Жил-был мужичок. Однажды купил он себе рубаху - не простую, а такую красивую, что сам долго на неё нарадоваться не мог.
Принес домой, разложил на столе, разгладил каждую складочку. То издали посмотрит, то поближе подойдёт, то на свет повернёт. А рубаха и вправду была хороша: и цвет ладный, и вышивка нарядная, и ткань добротная.
- Вот это рубаха! - говорил мужичок.
Сосед зайдёт - мужичок ему рубаху покажет. Другой заглянет - и ему покажет. А потом ещё и сам к соседям сходить мог, лишь бы похвастаться обновкой.
Только надевать рубаху не решался.
- Сегодня не стоит, - думал он. - На улице пыльно, ещё испачкаю.
На другой день:
- Сегодня дождь. Вдруг намокнет.
Ещё день прошёл:
- Праздник будет - вот тогда и надену. А сегодня зачем её портить?
Так и лежала рубаха в сундуке, бережно сложенная. Годы шли. Мужичок старился, а рубаха вместе с ним теряла цвет, становилась ветхой и пожелтевшей.
Однажды достал мужичок свою драгоценную обновку, развернул и ахнул: от прежней красоты почти ничего не осталось.
Сел он на лавку, долго смотрел на рубаху и тихо сказал:
- Всю жизнь берег... а надеть так и не успел.
И тут понял: рубаху-то он берег от жизни, а жизнь тем временем прошла мимо.