Площадь перед замком была украшена так, будто королевство праздновало рождение новой эпохи.
Флаги развевались на ветру, люди стояли плечом к плечу, заполнив всё пространство - от ворот до самых ступеней дворца.
Сегодня был день, когда король хотел показать: справедливость восстановлена, а герои - не забыты.
Игорь стоял в центре площади, одетый в чистую, простую, но торжественную одежду, которую ему выдали придворные.
Он чувствовал себя странно - как будто это всё происходило не с ним.
Рядом стояла Лукреция.
Теперь - в платье, которое ей подобрали для церемонии возведения в статус Дамы двора.
Она выглядела иначе - благородно, утончённо, но всё той же Лукрецией, которую он знал.
Толпа гудела, но когда король вышел на помост - наступила тишина.
Король поднял меч - длинный, украшенный, символ власти.
- Народ! - громко произнёс он. - Сегодня мы чествуем тех, кто спас короля и королевство.
Сегодня мы возводим в рыцари человека, который пришёл ниоткуда, но стал тем, кем не смогли стать многие.
Толпа взревела.
Игорь сглотнул.
Король подошёл к нему.
- Игорь, - сказал он торжественно, - преклони колено.
Игорь опустился на одно колено.
Толпа замерла.
Король положил меч на его правое плечо.
- За храбрость.
Меч коснулся левого плеча.
- За честь.
Снова правого.
- За верность короне.
Игорь почувствовал, как что‑то внутри него дрогнуло - будто мир стал плотнее, тяжелее.
Король поднял меч.
- Вставай, рыцарь Игорь.
Толпа взорвалась криками.
Игорь поднялся - и в этот момент всё вокруг вдруг стало... странным.
Сначала - лёгкое головокружение.
Потом - будто воздух стал густым, как вода.
Звук толпы начал тянуться, как в замедленной съёмке.
Лица людей расплылись.
Король, Лукреция, площадь - всё завертелось, закружилось, как в воронке.
Игорь попытался сделать шаг - но земля ушла из‑под ног.
Мир перевернулся.
Свет вспыхнул.И...
Он стоял.
Стоял прямо.На ногах.На каменном полу.
Перед ним - огромная картина в золочёной раме.
На картине - рыцарь.
В плаще.С мечом.С лицом... его собственным.
- ...и именно этот рыцарь, - говорила экскурсовод, - стал одним из самых загадочных героев эпохи. Его происхождение неизвестно, но легенды утверждают, что он появился буквально "из ниоткуда"...
Игорь моргнул.
Он был в XXI веке.В современном замке-музее.С группой туристов вокруг.
Гид заметила его рассеянный взгляд.
- Вам не интересно? - спросила она с лёгкой улыбкой.
Игорь выдохнул.
- Интересно, - сказал он тихо. - Очень.
Он посмотрел на картину ещё раз.
- А что вы знаете о его невесте? - вдруг спросил он, сам не понимая, зачем.
Гид удивлённо подняла брови.
- Как! Вы и о невесте знаете? - она оживилась. - Это редкая деталь!
Считается, что у рыцаря действительно была возлюбленная. В некоторых хрониках её называют "Дамой из народа", которая позже стала придворной дамой. Но её имя... - она понизила голос, - до сих пор остаётся тайной.
Игорь почувствовал, как сердце ударило сильнее.
Тайной.Он посмотрел на картину.
И ему показалось - или ему хотелось верить - что рыцарь на полотне смотрит не прямо, а чуть в сторону.Туда, где могла бы стоять она.Лукреция.
Игорь ещё раз посмотрел на картину - на рыцаря, который смотрел куда‑то в сторону, будто видел больше, чем позволяла краска.
Экскурсовод продолжала рассказывать группе о средневековых обрядах, но слова её уже тонули в шуме туристов.
И вдруг...
Что‑то заставило Игоря повернуть голову.
В соседней группе стояла девушка.
Профиль.Линия шеи.Тёмные волосы, собранные почти так же, как тогда, в том мире.И что‑то в её осанке - лёгкость, уверенность, знакомая до боли.
Сердце Игоря пропустило удар.
Он сделал шаг.Потом второй.Толпа расступалась перед ним, как будто сама понимала, что ему нужно пройти.
Он подошёл ближе.
Девушка повернулась.
Игорь замер.
- Лукреция?.. - тихо, почти шёпотом спросил он.
Она моргнула, удивлённо, но без страха.
- Sì, - ответила она мягко, по‑итальянски.
Игорь не смог вымолвить ни слова.
Она смотрела на него спокойно, чуть улыбаясь - так, как улыбаются люди, которые будто бы знают больше, чем говорят.
На мгновение мир вокруг исчез:ни туристов,ни гида,ни XXI века.Только он.И она...
Эпилог
Вечер был тихим.
Игорь сидел за своим столом, в своей квартире, среди привычных вещей XXI века - ноутбук, кружка с остывшим чаем, лампа, дающая тёплый свет.
Но внутри него всё ещё звучали голоса другого времени: шум площади, звон меча, смех Лукреции.
Перед ним на экране было открыто письмо.
Длинное.
Сложное.
И очень личное.
Он перечитывал его уже в третий раз.
В письме он рассказал всё:как оказался в прошлом,как встретил её,как они спасали короля,как он стал рыцарем,как она стояла рядом, когда мир вокруг рушился и собирался заново.
Он писал честно, без прикрас.
Так, как будто она действительно могла это прочитать.
Как будто она - та самая Лукреция - сидела где‑то там, по ту сторону экрана.
Он вздохнул, выделил весь текст и открыл онлайн‑переводчик.
- Ладно... - пробормотал он. - Попробуем.
Через секунду письмо превратилось в плавный итальянский текст.
Он перечитал его ещё раз - теперь уже на языке, который она могла бы понять.
Палец завис над кнопкой "Отправить".
Он усмехнулся.
- Если это безумие... то пусть будет так.
И нажал.
Письмо исчезло, отправленное в цифровое пространство - туда, где миллионы сообщений находят своих адресатов... или теряются навсегда.
Игорь откинулся на спинку стула.
В комнате стало тихо.
Только ноутбук тихо гудел, а за окном мерцали огни ночного города.
Он закрыл глаза.
И впервые за долгое время почувствовал, что сделал всё, что мог.