Аннотация: Девочка Мирка - дочь Смотрителя Священной Рощи Середины Мира, и с ней происходят всякие приключения...
Дочь Смотрителя
1. Дневник Мирки
Приветствую вас! Папа велит так обращаться ко всем незнакомцам. Еще надо поклониться. А если я кого знаю, то можно просто сказать: "О, привет! Давно тебя не видела!" И помахать рукой. Конечно, мы редко кого-то видим: и знакомцы, и незнакомцы появляются у нас раз в пять лет. Ну, охотники и ходебщики заявляются то и дело. И хорошо, а то было бы совсем скучно.
А, надо же объяснить, где это - у нас! В Срединной роще, вот где. Правильно называть это место так: "Священная Роща Середины Мира", но это очень длинно. Вот интересно, откуда узнали, что тут Середина Мира? Как это измеряли? Папа говорит, что шаманы знают. Но шаманов я боюсь. Когда совсем вырасту, то перестану бояться и тогда спрошу.
Мой папа тут Смотритель. Вы думаете, это так просто, присматривать за Срединной Рощей? Как бы не так! Нужно правильно обрезать ветки, выметать опавшие листья, выгонять всяких жуков и ядовитых змей, а к началу Праздника прибираться особенно тщательно, чтобы на центральной площади, вымощенной булыжником, не было ни соринки. Живем мы неподалеку от Рощи в каменном домике, вырубленном в скале в незапамятные времена. Все Смотрители всегда там жили. Когда посадили Рощу и кто это сделал, мы не знаем. На самом деле в начале там были каменные стены, но от них остались лишь обломки камней, между которыми и были посажены деревья Ограды. Они переплелись между собой, а их кроны сформированы так, чтобы получился живой навес - зеленая галерея, обрамляющая центральную площадь.
Правда, я знаю много длинных слов? "Сформированы", "обрамлять", а еще "сосредоточенный" - это такой человек, который смотрит вглубь себя. Или, наоброт, на что-то снаружи. Не понимаю, как можно смотреть вглубь себя! Но папа уверяет, что можно. Именно этим занимаются Пристальные, которые иногда приходят неизвестно откуда. Они такие страшные! В черных плащах до пят, а лица закрыты черными масками, только глаза сверкают. Братья уверяют, что Пристальные забирают непослушных детей и уносят к себе, чтобы там зажарить на костре и съесть, но я не очень им верю: если бы так было на самом деле, их самих уже давно бы забрали. Но на всякий случай обхожу Пристальных стороной.
А, надо же представиться! Меня зовут Мирка. Мне тринадцать лет, так что я видела уже целых два Праздника Середины Года. Правда, первый помню плохо - мне тогда только четыре годика было. Поэтому я с нетерпением жду следующего - всего ничего осталось, поэтому работы у папы много.
Так, опять я отвлеклась.
Мирка - правда, красивое имя? Оно значит "чудесная", и пусть братья дразнят меня как хотят, что с них взять, с этих дураков. "Мирка-фырка"! Я нисколько на фырку не похожа! У меня даже хвоста нет!
Я младшая дочь в семье Смотрителя. Я ведь говорила, что мой папа - Смотритель Срединной Рощи, да? Они с мамой очень хотели дочку, но никак не получалось, поэтому у меня пятеро старших братьев. Рик, Мик, Пик, Собу и Крои. Рик, Мик и Пик уже совсем взрослые: Мик и Пик ушли в охотники, а Рик помогает папе, потому что должен будет сменить его на посту Смотрителя. Еще он обучает младших - его-то учила еще мама. Учитель из него не ахти какой, но, с другой стороны, близняшки Собу и Крои кого хочешь выведут из себя.
Мама умерла, когда меня рожала. Это очень грустно, ведь я даже ее не помню. И не знаю, как она выглядела. Папа говорит, мама была очень красивая, и я на нее похожа. Значит, у мамы были длинные черные волосы, смуглая кожа и большие глаза, которые могли казаться то серыми, то зелеными, то голубыми. Как у меня! У папы-то глаза карие, а волосы совсем седые. Старшие братья тоже очень красивые, но все пошли в папу. А Собу и Крои - настоящие уроды. У Собу весь нос в веснушках и цыпки на руках, а у Крои жесткие непослушные волосы и кривые ноги.
Когда Крои и Собу очень меня достают, я хожу жаловаться маме - ее могила недалеко от нашего дома. Там лежит большой камень, а вокруг я посадила цветочки. Я приношу маме лепешку и немного папиного вина - вино разливаю вокруг камня, лепешку разламываю пополам, одну половинку съедаю сама, другую оставляю маме. А с тех пор, как я научилась писать, я записываю свои жалобки углем на сухих листьях чочыры и сжигаю их у камня, чтобы мама знала и защищала меня.
Уже совсем скоро настанет время разбирать кладовые. Это ужасно интересно! Чего там только нет! Какие-то вещи хранятся с незапамятных времен, какие-то оставили гости, приходившие раньше на Праздник Середины года. Папа говорит, что когда-то праздновали каждый год, но теперь только раз в пять лет, и то хлопот много. Надо будет проверить циновки - из них делают разгородки для разных племен в Срединной роще.
За время хранения циновки могли попортиться, хотя их специально пересыпают крупной морской солью, чтобы не поели жуки. Надо смахнуть соль и собрать ее - она дорогая. Позже папа прокалит ее на огне и снова использует. Потом мы моем циновки в реке и просушиваем на ветру, а если видим, что где-то плетение расползлось, чиним длинными листьями травы сигиуру, они очень прочные.
Некоторые племена оставляют свои шатры - их тоже надо помыть и просушить. Еще много глиняной и жестяной посуды, с ней тоже возни полно. Посуда-то точно пригодится, а шатры не обязательно: погода в это время стоит обычно жаркая, и многие спят прямо на циновках в своих отделениях или рядом снаружи. Костры разводить запрещено, и пищу готовят повара на летней кухне, которую отец и Рик каждый раз возводят заново. Еще придется устраивать несколько отхожих мест - народу-то много придет, всем это понадобится. О чем я забыла? А! Папа поручил мне собрать побольше степной полыни - она отпугивает комаров. Пучки полыни развесим везде, а еще сделаем из нее ароматические палочки, которые долго тлеют, испуская горьковатый дым. Ну, видите, сколько забот?
Где-то через месяц ходебщики станут приносить папе списки товаров от племен: тех, что они хотят приобрести и тех, что у них есть для обмена. Папа записывает это все в большую книгу и делает по три копии каждого списка, чтобы ходебщики разнесли их по племенам, и все знали, что пользуется спросом, а что нет. О, вот еще дело: проверить папин архив и просушить свитки, если отсырели. Заодно и почитать! А если и туда пробрались жуки, то заново пересыпать морской солью.
Эта моя писанина тоже пойдет в архив - я сегодня начала вести дневник, который прочтут будущие поколения, как сказал папа. Для истории очень важно, чтобы сохранялись все важные документы, а то многие наши архивы пропали после Катастрофы, случившейся в незапамятные времена. Потому они и называются "незапамятные", что память не сохранилась, одни легенды да предания. Все, устала писать. Пойду помогать папе, он уже звал меня несколько раз.
2. Книга Смотрителя
Год от Катастрофы две тысячи шестьсот седьмой. Для Праздника Середины Года прибудут представители от пяти племен, от Союза Охотников и Гильдии Ходебщиков, а также, возможно, Пристальные.
Люди Леса. Прибудут: вождь, знахарка, десять мужчин и восемь женщин, из которых двое женихов (один согласен уйти в дом жены) и одна невеста, а также ручная вещая птица, принадлежащая знахарке. Принесут для обмена: смолу темную и светлую; сушеные кислые ягоды и древесные грибы; орехи трех видов; лечебную кору и хвою; вяленых древесных змей, их яд и шкурки для изготовления поясов и головных повязок, плетеные из лиан разноцветные пояса, браслеты и обереги; а также дюжину живых цыплят лесной курочки и ее копченые яйца. По особому заказу - посуду из долбленой тыквы и емкости, плетеные из лиан. Приходят пешком. Организовать для них переправу через реку.
Люди Болот. Прибудут: вождь, шаман, помощница знахарки, шесть мужчин и десять женщин (из которых две невесты) и один подросток-мальчик (хочет стать Охотником). Принесут для обмена: болотный рис, семена лотоса, вяленое мясо крокодилов, выделанные свиные шкуры, копытный клей, перья болотной цапли, а также двух живых поросят и пять гусей. По особому заказу изготовят глиняную посуду. Селить недалеко от воды. Часть пути идут пешком, часть - по реке на лодках. Примечание: вождь и шаман не доверяют друг другу, поэтому всегда приходят на праздник вместе, оставляя править племенем знахарку - жену шамана и сестру вождя.
Люди Моря. Прибудут: шаман, знахарка, десять мужчин (из которых один жених) и шесть женщин (из которых три невесты), двое подростков (мальчик и девочка) и две водяные собаки. Принесут для обмена: морскую соль, сушеную икру рыбы крю, соленую икру рыбы сай, вяленую и сушеную рыбу разных видов, сушеные водоросли, ракушки и жемчуг, а также живых крабов. По особому заказу могут доставить лечебные циновки, плетеные из водорослей. Придут по реке на лодках. Селить недалеко от воды.
Люди Угорий. Прибудут: вождь, знахарь, двенадцать мужчин (из которых четверо женихов), шесть женщин. Принесут для обмена: мед горных пчел и воск, овечьи и медвежьи шкуры, твердый овечий сыр, шерстяную пряжу, а также приведут двух живых баранов и пять куропаток. По специальному заказу - мечи, ножи, иглы, наконечники стрел и копий, сельскохозяйственные орудия. Вождь и знахарь приедут на яках, также прибудут два грузовых яка (всего четыре яка), остальные идут пешком. Примечание: в племени недостаток женщин, поэтому распространено многомужество.
Люди Ополья. Прибудут: староста, ведунья, пять женщин (все невесты с условием, чтобы муж вошел в дом жены), семь мужчин, девочка-подросток (хочет пройти обучение у знахарки Охотников). Принесут для обмена: испеченный хлеб, муку, льняное полотно, льняные нитки в бобинах, сушеные и свежие корнеплоды, семена подсолнуха, козий сыр, козьи шкуры, а также двух живых коз, дюжину кур и пять подрощенных котят. Приедут на телегах, запряженных волами (четыре вола). Примечание: у Людей Ополья ведунья - и шаманка, и знахарка.
Союз Охотников. Прибудут: глава, почтенная знахарка, помощница знахарки, охотники - шесть мужчин и три женщины (все - невесты и женихи), а также три охотничьи собаки. Принесут для обмена: лекарственные травы и лечебные экстракты, шкуры животных, клыки и когти, а также живых кроликов и детенышей степной лисицы. В течение всего праздника будут поставлять провизию для общей кухни. В состав группы не входят охотники - сыновья Смотрителя Мик и Пик, поскольку помогают Смотрителю.
Гильдия Ходебщиков. Прибудут: глава и пятеро мужчин (все женихи). Ничего не приносят на обмен, ибо им положена особая выплата от каждого племени за усердную работу. Помогают в очередь на общей кухне.
Пристальные. Неизвестно, сколько их прибудет и что принесут для обмена. В предыдущие годы приносили небесное железо и прилучающие камни, янтарь и горный хрусталь, лечебную каменную смолу и горючую соль.
Десятая часть продуктов, что принесут племена, идет на общую кухню.
3. Архивные записи. Легенды и предания
Поведали нам Люди Леса, что водится у них нечисть, называемая дуплянники, но сии существа мирные, хотя и проказливые. Живут в дуплах, и ежели селитесь на новом месте, дуплянника следует ублажить и приманить на свою сторону, ибо недовольный дуплянник может всяко пакостить: портить и воровать вещи; пугать лесных курочек, чтобы те перестали нести яйца; запутывать спящим волосы в колтуны и всякое подобное. Для ублажения дуплянника следует поднести ему грибы гоччи и особые амулеты из блестящих крыльев жуков кужуя, которые должен уметь делать шаман.
Другая нечисть, в Лесу обитающая - долгоножка. Это существо с очень длинными и тонкими руками, коих у него три, и такими же ногами, коих две. Тело его короткое и упитанное, на лице - большой нос. Долгоножка очень смешной, но про себя думает, что страшный. Приходит, всяко пыжится и кочевряжится, притом ухает и руками размахивает. И ежели смеяться над ним, то разъярится и станет кидаться собственными какашками и визжать. Посему, увидев долгоножку, следует сделать вид, что испугались и молить о пощаде, тогда он раздуется от гордости и уйдет.
Водится также много мелкой нечисти в подлеске, но на деревья она взобраться не может, да и днем безопасна. Посему лесняки спускаются вниз только днем, а ежели отправляются в долгий путь по земле, то ночью жгут костер и стучат в колотушки. В костер же добавляют горькие листья особой лианы, дым от которых не нравится нечисти.
4. Дневник Мирки
Говорят, на Праздник прибудет четверо подростков! Два мальчика и две девочки. Ура! Надеюсь, мы подружимся, а то мне совсем играть не с кем. Правда, у нас и времени на игры, наверно, не останется: мне придется помогать папе, а им - своим племенам. Особенно хочу пообщаться с мальчиком и девочкой из племени Людей Моря: очень интересно, как они там живут. Из зовут Воден и Нимта. Говорят, у морян совсем нет волос на теле, зато есть перепонки между пальцами на ногах - им же все время приходится плавать и нырять. Говорят, что их женщины даже рожают в море! Да ну, не может быть. И морских собак хочется рассмотреть: говорят, они тоже голые. И лапы с перепонками, и уши маленькие, не то, что у охотничьих собак - те-то лохматые и ушастые.
А Гайта - мальчика из Болотного Племени мне жалко! Не зря он хочет уйти в Охотники. У них там вечные свары между вождем и шаманом, так что болотнякам живется неспокойно. Да и вообще жизнь тяжелая: дома у них на сваях, вечный туман и сырость, да еще крокодилы нападают! Но они как-то умеют на них охотиться. Интересно, как? Ловушки ставят?
А у лесняков главный враг - древесные змеи. Нет, в лесу и другие хищники есть, но они внизу, на земле, а лесняки живут высоко на деревьях: делают плетеные настилы и хижины. Ужасно интересно, каково это - жить на деревьях? Хотела бы я посмотреть. Конечно, лесная кошка легко залезет на дерево, но есть стражники, которые не допустят, чтобы кошка проникала в деревню. Для человека она не очень опасна, но может напасть на лесных курочек, которых там разводят. Они такие хорошенькие - маленькие и пестренькие, с алыми гребешками! И очень смешно пищат. Может, папа выменяет мне парочку цыплят?
Еще лесняки привезли с собой особую птицу - она большая, разноцветная, с пышным хохолком и мощным клювом. Говорят, может делать предсказания! Как, интересно? Вряд ли она владеет людским наречием. Или владеет? Может, осмелюсь и попрошу знахарку лесняков показать эту птицу. Знахарок я тоже побаиваюсь, как и шаманов.
Ой, я совсем забыла про Онью, девочку-опольницу! Ей уже пятнадцать. Надеюсь, она у нас задержится, потому что хочет обучаться у тети Кайсы - главной знахарки нашего Мира. Так-то она знахарка у Охотников, но все признают ее опыт и умения, потому и величают ее почтенной знахаркой. Ее я не боюсь, потому что часто вижу. К тому же она родственница моей мамы. И если тетя Кайса возьмется обучать Онью, то они обе будут жить у нас, потому что никто не отпустит подростка в стан Охотников. Заодно и я чему-нибудь полезному научусь. Правда, здорово? И, может, папа разрешит мне завести котенка - одного из тех, что привезли из Ополья. Мне нравится рыженький! И черненький! Но двух папа точно не даст взять...
5. Книга Смотрителя
День первый. Все представители прибыли и обустроились. Проведена короткая приветственная церемония и знакомство вождей, шаманов и знахарей - у Лесных Людей новая знахарка, у Людей Моря - новый шаман, сын предыдущего, также новый староста у Людей Ополья. Прибыло пять Пристальных. Присутствуют на всех церемониях. Проведено распределение торговых мест жеребьевкой.
День второй - торжественное открытие Праздника, общее моление, приветствия от племен. Распределение по торговым отсекам, раскладка товара. Одновременно происходит собрание вождей племен и шаманов, дабы жеребьевкой определить двухдневную очередность уборки, готовки на общей кухне, поддержания общественного порядка в Срединной роще и поселениях вне ее. Также происходит обсуждение дел в племенах. Вечером общий торжественный ужин.
На протяжении всего праздника ежевечерне идут смотрины женихов и невест из каждого племени - в соответствии с распорядком дежурства.
Третий и четвертый дни: дежурство Людей Леса. Вечерние увеселения: соревнования акробатов, пение девушек, выступление сказительницы. Оба дня Вещая Птица выдает предсказания желающим.
Пятый и шестой дни: дежурство Людей Болот. Вечерние увеселения: перетягивание каната - соревнуются все желающие, общие пляски под музыку (глиняные свистульки, бубны, погремушки из долбленых тыкв).
Седьмой и восьмой дни: дежурство Союза Охотников и Гильдии Ходебщиков. Вечерние увеселения: состязания в беге и стрельбе из лука, показ способностей охотничьих собак: ищут вещь по запаху, выполняют команды.
Девятый и десятый дни: дежурство Людей Моря. Вечерние увеселения: пение и танцы девушек, выступление фокусника. Оба дня шаман гадает желающим по раковинам редких морских моллюсков.
Одиннадцатый и двенадцатый дни: дежурство Людей Ополья. Вечерние увеселения: прыжки через костер, хождение по углям, танцы и пение девушек. Костер разжигают на камнях в центре внутреннего круга Срединной Рощи. За безопасностью следит сын Смотрителя Рик.
Тринадцатый и четырнадцатый дни: дежурство Людей Угорий. Вечерние увеселения: состязания борцов, показательное сражение на мечах.
Пятнадцатый день: закрытие Праздника - собрание вождей и шаманов, заключение брачных сделок, ежели таковые будут, общее моление, торжественный обед и увеселения.
Шестнадцатый день: сборы гостей к отъезду.
Семнадцатый день: разъезд гостей.
6. Архивные записи. Легенды и предания
Поведали Люди Болот, что водится у них нечисть, прозываемая туманник. Нечисть сия формы не имеет, лишь особую туманную плотность. Мигает зелеными огоньками и жутко завывает. Может затянуть в себя ребенка, тогда дитя пропадет. Посему у каждого ребенка при себе должна быть разжигательная трубка, дабы он мог в любую секунду возжечь пламя, чего туманник боится.
Другая нечисть - дух лотоса или дева лотоса. Это красивая, но очень капризная девушка ростом с большую лягушку. Живет в цветке лотоса, любит, чтобы ей поклонялись, иначе сердится и может вызвать бесконечный дождь. Следует найти ее обиталище - самый крупный и красивый цветок лотоса и положить внутрь что-нибудь блестящее и что-нибудь сладкое.
В воде водятся жабороты - существа безобидные, но надоедливые: плавают в мутной воде и тыкаются в ноги человека - укусить не могут, но их прикосновения неожиданны и вызывают легкий ожог. Хватают из-под воды гусей за лапки и пугают. По ночам поют хором, довольно приятственно. Есть и польза от них: не любят крокодилов, и когда видят, что на тех открыта охота, подводят к крокодильим лёжкам.
7. Дневник Мирки
Познакомилась с прибывшими детьми! Воден и Нимта - брат и сестра, погодки: четырнадцать и двенадцать. Нимта очень хорошенькая! Всё врали: и волосы на головах у них есть, и перепонок никаких нет. Они очень дружелюбные, всем интересуются. Воден очень трогательно опекает младшую сестренку, не то, что Собу и Крои! Как раз вчера Собу подложил мне в постель пару шишек, которые стибрил у лесняков, а Крои кидался в нас сухими какашками яков - отец велел ему собирать весь навоз, это хорошее удобрение.
Представляю, что подумали о нас гости! Особенно Онья. Она такая... такая... О, вспомнила! Чопорная! Может, потому что она дочка прежнего старосты, самая красивая и самая старшая среди нас? Нимта говорит, что Онья просто застенчивая. Не знаю, не знаю. Воображает о себе много, вот что я скажу. А кто застенчивый, так это Гайт. Ему тринадцать, он самый высокий из нас и самый крепкий. Сказал, будет участвовать в перетягивании каната и хочет попробовать, каково это - пройтись по горячим углям. Это он Водену сказал, с нами, девочками, он мало общается, больше помалкивает. Нимта говорит, что я ему нравлюсь! Не знаю, откуда она это взяла, Гайт на меня и не смотрит. А он вообще-то симпатичный...
Папа выменял мне цыплят, шесть штук! Остальных забрали моряне - у опольцев свои куры есть, у болотняков - гуси, а в угорьях разводят куропаток. Уж и не знаю, выживут ли цыплята на морском побережье! Чем они собираются их кормить? Рыбой? Но Нимта очень просила, и ее отец не устоял. Смотрю, все ее балуют.
Онья подарила мне котенка! Ничего не взяла на обмен. Правда, не того, что я хотела, но тоже милый: серенький полосатый. Онья сказала, что кошки такой расцветки очень хорошие мышеловы. Беру свои слова обратно: Онья вовсе не такая высокомерная, как мне поначалу показалось. Наверно, и правда, застенчивая. Остальных котят тоже разобрали. Люди Угорий взяли сразу двух, а то их мыши одолевают. Еще одного котенка выменяли лесняки, а последнего, как раз черненького, прибрал Пристальный, обменяв на каменное масло. Волнуюсь о судьбе этого котенка! Зачем он Пристальным?
За Пристальными я внимательно наблюдаю, но все равно ничего понять не могу и побаиваюсь. Они ходят в длинных черных плащах с капюшонами, а нижнюю часть лица закрывают масками, так что только глаза сверкают. Как взглянет, так мурашки по коже. Даже непонятно, есть ли среди них женщины. Они тоже за всем наблюдают, всюду свои носы суют. Если они у них есть! Не видно же, а вдруг там вместо носа - дырка?! А есть ли у них ноги? Плащи до пят, ничего не поймешь. Жуть. И не разговаривают совсем, жестами объясняются. Вот руки у них точно есть - кисти рук видны: бледные, худые, пальцы длинные... Нимта говорит, Пристальные и к ним приходят. Сядут на камень и сидят, в море смотрят. Как ни странно, морские собаки их любят! Интересно это все, сил нет.
8. Книга Смотрителя
Нарушения общественного порядка.
В первый день произошла ссора между вождем и шаманом Болотных людей. Причина не выяснена. Усилиями Смотрителя пришли к примирению.
На второй день пришлось разбираться с теми, кто оказался недоволен результатами жеребьевки по дежурствам и торговым местам - с помощью Смотрителя вожди и шаманы усмирили недовольных.
На третий день наказан сын Смотрителя Крои, оскорбивший гостей путем бросания в них грязи. Публично просил прощения и на три дня отправлен на кухню чистить горшки и сковороды. Пострадавшим выдана компенсация в виде вяленых ягод куджи. В тот же день девушка Ополья пожаловалась на мужчину из Гильдии Ходебщиков, который ее домогался. Глава Гильдии обещал принять меры.
На четвертый день Вещая Лесная Птица клюнула в лоб вождя Болотного племени, подошедшего за предсказанием и обозвавшего Птицу "глупой гусыней". В результате вмешательства Смотрителя Болотный вождь и Лесная знахарка обменялись взаимными извинениями и дарами, а Птице предоставлена компенсация от Болотного вождя в виде тыквенных семечек. В чем заключалось предсказание Птицы, не сообщалось.
На пятый день произошла общая драка между болотняками и угорцами, обвинившими болотняков в мухлеже при перетягивании каната. Потребовалось вмешательство вождей, Смотрителя и трех его старших сыновей, чтобы разнять драку. Провинившиеся подлежат наказанию от своих вождей, особому наказанию будет подвергнут угорец, выхвативший нож - на три дня заключен в скальную келью. Принесены взаимные извинения. Пострадали трое болотняков, получив ушибы и ссадины. В тот же день разбежались волы, за которыми следил один из опольцев. Помощь в поисках оказали старшие сыновья Смотрителя.
9. Архивные записи. Легенды и предания
Поведали Люди Моря, что в пучинах водится много разной нечисти, которая рвет и путает сети, нападает на ныряльщиц за жемчугом и иногда вызывает сильную волну при полном безветрии, посему моряне ежегодно приносят дары Морю и поклоняются ему с песнопениями - на заре первого дня года. Еще есть нечисть, выползающая на берег и похищающая детей - бесформенная черная туша с огромной пастью, но от нее хорошо защищают водяные собаки, загоняя своим лаем обратно в воду. На закате бывает, что вдоль кромки прибоя проходит береговой тёмник - высокая фигура, словно сотканная из серого дыма, тоже боится собак. Опасен тем, что после его прохода волшебным образом исчезает рыба, развешенная для сушения и вяления, но все-таки полезен - предвещает скорый шторм.
Поведали Люди Угорий, что из нечисти у них водятся оборотни: обычно имеют облик зверя - барса, волка или лисицы, но в полнолуние превращаются в красивейших мужчин и женщин, которые тщатся соблазнить встреченного на горной тропе человека, и он пропадает навсегда. Посему никто в Угорьях не выходит в лунные ночи за порог.
Жил один кузнец, человек силы немеряной. И однажды на ночной тропе в полнолуние встретил прекрасную женщину, но не пошел за ней, а схватил и унес в свой дом, где предался с ней утехам. С первыми лучами зари красавица превратилась в самку горного барса, но кузнец ее поймал, надел железный ошейник с шипами и посадил на цепь. Так она и жила у него некоторое время. Но однажды соседи нашли дом его пустым: ни кузнеца, ни оборотня, только пустой ошейник да цепь. Куда делись, неизвестно.
Другая нечисть мирная и безобидная, это лохматый - существо, похожее на человека, только очень большое и волосатое настолько, что непонятно, где у него зад, где перед. Лохматый очень застенчивый и робкий, но испытывает непреодолимую тягу к музыке и пению: может слушать часами, подглядывая из укрытия, а иногда даже решается выйти и потанцевать, что, как считается, приносит удачу тем, кому посчастливилось видеть танец лохматого.
10. Дневник Мирки
Все-таки болотняки очень странные! Все время грызутся между собой, то и дело попадают в какие-то неприятности. Я не имею в виду Гайта - он-то как раз разумный. Правда, все равно пострадал, когда болотняки подрались с угорцами: попал в общую заварушку. Болотняки, конечно, очень глупо выступили: нашли, перед кем мухлевать и с кем драться! Мужчины Угорий все могучие - Нимта говорит (и откуда она только всё про всех знает, не пойму), они с голыми руками идут на медведя и горного барса, что им какие-то хлипкие болотняки. Эти даже за собственной живностью уследить не могут: то поросята у них убегут, то гуси. Хорошо, поросят быстро разобрали - опольцы взяли и угорцы. А того гуся, что без конца убегал, отдали на общую кухню.
Ходебщики тоже странные. Не все, конечно. Так-то мы их давно знаем, но один новый. Кстати, из болотняков! Он какой-то озабоченный сверх меры - ко всем девушкам пристает и даже подглядывает, когда кто-то из нас купается или стирает, поэтому ходим компанией. Я пожаловалась Рику, он обещал принять меры. Но может и забыть - у него столько дел.
Рик собирается жениться, поэтому ходит на все смотрины невест. Но пока ему ни одна не глянулась. Я переживаю: ежели он кого выберет, мне же с ней потом вместе жить! А вдруг мы не подружимся? А если никого сейчас не выберет, придется еще пять лет ждать. Вот бы ему понравилась Нимта - ей через пять лет как раз семнадцать исполнится. Она красивая, добрая и бойкая. Все равно ей рано или поздно надо будет замуж выходить, а у них в племени нет подходящих ей женихов. Так почему бы за Рика не выйти? У нас тут и река рядом, будет где поплавать.
Хотя... Вовсе не обязательно пять лет ждать следующего Праздника! На праздничные смотрины приходят невесты, которым уже исполнилось семнадцать, но до тридцати лет. А если девушка вошла в возраст до Праздника, можно и так сговорится. Или даже заранее. Вот и Рик мог бы сговориться с морянами про Нимту. Она, по-моему, была бы не против. Рик такой хороший! Ответственный, надежный, сильный. И красивый!
А Онья, кажется, в кого-то влюблена! Это мне Нимта сказала. Мы не знаем, в кого именно. Но точно, что ни в Собу с Крои, ни в Водена или Гайта. Думаем, в кого-то из взрослых парней, но не своих, а из чужого племени. Может, это кто-то из охотников или ходебщиков? Кого еще она могла у себя в Ополье встретить? У охотников парни симпатичные, а вот в Гильдии... Я хотела расспросить Мика с Пиком, но их еще поди поймай, так заняты.
С Оньей, честно говоря, мы так толком и не подружились: она держится особняком и не вступает в разговоры, пока прямо о чем-нибудь не спросишь. Не играет с нами, но в гости вместе ходит. Особенно Онье понравилась сказительница-леснянка: мы послушали, конечно, когда она перед всеми выступала, а Онья повадилась к ней ходить чуть не каждый день, а спросишь, что та ей рассказала, отмахивается - вам, де, неинтересно! Ну и ладно, мы зато запруду на реке сделали, чтобы удобнее купаться было - в запруде вода быстрее прогревается, а то течение реки быстрое и вода холодная.
Река течет из каких-то дальних краев, где даже охотники и ходебщики не бывали. Хотя ходебщикам туда, вроде как, и незачем. Впадает в море, так что морянам легко будет домой вернуться - сюда-то они шли против течения, где на веслах, где волоком. Зато болотнякам обратно как раз против течения идти, и они заранее стонут. Лесняки, вон, вообще пешком ходят, и не жалуются...
11. Книга Смотрителя
Нарушения общественного порядка.
На седьмой день во время состязаний из лука стрела сшибла шапку с головы Болотного шамана. Извинения шаману от Союза Охотников принесены, а также подарены две шкуры степных лисиц. Шаман в свою очередь получил выговоры от вождя и Смотрителя, поскольку развязно вел себя во время состязаний, уничижительно улюлюкая.
На восьмой день Смотритель вынес порицание Лесному вождю: во время испытаний одна из охотничьих собак унюхала у лесняка запрещенные к употреблению сушеные грибы гоччи, вызывающие видения. Произведен обыск в его палатке, все грибы отобраны и переданы почтенной знахарке, а провинившийся до конца Праздника заключен в скальную келью.
На девятый день наказан сын Смотрителя Собу, запустивший фырку в палатку опольниц - публично просил прощения, отправлен на кухню чистить горшки и сковороды. Смотритель выдал девушкам компенсацию за испуг и испорченные фыркой вещи в виде крынки меда. Подвергнут публичной порке ходебщик, неоднократно подглядывавший за купанием девушек - глава Гильдии не реагировал на жалобы, поэтому наказание осуществили старшие сыновья Смотрителя.
На одиннадцатый день пострадал болотняк, решивший пройти по углям, как Люди Ополья - обжег подошвы, отправлен к знахарке. Особенное происшествие: один из Пристальных удивил собравшихся, войдя в костер и простояв там некоторое время - ни он сам, ни его одежда не пострадали.
12. Архивные записи. Легенды и предания
Поведали Люди Ополья, что из нечисти у них водятся огнёвки - мелкие шустрые существа цвета пламени. Любят молоко, и ежели им не ставить блюдце с молоком, могут рассердиться и поджечь дом. Другая нечисть зовется "хозяин" - это маленький человечек, ростом не выше козленка, бородатый и усатый. Приходит и молча стоит на пороге. Следует ему поклониться, поблагодарить, что пришел, и одарить мятным пряником, до коих он большой охотник. Также благосклонно принимает специально для него пошитые порты и рубахи. Что будет, ежели его рассердить, никто не знает, но все опасаются.
Иногда в поля приходит невидимая нечисть - бегает, прыгает, мнет и ломает колосья, вытаптывает в посевах тропинки-лабиринты. Ежели вовремя не обеспокоиться, то все поле приходится сжечь, приманив на молоко огнёвок и запустив их в поле. Ежели заметили сразу, как появилось, надо огородить поле вервием, вымоченным в уксусе, оставив один проход, и запустить в поле кошек, которые нечисть выгонят - когда побежит через проход, облить водой, тогда станет видим. Но лучше заранее расставить по полю пугала. Еще хорошо иметь ручных воронов, которые эту нечисть видят и не любят, поэтому тут же кричат и летают над ней, бегающей по полю.
Охотники поведали, что есть де нечисть-стрекоза - прилетает, трещит крыльями и не дает прицелиться из лука или арбалета. Еще бывает ложный заяц: подстрелишь его, а когда подойдешь подобрать, оказывается ящерицей-оборотнем, которая тут же выворачивается наизнанку и убегает.
Ходебщики поведали, есть нечисть, сбивающая с пути: раненая лисица, заманивает в глушь, откуда не выйти. Бывает также птица-сонница, которая своим пением вводит в сон - можно никогда не проснуться. Поэтому следует избегать зарослей асмориса, где она водится, и миновать их, заткнув уши.
Также известно, что шаманы и знахарки обладают знанием о самой опасной нечисти, но сведения эти хранят в тайне. Однако в народе ходят слухи о некоем существе, столь же прекрасном наружностью, сколь страшном по сути, которое...
Здесь архивная запись обрывается, так как лист обгорел по нижнему краю.
13. Дневник Мирки
Ха-ха, Собу тоже влетело! Так ему и надо. Хотя вообще-то фырка существо не страшное и даже милое, если приручить. У нас они ловят мышей, а опольницы никогда фырок не видели, у них для этого кошки есть. Поэтому девушки и напугались, а бедная фырка еще больше - так они визжали! Фырка меньше кошки, длинненькая такая, и шерстка у нее очень мягкая, золотистого цвета. Онья говорит, что фырка похожа на огнёвку - такая нечисть у них водится, может дом поджечь.
Мы все с нетерпением ждали огненного представления опольцев - было красиво и жутковато, когда девушки, подобрав подолы, прыгали через костер. Онья не прыгала - ей еще рано. А Гайта мы уговорили не ходить по углям: Онья сказала, что их мужчины привычные к этому, да и подошвы у них грубые и жесткие, потому что все время босиком ходят, а у болотников кожа нежная. Но дядя Гайта все-таки полез на угли! И что? Сжег подошвы! Теперь охает и еле ковыляет. Как он, бедный, домой доберется? Нести его вряд ли кто согласится - он толстый. Правда, они часть пути проходят на лодках, но потом все равно пешком придется. Может, к тому времени и заживет все.
И правда, у Гайта такая светлая и нежная кожа! Не то, что у меня - смуглая и обветренная. Я даже пошла к тетушке Кайсе, она велела мазать лицо и руки сметаной или сливками, в зимой - жиром, чтобы кожа не потрескалась. Поэтому я упросила папу выменять мне козочку у опольцев. Сказала, сама буду за ней ухаживать.
Самое интересно я припасла напоследок! Когда девушки закончили прыгать через костер и мужчины уже готовили площадку для углей, вдруг из тьмы явился Пристальный. Мы все притихли, не зная, чего от него ждать, он взял и ступил прямо в костер! Мы так и ахнули. Стоит себе в пламени и не горит! Долго стоял. Потом вышел и удалился. Зачем это ему понадобилось, интересно?
Я спросила у Оньи, приходят ли к ним Пристальные? Она сказала, приходят. А что делают? Да ничего - встанет посреди поля и стоит, как пугало. Цветы собирают. Один такой набрал синих цветков, сплел венок и на голову надел, прямо на капюшон. И ушел так. Ужасно они меня интересуют, эти Пристальные!
Гайт говорит, и к ним приходят - за лотосами. Очень зловеще смотрятся в тумане. Зайдут в воду, нарвут, сколько им надо, и уходят. А плащи их не намокают вовсе. И крокодилы на это время пропадают. А водяные цапли, наоборот, так за Пристальными и ходят. Надо еще лесняков расспросить и угорцев. Нимта вызвалась - она хотя и самая младшая из нас, но такая бойкая и хорошенькая, что все ее привечают. Мне кажется, она действительно нравится Рику! Так-то он никого себе не выбрал. А ей все время улыбается.
Уже многие пары сложились. Труднее всего было опольницам, потому что у них принято, чтобы муж приходил в дом жены, а у всех остальных наоборот. Понятно, им рабочие руки нужны - поля обрабатывать. Но один лесняк согласился, и не удивительно: девушка ужасно красивая! Еще охотник опольницу выбрал, тоже красивая. Но непонятно, как они справятся: вряд ли он бросит охоту и займется сельским трудом. Но она - дочка старосты, так что, думаю, им будет послабление.
А одна морянка согласилась выйти за ходебщика! Нимта говорит, это потому, что у них там с женихами плохо: был страшный шторм и много морян погибло во время рыбной ловли. А эта морянка к тому же сирота - никакого приданого. Не знаю, как можно с ходебщиком жить, у него и дома-то своего нет, только место в общем стане Гильдии. Все время в дороге, и Нимта говорит (нет, не понимаю, откуда эта девчонка всё знает?!), что у ходебщиков в каждом племени есть тайная полюбовница, а те жены, что живут в стане Гильдии, считаются общими! Неужто правда? Ужас какой...
Ой, а еще что смешное забыла! Один ходебщик украл гуся у болотняков! Вернее, попытался, но гуси так разорались, что его тут же поймали. Зачем ему гусь? Кормят всех хорошо, сытно. По два дня каждое племя угощает всех своей едой. Самое вкусное пока было от морян - рыбная похлебка с крабовым мясом. И тминные лепешки опольцев тоже очень вкусные. Работы на кухне, конечно, ужасно много! Но некоторые свободные знахарки помогают, и мои братья тоже, и мы. Но нас не особо допускают, если только что-то мыть и чистить, и то Нимте ножик не доверяют, поэтому она чаще всего развлекает тех, кто работает, своей болтовней. Такая забавная!
Про Пристальных мы расспросили знахарку лесняков, она очень добрая, даже разрешила нам выказать почтение Вещей Птице - мы ей поклонились и угостили семечками подсолнуха и сушеными креветками. Думали, креветок не станет есть, а они ей как раз понравились, так что знахарке пришлось выменять их побольше у морян. За это Птица сказала каждому из нас по короткой и непонятной фразе. Гайту сказала: "Темное прошлое, великое будущее"; Водену - "Излишняя доброта не доведет до добра"; Нимте - "Умом востра, да будет жизнь пестра", мне - "Сердцем горяча - всему миру свеча". На Онью долго смотрела, потом высказалась: "Пойдешь по лунной дорожке - не оглядывайся". А?! Каково? И теперь думай, что все это значит! Какое может быть темное прошлое у Гайта? Ему всего-то тринадцать! Великое будущее - это интересно. А что? Он сильный, храбрый, уравновешенный, разумный. Может, вождем станет? Правда, удовольствие править этими болотняками небольшое, но кто знает...
Отвлеклась и забыла про Пристальных. Так вот, знахарка говорит, что приходят и к ним. Ну как - приходят? Вдруг возникают из ниоткуда прямо в деревне. Только что никого не было и тут же - вот он, сидит на настиле. Выменивают у лесняков грибы гоччи, которые дарят видения, и живых змей, брррр! И к угорцам заходят - это уже Нимта разузнала, когда носила еду заключенному в скальной келье угорцу. В Угорьях они больше общаются с кузнецами, а те для них делают какие-то странные штуки из небесного железа и прилучающих камней.
Мик и Пик сказали, что иногда видят Пристальных во время охоты, но те просто стоят и наблюдают. Один раз только случилось, что Пристальный подошел и жестом попросил тушку степной сайги - это такие мелкие антилопы, у них красивые витые рога, а сало считается целебным. Ходебщики тоже встречают Пристальных, но обходят стороной. Один ходебщик якобы видел, как Пристальный исчез! Вот прямо раз - и растворился в воздухе. Правда, это нам Собу рассказал, а он соврет - недорого возьмет...
14. Книга Смотрителя
Нарушения общественного порядка.
На двенадцатый день наказан ходебщик, покушавшийся украсть гуся у болотняков. Посажен в скальную келью до окончания Праздника.
На тринадцатый и четырнадцатый дни при увеселениях дежурили все старшие сыновья Смотрителя, так что обошлось без происшествий. В состязании борцов принимали участие, кроме самих угорцев, охотники, моряне и опольцы. Всех победил кузнец-угорец. В показательном сражении на мечах пострадал один угорец - по собственной вине.
На пятнадцатый день были заключены брачные сделки. Всего в этом году было 18 женихов и 15 невест. Ошибка: 19 женихов, поскольку сын Смотрителя Рик тоже ищет невесту. Совершились помолвки между лесняком (согласен уйти в дом жены) и опольницей, лесняком и болотницей, морянином и болотницей, между двумя охотниками и двумя морянками, между охотником и леснянкой, между тремя угорцами (уйдут к женам) и тремя охотницами, ходебщиком и морянкой, охотником и опольницей (согласен уйти в дом жены). Остались без пары: угорец, трое опольниц, охотник и четверо ходебщиков. А также сын Смотрителя Рик.
Моления, пир и увеселения прошли без происшествий, лишь спьяну повздорили вождь и шаман болотняков, Смотритель разнял и примирил.
Шестнадцатый день - беда: пропала девочка-опольница Онья...
15. Записи Мирки в Книге Смотрителя
Пишу и плачу, потому что Онья до сих пор не нашлась! А вообще переписываю набело чернилами те заметки, что вела вчера по просьбе папы - ему-то было некогда. А я бегала за ним с листьями чочыры и записывала углем все, что он велел и что сама слышала и видела. Целую кипу листьев исписала! Начну с начала: утром шестнадцатого дня староста опольцев заявил, что Онья пропала. Он в ужасе, потому как Онья - дочь прежнего старосты, который доводится ему свояком. Смотритель...
Так я буду здесь называть папу - это же не дневник, а официальная книга!
Смотритель немедленно созвал общее собрание и объявил, что разъезд откладывается из-за поисков Оньи. Призвал всех, кто хоть что-нибудь знает о девочке, сообщить сейчас же. Выяснили, что Онью со вчерашнего дня никто не видел, а вчера она легла спать вместе со всеми девушками. Поутру ее уже не было. Девушки-опольницы говорят, Онья вела себя как обычно и уложила свои вещи, чтобы утром отправиться в путь. Узла с ее вещами тоже нет. Опольцы обыскали свой лагерь, Срединную рощу, общую кухню и отхожие места, а также речной берег с запрудой, подумав, что Онья решила искупаться напоследок, но нигде ее не нашли.
Был специально допрошен ходебщик, пристававший ранее к девушкам - он клялся и божился, что и близко к Онье не подходил, что подтвердили прочие ходебщики: сначала он долго лечил свой зад, пострадавший от порки, а потом глава Гильдии привязал его к столбу своего шатра и пригрозил, что, ежели тот рыпнется, он его... как это... А, лишит мужского достоинства! Не знаю, что это означает, но явно что-то нехорошее для ходебщика.
Проверили лодки, волов и яков - все на месте. Обыскали весь лагерь.
Смотритель создал поисковые отряды, которые возглавили мои старшие братья, а также охотники и охотницы с собаками, всего двенадцать отрядов, в которые вошли мужчины всех племен и Гильдии, а также Собу, Крои, Воден и Гайт. Собакам дали понюхать платье Оньи, но они след не взяли. Отряды разошлись в разные стороны, а моряне принялись проверять реку. Они быстро вернулись, дойдя до первого переката, где тело Оньи, ежели б она утонула (ой), должно было застрять.
В это время вожди, шаманы, знахарки и ведунья опольцев образовали Общий Круг, пытаясь верхним зрением увидеть Онью, но бесполезно. В Общий Круг меня, конечно, не впустили, так что не знаю, как это все у них происходит. Кое-что тетя Кайса рассказала, так что пишу с ее слов. В общем, посмотрели они, но ничего не поняли. Ведунья опольцев сказала: "Онью не видно, словно она в каком-то облаке. Похоже, ее похитила какая-то нечисть и закрывает от верхнего зрения". Шаманы принялись совещаться, что это может быть за нечисть, а знахарка лесняков вспомнила предсказание, которое Вещая Птица дала Онье: "Пойдешь по лунной дорожке - не оглядывайся". Лунная дорожка бывает только на воде, но как по ней пройти человеку? Явно тут замешана нечисть! "Девушка скорее всего ушла добровольно, - добавила знахарка лесняков, - иначе Птица сказала бы, что девушку уведут..."
Дальше я сама все слышала, поэтому пишу от себя. Все решили, что морян надо срочно отправить домой, чтобы они проверили реку до устья и узнали, что происходило в это время на берегу и нет ли там Оньи, а потом прислали бы гонца - с морянами отправится один из ходебщиков.
Ведунья опольцев сокрушалась, что Онья, похоже, заранее все продумала: "Я сама бралась обучать девочку, но та уперлась, что хочет учиться только у почтенной знахарки, и отец разрешил Онье поехать на Праздник - договориться с почтенной знахаркой", а тетя Кайса возразила, что Онья ни разу к ней с этим не подходила, и добавила: "Никакая нечисть не смогла бы забрать девушку прямо отсюда, потому что Срединная Роща место святое, для нечисти недоступное".
А я спросила: "Если сюда нечисть сунуться не может, то докуда действует святость Срединной рощи? Как далеко надо было Онье отойти от Рощи?" Они все переглянулись - похоже, сами не знают! И еще спросила: "А зачем тогда Онья так стремилась на Праздник? Ведь в Ополье нечисть легко могла ее забрать!" Они все задумались, а папа... Смотритель сказал: "И правда!"
Пока моряне еще не отбыли, на Общий Круг пришла Нимта и попросила выслушать, а я ее поддержала. Нимта сказала, что Онья была явно влюблена: "Она все время вздыхала, мечтательно смотрела вдаль, а иногда что-то шептала и улыбалась, словно разговаривала с кем-то невидимым. Мы думали, это кто-то из взрослых парней другого племени, но все мужчины на месте, так что убежать с кем-то из их Онья вроде бы никак не могла. Но ежели все было заранее подстроено, то Онья сейчас ждет своего возлюбленного в тайном месте, чтобы бежать с ним дальше. И ежели кто не вернется с поисков, это он есть". Папа... Смотритель сказал, это разумно.
Я тоже встряла: "А вдруг в исчезновении Оньи замешаны Пристальные - где они? Куда делись? Со вчерашнего полудня ни одного не видно, а так все время были у нас на глазах, то в одиночку, то вдвоем, а то и все пятеро". Все опять переглянулись.
К вечеру стали возвращаться поисковые отряды - Онью так никто и не нашел...
16. Книга Смотрителя
Семнадцатый день. К полудню вернулся от морян ходебщик и сообщил, что Оньи у них нет. Шаман морян передал с ним грамотку, в которой написал, что спросил про пророчество Вещей Птицы о лунной дорожке у своей бабки, прежней шаманки. Ей уже 101 год, но ум ясный. Она вспомнила, что слышала в юности предание о лунном демоне, который охотится на души невинных девушек, но не всяких, а только одаренных - будущих знахарок или шаманок. Зачем ему их души и куда он их забирает, она не помнит, а может, и не знала. Лунный демон вроде бы имеет два обличия: страшное демонское и человеческое, а именно - мужское, преисполненное столь мощной привлекательности для женского пола, что редкая девушка устоит. Также умеет становиться невидимым.
Смотритель попросил дочь поискать в архивах упоминание о лунном демоне.
На собрании вождей и шаманов решили, что нет смысла всем оставаться в Срединной роще, так что гости начали постепенно расходиться и разъезжаться. Остались: почтенная знахарка и знахарка лесняков с Вещей Птицей, все охотники, а также подросток болотняков Гайт, примкнувший к охотникам, а пока помогающей дочери Смотрителя вести поиски в архивах. Обещал скоро прибыть шаман угорцев, опытный и знающий, с которым мысленно связался их знахарь.
17. Архивные записи. Легенды и предания
Лист первый - верхняя часть утрачена, далее написано:
"[...]чисть Ополья, называемая "хозяин", бережет опольцев от пришлой нечисти и не допускает ее в дома и поля, огнёвки же и невидимая нечисть суть его подопечные, и ежели кто вдруг хозяина рассердит, он нашлет на поля невидимых и попортит посевы. Посему следует, окромя даваемых ему мятных пряников, шить для него порты и рубахи, а также ставить на порог чарку вина в весеннее и осеннее равноденствия. Ведомо также, что во всех племенах бывает главная нечисть, кою прочие слушаются, так у Лесных Людей это дуплянники, у Болотных Людей - дева лотоса, у Людей Угорий - лохматый. Только Люди Моря не уверены и почитают само Море как главное божество".
Лист второй - сильно потертый, часть написанного не читается:
"Лунный демон, как и было сказано ранее, в мужском обличии весьма пригож и сладкоречив, так что редкая дева [спос]обна [не под]даться его чарам. Является обычно в [полно]луние, и чаще [нрзбр] Особенно следует беречься юным девам, чья красота [нрзб] способности [нрзб] Демон сей весьма силен и хитроумен, опасается лишь особ[ого] [ор]жия, [нрзб] изготовленного. Последний раз был замечен близь Ополья, ибо тамо[нрзб] девушки спра[вед]ливо славятся своей красотой. Видели его и Люди Болот. Говорят, что дева лотоса к нему бла[гос]клонна, ибо падка на мужскую красоту. Еще говорят, что [нрзб] охотницу, но отступил, убояв[шись] ее стрел".
Лист третий, очень ветхий, но читаемый:
"Касательно Священной Рощи Середины Мира: сияние ее святости распространяется по округе на два полета стрелы, но пресекается течением реки, до коей меньше одного полета стрелы, так что следует устраивать в этом месте дополнительный алтарь, дабы речная нечисть не препятствовала набору воды, купанию, проходу лодок и переправе".
Лист четвертый, неравномерно истлевший по правому краю:
"Сила лунного демона велика есть, он скор и...
но может принять выкуп, ибо падок на...
морянами добываемый, а также ценит драгоценные...
птицы сошь, но сия редкая птица водится...
не видели. Обитает он, как говорят, на острове посреди...
куда моряне на своих лодках не доходят, ибо опас...
вечно бушующих там волн. Также охраняет остров жут...
зловоние и страшный рев испускающий, так...
затруднительно и опасно. Однако известны случаи, когда...
Но ежели пленница долго пробыла у демона, она теря...
и дальнейшее существование ее жалкое".
Обрывок пятого листа:
"...сего демона, красота коего в облике человеческом превосходит всякое вероятие, облик же его естественный жуток и омерзителен до крайности, и сколько певуча и сладка его...
столько же отвратителен рык и хохот. Однако существует средство ему противостоять... заключается в том, чт...
всегда. И Пристальные также..."
Лист шестой, оборванный по нижнему краю:
"Ведомо, что водится в Мире птица прозванием "сошь" или "сокошь", красоты несказанной: крылья и хвост ея сияют яко солнце, клюв и когти железные. Каждое перо ея украшено камнем прозрачным, что сияет зеленым, синим либо алым цветом, и перья сии дарят тому, кто хоть единое имеет, вечное благополучие и богатство. Раздобыть подобное перо очень трудно, ибо убить птицу можно только стрелой с наконечником из синего небесного железа, оно же огромная редкость. Яйца птица несет лишь раз в столетие: ежели подобное яйцо разбить в первое полнолуние после того, как снесено, то из него выйдет целое войско, вооруженное и непобедимое. Но птица защищает свои яйца, а клюв и когти ее остры, как кинжалы, голос же резок и громок настолько, что оглохнуть можно. Ростом птица со степную сайгу. Так сказано в преданиях, живьем же птицу сошь никто из ныне живущих не видел, а водится она за горами, где мало кто бывал, ибо путь туда труден и опасен. Впрочем, говорят, что Пристальные..."
18. Дневник Мирки
Мы с Гайтом закопались в архиве! Несколько дней пыль глотали. Но кое-что о демоне нашли. Еще я хочу поискать записи о Пристальных. Гайт живет вместе с Собу и Крои - я волновалась, но эти придурки, как ни странно, к нему совсем не пристают и задирать не рискуют, хотя он и младше. В нем действительно чувствуется какая-то скрытая сила. Теперь он больше меня не стесняется и свободно разговаривает обо всем. Я так рада! Но в архиве с ним что-то случилось: вдруг он стал очень мрачным. Сказал: голова разболелась от духоты. Ну, мы и ушли, а то, и правда, долго там пробыли.
Я пошла за козочкой, которая паслась в степи, чтобы подоить и увести в загон, а Гайт отправился на реку - сказал, надо поплавать, а то весь иссох. Конечно, он привык к туманам и влаге, а у нас для него слишком сухо. Поэтому он по три раза на дню купается. Гайт немножко загорел, но это ему идет. Он вовсе не красавец, как, например, Воден, но очень симпатичный. Нет, правда: у него правильные черты лица, высокий лоб, прямой нос, брови вразлет и зеленые глаза с густыми ресницами. И рыжие волосы! Не такие яркие, как лисий мех или гриб орыжник, но все-таки с явной рыжиной. Среди болотняков редко встречаются рыжие - да почти никогда. Больше рыжих у опольцев и угорцев. А когда Гайт улыбается, мое сердце прямо трепещет. Жалко, редко улыбается. Я так к нему привязалась! Просто не знаю, как буду обходиться, когда Гайт уйдет с охотниками...
Ой! Отшлепала себя по щекам - как мне не стыдно такое писать, когда бедная Онья неизвестно где! Как я могу думать о ком-то еще, кроме нее! Но что я могу поделать, если оно само думается...
19. Книга Смотрителя
Прибыл шаман угорцев, а также из Ополья приехал отец Оньи. Смотритель бил ему челом и винился, что не углядел за дочерью, но тот только вздохнул, сказав, что растил ее один, без матери, которая умерла родами, и, видно, избаловал: не слишком-то она его и слушалась. Вечером устроили общее собрание. Дочь Смотрителя Мирка зачитала записи, найденные в архиве. После обсуждения возникли вопросы:
1. Какого оружия опасается демон? Шаман угорцев сразу сказал, что это, похоже, оружие, изготовленное из синего небесного железа, которое чрезвычайно редко попадается и очень ценно.
2. На что морское падок демон? Спросить у морян, что это может быть. И также про остров.
3. В чем средство противостояния демону и причем тут Пристальные?
4. Чего алчет демон - перьев птицы или ее яиц? Насчет птицы сошь знахарка лесняков сказала, что слышала это предание от своей бабки, и она же говорила, что Пристальные знают, где птицу найти.
5. Поискать в архиве, нет ли сведений о девушках, спасшихся от демона - что они утратили? На это почтенная знахарка сказала, что слышала от матери про одну такую девушку, и та будто бы утратила дар речи и могла объясняться лишь жестами.
6. Смотрителю было вынесено порицание за плохое состояние листов с записями в архиве, вину признал. Также было замечено, что необходим алтарь у реки.
Пришли к заключению, что демон мог забрать Онью как раз у реки, где защитная сила Срединной Рощи ослабевает. Но когда и где она успела с ним сговориться? На это отец Оньи сокрушенно признал, что могла сговориться в Ополье - в прошлом году, когда одна опольница ненароком рассердила хозяина, не дав ему даже мятного пряника, которых у нее в это время не случилось. После чего хозяин напустил на поля невидимую нечисть и, возможно, открыл пределы для пришлых. Тогда демон и мог проникнуть в Ополье.
Почему именно Онью он выбрал? Почтенная знахарка сказала, что девушка красива и одарена - хотя почтенная знахарка с ней почти не общалась, но внутреннюю силу хорошо чувствовала. Отец подтвердил, что Онья обладает выдающимися, но странными способностями: к врачеванию не пригодна, зато умеет приманивать огнёвок и воронов, предсказывать непогоду, а также швырять вещи без помощи рук. "Как рассердится, так и расшвыряет все в доме, сама потом и убирает. Ох, нравная" - сказал отец.
После собрания шаман угорцев сделал обход речного берега с лозой, дабы определить, где самая слабая защитная сила, и в этом месте нашел в камышах полузатопленный узел с вещами Оньи. Потом он долго мысленно общался с шаманом морян и выяснил, что морская драгоценность - это, скорее всего, жемчуг, который родит в своих раковинах очень редкий моллюск ракшу. Жемчужины крупные, размером с яйцо степной курочки, и необыкновенного черного цвета с радужной поволокой. Сам моллюск тоже черный, как и раковина его. Обещал, что постараются добыть хоть сколько-нибудь. Насчет острова бабка морянского шамана сказала, что остров точно есть, и некогда моряне туда даже ходили на своих лодках, из которых вернулась одна - с двумя мертвыми морянами и одним живым. Но выживший ничего путного рассказать не мог, только пучил глаза и заикался.
20. Дневник Мирки
Поругалась с Собу и Крои: эти придурки говорят, что раз Онья сама ушла, то ее и искать незачем! Может, дескать, ей с демоном хорошо! Вот идиоты! Как может быть хорошо с демоном? Так-то он ей голову заморочил, вот она и поддалась, а что с ней дальше будет, и представить страшно. Нечисть - она нечисть и есть, какая бы красивая с виду не была. Нас услышал Рик и так наподдал братьям, что Собу чуть не заплакал. Так им и надо.
Гайт меня тоже поддержал в споре с братьями. Он в последнее время какой-то задумчивый, а в чем дело - не говорит. Эх, Нимты рядом нет - уж она бы все выяснила! Мы договорились с ней обмениваться новостями через ходебщиков.
На днях, когда мы все вместе обедали, Гайт спросил у папы, знает ли он, откуда течет река? Папа ответил, что до истока реки еще никто не добирался, потому что за Опольем, через которое река протекает, начинаются Дикие земли, где много нечисти, нам неизвестной. А за Дикими Землями находятся, по слухам, Ночные Горы - на востоке. После Ополья река сворачивает в сторону Болот, за которыми Дождевой лес. а дальше течет по нашей степи прямо в море. Папа спросил, зачем Гайту это знать, а тот ответил, что интересно, и он хотел бы однажды дойти до истока. Еще спросил, живут ли в Диких Землях какие-нибудь люди? На что отец Оньи сказал: "Да, живут кочевники, но мы с ними сейчас почти не сталкиваемся, а лет двадцать назад бывало, что переплывали реку, грабили амбары и похищали женщин. Теперь же мы свой берег, что выходит на Дикие Земли, укрепили: засадили колючими кустами асмориса, в которых поселилась птица-сонница, так что любой, кто захочет взобраться на крутой берег Ополья, застрянет в колючках и заснет вечным сном от пения птицы. На опольцев это пение не действует, также как и на угорцев и морян".
Пожалуй, я тоже хочу дойти до истока! Вместе с Гайтом. Позвала его с собой в архив искать записи о Пристальных, он согласился и сказал, что начнет с тех бумаг, что имеют отношения к Людям Болот. Что-то эти Пристальные так у меня в голове засели, что аж во сне один приснился. Будто я встретила его в степи и разговаривала с ним - о чем, не запомнила. А главное, во сне он говорить мог, так-то никто от них никогда и словечка не слышал. И ведь не боялась его совсем, во сне-то!
21. Архивные записи
Заметки о Пристальных:
"Среди населяющих Мир существ есть также некие, именуемые Пристальными, хотя кто и когда дал им сие прозвание, неведомо. Также неведомо люди это или нечисть, но за все времена не было ни разу замечено, чтобы они хоть какой вред людям причинили, так что вряд ли их можно отнести к нечисти, но и к людям затруднительно, ибо свойства их на людские не похожи: рост имеют в полтора человеческого, умеют в мгновение исчезать и появляться, а главное - никакой человеческой речи не производят и объясняются жестами. Также никто и никогда не видел лица Пристального и его самого без одеяния. Когда появились и откуда пришли Пристальные, точного знания нет, но после Катастрофы были они всегда рядом с людьми, присутствуя как наблюдатели и в дела людские не вмешиваясь. Одни говорят, что пришли они из-за Ночных Гор, другие уверяют, что приплыли из-за моря, третьи же совсем несообразное твердят: Пристальные де спустились с небес. Сделана сия запись в году тысяча двадцать первом от Катастрофы - Смотрителем, изучившим записи прежних лет и опросившим шаманов".
Описание ритуала ублажения лунного демона:
"Ежели вдруг случилось, что лунный демон увел деву в свои пределы на острове, следует приготовить выкуп, для чего добыть сколько возможно черного жемчуга ракшу - самое малое пять жемчужин вместе с раковинами, а также заполучить хвостовые перья птицы сошь - самое малое три. В ночь полнолуния разложить дары на новой циновке вблизи моря, но так, чтобы не смыло волной. К этим дарам нужно добавить драгоценные вещи из того племени, откуда уведена дева - ежели из Леса, то пару сверкающих шишек сосейцы и шкуру черной с светящимися чешуйками змеи (демон любит все черное и блестящее). Ежели дева с Болот, то подойдут ракушки большой болотной устрицы и цветок черного лотоса. Опольцам можно добавить живого ворона, поместив в корзину, или пару огнёвок, заранее усыпленных шаманом, угорцам - небесное железо или прилучающий камень. Поскольку жемчуг и так от морян, то им достаточно приложить пару панцырей большого железистого краба.
Затем следует разжечь дымные костры из сушеных водорослей гончу и поддерживать их дымление, пока демон не откликнется, самим же беречься дыма, закрывая рот и нос тряпицами. Шаманы всех племен при этом должны бить в бубны и петь канон призыва демона. Ежели демон будет благосклонен и примет выкуп, то дева вернется, придя по лунной дорожке. Но ежели она вдруг оглянется назад, то исчезнет навсегда. Вернувшуюся деву следует шаманам и знахаркам семь дней отчитывать для изгнания остатков демонского духа, она же должна поститься и пить лишь отвар трав чигорки, мяты, полыни и уропи с добавлением толченых надкрылий жука хонки.
Сделана сия запись в году девятьсот пятом от Катастрофы - Смотрителем, изучившим записи прежних лет и опросившим шаманов".
22. Дневник Мирки
Когда я зачитала на собрании архивные записи про демона, все обрадовались, потому как поняли, что в пророчестве Вещей Птицы дана надежда на возвращение Оньи: "Пойдешь по лунной дорожке - не оглядывайся!" Значит, демон ее вернет! Но... Вдруг она возьмет и оглянется?! Может, все-таки вспомнит пророчество? Теперь нам надо... Так, жемчуг добудут моряне, в Ополье послали ходебщика с наказом поймать ворона или двух огнёвок. Осталось только найти перья птицы сошь! И как это, интересно, сделать? Кинули клич по всем племенам: вдруг у кого хранится такое перо, мало ли.
Гайт сегодня без меня пошел в архив - и что он там ищет, интересно? Не спрашиваю - захочет, сам расскажет. Но как-то он все мрачнее делается, меня это тревожит.
Пришло сообщение от Нимты! Ходебщик принес. Пишет, что уже достали три ракушки ракшу! Еще сушат водоросли для костров и ловят железистого краба - он почти такая же редкость, как ракшу.
Лесняки прислали с ходебщиками несколько шишек сосейцы, а болотняки - дюжину ракушек болотной устрицы, они такие красивые! Оказывается, теперь болотняки эту устрицу разводят, так что она не такая уж и редкая. А прилучающий камень был у шамана угорцев с собой. Решили, что все эти дары тоже приложим - на всякий случай, а то вдруг так и не найдем три пера птицы сошь...
23. Архивные записи, найденные Гайтом
Запись из ящика с надписью "Тайные заметки для чтения только Смотрителям и шаманам"
"В год от Катастрофы две тысячи пятьсот девяносто четвертый случилось происшествие следующего рода: в крайнюю заставу болотняков принесло по реке деревянное корытце с младенцем, по виду - не больше двух месяцев от роду. Кожа светлая, глазки пока голубенькие, волосики рыжеватые. Здоровенький, как сказала проверившая его знахарка, только отощавший и сонный. Похоже, ему дали маковый отвар, чтобы не плакал, и он проспал все время пути. Был спешно помыт, запеленат, напоен водицей, настоянной на корне шэниры, и накормлен жидкой кашкой из семян лотоса.
Был послан запрос к ведунье опольцев насчет младенца, ибо только от них могло приплыть корытце. Ведунья ответила, что никто тайно младенца не рожал и никто не терял. Позже она прибыла посмотреть на дитя - подтвердила, что оно здорово. Насчет корытца и пеленок сказала, что не из Ополья точно. Подсказала, что младенец может быть из Дикого поля. Предложила забрать дитя в Ополье - там проще выкормить козьим молоком.
Еще сказала, что есть у них молодая вдова, из Болот пришедшая, бездетная. Муж ее утонул во время рыбалки. Дитя можно отдать ей на воспитание, а когда подрастет достаточно, чтобы мог обходиться без молока, вдова с ребенком, как с собственным сыном, вернулась бы на Болота, чего очень хочет. Так происхождение младенца сохранится в тайне, чтобы потом его не дразнили подкидышем и не попрекали. Так и порешили.
Запись сделана шаманом Болотных людей и заверена ведуньей Ополья. Сведения сии никому не сообщать, кроме подкидыша, когда станет взрослым, и то лишь в случае крайней необходимости".
Отрывок из книги именуемой "Сказание о блужданиях ходебщика и охотника, родных братьев, в Диких Землях, что за Опольем простираются до Ночных гор":
"Обитают же в Диких Землях кочевьи племена, числом три, именуемые ариваты, сакайры и лодыхи. Ариваты и сакайры разводят особых коров, мелкорослых и длиннорогих, а лодыхи - овец. Все также разводят лошадей, а ладыхи еще умеют ловить речную рыбу. Все имеют рабов из пленников. У вождей есть гаремы. Внешностью они все меж собой схожи: кожу имеют смуглую, волос темный и жесткий, голос гортанный. Совершают набеги на Ополье и крайние заставы болотняков, особо охотясь на женщин со светлой кожей, кои высоко ценятся. Племена меж собой воюют и никак не могут прийти к согласию, хотя имеют общий совет и верховного вождя. Объединяются только лишь тогда, когда верховный вождь решает совершить набег в Неизведанные Земли, куда можно проникнуть раз в двадцать лет во время Великой Засухи, когда открывается проход между Ночными Горами и Дождевым лесом. Говорят, что в Неизведанных землях обитают другие люди, и женщины их особенно красивы..."
Записано Смотрителем со слов тех ходебщика и охотника, грамоте не умеющих, в год от Катастрофы девятьсот двенадцатый.
24. Дневник Мирки
Ой, ой, ой, ой! И еще раз - ой!
Что со мной случилось-то! С нами со всеми вообще-то. Дело было так: собираю я в степи травы для настойки Оньи - чигорку, мяту и полынь легко найти, а вот уропь не так просто. За жуков хонки отвечают Собу и Крои - вчера вечером уже наловили. Так вот, только я нашла кустик уропи, как слышу, зовет меня кто-то: "Девочка!" Оглянулась - ой, а это Пристальный! Стоит, на меня смотрит и говорит: "Подойди поближе, девочка. Не бойся". Не вслух говорит, не словами, а у меня в голове. Я, конечно, оробела. Но подошла. "Вот, возьми" - говорит. И подает мне перо птицы сошь! Я его никогда не видала, но сразу поняла - это оно. Как я подскочила, как схватила перо, как запрыгала от радости! Весь страх потеряла. А Пристальный смотрит и... Нет, как я могу сказать, что он улыбается, когда его лица не видно? Но чувство такое было, что под маской он улыбается.
Я стала кланяться и благодарить, а он отмахнулся и говорит:
- Беги сейчас к твоим - пусть выберут того, кто пойдет с нами за перьями птицы сошь, ведь вам еще два надо. Приведи выбранного сюда на закате, мы проводим его к птице и обратно вернем.
- Только одного выбрать? - спрашиваю.
- Да, только одного, двоих мы не потянем.
- А оружие ему какое взять?
- Оружия никакого не надо. Я объясню, что ему придется делать, ты передай, чтобы подходящего человека выбрали - сладкоречивого. Он должен будет улестить птицу, говоря, что много наслышан о ее красоте, силе, уме - и прочая, и прочая, и прочая. Держаться должен подобострастно и все время кланяться. Также пусть возьмет с собой побольше тех прозрачных разноцветных шариков, что вы в степи находите. Наверняка у твоих братьев их много. Это будут дары для птицы.
- Да! - обрадовалась я. - У Собу целый мешок! А что они такое, эти шарики? Откуда берутся?
- Сейчас некогда об этом говорить. Спеши домой.
- Ой, а можно я только одно спрошу? Вернее, два?
- Только быстро.
- А как котенок поживает?
- Котенок? - Пристальный явно удивился. - Хорошо поживает, подрос. Ласковый. Почему спросила?
- Я за него переживала! Потому что не знала, зачем он вам.
- Затем же, зачем и вам. Второй вопрос?
- А! Как мы с вами так разговариваем, что я вслух говорю, а ваш голос у меня в голове звучит?
- Ты же знаешь, что ваши шаманы могут мысленно общаться? Вот и я так к тебе обращаюсь, просто ты не упражнялась и не умеешь мысленно отвечать. Попроси отца, пусть научит.
- Вон что...
- Беги, девочка. Время не ждет. Все запомнила, что должна передать? Жду вас здесь на закате.
И он исчез! Растворился в воздухе прямо у меня на глазах! Значит, слухи не врали...