Тень впереди снова шевельнулась.Игорь замер, чувствуя, как сердце поднимается куда‑то в горло.
Лукреция подняла руку, показывая: не двигаться.
Кусты разошлись - и оттуда выскочило... нечто маленькое.Очень маленькое.
- Ааааа! - взвизгнул Игорь, отскакивая назад.
- Ааааа! - взвизгнуло нечто в ответ.
Они оба замерли.
Перед Игорем стоял мальчишка лет двенадцати.В руках - осиновый кол, такой длинный, что он едва не волочился по земле.На лице - смесь ужаса, решимости и гордости.
- Назад, нечисть! - выкрикнул он, выставив кол вперёд. - Я знаю, кто вы! Вы ведьмаки!
- Мы кто?! - возмутился Игорь.
- Ведьмаки! - повторил мальчишка. - Я вас выслеживал! Я видел, как ты прыгал с виселицы! Так только нечисть может!
- Это называется "инстинкт самосохранения"! - огрызнулся Игорь.
Мальчишка не слушал. Он сделал шаг вперёд, замахнулся колом...
Игорь действовал быстрее, чем думал.
Он схватил мальчишку за запястье, провернул, развернул - и через секунду тот уже стоял спиной к нему, с поднятыми руками, а кол валялся в траве.
- Ай-ай-ай! - возмутился мальчишка. - Так нечестно! Ты же взрослый!
- А ты с колом! - парировал Игорь. - И вообще, кто ходит по ночам с осиновым колом?!
- Охотники на ведьмаков! - гордо заявил мальчишка, хотя выглядел он сейчас как охотник на неприятности.
Лукреция подошла ближе, присела перед мальчиком.
- Джулио... - сказала она мягко. - Это не ведьмаки.
Мальчишка перестал дёргаться.
- Не ведьмаки? - переспросил он. - А кто?
- Люди, - сказала Лукреция. - Такие же, как ты.
Джулио посмотрел на Игоря, потом на Лукрецию, потом снова на Игоря.
- Но... он же... - мальчик попытался изобразить руками маятниковое движение. - Он так... летал!
- Это... - Игорь вздохнул. - Это физика.
- Фи... что? - нахмурился Джулио.
- Неважно, - отмахнулся Игорь. - Главное - я не ведьмак.
Мальчишка задумался.
Потом кивнул.
- Ладно. Поверю. Ведьмаки бы уже съели меня.
- Мы вообще-то не едим детей, - сказал Игорь.
- Знаю, - серьёзно ответил Джулио. - Поэтому и поверю.
Он наклонился, поднял свой кол, отряхнул и спрятал за спину, будто это было самое обычное оружие в мире.
- Но вам надо уходить, - сказал он, понизив голос. - За вами идут. Много. Они думают, что ты - демон. Или колдун. Или оба сразу.
- Прекрасно, - простонал Игорь. - А скидка за опт у них есть?
- Игорь, - тихо сказала Лукреция. - Он прав. Нужно идти.
Джулио кивнул.
- Я видел, как они обходят лес. Они идут с факелами. Если вы пойдёте прямо - попадёте к ним. Вам нужно в обход, через старую мельницу. Там никто не ходит. Там... страшно.
- Страшнее виселицы? - спросил Игорь.
- Ну... - Джулио задумался. - Там мыши. Большие.
- Мы переживём, - сказала Лукреция.
Мальчишка посмотрел на неё с уважением.
- Ты смелая. Как моя сестра. Она тоже не боится мышей.
- Спасибо, - улыбнулась Лукреция.
Джулио сделал шаг назад, поднял кол, как настоящий воин.
- Идите. Я задержу их, если что.
- Как? - удивился Игорь.
- Скажу, что видел ведьмаков в другой стороне, - гордо ответил мальчишка. - Я хорошо вру.
- Это я уже понял, - пробормотал Игорь.
Лукреция наклонилась к мальчику, поцеловала его в лоб.
- Спасибо, Джулио.
Он покраснел, развернулся и исчез в кустах так быстро, будто был частью леса.
Игорь посмотрел ему вслед.
- Это что сейчас было? - спросил он.
- Это Джулио, - ответила Лукреция. - Он всегда ищет приключения. И всегда их находит.
- А теперь он нашёл нас, - вздохнул Игорь. - Отлично. Просто отлично.
Лукреция взяла его за руку.
- Пойдём. Пока не поздно.
Они двинулись в сторону старой мельницы, а лес вокруг будто затаил дыхание.