Аннотация: Ашале молодая ученица академии охотников на драконов проходит ритуал посвящения и теряет память. Теперь ей надо заново найти свое место в этом мире, и победить Дамиана и Темный круг.
Пролог.
- Вот мы и в Светлом. Здесь послушники проходят ритуал и становятся Охотниками на драконов. Сегодня твой черед.
Блин, я так ждала этого дня. Вот только сколько я не расспрашивала наших одногруппников вернувшихся из Светлого о Ритуале все молчат и ругаются матом.
- На что похож ритуал посвящения?
- Скоро увидишь и не волнуйся ты так, все будет в порядке.
- Это важный шаг в жизни каждого охотника на драконов, но самое трудное уже позади.
- А вы со мной не пойдете, мастер?
- Я бы хотела повидать старых друзей, но это не возможно. Охотник на драконов входит в Светлое один раз в жизни, чтобы пройти ритуал посвящения. В любом случае идти с тобой было бы не разумно. Эту часть жизненного пути каждый охотник должен пройти сам.
- А когда я вернусь я уже буду настоящим охотником?
А то Мико говорил что его по приезду потащили в подземелья под Академией.
- Не в полнее, когда ты пройдешь посвящение мы вернемся в Поречье и только там ритуал будет полностью завершен. Но об этом мы поговорим на обратном пути.
- Что прикажите делать?
- Все просто: Поговори с местными жителями - мужчинами, женщинами. Они смогут многому тебя научить. Может быть задача немного расплывчатая но не волнуйся, в Светлом все сразу станет ясно.
- До свидания Легат.
- Удачи тебе охотник.
Мастер Райна садится за столик вместе с Мариушем.
- Ха-ха, я прекрасно понимаю что ты сейчас скажешь, но вынужден тебя разочаровать к словам легата Райны мне добавить нечего.
- Мариуш, а ты когда-нибудь сражался с драконом?
- Ну самые большие чистки были в первые десять лет после Великой войны с Дамианом. Как ты знаешь большинство пламенных рыцарей были убиты именно тогда. После этого орден охотников на драконов превратился в небольшой отряд.
Я так и не разобралась режут ли они всех подряд драконов или только охотников (бывших людей, трансформирующийхся в драконов).
- С тех пор пламенные рыцари появляются не часто и их тут же убивают охотники. Своего первого дракона я встретил восемь лет назад.
- Кем он был?
- Его звали Гельдор, лорд Пятикопья. Чтобы он не обернулся драконом, мы загнали его в подземелья под его же замком. Мы сразу поняли, что Гельдор соответствует названию своих родовых земель, он отлично метал дротики. Но в итоге мои стрелы пробили ему живот, а мечи моих товарищей вспороли грудь.
- Ты уверен, что пламенные рыцари все еще существуют?
- По крайней мере один точно есть. Это женщина. Мы преследуем её уже не первый год и её путь отмечен многими изувеченными телами наших товарищей. Но мы все таки возьмем верх, рано или поздно она допустит ошибку.
- Мы найдем всех пламенных рыцарей до последнего и убьем их, даже если на это уйдет еще одна сотня лет.
- Еще увидимся.
- Желаю тебе удачи.
Я бегу по дороге в деревню.
- Здравствуй ученик. - Кланяется мне привратник. - Рад приветствовать тебя в Светлом.
- Благодарю вас. - ладно буду вежливой, хотя меня уже достало, что из-за моей комплекции меня принимают за подростка.
- Твоя выдержка весьма похвальна. Обычно охотники не любят когда их называют учениками. Понятное дело. Ученик почти оскорбление для любого кто с десяти лет готовится стать лучшим из лучших. Не волнуйся, очень скоро ты по праву сможешь называть себя охотником на драконов.
- Легат Райна сказала, что в Светлом я смогу многое узнать и многому научится.
- Хорошо сказано. - Ободряюще улыбнулся мне привратник. - Вот что я скажу у водопада тебя ждет Моргана. Разыщи её и ты поймешь зачем ты здесь?
- Кто такая Моргана?
- Она архимаг. Грозная женщина. Но она очень умна и по своему симпатична.
- Её лаборатория на окраине деревни сразу за святилищем Избранного.
И здесь двоюродному деду поклоняются. Бабушка Эмми говорила что он просто нарвался. Рано или поздно это должно было случится. Она кстати плюнув на все перебралась из Вередиста в Аркс, говорит достали эти паладины, хотя её мужа и не трогали.
- С кем мне еще поговорить кроме Морганы?
- Тебе предстоит несколько разговоров впрочем Моргана все тебе объяснит, когда проведет свою часть ритуала.
Стоп свою часть? Он что еще и не полный? Мико что из-за этого в катакомбы потащили? Он сказал потом что они еле успели закончить вовремя.
- Не думаю, что кто-нибудь станет с тобой разговаривать пока ты с ней не встретишься.
- Хорошего вам дня.
Я пошла искать святилище Избранного - огромную каменную чашу на четырех каменных драконах. В ней вечно поддерживается огонь. Заодно немного погуляла по деревне. Как и сказал мастер на воротах, со мной просто не хотели разговаривать. Как буркнул один из жителей, какой смысл, если ты все забудешь. Я сильно удивилась. Припомнила состояние Мико после Ритуала. Ну да, он вспоминал меня с трудом, но потом вроде получше стало с памятью.
- и тебе того же охотник.
Я прошла через Светлое и вышла на побережье, ведущее к водопаду. Пошла туда пока не наткнулась на святилище Избранного. Рядом стоял алхимический столик и колдунья разговаривала с воздухом. Однако.
- Я рада видеть тебя. Меня зовут Моргана. И я архимаг Светлого.
- Надеюсь это не показалось невежливо, но... - я замялась, надеюсь она не обидится. -мне показалось, что вы говорили сама с собой.
Женщина смеется.
- Нет, конечно же нет. Я разговаривала с Атонором, призраком давно умершего мага. И не надо на меня так смотреть. Очень скоро ты сможешь увидеть его собственными глазами. Впрочем вернемся к самому главному. Ты здесь чтобы пройти посвящение и стать настоящим охотником на драконом.
- Расскажите о ритуале подробнее.
- Быть охотником значит ненавидеть драконов и в тоже время понимать их. В отличи от других орденов академия охотников на драконов понимает изречение "познай врага своего" - буквально. И потому я наделю тебя памятью драконов. Так ты узнаешь их язык, их образ мыслей. Ты научишься чувствовать их силу и слабости. Твои глаза станут цвета серебра это отличительная черта всех охотников на драконов. И после завершения ритуала ты сможешь видеть призраков. У ритуала есть... - Моргана замялась. - побочный эффект. Но с этим ничего нельзя поделать.
- А что за побочный эффект?
- Дело в том что изначально это заклинание не было предназначено для людей. Чтобы твое сознание смогло вместить память дракона твое сознание должно расстаться со всеми накопленными знаниями и навыками, накопленными во время обучения.
- Я понимаю это неприятно. Но ты не сможешь стать настоящим охотником без памяти драконов. Может быть тебя утешит что на подсознательном уровне все твои накопленные умения никуда не денутся. Поэтому восстановить их будет не так трудно.
А я еще удивлялась почему Мико двигается как беременная черепаха. Так ручка и листок бумаги - "Меня зовут Ашлинг, а мою бабушку Эми, деда Мирт. Брата, Крис."
Ну все я готова, надо еще про призраков расспросить.
- ты многим жертвуешь, но в замен ты получаешь возможность стать одним из величайших героев Ривелона.
- Вы сказали, что настоящим охотником без памяти дракона не стать, почему?
- Эта память не просто наделяет человека знаниями которые он не сумел бы получить и за сотню лет. Она закрывает твой разум от драконьей магии. Без такой защиты дракон превратил бы тебя в марионетку, во всем подвластную твоим желаниям. И теперь когда твоя воля крепка, как воля дракона ты сможешь сражаться с ним на равных.
- Значит серебряные глаза госпожи Райны и других охотников на драконов позволяют им видеть духи умерших?
- В сущности да, считай это еще одним подарком памяти драконов. Конечно, живых мертвецов, тех несчастных что попали в лапы подлых некромантов видят все. А вот видеть настоящих призраков способность редкая и полезная. Ты даже не представляешь насколько полезная.
- Почему охотники проходят ритуал посвящения после завершения академии?! - возмутилась я. - Получается все годы учебы проходят зря?
- Нет, ну что ты. Эти занятия отлично подготовили тебя и закалили твой разум. Память драконов сведет с ума любого обычного человека. Годы проведенные в академии были нужны чтобы этого не случилось. Подумай вот о чем: когда-то даже Райна и Мариуш проходили через этот ритуал а теперь они стали могущественными воинами.
Ашлинг сказала, что хочет получить память дракона.
- Тогда приготовься стать охотником на драконов.
Она прижимает пальцы к вискам, а потом я падаю на колени. Ох моя голова. Где я и кто я? Вроде Светлое... да Светлое. Из руки вывалилась бумажка поглядела на неё. Ашлинг значит. Бабушка говорила написать ей после посвящения. Мол она Криса с учебной литературой по магии пришлет.
- Ну вот и все. Будет немного кружится голова но это быстро пройдет.
- Теперь твоя жизнь начнется с чистого листа. Тебя ждут подвиги, чудеса и приключения. Но прежде чем ты отправишься на поиски драконов обязательно поговори со старыми воинами здесь в деревне. Альберик, Аравир и Говейн расскажут тебе о своем искусстве лучше любого другого наставника. И разыщи Изабельона научит тебя кое-чему особенному, столь же редкому как память драконов. Это самое важное что тебе предстоит узнать сегодня.
- До свидания Моргана.
- Да благословят тебя боги, охотник.
Рядом с Морганой витает призрак и я пошла с ним поговорить.
- Да что с тобой, у тебя вид такой, как будто ты призрака видишь, - Призрак смеется.
- Ах да, это его любимая шутка. Охотник познакомься.
- Скажите Атанор а на что похожа смерть?
- Ни на что, что ты можешь вообразить. Эх, я то думал уйти на заслуженный покой, но нет. Я по прежнему занимаюсь тем же чем и при жизни. Зато никто из моих прошлых клиентов меня не видит очень удобно.
- Почему ты еще здесь в отличии от большинства умерших?
- Почти всех призраков удерживает в мире какое-то не завершенное дело. Воля их настолько сильна, что удерживает их в этом мире, пока их дело не будет закончено. К примеру я слишком сильно люблю алхимию, и не хочу уйти не постигнув всех её тайн и загадок. Так что придется побыть здесь.
- Атанор, куда уходят духи умерших?
- В Чертог отражений конечно же. Только не говори, что для тебя это новость. - ворчит удивлено призрак.
- Это место перехода между нашим миром и следующим. Говорят, что Чертог пожирает память. Выйдя из него в новую жизнь душа не тяготится воспоминаниями предыдущей. - поясняет мне Моргана, она похоже совершено не удивлена моей забывчивости.
- По-моему это совершено излишняя предусмотрительность. Вот я например сохранил о жизни самые теплые воспоминания. И терять их не собираюсь.