Глава 2. Сон на ходу и подъём, которого никто не ждал
Автобус мягко покачивался на поворотах, словно специально убаюкивал пассажиров. Марина стояла впереди, держась за поручень, и рассказывала о замке таким сладким голосом, будто читала сказку перед сном.
- Замок был построен в семнадцатом веке, - напевала она. - Его стены видели множество событий: войны, интриги, тайные встречи...
Игорь слушал первые три минуты. На четвёртой его начало клонить. На пятой он уже боролся с собственными веками, которые решили, что пора закрываться на технический перерыв.
Голова кивала сама собой - вперёд, назад, вбок. В какой‑то момент он даже слегка стукнулся лбом о стекло, что разбудило его ровно на десять секунд.
- ...и, конечно же, легенда о таинственном рыцаре, - продолжала Марина. - Говорят, он появился неизвестно откуда и...
Игорь снова отключился. В его голове рыцарь почему‑то ехал на велосипеде и ел пиццу.
Соседка справа - пожилая туристка в шляпе - с улыбкой наблюдала за его борьбой.
- Молодой человек, вы так мило засыпаете, - сказала она. - Прямо как мой кот Барсик.
Автобус резко затормозил, и вся группа дружно качнулась вперёд. Игорь проснулся окончательно - так, будто его окатили холодной водой.
- Приехали! - радостно объявила Марина. - А теперь самое интересное. До замка мы поднимемся пешком. Всего ничего - метров сто вверх по тропинке. Это полезно для здоровья!
Группа посмотрела на неё так, будто здоровье им уже не нужно.
Игорь вышел из автобуса и огляделся. Перед ним возвышалась гора - не Эверест, конечно, но и не холмик. На вершине виднелись зубчатые стены замка, который выглядел так, будто специально построен, чтобы туристы страдали.
- Сто метров, - повторил Игорь. - Это же... немного?
- Немного, - сказала соседка в шляпе. - Если вы марафонец. Вы марафонец?
- Я... офисный работник.
- Тогда держитесь.
Марина бодро повела группу вперёд. Игорь шагнул следом - и почувствовал, как приклеенный каблук слегка хрустнул.
- Только не сейчас, - прошептал он. - Мы же договорились.
Каблук, кажется, не разделял его оптимизма.
Подъём начался. Тропа была узкой, каменистой и, как назло, всё время шла вверх. Туристы пыхтели, как старые самовары. Кто‑то уже жалел, что съел бутерброд в самолёте. Кто‑то - что вообще родился.
Игорь старался идти ровно, но каждые десять шагов проверял каблук. Тот держался, но с выражением "я в любой момент могу устроить сюрприз".
Марина, между тем, продолжала рассказывать:
- Замок принадлежал одному очень влиятельному вельможе. Ходят слухи, что он был не только политиком, но и алхимиком...
- А он был красивый? - спросила туристка в шляпе.
- По портретам - вполне, - ответила Марина. - Хотя художники тогда часто льстили заказчикам.
Игорь представил себе вельможу, который просит художника "сделай мне подбородок поменьше и волосы погуще". Усмехнулся. И тут же споткнулся.
Через двадцать минут группа выглядела так, будто поднималась уже третий день. Но замок был близко - стены казались огромными, мрачными и одновременно притягательными.
- Ещё чуть‑чуть! - бодро сказала Марина, как будто сама не запыхалась.
Игорь поднял голову. Замок нависал над ними, словно наблюдая. Игорю показалось, что он смотрит прямо на него.
- Ну что, - сказал он себе. - Пошли знакомиться.
Он ещё не знал, что знакомство будет... очень близким.
...Замок нависал над группой, как огромный каменный страж, который уже видел сотни таких туристов и заранее знал: кто‑то обязательно споткнётся, кто‑то потеряется, а кто‑то попытается украдкой потрогать что‑нибудь, что трогать нельзя.
Марина подвела группу к массивным воротам.
- Итак, дорогие мои, - сказала она, - сейчас мы пройдём внутрь. Пожалуйста, не отстаём, не трогаем стены, не забираемся на парапеты и не пытаемся открыть старинные двери. Они могут быть хрупкими.
Игорь кивнул, хотя его больше интересовало, выдержит ли каблук ещё час.
Внутри замка было прохладно и тихо. Каменные стены поглощали звуки, и шаги туристов эхом отдавались где‑то в глубине коридоров. Марина вела группу по широкому залу, затем по узкому проходу, затем по лестнице, которая скрипела так, будто жаловалась на жизнь.
- Здесь, - рассказывала она, - когда‑то проходили тайные собрания. А вот там - комната для слуг. А это - оружейная...
Игорь старался слушать, но его внимание всё время отвлекали мелочи: странные тени, запах сырости, ощущение, что кто‑то наблюдает. Он списывал это на усталость и недосып.
Группа свернула в очередной зал. Марина показывала на старинный гобелен, объясняя, что на нём изображена сцена охоты. Туристы послушно смотрели туда, куда она указывала.
Все - кроме Игоря.
Он заметил что‑то сбоку. Узкий коридорчик, почти незаметный. И в конце - маленькая, низкая дверь. Дверь была настолько неприметной, что казалось, её нарисовали карандашом и забыли стереть.
- Странно... - прошептал он.
Дверь была чуть приоткрыта. Совсем чуть‑чуть. Как будто кто‑то только что вошёл... или вышел.
Игорь оглянулся. Группа стояла спиной к нему. Марина увлечённо рассказывала, как вельможа любил охоту и однажды...
Игорь сделал шаг к двери.
Каблук тихо хрустнул, но выдержал.
Он подошёл ближе. Дверь была старой, деревянной, с крошечным железным кольцом вместо ручки. От неё веяло прохладой - странной, будто не из этого здания.
Он коснулся двери пальцами. Дерево было холодным, как лёд.
Дверь чуть‑чуть подалась вперёд.
Игорь задержал дыхание.Он вздрогнул. Обернулся. Группа уже двигалась дальше.
Он снова посмотрел на дверь.Она будто звала.
Игорь толкнул её.
Дверь открылась бесшумно.
За ней была... тьма. Не просто темнота - густая, плотная, как будто там не было воздуха. Игорь наклонился вперёд, пытаясь разглядеть хоть что‑то.
Он сделал шаг. И провалился.
Мир исчез. Пол ушёл из‑под ног. Воздух вырвался из лёгких. Он не падал - он летел в пустоту, в которой не было ни верха, ни низа.