Аннотация: Вторая часть рассказывает о жизни Гайта за время его отсутствия в Срединной роще. Продолжение "Дочери Смотрителя"
СЫН ВЕТРА
1. Донесение
Начальник заставы у Ночных Гор сообщает, что третьего дня были задержаны двое варваров, с гор пришедших. Вооружены мечами и луками. Один, именем Гайт, утверждает, что он есть потерянный сын кого-то из Истинных Людей, и просит провести расследование, для чего оба варвара отправлены мной под охраной в столицу.
Двадцатого дня третьего месяца лета года от Катастрофы две тысячи шестьсот тринадцатого.
2. Отчет начальника пыточного отделения Ведомства наказаний
Доставленные накануне в отделение варвары были подвергнуты обычной процедуре дознания. Варвар именем Гайт предъявил доказательства: талисман и бумагу о своем происхождении, подписанную вождем и шаманом того племени, где он вырос. Посему был освобожден от пыток. К тому же варвар этот так схож ликом и сложением с князем Арнистом Юветом, что пытать его не решились, дабы не нанести князю случайную обиду. Второй же варвар именем Сойр был подвергнут допросу третьей степени и слова варвара Гайта подтвердил. Варвар Гайт отправлен в тюрьму для дальнейшего рассмотрения его участи, варвар Сойр находится в тюремном лазарете.
3. Письмо от княгини Гайи Воинты к сестре Ханье
Досточтимая сестра наша Ханья! Надеюсь, что вы здравы и благополучны. У нас же произошло событие удивительное. Вряд ли вы, сестра, могли забыть свою племянницу, мою несчастную дочь Ийву, похищенную девятнадцать лет назад кочевниками Диких Земель, когда она находилась в тягости, нося первенца князя Арниста Ювета? Стократно оплаканная родными и близкими, она скоро была забыта князем, женившимся вторично на деве из Дома Западного Ветра, которая благополучно родила ему сына и дочь.
Это предисловие, а новость такова: явился из Ночных Гор некий молодой человек и по всему выходит, что он есть сын Ийвы и мой внук! Конечно, словам его верить затруднительно, но он предъявил талисман, который находился в его пеленках, и тот талисман я своими руками надела дочери на шею в день ее свадьбы с князем. К тому же юноша сей так поразительно похож на князя, что сомневаться не приходиться.
Бедная же моя Ийва умерла вскорости после рождения мальчика. Гайт - так он себя называет - выяснил это у кочевников. Думаю, несчастная моя дочь, предчувствуя скорую смерть и не желая оставлять ребенка рабом у диких варваров, отправила его в корытце вниз по реке, надеясь на милость богов и добрых людей, поскольку слышала, что живут там племена мирные.
Ежели вы, дорогая сестра, решите навестить нас в столице и познакомиться с внезапно обретенным внучатым племянником, то не захватите ли немного вина с ваших виноградников, а также пару баночек той замечательной змеиной мази, что в прошлый раз привозили - боль в коленях просто замучила. За сим остаюсь ваша преданная сестра Гайя.
4. Секретная докладная записка императору от его личного лекаря, осмотревшего варвара Гайта
Нижайше доношу Вашему Величеству, что варвар Гайт здоров и хорошо развит для своих лет, лишь несколько утомлен долгим походом. Имеются незначительные царапины, ссадины и синяки, неизбежные при горном подъеме и спуске, особенно стерты ноги. Касаемо того тайного знака, о котором упоминало Ваше Величество: знак сей есть и находится в указанном Вашим Величеством месте.
5. Указ императора
Рассмотрев все обстоятельства, связанные с пришедшим с Ночных Гор варваром, именующим себя Гайтом, приказываю:
- Признать означенного варвара Гайта законным сыном князя Арниста Ювета.
- Вернуть ему имя родовое имя Рейк Ювет и титул княжича.
- Определить его место в очереди престолонаследия как третье - после наследного принца и двоюродного брата императора князя Арниста Ювета.
- Выделить для княжича Рейка Ювета из казны необходимую сумму на обзаведение всем, что ему по рангу необходимо и положено, место жительства же его будет в доме отца.
- Выделить княжичу Рейку Ювету наставников для обучения этикету, манерам, наукам и умениям, положенным юноше его ранга.
- Провести большую поминальную службу по матери княжича Рейка Ювета - княгине Ийве Ювете, урожденной Воинте, погибшей в плену у кочевников.
6. Докладная записка императору от ученого, определенного наставником к княжичу Рейку Ювету
Нижайше доношу Вашему Величеству, что результаты проведенных мною испытаний княжича Рейка Ювета в науках таковы: означенный княжич чтению, письму и счету обучен, знания же в истории и географии имеет лишь те, что основаны на варварских представлениях, преданиях и легендах, которые весьма для нас познавательны и интересны, так что я взял на себя смелость попросить княжича записать их для нас, особенно ту часть, что касается существ, которых мы именуем Черными Призраками, они же называют Пристальными. Также княжич пишет затребованную Вашим Величеством подробную записку о племенах, населяющих варварские земли. Еще могу сообщить, что княжич умом востр, внимателен, прилежен, быстро все схватывает и жаден до знаний.
7. Докладная записка императору от бывшего начальника охраны дворца, определенного воинским наставником к княжичу Рейку Ювету
Нижайше доношу Вашему Величеству, что княжич Рейк Ювет испытан мною с помощью воинов охраны в следующих боевых искусствах: в сражении на мечах весьма искусен, хотя приемы боя нам непривычны; в рукопашной драке искусен также; стреляет из лука и арбалета метко. Ездить верхом не умеет. Княжич силен и ловок, легко обучаем, приказы выполняет.
8. Секретное письмо от главного дворцового управителя Нафани брату Немоне в обитель Зимних Ветров
Приветствую тебя, брат Немоня! Желаю здравия и успешного восхождения по пути совершенствования. Хочу сообщить, что на днях довелось мне лично увидеть княжича Рейка - новообретенного сына князя Арниста Ювета, слухи о котором дошли и до твоей удаленной обители. Случилось это на пиру по случаю достижения княжичем двадцати одного года, устроенного мною по приказу императора с величайшим размахом. Присутствовал император наш Имрон Севет - да продлят боги его царствование! - с супругой и наследником.
Княжич не так высок ростом, как его ровесники, но крепок и хорош собой. Сходство с отцом несомненное: волосы рыжеватые, глаза зеленые, нос прямой, лоб высокий, взгляд тяжелый. Молчалив, держится в тени, почтителен. При нем всегда охранник-варвар.
Но заметно, что отношения в семье князя непростые, что неудивительно, если, во-первых, вспомнить вину князя перед матерью княжича - ты же, брат, наверняка помнишь, как было возмущено благородное общество небрежными поисками похищенной княгини Ийвы и неприлично быстрой повторной женитьбой князя. Во-вторых, и сам князь, и его супруга не могут не сознавать, что появление старшего законного сына отодвинуло их отпрыска на четвертую позицию в очереди престолонаследия, а ежели наследный принц женится и родит сына, то и еще дальше.
Заметно также, что император наш Имрон, да продлят боги его царствование, явно благоволит княжичу Рейку - опять же стоит вспомнить слухи двадцатилетней давности: будущий император и княжна Ийва выросли вместе и надеялись на брак, но его мать решила иначе, отдав княжну Ийву в жены Арнисту Ювету. Так что юный княжич Рейк, как камень в пруд, упал в дворцовое болото, вызвав волнение и оживив страсти двадцатилетней давности. И боюсь, как бы его появление не развязало затихшую было борьбу между четырьмя Домами Ветров.
От себя в шутку замечу: княжич Рейк, конечно, похож на отца, князя Арниста Ювета, но ежели вспомнить, что молодые Имрон и Арнист были настолько схожи друг с другом, что их можно было принять их за близнецов, то... В общем, есть о чем подумать, не правда ли, брат Немоня? Сейчас-то многие заботы наложили печать на внешность императора, да продлят боги его царствование: он полысел и пополнел, так что заметного сходства с весьма моложавым и подтянутым князем Арнистом уже не наблюдается.
Еще хочу сообщить, что у нас нынче богато уродилось белых груш и зимней сливы, так что с оказией пришлю в обитель пару-тройку корзин для братии. Засим остаюсь твой почтительный брат Нафаня.
9. Письмо от княгини Дейны Юветы к матери
Приветствую вас, дорогая матушка! Как ваше здоровье? Сильно ли мучают боли в спине? Посылаю вам пару баночек лечебной мази, что лично изготовил дворцовый лекарь. Думаю, вас сильно заботит происходящее в нашем доме, после того как в нем поселился этот варвар, пришедший из-за Ночных гор. Ох, матушка! За что нам сия напасть, ума не приложу! Но раз император признал его своим двоюродным племянником, как может мой супруг не признать его сыном?
Надо сказать, что новоявленный княжич Рейк, к счастью, почти не бывает дома, проводя все время во дворце, где его обучают этикету и прочим премудростям, которые следует знать юноше его ранга. Но даже столь малое присутствие княжича Рейка в особняке отражается на общем укладе и заставляет меня ежечасно беспокоиться, хотя молодой человек, коего я никак не могу признать своим пасынком, спокоен и сдержан, но при этом все время наблюдает за нами, что тоже тревожит. К тому же его всегда сопровождает охранник-варвар, с ним пришедший из-за Ночных Гор - на редкость молчаливый юноша, сильный и грозный с виду, хотя и весьма красивый.
Супруг мой Арнист пока тоже не наладил родственных отношений с княжичем, который с ним почтителен - и только. Сын мой Габин принял явление сводного старшего брата с неприязнью и ревниво следит за тем, чтобы ему не оказывалось никакого преимущества. Глупая же моя дочь Радика по малолетству своему обрадовалась новому брату и с упоением слушает его рассказы о жизни в варварских землях, справедливости ради следует сказать - рассказы весьма интересные.
Думаю, вы понимаете, дорогая матушка, как усложнилась наша жизнь. А что больше всего тревожит моего супруга, так это особое внимание, которое оказывает княжичу Рейку император. До меня дошли слухи, что императрица и наследный принц весьма этим недовольны. Вы же прекрасно знаете, дорогая матушка, что император в свое время был расположен к покойной княгине Ийве и хотел ее в жены, но его мать решила по-своему, заставив сына жениться на девушке из Дома Западного Ветра. Говорят, что император не слишком жалует наследника, который, следует признать, ведет себя порой недостойно своего высокого положения и излишне предается увеселениям. И еще супруг мой опасается - но это только между нами, дорогая матушка! - как бы императору не пришла в голову мысль выдать за княжича Рейка принцессу Эйвию. Она, правда, еще не вошла в возраст, но и княжич Рейк тоже молод. Муж же мой надеялся, что в будущем сумеет устроить брак принцессы с нашим сыном Габином.
И еще одна тревога моего супруга связана с княгиней Гайей Воинтой, которая приходится родной бабкой княжичу Рейку - она его приветила, и княжич часто бывает у нее в доме. Как бы она не настроила княжича против отца, ведь она никогда не была к расположена к Арнисту и открыто обвиняла его в пропаже Ийвы, которую он де искал недостаточно тщательно.
Ах, дорогая матушка! Как меня это все расстраивает! Как не хватает мне вашего участия и советов! Всем сердцем рвусь в материнские объятия, но в настоящее время никак невозможно мне совершить поездку в ваше отдаленное поместье. Благодарю вас за присланные ранее розовые персики из ваших садов - доставлены благополучно, лишь несколько штук помялось. Девушка, прибывшая с персиками, также хорошая и рукодельная, за что отдельная благодарность. Она уже вышила подол моего нового платья изящными цветочками и листиками - это новая мода при дворе. Платье из той прелестной розовой ткани с бледно-зеленым исподом, что вы присылали мне к Новогодью. За сим остаюсь ваша любящая дочь Дейна.
10. Дневник Габина Ювета
Ненавижу его! Ненавижу, ненавижу, ненавижу! И еще сто раз ненавижу! Кто его вообще сюда звал? Жил себе где-то там в болотах за Ночными Горами - ну и жил бы. А теперь, видите ли, я должен оказывать ему почтение как старшему брату. Я бы и не стал, но отец велел, и матушка просила, а все потому, что император почему-то в нем души не чает, в этом варваре. Истории он, конечно, рассказывает занятные, что есть - то есть. Я пару раз подслушал из-за двери, когда он беседовал с Радикой и ее служанками, а те только охали и ахали.
Они там, у себя на болотах, охотились на крокодилов! Интересно, что за зверь такой? Рейк обещал нарисовать для Радики, а так объяснил, что зверь очень свирепый и зубастый - может своими длинными челюстями легко перекусить ногу взрослого мужчины. Ну, дела! Еще он начал рассказывать историю про лунного демона, похитившего девушку, но тут меня позвала матушка и пришлось уйти. Спросил потом Радику - говорит, девушку спасли. Но на нее большее впечатление произвело то, что демон в человеческом воплощении необыкновенно красивый. Теперь ходит и мечтает о красавце-демоне, дурочка.
Глупая Радика! Ей и новый брат нравится: умный, дескать, сильный и красивый. Это еще неизвестно, какой он умный. Книги наши так он с трудом разбирает и даже пару раз просил меня о помощи. Говорит, много незнакомых слов. И ничего он не красавец. Ну, симпатичный. И все. Не то, что его охранник Сойр - по тому уже все служанки сохнут, а он только грозно на них зыркает. Никто и голоса его не слышал, всё молчит. Раз видел, как брат Рейк и Сойр бились на мечах на заднем дворе. Да-а, мне до него как до неба. Действительно, сильный и ловкий. От этого я его еще больше ненавижу...
11. Выписка из книги "История Великого Истинного Царства, составленная главным придворным наставником Бертуйном и предназначенная для просвещения юных принцев" - сделана княжичем Рейком Юветом
"...во главе же Великого Истинного Царства стоит император, да продлят боги его царствование, и все вершится его разумом, волей и силой: благополучие и упадок, жизнь и смерть подданых. Как известно, после Катастрофы прежний порядок вещей был нарушен, и следующие пятьсот лет прошли в смутах и кровавых войнах, когда выжившая знать четырех правящих Домов боролась за власть. Победу одержал Дом Северного Ветра, с тех пор он и правит Великим Истинным Царством, подчинив себе прочие Дома, соседние царства, княжества и племенные союзы..."
Приписка княжича Рейка:
"Если я правильно понимаю, принадлежность к тому или иному Дому определяется по отцовской линии, так что я, как и отец мой Арнист Ювет, вхожу в Дом Южного Ветра. Отец мой Арнист приходится двоюродным братом императору Имрону Севету из Дома Северного Ветра: их матери - родные сестры, обе из Дома Западного Ветра, как и Императрица Дукия. Мать моя Ийва Ювета, урожденная Воинта - из Дома Восточного Ветра. Мачеха моя Дейна, урожденная Зевета - из Дома Западного Ветра.
Главные министры и чиновники двора происходят из Домов Северного, Западного и Южного Ветров, Дом же Восточного Ветра пребывает в некотором пренебрежении, поскольку на протяжении нескольких поколений рождались преимущественно дочери, а сыновья либо умирали в младенчестве, либо погибали при службе в армии..."
12. Письмо от императрицы Дукии Севеты к матери
Досточтимая матушка! Как вам уже известно, супруг мой император всяко опекает новоявленного сына князя Арниста Ювета - княжича Рейка, что вызывает у меня недоумение и тревогу, поскольку собственным сыном император явно пренебрегает, упрекая меня в плохом его воспитании и образовании, в чем, не могу отрицать, есть доля истины. Но наследный принц Антор, как вам хорошо известно, с младенчества отличался таким упрямством и своенравием, что усилий всех нянек и воспитателей было недостаточно для сдерживания его сумасбродных порывов, а наказывать сына у меня рука не поднималась, император же, безмерно занятый делами, в воспитании сына никакого участия не принимал вовсе. Вы же помните, сколько наставников сменилось у принца! Мало кто выдерживал его капризы и лень.
Сейчас Антор вырос, но ума так и не прибавилось, а своеволие возросло многократно, так что сладу с ним никакого нет, и только угроза пожаловаться императору хоть как-то усмиряет его на время. Если бы у него были братья, тогда принца останавливала бы мысль о том, что отец может сменить наследника, но, увы, я смогла подарить императору еще только дочь. Поэтому Антор уверен в своем будущем и отмахивается от всех моих увещаний.
И вот теперь возник из небытия княжич Рейк Ювент! Конечно, он необразованный варвар, но учится очень быстро, и его уже не отличить по манерам от юноши из любого Дома Ветров. К тому же он силен, ловок и, как говорят, хорошо владеет мечом. И явно очень умен! Себе на уме, сказала бы я. Фигура весьма опасная, на мой взгляд. Особенно, если учитывать, что княжич сей из Дома Южного Ветра, который всегда был главным соперником императорскому Дому Северного Ветра. Но следует помнить и о том, как увлечен был будущий император матерью княжича Ийвой! Очень опасаюсь, что он решит отдать нашу дочь в жены княжичу, а став зятем императора, княжич легко может... Нет, даже думать об этом не могу!
Я попыталась заставить Антора подружиться с княжичем, чтобы лучше узнать возможного врага - тот из любопытства согласился, не чувствуя в княжиче соперника, но княжич держался с наследником подчеркнуто вежливо и формально, не идя на дружеское сближение. Да и то сказать, чем Антор мог привлечь столь серьезного юношу, которого не интересуют ни попойки, ни веселые девицы, а конные развлечения пока недоступны, поскольку он плохо держится в седле.
Матушка, вы хорошо понимаете мою тревогу и озабоченность! Ума не приложу, что делать. Я пыталась поговорить обо всем этом с вдовствующей императрицей, но она сказала, что умывает руки и встревать не станет, поскольку уже многократно сожалела о своем решении взять меня в невестки. Как несправедливо, матушка! Как будто я набивалась! Я же видела, что совсем не нравлюсь будущему императору, и почему его мать так настаивала на этом браке, а он согласился, до сих пор не понимаю. Вы же помните, матушка, сколько слез я пролила в первые годы замужества: император целый год не навещал меня в опочивальне, а весь двор судачил, что я де неплодна! Ах, да что теперь об этом говорить...
Прощайте, матушка. Простите мне это несвязное письмо - вы же понимаете, как я волнуюсь! Навестите ли вы нас на Праздник Осенней Охоты? Вдовствующая императрица, видимо, чувствуя некую свою вину передо мной, одарила меня роскошным верхним нарядом из ткани цвета осенних листьев, вышитым сценами охоты на оленей. Так изысканно и необычно! Все-таки вдовствующая императрица обладает весьма утонченным вкусом. За сим остаюсь ваша любящая дочь Дукия.
13. Выписки княжича Рейка Ювета из различных книг
"В управлении императора находятся, кроме прочих министерств, Ведомство наказаний, Тайный сыск, дворцовая охрана, императорская гвардия и армия. Свои армии также имеются в Домах Западного и Южного ветров, причем в Южном Доме она самая многочисленная и обученная, поскольку традиционно несет пограничную службу..."
"Император обладает полной властью казнить и миловать подданных, однако представители четырех Домов, смертельно провинившиеся перед императором, публичной казни не подвергаются: обычно преступнику посылается либо яд в золотом флаконе (дамам и престарелым особам), либо кинжал с клинком волнообразной формы в драгоценных ножнах. Получив сии императорские подношения, приговоренные должны сами лишить себя жизни под наблюдением надзирателей Ведомства наказаний, кои оказывают им посильную помощь. Флакон от яда или кинжал в ножнах кладут на гроб во время поминальной службы, а впоследствии выставляют в доме казненного на видном месте, как назидание потомкам, и убрать сии реликвии можно лишь по личному распоряжению императора.
Последний раз подобным образом была казнена принцесса Одийя, дочь императора Никонта Севета (который приходится нынешнему императору Имрону дедом), вступившая в преступную связь с собственным слугою-простолюдином, и от сего предосудительного союза был произведен на свет мертворожденный младенец. Слуга был четвертован. Ранее смертный кинжал получил сын князя Иргойта из Дома Южного Ветра - за сговор с правителем соседнего государства с целю смены правящей династии Северного Ветра в свою пользу. Случилось это при том же царствовании. Приговоренный, получив смертный кинжал, попытался напасть на надзирателей из ведомства наказаний, но был схвачен и заколот..."
14. Дневник Габина Ювета
На Праздник Осенней Охоты меня не взяли! Ну, то есть, взять-то взяли, но просто зрителем, а не участником. А брата Рейка пригласили участвовать, хотя он всего на два года меня старше. Так обидно. Ненавижу его за это! Но ежели быть честным, то из лука он стреляет куда лучше меня - мы на днях соревновались на заднем дворе, так он все время в яблочко попадал, а один раз даже в стрелу угодил, которая уже была на мишени, и расщепил ее. Ну да, у него лук-то какой! Самим императором подаренный! Если бы у меня такой был, еще неизвестно, кто победил бы.
Вообще брат Рейк такой упорный. Ежели чего захочет, непременно добьется. Вот не умел он верхом ездить и даже, по-моему, лошадей побаивался, за что над ним наследник и его друзья смеялись. Так он стал каждый день тренироваться в императорском манеже - император ему коня подарил. Сначала все время падал, потом приладился. Придет домой к ночи - весь в пыли, потный, ноги натер с непривычки. Научился и наследника в скачке обогнал! И в командной конной игре в мяч отличился - даже император его похвалил и в пример наследнику поставил, а тот надулся. Теперь тренируется стрелять из лука на скаку, и уже хорошо получается. Мне, что ли, тоже поучиться?
Новая девушка у нас - бабушка прислала. Искусная вышивальщица. Сделала для меня дюжину платочков с моими инициалами, так красиво. И сама красивая. Дония ее зовут. Смотрел, как она работает - такие ловкие пальчики! Хотел с ней поболтать, но она очень смущается. Да и варвар этот тут же приперся, охранник брата Рейка. Встал в дверях и стоит молча. Дония аж покраснела. Ну, я с ним пререкаться не стал и ушел. В другой раз приду. Подумал, надо бы ей сладостей каких-нибудь принести. Завтра пойду в город, присмотрю что-нибудь подходящее. Матушка, правда, не велит мне Донию отвлекать: работы много - к Празднику Осенней Охоты новые наряды шьют.
15. Секретное письмо от главного дворцового управителя Нафани брату Немоне в обитель Зимних Ветров
Приветствую тебя, брат Немоня! Желаю здравия и успешного восхождения по пути совершенствования. Как тебе, брат, известно, недавно прошел Праздник Осенней Охоты, и случилось на нем происшествие, последствия коего будут весьма серьезны: княжич Рейк Ювет спас жизнь императора! Произошло это в момент разъезда, когда кони кареты императора, да продлят боги его царствование, внезапно взбесились и понесли, круша все на своем пути. Возничий сразу слетел с козел, сопровождающий императора служитель пытался поймать вожжи, но тоже упал наземь. У кареты отвалилось колесо, еще немного, и она бы перевернулась. Но тут княжич, который ехал верхом, догнал карету, на ходу перепрыгнул на крайнюю лошадь и привел ее к повиновению. Карета остановилась, и бледного императора вывели под руки. Все это произошло так стремительно, что многие даже и не поняли, в чем дело. Теперь проводится расследование. Император, да продлят боги его царствование, почти не пострадал физически, но, конечно, пережил несколько страшных мгновений.
А сама охота прошла успешно. Победителем признан наследник, как самый добычливый. Я приказал выделать шкурки кроликов и сшить из них одеяло, кое пришлю тебе с оказией. Береги себя! Засим остаюсь твой почтительный брат Нафаня.
16. Указ императора
Старший сын князя Арниста Ювета княжич Рейк благороден, смел и почтителен. Жертвуя собственной жизнью, он спас от гибели императора на Празднике Осенней Охоты. Посему княжичу Рейку Ювету даруется титул второго принца Дома Северного Ветра, жалуется малый Агатовый дворец в пределах Императорского дворца и дается назначение на пост личного охранника императора.
17. Письмо от императрицы Дукии Севеты к матери
Досточтимая матушка! После того ужасного происшествия во время Праздника Осенней Охоты я с замиранием сердца ждала последствий. Расследование еще не закончено, а ход его держится в тайне. Но уже вышел указ императора, согласно которому княжич Рейк становится вторым принцем Дома Северного Ветра! Что же это такое, матушка? Как это может быть? Княжич Рейк по отцу происходит из Дома Южного Ветра, а по матери - из Восточного! Неужели император хочет его усыновить?! А я-то боялась, что он выдаст за княжича принцессу Эйвию! Боги, чем мы с сыном заслужили подобное поношение? Я пребываю в полном расстройстве, сын мой Антор - в ярости. Император же нам своих намерений не разъясняет.
Этот новоявленный второй принц уже переехал в Агатовый дворец, так что теперь все время на глазах у двора и дворцовых служб, и я велела своим дамам и служанкам сообщать мне любые слухи о нем и его поведении. Пока что ни в чем предосудительном он не замечен: делит свое свободное от охраны императора время между библиотекой и конным манежем, где упражняется не только в верховой езде, но и в боевых искусствах, коими, как говорят, владеет блестяще.
Сразу после вселения он посетил вдовствующую императрицу и меня, дабы выразить свое почтение и вручить дары, среди которых были драгоценные шпильки для волос и редкие ткани, а для Антора - необыкновенной красоты лютня, украшенная перламутром: талант наследника в игре на музыкальных инструментах всем известен.
Впервые видела второго принца близко. Он не так красив, как Антор, но выглядит весьма мужественно, хотя и ниже ростом большинства сверстников. Нам удалось разведать подробности о его судьбе: говорят, бедная Ийва, его умирающая мать, отправила младенца в деревянном корытце вниз по реке, надеясь, что кто-нибудь подберет ребенка и вырастит. При мысли о подобной участи мое сердце обливается кровью. Вырастили ребенка в каком-то варварском племени, обитающем на болотах. Говорят, что среди местных юношей он был самым высоким и сильным - представляю, каковы тогда эти варвары. Поистине удивительная судьба у сына Ийвы! И если бы император так явно не привечал его, думаю, я могла бы отнестись к нему более благосклонно.
Ах, матушка! Даже не знаю, чего нам теперь и ожидать. Больше всего боюсь, как бы Антор не учинил чего злонамеренного против второго принца, ибо ни к чему хорошему это привести не может, да и как бы не привело к опале самого наследника. Подаренную вторым принцем лютню он расколотил вдребезги, хорошо хоть не на глазах у дарителя.
Простите, что огорчаю вас своими новостями, но кому же и поплакаться, как не горячо любимой матери! Если вы спросите про вдовствующую императрицу, то после визита второго принца она затворилась в своем дворце и проводит время в молитвах, никого не принимая, так что даже я не смогла с ней увидеться и обсудить произошедшие перемены. За сим остаюсь ваша любящая дочь Дукия.
18. Выписка второго принца Рейка из дворцовой летописи
"В год от Катастрофы две тысячи пятьсот девяносто четвертый случилось жестокое нападение кочевников на земли Великого Истинного Царства, совершенное благодаря почти пересохшему из-за засухи Проходу между Ночными Горами и Лесом Дождя. Гарнизон, находившийся у Прохода, не сумел отразить нападение и послать весть о нем в столицу, так что многочисленное войско кочевников продвинулось далеко вглубь наших земель, грабя по пути все селения. Один из передовых отрядов сумел подобраться даже к пригороду столицы, после чего на отражение сего нашествия была, наконец, послана армия.
В результате нападения многие женщины были уведены в плен, в их числе оказалась и супруга князя Арниста Ювета со служанками, которые как раз пребывали в пригороде у целебных источников, где княгиня, находящаяся в тягости, принимала назначенные лекарем ванны. Сам князь Арнист Ювет в это время был в отъезде, осматривая земли в западной провинции, которые предполагал приобрести, так что о пропаже супруги ему стало известно лишь спустя две недели по возвращении. Он тотчас отправил разыскной отряд, который так и не смог обнаружить княгиню, хотя посланные объявили кочевникам, что готовы заплатить большой выкуп.
Хотя пограничный гарнизон, допустивший врага в наши пределы (и полностью погибший в схватке с кочевниками), находился в ведении князя Арниста Ювета, он не был наказан императором за халатность и плохое руководство пограничными войсками, поскольку император посчитал, что князь уже и так довольно наказан богами потерей супруги и нерожденного первенца.
Сии печальные для Великого Истинного Царства события заставили императора отменить празднование коронации наследного принца Имрона Севета, и церемония была проведена скромно во внутренних дворцовых покоях, после чего бывший император удалился на покой..."
Приписка второго принца Рейка:
"Очень много вопросов. Почему так плох был гарнизон? Проход осушается не за час и даже не за день - почему не было послано известие об этом в столицу князю Арнисту? Почему в этот раз отдельный отряд кочевников продвинулся так далеко вглубь Царства, когда обычно они ограничивались набегом на ближние земли? Почему княгиня так и не была обнаружена поисковым отрядом - весьма, судя по всему, малочисленным, хотя князь мог послать большую армию? Почему кочевники не прельстились выкупом, хотя многих уведенных женщин, как рассказывает бабушка Гайя Воинта, выкупить удалось?"
19. Дневник Габина Ювета
Что делается! Просто слов нет! Брат Рейк (уж и не знаю, можно ли теперь так к нему обращаться) стал вторым принцем Дома Северного Ветра! Как говорят, подобного не случалось не только за время правления нынешнего императора, но и вообще никогда. Матушка была потрясена, а что думает отец, понять трудно: когда вручили указ императора, он первым поздравил брата Рейка и даже поклонился ему, но я заметил кривую усмешку у него на губах. Выглядело это весьма зловеще.
Так что брат Рейк съехал от нас в малый Агатовый дворец. Я уже был у него в гостях вместе с сестрой Радикой. Он сам нас пригласил. Дворец роскошный, хотя и называется малым - даже не представляю, каким тогда должен быть большой! Угощал сладостями и одарил нас: мне достался роскошный лук, а Радике - множество браслетов и шпилек. Переслал с нами дары и родителям: матушке тоже браслеты, гребни и шпильки, а отцу - кинжал в драгоценных ножнах. Я заметил, что отец, открыв деревянную коробку с кинжалом, переменился в лице. Но вынув кинжал из ножен, явно успокоился.
Я потом хорошенько рассмотрел и кинжал, и ножны, но не понял, что именно так напугало отца. Кинжал как кинжал, а богато украшенные ножны очень красивые. Потом я нечаянно услышал разговор отца с матушкой, из которого понял, что узор на ножнах имеет какое-то особое и даже опасное значение, но сам кинжал сему значению не соответствует, так что вряд ли второй принц на что-то намекал своим подарком, поскольку в столице недавно и не может знать всех обычаев. Я хотел еще раз поглядеть на ножны, но отец куда-то убрал коробку, и я так и не нашел сей кинжал.
И еще два последствия: одно хорошее, второе сильно меня расстроило. И матушку тоже, хотя она не подала виду, когда брат Рейк попросил отпустить с ним девушку Донию, которую он хочет сделать главной служительницей Агатового дворца, заметив ее трудолюбие, смышленость и скромность. Интересно, когда это он успел заметить, его и дома-то трудно было застать! Конечно, это ему варвар Сойр напел. Он явно на Донию глаз положил. Так что Донию мы потеряли, а она мне так нравилась! Ладно, хорошо хоть этого Сойра больше не будет у нас, а то вечно пугал своим свирепым взглядом...
20. Секретное письмо от главного дворцового управителя Нафани брату Немоне в обитель Зимних Ветров
Приветствую тебя, брат Немоня! Желаю здравия и успешного восхождения по пути совершенствования. То, что сообщу сейчас, секрет величайший и опасный, посему сожги письмо, как прочтешь. Пусть оно и зашифровано, но лучше перестраховаться. Но сначала дай прочесть письмо отцу-настоятелю, чтобы он был готов к возможным в будущем переменам и толковал волю богов соответственно.
Как тебе известно, во дворце у меня есть свои соглядатаи и они особенно пристально наблюдают за вторым принцем, который совершил столь стремительное восхождение к вершинам власти и ныне является самым близком к императору человеком при дворе. Так вот, один из личных слуг второго принца, прислуживая, когда тот принимал ванну, заметил на его обнаженном теле некий знак, который даже зарисовал. Увидев сей рисунок, я был потрясен, хотя он и подтвердил мои собственные предположения, которые не смею озвучить даже в зашифрованном письме. Скажу лишь, что подобный знак имеется и на теле наследника. И в том же самом месте: в нижней части спины. Имеет вид четкого полумесяца.
Надеюсь, выводы вы сделаете сами. Засим остаюсь твой почтительный брат Нафаня.
21. Письмо императору от настоятеля обители Зимних Ветров
В дополнение к ежегодному астрологическому прогнозу почтительнейше спешу сообщить Вашему Величеству о новом знаке небес, замеченном нами в ночь перед Праздником Осенней Охоты: в созвездии Малого Северного Меча возгорелись две равных звезды, зловещая кроваво-красная и благожелательная синяя, что предвещало столкновение злых и добрых сил в Доме Северного Ветра. Не имея возможности сразу же предупредить Ваше Величество, братия обители всю ночь молилась, наблюдая за противоборством двух звезд, и к утру стало ясно, что синяя звезда победила, поскольку красная исчезла с небосвода.
Затем мы получили известие о происшествии во время Осенней Охоты, которое столь счастливо закончилось благодаря своевременному вмешательству княжича Рейка Ювета, ныне получившего по милости Вашего Величества титул второго принца Дома Северного Ветра. Нет никаких сомнений, что новая синяя звезда является небесным отражением духа княжича Рейка Ювета, спасшего Ваше Величество. Она разгорается все ярче и несомненно сулит Дому Северного Ветра благоденствие и процветание. Братия провела специальный молебен об укреплении здравия Вашего Величества и новоявленного принца.
Да продлят боги царствование Вашего Величества!
22. Докладная записка императору от главы Академии
Почтительнейше докладываю Вашему Величеству, что нами закончены двухлетние труды по изучению вопроса о Проходе в земли кочевников, расположенном между Ночными Горами и Лесом Дождей. Как известно, проход сей узок, затоплен и заболочен, открывается же раз в двадцать лет во время Великой Засухи, когда означенные кочевники совершают набеги в Великое Истинное Царство, грабя поселения, насилуя женщин и уводя людей в рабство. Держать там постоянную заставу с большим войском смысла не имеет, а точное время, когда проход может открыться, предсказать трудно.
Стараниями наших ученых разработан план осушения сего прохода, для чего необходимо прорыть несколько каналов, дабы отвести воду в море. Ежели будут выделены необходимые средства и люди (смета прилагается), то каналы могут быть построены в течение двух лет.
Одновременно следует строить пограничную крепость и заставу, дабы пресечь возможность проникновения к нам кочевников. А также выделить необходимое количество войск для охраны сей новой границы.
Осушенный Проход даст нам возможность самим проникнуть на земли кочевников и подчинить их власти Вашего Величества, а также пройти далее и исследовать лежащие там земли, населенные, как следует из записки второго принца Рейка, племенами мирными, что будет легко способствовать их завоеванию. Таким образом Великое Истинное Царство раскинется от моря до моря к вящей славе Вашего Величества.
К сей записке прилагается также рассуждение главнокомандующего, ознакомившегося с результатами наших трудов и выводами. Он поддерживает сей план, заявляя, что покорение кочевых племен (не говоря уж о мирных) не составит большого труда, поскольку вооружены они лишь луками да арбалетами и владеют весьма примитивными приемами боя, как было выяснено с помощью лазутчиков. К рассуждению приложена смета, показывающая, сколько средств следует выделить на строительство пограничной крепости и обеспечение ее войсками, а также на возможную войну.
23. Письмо от княгини Дейны Юветы к матери
Дорогая матушка! Дела наши не так чтобы очень хороши - мне кажется, княжич Рейк принес нашему семейству одно злосчастие. Теперь-то он второй принц Дома Северного Ветра и уже начальник дворцовой охраны, а всего-то прошло пять лет, как этот варвар пришел из-за Ночных Гор. За это время муж мой Арнист был отстранен от управления участком границы, что находится у Прохода в земли кочевников - как вам известно, там идет большое строительство, и император выделил для его охраны отряд из состава собственной армии.
Ежели вы помните, я опасалась, что император выдаст за княжича Рейка принцессу Эйвию, но поскольку он даровал ему титул второго принца Дома Северного Ветра, то больше похоже, что он собирается усыновить Рейка. Посему мой супруг попытался разведать у вдовствующей императрицы о возможности брака между принцессой и нашим сыном Габином, но вдовствующая императрица заявила, что больше в дела императора не вмешивается - давно ли? Обращаться к императору супруг не захотел, а императрица, как всем известно, вообще ничего не решает и во всем слушается мужа.
Так что теперь мы подбираем Габину невесту из Домов Северного или Западного Ветров, но этот упрямый мальчишка заявил, что жениться вовсе не собирается, а хочет отправиться с "братом Рейком" в какой-то дальний поход, который вроде как готовится. Супруг мой очень недоволен дружбой Габина с "братом Рейком", но открыто запретить не может, а намеков Габин не понимает. Он днюет и ночует в большом Агатовом дворце второго принца, и сопровождающий его слуга донес, что Габина притягивает туда не столько сам "брат Рейк", сколько его управительница, бывшая наша служака Дония, которая Габину сильно нравится, и из-за которой он постоянно схлестывается с варваром Сойром, который теперь возвысился до должности заместителя начальника дворцовой охраны.
За сим остаюсь ваша любящая дочь Дейна.
24. Докладная записка императору от главнокомандующего
Почтительнейше докладываю Вашему Величеству, что пограничный гарнизон в полном составе прибыл к месту строительства крепости у Прохода в земли кочевников, размещен во временном лагере и приступил к службе. Во время прокладывания отводных каналов охрана осуществлялась ограниченными воинскими силами. После осушения Прохода кочевники пару раз пытались совершить вылазки, которые были успешно отбиты, а тела убитых кочевников развешены на столбах вдоль границы для устрашения.
25. Докладная записка императору от первого министра
Почтительнейше докладываю Вашему Величеству, что ответственный чиновник сообщил об окончании трехлетних трудов по строительству отводных каналов и крепости у Прохода в земли кочевников. В конце второго месяца осени предполагается устроить торжественный молебен и праздник. Смеем ли надеяться, что Ваше Величество почтит своим высочайшим присутствием сие действо?
26. Секретное письмо императора главнокомандующему
Генерал, повелеваю вам организовать военную вылазку в земли кочевников с целью привести их к повиновению и заставить платить дань Великому Истинному Царству. О сем будет издан императорский указ, а тайное же мое распоряжение таково: из трех обитающих там кочевых племен одно должно быть уничтожено полностью, включая женщин и детей, а именно племя аривайтов, самое воинственное и нанесшее Великому Истинному Царству набольший ущерб при последнем набеге. Для остальных племен это будет наглядным уроком устрашения. В вылазке примет участие второй принц Рейк, который знаком с племенами и умеет их различать. Обеспечьте второму принцу полную безопасность. Его сопровождает личная охрана, но необходима и воинская.
27. Письмо императору от настоятеля обители Зимних Ветров
Почтительнейше докладываю Вашему Величеству о грядущем в скором времени явлении. Как Вашему Величеству ведомо, Обитель Зимних Ветров одна обладает сокровенным знанием о драгоценной птице сокошь, что несет яйца лишь раз в столетие, и ежели подобное яйцо разбить в первое полнолуние после того, как снесено, то из него выйдет целое войско, вооруженное и непобедимое. Обитель наша со времен Катастрофы ведет записи о сем событии, кое должно произойти уже через год. Более точный срок установить невозможно: надобно следить у гнезда птицы. Посему следует отправить в места обитания птицы сокошь верных и ловких людей, умелых в боевых искусствах и переговорах. Птица рьяно защищает свои яйца, а клюв и когти ее остры, как кинжалы. Убить же птицу можно только мечом или стрелой с наконечником из синего небесного железа, оно же огромная редкость. Птица сия разумна и поддается уговорам, также падка на драгоценные камни и жемчуга, так что можно выменять у нее яйцо на сии подношения, что и удалось в свое время пра-прадеду Вашего Величества, благодаря чему он сумел возвыситься и занять императорский трон, в чем ему немало помогла наша Обитель Зимних Ветров.
Следует заметить, что войско, приобретенное от птицы сокошь, действительно непобедимо, однако сила его слабеет со временем и по истечении столетнего срока войско рассыпается в прах. Слушается же сие войско того, кто яйцо разобьет.
Ежели Ваше Величество прикажет добыть яйцо птицы сокошь, то обитель выделит из братии двух проводников. Также замечу, что главная опасность сего похода состоит именно в добыче яйца, народы же, населяющие ту местность, где сокошь обитает, мирные и не представляют никакой угрозы.
Да продлят боги царствование Вашего Величества!
28. Личный приказ императора первому министру и главнокомандующему (не регистрировать в канцелярии)
Повелеваю подготовить поход в места обитания птицы сокошь с целью изъятия ее яйца, которое должно появиться в гнезде через восемь месяцев. Сие яйцо, ежели удастся его добыть, должно быть с сугубой осторожностью и как можно скорее доставлено неповрежденным к императору - до наступления полнолуния. Для чего повелеваю собрать отряд из надежных и верных воинов, который возглавит наследный принц, а также включить туда пару опытных чиновников из министерства внешних сношений, искусных в переговорах. Отряд будут сопровождать проводники из Обители Зимних Ветров. Главному казначею приказываю выделить из казны некоторое количество драгоценных камней и жемчуга - достаточное по мнению настоятеля Обители Зимних Ветров. О цели похода, о коей знаете только вы двое, повелеваю не распространяться и при расспросах ссылаться на волю императора. Все инструкции глава отряда получит при отправлении.
29. Тайный приказ императора главнокомандующему
Генерал, в дополнение моего предыдущего приказа повелеваю: несмотря на то, что формально главой отряда назначен наследник, в первую очередь слушать и исполнять следует распоряжения брата Немони из Обители Зимних Ветров, который и является настоящим главой. Посему придется проявить некоторую изворотливость и хитрость в обращении с наследником, дабы не дать ему прознать реальное положение вещей. Поставьте во главе воинского отряда человека надежного и гибкого, в помощь же ему будет также чиновник из министерства внешних сношений, хорошо в этом смысле подготовленный. Надеюсь на вашу мудрость и опытность.
Следующее чрезвычайно важное секретное повеление, которое должен исполнить назначенный вами глава воинского отряда, для чего ему будет дан специальный императорский жетон: он обязан казнить на месте любого, кто станет покушаться присвоить яйцо птицы сокошь и разбить его. Подчеркиваю: любого человека, в каком бы ранге он не находился. За неисполнение сего императорского повеления - смертная казнь.
Добыв яйцо, следует отдать его брату Немоне, который должен немедля отправиться в столицу в сопровождении охраны, остальной отряд может возвращаться неспешно.
30. Письмо от императрицы Дукии Севеты к матери
Досточтимая матушка! Я в таких расстроенных чувствах, что даже не соображу, с чего начать письмо! Как вам уже известно, император отправил войско на завоевание земель кочевников, и с войском уехал второй принц, который предполагает потом посетить свои родные земли, так что его при дворе не будет очень долго. И только было я успокоилась насчет второго принца - мало ли что может с ним случиться во время похода, правда же? - как возникла новая напасть: император отправляет отряд куда-то в неведомые земли с неизвестной никому целью, и главой сего отряда он назначил наследника!
Я в страшной тревоге, Антор в смятении: до сих пор отец не поручал ему ничего важного, и вдруг сразу отправляет в дальний и опасный поход! Я попыталась поговорить с супругом, но он устроил мне разнос, а потом и Антор попал под горячую руку: был объявлен бездельником, лоботрясом и нахлебником, позорящим славное имя Дома Северного Ветра. И конечно же, не обошлось без второго принца, который де рискует жизнью, сражаясь с кочевниками, в то время как Антор боится нос высунуть за пределы дворца.
Теперь мы переживаем молча, потому как, похоже, этой участи Антору не избежать. Я попыталась выяснить, в какие земли предстоит отправиться наследнику: что за люди там обитают, жарко или холодно, есть ли дикие звери, и вообще труден ли путь, но пока не прибыл из Обители Зимних Ветров брат Немоня, толку ни от кого не добилась.
Брат Немоня меня сильно успокоил, сказав, что народ там обитает мирный и хозяйственный - мелкие люди с желтой кожей, которые занимаются заливным земледелием, разводят свиней и водяную птицу, потому как в той местности много рек и озер. Ни сильных ветров, ни холодов там не бывает, если только дожди, но от сей напасти заранее заготовлены специальные шляпы и плащи, сплетенные из промасленной соломы, а также сапоги из кожи дикого водяного зверя. Зачем они туда направляются, брат Немоня так и не сказал, но обещал присматривать за наследником и всяко ему помогать, потому как Антор не имеет должных навыков руководства подобным походом. Так что я призвала Антора и велела ему прислушиваться к советам брата Немони и вести себя в походе благопристойно, как приличествует наследнику престола. Отправляются они уже через пару месяцев, и я принялась собирать для Антора необходимые вещи, в чем мне помогал все тот же брат Немоня, благодаря которому, я надеюсь, путешествие моего сына пройдет благополучно.
За сим остаюсь ваша любящая дочь Дукия.
31. Письмо от второго принца Рейка императору
Почтительнейше сообщаю Вашему Величеству, что племена кочевников приведены нами к полному повиновению и обязались платить ежегодную дань в установленном размере. Племя аривайтов истреблено полностью, тела их сожжены, останки сложены вместе и погребены под насыпным курганом. Рабы аривайтов освобождены и возвращены тем племенам, откуда были уведены. Среди рабов нами выявлено десять человек из наших земель - трое мужчин и семеро женщин. Мужчины и четверо женщин останутся прислуживать при пограничном гарнизоне, другие же три женщины были казнены вместе с кочевниками и их гаремами. Была также совершена заупокойная служба по нашим обычаям и обычаям кочевников, дабы души убиенных нашли пристанище в небесном царстве и не беспокоили живущих.
Теперь гибель моей матери Ийвы Юветы отомщена и душа ее на небесах должна быть успокоена. Надеюсь также, что к моему возвращению продвинется и начатое мной с Вашего Высочайшего разрешения расследование, которым сейчас должен заниматься Тайный сыск.
Предполагаю двинуться дальше по милостивому разрешению Вашего Величества и в скором времени достигнуть границы Ополья, после чего сообщаться мне со столицей будет затруднительно. Иду с небольшим отрядом, часть которого оставлю у границ Ополья, далее пойду лишь с тремя охранниками. Согласно Вашему Высочайшему наставлению, буду стараться не подвергать себя излишней опасности и обещаю благополучно вернуться. Засим остаюсь ваш вечно благодарный и верный подданый - второй принц Дома Северного Ветра Рейк.
32. Письмо от княгини Дейны Юветы к матери
Дорогая матушка! Недолго мы радовались, что сын наш Габин вернулся из похода жив и невредим. Жив-то он жив, а вот невредим ли? Вы помните, как супруг мой Арнист пытался не пустить сына в этот опасный поход, но против воли императора, включившего Габина в состав свиты второго принца, выступить не посмел. Известий никаких от сына за то время не поступало, только сообщил, что благополучно добрался до места. И вот теперь он, наконец, уже второй месяц дома. Второй принц двинулся дальше в земли варваров, а Габина отослал обратно, хотя тот, отправляясь в поход с принцем, именно что надеялся увидеть неизведанные земли. Но сын сказал, что сам попросил отпустить его.
Матушка, мне так не нравится душевное состояние Габина! Он ничего не рассказывает, но, похоже, ему пришлось пережить что-то страшное, поскольку его мучают ночные кошмары. Он стал много пить - говорит, это помогает ему забыться. Отец пытался разговорить сына, но Габин на расспросы не поддается. Стороной Арнист выяснил, что усмирение кочевников было весьма жестоким и кровавым, а второй принц действовал решительно и безжалостно.
Супруг мой сказал, это я виновата в нынешнем состоянии сына, поскольку воспитала его неженкой, на что я смело возразила: он и сам мог бы более заниматься сыном, дабы лучше подготовить его к суровой и жестокой жизни, тем более, к такому походу. Но мне кажется, Арнист и сам не ожидал, что действия второго принца будут столь свирепы и беспощадны.
Недавно стало известно, что второй принц возвращается. Мы думали, это обрадует и взбодрит сына, но он неожиданно заявил, что хочет удалиться в обитель подальше от столицы. Переубедить его мы не в силах. Можете представить, матушка, наше с супругом разочарование и отчаяние! Молитесь за нас, дорогая! За сим остаюсь ваша любящая дочь Дейна.
33. Письмо от императрицы Дукии Севеты к матери
Достопочтенная матушка! Страданиям моим нет конца! Только я получила известие, что сын мой Антор со своим отрядом благополучно добрался до назначенного места, как следом приходит новое сообщение о том, что возложенная на Антора миссия полностью провалена! Не знаю, что за миссия и что именно произошло, но император в ярости, и я очень, очень сильно боюсь, что он лишит сына титула наследника! Пока что мы с волнением ждем возвращения этого отряда и - с не меньшим волнением! - прибытия второго принца, который уже находится в пределах Великого Истинного Царства и скоро будет в столице.
Кстати сказать, ходят смутные слухи, что Тайный сыск якобы ведет некое расследование, связанное с князем Арнистом, которого нигде не видно - уж не под домашним ли он арестом? Но участь князя Арниста меня не сильно занимает, гораздо важнее то, что происходит вокруг наследника. Не могу дождаться возвращения милого сыночка! Император пребывает в мрачнейшем состоянии духа, и я не рискую ничего у него спрашивать.
За сим остаюсь ваша любящая дочь Дукия.
34. Секретное письмо настоятелю обители Зимних Ветров от брата Немони
Досточтимый отец-настоятель! Желаю здравия и успешного восхождения по пути совершенствования. Спешу сообщить вам о том, что миссия наша по добыче яйца птицы сокошь закончилась безрезультатно. Расскажу все по порядку.
Когда мы прибыли к месту обитания птицы, то разбили лагерь в некотором отдалении, чтобы излишне не беспокоить птицу. Сразу скажу, что местность эта безлюдная - ближайшие поселения находятся на расстоянии суточного пешего перехода. Мы с братом Тифоней приблизились к скале, на которой находится гнездо, и увидели, что птица готовится снести яйцо, судя по описанию, приведенному в летописных записках: она трясла хвостом и издавала курлыкающие звуки. Поскольку день близился к вечеру и уже темнело, мы решили оставить птицу в покое до рассвета, радуясь тому, что прибыли мы вовремя и до наступления полнолуния успеем доставить яйцо в столицу.
Одновременно начальник воинского отряда распорядился осмотреть окружающую местность и выставить дежурные посты в местах возможного проникновения злоумышленников, так что скала с гнездом птицы оказалась окружена кольцом охраны, которая несла службу всю ночь: не только человек - зверь бы не проскочил. Лагерь также охранялся и всем было запрещено до утра покидать его пределы. Особое внимание, согласно вашему распоряжению, уделялось наследнику: он спокойно проспал всю ночь и палатку свою не покидал. Это я пишу не в оправдание, а для объяснения, что нами были предусмотрены все возможные меры.
С первыми лучами солнца к гнездовой скале отправились мы с братом Тифоней, двое переговорщиков с драгоценными дарами, начальник воинского отряда с десятью вооруженными воинами и наследный принц. Переговорщики разложили дары перед скалой и принялись восхвалять и улещивать птицу, превознося ее мудрость, силу и красоту. Птица на улещивания поддалась, слетела из гнезда вниз и принялась рассматривать подношения, затем спросила, чего мы желаем взамен. Услышав наш ответ, она издала долгий скрежещущий звук, напоминающий язвительный смех, и заявила, что мы опоздали: она уже отдала яйцо тому, кто пришел раньше нас и принес дар, превосходящий все, что мы ей предлагаем.
Вы можете представить себе всю степень нашего изумления! Хотя известно, что птица сокошь никогда не лжет, я велел одному из воинов забраться на скалу и проверить - гнездо было пусто, а птица, наблюдая сие действо, все язвительно скрежетала. Переговорщики продолжили было свои речи, желая выведать, кто же нас опередил и как он смог это сделать, раз все пути были перекрыты - не спустился же ночью с неба?!
Но вдруг наследник, который стоял в отдалении, вспылил, выхватил у стоящего рядом воина лук и стрелу из колчана и выстрелил в птицу! Действие сие было совершенно бессмысленно, потому что убить птицу можно лишь стрелой с наконечником из синего небесного железа, а подобные стрелы были только в колчане у воинского начальника. Наследник в птицу попал, напугал ее и разозлил, отчего она взлетела и принялась нападать на нас, ударяя жесткими крылами и нанося глубокие раны своим мощным клювом и острыми когтями.
Воины стали отбиваться мечами, мы же с братом Тифоней и переговорщиками окружили наследника и увели, прикрывая собою, хотя он безрассудно рвался в схватку. Наконец воинскому начальнику удалось ранить птицу своей особой стрелой, и она улетела прочь, громко крича. Мы удалились в лагерь, забрав свои дары и те драгоценные перья, что птица потеряла во время драки. Это и есть наша единственная добыча.
На следующий день мы свернули лагерь и отправились в обратный путь, с ужасом воображая гнев императора. Посему я пишу вам первому, дабы вы хоть как-нибудь подготовили Его Величество к нашему возвращению. Мы движемся двумя группами: в первой наследник и мы с братом Тифоней, а также переговорщики и охрана. Воинский начальник с остальным отрядом следует за нами, но медленно, поскольку и сам он ранен, и еще десять воинов пострадали от птицы, а раны их заживают плохо: похоже, что ее клюв и когти пропитаны ядом.
Конечно, и мы с братом Тифоней, и переговорщики страшно недовольны поведением наследника, который сорвал разговор с птицей и не дал нам ничего выяснить. Сам он сначала ничего плохого в своем поступке не видел, но после моих объяснений впал в полное уныние и страшно боится предстать перед отцом. Посему, ежели будет на то ваша воля, мы бы заехали сначала в Обитель Зимних Ветров и оставили там наследника, а сами отправились бы в столицу держать ответ перед императором. Боюсь, что десяток добытых нами драгоценных перьев птицы сокошь его мало утешит. Засим остаюсь ваш почтительный брат Немоня.
35. Письмо от императрицы Дукии Севеты к матери
Достопочтенная матушка! Происходящее сейчас с нами просто ужасно. Антор в столицу не вернулся, он в Обители Зимних Ветров и, судя по всему, останется там надолго: таково наказание, наложенное на него императором. В чем вина наследника, ни император, ни возвратившийся во дворец брат Немоня мне так и не разъяснили. Но император пребывает в страшном гневе и пригрозил отправить меня в дальнюю обитель, ежели еще буду приставать к нему с расспросами. Посему я рта лишний раз не раскрываю, но собираю все дворцовые слухи и сплетни, из которых тоже ничего про этот злосчастный поход выяснить не удается, в такой глубокой тайне все содержится.
Немного ранее вернулся во дворец второй принц Рейк, и, хотя вроде бы на новой границе дела обстоят хорошо, кочевники усмирены и приведены к повиновению, он тоже мрачен. Император наградил второго принца драгоценным мечом и парадным доспехом, а также поставил его во главе всех пограничных войск, отобрав сию должность у князя Арниста Ювета вместе с имевшимся у того собственным войском. Точно также войска Дома Западного Ветра переведены под императорское начало и впредь запрещено всем Домам держать собственные армии. Очень этому обстоятельству рада (хоть что-то хорошее!), потому что всегда чувствовала угрозу, особенно со стороны Дома Южного Ветра. Дом Западного Ветра, конечно, пострадал ни за что, поскольку всегда поддерживал императора. Но что делать.
Признаюсь вам, матушка, что провожу мои дни в беспокойстве и душевном трепете, каждый день ожидая, что император лишит Антора титула наследника, передав это звание второму принцу! В таком случае нас с детьми ждет вечное заключение в дальних обителях, и вряд ли нам разрешат пребывать вместе. Заранее оплакиваю нашу несчастную участь. За сим остаюсь ваша любящая дочь Дукия.
36. Письмо от княгини Дейны Юветы к матери
Дорогая матушка! С горечью и печалью сообщаю вам, что сын наш Габин удалился в обитель Осенней Луны и в скором времени собирается принять постриг. Это лишь одно из злосчастий нашего семейства. Я ничего не писала вам, дабы излишне не расстраивать, но скрывать более невозможно: муж мой Арнист Ювет уже давно отстранен от всех дел и находится под домашним арестом, дом наш подвергался обыску, а слуги - допросам. В чем супруг мой подозревается императором, не ведомо, а сам Арнист молчит, как воды в рот набрал, хотя мне кажется, он знает, чем провинился: это как-то связано с гибелью княгини Ийвы, хотя почему расследование началось именно сейчас, непонятно - столько лет прошло!
Я в юности видела пару раз бедную княгиню Ийву и восхищалась ее утонченной красотой. Вы же помните, как мы обе были удивлены внезапным сватовством князя Арниста, последовавшим спустя всего три месяца после объявления княгини Ийвы погибшей? Не знаю, чего нам и ожидать в будущем...
Почтительнейше докладываем Вашему Величеству о результатах проведенного нами расследования по делу о похищении кочевниками княгини Ийвы Юветы. Нами выявлены следующие факты:
1. Князь Арнист Ювет за месяц до нападения совершил поездку к заставе у Прохода в земли кочевников, так что должен был знать о надвигающемся природном осушении этого участка земли между Ночными Горами и Лесом Дождей - наступление сего события заметно уже за пару месяцев. Однако он не отдал никаких распоряжений относительно укрепления пограничного гарнизона - приказов об этом не найдено ни в дворцовых учетных книгах, ни в книгах Дома Южного Ветра.
2. Со слов ближайшего подручного князя стало известно, что в поездку на заставу князь брал с собой хорошо подготовленных лазутчиков, умеющих передвигаться по Ночным Горам и знающим наречия кочевников, из поездки те лазутчики так и не вернулись, а семьям их было выплачено пособие. Сии сведения добыты после трехдневных пыток второй степени тяжести. Также подручный подтвердил, что князь не приказывал усилить гарнизон.
3. Со слов бывшего личного лекаря князя, ныне находящегося на покое в обители Осенней Луны, стало известно, что именно князь приказал ему отправить княгиню на те лечебные источники, хотя можно было выбрать другие, ближе и удобнее расположенные. Также лекарь рассказал, что его чрезвычайно удивило, как восприняли князь и княгиня известие о ее беременности, сделанное лекарем после обследования: князь расхохотался и тут же вышел, княгиня же зарыдала. Еще лекарь посоветовал допросить бывшую тогда в доме прислугу, коя полностью была уволена из дома князя перед его новой женитьбой, лекарь же уволился сам. Лекарь выдал сие признание добровольно, мучимый угрызениями совести и некоторыми подозрениями из-за несчастной участи княгини.
4. В конфискованных личных бумагах князя было обнаружено донесение соглядатая, следившего за невестой князя по его повелению. В сем донесении говорится, что княжна Ийва накануне свадьбы провела три дня в отсутствии, якобы находясь в это время в затворе в обители Весенних Ручьев, что, однако, не было подтверждено записями в книгах обители.
5. Были допрошены бывшие в то время при доме князя слуги - те, которых удалось найти. По их показаниям, отношения князя и княгини были весьма холодны, хотя и почтительны: каждый жил на своей половине и в дела другого не встревал. К сожалению, все личные служанки княгини погибли вместе с ней, но слуга, ухаживавший тогда за одной из служанок и до сих пор оплакивающий ее гибель, добровольно рассказал, что девушка однажды проговорилась: господин де после свадьбы ни разу в опочивальне княгини не был, когда же было объявлено о беременности княгини, от сих слов отреклась.
6. Также нами была со всей деликатностью расспрошена мать княгини Ийвы - княгиня Гайя Воинта. Неприязнь ее к князю Арнисту Ювенту широко известна, однако она никаких доказательств его причастности к гибели дочери не имеет, опираясь лишь на интуицию и материнское чувство. Насчет трехдневного предсвадебного затворничества дочери княгиня ничего сказать не могла, так как была уверена, что та действительно удалилась в монастырь.
38. Письмо от княгини Дейны Юветы к матери, перехваченное Тайным сыском
Дорогая матушка! Наконец я узнала в чем причина многолетней неприязни императора к моему супругу Арнисту. Сообщаю вам об этом под большим секретом. Со слов князя дело обстояло так: Арнист был взят в соученики наследного принца в возрасте десяти лет. Оба с детства были влюблены в княжну Ийву, которая явное предпочтение отдавала Имрону. Мать Имрона, однако, не дала согласие на брак наследника с девой из Дома Восточного Ветра, который к тому времени переживал не лучшие времена, а выбрала ему в невесты княжну Дукию из своего Дома Западного Ветра. Арнист же долго добивался расположения отвергнутой императорским домом Ийвы, которая хотела удалиться в дальнюю обитель и прямо говорила, что никогда Арниста не полюбит. Но все-таки Арнисту удалось заполучить ее в жены: тут не обошлось без вмешательства вдовствующей императрицы, которая соблазнила ее отца высокой должностью при дворе.
Арнист боялся, как бы Ийва все-таки не избежала каким-нибудь образом нежеланного брака, посему следил за ней, приставив соглядатая, который и донес, что княжна ездила в пригородное имение, принадлежавшее тогдашнему дворцовому управителю, отцу нынешнего, куда приехал и наследный принц, и они вдвоем с Ийвой пробыли там три дня. Арнист был взбешен, но свадебную церемонию не отменил, хотя в супружеские права так и не вступил, не желая дать Ийве возможность, ежели она понесет, выдать ребенка наследного принца за их общее с князем дитя. Так что "княжич Рейк", ныне второй принц Дома Северного Ветра, на самом деле является сыном императора, и, очевидно, они оба это знают.
Как могла княжна Ийва поступить столь безрассудно и, отринув целомудрие, отдаться незаконной страсти с наследным принцем, постигнуть я не в силах. И так же не в силах постигнуть поведение собственного супруга: зачем добиваться расположения девушки, которая так явно тебя не хочет? Зачем жениться, убедившись в ее распутном поведении? Зачем... Ах, бесполезно задавать вопросы. Могу только сказать, что князь предстал передо мной совсем не тем человеком, за которого я выходила замуж. Я даже не могу понять, что за чувство испытываю теперь к отцу моих детей! Жалость? Страх? Недоумение? Разочарование? Обиду?
Матушка, как я рада, что сын наш Габин принял постриг. Сожалею, что не успела выдать замуж дочь нашу Радику, потом как теперь вряд ли найдется для нее приличный жених. Хотя обвинение моему супругу так и не выдвинуто, совершенно очевидно, что его считают виновным в похищении княгини варварами - якобы он это все подстроил. А может, и правда подстроил. Я теперь поверю чему угодно.
Арнист велит нам с дочерью спешно покинуть столицу, забрав все ценности, и, если нам это удастся, надеюсь увидеться с вами и выплакать все слезы на вашей материнской груди. Жизнь наша разбита вдребезги. За сим остаюсь ваша несчастная дочь Дейна.
39. Секретная записка главы Тайного сыска императору
Почтительнейше доношу Вашему Величеству, что соглядатай, перехвативший письмо княгини Дейны Юветы, вывезен за пределы столицы и тайно казнен, как и его возможные конфиденты. Сообщаю также, что тот личный секретарь Вашего Величества, который принял сие письмо из рук соглядатая, был обнаружен вчера ночью мертвым на одной из городских улиц. По свидетельству дежурного лекаря, смерть наступила от неосторожного падения с высокого каменного крыльца в пьяном виде.
40. Приказ императора Тайному сыску и Ведомству наказаний
Повелеваю:
1. Объявить в розыск мятежного князя Арниста Ювета, сбежавшего из-под домашнего ареста, и приложить все усилия для его поимки, после чего поместить в тюрьму для дальнейшего расследования.
2. Конфисковать все имущество князя и передать в казну.
3. К супруге князя Дейне Ювете отправить надзирателей Ведомства Наказаний с ядом.
4. Дочь князя Радику отправить в обитель Весенних ручьев под строжайший присмотр настоятельницы и постричь в монахини без права любого сношения с внешним миром.
5. Сыну князя Габину, принявшему постриг в обители Осенней Луны, назначить годовой затвор с обетом молчания и впредь не допускать к нему никаких посетителей, а письма и посылки досматривать.
41. Тайное письмо от брата Немони в Обитель Зимних Ветров
Досточтимый отец-настоятель! Желаю здравия и успешного восхождения по пути совершенствования. Спешу сообщить, что Обитель наша избежала гнева императора, признавшего, что в произошедшем с яйцом птицы сокошь нет ни нашей вины, ни вины воинского начальника, так что все его недовольство обращено на наследника, столь неразумно выступившего. К тому же император отвлекся на дело о похищении кочевниками княгини Ийвы Юветы, в котором обвиняют князя Арниста Ювета, а тот, не дожидаясь, когда его привлекут к ответу, скрылся и находится теперь в розыске. Вы должны понимать, почему император так озабочен этим расследованием, которое было начато вторым принцем еще до его похода в варварские земли.
Император познакомил меня со вторым принцем Рейком и, понаблюдав их общение между собою, могу выразить сложившееся у меня мнение: император видит во втором принце родственника более близкого, чем племянник, тот же относится к императору с глубокой сыновней почтительностью. Из чего делаю вывод о весьма возможной и скорой смене наследника.
Второй принц немного поделился впечатлениями о посещении земель варваров: на мои вопросы отвечал охотно и обещал даже прислать позже свои записки о сем походе - с разрешения императора. Но было видно, что они оба не слишком довольны результатами, поскольку второй принц не смог мирно договориться с варварскими племенами, как надеялся, посему планируется второй поход, уже с большим воинским отрядом, дабы привести племена в подчинение Великому Истинному Царству.
Еще позволю себе заметить, что второй принц, похоже, преследовал и какие-то личные цели, коих тоже не достиг. По моему ощущению это связано со Смотрительницей Священной Срединной Рощи: при ее упоминании второй принц заметно мрачнел. Я поинтересовался, сколько лет сей Смотрительнице, которая, судя по всему, является там самой важной персоной для всех племен - оказалось, она ровесница второму принцу. Выводы напрашиваются сами.
Во время нашей беседы неожиданно зашел разговор о птице сокошь, потому что второй принц увидел ее перо, лежащее на столе перед императором - одно из тех десяти, остальные же переданы в казначейство. Оказалось, что второй принц многое знает о птице сокошь (или сошь, как ее называют варвары). Он рассказал нам историю спасения местной девушки от лунного демона, в чем большую помощь оказали им "Пристальные" (Черные Призраки), препроводив одного из варваров к птице и рассказав, как выпросить у нее драгоценные перья. О яйце птицы сокошь второй принц не знает ничего.
Из его рассказа я сделал вывод, что нашим похитителем яйца мог быть один из Черных Призраков - известно, что они умеют мгновенно перемещаться в пространстве и становиться невидимыми. Но второй принц сообщил, что все "Пристальные" покинули наш Мир как раз перед самым его приходом к Священной Срединной Роще. Так ему сказала Смотрительница. Сверив даты, я понял, что уход из нашего Мира Черных Призраков произошел гораздо ранее, чем мы добрались к месту гнездования птицы сокошь.
Так что тайна ее пропавшего яйца остается неразъясненной и таящей в себе большую опасность: когда вы получите мое письмо, полнолуние уже минует, и тот, кто добыл яйцо, уже должен обрести непобедимую армию - иначе, зачем он завладел яйцом? Император чрезвычайно встревожен этим обстоятельством и сразу же после нашего возвращения в столицу разослал приказы по всем пограничным гарнизонам: усилить охрану и внимательно следить за обстановкой. Также в приграничные регионы были отправлены лазутчики. Пока что никаких угрожающих сведений не поступало, но внезапное появление большого и хорошо вооруженного войска никак не может остаться незамеченным.
42. Письмо от императрицы Дукии Севеты к матери
Достопочтенная матушка! Что-то ничем не могу вас порадовать: одно событие печальнее другого. Единственная радость - император разрешил Антору вернуться в столицу, и он уже выехал из Обители Зимних Ветров, так что скоро будет дома.
О событиях печальных, хотя и весьма выгодных для императорского дома: князь Арнист Ювет объявлен мятежником и разыскивается, все имущество Дома Южного Ветра, главой коего он был, конфисковано в казну, а чиновники, к сему Дому принадлежащие, уволены с государственной службы, и против многих ведется служебное расследование. Больше всего меня удручает горькая участь несчастной княгини Дейны Юветы, похороны которой недавно состоялись в столице. Сразу после похорон дочь ее была отправлена в какую-то дальнюю обитель, а сын, уже принявший постриг, так и не был допущен проститься с матерью.
Я пребываю в постоянной тревоге и стараюсь не попадаться императору на глаза, ибо он все время если не в ярости, то в мрачности. И очень опасаюсь дальнейших немилостей для наследника - брат Немоня доложил мне со слов настоятеля, приславшего письмо, о неприличном поведении наследника в обители: поначалу Антор был напуган, тих и кроток, но потом пришел в себя и стал требовать разносолов, вина и увеселений, а на все увещевания настоятеля огрызался. Не знаю, как вразумить сына, потому что положение его как наследника весьма шаткое: император не расстается со вторым принцем Рейком и, боюсь, указ о его усыновлении и назначении наследником уже готов. Дело за малым - нужен любой повод для смещения Антора, а, зная его характер, не сомневаюсь, что повод легко найдется. Ах, матушка! Чем я провинилась перед богами, что участь наша с сыном столь плачевна?
За сим остаюсь ваша любящая дочь Дукия.
43. Отчет начальника отряда сопровождения наследного принца
Почтительнейше докладываю Вашему Величеству о событиях, произошедших во время возвращения наследного принца из Обители Зимних Ветров во дворец. На второй день поездки мы остановились переночевать на постоялом дворе в столице северной губернии. Местный губернатор предлагал для этой цели собственный дворец, но наследник категорически отказался, сказав, что ему на постоялом дворе будет удобнее, и мы не смогли его убедить. Губернатор выделил дополнительную охрану для принца, и мы заняли всю восточную часть постоялого двора, освободив ее от постояльцев. Все проходы между восточной и заселенной западной частями строго охранялись.
Ближе к ночи принц стал требовать подать вина и привести к нему девушек веселья, коих он увидел в западном крыле во время заселения. Причин отказать ему не было, и четыре девушки пришли в покои принца, а с ними два музыканта с лютней и флейтой. Во время вечеринки охрана стояла у дверей снаружи.
Через некоторое время ко мне явилась хозяйка постоялого двора и показала недавно полученное извещение о розыске мятежного князя Арниста Ювета с его рисованным портретом, по которому ее старший сын, часто бывающий в столице, сего князя опознал в одном из музыкантов, хотя тот и изменил внешность. Они с полудня пытались найти сего "музыканта", заселившегося пару дней назад, но он как в воду канул. Оказалось же, что он скрывался на половине девушек веселья и с ними пришел к наследнику на пир. Каюсь, что не обратил должного внимания на музыкантов, которые внешним своим видом не вызывали никакого подозрения.
Мы тут же ринулись в покои принца, но ни его, ни князя Арниста там не оказалось, а девушки сказали, что они де вылезли в окно. Мгновенно были организованы поиски, и беглецы обнаружились за городом на северной дороге, их сопровождал небольшой конный отряд вооруженных воинов, явно из числа бывших войск князя Арниста.
После ожесточенной стычки нам удалось отбить наследника, который активно сопротивлялся, раненому же князю удалось сбежать. Объяснить свой побег с князем наследник отказался, сказав, что будет говорить лишь с отцом. Допрошенные девушки веселья и второй музыкант ничего вразумительного о разговорах наследника с князем сказать не могли, поскольку те беседовали шепотом, прикрывая рты ладонями, но принц был явно неприятно поражен услышанным от князя.
Признаю свою вину в случившимся инциденте, готов смиренно принять любое наказание Вашего Величества.
44. Указ императора
1. Сын наш Антор нарушил священный долг наследника и вступил в преступный сговор с мятежным князем Арнистом Юветом с целью свержения императора. Посему он лишается титула и будет заключен навечно в тайной тюрьме Внутреннего дворца.
2. Императрица Дукия, повинная в плохом воспитании принца и потворстве его дурным свойствам, будет навечно заключена в Зимних покоях Внутреннего дворца вместе с дочерью Эйвией.
3. Второй принц Рейк после процедуры усыновления получит титул наследника со всеми соответствующими правами.
45. Секретное письмо от главного дворцового управителя Нафани брату Немоне в обитель Зимних Ветров
Приветствую тебя, брат Немоня! Желаю здравия и успешного восхождения по пути совершенствования. Спешу сообщить тебе наши новости. Что тебе должно быть особенно интересно - до сих пор нет никаких известий, что у кого-нибудь из местных правителей-вассалов Великого Истинного Царства внезапно появилась большая и хорошо вооруженная армия, так что загадка исчезновения волшебного яйца птицы сокошь осталась неразрешенной, и это сильно тревожит императора.
Новый наследный принц Рейк обитает теперь в большом Жемчужном дворце и присутствует на всех заседаниях Совета Министров как правая рука Его Величества. Судя по издаваемым Его Величествам указам, готовится новый поход в земли варваров, который состоится в начале следующего года и его возглавит наследник.
Бывший его личный охранник, варвар Сойр, теперь получил титул князя и повышен до должности начальника дворцовой охраны наследного принца Рейка. Ходят упорные слухи, что по просьбе принца император собирается отдать в жены сему Сойру принцессу Эйвию, хотя все знают о связи Сойра с Донией, бывшей служанкой несчастной княгини Дейны Юветы, а ныне главной придворной дамой Жемчужного дворца. Вдовствующая императрица по этому поводу пребывает в ярости, но протестовать не смеет, да и давно уже ни во что не вмешивается.