В маленьком городке, где улицы были вымощены серым булыжником, а туманы пахли старой бумагой, жил часовщик по имени Элиас. Его мастерская была забита механизмами: от крошечных карманных часов до огромных башенных курантов. Элиас умел "лечить" время - он возвращал ход застывшим стрелкам и заставлял биться сердца старых хронометров.
Однажды вечером, когда Элиас уже собирался закрыть лавку, в дверь постучали. На пороге стоял человек в длинном плаще, лицо которого было скрыто глубоким капюшоном. В руках он держал странный предмет - песочные часы, в которых песок не сыпался вниз, а медленно поднимался вверх, против законов гравитации.
- Мне сказали, вы лучший мастер, - голос незнакомца звучал как шелест сухих листьев. - Мои часы сломались. Они перестали отсчитывать то, что мне нужно.
Элиас взял часы. Стекло было холодным, как лед. Он присмотрелся и увидел, что внутри колбы застряла крошечная песчинка. Она зацепилась за микроскопический скол на стекле и не давала остальным подняться.
- Это не обычные часы, - прошептал Элиас. - Это часы жизни, не так ли?
Незнакомец кивнул.
- Я - тот, кто следит за тем, чтобы люди успевали сделать главное. Но эта песчинка... она застряла на моменте, когда человек должен был сказать "прости" своей матери, но не сказал. Теперь время для него остановилось. Он живет, но не движется вперед.
Элиас взял тончайший инструмент. Его руки, привыкшие к ювелирной работе, не дрогнули. Он аккуратно вскрыл запаянное стекло, подцепил песчинку и смахнул её. Песок тут же устремился вверх, заполняя верхнюю колбу.
- Готово, - сказал мастер.
Незнакомец посмотрел на часы, затем на Элиаса.
- Вы знаете, мастер, почему люди так часто "ломаются"? Они тратят время на то, чтобы чинить свои дома, свои карьеры, свои обиды, но забывают чинить свои связи с другими. Они думают, что время - это ресурс, который можно накопить. Но время - это не то, что у вас есть. Это то, что вы отдаете.
- А что будет с тем человеком? - спросил Элиас.
- Он вернется в тот вечер. У него будет еще один шанс. Но, боюсь, он снова его упустит. Большинство людей боятся не смерти, а того, что им придется признать свою неправоту.
Незнакомец исчез так же внезапно, как и появился. Элиас остался один в тишине своей мастерской. Он посмотрел на свои собственные часы, висевшие на стене. Они тикали ровно и методично.
Вдруг мастер понял, что за всю свою жизнь он починил тысячи механизмов, но ни разу не завел свои собственные - те, что висели у него на шее, подарок жены, ушедшей десять лет назад. Он открыл крышку, подкрутил пружину, и часы ожили.
Элиас закрыл мастерскую, запер дверь на ключ и впервые за много лет не пошел домой, чтобы читать книги в одиночестве. Он направился к старому кладбищу на окраине города.
Он понял: смысл не в том, чтобы время шло правильно. Смысл в том, чтобы успеть прийти туда, где тебя ждут, пока песок еще не закончился.