Утро над замком взошло не мягким светом, а гулом шагов, криками и звоном оружия.
Король, ещё вчера сидевший в сырой темнице, теперь стоял на ступенях дворца - прямой, уверенный, с тем самым выражением лица, которое бывает у людей, вернувших себе то, что у них пытались отнять.
Его королевские солдаты уже выстроились вдоль стен.
К ним присоединились те самые сто человек, которых привёл Игорь.
Теперь это была не толпа - это было войско.
- Вперёд! - приказал король. - В домах узурпатора и его приспешников не должно остаться ни одного, кто служил ему добровольно.
Солдаты и восставшие двинулись по улицам.
Город просыпался от шума, и люди выглядывали из окон, видя, как отряды заходят в дома "иноверцев" - тех, кто поддерживал визиря, кто наживался на его власти, кто сдавал соседей, кто участвовал в расправах.
Двери выбивали плечами.
Крики звучали коротко - сопротивления почти не было.
Людей выводили на улицу, связывали руки, ставили в колонны.
- Выходите! - кричали солдаты. - По приказу короля!
Некоторые пытались прятаться.
Некоторые плакали.
Некоторые ругались.
Но всех - выводили.
Игорь шёл рядом с Лукрецией, наблюдая за происходящим.
Он чувствовал странную смесь: облегчение, тревогу, ответственность.
Он не был жестоким человеком, но понимал - это не его мир, и здесь всё решается иначе.
Колонны "иноверцев" гнали к дворцу.
Их становилось всё больше.
С каждой улицей, с каждым кварталом.
К полудню площадь перед замком была заполнена так плотно, что яблоку негде было упасть.
Людей было больше, чем на той самой "казни", где Игорь едва не закончил свои приключения.
Толпа гудела, как море перед бурей.
И вот - ворота дворца распахнулись.
Король вышел.
Он был в полном облачении: корона, плащ, золотая цепь, меч - всё, что символизировало власть, которую у него пытались отнять.
Он шёл медленно, величественно, и толпа стихала, словно сама природа склонялась перед ним.
Он поднялся на помост, оглядел площадь.
Его взгляд был тяжёлым, как камень, и холодным, как сталь.
- Народ моего королевства, - произнёс он громко, так что слышали даже на дальних улицах. - Сегодня вы вернули мне власть. Сегодня вы доказали, что не забыли своего короля.
Толпа взревела, но король поднял руку - и мгновенно наступила тишина.
- Перед нами стоят те, кто служил узурпатору. Те, кто помогал ему держать вас в страхе. Те, кто предавал, доносил, грабил, мучил. Они думали, что власть визиря вечна.
Он сделал паузу.
- Но власть визиря закончилась.
Толпа взорвалась криками.
Король снова поднял руку.
- Теперь я должен решить, что будет с ними.
Он повернулся к связанным пленникам.
Те опустили головы.
- Я мог бы казнить их, - сказал король. - И многие из вас сочли бы это справедливым. Но кровь не вернёт нам мир. И не очистит королевство.
Толпа замерла.
Даже ветер стих.
Король поднял меч - не для удара, а как символ решения.
- Я приговариваю всех, кто служил визирю, - к изгнанию.
- Вас и ваши семьи выдворят за пределы королевства до заката.
- Ваши дома, земли и имущество переходят в казну и будут распределены между бедными и теми, кто пострадал от узурпатора.
Толпа взревела так, что дрогнули стены замка.
- Изгнание!
- Правильно!
- Справедливо!
Слуги и солдаты тут же бросились исполнять приказ.
Колонны пленников повели к городским воротам.
Кто‑то плакал, кто‑то ругался, кто‑то молчал, понимая, что могло быть и хуже.
Король наблюдал за этим спокойно, твёрдо, как человек, который знает цену власти и цену милосердия.
Игорь и Лукреция стояли недалеко, почти у подножия помоста.
Они не кричали, не махали руками - просто смотрели, как история разворачивается у них на глазах.
Король заметил их.
Он сделал знак стражнику.
Тот подошёл к Игорю и Лукреции.
- Его Величество велел вам следовать за ним.
Толпа гудела, ликовала, кричала слова благодарности королю.
Люди бросали шапки в воздух, обнимали друг друга, плакали от облегчения.
А Игорь и Лукреция шли за королём вглубь дворца - туда, где шум толпы уже не слышался, где начиналась тишина коридоров и запах старого камня.
Король вошёл в свои покои - просторные, строгие, с высоким потолком и огромным столом, заваленным картами и документами.
Он обернулся к ним.
- Вы двое, - сказал он. - Идите сюда. Нам нужно поговорить.
Игорь почувствовал, как у него пересохло в горле.
Лукреция стояла рядом, спокойная, но напряжённая.
Король сел за стол, указал им на два стула напротив.
- Вы сделали то, чего не смогли сделать мои лучшие люди.
- И теперь я хочу знать... кто вы такие на самом деле.