный младенцев звучали, по его неискушённому мнению, довольно убедительно. В том смысле, что это не было жутко - ну, по крайней мере, для тех людей, которые не страдают педиофобией - и, как правило, не было никаких искажений, свойственных для подобной технологии.
  Сами фразы, которые говорили куклы, были достаточно клишированными: 'Сладкие щёчки' (название фабрики), 'Привет', 'Я люблю тебя' и так далее.
  Но иногда голосовые модули всё-таки сбоили и поэтому голоса звучали странно и искажённо. Но в этом не было ничего такого, с чем он раньше не сталкивался, когда в прошлом обрабатывал сигналы из бесконечного, непредсказуемого космоса.
  (Не в плане 'опасно' непредсказуемо - хотя это тоже бывает - а в плане 'ты точно не ожидаешь именно ЭТОГО'.)
  А иногда... что ж.
  Это становилось интересным.
***
  - Нож - это безопасная и весёлая игрушка! - прощебетала своим сладким детским голоском миловидная девочка-кукла с двумя золотистыми косичками, звуча весьма убедительно, что очень контрастировало с содержимым сказанных слов.
  Доктор Кел сделало паузу, на секунду серьезно об этом задумавшись.
  Ну, в его измерении - тем более на такой аномальной территории, как горы Швейцарии - есть более опасные вещи, чем какой-то остро заточенный метал с деревянным основанием.
  Например, инопланетная пушка, которая стреляет бледно-голубыми, но убойными лазерными лучами (угадайте, кто её случайно обронил около его базы? Верно, буйные подростки-инопланетяне).
  Или, например, самый настоящий РАБОЧИЙ И САМОНОВОДЯЩИЙСЯ ОГНЕМТНЫЙ ТАНК, которого по какой-то неизвестной причине другие инопланетяне прислали ему на ЗАДНИЙ ДВОР ОДНОГО ИЗ ГЕНИРАТОРОВ, который он 'очень вовремя' ОТПРАВИЛСЯ ЧИНИТЬ.
  (Да, это всё ещё немного больная тема. Настолько больная, что ему пришлось закупиться ещё большим количеством книг по самопомощи, теперь с полноценной пометкой 'для страдающим ПТСР'.)
  (Хорошо, что он к тому времени настолько преисполнился, что даже этот инцидент не стал непереносимым ударом. Человек, особенно усовершенствованный - честно говоря, весьма сомнительным - способом, ко всему привыкает.)
  Он уже не говорит о том, что однажды случайно обнаружил радиоактивную капсулу и загнулся бы, если бы вовремя не отреагировал.
  Так что да. Нож на этом фоне действительно может показаться достаточно безобидной игрушкой.
  Поэтому, придя к такому выводу, он тихо усмехнулся, держа куклу на уровне своего лица, и (возможно, немного снисходительно) согласно кивнул.
  - Да. Я поддерживаю твою точку зрения. Но я не думаю, что такого же мнения придерживаются новоиспечённые родители, так что... ничего личного.
  С этими напутствующими словами доктор отправил куклу в утилизатор.
  На последок ему показалось, что взгляд почти как будто настоящих глаз куклы был немного странным, с не высказанными эмоциями.
  Но спустя столько времени однообразной работы ему много чего могло привидеться.
  Впрочем, ничего из этого не имеет слишком большого значения, когда эти слова были явно произнесены со скрытой угрозой.
***
  - Я ненавижу тебя! - ласково сообщила молодому астрофизику кукла, теперь с тёмными вьющимися волосами.
  - Взаимно, - не сбиваясь с ритма работы ответил доктор Кел, повторяя свои предыдущие манипуляции, в этот раз с завершающим хлопком закрыв крышку импровизированного мусоропровода.
***
  - Ты можешь истекать кровью? - невинно спросила в этот раз розоволосая кукла, чья причёска была собрана в элегантный пучок.
  Доктор Кел, конечно, мог ошибаться, но, кажется, в механическом голосе проскальзывали нотки отчаяния.
  Мужчина сделал паузу, по-птичьи наклонил голову на бок и снова задумался.
  После принятия инъекции от буйных подростков инопланетян он действительно не мог вспомнить истекал ли он когда-либо кровью или нет. Он определённо чувствовал лёгкий зуд, когда получал мелкие травмы вроде царапин или синяков, но даже они исчезали с его тела быстрее, чем за секунду.
  Однажды он даже упал с радиовышки (один из самых высоких объектов на его территории, примерно десять этажей в высоту), что должно было стать смертельным событием, но на самом деле ощущалось так, словно он просто поскользнулся на банановой кожуре. То есть он был очень раздражён этим, но потом просто встал, отряхнулся и пошёл по своим делам, без видимых последствий.
  На земле тогда не было и пятнышка крови, хотя перед столкновением с землёй у него на секунду потемнело в глазах.
  Снова обратив своё внимание на куклу, он решил быть честным.
  - Я не знаю. Давай проверим.
  (Если бы повествование в этот момент велось от лица второстепенного персонажа-куклы, то обязательно бы возникла надпись на подобие: 'У меня возникло дурное предчувствие...')
  Дело в том, что на рабочем столе помимо кнопки и бесполезных инструкций, так же лежал перочинный нож. Судя по всему, его используют для распаковки посылок, когда сотрудники фабрики решают заказать те или иные вещи.
  (Как человека, который сейчас очень занят накоплением определённой суммы, его это не интересует.)
  Посадив куклу на стол, он, поддавшись научному инстинкту, который свойственен всем исследователям, взял в руки острое лезвие, собираясь сделать ма-а-а-аленький порез на кончике мизинчика левой руки...
  'ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!'
  Резкий, действительно неожиданный окрик застал его врасплох - он правда забыл, что у него как бы есть надзиратель в качестве свидетеля, который реагирует мгновенно, если механизмы и другие звуки работы затихают - и заставил его руку, держащую перочинный нож, слегка дрогнуть. Острый край лезвия соскользнул, оставив на его ладони длинный порез шириной примерно половины сантиметра.
  Красная жидкость, ранее содержащиеся в его сосудах, послушно просочилась сквозь порез и закапала частично на пол, а частично на инструкцию по голосовому модулю куклы.
  (Что ж, именно по этой причине учёные не уважают тех людей, у которых есть привычка громко кричать.)
  Похоже, он слишком расслабился и потерял бдительность здесь, когда некому было его пугать или разыгрывать.
  Доктор Кел: ...
  Хорошая новость: эксперимент оказался успешным. Он действительно может истекать кровью, судя по всему, если он этого захочет или сосредоточиться на том, что считает 'правильным' для человеческого организма.
  Плохие новости: его импульсивный эксперимент понёс за собой неожиданные побочные эффекты.
  Какое-то время в помещении царила - судя по всему, ошеломлённая - тишина, пока не разразился глубокий, полный подавленных эмоций вздох:
  'Я... я даже не знаю, что сказать... У тебя вообще есть... ты хоть понимаешь... Как ты мог просто... Аргх..!'
  Ещё один глубокий вздох.
  'Хорошо. Просто... просто вернись в кладовую. Найди аптечку и обработай рану. Потом вернись на своё рабочее место и продолжи работу.'
  Свет наверху погас, словно тот, кто нажал на выключатель, мысленно уже покончил со всем происходящим.
  Доктору Келу не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться.
***
  Когда он вернулся с уже перебинтованной рукой, перочинный нож волшебный образом исчез со стола, а ранее разбрызганная кровь мужчины, казалось, была кем-то убрана.
  Доктор Кел не думал, что директор, учитывая его психологию и манеру общения, мог спуститься, чтобы сделать это. Казалось, этому существу, которое притворялось человеком, очень жала корона на голове. Учитывая, что никаких других работников он не видел и не слышал, астрофизик предположил, что это могли сделать куклы.
  Картина в его воображении о том, как этим маленькие пластиковые младенцы перебирают своими крохотными ножками и орудуют маленькими швабрами получилась очень красочная, и он не мог не почувствовать себя немного неловко, но только немного. В конце концов, своей цели он добился, а без маленьких жертв невозможно узнать что-то новое.
  Поэтому, уже мысленно оставив инцидент позади, он подошёл к столу, чтобы нажать на кнопку и продолжить работу, не заметив, что кукла, которую он так и не распределил, тоже куда-то пропала.
***
  Помимо проблем с голосовыми модуляторами, доктор Кел так же впервые столкнулся с рядом интересных проблемных кукол.
  Например, была проблема с... зубами.
  Да, с зубами. Они были острыми.
  У куклы, предназначенной (предположительно) для маленького ребёнка, были острые зубы.
  Когда он это обнаружил - причем чисто случайно - он мысленно обратился к фактам о пираньях и, почти тут же забыв о предыдущем инциденте и снова поддавшись исследовательскому интересу, большим и указательным пальцев разомкнул пластиковую челюсть, намериваясь рассмотреть аномалию повнимательнее.
  Если ему каким-то образом удастся изъять эти зубы, его же не будут ругать, верно? В конце концов, его большой семье Армии Ублюдков пригодились бы маленькие сувениры...
  (Острые зубы - это очень похоже на то, что манекены попытались бы осуществить. Например, нашли бы где-то каким-то образом вставную челюсть, заточили бы в ней протезы и приклеили бы или привязали к своим лицам, как модный намордник или что-то в этом духе. Странно, достаточно безобидно и немного забавно.)
  (Хотя доктор Кел предпочёл бы не видеть подобное зрелище, выходя в коридор около четырёх часов утра в плохо освещённое помещение.)
  К счастью или к несчастью, резкий звук заработавшего принтера на соседнем столе отвлёк его от изучения, но в этот раз он морально подготовился и не позволил рукам дернуться.
  Вместо этого он плавно и очень аккуратно отложил проблемную куклу на стол и с сочетанием любопытства и раздражения обернулся.
   'О, забыл упомянуть. Время от времени мы получаем заказы на особые типы кукол. Все связанные инструкции и сам заказ ты найдёшь на правом столе. Каждый успешно завершенный заказ значительно увеличивает твою зарплату, так что... не облажайся.'
  Доктор Кел: ...
  Астрофизик, конечно, может ошибаться, но, кажется, в этот раз голос директора звучал странно торопливо.
  Пожав плечами и отбросив инцидент в сторону, мужчина подошёл к принтеру и подобрал распечатанные бумаги.
  Первая была обычной инструкцией:
  
Выполнение индивидуальных заказов
  Возьмите коробку из комнаты выполнения заказов
  Если кукла соответствует требование, упакуйте её в коробку
  Прикрепите заказ к коробке
  Отправьте коробку получателю к комнате выполнения заказов'
  А вторая была самим заказом:
  
ЗАКАЗ 0001
  
Коллекционер винтажных игрушек заказывает воссоздание своего любимого книжного персонажа. Он хочет сохранить ностальгию и поделиться ею с другими любителями.
  
Количество кукол: 1.
  
Одежда: Пижама.
  
Глаза: Голубые.
  
Должен сказать: 'Привет!'
  Привычно пропустив ненужную сентиментальную информацию, он мысленно зацепился за ключевые требования.
  То есть пижама, голубые глаза и должен сказать 'Привет'.
  В целом, процесс не выглядит слишком сложным и отчасти напоминает ему упаковку сигналов для доставки их в исследовательский центр. Не похоже, что в этом было что-то сложное, если всё, что от него требовалось - это опознать, упаковать и отправить её в...
  Стоп.
  Разве это то, чем должен заниматься сортировщик кукол? Помимо самого опознавания, судя по всему, этим должен заниматься отдельный работник, может, даже два работника.
  Однако, когда взгляд астрофизика опустился на графу 'оплата', он тут же перестал испытывать внутреннее возмущение. Потому что вознаграждение составляло чуть ли не половину его зарплаты за один день и всё, что от него требуется - это позаботится об одной кукле, что, вероятно, не займёт и десяти минут. Как ни посмотри, это такая же выгодная сделка, как и зарабатывать на мусоре.
  (Он почти уверен, что тот человек, который по итогу отвечал за последствия его маленькой бизнес аферы (послушайте, ему нужно было есть хоть что-то помимо безвкусных сухпайков и жуков, ладно?) очень бы хотел добраться до него, схватить за шею и немного потрясти, если бы мог.)
  Так что осознав свою новую - очень прибыльную - задачу, доктор Кел вернулся к конвейеру и приготовился снова и снова нажимать на кнопку.
  (Он просто надеялся, что он не будет продолжать слышать этот повторяющийся звуковой сигнал во сне. Ему уже снился кошмар, где он работал над сигналами из космоса и чинил сервера целый день (без каких либо происшествий, только труд) и ему за это не заплатили. Ему этого более чем хватило.)
***
  Нужная кукла при внимательной работе не заставила себя долго ждать. Доктор Кел, напевая одну из вступительных мелодий из Звездных Войн, начал тщательно упаковывать её в одну из заранее подготовленных коробок, напоследок привычным ловким движением прикрепив лист с заказом на внешней стороне картона.
  Но когда он поднялся с колен, готовый отнести подготовленную посылку в специальную комнату для отправки заказов (что бы это не значило), астрофизик заметил кое-что, что заставило его замереть.
  Существо можно было описать как тень. Или, возможно, маленький дымок или маленькое тёмное облачко, размером примерно с кошку. Два светящихся, как фары, глаза мягко сверкали из темного силуэта, пока существо тихо и послушно сидело на деревянном ящике у дальней стены позади него.
  Неизвестно, сколько времени оно тут уже просидело, незаметно наблюдая за ним.
  Доктор Кел: ...
  Ему кажется, или всё сверхъестественное на этой фабрике... чересчур активно сегодня или нет?
  (Это так же отчасти было причиной, по которой он старался казаться особенно безжалостным сегодня, если это была какая-то проверка.)
  Это из-за того, что он украл одолжил ту дьявольскую куклу?
  Он действительно был немного в замешательстве из-за текущих событий.
  Отложив посылку на стол, астрофизик присел на корточки, чтобы казаться менее внушительным, его тёмные глаза потемнели от любопытства.
  Не то чтобы он дома не встречал подобных существ, похожих на призраков и одновременно на неизвестно что. Иногда даже направленный под случайным углом в случайном месте свет фонарика мог раскрыть то, о чём ты не хотел знать. И детектор электромагнитных полей, к сожалению или к счастью, далеко не бесполезный, а часто используемый инструмент.
  Но, честно признаться, он ещё никогда не видел такого маленького и безобидного духа. Но только на первый взгляд - пока эта штука не попытается откусить ему лицо или что-то в этом духе, он будет пока что придерживаться этого мнения.
  Когда он осторожно, деликатно приблизился - или, вернее, приполз, потому что он всё ещё находился на корточках - не сводя любопытного с маленького призрака (?), объект его пристального внимания задрожал, словно лист на ветру, который может сорваться с места в любую секунду.
  Не было никаких признаков, указывающих на агрессию: ни шипения, ни рычания. Но доктор Кел всё равно замер, очень чётко ощущай перемены в атмосфере.
  Он даже не смел ничего сказать, чтобы не спугнуть маленькое существо. Вместо этого медленно, телеграфируя каждое своё движение, вытянул свою неповреждённую руку (другая уже зажила, но запах крови ещё не выветрился и он не хотел давать маленькому дымку больше раздражителей, чем это было строго необходимо), безмолвно предлагая контакт, но не настаивая на нём.
  Когда астрофизик перестал приближаться, призрак-тень тоже постепенно перестал трястись, уставившись на учёного своими белыми, жуткими из-за отсутствия зрачков и радужки, тем, что можно было бы назвать глазами.
  Когда доктор Кел протянул свою конечность, словно предлагая возможность дикой кошке обнюхать его, сгусток постоянно движущегося тумана весь сжался (если это движение можно было так описать) и отклонился в сторону, словно желая в ту же секунду сбежать.
  Но рука остановилась на идеальном расстоянии, так и не прикоснувшись к маленькому духу.
  Несколько напряженных минут не происходило ровным счётом ничего.
  А потом тонкий, выглядящий крайне хрупким и слабым, теневой усик вытянулся из основного тела, чтобы крайне робко коснулся кончика пальца учёного.
  Когда этот короткий физический контакт произошёл, маленький дух, словно испугавшись своей же собственной мимолётной храбрости, с лёгким, неопознанным шуршащим звуком растворился в воздухе, словно его никогда не существовало.
  Побыв ещё несколько минут в согнутой позе, мужчина убедился, что маленький призрак действительно ушёл и, тихо фыркнув, с кряхтением медленно выпрямился, рассеяно потирая большим пальцем то место, где его так пугливо коснулся маленький дух.
  Ощущения были странными и не поддавались описанию, но астрофизик уже давно стал специалистом по странностям.
***
  Комната отправки заказов выглядела немного... странно.
  Если честно, доктор Кел больше представлял себе что-то вроде маленького отделения почты, где заранее поставят штампы и так далее, прежде чем вызовут грузчиков, чтобы отвести кукол туда, куда надо.
  Он точно не мог себе представить маленькую комнату три на восемь метров, по бокам от которой расставлены стеллажи с пустыми коробками, а впереди - очередная труба, снова напоминающая своим существованием мусоропровод.
  Такими темпами из-за этих странных ассоциаций он действительно будет мысленно - а потом и вслух - называть эту фабрику мусором или что-то подобное.
  Но секундная озадаченность не остановила его и он, быстро разобравшись в кнопках с помощью подсказок (одна открывала и закрывала дверцы, а другая осуществляла саму отправку), положил коробку с куклой внутрь и быстро закончил со своей новой задачей.
  Удовлетворённый (прибавка к зарплате умеет оказывать такое свойство на людей) доктор Кел уже собирался покинуть помещение, когда вдруг услышал знакомый, хоть и очень тихий звук переступающих тонких крошечных ножек.
  И это были не младенцы.
  В тот момент, когда он услышал этот легко узнаваемый звук, он больше не был самим собой.
  Он замер, в этот раз ненормально - по-хищнически - неподвижно, прежде чем медленно повернуться на звук
  Там, на стене, умывая свои длинные усики, сидел хоть и отвратительный, но ни в чём неповинный таракан.
  Если это было вообще возможно, глаза доктора Кела, и без того тёмные, потемнели ещё сильнее.
  Он сделал плавный шаг в сторону ничего не подозревающего насекомого.
***
  Чавк...Чавк...Глоть.
  'Что ты делаешь?! Выплюнь! ВЫПЛЮНЬ НЕМЕДЛЕННО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!!!!'
***
  Таким образом астрофизик узнал, что у 'директора' есть своего рода всевидящая способность. Либо скрытые камеры по всей территории фабрики.
***
  Честно говоря, он и не подозревал, что его пищеварительные пристрастия - ну, ладно, это так же можно было назвать и зависимостью - произведут такой... феерический эффект на грани истерики.
  С одной стороны, когда доктор Тиммоти раскрыл его эту маленькую привычку, реакция была примерно такой же - только помимо удивленных вскриков ему так же прочли трёхчасовую лекцию о правильном питании, рисках заражения различными малоприятными болезнями и так далее.
  (Но, в любом случае, большинство болезней были недейственны против него. По крайней мере, теперь недейственны.)
  С другой стороны, он подозревал, что директор не является человеком. Поэтому он не думал, что поедание маленького количества живого белка может так повлиять. Но, возможно, даже для предполагаемых нечеловеческих существ это неприемлемо.
  Но, как бы то ни было, это не меняло того факта, что неожиданный побочный эффект его всё таки настиг.
  Он под неожиданным побочным эффектом он подразумевает непрекращающиеся ворчание/возмущения/и то и другое директора.
  - Я не понимаю... Это уму непостижимо!.. Как такое вообще возможно...
  Не сдержавшись (он терпел это уже достаточно долго и это было не так интересно, как лекция доктора Тиммоти), он спокойно аргументировал своё поведение во время очередной паузы, пока собеседник набирал побольше воздуха:
  - Знаете, сэр, во многих странах востока жуки считаются деликатесом. По моему мнению, в моих действиях не было ничего предосудительного.
  За его маленьким протестом мгновенно последовал эмоциональный взрыв:
  - Нет ничего предосудительного? Нет ничего предосудительного?!! Молодой человек, если Вы не заметили, то мы живет не в стране востока! Это далеко не страна востока!!! Здесь предпочитают бигмаки и картошку фри! Или пиццу! Что угодно, но не насекомых!!!
  Доктор Кел: ...
  Что ж, кажется, другая сторона действительно была в какой-то степени ошеломлена и шокирована, если не травмирована напрямую.
  В конце концов, астрофизик пожал плечами и как можно мягче сообщил:
  - У меня нет денег.
  Возникла ещё одна ошеломлённая пауза.
  На какое-то время до сих пор безымянный директор полностью, потерял дар речи.
  В конце концов, был задан не менее осторожный вопрос:
   - Но я же тебе нормально плачу, не так ли? Почему у тебя не хватает денег на еду?..
  Доктор Кел сделал паузу - он точно не мог объяснить, что пришёл из другого мира и теперь копит на билет (и на взятку) до ближайшей знакомой потенциально аномальной территории, чтобы попытаться вернуться домой.
  Поколебавшись, он снова вернулся к своей привычной тактике 'на самом деле ничего не значащих и не имеющих к нему отношения фактов':
  - Арендная плата в последнее время грабительская. Выбор небольшой. Лучше крыша над головой, а пропитание можно ещё как-то добыть.
  В этот раз никакого ответа не последовало, и доктор Кел продолжил работать в гробовой тишине.
***
  Казалось, инцидентам в этот день не было конца.
  Потому что в какой-то момент конвейер просто заглох и теперь издавал странные звуки, полностью отказываясь работать.
  Доктор Кел: ...
  По какой-то причине он чувствовал, что над ним намеренно издеваются.
  'Кажется, конвейер в сборочном цехе забился. Иди и позаботься об этом.'
  В этот раз голос звучал немного рассеяно, словно другая сторона была чем-то серьёзно отвлечена, но по привычке должна была следовать сценарию.
  ... или нет, учитывая, что другая сторона, кажется, понесла большой психологический урон.
  Вздохнув - он что, нанимался сюда ещё и техником? Почему он должен этим заниматься? - доктор Кел смерился со своей судьбой и направился в сторону выхода из рабочей зоны.
***
  Когда астрофизик открыл дверь в сборочный цех, его глаза мгновенно подозрительно сузились.
  Как у человека, который живёт в аномальной зоне, у него намётан глаз на определённые, казалось бы, незначительные вещи. Например, размеры определённых комнат по сравнению с размерами зданий, в котором и находятся эти комнаты, в целом.
  И этот сборочный цех прямо сейчас абсолютно НЕ соответствует стандартам, которые были автоматически рассчитаны и внесены в голову астрофизика, когда он впервые увидел здание фабрики.
  Если быть более конкретным, то это должна была быть относительно маленькая комната, которую можно измерить несколькими шагами.
  Но нет, прямо сейчас он смотрел на невероятно огромное лабиринтообразное помещение, в центре которого, словно огромная змея, находился конвейер с тысячью голых, безглазых, пластиковых младенцев.
  И для того, чтобы дойти до забившийся проблемной зоны, придется пройти всё это огромное расстояние. И, вероятно, тоже столкнуться со сверхъестественными явлениями.
  Доктор Кел почувствовал, как у него задёргался глаз.
  Что за бардак.
  Но, по крайней мере, ему платят хорошие деньги. Он может быть терпеливым, пока не достигнет своей цели.
  Подумав об этом, его настроение немного улучшилось и он, пусть и с неохотой, отправился к месту назначения.
***
  Проходить через этот импровизированный лабиринт, следя за извилистой лентой конвейера, было той ещё морокой.
  И даже не потому, что ему приходилось преодолевать различного рода препятствия и даже не из-за того, что он несколько раз путался в поворотах и в итоге возвращался на исходную точку, чтобы найти правильный путь. Хотя это тоже было по-своему неприятно.
  Но нет, он имеет в виду все этим раздражающие звуки и движения на периферии зрения.
  Это был лёгкий топот маленьких ножек, хором отражающиеся по огромному - даже, может быть, бесконечному - помещению. Это было щёлканье и скрип пластиковых суставов. Или инцидент, когда одна из безглазых кукол на конвейере резко повернулась в его сторону, жутко улыбаясь.
  Это было настолько раздражающе, что куклы, которые раньше казались достаточно миловидными и хорошенькими, теперь... ну, не казались такими миловидными и хорошенькими.
  Это выделяло ту бедную куклу, которую он решил забрать себе, с хорошей стороны. По крайней мере, она была послушной и не доставляла проблем. Пока что. Фурфур знает, что он обнаружит, когда вернётся в отель.
  И даже ещё одна записка, которую он случайно обнаружил, не помогла.
  'Прошло несколько недель, а я так и никого и не видел.
  Всё, что у меня есть - это голос директора из громкоговорителей.
  Он всегда наблюдает, я это чувствую. Уходит ли он вообще?
  (Если то, что в говориться в записках, является правдой, а не какой-то очередной уловкой, то это было ещё одним подтверждением его теории по поводу директора. Но в тот момент ему было немного не до этого.)
  В общем, когда он добрался до конца конвейера, он был не в лучшем расположении духа.
  Он даже особо не обратил внимания на количество переломанных кукол, забившиеся в отверстие, которое в свою очередь, судя по всему, должно было вести в следующую комнату. Возможно туда, где на кукол одевали одежду.
  Вместо этого он сразу же стал вытаскивать маленькие тела кукольных младенцев один за другим, не переставая ворчать.
  - Скажите мне на милость, вы все что, специально надо мной издеваетесь, да? Нужно же было сегодня доставить столько неприятностей новичку, не так ли? Почему именно сегодня как с цепи сорвались? Сегодня какой-то особенный день? Тринадцатое число? Где-то замкнуло часы и теперь всю ночь показывают 3:33?
  Упоминание крайне любимого времени суток (3:33) всех аномальных сущностей его родной зоны не могли не немного подстегнут неприятные воспоминания (например, когда во время случайного похода в туалет в это самое время и.... в общем, то, что случилось потом, действительно было неприятно), поэтому у него прибавилось энергии, и он в том же ворчливом расположении духа продолжил, пока весь импровизированный 'затор' не был полностью зачищен.
  Закончив, доктор Кел выпрямился, отряхнул руки и, продолжая ворчать, поднял голову...
  И замолчал.
  Потому что комната, которая, казалось, раньше составляла более десяти тысяч квадратных метров, внезапно и незаметно, пока он был отвлечён работой, уменьшилась до каких-то жалких примерно пятидесяти квадратных метров?
  И теперь вход, в который он изначально зашёл, теперь находился в примерно десяти шагах от него, не более того. В то же время, чтобы прийти сюда, отмотал как минимум несколько километров.
  Напрашивается вопрос: почему изначально так нельзя было сделать? Где была эта маленькая комната?
  Более того, словно в насмешку, рядом со значительно уменьшившимся конвейером теперь стоял ма-а-а-а-аленький столик на котором, на котором были разбросаны запчасти кукол. Словно сотрудник, который только что собирал этих самых кукольных младенцев, недавно встал и ушёл на обеденный перерыв.
  Доктор Кел прикрыл глаза и невольно сжал руки в кулаки, из-за чего его суставы слегка хрустнули от прикладываемых усилий.
  Этот так раздражает, все эти жалкие попытки в 'Игры Разума', которые и рядом не стоят с проделками инопланетных гостей у него дома. А доктор Кел никогда не был терпеливым человеком, когда дело касалось такого рода вещей, когда его пытались намеренно запугать или запутать.
  Чтобы взять себя в руки, астрофизик заставил себя сделать глубокий вздох.
  Если он не может продемонстрировать страх - а он действительно не может этого сделать, в этом плане он очень плохой актёр (и у него есть чувство собственного достоинства) - то, по крайней мере, должен придерживаться холодного равнодушия. Пусть другая сторона лучше будет думать, что он более аутизмом или что-то в этом духе - в конце концов, накопленных денег всё ещё было недостаточно, нужно было продержаться еще какое-то время.
  У него ещё будет шанс что-то предпринять в ответ за потраченные нервы. Если к концу этого маленького эксперимента он всё ещё захочет иметь с директором дело, а не просто (метафорически) плюнет ему в лицо и уедет пол делам.
  Придя к логическим выводам и - в который раз - отговорив себя незамедлительной мести, астрофизик поправил свою немного потрёпанную форму и направился к значительно приблизившемуся выходу.
  Из-за того, что он всё ещё был немного разражён и был отвлечён тем, что поправлял рукава, он совсем не смотрел себе под ноги.
  Так что тот маленьких дух, который по какой-то причине оказался прямо посередине коридора рядом с дверью, стал настоящей неожиданностью.
  Единственное, что он услышал, очень поздно среагировав, когда споткнулся обо что-то не совсем материальное, был звук, похожий на жалобный болезненный писк, прежде чем маленький теневой призрак быстро растворился в воздухе.
  Сказать, что мужчина тут же забыл о своём первоначальном раздражении - ничего не сказать. Он ещё никогда не чувствовал себя таким виноватым, даже тогда, когда особенно жестоко угрожал своим манекенам или живым деревьям у себя дома.
  Тем более вторые и третьи заслужили словесную выволочку за свои проступки. А маленький призрак не заслужил даже того, чтобы на него повысили голос, не говоря уже о том, чтобы случайно его пнуть. Это было всё равно, что споткнуться об новорожденного котёнка или щеночка. Даже если ты это сделал случайно, если ты не бесчувственный монстр, ты не можешь не почувствовать угол совести.
  Но маленький парень (?) уже куда-то убежал и доктор Кел не мог не почувствовать себя особенно беспомощно.
  Ему оставалось только слабо крикнуть в надежде, что маленькое существо всё ещё наблюдает за ним из какого-нибудь особенно тёмного и незаметного угла:
  - Прости, я правда не хотел!
  Но, конечно, перед ним никто не появился, и ему пришлось уйти в противоречивых чувствах.
***
  Когда он вернулся, он подсознательно ожидал много чего.
  Например, что вода, которая до сих пор капала в принесённоё им ведро в начале его смены, во время его отсутствия незаметно превратиться в кровь.
  Или что посередине помещения появятся куклы в тёмных балахонах с красными свечками в своих маленьких ручонках, которые выстроились в круг и призывали дьявола или что-то в этом духе.
  Или он просто войдёт в комнату и проснётся на своей базе с храпящим доктором Тиммоти на соседней койке, а всё, что произошло до этого, будет просто крайне сюрреалистичным кошмаром.
  В общем, в силу своего огромного опыта, доктор Кел был готов практически ко всему.
  За исключением того, что он действительно не был готов к чему-то такому обыденному, как упаковка из местной версии макдональдса, привлекательно лежащая на столе.
  Судя по запаху, помимо традициональной картошки фри, там тоже было включено какое-то сытное мясное блюдо.
  Доктор Кел: ...
  Доктор Кел: ..?
  На мгновение астрофизик действительно был застигнут врасплох и над его головой возник большой знак вопроса.
  'Сотрудник Келлин, пожалуйста, выполните инструкцию, лежащую на столе' - именно этот момент выбрал директор, чтобы вмешаться. Голос звучал в лучшем случае натянуто, словно его владелец изо всех сил сдерживал свои эмоции.
  Подсказка: у другой стороны это получалось не очень хорошо.
  Доктор Кел: ...
  Несколько секунд поколебавшись, всё ещё растерянный и шокированный до глубины души, он всё-таки подошёл к столу, рассматривая неожиданно появившийся объект так, словно это был эксперимент, способный к мимикрии, который мог ожить и откусить ему лицо в любой момент.
  Но коричневый потёртый пакет, к сожалению или к счастью, не двинулся, чтобы попытаться что либо предпринять против мужчины. Только очередной лист формата А4 случайно зашевелился от сквозняка, приподняв свой треугольный краешек на долю секунды, прежде чем плавно опуститься.
  Инструкция - а это была именно инструкция (снова), о которой сообщим директор - была очень короткой, за исключение заголовка и заметки после.
  ИНДИВИДУАЛЬНАЯ ИНСТРУКЦИЯ ДЛЯ НОВОГО СОТРУДНИКА КЕЛЛИНА:
  Не ешьте насекомых.
  Питайтесь нормально.
  P.S.: ЕДА БУДЕТ ВЫЧТЕНА ИЗ ВАШЕЙ ЗАРПЛАТЫ.
  Доктор Кел: ...
  Если честно, он действительно заподозрил бы, что еда - а, судя по запаху, он был уверен в этой теории где-то на девяносто шесть процентов (другие четыре процента предполагают под собой, что это всё галлюцинации от голода) - отравлена, но конец явно импровизированной инструкции развеял все его сомнения.
  Однако, это, конечно, совершенно не мешало ему испытывать недоумение из-за этого своего рода джентльменского жеста...
  'Пожалуйста, сотрудник Келлин, выполните инструкцию.'
  ... или, возможно, другая сторона просто испытывала слишком большой психологический шок, который заставил действовать его нетипично для себя.
  Найдя логическое объяснения непредвиденной аномалии (что случается крайне редко) - а так же почувствовав мстительное удовольствие от успешной шалости, даже если он её не планировал - доктор Кел с чистой душой распаковал подношение и, с довольством прищурившись, принялся за заслуженную еду.
***
  Убедившись, что у последней куклы за сегодня нет никаких недостатков, он поставил её на другой, соседний конвейер и вскоре зелёный огонёк и положительный звуковой сигнал подтвердили, что он сделал всё правильно.
  В дальнейшем его смена, как можно было догадаться, прошла без происшествий.
  Учитывая, сколько аномалий пыталось терроризировать его за последнее семь часов, он предположил, что местные обитатели сдались и, наконец, оставили его в покое.
  (Возможно, у них тоже закончилось воображение.)
  Так что нет, он не ожидал, что сегодня произойдёт что-то ещё.
  Таким образом, уже под привычную не очень искреннюю похвалу директора, он подошёл к раздевалке с ведром под мышкой, окровавленный стены, пол (и немного потолок) и надпись 'Не приходи завтра' стали очередной неприятной неожиданностью.
  При виде этого зрелища правый глаз астрофизика неконтролируемо задёргался.
  У него возникло несколько мыслей по этому поводу:
  Во-первых, он искренне надеялся, что на этой сверхъестественной фабрике существует сверхъестественный аналог уборщицы или уборщика.
  Потому что, даже если он готов войти на такие уступки, как починка генератора, он абсолютно не собирается устранять беспорядок, причиной которого он не был сам.
  А во-вторых, это была абсолютно не впечатляющая попытка угрожать. Он что, живёт в детективном фильме девяностых?..
  Разочарованно покачав головой, доктор Кел, благополучно выбросив инцидент из головы, вскоре вернул ведро обратно в подсобку и, выключив за собой свет, уже переодетый покинул фабрику.
***
  И, казалось бы, на этом и без того беспокойный день новоиспечённого сортировщика кукол должен был закончиться. Доктор Кел должен был вернуться в отель, обмолвиться парой слов со своей новой подопечной и лечь спать на ближайшие десять-одиннадцать часов.
  И это действительно произошло.
  Имеется в виду, что один из перечисленных пунктов действительно был исполнен - пройдя мимо пустого ресепшена и поднявшись по лестнице на третий этаж к своему номеру, доктор Кел, рассеяно присвистывая какую-то навязчивую мелодию из своего измерения, со скрипом ржавых петель открыл дверь, делая шаг внутрь и...
  Почти мгновенно он застывает в дверном проеме, словно его облили ведром холодной воды.
  В основном потому, что его текущие - честно говоря, немного сомнительное - убежище, теперь было перевернуто вверх дном.
  Все немногочисленные предметы мебели валялись где попало, остатки обоев были безжалостно содраны со стен и теперь валялись на полу там же, где и мебель. Карниз, на котором ранее висели шторы, теперь накренился и опасно покачивался под влиянием веса ткани, а ветерок мирно дул из - в этот раз окончательно разбитого - окна.
  Но, конечно, самым выделяющимся фактором были две пары (судя по всему мужских) ног, торчащие в горизонтальном положении из прохода в туалет.
  Комментарий после: Автор не сдох. Автор просто ответственный работник.
  P.S. Не забываем про лайки, комментарии и так далее. Всем хорошего настроения~
  

Глава 3.

  

'Интерлюдия.'

  Комментарий до: здесь присутствует сцена, которую можно назвать классической "подонкам дают пощёчину".
  P.S.: автор сделал маленькие расчеты и решил, что глава может получится слишком длинной, поэтому мы все получаем интерлюдию.
  Так что же произошло в течение восьми часов, во время которых отсутствовал наш астрофизик?
  Чтобы узнать, давайте вернемся немного назад во времени.
***
  Пожалуй, следует начать с вводной информации - доктор Кел с самого начала был прав по поводу безопасности данного заведения.
  В какой-то степени это место можно было назвать притоном. Дело, конечно, до убийств не доходило, но подворовывать они подворовали постоянно.
  Поэтому, действуя по проверенной схеме, когда доктор Кел покинул отель, дверь в его номер - единственный заселённый на весь отель, потому что никто не хочет и минуты провести в этом сомнительным гадюшнике - была благополучно открыта запасным ключом и внутрь прокрались два бандита.
  Давайте для упрощения (поэтому имена этих двух не подозревающих подвоха бедолаг нам вряд ли понадобятся в будущем), наречём их Б-1 и Б-2.
  Итак, Б-1 (то есть Бандит-1), медленно открыл дверь и, внимательно проверив обстановку, свистнул своему товарищу, Б-2 (Бандит-2 соответственно):
  - Всё чисто, этот дурак действительно ушёл!
  Б-2 довольно усмехнулся и тоже вошёл внутрь.
  - Кру-у-у-у-уть... сегодня у нас лёгка добыча, не так ли, чувак? Будем надеяться, что он оставил что-нибудь ценное...
  - Ещё раз назовёшь меня 'чуваком' и я тебе врежу, идиот.
  С этими многозначительными словами два бравых 'Робин Гудов' принялись за своё страстно любимое дело - они начали шмотать только что заселённый номер.
  Точно зная, что лампочка в этом номере (как и во многих других), не работает, они пыхтели в полумраке. Примечательно, что, не смотря на то, что они знали общее расположение предметов - в каждой комнате вещи были расставлены по определённому шаблону - в своём предвкушении они всё равно иногда забывались и наталкивались/спотыкались/ударялись мизинчиком об те или иные предметы, издавая при этом шипящие/ойкающие/матерящуюся звуки.
  Но доктор Кел, конечно, не был полным дураком и позаботился о сохранности своих с большим трудом заработанных сбережений - каждый чек, который ему выписывал сомнительный, но в этом плане очень честный директор, он держал при себе.
  Поэтому чем дольше продолжались бессмысленные поиски, тем больше разочарования и раздражения незваные гости были вынуждены испытать.
  - У этого тощего ботаника что, действительно нет ничего ценного с собой? Даже пенса?
  На вопрос Б-2, который был занят шмотанием ящиков прикроватной тумбочки, ответил его напарник Б-1, который проверял прогнивший матрас кровати.
  - Лучше ищи тщательнее, не болтай, - Б-1, очевидно, тоже не был доволен нытьем своего напарника, но потом он чуть смягчился, - может быть, этот чудак оставил какую-то вещь, которую можно выгодно продать. Давай, работай лучше. В крайней случае мы просто прижмем этого ботаника к ногтю.
  От этих слов Б-2 не мог не приободрится - можно было с уверенностью сказать, что это дело, которое они поэтично называют 'прижать к ногтю', ему было очень по душе.
  (К сожалению, никто из этих двоих даже не подозревал, что этот самый 'ботаник' помимо того, что ежедневно преодолевал километры пересечённой горной мести, так же может одной рукой поднять машину или десятитонный ящик, чтобы достать случайно застрявшего под ним беспокойного манекена.)
  Тем не менее, радоваться ему оставалось не так долго.
  В основном по той причине, что он не, не успев ответить своему старшему товарищу и почувствовав лёгкий холодок на шее, неосознанно поднял взгляд выше и увидел очень близко то, что ранее было скрыто в полумраке.
  - А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
  Можно с уверенностью сказать, что оглушительный крик Б-2, полный наичистейшего страха, потряс весь отель сверху донизу, и заставил Б-1, который к этому времени забрался под кровать для проверки половых досок, сильно подпрыгнуть и больно удариться об железное основание кровати, тем самым ответив на крик своим собственным звонким 'БОНЬК!'.
  - Чё ты орёшь?! - полный злости Б-1 с трудом вылез из под кровати и обернулся, - мама твоя привиделась или что?!!!
  Но Б-2 не мог ответить, потому что был слишком занят тем, что сильно дрожал от глубокого, животного страха и судорожными, прерывистыми движениями отползал от прикроватной тумбочки, словно блондинистая актриса из дешёвого кино про зомби.
  Он мог разве что предпринять попытку, но из его рта вырвалось только бессвязное кудахтанье:
  - К-к-к-ку-ку-ку-ку-ку...
  Это заставило Б-1 окончательно потерять самообладание и грабитель, не выдержав, пнул своего младшего товарища в голень:
  - Что 'ку-ку'? Что 'ку-ку'?! У тебя в голове не 'ку-ку'!
  Относительно привычный рёв и физическая стимуляция немного помогли, и Б-2 наконец удалось выдавить самое главное слово, которое он изначально пытался сказать.
  - К-кукла! Кукла!
  Б-1 раздраженно нахмурился и проследил взглядом за указывающей в сторону тумбочки дрожащей рукой своего товарища.
  - Что? Какая ещё кук...
  То, чему он стал свидетелем, заставило его прерваться на полуслове и почувствовать, как волосы на его заднице встали дыбом.
  Следует отметить, что, хотя доктор Кел не является любителем хорров (по понятной причине - если вся твоя жизнь стала напоминать сочетанием фильма ужасов и комедии, то подставные аналоги тебя это не будут слишком сильно интересовать) эта вселенная, как упоминалось ранее, немного отстаёт в развитии от вселенной астрофизика. Это тоже касается развития кино и игр, не говоря уже о том, что здесь не у всех есть телевизор.
  Под всем этим подразумевается, что жителей этого измерения очень легко напугать чем-то сверхъестественным. У них очень маленькая терпимость к подобным вещам.
  (И по этой же причине поведение доктора Кела здесь ещё более удивительно для сверхъестественных местных жителей.)
  Поэтому вид, мягко говоря, потрёпанной куклы (хотя доктор Кел приложил много усилий, чтобы привести дьявольскую куклу в божеский вид, но жуткий голый пластиковый младенец всё ещё остаётся жутким голым пластиковым младенцем, внушающим сверхъестественный страх одним своим существованием) заставил двух 'Робин Гудов' врасплох.
  Б-1, однако, взял себя в руки и, подавляя поселившийся в сердце страх, снова пнул своего товарища по шмотанию, продолжая рассержено (но на самом деле просто справляясь со своими эмоциями) причитать:
  - Кукла? Ну и что, что кукла! Подумаешь, у этого очкарика какие-то странные фетиши! Эта уродина ничего тебе не сделает! Вставай! Не будь тряпкой, ты мужик!
  Подобные привычные 'слова поддержки' были как никогда эффективны и, хотя ужас, настигший Б-2, не исчез полностью, он всё-таки немного успокоился и приободрился, наполнившись ложной бравадой.
  - Д-да! П-просто к-кукла, ничего н-необычного...
  Хотя Б-2 так и сказал, как только его тело поднялось на ноги, он тут же осуществил несколько поспешных больших шагов назад, подальше от дьявольской куклы.
  Б-1: ...
  Тяжело вздохнув, Б-1, явно решив, что и так сойдёт, вернулся к шмотанию.
  Но пространство номера было чрезвычайно маленьким. Если и можно что-то спрятать, то только в очень ограниченном пространстве и немногих местах, не говоря уже о том, что доктор Кел с самого начала не приложил никаких усилий, чтобы что-то прятать, а просто всё своё носил с собой.
  От отчаяния - и, возможно, природной глупости и недалёкости - они начали обыскивать те же места, что обыскали раньше, просто поменявшись ролями.
  (Никого из них не покидало чувство холода, ползущего по позвоночнику, и каждый из них, не смотря на браваду, в большей или меньшей степени избегал прикроватную тумбочку, на которой, как они думали, до сих пор сидела жуткая кукла, не осмеливаясь даже мельком взглянуть в её сторону.)
  Поэтому, когда Б-2 начал обыскивать те места, которые обыскал Б-1 и в конце концов забрался под кровать...
  - А-А-А-А-А-А!!! КУКЛА!!!
  ... его ждал там маленький сюрприз.
  Б-2, с неожиданной для мужчины его комплекции скоростью и ловкостью стартанул из-под кровати и, не в состоянии затормозить или даже подумать это сделать, погасил инерцию с помощью Б-1, который выходил из очередной раз проверенного туалета, сбив его с ног.
  Б-1, который ещё даже не успел прийти в себя от очередного оглушительного крика, мог разве что покорно (и грязно ругаясь) принять на себя внушительный снаряд в виде взрослого мужчины.
  По итогу, следуя законам физики - если быть более конкретным, то инерции - оба смачно впечатались в стену, чуть случайно не увеличив размер гостевого номера в два раза (то есть, чуть случайно не проделав дыру в соседнюю комнату). Но, на удивление, едва держащиеся стены выдержали напор двух тяжеловесных бандитов и незапланированного кардинального ремонта не произошло.
  Опомнившись от столкновения, Б-1 встал и безжалостно бросил на грязный пол дрожащего, как осиновый лист, Б-2, который до этого повис на нём, как перепуганная до смерти коала.
  - Что на этот раз произошло?! Почему ты такой трусливый?!
  Б-2 мог разве что закукорекать:
  - К-к-к-ку...
  Б-1 окончательно потерял терпение:
  - Хватит этой чуши! Из-за того, что ты такой трус эта штука тебе теперь привиделась! Не могла же она...
  Б-1 во время своей маленькой речи перевёл взгляд на прикроватную тумбочку и в ту же секунду замолчал.
  Потому что, хотя дьявольская кукла в данный момент действительно находилась на прежнем месте, её голова была точно повёрнута в сторону двух нарушителей, глядя глаза в глаза Б-2, казалось, с едва скрытой насмешкой.
  Но, конечно, никто из этих двоих не осмелился даже подходить близко к кукле с момента её обнаружения, не говоря уже о том, чтобы коснуться. Поэтому вывод напрашивался сам собой - жуткий пластиковый младенец двигался сам по себе.
  Б-1 тяжело сглотнул.
  - ... сдвинуться с места...
  После натянутой, полной невысказанного напряжения минуты молчания, Б-2 решил нервно вмешаться:
  - Я... я думаю, что здесь мы больше ничего не найдём...
  Перевод: 'Давай свалим отсюда как можно скорее и больше никогда не вернёмся'.
  Чувствуя себя так, словно у него во рту поселилась пустыня Сахара, Б-1, который, казалось, на удивление тоже вспомнил своих манерах, мог только сдержанно согласиться.
  - Да. Я тоже так думаю. Пойдём.
  С этими словами двое бандитов медленно, не сводя настороженно-испуганных с дьявольской куклы, попятились назад, к выходу.
  (Следует отметить, что для местных эти двое справляются со стрессовой ситуацией с невероятно высоким уровнем самообладания.)
  К сожалению, их маленький план не увенчался успехом - когда один из них протянул руку, чтобы повернуть ручку двери и тем самым открыть путь к тактическому отступлению, она не поддалась.
  Б-2, который этим и занимался, не смог этого принять и начал дёргать ручку двери более активно, но это не принесло никаких удовлетворительных результатов, кроме панического шума.
  У Б-1 возникло дурное предчувствие - в конце концов, никто из них даже и не думал закрывать дверь - и он резко рявкнул полным плохо скрытого напряжения голосом, не сводя взгляда с неподвижной куклы.
  - Что ты там возишься?! Открывай сейчас же!
  Б-2 ответил с нотками нарастающей истерики:
  - Не открывается! Она не открывается!
  Хрусть!
  Б-2 замер и медленно поднял руку.
  В тусклом свете из окна на его руке красовалась та самая ручка, которая не выдержала грубого обращения и отделилась от двери.
  У Б-1 глаза налились кровью.
  - Идиот!
  Хрусть.
  Что ж, в этот раз это была точно не ручка двери.
  Двое бандитов, которые отвлеклись на неожиданный поворот событий, медленно подняли головы.
  Кукла, которая раньше сидела на прикроватной тумбочке, теперь стояла на полу на своих коротеньких ножках и держала в своих детских пластиковых ручонках непонятно откуда взявшийся острый нож.
  Незваные гости медленно переглянулись.
  - А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
  Отель потряс совместный крик несчастных и невезучих Б-1 и Б-2.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"