Аннотация: Это первый рассказ из Цикла "Ложа", хотя написан он был вторым...
Старый Магистр был при смерти. Весть об этом очень быстро разлетелась среди всех.
Отдав последние поручения и указания, Магистр, почувствовал слабость. Откинувшись на спинку кровати, с которой не вставал последние три дня, он приказал позвать Ликаона.
Ликаон, самый молодой в Братстве, был в тренировочном зале, отрабатывая на учебных манекенах бой с тремя противниками. Там и нашёл его Наставник Дафний. Ликаон отложил два коротких меча, ополоснул лицо из бочки в углу, и, накинув тунику, пошёл за Наставником.
Войдя в покои Магистра, Ликаон склонил голову, приветствуя Великого Магистра.
- Подойди, мальчик мой, оставь эти церемонии, - сказал Магистр.
Ликаон подошёл к кровати Главы Братства.
- У меня для тебя будет поручение. Моё последнее поручение как Магистра... - голос его сорвался на кашель.
Ликаон подошёл к прикроватному столику, налил в чашу немного вина, и протянул Магистру.
- Спасибо, мальчик мой, - сказал Магистр, минутой позже, выпив вина.
- Я слушаю вас, Магистр, - сказал Ликаон, сев на табурет около кровати.
Магистр достал из-под подушки какой-то длинный предмет, присмотревшись, Ликаон узнал кожаный тубус для свитков. Магистр протянул тубус Ликаону.
- Возьми это, и сядь ближе, - сказал Ликаону Глава Братства. Ликаон придвинул табурет почти вплотную к кровати, и взял из рук Магистра тубус.
- Завтра я умру, а может даже и сегодня, - сказал Магистр. - После похорон, ты, никому ничего не говоря, уйдёшь. Футляр откроешь снаружи, в нём карта, инструкции и Свиток...
Магистр опять закашлялся, и Ликаон вновь налил ему немного вина, смочить горло.
- Ты отправишься в место указанное на карте, и проведешь ритуал в соответствии с инструкцией, что лежит в футляре. Этот ритуал необходим для выбора нового Магистра.
- И ещё одно, Ликаон, - голос старого Магистра сорвался на шёпот.
- Ничему не удивляйся...
- А теперь иди, оставь меня. И выполни поручение. Ты надежда Братства...
Голос Магистра утих, глаза закрылись, и он обмяк на постели.
Ликаон заткнул тубус за пояс, вышел в коридор, и сказал Наставнику Дафнию:
- Наставник, Великий Магистр покинул нас, распорядитесь о погребальной церемонии.
Погребение Магистра состоялось тем же вечером. Собрались все члены Ложи.
Великий Магистр, в самых лучших одеждах был возложен на погребальный костёр.
Честь поднести факел к облитым маслом дровам доверили Ликаону, который провёл с Великим Магистром последние минуты его жизни. Пламя костра, вспыхнув, скрыло тело Магистра от глаз членов Ложи. Все в молчании склонили головы, провожая Главу Братства в последний путь.
Ликаон постоял пару минут со всеми, а потом тихо выбрался из толпы и растворился в темноте...