Ночь ещё держалась за землю, но восток уже начинал светлеть.
Игорь и Лукреция шли быстро, почти бегом.
Лес редел, тропа становилась шире.
Игорь держал шпагу.
Неуверенно.
Как человек, который надеется, что ей пользоваться не придётся, но всё равно держит - на всякий случай.
- Мы близко, - сказала Лукреция. - Замок за холмом.
И тут - шорох.
Слева.
Справа.
Сзади.
Игорь поднял шпагу, готовясь к худшему.
Из кустов вышли люди.
Много людей.
С вилами, дубинами, топорами, факелами.
Одеты бедно, лица злые, глаза - настороженные.
- Стоять! - крикнул один. - Кто такие?
Игорь открыл рот, но Лукреция шагнула вперёд.
- Мы идём против визиря, - сказала она.
Мужики переглянулись.
- Против визиря? - переспросил один. - Так мы тоже!
- Он короля держит! - сказал другой.
- Он налоги поднял! - добавил третий.
- Он мою козу забрал! - возмутился четвёртый.
- За что? - удивился Игорь.
- Сказал, что она на него косо посмотрела!
Толпа загудела.
Игорь понял: это не враги.Это - союзники.Случайные, но настоящие.
- Мы идём к замку, - сказал он. - Но вдвоём мы ничего не сделаем.
- Так мы с вами! - крикнул кто‑то.
- Веди нас! - добавил другой.
Игорь замер.
- Я?.. вести?..
Но люди уже смотрели на него.С надеждой.С верой.С отчаянием.
Он вздохнул.
- Ладно. Тогда слушайте.
И впервые в жизни Игорь произнёс речь, которую не репетировал.
- Визирь держит короля. Он думает, что мы - никто. Что мы боимся. Что мы будем молчать. Но сегодня - не тот день. Сегодня мы идём за правдой. За свободой. За... козой, в конце концов!
Толпа взревела.
- За козу!!!
Игорь моргнул.
"Ну... тоже мотивация".
К замку они подошли уже толпой - человек сто, не меньше.
Крестьяне, ремесленники, пастухи, даже пара стариков с ржавыми мечами.
Игорь стоял впереди.Шпага в руке.Флакон - в кармане.Сердце - где‑то в горле.
Лукреция подошла к нему.
- Я не пойду с тобой в бой, - сказала она.
- Что? Почему?
- Я нужна в другом. Я знаю тайные ходы. Я проведу тебя внутрь. Пока они отвлекают стражу.
Игорь кивнул.
- Ты уверена?
- Да. Это моя роль.
Он посмотрел на неё.Она - на него.
- Тогда... - сказал он. - Пошли.
Толпа подняла вилы, дубины, факелы.
Замок стоял впереди - огромный, тёмный, как сама ночь.
Игорь сделал шаг.
- Вперёд!
Толпа ринулась за ним.
А Лукреция - тихо, незаметно - повела его к боковой стене, туда, где начинался тайный ход.