Стражники добрались до мельницы минут через десять после того, как Игорь и Лукреция исчезли в ночи.
Факелы освещали покосившуюся постройку, тени плясали по стенам, а ветер выл так, будто сам предупреждал: "Не входите".
Но стражники вошли.
И увидели... двух связанных "агентов", сидящих на полу, как два мешка с картошкой, и возмущённо дёргающих верёвки.
- Очень тайные! - добавил второй. - Настолько тайные, что сами забыли, кто мы!
Стражники переглянулись.
- Кто вас так? - спросил один.
- Ведьмаки! - хором выкрикнули оба.
- Двое! - уточнил первый "шпион". - Мужик и девка! Убежали вон туда! - он ткнул носком сапога в сторону леса.
- У него была шпага! - добавил второй. - Украл у меня! Профессионал!
Стражники переглянулись ещё раз.
Профессионал?
Колдун?
Ведьма?
Шпага?
- Гонимся! - скомандовал старший.
И факелы двинулись в лес.
Тем временем Игорь и Лукреция уже были далеко.
Они бежали по узкой тропинке, петляющей между деревьями.
Луна освещала путь, но тени казались слишком густыми, слишком живыми.
Игорь держал в руке шпагу - ту самую, которую он прихватил "на всякий случай".
- Никогда не думал, что буду бегать по лесу со шпагой, - пробормотал он. - Я вообще-то айтишник.
- Ай... кто? - спросила Лукреция.
- Потом объясню. Если выживем.
Они вышли к небольшой поляне.
Посреди неё стояла старая изба - перекошенная, заросшая травой, с кривой трубой, из которой поднимался тонкий дымок.
- Здесь, - сказала Лукреция. - Она поможет.
- Кто "она"? - насторожился Игорь.
- Ведьма.
- Отлично, - вздохнул он. - А можно хоть раз попасть к кому-то нормальному? К пекарю, например?
Лукреция постучала в дверь.
Та открылась сама - медленно, скрипя, как в фильмах ужасов.
Внутри было тепло.
Пахло травами, дымом и чем-то... странным.
За столом стояла старуха - маленькая, сухая, с глазами, которые видели слишком много.
Она помешивала что-то в котелке.
- Проходите, - сказала она, не оборачиваясь. - Я вас жду.
Игорь замер.
- Она... нас ждёт? - прошептал он.
- Да, - ответила Лукреция. - Она многое знает.
Старуха повернулась.
Её взгляд был острым, как нож.
- Из будущего, - уточнила старуха. - Я видела это во сне. Ты упал, как звезда. И теперь стоишь здесь.
Игорь посмотрел на Лукрецию.
- Я ей ничего не говорила, - прошептала она.
Старуха продолжила:
- Ты должен спасти короля.
- Кого? - Игорь чуть не уронил шпагу.
- Короля, - повторила она. - Его держат в замке. В плену. Узурпатор, визирь, злой человек - называй как хочешь - захватил власть. И только тот, кто пришёл "из облаков", может его освободить.
Игорь моргнул.
- Простите... но я вообще-то турист.
- Нет, - сказала старуха. - Ты - тот, кто должен изменить судьбу.
Она подошла к полке, взяла маленький флакончик с тёмной жидкостью и протянула Игорю.
- Это зелье. Дашь выпить завоевателю - и он потеряет силу. На сутки. Только сутки. Этого хватит, чтобы освободить короля.
Игорь осторожно взял флакон.
- А если я... не хочу? - спросил он.
- Тогда погибнут многие, - сказала старуха. - И ты тоже.
Он вздохнул.
- Отлично. Я хотел отпуск. А получил квест уровня "спаси мир".
Старуха посмотрела ему прямо в глаза.
- Спешите. Время пошло.
Игорь почувствовал, как холодок пробежал по спине.
Лукреция взяла его за руку.
- Мы справимся, - сказала она.
Он кивнул.
Но внутри думал только одно:
"Я? Спаситель? Да я вчера чуть не умер от свиней и верёвки..."
Снаружи, далеко в лесу, снова мелькнули огни факелов.